Багровый завет

Предистория

— Нет! Нет! И еще раз нет! — возмущенно повторила я.

— Ну же, Катя, пожалуйста! — заканючила подруга, обнимая меня за плечи. — Это последняя, обещаю!

— Ты уже говорили об этом. И, обрати внимание, не в первый раз!

Терпеть не могу Хэллоуин! Все эти переодевания в нелепые костюмы кажутся мне бессмысленными. Что может быть страшного в пьяном студенте с разрисованным лицом?

Саша любит веселиться. Она надела костюм мертвой невесты и предложила мне присоединиться. Мы уже побывали на двух вечеринках, и каждый раз она обещала, что это последняя. Но я больше не могу молчать.

Устала, мечтаю о горячем шоколаде и фильме. Именно так я представляла себе этот вечер!

— Эта вечеринка точно будет потрясающей! Мне уже несколько девчонок написали. Там такие классные парни! — она мечтательно закатила глаза. — Я просто обязана там быть!

— Ну, так иди! Кто тебе мешает?

— Я одна не хочу!

Подруга обиженно надула губы.

— Саша, определись уже! Ты хочешь туда или нет? — раздраженно бросила я, всплеснув руками.

— Хочу! Но только с тобой!

Я с недовольством смотрела на подругу, не зная, как поступить. Хотелось пойти домой, но не бросать же ее одну.

— Хорошо, но это последняя!

Наконец сдалась я под ее напором.

— Катя, ты лучшая!

Она радостно завизжала, бросаясь меня обнимать.

— Как обычно, — фыркнула я, неодобрительно качая головой. — Давай уже, показывай адрес.

— Вот это особняк! — восхитилась я, глядя на трехэтажный темный и мрачный дом, который стоял в отдалении от других зданий, что делало его еще более зловещим. — Мы точно не ошиблись адресом?

— Все верно, я дважды проверяла, — ответила подруга, не отрываясь от своего телефона.

— Проверь еще раз!

Мне не нравилось это место.

— Посмотри сама! — раздраженно сказала подруга, протягивая мне свой телефон. — Кстати, там и пригласительное есть, можешь его заодно посмотреть.

— Миленько, — произнесла я, рассматривая готическую открытку с веселыми тыквами и летучими мышами. — Ты не передумала? Может, лучше вернуться домой?

— Ни в коем случае! — ответила подруга, убирая телефон в карман. — Я что, зря терпела всю эту мерзость? — произнесла она, оправляя подол короткого свадебного платья, испачканного в искусственной крови.

— Тогда идем?

Если бы не Саша, я бы не согласилась переступить порог этого дома!

— Ваш пропуск? — спросил парень в костюме зомби, преградив нам вход.

Саша достала телефон и начала искать нужную картинку. Я разглядывала декорации: тыквы с горящими глазами, пауки, скелеты и ведьмы.

— Вот! — воскликнула она, показывая экран парню.

— Проходите, пожалуйста.

Саша уже собиралась войти, но парень, посмотрев на меня, преградил нам путь. Он объяснил, что у меня нет костюма, поэтому я не могу пройти. Я пожала плечами, развернулась и пошла прочь. Не очень-то я и хотела туда идти.

— Катя, не уходи! Не оставляй меня одну.

Саша побежала за мной:

— Почему ты так туда рвешься?

— Я не знаю! Но мне нужно туда! Обещаю, что сегодня больше ни о чем не попрошу!

Я усмехнулась:

— Хорошо, я неделю не буду тебя доставать!

— Ты целый месяц меня ни о чем не будешь просить! — заявила я, глядя, как лицо подруги вытягивается от шока.

Немного поколебавшись, она все же произнесла:

— Хорошо, пусть будет месяц. Но что это меняет? Костюма-то у нас все равно нет. Да и время уже... — мы одновременно посмотрели на мои наручные часы, стрелки которых приближались к полуночи.

— Косметичка с тобой?

— Да, но…

— Давай сюда.

— Не знаю, чем она тебе поможет. Там почти ничего нет…

Саша протянула мне небольшую белую сумочку.

Я не слушала ее. С усердием нанесла карандаш на веки, покрыла ресницы тушью, нанесла пудру, придав коже неестественную белизну, и нанесла алую помаду.

— И что это даст? — с иронией спросила подруга. — Лучше поискать костюм.

Я не обращала внимания на ее жалобы. Если я что-то задумала, не успокоюсь, пока не воплощу свой замысел. Особенно если на кону месяц без просьб и уговоров со стороны Саши!

Я вытащила несколько шпилек из пучка, растрепала волосы и с очаровательной улыбкой подошла к парню.

— Что ты делаешь?

Подруга, нахмурившись, последовала за мной.

— Не поможешь?

Обратилась я к парню.

Через мгновение на мне уже была мини-юбка вместо юбки-карандаша до колен. Удивляло, что он так легко разорвал плотную ткань.

Глава 1

Я шла по коридору в полумраке, не понимая, где нахожусь. Каждый шорох заставлял меня оглядываться в поисках выхода. Мне казалось, что кто-то следит за мной, но за спиной был только пустой коридор.

За поворотом я увидела дверь, из-под которой лился свет. Нерешительно начала подходить, чувствуя странное чувство, что уже была здесь.

Я вошла в светлую комнату с антикварной мебелью и почувствовала присутствие человека. Осторожно осмотревшись, я увидела горящий камин и проигрыватель на столике, а в центре комнаты – два кресла.

— Долго ты там еще будешь стоять?

Раздался хриплый глубокий голос, заставивший меня вздрогнуть.

Возможно, это хозяин дома.

— Не знаю.

— И что же тебя сюда привело?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Я хотела найти выход, — попыталась объяснить, чтобы он не подумал, будто я специально искала встречи с ним.

— Он внизу, — ответили мне безразлично.

Он, безусловно, прав. Однако, как ни старалась, я так и не смогла найти дверь, которая выведет меня из этого дома. Мне казалось, что я блуждаю здесь уже целую вечность!

— Возможно, это прозвучит странно, но что-то привело меня сюда.

Больше не желая разговаривать с пустотой, прошла вперед, намереваясь посмотреть на своего собеседника.

Когда я подошла к креслу, то обнаружила, что оно пустое!

— Как интересно.

Голос раздался за спиной, заставив меня испугаться.

— Какого черта?!

Я обернулась.

— Не стоит его вспоминать.

Он стоял на том месте, где минуту назад была я. Его фигуру полностью скрывал длинный коричневый балахон.

— Как вы так быстро там оказались?

— Тебя не это должно сейчас волновать.

Внезапно дверь захлопнулась сама собой, издав оглушительный хлопок. Я в испуге зажмурилась. Это произошло всего лишь на мгновение, но даже за такой короткий срок все вокруг успело измениться!

Открыв глаза, я увидела нечто, отчего захотелось закричать, но не смогла издать ни звука! В комнате было много свечей, а на полу – пентаграмма. Рядом со мной стоял красивый парень, он читал что-то на незнакомом языке, издавая странные звуки.

Непонимание происходящего пугало.

Когда в руке парня появился кинжал, я начала скулить от ужаса. Хотела попросить отпустить меня, но не могла даже этого. Единственное, что оставалось, – зажмуриться и молиться.

— Никогда не закрывай глаза перед страхом! — произнес парень, и в его голосе прозвучало раздражение.

Он коснулся моей руки, перевернул ее ладонью вверх и полоснул кинжалом. Затем повторил то же с своей ладонью и соединил наши руки. Рана начала болеть, жар усиливался, я была готова кричать от боли.

Неожиданно я ощутила неведомую силу, которая увлекала меня в бездну. Я не знала, что меня там ждет, но чувствовала: это мое спасение.

Парень, словно поняв, что я ускользаю от него, крепко обнял меня.

— Мы скоро встретимся, Катя! — прошептал он с нежностью, но с ноткой грусти.

Я распахнула глаза и… проснулась. Я сидела на кровати, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Вокруг были родные стены моей спальни.

— Снова кошмар, — вздохнула я, постепенно приходя в себя.

Нежные прикосновения, тихий шепот, поцелуи... Я до сих пор чувствую, как мое тело горит от возбуждения!

Я встряхнула головой, откинула одеяло, встала и медленно пошла в ванную.

С той страшной ночи прошел год, но кошмары по-прежнему не оставляют меня в покое. Однако этот сон был особенным. Он не просто навеял страх, а словно бы предупредил о чем-то. В глубине души снова зашевелился давно забытый страх, и под лопаткой возникло неприятное ощущение.

Я открыла кран и плеснула в лицо холодной водой, но это не помогло. Я вздохнула, держась за край раковины. Сон был настолько реалистичным, что я до сих пор чувствовала прикосновения парня к своему телу.

Подняв взгляд, я встретилась со своим отражением в зеркале и вздрогнула от ужаса. Волосы были растрепаны, а губы опухли, словно от поцелуев.

* * *

После очередного кошмара я была подавлена, рассеянна, все валилось из рук. Это раздражало не только меня, но и окружающих.

— Катя!

От неожиданности я вздрогнула и обернулась на голос. Передо мной стояла Вика — управляющая кафе, в котором я работаю уже несколько месяцев.

— Я не понимаю, что с тобой происходит, но мне это совсем не нравится! — сказала она.

— О чем ты?

— Я хочу сказать, что ты сегодня какая-то странная. Ты и раньше была странной, но сегодня особенно. Все время молчишь, смотришь как-то необычно. Меня это пугает. Может быть, у тебя что-то произошло? Не хочешь рассказать, что с тобой?

Глава 2

Молодой человек был невероятно привлекателен: черные волосы, небрежно спадающие на лоб, обрамляли его пронзительные карие глаза. Его светлая кожа создавала яркий контраст с темными локонами, придавая ему поразительный вид. Тонкие губы были сжаты в твердую линию, отражая его серьезный и решительный характер. Сильный и угловатый подбородок придавал ему дерзкий и мужественный облик.

Его атлетическое телосложение подчеркивали обтягивающие джинсы и высокие ботинки. А длинный, струящийся черный плащ добавлял нотку таинственности и резкости к его образу. Под плащом виднелась белая рубашка, воротник которой был расстегнут на пару верхних пуговиц.

Я не могла отделаться от мысли, что мы уже встречались. Но не могла вспомнить где! Я отступила и виновато улыбнулась.

— Прости еще раз, я, наверное, пойду.

Опустив глаза, я шагнула в сторону, чтобы обойти молодого человека.

— Если ты не возражаешь, я бы хотел тебя проводить, — произнес он с легкой игривостью в голосе, словно флиртуя.

Я вновь подняла на него взгляд, нахмурив брови. Откуда такая настойчивость?

— Спасибо, но в этом нет необходимости, я уже почти дома, — ответила я, пытаясь избавиться от его компании.

— Что ж, не буду настаивать.

И парень прошел мимо меня.

Я в замешательстве оглянулась, пытаясь понять, что же произошло. Неужели мне действительно послышалось разочарование в его голосе?

Недоумевая, я пожала плечами, отвернулась и продолжила свой путь. Удивительно, но после встречи с ним я почувствовала себя спокойнее, и темнота уже не казалась такой страшной.

Пока где-то впереди не раздался жуткий вой, которому вторил отчаянный крик, резко оборвавшийся.

Я остановилась в нерешительности, не зная, как быть. Страх снова закрался в глубины моего сознания, охватывая меня своими ледяными щупальцами. Мысль о продолжении пути казалась мне безумной. Однако мой дом был совсем рядом — всего в ста метрах от меня! Успею ли я добраться до него, прежде чем кто-то доберется до меня?

Я обернулась и увидела широкую спину парня, который стремительно удалялся от меня. Если бы не фонари, я бы даже не заметила его фигуру в темных одеждах.

Я колебалась лишь мгновение, прежде чем поспешить за ним.

— Подожди, я передумала!

Прокричала ему вслед.

Я догнала парня и схватила его за рукав плаща, чтобы остановить. Он обернулся и, встретившись со мной взглядом, удивленно поднял бровь.

— Не мог бы ты проводить меня? — произнесла я с воодушевлением.

— Это неожиданно, — его голос звучал спокойно, но в нем все же слышались нотки веселья, словно он едва сдерживал улыбку или смешок. — Хорошо, тогда я с радостью.

Мы не спеша шагали к моему дому. Я вдруг осознала, что все еще держу парня за рукав его плаща. Я хотела убрать руку, но он неожиданно перехватил ее и нежно, но крепко сжал в своей ладони.

Я не стала возмущаться или вырываться, ведь мне было так спокойно, когда он держал меня за руку.

— Мы с вами раньше нигде не встречались?

Я пыталась вспомнить, где мы могли бы видеться, но не могла.

— Все может быть.

Парень загадочно улыбнулся.

— Меня зовут Катя.

Я решила познакомиться со своим спасителем.

— Яр.

— От Ярослава?

Я чувствовала некое любопытства.

— Нет.

Впервые за долгое время я почувствовала умиротворение. Тьма, окружавшая нас, больше не вызывала страха, а крики и шум не отвлекали от главного — от молодого человека, который находился рядом со мной. Мне казалось, что мы знакомы уже очень давно.

— Яромир? — выдала я очередное предположение.

Он остановился, заставив меня сделать то же самое. Не совсем понимая, что происходит, я взглянула на него.

Его взгляд был сосредоточен на моем лице. Он просто смотрел на меня, словно пытаясь что-то понять или решить для себя. Поведение парня было необычным, в его глазах я заметила беспокойство.

Он наклонился ближе:

— Кьяран.

Голос молодого человека звучал глубоко и серьезно, наполняясь силой.

— Довольно необычное имя, — немного растерянно сказала я, словно уже слышала его где-то. – Я бы хотела сказать: «Приятно познакомиться», но после такой встречи это было бы неуместно.

— О, эта встреча была просто великолепна! Ее точно не забудешь, даже если захочешь.

Я высвободила свою руку из его и пошла вперед, оставив Яра позади. Мой дом уже виднелся впереди, но почему-то мне стало грустно. Возможно, это было связано с осознанием того, что дома меня снова ожидает одиночество, а мне не хотелось оставаться одной. Не в этот день.

Я ощущала присутствие парня позади себя, как будто он был моей тенью, повторяя каждый мой шаг. Я оглянулась и увидела его высокую фигуру. Затем я отвернулась с легкой улыбкой, ощущая защиту от его молчаливого присутствия.

Глава 3

Возможно, я просто устала от того, что все вокруг считают меня странной, и решила найти ответы на вопросы, которые мучают меня уже год. Кьяран — единственный, кто может мне все объяснить, в том числе загадочную смерть Саши.

Однако я не могу полностью ему доверять! Зачем ему было вламываться в мой дом? Почему он не сказал, что мы знакомы, когда мы только встретились?

— Очень сложно все объяснить словами, — ответил Яр, продолжая приближаться. — Но я могу помочь тебе все вспомнить.

Сделав очередной шаг, я вдруг вздрогнула от неожиданности ощутив спиной стену. Бежать было некуда: позади меня — глухая стена, а впереди — он.

— Вспомнить? — переспросила я шепотом, чувствуя, как остатки храбрости исчезают под его пристальным взглядом.

— Но для этого мне нужно твое согласие.

Он остановился, и между нами осталось совсем немного расстояния — еще немного, и нож вонзится ему в грудь.

— А если я не хочу ничего вспоминать, ты уйдешь?

Я не слишком надеялась на положительный ответ, но не спросить было бы неразумно.

