Башня

Алексей никогда не верил в сказки о параллельных мирах — до того самого вечера, когда, разбирая старый чердак бабушкиного дома, он наткнулся на потрёпанный латунный хронометр с выгравированными рунами. Стоило ему нажать на заводную головку, как воздух вокруг задрожал, пространство разорвалось ослепительной вспышкой, и Алексей рухнул на мощёную улицу незнакомого города.

Вокруг возвышались причудливые башни из красного кирпича, увенчанные вращающимися шестернями и медными трубами, из которых с шипением вырывался пар. Над головой проплывали дирижабли с алыми парусами, а по тротуарам спешили люди в кожаных жилетах и очках-консервах, то и дело поглядывая на карманные механизмы, мерцающие голубым светом.

В первые несколько минут Алексей смотрел на всё действие с большим непонимание. "Неужели окончательно рехнулся?" - промелькнула мысль.

Из ступора его вывел оглушительный звук клаксона и ругательство, на родном русском языке. Мужчина, стоял на проезжей части и мешал движению. Казалось никто из людей и не заметил как он оказался здесь.

Отойдя в сторону, Алексей принялся осматривать людей, замечая ответные заинтересованные взгляды, а так же ухмылки и смешки. Тут он осознал, что был одет в старый потрёпанный костюм из девяностых, и самое печальное было то, что с собой он не имел не телефона, не что-нибудь ещё из полезной утвари.

Даже его любимых сигарет не было с собой

Алексей невольно сжал в руке тот самый латунный хронометр — единственное, что у него осталось от прежнего мира. «Надо понять, как это работает, — подумал он, — иначе тут не выжить». Он попытался разглядеть гравировку поближе, но руны словно плыли под пальцами, меняя очертания.

В этот момент к нему подошёл невысокий человек в кожаном фартуке и медных очках‑консервах. На поясе у незнакомца висели странные инструменты: разводной ключ с магическим голубым свечением, крохотный паровой свисток и что‑то вроде кристаллического компаса.

— Новенький? — хрипло спросил он по‑русски, окинув взглядом потрёпанный костюм Алексея. — Без механизма‑проводника сюда не попадают. Покажи‑ка, что у тебя есть.

- По моему вы ошиблись, - проговорил Алексей, пытаясь отойти от мужчины подальше.

— Ошибся? — Незнакомец хрипло рассмеялся, поправляя очки‑консервы. — В Пар‑граде не бывает ошибок. Либо ты с механизмом, либо тебя здесь нет. А ты есть. И хронометр у тебя — редкий зверь. Вижу руны перехода, вижу остаточный след эфира… Не дури, показывай.

Он шагнул ближе, и Алексей заметил, что из‑под кожаного фартука виднеется тускло светящийся парогенератор, соединённый трубками с поясом инструментов. Вокруг них уже начинали собираться зеваки — кто‑то перешёптывался, кто‑то тыкал пальцем в потрёпанный костюм пришельца.

Алексей сглотнул, крепче сжимая хронометр. «Если это магия, — мелькнула мысль, — то, может, он знает, как вернуться обратно?» Он медленно поднял латунный прибор на уровень глаз незнакомца:

— Допустим, это моё. Но я не понимаю, как оно работает. Можете помочь?

Протягивая хронометр спросил Алексей, но стоило мужчине потянуть у него из рук хронометр, как он строго сказал:

- Смотри из рук. Буду я ещё кому-то отдавать эту штуковину.

Незнакомец вскинул руки в жесте примирия и отступил на шаг, но глаза его по‑прежнему жадно блестели за стёклами очков‑консервов.

— Понял, не дурак, — хрипло проговорил он. — Вещь твоя — тебе и решать. Но без проводника в Пар‑граде тебе кранты, парень. Тут либо свои, либо никто. А я, между прочим, мастер‑механик первого разряда, Варфоломей Звягинцев, к вашим услугам.

Он достал из кармана жилета блестящую латунную визитку с выгравированным шестерёнчатым узором и протянул Алексею.

— Смотри: ты с хронометром — значит, у тебя есть потенциал. Но один ты не разберёшься, как он работает. А я могу помочь. Взамен — небольшая услуга. Ничего криминального, честное слово.

Звягинцев оглянулся по сторонам, словно опасаясь подслушивания, и понизил голос:

— Мне нужен человек, который не числится в городских реестрах. Незримый. Ты ведь даже в перепись не попал, верно? Вот и славно. Поможешь — научу обращаться с хронометром, покажу, как открыть переход обратно… если захочешь вернуться.

- Еда, жильё и информация что за паронормальщица тут происходит с тебя и договорились.

— По рукам! — Варфоломей хлопнул ладонью по латунной визитке, и та на мгновение вспыхнула голубым светом. — Значит, договор скреплён эфирной печатью. Теперь ты официально мой… э‑э‑э… внештатный помощник.

Он огляделся, поправил очки‑консервы и кивнул в сторону узкой улочки, где между башнями дымились паровые котлы:

— Первым делом — прикрытие. В Пар‑граде чужаков без регистрации не жалуют. Сейчас отведу тебя в «Котельный приют» — там наши ребята держат конспиративную квартиру. Не дворец, конечно, но крыша над головой и горячий паёк гарантированы.

Варфоломей двинулся вперёд, постукивая разводным ключом по боку парогенератора. На ходу он начал пояснять, понизив голос:

— Слушай внимательно. В этом мире всё держится на паре и магии рун. Дирижабли, механизмы, даже освещение — всё питается от эфирных кристаллов. Но есть и тёмная сторона: кто‑то начал выкачивать энергию из городских сетей. Перебои, аварии, а вчера вообще башня хронометров встала… Вот тут‑то ты и пригодишься.

Он резко остановился у чугунной двери с символом шестерёнки и обернулся к Алексею:

— Главное правило: не трогай чужие механизмы и не задавай лишних вопросов страже. А теперь — за мной.

Алексей зашёл за Варфоломеем в огромную мастерскую, какие он мог видеть в каких-нибудь иллюстрациях. По всюду были механизмы, детали, инструменты и кристаллы. Посмотрев вверх Алексей увидел такие же кристаллы и сверху, и понял что это местные светильники.

Руны и эфиры. Он сжал свою переносицу от всей этой вакханалии, что творилась здесь.

- Башня хронометров это что?

— Башня хронометров — сердце Пар‑града, — пояснил Варфоломей, проводя Алексея мимо вращающихся шестерён и шипящих клапанов. — Это не просто часы. Она задаёт ритм всему городу: синхронизирует паровые двигатели, регулирует подачу эфира, держит в узде магические потоки. Если башня остановится надолго, начнётся хаос: механизмы сойдут с ума, кристаллы погаснут, а руны потеряют силу.