Бедовая помощница для Бурого

Пролог

Хотелось не то разрыдаться в голос, не то что-нибудь взорвать. Но динамита под рукой не нашлось, а демонстрировать собственную слабость на глазах у Дамира — хуже смерти. Впрочем, на нём тоже лица не было. Сам находился в таком шоке, что аж природная смуглость отступила, вытесненная неестественной серостью. Но он всё же нашёл в себе силы, чтобы нервно дёрнуть за узел галстука и придушенно произнести:

— Дедушка, я полностью поддерживаю идею о сотрудничестве. Мне пригодился бы помощник из семьи Белополосых, но почему именно она?..

— Томаш предложил её кандидатуру. Камелия в этом году доучилась, теперь вот хочет гостиницей управлять, — ответил старик с белоснежными, как первый снег, волосами, даже отдалённо не похожий на его кровного родственника. Всё семейство Бурых напоминало пачку цветных карандашей, где в пёстрой куче перемешались жгучие брюнеты с золотистыми шатенами и платиновыми блондинами. Рыжих им не хватало до полного комплекта. — А чё за проблемы? Мой внучара не в состоянии с девахой сработаться, у которой ещё молоко на губах не обсохло?

От такого милого описания Амели аж перекосило. Это у неё на губах молоко ещё не обсохло? Да ей почти сорок лет! Пусть у чистокровных оборотней в этом возрасте и наступало совершеннолетие, но она, как полукровка, собственное уже преодолела. И не просто доучилась, а закончила магистратуру по гостиничному делу!

— Проблема в том, что у неё нулевой опыт работы, — процедил сквозь зубы Дамир.

— И чё? Можно подумать, что ты, как пришёл в компанию, сразу уселся в директорское кресло, — ехидно отмахнулся он, неторопливо пригубил чёрный чай с молоком, шумно и оттого раздражающе хлюпая, после чего обратился к её дедушке: — Томаш, а чё твоя-то деваха побледнела? Сама же рвалась.

— Это вообще другое! — не выдержала и воскликнула Амели, хлопнув ладонями по столу. — Я хотела управлять гостиницей, а не прислуживать худшему из медведей!

— А, вон оно чё, — саркастично протянул этот противный старикашка — действующий альфа Бурых и по совместительству основатель сразу нескольких крупных бизнесов в Медвежьем королевстве, — и приспустил на кончик носа солнцезащитные очки, чтобы пройтись по ней более пристальным взглядом. — Характерная деваха из неё выросла.

— Не то слово, — горестно вздохнул её дедушка. — Вся в мать пошла.

— Ничего, Дамир перевоспитает.

На эти смехотворные слова Амели и Дамир отреагировали практически одновременно, выкрикнув с разных концов длинного стола:

— Я не ребёнок!

— Я не нянька!

Они на миг встретились взглядами и тут же отвернулись в разные стороны под её громкое фырканье. Хуже ситуации и представить нельзя. И самое ужасное, что никто из них не мог отказаться от этого сотрудничества без ущерба для себя!

Глава 1. Прибытие в Медкор

Плотно позавтракав оладьями с малиновым вареньем, Амели подошла к барной стойке в конце вагона, за которой кудрявый официант лениво протирал вафельным полотенцем стеклянные бокалы. Видок у него был весьма поганый. Такое ощущение, что бедняга уже несколько суток не спал.

Она подождала, пока на неё поднимут равнодушные карие глаза, подчёркнутые снизу тёмными кругами, закинула кулак с банковской картой на каменную столешницу и с доброжелательной улыбкой прощебетала:

— Было очень вкусно! Я бы хотела расплатиться, у вас есть безналичный расчёт?

— Терминал не работает, — устало отозвался он и указал мизинцем на табличку, где об этом сообщалась крупными буквами.

— Что же делать… у меня нет налички, — растерянно пробормотала она.

— Можете оплатить переводом. Я продиктую номер карты.

— Отлично! Переводом я могу. — Амели достала из рюкзака смартфон и нажала на иконку мобильного банка. Прождала с минуту, пока крутилось колёсико подключения, а потом появилось сообщение об отсутствии интернета. Сердце забилось в груди чаще. Пришлось залезть в другое приложение, чтобы с ужасом уставиться на отрицательный баланс, находящийся в глубоком минусе. — Вот же засада…

— У вас появились какие-то проблемы и с этим методом оплаты? — уточнил парень и кинул беглый взгляд на её столик, наверное, в уме подсчитывая стоимость съеденного.

