Барыш. Эра Пробужденных. Дар Избранного

СНОСКИ

¹ Система ранжирования даров: F E D C B A S SS SSS (последний настолько редкий, что за всю историю существования Эрис было зафиксировано всего 2 пробужденных с даром данного ранга. Одна из них – святая, способная воскрешать (при условии, что с момента гибели существа прошло не больше получаса).

² НПС – неиграбельный игровой персонаж, управляемый искусственным интеллектом.

³ Эр-дэус – ангелоподобная раса белокрылых существ. Врожденное кольцо маны над головой напоминает нимб. Отличаются болезненным чувством справедливости. Предрасположены к магии света. В редких случаях пробуждают дары близкие к свету. Все их существо отторгает обладателей темной энергетики. Испытывают к ним не прикрытую ничем неприязнь. Из-за этого им всегда было трудно ассимилироваться в обществе. На родной планете, до слияния ее с Землей, эр-дэус жили на парящем острове. В новых реалиях подобные блага отсутствуют, поэтому данная раса предпочитает жить в уединении за закрытыми от всего мира дверьми. Согласно общепринятому мнению: встретить их представителя хотя бы раз за всю жизнь – шанс на миллион.

⁴ 1 580 000 – остаток на балансе Берна.

⁵ 2 133 000 – с 35% скидкой Берн должен заплатить не 2 133 000, а 1 580 000 золотых.

⁶ 1 580 000 – баланс Берна.

⁷ 1 580 000 + 6 250 000 = 7 830 000 – обновленный баланс Берна.

⁸ 7 830 000 – 3 000 000 = 4 830 000 золотых – текущий баланс Берна.

⁹ 4 830 000 ÷ 3 = 1 610 000. 4 830 000 – (1 610 000 × 2) = 1 610 000 – баланс Берна.

¹⁰ 1 610 000 + 23 000 000 = 24 610 000 золотых – новый баланс Берна.

¹¹ Дуллахан – злой дух в ирландской мифологии, который выглядит как безголовый всадник.

¹² Лотан – Левиафан из Книги Иова является олицетворением древнего ханаанского Лотана, первобытного чудовища, поверженного богом Баалом-Хададом.

¹³ ОМ – очки маны.

Пролог

На светодиодном баннере пробежало объявление «Счастливого 2056 года!».

Внезапно город накрыла большая тень. В небе на огромной высоте пронеслась хищная птица с наездником на спине.

Мир сильно изменился.

Двадцать пять лет назад по всей планете стали появляться врата в подземелья с обитающими в них различными монстрами. С момента возникновения врат проходило некоторое время, после чего монстры лавиной вырывались наружу, круша и убивая всех и вся на своем пути.

В первые месяцы многие города и даже страны оказались разрушены. Однако спасение пришло тогда, когда человечество уже было потеряло надежду. Мир вновь потерпел изменения. Две яркие вспышки в космосе, и наша планета объединилась с внезапно возникшей, словно из неоткуда, планетой меньшего размера. Всеми известная голубая Земля с того момента окрасилась местами в чарующие фиолетовые оттенки. Наступила эра пробужденных.

Материки сплелись в единый континент, с добавленными к нему полуостровами магического мира Эритрадея. Страны утратили свой суверенитет. Структура правления подстроилась под новые реалии. Ныне за все отвечает «Ассоциация Пробужденных». В сформированных городах появились организации под названием «Гильдии». После объединения двух миров планету переименовали в Эрис. С приходом чуждых рас поменялся и образ жизни. Такое понятие, как «толерантность» получило новый смысл.

Теперь в порядке вещей было встретить на улице не только людей, но и существ из фэнтезийных историй в странных костюмах, с различным холодным оружием в руках, в сопровождении призывных или прирученных питомцев.

Техногенная эпоха канула в лету. Уже более пятнадцати лет все работает от магических камней, добываемых из тел монстров, обитающих в подземельях.

Со дня объединения двух миров в каждом человеке проснулась магия. Достаточно было сказать «СТАТУС», и перед глазами пробужденного возникало информационное полупрозрачное окошко. В нем всегда присутствовало четыре строки: [Имя], [Уровень], [Дар], [Ранг].

Кому-то везло, и он получал редкий дар. Но большинство испытывало разочарование, обнаруживая в себе посредственную, не боевую способность. Лишь с сильным даром можно сделать карьеру покорителя подземелий, прославиться, разбогатеть. Такое положение вещей принималось обществом. Все понимали, что без способных сражаться с монстрами их мирному существованию придет конец.

Учебный процесс сконцентрировался на выявлении новых талантов. Общеизвестный факт: после катастрофы у детей магической эры способности пробуждались до восемнадцати лет. Не было не единого случая, когда у ребенка бы не пробудилась способность.

Ученики проходили два этапа образования. В школе детей обучали теории. А в восемнадцать лет они отправлялись всем классом в Ассоциацию, где специалист при помощи магического камня [S ранга] проводил сканирование на способности. Далее информация о выпускниках поступала в Академии. Когда абитуриент удостаивался чести быть зачисленным сразу в несколько Академий, судьбу его определяла система, избирая ту, чей рейтинг выше.

Если же ни одна Академия не зачислила, оставался последний шанс. Абитуриент мог подать заявку в любую Академию, после чего его ждал внутренний экзамен. Чем выше был ранг учебного заведения, тем суровее и изощреннее становилось это испытание. Порой оно превращалось в череду мучительных проверок, растягиваясь на долгие месяцы, испытывая не только знания, но и силу духа претендента.

В Академии принимались абитуриенты строго до двадцати одного года. Если до дня своего второго совершеннолетия заявителю не удавалось заполучить статус студента или найти работу, ему автоматически присваивался «код Z» от слова zero, что означает ноль. Такие люди влекли не совсем уж жалкое существование, но по сути выживали лишь на пособие от Ассоциации. Согласно философии нового мира: «Случись новая катастрофа, даже ноль все еще цифра».

Сегодня наступил тот самый день – выпускная квалификация. Бернард, отстраненный от всеобщего ликования, рассеянно взглянул на затянувшие небо свинцовые облака.

Его способности пробудились еще три года назад. Но странный дар под названием [«Многоликий Барыш»] смущал, ведь ни одного подобного доселе не было.

Пытаясь отыскать хоть какую-то информацию, Берн перерыл все интернет-библиотеки. Результат – ни единого упоминания. Утешал цвет ранга дара. В графе напротив него вопросительный знак многообещающе светился золотым [Ранг: «?»]. Он понятия не имел, что за фрукт такой этот барыш, потому беспокойство не утихало.

Стоило ему мысленно коснуться строки дара, появлялось изображение ветвистого Древа. В хитросплетениях корней располагалось слово [«Барыш»], от него шли три линии, ползущие по стволу к: кроне, серому значку с изображением волка на левой ветви и к точно такому же с изображением змея на правой. На самой кроне среди листвы притаилось слово [«Многоликий»].

– Бернард Лармар! – громкий голос рассерженного учителя привел в чувства.

Плешивоголовый мистер Фланнель, как всегда покраснел, словно задница бабуина. Вечные потные пятна подмышками вызывали отвращение.

– Да, учитель.

Спокойствие крысеныша раздражало. Но больше всего выводили из себя эти звериные уши на голове у парня. По их движению можно было с легкостью сказать, о чем тот думает на самом деле.

Не имея возможности сказать вслух о шл*хе-матери своего ученика, связавшейся с чужим и породившей этого недочеловека, Зибс Фланнель проглотил, готовое уже сорваться с губ, оскорбление. В последнее время больно уж сильно ужесточили наказания за расовую дискриминацию, поэтому ему приходилось сдерживаться.

В классе было пятнадцать учеников. Половина из них являлись детьми от смешанных браков. Но особая «любовь» мистера Фланнеля к Бернарду была связана с матерью мальчика. В свое время женщина предпочла ему отца паренька, являющегося зверочеловеком с сильным даром мечника. Отец ушел от них с мамой сразу после рождения Берна, восемнадцать лет назад. Мамы же Берна не стало, когда мальчику исполнилось двенадцать.

Глава 1

Бернард нервно заозирался, проверяя, заметил ли кто-нибудь внезапно появившееся окно уведомлений от системы. Он знал, что собственное окно статуса мог видеть только сам пробужденный, но в мире столько разных даров… А вдруг среди тысяч выпускников или у кого-нибудь из работников Ассоциации как раз такой?

Но, к счастью, на него никто не обращал внимания. Парни продолжали пускать слюни на красавицу-эльфийку, а девочки с завистью сверлить ту взглядами. Всего нескольким ребятам, как и самому Берну, было совершенно плевать на длинноволосую блондинку с махровыми пепельными ресницами. Эльфы славились красотой, но ему, как ни странно, было все равно на внешние аспекты существ. Для Бернарда, успевшего пережить многое за свою непродолжительную жизнь, важнее были внутренние качества, душа.

Он с интересом посмотрел на серьезную, отстраненную девушку по-соседству.

Высокая, бледнокожая. Белоснежные волосы завязаны в тугую, свисающую до самого пояса косу. Рога по бокам головы указывали на ее родство с демоническим кланом. Данная раса отличалась вспыльчивостью, повышенной эмоциональностью. Однако демоница с непроницаемой маской на лице в упор не замечала вожделенных взглядов, исходящих от кружащих ее озабоченных вчерашних подростков.

Вторым, кто привлек внимание Берна, был странный на вид паренек, на самом деле являющийся замаскированной девушкой. Невысокий рост, худое телосложение, несколько прыщей на лбу.

«У этой девицы явно проблемы со вкусом», – мелькнула мысль в голове Берна.

Являясь наполовину зверочеловеком, обоняние Берна было острее, чем у большинства рас. Даже щедро нанесенные на кожу магические зелья не помешали учуять сладкий девичий аромат.

Бернард задумался. Он впервые столкнулся с подобным. Хотя его волчьи глаза не могли видеть через магический завес, но нос точно не обманывал.

Поддавшись любопытству, ведомый инстинктами, Берн приблизился к девушке-парню. Он уткнулся носом в район ее шеи и втянул в себя воздух. Шокированная девица, забыв о своем мужском образе, совсем по-девчачьи взвизгнула и залепила Берну пощечину.

На шум тут же повернулись все, кому не лень. Парень в смущении прижал руку к покрасневшей щеке. Только он собирался извиниться, как перед глазами вновь появилось окошко с подсказкой от системы:

[ЗАДАНИЕ: СПРОВОЦИРУЙ ТОЛПУ (17/100)]

Берн глупо захлопал глазами. Девушка же, обвиняюще тыча в него пальцем, внезапно прокричала:

– Офонарел?! Я не гей!

{ХОЗЯИН, ПОСТАВЬ СУМАСШЕДШУЮ НА МЕСТО! 凸( ` ﾛ ´ )凸}

[ПОДСКАЗКА: ЗАОДНО НАБЕРЕШЬ НЕОБХОДИМОЕ КОЛИЧЕСТВО БАЛЛОВ ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ. ОДНИМ ВЫСТРЕЛОМ ДВУХ ЗАЙЦЕВ!]

В другой раз он бы задумался, но эта девица явно переборщила.

«Да что с ней не так? Притворяется парнем, а теперь еще и геем обозвала!» – Берн нахмурился.

– Извращенец! Решил домогаться посреди толпы?! Знай! Моя хризантема не для тебя цвела!

От услышанного не только Берн обалдел, но и рядом стоявшие. Ему хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Ненормальная продолжала орать возмутительные вещи, смущая людей вокруг.

Народ осторожными шажками стал отходить от этого «не гея». Берн бросил быстрый взгляд на строку задания и к своему удовольствию обнаружил, что шкала наполовину заполнилась.

