Беглянка

Некто

Варвара.
Коридор из зеркал. Много зеркал. Целый лабиринт. Я шла между ними, пытаясь отыскать выход. Холодный блеск отражений преследовал меня, множа мое одиночество до бесконечности. Каждый шаг отдавался эхом, искаженным и чужим. В мерцающих глубинах я видела не только свое отражение, но и призрачные тени, играющие в обманчивый театр теней. Казалось, стены сжимаются, а пространство вокруг меня дышит, словно живое существо, готовое поглотить меня целиком.
Безумие нахлынуло ледяной волной безудержного страха. Поглощающего душу, мириадами мурашек пробегая по коже. Холод проникал в каждую клеточку, парализуя волю и разум. В голове пульсировала лишь одна мысль: бежать, спастись, вырваться из этого кошмара. Ноги не слушались, заплетались, словно корни старого дерева, удерживая меня в этом проклятом месте. Дыхание сперло, в груди заклокотал животный ужас.
– Варя.
Услышав своё имя, резко оборачиваюсь. Передо мной фантом из прошлого. Чудовище в отражении. Монстр, готовый кинуться и разорвать меня в клочья. Агония. Ужас. Дикость нечеловеческих глаз. В них плескалась тьма, бездна, в которую я боялась заглянуть. Искаженное злобой лицо, ощетинившиеся клыки, словно у дикого зверя. В этом отражении не было ничего человеческого, лишь первобытная ярость и ненависть.
Молюсь, пятясь назад, но чудовище наступает. Вскрикиваю, пытаюсь сбежать. Монстр ловит меня, заключая в стальные объятия.
– Поймал, – шепчет мне в губы, прикусывая нижнюю.
Вскрикиваю, пытаясь вырваться. Сердце колотится, как пойманная птица. В голове проносится калейдоскоп воспоминаний, обрывков фраз, лиц. И вдруг – тишина. Я открываю глаза, залитая холодным потом. Комната погружена в полумрак. Лунный свет проникает сквозь шторы, рисуя причудливые узоры на стенах. Сон. Всего лишь сон. Но ощущение ужаса еще долго не покидает меня, напоминая о кошмаре, который едва не стал реальностью.
Я сидела в постели, дрожа всем телом. Сердце все еще бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в ушах. Кошмар был настолько реалистичным, что казался не просто сном, а зловещим предзнаменованием. Поднесла ладони к лицу, пытаясь унять дрожь. В голове снова и снова всплывало искаженное злобой лицо чудовища, его ледяной шепот: "Поймал".
Откинула одеяло и встала с кровати. Ноги все еще немного дрожали, но я чувствовала, что мне нужно двигаться, избавиться от этого липкого ощущения ужаса. Подошла к окну и распахнула шторы. Лунный свет хлынул в комнату, разгоняя полумрак. В ночной тишине слышалось лишь тихое потрескивание старого дома.
Попыталась успокоиться, убедить себя, что это всего лишь сон, игра воображения. Но что-то внутри меня сопротивлялось, отказывалось верить в это. Образ коридора из зеркал, множащего мое одиночество, преследовал меня, словно навязчивая идея. Что это могло значить? Что за чудовище скрывалось в отражении?
Решив не поддаваться панике, я надела халат и вышла из комнаты. На кухне заварила крепкий чай, надеясь, что горячий напиток поможет мне прийти в себя. Медленно потягивая чай, я смотрела в окно, наблюдая за тем, как лунный свет играет на ветвях деревьев. Но даже красота ночного пейзажа не могла полностью развеять ощущение тревоги, поселившееся в моей душе. Кошмар отступил, но оставил после себя темный след, напоминание о том, что ужас может подстерегать нас даже в самых обыденных вещах, в зеркалах нашей собственной души.
Мазок, ещё один и ещё… Словно кисть художника касается белоснежного полотна… Взбитые сливки. По шоколадному бисквиту. Лёгкие, воздушные, они ложатся причудливыми волнами, образуя подобие снежных дюн. Искрящиеся капли шоколадного ганаша, словно драгоценные камни, рассыпаны по этим вершинам, добавляя роскоши и глубины. Тонкие завитки карамели, подобно золотым нитям, связывают все элементы в единое целое, придавая торту изысканную завершенность.
Кондитер из меня получился лучше, чем мать или жена. Это моя жизнь, моё детище, моя страсть. Запах ванили и растопленного шоколада – вот мой воздух. Каждый торт – это не просто десерт, это история, рассказанная с помощью крема, бисквита и ягод. Это бессонные ночи, поиск идеального сочетания вкусов и текстур, это кропотливая работа над каждой деталью, чтобы в итоге увидеть сияющие глаза человека, откусившего кусочек моего творения.