— Ну, тут это… у меня досадный конфуз. — Она нервно хохотнула, отчаянно краснея. К такому её жизнь не готовила. Наличных денег нет, интернета нет, картой не оплатить. Прямо какая-то безвыходная ситуация вырисовывалась. Впрочем, оставался ещё один вариант, от озвучивания которого захотелось тотчас провалиться сквозь землю от стыда: — Извините, вы можете раздать мне интернет?..

С горем пополам оплатив завтрак, всё ещё смущённая Амели отправилась на второй этаж поезда. Долго шла между скамейками, пока не упёрлась в предсказуемо пустой конец. В такую рань нормальные оборотни спали, а не слонялись без дела по вагонам.

Сев у окна, она посмотрела на небо, по которому разбегались первые лучи всё выше отрывающегося от горизонта бледно-жёлтого диска солнца. Поезд уносил дремлющих пассажиров вперёд, оставляя за собой аккуратную дорожку из старых рельсов, а вокруг, куда ни кинь взгляд, простирался на тысячи километров хвойный лес. Высокие деревья украшала куцая листва на одних лишь верхушках, всё остальное — длинные лысые ножки. Эта уютная и спокойная картина нетронутой природы завораживала. Позволяла ненадолго сбежать от неприятных, тревожных мыслей.

Впрочем, те прекрасно умели догонять…

Шумно вздохнув, Амели прислонила затылок к твёрдой спинке сиденья. Всю неделю как на иголках. Одни нервы сплошные. А сегодня и вовсе глаз сомкнуть не смогла, отчего полночи разговаривала с подругой по телефону. Лихорадило от одной мысли, что ей предстояло работать на побегушках у Дамира.

Как же она его ненавидела! Просто до трясучки терпеть не могла! И что, ей теперь ему чаи подавать? Как собачонка, повсюду хвостиком бегать?!

— Как же бесит! — Амели пнула кресло с противоположной стороны. Но сделала это как-то неудачно, отчего почувствовала вспышку боли, а потом заныл большой палец на ноге. Сильно заныл, как если бы ноготь сломался. — Да ядрёна вошь!.. Почему всё так несправедливо?!

Дедушка перед ней поставил ультимативное требование. Либо она едет и стажируется у Дамира, либо может забыть о его финансовой помощи. Строительство гостиничного комплекса займёт примерно полгода, и всё это время она должна быть у гнусного гада на побегушках. В противном случае отправится в самостоятельное плаванье. И почему дедуля был с ней так жесток? Амели решительно не понимала. Все её братья и сёстры работали там, где хотели. Ей же какие-то дурацкие условия выкатили!

— Ладно, как-нибудь справлюсь, не сломаюсь. Всё-таки это всего лишь полгода. Надо полгода вытерпеть, а потом у меня будет собственная гостиница, — проговорила она воодушевлённо. — Некоторые о таком шансе могут только мечтать, а мне почти всё на блюдечке с каёмочкой преподносят. Подумаешь, этого псоватого шаврика надо будет полгода обхаживать. Есть полукровки, которым ещё меньше повезло по жизни.

За убеждением себя в том, что не всё так уж и плохо, Амели провела остаток дороги. И когда оборотни окончательно расшевелились, стали разгуливать по коридорам и даже до её уединённого тупика добредать, она поняла, что пора спускаться в своё купе и собрать вещи.

С собой Амели взяла исключительно самое необходимое на первое время. Несколько комплектов летней одежды с учётом сурового климата Медвежьего королевства — на родине она подобные вещи носила бы поздней весной и ранней осенью, — технику и артефакты. Всего два чемодана. Остальные вещи ей пришлось отправить курьерской службой доставки.

Вот только даже с двумя чемоданами оказалось не так уж и просто справиться. Если на вокзал её отвезли работники дома, которые затащили багаж в купе, то по прибытии в Медкор носильщиков поблизости не нашлось. Амели сама докатила чемоданы до тамбура, а уже там замерла, не понимая, как с тяжёлыми баулами преодолеть столь крутой спуск.

