Беглецы. Уровень 1

Глава 1

Глава 1. Угонщик и пассажирка

Дэн

Ночь должна была быть лёгкой.

Я висел на карнизе третьего этажа, прижимаясь спиной к тёплому мрамору особняка, и считал про себя секунды между вспышками прожекторов. Охрана тут была ленивой, напичканной дорогим, но плохо настроенным оборудованием. Для профессионала — просто подарок.

Татуировки на руках мерзко холоднили кожу под ветровкой. Змей, обвивающий правое предплечье, словно сжимался от напряжения, а волк на левом — скалился в такт моему дыханию. Глупо, конечно, приписывать рисункам эмоции, но за двенадцать лет они стали частью меня.

Сейф щелкнул ровно через три минуты. Внутри — пачки наличных, пара безделушек и флешка. Заказчика интересовала только флешка. Остальное — приятный бонус.

— Эй! Стоять!

Ладно. Насчет «легкой» я погорячился.

Дальше была классика: прыжок на козырёк, удар по выключателю генератора, чтобы погрузить территорию в темноту, и спринт через сад к воде. Я всегда планировал пути отхода. Катер у причала — не мой, но сейчас это детали.

За спиной взвыли двигатели внедорожников. Фары вспороли темноту. Мафия, чтоб её, никогда не экономила на лошадиных силах.

Я влетел на деревянный пирс, одним движением вскрыл замок на катере — дорогая итальянская игрушка длиной метров десять — и повернул ключ зажигания. Двигатели взревели, как проснувшиеся драконы.

— Прости, хозяин, прокачу с ветерком, — усмехнулся я, отдавая швартовы.

Катер рванул в чёрную воду залива, оставляя за кормой полосу пены и бешеные крики на берегу. Я выдохнул, сбавил ход и позволил себе расслабиться. Минут через двадцать, когда огни на берегу превратятся в далекие звезды, можно будет лечь на обратный курс и пристать в десяти километрах севернее.

И тут я услышал звук.

Тишина.

Слишком идеальная тишина. Только плеск волн и урчание моторов. Но я чувствовал чужой взгляд. Интуиция, обострённая годами работы, буквально вопила.

— Красиво угоняешь, — раздался голос за спиной. Женский. Холодный, как шампанское из погреба.

Я резко обернулся. В дверях каюты стояла она.

Девушка. Лет двадцати трёх-четырех. Идеальная укладка, которую не взял даже морской ветер, короткое платье, явно стоившее больше, чем моя последняя тачка, и глаза… глаза, полные такой ярости, что мне захотелось проверить, не загорелась ли палуба.

— Ты знаешь, кто я? — спросила она, делая шаг вперёд на высоких каблуках. — Ты только что угнал катер дочери Виктора «Вито» Саркисяна. Ты ограбил моего отца.

Вот дерьмо.

Саркисян. Местный криминальный король. И я только что спёр флешку у него из сейфа, а теперь ещё и его дочку катаю.

— Весёлая ночка, — только и смог выдавить я.

— Весёлая? — её голос сорвался на фальцет. — Мои вещи там! Моя сумока! Мои туфли! И ты, придурок татуированный, увозишь меня в чёртов океан!

Она подошла вплотную и ткнула меня пальцем в грудь. Охрана бы её сейчас оттаскивала, но охраны не было. Были только мы, луна и удаляющийся берег.

— Слушай, принцесса, — я перехватил её руку. — Давай договоримся. Я тебя не трогаю, ты не кричишь. Через час я высажу тебя в любом месте, где есть такси.

— Ты — труп. Мой папа найдёт тебя даже на том свете.

— Это мы ещё посмотрим, — огрызнулся я, отпуская её запястье.

И в этот момент свет погас.

Не прожектора на катере. А вообще всё. Луна, звёзды, огни на горизонте — всё исчезло, будто кто-то накрыл мир чёрным покрывалом. Катер мотнуло на волне, и девушка, не удержавшись на шпильках, вцепилась в мою куртку.

— Что это? — её голос потерял всю спесь.

— Не знаю. — Я вглядывался в темноту. — Держись.

