Бариста между мирами

Пролог. Кофе с привкусом магии

Ночь выдалась длинной и, как обычно, безумно кофеиновой – моя чашка непрерывно наполнялась кофе, пустела и снова наполнялась: инвентаризация – проклятие и адская ночная смена!
Моя смена в кофейне «Black Bean» шла к концу, и я уже мысленно стояла под душем — тёплая вода, запах ванили, никаких клиентов, никаких пролившихся латте, никаких пересчетов.

Но, как показывает практика, стоит тебе захотеть покоя — появляется кто-то, кто его разрушает.

В этот раз — кофемашина.
Она тихо зажужжала, потом взвыла, будто собиралась улететь на Марс, и мигнула всеми лампочками разом.

— Только не ты, — простонала я, открывая панель. — Ещё полчаса, и я свободна. Потерпи.

Вместо привычного шипения пара я услышала… гул.
Низкий, вибрирующий, словно изнутри машины доносился хор голосов.
Я машинально потянулась к выключателю, но рука зависла. Крышка дрожала. Из щелей пробивался мягкий золотистый свет.

— Эй, — прошептала я, — только не взорвись. Я не заказывала взрыв.

Щёлкнуло — и всё вокруг меня разлетелось в вихре пара, молочного запаха и света.
Мир поплыл, и прежде, чем я успела выругаться, меня просто… втянуло.

Падение было коротким, но жёстким.
Я приземлилась на пол, твёрдый и прохладный, и едва не расплескала чашку кофе, которая чудом осталась в руке.
Воздух пах странно — смесью озона, корицы и… старых книг?

— Где я? — выдохнула я.

Комната была огромной. Потолки — выше, чем в любом музее. Стены — из серого камня, увитого лианами, на которых поблёскивали искорки света.
Передо мной — массивный стол, заваленный трубочками бумаги и флаконами с сияющими жидкостями.

А за столом — он.

Мужчина. Явно высокий, с темными волосами, собранными в низкий хвост, и глазами цвета расплавленного янтаря. Красивый, черт побери!
От его взгляда у меня внутри всё сжалось. Не от страха — скорее от чего-то первобытного.

— Кто ты? — спросил он. Голос был глубоким, как грохот грозы.

— Алиса, — выдохнула я. — Бариста. А вы… где, простите, ближайшая станция метро?

Он прищурился, как будто я заговорила на непонятном языке.
Пальцы его слегка дрогнули — и воздух между нами завибрировал.

Магия? Настоящая? Я чувствовала, как каждая волосинка на теле встаёт дыбом. И даже усмехнулась, представив себе свои волосы, торчащие во все стороны на всю длину, как колючки у дикобраза

— Ты не из нашего мира, — произнёс он наконец. — Я чувствую запах… иной материи.

— Ну, спасибо. Обычно мне говорят “запах кофе”.

— И кофе, — кивнул он, и в его голосе прозвучало нечто вроде любопытства. — Что это у тебя в руке?

— Латте, — автоматически ответила я и протянула ему чашку. — Хотите попробовать?

Он смотрел на неё, как на опасное оружие.
Но потом, с осторожностью хищника, взял чашку, сделал глоток — и замер.

Я почувствовала, как воздух вокруг будто раскололся. Из его тела вырвался поток золотого света, мгновение — и по его коже пробежали серебряные линии, будто древние руны ожили.
А потом он глубоко вдохнул.

— Что ты со мной сделала? — тихо спросил он, и в глазах пылало пламя.

— Э… кофе сварила?

Он резко встал. Его силуэт вытянулся, за спиной на секунду мелькнули очертания крыльев. Настоящих, огромных, драконьих.
А потом исчезли, будто мираж.

— Это невозможно, — прошептал он, глядя на свои руки. — Проклятие… снято.

Я моргнула.
— Может, вы просто давно не пили кофе?

Он усмехнулся — впервые. Улыбка на его лице была как вспышка молнии: красивая, опасная и почему-то чертовски завораживающая.

