Башня Вемовея 2. Дочь врага

1. Снова лазарет

Правнук черного колдуна Вемовей находит хрупкое счастье во взаимной любви. Но судьба преподносит ему долгожданный шанс уничтожить кровного врага, и заодно напоминает, как жестоки бывают шутки Единого. Сделанный выбор ввергает душу во тьму, затаившийся шпион ждет своего часа, отступники вновь переступают дорогу, а мир на грани войны, кажется, летит в изнанку. Что ж, Вемовей, скорее сдохнет, чем упустит свой свет. Только какова будет цена?

Вторая книга дилогии.
Первая часть тут https://litnet.com/shrt/SuxJ

Глава 1. Снова лазарет

Его вытащили, очистили кровь от яда, даже не поскупились наложить восстанавливающий кокон, благодетели. Всего лишь двое суток в отключке – пустяк, не стоящий внимания. Дедов скип лежал на тумбочке у койки. Как очнулся, Вем заметил его и облегченно выдохнул. Хотел было рвануть прочь из лазарета, но вскоре понял, что ноги приклеиваются на пороге палаты. Вэй-наклад, драконья чешуя! Они издеваются!?
На его гневный вопрос лысеющий лекарь Аркадий Гордеевич Тус лишь флегматично развел руками:
- Вы уж простите, молодой человек, но в прошлый раз вы от нас сбежали. Посему мы приняли меры. Не серчайте.

Врачеватель порылся в огромном кармане белого халата, и вынул оттуда бумагу с гербом училища и вэй-перо.

- Вот, из отдела вэй-безопасности просили вас расписаться.

Глаз выхватил строки, подведенные чертой. «Надлежащим письмом просим вас расписаться... Обязуюсь не разглашать события, произошедшие в ночь с_ на _…»

Вем сморщил нос. Понятно, происшествие решили замять. Вчитался, затем оглядел наклад бумаги. С его подписью запустится заклятие слежения за его языком. В случае излишней болтовни о дне «X», рот склеится. Вем зло усмехнулся. Что еще они захотят ему склеить в следующий раз? Но бумагу взял и подписал. Пусть подавятся. Он и так собирался молчать.

- Отлично, - документ и перо вновь утонули в кармане лекаря. - А теперь откройте рот. Шире, голубчик.

Вем едва терпел. Целитель настроил пенсне и осмотрел рот, зрачки, оттянул веко одно, затем второе, продавил живот.

- Что ж неожиданно отлично, - вынес вердикт. - Думаю, что после завтра смогу вас отпустить домой.
- Но я же в порядке!

- Это самое раннее, молодой человек. Вы еще слабы. Подлечитесь у нас, окончательно окрепнете.

Вемовей смолчал, сжав кулаки. Острая досада внутри постепенно скручивалась в тугую пружину. Он терпеть не мог казенные стены. Откинул одеяло с ног и какое-то время смотрел на плетение наклада склейки и удовлетворенно кивнул. Простенькое заклятье, а зачем тратить силы на лишака? Отлично. Он сможет с ним справиться, только нужно уединение.

Появилась Раиса с подносом, полным столовских яств: щи со сметаной, румяная пампушка, почки тушеные с картофелем в котелке, посыпанные резаным укропом и розмарином. Девица какое-то время помозолила глаза, потом оставила затею привлечь его внимание. В мрачном настроении Вем повертел в руках казенную вилку с отвратительно кривыми зубьями, а потом съел все, хоть и без аппетита. Как в плену.
Заглянул местный служка и сообщил, что к нему посетитель.
- Кто?

Демонстрировать слабость, что его как вшивого щенка привязали к будке, он не собирался, поэтому плотнее окутал ноги одеялом. Хватит одного позора на запястье.
Мысль о Полине пришла первой в голову, как свет маяка в ночи. Однако в дверях проявился Мостовцев.
Принесла же нелегкая. Командира он видеть не желал. С утра маясь на койке и злясь, не мог взять в толк, какой изнань его понес спасать придурков-вэйскадровцев? Помутнение рассудка, не иначе. Прадед назвал бы его безмозглым балбесом за то, что рисковал жизнью ради недругов. На настоящее звание «врагов» эта компашка не дотягивала. Разве что видеть слезы Полины над их могилами – это не то, на что он рассчитывал при встрече.

Бывший жених его девушки, намеков не понимал и приветствовал его коротким поклоном:
- Рад видеть, что ты очнулся, Ранев.

Ой ли? Вем прощупал взглядом лицо соперника, но не нашел в нем и тени издевки. Наоборот… Только этого ему не хватало.

- Спасибо за ребят, - меж тем выдал Илья, светя праведной благодарностью во взоре. - Мы точно не успели бы уйти тогда от каменного шестинога. А так ты самого неуязвимого вырубил, и других изнаней укатали уже общими усилиями с безопасниками. Так что благодарю от лица своих ребят и себя лично.
Посторонитесь все! Больного сейчас стошнит от доброжелательной рожи посетителя.

- Не стоит, - Вем с равнодушным видом сплел руки на груди. - Я это сделал не ради ваших душонок. Просто любопытно было, смогу или нет.

- Пусть так, - упрямо тряхнул челкой командир. - Факт таков: мои люди живы. Я должен был прийти к тебе и сказать...

- Уже сказал. Будьте здоровы, - перебил Вем, желая свернуть пустой разговор. - Все. Можешь топать, командир. Уверен, у тебя много дел.

Илья усмехнулся.
- Какой же ты колючий, Ранев. Не думал, что когда-нибудь окажусь у тебя в должниках, - вэйн поскреб светлую макушку, лохматя копну волос. – Что же. Одно могу сказать точно: клянусь собственной вэей, я никогда не влезу в ваши отношения с Полиной. И не предприму никаких действий, чтобы вернуть ее.

