Обращение автора
«Приветствую, друзья! Перед вами гремучая смесь магии и технологий. Герой не тряпка, сопли не жует, врагов не жалеет. Если вы любите драйв, интриги и умных протагонистов — добро пожаловать на борт.
Важно: Книга пишется в реальном времени. Ваши лайки и комментарии — лучшее топливо для моей музы (и нейросети героя). Добавляйте в библиотеку, чтобы не пропустить проду!»
Глава 1. Ошибка совместимости
— Критический сбой систем жизнеобеспечения. Внимание, отказ печени. Внимание, потеря крови восемьдесят процентов...
Красные строчки бежали перед глазами, перекрывая вид на залитый неоном и дождем переулок Нью-Токио. Я лежал в луже, чувствуя, как холодная вода смешивается с горячей кровью, вытекающей из дыры в груди. Бронебойный калибр «корпо» прошил насквозь мой армейский имплант «Эгида». Халтура. Надо было брать японский.
«Инициировать протокол экстренной заморозки сознания?» — высветился последний запрос нейросети.
Шанс на то, что медики «Арасаки» найдут меня и загрузят в нового клона, был меньше процента. Но умирать окончательно я не привык. Я — Виктор Вейс, позывной «Хирург». Я всегда оставляю себе лазейку.
— Подтверждаю, — мысленно скомандовал я, проваливаясь в черную пустоту.
Последнее, что я услышал — хлюпанье тяжелых ботинок чистильщиков, подошедших ко мне, чтобы сделать контрольный в голову.
[Система перезагружена.]
[Обнаружена новая аппаратная платформа.]
[Внимание! Платформа повреждена. Уровень энергии: 5%.]
[Внешняя угроза обнаружена.]
Я резко распахнул глаза.
Вместо дождя и неона — тяжелый бархатный полог и запах воска. Вместо холода бетона — мягкая перина, в которую меня вдавливали с нечеловеческой силой.
Надо мной нависал человек. Лица не видно — только черная маска. Его руки сжимали подушку, прижимая ее к моему лицу. Я попытался дернуться, вдохнуть, но тело... черт, это было не мое тело! Слабое, рыхлое, мышцы отозвались ватной болью. Никакой кибернетики. Никаких сервоприводов. Просто мясо и кости.
— Сдохни уже, выродок, — прошипел убийца. Голос звучал глухо, но в нем чувствовалась странная вибрация.
Воздух кончался. В глазах темнело.
Я попытался активировать боевой режим. Привычного отклика имплантов не последовало, но перед глазами вдруг вспыхнула голубая сетка дополненной реальности. Мой нейроинтерфейс! Он выжил при переносе?
[Сканирование объекта...]
[Объект: Человек, мужчина. Статус: Враждебный.]
[Аномалия: Зафиксировано энергетическое излучение в районе рук.]
Я увидел это. Вокруг рук душителя вилось слабое сероватое марево. Оно уплотняло подушку, делая её твердой, как камень. Магия? Серьезно?
Плевать. Физику никто не отменял.
Если тело слабое, используй инерцию и уязвимые точки. Это база.
Моя правая рука, такая тонкая и бледная, что стало тошно, скользнула под подушку. Нащупала край простыни. Не то. Нужно оружие. Ничего нет.
Тогда работаем по анатомии.
Убийца слишком увлекся давлением вниз, перенеся вес тела на руки. Он открыл подмышки и шею, уверенный в моей беспомощности.
[Расчет траектории удара... Вероятность успеха: 89%.]
Я сжал пальцы в щепоть — удар «клювом». Слабый, но если ударить точно...
Собрав остатки кислорода и ярости, я резко выбросил руку вверх, в обход подушки, метя в точку под нижней челюстью, где проходит языкоглоточный нерв.
Удар!
Пальцы вошли в мягкое неожиданно легко. Слабое тело компенсировалось тем, что убийца совсем не держал защиту маной в этом месте.
— Хр-р-к!
Хватка ослабла. Магическое марево вокруг подушки мигнуло и погасло.
Я не стал ждать. Рванул подушку на себя, одновременно вскидывая колени к груди и распрямляя их пружиной. Пятки ударили убийцу в грудь. Будь я в своем старом теле, его грудная клетка превратилась бы в крошево. Сейчас его просто отшвырнуло на пару метров. Он с грохотом врезался в массивный дубовый шкаф, сбив какую-то вазу.