— Меня зовут Рейнар Д’Арвел, — сказал он наконец. — Герцог и ректор Академии Высшей Магии.
— Очень приятно, — кивнула я. — Алиса, бариста без стажа в магии, но с кофейной зависимостью.

Он подошёл ближе. Его шаги звучали гулко, как удары сердца.
— С этого момента ты останешься здесь. Под присмотром.

— Простите, что?

— Ты приготовила напиток, который снял древнее проклятие. Это делает тебя… уникальной.
Он замолчал, потом добавил, почти неохотно:
— И опасной.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он уже повернулся к двери:

— Отныне ты — моя личная бариста.

— А если я откажусь?

Он взглянул через плечо. В глазах снова вспыхнул янтарный огонь.
— Не советую. Драконы не любят, когда им отказывают.

Позже, когда меня провели в комнату, я долго сидела на кровати, глядя на золотую эмблему на стене — крылатый дракон с чашкой в лапах.
Мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Я — бариста.
В мире магии.
На службе у ректора-дракона.

И где-то там, на кухне Академии, уже стояла кофемашина, тихо урчащая…
будто ждала меня.

Я попыталась уснуть, но сон не приходил.
Слишком много всего за один вечер: работа, портал, ректор-дракон, кофе, снявшее проклятие.
Как минимум, мозг требовал инструкции по выживанию в мире, где мужчины с янтарными глазами носят титулы и приказывают “остаться под присмотром”.

Кровать оказалась мягче облака, но я всё равно ворочалась.
С потолка свисали светящиеся нити, похожие на ночные фонари. Они тихо мерцали, словно дышали.
Стоило мне закрыть глаза, как всплывало его лицо — строгое, непроницаемое, и этот взгляд, будто он видел меня насквозь.

— “Ты — моя личная бариста,” — передразнила я шёпотом.
— Конечно, почему бы и нет? Может, завтра ещё и принесу ему кофе в постель?

Я закуталась в одеяло и попыталась убедить себя, что всё это просто сон.
Только запах кофе, исходивший откуда-то из соседней комнаты, не давал поверить в иллюзию.

Утро началось с громкого стука.
— Входите! — крикнула я, на автомате ожидая коллегу с утренним заказом.

Но в дверях стояла не коллега.
А высокая женщина в форме с серебряной отделкой и выражением лица, будто она видела уже всё.

— Я леди Сорен, экономка Его Светлости. Мне поручено привести вас в порядок.
— В порядок? — переспросила я, глядя на себя. — А что не так?
— Всё.

Глава 1. Аромат нового утра

Утро в Академии Высшей Магии началось с того, что меня разбудил… запах.
Не кофе, к сожалению. А чего-то вроде карамели, смешанной с грозой. Воздух дрожал от остаточной магии, а где-то за окном пропела птица с тремя голосами сразу.

Я зарылась лицом в подушку и тихо простонала:
— Пожалуйста, пусть это будет сон. И пусть в нём есть кофе.

Но нет. Когда я наконец открыла глаза, потолок сиял мягким светом — тот самый, что “дышит”, — а на спинке стула висело платье цвета сливочного латте. Платье баристы. Моё.

Значит, всё было взаправду: магия, дракон, кофе, снятое проклятие и “ты останешься здесь под присмотром”.
Прекрасно. Просто прекрасно.

Я встала, умылась водой из умывальника, которая почему-то журчала сама по себе, и натянула платье.
Ткань оказалась удивительно лёгкой, будто соткана из пара и молока. На груди — эмблема Академии: крылатый дракон с чашкой в лапах. Видимо, теперь это мой логотип.

Кофейня встретила меня тишиной и запахом пыли. Но стоило ступить за порог, как кристаллы под потолком ожили — вспыхнули мягким светом, будто приветствуя хозяйку.
Кофемашина на стойке мигнула индикаторами и бодро пискнула, словно кошка, увидевшая завтрак.

— Доброе утро, моя магическая красавица, — сказала я, гладя панель. — Начнём новую жизнь?

Ответом стал короткий паровой вздох и лёгкий аромат свежесваренного кофе.
Я улыбнулась.
— Так-то лучше.