А вот теперь удивил, командир. Это он сейчас магическую клятву принес что ли? Вот чудак.
Пока Вем переваривал выверт Мостовцева, тот попрощался и покинул лазарет.

После обеда наползла рваная дрема. Беспокойный сон, в котором его снова кинули на арену, межался с ворчанием надоедливого демона. На сей раз изнань не переставал сокрушаться, что ему досталась душа упрямого червяка с унавоженной соломой вместо мозгов, который сам ищет смертельные неприятности. В конце чудовище сокрушалось: уж не сумасшедшая ли ему досталась особь?..

2. На спор

Краткий говор. Где-то в северной части Вострых гор. (Перевод с шуйского).

- Дерьмо ха-ши! Мне подсунули пустышку. Никакого артефактуса в ларце не было. Теперь безопасник запустил проверку! У меня еще меньше времени. Легенда крепкая, но и она может не выдержать доскональной проверки. Я уничтожу этого лароссийского лишака!
- Нет. Ты оставишь его в покое и спрячешь голову в раковину, как рак-отшельник. Довольно оплошностей и необдуманных шагов! Ошибка тянет за собой череду других, как бусины на нитке. Оставь, затаись, и время твое придет. Мао-лун еще проявит себя, и тогда не оплошай!

***

С понедельника небо объявили закрытым для полетов до шести часов вечера. У курсантов начались состязания на рысаках и драконах. Толпы зевак заполнили крепостные стены. Для судий и профессорского состава усилиями курсантов младших курсов сложились многоярусные деревянные лавки. Дорожки для летунов были обозначены цветными направляющими, созданными лучами вэи. По команде пара курсантов срывалась в полет, и того, кто пересекал финишную полупрозрачную стену, объявляли победителем, и поздравляли с переходом в следующий этап.

Вемовей бы подосадовал, что полетать с Полиной теперь выдается только по вечерам, да только ему это было лишь на руку. Раздражала лишь суматоха вокруг соревнований. Скорее бы они уже все отлетались и очистили небо, а то в глазах рябит. И кое-что неизменно для него – это едкая зависть, она никуда не делась. Вэйны, нарядные, бравые при скипах… щеголяли перед девушками, топорщили павлиньи хвосты. А пусть бы все провалились в изнанку!

Вот и сейчас они явились на финал соревнований. Полина стояла рядом и смотрела в небо. Он кожей чувствовал взгляды вэйнов, обращенные на нее. Только слепой не увидел бы, насколько хороша его девушка. Вемовей едва сдерживал свою натуру, чтобы не взять за руку и не уволочь ее прочь, и там спрятать от чужих липких взглядов. Как малолетний юнец или... как безнадежный лишак.

- У тебя портится настроение, – Полина поймала его взгляд. – Хочешь, уйдем?

Иногда ему казалось, что эта девушка видит его насквозь со всеми грязными потрохами и демонами.

- Нет, тебе показалось, - он тяжелым взглядом проводил пронесшихся мимо седоков на драконах. А красноволосый вэйн неплохо держится.

Поля прильнула, обняла его руку и прижалась щекой к его плечу. И в сердце потеплело.

Победитель залета старшекурсник, обладатель алой шевелюры, радостно потряс кулаком над своей головой. А потом, сделав вираж, вдруг завис в пяти метрах от того места, где стояли они.

***

Парень нахально улыбнулся. Ей?.. Полина даже по сторонам огляделась для понимания. Прижал ладонь к груди, и протянул будто передавая ей вынутое сердце.

Курсант на стрелохвосте, или попросту позер сам не понимал, что делает. Поля почувствовала, как каменеют мышцы мужского плеча под ее ладонями. Вем и так ревнует ее, а тут…

- Прекраснейшая Полина Демьяновна! Я летаю лучше вашего спутника, не правда ли? – меж тем, играя на публику, громко заявил курсант. - Будьте благосклонны к победителю соревнований, приглашаю вас на свидание. Уж я всяко лучше, чем бездарный лишак. Что скажете?

Вем собрался было податься вперед, но Поля удержала его, успев шепнуть на ухо: «Прости, тут я сама разберусь».

- Мне кажется, вы слишком самонадеянны, молодой человек. Я не расположена к прогулкам с незнакомцами. И, кто лучше для меня, решать не вам. Поверьте, в моем личном отборе вы бы даже на первый этап не попали.

Толпа вокруг зашлась смешками.

Курсант порывался было что-то сказать, но улюлюканья народа его спугнули. Не такой уж он и храбрый этот «победитель». Полина обернулась к Вемовею. Тот все еще провожал глазами курсанта. И этот взгляд с прищуром ей не понравился.

- Вем, забудь. Глупый еще. Порисоваться хотел. Знаешь, сколько воздыхателей я отшила за свою короткую жизнь? На всех обращать внимание, нервенных сил не хватит. Ты же ему ничего не сделаешь, да?

- Переживаешь, – Вем теперь цепко осматривал ее лицо. – За него?

- За тебя, дурачок. Наломаешь дров, и снова к этой лекарше попадешь.

Он скупо улыбнулся. Лед тронулся. Полина взяла его ладонь в свои руки, огладила длинные мужские пальцы, прошептала:

- Ты для меня единственный, Вем. Других нет и не будет, поверь.

Тьма в его глазах медленно рассеивалась, как и смерч в его душе. Да, буря почти улеглась, но одного взгляда на эмокарту становилось ясно – ему нужна помощь душеспасателя и как можно скорее. Еще тогда в день ее приезда в лазарете, она чувствовала, что вопрос о поездке был задан не зря. Как она и предполагала, Вемовей боялся ее потерять, и не верил, что ее семья примет его, как достойного ухажера и пару в мужья.

