Бастардка и Шут

Глава 1. Пробуждение в башне

Мария закрыла глаза. Просто на секунду — чтобы перевести дыхание после очередной главы «Хроник Империи Ветров». Слишком много смертей. Слишком много предательств. Слишком много благородных принцев, которые всё решают мечом и властью. Эта история переполнена злобой и жаждой власти.

Мария не была такой. Она была добросердечной, начитанной, умной девушкой учившийся на Филологическом курсе университета. Но поняла для себя :Спокойная, размеренная жизнь —вот её счастье.

Тревожность постоянно настигала девушку. Лет десять как. Перепробовав всё, всякие заговоры, сходив к психологу, психотерапевту. Все называли это состояние «Ленью». Помогли в этой ситуации, хоть немного, мантры и медитации. Больше ни-че-го.

— Ну и мир, — пробормотала она, потягивая чай. — Бедная Алира, как же ей было сложно, чем она заслужила такую судьбу?

Открыв глаза, она уже не была в своей комнате.

Вместо пастельных обоев — серые каменные стены. Вместо света лампы — мерцающий факел в медном канделябре. Вместо запаха чая — плесень, железо и что-то сладковато-гнилое. Она лежала на узкой, твердой койке.

— Что за…?

Голос прозвучал чужим. Высокий, звонкий . Она села — и увидела себя в треснувшем зеркале. Блондинистые волосы до пояса. Глаза — янтарные, как у кошки. Белая сорочка с вышитыми чёрными вороном.

— Где я? Это не моя одежда.. Не мои волосы.. На минуту ей показалось что это сон.

— Алира, — прошептало отражение. — Ты проснулась.Имя врезалось в сознание, будто его вколотили гвоздём.

Алира.Бастардка. Дочь Императора. Чужая. Ненужная.

—Нет! Нет! Нет! —замолчи! В истерике закричала девушка. — Нет, — выдохнула она.

— Я Мария! Я не знаю как оказалась в этом месте Это какая-то ошибка!

Но тело не слушалось. Оно знало, кто оно. Оно помнило удары наставника, презрительные взгляды стражи, запах крови на руках после первой тренировки с кинжалом. Оно помнило всё. Это тело пережило слишком многое. Мозоли на руках, такие, будто-бы это не девичьи руки. А руки какого-то трудяги…

Дверь скрипнула. Вошёл юноша. Высокий, с лицом, будто вырезанным из мрамора. Чёрные брови, тяжёлый взгляд — след дуэли с законным принцем, который хотел «поиграть с бастардом»

— Ты опять бредишь? — спросил он, не глядя на неё.

— Или просто притворяешься, чтобы не идти на урок?

— Кассиан… — выдохнула она. В голове щёлкнуло. Брат. Приёмный. Единственный кто не бросил, единственный кто защищал её.

— Я не Алира, — сказала она.

— Я — Мария. Я из другого мира. Я читала книгу… и провалилась сюда. Это сон? Или чья-то не смешная шутка ? Он посмотрел на неё. Медленно. Словно взвешивая: сошла с ума или издевается.

— Всё равно, — сказал он. — Теперь ты здесь. А здесь есть только одно правило: никто не спасёт тебя, кроме тебя самой. Он бросил ей кожаный пояс с кинжалом.

— Через час — тренировка. Если опоздаешь, Стражник отрежет тебе палец. Он сегодня в плохом настроении. Улыбнувшись поделился Кассиан. Он вышел. Дверь закрылась громким щелчком и скрипом. Алира или Мария сидела и смотрела на руки. Маленькие, с мозолями. Руки бойца. Руки выжившего.

— Я не хочу быть бастардкой, — прошептала она. — Я хочу быть счастливой. Хочу быть главной. Стойте… Кассиан, Алира… Неужели я попала в Книгу?!?

И тут раздался голос — тихий, насмешливый :

— О, если хочешь быть героиней, тебе точно сюда. Это будет очень увлекательно! Рассмеявшись произнёс юноша вышедший из тени холодных стен. Высокого роста, в пёстрой одежде, с лицом, размазанным гримом — половина белая, половина чёрная. На голове — колпак с бубенцами.

. В руке — шпага.

— Пиерро, — представился он, кланяясь так низко, что едва не коснулся лбом пола.

— Шут. Наблюдатель. Хранитель секретов. И, возможно, твой единственный шанс выжить.

.— Ты… слышал? — спросила она.

— Каждое слово. Ты из другого мира? Интересно. Я думал, такие бывают только в сказках, которые рассказывают детям перед казнью.

— Это правда — воскликнула она. — Я читала книгу, Я знаю, что будет!

— О? — Он поднял бровь.

— И что же будет?— Император умрёт. Наследник — слабоумный. Двор погрузится в хаос. Вы — вы все — останетесь в тени. Вас убьют. Или отправят в ссылку. Или…

— Или просто забудут, — закончил он.

— Как забывают старые шуты. Как забывают бастардов. Он подошёл ближе. А ты, значит, можешь всё изменить?

— Я… не знаю. Но я знаю, что не хочу быть бастардом! Пиерро рассмеялся. Смех был звонкий, но в нём слышалась боль.

— Фон — лучшее место для тех, кто хочет переписать пьесу. Потому что фон видит всё. А актёры — только друг друга.Он протянул ей руку, нежное прикосновение руки… резко превратилось в безумную хватку. До боли.

— Тогда давай играть. Не в принцессу. Не в героиню. А в игру. В большую, грязную, прекрасную игру под названием — власть.

— А ты? — спросила она.