Впереди, прямо по курсу, из ниоткуда начал проявляться туман. Густой, светящийся бледно-зелёным, как старая компьютерная графика. Приборы на панели взбесились: стрелки дёргались, экраны радара покрылись рябью.

— Назад! — крикнул я, пытаясь развернуть катер.

Но было поздно. Туман накрыл нас, и мир исчез.

Меня ударило током. Пахло озоном и горелой проводкой. Девушка рядом вскрикнула. Я зажмурился, ожидая удара о скалы, но вместо этого почувствовал под ногами твёрдую землю.

Я открыл глаза.

Мы стояли на песке. Белый песок, пальмы, джунгли вдалеке. И тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Катер… катер исчез. Будто его и не было.

— Где мы? — прошептала она, всё ещё вцепившись в мою руку.

— Понятия не имею, — ответил я, помогая ей подняться. Платье её, конечно, было безнадёжно испорчено, но сейчас это волновало меньше всего.

И тут прямо перед глазами, вспыхнув ярко-синим, повисла надпись. Она парила в воздухе, будто на голограмме, и была видна нам обоим.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ!]
[Добро пожаловать в Мир Системы. Ваш уровень: 1.]
[Цель: Выжить и найти выход.]
[Желаете активировать интерфейс?]
[Да / Да (Рекомендуется)]

Девушка открыла рот. Я, наверное, выглядел не лучше.

— Дэн, — вдруг сказала она, впервые назвав меня по имени. Видимо, прочитала на какой-нибудь моей фальшивой кредитке. — Что это за хрень?

— Это, принцесса, — я глубоко вздохнул и мысленно ткнул в «Да», — похоже, наша новая реальность.

Надпись моргнула и сменилась новой:

Игрок: Дэн (Уровень 1)
Класс: Не выбран
Особые приметы: Татуировки (Скрытый потенциал)

— Ого, — только и сказал я.

— А у меня тоже! — воскликнула она. — Смотри!

Я обернулся. Девушка крутилась на месте, пытаясь рассмотреть собственный интерфейс. Выглядело это комично.

Игрок: Ария Саркисян (Уровень 1)
Класс: Не выбран
Особые приметы: Интуиция (Редкий навык)

— Интуиция? — усмехнулся я. — Серьёзно?

— Заткнись! — огрызнулась она, но в голосе не было злости, только страх. — Что нам делать?

Из джунглей донёсся низкий рык. Низкий, вибрирующий, от которого закладывало уши. Звук шёл откуда-то из темноты под сводами деревьев.

Я инстинктивно заслонил её собой. Глупо, конечно. Она дочка человека, который заказал эту флешку. Но в этот момент она была просто испуганной девчонкой, а я — единственным, кто мог её защитить.

Глава 2

Глава 2. Первый опыт

Мы бежали, пока в лёгких не загорелся огонь.

Ария, несмотря на свои дурацкие каблуки и вечернее платье, держалась молодцом. Пару раз она споткнулась о корни, но я каждый раз успевал подхватить её за локоть. Зверь за спиной не отставал. Я слышал, как ломаются ветки, как тяжёлые лапы месят песок и листву.

— Туда! — крикнул я, заметив просвет между скалами.

Мы нырнули в узкий проход, и я в последний момент заметил, что это не просто расщелина, а вход в небольшую пещеру. Метров пять в глубину, сыро, темно, пахнет плесенью, но безопасно.

— Замри, — прошептал я, прижимая Арию к стене и закрывая собой вход.

Сердце колотилось где-то в горле. Снаружи послышалось сопение. Зверь ходил у входа, втягивая воздух. Я молился, чтобы запах гниющих водорослей перебил наш.

Минута. Две. Пять.

Тяжёлые шаги начали удаляться.

— Кажется, ушёл, — выдохнула Ария мне в плечо.

Я обернулся. Мы стояли так близко, что я чувствовал запах её духов. Дорогих, французских, которые теперь казались дико неуместными посреди этого первобытного кошмара.

— Жива? — спросил я хрипло.