А ведь она уже примеряла Вему роль жениха. Чего греха таить. И примерка вызвала такой фейерверк чувств! Ой-ей! Нет, она не обманывалась. Жизнь с Вемом не станет «тишью да гладью», как могла бы случиться с Ильей. С этим упрямцем она спорит почти ежедневно. Он же не перестает временами ее провоцировать, задевая за живое. Еще расспрашивать, вызнавать, что у нее за душой. А сам при этом отлынивает от неудобных ему вопросов. Вем все еще во многом замкнут, вот только душа его ей открыта. И душа эта, хоть и тьмой пораженная, стала ей очень дорога. И, стоит еще признать, в нем привлекательно не только содержание. Парень сам выглядел сногсшибательно. Поменял гардероб, теперь она видела его в сюртуке современного кроя не во вред удобству. Стать, манера держать голову, разворот плеч, сильное тело бойца и свободная походка. Ко всему этому чуть стылый умный взгляд, который плавился и вспыхивал лишь тогда, когда он смотрел на нее. Все это будоражило ее сердце. И да, она мечтала стать его женой. И ей безразлично мнение всего света! Пусть скептики отвернутся, если видят мезальянс. Он нужен ей такой, какой есть. Весь.

- Пойдем, давай же, - она потянула его за руку. Сначала казалось, скалу проще сдвинуть, но спустя несколько секунд Вем поддался. Она повела его в парк к их дубу у старого моста, на ветвях которого так удобно было сидеть вдвоем.

3. Последствия

Вчера Полина так и не поймала удачного момента поговорить с Лелей, а сегодня с утра не застала ее у себя. На заданный вопрос Аглая буркнула, что та спозаранку унеслась сдавать зачет по Ядоведению. Ну хоть заговорила. Что же, значит позже. И надо бы снова взглянуть на этого Богдана поближе, может она все-таки ошиблась.

У Вемовея в планах сегодня значился урок с курсантами. А позже, к сожалению, у нее начиналась душеспасательная практика. Она провела первую процедуру в кабинете и попрощалась с довольным пациентом, когда явился патрон, с опозданием, что случалось редко. Выглядел душеспасатель несколько расстроенным и сразу же поделился новостью:

- Как неудачно получилось, - качал головой Антон Серафимович, наливая себе воды в стакан из графина. - Помнишь, Поленька, Юрия Ширяева?

- А кто это?

- Как же. Чемпион училища по скоростным полетам на стрелохвостах. В этом году вновь занял первое место в соревнованиях. Он и должен представлять был наше Вемовейское на императорских гонках.

Полина нахмурилась, вспомнив о ком речь. Этого позера она запомнила отлично.

- А что с ним?

- Беда. Нашли его в безлюдной подворотне Ласточкино с проломленной головой.

Полина приложила ладонь ко рту, а мужчина продолжил:

- Прости, Поленька, напугал. Живой курсант, слава Единому. Да только глубоко без сознания. Судя по тому, что на подошве ботинка остались очистки картофеля, есть предположение, что парень поскользнулся на помоях и приложился головой о щербатую каменную брусчатку. В лекарне нашей лежит орел наш, и Тус уже все перепробовал, чтобы привести несчастного в чувство. Не приходит в себя и все тут. В итоге решили направить пострадавшего в столичную лекарню. Вызвали уж имперских портальщиков.

- Как ужасно, - прошептала Поля.

- А всему виной как думаешь, что?

- Что?

«Или кто?».

- Напитки горячительные, вот что. Исподня жидкость! Напился дурак так, что ноги не держали.

Полина выдохнула. Однако после такой новости ее ноги сами понеслись прочь из кабинета и потащили в сторону мужского общежития. Снятый заслон позволил понять, что именно там сейчас находился Вемовей, и он был чем-то доволен и предвкушал встречу с ней. Полина рада была бы верить, что Ширяев сам приложился к брусчатке, да только и парня своего немного знала. Помнила тьму его души, которая в любой момент могла б толкнуть его на скользкую дорожку. Неужели все же отомстил курсанту? Сможет ли она принять такого Вема, который исподтишка калечит неудачных ухажеров? Так и не ответив себе на этот болезненный вопрос, замерла у мужского общежития, нервно теребя складку юбки.
Неожиданно кто-то обвил ее талию и заставил вздрогнуть.
- О-о, Полиночка, мое глубочайшее почтение! Уж не Ранева тут ждете?
Сидор Радужкин, сосед по комнате Вема. На ее вкус слишком слащавый, и несколько бесцеремонный. Но что ей до того? Не успела моргнуть, как Сидя склонился и облобызал ее ладошку. Поспешила отстраниться, пока прыткий курсант не взялся слюнявить вторую.
- Добрый день, Сидор. Да, я бы хотела поговорить с Вемовеем. А вы не могли бы ему сказать, что я жду его здесь?
- А чего вызывать? – развел руки парень. – Заходите к нам в гости. Девушкам разрешается, у нас тут не мужской монастырь, знаете ли. Хи-хи. Таким обворожительным барышням и красную ковровую дорожку расстелем, точь в точь как в царских Золотых палатах.
Если бы не желание поскорее увидеть Вема, то она возможно и не воспользовалась приглашением, постеснялась. Сейчас же просто кивнула и позволила сопроводить себя коридорами мужского общежития – прямиком на второй этаж, до двери с номером «22».
- Вем! К тебе гостья, - с порога крикнул Сидя.
Поля вновь спустила заслон и уловила удивление своего парня. А потом и увидела его самого. Он выглянул в гостиную в брюках и расстегнутой рубашке. Судя по тому, как черные волосы влажно блестели, Вемовей недавно посетил умывальню. Должно быть, снова повалялся с курсантами в пыли на давешнем уроке. Его удивление смешалось с радостью от встречи. Но вот Вем что-то высмотрел в ее лице и чуть нахмурил брови.
- Поля, что-то случилось?
Чистое беспокойство без примеси тьмы.
- Нет, - она покачала головой. - То есть да.
Покосилась на Сидю, и Вемовей понял стеснение гостьи. Подтолкнул соседа плечом к выходу. Тот постарался воспротивиться:
- Эй, друг, я надеялся с вами чаю испить.