Я скатился с кровати, жадно хватая ртом воздух. Голова кружилась, сердце колотилось как у загнанного зайца.
— Ты... — Убийца поднимался, держась за горло. Его глаза над маской расширились от удивления. — У тебя же нет дара! Как ты пробил «Каменный покров»?
Он выставил руку вперед. Воздух перед ним начал сгущаться, формируясь в полупрозрачное лезвие.
[Анализ угрозы: Магическая структура класса «Воздух».]
[Поиск уязвимости... Найдено.]
Я видел это. Интерфейс подсвечивал «лезвие» не как чудо, а как сложный чертеж. Узлы, потоки, линии напряжения. И один нестабильный узел прямо у основания, возле его ладони.
У меня не было времени на раздумья. На прикроватном столике лежал тяжелый бронзовый подсвечник.
Я перехватил его, как дубинку.
Убийца метнул воздушный серп. Я увидел траекторию за долю секунды до броска — интерфейс просчитал движение мышц его плеча.
Уклон влево. Свист воздуха у виска. Лезвие врезалось в изголовье кровати, развалив красное дерево, как бумагу.
— В этом мире всё решают секунды, — прохрипел я своим новым, ломким голосом.
Рывок вперед. Пока он формировал второе заклинание, я сократил дистанцию. У него была магия, но у меня был опыт сотен уличных боев и алгоритмы рукопашного боя, загруженные прямо в кору головного мозга.
Он попытался закрыться щитом. Я увидел структуру щита — плотная спереди, но уязвимая снизу.
Подкат. Удар подсвечником по голени. Хруст кости прозвучал для меня сладкой музыкой.
Убийца взвыл и упал на одно колено.
Я вскочил, заходя ему за спину. Левая рука перехватила его за подбородок, правая с подсвечником взлетела вверх.
— Кто заказчик? — холодно спросил я, надавливая на болевую точку за ухом.
— Пошел ты... Бельский выродок... — просипел он.
— Ответ неверный.
Удар бронзовым основанием в висок. Четко, дозировано. Не чтобы убить, а чтобы выключить свет. Глаза убийцы закатились, и он мешком осекся на ковер.
Начальник охраны, капитан Громов, смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Или, что более вероятно, словно таракан, которого он собирался раздавить тапком, вдруг достал крошечный пистолет.
— Ваше сиятельство? — повторил он, косясь на лежащее тело. — Это... Наемник? Как вы...
— Плохо работаете, Громов, — перебил я его, не повышая голоса. Я шагнул к нему, глядя прямо в глаза. Интерфейс подсвечивал пульсацию вены на его шее. Страх? Нет, напряжение. Он знал. Или догадывался.
— В поместье, защищенном родовым барьером третьего класса, проникает убийца. — Я пнул бессознательное тело носком тапка. — У вас два варианта, капитан. Либо вы некомпетентный идиот, либо соучастник.
Гвардейцы за его спиной переглянулись. Громов побагровел. Его рука дернулась к эфесу сабли, но он сдержался.
— Я разберусь, Максим Але... Ваше сиятельство. Мы допросим его. В подвалах он все расскажет.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Скорее всего, он «случайно» умрет от сердечного приступа до первого вопроса. Но мне плевать. Заберите этот мусор. И передайте отцу, что я спущусь к завтраку. Надеюсь, там меня не попытаются отравить? А то аппетит у меня зверский.
Я развернулся к ним спиной, демонстрируя полное пренебрежение. Это был риск. Громов мог ударить в спину — интерфейс верещал об опасности, фиксируя всплеск агрессии. Но я знал этот тип людей. Служаки. Они теряются, когда ломается шаблон. Прежний Максим плакал бы и просил защиты. Новый Максим отдает приказы.
— Выполнять! — рявкнул Громов на своих людей.
Когда дверь за ними закрылась, я выдохнул и оперся о стену. Ноги дрожали. Уровень глюкозы в крови критический. Тело требовало топлива.
[Статус: Истощение. Рекомендуется прием пищи.]
[Синхронизация памяти: 35%. Доступны базовые знания о мире.]
Я быстро просмотрел новые данные. Российская Империя, 2024 год. Романовы на троне, но реальная власть у кланов. Магия (здесь ее называют Дар) определяет всё. Ранги: от F (бытовой мусор) до S (ходячие ядерные боеголовки). У меня, Максима Бельского, ранг F. Еле хватает зажечь свечу.
