Багровый ликорис. Глаз змеи

Пролог

Суматоха, крики, нескончаемый топот, лязг оружия. Стража рассредоточивается по периметру. Усиливается охрана. Дозорные закрывают ворота города. Ученики и мастера культов и орденов обыскивают каждый угол, каждый квартал, каждый заброшенный дом. Неважно, кто живет в домах, квартирах, поместьях, будь то вельможи с титулами и статусом, или простые работяги из пекарни, кузницы, порта — проверили всех, даже бордели и игорные дома. Устроили переполох в лекарском квартале, разворошили аптеки и лавки, потревожив покой больных и работу лекарей, и пошли искать дальше.

Все жители города на ушах, а все из-за того, что убит влиятельный заклинатель Маирин Иль-Тир, глава и основатель ордена «Золотой лилии», прославленный мастер меча и светлого пути, проживший не одну сотню лет. Почитаемый и восхваляемый. Он был найден мертвым в своей спальне. По словам главного целителя ордена «Белого нефрита», главу отравили редким ядом, носящим название «Глоток радости». Ядами промышляют тёмные мастера и культы. Их излюбленные способы расправы — это проклятия и отрава. Тем, кто отравил главу «Золотой лилии» был глава культа «Пурпурный ирис», молодой мужчина, дьявольски красив, а также коварен и жесток.

— Как он мог? — плакала над телом мужа молодая женщина, дух цветка, сравнимая красотой только с богиней, ее покровительницей.

Ее длинные волосы разметались по кровати, рука мужа безвольно лежала в её руке, слезы не хотели прекращаться и текли по щекам. Ее кое-как уговорили отпустить руку покойного супруга, забрать тело, подготовить к процессии, а после предать его огню. Женщина разрешила забрать тело и села на кресло, часто теряла сознание от горя. Ее окружили фрейлины из содружественных кланов и служанки – младшие цветочные духи. Приносили соли, настои, но она никак не могла успокоиться. Рыдала и причитала:

— Как у него рука на такого человека поднялась! — ей не верилось.

— А что еще можно ожидать от культа темного пути? — лекарь считывал пульс вдовы, давал ей нюхательные соли, капал в чай успокоительные капли, — пригрели змею на груди! Мы же признали их! Приняли в кланы, совет и турнир! — в дверь постучались. Цветочница разрешила войти стучавшему. Встретила его с недобрыми намереньями, желая убить, как и всех в его культе. Но пришедший дух, припал на колено, склонил голову, сказав:

— Виновен лишь один, остальные мастера и ученики культа не при чем, — следом зашел стражник поместья, гость же продолжал: — глава Зеллос сам принял решение об отравлении, не слушал меня, старших мастеров и учеников. Давно вынашивал план мести, — госпожа Иль-Тир смотрела и ждала, что же ей скажет Иштар, но дух лишь добавил: — Он не выживет, госпожа. Скоро мы найдем его тело, — улыбка и мысль о повышении, ведь титул главы культа теперь принадлежит ему.

Зеллос — труп, от таких ран еще никто не оправлялся. К тому же, Иштар лично постарался на славу. Даже если глава и выживет, то не выберется, все дороги перекрыты, город на ушах, стражники не сомкнут глаз, пока не найдут бездыханное тело или его самого. Зеллоса никто не пустит на порог и не вылечит. Все в этом городе знают, что он сделал. Никто не поможет. Маирин был для всех светом в окошке, его восхваляли и любили. А Зеллос забрал того, кого почитали все жители в городе. Так что он по-любому обречен.

— С чего вы так решили, Иштар? — смотрела с кривой натянутой улыбкой госпожа Иль-Тир.

— «Сотня лезвий» и пуля в живот, моя госпожа, — поклонился темный, — он умрет, а тело найдут в какой-нибудь подворотне или канаве. Пара дней и мы услышим о трупе, истекшим кровью. Терпение, госпожа, — вновь поклон.

Все вышли и госпожа осталась одна. Никто не увидел на ее лице победную улыбку. Она свободна, никто больше не будет приносить ей боль и страдания, никто не посмеет поднять на нее руку, и никто не назовет обузой и ненужной тварью. Она свободна. И плевать, что подставила Зеллоса. Этот темный давно напрашивался, насмехался, презирал и ставил себя выше всех. Ничего страшного. Поделом!

Прмечания: Если вам понравится, то прода будет раз в два дня. Нет, то удалю.

1 глава «Опальный глава»

Зеллос

Опальный глава культа «Пурпурный Ирис»

— Ищите его! — слышались крики, топот и требование открыть двери и провести обыск на сокрытие опасного преступника. Все открывают, не отказывают, стражники идут к другому дому, обыскивают каждую квартиру, и уходят к следующей.

— Он ранен, далеко не убежит!

Как я до такого докатился? Понятия не имею! В голове бардак, ничего не помню, не понимаю. Но факт в том, что я истекаю кровью. На мне нет живого места, весь в порезах от удара «Сотня лезвий». Путаюсь в одеждах, пытаюсь убежать. Стража, мастера, наставники и ученики культов, орденов, все как один ищут меня, чтобы убить. Даже главы учений и путей объединились, чтобы поймать меня. Впервые за сотни лет у них появился общий враг. Но я долго не протяну, у меня уже перед глазами летают мошки, становится холодно. Я потерял много крови. Опускаясь у ближайшей стены, опираюсь о нее. Глаза закрываются, наливается тяжестью тело, уводит в сон.

— Глава! — трясет меня кто-то за плечо. Открываю глаза и вижу перед собой верного друга, помощника, — как вы? — обеспокоенный голос, попытка меня поднять, но ноги не слушаются, тело словно чужое.

— Как видишь, — кое-как мне помогают подняться, куда-то ведут, вдалеке слышатся крики, требование открыть дверь, снова топот ног и приказ продолжать поиски. А я смотрю на друга, верного и единственного, вижу в его лице спасение, спрашиваю: — Иштар, как мы выберемся? Повсюду стража. В небесах ученики орденов и школ. Да и жители на каждом шагу, готовые оторвать мне голову за их главу...

Мы зашли за какой-то угол, никого ни видно, ни фонаря, ни горящих окон. Думаю, нашел место, чтобы передохнуть или перевязать раны. Но он поворачивается, на его губах улыбка победителя, и я все сразу понимаю, остаюсь на месте, закрываю глаза, признавая поражение.

— ... видимо, никак, — приготовился к чему угодно, к страже за поворотом, озлобленным ученикам ордена, даже к жене покойного, но я не ожидал, что мой друг, моя правая рука, сделает все сам.

Раньше мы делили все на двоих: еду, беды, выпивку, даже женщин, а тут не смогли поделить пост главы культа. Только из-за этого он решил меня убить. Звук выстрела, заморское оружие с западного континента. В наших краях такое достать проблематично. Цена и разрешение. Это не меч, который привязан к твоей сущности и душе, его не свяжешь со своей жизнью. Но от этого не легче. Тяжесть в боку, привкус железа в глотке и сгусток крови, вырывающийся изо рта вместе с пониманием:

— Так ты решил, — шепот, кровь на губах, дрожащая рука, зажимающая рану от пулевого ранения, шаги прочь, а следом слышу крик:

— Лови его!

Убегаю, не чувствуя ног, и прячусь за углом. Не вижу вывесок и надписей, падаю и прощаюсь с жизнью. Перед глазами кривая улыбка друга, в ушах выстрел, а во рту привкус крови, рана тяжелая, кровь просачивается через пальцы, закрываются глаза, накатывает сон. Вот и закончилась жизнь главы темного культа, Зеллоса Эвраэ, прозванного Змеином глазом, славившегося на весь мир скверным характером, привычками массового отравления и бездарным пением. Не познал я вкус красавицы, семейной жизни и умер в рассвете сил.

Смешно!

Шиэль Имрэ

В городе царила паника. Глава культа «Пурпурный Ирис» — Зеллос Эвраэ убил верховного заклинателя ордена «Золотой лилии». Отравил ядом «Глоток радости». Был ранен «Сотней лезвий», а потом пропал. Только я не верю в то, что рассудительный, пусть и прославленный на весь мир отвратным характером глава, станет так открыто убивать верховного заклинателя светлого ордена у него же дома. Не его почерк, он бы так не поступил. А если бы и убил, то на него не подумали бы. Таким я себе представляла главу темного культа.

— Ши, принимай, — кинули мне на стол тело, — бродяга какой-то. Воняет! — зажал нос Рэй, а я поставила подпись, и посмотрела на тело.

Огнестрельное в живот, и множественные ножевые ранения. В мои обязанности входит не только установка причины смерти, но и облагораживание, то есть омовение и переодевание тела для процесса сожжения. Одежду я сняла, приступила к осмотру ран, и меня хватил удар, когда поняла, что мужчина жив. Сердце едва бьется, слышно дыхание, даже кровь и та течет, у мертвяков такого нет. Но шок и паника настигла меня дальше.

— Чтоб тебя! — когда стерла кровь с лица, увидела метку на левом глазу. И поняла что попала.

Ко мне на стол попал глава темного культа. Зеллос Эвраэ собственной персоной. Пуля в животе застряла, раны от «Сотни лезвий» сочились кровью, но они не так важны, пусть и опасны. Первым делом вытащила пулю, остановила кровотечение, зашила рану и наложила повязку. Потом промыла каждый порез, а их сотня, количество соответствует названию, перевязала и одела, как и положено на погребальный костер.

2 глава «По следам предателя»

Зеллос

Не думал, что выживу после такого ранения. Думал, там, в подворотне и помру от кровопотери, но меня спасли, вылечили, и не кто-нибудь, а дочь старых знакомых. Даже больше, приемная племянница лучшего друга, которому я задолжал как минимум жизнь. А теперь я должен ей. Шиэль — копия матери. Те же черные с пепельными прядями волосы, острый подбородок, аккуратный носик и взгляд. Лишь цвет глаз и выдает в ней дочь высшего князя духов крови, тогда наследника, а ныне главу клана «Черный цветок».

В себе она гармонично сочетает наследие обоих родителей, сущность отца и силу матери, запрещенное, старое колдовство, и я не про некромантию, нет. Более жуткое, кровавое и черное, уничтоженное самими темными мастерами. Как ни старался темный Владыка, так и не смог спасти лекарей-некромантов. Черный дракон, скрипя сердцем, согласился со своим светлым братом. "Культ нужно уничтожить, всех, без остатка!" - таков был вердикт. Братья-драконы проводили в последний путь всех членов культа, а подчиненные владык, главы орденов и культов, объединившиеся против предателей, искали оставшихся последователей и придавали их суду. Так культа «Багровый Ликорис» не стало.

Клан матери Шиэль полностью уничтожили, показательно, жестоко, не оставив даже записей. А девочка, всего семьдесят с небольшим лет, обладает способностями материнского культа, и на многое способна, как и ее мать в прошлом. Эту силу я и ощутил на себе, когда девочка меня лечила. Сила, ставящая на ноги, приносящая пользу, стала считаться запрещенной. И всего-то из-за одного поступка. Но я не буду ворошить старые воспоминания, она сама найдет ответы, если поставит такую цель.

Шиэль…

Я думал только о ней, когда покидал гостеприимный город Заастар, принадлежащий ордену «Золотой лилии», светлому народу и благородному роду бессмертных заклинателей Иль-Тир. Меня оклеветали, почти убили, и все ради власти и главенства культа. Но я так просто этого не оставлю. Доберусь, но не убью, а растопчу, уничтожу, сравняю с грязью. Пока не придумал как, но все будет продумано. А пока я покинул город в поисках ответов на свои вопросы: Как давно планировалось мое убийство? Кто еще замешан в свержении? И самое главное, кто все-таки убил главу ордена Иль-Тир?

Тот вечер словно стерт из моей памяти. В воспоминаниях туман, помню лишь поздравления со столетним юбилеем, пожелания дальнейшего процветания и мудрости. Банальные желания и тосты слились в один заунывный поток. Но я пил и наблюдал за всем, не принимая участия в поздравлениях. Не в моем стиле желать того, о чем скорблю. А я ему сочувствовал — жить с такой мегерой, откровенно говоря — испытание, а не радость.

Жена у Маирина та еще стерва. Хоть и дух цветка золотого лотоса. И я не раз об этом говорил на собраниях, мое мнение знают. Как и о самом Маирине. Я о нем отзывался всегда честно, открыто. Хоть и не любил этого напыщенного, самовлюбленного заклинателя, смерти ему не желал, и если бы захотел убить, точно не использовал бы «Глоток радости». Этот яд мой любимый, по нему меня бы сразу заподозрили и вычислили. Именно это и произошло, как только вскрылась причина смерти. Первым делом на меня и подумали.

Чтобы найти ответы на свои вопросы, необходимо для начала выбраться из города, что я собственно и сделал. А первым на пути станет город «Лазурных лилий», город, в котором живет один мой старый должник. Я знаю, что рискую, идя к нему, но он мне подскажет в каком направлении искать. А дальше сам справлюсь. Этот старый дух цветов, из рода вьюнов, известный в узких кругах торговец информацией.

Его дом на отшибе города, придется плыть, чтобы сократить путь. Пусть я и дух болот, не люблю подводным способом добираться до нужного места. А еще мне придется намочить одежду. Кроме этого пойдут крахом старания Шиэль. От воды намокнут швы и возможно откроются раны. Но мне нужен старый дух, и плевать на раны. Жаль только труд Ши.

— Кого я вижу? Неужели, Зеллос Эвраэ сам пожаловал ко мне спустя столько лет? Живой, здоровый? — протягивая мне руку, спросил дух.

Он почти не изменился. Такой же, как и сотню лет назад. Лишь морщин на лице прибавилось, сам невысокий, широкоплечий, полный, виден круглый живот, подпоясанный расшитым поясом, от улыбки еще шире становятся щеки и внушительнее виден второй подбородок. Его волосы — короткие с зеленым отливом, заплетены в тонкая косичку с лазурной бусинкой. В одежде не изменяет цветам своего клана и ордена.

— Живой, и почти здоровый, — вылезая из воды, ответил.

— Что тебе от меня нужно, Зеллос?

— Как обычно, Имрис, как обычно, — он пригласил меня в дом, предложил чаю, — не могу, ты ведь уже подал сигнал, — смотрю на него, он даже не отрицает, — до стражников осталось минут десять, так что рассказывай. Я как всегда в долгу не останусь, ты меня знаешь, — он раскрыл свой расписной веер и сказал:

— Как и думал, «Змеиный Глаз» не зря носит свой титул, от тебя не так то просто скрыть что-то или утаить, — рассмеялся дух. Ответил тем же:

— Как и ты, «Лазурный Всезнайка», знаешь все и обо всех, и даже больше, — ответная реплика, а он все-таки ответил на мой вопрос о наследовании:

— Скажу то, в чем абсолютно уверен. Иштар, он давно облизывался на твой пост, пытался тебя подставить и каждый раз выходил сухим из воды, — знаю, думал и подозревал его. Но не ловил, пусть до меня и доходили слухи от подчиненных. А в этот раз ему повезло. Все указало на меня, даже яд. Дух продолжал, — а тут тебя конкретно подставили, — значит, он в курсе, что я не виновен, — Зел, — обращение друга, а не простого поставщика информации, — добавлю лишь одно, не он убивал Иль-Тира, но он воспользовался его смертью. Как говорят, кто первый, того и тапки. Он их и надел.

— А кто убил, ты не знаешь?

— Без малейшего понятия, — сказал дух.