Бальмануг.(не)любовница

Глава 1

"Даже умереть спокойно не дадут" – ворочалась внутри какая-то мысль, которую разбудил шум, нарастающий вокруг.

Хелен, сидящая прямо на холодной земле, прислонившись к стене и не открывая глаз, была вынуждена вновь слушать окружающий мир.

– Что там? – спросил знакомый басовитый голос рядом.

Это был голос мастера Дор'оэнеса, который поделился с ней мундиром, медленно, шаг за шагом вспоминала девушка.

– Не, мастер, не сдох этот ублюдок, – раздался второй вроде бы знакомый голос. – Дышит.

Кажется, это был один из старшин охраны академии, его имя никак не всплывало в памяти.

– Мож эта... пока лекари не добежали, чутка помочь? – негромко продолжил тот же хриплый голос. – ...гаду такому. Ему много не надо, а там не разберут...

– Думай, что говоришь! За это каторга полагается! – негромко отрубил мастер.

Воспоминания робко возвращались в память замершей у стены Хелен.

"О, боги! Так это я чуть не убила человека! Э-э, кого? Делтика!". От ужаса нахлынувших воспоминаний, девушка дернулась, закашлялась и распахнула смеженные веки. Свет этого мира больно ударил по глазам.

Она, в далеком прошлом Елена, уже один раз очнувшаяся в этом, чужом ей мире в чужом теле баронессы Хелен Бальмануг, совсем недавно дралась со студентом магической академии. Думала, сама пропадет, но случайным образом почти убила парня, подло напавшим на нее и затащившим в темный сарай, чтобы... Даже не хотелось думать зачем. Но это событие в любом случае погубило бы Хелен – если не физически, так легло бы несмываемым пятном на ее репутацию, от которой уже и так почти ничего не осталось.

Однако насилия она избежала, несостоявшийся насильник остался лежать там, в темноте, с разбитой головой. Получается, что знатный студент, напавший на нее, не умер?

"Это хорошо?" – облегченно вздохнула Хелен, заторможено понимая, что на самом деле ситуация не сильно улучшилась. Парень теперь сможет и дальше преследовать ее? И теперь он еще больше будет отыгрываться, и за этот свой провал тоже?

Произошедшее всё равно отразится на ней, понимала Хелен. Только как именно? Насколько всё плохо?

– Бальмануг! – оживленно воскликнул рядом преподаватель. – Ты это... молодец! Держись! За лекарями послали. Или отнести тебя в лечебное крыло? Так быстрее будет.

– Не-ет! – Чуть не дернулась в сторону девушка, еще плотнее стискивая на груди края мужского мундира, которым поделился с ней мастер. – Я... нормально.

– Точно? – Заглядывал ей в лицо крупный мужчина. – Посидишь минутку? Я пойду сам гляну на этого... Делтика.

Девушка нервно выдохнула. Она вспомнила, как наклонялась к парню и увидела темную лужу у головы, новая тошнота подкатила. Затем еще кое-что всплыло в памяти.

– От него как-то странно пахло, – сказала она с земли вдогонку вставшему в полный рост мастеру Дор'оэнес. – Но не алкоголем. И не парфюмом.

Кто знает, может, Делтик предварительно каких-то магических зелий набрался, но они забродили? Может такое быть? Потому что парень явно был не в себе. Надо же было такую дурость придумать – нападать на сокурсницу прямо белым днем и на территории академии. И ни какой-то там, а королевской академии! На эйру! И в самом центре столицы их королевства Осебрутаж!

– Пахло, говоришь? – процедил совсем уж холодно мастер. – Сейчас посмотрим.

Развернулся и ушел в сторону распахнутой настежь кривой двери неподалеку. Теперь ничто не загораживало Хелен обзор. В небольшом хозяйственном дворе академии, где всё это случилось, теперь набежало много разного народа. Еще пара охранников, что раньше только у ворот караулили, переминались в стороне. Затаф, тот самый старшина охраны, что предлагал мастеру втихаря добить Делтика, отошел в сторону от девушки, зычным голосом разгоняя людей, чтобы не толпились. Были в толпе и несколько любопытных студентов в зеленых мундирах, непонятно как просочившиеся на служебный двор, но больше прислуги в темных невзрачных одеяниях.

"Как не надо, так полно зевак, но где все они были, когда Делтик напал на меня?" – стиснула зубы девушка и опустила голову, вновь устало прикрывая веки.

Вскоре прибежал знакомый лекарь с объемной сумкой через плечо. Знакомый, потому что за последние месяцы Хелен уже не раз успела побывать в лекарском крыле. Вначале был взрыв артефакта под ее рукой, потом нервное потрясение – по крайней мере, так решили ее учителя – после того, как девушка создала свои первые наны, местные варианты магических фаерболов. Хотя тогда потрясение было скорее у самих учителей, Хелен ее золотистый шарик очень понравился.

И вот опять! А ведь еще и полгода не прошло, как она в королевской академии! Где, оказывается, настолько опасно.

Лекарь ожидаемо унесся в сарай спасать жизнь контуженному Делтику. Всё-таки парень и статусом повыше – сынок аж графа, и состояние у него хуже. Хелен – всего лишь урожденная баронесса, в данный момент не имеющая действующего титула, да и кровью не истекает. А разбитое лицо подождет, пока врач освободится.

Но около нее присела, аккуратно присобирая складки длинной юбки, знакомая медсестра. Кажется, с флаконом нюхательной жидкости в руках, из которого женщина дёргано пыталась вытащить плотную пробку. Хотя Хелен сейчас предпочла бы что-нибудь покрепче. Крепкий алкоголь, например. Чтобы выжечь холод внутри.

Вонючий флакон был всё-таки сунут под нос девушки, отчего она поморщилась и пыталась отодвинуться, чуть не заваливаясь при этом набок.

Вскоре вернулся во двор лекарь, командуя стоящими без дела охранниками, чтобы те организовали перенос пострадавшего Делтика в больницу. И только затем мимолетно мазнул взглядом по сидящей на земле девушке.

А затем мигом опять вернулся к ней взглядом.

– Ах, студентка Бальмануг! У вас же выго... кхе. Быстро доставить студентку в палату! – заорал куда-то в сторону лекарь, окончательно добивая угасающее сознание девушки.

Тихая и ласковая темнота встретила Хелен с распростертыми объятиями.

Глава 2

– Уважаемые эйры, вам следует прекратить разговор и перенести его на другое время! – Вскинулся лекарь, одновременно подавая знак медсестре.

Женщина бросилась к прикроватной тумбочке рядом с девушкой, загремела склянками, стала отмерять в стакан сильно пахнущие капли.

Но подавшаяся вперед Хелен отвела чужую руку с подсовываемой кружкой и возмутилась:

– Ну уж нет! Договаривайте! Хотите сказать, из-за этого ракасова Делтика у меня магическое выгорание?!

Мужчины, на которых она смотрела, молчали. Мастер Дор'оэнес, видимо, понял, что ляпнул лишнее, виновато отводил взгляд. Будто его вина была в случившемся.

– Ну что вы, студентка Бальмануг! – Засуетился лекарь. – Нельзя так сразу определить! И так грубо, без всесторонних проверок поставить диагноз! – В боевика метнули возмущенный взгляд.

"Врет, что ли? Успокаивает? Он же тогда во дворе почему-то сразу, с одного взгляда заволновался?" – думала девушка, у которой в груди опять противно похолодело.

– Ведь в любом случае из-за стресса могут быть перепады потенциала, – продолжал успокаивающим тоном ворковать лекарь Даргид. – Так что рано еще говорить о...

– Да я его!... – Прикусила губу Хелен и на миг прикрыла глаза. – Если это так, то студент Делтик сильно пожалеет о содеянном!

У нее вся надежда устроиться в этом мире более или менее достойно была именно на магию, что досталась ей вместе с телом при попаданстве. Нет, деньги она может и торговлей зарабатывать вместе с Ларками, но чтобы устроиться в человеческом обществе, нужно иметь хоть какой-то статус. И чем выше и весомее, тем лучше. Статус практикующей магини вполне сойдет, если с титулом баронессы так плохо вышло. Ведь другие люди будут чуть ли не ноги вытирать о тех, кто внизу социальной иерархии.