«Алиса в стране чудес». Сегодняшний торт я выполняла в стиле своей любимой сказки. Заказной, шоколадный с кремом из взбитых сливок, и пралине. Сцены из сказки. Вот Белый Кролик, спешащий по своим делам, его карманные часы выполнены из белого шоколада. Рядом Чеширский Кот, его улыбка растянулась во всю ширь, кажется, он вот-вот исчезнет. А вот и сама Алиса, удивленно смотрящая на все происходящее. Все фигурки выполнены с невероятной точностью и любовью, кажется, что они вот-вот оживут и расскажут свою историю.
Настроение хорошее. Торт идеален. Я справилась. Уверена, заказчик будет доволен. В каждом кусочке этого торта – частичка моей души. Надеюсь, он подарит радость и немного волшебства тем, кто его попробует. И, возможно, напомнит о том, что даже во взрослой жизни всегда есть место для сказки.
Телефонный звонок раздался неожиданно, прервав тишину мастерской. На экране высветился незнакомый номер. Сердце ёкнуло. Обычно звонили либо курьеры, либо с отменой заказчики. В этот раз, казалось, судьба испытывала на прочность мои и без того расшатанные нервы. Тревога нарастала с каждой секундой, словно тесто, поставленное на дрожжах. В голове проносились картины сорванных дедлайнов, недовольных клиентов и финансовых потерь.
–Добрый день, это кондитерская, «Карамельные поцелуи»? – прозвучал приятный женский голос.
–Я звоню по поводу торта «Алиса в стране чудес». Мы не успеем заехать за ним, вы не могли бы оформить доставку?
Щеки вспыхивают румянцем багряного утра. Все курьеры сейчас на вызовах, что же делать? В голове лихорадочно мелькали варианты. Отказать? Потерять клиента, репутацию, деньги. Согласиться? Выпасть из рабочего графика, опоздать с другими заказами, взвалить на себя непосильную ношу. Но отступать было не в моих правилах.
– Я привезу торт, кидайте адрес.
Принимаю решение не терять заказчиков.
Мчусь на машине через весь город, ужасные пробки, нахожу нужный адрес. Что-то не так…где я черт возьми? Вокруг склад. Старый, обшарпанный, с покосившимися воротами и облупившейся краской, он словно вырос из земли назло всем представлениям о логистике и здравом смысле. Ржавые цепи повисли на дверях, словно траурные ленты, а вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь карканьем вороны, устроившейся на покосившейся крыше. Предчувствие беды ледяной волной окатило все тело.
Что происходит? Прошлась по складу, под ногами скрипят хрустящие осколки битого стекла. Да, что происходит?? Это такой сюрприз от конкурентов?? Торт в подарочном пакете держу в руках. Голова идёт кругом. Ворона, сидящая на подоконнике разбитого окна, громко каркает. Её крик режет слух, проникая в самую душу, словно предвестник неминуемой беды. Чёрная тень скользит по стенам, играя в зловещие прятки с полумраком. Кажется, будто сама смерть наблюдает за мной из-за угла, ухмыляясь в предвкушении. Воздух пропитан запахом гнили и страха, и каждый вдох даётся с трудом. Сердце бешено колотится, отбивая ритм паники.
Набираю раз за разом номер заказчицы. Увы – абонент не доступен. Да что здесь происходит, вашу мать? Кажется, надо уходить отсюда, возможно это всего лишь чья-то злая шутка. Но какая же злая! Или не шутка? Чувство тревоги нарастает с каждой секундой, превращаясь в липкий, всепоглощающий страх. Инстинкт самосохранения кричит об опасности, требуя бежать, не оглядываясь. Но ноги словно приросли к полу, отказываясь подчиняться. В голове роятся мысли, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но все они разбиваются о стену абсурда.
Пытаюсь как можно быстрее покинуть это мрачное место. Когда в подворотне сталкиваюсь с чуваком в кожаной куртке. Лицо спрятано под капюшоном. Он сбивает меня с ног и бросается прочь. Грубая сила удара выбивает воздух из легких, и мир на мгновение меркнет. Боль пронзает тело, напоминая о реальности происходящего кошмара. Кто это был? Зачем он это сделал? Вопросы без ответов крутятся в голове, усиливая чувство беспомощности. Лежа на грязном асфальте, чувствую себя загнанной в угол жертвой.