[ЗАДАНИЕ: СПРОВОЦИРУЙ ТОЛПУ (57/100)]

Стоило ряженой замолкнуть, шкала замерла. И вновь новая подсказка от системы:

{ХОЗЯИН! НЕ БУДЬ ТРЯПКОЙ!}

Берн собирался было возмутиться и отругать систему за грубость, но даже его терпению пришел конец, когда скандалистка злобно прошипела:

– Я тебя уничтожу, отброс. Мусор посмел прикоснуться к золоту. Такие как ты, полукровка, должны знать свое место!

Три предложения окончательно разозлили Берна. Он крепко сжал руку в кулак, после чего поднял свободную и обратился к стоящим на платформе мужчине и эльфийке:

– Господа из Ассоциации! Я хотел бы сообщить важную информацию!

Арас Юн прервался. Сдвинув очки на кончик носа, он с интересом посмотрел в сторону мальца, в чьих жилах текла кровь зверолюдей. Только мужчина собирался позвать полуволколюда подойти, как:

– У меня тоже есть, что сказать! – раздался второй голос.

Принадлежал он другому абитуриенту, находящегося на расстоянии чуть дальше ладони от первого. Тряхнув огненной шевелюрой, парень с ненавистью посмотрел на зверолюда и уничижительно ухмыльнулся.

Взгляд рыжеволосого совершенно не понравился Арасу Юну, но внутреннее недовольство никак не отразилось на лице главного секретаря Ассоциации. Не успел он и слова вымолвить, как второй паренек вдруг во всеуслышание проорал:

– Этот зверь меня домогался!

На этот раз услышали все. А тем, кто прослушал, повторили их друзья. Толпа загудела. Задание за пару вдохов оказалось выполнено.

[ЗАДАНИЕ: СПРОВОЦИРУЙ ТОЛПУ (100/100)]

[НАГРАДА: ВОЗМОЖНОСТЬ ОТКРЫТЬ ОДНУ ИЗ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ВЕТВЕЙ НА 10 МИНУТ РАЗ В СУТКИ (ПОЛУЧЕНО)]

{НА ЭТОТ РАЗ ХОЗЯИНУ ПОВЕЗЛО ИЗБЕЖАТЬ СМЕРТИ…}

– Какого черта?! Почему мне кажется, что ты расстрое~? – додумать ему не дали, так как система тут же выдала:

[ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ 2: РАСКРОЙ ИНТРИГАНКУ]

[НАГРАДА: СИСТЕМА НАЧНЕТ НЕМНОГО БОЛЬШЕ УВАЖАТЬ ХОЗЯИНА]

[НАКАЗАНИЕ: СМЕРТЬ]

– Плевать я хотел на твое уважение. Выдай нормальную награду! Можешь даже суть задания изменить.

{ТЦ-ТЦ… ПОЧЕМУ ИМЕННО Я ВЫТЯНУЛА КОРОТКУЮ СПИЧКУ~(>_

Глава 2

Мавиэль Лотос, разделяя любопытство главного интригана Ассоциации, поддержала его безмолвное решение. Взмахнув посохом, эльфийка соткала из магии заклинание. Серебристая вуаль накрыла их четверку, за мгновение впитываясь в тела.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания! – голос Араса прервал шепотки.

Зрители устремили свои взгляды на вход в Ассоциацию.

– Мистер Тилман и мистер Лармар сообщили, что они обладают некой информацией, которой обязаны поделиться со всеми. Давайте их выслушаем. Первое слово предоставляется мистеру Тилману. Ричард, прошу.

– Соученики, преподаватели, господа пробужденные! В наши ряды затесался гнусный извращенец! – проверещала «Рик». – Этот~… – голос мерзавки притворно дрогнул. – … зверолюд домогался меня прилюдно! У меня есть свидетели!

Естественно, подобного рода обвинения вызвали бурю негодования. Пока публика отходила от услышанного, жестокая «Рик» подлила масла в огонь:

– А я между прочим сначала несколько раз ему вежливо отказал. Но-но… Требую, чтобы его занесли в черный список Ассоциации и судили, как взрослого!

Слушать бредни психованной порядком надоело. Бернард еле сдерживался от сиюминутного разоблачения.

Шоу набирало обороты.

«Сюрп-сюрп!» – притворщица зашмыгала носом и даже выдавила пару слезинок.

– Было так ужасно! А я ведь объяснил ему, что не могу ответить взаимностью, так как не ге~!

– Прекращай этот дешевый спектакль, – перебил Берн, вконец устав.

«Рик» хотела было заорать, но вовремя вспомнила о своей роли «жертвы». Он-она вытерла одну из двух слезинок с уголка глаза и незаметно из-под ресниц стрельнула в Берна пылающим ненавистью взглядом.

Арас Юн немного напрягся, обвинения звучали серьезно.

– Мистер Лармар, что ответите на обвинения?

– Сэр, мисс Лотос. Скажите, пожалуйста, вы знаете особенности обоняния зверолюдов? В частности, зверолюдов клана волков?

Вопрос вызвал неподдельный интерес со стороны толпы. Ранее требовавшие наказания «извращенцу» притихли.

– Безусловно.

– Да. Но что вы хотите этим сказать?

– Отлично, тогда мне будет проще объяснить. Не могли бы вы перед этим поделиться своими знаниями с остальными?

Арас Юн приподнял бровь, но кивнул и терпеливо провел краткую лекцию на тему «Обоняние зверолюдов подвида волчьих». Дослушав пробужденного, выпускники уже с куда большим интересом посмотрели на Берна. Внезапно руку подняла беловолосая демоница и громко спросила:

– Что я ела с утра?

Бернард удивился, но понял, что девушка по какой-то причине решила помочь ему. Он с благодарностью посмотрел на нее, после чего ответил:

– Если не ошибаюсь, вы пили травяную настойку. Хм-м… С пропорциями: одна вторая мяты, одна четвертая ромашки и одна четвертая инь-травы.

Глаза снежной демоницы расширились. После секунды промедления она утвердительно кивнула, подтверждая правоту слов сероглазого волка. Несмотря на спокойный темперамент, темноволосый мальчик на возвышении казался притаившимся хищником, способным в любой момент наброситься.

Именно поэтому он ей понравился. Обычно молчаливая Мирая на этот раз проявила инициативу, желая не столько помочь парню, сколько в первую очередь обратить его внимание на себя. Демоны – жуткие собственники, когда дело доходит до сердечных дел.

– Ва-а-а..! – загудела толпа.

– Офигеть!

– Боги! После физкультуры… – еле слышно пропищала девочка из класса мистера Зибса Фланнеля.

Тут же все одноклассницы Берна мгновенно покраснели.

«А он ведь ни разу не пожаловался, не обозвал вонючими», – подумали подростки. Теперь им было стыдно за свое прошлое поведение. Все одноклассники с сочувствием посмотрели на Берна. Кто мог знать, что у него настолько чувствительный нос…

– Позвольте продолжить… – Берн вежливо подождал, когда наступит тишина, а затем поведал, что же случилось на самом деле. – Стоя вместе со всеми в ожидании своей очереди, я почувствовал~... Кхм-кхм! Заранее хочу попросить прощения у представительниц прекрасного пола. Это выше меня. Я ощутил аромат… Эм-м… – Берн покраснел как свекла. – … Течки… – вконец смутившись, тихо произнес Берн.

Все девушки мгновенно залились краской. Они понимали, что парень не хотел никого обидеть. Но… Это было слишком неловко!

– Кх-кх! – даже Арас Юн смутился от слов парня. – Мистер Лармар, к чему вы ведете?

– Да-да. Секунду, сейчас поясню. За столько лет я уже привык и спокойно реагирую на любые запахи. Но проблема в том, что данный аромат исходил от парня.

Слова Берна вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Даже повидавшие виды пробужденные застыли в изумлении. Если бы не ранняя демонстрация способностей, было бы трудно поверить в существование подобного нюха. Ричард Тилман, напротив, казалось, вот-вот сорвется. Под гнетущим взглядом тысяч пар глаз его лоб покрылся предательской испариной. Внезапно, сорвавшись на истеричный визг, он завопил:

– Кого слушаете!? Это же зверь! Он лжет! Этот гей вам на уши вешает лапшу!

– Мистер Тилман, что-то вы слишком разволновались. Не находите? М-м?

Переливистый голос эльфийки получше ледяной воды остудил яростный пыл «Рика».

– Мистер Лармар, мы слушаем вас.

– Что ж… Сперва я решил, что незнакомцу нужна помощь, быть может, он ранен. Но чем дольше принюхивался, тем сильнее убеждался, что передо мной не парень, а девушка. Инстинкты взяли верх, и я приблизился, чтобы вдохнуть ее аромат. Далее произошло то, чему стали свидетелями многие ребята.

– Верно! Ричард нес какой-то бред про ориентацию. Сначала я даже поверил, что до него кто-то домогался, но потом…

– И я слышал! Этот рыжий чувак был очень груб в своих высказываниях!

– Именно! Хоть он и обвинял парня с волчьими ушами в приставаниях, но складывалось впечатление, словно основные претензии были в отношении расы того!

Выпускники мгновенно объединились, направляя свой гнев на уже побелевшего «Рика».

– Итак, Мистер Лармар. Кем был тот юноша, точнее девушка? – на него выжидательно посмотрели шоколадные глаза из-под очков.

Глава 3

Внутри здание Ассоциации оказалось в разы больше, чем выглядело снаружи. Один лишь холл напоминал футбольный стадион. Архитектура поражала воображение.

Нелицеприятная история с избалованной девчонкой, которую, кстати говоря, задержали до прибытия родителей, тут же ушла на второй план. Если верить Арасу Юну, всю семью ожидает суровое наказание. Ассоциация не кидает слов на ветер. А разжигание нетерпимости к полукровкам приравнивается чуть ли не к терроризму по современным меркам. В общем, попала мажорка. Причем сильно.

Первый этаж сочетал в себе сразу несколько стилей. Помпезность и простота создавали странную гармонию. Внимание всех привлекла скульптура чудовищного существа, мимо которой они шли. Девятиголовый монстр походил на мифологическую гидру.

Заметив интерес подопечных, их сопровождающий, коим вызвался быть Ратар Фэн, пояснил:

– Как вы могли заметить, в центре зала расположена необычная композиция. Это не простая скульптура. Кто внимательно читал учебник по истории, знает, что в первом покоренном подземелье [ранга S] в финале пробужденных встретил именной босс, Магар III. Так это он. Его дух еще жив, только плоть окаменела.

«С-с-с…»

Одноклассник Берна, что уже почти положил ладонь в раскрытую пасть монстра, быстро отдернул ее, всасывая до предела воздух.

Тигролюд забавно дернул усами, удовлетворительно фыркнув. Судя по всему, его повеселила столь яркая реакция паренька.

Мраморный пол украшали диковинные узоры, отдаленно напоминавшие некие магические схемы. Берну до ужаса хотелось подробнее изучить высокоуровневые и столь редкие пентаграммы. Именно они и были выгравированы на плитах, в чем он ничуть не сомневался. К сожалению, широкий шаг сопровождающего вынудил ускориться и оставить гравировки позади.

По пути они изредка встречали группы сотрудников и членов Ассоциации. У каждого пробужденного на груди висел отличительный знак в виде ромбовидного значка с изображением пылающего феникса.

Еще вчерашние школьники с восхищением в глазах здоровались со своими кумирами. Среди случайно встреченных пару раз были замечены действительно известные пробужденные. Ратар Фэн на все восторженные шепотки никак не реагировал, лишь слегка дергающиеся уголки губ выдавали усердно подавляемую улыбку.