– Вот! С вашего позволения, эйр Стелрас, я зафиксирую слова Бальмануг с угрозами в адрес... – опять начал противный тип у стены.

– Да разве это угрозы? – недовольно и невежливо перебил его мастер Дор'оэнес. – Вы бы, эйр Делтик, больше переживали о том, что на улице делается.

– Эйр Делтик? – Распахнула глаза Хелен. – А что здесь делает один из Делтиков?! Почему он вмешивается в следствие и смеет давить на меня, потерпевшую?

Этот вопрос злая девушка адресовала сидящему рядом с кроватью полицейскому. Или вроде бы здесь их назвали дознавателями?

– Эйр Делтик здесь как представитель семьи студента Делтика. И имеет право присутствовать... – стал словно оправдываться дознаватель.

– Присутствовать или слишком много вмешиваться в разбирательства?! – напирала Хелен. В очередной раз отвела руку пожилой медсестры, что пыталась подсунуть ей под нос кружку с пахучим успокоительным. – А почему тогда здесь нет моего представителя?

– Но как же, в качестве вашего представителя выступает эйр ректор Велинсор...

– Да неужели?! – Девушка не собиралась успокаиваться. – А меня не устраивает это представительство!

– Студентка Бальмануг! – возмутился ректор. – Думайте, что говорите!

Она как раз очень хорошо подумала. Этот ракасов ректор вместо того, чтобы ее защищать от нападок очередного Делтика, так еще советовал "честно отвечать".

"Они серьезно думают, что меня устроит такая защита?! Ректор здесь только собственную задницу защищает! Проблемы провинциальной бедной студентки ему не важны. И не нужны. Кажется, в нашем конфликте с Делтиками он уже выбрал сторону более сильного спорщика. То есть не мою. Куда уж мне, полусиротке из нищей семьи против графской семьи".

– Подумала, эйр ректор Велинсор! И теперь жалею, что не говорила об этом еще раньше! И погромче! Потому что в случившемся есть и ваша вина! Вы ответственны за всё, что происходит в академии.

Сев ровнее на кровати, Хелен даже подалась вперед и не отводила взгляда от ректора, что то бледнел, то краснел от ее слов.

– Но знаете ли вы, что здесь происходит?! Почему охрана на воротах пропускает внутрь неадекватного студента? О, или не их вина? Ведь сюда можно пронести что угодно, какой угодно алкоголь или прочий дурман! И только боги знают, что еще! С чьего дозволения, а? И все, даже первокурсники, знают об этом, о вседозволенности студентов королевской академии!

Хелен перевела дух, опять отпихнула подсовываемую ей кружку с вонючим содержимым и продолжила. С нарастающим гневом, что прорывался в ее тоне.

– Знаете ли вы, ректор Велинсор, о тех спорах и гнусных пари, что заключают студенты на территории вашей академии? Знаете ли вы, что после первого же учебного дня, когда вы так ярко представили меня перед всем потоком этих... этих... студентов, парни в жилом корпусе тут же заключили очередное пари, ужасно пакостное по своей сути. На меня! Знали?! Вы же наш представитель, должны всё знать!

– Какое еще пари? – Подобрался на стуле дознаватель.

– А вы спросите у студента Делтика, – фыркнула в его сторону Хелен. – Когда он очнется. С артефактом правды, конечно же! Чтобы студент Делтик не смел врать или изворачиваться. Я уверена, что он участвовал в том гнусном пари и именно из-за него совершил на меня нападение. Наверное, он просто оказался самым нетерпеливым из спорщиков и воспользовался первым же случаем, когда застал меня одну. А вам если некогда ждать... то спросите прямо сейчас у студента Гиффорда с третьего курса, он тоже в деле. Студента Ор'ара, и ему известно. У студента Боргака, который поставил аж три золотых... не буду говорить на что, сами спросите у этого... кхм. У студентов Хокина, Огдауна и других, которые тоже участвовали в том ужасном пари! Да почти вся академия в курсе! Кроме вас, ректор Велинсор? Или вы знали и ничего не предприняли?!

– Студентка Бальмануг! Вы осознаете, что говорите?! – яростно возмутился Велинсор, дергая пышный ворот белоснежной рубахи под сюртуком.

– И Гиффорд с Ор'аром участвовали в этом? – взревел следом мастер Дор'оэнес. – Точно?! Да я их сам!... Кхе, на артефакте правды проверю! Всех своих... идиотов!

– Вот! Она теперь на всех наговаривает! Куда это годится?! – Всплеснул руками старший Делтик, чуть не подпрыгивая на стуле. – Свидетели есть? Доказательства? И чтобы применять проверяющие артефакты против студентов, нужно либо их согласие, либо дозволение их семей. И я уверен, что мало кто...

Глава 3

При кодовом слове "матушка" Хелен сразу пришла в чувство.

– Нет, Мермот, моя матушка не сможет приехать.

"Значит, Ларки не рассказали ему, что я сирота".

– И, уважаемый Мермот, пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы в процессе мою родню не трогали. Вообще. Даже не вспоминали.

– Почему? – Удивился законник. – Многие вопросы решились бы быстрее, если бы старшие кровные родственники...

– Нет! – Упрямо качнула головой девушка.

А затем решилась и вывалила на своего нового представителя часть правды. Мол, после того как отца лишили титула и земель, и он умер, родня от них с матерью отказалась. И если раньше родня не интересовалась ею, Хелен, и никто не помогал им с матушкой, то теперь она сама не хочет их видеть и знать.

– О-о! – Озадачился Мермот. Видимо, он не всё успел узнать о своей клиентке, и теперь для него информация была открытием. Скорее всего неприятным. – А как же ваша матушка? Хотя бы она...

– Нет. – Опять качнула головой Хелен. – Матушка... ей действительно сейчас не до этого. И не будем ее тревожить.

Да уж, с того света в любом случае потревожить человека не получится.

Мужчина посмотрел на девушку задумчиво, но ничего не стал уточнять.

– Что ж, ладно. А сейчас давайте подпишем вот эти документы. Они в любом случае на ваше имя. Я так оформил сразу, потому что это нужно как можно быстрее, нежели ждать приезда родни. – Законник протянул Хелен стопку листов.

Девушка бегло просмотрела некоторые листы. Договор на услуги законника, составленный с эйрой Хелен Бальмануг, это понятно. Договор на долгосрочную охрану, причем задним числом, и уже подписанный другой стороной...

– Норби? – Удивилась девушка, переводя взгляд на законника. – При чем здесь клан Норби? Я же с ними никаких... – Хелен смолкла, косясь в сторону медсестры.

Та сидела далеко, но кто знает, какой у нее слух.

– Эйра Бальмануг, я бы не хотел вникать в некоторые ваши дополнительные аспекты жизни, если они не относятся напрямую к текущему делу... – снова начал трехэтажную фразу Мермот, и Хелен поморщилась. – В общем, не хочу давать вам дополнительные магические клятвы, уж извините...

Улыбка сама проскочила. Ну да, в прошлый раз проверка такой клятвы чуть боком не вышла.

– Шан Ларк сказал, что нужно сделать так. А дальше вы сами с ними разбирайтесь, – тихо добавил законник.

Пришлось самой внимательно вчитываться в текст договора с Норби, пробираться через нагромождения умных юридических фраз. Как поняла девушка, клан Норби предоставлял ей услуги по охране, причем от много чего и на долгий срок, пока стороны сами не разорвут контракт, а в ответ она оказывала им "консультационные услуги по запросу". Найдя эту фразу в тексте, Хелен подняла вопросительный взгляд на законника.

– Что это значит? – Ткнула она пальцем в бумагу.

– О, перечень возможных запросов смотрите в приложении к договору, – ответил довольный чем-то парень.

– А где расценки? – Шуршала листами девушка, перебирая бумагу в поисках нужного. – Или как мы, вообще, будем сверять оплату договора?