- Без нас и в другом месте.
Вем выпихнул Радужкина за порог и захлопнул дверь.
- Ну что за несправедливость! - глухо донеслось ворчание обиженного за преградой. - Дал же Единый грубияна в соседи…

Вемовей обернулся к ней, и теперь в нем поднимала голову тревога.

- Ты просто так не пришла бы сюда.

Полина с трудом отлепила взгляд от обнаженной мужской груди в белых полосах шрамов, и мысленно встряхивая себя за загривок, и спросила:
- Ты знаешь, что случилось с Юрием Ширяевым?
Она пытливо вгляделась в его эмокарту.
- А что с ним?
Никаких особых чувств, кроме неприязни и толики ревности, вопрос не вызвал.
- Утром его нашли без сознания в Ласточкино. В лекарне так и не пришел в себя, собираются его переправить в столицу.
Вем вздернул бровь, и Понина с облегчением уловила всплеск его удивления.
- Вот как.

Парень на миг задумался, отвел взгляд на пару секунд, прежде чем снова посмотреть ей в глаза, пронзительно и колко.

- И теперь ты думаешь, что это я, – он не спрашивал, утверждал.

- Уже нет. Прости.

Вышло не очень красиво, но Полина старалась быть честной.

Вемовей фыркнул, а потом принялся застегивать рубашку на пуговицы:
- Я еще не совсем сошел с ума, чтобы укладывать без сознания каждого болтуна, плененного твоей красотой.

Полина улыбнулась, стараясь сгладить момент. Слава Богу Вемовей не собирался обижаться на ее подозрительность. Бросив застегивать одежду, обхватил ее за талию и притянул ближе. Парень похоже не мог стоять рядом и не касаться ее.

4. Побег и танец

После разговора с власть имущим, заглянул в столовую. Добрая женщина на раздаче уже собрала для него сумку, как просил. Забрав снедь, отправился в дракушню, где Полина проводила очередное исследование. Девушка не сразу его заметила. Она сидела на табуретке у решетки красного рогача и что-то писала в своем дневнике. Сосредоточенная и серьезная. Вемовей невольно снова залюбовался ее тонким профилем, нежной шеей, округлостью плеч и, конечно, прочими округлостями. Уф!

Там у ректора речь про кольцо будто сама вырвалась. Он не ожидал, что в своих планах на Полину зашел уже так далеко. Однако сейчас ясно осознавал – решение верное. Хотя Полина и расписывала свою поездку в радужных тонах, Вемовей не был так наивен. Богатые родственники не могли упустить связь девочки с бескарманником. Нужно быть готовым в любой момент к встрече с ее отцом-вэйном или тем самым братом-оборотнем. Вем никогда раньше не задумывался о помолвках-женитьбах, но если именно это позволит ему привязать к себе Полину, то готов заморочиться. Потребность быть с ней, касаться ее, слышать ее голос и ловить ее дыхание, пугала. Он не мог справиться с этой силой притяжения, да и не хотел, честно говоря.

А если ее богатенький отец будет против их союза? Из кожи вылезет, но украдет девчонку! Пусть Поля только даст знать, что хочет того же, что и он. Вопрос лишь в том, согласится ли она лететь со ним?

- Вем, - наконец девушка обернулась и осветила радостной улыбкой Вемовея и заодно пещеру. – Я уже закончила.

- Отлично, поднимемся в небо или ты уже передумала?

Она не передумала.

Полчаса свободного полета под облаками будоражили кровь. Полина уже не боялась скорости, поворачивалась к нему и просила лететь еще быстрее. Ее глаза блестели от азарта, она смеялась, а порой визжала прямо ему в ухо. Его девушка довольно смелая и чертовски красивая. В эти моменты в небе он не замечал, что тоже смеется, вместе с ней.

Приземлились на знакомой скальной площадке и вновь насладились скромным пикником. Он целовал ее манящие губы и пьянел от близости. Мечтал жадно о продолжении сладостного десерта, но сегодня Полина вспомнила так некстати о душеспасительных процедурах. Изнань дери! Пришлось уступить, обещал. И на этот раз ее интересовал…

- Побег, Вем. Как ты сбежал из плена? – девушка поежилась, задавая этот вопрос. Ее серые глаза, как первый иней, тревожно заблестели, но Полина смело сидела напротив, и даже рук не отняла. Храбрая и такая хрупкая одновременно.

Эх, такой настрой испортила. Вем отвел взгляд в сторону, где вдали горы мочили подножия в заливе.

- Ты действительно хочешь это услышать? Давай, в другой раз.

- Нет, - упрямо мотнула головой. Да, его ангел может быть весьма настойчива в некоторых вопросах.

Грудь мгновенно запекло от воспоминаний и острой досады. Раз хочет знать, пожалуйста. Впервые он захотел рассказать все как есть. Пусть знает упрямая девочка, с кем связалась. И бежит от него сейчас, пока не поздно. Прочистил горло кашлем и повел рассказ равнодушным тоном словно и не о себе говорил, а о ком другом.