Однако ей на помощь пришёл незнакомый мужчина. Сначала он принял вещи, а потом и Амели руку подал, ибо любой девушке на каблуках самостоятельно преодолеть эти две громадные ступени было попросту нереально. И когда она встала рядом, галантно поинтересовался:

Визуализация персонажей

Оборотни в моей вселенной имеют альтернативную физиологию, поэтому растут, взрослеют и стареют иначе, нежели люди, поэтому не пугаемся больших цифр в графе возраста, а держим в голове, что они к 20 доползают до пубертата, а в 40 лет достигают совершеннолетия. У полукровок это дело протекает немного побыстрее.

Главные герои:

Камелия Белополосая — магически одарённая полукровка с крепко дремлющим внутри талантом к зелёной магии. Недавно окончила университет по специальности «Гостиничное дело» и теперь горит мечтой управлять собственной гостиницей.

Подвид: ласка (омега).

Возраст: 37 лет.

Дамир Бурый — старший внук во второй по значимости ветви семьи, исполнительный директор компании «Медвежья забота», предоставляющей системы безопасности по всему миру. Главный и единственный претендент на преемничество статуса альфы у Бурых.

Подвид: чёрный медведь (альфа).

Возраст: 191 год.

Второстепенные (уже знакомые главным героям)

Казимир Бурый — действующий альфа Бурых. Основатель и председатель нескольких крупных бизнесов в Медкоре. Близкий и давний друг дедушки Камелии.

Подвид: белый медведь (альфа).

Возраст: 442 года.

Лютица Бурая — младшая сестра Дамира, работающая на управляющей должности в мэрии Медкора.

Подвид: бурая медведица (гамма).

Возраст: 128 лет.

Яробор Бурый — младшая брат Дамира, трёхкратный чемпион Ираша по рукопашному бою.

Подвид: бурый медведь (бета).

Возраст: 109 лет.

Томаш Белополосый — дедушка Камелии и муж погибшей альфы Белополосых. Какое-то время находился во главе семьи, пока не подросла и не заняла это место его вторая по старшинству дочь — Агния.

Подвид: хорёк (бета).

Возраст: 380 лет.

Алексан Белополосый — двоюродный брат Камелии. Он работает в компании отца на административной должности и является её самым близким родственником, больше всех возившимся с ней в детстве.

Подвид: хорёк (гамма).

Возраст: 77 лет.

Агния Белополосая — тётя Камелии и действующая альфа Белополосых, управляет трастовым фондом семьи.

Подвид: барсук (альфа).

Возраст: 229 лет.

Остальные визуалы героев я буду добавлять по ходу раскрытия истории. :)

Глава 2. Незабываемый ужин

Развернув на столешнице у раковины специальный пенал, с парой десятков узких колб и баночек, Амели приступила к своей стандартной процедуре после принятия душа. Первым делом шло зелье для безопасного блокирования потовых желёз, вторым — жирная мазь для стоп. Потом аккуратно втиралось кончиками пальцев в кожу головы специальное масло, что не давало оседать неприятным запахам на волосах. И следом — другое масло с аналогичной функцией, но уже для всего тела. Дальше по настроению пара капель ароматической воды, но в настолько слабой концентрации, что лёгкий шлейф ощущался исключительно на очень близкой дистанции. И в конце, после того как тщательно почистила зубы и отшлифовала полость рта при помощи четырёх разных ополаскивателей, она брызнула на язык мятный спрей.

Всего-то тридцать минут потребовалось. А ещё пять лет назад на все эти манипуляции уходило в два раза больше времени. Амели знала, что перебарщивала, наблюдавшие со стороны за стандартным ритуалом подруги и родственницы не раз подчёркивали, что у неё излишне строгое отношение к собственному запаху. Но она по-другому не могла. Что-то в голове непоправимо сломалось, когда случайно услышала ещё в раннем юношестве, как Дамир жаловался, что от неё во время танца невыносимо воняло.

Амели улыбнулась голубоглазому отражению с немного взлохмаченными волосами, которым пора бы подровнять секущиеся кончики. Хотя из-за того, что локоны сильно завивались, это не было заметно со стороны. Она надела обратно маленькие серёжки в виде капель из горного хрусталя и сделала лёгкий дневной макияж.