Под его пристальным взглядом я почувствовала себя уязвимой. В его глазах промелькнуло что-то странное, но уже знакомое. На мгновение они стали красными, и я, судорожно вздохнув, постаралась не паниковать.

Кто он такой?

— Давай обсудим это после того, как ты уберешь нож? — Его голос изменился, стал резким и нетерпеливым.

— Это единственное, что может защитить меня от тебя, так что нет! — возразила я.

Он медленно вытащил руки из карманов, чтобы я могла видеть его действия. Затем он поднял их и начал расстегивать рубашку. Одна пуговица за другой — и его верхняя часть тела постепенно обнажалась, открывая взгляду крепкие, подтянутые мышцы груди.

Я вдруг начала заикаться:

— Ч-что т-ты д-делаешь?

Я не должна была так поступать, но не могла отвести взгляд от парня. Мое лицо вспыхнуло, я почувствовала смущение и стыд, как будто стала свидетелем чего-то личного.

— Не хочу испортить рубашку, она мне очень нравится.

Хотя голос звучал монотонно, в нем чувствовалась властность и уверенность, как будто его обладатель полностью контролировал ситуацию.

— Испортить? — эхом повторила я, продолжая наблюдать за ним.

Он сделал шаг вперед, и нож уткнулся ему в грудь. Я в ужасе воскликнула:

— Остановись!

— Я просил тебя убрать нож, говорил, что он мне не причинит вреда. Но ты мне не поверила, — произнес Кьяран, подаваясь вперед.

Я ощутила, как острие ножа коснулось его кожи, и по белоснежной груди побежала тонкая струйка крови. Испуганно вздрогнув, я хотела отдернуть руку с ножом, боясь причинить ему вред или, что еще страшнее, убить его.

Инстинкты выживания подталкивали меня бежать, спасаться от опасности, которая нависла надо мной подобно темной тени. Глаза лихорадочно осматривали комнату в поисках выхода, но его не было. Я не видела ни одного безопасного места. Страх и ужас сковали меня, оставив парализованной.

Вдруг парень перехватил мои руки и одним резким движением вонзил себе в грудь нож по самую рукоятку.

Я ощущала, как нож проходит сквозь плоть и упирается в кость, с трудом прокладывая себе путь до конца. Я видела, как увеличивается струйка крови, и чувствовала его боль как свою.

— Нет!

Мой истерический крик разорвал тишину квартиры.

Яр поднял глаза и улыбнулся. Он начал медленно отстраняться. Нож, который я все еще держала в руке, медленно выходил из его тела. Я вздрагивала каждый раз, когда на моих глазах появлялся очередной сантиметр ножа, испачканный его кровью.

Он выпустил мои руки, и нож с громким стуком упал на пол. Я с ужасом смотрела на грудь молодого человека и видела, как кровь пульсирующей струей вытекает из раны.

Дыхание стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди. В ушах стоял звон, я не слышала, что говорит Кьяран. Перед глазами все расплывалось, слезы текли по щекам, тело сотрясали рыдания. Я пыталась отдышаться, но истерические вздохи и всхлипы вырывались из дрожащих губ.

Когда он протянул ко мне руку, я закричала и резко села, зажав уши руками и зажмурив глаза. Я продолжала кричать, надеясь заглушить звон в ушах. Мне казалось, что если я не буду видеть того, что натворила, мне станет легче.

Я почувствовала, как чьи-то руки взяли меня за запястья, а затем мои собственные руки убрали от ушей. Вслед за этим я услышала тихий, но уверенный Кьярана:

— Все хорошо. Постарайтесь расслабиться и дышите ровно.

Его голос был тихим и монотонным, но не успокаивал. Я начала сопротивляться, кричать и отталкивать его.

Внезапно меня подняли на ноги и встряхнули, как тряпичную куклу.

— Прекращай! — прорычал Кьяран.

Я резко замолчала и в изумлении уставилась на парня. Меня поразило, что, несмотря на ранение, он был жив и настолько силен, что мог поднять меня и встряхнуть, словно я ничего не весила.

Глава 4

Мы с подругой стоим перед домом, который снился мне каждую ночь на протяжении года. Саша счастливо улыбается и что-то щебечет. Помню, я отговаривала ее идти туда, но она в очередной раз меня не послушала.

Воспоминания изменились. И вот я уже поднимаюсь по лестнице на чердак, прямо как во сне. В ту ночь Кьяран выглядел иначе: смертельно бледный, с кроваво-красными глазами, впалыми щеками и черными длинными волосами, небрежно собранными в хвост.

Тогда я еще не знала, чем может обернуться для меня встреча с ним. В ту ночь он забрал не только мою невинность, но и душу. Он лишил меня самого ценного, что было в моей жизни — желания жить, оставив меня существовать в одиночестве. Прошлый Хэллоуин стал для меня настоящим кошмаром, забрав у меня подругу.

Словно сквозь некую пелену я ощутила легкую боль в шее, а после раздался негромкий голос, зовущий меня:

— Катя?

Я подняла полные слез глаза и посмотрела на Кьярана. Мы стояли лицом к лицу, и он крепко, но нежно обнимал меня. Между его бровями залегла складка, выдавая беспокойство, а взгляд был напряженным.

Я смотрела на парня, разрушившего мою жизнь, и почувствовала холодную ненависть внутри. Каждая частица моего существа желала заставить его почувствовать боль, которую он причинил мне. Мое сердце колотилось, руки сжимались в кулаки, дыхание становилось тяжелым от эмоций.

Без предупреждения я отстранилась, увеличивая расстояние между нами. Он не пытался остановить меня, отпустив без сопротивления.

— Ты в порядке? — спросил он, пытаясь подойти.

Я подняла руку, чтобы остановить его, и быстро произнесла:

— Мне нужно время!

В его глазах я заметила замешательство и боль. Но он молча отступил, убирая руки в карманы.

Я опустила руку и сжала кулаки. Ногти до боли впились в ладони. Мое тело дрожало от смеси злости и боли, пока я пыталась взять себя в руки.

— Мне нужно время, чтобы прийти в себя, — повторила я, отворачиваясь от вампира и направляясь к ванной.

Теперь я знаю, кто он такой. Вампир. Удивительно, как я сразу его не распознала. Ведь именно он являлся мне в ночных видениях каждую ночь.

Я медленно шла по коридору, каждый шаг давался с трудом. Ноги были тяжелыми, словно двигалась сквозь вязкую жидкость, а мышцы напряжены. Сердце болезненно колотилось в груди, но я продолжала идти.

Перед открытой дверью в спальню я остановилась, глядя на место, где раньше стояла кровать подруги. Мы вместе выбрали эту квартиру и во время учебы делили одну комнату. Мы планировали остаться здесь и после окончания университета, пока у кого-то из нас не появится жених и мы не переедем в собственное семейное гнездышко. Но этим планам не суждено было сбыться.

Перед глазами все начало расплываться. Не желая показать слабость, я отвела взгляд от комнаты и продолжила путь. Внезапно я потеряла равновесие и почувствовала, что падаю. Но сильные руки подхватили меня, прижав к твердому мускулистому телу. Я чувствовала тепло его тела и силу рук, удерживающих меня.

— Ты как? — спросил Кьяран, возвращая меня в реальность.

— Нормально, можешь отпустить.

Я уперлась руками ему в грудь, стараясь увеличить расстояние между нами. Сердце продолжало биться громко, а дыхание вырывалось из груди прерывистыми вздохами.

— Я не хочу тебя отпускать.

В голосе парня звучали волнение и тревога. Его глаза были широко раскрыты, словно он боялся, что я исчезну.

— Пожалуйста.

Это было единственное, что я могла сказать. У меня не было сил спорить. Я чувствовала себя так, будто из меня выкачали всю энергию. Тело стало тяжелым.

Парень неохотно отпустил меня, его пальцы скользнули по моей коже, оставив слабое эхо. Его лицо выражало смирение и сожаление, словно он не хотел разрывать физическую связь между нами.

Воздух был тяжелым и густым от невысказанных эмоций, когда он медленно отстранился, создавая пропасть пространства между нами.

Я пошатнулась, но заставила себя продолжить путь.

Когда я вошла в ванную и закрыла за собой дверь, эмоции, которые я сдерживала, вырвались наружу. Я сползла на пол, подтянула ноги к груди, уткнулась лицом в колени, разрыдавшись. В комнате было тихо, только мои сдавленные всхлипы нарушали тишину.

В дверь постучали.

— Ты в порядке?

Я вскинула голову и огляделась. Не знаю, как долго я просидела здесь, утопая в слезах, но в конце концов поняла, что не могу прятаться от него вечно.

— Да.

Я заставила себя подняться, подошла к раковине и умылась холодной водой, стараясь успокоиться. Взглянув в зеркало, я заметила две раны на шее и вздрогнула. Воспоминания о прошлом нахлынули на меня, и я слегка отшатнулась назад. Пульс участился, и беспокойство вновь охватило меня.

Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь прийти в себя.

— Катя тебе лучше выйти, опасно надолго оставаться в одиночестве.

Взволнованный голос вампира заставил меня насторожиться. Я бросила взгляд на закрытую дверь.

Глава 5

Я с трудом добралась до кухни и дрожащими руками наполнила стакан водой. Холодная вода успокоила горло, а я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Катя?

Кьяран позвал меня, входя следом за мной.

Снаружи раздался шум, сопровождаемый сердитыми голосами. Вероятно, это были соседи, пришедшие жаловаться на шум.

Стоило мне выглянуть из квартиры, как соседи возмутились шумом. Я знала их всех, но никогда не разговаривала с ними, стараясь избегать конфликтов. Они говорили, что долго терпели мои странности, но теперь я их беспокою. Они предупредили, что если шум продолжится, они обратятся в полицию.

Гул голосов не прекращался, мои извинения игнорировались. Атмосфера была напряженной, злые голоса людей, полные разочарования и ненависти, усиливали мое напряжение. Внезапно двери распахнулись, и я в изумлении подняла взгляд. Рядом со мной стоял Кьяран, его лицо выражало гнев.

— Что-то случилось?

Почти прорычал он сквозь плотно сжатые зубы, и приобнял меня за плечи.

Незваные гости в изумлении застыли, глядя на Кьярана с открытыми ртами. Я понимаю их удивление. После того как не стало Саши, рядом со мной никого не было. Сначала от меня отвернулись знакомые, а затем разбежались так называемые друзья. Потому что мне никто не верил.

Я вернулась к родителям, но не смогла долго выносить их сочувствующие взгляды и бесконечные вопросы о моем самочувствии. Поэтому я вернулась в свою квартиру. В одиночестве было проще.

— А вы, собственно, кто? — спросил особо разговорчивый.

— А вы? — парировал Кьяран.

— Мы соседи, в вашей квартире слишком шумно и...

— И? — непонимающе переспросил вампир. — Разве мы не можем шуметь в собственной квартире?

— Но?..

Растерянность соседей стала очевидной.

— Мы не нарушили ни один закон. Шуметь разрешается до двадцати двух, если я не ошибаюсь. А сейчас… — проговорил он и, посмотрев на часы, продолжил: — Еще детское время. Поэтому прошу вас вернуться к себе.

— А?

— Я что-то сказал непонятное? Мне стоит объяснить все доходчивее? — с нажимом сказал Кьяран.

Пока соседи пребывали в недоумении, он закрыл дверь перед их глазами.

— Почему ты молчала? Почему позволяешь так с собой обращаться? — спросил он, продолжая держать меня за предплечья.

Я высвободилась из его объятий. Перед глазами все еще стояла картина, во что он превратился.

— Злые языки — это сейчас не самая большая моя проблема, — тихо произнесла я, пряча взгляд от парня.

Я вернулась в гостиную и села в кресле, подтянув к себе ноги. Возможно, мне стоило воспользоваться суматохой и сбежать. Но я понимала, что убежать от вампира у меня не получится. Это как играть с котом в кошки-мышки.

— Впервые вижу, чтобы кто-то вел себя так спокойно, — проговорил один из рогатых парней. Он ковырялся в холодильнике, словно пытался найти там что-то съедобное.

Но его ждало разочарование: в холодильнике было пусто. А ведь я собиралась зайти в магазин по дороге домой.

— Вы интересная, — произнес другой парень, оказавшись передо мной. Он наклонился ко мне и вдохнул запах у моей шеи. — И так вкусно пахнете.

— Тоже хотите попробовать? — спросила я безразлично, наклонив голову, подставляя ему шею, как делал до этого момента вампир.

Парень отпрянул от меня, как от огня. В его глазах читались растерянность и страх.

— Благодарю, но я еще не готов расстаться с жизнью, — он произнес это с ноткой нервозности и поспешил к своему, по всей видимости, брату.

Мне было все равно, что происходит вокруг.

Я чувствовала свою вину в том, что произошло с моей подругой. Если бы я настояла на своем и отказалась идти в тот страшный дом, если бы прислушалась к словам вампира и поспешила забрать ее оттуда, Саша была бы жива. Но она погибла! Сейчас она лежит в сырой земле под серой могильной плитой, а я…

— Катя? — позвал меня Кьяран. — Почему ты молчишь? Кажется, при встрече у тебя было много вопросов.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, не зная, стоит ли задавать вопросы этому человеку. Что мне дадут его ответы? Изменят ли они ситуацию, в которой я оказалась?

— Тогда я еще не знала, кто ты такой и что натворила в прошлом, — ответила я, продолжая анализировать свои чувства.

— О чем ты?

Растерянность и непонимание вампира были очевидны. Но мне было все равно. Он не мог понять и никогда не поймет.

И тут я неожиданно осознала: кошмары, которые мучили меня целый год, были воспоминаниями. Мои походы к психологу и постоянное лечение были напрасны, потому что все это — взгляды из темноты и мои страхи — было не беспочвенно. И самое главное, теперь я знаю, как погибла моя подруга, и это был не несчастный случай.

Из меня внезапно вырвалась серия неконтролируемых смешков, которая переросла в полномасштабную истерику. Ситуация была настолько сюрреалистичной и ужасающей, что все, что я могла делать, — это смеяться.

Глава 6

Его слова звучали правдиво, а аргументы были обоснованными. Но все же я не могла избавиться от ощущения, что он что-то мне недоговаривает. Голос Кьярана был уверенным и искренним, но в его глазах был намек на что-то еще, что я не могла определить.

— А брату ты сказал не пугать ее, — усмехнулся другой парень, подходя к Беару. — Не думаю, что ты пытался ее успокоить. Посмотри только, девушка вся дрожит после твоих слов.

— Брат прав, — поддержал его Бреар, в голосе которого слышалась обида. Видимо, ему не понравилось, что Кьяран отчитал его, хотя сам оказался не лучше.

Я снова посмотрела на парней. Значит, они все же братья. Примерно так я и думала, но не стала спрашивать. Мне было немного любопытно, но сейчас это не так важно.

— Я и сам это вижу! — недовольно рыкнул Кьяран, обращаясь к братьям. — Но по-другому никак! У нас мало времени!

Значит, это правда, и то существо может вернуться.

— Почему он хотел убить меня? — спросила я.

Этот вопрос не давал мне покоя. Я пребывала в смятении. С одной стороны, Кьяран приводил убедительные аргументы, и его слова задевали меня за живое. Но с другой — я не знала его настолько хорошо, чтобы слепо следовать за ним.

— Он не собирался тебя убивать, — ответил один из братьев, кажется, Браак, попробуй догадайся, кто из них кто. — Ты была нужна ему живой.