Пока варилась первая пробная порция, я открыла створки окон. Снаружи — внутренний двор Академии, наполненный утренним светом. По дорожкам спешили студенты в мантиях всех оттенков — от чёрного до лавандового. Кто-то нёс свитки, кто-то — парящих котов. Один парень вообще летел на метле, держа в зубах круассан.

Мир магии, день первый.
И я — бариста посреди этого безумия.

Я поставила чашку на подоконник и глубоко вдохнула аромат.
Кофе получился идеальный. Идеально обычный — без порталов, без вспышек света, без крыльев.
Хотя бы это в моей жизни оставалось стабильным.

— Простите, а вы уже открыты? — услышала я голос за спиной.
Я обернулась — и чуть не расплескала латте.

На пороге стояла девушка лет двадцати, в мантии с вышивкой серебристых рун. Волосы — белые, как сливки, глаза — фиолетовые.
— Я… студентка факультета алхимии. Нам сказали, что тут теперь… кофейня?

— Верно, — улыбнулась я. — Кофейня “Black Bean”. Вторая реинкарнация.
— А вы — бариста? Настоящая?
— Абсолютно. Могу сварить капучино, латте, макиато и, если понадобится, случайно открыть портал. Проверено.

Она рассмеялась.
— Тогда мне двойной эспрессо. Без порталов.

Я кивнула и взялась за дело.
Машина заурчала, пар шипел, запах распространился по комнате — и вдруг… что-то сверкнуло в чашке.
Я моргнула. Над поверхностью кофе плавала крошечная золотая искра, а из напитка вырвался тихий звон, как от колокольчика.

— Э-э… — протянула я. — Это нормально для вашего мира?

— Зависит от вкуса, — невозмутимо ответила девушка. — У алхимиков даже чай иногда взрывается.

Она сделала глоток — и её глаза на секунду вспыхнули мягким светом.
— О… это невероятно! — прошептала она. — Мана течёт по венам, как тёплый поток.
— Пожалуйста, не превращайтесь в саламандру. Я не готова к этому морально.
Она рассмеялась, оставила на стойке пару блестящих монет, которые явно светились изнутри, и ушла, кружась мантией.

Первая клиентка — довольна.
Я вздохнула. Может, всё не так уж плохо.

Через час кофейня гудела, как улей.
Студенты приходили, заказывали, спорили, кто сварит лучшее зелье с добавлением кофе.
Я готовила напитки, балансируя между магией и кофеином.
Один раз из капучино вылетела миниатюрная радуга. Другой раз — кофе вдруг начал шептать комплименты на древнем языке (приятно, но слегка тревожно).
Зато все уходили счастливыми и сияющими.

Когда поток клиентов схлынул, я наконец позволила себе отдохнуть.
Села у окна, поставила локти на подоконник и посмотрела во двор.

Солнце стояло высоко.
Вдалеке, у фонтана, я заметила высокую фигуру в тёмном мундире.
Рейнар. Даже на расстоянии его было невозможно не узнать: осанка, шаг, уверенность. Он говорил с кем-то из преподавателей, но на мгновение повернул голову — и я была уверена, что наши взгляды встретились.

Сердце почему-то сделало глупый скачок.
Я быстро отвернулась к кофемашине.
— Не смей, — прошептала я ей. — Не начинай варить романтику. Только кофе!

К вечеру в кофейне стало тихо.
Я вытирала стойку, когда в воздухе мелькнула маленькая светящаяся сфера — похожая на мыльный пузырь. Она подлетела ко мне и мягко хлопнула, оставив на ладони свиток.

Послание.
На нём — печать герцога. Золотой дракон.

Я развернула.

«Бариста Алиса.
Напитки, сваренные тобой, обладают побочными магическими свойствами.
Завтра утром прошу явиться в мой кабинет с образцами.
— Р.»

Я уставилась на записку.
— Ну конечно. Первый день — и уже “побочные свойства”.
Потрясающе!

Кофемашина пискнула, будто поддерживая.
— Знаю, знаю, ты не виновата, — вздохнула я. — Это просто мир со своими странностями. А мы — две разумные жертвы обстоятельств.