Пройдя холл насквозь, класс Берна достиг первой линии прозрачных лифтов. Учитывая масштабы Ассоциации, таких линий было с десяток. Каждая состояла из не меньшего количества стеклянных кабин, снующих вверх-вниз без длительных задержек на этажах.

Когда все, наконец, собрались вокруг тигра, воин финальным взглядом пробежался по своей группе, после чего громогласно прорычал:

– Заходим по двое. На случай, если кто потеряется: не паникуйте, по периметру каждого этажа установлены информационные блоки. Прикоснитесь, после чего сообщите свое имя и пункт назначения: одиннадцатый этаж, зал проверки. К вам на выручку тут же прибудет сотрудник.

«Хлоп-хлоп!»

– У вас есть минута! Время пошло!

В голосе звучал металл, не оставляя места для шуток.

Юноши и девушки засуетились, быстро делясь по двое. Берн наблюдал за ребятами, не предпринимая попыток сформировать с кем-нибудь пару. Среди одноклассников у него друзей совсем не было.

«Выходит, и в этот раз я останусь один», – подумал он.

Но к его удивлению, внезапно рядом с ним встала беловолосая красавица, та самая, что помогла разоблачить интриганку.

Бернард в недоумении заозирался. Демоница однозначно не училась в его классе. Его мысли озвучил Ратар Фэн:

– Мисс?

– Сэр?

Секунда молчаливого противостояния взглядов и… Бернард в шоке отметил, как грозный тигр смиренно отступил.

«Како~» – закономерную мысль прервала вездесущая система.

[ЗАДАНИЕ: ПОКОРИТЕЛЬ СЕРДЕЦ (+1)]

[СРОК ВЫПОЛНЕНИЯ: НЕОГРАНИЧЕННОЕ ВРЕМЯ]

[НАГРАДА: ПОВЫШЕНИЕ ОБАЯНИЯ]

[НАКАЗАНИЕ: НЕТ]

– Ты больше не желаешь моей смерти? Что-то изменилось?

{МНОГО ДУМАТЬ – ВРЕДНО}

– Неужели твои махинации засекли, и тебе, наконец, прижали хвост? М-м???

{ЛУЧШИЕ ПОКИДАЮТ НАС ПЕРВЫМИ. ПОСТАРАЙСЯ!}

– Ахаха! Выходит, я прав! Тебе действительно прописали по первое число! Меня совсем не задевают твои метафоричные оскорбления. Можешь продолжать.

{НАГРАДУ ПОЛУЧАЕТ ТЕРПЕЛИ~...}

– Терпеть долго – вредно для кишечника, – загоготал в ответ Берн, впервые выигрывая словесный поединок с беспринципной системой.

{!!! 凸( ` ﾛ ´ )凸 !!!}

Настроение после маленькой победы вмиг поднялось. Парень счастливо заулыбался, напрочь забыв об окружающей его суматохе. Он с гордостью одернул воротник белой рубашки, ощущая себя чемпионом.

– Тебя ведь зовут Бернард? – низкий женский голос с красивым тембром вернул его в реальность.

– А? – Берн забавно дернул волчьими ушами, растерянно посмотрев на заговорившую с ним девушку.

– Мирая Скад, – представилась собеседница.

У нее все также было холодное выражение лица. Лишь кончики слегка заостренных ушек, выклядывающие из-под каскада белоснежных прямых волос, предательски алели.

– Кхм-кхм!

Только что завязавшийся разговор продолжить не дали. Ратар Фэн, игнорируя пару Берна в первом ряду, проверил остальных и удовлетворенно кивнул. Через мгновение перед их группой бесшумно открылись двери лифта. Следуя за могучим тигролюдом, класс из пятна~, вернее, уже из шестнадцати человек покинул первый этаж.

***

Создавая одиннадцатый этаж, дизайнер явно вдохновлялся азиатской культурой. Весь этаж напоминал цветущий японский сад с бонсаями и многочисленными прудами. Берн с удовольствием проводил взглядом живую рыбу, ударившую хвостом по водной глади. Кои стремглав юркнула в бордовые водоросли, полностью скрываясь из виду.

– Ой! – одна из девочек поскользнулась на лужице возле водоема.

Она автоматически попыталась ухватиться за впереди идущего человека. Им оказался ничего не подозревающий Берн. Он настолько погрузился в созерцание, что даже волчьи инстинкты не среагировали на «опасность». Однако сюрпризом для невезучей стало, когда беловолосая демоница элегантно перехватила руку парня, уводя того в сторону от столкновения.

Глава 4

Проверочный зал имел два этажа. На верхнем, где сейчас находились подростки, располагался камень проверки дара. Небесно-голубой кристалл занимал центральное место посреди круглого помещения. От особо любопытных его отгораживала охрана в виде двух призывных полупрозрачных элементалей. Судя по их внешнему виду, относились они к какому-то редкому подвиду.

– Мальцы, осторожнее с алмазными элементалями. Сунетесь – размажут по стенке, – предупредил всех Ратар Фэн.

– Ого! Разве эти элементали не призывные существа? – восторженно спросил один из одноклассников Берна.

– Верно. В многолюдные дни стратегически важные объекты охраняют такие, как они, – пояснил полосатый сопровождающий. – Эй! Тут есть кто-нибудь?! Я привел малышей на проверку! – рык разнесся по всему вестибюлю.

– Ратар, ты как всегда… – устало произнес вышедший из угловой двери высоченный демон, ничуть не уступавший в росте тигру.

– Президент? Рад видеть вас. А Вы~?

– Решил взглянуть на новичков, – тут же перебил его седовласый мужчина. – У нас сегодня слишком насыщенный на события день, – говоря это, он прошелся взглядом по взволнованным абитуриентам, пока не подошла очередь Берна. Почему-то взгляд президента Ассоциации опустился и задержался на руке парня.

Берн непонимающе проследил за его взглядом и к своему немалому удивлению обнаружил в своей руке опять ладошку Мираи.

– Мне стало немного не по себе. Ты не против? – смущенно прошептала демоница.

– Кх-кх!.. Если тебе так легче, рад помочь, – улыбнувшись, искренне ответил Берн.

В этот момент он отчетливо ощутил на себе чей-то испепеляющий взгляд.

– Альсандр, я тут хотел поинтересоваться: с каких пор в Ассоциацию принимают на работу доходяг? Одно легкое столкновение с дверью и все, готов парень…

– Рата-а-ар… – ярость президента была осязаема.

– А что я? Считай помог избавиться от неликвида. Может еще жив, – хмыкнул тигролюд, кивая в сторону обломков, в коих «покоился» невезучий швейцар.

Но тут внимание каждого привлекла выбежавшая из той же двери, что и президент, запыхавшаяся зверолюдка с овечьими ушками и завитыми кудряшками на голове. Розовый деловой костюм в паре с рюшами на белоснежной блузке делали ее образ еще более кукольным. Очки в розовой оправе добавляли немного сдержанности игривому образу.

– Президент! Мы обыскали все! Ваша внучка точно в здании Ассоциации. Понятия не имею, куда малышка подевалась. Но мы ее обязательно отыщем! – затараторило это милое создание.

– Фанни, дорога-а-ая, – промурлыкал Ратар.

Одним рывком он преодолел разделяющее их расстояние. В ответ на его поползновения приобнять ее, дамочка наградила тигра пощечиной, отправив того в полет.

Волчьи уши непроизвольно прижались к затылку. По спине Берна пробежали мурашки: «Святые угодники! Что стало с милой овцелюдкой?! И как этой крошке в полтора метра ростом удалось так легко отбросить мистера Фэна?»

– Сестрица Фанни в прошлом надрала зад даже моему деду, когда он пытался уговорить ее занять должность секретаря, – сквозь смех, достаточно громко пояснила Мирая.

Все ее услышали, включая ту, о ком шла речь, и президента. Глава Ассоциации Альсандр Ромн скрипнул зубами, сердито фыркнул, но не опроверг слов Мираи.

Берн ошарашенно посмотрел на девушку, начиная догадываться о ее происхождении и причине сердитого взгляда президента на него. Сходства родственников не мог не заметить лишь слепец или дурак, кем он себя сейчас и чувствовал.

– Ах! Мирая! Крошка! Как ты могла так поступить с сестрицей?! – преувеличенно эмоционально заголосила дамочка средних лет, но никак не сестра или ровесница Мираи.

Овцелюдка вмиг оказалась возле них, заключая в объятия демоницу.

– Фанни, прости, что не предупредила, – без лишних эмоций произнесла Мирая. – Я просто подружилась кое с кем, – когда девушка говорила это, секретарь президента уже успела отстраниться, поэтому прекрасно рассмотрела и улыбку, и теплоту в янтарных глазах внучки своего босса.

Госпожа Фанни, шокированная увиденной сценой, застыла на месте. И даже когда началась проверка даров, она продолжала неподвижно стоять, не в силах поверить в то, чему стала свидетелем. Вечно безразличная ко всему малышка-Мирая улыбалась!

***

– Так, последний по списку – Бернард Лармар!

Из-за несчастного случая с пострадавшим «открывателем дверей», который к слову и должен был провести проверку, ею сейчас занимался виновник всего. Ратар Фэн недовольно пыхтел, но продолжал выполнять навязанные обязанности.

Пока проходила проверка первого из списка, бессознательное тело эвакуировали прибывшие лекари Ассоциации.

– Бернард Лармар! Ты заснул?! – рык заставил Берна прибавить скорости.

– У самого глаза слипаются, – уже более доброжелательно прошептал тигролюд подошедшему Берну. – Давай, парень, не робей. Удачи!

Мысленно Берн открыл окно меню. А затем выбрал ветвь [«ФЕНРИР»] основной.

«Уф! Ну с Богом!» – с этой мыслью Берн коснулся кристалла.

Камень засиял, после чего на его поверхности появилась информация:

[ИМЯ: Бернард Лармар]

[УРОВЕНЬ: 0];

[ДАР: «ФЕНРИР»];

[РАНГ: А].

– Ха! У нас новый талант! Парень, поздравляю! – тяжелая рука тигра приземлилась на щуплое плечо Берна.

Как по мановению руки перед глазами выскочило уведомление:

[ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ: ОБМАНИ ЭКЗАМЕНАТОРА. СКРОЙ СВОЙ ИСТИННЫЙ ДАР ПОСРЕДСТВОМ ПОБОЧНОГО ДАРА (ВЫПОЛНЕНО)]

[НАГРАДА: ПОЛУЧЕНА (СМОТРИ В ПРОСТРАНСТВЕННУЮ СУМКУ) + ДОСТУП К ИНФОРМАЦИИ О ВЕТВИ «ФЕНРИР» (ОТКРЫТ)]

От созерцания полупрозрачного информационного окошка Берна оторвал голос дедушки Мираи:

– Подожди радоваться. Ты слышал ранее о «ФЕНРИРЕ», Ратар? Вспомни прошлогоднюю историю. Тоже был [ранг А]. А потом выяснилось, что дар позволяет избавлять от несовершенств кожу. Возможно, история повторится, – тихо произнес президент Ассоциации. – Так что, пацан, я бы на твоем месте особых надежд не пита~...

Глава 5

В то время, как спор между родственниками набирал обороты, Берн не мог не уточнить у системы:

– Система, а я не помру? У меня все-таки «0» уровень?

{НЕ НЕДООЦЕНИВАЙ СИЛУ ВЕЛИКОЙ МЕНЯ К АНАЛИЗУ}

– Тц! Давай на чистоту. Я уже догадался, что тебе тоже непросто там. Выкладывай. Нам лучше работать сообща.