— Но я же видела… — растерянно произнесла, вспоминая яростные глаза монстра, залитые кровью, его длинные когтистые лапы, которые он тянул ко мне. Как и тогда, я продолжала думать, что он появился, чтобы убить меня и никак иначе! — Может быть, ты все-таки объяснишь, что происходит?

— Конечно, — ответил Кьяран.

Он приблизился, возвышаясь надо мной настолько, что ему пришлось немного наклониться, чтобы дотянуться до меня. Я почувствовала легкое удивление, когда его мощные руки обхватили мои плечи. Приложив небольшое усилие, он заставил меня подняться.

Я тихонько ахнула. Его движения были такими сильными, что на мгновение я потеряла равновесие. Но он крепко держал меня, и я не упала. Все было сделано так легко и уверенно, что я оказалась в его объятиях прежде, чем успела понять, что происходит.

— Катя, как только ты окажешься в безопасности, я все тебе расскажу, — сказал он, прижимая меня к груди и обнимая крепко, но аккуратно. — А сейчас, Катя, будь умничкой и закрой глаза.

Внезапно мир словно накренился, и земля ушла из-под ног. В голове раздался громкий щелчок, а в ушах зазвенело. Зрение затуманилось, и все вокруг стало расплывчатым. Я почувствовала тошноту и закрыла глаза, чтобы переждать это неприятное ощущение.

Кьяран нежно прижал к своей груди. Его руки были ласковы, но в то же время крепко держали. Я ощущала тепло, исходящее от его тела, которое согревало меня даже через одежду.

Через некоторое время мне стало легче и я охваченная любопытства. Слегка дрожа под тяжестью эмоций, приоткрыла глаза. Вместо знакомой квартиры я оказалась в темном, холодном и невыразимо ужасном месте.

Серый туман, клубящийся вокруг, скрывал все, делая предметы неясными. Жуткие крики, эхом разносящиеся в воздухе, проникали в душу. Запах серы усиливал гнетущее чувство.

Мой взгляд упал на монстра. Он был отвратительным, с раздутым телом, покрытым скользкой, гнилостного цвета кожей. Его глаза были широко раскрыты и не мигали, как черные дыры, поглощающие свет. Рот был похож на зияющую пропасть с рядами желтых зубов. Длинные, тонкие руки и ноги заканчивались острыми как бритва когтями, идеально подходящими для захвата добычи. Хвост с опасным шипом на конце неподвижно лежал на земле, ожидая нападения.

Я испуганно вскрикнула и инстинктивно прижалась лицом к широкой груди Кьярана. Я искала утешения в его крепких объятиях. Мои пальцы крепко сжимали его плечи, отчаянно стремясь обрести хоть какое-то чувство безопасности в этой ужасной ситуации.

— Упрямая, — насмешливо произнес Кьяран, намекая на то, что я его не послушалась. — Еще и трусливая. Помню, во время нашей первой встречи ты была другой, даже грозилась обломать мне клыки.

Я почувствовала, как щеки залились краской стыда и смущения. Часть меня хотела отстраниться от него, но опасность была слишком велика.

— Катя, нам нужно продолжить путь. Мы не можем оставаться здесь слишком долго, — с тревогой в голосе произнес он.

Идти дальше, зная, что этот монстр не единственный? Меня охватила волна страха, и я застыла на месте, словно парализованная.

Кьяран, словно почувствовав неладное, спросил:

— Ты можешь идти? — спросил он.

Я покачала головой в отрицании.

Над моей головой раздался звук, похожий на усталый вздох. Внезапно я почувствовала, как он поднял меня на руки. Испугавшись, я без колебаний обняла его за шею.

Я закрыла глаза и прижалась к его плечу, наслаждаясь теплом его тела, как в убежище. Его ровное дыхание и сильная, надежная хватка принесли мне чувство безопасности. Однако страх, который я испытывала, все еще оставался, заставляя меня цепляться за него, как за спасательный круг.

Не знаю, сколько времени прошло, но в один момент все изменилось. Наступила тишина, и больше не чувствовался удушливый запах серы, который раньше сильно раздражал.

Глава 7

— Думаешь, произнес внушительную речь и я сразу тебе поверю? Если подумать, до твоего появления моя жизнь была спокойной. В нее даже мои родители не лезли! Но стоило появиться тебе, как на меня напало жуткое существо. Откуда мне знать, что все это не твое представление для меня? — говорила я спокойно, опасаясь, что если потеряю контроль над эмоциями, на меня вновь нахлынет истерика.

— Хочешь сказать, я все это подстроил, чтобы впечатлить тебя?

В голосе вампира прозвучали нотки раздражения, а глаза на мгновение вспыхнули ярким красным светом, но тут же вернулись к своему обычному цвету.

Неужели он теряет самообладание?

— Все произошло слишком своевременно: я была одна в ванной, когда напало существо, и тут же появились Браак и Бреар. Откуда они могли узнать, что тебе грозит опасность? Поэтому я и задаюсь вопросом: не разыграл ли ты представление, чтобы я, испуганная, полностью доверилась тебе после такого эффектного спасения?

Я тоже начала терять терпение, потому что не знала, как еще реагировать на происходящее. Все менялось слишком быстро, и я не успевала полностью осознать ситуацию.

— Девочка, за кого ты меня принимаешь! Я тысячелетний вампир! Опуститься до подобного?..

Его лицо исказилось от гнева. Губы были плотно сжаты, а ноздри раздувались. Мышцы на щеках были напряжены, а виски, казалось, пульсировали от ярости.

Я опустила голову, избегая его взгляда, молча ругая себя за то, что сказала слишком много и разозлила вампира. Опасаясь его гнева, я попыталась тихонько ускользнуть. Однако я не успела далеко уйти, как он остановил меня, крепко схватив за запястье.

Подняла на него взгляд, и дыхание перехватило, когда наши глаза встретились. Я почувствовала, как мое сердце колотится в предвкушении. Затем он внезапно наклонился и прикоснулся губами к моим. Прикосновение его губ вызвало дрожь в моем теле, и мой разум блаженно опустел.

Он поцеловал меня с такой страстью, что у меня подогнулись колени. Кьяран привлек меня к себе, его сильные руки нежно обняли мою талию, а тело тесно прижалось ко мне. Я ощущала твердость тела парня, каждый контур и изгиб его мускулов.

Его губы были твердыми и требовательными, когда двигались против моих в ритме, который был одновременно завораживающим и знакомым. Сначала я колебалась, но затем не устояла и ответила на поцелуй. Мое тело ожило, а руки потянулись вверх, чтобы зарыться в его волосы.

Кьяран углубил поцелуй, его язык искал встречи с моим. Ощущения от его губ на моих, тепло тела, прикосновения рук — все это ошеломило меня и вызвало приятное волнение, которое распространилось по всему телу.

— Катя, ты все еще считаешь, что мне нужно прибегать к таким грязным уловкам, чтобы соблазнить тебя? — спросил Кьяран с долей иронии, прерывая поцелуй.

Я смотрела на него в растерянности.

Не знаю, что он сделал со мной, но в моей голове была абсолютная пустота. Я не помнила, как все началось и почему Кьяран поцеловал меня. Однако я точно знала одно: мне хотелось, чтобы он не прекращал меня целовать.

Кьяран продолжал обнимать меня, а я смотрела на него, не понимая, почему он больше не целует меня.

— Ой! — раздался голос рядом с нами.

Кьяран, отводя от меня взгляд, пробурчал:

— Ты, как всегда, не вовремя.

— Не хотел вам мешать, — ответили ему легкомысленно, словно не чувствуя ни капли сожаления. — Но я уже здесь, так что не обессудьте.

Знакомый голос вернул меня в реальность. Рогатик!..

Я резко отступила, высвобождаясь из рук Кьярана и растерянно глядя на него.

Почему я его поцеловала?

Это было совершенно бессмысленно, но я сделала это не задумываясь, ведомая каким-то необъяснимым порывом.

— Что это было?

Чем больше я пытаюсь понять, тем больше запутываюсь.

Я пребывала в смятении, пытаясь понять, почему я так поступила. В голове роились противоречивые мысли, которые только усиливали растерянность. Я пыталась найти в своем сердце причину, которая могла бы объяснить мои действия, но вместо ответов находила лишь новые вопросы.

— Гипноз, — ответил Браак.

Я взглянула на парня, ожидая продолжения.

Он подошел к креслу и, небрежно сняв белую простыню, поднял облако пыли. Парень закрыл нос локтем, а другой рукой попытался отмахнуться от пыли, но быстро понял, что это бесполезно.

Браак сел в кресло, закинул ногу на ногу и откинулся назад. Он выглядел как зритель, который готовится к интересному представлению. Его безразличный вид говорил о том, что теперь он лишь наблюдатель.

— Что это значит? — задала я, как мне показалось, самый глупый вопрос. Я знаю, что такое гипноз, но мне все же хотелось услышать объяснение.

Я старалась не смотреть на Кьярана, потому что меня охватывало странное чувство. Из-за него мысли путались, а тело становилось слабым.

— Кьяран может гипнотизировать людей, что позволяет ему внушать им самые ужасные вещи. В твоем случае он заставил тебя испытывать к нему сильное желание, — с серьезным видом произнес Браак.

Глава 8

— Мог бы просто позвать! — недовольно пробурчал рогатик, обиженно глядя на вампира. Он прижал хвост к груди и нежно его поглаживал, словно извиняясь за друга.

Забавно наблюдать, как один недочеловек издевается над другим. Мне даже стало интересно, какие у них отношения? По тому, как Браак обращается к вампиру, трудно что-то понять. Друг, господин, брат… Так кто они друг другу?

— А можно узнать, что именно ты чувствуешь, когда кто-то прикасается к твоему хвосту? — негромко поинтересовалась я у Браака, вмешиваясь в их перепалку.

— Нет! — ответили они в один голос.

Кьяран со смущением прятал взгляд, в то время как его друг недовольно смотрел на него.

Я лишь удивленно приподняла бровь, не ожидая такой реакции от них. Мое любопытство только возросло, но я не стала настаивать и отвернулась, сделав вид, что мне не так уж и интересно.

Я решила внимательнее осмотреть комнату и отошла от парней, чтобы они могли пообщаться наедине.

Предметы мебели не всегда были хорошо видны, например как, диван, шкаф или стол. Иногда я замечала, что на каком-то предмете лежит простыня, и пыталась угадать, что может быть скрыто под ней.

— Нашла что-то интересное? — спросил Кьяран, бесшумно оказавшись за моей спиной.

— Пытаюсь понять, что скрывается под тканью, — ответила я, продолжая смотреть на что-то прямоугольное и большое, висящее на стене и прикрытое белой тканью. По очертаниям можно было предположить, что это картина. — Мне интересно, если это картина, то что или кто на ней изображен? Возможно, прежние хозяева дома?

— Зачем все усложнять? Просто посмотри, — сказал он и, взявшись за край ткани, дернул ее вниз.

— Нет!

Вскрикнула я, чтобы остановить парня, но было уже поздно. Белая ткань, словно в замедленной съемке, струящимся водопадом скользнула вниз.

Мне было интересно, что находится под тканью, если это портрет хозяев. Какие они были? Пожилая пара, молодожены или большая дружная семья? Но я не хотела видеть их внешний вид, чтобы не терзаться мыслями о их судьбе.

Вопреки моим опасениям, за простыней оказалось огромное зеркало в тяжелой резной раме. Я увидела в нем невысокую девушку с миловидным лицом и огромными глазами, в которых отражались страх и любопытство. На мне был растянутый свитер и домашние штаны, а на ногах комнатные тапочки. За моей спиной возвышался Кьяран.

Вампир с невозмутимым видом застегивал черную рубашку.

Я была удивлена. Неужели Кьяран задержал Браака только для того, чтобы тот принес ему чистую одежду?

Черный цвет эффектно оттенял бледную кожу вампира, придавая ему особую привлекательность. Шелковая ткань обтягивала его тело, подчеркивая каждый изгиб. Он не стал заправлять рубашку в джинсы, а оставил ее расправленной.

Было странно смотреть на нас вот так, со стороны. Все, начиная с одежды, манеры разговора, движений и мимики, демонстрировало, что мы из разных миров.

Я — простая человеческая девушка, которая сошла с ума из-за кошмаров и больше не может работать по специальности. Моя жизнь пройдет в подработках в кафе.

И он — тысячелетний вампир, сильный, красивый, со своими тараканами в голове. Я не знаю о нем абсолютно ничего, кроме имени. Зачем ему появляться здесь и рисковать собой ради меня?

— Я думала, вампиры не отражаются в зеркалах, — тихо проговорила я, глядя на парня через отражение.

— Это очередная выдумка людей, — ответил он. — Как и чеснок, осиновый кол и гроб, в котором мы, по вашему мнению, должны спать.

Он продолжал смотреть на меня через отражение в зеркале. Его лицо было лишено каких-либо эмоций.

— Почему я?

С тех пор как я вспомнила прошлое, меня мучает один вопрос: почему именно я осталась в ту ночь жива? Почему Кьяран выбрал меня, а не, например, Сашу или другую девушку? Ведь на той вечеринке было много более привлекательных девушек.

Вампир слегка наклонился, и я почувствовала его дыхание на своей шее. Я невольно вздрогнула, опасаясь, что он снова попытается меня укусить. Но вместо этого он обнял меня за талию. Я почувствовала, как его грудь прижимается к моей спине.

— Потому что ты, Катя, особенная, и я здесь, чтобы забрать тебя домой. И только тебе решать, пойдешь ли ты со мной по своей воле или мне придется тебя заставить, — его голос был мягким, но в то же время он словно гипнотизировал, не давая возможности сопротивляться.

* * *

Мы сидели за столом. Однако аппетит у меня уже пропал. Я медленно разрезала мясо на кусочки и тщательно пережевывала каждый из них.

Стол был красиво сервирован множеством блюд. В центре стояла жареная индейка, окруженная золотисто-коричневым картофельным пюре и хрустящими жареными овощами. Нежные пирожные и торты украшали стол, наполняя комнату сладким ароматом. Свежие фрукты и сыры разных цветов и форм дополняли остальные блюда.

Когда я увидела все это, у меня возник вопрос: когда и как рогатик успел не только прибраться в столовой, но и накрыть на стол? Возможно, в этом и есть преимущество существ? Они могут появляться в одном месте и исчезать в другом, перемещаясь мгновенно, без необходимости преодолевать расстояние.

Глава 9

— Проходи, располагайся.

Кьяран распахнул передо мной дверь.

Я вошла и осмотрелась. Он привел меня на чердак. Просторный и пыльный. В центре было место, где стояли два кресла и небольшой столик с темной бутылкой, парой бокалов и фруктами.

Как иронично... Наша первая встреча тоже произошла на чердаке.

— Почему именно это место?

Я все же прошла и села в одно из кресел.

За спиной раздались шаги, и я невольно напряглась. Мне хотелось обернуться и посмотреть на вампира, но я боялась. Мы были одни. И если бы он решил что-то со мной сделать...

Впрочем, я не думаю, что даже в лице Браака я смогла бы найти защитника.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Кьяран, появляясь в поле моего зрения.

Я незаметно для себя выдохнула с облегчением, когда он присел в соседнее кресло, и расслабилась.

— Здесь немного пыльно, но главное, ничего не слышно. А еще, нам никто не помешает… — парень не договорил и насмешливо посмотрел на меня. Заметив мою настороженность, он закончил: — поговорить.

Я судорожно вздохнула.