- В плену о побеге я думал ежедневно. Несколько раз пытался бежать, но меня возвращали и кидали на арену против особо сильных противников, должно быть желая, чтобы я подох, наконец, - Вемовей припомнил бой с лепухом. – Но я выживал. Снова. На зло. В тот раз мой план был иной. Решил уходить небом на драконе советника. Хлипкий план, но я готов был рискнуть. Через прослушки узнал о том, что пятого числа остров посетит стервятник Хи Зу…

В день прилета советника, он совершил дикое для каждого шуйца святотатство – выкрал из храма белую божественную слюду. Девственную, еще не залитую соком суры. На нее и возлагал большие надежды. Предварительно испробовал чад от слюды на пойманной крысе. Просто запихнул грызуна в обгорелую кастрюлю, которую нашел на свалке, и бросил туда дымящийся белый кусок размером с пшеничное семя. Спустя пять минут крыса была освобождена, но бежать не собиралась. Сидела с остекленевшим взглядом и, судя по всему, не видела его. Зато слышала, и голос заставил ее бегать кругами и натыкаться на преграды. Результат он посчитал для себя положительным.

В ночь, когда генерал Су Хазимо с советником потребовали ужин в башню, пришлось подстроить вэй-подножку Кариту, служке, который носил подносы с яствами в хозяйские покои. Карит показал управляющему растянутую лодыжку. Получив порцию палок по спине, служка с трудом скрывал облегчение. И даже посочувствовал Вему, когда тот так «неудачно» подвернулся под руку убавляющему и был назначен новым подавальщиком. Прислуживать советнику – это всегда считалось игрой со смертью.

- Неси! – ему всучили первый поднос, огромный, заставленный изысканными блюдами, от вида и запаха которых мутилось в голове, но Вем заставил себя дышать ровно и не взирать на яства. На подходе к башенной части здания, на секунду остановился у напольной расписной вазы, высотой в половину человеческого роста, и выудил из нее пузатый кувшин с широким горлышком и крышкой. Поставил его на поднос среди прочих напитков.

Комната для деловых приемов важных гостей находилась на вершине башни и соседствовала с рабочим кабинетом генерала. Вемовею предстояло подняться на самый верх по лестнице. О порталах для слуг тут никто не озаботился, к чему лишняя трата вэи? Свет от вэйновских фонарей слабо освещал каменные ступени. Последний башенный ярус охраняли те самые псы Хазимо, охранники, что избили его в храме. Заметив раба с подносом, они принялись плевать ему под ноги. Рожи отвратно скалились.

- Гляди! Лароссийская шваль… Ха-ха, вонючий помет ха-ши…

Вемовей до крови закусывал щеки, и шагал дальше, выказывая полное смирение. Главарь провел скипом вдоль тела раба и над подносом и ничего подозрительного не нашел. Ни острых предметов, ни стрелометов, ни ядов. Это был риск. Вем не знал, как наклад поиска среагирует на храмовую слюду. И выдохнул, когда ему освободили проход.

5. Золотой печатник

Сегодня кабинет заместителя управного Спецстражи Вэйновия снова посетила залетная птица. А именно прибыл Грач и принес начальнику в клюве «Дело» о том самом лишаке, который нынче гуляет с его дочерью.

Итак, посмотрим. Демьян Невзоров раскрыл тощую папку и прочитал:
«Вемовей Павлович Ранев, 22 года от роду».

- Да оно же почти пустое! – возмутился, листая полупустые страницы.

- Я о том и говор-рю, - картаво просипел оборотень. - Этот лишак – темная лошадка. Никто не знает, кто таков, где жил и чем занимался до плена. Да и сведения о плене известны лишь с его слов.

Демьян перелистнул очередную пустую страницу «Дела».

- Но у меня есть еще кое-что, - Грач вынул из-за пазухи пачку исписанных бумаг и положил на стол. – Вот, здесь ответы на вопр-росы, что задавала ему твоя Полина на допросах. Тьфу, на душевных процедурах, то бишь.

- Уже кое-что, спасибо, - воспарял духом начальник. Какое-то время он листал предоставленную рукопись и пришел к выводу, что парень похоже не гнилой, судя по написанному. Родину чтит.

- А теперь, говори, что выведал.

- Носит поводок пленника на руке, - пернатый оборотень, редко принимающий человеческое обличие, попытался носом почесать подмышку, да вовремя опомнился.

- Знаю, причина мне известна. Что еще?

- Он младший пр-реподаватель у третьего курса. Я сам удивился, но потом, знаешь, посидел на ветке на пар-ре занятий. Послушал его р-речи. Толковый парень.

- Например?

- История всемирная, история Лар-российская от зубов отскакивает. Языкам обучен. На панокийском и шуйском шпарит, как на родном. О Шуе полезного рассказывает, я заслушался. Еще вэйнауки: углубленная теория и что удивительно, пр-рактика. Вертит скип, как вэйн.

- Лишак и скип, угу. Образование на высоте. Значит, не из простых, - подытожил Демьян, задумчиво крутя в руках перо.

Тогда отчего личность полностью не раскрывает? Возможно, положение пленника давит. Или именитые родственники отреклась от лишака. К сожалению, такое тоже не редкость. Лишак в семьях потомственных вэйнов – это скандал и пятно на весь род. Потому таких, либо стараются скрыть от общества, либо выдворяют прочь с клятвою о молчании.

- Летал на драконе без наклада удержания, - меж тем продолжил оборотень.

Смело для бездарного.

- Владеет боем на саблях на уровне мастера.