Я поставила чашку с последними каплями латте, потянулась и зевнула.
За окном начинала сгущаться ночь, кристаллы под потолком зажглись мягким светом.
Всё казалось почти мирным. Почти.

Но где-то внутри я чувствовала: этот день был только началом.
Магия вокруг словно шептала, звала.
И запах кофе смешивался с чем-то новым, более тёплым, почти личным.

— Завтра, — сказала я самой себе. — Завтра всё объяснится. Или, наоборот, окончательно запутается.

Кофемашина вздохнула.
— Согласна, — кивнула я. — Главное — не пролить кофе на ректора.

Ночью я долго не могла уснуть.
Сквозь тонкие шторы лился серебристый свет трёх лун, а в воздухе витал аромат свежемолотых зёрен — мой личный якорь реальности.
Я думала о сегодняшнем дне: о студентах, о странных искрах в напитках, о взгляде Рейнара.
И где-то на грани сна мне показалось, что из кофейни донёсся тихий гул — как будто кто-то включил машину.

Глава 2. Когда боги подмешивают сахар

Утро началось с того, что я споткнулась о собственное вдохновение.
Вернее, о ведро с зёрнами. Кто-то (возможно, я сама вчера) решил, что место кофе — прямо посреди пола.
— Великолепно, — проворчала я. — Первый шаг к просветлению — наступить в кофе.

Когда я подняла ведро, с потолка посыпались искорки.
Буквально — искрящиеся пылинки, похожие на пыльцу.
Они плавали в воздухе, переливаясь мягким золотом, и пахли… ванилью.

— Не иначе, новый аромат богов, — буркнула я и включила кофемашину.

Но искры не исчезли. Они кружились над аппаратом, собираясь в маленький вихрь.
Я замерла с ложкой в руке.
Из вихря раздался тихий шёпот — словно дыхание ветра в трубке:
«Благословение… отдано… за милосердие».

— Простите, кто благословляет? — осторожно спросила я, но ответом стал лёгкий треск и вспышка.
Кофемашина чихнула облаком пара и заурчала вдвое громче обычного.

Видимо, боги сегодня решили подсыпать сахар прямо в магическую реальность.

Когда я пришла к Рейнару с обещанными образцами, он выглядел не так, как обычно.
Меньше мрачности, больше задумчивости.
За окном его кабинета бушевала буря — настоящая, молнии били по башням, но сам он стоял спокойно, с чашкой в руке.

— Вы принесли образцы?
— Конечно. Латте, мокко и экспериментальный «Утренний шторм».
— Последний звучит угрожающе.
— Он таким и получился. Один студент после глотка внезапно заговорил стихами. На древне-эльфийском.

Рейнар усмехнулся, и на миг буря за окном стихла.
— Магия твоего кофе нестабильна, — сказал он, рассматривая чашку. — Но… в ней чувствуется что-то иное.
Он коснулся поверхности напитка — и вокруг нас дрогнул воздух. На миг в воздухе вспыхнул золотой знак — круг, вписанный в крылья.

Я почувствовала тепло в груди, будто кто-то невидимый улыбнулся.
Рейнар резко отдёрнул руку.
— Это не моя магия. И не твоя.
— Тогда чья?
Он поднял взгляд, и в янтарных глазах мелькнуло недоверие.
— Энергия богов. Давняя, почти забытая.

Я заморгала.
— Простите, богов? Настоящих?
— Для нас они реальны, — сухо ответил он. — Хотя люди давно перестали в них верить.
Он отошёл к окну. — Если это их вмешательство… значит, кто-то решил сыграть с судьбой.

Я фыркнула.
— Ну, возможно, это они мне помогают наконец наладить личную жизнь.
Рейнар повернулся, приподняв бровь.
— Твою жизнь?
— Конечно. Вчера искры, сегодня благословение, завтра — кофе без проклятий. Всё складывается.