Не знаю почему, но после его слов мне вспомнилась наша близость. Я словно все еще чувствую его руки на своем теле, а мои губы покалывает, когда я вспоминаю, как вампир жадно терзал их.

От стыда и смущения мои щеки вспыхнули. Я отвела взгляд от вампира и впилась пальцами в подлокотники кресла.

— Ладно, шутки закончились! У нас есть время до рассвета. Если хочешь что-то спросить, спрашивай, — сказал он, нарушив молчание.

У меня было много вопросов, но я решилась задать только один:

— Почему я особенная?

Я не осмелилась посмотреть на вампира. Так было спокойнее. Не знаю почему, но когда наши взгляды встречались, все мои мысли путались. Внутри меня вспыхивали самые разные чувства: волнение, трепет, страх и множество других странных эмоций, которых я раньше не испытывала.

— Помнишь нашу первую встречу?

Я все же посмотрела на него.

Взгляд парня задержался на мне. Его глаза скользили по моему телу тщательно и оценивающе.

Я кивнула.

Разве такое можно забыть? Даже если бы я очень постаралась, я бы никогда не смогла забыть. Ведь он был моим первым… вампиром.

— В ту ночь я собирался тебя убить, но, после того как попробовал твою кровь, мои планы немного изменились. Ты даже не представляешь, носителем какой крови ты являешься! — произнес он с интересом и восхищением в глазах.

Я прочистила горло и ответила:

— Хм. Вообще-то я знаю. Вторая положительная. В ней нет ничего особенного, чтобы так реагировать.

На его лице промелькнули едва заметные, но красноречивые эмоции. Удивление быстро сменилось хитрой улыбкой, и брови приподнялись в изумлении.

— Я расскажу тебе одну легенду. Думаю, после нее многое станет на свои места, и ты поймешь, почему я хочу обладать тобой, — сказал он мягким успокаивающим тоном, который был слегка шершавый, как наждачная бумага, скользящая по бархату.

«Обладать», — это слово, словно испуганная птичка в клетке, билось в моей голове, вызывая нервозность.

«Он не собирается меня отпускать!», — подумала я.

— Ты не отпустишь меня? — прошептала я одними губами, сжимая руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Легкая боль позволила мне немного прийти в себя.

— Катя, я заберу тебя в свой мир, хочешь ты этого или нет, — сказал он.

— Тогда зачем все эти бессмысленные разговоры? — нервно вскрикнула я. — Просто делай то, зачем пришел!

Я почувствовала беспомощность и обняла себя руками. Внезапно стало так холодно. Захотелось вернуться домой, забраться в кровать и с головой накрыться одеялом, ожидая, когда этот кошмар закончится.

Я вновь ощутила, как внутри поднимается страх. Ведь этот кошмар реальный, и он никогда не закончится!

— Глупая ты девочка, Катя, — сказал он глубоким и звучным голосом, похожим на низкий гул далекого грома. — Я не хочу видеть в твоих глазах ненависть. Поэтому даю тебе время привыкнуть ко мне.

— Думаешь, я по-другому посмотрю на монстра после какой-то легенды? — спросила я с сарказмом, горько усмехнувшись.

Его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Глаза сузились, когда он смотрел на меня.

— Я уверен, что когда ты узнаешь правду, ты по-другому взглянешь на меня, Катя, — сказал он с ноткой снисхождения в голосе, как будто говорил с ребенком, который ничего не знает о мире.

Ничего не ответила, только повела плечом. Оттого как он произнес мое имя, у меня перехватило дыхание и по коже пробежал холодок.

— Несколько веков назад, когда страны были разделены на королевства, жил могущественный король. Его боялись и почитали, никто не смел перечить ему. Однажды молодая ведьма случайно оказалась в его владениях и невольно привлекла внимание короля. Несмотря на различия, между ними возникла глубокая и светлая любовь.

Глава 10

— Значит, я выжила благодаря своим предкам. И сейчас я здесь благодаря ведьминской крови, которая течет во мне, — произнесла я, пытаясь сложить все воедино.

— Да, — ответил он.

— Что же такого особенного в моей крови, если ты так легко готов разрушить мою жизнь?

Я изо всех сил старалась контролировать себя, чтобы не дать волю эмоциям, которые грозили выплеснуться наружу. Я была на грани того, чтобы потерять контроль, но понимала, что должна сохранять спокойствие.

— Не сразу, но проклятие ведьмы начало сбываться, — продолжил Кьяран, не обращая внимания на мой ироничный тон. — Со временем у всех, кто присутствовал на казни ведьмы, включая короля, развилась странная болезнь. При попадании солнечных лучей на их кожу, она покрывалась волдырями и лопалась, вызывая невыносимую боль. Раны от таких ожогов почти не заживали, оставляя человека обезображенным на всю жизнь. Они стали прятаться, выходя только ночью.

Казалось, решение найдено, но пришла новая беда — голод. Сколько бы они ни ели, они не могли насытиться. Не могу сказать, кто первым попробовал кровь, но она утолила жажду людей. И тогда король испугался. Два из трех проклятий ведьмы уже сбылись. Значит, должно было сбыться и третье…

На тот момент его любимая королева уже носила под сердцем ребенка. Но ребенок умер во чреве матери, унося с собой и жизнь королевы. Прошло много десятилетий. Король и его приближенные стали искать способ обзавестись потомством. Женщины-вампиры оказались бесплодны, а человеческие — умирали практически сразу после зачатия. И тогда, словно насмешка судьбы, ведьма понесла от вампира. Все тут же ринулись вылавливать ведьм, но толку от этого не было. Понести могла не каждая, а только та, в чьей крови были предки Юнко.

Я слушала его с затаенным дыханием. Поначалу я не верила в проклятие, думая, что вампир пытается вызвать у меня сочувствие. Но то, что он рассказал, и искреннее сожаление в его голосе, наводили на мысль, что все это правда.

Из-за жадности одного человека пострадали столько невинных.

— Катя, ты можешь дать мне то, о чем мечтает каждый вампир, — произнес Кьяран, прерывая мои размышления. В его голосе звучали нотки желания и тоски. — Ребенка. Ты даже не представляешь, сколько сил и времени я потратил на поиски. Я уже отчаялся и не видел смысла в своем существовании. И тут появилась ты, Катя!

Я замерла в тревожном ожидании. Мои мысли были заняты страданиями других людей, я сочувствовала ведьме и ее нерожденному ребенку, но я забыла о главном. Во мне течет ее кровь! А это значит, что Кьяран пришел за мной лишь для того, чтобы я родила ему наследника. Теперь я почти уверена, что он не отпустит меня.

— Ты знаешь, как тяжело мне было в этот год? — произнес он, делая шаг ко мне и протягивая руки. Но тут же остановился, когда я покачала головой, давая понять, что не хочу, чтобы он приближался. — Каждую ночь я стремился вырваться на поверхность, чтобы увидеть тебя, прикоснуться и ощутить твой вкус... Мне казалось, что это всего лишь сон.

Я с трудом сглотнула.

Мой разум был в смятении от смеси замешательства, недоверия и шока. Каждая клеточка моего существа говорила мне, что это не может быть правдой, что это, должно быть, ошибка или очередная уловка. Но вот он стоит здесь, неопровержимое доказательство реальности, от которой я не могу укрыться.

— Потомков ведьмы осталось очень мало. Один на несколько сотен тысяч. Попробуй найти, — он усмехнулся, показав клык. — А теперь представь: вампиры знают о твоем существовании. Думаешь, они будут стоять в стороне? То существо приходило за тобой. Похоже, кому-то из моих братьев не терпится заполучить тебя. Будут и другие, это лишь вопрос времени.

— Братья? — тихо прошептала я.

Выходит, в моей жизни могут появиться и другие вампиры? Кьяран подразумевал именно это, когда говорил, что его место займет другой вампир?

— Я третий сын правителя, — огорошил он меня еще одной новостью. — И вскоре на тебя начнут охоту все остальные вампиры. Каждый хочет оставить после себя потомство. И не факт, что другие будут столь же сдержанными, как я.

Мне показалось, что мир, который я знаю, рушится прямо на моих глазах, как замок из песка, который смывает прилив. Осознание того, что он говорит правду, только усилило тревогу, которая уже поселилась у меня в животе.

— Это очень печальная история. Мне искренне жаль, что с вами происходит такое. Однако я не могу понять, почему я должна разделять вашу участь? Отправиться в твой мир и родить тебе наследника? Мне это не нужно! Я категорически против! — произнесла я, стараясь говорить уверенно, но мой голос все же дрогнул.

— Твое мнение не имеет значения, потому что у тебя нет другого выбора! Катя, ты станешь моей, независимо от твоего желания.

— Нет! — возразила я, поднимаясь. Разговаривать с кем-то, кто смотрит на тебя свысока, не очень приятно. — Ты же сам сказал, что существам разрешено находиться в нашем мире только одну ночь. Мне всего лишь нужно найти место, где я могла бы спокойно посидеть до утра. И тогда ни ты, ни кто-либо другой не посмеет тронуть меня! А потом у меня будет целый год, чтобы найти охотников и попросить их о помощи.

Кьяран поднял бровь, выражая удивление, и его лицо слегка смягчилось. Едва заметная улыбка тронула уголки его губ, а в глазах появился проблеск интриги.

Глава 11

Я никогда не видела правителя и даже не представляю, как он выглядит. Я лишь предположила это на основании того, что Кьярану уже тысяча лет и он выглядит довольно взрослым.

Надо мной раздался прерывистый вздох.

— Иметь сына — это желание любого вампира, Катя, независимо от возраста и количества детей. С той скоростью, с которой нас истребляют, в этом желании нет ничего плохого. Ведь есть шанс, что хоть кто-то из многочисленных детей останется жив. Для правителя это важнее, чем понимание, что ты уже принадлежишь мне.

Это открытие меня просто пугает. Они готовы бороться друг против друга за возможность получить ребенка?

— Это дико! — произнесла я, не сумев сдержать эмоции.

Вскинув голову, я посмотрела на Кьярана и заметила, как он изменился в лице.

— Мы воспринимаем это как соперничество.

Почему-то именно это заставило меня вздрогнуть. Обида поднялась внутри, словно цветок, распустившийся и раскрывший свои колючки. Она словно подталкивала меня воспротивиться его словам, показать, что я живой человек и мне неприятна сама мысль о том, что я стала игрушкой для их развлечения.

— А мое мнение в этом случае вообще не учитывается?

— Я же сказал, что нет.

Между нами повисло молчание. Не знаю, о чем в этот момент думал вампир, а я пыталась понять, хорошо это или плохо, что я оказалась в руках именно Кьярана.

* * *

Мы оказались в центре города, прямо на площади. Удивительно, но никто не обратил на нас внимания! Несмотря на позднее время, люди продолжали ходить по своим делам, как будто не замечая пару, возникшую из ниоткуда.

— Зачем мы здесь? — спросила я, наблюдая за прохожими.

Моему удивлению не было предела. Я думала, что Кьяран приведет меня в место, полное монстров, а он привел меня сюда, чтобы развлечь.

— Что ты видишь, Катя?

Он развернул меня лицом к прохожим и, приобняв за талию, встал за моей спиной. Казалось, вампир опасается, что я могу убежать. И действительно, такая мысль мелькнула в моей голове, как только мы оказались здесь.

— Развлекательный центр.

Это было первое, что бросилось мне в глаза. Высокое многоэтажное здание с яркими вывесками привлекало внимание прохожих. Мне было хорошо знакомо это место, ведь мы с Сашей часто здесь бывали. Возможно, именно поэтому я и остановила свой выбор на нем.

— Что-то еще?

Я нахмурилась, не совсем понимая, что именно мне следует увидеть.

— Машины, прохожие… — произнесла я.

— Что еще? — настойчиво спросил он.

Я попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть то, о чем спрашивал вампир, но, как ни старалась, не могла найти ничего необычного. Вокруг была лишь поздняя ночь. Обычные прохожие, здания и машины. Все как всегда.

— Просто скажи уже, что ты хочешь, чтобы я увидела!

Я больше не могла терпеть. Зачем он так себя ведет? Что он хочет этим доказать?

— Ах да, я совсем забыл, что ты человек, — произнес он с легким разочарованием.

— Куда мне до вас, великих и могущественных существ, — пробурчала я, возмущенно скрестив руки на груди.

Кьяран не обратил внимания на мои слова. Он развернул меня к себе и под моим пристальным взглядом прикусил губу. Тонкая струйка крови сразу же стекла по его подбородку.

— Что ты...

Не успела я договорить, как он жадно накрыл мои губы своими, страстно целуя. Я почувствовала вкус его крови на своих губах, и это привело меня в негодование.

Замычав в знак протеста, я оттолкнула от себя вампира, недовольно сверкнув глазами. Мало того что он целует меня, так теперь он еще и хочет напоить своей кровью!

Кьяран, словно не замечая моего недовольства, поднял руку и тыльной стороной ладони вытер полоску крови, оставшуюся на подбородке.

— Зачем ты это сделал? Нравится издеваться надо мной? Прекращай подобные выходки, слышишь? Я…

Не обращая внимания на мое недовольство, вампир вновь развернул меня спиной к себе. Он прижал меня к груди и обнял. Все это происходило в полной тишине. Видимо, ему надоело постоянно объяснять и спорить со мной.

Я нахмурилась и уже хотела выразить свое возмущение по этому поводу, но все слова застряли у меня в горле, когда я взглянула на привычную картину, но уже другими глазами.

— Что это? — спросила я, тяжело дыша и глядя, как среди людей ходят странные существа. И не один или два, а множество! Кто-то держал одного за руку, мило улыбаясь, кто-то общался с другим, словно ни в чем не бывало.

Монстры рядом с нами! Эта мысль повергла меня в шок.

— Я уже говорил, что не все подчиняются законам, — сказал Кьяран, указывая на существ. — Они живут среди людей. Как обычные люди, едят обычную еду, заводят семьи. Как ты думаешь, Катя, кто-нибудь знает, что среди вас могут быть монстры? Разве может, например, вон та милая блондинка предположить, что ее любимый — черт?

Я не могла ничего ответить. Мой разум требовал передышки. Столько информации сразу, и каждая страшнее предыдущей.

Глава 12

Я не собиралась выходить, он мог и не говорить об этом. У меня нет желания видеть то, что произойдет здесь чуть позже. Попытавшись отвлечься, я задумалась обо всем, что произошло со мной за это короткое время: встреча с вампиром, братьями-суккубами и другими существами, воспоминания, правда о гибели подруги и то, кем я теперь являюсь.

Задумавшись об этом, я не заметила, как задремала.

Держась за чью-то руку, я оказалась в просторной комнате, окутанной полумраком. Лишь свечи слегка рассеивали его. На полу была начертана пентаграмма, которую, кажется, я уже где-то видела.

Переведя взгляд на своего спутника, я обнаружила Кьярана. Он смотрел на меня с улыбкой, делая его еще более привлекательным.

Мое сердце затрепетало от предчувствия чего-то неправильного, неестественного, что должно произойти. Это было назойливое, настойчивое ощущение, что на горизонте маячит что-то зловещее, предчувствие, от которого я не могла избавиться.

Несмотря на все мои усилия игнорировать его или отвлечься, эта мысль цеплялась за меня, как упрямый паразит. Как будто знание о том, что должно произойти что-то плохое, было выгравировано в моем сознании, и его невозможно было игнорировать или забыть.