– О-о, а с этим еще интереснее! Все цены в дополнительном соглашении. Вот примерный текст для предварительного соглашения, и если вас устроит, можно подписать. – Мермот протянул девушке еще один лист. – Но представители от Норби согласились, что на каждый раз, когда к вам будут обращаться за консультацией, можно будет составлять свое отдельное допсоглашение, о чем вот здесь в разделе упомянуто. Так что всё законно, не переживайте, о ценах вы будете говорить позже и уже более конкретно с самими Норби. Сейчас нам главное сам договор подписать, ведь уже заявлено, что...

Хелен откинулась на высокую горку подушек и ошарашенно уставилась на местного юриста.

– И кто придумал так сделать?

Мермот расплылся в довольной улыбке.

– Я же говорил, у меня хорошие учителя! Мы с Шелли Ларк тщательно обсудили все ваши предложения по прочим договорам, которые приходилось заключать ранее по работе с гостиницей "Синий пескарь". И в итоге решили, что подобная наша инициатива вам понравится, – доложился парень.

– О-ого, – поразилась девушка. – Да уж, кхм.

Что еще сказать? Что они ее даже превзошли? Что ж, наверное, надо гордиться своими «учениками», чуть не прыснула про себя девушка.

Но договор о якобы охране действительно нужно было сейчас подписать, что Хелен и сделала.

А затем, убрав подписанные бумаги, Мермот, отводя взгляд, сказал, что ему, как защитнику перед законом, нужно знать всё в деталях – как происходило само нападение, так и о других случаях неподобающего поведения студента Делмота в адрес Бальмануг. И кто, когда и где присутствовал, кто может быть свидетелем и еще множество вопросов. Вздохнув, Хелен начала рассказ.

Хорошо, что у местных лекарей было отличное успокаивающее, она уже не так сильно переживала, вспоминая, а тем более рассказывая постороннему мужчине о произошедшем. И еще неизвестно, кому из них было более неловко – в процессе Мермот и бледнел, и краснел, и едва сдерживал свое негодование. Хелен даже чуть было не поделилась с ним своими пахучими склянками, чтобы парень тоже успокоился.

Уже под конец рассказа, когда Хелен решила, что отмучилась, она вдруг вспомнила:

– Да, а какое наказание будет Делтику, если выяснится, что из-за его нападения я выгорела?

Мермот замер, недоумевающе глядя на клиентку. Словно пытался понять смысл ее слов. А потом в его глазах вслед за пониманием сразу появилась такая жалость, что теперь уже девушка опешила. И в ее груди опять неприятно ёкнуло. Всё-таки мало она знает подковерных нюансов жизни в магическом обществе, кажется, она даже до конца не понимает, чего может лишиться с уходом магии.

Парень заморгал, отвел взгляд, крякнул.

– Вы... уверены, эйра Бальмануг? Потому что... кхм, потому что это тогда многое меняет, – добавил он тихим голосом.

– Тогда вы откажитесь от этого дела? – почему-то решила девушка, еще больше пугаясь.

Глава 4

На этот раз с дознавателем Стелрасом были лишь представитель Делтиков и законник девушки – Ресин Мермот. Лекарь тоже пришел, проверил состояние девушки и остался ждать у выхода, задумываясь о чем-то своем и лишь изредка поглядывая в их сторону.

Теперь разговоры пошли серьезнее. Дознаватель сразу предупредил, что будет записывать на кристаллы показания девушки и, спросив ее согласие, достал еще "артефакт правды". Это был небольшой прозрачный шар, и Хелен не понимала, как его отличать от того же "магометра", к которому столько раз прикладывала руку.

Вопросы, на этот раз только от дознавателя Стелраса, посыпались одни за другими. Опять Хелен пришлось вспоминать и пересказывать те неприятные события. Эйр Делтик пытался возмущаться и протестовать, но рука девушки лежала на артефакте, и тот показывал, что ее слова правдивы. Пришлось тому неприятному типу заткнуться, особенно после резкого замечания дознавателя.

Управились они быстро. Когда представители закона начали спорить уже меж собой, обсуждая какие-то нюансы ситуации, лекарь попросил их удалиться в другое помещение и "не беспокоить больную эйру". Хелен не возражала, всё равно она мало понимала в местных уголовных законах, и о чем сейчас шли разговоры, поэтому полностью доверилась Мермоту. Зато тот потрепанный дневник неизвестно мага "прожигал" ей подушку и любопытство, хотелось быстрее вернуться к чтению.

Оставшись одна, девушка достала книжонку в кожаном переплете. Внутри записи велись абы как, где-то даже карандашом, уже полустертым от времени, приходилось напрягать глаза и воображение, чтобы как-то осознать текст. Непонятные фразы, формулы, рисунки – Хелен ответственно вчитывалась раз за разом, но мало что понимала в той абракадабре. Вздыхая, откладывала дневник под подушку, но сон упорно не шел, в голове была настоящая каша из прошлых событий, сегодняшних разговоров, тревожных думах о будущем. Тогда Хелен, перекрутившись в постели много раз, опять вздыхала, вставала, зажигала светильник на тумбочке и доставала дневник, чтобы снова начинать клевать носом над страницами с непонятным ей содержимым и полустертыми фразами.

Так и потянулись ее дни в лазарете. Хелен чувствовала себя сносно, но лекарь упорно не выписывал ее. С другой стороны, девушка сама побаивалась выйти сейчас в академию, где, как сказали ребята, орали мастера и гоняли студентов, на боевом факультете уж точно. Как бы не попасть под самую раздачу – причем не столько от преподавателей, сколько от учащихся, золотой молодежи, которую наконец-то призвали к ответу.

Хелен добросовестно проводила время в постели, обложившись книгами. Голова уже не болела, озноб прошел, мозг, встревоженный неясным будущим, выдавал целые пачки идей. И девушка стала записывать все идеи, касаемо жизни и бизнеса, в первую очередь с "Тупичком Гоблина". Ведь ей нужны будут деньги и побольше, одни траты на законника чего стоят. Да и за охрану Норби она попробует откупиться деньгами. Пусть судя по договору шитеры хотели от нее опять уроки этикета и подобное, но кто знает, каким боком повернется жизнь, а деньги никогда карман не тянут.

Записи относительно "Тупичка", Хелен делала на родном языке другого мира, чтобы никто даже случайно не прочел идеи и не связал Бальмануг с чудными товарами из того магазина. Листы потом тщательно прятала в своих ученических конспектах, которые потребовала принести в больницу.

Также девушка связалась по почтовому артефакту с Ларками, ведь у них в гостинице тоже был подобный, а Джан уже успел научить ее работать с артефактом. Отправила короткое сообщение, что, мол, у нее всё в порядке. Она хотела связаться с шитерами и выяснить, как у них дела, что они затеяли и задать еще множество вопросов, но стеснялась изводить "заряд" чужого артефакта по личным вопросам.

С грындырыном пока не связывалась. Она хоть и решила пойти ему навстречу с магазином, но такие вопросы по смс не решаются. Да и ей лучше приготовиться получше, может, даже что-то вроде презентации бизнес-плана организовать. Когда ее выпустят в город.

"Я надеюсь, что выпустят" – думала девушка, которая все эти дни заглушала свое волнение чтением книг и записями.

После того допроса о ней словно забыли. Больше никто не приходил, ничего не спрашивал. Но плохо то, что никто не отчитывался по ее делу. Хелен только смогла узнать от ребят в охране, что студент Делтик пришел в себя, и его действительно забрала родня. Наверное, долечиваться дома.

Время тянулось медленно, умные книги к пятому дню уже надоели, и Хелен начала скучать в четырех стенах. Такое впечатление, что ее уже "арестовали", изолировали от общества, пусть и в больничных стенах. К тому же приближался конец недели, и девушка хотела выписаться поскорее, чтобы на выходные выбраться к Ларкам и там решить кучу накопившихся дел. Неизвестность изводила Хелен даже больше, чем страх предстоящего суда или боязнь опять вернуться пред светлы очи золотой молодежи.