— Ничего, — прошептал я, открывая шкаф. — У меня есть свой Дар.
Я выбрал лучший костюм, который нашел. Темно-синяя тройка, немного великовата в плечах, но сидит неплохо. Белоснежная рубашка. Запонки.
В зеркале отразился молодой аристократ. Бледный, но жесткий. Я поправил воротник.
Пора навестить «любимую» семью.
Столовая Бельских напоминала музей: золото, хрусталь, портреты предков, которые, казалось, осуждающе смотрели на меня со стен.
За длинным столом сидели трое.
Во главе — Князь Андрей Бельский. Мой отец. Могучий старик с седой гривой и глазами цвета стали. Маг ранга А. Земляная стихия. Человек-скала, которому плевать на чувства.
По правую руку — мачеха, княгиня Елена. Красивая, как ледяная скульптура, и такая же холодная. Маг воды. Именно она настояла на моем изгнании.
И, конечно, Дмитрий. Мой сводный брат, наследник. Двадцать лет, ранг С, типичный «золотой мальчик», уверенный, что мир вращается вокруг его персоны.
Когда я вошел, звон приборов стих.
— Ты опоздал, — вместо приветствия бросил Дмитрий. Он намазывал икру на тост с таким видом, будто делал одолжение вселенной. — И что за вид? Мы думали, ты уже собираешь вещи, чтобы валить в свою дыру для бездарей.
Слуга попытался отодвинуть для меня стул, но я жестом остановил его.
— Доброе утро, отец, княгиня, — я проигнорировал брата и сел. — Задержался. Пришлось делать перестановку в комнате. Знаете, фен-шуй нарушился из-за трупа на ковре.
Княгиня выронила вилку. Звон серебра о фарфор прозвучал как выстрел.
Отец медленно поднял на меня взгляд. В его глазах не было удивления. Только холодный расчет.
— Трупа? — переспросил он. Голос низкий, рокочущий.
— Наемник, — я спокойно налил себе кофе. Руки не дрожали. — Пришел меня задушить. Громов уже убирает. Кстати, пап, у тебя проблемы с кадрами. Если убийцы разгуливают по дому, как у себя в гостиной, может, стоит сменить начальника охраны?
— Врешь! — Дмитрий вскочил, опрокинув бокал с соком. — Кому ты нужен, убогий? Ты просто хочешь привлечь внимание!
— Сядь, — тихо сказал Князь.
Дмитрий сел, но продолжал сверлить меня ненавидящим взглядом. Вокруг его кулаков начал собираться воздух, воздух дрожал от напряжения.
[Внимание! Фиксация враждебной магии. Уровень угрозы: Средний.]
[Структура заклинания: «Воздушный кулак». Уязвимость: Нестабильная концентрация из-за эмоций.]
Я отпил кофе и посмотрел на брата.
— Дим, не напрягайся так, сосуд лопнет. У тебя структура плетения кривая, в левом секторе просадка. Сейчас бахнет не в меня, а тебе в лицо.
Дмитрий замер. Он был магом, он чувствовал свои потоки, но я назвал точную ошибку, которую он сам едва осознавал.
— Откуда ты...
— Довольно, — Князь ударил ладонью по столу. Столешница из красного дерева пошла трещинами. — Максим. Ты жив. Это... приемлемо. Но это ничего не меняет. Решение принято. Ты покидаешь род. Ты позоришь нашу фамилию своей слабостью.
— Я знаю, — кивнул я. — Я прочитал письмо. И я согласен.
Княгиня, которая до этого была бледной, вдруг хищно улыбнулась.
— Вот и славно. Повозка готова. Лицей «Заря» ждет тебя. Там учат... таких, как ты, работать руками.
— Но есть нюанс, — я откинулся на спинку стула. — Я подпишу отказ от претензий на наследство и покину дом добровольно. Без скандалов. Без слухов о том, что Бельские пытаются убить собственного бастарда, потому что боятся чего-то.
— Мы? Боимся тебя? — рассмеялся Дмитрий.
— Я не про себя, — я посмотрел прямо на Князя. — Я про репутацию. Если пресса узнает, что в охраняемом поместье князя Бельского орудуют киллеры... Акции ваших заводов упадут. Партнеры задумаются. Стоит ли это того?
Князь сузил глаза. Он был дельцом. Он понимал язык выгоды.
— Чего ты хочешь?