Чем больше я пыталась оттолкнуть его, тем яростнее оно возвращалось. Постоянное неприятное присутствие, которое отказывалось сдвинуться с места. Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. А когда распахнула их, картинка изменилась. Комната наполнилась интимной, почти магнетической энергией.

Я обнаружила, что лежу на полу в центре пентаграммы. Прохлада остужала мою кожу, но я не обращала на это внимания. Кьяран нависал надо мной, глядя в глаза и тихо шепча:

— Ничего не бойся. Пока ты рядом со мной, тебе ничего не угрожает. Просто доверься мне. Я никогда не причиню тебе боль.

Я смотрела в его глаза и утопала в собственных чувствах, о которых даже не подозревала. Желание… отдаться ему, довериться, забыть о всех плохих мыслях и наслаждаться…

Его губы, словно электрический ток, обожгли мою кожу, а руки нежно исследовали тело, изучая каждый изгиб. Его тихий голос, шепот на ухо вызывали дрожь, когда он произносил слова желания. Страсть и нежность смешались в пьянящей смеси, оставляя меня жаждущей большего.

Я резко распахнула глаза, садясь ровно.

Передо мной на корточках сидел Кьяран, пристально глядя на меня. Одна его рука лежала на моем бедре, а другая на подлокотнике кресла.

— Все хорошо? — хрипло спросил он, и его бархатный голос вызвал волнующий трепет в моем животе. Казалось, я все еще нахожусь во сне, в его крепких объятиях.

Отвела взгляд, осматриваясь. Я все еще нахожусь на чердаке. В том же кресле, где и уснула. Дыхание постепенно выровнялось, сердце перестало бешено биться.

Неужели это был всего лишь сон? На этот раз он оказался таким ярким и реалистичным. Я до сих пор ощущаю тянущую боль внизу живота. Раны от зубов вампира неприятно зудят, а губы покалывает, как будто меня целовали.

— Мне приснился кошмар, — сказала я, осознавая, что Кьяран все еще ждет моего ответа.

Он резко поднялся, со злостью глядя мне в глаза. Я застыла, боясь пошевелиться. Таким я его еще никогда не видела. Его глаза опасно сузились, и я вспомнила, что передо мной не человек. По спине пробежали мурашки.

— Время пришло. Нам пора возвращаться.

Вздрогнула.

Почему он так странно себя ведет? Возможно, я его чем-то обидела? Но чем и когда?

Я бросила быстрый взгляд на небольшое окошко, которое было здесь. За ним все еще царила ночь.

— Уже? — с некоторой растерянностью спросила я, взглянув на вампира. — Я же смогу вернуться?

Вероятно, уже слишком поздно об этом думать.

— А тебе есть куда возвращаться? Насколько я успел понять, ты и не жила вовсе все это время. Так к чему этот вопрос?

Он прав. Кроме родителей меня здесь ничего не держит. Но и они уже привыкли, что я связываюсь с ними раз в полгода. Для них дочь уже выросла, и у нее собственная жизнь. Так почему я до сих пор упрямлюсь?

— Ладно, пошли, у нас не так уж много времени. Поговорить мы можем и после…

Кьяран подошел и протянул мне руку. Я смотрела на протянутую ладонь, продолжая сомневаться. Вдруг я совершаю огромную ошибку?

— Если мы не поторопимся, то будет поздно что-то предпринимать, и тебе придется остаться в этом мире, полагаясь только на себя, — поморщился он, словно уже устал со мной возиться.

Все же я приняла его помощь и поднялась.

Он продолжал держать меня за руку и повел к выходу. Мы спустились на этаж ниже и повернули направо. Я думала, что мы идем вниз, и это меня немного смутило. Кьяран остановился перед первой дверью и без колебаний открыл ее, пропуская меня вперед.

Я вздрогнула, замирая у порога.

— Нам нужно пройти обряд, прежде чем ты попадешь в мой мир, — произнес он.

С моих губ вырвался легкий смешок. Неужели я видела будущее? Это кажется невероятным, но другого объяснения происходящему я не нахожу. Передо мной та самая комната с пентаграммой на полу. Рядом стоит Кьяран, а это значит, что меня ждет...

Глава 13

Сознание возвращалось ко мне постепенно, и я ощутила невыносимую слабость, охватившую каждую часть тела. Было сложно открыть глаза. Конечности казались тяжелыми и безжизненными. С большим трудом мне удалось чуть приоткрыть веки, и яркий свет вызвал острую боль в голове.

Когда мой затуманенный взгляд сфокусировался на окружающем, меня осенило. У Кьярана получилось! Несмотря на все трудности. Осознание этого факта вызвало у меня смешанные чувства шока и облегчения.

— Проснулась? — раздался голос сбоку.

Я попыталась повернуть голову, но даже такое простое движение оказалось для меня непосильной задачей. Из груди вырвался всхлип. Мне казалось, что мое тело парализовано. И страх, что я останусь в таком состоянии навсегда, терзал меня изнутри.

— Не переживай, твое состояние — это лишь временный эффект, Катя, — произнес Кьяран, появляясь в поле моего зрения.

Вампир был одет в просторную белую рубашку, которая открывала соблазнительный вид на его грудь. Черные брюки идеально облегали его стройные ноги, а широкий пояс на талии, украшенный замысловатыми узорами, добавлял образу изысканности. Цепь на шее поддерживала кулон, тайну которого очень хотелось разгадать.

Он присел рядом со мной.

Его прическа была уникальной. На одной стороне головы была коса, которая начиналась от виска и заканчивалась на затылке, подчеркивая острый подбородок и профиль. Остальные волосы были зачесаны назад. Прическа была аккуратной и создавала довольно строгий и четкий образ, идеально дополняющий мужественные черты.

Некоторое время он просто смотрел на меня, а затем наклонился вперед и помог мне немного приподняться на подушках.

— Как ты себя чувствуешь?

Вампир не переставал меня разглядывать.

— Все хорошо, — сказала я, хотя на самом деле это было не так. Горло саднило, как будто я кричала без перерыва несколько часов, и мне ужасно хотелось пить.

Я отвела взгляд в сторону.

Мы находились в просторной и светлой спальне с высокими потолками. Стильная мебель была расставлена по комнате, сочетая современные и классические элементы, которые добавляли нотку изысканности, но никак не ущемляли комфорт.

Я ожидала увидеть в другом мире что-то совершенно необычное. Однако мебель оказалась такой же, только более роскошной. Свет исходил от большой позолоченной люстры, что подтверждало наличие электричества. Таким образом, слова Кьярана о том, что наши миры не сильно отличаются, оказались правдой.

— Не нужно стараться быть сильной, — произнес Кьяран, и в его голосе послышалось беспокойство. — Подобные перемещения отнимают много энергии, и сейчас ты, вероятно, чувствуешь себя не очень хорошо. Но это пройдет через пару дней.

Я посмотрела на него. Неужели он действительно беспокоится обо мне? Но по его взгляду нельзя понять, насколько сильно он переживает. Скорее казалось, что его волнует лишь мое физическое состояние. Хотя, возможно, так и есть. Ведь в глазах вампира я всего лишь сосуд для его будущего потомства.

Он неуловимо изменился. Не только внешне, но и в своем отношении ко мне. На мгновение меня охватило странное чувство, но оно быстро прошло. Возможно, я все еще не в себе и мне это лишь кажется.

Я не стала отвечать, лишь слегка кивнула, давая понять, что услышала его.

— Я ждал, пока ты очнешься, Катя. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и предупредить, что меня некоторое время не будет рядом. Я боялся, что ты проснешься и, не увидев знакомое лицо, начнешь паниковать, — произнес он, и на его губах мелькнула легкая усмешка, словно он насмехался надо мной.

Я вновь промолчала. У меня не было сил говорить, да и что можно было ответить в такой момент?

Не дождавшись от меня никакой реакции, Кьяран продолжил:

— Это Елена, она будет присматривать за тобой.

После этих слов из темного угла вышла девушка. Миниатюрная и изящная, с длинными золотистыми локонами, заплетенными в косу, обрамляющими маленькое, но прекрасное лицо. Однако самой яркой чертой были два маленьких закрученных рога, которые вились от ее лба, делая ее и без того уникальную красоту потусторонней. На ней было строгое черное платье в пол с длинными рукавами.

— Если что-то понадобится, скажи ей, — произнес Кьяран. — Но не надейся, что она ответит на твои вопросы.

Я перевела непонимающий взгляд с девушки на Яра.

— Почему? — тихо прошептала, вновь почувствовав боль в горле.

— Она немая, — произнес он с легкой гримасой, словно говорил о чем-то неприятном. — Помнишь, я рассказывал, что вампиры долгое время искали способ обзавестись потомством?

Я кивнула, потому что помнила. Перевела взгляд на Елену. Неужели она плод вампира?

— Она наполовину вампир, а вторая половина — аластор*. Елена — Комбион**, — сказал Кьяран и снова скривился. — Бесполезное существо. Такие дети рождаются бракованными, не имея сил. Они могут только служить.

Я заметила, как Елена подняла глаза к потолку, словно подобные слова были ей уже не в новинку. Но она явно не обиделась. Вероятно, она привыкла к оскорблениям.

Наверное, в этом мире такое в порядке вещей. Мне предстоит долго привыкать к этой реальности и всему, что с ней связано.

Глава 14

Смотря вдаль, я неосознанно прикусила губу, все еще чувствуя вкус крови. С каждым разом было менее противно ее пить.

Мои мысли вновь обратились к вампиру. С тех пор как ко мне вернулись воспоминания, я не могу перестать думать о нем.

Перед взором сразу появился его облик. Черные густые, слегка вьющиеся волосы, темные глаза, пухлые губы. Неосознанно прикоснулась к губам, ощутив странное покалывание. Когда вспомнила, как он страстно целовал меня, в голове вспыхнули воспоминания годичной давности. Его холодные руки с жадностью скользили по моему телу. Страстный взгляд глаз, в которых порой вспыхивал кровавый блеск. Губы шептали нежные слова. Мое тело плавилось в его руках что тогда, что сейчас, стоило ему поцеловать меня.

Я нахмурилась. Неужели и в прошлый раз он использовал на мне гипноз? Теперь уже не узнать. Даже если я задам вопрос, вряд ли вампир ответит. А если и ответит, то, возможно, не скажет правду.

Стук в дверь прервал мои размышления.

Встряхнув головой, прогоняя ненужные образы и мысли, я перевела удивленный взгляд на двери. Елена никогда не стучала. Она тихо входила в комнату и так же выходила. Я даже поначалу пугалась ее бесшумному передвижению. После немного привыкла и уже не реагирую так остро.

Дверь приоткрылась, и в проеме появилась знакомая рогатая моська. Когда беглый взгляд остановился на мне и моську озарила радостная улыбка, я не сдержала счастливого вскрика:

— Браак!

Парень едва заметно вздрогнул, и его улыбка стала менее счастливой.

— Чего ты там стоишь? Проходи скорее! — произнесла я с нетерпением, отходя от окна.

Рогатик снова улыбнулся и, прикрыв за собой дверь, вошел в комнату. Он был одет в темно-синюю рубашку свободного покроя, брюки необычного фасона и высокие сапоги, которые закрывали голени. На шее красовалась цепочка с кулоном, отличавшимся от того, что я видела на Кьяране.

— Я думал, ты сейчас накинешься на меня с гневными криками и попытаешься расцарапать мне лицо, — произнес он, словно смущаясь, почесав затылок. Он переминался с ноги на ногу у двери, как будто в любой момент был готов выскочить из комнаты.

— С чего вдруг такие выводы? — спросила я с удивлением.

— Ну, тебя же притащили в чужой мир. Ты имеешь полное право злиться.

— Ой, — отмахнулась я. — Если бы ты пришел дня два назад, я бы возмущалась. А сейчас я уже успокоилась.

Рогатик забавно выдохнул и, наконец, прошел в комнату, усевшись в кресло.

— Ну, рассказывай, как ты тут поживаешь? Уже обустроилась? Как тебе наш мир? — засыпал меня вопросами Браак.

Я подошла и тоже села в кресло, пытаясь решить, на какой вопрос ответить первым. Но, бросив взгляд на парня, я нахмурилась. Он повел носом в мою сторону и скривился, словно от меня исходил неприятный запах.

Неосознанно я стала принюхиваться к себе. Душ я принимала вчера перед сном, а сейчас только утро. Кроме легкого цветочного аромата духов, которые принесла Елена, я не почувствовала ничего необычного.

— Что-то не так? — непонимающе спросила я, вновь посмотрев на парня.

Лицо Браака стало серым. Улыбка исчезла, ноздри раздувались при каждом вздохе, а хвост нервно подергивался.

— Браак? — громче позвала я.

Мне определенно не нравилась его реакция. Я начала нервничать.

— А? — он все же отозвался, растерянно хлопая глазами. Затем прочистил горло и сказал: — Прости.

— Что это сейчас было? — настаивала я на объяснении.

— Я учуял на тебе запах Кьярана. Но ведь это ничего удивительного, вы же теперь вместе. Просто я думал, что вы не станете торопиться.

Я все больше хмурилась, не в силах понять, что он пытается мне сказать. Его слова словно бы что-то напоминали мне, но я не могла уловить их смысл.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но с тех пор, как я здесь оказалась, я не видела Кьярана, – сказала я, немного лукавя.

Я видела этого наглого вампира, но не наяву, а в своих снах каждую ночь. И то, что происходило во сне, было настолько ярким и реальным, что мне даже вспоминать об этом стыдно! Даже от одного воспоминания о нем тело реагировало очень остро. Я просыпалась среди ночи от собственного крика, чувствуя, как меня охватывает жар страсти, словно я испытала оргазм.

— Правда? – он удивленно вскинул бровь, словно не верил мне. – А запах говорит об обратном.

Немного смутившись от ненужных воспоминаний, я отвела взгляд в сторону.

— Видимо, дело все в крови, – наконец выдавила я.

— Что?

— Каждый день Елена приносит мне флакончик с кровью. Перед тем как оставить меня здесь, Кьяран сказал, что это его кровь и что я должна пить ее, пока не поправлюсь, – сказала я, не видя смысла скрывать эту информацию от парня, он ведь с Кьяраном друзья.

— Понятно, – произнес он и, кажется, вздохнул с облегчением.

Или мне показалось?

— Ну и как тебе здесь? – спросил Браак, словно пытаясь сменить тему или разрядить немного гнетущую обстановку, поднимаясь и прохаживаясь по комнате взад-вперед.

Глава 15

Я подняла голову, чтобы увидеть лицо Браака через капюшон, и посмотрела на него с легким раздражением. Я действительно думала о чем-то подобном. Тихое место, где можно было бы чувствовать себя в безопасности.

— Тогда скажи, если замок принадлежит повелителю, то он и братья Кьярана живут там? — спросила я, пытаясь убедить себя, что это не так.

— Конечно! — ответил Браак с легкой улыбкой. — И еще множество других вампиров и прочих существ, включая меня.

В моем мире Кьяран предупреждал об опасности, которая может исходить от его семьи. Но теперь я живу с ними под одной крышей! Неужели вампир обманул меня и ситуация не настолько серьезная?

Не думаю, что Кьяран бы привел меня в свой дом, где в любой момент меня мог увидеть один из его братьев или я могла столкнуться с повелителем. Хотя, возможно, именно поэтому меня держат взаперти, чтобы никто не узнал о моем существовании?

— Я не хочу туда возвращаться! — заявила я, и лицо парня стало вмиг серьезным.