{СИСТЕМА ОТНЫНЕ НЕ ЖЕЛАЕТ СМЕРТИ ХОЗЯИНУ. ОДНА ЖИЗНЬ НА ДВОИХ…}

– Ого, это довольно жестко… Наказали? Я бы посочувствовал, но твое прошлое отношение ко мне, честно говоря, было дрянным. Почему ты так вела со мной?

{СИСТЕМУ ОБМАНОМ ЗАСТАВИЛИ ВЫБРАТЬ ХОЗЯИНА В ХОЗЯЕВА}

– Так вот к чему ты тогда о спичках говорила? В начале ведь все пробужденные, наверное, одинаковые по силе? Тогда в чем проблема?

{… СИСТЕМА ХОТЕЛА ДЕВУШКУ-ХОЗЯЙКУ. (ಡ‸ಡ)}

– А что с парнями не так?

{… СИСТЕМЕ ПОСТОЯННО ПОПАДАЛИСЬ ОДНИ М*ДАКИ! ヽ( `д´*)ノ}

– Не повезло, мда… А кто под это понятие подпадает в твоем понимании?

{УБИЙЦЫ, НАСИЛЬНИКИ! БЫЛ ОДНАЖДЫ ДАЖЕ МАНЬЯК… (¯ ¯٥)}

– Кошмар какой… Я так понял, если хозяин умирал, система могла найти себе нового?

{… ТАК БЫЛО РАНЬШЕ… НО…}

– Лавочку прикрыли?

{... (ಥ﹏ಥ) ...}

– А если меня вдруг машина собьет?

{СИСТЕМА УМРЕТ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ, ЕСЛИ СМЕРТЬ ХОЗЯИНА БУДЕТ НА ЕЕ СОВЕСТИ… ( `ε´ )}

– Слушай, убивать или доводить до смерти – ужасно. Даже, как ты выразилась, м*даков. Почему бы тебе не предложить своему боссу организовать книгу жалоб для систем и функцию пожизненного бана при доказанных преступлениях ХОЗЯИНА против разумных существ? Более того, может, тебе от начальства «плюшка» прилетит за отличные бизнес-идеи.

{... (・・ )?..}

– Бонус! Награда!

{..! (✧ω✧) !..}

– Ну что? Друзья?

{... (ᓀ ᓀ) ...}

– Не переживай, я нормальный. Ты же видела? Тем более, если у вас введут книгу-жалоб, тебе вообще нечего будет бояться. Я прав? Ну так что?

{... (づ◡﹏◡)づ СИСТЕМА ПОЖАЛА РУКУ ХОЗЯИНА В ЗНАК СОТРУДНИЧЕСТВА!}

– Тогда задам вопрос повторно. Ты уверена, что старик меня не убьет? Я вообще смогу его одолеть? Что посоветуешь?

{ПОБОЧНЫЙ ДАР ХОЗЯИНА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ. ФЕНРИР – РОДОНАЧАЛЬНИК ВСЕХ ОБОРОТНЕЙ. СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, ХОЗЯИНУ ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО НАНЕСТИ УДАР ПЕРВЫМ. ЕСЛИ ХОЗЯИН В НУЖНЫЙ МОМЕНТ ПОСЛУШАЕТСЯ СИСТЕМУ, ОН ВЫИГРАЕТ!}

– Ладно! Рискнем! И это… Включи, пожалуйста, звук уведомлений. Только не громко.

«Триньк!»

{СГОДИТСЯ?}

– Да! Спасибо!

Берн перевел взгляд на сцепившихся демонов.

– Чем подкреплена твоя уверенность в нем? Прекращай. Что за мелодраму разыгрываете? Вы знакомы от силы час. Мирая, тебе уже известно решение клана. Ничего не изменить.

– Нет, можно. Если бы ты только поддержал меня, – вновь вернув свое ледяное выражение, не моргнув и глазом, ответила девушка. – Но даже без твоей помощи, я самостоятельно изменю свою судьбу, – уверенно добавила она.

– Ну поступишь в Академию, лишь отсрочишь свадьбу. И то всего на пять лет. Почему так упорно противишься? Цессар – талантливый воин, выходец из известного демонического клана. Да и от тебя без ума!

Тело Альсандра Ромна охватило пламя. Вокруг Мираи напротив похолодало.

– Дедушка. Он омерзителен мне. Ни за что не выйду замуж за Марса. Я САМА. ВЫБЕРУ. СЕБЕ. МУЖА! – словно штампуя каждое слово, произнесла демоница.

«Триньк!»

[ПОДСКАЗКА: БОЛЬШЕ ХИТРИ И ПРОВОЦИРУЙ ДРУГИХ. ПОЗЖЕ ПРИЛЕТЯТ ПЛЮШКИ]

– Понял! Попробую.

Противоположные стихии столкнулись, вызывая дождь в помещении. Но внезапно все резко стихло. Также внезапно, как и началось. А причиной тому стал Бернард.

Пока между президентом Ассоциации и Мираей шел разгоряченный спор на повышенных тонах, Берн подошел к девушке со спины и по-собственнически прижал к себе:

– Кажется, я догадался о втором желании. Если не прав, прости, – прошептал он, обдавая аккуратное ушко теплом своего дыхания.

Всегда бледная Мирая покраснела, как помидор, но не отстранилась, а, напротив, робко прильнула ближе. Альсандр Ромн едва сдерживал гнев, наблюдая, как прямо перед его глазами нахальный малец бесстрашно лапает его драгоценную внучку.

Берн намек демоницы понял и стал отыгрывать роль жениха старательнее. Немного осмелев, чмокнул девушку в висок. Кожа Мираи пахла ароматным пломбиром. Про себя парень отметил, что не прочь был бы даже лизнуть ее разок.

Не подумайте ничего лишнего. Зверолюды обожали вылизывать свои пары и детенышей. Инстинкты.

– Отошел! – процедил сквозь зубы рассвирепевший огненный демон.

– И не подумаю. У нас любовь, – спокойно ответил Берн.

– Не доводи до греха! – прокричал президент Ассоциации.

– Вы хотите сразиться? – не моргнув и глазом, поинтересовался паренек, в чьих объятиях сейчас находилась северная демоница.

– Ты бросаешь мне вызов?! – от рогов на голове Альсандра полетела копоть.

– Я похож на психа?

Демон почти вышел из себя, но тут Бернард добавил:

– А вот от дружеского спарринга с будущим родственником не откажусь.

От спокойной улыбки на смазливом лице пацана кровь демона вскипела. А из-за слов «будущим родственником» он чуть не потерял сознание, настолько ярость ударила в голову.

– Пошли! – президент Ассоциации направился к двери, из которой он и его секретарь получасом ранее появились.

– Дедушка, вы ничего не забыли?

Старый демон споткнулся и словно в трансе повернул голову, но не туловище.

– А как же поспорить на что-нибудь? Все-таки весовая категория у нас разная. Если я просто проиграю, вас же засмеют. Пойдут слухи, что молодежь в стенах Ассоциации избивают сами президенты. А при наличии достойной ставки можно будет всегда списать на жадность второй стороны. Мне бы не хотелось портить отношения с семьей своей будущей жены, – притворно вздохнул Берн.

Глава 6

Изнутри тренировочный плац напоминал Древнеримский Колизей, изображения которого сохранились по сей день. На покрытой толстым слоем желтого песка арене нещадно палило искусственное солнце. Сотрудники Ассоциации в данный момент провожали пробудившихся и их кураторов на зрительские места. В небе над плацем жужжали дроны с камерами.

Бернард с любопытством посмотрел на своеобразный терминал, рядом с которым сейчас находился дедушка Мираи. Старик в предвкушении нажимал на кнопки, выглядя при этом как проказливый подросток.

– Эй, сопляк! – пожилой демон окрикнул Берна, подзывая того подойти.

– Да, дедушка. Что такое? – очередная попытка вывести из себя главу Ассоциации провалилась. Альсандр Ромн приветливо улыбнулся в хищном оскале:

– Ну что ж, внучок. Хе-хе, позволишь своему будущему родственнику выбрать ландшафт? – вернул тот Берну его же слова.

– Да без проблем, – хотя он так и ответил, но на душе заскребли кошки.

«С чего вдруг этот старикан такой веселый?»

{НЕ ПЕРЕЖИВАЙ. ЛАНДШАФТ ЕМУ НИКАК НЕ ПОМОЖЕТ. НАИВНЫЙ, ХЕХ! (¬‿¬ )}

Сообщение от системы немного придало уверенности. Берн улыбнулся, закатив глаза. Он прекрасно видел, что дед Мираи не только желал «проучить» внезапно возникшего «жениха» внучки. В глазах демона плясали искры азарта.

– Бернард, – в этот миг его кто-то осторожно приобнял со спины. – Это может быть опасно… – голос Мираи дрогнул.

По-началу парень несколько растерялся, но ощутив даже через одежду дрожь прохладного тела снежной демоницы, он, не покидая объятий девушки, осторожно развернулся. Берн с заботой погладил ее по голове, ровно между двумя черными рогами, растущими на границе лобной и теменной долей в направлении к затылочной.

Выбившаяся прядка белоснежных волос обнажила розоватый кончик заостренного ушка. Зоркие волчьи глаза не пропустили этого, и рука Берна самопроизвольно одним легким движением заправила ее за ухо демоницы. Действия юноши еще больше смутили Мираю. Ушко девушки окончательно приобрело свекольный оттенок.

Рост Мираи для ее возраста был высоким, что-то в районе метра семидесяти. Рост Берна на данный момент достиг отметки в сто семьдесят восемь сантиметров. Вместе они смотрелись как пара фотомоделей. Немного худощавый, но с широкими плечами молодой полузверолюд и обворожительная своей ледяной красотой длинноногая демоница. Школьная форма навевала атмосферу юности.

Казалось, мир на это краткое мгновение замер. Берн с упоением слушал биение взволнованного сердца девушки, как самую сладкую музыку.

Внезапно ему снова захотелось лизнуть пломбирную искусительницу. Проверив, чем занят в данный момент Альсандр Ромн, он с удовлетворением отметил, что старый глава до сих пор погружен в настройку их будущего поля боя. Пока демон был отвлечен, Берн, улучив момент, осторожно приподнял подбородок Мираи и, к ее неимоверному удивлению, резко наклонился и пару раз лизнул ее щеку.

Янтарные глаза девушки расширились, а лицо вспыхнуло румянцем. Словно в оправдание парень прошептал:

– Не устоял, прости.

В принципе для Берна подобное поведение было не характерно. Но настойчивое проявление внимания со стороны красавицы-Мираи сломили даже его многолетнюю стену отчужденности.

Демоница улыбнулась, после чего лукаво поинтересовалась:

– Искушения... Да, они такие. Но готов ли ты заплатить за них?

– Всецело, – подкрепляя свои слова еще одним «лизь», расслабленно ответил Берн.

– Ха-ха, – тихий смех вырвался из груди девушки. Она выпустила волколюда из объятий, после чего пальчиком указала на один из дронов, паривший над их парочкой.

– Знаю, – усмехнулся Берн.

– И не боишься гнева моего дедушки?

– Узнает он об этом только после боя, а тогда уже будет поздно. Как общество отреагирует, если дед изобьет своего же нареченного внука?

– А-ха-ха! Не могу, – Мирая вытерла выступившие от смеха слезы. – Бернард, ты так уверен в своей победе?

– Кстати об этом, – хитрая улыбка вновь появилась на красивом лице полуволколюда, а его черные звериные уши забавно «встали в стойку смирно». – В случае победы, какая меня ждет награда?