— Кажется, да, — она попыталась поправить волосы, но поняла, что прическа уничтожена, и махнула рукой. — Что это было?

— Понятия не имею, но судя по рыку, оно не хотело играть в карты.

Я выглянул наружу. Луна пробивалась сквозь кроны деревьев, заливая лес призрачным серебром. Никого.

— Нужно возвращаться к берегу, — сказал я. — Надо понять, куда делся катер. Может, это был просто сон, и мы сейчас очнёмся...

— Дэн, — перебила меня Ария голосом, в котором снова появились командирские нотки. — У меня под платьем телефон. Он не работает. Вообще. Это не сон.

Я хотел огрызнуться, но тут в углу пещеры что-то блеснуло.

— Тихо, — я сделал шаг вглубь.

В полумраке лежало тело. Вернее, то, что от него осталось — истлевший скелет в остатках камуфляжной формы. Рядом валялся проржавевший нож и потёртый рюкзак.

Ария вскрикнула и вцепилась мне в руку. Ногти у неё были острые, как у кошки.

— Не смотри, — автоматически сказал я, хотя сам не отводил взгляда.

На грудной клетке скелета, прямо поверх истлевшей ткани, лежала потрёпанная записная книжка. Я протянул руку и взял её. Кожаный переплёт рассыпался в пальцах, но страницы, исписанные мелким почерком, сохранились.

— Здесь что-то написано, — прошептала Ария, заглядывая через плечо.

Я открыл первую страницу.

«День 3. Система реальна. Мы не в своём мире. Здесь есть уровни, навыки и монстры. Местные называют это Островом Испытаний. Чтобы выбраться, нужно пройти три круга. Первый круг — Побережье. Здесь водятся только мелочи: крысиные короли и песчаные крабы. Но даже они могут убить, если ты нулевой. Я видел, как погибли Джон и Слим. Не повторяйте наших ошибок. Главное правило: НЕ ХОДИТЕ В ДЖУНГЛИ В ОДИНОЧКУ, ПОКА НЕ ВЫБЬЕТЕ 5 УРОВЕНЬ».

— Пять уровней, — усмехнулся я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — А мы даже ноль.

— Листай дальше, — потребовала Ария.

Я перевернул страницу. Дальше шли какие-то каракули, схема местности, а потом чёткая инструкция.

«Как получить первый уровень: найдите слабого противника. Крысиный король (уровень 1-2). Бейте в голову. После смерти выпадает ядро опыта. Коснитесь его — получите опыт и откроете интерфейс выбора класса. Совет: не тяните с классом. Без классов вы — мясо».

Я захлопнул книжку и посмотрел на Арию. В её глазах читался тот же вопрос: «Мы действительно собираемся это делать?».

— Нам нужно ядро, — сказал я. — И похоже, этот парень оставил нам подсказку, где его искать.

Я поднял с земли ржавый нож. В руке он чувствовался неуклюжим, но лучше, чем голые кулаки. Ария подобрала увесистую палку.

— Будешь бить, если что, — сказал я, протягивая ей нож. Она посмотрела на лезвие так, будто я предложил ей почистить рыбу голыми руками.

— Я не умею...

— Учиться придётся быстро, принцесса. Пошли.

Мы вышли из пещеры. Запись говорила о «крысиных королях» на побережье, поэтому мы двинулись обратно к берегу. Шли медленно, стараясь ступать бесшумно.

И нам повезло. Или не повезло — смотря как посмотреть.

На полосе песка, прямо у кромки воды, копошилось нечто. Размером с крупную собаку, покрытое грязно-серой шерстью, с длинным лысым хвостом и десятком пар горящих красных глаз. Это была куча крыс, сросшихся вместе в один живой, шевелящийся комок. Крысиный король.

— О господи, — выдохнула Ария. — Это отвратительно.

Тварь нас заметила. Красные глаза уставились в нашу сторону, и из общей массы донеслось мерзкое шипение.

— Слушай мою команду, — сказал я, сжимая нож. — Я зайду спереди. Ты заходи сбоку и, если увидишь возможность, бей палкой по головам. Не стой на месте.

— Я не могу...

— Можешь!