— Но ты должна! — Браак произнес эти слова с серьезным выражением лица.

Я не ответила и, не оглядываясь, пошла на выход из переулка. Неважно, что он говорит, я не собиралась возвращаться! Лучше я буду блуждать по улицам города, чем останусь под одной крышей с вампирами!

— Катя! — недовольно шикнул на меня Браак, догоняя и подстраиваясь под шаг. — Ты же понимаешь, если кто-то узнает, что я помог тебе выбраться из замка, мне не сносить головы.

Я остановилась и повернула голову в его сторону, внимательно изучая. Мне хотелось понять, говорит ли он серьезно или шутит. Но, судя по лицу парня, его слова были абсолютно искренними.

Именно поэтому он принес плащ, который полностью скрывал меня от посторонних глаз, и вывел меня не через дверь, а через грань. Получается, что его попытка развлечь меня может привести к серьезным проблемам. Зная об этом, он все равно решился на такой шаг?

Я перевела взгляд вперед, ненадолго задумавшись. Мне не хотелось рисковать жизнью парня. Да и идти куда глаза глядят, не зная мира, было бы глупо. Для начала нужно встретиться с Кьяраном и попытаться поговорить с ним. Необходимо узнать, какие именно у него планы на меня, помимо роли матери будущего наследника. Заодно я могла бы узнать немного больше о мире.

— Что ж, тогда я не стану тебя подставлять, — негромко проговорила я.

Со стороны Браака послышался облегченный выдох.

Выйдя из переулка, я застыла на месте. На мощеной улице кипела жизнь: по ней гуляли пары, семьи и отдельные люди. Время от времени среди обычных прохожих то и дело появлялись существа, некоторые из которых были мне знакомы, а некоторые совершенно чужды. Разнообразие существ и людей делало район фантастическим, придавая ему особое очарование.

— Но я попрошу тебя еще об одной услуге, мне нужны книги о вашем мире. Хочу знать все! – закончила я свою мысль, опуская голову, прячась ото всех в капюшоне и сливаясь с прохожими.

Мы неспешно прогуливались по улице, и я с жадностью впитывала красоты и звуки нового для меня мира.

Вдоль дороги выстроились двухэтажные дома. На первых этажах размещались лавки, а на вторых — жилые квартиры. Фасады зданий украшала замысловатая резьба, а маленькие окна словно приглашали заглянуть в жизнь их обитателей.

Владельцы магазинов выставили свои товары перед входом: яркие ткани, керамику ручной работы и другие изделия, отражающие мастерство местных ремесленников. Вокруг нас сновали дети, их смех смешивался с более серьезными голосами взрослых, ведущих деловые переговоры.

Создавалось впечатление, что я попала в прошлое. Казалось, еще мгновение — и мимо нас проедет карета, запряженная лошадьми, управляемая кучером. Это лишь мое предположение, но оно заставило меня задуматься, ведь я не видела здесь никакого транспорта.

Я задала вопрос Брааку, и он с легкой насмешкой ответил, что им это не нужно. Не сразу, но я поняла: Грань. Зачем нужен транспорт, когда можно сделать шаг в Грань и через минуту оказаться там, где нужно?

Кивнув понимающе, я продолжила с любопытством рассматривать все вокруг, низко опустив капюшон. Смешение рас существ среди людей создавало волнующую и немного опасную атмосферу, поддерживая мою бдительность на высоком уровне.

Девушки и женщины носили платья простого покроя, но обязательно с длинными рукавами. Наряд мужчин состоял из брюк и рубашек. Одежда горожан казалась простой, но всегда была чистой и опрятной.

Улица была ухоженной. Нам ни разу не встретились попрошайки или нищие. Было два варианта: либо у них подобного нет, что маловероятно, либо Браак привел меня в самый чистый и ухоженный район.

— Ваш мир отличается от нашего, — сказала я, глядя на веселящихся впереди детей.

Я не имела в виду существ, которые спокойно разгуливали по улице, делали покупки и разговаривали со знакомыми. Мне вспомнились слова Кьярана. Он утверждал, что наши миры похожи. Но то, что я вижу, дает представление, что этот мир отстал от цивилизации лет так на пятьсот.

— Мы не стремимся к цивилизации, — словно подслушав мои мысли, сказал Браак. — Что-то, конечно, мы взяли из вашего мира. Например, электричество и водопровод. У некоторых аристократов в доме имеется вся электроника вашего мира. Тут, так сказать, на любителя.

Глава 16

Чувствуя себя немного виноватой в том, что заставляю его тратить на меня энергию, я опустила взгляд, изучая принесенный заказ. Жареное мясо с овощами, а также хлеб и тарелка с нарезанным сыром.

Мы негромко переговаривались за едой. Между нами царила атмосфера комфорта и легкости, словно мы знали друг друга много лет. Браак рассказывал о забавных случаях, которые происходили с ним или которым он был свидетелем. На моих губах появлялась улыбка, а порой я не могла сдержать тихий смех, отчего атмосфера была теплой и легкой.

В какой-то момент я поняла, что сейчас хороший момент, чтобы узнать больше о вампире. В конце концов, мы теперь связаны, и я должна быть готова ко всему.

— Насколько сильным гипнозом владеет Кьяран?

Браак ненадолго задумался над моим вопросом.

— Сила телепатии — довольно сложная вещь, – наконец ответил он.

— Вы же говорили про гипноз, – нахмурившись, произнесла я, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ну, это слово тебе более знакомо. В тот момент некогда было объяснять подробнее, – ответил Браак, и в его голосе проскользнула нотка разочарования. Он будто не хотел говорить об этом. — Кьяран может чувствовать эмоции другого человека, внушать ему любые мысли и подчинять себе волю.

Я вспомнила нашу первую встречу. Тогда Кьяран упоминал, что чувствует мои эмоции. В голове всплыло то, что он позволил себе сделать со мной при помощи своей способности. Воспоминания были все еще свежи, и от этого тело отозвалось приятной истомой, из-за чего я нахмурилась. Чтобы хоть как-то отвлечься, я спросила:

— Братья Кьярана и правитель тоже способны на подобное?

— Никогда не слышал, чтобы у двоих была одна и та же способность, — ответил он. — Правитель обладает даром убеждения. Он может убедить кого угодно в чем угодно. Возможно, именно поэтому он до сих пор занимает трон.

Старший сын правителя, Ахаелл, способен видеть информацию и испытывать эмоции объекта при прикосновении или взгляде. С ним нужно быть осторожнее. Он сам себе на уме, и никто не знает, что ожидать от него в следующую секунду. Внешне безразличный ко всему, он подмечает все детали и быстро выявляет врагов среди своего окружения. Даже сам правитель опасается его.

Средний сын, Эшриал, создает иллюзии. Его способностей можно не опасаться, он всего лишь клоун. Но даже как вампир он очень опасен. Словно испытывая ущемление в способностях, он собрал в своем характере все самые худшие качества.

Я слушала его, и волосы на теле вставали дыбом. Только сейчас я осознала, насколько все серьезно. Было бы намного проще, если бы я исчезла вместе с подругой в тот злополучный день.

— Нам пора возвращаться, — сказал Браак, резко прервав свой рассказ и поднимаясь. Было заметно, что он нервничает. Не знаю, что могло произойти, но помня его слова о том, что он рискует собой, помогая мне, я не стала спорить и последовала за ним, накидывая капюшон на голову.

Браак прикоснулся к камню, и тот вновь вспыхнул на мгновение. После этого он вышел из-за стола. Я не стала ждать его приглашения и подошла к нему. Почти сразу я почувствовала, как мою ногу обвивает хвост парня.

Я бросила взгляд на стол и нахмурилась.

— Разве мы не должны заплатить?

— Не переживай, они запишут на мой счет, — ответил Браак.

— Это нормально?

Мне казалось, что это неправильно. Мы так приятно провели время в спокойной и уютной атмосфере, наслаждаясь вкусной едой. А сейчас мы спешим уйти, словно сбегаем. Но парень выглядел так, будто все в порядке. На нас даже никто не обратил внимания. Возможно, я просто не привыкла к такому.

— Вполне, — сказал Браак, обнимая меня. — Или ты забыла, что я темный князь? Хотя куда мне, в твоих глазах я всего лишь “рогатик”.

Мои щеки запылали от стыда, и я опустила голову, мечтая исчезнуть. И будто услышав мои мысли, земля ушла из-под ног, и мы оказались в грани.

Я понимала, что должна что-то сказать. Попытаться извиниться. Но в голове были только гневные мысли о вампире, который не умеет держать язык за зубами. На мгновение я представила, как Кьяран рассказывал об этом Брааку, как они смеялись над глупой человечкой, и мой гнев лишь усилился.

Тем не менее я попыталась объясниться перед ним.

— Прости, я тогда не знала, как тебя зовут, вот и…

— Ничего, — перебил он. — Это даже мило.

И мои щеки вновь вспыхнули, но теперь от смущения. Все казалось двусмысленным: его крепкие объятия, ненароком брошенные взгляды, слова, а самое главное — хвост, который нежно поглаживал мою ногу своей кисточкой.

Как только мы оказались в комнате, Браак помог мне снять плащ и внезапно исчез, оставив меня в полном недоумении. Однако мгновение спустя он снова появился, на этот раз уже сидя в кресле. В этот момент открылась дверь.

Я перевела взгляд с Браака на дверь и увидела Кьярана. Почему-то при виде него сердце забилось быстрее и дыхание перехватило. Он выглядел, как всегда, великолепно, в черной рубашке и брюках. Волосы были в творческом беспорядке, а лицо... Вампир явно был зол.

Он окинул взглядом комнату, ненадолго задержался на мне, а затем посмотрел на друга и произнес не очень вежливо:

Глава 17

Столовая оказалась просторной и величественной. Мебель в комнате была изготовлена из темного дерева и отполирована до блеска. В столовой преобладали темно-красные и черные тона, что делало ее готической.

Большая хрустальная люстра отбрасывала теплый свет, но атмосфера не становилась более приятной. Казалось, что в темных углах, за тяжелыми портьерами и шторами кто-то наблюдает за нами.

В центре комнаты стоял стол, заставленный разнообразными блюдами, ароматы которых наполняли воздух. Во главе стола сидел Кьяран, подперев подбородок рукой. Он, казалось, был погружен в свои мысли, не обращая внимания на происходящее вокруг. Я же вяло ковырялась в своей тарелке, не испытывая ни голода, ни желания первой начинать разговор.

— Спрашивай.

Я подняла голову и посмотрела на вампира. Он наблюдал за мной с безразличием.

— Почему мне нельзя выходить за пределы башни? — это был самый главный вопрос, ответ на который я хотела получить.

Мы не испытываем друг к другу никаких чувств, но меня тянет к нему. Возможно, со временем мы сможем лучше узнать друг друга, и эта неловкость исчезнет. Ведь нам предстоит создать семью. Именно так я думала, когда соглашалась отправиться с вампиром в его мир.

Однако сейчас я все больше убеждаюсь, что совершила огромную ошибку. Находиться все время взаперти, даже ради моей безопасности, — это выше моих сил.

— Когда вы с Брааком гуляли по городу, тебе ничего не показалось странным? — его вопрос застал меня врасплох.

Он знает!

Мое сердце колотилось как сумасшедшее, но я все же задумалась над вопросом вампира. Я вспомнила прогулку по шумной улице, где играли счастливые дети, а торговцы громко предлагали свои товары. Кроме существ, которые иногда встречались на нашем пути, я не заметила ничего необычного.

— Нет, — ответила я.

— Хорошо, я задам тебе этот вопрос иначе, — сказал он и, прищурившись, добавил: — Когда вы гуляли по городу, встретили хоть одного человека?

Я нахмурилась, вспомнив, как задавала подобный вопрос Брааку, и он ответил, что все, кто попадался нам на пути, были существами.

— Нет.

Я заволновалась.

— А знаешь почему? — спросил он, наклонившись вперед. — Потому что вы для нас еда!

Я вздрогнула и выронила вилку из внезапно ослабевших рук. Тряхнув головой, я посмотрела на Кьярана, пребывая в состоянии шока.

— Если сюда и попадают люди, то лишь в качестве закуски. Для любого, кто тебе встретился сегодня, будь то старик или ребенок, ты деликатес. И спасло тебя лишь то, что сейчас ты пахнешь мной, — закончил Кьяран, продолжая пристально смотреть на меня, только теперь его взгляд был злым.

— Браак?.. — спросила я, ощущая, как горло перехватывает спазм.

Я хотела спросить, знал ли он об этом, когда предложил мне прогулку, но слова застряли у меня в горле.

— Он прекрасно об этом знает! И с его стороны было довольно жестоко так поступать с тобой. Но ведь это не ему грозила опасность, так что он особо ничем и не рисковал, — он произнес это с легкой иронией в голосе.

Я смотрела на Кьярана и понимала, что расслабилась, потеряла бдительность и забыла, что на самом деле они монстры. Я не должна была поддаваться их привлекательной внешности.

— Тогда почему? — тихо прошептала я. — Зная, что мне грозит опасность в твоем мире, ты все равно перенес меня сюда?

— Я уже говорил тебе, что было бы проще, если бы ты забеременела с первого раза. Тогда я бы просто забрал ребенка сюда, где ему и место. Но раз этого не произошло, я не стал рисковать и терять еще один год. Если бы ты вдруг снова не забеременела...

От его слов по моей спине пробежал холодок. С моих губ невольно сорвался злой стон. Прикрыв глаза, я поняла, что пропала. Мне вдруг отчаянно захотелось выбежать из столовой, чтобы не видеть его гадкую насмешку в глазах.

— Хочешь сказать, что если бы я родила в своем мире, ты бы появился в ночь Хэллоуина и забрал бы у меня ребенка? — выдохнула я, шокировано посмотрев на него.

Он пожал плечами, хмыкнул и сказал:

— Да.

Я не ослышалась? Он что, серьезно? Я ощутила легкую панику. С трудом подбирая слова, я произнесла:

— Это жестоко!

Он прищурился, потом вздернул брови, хохотнул и выпалил:

— Катя, мы не в сказке. Здесь не бывает «и жили они долго и счастливо».

Я с недоумением смотрела на Кьярана. Как можно быть настолько эгоистичным и безразличным? Неужели ему совсем не интересно, что чувствую я?

Я помассировала внезапно заболевшую голову, с горечью вспоминая, что передо мной вампир. Мне абсолютно ничего о нем не известно, поэтому было бы глупо предполагать, что он способен на какие-либо чувства.

— Что будет со мной? — спросила я, чувствуя, как голос дрогнул.

Он дал понять, что в его изначальный план я не входила. Мне нужно знать, как он поступит со мной после рождения ребенка.

— В этом отношении я могу предложить тебе выбор: когда родишь, ты сможешь вернуться в свой мир, но ребенок останется здесь, или же ты можешь жить здесь, — сказал он холодным, безразличным голосом.

Глава 18

— Тебя что-то беспокоит? — спросил рогатик.

Он больше не улыбался, в его глазах читалась тревога. Это было странно. С тех пор как он появился в моей комнате, я все чаще замечаю в его поведении странности: вопросы, взгляды, прикосновения…

Но сейчас мне было не до этого, у меня есть более серьезная проблема.

— Так зачем ты пришел? — спросила я, проигнорировав его вопрос.

— Точно! — воскликнул он и, вытащив руку из-за спины, протянул мне книги.

Я улыбнулась, отгоняя плохие мысли.