– Вы же с дедушкой уже все обговорили?

– Хочу узнать про твою ставку. Ведь это из-за тебя я ввязался в данную авантюру.

– У тебя есть девушка?

– Нет.

– А как тебе я?

– Пахнешь пломбиром.

Странный ответ парня выбил демоницу из равновесия.

«И как это понимать?» – подумала она про себя.

– А тебе нравится пломбир?

– Слишком сладко, – мгновенно ответил Берн, как тут же ему прилетело послание от системы:

{ИДИОТ! (ノ_

Глава 7

Зрители с трибун внимательно наблюдали за разворачивающимися событиями. Камеры с дронов уже давным-давно вели прямую трансляцию, но именно анонс о предстоящем поединке президента Ассоциации с новичком взбудоражил публику.

Кто находился в непосредственной близости от арены, тут же ринулся на место боя. А те, кто были чуть менее расторопными, собрались возле многочисленных экранов, как и миллионны зрителей по всему континенту.

Соперники вышли в центр арены. На экранах появилась таблица с рангами и названиями даров обоих соперников. Но что больше всех впечатлило, так это причина поединка! Оказывается, привлекательный юноша набрался смелости бросить вызов сильнейшему обладателю огненного дара... из-за любви!

В мгновение ока мимолетная история юношеской влюбленности расцвела пышным цветом, превратившись в душераздирающую мелодраму, достойную пера самых именитых мастеров жанра.

Зачитывая нарытую коллегами подноготную никому ранее неизвестного Бернарда Лармара, голос ведущего дрожал. Всплыла информация и о происхождении Бернарда, и о его личной трагедии, и о подлости клана его отца, который бросил маленького мальчика по сути на произвол судьбы.

Людей и нелюдей растрогала история полузверолюда. Парень, несмотря на все выпавшие на его долю испытания, успешно выживал с момента потери родителей. Вел честный образ жизни, много работал, старательно учился. Слушая повествование диктора, на глазах суровых воинов выступили слезы, пока женщины уже во весь голос рыдали.

Затем ведущий замолчал. На фоне заиграла романтичная мелодия, появилась фотография момента знакомства Бернарда и Мираи. Автор изображения был неизвестен, но сфотографировал мастерски. В кадр попал стоявший на возвышении в обществе членов Ассоциации и сумасшедшей девицы – Бернард, а среди толпы – поднявшая руку Мирая.

– Скромный юноша и ледяная красавица. Когда их взгляды столкнулись… Момент! Вспышка! Любовь! – торжественно заявил диктор.

Сразу после этих слов различные фотографии, скриншоты с видеокамер Ассоциации начали сменять друг друга. На всех без исключения были Берн и Мирая. Они действительно производили впечатление влюбленной парочки.

Наконец, очередь дошла до части с вызовом на бой. Звук предусмотрительно отключили, лишь вставив короткий отрезок видео. Монтажеры постарались на славу. Бернарда, Мираю и Альсандра Ромна показали со всех ракурсов. Просматривались даже пульсирующие вены на лице президента, что без лишних слов указывало на его неодобрение отношений юных влюбленных.

Словно в подтверждение трагизма момента, тишину разорвал громогласный вопль ведущего:

– Но этот смелый парень не сдался! Лармар отважно бросил вызов самому президенту Ассоциации! Пусть он и понимал, что победитель уже предопределен, но отказаться от своей любимой не мог! – с каждым предложением голос диктора дрожал все больше и больше, местами срываясь на крик.

Пока жители Эрис хватались за сердца, рейтинг передачи о пробуждении новичков второй раз за двадцать минут побил очередной рекорд. Число зрителей экспоненциально росло, обещая новые достижения. Работники телекомпании сходили с ума от счастья.

Параллельно с этим блок с комментариями разрывался. Зрители писали беспрерывно. Кто-то поделился сведениями о попытке семьи Мираи насильно обручить ее с неким представителем золотой молодежи, имеющим дурную репутацию. Тут же нашелся некто, сливший имя недожениха. Постепенно начали всплывать самые темные «правды» не только о Цессаре Марсе, но и о других представителях его клана. Не надо быть гением, чтобы понимать: прокурорской проверки не избежать.

{ТЫ ТОЧНО ЛЮБИМЕЦ СУДЬБЫ ( ´ ▿ ` )! ПОЗДРАВЛЯЮ!}

[СКРЫТОЕ ЗАДАНИЕ: СЫГРАЙ РОЛЬ, ДОСТОЙНУЮ ОСКАРА, ЗАВОЮЙ СЕРДЦА МИЛЛИОНОВ (ВЫПОЛНЕНО)]

[ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ: ХИТРИ, ПРОВОЦИРУЙ ДРУГИХ (ВЫПОЛНЕНО)]

[НАГРАДА: РАЗБЛОКИРОВАН НАВЫК ВЕТВИ «ФЕНРИР» «ВОЙ ПОДАВЛЕНИЯ»]

[«ФЕНРИР»]

[РАЗБЛОКИРОВАННЫЕ НАВЫКИ: 1) ОБОРОТ 2) ВОЙ ПОДАВЛЕНИЯ]

Внезапные оповещения системы застали Бернарда врасплох. Пока сражение не началось, он быстро изучил информацию в окошках. Система преподнесла ему огромный подарок в виде нового навыка. Он тут же нажал на него. Открылся блок с пояснениями:

[ВОЙ ПОДАВЛЕНИЯ]

[СВОЙСТВА НАВЫКА: ПРОТИВНИКА СКОВЫВАЕТ СТРАХ.

[ОСОБЕННОСТИ: ПОЛНОЕ ИГНОРИРОВАНИЕ УРОВНЕЙ, ЗАЩИТЫ]

[ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ НАВЫКА: 3 МИНУТЫ]

{ПРОВЕРЬ ПРОСТРАНСТВЕННУЮ СУМКУ!}

– Пространственная сумка?

Перед глазами Берна возникло полупрозрачное окошко, разделенное на квадратные ячейки. В двух из них что-то находилось. Нажатие на крайнюю выдало – [«лотерейный билет»]. А вот вторая вещь удивила: [«магический пергамент контракта»].

– Сэр, каковы условия выигрыша? – зная, что сейчас за ним наблюдает целая прорва народа, парень постарался вести себя учтивее.

– Пф-ф! – президент Ассоциации не сдержал смешка.

«Покладистый» обладатель волчьих ушей действительно был способен обмануть тысячи пар глаз.

– Одна царапина. Если сумеешь оставить на мне хотя бы одну царапину – ты победил.

– Договорились. А теперь составим контракт, – Бернард снял со спины рюкзак и сделал вид, что роется в нем. Незаметно для других он открыл пространственную сумку и вытащил из нее прямо в рюкзак пергамент.

Когда появился магический расходник, у Альсандра Ромна задергался глаз. В мыслях он уже десять раз проклял этого прохиндея.

«Откуда у него эта вещь?»

Дело в том, что любые магические расходники стоили баснословных денег. Все потому, что их добыча сопрягалась с невероятным риском. Лишь в неисследованных подземельях ранга А и выше можно было обнаружить нечто подобное.

Берн старательно записал все ранее оговоренные пункты, а затем протянул пергамент дедушке Мираи. Внимательно прочитав, президент согласился с написанным, после чего оба выдавили по капле своей крови на контракт. Мана фиолетового оттенка окутала обоих. Парень ощутил незримые оковы, соединившие их сердца со стариком.

Глава 8

«Тлиньк!»

[КАРТА МЕСТНОСТИ УСПЕШНО АКТИВИРОВАНА. ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА ЗНАЧОК КОМПАСА В ВЕРХНЕМ ПРАВОМ УГЛУ НАД ОКНОМ УВЕДОМЛЕНИЙ]

Взглянув в указанном направлении, Бернард действительно обнаружил маленькое полупрозрачное изображение компаса. Мысленно нажав на него, перед его глазами открылась карта местности с двумя разноцветными точками. Зеленая точка оставалась неподвижной, когда красная стремительно приближалась к первой.

[ПОДСКАЗКА: ВРАГ НАСТУПАЕТ. ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ ВРЕМЯ СТОЛКНОВЕНИЯ – 3 МИНУТЫ 43 СЕКУНДЫ (3:42, 3:41, 3:40…) РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО АКТИВИРОВАТЬ ДАР «ФЕНРИР»]

– Система, активация дара! – зажмурившись, прокричал он.

В ту же секунду все тело Берна охватило сияние. Вокруг закружила метель.

Когда в его голове прозвучало очередное уведомление, он открыл глаза.

«Мир стал красочнее?»

Теперь все казалось таким четким, включая звуки, запахи и изображения. Благодаря обостренным чувствам он даже мог расслышать сердцебиение приближающегося демона.

Взглянув на свою руку, юноша с удивлением обнаружил вместо привычной ладони звероподобную конечность: белый мех, черные когти, пять пальцев, как у большинства гуманоидов.

Осмотреть себя со всех сторон времени не оставалось. Он в последний раз проверил местоположение старика, после чего одним мощным рывком скрылся в чаще леса.

Мгновением спустя, с неба на опушку приземлился президент Ассоциации. Его демонические крылья полыхали алым пламенем, растапливая под собой снежный покров северного леса. Гагатовые доспехи, словно пятно чернил на белом холсте, выделялись на контрастном снегу.

– Черт! Опоздал…

Приподняв забрало доспехов, старик с интересом отметил про себя, что следы, оставленные Бернардом, очень уж большие, никак не соотносящиеся с размером самого паренька.

«Неужели его способность – это гигантизм? Любопытно...»

Мирая, затаив дыхание, неотрывно наблюдала за действиями внутри магического купола. Когда бой стартовал, арену накрыл защитный барьер. Из-за большого количества снега было крайне трудно рассмотреть лица дедушки и Берна, поэтому девушка часто переключалась на экраны плазм. Черные жидкокристаллические прямоугольники были установлены по всей окружности арены.

С момента начала боя прошло восемь минут. Берну предстояло завершить поединок за оставшееся время, а для этого следовало найти подходящую местность и заранее подготовиться к встрече с Альсандром Ромном.

***

По истечению пятнадцати минут беспрерывных пряток, Бернард, наконец, решился. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и со всей скорости, перебирая четырьмя мощными оборотническими конечностями, помчался навстречу демону.

Когда расстояние между ним и Альсандром Ромном максимально сократилось, он поднял голову вверх, и из волчьей пасти вырвался чудовищный вой. Этот звук сбил ритм сердца президента Ассоциации, из-за чего тот рухнул вниз. Лишь в последний миг демон сумел расправить крылья, чем смягчил падение с высоты.

Держась за грудь, дедушка Мираи открыл свое окно пробужденного. В самом низу появилась новая строка:

[ДЕБАФФ: ПРАРОДИТЕЛЬ ФЕНРИР ОБЪЯВИЛ ВОЙНУ! ВАС СКОВАЛ СТРАХ. ЗНАЧЕНИЯ СТОЙКОСТИ И ЗАЩИТЫ УПАЛИ ДО «0»]

– Какого?!~

Не успел огненный демон высказать в полной мере испытываемое им возмущение, как внезапно сквозь сугроб на него вылетела огромная туша. Нечто врезалось в него с силой разогнавшейся фуры. Удар был настолько сокрушительным, что президента протащило по заснеженной земле на добрых десять метров, пропахивая в снегу глубокие борозды.

Когда напавший отскочил назад, Альсандр Ромн, как и зрители, наконец, смогли рассмотреть его. Сливаясь с окружением, над полем боя возвышался трехметровый белоснежный оборотень. Из клыкастой пасти монстра вырывались клубы пара. Узкие звериные зрачки затягивали, внушали неподдельный ужас.