Я рванул вперёд.

Крысиный король двинулся навстречу удивительно быстро. Десятки лап месили песок, оставляя за собой извилистый след. В последний момент я ушёл в сторону, уходя от прямого столкновения, и полоснул ножом по краю туши.

Лезвие вошло в плоть, как в гнилое дерево. Раздался визг. Тварь дёрнулась, и одна из крыс, входящих в «корону», отделилась от тела и прыгнула на меня.

Я отбил её рукой, чувствуя, как острые зубы впиваются в предплечье — прямо по татуировке змея. Боль была адской.

— Ария! — заорал я, пытаясь стряхнуть тварь.

И она пришла.

Девушка с диким, каким-то первобытным криком опустила палку на голову крысы, висящей на мне. Раз, второй, третий. Палка хрустнула, но крыса разжала челюсти и рухнула на песок, дёргаясь в агонии.

Я отшвырнул её ногой и снова бросился на основную тушу. Уворачиваясь от укусов, я бил ножом раз за разом, пока не понял, что тварь перестала двигаться.

Тишина. Только моё тяжёлое дыхание и всхлипы Арии за спиной.

А потом тушу крысиного короля охватило слабое голубое свечение. Она распалась на десятки мелких крыс, которые тут же истлели в прах, оставив после себя только один светящийся шарик размером с теннисный мяч.

Глава 3

Глава 3. Чужие правила

Костёр трещал, выстреливая искрами в чёрное небо, в котором не было ни одной звезды. Странное небо — пустое, словно кто-то забыл нарисовать светила.

Нас усадили рядом с огнём. Ария зябко обхватила себя руками — её платье совсем не годилось для ночного острова. Кто-то из сидящих, девушка в спортивном костюме, молча кинула ей куртку. Ария поймала и удивлённо посмотрела на неё.

— Спасибо, — выдохнула она.

Девушка кивнула и отвернулась к костру.

Я осмотрелся. Компания подобралась пёстрая.

Стас, мужик лет сорока с автоматом и сединой в висках, держался уверенно, как бывалый. Рядом с ним сидел парень в очках и дорогом, но изодранном костюме — типичный офисный планктон, только что с переговорной. Девушка в спортивном костюме оказалась молодой, лет двадцати пяти, с короткой стрижкой и внимательными глазами. И четвёртый — угрюмый тип в камуфляже, который сверлил меня взглядом, будто я ему денег должен.

— Значит, с катера, — нарушил молчание Стас. — Давно здесь?

— Пару часов, — ответил я. — Может, меньше. Там, на берегу... время будто сломалось.

— Оно здесь всегда сломалось, — усмехнулся очкарик. — Я, например, уже неделю тут. По моим часам. А по ощущениям — все десять лет.

— Неделю? — удивилась Ария. — И вы ещё живы?

— Не все, — мрачно ответил угрюмый. — Нас было десять.

Повисла тяжёлая тишина. Слышно было только, как трещит костёр и где-то далеко, в джунглях, завывает та самая тварь.

— Меня Лена, — представилась девушка в спортивном костюме. — Я фитнес-тренер. Была. Ехала на соревнования, самолёт упал в океан. Очнулась здесь.

— Самолёт? — переспросил я.

— Обломки вон там, за скалами, — она махнула рукой. — Много полезного там было, но сейчас туда не сунуться. Там завелось...

— Большое, — перебил очкарик. — Очень большое. Мы зовём его Хозяин пляжа. Краб уровня... даже проверять не хотим.

Я переглянулся с Арией. Краб? Звучало не так страшно, как тот рык, от которого мы убегали.

— А ты кто? — спросил угрюмый, в упор глядя на меня. — На вора похож.

Я усмехнулся. Проницательный.

— Дэн. Работаю руками. Иногда — чужими карманами. Бывает.

— Я так и знал, — угрюмый сплюнул в костёр. — Шваль.

— Полегче, — осадил его Стас. — Здесь все равны. Ты, кстати, тоже не с детского утренника к нам попал.

Угрюмый замолчал, но взгляд не убрал.