"Почему пакости натворил Делтик, а заперли меня? – негодовала Хелен, вышагивая круги по надоевшей палате. – Его домой забрали, вот точно всевозможным комфортом и вниманием окружили, а я тут должна страдать в одиночестве?!". Не то, чтобы она страдала, здесь тоже был комфорт, обильное питание, внимание от медсестер, порой навязчивое и слишком жалостливое, только Хелен уже начала накручивать саму себя.

"Я готова вернуться в свою комнату и даже вновь ругаться с Ахсин, уж на это силы найду! Главное, выбраться из этой клетки, хоть что-то узнать по своему делу с Делтиком, а то Ресин пропал куда-то. – металась девушка от стены к стене. – Да у меня столько дел тормозится! Нужно объясниться с Норби, как-то встретиться с грындырыном. Хотя нет, вначале всё это обсудить с Ларками... А я торчу здесь впустую!".

Девушка потерла ладони. Такое чувство, что ее руки буквально зачесались от предстоящих дел, который ей придется переделать в ближайшее время. Мысли перескакивали на Делтика, Гиффорда и других. "Пусть только попробуют подойди! – всё сильнее заводилась Хелен. – Нанов нет? Не беда! Буду носить с собой... биту! Закажу двергам на Старом рынке выточить под свой размер. Жаль, в этом мире нет перцовых баллончиков. О! Или предложить Михиду сделать подобное? Устройство распылителей изнутри я не знаю, так что пусть придумывает, как магией распылять. Ох, Михид! Наши дела тоже встали, он же что-то там у меня спрашивал...".

Глава 5

Хелен даже пожалела, что рвалась сбежать из лазарета. Как теперь вот это терпеть? Да лучше бы осталась Ахсин, с которой уже понятно как ругаться.

Бальмануг, конечно, заверила соседку, что Делтики ее до сих пор не посадили потому, что ее семья прислала такого отличного законника, которым те графы на один зуб. И что никакие герцоги здесь не замешаны.

Не известно, насколько в эту версию поверила Магна, но саму Хелен теперь одолевали сомнения.

"Вот, значит, какие сплетни теперь обо мне ходят? Что мы с Кагматтом любовники? То есть теперь уже все в этот бред окончательно поверят, ни как раньше, на уровне догадок? Даже как-то неудобно перед парнем. Интересно, а он сам что думает про ситуацию?".

Да и законник ее где-то потерялся, она даже не знает, что на самом деле в разборках с Делтиками происходит.

Прояснился вопрос буквально на следующий день. Уже с утра секретарь ректора Харпер передал Бальмануг, что назначена ответственная встреча, и чтобы девушка не уходила на лекции, а ждала, пока за ней придут.

Для очередного разбирательства по делу своих студентов академия выделила большой зал, где собралась целая толпа народа. Заявился ректор Велинсор с парой деканов, секретарем и еще несколькими преподавателями. К счастью, в их числе был мастер Дор'оэнес, которого девушка была рада видеть.

Был дознаватель эйр Стелрас и еще пара человек в серых формах Управления порядка, как и он сам.

Были представители Делтиков – несколько человек, которых легко можно было определить по злым взглядам, которыми они одаривали Бальмануг.

Со стороны девушки тоже было подозрительно много народа. Рядом с ее законником, молодым мужчиной Ресином Мермотом тихонько сидел какой-то суховатый дедок с полуопущенными веками. Хелен чуть было не спросила, зачем притащили сюда этого дремлющего пенсионера, но судя по тому, насколько настороженные взгляды бросали на него остальные участники мероприятия, этот дедок точно был не так прост. Чуть в стороне, но явно за них же была еще пара неопознанных человек в дорогих костюмах.

Хелен даже опешила поначалу от такой команды, начиная подсчитывать в уме, во сколько обойдется ее карману такие помощники для Мермота. С другой стороны, возможно, разборки с эйрами именно такого уровня требуют? Командной работы? Тем более что Хелен даже не знала последние новости по следствию. Сейчас главное – разобраться с эйрами, а деньги... Что деньги? Она потом заработает сколько надо.

Но когда все собрались, и слушание началось, девушка была шокирована.

Сразу же с первых минут объявили, что Делтики забирают из Управления порядка свою жалобу на студентку Бальмануг и готовы выплатить целиком ту сумму "штрафа", которую с них требовал законник семьи Бальмануг.

"Что?! – пыталась переварить услышанное девушка. – Что за чудо случилось за одну неделю? Делтики теперь не жалуются на меня, а вместо этого выплачивают отступные мне? Мне?!". Она покосилась на тихого деда, который будто бы дремал в кресле чуть дальше. "Это он так помог Ресину? Кто он такой? Волшебник?".

Когда после всех объявлений сделали перерыв на оформление очередных бумажек, девушка не выдержала и тихонько спросила у своего представителя насчет дедка. Мол, кто он такой? В спешке перед слушанием их даже не представили.

– О! Эйра Бальмануг, я же говорил вам, что у меня хорошие учителя! И горд представить вам своего учителя, Сагдена Белпха, лучшего законника в Брулмепе! Да что там! Говорят, и во всем Осебрутаже, – тихо, но взбудоражено отвечал довольный Мермот. – Правда, он уже давно отошел от дел, но вашим случаем заинтересовался.

– Почему? – еще тише спросила Хелен.

– Но как же! Потеря магического дара – редкий случай, особенно если в этом обвиняют кого-то конкретного.

– Но ко мне вернулись мои силы! Разве лекарь не успел вам сообщить?

– Ох, да, радость какая, что всё разрешилось! Поздравляю! – улыбался законник. – Буквально вчера вечером нам сразу передали эту замечательную новость. Только до того семейство Делтик успели выдвинуть еще одно обвинение, что из-за вас студент Ароэноф Делтик потерял свои магические силы.

– И что? Опять я виновата? – тихо возмущалась Хелен, но на их перешептывания косились другие присутствующие. – Ой, то есть в каком смысле он потерял свои силы? Как, и он тоже? Вы уверены? Может, у него тоже чуть позже всё вернется?

– Эйра Бальмануг. – Покачал головой законник. – Силы не возвращаются. Если лекари определили потерю магического потенциала, то... извините, но это приговор для мага.

– Да как же?! Но ко мне ведь вернулись силы? – Не понимала девушка.

– Нет! У вас, возможно, просто неправильно определили их потерю. – Качал головой мужчина. – Потому что иначе просто нечему было бы возвращаться.

– Так, может, и Делтику неправильно поставили диагноз?

– За эти дни его кто только не смотрел в столице, его родня поспешила вызвать лучших специалистов, – делился новостями Мермот. – Диагноз окончательный: Ароэноф больше не владеет магией! Его семья хотела обвинить вас в том падении и последующей травме головы, которые, видно, и послужили причиной выгорания, хотя точно не смогли установить, отчего именно...

Хелен только поморщилась от таких сложных фраз.

– Однако мой учитель Сагден Белпх напомнил дознавателям о нескольких делах из своей практики, когда маги использовали запрещенный отвар усама, и после этого Делтики сами отозвали этот пункт обвинения.

– Почему отозвали?

– Потому что за усам Ароэноф Делтик получит весомое наказание. А поскольку уже никакие ваши отступные не вернут ему магию, то Делтики отзывают свои обвинения за ее потерю, а мы закрываем глаза на то, что студент принял запрещенный препарат.

– Вы закрываете глаза? А как же следствие? – не понимала Хелен.

Зря она упустила из своего внимания процесс разбирательств. Может, надо было вовремя интересоваться происходящим? Чтобы не было сейчас таких сюрпризов.

– Следствие согласится с любым нашим досудебным соглашением, которое у нас сегодня проводится... – Кивал законник.

Глава 6

– Мы, значит, гудим? – опять проворчал себе под нос Барион.

Будто заклинило его на тех словах!

– Извините, – повинилась Хелен. Наверное, надо было другие выражения использовать. – Надеюсь, мои слова прозвучали не обидно для вас?