— Надо же, в два часа уложилась, — тихо усмехнулся Дамир, подпирающий плечом стену напротив двери номера. Убрал телефон во внутренний карман пиджака и выпрямился. — Поехали в офис.

— Ты уже закончил с важной встречей? — поразилась Амели, не понаслышке зная, насколько могут затягиваться переговоры. Думала, что ей ещё не один час его ждать придётся.

— Рыбка сорвалась.

— И что теперь?

— Искать другого поставщика комплектующих.

— А что за комплектующие?

— Фотоприёмники для линейных датчиков движения, — ответил он и устремил на неё пристальный взгляд в ожидании новых вопросов. Посмотрел такими выразительными серо-голубыми глазами, как будто доставшимися ему по ошибке — у темноволосых и смуглых оборотней привычнее видеть карий цвет радужки. Но мало ему оказалось у природы урвать крупный куш, так Дамир ещё и прилежно ухаживал за полученным подарком, как какая-нибудь кинозвезда: холёная бородка, свежая стрижка, сшитый на заказ костюм, даже кутикулы, кажется, убирал на ногтях.

Вот только почему у такого красивого мужчины нет женщины?.. Это же нелогично!

— Я прямо-таки вижу, как тяжело проворачиваются шестерёнки в твоей симпатичной головушке, — улыбнулся он уголками тонкогубого рта, сделавшись ещё симпатичнее.

— Что? Уже спросить не могу? — смущённо буркнула Амели, отворачиваясь. Ядрёна вошь, она слишком долго на него пялилась. Нельзя забываться! У гнусного шаврика за приятной улыбочкой скрывался отвратительный характер.

Они поехали в офис, но перед этим решили заскочить перекусить в ресторан на крыше бизнес-центра. Целую вечность поднимались на сороковой этаж. И всё это время ей надо было куда-то смотреть в закрытой коробке. Куда угодно, но не на рядом стоявшего мужчину, коротающего минуты ожидания в смартфоне.

— Твой дедушка пишет, что не может до тебя дозвониться, — вдруг произнёс Дамир.

— Телефон разрядился.

— Почему в гостинице не зарядила?

— Провод в чемодане, — соврала она, вцепившись ногтями в ручку сумки. И правда, пока принимала душ и приводила себя в порядок, могла ведь поставить мобильный на подзарядку. Но в тот момент Амели об этом не подумала и теперь чувствовала себя тупой блондинкой из анекдотов.

— Ты знаешь, что когда человек или оборотень врёт, то у него запах тела меняется?..

— Не знаю и знать не хочу! Хватит меня нюхать! — рявкнула она, приходя в ужас от мысли, что он и в этот раз учует какую-нибудь малопривлекательную для себя запашок, несмотря на все приложенные ею усилия. — Это вторжение в личное пространство, извращенец ты окаянный!

— У тебя течка, что ли? — ошеломлённо выдохнул он.

— Это у тебя сейчас течка начнётся — из носа!

С обескураженным выражением лица Дамир вернулся взглядом к телефону и больше не предпринимал попыток с ней заговорить.

На входе в зал их поймала молоденькая официантка, огласившая, что свободных мест нет. А уже в следующую секунду будто из ниоткуда появилась другая женщина, судя по строгому костюму в тонкую полоску, администратор. Она рассыпалась перед ними в извинениях, объяснив, что девочка работает недавно и ещё не знает, что такая важная персона, как многоуважаемый барич Бурый, может приходить в их ресторан в любое удобное для себя время.

Официантка слабо пыталась оспорить, напомнив о брони на столиках, но начальница метнула в неё столь взбешённый взгляд, что бедняжка тут же прикусила язык.

В конце концов, Дамира и Амели пригласили зайти. С первого взгляда на миниатюрный зал стало понятно, что это место обладало достаточно высоким статусом. Всё вокруг кричало об этом: от наливного пола с настоящей золотой крошкой до сделанных вручную вычурных стульев, намеренно различающихся между собой дизайном спинок и подлокотников.