Он рассмеялся. Тихо, но искренне.
И от этого смеха где-то в груди защекотало.
— Если боги и вмешались, Алиса, то точно не ради твоей любовной жизни.
— А вы уверены? — нахмурилась я. — Может, им просто надоело смотреть, как вы хмуритесь и сидите один в башне?

Он замолчал, задумчиво глядя на чашку.
— Проклятие, что держало меня столетия, было наложено за гордыню. Возможно, теперь… кто-то решил, что я заплатил достаточно.

Его голос стал тихим, почти человеческим. Без этой гулкой силы, к которой я уже привыкла.
И на мгновение мне показалось, что передо мной не ректор-дракон, а мужчина, уставший быть легендой.

— Может, боги решили, что и вы заслужили второй шанс, — сказала я мягко. — Но я всё равно записываю это в свою карму.
— Карму?
— Ну да. Каждый должен где-то вести учёт чудес, правильно?

Он покачал головой, но уголок губ дрогнул.
— Твоё упорство достойно восхищения.
— Спасибо. А теперь скажите честно: у меня есть шанс сварить кофе, который понравится даже богам?
— Если кто-то и способен на это… — он взглянул прямо в глаза — то это ты.

Я почувствовала, как жар поднимается к щекам.
Боги, если вы действительно вмешались, — может, не стоило так очевидно?

После встречи я вернулась в кофейню, всё ещё чувствуя странное покалывание в ладонях.
Кристаллы под потолком мерцали чуть ярче, чем обычно.
Я включила машину — и на дисплее вспыхнули слова, которых раньше не было:
«Смеси судьбы готовы».

— Отлично. Теперь у меня разговаривает техника. Осталось, чтобы она начала давать советы по отношениям.

Из-за двери выглянула та самая беловолосая студентка.
— Мисс Алиса! Ваш кофе снова делает чудеса! Пол-факультета бегает с сияющими глазами.
— А они хотя бы не летают?
— Пока нет. Но декан начал цитировать гимны богам.
— Прекрасно. Прямо фестиваль религиозного кофеина.

Я выдала ей новый стакан и, когда дверь за ней закрылась, тихо произнесла:
— Если вы там, наверху, правда решили помочь, — можно, пожалуйста, без фанатизма?

В ответ над кофемашиной мягко вспыхнула золотая искра — и тут же погасла.

К вечеру в кофейне снова появился Рейнар.
На этот раз без мундира, только в простой тёмной рубашке.
Он выглядел… по-человечески. Даже чуть устало.

— Опять бури? — спросила я, наливая ему чашку.
— Нет. Наоборот — странное затишье. После столетий грома даже тишина пугает.
— А может, это просто передышка перед новой жизнью?
— Возможно, — он задумчиво посмотрел на кофе. — Иногда я думаю, что всё это — испытание.
— И как, вы с ним справляетесь?
— Пока варю кофе у тебя — да.

Я хмыкнула, но внутри что-то дрогнуло.
Между нами снова повисло то самое молчание — густое, сладкое, как взбитые сливки.

Он поднял чашку, сделал глоток, закрыл глаза.
На миг вокруг него сверкнул слабый свет — тот же, что утром окутывал кофемашину.
— Чувствуете? — прошептала я.
— Да… Они всё ещё здесь. Наблюдают.

Мы оба замолчали.
Снаружи в небе появились первые звёзды, и я вдруг поняла: этот мир, каким бы волшебным он ни был, стал для меня почти родным.
Потому что в нём был он. И кофе.

— Если боги решили вмешаться, — сказала я, — пусть знают: я не против. Главное, чтобы не просили сдачи с латте.
Рейнар рассмеялся.
— Уверен, им понравится твой стиль переговоров.

Глава 3. Пророчество на вкус латте

Проснулась я от того, что кофемашина... мурлыкала.
Не шипела, не гудела — именно мурлыкала, как довольная кошка после сливок.
Сначала я подумала, что всё ещё сплю. Но потом заметила, как по полу кофейни ползёт мягкий золотой свет, собираясь в символы, похожие на листья и спирали.

— Доброе утро, магическая техника, — пробормотала я. — Надеюсь, ты не решила сегодня стать оракулом?