– Да, если уж грындырын не обиделся на отказ гын, чего уж нам на гудение обижаться, – поддакнул вдруг рыжий Норби, поворачиваясь с ухмылкой к своему иреду.

Не ожидала Хелен, что самый несдержанный из Норби вдруг на ее сторону встанет.

– Что ты решила насчет слов грындырына? – вспомнил о деле Барион, опять поворачиваясь к девушке.

Та первым делом глянула на Шана. Она уже присылала Ларкам "смс" почтовым артефактом, что хочет согласиться, если они не против. Всё-таки они теперь как семья, должны совместно принимать решения. Хотя бы в тех сферах с гевайн, в которых сама Хелен мало разбирается.

Шан молчал. "Значит, он не возражает" – поняла девушка.

– Я склонна согласиться с грындырыром, – ответила она Норби.

– Так согласишься или только склонна к этому? – не понял рыжий шитер, опять влезая со своим комментарием.

– Вам действительно не помешают еще консультации о человеческом этикете, – хмыкнула Хелен. – Это означает, что я согласна.

– И чего тогда лишние слова приплетать? – бурчал в ответ мужчина, но не выглядел рассерженным.

– Кстати, о консультациях, – теперь Хелен вспомнила условиях их договора с Норби. И раз уж они все так удобно сейчас собрались, то сразу можно обговорить нюансы. – Разве вам нужно столько уроков этикета? Я знаю, что ваши услуги по охране дорого стоят, мне и двух жизней не хватит расплатиться с вами рассказами о сервировках стола...

– А если не только о сервировках? – отозвался Барион. – Если нам нужны... полностью обученные компаньонки?

Удивленные Ларки покосились теперь на Норби, а Хелен свела в недоумении брови.

– Но ваши женщины, тем более девушки вроде бы не работают. Вернее там, где чужаки.

– Этот вопрос мы решим сами. Согласишься ли ты, эйра, обучить наших дарин? – спросил прямо Барион, развалившийся в кресле.

Мебель в кабинете Ларков была изначально рассчитана на шитеров, но даже в таком крупном кресле глава клана Норби едва располагался.

– Да, конечно, у нас же договор, – ответила девушка и только потом задумалась.

Зачем шитерам компаньонки для людей? Неужели когда-то сказанные ею молодому секретарю слова об универсальности компаньонок-шитер теперь откроет новое направление спроса у телохранителей? В целом так и есть – сильная, быстрая, способная подслушать на расстоянии или унюхать нечто подозрительное в напитке или еде шитера гораздо удобнее в сопровождении, нежели обычная человечка. Как для молоденькой девушки, которую может скомпрометировать слишком пылкий ухажер, так и для пожилой дамы, родня которой может слишком желать наследства или каких-то перестановок влияния в доме.

Вопрос лишь – почему о подготовке компаньонок говорят сами Норби, а не люди? Неужели эйры уже обращались к самым лучшим телохранителям с подобными вопросами? То есть не зря она тогда посеяла семена сомнений в мыслях секретаря Харпера? Или такой спрос после бала первокурсников в академии появился?

"Но зачем это шитерам?" – не понимала Хелен. Однако решила отмахнуться от лишних мыслей, ей бы со своими делами разобраться.

– И когда вы хотите открыть школу для дарин? – спросила девушка, уже начиная прикидывать свои возможности по свободному времени.

– Школу? – удивился Барион. – Зачем нам целая школа? Достаточно просто уроков.

– Просто уроков? – воскликнула эйра, чуть не всплескивая руками. – Хорошая компаньонка должна уметь много чего! Начиная от поддержания разговора на любую тему, уметь разбираться в моде, тканях и фасонах, чтобы помогать собираться эйре. Уметь делать хоть что-то в разных видах рукоделия, чтобы помогать скрасить женский досуг. Знать все тонкости этикета, чтобы не опозорить свою сопровождающую, и, поверьте, множество вариантов сервировки стола на все случаи жизни – это только малая часть эйровского этикета. Да и в целом при необходимости должна уметь взять на себя некоторые функции госпожи дома – от повседневной флористики до... найма слуг на случай торжественного мероприятия. Или хотя бы помочь нанять толковую экономку и найти распорядительницу вечера. Потому что, насколько мне известно, эйры даже в вопросах ведения дома нередко перекладывают свои заботы на чужие плечи.

– Ха! Кажись, это мы будем две ее жизни отрабатывать за такое обучение, – хохотнул рыжий Норби, глядя на своего предводителя. – Как у человеков всё сложно!

У самой Хелен мысли уже убежали вперед галопом.

Действительно, почему бы ей не открыть школу этикета? Вполне подходящее и приемлемое занятие для эйры. Причем если торговые дела с инорасниками муж может запретить своей жене, но уроки для других дам вряд ли будет запрещать.

"Тьфу ты! Какой муж?" – не поняла Хелен свои же мысли. Куда-то они не туда завернули. Наверное, это последствия слов ректора о брачной охоте на ее наны.

"В ближайшие годы мне никакие мужья не нужны! – рассуждала девушка. – Самой бы на ноги встать, обрести какую-нибудь самостоятельность. Зачем на себя еще мужа навешивать? Да со всей его родней, родственными визитами по всем правилам этикета, требованием наследников и прочими ужасами? Мне и так неплохо. Лишь бы Ларки сами меня не выпихнули замуж, когда... если я их сильно достану своими выходками и проблемами".

Тем более что деньги на бизнес у нее теперь будут. Делтики должны выплатить весомые отступные, но Хелен претило тратить их деньги на себя. Разве сможет она, например, пошить на эти "неприятные" ей деньги платья и носить их, каждый раз вспоминая, как домогался тот неадекватный ублюдок? А вот вложить деньги гадких эйров, скажем, в школу для девочек, в том числе из семей небогатых горожан вполне приемлемо. Помещение можно будет найти поблизости. Есть еще пустующие комнаты на первом этаже в "Синем пескаре", какие-то занятия можно проводить в столовых – как мастер-классы для детишек, которые часто проводили в мире Елены в разных кафе и публичных местах. В крайнем случае рядом стоит целое пустое здание, надо лишь как-то уговорить упертого Шана, что им обязательно нужна еще одна гостиница, классом повыше. Проблема только в том, что у самой Хелен мало свободного времени, все занятия она одна не сможет вести. Значит, ей нужны будут помощники, преподаватели...

Глава 7

Теперь Хелен была готова рвать на себе волосы от нахлынувших на нее дел.

Так, с Михидом надо более обстоятельно поговорить, что он уже успел изобрести и воплотить. Решить о патенте на удаленный выключатель для ламп. Или на сам принцип удаленности выключателей для устройств, работающих на магических силовых кристаллах?

Но если этот вопрос можно скинуть на законника Мермота, то кто займется вопросами производства самих ламп? Тем более что первые покупатели, причем оптовые, уже есть, глупо будет их терять. Может, Ларкам обновить в гостинице все лампы, и тогда, глядя на новшества, другие останавливающиеся здесь торговцы тоже захотят себе такие товары?

И как правильно определить цену на подобные усовершенствованные вещи, чтобы не прогадать?

И кто будет потом следить за выполнением этих договоров на производство и продажу, если она сама будет заперта в академии? Далеко не все вопросы можно решить через почтовый артефакт, причем он у нее чужой, много использоваться для своих нужд не хочется.

Спала Хелен перед важной встречей плохо.

Законника Мермота попросила позвать прямо с утра как можно раньше, чтобы перед встречей успеть спросит кое-какие вопросы об открытии магазина.

– Вы хотите открыть магазин? – удивлялся Ресин, поглядывая то на Хелен, то на Джана, который караулил рядом с эйрой. – То есть, на чье имя будем регистрировать? Ведь девушки обычно магазинами не владеют...

– А какие сложности будут, если магазин откроют гевайн... то есть нелюди? Какие могут быть проблемы? Ты же сможешь их все учесть и заранее обойти?

– О, семейство Ларков хочет заняться еще и торговлей? – решил законник.