Глава 3. Северная резиденция

Поскольку ужин в роскошном ресторане не возымел нужного эффекта, Дамир сменил тактику. Теперь играл в холодного директора, раздающего сухие приказы и хлёсткие замечания. Ему вечно что-то не нравилось: то документы неправильно распечатала, то слишком много сахара добавила в чай, то карандаши не той фирмы заказала. Чуть что рычал и требовал, чтобы Амели всё немедленно переделала с самого начала, чем бесил неимоверно. Как можно сразу стать хорошим помощником, когда она принимала обязанности в такой спешке? Его секретарь всего один рабочий день помогал ей войти во все дела, а потом помахал ручкой, и поминай как звали — свалил в полугодовой отпуск.

Стационарный телефон пикнул, и из динамика раздался искажённый голос, который с гаденькой интонацией объявил:

— Я чай допил. Приди и забери кружку.

Стиснув зубы, Амели поднялась из кресла и зашла в соседний кабинет, где за столом сидел Дамир, обложившийся со всех сторон кипами документов. Он откинул листок и спросил, не поднимая на неё глаз:

— Что там по расписанию?

— Встреча с Брячиславом Каховским в пять вечера, то есть он должен подъехать уже через двадцать семь минут.

— Потом?

— Деловой ужин с Вериславом Белым. В семь часов вечера.

— Где он будет проходить?

— Где?.. Сейчас посмотрю. — Она развернулась, собираясь сбегать в приёмную.

— Кружка! — раздражённо напомнил Дамир. — Камелия, пожалуйста, сосредоточься на работе, а не витай в облаках.

— Да ты же сам меня сбил с мысли! — Как ни старалась, но ей не удалось удержать за сжатыми губами возмущение. — По сто задач одновременно задаёшь, естественно, я путаюсь и забываюсь!

— Лучше бы ты так хорошо работала, как огрызалась.

Забрав злосчастную кружку, она, наконец, вышла из его кабинета. Схватила со своего стола ежедневник, мысленно обматерила всеми известными ей бранными словами и устремилась обратно, чтобы с порога зачитать:

— Тебя пригласил Верислав Белый на ужин в Северном имении.

— Не пойму, ты издеваешься? — Дамир откинул файл, что до этого читал, и впился в неё по-настоящему свирепым взглядом. — Серьёзно, ты специально это делаешь?

— Что делаю?.. — растерянно пролепетала Амели задрожавшим голосом. Таким злым она его ещё не видела. — Я всего лишь записала, как меня и учили: персона, время и место встречи. Что я опять сделала не так?

Шумно выдохнув, он резко поднялся из-за стола и оттолкнул ногами кресло так сильно, что оно врезалось в сзади стоявший шкаф. Прошёл в угол кабинета, где сорвал с вешалки чёрный пиджак и двинулся на неё с выражением, будто вознамерился умерщвлять.

Однако подойдя столь близко, что её слабое для полукровки обоняние смогло уловить тонкий аромат его парфюма, Дамир лишь холодно бросил:

— Пошли.

— Куда? — пискнула она, взволнованно стиснув в пальцах ежедневник. Умирать не хотелось!

— На стоянку, — всё тем же тоном ответил он, прошёлся по ней тяжёлым взглядом, снова громко вздохнул и добавил: — Поедем на ужин в резиденцию Белых. Надеюсь, получится уложиться в десятиминутное опоздание. Иначе встреча будет проходить в весьма напряжённом ключе. У него пунктик на пунктуальность.

— А как же Брячислав Каховский?

— Тебе даже это нужно объяснять? Совсем голова не работает? Перенеси!

Все два часа, пока они ехали в машине в резиденцию Белых, Амели пыталась втиснуть в чрезвычайно плотное расписание Дамира встречу. Сидела и обзванивала таких же замученных помощников, находящихся в аналогичной ситуации. Просто ужас какие все занятые!

Наконец-то автомобиль остановился у огромных кованых ворот, которые открыл перед ними охранник, предварительно убедившийся, что в салоне сидела не менее важная персона. И по внутренней территории они ехали не меньше пяти минут, прежде чем остановились перед небольшим фонтаном.