Внезапно оборотень открыл пасть, из которой послышалась человеческая речь:

– Старик! Я не Фанни, жалеть не стану! – после чего на опешившего демона вновь налетело это чудовище, нанося один удар за другим.

[ЗАДАНИЕ: УСТРОЙ ЗАПОМИНАЮЩЕЕСЯ ШОУ НА ДЕМОНСТРАЦИИ (ВЫПОЛНЕНО)]

[СВЯЗАННОЕ ЗАДАНИЕ 1: СПРОВОЦИРУЙ СТАРИКА НА БОЙ. (ВЫПОЛНЕНО)]

[СВЯЗАННОЕ ЗАДАНИЕ 2: СКАЖИ ГРОМКО: «СТАРИК, Я НЕ ФАННИ, ЖАЛЕТЬ НЕ СТАНУ!» (ВЫПОЛНЕНО)]

[ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ: ПОСТУПИ В ЛУЧШУЮ АКАДЕМИЮ]

[НАГРАДА: ☆ ОДНА БЕСПЛАТНАЯ ПРОКРУТКА ЛОТЕРЕИ; ☆ УВЕЛИЧЕНИЕ ВРЕМЕНИ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ДАРА «ФЕНРИР» ДО 1 ЧАСА В СУТКИ]

Несмотря на странный дебафф, подавивший защиту, сила атак старика осталась на прежнем уровне. Если бы не сумасшедший темп, навязанный Бернардом, он бы давно уже сумел взлететь вверх.

Зверь, в которого трансформировался парень, вбивал президента Ассоциации все глубже и глубже в снег. Острые когти разрывали мифриловый доспех так же легко, как бумажную обертку. Являясь носителем магического дара, Альсандр Ромн, естественно, предпочитал дальний бой ближнему.

Все удары Бернарда приходились по броне, не задевая тела старика. Благодаря врожденной стойкости демонической расы, высокому уровню и накопленному опыту, президент умудрялся отбивать большинство ударов и уклоняться от тех, что пропускал. Понимая, что время дебаффа заканчивается, парень выкрикнул:

– Дедушка! Клянусь, что первенца мы назовем в вашу честь!

– Охренел?! – проревел в ответ старик, отправляя кулак в наглую морду пацана.

Из-за всплеска ярости, глава Ассоциации утратил лишь на краткий миг концентрацию. Но Берну и этого хватило.

Только и ждавший удачного случая, он проскользнул под правой рукой демона. Уйдя от удара, оборотень нанес ответный размашистый всеми пятью когтями снизу вверх. Шлем доспеха со скрежетом взмыл в небо! Брызнула кровь!

На левой щеке президента отчетливо алели пять царапин.

Глава 9

– Проходи, – подавленно произнес Берн, открывая дверь в крохотную однокомнатную квартирку на севере города.

Мирая смущенно прошла вперед. Парень нащупал выключатель и нажал на него. В помещении резко стало светло. В тесной прихожей, едва метр на метр, сиротливо ютились одни-единственные тапочки.

– Кхе-кхе!.. Гостей у меня не бывает, запасных тапок нет, так что проходи в обуви, – сказал он, протискиваясь на крохотную кухоньку.

Габариты квартиры не оставляли места для воображения. Одна единственная комната с кроватью располагалась слева от кухни.

Полузверолюд подошел к плите и привычным жестом включил конфорку. Сковорода на ней начала медленно нагреваться.

– Яичницу будешь?

– Да.

– Два яйца?

– Одного будет достаточно.

Берн налил масла и подошел к холодильнику. Он окинул скептическим взглядом фигуру девушки, после чего, скрепя сердце, достал четыре яйца и два ломтика бекона. Еще немного повоевав со своей совестью, парень добавил к продуктам на сковороде замороженные овощи.

В современном мире овощи были в несколько раз дороже мяса, потому что добывать их приходилось так же, как и мясо, в подземельях, но съедобные виды произрастали всего в девяти локациях из сотни существующих на континенте.

Мирая с неподдельным интересом наблюдала за отработанными движениями Бернарда, не переставая восхищаться его навыками. Вскоре со стороны плиты донесся аппетитный аромат.

Когда поздний ужин был распределен по тарелкам, ребята приступили к трапезе.

– Прости. Представить не могла, что меня выгонят из дома, – прервала тишину демонница.

– Все путем, если сама не против.

– Решение дедушки стало полной неожиданностью. Он уже заблокировал все мои карты. Обещаю, до Академии обязательно найду подработку.

– Не страдай ерундой. Моих накоплений хватит до конца месяца, а там уже наступит пора уезжать в Академию. Интересно, куда нас с тобой зачислят?

В этот самый момент на телефон Бернарда пришло сообщение, оповестив об этом звуковым сигналом:

«Чирик-чирик!»

Экран старенького смартфона автоматически включился, над ним всплыло окошко приложения «Ассоциации Пробужденных». Парочка одновременно отложила столовые приборы и посмотрела на лежавший посередине стола гаджет.

– Странно… – проворчал Берн, нервно хватая телефон. Пока его пальцы судорожно вводили код разблокировки, Мирая уже успела подойти к нему и встать за спиной. Девушка с волнением старалась рассмотреть из-за его плеча, что же прислала Ассоциация.

Когда приложение, наконец, открылось, Берн прочитал вслух:

Господин Бернард Лармар и госпожа Мирая Лармар (Скад)!

Рады сообщить, что вы зачислены на первый курс Центральной Академии Эрис. Заранее поздравляем с формированием новой семейной ячейки. Желаем успехов в учебе и скорого пополнения в фамильном реестре. Для получения семейной квартиры в здании общежития и двойной стипендии на все пять лет учебы настоятельно рекомендуем официально зарегистрировать брак.

P.S. Мы все, включая высшее руководство, наблюдали за поединком. Отвага господина Бернарда тронула нас до глубины души. Мы искренне надеемся, что в стенах нашей Академии вашей любви никто и ничто больше не сможет помешать.

Ожидаем вас в течении недели.

С Уважением,

Администрация ЦАЭ.

– Б-б...брак?! Лармар?! – Мирая зарделась, не зная в какой яме скрыться.

– Неловко… – хотя Берн так и прокомментировал внезапное сообщение, однако на самом деле он был безумно счастлив. Это же ДВОЙНАЯ стипендия!

Минуту погодя, он пожелал Мирае спокойной ночи, а сам заперся в ванной, изучая необходимые документы для подачи заявки на заключение брака.

{ДУРАКАМ ВЕЗЕТ…} – выдало всплывшее окно системы.

– Тц! Не раздражай. Не видишь? Я занят.

{ДА ВИЖУ-ВИЖУ. ПОЗДРАВЛЯЮ!}

Бернард полностью проигнорировал систему, не отвлекаясь от изучения информации на сайте «Бракосочетания Эрис».

***

Незаметно подошел день отъезда.

Скудные пожитки Берна были упакованы в единственный рюкзак. Мирая же после долгих колебаний собрала самое необходимое в один чемодан, правда, в самый большой из всех привезенных ей дворецким клана Ромн.

Альсандр Ромн, как и обещал, на утро прислал людей с вещами Мираи. Однако их оказалось так много, что половину пришлось отправить обратно. Однако маленькая квартирка полуволколюда все равно превратилась в склад.

После разборки вещей ребята отправили заявку на регистрацию помолвки. Выяснилось, что до официального бракосочетания необходимо прожить в статусе «помолвлены» не менее полугода. Скромные помолвочные браслеты, купленные в ювелирке за углом, сейчас украшали запястья новоиспеченной пары.

Мирае украшение пришлось по душе. Особенно ей нравился вырезанный волк на внешней стороне серебряного браслета. На браслете Берна же ювелир выгравировал снежные горы. Как пояснил сам владелец, это его личный подарок в знак поддержки их чувств.

От услышанного Бернард чуть не потерял сознание. Казалось, мир сошел с ума. Словно все вокруг сговорились в попытке возвысить их так называемую «историю любви». Даже заявку на регистрацию помолвки одобрили почти мгновенно. Хотя на сайте говорилось, что все запросы проходят рассмотрение в течении пяти дней.

Позже стало все еще сложнее, так как в их квартиру началось целое паломничество из соседей, потом друзей соседей и так далее. Люди и нелюди неустанно хвалили их за непоколебимое решение оставаться вместе. Нашлись и такие, кто просил благословения.

Если раньше Бернард с сожалением думал о переезде, то сейчас был счастлив как никогда. Из-за сумасшедших фанатов пришлось купить билеты на ночной рейс и, как преступникам, покидать собственную квартиру через окно под покровом ночи, стараясь лишний раз не шуметь. За домом их поджидал личный шофер президента Ассоциации, мистер Васкис. Только сев в автомобиль, ребята смогли расслабиться. Наконец! Наконец, они покидают этот дурдом!

Глава 10

На борту летающего судна размещалось с десяток этажей, и лишь на последнем были каюты пассажиров. Умаянные за последнюю неделю, парочка мгновенно заснула, совершенно не заботясь о развлечениях, организованных транспортной компанией. Проспав на протяжении всего пути, они бы не отказались еще немного подремать, но настойчивый звон будильника заставил разлепить сонные глаза.

– О, Боже… Уже прилетели?

– Ага, подъем! Если не встанешь, часы не умолкнут, – с этими словами Бернард, не церемонясь, спихнул Мираю с кровати, после чего и сам спрыгнул на пол.

– Ай! Дурак… – донеслось снизу.

– Какой есть, сама выбрала, – парировал он.

«Горлодеры», как в народе прозвали эти часы, находились в каждой каюте. Настроены они были согласно пассажирскому билету. За десять минут до прибытия в пункт назначения встроенный в них будильник начинал неистово орать, всеми силами сводя с ума гостей дирижабля.

От аэропорта ходил рейсовый автобус, на который, собственно, и сели ребята. В прозрачных стеклах мелькали пейзажи мегаполиса. Предрассветные лучи отсвечивали от стен высоток, сливаясь с яркими неоновыми вывесками. Весь путь занял около часа до момента, когда на электронном табло появилось название «Центральная Академия Эрис».

Берн галантно перехватил ручку чемодана Мираи. Во время спуска по выдвижному помосту колесики на белом пузатом «монстре» жалобно скрипнули, но выстояли.

В лицо ударил прохладный утренний ветерок. Сделав глубокий вдох, юноша закрыл от удовольствия глаза:

«У меня получилось! Мам, пап…»

Помимо Мираи и Бернарда более никто из пассажиров не вышел. Автобус закрыл двери и с приглушенным гулом полетел дальше. В отличие от окраинных префектур, в центральной абсолютно весь транспорт передвигался на воздушных турбинах, проще говоря, был оснащен системой эйрпэд. Даже технология конструирования бронетранспорта далеко шагнула вперед по сравнению с доисторическими тяжеловесами, на которых ранее Бернарду довелось проехаться по пути в Ассоциацию.

На противоположной стороне, через дорогу, на кованых воротах висела огромная табличка с надписью: «Центральная Академия Эрис».

Демонница непроизвольно схватила Берна за свободную руку.

– Нервничаешь?

– Вот еще…

– Врушка, – засмеялся Берн, временно отпустив ручку чемодана и ласково погладив девушку по голове. – Пошли!

Схватив чемодан в правую руку, ладошку Мираи – в левую, он стремительно направился ко входу прямо по проезжей части. Повезло, что в такую рань автомобилей почти не было.

В домике охраны никого не оказалось. За воротами на территории учебного заведения дремал огромный двухголовый пес. Бернард замешкался.