Джан только громко фыркнул в ответ, одним этим выражая свое мнение по вопросу.

– Нет, – решила признаться Хелен. Чтобы не ходить лишними кругами, скажет правду сразу. – Ресин, ты только не волнуйся...

Она обратилась к парню по-дружески, по имени как принято у гевайн, но тот уже напрягся.

– Магазином будут владеть голины.

Молодой законник смотрел на Хелен в ответ молча и пристально. Внимательно смотрел, даже не моргал. Словно ждал, что она сейчас засмеется и воскликнет: "Это шутка!". Конечно же, девушка не торопилась смеяться.

Тогда Ресин повернулся к Джану. Тот кивнул. Человек, раздувая ноздри, глубоко затянулся воздухом.

– Когда? – спросил он с протяжным выдохом.

"Ох, какой молодец! – обрадовалась Хелен. – От первого шока до смирения неизбежному за полминуты!".

– Когда откроем? Ну это же дело долгое, да? Помещение найти, продавцов, товар завести. А договора, может, уже сегодня начнем подписываться...

– С кем? – сипло вымолвил парень, затем откашлялся и добавил чуть громче. – С голинами? Сегодня?!

Таким тоном, будто всё еще надеялся обойтись без встречи с этими "не зелёными" здоровяками.

– Да, скоро подойдут... – только начала было говорить Хелен, а Ресин сразу же прикрыл глаза и замер на стуле.

– Но ты нам если сегодня и понадобишься, то, скорее всего, только после обеда, – поспешила "утешить" парня девушка.

У законника дернулась щека.

– Они... нормальные! – продолжала заверять Ресина Хелен. – А что говорят иногда непонятно, так... Джан, если что, нам переведет на осебрутажский. Да, Джан?

Молодой шитер рядом хохотнул, глядя на человека свысока.

– Что б я еще когда-нибудь связывался с эйрами! – едва слышно бурчал себе под нос Мермот. – С эйрами! Да лучше бы я сам сразу на Старый рынок пошел! Какая разница! Одно и то же в итоге!

Хелен его услышала.

– Кстати, советуешь магазин голинов открывать именно на Старом рынке, да? – спросила она.

Законник дернулся, протяжно выдохнул и открыл глаза. Там точно полыхали какие-то эмоции, только непонятно какие.

– Значит, эйра Бальмануг, вы меня сегодня в такую рань вызвали, чтобы я оформил открытие магазина... для голинов? – сухо уточнил Мермот, цедя по слову.

– Не только для этого. – Качнула головой девушка. – У меня еще пара мелких вопросов. Вернее, задач.

– М-м? Каких? – Дернулась бровь у парня.

– Надо открыть отдельный счет... или даже накопительный фонд, я пока думаю, на который потом поступят деньги Делтиков по нашему делу. Кстати, а какие виды счетов или фондов здесь... кхм, то есть в столице можно открыть? И уже начинать патентные дела, у нас есть подвижки. И заранее готовить договора на оптовые продажи, правда, пока у нас еще нет самого производства... – стала перечислять Хелен.

– М-м, пара мелких задач, угу, – эхом повторил Ресин. – Так я это... пойду?

– Только недалеко, ладно? – с сомнением уточнила девушка, переживая за настрой законника. – А то вдруг нам понадобится что-то еще спросить.

– М-м, – едва слышно выдавил из себя парень.

***

Грындырын со свитой пришел вовремя. Или когда он пришел, тогда "вовремя" и наступило?

Пришел также со своими нелюдьми иред Норби – Барион. Непонятно зачем. Кого он собрался контролировать? Голинов, Ларков или человечку, которая умудряется доставлять заботы одновременно многим?

Волнующаяся Хелен выложила на стол стопку исписанных листов бумаги, поглядывая на сидящего во главе стола здоровенного грындырына. Тот был точно таким же, каким она его запомнила в первую встречу – темные рисунки-знаки на коже плоского, широкого носа и лысой крупной головы, полнейшая невозмутимость и металлическое колечко в основании одного из нижних клыков.

За стол рядом с Хелен сел Шан Ларк с одной стороны, с другой Барион Норби. Джан был позади, как и другие шитеры из обоих кланов. Шелли, хоть она и компаньонка эйры, на встречу с голинами не пустили. Еще несколько массивных голинов занимали другую часть просторного помещения.

Неизвестно, где так быстро Ларки нашли крепкую мебель, но часть стульев точно были рассчитаны именно на тяжеленные туши голинов, а переговорный стол слишком высок для Хелен.

Но она переживала не о неудобствах мебели. Сегодня у нее первые переговоры с голинами! Вернее первые настоящие и полноценные деловые переговоры. "Интересно, а как другие люди общаются с этими инорасниками о делах?" – успевало просочиться любопытство среди волнения и прочих многочисленных мыслей.

Глава 8

– Почему неправильную? – тихо возмутилась Хелен, оглядываясь на весельчака. – Разве не правильно соблюдать договоренности и чтить добровольно подписанные договора?

– А в охране ты разбираешься? – задал встречно неожиданный вопрос тот рыжий шитер.

Пока девушка думала, что ему на это ответить, вокруг все мигом стихли. Так и есть – грындырын опять прикрыл глаза. Хелен тоже смолкла в ожидании. "Может, грын настраивается на эфир со своими духами?" – усмехнулась она про себя. Ну не верила она до конца, что вот эти непонятные голины общаются с духами, теми духами, которые настоящие.

Пусть этот мир был магический, но не сильно верующий или суеверный – даже у людей, где полно магов, творящих настоящее волшебство, религия не играла сколько-то значимой роли в жизни. Да, были боги, которые не требовали многое от паствы, и храмы, куда люди ходили по своему желанию. Да, были где-то в этом мире ракасы – этакие "демоны" во плоти, на происки которых люди частенько списывали какие-то свои неприятности. Но это было ненавязчивым и скорее глупым оправданием собственных проблем, на самом деле не было здесь никаких мистических верований или религиозных конфликтов, как и веры в полтергейст. Местные люди даже в призраков не верили, не было здесь приведений в заброшенных домах или на кладбищах. Да здесь даже домовых не было! По крайней мере, веры в них.

"Тогда откуда голины взяли своих духов? Это как духи степей, что ли? Вроде как обожествление сил природы?" – гадала Хелен.

Застывший на своем стуле грындырын поднял веки, являя этому миру свои черные глазища под нависшими безбровыми дугами.

– Сыпрос на товары "Тупыка" будэт болышой, как ынтэрэс ыэров будэт долгый. Дэлай с "Тупыком голына" как знаэшь, – заявил вдруг грындырын, глядя на человечку.

Только почему Хелен вздрогнула при слове "знаешь", словно за этим словом зеленый товарищ что-то особое имел в виду?

"Что? Неужели он знает, что мои знания из другого мира? Да нет же, чушь какая!".

– Пэрвый магазын голынов тожэ дэлай! – продолжил здоровяк во главе стола, и, кажется, даже его соотечественники удивились, синхронно повернув свои головы к нему, словно на шарнирных осях. – Как сыказала, так ы дэлай. Дэнэг дам, голыны будут работат. Пуст луды тожэ работат.

При этих словах грындырын ненадолго перевел свой бездонный взгляд на побледневшего законника на другом конце стола. Хелен поняла, что ее затею с наймом халите по договорам и под клятву, одобрили. Что ж, у их законника Мермота впереди много работы ожидается. Как она ему когда-то и сказала: если он останется с ними, то оплачиваемой работой отныне будет завален.

Но то, что сказал голин дальше, Хелен совсем не ожидала.

Вернув взгляд на девушку, грындырын заявил:

– И то, что хотэла дэлат с другым домом, тожэ дэлай. Хороший дорога, удача будэт ыдты по нэй.

– С другим домом? Каким? – не поняла Хелен.

– Другой дом дла Ларыков, – теперь черный взгляд достался и напрягшемуся Шану рядом. – Дэлаитэ. Хорошо будэт.