Непроизвольно сощурив глаза, Амели окинула взглядом ослепительно яркий двор с фигурно подстриженными кустами, деревьями, ухоженным газоном и узкой дорожкой, ведущей к трёхэтажному особняку. Весьма скромному, в сравнении с тем доминой, в котором жило семейство Бурых. Однако несмотря на его малые размеры, выглядел он симпатичнее. Возможно, из-за того, что на фоне возвышались огромные скалистые горы, припорошённые снегом.

В этой части Медвежьего королевства было значительно холоднее — не сравнить с лёгкой столичной прохладой, к которой она успела привыкнуть, но при этом солнце казалось агрессивнее. Оно не грело, а именно слепило, подсвечивая всё вокруг в непривычно кислотные цвета.

— Имение не выглядит так, словно здесь живёт кто-то очень важный, к кому страшно опоздать на встречу, — отметила Амели, поскольку выросла в похожем домишке. Они приехали за пять минут до назначенного времени. Но стоило ли так гнать?..

— Это загородная резиденция. Сюда Белые ездят отдыхать. Главная находится в черте города и раза в три больше.

— О-о, кто-то из чинуш?

— Ведущий советник. — Дамир вдруг опустил горячую ладонь на её талию и властно прижал к своему каменному боку. Прижал так крепко, точно для них это было обычное дело.

Глава 4. Чайная церемония

В приёмную ворвалась перевозбуждённая Люца. Резво перекинулась через рабочий стол, чтобы стиснуть Амели в стандартно удушающих в её исполнении объятиях, и лаконично поинтересовалась:

— У него никого нет?

— Нет, он сейчас один.

— Отлично! Изумительно выглядишь, Карамелька. — Она ещё раз стиснула её почти до хруста костей и рванула в соседний кабинет, чтобы с порога выкрикнуть: — Эй, Далимир Братимирович! Я нашла...

Минут пять из-за закрытой двери доносились исключительно глухие возгласы, а потом та снова распахнулась, и Люца, покидая помещение, бросила брату из-за плеча:

— Сегодня или завтра она должна будет позвонить, не вздумай её бортовать!

— Шуруй уже, — устало велел Дамир.

— Проследи за этой рыбиной скользкой, чтобы он не спугнул девчонку, — приказала она Амели с усмешкой, а потом нахмурилась и проворчала сама себе под нос: — Хотя она мне показалась достаточно борзой, не должна спасовать перед старшим, иначе младшего не потянет.

— Что за девчонка?

— Да одна сексапильная красотка. В баре под градусом она флиртовала со всем, что движется. Яр падкий на таких девок.

— Со всем, что движется?.. Это как? Даже с теми, кто ей не нравится?

— Ох, милая и невинная Карамелька, — засмеялась Люца и нежно погладила её по голове, напоминания прикосновения Дамира на днях в машине. — Некоторым нравится сам процесс. Они флиртуют не потому, что хотят чего-то добиться, а просто таким образом типа развлекаются. А некоторые от природы кокетливы, поэтому флирт — стиль их общения, по сути.

— Буду иметь в виду.

— Короче, проследи, чтобы Дамир не спугнул надуманной хреновиной Ледникову. Если что, тут же звони мне, я примчусь, чтобы ему мозги вправить.

— Хорошо, — улыбнулась Амели, про себя отметив, что не понимает таких личностей, как барышня Ледникова.

— Тебя он не обижает?

— Да в основном за дело ругается, я часто косячу, — сконфуженно призналась она.

— Ну смотри, если что, я на связи, — подмигнула Люца, снова её обняла и двинулась к выходу, в дверях едва не столкнувшись с курьером.

Молодой мужчина принёс целую коробку с зельями. Наверное, любой другой зелёной ведьме стало бы стыдно в подобных обстоятельствах, но Амели давно смирилась и приняла тот факт, что из неё отвратительная знахарка. Нет, конечно, какое-нибудь примитивное снадобье от головной боли или запора она могла приготовить, но строго следуя рецепту. Интуитивно ничего не получалось. Амели не чувствовала пропорции и понятия не имела, каково это — «слышать растения».