{ФЕНРИР – ПРАРОДИТЕЛЬ ВОЛКОВ. ПЕС ВОЛКУ – НЕ ЧЕТА!}

– И?

[ЗАДАНИЕ: БЕЗ КАПЛИ СТРАХА ПРОЙДИ МИМО ПСА]

[НАГРАДА: ПАССИВНЫЙ НАВЫК «АУРА ФЕНРИРА»]

– Эта аура – что-то крутое?

{СИСТЕМА ХР*НИ НЕ ПРЕДЛОЖИТ. МЫ ЖЕ БРАТАНЫ! ЙО! ψ( ` ∇ ´ )ψ}

Бернард еле сдержался, чтобы не засмеяться. Хотя задание и казалось очередной суицидальной авантюрой, но системе он верил. По крайней мере, именно благодаря ей во время сражения с Альсандром Ромном ему удалось оставить царапины на щеке последнего.

– Ты мне веришь? – обратился он к девушке.

Мирая утвердительно кивнула.

– Тогда выполнишь мою просьбу, хорошо? Закрой глаза и не открывай их, пока не разрешу. Договорились?

Снежная демоница согласилась без колебаний. Белоснежные ресницы дрогнули, скрывая под собой янтарь очаровательных глаз. Бернард посильнее сжал маленькую ладошку Мираи и смело шагнул навстречу храпящему псу.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее доносилось зловонное дыхание животного. Бернард беспрерывно болтал с системой, пытаясь напрочь выкинуть из головы мысли о псе. В какой-то момент он услышал, как храп прервался, а следом послышался утробный рык. Но Бернард, как и наставляла система, продолжая игнорировать двухголового мутанта, беззаботно шагал по изящной плитке. Мирая шла рядом. Белый чемодан послушно тащился за ними следом. Маленькие колесики под его тяжестью гулко стучали, при каждом наезды на стыки.

Через некоторое время парковая зона закончилась. На горизонте появились первые здания. Строения напоминали аналогичные некоего Оксфордского студгородка начала двадцать первого века. Ближайший указатель говорил, что здание впереди – корпус Администрации, а по совместительству общежитие профессоров.

– Вы только посмотрите! К нам приплыл слепой лебедь на привязи у безродной дворняги! – неожиданно раздалось из открытого окна.

Мирая нахмурилась, но глаз не открыла. Стоило Берну поднять голову вверх, с шестого этажа здания выпрыгнул человек. Когда за его спиной раскрылись кожистые крылья, стало понятно, – демон.

Длинный и худосочный. Он не производил приятного впечатления. Вычурная магическая роба на мужчине слепила безвкусицей. Аксессуар в виде золотого веера смотрелся нелепо. Уши пижона украшали увесистые серьги, а пальцы усыпали перстни с каменьями. Похотливый взгляд блуждал по фигуре Мираи без доли смущения.

Демон преградил путь ко входу в здание Администрации. Он одарил Берна мимолетным надменным взглядом, после чего вновь сконцентрировал внимание на Мирае.

– Госпожа Мирая Скад может пройти. А псам место в псарне.

Мирая стиснула руку Берна, а вокруг нее начал собираться холод.

[ЗАДАНИЕ: БЕЗ КАПЛИ СТРАХА ПРОЙДИ МИМО ПСА (ВЫПОЛНЕНО)]

[НАГРАДА: ПАССИВНЫЙ НАВЫК «АУРА ФЕНРИРА» (ПОЛУЧЕНО)]

– Успокойся, все хорошо, – прошептал Берн.

Слова юноши возымели успех, и магия льда отступила.

– А вы, собственно, кто? Не соизволите представиться?

– Щенок! Госпоже Скад, я так и быть назовусь. Август Марс, кузен Цессара. Леди, должно быть, помнит меня. Не хотите глаза открыть?

– Увольте. Не имею никакого желания лицезреть Марсов.

От ее слов лицо демона перекосило.

Глава 11

Заезд в общажную квартиру для молодой семейной пары прошел без сучка-задоринки. Выделенные Академией апартаменты оказались в разы лучше старенькой однушки Бернарда. Выглядело все так, словно в квартире буквально как пару дней назад закончился ремонт. До сих пор пахло краской.

От входной двери шел небольшой светлый коридор, выходивший в просторную гостиную, смежную с кухней. Слева располагалось три двери: в ванную, в кабинет и в спальню.

Санузел был совмещенным: белый фаянсовый друг, раковина с краном и душевая кабинка. Нежно-голубая плитка с изображением морских звезд, кораллов и рыб создавала ощущение пребывания на побережье.

Следующая комната, в которую заглянули ребята, порадовала рабочей атмосферой. Друг напротив друга стояли два письменных стола с настенными лампами над каждым. Офисные кресла все еще оставались упакованы в полиэтилен, что говорило об их новизне. В кабинете не было окна, однако освещение имело три режима, включая «дневной свет», обеспечивая комфорт.

В спальне же, напротив, раздвижное окно занимало всю стену. Даже имелся выход на собственный узенький балкончик, на котором кто-то предусмотрительно расставил несколько цветочных горшков. В компактном гардеробе, по левую сторону от двуспальной кровати, лежали два новых постельных комплекта.

– Кажется, нам здесь рады, – сдержанно улыбнувшись, подметила Мирая.

– Еще бы… Вспомни реакцию коменданта, когда мы сообщили о нападении того психа, – усмехнулся Берн.

– Это да. Я немного испугалась. Столько шума поднялось, а сколько народа набежало.

– Хорошо, что не пришлось самим поднимать разговор на тему награды. Проверь свой счет, Мирая.

– А? Почему мой?

– Я подумал и решил, что раз за хозяйку в доме у нас ты, то и за финансы от Академии лучше отвечать тебе. Позже придумаю, как заработать. Нужно будет заранее подготовить два анонимных счета: один будет моим, а второй – семейным.

– Давай я у дедушки узнаю, как и где можно такие оформить?

– Не надо. Не волнуйся, я сам все сделаю. Давай распаковываться!

– Берн… Добро пожаловать домой!

– Да, добро пожаловать, – Бернард искренне улыбнулся.

{ЭХ… ЧТО ЗА ВЕЗУЧИЙ ЗАСРАНЕЦ…}

На появляющиеся время от времени ремарки системы Берн уже давно перестал обращать внимание.

***

Два дня спустя.

– Рады приветствовать первокурсников! Отныне стены нашей Академии – ваш дом на долгих пять лет, – вещал президент студсовета, как его представил ректор часом ранее. Парнишка не умолкал ни на минуту, большинство зрителей уже клонило в сон.

«Хлоп!»

– Довольно! – вмешалась мадам Эката, заместитель ректора, а по совместительству глава факультета магов.

В Академии было два направления: боевое и небоевое. В каждом имелось по три факультета. Берна с Мираей зачислили на боевые факультеты. Мираю – на факультет магов, его – на физический. Был еще факультет поддержки, в него входили как лекари, так и пробужденные с иными полезными в бою дарами. На небоевом направлении обучали алхимиков, предсказателей и кузнецов.

{КОГДА ОТКРОЕШЬ ВТОРУЮ ВЕТВЬ, СМОЖЕШЬ ПОДАТЬ ЗАЯВКУ И НА ФАКУЛЬТЕТ МАГОВ, И НА ФАКУЛЬТЕТ ПОДДЕРЖКИ}

– И на кой черт мне это?

{МЫСЛИ ШИРЕ. А ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ ЗАДАНИЕ?}

– А-а! Ну это совсем другой разговор.

{ТЫ НЕ ЗАБЫЛ ПРО НАГРАДУ ЗА ПРОШЛОЕ ЗАДАНИЕ?}

– Точно! Так что там?

{УЛУЧШЕНИЕ РОДОСЛОВНОЙ}

– Вау! За победу над демоном?

{НЕТ. ЗА УБИЙСТВО ДВУХ ЦЕРБЕРОВ. ВОЛКИ – КРАЙНЕ ГОРДЫЕ СУЩЕСТВА. ВОЛКИ ПРЕЗИРАЮТ СОБАК. И ЗА ПОБЕДУ НАД ПСАМИ СЛУЧАЙНАЯ НАГРАДА БЫЛА УЛУЧШЕНА.}

– О-о-о… Так первый тоже помер?

{СУДЯ ПО ВСЕМУ – ДА. НЕ ЗАБУДЬ ПРО «ЛОТЕРЕЮ»! ПЕРЕД ПРОКРУТКОЙ КОЛЕСА РАНДОМА ХОРОШЕНЬКО ОБЛАПОШЬ КОГО-НИБУДЬ. ЛУЧШЕ ВСЕГО ПРЕЗИДЕНТА СТУДСОВЕТА. ОН ВЫБЕСИЛ МНОГИХ. ПОЛУЧИШЬ БОЛЬШЕ ОЧКОВ УДАЧИ!}

– Ты стала давать такие жирные намеки… Бонус от босса?

{ДА. ЭТО ТВОЯ НАГРАДА ОТ НАШЕЙ ОРГАНИЗАЦИИ. А ЕЩЕ МОГУ РАССКАЗАТЬ СЛЕДУЮЩЕЕ: ТВОИ НАГРАДЫ СИЛЬНО ЗАВИСЯТ ОТ ОЧКОВ УДАЧИ. ИХ ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ЗА ХИТРОСТЬ, ОБМАН, МАНИПУЛЯЦИИ. ВСЕ ДЕЛО В ТВОЕМ ГЛАВНОМ ДАРЕ «БАРЫШ». БАРЫШ ПРОИСХОДИТ ОТ СЛОВА БАРЫГА. ПО СУТИ ТВОЙ ГЛАВНЫЙ ДАР – ТОРГОВЕЦ. НЕ РАССТРАИВАЙСЯ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ! ЭТО ОТЛИЧНЫЙ ДАР, УВЕРЯЮ! ПРИ ПЕРВОМ ПОСЕЩЕНИИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ – ПОЙМЕШЬ}

– Ясно. Тогда мне поделиться частью информации с Мираей?

{У ДАРА «БАРЫШ» ЕСТЬ ОДНА УДИВИТЕЛЬНАЯ СПОСОБНОСТЬ. ТЫ МОЖЕШЬ: ☆ СДАТЬ В АРЕНДУ; ☆ ОБМЕНЯТЬ; ☆ ПРОДАТЬ; ☆ КУПИТЬ. РЕЧЬ КАК О ДАРЕ, ТАК И ОБ ОТДЕЛЬНЫХ НАВЫКАХ. СИСТЕМА РЕКОМЕНДУЕТ ПРЕДЛОЖИТЬ МИРАЕ СМЕНИТЬ ЕЕ ПОСРЕДСТВЕННЫЙ ДАР НА БОЛЕЕ СИЛЬНЫЙ. НО НЕ СЕЙЧАС. ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ}

– Что?! О, Боже! Подобное существует?!

{КХЕ-КХЕ! НЕ УПУСТИ ЦЕЛЬ!}

Система оказалась, как всегда, права. Президент студсовета, высокомерный серокожий эльф с раскосыми глазами, направлялся к запасному выходу. К счастью, приветственная речь руководства прямо сейчас подошла к концу, и Берн стремглав помчался к уходящему. Вскочив с места, он крикнул Мирае: «Я скоро, не жди!», – и исчез в толпе.

Мирая растерянно проводила взглядом юношу, после чего услышала, как к ней кто-то обращается. Это была ее соседка. Рыжеволосая зверолюдка с лисьими чертами предложила вместе прогуляться до доски с расписанием.