"Откуда голин знает про другой дом?!" – ёкнуло в груди девушки. Она поняла теперь о чем речь – пустующий дом рядом с "Синим пескарем", который она предлагала выкупить и превратить в вип-гостиницу. Пару раз озвучила такую идею, но вроде бы только младшим Ларкам. Даже не могла вспомнить, заикалась ли об этом Шану. Он не идет ей навстречу даже в создании коворкинга, то есть аренды кабинетов, а здесь целая гостиница, куда надо будет вначале кучу денег вбухать. И кто знает, сколько потом вложения будут окупаться? К тому же если позже какой-нибудь эйр не захочет прибрать к своим загребущим рукам уже готовый бизнес с отремонтированными помещениями.

– Какой дом для Ларков? – заинтересовался Барион Норби, откидываясь на своем стуле назад и глядя мимо человечки на Шана.

– Рядом пустое здание, которое я предлагала выкупить и тоже сделать там гостиницу повышенного класса, – сразу ответила Хелен, всё еще приходя в себя от заявления грындырына. – Но теперь думаю, что... может, там лучше сделать деловой центр?

– Деловой... что? – громко спросил рыжий Норби сзади.

– Как есть торговые улицы с лавками, так и здесь будет – только торговые и присутственные места будут все в одном здании. То есть магазины и другие представительства вместе, под одной крышей, – объясняла Хелен принцип бизнес-центров своего мира. – На первом этаже может быть ресторан, выставочные залы, на втором – разные офи... деловые кабинеты и разные конторы. Кстати, клан Норби хочет открыть свое представительство в центре столицы, неподалеку от академии?

Неожиданно, что грындырын поддержал идею с тем зданием, но будут ли рады сами Ларки вписываться в новое грандиозное дело? Или лучше тогда пусть будет совместное предприятие? Чтобы все затраты и заботы, а их будет немало, разделить с другими?

Девушка повернулась к иреду клана Норби.

– Я знаю, что у вас есть свои здания, но они на другом конце города, к тому же далеко не в центральных районах. Уж один дополнительный кабинет вы можете здесь открыть, чтобы клиентам не надо было выезжать далеко для заказа у вас охранных услуг. А на третьем этаже можно действительно сделать роскошные гостиничные номера для тех эйров, которые прибывают в вашем сопровождении в город издалека, – продолжала рассуждать Хелен.

Никто не перебивал. Кажется, у многих просто слов не находилось на нечто странное, что сейчас пыталась объяснить человечка. Но никто также не спорил. Ведь грын только что заявил, мол, это хорошая идея и ее ждет успех.

– Это как? – не выдержал и уточнил рыжий Норби, подходя к столу ближе и упершись крепкой рукой об столешницу, чуть не навис над законником Мермотом.

Но тот сам был настолько озадачен, что не заметил рядом здоровенного шитера. Мермот смотрел на Хелен с таким выражением лица, что... даже непонятно. То ли он сейчас воскликнет – "Бальмануг, остановись, пока не поздно!". То ли всё-таки – "О, да! Давайте так и сделаем! И я на этом запутанном деле еще раз прославлюсь, как единственный законник, кто в этом всём непонятном разобрался и даже оформил по букве закона!".

Глава 9

Они вчетвером отправились по чисто подметенным дорожкам вглубь территории.

– Ты чего сегодня так допоздна задержалась? – спросил Сильвер у девушки. – Я уже чуть было не попрощался со своей ставкой, весь извелся.

– Дела были, – улыбалась девушка.

Идущие впереди Вакрок и Норд обернулись и глянули на ее платье. Хелен была в студенческой форме, переодевшись заранее. Еще не привыкла, что пакостной Ахсин не будет в ее комнате, а чего ждать от новой соседки не знала, боялась возвращать свои наряды в общежитие.

– Ты была у модистки? – с сомнением в своих же словах уточнил Норд.

Девушка улыбнулась.

– Нет, хотя пришлось сегодня со своей швеей общаться. – Ответила честно Хелен.

Да, они общались с полудвергиней Тайлимой, но совсем не о новых платьях.

Настроение у Хелен было преотличное, несмотря на усталость после насыщенного дня.

– Опять дела с Ларками? – спросил баронет Бхетер, знающий, что девушка в гостинице не только живет, но и активно участвует в ее жизни.

Тем не менее он об этих деталях не трепался в академии.

– И с ними тоже. – Не отказывалась улыбающаяся Хелен.

А еще с шитеровским кланом Норби, голиновским грындырыном, человеческим законником Мермотом, даже халите Онде Ларки привезли сегодня, чтобы сразу обсудить с ним при Бальмануг кое-какие вопросы.

– Хелен, я могу у вас спросить? – спросил Вакрок, на ходу оборачиваясь.

– Конечно, можете! – Улыбка никак не хотела сходить с лица девушки.

– Чем вы обычно заняты в городе?

Улыбающаяся Хелен шагала дальше. Молча, едва сдерживаясь от рвущихся смешков. Интересно, Вакроку интересен ее досуг именно из-за нее лично, может, даже из-за ревности? Или у него просто пробивается следовательские привычки, видимо, передающиеся в их семье уже на генном уровне?

– Хелен?

– Да?

– Ты мне ответишь?

– Нет.

– Почему? – удивились хором Кагматт и Сарват, опять на ходу поворачиваясь к ней.

– Я же спросил, – чуть не с обидой добавил Вакрок.

– Да, вы спросили, можно ли спросить. Спросить можно всегда. Но я же не обещала ответить на ваш вопрос! – заявила девушка.

Бхетер рядом громогласно заржал, распугивая других студентов, которые зачем-то прогуливались по академическому двору в такое позднее время. И в таком большом количестве. Неужели тоже вышли удостовериться, что студентка Бальмануг соизволила вернуться в академию после такого громкого разбирательства с Делтиками? Ведь наверняка местные сплетни разнесли о досудебном разбирательстве того ужасного происшествия прямо в стенах академии пару дней назад.

– Извините, студент Кагматт, – тут же добавила развеселая Хелен. – Не сдержалась. Но я не готова обсуждать свою жизнь за пределами академических стен. Тем более сегодня. Прошу прощения, но сегодня был тяжелый день, и мне хотелось бы отдохнуть.

"И тем более с тобой не хочу обсуждать, – дальше девушка продолжила речь уже мысленно и не так весело. – И даже не потому, что ты сын особиста. А потому, что не хочу, чтобы ты знал, насколько огромна между нами пропасть в положении. Зато когда всё это будет позади, у нас будет хотя бы призрачный шанс".

Шагающий впереди Кагматт отвернулся, и Хелен не видела, насколько недовольные эмоции у него сейчас на лице.

Какое-то время шли молча. Затем Норд стал спрашивать у Сильвера что-то по последнему пари, ребята обменивались тихими шуточками, и так получилось, что в итоге они чуть приотстали и плелись по дорожке сзади. Хелен не сразу заметила, что теперь ее соседом стал Вакрок.

Насупленный Вакрок.

Ей стало неловко. Шутки шутками, но парня стоит поблагодарить.

Оглянувшись и убедившись, что остальные ребята чуть отстали, Хелен решилась.

– Студент Кагматт.

Парень, шагающий рядом по вечерним притихшим дорожкам академического двора, глянул на нее исподлобья.

– Я хочу поблагодарить вас за участие в последних событиях, происходящих в моей жизни. Ваша неоценимая помощь была... очень значима, и...

– Не нужно слов, Хелен, – глухо ответил Кагматт, отворачиваясь.

Сердце девушки ёкнуло. "А что тебе нужно? – похолодело у нее в груди. – Надеюсь, ты всё-таки не захочешь... чего-то иного?".

– Закон есть закон, особенно он должен соблюдаться в таких... непростых делах. И я рад, что у вас всё в итоге обошлось, – добавил парень и смолк, сосредоточенно шагая дальше.

Но это не успокоило девушку. С недавних пор она сильно не доверяет всем эйрам вообще, всему пласту местной человеческой знати как таковой. Еще эти неприятные расползающиеся сплетни о том, что они с Вакроком любовники, и только поэтому, мол, ее дело благополучно разрешилось. Но даже если парень на самом деле редчайшее исключение из местных знатных гадов, на самом деле благороден и не потребует с нее чего-либо, то она сама не хочет, чтобы над ней висел долг.