Демьян вздернул брови, а Грач кивнул:

- Да, я сам его видел в дуэльном квадрате. Еще в лаборатории ученого Иннокентия Виницкого вхож. Увы, туда мне доступа не дали. У вредного профессора там все стр-рого, не расспросишь.

Что ж. Действительно, парень приковывает к себе внимание.

- Ну а, м-м, с дочкой моей он…

- О, гуляет еще как. Видал я их, - «каркнул» в усмешке грач. - Не наглядятся друг на друга, не надышатся. Горячие ребятки, скажу я...

- Благодарю, Зосим. Угощайся в приемной.

Желание познакомиться с этим ухажером поближе определенно растет. Демьян потянулся к сигаре, поджег ее кончик вэей, и закурил.

***

Вемовей прибыл к отделу душеспасательства. Под дверями на скамье тягали друг друга за чубы два пацаненка лет шести на вид. С визгом и угрозами друг другу они свалились на пол и покатились по парадной. В тот же момент дверь отворилась и показалась профессор Мухина. Та самая тучная профессор, которую Вемовей проверял первой прослушками в надежде распознать в ней шуйского шпиона. Ага, теперь понятно, чьи это милые дети.

- Ванечка, Санечка, пожалуйста, тише, умоляю вас, - пророкотала грудным голосом Ярина Небеловна. Дети даже не оглянулись. Постояв еще пару секунд, профессор со вздохом исчезла за дверями, чтобы вернуться к душеспасательной процедуре у Полины.

Мягкое воспитание – зло, так считал дед. Пока мать не видит, Вем поднял обоих драчунов на ноги и оторвал друг от друга. Затем вперил в них оценивающий взгляд. Дети вначале старались друг друга достать, пинаясь ногами, а потом затихли. Поняли, что незнакомец ведет себя странно.

- Ты чево? – нагло заявил ему первый мальчишка.

- Отстань от нас! – взвизгнул второй.

- Тише, - с угрозой прошипел Вем, продолжая осматривать их с ног до головы. – Хочу понять, подходите вы или нет, - в заключение пробормотал: - Вроде тела упитанные.

- Куда подходим? – тут же откликнулись близнецы.

- Дракону моему на корм.

Дети аж рты разинули.

- Любит древний у меня полакомиться непослушными и наглыми разгильдяями, как вы.

- Мама с папой нас не отдадут! – возразил самый ершистый.

- Отдадут. Думаю, еще немного, и я с ними договорюсь, - Вем одарил детей кровожадной ухмылкой. – Вы главное не прекращайте проказничать.

Отпустив пацанов, он сложил руки на груди и прислонившись плечом к стене, продолжил ждать окончания душеспасательной процедуры.

***

Поля попрощалась с Яриной Небеловной и проводила ее до двери. В парадной висела мертвая тишина, хотя совсем недавно слышались крики непоседливых сыновей пациентки. Поля уже привыкла к тому, что угомонить этих маленьких обормотов даже сама мать не могла, и вдруг так тихо. Показалось, что дети просто сбежали. Ан нет. Оба мальчика сидели на скамье положив на колени ладони. При появлении матери поспешили ей навстречу.

- Матушка, мы будем себя хорошо вести, - заявили они хором. - Очень-очень хорошо, правда!

Близнецы покосились на Вемовея, что стоял под дверями со скучающим видом и, ухватив мать за руки, настойчиво потянули ее к выходу. Чудеса, да и только. Оглядев эмокарты детей, увидела поверхностный испуг и мысленно усмехнулась. Почему-то она была уверена, что без вмешательства Вема здесь не обошлось. Хотела было пожурить любимого, да передумала. Этим баловникам давно было пора кому-то преподать урок.

До следующей процедуры оставался час, и Полина намеревалась посвятить его прогулке по дорожкам парка под руку с Вемовеем, о чем сразу ему и призналась. Парень идею поддержал.

Лучи солнца просачивались сквозь кроны кедров и ложились наземь затейными живыми пятнами. Вемовей был полон сюрпризов. Вчера она узнала, что он оказывается давно поводок для красоты носит и из-за нее не бежит из училища. А сегодня поразил заявлением, что собирается пройти вступительное собеседование. Лишак на собеседовании для поступления в Вемовейское? Поля даже запнулась на пути:

6. Коварные тропы

Сегодня Вем предупредил, что допоздна фехтует с профессором, а потому появится поздно под окошком и только для того, чтобы пожелать доброго сна. Жаль. Свободное время без Вемовея вновь ощущалось как потерянное. Чтобы согреться без тепла близкого человека Полина налила себе жасминового чая и присела у окна. В фарфоровой чашке крутились чаинки, как и мысли в ее голове.

Седмицей ранее Вем поделился, что справился со вступительным испытанием. Этот факт с одной стороны удивил, а с другой казался сам собой разумеющимся. У парня работали мозги как часы старых вэй-мастеров, точно и без устали. Вместе они теперь без оглядки летали на ее поляну почти ежедневно, где она продолжала распутывать сгустки тьмы на его эмокарте. Еще пару месяцев подобных трудов с ее стороны, и Вемовей освободится от гнета старого мрака.

Поля отпила чай и улыбнулась. А ведь Вем уже меняется благодаря ее лечению, понемногу оттаивает. Вчерашний вечер можно считать отчасти доказательством. Прикрыв глаза, снова пережила то дивное время, проведенное вместе. Как танцевала под восхищенным взглядом парня. А потом лежала в траве на его плече. Щебетали птичьими голосами кроны деревьев, о чем-то пел неугомонный ручей. А в лучах солнца медленно плыли пушистые семена цветочных соцветий. Переплетая руки, Вем оглаживал ее пальцы. Полина слушала его дыхание и ловила ритм горячего сердца. Незаметно небосклоном завладела туча, и полил бойкий дождь. Чувствуя, как тяжелые прохладные капли стекают за шиворот, они понеслись к Хэйвану и спрятались под его крылом, подмокшие и счастливые. И там вновь целовались. Одуряюще пахло прибитой пылью и зрелым летом. Вемовей тогда заразительно рассмеялся, смотря на нее. Это были волшебные мгновения.