Пять лет, проведённых в ведьмовской академии, оказались для неё самыми сложными в жизни. И болезненными для самооценки. Одно дело знать, что как оборотень представляешь собой слабое звено — немощную омегу, воспринимающую мир почти по-человечески из-за недоразвитых органов чувств, скверной регенерации и посредственных физических показателей. И совсем другое — понимать, что и от ведьмы в тебе одно название. Вот это уже ощущалось, как удар ниже пояса.

Однако трудиться здесь без зелий было невозможно. Дамир часто перерабатывал, бесился на ровном месте и рычал. Ей для собственного спокойствия было необходимо что-нибудь подливать ему в чай. Да и себе не помешало бы, если быть совсем уж откровенной, ибо этот Чайдопил мог её довести до нервного срыва в рекордные сроки бесконечными придирками. И главное, он так отвратительно себя вёл исключительно на работе! Стоило им покинуть офис, как снова исполнял «Я добрый плюшевый миша». Лицемер окаянный!

На столе зазвонил телефон. Амели подхватила трубку и прижала её плечом к уху, продолжая доставать из пупырчатой плёнки пузатые стекляшки с разноцветными жидкостями.

— Камелия, я…

— Чай допил? — вздохнула она, опережая его коронную фразу.

— Да.

— Сейчас зайду.

Положив трубку обратно, Амели собрала весь мусор в коробку и пнула её под стол. А потом беззвучно приоткрыла дверь в соседний кабинет на узкую щель, чтобы одним глазом вычислить, чем занимался Дамир. Убедившись, что его вниманием всецело завладели бумажки, она на цыпочках подкралась к столу и попыталась незаметно забрать чашку.

— Постой, — окликнул её Дамир, дождался, пока она поднимет на него взгляд, и строго спросил: — Почему у тебя опять не собраны волосы? Сколько раз мне повторять, что имидж помощницы директора должен быть женственным в пределах делового стиля, а не сексуальным или романтичным. Распущенные волосы уместны для свидания или встречи с друзьями, но не для работы в офисе.

— Я отходила перекусить в кафе на первом этаже, забыла собрать их обратно, — вяло отозвалась она, избегая смотреть ему в глаза. Опять занудствовал из-за ерунды какой-то.

— Забывчивость — худший из грехов секретаря. Даже отсутствие многозадачности или проблемы с пунктуальностью не так критичны. Какого… ты ещё и глаза закатываешь?!

— Точно! Мне же надо срочно письмо дописать и кружку надо помыть! — озабоченно воскликнула Амели, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. И, живо засеменив к двери, пообещала: — И волосы обязательно соберу, шеф!

Глава 5. День рождения дедушки

Он сдержал общение и в самом деле не ругался. Приехал, молча забрал её с детской площадки и привёз домой. Никаких нравоучений или допросов. Даже не вздыхал в этой своей горестной манере, из разряда: «Как я от всего устал». И поскольку Амели отличилась накануне гораздо сильнее, чем рассчитывала, то даже чувствовала что-то смутно напоминающее вину, оттого старалась на работе больше обычного. И странное дело, за три дня ни разу ни в чём существенно не накосячила. Дамир ни одного серьёзного замечания ей не сделал. Может, госпожа Судьба над ней сжалилась и повернулась лицом, а не тем местом, что обычно, но дела потихоньку начинали налаживаться.

— Привет, доченька! — услышала она радостный голос мамы, уже не один десяток лет живущей вместе с папой в Ксоре: формально из-за бизнеса, а на деле из-за гонений на межвидовые союзы в Ираше. — Как там твои дела? Помирились с Дамиром?

— Привет, мам. С чего нам мириться? Мы просто работаем вместе, никаких личных отношений между нами нет.

— Значит, не помирились. И что мне с тобой делать, упрямица, — мягко усмехнулась она. — Мы прилетели на неделю в Кункор на день рождения твоего дедушки. Ты не собираешься приехать?

— Ну я не знаю…

— Дедушке в этом году исполняется триста восемьдесят лет. В таком возрасте уже каждое десятилетие необходимо собираться. Ты же понимаешь, что мы, в отличие от вампиров, не вечные. Продержится он ещё два десятка лет или нет — одной лишь небесной Кунице известно.

— Да понимаю я, мам, — протянула Амели, поглаживая подушечкой пальца длинную кнопку пробела на клавиатуре. — Просто я не могу взять и сорваться, мне теперь как бы отпрашиваться у начальника надо…

— Пусть приезжает с тобой. Я по Дамиру тоже соскучилась.