По пути они познакомились. Дана оказалась… своеобразной девушкой. За пятнадцать минут она успела поведать о многих сплетнях Академии и даже представить своего жениха тигролюда по имени Ширх. Парень, как и все зверолюды, был очень высок и крепок телосложением. Секира за его спиной говорила о боевом направлении, что позже в итоге и подтвердила щебещучая Дана.

– Мирочка, а у тебя есть парень? У меня есть два брата, отличные ребята! Близнецы… – заговорчески прошептала эта хитрюга. – Ты же из клана демонов? Вы ведь не против полигамных браков?

Глава 12

За прошедшие минуты Бернард успел обалдеть трижды. В первый раз, когда темный эльф схватил его за ягодицу, терясь пахом о бедро. Второй – когда пришли баллы, заработанные Мираей. А третий – из-за видео криминального характера.

– Система! Система! Что, бл*ть, происходит?! Ты же говорила просто облапошить его! Как простое задание превратилось в задание с тремя звездочками?! Мое непорочное тело… Я же теперь не отмоюсь! – Бернард был готов рыдать.

{НЕ НОЙ! ТЕБЕ СНОВА ПОВЕЗЛО. ЭТОТ ЭЛЬФ ОКАЗАЛСЯ ИЗ ЧЕРНОГО СПИСКА СИСТЕМ. ЗА НЕГО ОТВАЛЯТ ОГРОМНУЮ НАГРАДУ!}

– Ты меня обманула!

{НЕ БЫЛО ТАКОГО}

– Я отказываюсь верить в такую гнилую удачу!

{ТЦ! А Я ТО ДУМАЛА, ОТКУДА МНЕ ЕГО РОЖА ЗНАКОМА…}

– Ты правда не при делах?

{КЛЯНУСЬ!}

– Меня точно кто-то проклял. Почему извращенцев так и тянет ко мне?!

{ПРЕКРАЩАЙ. КАК ТЕБЕ НАГРАДА? ТЕПЕРЬ ВСЕ БАЛЛЫ, ЗАРАБОТАННЫЕ ТВОЕЙ НЕВЕСТОЙ, БУДУТ ЛЕТЕТЬ НЕПОСРЕДСТВЕННО В ТВОЙ КАРМАН. ЭТО ПОВОД ПОДУМАТЬ О ЕЩЕ ПАРОЧКЕ ЖЕН, (¬ω¬ )...}

– С ума сошла?! Мне бы одну прокормить, а ты об ораве женщин смеешь говорить! Вам, девочкам, столько всего нужно: одежда, обувь, украшения, сумки, крема, косметика и так до бесконечности.

{НЕ ПЕРЕСТАЮ УДИВЛЯТЬСЯ: ПОЧЕМУ ТАКОЙ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ДАР ВЫБРАЛ ТЕБЯ? ТЫ В КУРСЕ, ЧТО ВОЛКИ – СТАЙНЫЕ ЖИВОТНЫЕ? А ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О ВТОРОМ ПОБОЧНОМ ДАРЕ? МОЛЧУ УЖЕ О «БАРЫШЕ». ТЦ-ТЦ…}

– Я ни за что не подпишу себя на проклятую жизнь в виде трех работ и отсутствия выходных! Только через мой труп!

{НЕ ГНЕВИ… КХМ-КХМ!.. НЕБЕСА}

– А я могу увидеть оповещение о выполненном Мираей задании?

{ПРОШУ! (⌒ω⌒)}

[ЗАДАНИЕ: СПРОВОЦИРУЙ, СХИТРИ (ВЫПОЛНЕНО)]

[ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ 1: ВЫВЕДИ НА ЧИСТУЮ ВОДУ ПОДЛУЮ ЛИСУ (ВЫПОЛНЕНО)]

[ПОБОЧНОЕ ЗАДАНИЕ 2: ОТСТОЯТЬ РЕПУТАЦИЮ ПОЧТИ СУПРУГА (ВЫПОЛНЕНО)]

[СКРЫТОЕ ЗАДАНИЕ: ПОИСК ВЕРНЫХ СОРАТНИКОВ В СТАЮ ПОЧТИ СУПРУГА (1/∞)]

– Так много?! И что за «почти»? Мы помолвлены. Не женаты, – проворчал Берн.

{ТЫ ПОДОЖДИ. ЕЩЕ НАГРАДЫ НЕ ВИДЕЛ! ЗАКАЧАЕШЬСЯ!}

[НАГРАДЫ: ☆ ЗАРАБОТОК БАЛЛОВ ДЛЯ СУПРУГА; ☆ БЕСПЛАТНАЯ ПРОКРУТКА ЛОТЕРЕИ (×2); ☆ СПОСОБНОСТЬ ДАРА ФЕНРИР «СТАЯ» АКТИВИРОВАНА]

– А? Что это за способность?

{ТЕПЕРЬ МОЖЕШЬ НАЧАТЬ СБОР СОБСТВЕННОЙ «СТАИ». РАБОТАЕТ, КАК ПРИГЛАШЕНИЕ В ИГРЕ В ГРУППУ. «СТАЮ» НЕЛЬЗЯ ПОКИНУТЬ БЕЗ СОГЛАСИЯ АЛЬФЫ. ЧЛЕНЫ «СТАИ» БЕЗОГОВОРОЧНО ВЕРНЫ АЛЬФЕ. ТО ЕСТЬ, ТЕБЕ! НЕПЛОХО, ДА? \(^ヮ^)/}

– Этот навык вообще полезен кому-нибудь кроме меня?

{ВОТ ЖЕ ЛОПУХ… КОНЕЧНО! ЭТО БЕЗУМНО ЧИТЕРСКИЙ НАВЫК!}

[«СТАЯ» ПОЗВОЛЯЕТ : ☆ ЕЕ ЧЛЕНАМ ОБЩАТЬСЯ НА РАССТОЯНИИ; ☆ ВОВРЕМЯ ПРИХОДИТЬ НА ВЫРУЧКУ ДРУГ ДРУГУ; ☆ АЛЬФЕ ОТКРЫТ ДОСТУП К ИНФОРМАЦИИ О ДАРАХ ЧЛЕНОВ ЕГО «СТАИ»]

{КАК ТОЛЬКО НАБЕРЕШЬ 3 ЧЛЕНОВ «СТАИ», ОТКРОЕТСЯ ОБЩАЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СУМКА – «СХРОН СТАИ». ДЛЯ ОСОБО ОДАРЕННЫХ ПОЯСНЮ: ПРИГЛАСИ В «СТАЮ» МИРАЮ, ТОГО, КОГО ОНА НАШЛА + ЕЩЕ ОДНОГО. И… ТА-ДАМ! «СХРОН» ЗАРАБОТАЕТ!}

– Вау! Теперь награда кажется слишком впечатляющей!..

{А ТЕПЕРЬ ПЕРЕДАЮ СООБЩЕНИЕ ОТ ОРГАНИЗАЦИИ: ЗА ТО, ЧТО ХОЗЯИН СИСТЕМЫ 005: 1) ПРЕДЛОЖИЛ СОЗДАНИЕ КНИГИ ЖАЛОБЫ И ЧЕРНОГО СПИСКА (ТЕМ САМЫМ ОБЛЕГЧИВ ЖИЗНИ МНОГОЧИСЛЕННЫХ СИСТЕМ); 2) ПРИЛЮДНО ОБЛИЧИЛ НЕГОДЯЯ ИЗ ЧЕРНОГО СПИСКА СИСТЕМ. НАГРАЖДАЕТСЯ: ЯЙЦОМ ПИТОМЦА S КЛАССА (ПЕРЕДАВАЕМЫЙ ПРЕДМЕТ). БЕЗУМЕЦ, НАСИЛЬНИК, ОСКВЕРНИТЕЛЬ ПОЙМАН С ПОЛИЧНЫМ!}

– Передаваемый? О, Боже! Это же S класс!!!

{СИСТЕМЫ ПОСОВЕЩАЛИСЬ И РЕШИЛИ, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН СТАНОВИТЬСЯ СИЛЬНЕЕ САМОСТОЯТЕЛЬНО. А ВОТ КОЕ-КОМУ ЗАЩИТА НЕ ПОМЕШАЕТ. ТЕМ БОЛЕЕ, ОТ ЕЕ БЕЗОПАСНОСТИ ЗАВИСИТ ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛАВНОГО РОДА ФЕНРИР. ( ´ ▿ ` )}

– В смысле рода Фенрир?

{НАПОМИНАЮ О НАГРАДЕ «УЛУЧШЕНИЕ РОДОСЛОВНОЙ». ВСПОМНИЛ? ТАК КАК В ТВОЕЙ ДНК ЕСТЬ ГЕНЫ ВОЛКОЛЮДОВ, СИСТЕМА ПОСЛЕ ТЩАТЕЛЬНОГО АНАЛИЗА ПОДОБРАЛА СПИСОК ИДЕАЛЬНЫХ ПО СОВМЕСТИМОСТИ РОДОСЛОВНЫХ. СРЕДИ НИХ ПЕРВОЕ МЕСТО ЗАНЯЛА РОДОСЛОВНАЯ «ФЕНРИР». А СУПРУГЕ ТВОЕЙ В БУДУЩЕМ РОЖАТЬ КРОШЕК-ВОЛЧАТ. ЕЕ МАГИЯ ИДЕАЛЬНО СОЧЕТАЕТСЯ С РОДОСЛОВНОЙ «ФЕНРИР». ПОЭТОМУ. МИРАЮ. НАДО. БЕРЕЧЬ! БУДЕТ СЛОЖНО НАЙТИ ЗАМЕНУ...}

– Я не собираюсь искать замену! С ума сойти…

{УСПОКОЙСЯ. У ТЕБЯ ЕЩЕ ОДИН ПОБОЧНЫЙ ДАР. ПОКА ТЫ ЕГО НЕ ОТКРЫЛ. ЧТОБЫ ЭТО ПРОИЗОШЛО, ПРИДЕТСЯ НАЙТИ ВТОРУЮ СУПРУГУ}

– Стоп! А разве у одного существа может быть сразу две родословные?

{ОБЫЧНО – НЕТ. ТЫ – ИСКЛЮЧЕНИЕ}

– Ребро мне под ключицу! И от этого никак не отвертеться?

{НЕ В ТВОЕМ СЛУЧАЕ. ТВОЙ ГЛАВНЫЙ ДАР ОБЯЗЫВАЕТ НОСИТЕЛЯ ДАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ ОБЕИМ РОДОСЛОВНЫМ}

– Без меня меня женили, – печально прокомментировал Бернард.

Погрустить он толком не успел, так как внезапно его снесло на пару метров назад порывом ветра. Перед ним очутился светлый эльф, направивший стрелу своего лука прямо в горло темного длинноухого.

– Парень! Это ты раскрыл преступные деяния этого чудовища?! – по всей видимости, обладатель золотой косы обратился именно к нему, Берну.

– Я всего-то неудачно кинул телефон, – честно ответил он.

– Честный. Мне нравится! На правах наследника приношу клятву Эрис! Отныне род Солейн присягает на верность… Как тебя зовут?

– Э-э-э… Бернард Лармар, – промямлил опешивший Берн.

Эльф повторил свою клятву, но уже назвав полное имя Бернарда. Затем после того, как прострелил убегающему президенту студсовета колено, он поклонился Бернарду и сообщил, что отныне Бернард считается благодетелем их рода.

«Какого черта! Еще нахлебники нарисовались? Аж целый род?! Ну уж нет!»

– Бернард Лармар, ты помог добиться справедливости для моего младшего брата, – сложный взгляд на валявшийся на газоне телефон говорил о многом. – Я Лионэль Солейн обязан тебе до конца своих дней!