Поток воспоминаний оборвал тонкий голос Оленьки Росиной, донесшийся из окна. Сдвинув чуть занавесь, Полина увидела, как по дорожке к общежитию приближается знакомая пара. Наблюдать снова отвратительную эмокарту Лелиного ухажера было неприятно. После долгих прощаний соседка исчезла в недрах общежития. Отставив в сторону допитую чашку, Полина поднялась с места.

Мысль о том, чтобы повлиять на отношения Оленьки, поговорив с ее «милым Богданчиком», всплывала к уже не первый раз. Сейчас она показалась особенно здравой. Стоит попробовать. Прямо сейчас. Полина поспешила выйти из общежития.

Нагнала старшекурсника без проблем и первой заговорила. Однако очень скоро убедилась в том, что благородный порыв не оправдал себя.

Богдан смотрел на нее рыбьими бесстыжими глазами. Весь из себя красавец, форма с иголочки. Франтовато поднятый воротничок ослеплял белизной. Волосы напомажены и уложены модной волной на косой пробор. Улыбка казалась бы обаятельной, если бы Полю не передергивало от эмокарты собеседника. Однако она старалась быть убедительной:

- Вы же не любите Лелю, Богдан. Я как душеспасательница это вижу наглядно.

- И что?

- Пожалуйста, найдите себе иной объект для развлечения, - почти просила, пытаясь достучаться до совести этого человека. – Леля слишком серьезно воспринимает ваши ухаживания. Боюсь, вы разобьете ее сердце.

- Я согласен… - не успела порадоваться, как бесстыдник продолжил, - если ты заменишь ее. Раз уж такая верная подруга. Мне, знаете ли, все равно. Ты даже аппетитнее, как погляжу. Замени ее, - последние слова произнес с нажимом.

Это он сейчас серьезно? После такого хамства, Поля не удержалась и собиралась было наградить старшекурсника пощечиной. Жаль, не вышло. Парень налету поймал ее руку и с досадой фыркнул:

- Полегче, дикая!

- Если обидишь Олю, я... – прошипела Полина.

- И что ты сделаешь? – рассмеялся Лелин ухажер, показывая ряд идеальных зубов. – Я прекрасно знаю, что вы, душеспасатели, только языками трепать горазды.

- Мой отец служит в ССВ, поверь он найдет, что. Мало не покажется.

- Как некрасиво обманывать, – он покачал указательным пальцем холеных рук перед ее носом. - Лелька сказала твой родитель торговец и всего-то. Так что, может, прогуляешься со мной?

- Обойдешься! – Полина рассержено зашипела.

- Тогда я дождусь, пока твоя подружка созреет. Немного осталось ягодке.

Он тряхнул челкой и вальяжно зашагал прочь, оставляя за своей спиной Полю пыхтеть от злости, как раскаленный самовар.

Отвратительный человек! Из того сорта знати, которая считает, что им все дозволено и принадлежит! И ведь и даром не повлияешь. Это его суть. Что же делать? Уповать на то, что у Лели все же заработает мозг, и она оборвет с этим гаденышем все отношения?

Полина вернулась в общежитие и попробовала было снова поговорить с подругой, но только еще больше настроила соседку против себя, и даже вычерпав ее раздражение, не добилась ничего. У Лели пламенел цветок любви. Беда!

Вемовей появился поздно, как и обещал. Стукнул камешком в окошко. Отворив раму, Поля не успела глазом моргнуть, как он уже бесцеремонно уселся на ее подоконнике. Заграбастал в объятия, коснулся губами ее макушки.

- Вем, - пискнула она возмущенно.

- Никого нет поблизости, уверяю. Дай хоть минутку. Сейчас уйду, - прошептал горячо и втянул носом воздух.

А спустя озвученное время, уже сама Поля не желала его отпускать, держала в своих цепких пальчиках. Так что к минутке добавились еще двадцать. Понятно, что все думы о Леле и ее парне просто улетучились из ее головы от такого напора. Вемовей умел заполнять собой каждый уголок ее души и мастерски путать мысли.

***

Когда же следующим вечером услышала от Аглаи, что парочка отправилась в Ласточкино, вначале просто подосадовала. Но потом услышала, куда именно собралась на прогулку Леля с Богданом, то забеспокоилась. Местом для прогулки оказались Тропы - уединенный парк на склоне крутой горы. Отличное место, но поздним вечером там очень безлюдно. Кто хочет впотьмах бродить по дорожкам, где легко сорваться?

- Аглая, зря ты ее не отговорила, – посетовала Полина.

- С чего это вдруг я обязана? - фыркнула та в ответ.

7. Лиловая долина

Заворская губерния. Охотничий домик близ Гнилой лощины.

- Орест Герасимович, - седовласый видящий в пыльной суконной хламиде робко поклонился. - Вы говорили сообщать, если что-то замечу новое по тому неуловимому поганцу Граневу.

Колдун подобрался в кресле и громогласно приказал:
- Что у тебя? Говори уже! Он уже покинул Вемовейское училище?

- Не совсем, ваше благородие. Н-но он уже летает довольно далеко от училища, - заикаясь продолжил видящий. - Беда в том, что нигде надолго не останавливается. Предугадать трудно.