В ответ на панели вспыхнула надпись:
«Пора пробуждения. Варите с осторожностью.»

— Потрясающе. Теперь у меня кофемашина с предчувствием катастроф.

Я всё же включила её.
Пока вода закипала, в кофейне потянуло тёплым ветром. С потолка медленно спускались капли света, будто утренний дождь из звёзд.
И среди этого сияния я услышала тихий смех. Женский.
Не угрожающий, а тёплый, будто смеётся сама весна.

— Кто бы вы ни были, — сказала я, — если хотите кофе — в очередь.

В ответ из кофемашины вырвался пар, и на поверхности латте проступил узор — золотые крылья, обрамляющие чашу.
Я замерла.

— Ага. Ясно. Боги решили, что сегодня день фирменного брендинга.

Но внутри было странное чувство — будто кто-то действительно смотрит. Не зло, не угрожающе, а с мягким любопытством.

Я сделала глоток — и вдруг ощутила, что не одна.
Внутри, под ритмом собственного сердца, будто отозвалось другое — мощное, древнее, как дыхание земли.
На мгновение я видела не кофейню, а что-то иное: огромное пространство, где небо и море сливаются в золото, а посреди — фигура, сплетённая из света и тумана.

Она сказала одно слово:
«Связь.»

*****

В это же утро Рейнар проснулся от сна, который не снился ему целую вечность.

Он стоял на берегу, где пепел смешивался с дождём. Перед ним — та же фигура света, и голос, тихий, как шорох страниц:
«Ты был связан проклятием. Теперь — связью другой. Береги её. Через её руки течёт вкус мира.»

Он проснулся с жаром в груди и ощущением, будто его сердце стучит в унисон с чьим-то другим.
Когда экономка вошла с отчётом, он сказал только:
— Приготовьте мне пропуск в кофейню. Срочно!

***

Я в это время как раз уговаривала кофемашину не взорваться.
Потому что в новом мешке зёрен обнаружила живое. Да-да, живое! Маленький росток, проросший прямо сквозь ткань, сияющий зелёным светом.
— Чудесно, — простонала я. — Теперь у меня не кофе, а сад богов. Может, он хотя бы не просит полив?

Росток тихо качнулся и... наклонился к чашке.
От его прикосновения жидкость внутри засияла, а на стенке проступило слово: «Дар».

Я моргнула.
— Хорошо. Дар так дар. Но можно без взрывов?

Когда дверь распахнулась, я едва не подпрыгнула.
На пороге — Рейнар. Бледный, взъерошенный, будто не спал всю ночь, но глаза горели.
— Алиса, — выдохнул он, — что ты чувствуешь, когда варишь кофе?

— Обычно лёгкую тревогу и жажду сахара, — ответила я, но он не улыбнулся.
Он подошёл ближе, серьёзен как никогда.
— Сейчас. Что чувствуешь сейчас?

Я закрыла глаза.
— Тепло. В груди. Будто внутри горит мягкое пламя. И... запах дождя.
— Дождя?
— Да. И ещё — будто кто-то стоит рядом. Не страшно, просто... присутствие.

Он медленно выдохнул.
— Они выбрали тебя.
— Кто — “они”?
— Боги вкуса и времени. — Голос его был низким, почти шёпотом. — В древних хрониках сказано: “Когда проклятый дракон вкусит напиток богов, он обретёт покой. Но сосуд, что смешает огонь и воду, станет их голосом.”
Он смотрел прямо на меня.
— Алиса, ты стала этим сосудом.

— Отлично, — нервно рассмеялась я. — Я хотела карьеру баристы, а получила должность полубогини по вызову.

Он не ответил.
Вместо этого подошёл к стойке и дотронулся до чашки.
Пар вокруг мгновенно вспыхнул золотом, а на его коже засияли знакомые руны.
Но теперь — мягче. Без боли.

— Проклятие не возвращается, — прошептал он. — Оно… спит. Благодаря тебе.

И в этот миг я поняла, что его янтарные глаза светятся изнутри тем же светом, что и зёрна.
Как будто боги связали нас действительно одной нитью.