— А вы? — вмешалась Ария, явно пытаясь разрядить обстановку. — Кто вы все?

Стас вздохнул:

— Я — военный пенсионер. Наёмничал по контрактам в Африке. Попал сюда, когда яхта, на которой я работал охраной, напоролась на риф. Только рифа там не было. И океана теперь тоже нет. Есть вот это.

— А ты? — Ария повернулась к очкарику.

— Костя, программист, — он поправил очки. — Игровой дизайнер, если точнее. Разрабатывал как раз ЛитРПГ-проект. Ирония, да? Проектировал миры с системами уровней, а попал в настоящий.

Я напрягся. Игровой дизайнер? Это могло пригодиться.

— И что скажешь? — спросил я. — Как профессионал? Это игра?

Костя задумался, глядя в огонь.

— И да, и нет. Механики — типичные для жанра. Уровни, характеристики, навыки, классы. Но... — он поднял голову. — Здесь нет НПС. Нет торговцев. Нет квестов в классическом понимании. И главное — смерть здесь окончательная. Я видел, как умирали люди. Они не возрождались.

— Система здесь — не интерфейс для развлечения, — тихо добавила Лена. — Это способ выжить. Или умереть.

— Мы пытались уйти в джунгли, — продолжил Костя. — Думали, там есть выход. Наткнулись на руины. Древние, каменные. С надписями, похожими на код. Я половину расшифровал.

— И что там? — подался вперёд я.

— Остров — это испытательный полигон. Не для людей. Для чего-то другого. Мы тут случайно. Как мухи, залетевшие в чужую теплицу. И выбраться можно, только пройдя все три круга. Побережье, Джунгли, Гора. На горе — портал.

— Три круга, — повторила Ария. — Как в той записке.

— Вы нашли записку? — оживился Стас. — Где?

— В пещере, — ответил я. — Там скелет. В камуфляже, как у тебя.

Стас помрачнел:

— Петрович. Наш разведчик. Ушёл в джунгли, хотя я запретил. Вернулся только через неделю... тем, что вы нашли. Значит, не зря сходил. Информацию добыл.

Угрюмый вдруг поднялся:

— Хватит базарить. Новички, правило знаете?

— Какое правило? — насторожился я.

— Кто не работает, тот не ест, — он усмехнулся. — У нас тут коммунизм, понимаешь. Все ресурсы общие. Но чтобы их получить, нужно работать. Завтра пойдёте с нами к обломкам самолёта. За водой и припасами.

— С чего это мы должны? — начал было я, но Ария перебила:

— Мы пойдём.

Я удивлённо посмотрел на неё. Она ответила взглядом: «Не спорь».

— Умная девочка, — одобрительно кивнул Стас. — Отдыхайте. Завтра на рассвете выступаем.

Нам дали по куску какой-то жёсткой лепёшки и по глотку воды из фляги. Ария завернулась в куртку, я улёгся рядом, спиной к костру, чтобы видеть всех.

— Зачем ты согласилась? — шепнул я ей.

— Потому что у нас нет выбора, — ответила она тихо. — И потому что этот угрюмый нас провоцировал. Если бы мы отказались, нас бы выгнали или убили. Здесь свои законы.

— Ты быстро учишься, принцесса.

— Приходится.

Я закрыл глаза, но не спал. Слушал дыхание людей, треск костра, далёкие крики тварей. И думал о том, что впервые за много лет я не один. И что это, наверное, самое странное чувство в моей жизни.

---

Рассвет наступил внезапно. Просто чёрное небо вдруг стало серым, а потом розовым — без солнца, без восхода, просто цвет поменялся.

Стас уже стоял на ногах, проверял автомат.

— Подъём, — скомандовал он. — Завтракать некогда. Пошли.

Мы двинулись вдоль скал. Впереди Стас с автоматом, за ним Лена и Костя, потом мы с Арией, замыкал угрюмый, которого звали Глеб.

— Держись рядом, — шепнул я Арии. — Если что — используй свою интуицию.

— Уже, — ответила она напряжённо. — Дэн, там, впереди, за поворотом... я вижу красное свечение. Опасность.