Итак. День прошёл отвратительно. Я в минусах. Мои старания коту под хвост! Ингредиенты мне никто не оплатит. Работала сегодня себе в убыток. Блеск, Варя.
Слышу в зале звенит колокольчик, а значит очередной посетитель. В кафетерии сегодня было много народу, но сейчас все разошлись. Десять минут до закрытия. За окном сгущались сумерки, окрашивая мокрый от дневного дождя асфальт в приглушенные оттенки серого и фиолетового. Внутри кафе было тепло и уютно, пахло свежей выпечкой и кофе. Запотевшие окна отражали мягкий свет ламп, создавая атмосферу умиротворения и спокойствия, контрастирующую с бурей, бушующей в моей душе.
Выглядываю в зал, моя официантка Софи уже приняла заказ и мчится в кухню. Как раз что-то из десертов ещё осталось в холодильнике. Надеюсь, этот поздний гость оценит мои старания и хоть немного скрасит этот неудачный день.
Убираю рабочее место. Рабочий день закончился. Выхожу в зал.
– Варвара Николаевна, мы закончили.
Софи и Кирилл улыбаясь, получают от меня по конверту за работу, и мы прощаемся до завтра. В их глазах я вижу усталость, но и удовлетворение от проделанной работы. Они уходят, оставляя меня в своей кондитерской одну. Тишина обволакивает меня, позволяя услышать тихий стук капель дождя по стеклу. Я оглядываю помещение, в котором провела сегодня столько времени. Здесь каждый уголок пропитан ароматом ванили, корицы и моей безнадежностью.
Сижу возле окошка за столиком пустой кондитерской и пью крепкий кофе с молоком. Перед глазами вся жизнь. Сегодня день моего рождения. Тридцать лет. Ни мужа, ни детей, ни страстного оргазма, потому что не с кем. За окном мрачно. Тьма опустилась на этот город, опутывая пустые улицы туманами хладной лжи. Кажется, даже редкие прохожие, кутаясь в воротники пальто, несут на плечах бремя вселенской скорби. Фонари бросают дрожащие отблески на мокрый асфальт, отражая мое собственное, такое же неустойчивое, состояние. В голове крутится калейдоскоп обрывков воспоминаний: первая любовь, несбывшиеся мечты, потерянные возможности. И вопрос: а что дальше?
Когда я стала такой сентиментальной? Отгоняя дурные мысли, задуваю свечку на мини-тортике из шоколада, коньяка и засахаренной вишни. Вкус детства, смешанный с привкусом одиночества. Кремовые розочки смотрят на меня укоризненно, словно напоминая о нереализованном женском счастье. Горячий шоколад обжигает нёбо, а коньячные пары приятно щекочут нос. На миг становится легче, но это лишь мимолетное забытье.
– С днем рождения, Варя.
Слышу стук в дверь. Открываю. На пороге лежит подарочная упаковка. Открываю крышку. Коробочка бархатная, в которой кольцо с чёрным камнем. Внутри всё переворачивается. Чёрный оникс, обрамленный в матовое серебро, кажется, вбирает в себя весь окружающий мрак. Камень холоден, как лед, и от него веет чем-то потусторонним. Неужели это он? Тот, кого я пыталась забыть все эти годы?
Под кольцом – сложенный вчетверо вырванный лист из моего личного дневника. На пожелтевшей бумаге – мои же кривые строки, написанные десять лет назад. Чернила выцвели, оставив лишь призрачный след наивной девичьей мечты. Кажется, что время высушило не только чернила, но и саму суть этих слов, превратив их в хрупкую пыль воспоминаний.
«Я хочу быть счастливой. Очень-очень. И только с ним я счастлива. Он – моя жизнь.»
А под моими словами чужим подчерком выведено каллиграфически: «Ложь. Я нашёл тебя, лгунья. Если хочешь жить – беги…» Тонкие, изящные буквы словно змеи, заползшие на невинный луг. Контраст между моим корявым почерком и этим холодным совершенством пугает. Каждая завитушка, каждый ровный штрих кричит о расчетливости и неотвратимости. Это не просто угроза, это приговор.
Внутри всё переворачивается, сжимаясь в дугу желудок болит, меня начинает тошнить. Комкаю бумагу, швыряя под ноги. Прикрываю рот ладонью. Выглядываю на улицу. Свежесть после дождя. Пряный озон гуляет по улице. В тот день тоже пахло свежестью и… Моим отчаянием… Пахло грозой, предчувствием беды, которую я, ослепленная любовью, не замечала. Теперь же этот запах, когда-то обещавший нечто новое, стал синонимом страха, ледяным прикосновением к моей душе.