Я опустила взгляд в чашку.
На поверхности латте вдруг всплыло два силуэта — дракон и женщина с чашей.
Они стояли бок о бок, а между ними — луч света, похожий на дорогу.

— Видите? — тихо сказала я. — Это, наверное, они намекают, что я теперь ваша кофейная судьба.
Он усмехнулся, но без иронии.
— Судьба — или искушение.
— А какая разница? — спросила я, не отводя взгляда. — Главное — хороший аромат.

Мы оба рассмеялись. И на миг между смехом и ароматом кофе всё в мире стало... простым.
Без богов, без проклятий — просто человек и дракон, делящие утро.

Вечером, когда он ушёл, я долго сидела у окна.
Три луны отражались в чашке, и я думала о том, как всё странно переплелось.
Мир, где боги пьют кофе. Дракон, который улыбается.
И я — бариста, чьи напитки влияют на судьбы.

Я хотела обычной жизни, но, может быть, боги действительно знали лучше.
Потому что впервые за долгое время я чувствовала себя нужной. Настоящей.
Не просто варящей кофе — создающей что-то, что греет даже сердца, к которым не прикоснётся солнце.

Кофемашина тихо вздохнула. На панели вспыхнула фраза:
«Всё только начинается.»

— Знаю, — сказала я, улыбаясь. — Но, пожалуйста, без очередного вмешательства богов до завтра.

Где-то далеко ударил гром.
Тихий, словно смех небес.

И я поняла, что завтра принесёт новые чудеса — со вкусом свежего латте и прикосновением судьбы.

Глава 4. Когда сердце варит заклинания

Проснулась я не от звука, а от… аромата.
Кофе. Но не обычного — густого, сладкого, как будто кто-то смешал латте с грозой и дыханием весны.
Я открыла глаза и поняла, что запах идёт не из кофейни, а… от меня. Точнее, от моей кожи.

— О нет, — прошептала я. — Только не это. Ещё вчера кофе был моим напитком, а сегодня, похоже, стал моей сущностью.

Я подскочила, подбежала к зеркалу — и действительно, над плечами плясали крошечные искорки, словно отражение пламени в воде.
Магия. Или побочный эффект. А может, кофеин, достигший просветления.

Я попыталась отмахнуться, но искры упрямо кружились рядом.
— Отлично. Теперь я ходячий аромат “утреннее чудо”. Осталось повесить табличку “осторожно, обжигаю”.

Когда я вошла в кофейню, она встретила меня всё тем же уютом — мягкий свет, шорох кристаллов, приглушённое мурлыканье кофемашины.
Только сегодня к этому добавилось нечто новое — низкий, чуть вибрирующий гул, будто помещение тихо пело.

— Ты тоже это чувствуешь, да? — обратилась я к кофемашине.
На панели тут же вспыхнула надпись:
«Резонанс активен.»

— Прекрасно, — выдохнула я. — Осталось выяснить, резонанс чего с чем.

Долго ждать ответа не пришлось — дверь распахнулась, и на пороге появился Рейнар.
Без мундирной строгости, с чуть растрёпанными волосами и тем же янтарным взглядом, в котором сегодня было… что-то мягче.

— Доброе утро, — произнесла я, стараясь не показать, как учащённо бьётся сердце.
— Утро… необычное, — ответил он, медленно подходя ближе. — С тех пор, как ты приготовила вчерашний напиток, магия Академии изменилась. Потоки сместились, заклинания работают иначе.

Он остановился прямо передо мной.
— И только рядом с тобой магия остаётся стабильной.

— То есть я — стабилизатор? Прекрасно. Можно на визитке напишу: “Алиса, бариста и амортизатор стихий”?
Он хмыкнул, но в янтарных глазах промелькнула тень тревоги.

— Я серьёзен. Ночью весь северный корпус погрузился в сон, хотя заклятие бодрости должно было действовать. А в лаборатории алхимиков кофе стал… источником света.
— Оу, — протянула я. — Это, конечно, красиво. Но как-то подозрительно.
— Подозрительно — мягко сказано. — Он взглянул на меня пристальнее. — С тех пор, как между нами возникла связь, я чувствую тебя. Даже на расстоянии.