Он не забыл! И снова, рискуя навлечь на себя гнев друга, выполнил мою просьбу.

Поднявшись, я подошла к нему и взяла книги. Их обложки были изношены, рваные и выцветшие, страницы состарились, а переплет находился в плохом состоянии из-за многих лет использования.

— Спасибо! — произнесла я, опустив взгляд на потертые обложки старинных книг.

— Здесь только основы, — продолжил он. — Думаю, на первое время тебе хватит. Но как только Кьяран успокоится, я отведу тебя в библиотеку, и ты сможешь сама выбрать книги по своему вкусу.

Я подняла на него удивленный взгляд. Неужели даже после того, что произошло сегодня, Браак готов вновь рисковать ради помощи мне? Если Кьяран узнает об этом, то вряд ли все закончится простым разговором.

— Ты не должен этого делать. Это опасно… — произнесла я.

— Не переживай, в библиотеке замка редко кто бывает, — перебил меня Браак, думая, что я беспокоюсь о своей безопасности. — За века, что мы живем, библиотеку изучили вдоль и поперек. И поверь, нового там ничего не найдется, если заглянуть через сто или двести лет.

Он говорил беззаботно, продолжая улыбаться. Его спокойствие передалось и мне. И правда, чего я паникую раньше времени? К тому же поход в библиотеку — не самая большая опасность в моем положении.

— Ладно, мне пора, — сказал он, вырывая меня из размышлений.

Я согласно кивнула и, прижав книгу к груди, еще раз поблагодарила парня.

— Спасибо.

— Да это мелочь, — отозвался он и исчез.

Оставшись одна, я удобно устроилась в кресле и открыла первую книгу. Когда-то четкие страницы теперь были потерты, помяты и приобрели желтоватый оттенок. Однако, несмотря на состояние книги, в ее зачитанном виде было что-то завораживающее.

Возможно, сейчас не самое подходящее время для чтения, но мне так хотелось отвлечься! Постоянно думать о неизбежном все равно бессмысленно, только голова разболится.

Я просидела за книгой допоздна, не в силах остановиться. Чтение — это самое любимое мое занятие. Я могу настолько увлечься книгой, что теряю связь с реальностью. И в этот раз было так же.

Я читала об истории создания мира, о законах, которые, казалось, почти не существуют, о разновидностях демонов. Информация была поверхностной, но все же лучше, чем ничего. Надеюсь, когда окажусь в библиотеке, то найду что-то более существенное.

Закрыв книгу, я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. От долгого сидения в одной позе тело начало побаливать. Поднявшись, я взяла остальные книги и, пройдя к шкафу, спрятала их в самом темном углу, надеясь, что Елена не станет рыться в моих вещах.

Приняв душ, я переоделась и легла в кровать. И только тогда вспомнила слова вампира. Мое тело непроизвольно напряглось, но я попыталась успокоиться, убеждая себя, что время уже позднее и Кьяран не станет меня беспокоить.

Задумавшись, я не заметила, как провалилась в сон. И вновь мне снилось, что я нахожусь в объятиях вампира. Его руки нежно блуждали по моему телу, вызывая трепет и возбуждение. Он жадно целовал меня, а я таяла в его объятиях.

Вампир крепче прижал меня к своему горячему телу, толкаясь бедрами и упираясь возбужденной плотью мне в живот. От этого прикосновения я затрепетала, ощущая желание внизу живота. Он вновь подался вперед, давая мне почувствовать его желание, и с моих губ сорвался стон, который он тут же поймал губами.

Внезапно вампир прервал поцелуй, и я с огорчением простонала. Не хотелось, чтобы это прекращалось. Его губы, такие горячие и мягкие, дарили невероятное блаженство. А сейчас мне стало так одиноко и холодно.

— Я же говорил тебе, Катя, что твое тело уже принадлежит мне! — произнес насмешливый голос Кьярана.

Внезапно я поняла, что это не сон. Осознание накрыло меня как лавина, оглушая и заставляя на мгновение замереть. В груди вспыхнула паника, и я начала вырываться из его рук.

— Нет! Нет! Нет! — срывалось с моих губ.

— Прекрати! — рыкнул вампир, которому, по всей видимости, не понравилась моя реакция на осознание правды.

— Пусти! — прокричала я, вместо того чтобы выполнить его приказ.

Вместо этого Кьяран перевернул меня на спину и навис надо мной. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Он схватил мои руки и завел их за голову, удерживая одной рукой. Другой он нежно прикоснулся к моему лицу, но я дернула головой, отчего он хмыкнул.

— Глупая девочка Катя, — произнес он тихим рокочущим голосом. — Неужели ты думаешь, что сможешь противиться мне?

Глава 19

Я сидела в кресле, погруженная в чтение очередной книги — последней из тех, что принес мне Браак. Оторвавшись от ровных строк, я устремила немигающий взгляд прямо перед собой. Почти двадцать минут я смотрела на страницу, стараясь сосредоточиться на тексте, но тревожные мысли, которые день за днем кружились в моей голове, не давали мне покоя.

Сегодня четвертый день с тех пор, как Кьяран бесследно исчез. Мне бы радоваться этому, но меня беспокоило то, что Елена больше не приносит мне кровь. Насколько я понимаю, именно благодаря этому никто из существ не мог меня почувствовать. Но сейчас... Сколько времени нужно, чтобы запах Кьярана развеялся? И что будет после?

Я не знаю, что и думать. Эти дни даже Браак не появлялся, и это немного расстраивало, потому что я могла бы спросить его о Кьяране. Елена тоже вела себя необычно. Она приносила еду в мою комнату и уходила, даже не взглянув на меня. Обычно улыбчивая, она выглядела подавленной.

Внутри меня нарастало тревожное чувство, словно что-то происходит, а я об этом ничего не знаю. Возможно ли, что обо мне узнали и теперь у Кьярана проблемы? Или случилось что-то еще более страшное? Что, если я ему больше не нужна? И поэтому Елена стала относиться ко мне безразлично? Если это правда, что ждет меня в будущем?

Вздохнув, я отложила книгу, понимая, что не смогу сосредоточиться на ней. Поднявшись, я прошлась по комнате, потом снова села в кресло и тут же вскочила на ноги. Немного сомневаясь, я подошла к двери.

Странно, но после разговора с Кьяраном я не выходила из комнаты. Страх быть съеденной был сильнее нежелания сидеть взаперти. Но сейчас я хотела выйти, потому что стены стали давить на меня, а мысли то и дело возвращались к вампиру.

Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и, никого не обнаружив, вышла. Взгляд тут же метнулся к двери, которая находилась на противоположной стене от моей комнаты. За ней скрывается спальня Кьярана.

Пару минут я не сводила с нее взгляд, словно ожидая, что она сейчас откроется и я встречусь с темными глазами вампира. Но этого не произошло. И, качнув головой, отгоняя навязчивые мысли, я неторопливо пошла в другое крыло.

В коридоре стояла тишина, которую нарушали звуки моих шагов. И вновь я почувствовала, как будто кто-то наблюдает за мной из полумрака. Я старалась избавиться от этого неприятного ощущения, но у меня не очень получалось.

Медленно приблизившись к гостиной, я критически окинула взглядом интерьер. Комната имела готическую эстетику с темными цветами и обилием дерева, железа и камня. Высокие арочные окна пропускали в помещение тусклый отфильтрованный свет, отбрасывая глубокие тени на мебель и холодный каменный пол.

Комната была обставлена тяжелым деревянным столом, несколькими мягкими креслами, покрытыми темной тканью, и с камином из темного камня. Потолок был украшен замысловатой резьбой, а стены — картинами и гобеленами.

Пока я подробно изучала гостиную, по моему позвоночнику пробежала дрожь, как будто сама комната была живым дышащим существом, следящим за каждым моим движением. Не желая больше находиться в этом месте, я отправилась на поиски оранжереи, надеясь, что ее обстановка окажется менее пугающей.

Оранжерея больше напоминала сад. Высокие деревья, чьи ветви тянулись к стеклянной крыше, заполняли массивную конструкцию, создавая лабиринт из дорожек, которые извивались и петляли. В закрытом помещении росло огромное множество цветов и растений самых разных оттенков. Их нежные лепестки мягко покачивались в теплом влажном воздухе. Стеклянная крыша пропускала тусклый свет, придавая всему пространству безмятежную и несколько загадочную атмосферу.

Я шла по тропинке, гравий под ногами тихонько хрустел, звук эхом разносился в неподвижном воздухе. Чувство спокойствия охватило меня, как будто внешний мир был закрыт и не существовало ничего, кроме мирного сада и нежных звуков природы, окружавшей меня.

Я не могла понять, как подобная красота может существовать в столь ужасном мире. Еще больше меня интересовало, как природа не погибла без солнечного света. И ни одного путного ответа в голове не нашлось, кроме как наличие магии, которая в этом мире, как оказалось, является частью существ.

Заметив недалеко лавочку, я подошла и присела, осматриваясь вокруг. Растерянность и удивление от увиденного все еще будоражили душу. Я даже расстроилась, что не пришла сюда раньше. В тихом месте, которое ничуть не отличалось от парка в моем мире, я почувствовала себя лучше. Тревога отошла на задний план, и я могла думать более спокойно.

— Ты чего здесь спряталась? — раздался голос Браака.

Я перевела взгляд на дорожку.

Браак медленно приближался ко мне, пряча руки в карманы. Его шаги были размеренными и уверенными. Он был одет в черные брюки и рубашку, а его лицо выражало серьезность и невозмутимость.

Когда он подошел ближе, меня окутала темная аура, наполненная ощущением силы и подавляющей власти. Его взгляд был напряженным, а выражение лица суровым. Это заставило меня опустить голову и постараться не смотреть ему прямо в глаза.

— Я хотел тебя увидеть, но тебя не было в комнате, и это меня немного расстроило, — сказал он, затем сел рядом и, откинувшись на спинку скамьи, вытянул ноги. — Как у тебя дела?

— Привет, — первое, что сорвалось с моих губ. Я была немного удивлена его поведением и таким простым появлением. Мне привычнее, когда он появляется из ниоткуда, а не спокойно идет по дорожке. — Было скучно, вот я и решила осмотреться. Где ты все это время пропадал?

Глава 20

Когда Елена появилась в моей комнате, я сразу же вскочила с кресла и подошла к ней.

— Ты знаешь, что случилось с Кьяраном? — спросила я, пристально глядя на девушку.

На мгновение ее глаза расширились, но почти сразу на лице появилась маска безразличия. Она покачала головой, обошла меня и поставила на столик поднос с едой. Когда она обернулась, я вновь стояла перед ней, не отводя взгляда.

— Знаешь! — уверенно заявила я, понимая, что права.

Елена недовольно поджала губы, обошла меня и направилась к выходу.

— Моя жизнь зависит от него! — мой голос дрогнул.

Девушка замерла, едва прикоснувшись к ручке двери.

— Я должна знать, что с ним, — повторила я, чувствуя, как внутри все сжимается от безысходности.

Пусть вампир и был грубым, но он ясно дал понять, что не причинит мне вреда. Его планы на будущее пугают, но ситуация, в которой я оказалась по собственной глупости, согласившись пойти с ним в этот мир, страшит еще сильнее. Поэтому оказаться в постели с вампиром и в будущем стать матерью – в моем положении не самая страшная участь.

— Пожалуйста! — тихо произнесла я, глядя в спину Елены, которая, казалось, все еще сомневалась: стоит ли мне рассказывать.

Она повернула голову, посмотрела на меня через плечо и махнула рукой, чтобы я следовала за ней. И вышла из комнаты. Я поспешила ее догнать, опасаясь, что она может передумать.

Оказавшись в коридоре, я удивленно замерла, заметив Елену у дверей комнаты Кьярана. Девушка достала из кармана юбки ключ. Мои брови удивленно поползли вверх, когда она открыла замок и, распахнув дверь, первой вошла в комнату.

Я была в растерянности. Все это время Кьяран находился рядом, а я даже не предполагала этого. Но больше всего меня поразило то, что дверь была замкнута. Для вампира это не помеха, поскольку он может воспользоваться гранью. Значит, дверь запирали, чтобы я ненароком не вошла в комнату?

Я решительно вошла в комнату вслед за Еленой. Несколько шагов и я оказалась в просторной спальне.

Спальня Кьярана была оформлена в готическом стиле, как и остальные комнаты в башне. Я не удивлюсь, если весь замок выдержан в таких же мрачных тонах. Удивительно, но моя комната отличалась, словно ее создали специально для меня. Возможно, так и есть, ведь Кьяран говорил, что ждал целый год, чтобы забрать меня с собой.

В комнате преобладали темные цвета, а мебель была сложной и богато украшенной. Высокие потолки были отделаны резным деревом, а темные шторы висели на окнах, отбрасывая тени по всей комнате. У одной стены стояла большая кровать с высоким, замысловато резным изголовьем, а напротив — тяжелый деревянный комод и шкаф. Резной деревянный стол занимал угол, а мягкий свет бра освещал комнату.

Засмотревшись на интерьер спальни и погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, как Елена подошла к кровати и, замерев возле нее, стала пристально смотреть на что-то.

Я сделала шаг, потом другой. И, когда осознала, на что она так пристально смотрит, запнулась и едва не упала. С трудом удержав равновесие, я подошла к изножью кровати и, схватившись за ее спинку, с силой сжала.

Из моей груди вырвался всхлип, переходящий в стон. На глаза навернулись слезы. Я сама не понимала, почему мне так больно. В груди все горело оттого, что я увидела. Глядя на Кьярана, я забывала, как дышать.

Его тело было едва видно под темным покрывалом. Грудь вампира поднималась и опускалась в редком спорадическом движении, как будто каждый вдох был усилием продолжать жить. Его кожа была туго натянута на кости, как у мумии, придавая ему жуткий безжизненный вид. Бледное изможденное лицо и запавшие глаза. Если бы не редко вздымающаяся грудь, я бы решила, что он мертв.

Вспомнилась наша первая встреча. Тогда Кьяран тоже выглядел изможденным, словно устал от жизни. Но он твердо стоял на ногах, разговаривал и даже был готов убить меня. Что же могло произойти, раз рослый и сильный вампир, которому, по существу, нельзя навредить, выглядит так?

— Ч-что с ним случилось? — спросила я, посмотрев на Елену. Мой голос дрогнул, хоть я и пыталась держать себя в руках.

Мой взгляд снова скользнул по Кьярану. Мне было страшно. При виде Кьярана в подобном состоянии ни одной хорошей мысли в голове не осталось. В подобном состоянии вообще можно выжить? Он умрет? Что будет со мной, когда это случится? Я попаду в руки другого вампира или стану едой для монстров?

Я заметила движение со стороны Елены. Посмотрев на девушку, я нахмурилась. Она достала из кармана юбки небольшой блокнот, ручку и стала в нем что-то торопливо писать. Я была немного сбита с толку. Получается, она могла отвечать на мои вопросы, пусть и таким неудобным способом. Тогда почему не дала мне об этом знать? Не хотела общаться или ей запретили?

Елена вытянула руку, протягивая мне блокнот. Я помедлила всего мгновение, прежде чем решиться подойти к ней. Ведь это означало подойти не только к Елене, но и к Кьярану. Мне было жутко. Неприятно смотреть на вампира в таком состоянии на расстоянии, вблизи же его вид, естественно, будет еще хуже.

Переведя взгляд с лица Елены на блокнот, я прочитала:

«Его Темнейшество был ранен».