- Тогда чего ты приперся, Жнусик, если ничего толкового донести не можешь?! – рявкнул вэйн, в один миг, сжав шею видящего обручем ядовито зеленой вэи. Несколько секунд он наслаждался хрипами подчиненного и беспомощными попытками освободиться, а потом резко отшвырнул его от себя. – Пошел прочь! Вернешься, когда будет на самом деле, что сказать.

Кряхтя и подобострастно кланяясь видящий отполз в сторону двери.

- Этот сученок уже в печенках у меня сидит! – оставшись один в комнате, вэйн сжал ладони в кулаки до хруста в пальцах. - Если выловлю, самолично иссушу в тряпку. Но сначала он у меня поделится кровушкой…

Вэйн похлопал себя по груди.

***

Минула седмица, и Богдан Кроль - у бывшего ухажера Оли Росиной оказалась именно такая фамилия - так и не пожаловался вэйстраже на Вемовея. Никаких вызовов на допросы не последовало, ни угроз выдворения из училища за избиение невиновных старшекурсников, ни даже выговора. Полная тишина от начальства и безопасников, и Полина вовсе успокоилась.

За пару дней до отъезда Вема на общелароссийские соревнования, она вдруг поняла, что мечтает отправиться в Царские Луки следом за парнем. И Единый словно подслушал ее чаяния и исполнил желание. Батюшка вызвал на говор по вэйгласу в среду после полудня.

- Папа, я так рада тебе! Ты же в последнее время ужасно занят.

- Я же обещал, дочка. И давно хотел бы встретиться.

Боже, как же приятно услышать голос родного человека.

- Конечно!

- И заодно познакомиться с твоим новым кавалером, - добавил родитель многозначительно.

- Оу, - смешалась Полина и, кажется, покраснела, как малышка, застигнутая за кражей коробки конфет. Отец же продолжил:

- Я тут узнал, что он будет участвовать в драконьих гонках. Смело.

Это был бы не папа, если бы не знал многое наперед.

- Не волнуйся. Интриги нового ректора Вемовейского меня не волнуют, я в принципе не собираюсь вмешиваться. Просто подумал, что вот отличный шанс встретится с вами двумя у себя под боком. Думаю, ты рада будешь посмотреть гонки с центрального ряда лож?

- О да! – Поля чуть было не заплясала по комнате с вэйгласом в руках. - Спасибо, папочка, это было бы замечательно.

- Тогда, милая, я все устрою. Скажу Натану, сопроводит тебя, он там со всей семьей собирается лицезреть представление, и тебя присмотрит заодно. Я, как только смогу, присоединюсь к вам.

Полина снова восторженно пропищала в вэйглас благодарности. И отец попрощался. С опозданием вдруг поняла, что так и не расспросила как следует его о делах, о Лароссии, снижении потенциалов и надвигающейся войне, и в каком состоянии сейчас его эмокарта? А также нужна ее помощь душеспасательницы или нет. Мысленно себя пожурила. Вот уж точно говорят, что от любви глупеют. Но успокоилась тем, что скоро при личной встрече наверстает упущенное.

А по другую сторону империи Демьян Невзоров положил вэйглас на стол и повернулся к жене:

- Я просто взгляну на этого кавалера, Тиса, и все.

Женская теплая ладонь огладила его шершавую щеку.

- Будь помягче с мальчиком. А то запугаешь до смерти. Как потом Поне в глаза смотреть будем?

- Не съем я его, не беспокойся, - приобнял жену и поцеловал в лоб.

В дверь вбежал Савочка и кинулся к отцу на руки. И вскоре родители целовали сына в обе щеки.

***

С Вемовеем Поля договорилась увидеться у их дуба, чтобы вместе отправиться к Горуше. Тут и надумала признаться. Новость, что она тоже отправится в Крассбургскую губернию и будет наблюдать гонку в рядах зрителей, парень воспринял с неким облегчением. Похоже, их предстоящее расставание и его беспокоило немало.

- А еще там будет мой отец, - осторожно продолжила Полина и обеспокоенно заглянула в лицо парня. – И он мечтает познакомиться с тобой.

Вемовей спокойно кивнул, будто давно ожидал подобного.

- Я тоже не прочь с ним познакомиться и…

Несколько секунд он просто смотрел на нее, а потом продолжил:

- И при встрече буду просить у него твоей руки, Полина. Если, конечно, ты согласна быть моей.

Кажется, у нее неромантично отвисла челюсть, но это лишь на миг. Поскольку потом она с писком зарылась лицом в его грудь. Губы сами растянулись до ушей.

- Поля, неужели, это значит «да»? – его дыхание коснулось виска. В словах сквозило неверие. – Я же…

- О, только не повторяй мне снова о том, что ты беден, бездарен и все такое. Мне все равно, - пробурчала она в его рубашку.

Он хмыкнул, но Поля ощущала, что эмоционально его штормило, и не слабо. Парень опасался ее отказа, боялся ее потерять, но отчаянно хотел верить. Подняла лицо. Теперь Вем смотрел ей прямо в глаза, цепко и пытливо.

- А если твоему батюшке окажется не все равно, как ты говоришь, и он будет против помолвки?

- Не будет. К тому же я уже вполне самостоятельная девочка.

Парень сощурился, и впрямь серьезен, как никогда:

- Смотри, Полина, я не смогу от тебя отказаться. Если твои родители будут против, я утащу тебя на драконе в свое логово. И там, золотце, пока я не устрою наше гнездо, тебе придется терпеть лишения. Все эти женские штучки, наряды, украшения, приемы в столичных домах, все может исчезнуть в один миг, если ты выберешь меня…

Поля приставила палец к его губам, призывая к молчанию.

Она смотрела в бездонную тьму его глаз, видя, что на душе у парня, и сердце рвалось из груди от радости: