Бал крови и клятв

Глава 1

Тетива была натянута до предела. Я прищурилась, чуть повела лук в сторону и наконец выстрелила.

Стрела со свистом рассекла воздух и врезалась точно в середину импровизированной цели в виде набитого соломой мешка.

– А ты хороша!

Немного испугавшись голоса позади меня, я развернулась, недоуменно оглядев незнакомца, облокотившегося на невысокую кирпичную изгородь.

– О боги, Дэриан! – наконец опомнилась я, с улыбкой подбегая к нему и кладя лук в сторону. – Почему ты не написал, что приедешь?

– Хотел сделать сюрприз, – усмехнулся он, лукаво мне подмигнув. – Получилось?

– Спрашиваешь еще! – рассмеялась я, обойдя изгородь и наконец позволив себе обнять друга.

Он здорово изменился за те пару месяцев, что провел в разъездах. Неудивительно, что я не сразу его узнала!

– Ты надолго? – спросила я, отстранившись, и потянулась за луком – тренироваться я сегодня больше не собиралась.

Мы начали идти вдоль изгороди в сторону большого комплекса построек. Я не торопилась, желая провести как можно больше времени с Дэрианом, а он подстроился под мои шаги.

– Хотел провести Самайн здесь, – расплывчато ответил парень, не называя точные сроки. Я засмотрелась на то, как красиво обрамляли его лицо темные волосы.

– И каково это? Узнавать о магии в других частях страны, а не здесь, в Уинтерсете?

Он ненадолго задумался. Пожалуй, даже слишком серьезно для такого дежурного вопроса.

– Они делают слишком большой упор на теорию, а не на практику.

Я кивнула. Да, здесь, в наших краях, ведьмы с самого детства были близки с природой и учились колдовать. Для нас всегда знания были вторичны, а навыки считались куда более важной частью жизни.

– А ты, Эн? Смотрю, без меня так скучно, что ты начала стрелять из лука.

– Вовсе нет!

– А вот и да!

Дразнясь и шутливо толкаясь, мы вскоре дошли до поселения. Дэриана встретили с теплом, то и дело радуясь его возвращению. Наконец мы подошли к Хольмфилду – громоздкому на вид замку, который я, тем не менее, звала домом.

– Уверена, няня будет ужасно рада тебя видеть!

Отец Дэриана был управляющим, поэтому мы росли вместе и почти все детство провели друг с другом. За нами присматривала няня Джейн, к которой мы оба сильно привязались. Правда, теперь она лишь помогала мне в бытовых делах. В замке больше не было детей, а я настояла на том, что ее нельзя лишать работы.

Однако, прежде чем мы успели ее отыскать, на лестнице нам встретилась моя мама.

– Дэриан! – обрадовалась она. – Почему же ты не предупредил, что приедешь? Я бы приказала устроить ужин.

– Именно поэтому не предупредил, миссис Хольм, – ухмыльнулся он. – Не стоит так стараться ради меня.

Мама хотела было ему возразить, однако не стала и перевела взгляд на меня. Я поспешила перевести тему:

– Ты не видела Джейн? Мы искали ее.

– Должно быть, она в малой гостиной. Энсиэль, дорогая, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

Я сказала Дэриану, что догоню его позже, а мама утянула меня вниз по лестнице и мы принялись неспешно прогуливаться по коридору вдоль высоких окон.

– Ты ведь помнишь, что поедешь с отцом на встречу завтра?

– Конечно. Что-то поменялось?

– Нет, просто… – она замялась, что было ей совершенно не свойственно. – Просто хочу, чтобы ты была осторожна.

Остановившись, я взяла маму за руки. Конечно, я понимала ее переживания и старалась не давать ей поводов для беспокойства, но иногда оно становилось слишком навязчивым.

– Со мной будет папа. И еще куча магов. Мы ведь едем заключать мирный договор, не так ли? Что может пойти не так?

– Что угодно, – выдохнула мама, однако тут же взяла себя в руки и улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки. Точно такие же были у меня – внешне я вообще была почти абсолютной ее копией. – Что ж, я уверена, вы справитесь. Ты ведь умница.

– Ну еще бы!

– Кстати, а что ты думаешь об ужине в честь возвращения Дэриана?

Я пожала плечами. Мы продолжили идти по коридору и завернули за угол.

– Ты же знаешь, он не любитель таких мероприятий.

– О, не переживай! – отмахнулась мама, и я сразу поняла по ее голосу, что она уже успела все распланировать и ни мое, ни Дэриана согласие не требуется. – Просто приготовим на пару блюд больше, чем обычно, и пригласим отца Дэриана к столу.

– Только его? – недоверчиво, но все же с улыбкой уточнила я, легко поддаваясь ее настрою. Все-таки мне тоже нравилось устраивать праздники даже по самым незначительным поводам.

– И, быть, может, еще пару человек…

***

Я с восторгом оглядела большую столовую. Мама распорядилась, чтобы слуги выставили больше свечей, чем обычно, и в комнате царила атмосфера, чем-то напоминающая бал. Длинный стол в середине также был заставлен канделябрами и украшен цветами, а от начищенных до блеска столовых приборов отражался свет свечей.