Бросив взгляд на вампира, я задумалась о значении этого титула. Темнейшество. Непривычно.

Глава 21

Я перевела взгляд на тумбочку, где лежал нож. Затем на Елену, потом на Кьярана и снова на Елену.

Волнение переполняло меня, и я с трудом сглотнула, не представляя, как все это осуществить. Мне совсем не хотелось причинять себе боль, но настойчивый взгляд девушки не оставлял выбора. Я вздрогнула, когда Елена прикоснулась ко мне, словно подталкивая ближе к вампиру.

Глубоко вздохнув, я сделала шаг к кровати и присела на ее край рядом с Кьяраном. Елена немедленно вложила мне в руку нож, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Опустила взгляд на лезвие — оно было небольшим.

Решила, что попробую помочь, но это оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Прикусив губу от волнения, взглянула на вампира.

Он был бледен, кожа натянулась на скулах, будто обнажая его череп. Глаза были закрыты. Губы потрескались и слегка приоткрылись, едва обнажая зубы. Черты лица были неподвижны и расслаблены, словно он был абсолютно спокоен в своем бессознательном состоянии.

Перед моим взором возник блокнот.

«Порежь ладонь и поднеси ее к губам Его Темнейшества. После я обработаю рану, и от нее не останется ни следа».

— Не сомневаюсь, — фыркнула я, продолжая бормотать. — Но боль никто не отменял.

Я верила Елене. Я видела, как после того, как Кьяран лизнул мою ранку от укуса, она быстро затянулась. Но это не означало, что я перестану бояться причинять себе боль.

«Ну же!»

— Не торопи меня! — нервно воскликнула, когда блокнот в очередной раз появился перед моим лицом. Лучше бы она его вообще не доставала.

Вздохнув, я поняла, что нет смысла оттягивать неизбежное. Чем раньше я начну, тем быстрее все закончится.

Поднеся нож к ладони, я помедлила мгновение, а затем резко провела лезвием по коже, не сдержав вскрика боли.

Сжав ладонь в кулак, я поднесла ее к губам вампира, наблюдая, как кровь сначала капает на губы парня, а затем тонкой струйкой стекает ему в рот. Поморщилась от неприятной картины и пульсирующей боли.

Кадык вампира внезапно дернулся, и я не смогла сдержать волнение и прикусила губу. Он сглотнул, и со стороны Елены послышался вздох облегчения. Грудь Кьярана стала чаще подниматься от его частого дыхания. Я заметила, как под верхней губой показались клыки. Вздрогнула от воспоминания о том, как он вонзал их в мою плоть, но не убрала руку.

Кадык вампира вновь дернулся от очередного глотка. Я опустила взгляд на рану. Чернота, которая разрасталась, замерла, но не стала меньше.

Меня переполняла радость от осознания того, что предположение Елены оказалось верным и я могу помочь Кьярану. Теперь есть все шансы, что он поправится, и это не может не радовать. Ведь это значит, что мне больше не нужно беспокоиться о своей безопасности.

Спустя некоторое время Елена коснулась моего плеча, и я, подняв взгляд, увидела перед собой белый носовой платок. Она кивнула на мою руку, и я без слов поняла, что на сегодня достаточно.

Взяв платок, я осторожно обмотала им ладонь, стараясь перетянуть рану. Елена снова прикоснулась к моему плечу и кивнула на выход.

— Хорошо, – сказала я и, прежде чем подняться, взяла край покрывала и накрыла им Кьярана.

Не знаю, мерзнут ли вампиры, но мне почему-то захотелось прикрыть его, словно от вида полураздетого парня мне самой становилось холодно.

В своей комнате я села в кресло, а Елена, обработав мою руку каким-то белым порошком, обмотала ее чистым носовым платком. Взяв блокнот, она написала:

«К утру от раны не останется ни следа».

Я ничего не ответила, лишь передернула плечами. Мне снова в лицо сунули блокнот, на котором было написано:

«Спасибо».

Она благодарила за помощь. Я не сделала ничего особенного, и мне казалось, что ее благодарность была излишней. Тем не менее я решила воспользоваться этой возможностью.

— Можешь выполнить мою просьбу? — спросила я, посмотрев на девушку.

Она насторожилась, помедлила всего мгновение, а затем согласно кивнула.

— Мне нужно попасть в библиотеку.

Елена нахмурилась и отрицательно покачала головой.

Но я не собиралась так просто сдаваться. Я устала находиться в неведении.

— Если ты не поможешь, я все равно найду способ попасть туда. Просить об этом тебя мне проще, чем Брака. Но если ты настаиваешь на своем, у меня нет иного выхода, — произнесла это серьезным тоном, чтобы она поняла: я не шучу.

Девушка взяла в руки блокнот и принялась что-то записывать. Спустя минуту она задала мне вопрос:

«Когда?».

— Прямо сейчас!

Она нахмурилась и покачала головой, выражая свое неодобрение.

«Это может быть опасно», — написала Елена.

— Браак рассказал, что в библиотеке почти всегда никого нет. К тому же я не считаю, что это подходящее время для посещений. Поэтому сейчас самый удобный момент.

Елена все еще сомневалась, и я решила развеять ее опасения:

Глава 22

Я рассматривала черно-белую иллюстрацию старинного города. На ней были изображены маленькие дома, широкие улицы, большая площадь и торговые лавки. Проведя пальцем по толстой черной линии, разделяющей город на две части, я увидела, что с одной стороны были изображены люди, гуляющие по улицам, а с другой — демоны. Мой взгляд остановился на замке, возвышающемся над городом. Даже спустя века он не изменился.

Я провела полночи за книгой, читая о мире, который носит гордое название Адие. Люди называют его адом, потому что все, что связано в нашем мире с демонами и прочими существами, исходит именно отсюда.

В книге описывалось создание Адие. Оказалось, что это не потусторонний мир и даже не подземный. Скорее его можно описать как параллельный мир, созданный магией вампиров и охотниками, которые тоже обладают способностями. Однако насколько сильны охотники, чем именно они владеют и откуда у них эта сила, в книге не было описано. О них было всего пару строк, но если говорить кратко, то они очень опасны.

Наши миры разделяет тонкая грань, которую жители Адие со временем научились использовать как портал. Эта грань играет важную роль для обоих миров: в наш она не пускает демонов, за исключением ночи Хэллоуина, а в Адие не пропускает солнечный свет, губительный для его обитателей.

Эта информация заставила меня задуматься о словах Кьярана, утверждавшего, что демоны и другие существа живут среди нас. Я могу только предполагать, насколько это возможно. Книге, которую я держала в руках, больше века. Возможно, за это время они нашли способ пересекать грань.

В Адие нет строгих правил. За убийство не наказывают, если только это не член семьи правителя. В таком случае приговор один — смерть. Тюрем тоже нет, потому что здесь не процветают такие преступления, как насилие, кража и прочее. Демоны подрались — это хорошо, они выпустили пар. Сосед убил соседа — это печально, но такова здешняя жизнь.

В этом мире семейные и брачные отношения тоже отличаются от наших. Мало кто из существ способен прожить в паре несколько сотен лет. Мне сложно представить такой длительный союз. Люди не всегда могут прожить вместе даже несколько лет, не говоря уже о сотнях. Поэтому неудивительно, что здесь не заключают браки. Партнеры просто живут вместе, заводят детей, а затем по взаимному согласию расходятся.

В замке живут только те, кто так или иначе связан с правителем кровью. Эта информация заставила меня задуматься о том, кем приходится Браак Кьярану. Если вспомнить, он как-то назвал вампира братом.

В этой же книге я узнала о существах, известных как «иные». Они представляют собой демонов, которые забыли о второй ипостаси и живут в своем истинном облике. Их животные инстинкты берут верх над разумом, и ради своего существования они готовы убивать себе подобных. Иные нападают на города, полностью истребляя их население.

В книге не было описано, насколько они опасны. Но я не расстраиваюсь, ведь впереди меня ждут другие книги, из которых я смогу узнать больше не только о хищниках, но и о правителе и его семье.

Город, в котором мы находимся, считается столицей. Вокруг разбросано еще около десятка больших городов. Все остальное — дикие земли, обжитые иными.

Получается, что жизнь здесь не такая уж прекрасная, и над жителями города постоянно висит опасность. И все же они живут и создают семьи. Возможно, им, как и всему живому, хочется спокойной жизни, но они не зацикливаются на этом, превращая свою жизнь в существование.

Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как в комнату вошла Елена. Лишь когда она осторожно тронула меня за руку, я вздрогнула и чуть не выронила книгу. С трудом перехватив ее на полпути, я облегченно вздохнула. Для меня эта книга была настоящим сокровищем, и я не хотела бы ее повредить.

Аккуратно положив книгу на столик, я посмотрела на Елену. Она в это время что-то писала в блокноте.

«Его Темнейшество», — было написано на белом листе.

Я прикусила губу от волнения.

Я собиралась навестить вампира с утра, но почему-то не смогла решиться. Возможно, я боялась увидеть его в таком состоянии еще раз, а может, опасалась узнать, что моя помощь оказалась напрасной.

Сейчас Елена настойчиво приглашает меня в спальню Кьярана. Мне не нужно объяснять, зачем.

Я сжала руку в кулак. За ночь рана затянулась, и о вчерашнем уже ничего не напоминало. Только воспоминание о вспышке боли.

Не ответив, я поднялась и пошла в спальню Кьярана. Когда я вошла туда, меня охватило волнение.

Мой взгляд остановился на вампире, и по телу пробежала дрожь, посылая мурашки по позвоночнику. Сердце забилось быстрее, а в животе поселилось предвкушение, от которого закружилась голова и подкосились колени.

С губ сорвался вздох облегчения.

Кьяран выглядел значительно лучше. Он был бледным, но уже не таким истощенным. Можно сказать, что на его лице появилось подобие жизни. Его грудь равномерно вздымалась, и казалось, что он просто спит.

Мой взгляд упал на тумбочку, и я заметила лежащий на ней нож. Сердце забилось в груди, и я ощутила нарастающее волнение.

Присев на край кровати, я приподняла покрывало, чтобы рассмотреть рану. Сегодня она выглядела лучше. Чернота почти исчезла, а рваные раны начали затягиваться.

Глава 23

Последние несколько дней были похожи друг на друга. Я читала книги, гуляла по оранжерее, а вечером навещала вампира. С тех пор как я впервые увидела его в ужасном состоянии, он стал выглядеть намного лучше. От раны не осталось ни следа, и его тело вернулось к прежнему состоянию. Но он по-прежнему не просыпался, и это немного беспокоило.

Браак, который несколько раз появлялся, чтобы проведать меня, сказал, что на мне почти не осталось запаха Кьярана. Не знаю почему, но мне показалось, что он был рад этому. И я стала относиться к нему с подозрением.

— Привет, — раздался голос Браака, вырывая меня из размышлений.

Я закрыла книгу и посмотрела на парня.

Он подошел и присел на скамейку.

В этот раз на нем была светлая одежда с красивой вышивкой из серебристых нитей по краям рукавов и ворота рубашки. Волосы были в художественном беспорядке, на лице сияла улыбка, а в глазах искрился озорной блеск. Казалось, что это все тот же парень, с которым я когда-то беззаботно гуляла по городу и мило общалась в ресторанчике. Но теперь я знала, что все это лишь игра. Я видела его настоящим, и мое отношение к его появлению уже не было таким же благоприятным, как раньше.

Я перевела взгляд с Браака на растения в оранжерее. Я провела здесь почти весь день, потому что мне стало душно в комнате и я не могла вынести одиночества. Елена стала избегать моего общества после того, как застала меня с Брааком, когда он помогал мне с раной.

— Как прошел твой день? — спросил он.

— За чтением книги, — ответила я, не глядя на него, и задала вопрос, который давно меня интересовал, но я не решалась его задать: — Кем ты приходишься Кьярану?

Из книги о правителе я узнала, что в замке живет он и его многочисленная семья. Несмотря на то что вампиры живут столетиями, у некоторых из них за всю жизнь не рождается ни одного ребенка. У правителя же трое законных наследников. О них мне рассказывал Браак.

— С чего вдруг такой интерес? — спросил он настороженно, даже слегка напрягшись. Зато его хвост чувствовал себя вполне уверенно, обвивая мою щиколотку. Я едва заметно улыбнулась, ощущая легкую щекотку.

— Просто прочитала в книге, что в замке могут жить только кровные родственники правителя, не считая слуг, конечно. Вот мне и стало интересно, — ответила я, пожимая плечами.

— Мы сводные братья, – сказал Браак, заставив меня удивленно посмотреть на него.

— Хочешь сказать, что правитель — твой?..

— Отец, — закончил он за меня. — Ахаелл, Эшриал и Кьяран — чистокровные вампиры, рожденные от потомков ведьмы. У нас с Бреаром мать — суккуб. Мы полукровки, поэтому не имеем прав на трон. Но наш благородный отец дал нам титул и возможность жить в замке.

Примерно так я и думала. Мне казалось, что они дальние родственники, но чтобы сводные братья...

— Я пришел, чтобы обсудить важный вопрос, — сказал он, привлекая мое внимание. — Мне кажется, я нашел способ скрыть твой запах. Но, боюсь, тебе не понравится мое предложение.

Словно предчувствуя что-то нехорошее, я нахмурилась, но все же спросила:

— И что это за способ?

— Ты можешь пить мою кровь, а как только Кьяран вернется, мы решим, как быть дальше.

Вернется? Неужели он не знает, что я каждый вечер проведываю его брата и помогаю ему поправиться? Браак не навещал Кьярана? Не знает, что он идет на поправку?

— Так что ты скажешь на мое предложение? — поторопил меня Браак с ответом.

Я отвернулась, глядя прямо перед собой. В голове вспомнилась наша первая встреча в моей комнате и то, как он отреагировал на запах Кьярана. Вдруг стало интересно, как отреагирует вампир, когда почувствует на мне запах Браака. И меня почему-то всю передернуло. Не от страха, а от самой мысли, что я буду пахнуть другим мужчиной. Не знаю почему, но мне показалось, что этим действием я предам Кьярана и лишусь единственной защиты в этом мире.

— Принцесса? — напомнил о себе Браак.

— Спасибо тебе, конечно, но я не хочу так поступать с Кьяраном, — все же ответила я.

Мой ответ, очевидно, вызвал у него недовольство. Его лицо напряглось, на нем отразилась неприязнь. Губы скривились в усмешке, обнажив ряд острых зубов, которые ярко сверкнули в тусклом свете.

— Ты даже не знаешь, когда он вернется! Каждый день нахождения здесь для тебя опасен. Что, если кто-то проникнет в башню и почувствует твой запах? Даже та самая Елена для тебя представляет опасность!

— И все же мне кажется это неправильным.

Браак недовольно поджал губы, но настаивать больше не стал. Впрочем, он практически сразу же ушел, оставив меня одну. Возможно, в данный момент было бы неразумно отказываться от помощи, но мне казалось, что я поступаю правильно.

Сегодня я решила не ждать Елену и сама отправилась в комнату Кьярана. Входила я туда уверенно. За эти дни я уже привыкла к тому, что делаю, и больше не испытывала ни волнения, ни страха. Я знала, что ничего плохого со мной не случится.

Подойдя к кровати, я присела на ее край, не сводя глаз с вампира. За эти дни я хорошо рассмотрела Кьярана, не опасаясь встретиться с его надменным взглядом или быть застуканной за столь интересным занятием. Хотя, честно говоря, я с нетерпением ждала этого момента.