— Да он занятой, жуть, у него чуть ли походы в туалет не расписаны.

— Ничего, один денёк всегда можно освободить в любом расписании, так что давайте приезжайте.

— Ладно, я постараюсь приехать, — пообещала она и посмотрела на закрытую дверь кабинета, неподалёку от которого сидела. — За него не ручаюсь, но сама попробую вырваться.

Ещё немного поболтав с мамой, Амели передала папе привет и завершила звонок. Само собой, сразу не ринулась выпрашивать трёхдневный или хотя бы двухдневный отпуск, выждала момент, когда Дамир попросил очередную чашку чая, и пошла к нему на поклон.

— Ты сейчас сильно занят? — поинтересовалась она, ставя перед ним чай и вазочку с вафлями.

— А что? — Он поднял на неё хмурый взгляд.

— Мне недавно мама звонила, они с папой вернулись в Кункор на день рождения дедушки. Он послезавтра. Я их не видела больше семи лет… поэтому хотела бы съездить. Соскучилась по ним очень. Ты можешь мне дать несколько выходных?

— Несколько — нет, — тут же отрезал Дамир, откидываясь на спинку скрипнувшего кресла, прикрыл глаза и утомлённо помассировал переносицу, что-то обдумывая. — В лучшем случае мы можем выделить один день. В пятницу у меня встреча, которую нельзя отменить или перенести. Поэтому придётся лететь самолётом. Завтра у меня встреча с Белым вечером, попробуй её сдвинуть на первую половину дня. Если получится, возьми два билета в бизнес-класс на вечер, если нет, полетим ночью.

— Ты хочешь лететь вместе со мной? — поразилась Амели. — Сам?

— А что тебя так удивляет? Я разве пропускал хоть одно значимое событие в вашей семье за последние тридцать лет? — Он недоумевающе посмотрел на неё и приподнял бровь. — Разумеется, я сам хочу полететь на день рождения к дедушке Томашу. Раньше он мне много помогал, поэтому я как минимум обязан выразить ему уважение визитом. Да и с твоими родителями хотелось бы встретиться. Они меня радушно принимали, когда я прилетал в Ксору по рабочим вопросам.

— Ну, я всегда думала, что тебя дед Казимир заставлял, — неловко призналась она, опустив взгляд в пол.

Его дед производил впечатление крайне властного оборотня, чихать хотевшего на чужое мнение. Всегда говорил в грубой, повелительной манере и топорно шутил. Ни разу из его уст не доносилось ничего даже отдалённо похожего на просьбу. Он чеканил именно приказы.

Естественно, Амели со временем уверовала, что Дамира заставляли ездить в Кунье королевство как одного из старших внуков из семьи Бурых. Другие, может, с такими же визитами посещали не менее влиятельные семьи в других королевствах. Кто знает, сколько у Казимира Бурого друзей за четыреста с лишним лет накопилось.

— Нет, мой дед не стал бы в подобных вопросах упорствовать, — спокойно ответил Дамир и пояснил: — У него слишком паршивый характер, чтобы попортить нерадивым внуком отношения с единственным другом. Если бы он против воли меня отправлял к вам, то я рано или поздно выкинул бы номер.

— Логично. Но что тебе так нравится в Кункоре… или конкретно у нас дома?

— Сложно дать однозначный ответ. Мне просто комфортно в кругу Белополосых. — Он снова склонился над бумагами, по всей видимости, собираясь вернуться к работе, и совершенно по-глупому пошутил: — Я бы даже породнился семьями, подвернись такая возможность.

***

Встречу с Белым удалось перенести, поэтому в аэропорт они поехали сразу после обеда. Остановились у входа в ведьмовскую лавку известной сети, и Амели заскочила в неё, чтобы купить зелье, воздействующие на вестибулярный аппарат и органы чувств у оборотней таким хитрым образом, чтобы не допускать возникновения панических атак во время полёта. Это проблема наиболее распространена у чистокровных особей: омеги почти не испытывали никакого дискомфорта в транспорте, а вот для альфы подобное путешествие даже под зельями — то ещё приключение.