– Я хотела бы вас отблагодарить, студент Кагматт, – тихо выдавила из себя задумавшаяся девушка, надеясь, что парень еще не знает сплетни о них двоих и не надумал себе глупости.

Хотя, конечно, надеяться на это было глупо, и чувство неловкости окутало девушку.

– Нет, Хелен! – вскинулся тот. Даже сбился с шага. – Ты не должна! Я не...

Но пока он не сказал что-нибудь лишнее, Хелен поспешила добавить:

– Позвольте открыть вам пару магических секретов моей семьи.

– Что?! – Парень так опешил, что остановился посреди дорожки и уставился на девушку.

"Думал, что моя благодарность будет иного вида?" – на миг царапнуло внутри.

Норд и Сильвер остановились в стороне, с недоумением глядя на них.

– Кхм, прошу прощения, – пробормотал Вакрок и шагнул дальше, с недоверием поглядывая на Хелен.

Есть от чего не поверить.

Чем больше Хелен разбиралась в местных магических порядках, тем больше негодовала. Все практические наработки держались в секрете строго внутри семей магов! Никто не делился своими умениями с посторонними! Максимум при брачных союзах родители обучали секретам обеих объединившихся семей своих детей. Но просто так отдать на сторону свою тайну? Такого не могло быть среди местной знати. Даже перекупать секреты было не принято, что совсем уж странно.

Глава 10

Парни быстро вытянулись по струнке и расступились, являя компании злого мастера Дор'оэнес. А за ним, к страху Хелен, стоял декан боевого факультета седовласый Эмирит, который сквозь свой фирменный прищур светлых глаз оглядывал собравшуюся компанию. Девушка непроизвольно сложила руки на животе и уронила взгляд вниз, как и положено послушной представительнице женского пола, которая не стремится привлечь к себе чужое внимание.

– Бальмануг! – рявкнул мастер Дор'оэнес. – Отвлекаете мне учеников? Может, если вам так скучно, тоже потренируетесь?

– Как скажете, мастер Дор'оэнес. – смиренно ответила Хелен, не поднимая головы. – Только позвольте, чтобы вначале моя швея сшила мне штаны для тренировок. Думаю, к следующей неделе я буду готова...

– Кхе, это была шутка, Бальмануг, – тут же включил задний ход боевик, который словно... смутился? – Еще мне здесь девки в штанах не хватало!

Да уж, это было бы... феерично! Тогда, наверное, желающих попасть на боевой факультет увеличилось бы в разы, а конкурс в личные ученики мастера Каркута точно взлетел бы до небес. Как только студенты узнают, что в его тренировочном дворе предположительно ходит юная эйра в штанах.

– Мастер Дор'оэнес, студентка Бальмануг – эйра, будьте любезны подбирать выражения, – мягко пожурил своего преподавателя декан. Повернулся к студентам, притихшим словно жертвы перед удавом. – Могу я поинтересоваться, по какому поводу собрание?

Ответил за всех тренер Соддин, который тоже оказался здесь и, видимо, подслушивал весь разговор.

– Да вот, студентка Бальмануг заявила, что магии у магов полно, и не надо жлобиться... кхе, лениться ее тратить, даже на тренировках.

– Студентка Бальмануг, объяснитесь? – Повернулся к девушке декан.

Хелен по-прежнему не поднимала взгляда, но внимание пожилого боевика чувствовала даже кожей.

– Студентка Бальмануг напомнила нам о теории Заарзаала, – вместо нее поторопился ответить Кагматт.

– Да? – удивился декан Эмирит, отвлекаясь на парня. – И что же вас так привлекло в той старинной теории?

– То, что согласно этой теории магический потенциал человеческих магов должен хотя бы сохраняться на одном уровне, а не уменьшаться с каждым поколением! – отважилась заявить Хелен, поднимая взгляд на преподавателей.

– И почему же он тогда уменьшается? – ласково так спросил декан.

Но глаза его, как два дула пистолета, смотрели на мир без эмоций.

– Потому что люди сами себя сдерживают. Но в итоге забывают даже то, что умели! – ответила девушка. – Их дети потом даже не знают, что так или иначе можно было сделать. А внуки так вообще считают легендами то, что раньше было вполне по силам всем магам.

Покосилась на мастера Каркута, который в этот момент покачал головой. И заметила, что ровные ряды нанов, о которых она в процессе спора с парнями забыла, так и продолжают парить в воздухе за ее плечом. Внутри окончательно все похолодело. Декан Эмирит вроде не таращился на золотистые шарики, но точно их видел! И то, что их много. Слишком много.

Хелен выставила руку чуть в сторону, и ручеек нанов послушно потек ей в ладонь, растворяясь, едва коснувшись кожи. Рядом присвистнул Норд, даже не стесняясь преподавателей. Девушка на миг перевела взгляд на старших боевиков и... кажется, или глаз у декана дернулся? Замершая на миг Хелен запоздало вспомнила, что декан боевого факультета ее "впитывания" нанов раньше тоже не видел своими глазами, она старалась при нем не показывать свои умения, особо выходящие за рамки. Хотя наверняка мастер ему вовремя доложил и о подобном таланте студентки, и о ее прочих достижениях.

Быстро завершив "возвращение нанов в обойму", Хелен опять сложила руки на животе и опустила взгляд. Прям такая пай-девочка, которая никого и ничем не отвлекает от занятий.

– Студентка Бальмануг! – выдал декан. И да, его голос теперь не был таким уж спокойным. – Кхм, это вам отец подобную версию теории магии изложил?

И что ответить? Что отец, приличный маг с обычным местным образованием, не мог ей такое сказать? Даже если бы Хелен вспомнила, что он вообще мог говорить своей дочке. Но рядом стоит Кагматт, которому Хелен пообещала "семейные магические тайны" и который ее внимательно слушает. Если она скажет, что это не теория отца, не "семейная тайна", то какое она имеет право "вешать лапшу на уши" благородным эйрам? Да еще и своему спасителю?

– Кхм, декан Эмирит, я прошу, чтобы озвученные здесь мной доводы не расходились... далеко, – сказала Хелен, не придумав ничего дельного.

Эйр Эмирит дернул бровью, покосился на стоящих рядом студентов, в итоге останавливаясь взглядом на Кагматте, который – совершенно случайно! – оказался ближе всех к Хелен.

– А прочая компания вас не смущает, студентка Бальмануг, когда вы озвучиваете подобные доводы?

– Так здесь все свои! – сразу ответила девушка и прикусила язык.

Ой не так, совсем не так должна отвечать местная эйра!

Улыбка растеклась на темных губах пожилого декана.

– Кхм, а мы с мастером Дор'оэнес вписываемся в ваше понятие "свои", студентка Бальмануг? Мы бы тоже хотели послушать более подробно вашу версию о сохранности магического потенциала через поколения.

Это что, ехидство в голосе Эмирита? Или всего лишь озорное веселье? Декану просто смешно слушать глупую студентку или... что?

Рядом сопел Вакрок, прочие студенты молчали. Молчала и Хелен, не зная, как реагировать на слова декана. И стоит ли с ним делиться своими взглядами на магию? Одно дело мимоходом заронить сомнения у своих приятелей, молодых студентов, которые проще смотрят на жизнь, и совсем другое – доказывать свою точку зрения бывалому магу. Да еще тому, кто на таком важном посту.

– Итак, студентка Бальмануг? – не отставал декан. – Отойдёмте в сторонку, чтобы не мешать другим студентам заниматься?

– Декан Эмирит! Позвольте мне... – воскликнул Вакрок, стоящий рядом с Хелен.

– Не переживайте, студент Кагматт, – еще больше искривил улыбкой свои тонкие губы декан, перебивая парня. – Я ненадолго займу студентку Бальмануг. И она скажет мне только то, что сама посчитает нужным.