Я моргнула.
— Простите, чувствуете… как?
— Когда ты смеёшься, в воздухе появляется запах дождя. Когда тревожишься — вспыхивают руны. Сегодня утром я проснулся от аромата кофе. Того самого, что ты варишь.
— А я проснулась от запаха… вас. — слова сорвались прежде, чем я успела их остановить.

Тишина растянулась.
Он замер, а в уголках губ мелькнула тень улыбки.
— Пожалуй, теперь я точно не отрицаю влияние судьбы.

Мы оба сделали вид, что не замечаем, как воздух между нами уплотнился, будто наполнился электричеством.
Чтобы сбить неловкость, я повернулась к кофемашине:
— Ладно, попробуем выяснить, что происходит. Может, этот “резонанс” — просто совпадение.

Я нажала кнопку. Машина заурчала, но вместо привычного пара из неё вырвался поток света, который, словно живая нить, потянулся… прямо к Рейнару.
Он вытянул ладонь — и луч плавно обвил его запястье, соединившись с моей рукой.

— Алиса, — тихо сказал он. — Не двигайся.

Но уже поздно.
В тот миг, когда свет замкнул круг, я почувствовала, как что-то тёплое и мощное проходит сквозь нас обоих. Не боль — пульсирующее дыхание мира.
На миг я видела образы — океан под звёздами, чёрный дракон, расправляющий крылья, и женщину с чашей, из которой льётся свет.

Потом — тишина.
Магия рассеялась, кофемашина пискнула, и мы стояли посреди кофейни, соединённые лёгким золотым следом, который медленно таял.

— Кажется, — сказала я, — кофе опять решил, что нам пора на новый уровень отношений.
— Это не шутка, Алиса, — он шагнул ближе. — Магия признала нас единым контуром. Это… древний ритуал связи.
— Ну, отлично. Я хотела стабильной работы — получила ментальный вай-фай с драконом.

Он усмехнулся, но в его взгляде оставалось напряжение.
— Это значит, что если с тобой что-то случится, я узнаю об этом первым. И наоборот.
— Романтично, конечно, но звучит немного тревожно.
— Для дракона — это клятва. — Он произнёс это почти шёпотом. — Теперь ты часть моего пламени.

Я не знала, что ответить.
Слова утонули где-то между удивлением, страхом и тем странным теплом, что теперь пульсировало между нами.
В груди — огонь. Но не обжигающий, а живой, как дыхание весны.

— А если я просто сварю кофе, чтобы снять напряжение? — попыталась я отшутиться.
— Попробуй, — сказал он мягко. — Но помни: теперь каждое твоё варево может изменить саму ткань магии.

Я скептически приподняла бровь:
— То есть, если я добавлю корицу, мы случайно устроим затмение?
— Возможно, — совершенно серьёзно ответил он.

Я вздохнула.
— Ладно. Тогда сегодня — только фильтр. Без чудес.

К вечеру Академия гудела слухами.
Говорили, что в небесах над башнями видели сияющий символ в форме чаши. Что студенты слышали шёпот ветра, произносящий моё имя. Что ректор… улыбался.
Последнее, видимо, и было самым невероятным.

Когда я закрывала кофейню, дверь тихо скрипнула — и на пороге снова появился он.
Только на этот раз без слов, без маски ректора. Просто человек, в глазах которого отражалось золото свечей.

— Я чувствую, что ты устала, — сказал он.
— И вы теперь всё чувствуете, да?
— Не всё, — мягко ответил он. — Но то, что важно — да.

Он подошёл ближе, взял мою руку. От прикосновения по коже пробежала волна тепла — как от огня, но без боли.
— Это связь не только магии. Она... откликается на чувства.

— И вы не боитесь? — спросила я, тихо, почти шёпотом.
— Я боюсь только одного — что однажды ты исчезнешь, и вместе с тобой уйдёт это ощущение жизни.