Беглянка для золотых василисков

1. Облава

— Ну что вы? Какая запретная магия? Никакой запретной магии у нас и близко быть не может, — настороженно замираю, навострив свой слух.
Торопливый голос моего нанимателя Кейдаса звучит заискивающе.
— Это какая-то ошибка! Моя Сейрина только иллюзией владеет. Это все наговоры конкурентов. Какой драконий огонь? — частит он жалобной скороговоркой, а мое сердце начинает частить вслед за ним.
Сейрина. Это ведь про меня. Это мое сценическое имя, которое красуется на афишах уже два месяца, а поток благодарной публики и не думает сходить. Идут и идут на представление, где у меня один из главных номеров программы.
Огненная Сейрина. Пламенная фея страсти. Это я.
Страхом ошпаривает мгновенно. Знала ведь, что это была плохая идея соглашаться выступать перед такой большой толпой народа. Столица. Думала, затеряюсь здесь. Соблазнилась на солидное вознаграждение.
Думала, поднакоплю немного и сразу брошу это опасное занятие. Уеду куда-нибудь подальше и спрячусь от всех своих преследователей. Я ведь поэтому настояла на временном контракте в три месяца, хотя Кейдас настаивал на годовом. И именно поэтому я так настаивала на маске, как обязательной части своего сценического костюма.
Кейдасу понравилась эта идея и потом он уже сам сознательно подогревал интерес к таинственной танцовщице, что всегда скрывает свое лицо.
Надо сказать, что он ни разу еще не подвел меня. Хранил мое инкогнито и строго следил за тем, чтобы никто не узнал в тощей невзрачной девчонке звезду его нового представления.
Когда показывала свои огненные танцы в трактире, то мало кто следил за тем что и как я делаю. А тут… Другая публика. Более внимательная, более искушенная, видать. И никакая моя осторожность не помогла. Запретная магия. Драконий огонь. Кто-то все же что-то заподозрил.
Прилипаю ухом к двери своей гримерки, наплевав на риск быть раздавленной этой дверью, если ее кто внезапно откроет сейчас. Не хочу упустить ни слова. Для меня этот разговор сейчас вопрос жизни и смерти моей.
— Нет, нет, нет! Туда нельзя! — неожиданно пронзительно вскрикивает владелец Большого зрелищного дома. — Вы собьете артистам весь настрой. Как они потом выступать будут? В зале уже зрители ждут. А сегодня особые гости приглашены. Нет, нет! — храбро продолжает Кейдас.
— Мы обязаны всех опросить, — лениво возражает ему низкий опасный голос.
— После. Никто ведь никуда не сбежит, — принимается торопливо додавливать Кейдас. — Спокойно поговорите, все вопросы зададите, какие нужно. А сейчас все на нервах. Времени до начала почти не осталось. Зрители в нетерпении. Ждут. Войдите в мое положение, господин Варажус. Как я могу обмануть их ожидания? Мне же не простят… А если еще узнают, что василиски в зале, то… это же скандал будет. Жуткий скандал!
Боже, еще и василиски! Меня прошиб холодный пот.
Про этих самых жутких и беспощадных стражей империи я уже была наслышана и благодарила всех местных богов, что ни с одним еще не столкнулась лично.
Откуда они здесь? Зачем? Неужели…
Паника захлестывает с головой. Я так долго боялась этого момента, с таким страхом ждала его, а он все не наступал. И я уже почти уверилась в своей безопасности. Почти поверила, что можно выдохнуть немного и расслабиться. Мой след затерялся и меня уже не ищут.
Дура! Нельзя было верить! Нельзя было надеяться, что меня оставят в покое!
Бежать! Нужно немедленно бежать!
В голове стучит только одно это слово, а по коже уже начинают пробегать яркие огненные дорожки – верный признак моего скорого магического срыва.
Только не это!
Отшатываюсь от двери и отступаю назад. Взгляд лихорадочно обегает маленькую гримерку. Столик с зеркалом, мягкий пуф, высокий манекен, куда я вешала свой сценический костюм. Мои вещи, небрежно брошенные на стуле. Тут даже спрятаться негде!
Окно!
Окошко маленькое, но я вполне пролезу. Там какой-то глухой проулок, где никто не ходит. Стены тут неровные и моя комнатка относительно не высоко. Как-нибудь спущусь. А дальше…
Я в растерянности оглядела себя. Я уже была полностью готова к выходу на сцену. Осталось только маску надеть. У меня было два номера, и первый в самом начале программы.
Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть всем телом и подпрыгнуть на месте от неожиданности. За мной пришли? Не успела!
— Сейрина, драгоценная моя. Твой выход. Поторопись, дорогая, — позвал меня взволнованный голос нашего конферансье Ульга за дверью.
— Сейчас, сейчас, — торопливо ответила я, облегченно выдыхая.
Значит, Кейдас смог увести от гримерок тех проверяющих. Маленькая передышка, но требовалось действовать быстро. Бросила еще один взгляд на окно.
Нет. Сейчас уходить нельзя. Это вызовет лишние подозрения. Сбегу во время представления, сразу после своего номера. В общей суете у меня есть шанс ускользнуть незаметно.
Да, так и сделаю. Нужно только сейчас не возбудить подозрений. Выдохнула, Таня, и вперед, на сцену. Нужно выглядеть и вести себя как всегда.
Взглянула в зеркало в последний раз. Пригладила волосы и решительно толкнула дверь гримерки.
Время очаровывать огнем…
Выскочила в коридор и тут же столкнулась с кем-то высоким и большим. Отскочила, бормоча слова извинений, подняла глаза и замерла в полной панике.

2. Танец

Мужчина, высоченный, широченный. С хмурым лицом. Прямо дракон местный. Их я уже насмотрелась.
Но не это меня напугало. Он был в форме императорского стража. Золотой вензель на его плаще не оставлял никаких сомнений.
Темные глаза прошлись по мне рентгеновским лучом, а потом вспыхнули ярким янтарем.
Ой, мамочки!
Я так и застыла столбом, не зная куда метнутся от него. Натурально все связные мысли выскочили из головы.
Но внезапно в глазах стража мелькнуло узнавание. Он коротко кивнул мне, я бы даже сказала с почтением, если бы в этот момент хоть что-то соображала.
— Сейрина? — низким глубоким голосом спросил он.
— Д-да, – судорожно кивнула в ответ.
Напряжение не отпускало. Просто все мышцы в теле вдруг натянулись как струна, сигнализируя об опасности.
Этот незнакомый страж опасен. Очень. Но я и так это видела без всяких подсказок. Почему я еще не бегу? Почему смотрю на него, как кролик на удава?
Отшатнулась назад, когда он вдруг поднял руку.
И тут же мое сердце ухнуло куда-то вниз. Мужчина был в перчатках! В черных кожаных перчатках, вроде тех, что обычно надевали наемные убийцы в фильмах, которые я любила смотреть еще в другом, своем мире.
Здесь эти перчатки были сигналом о совершенно другом, но не менее опасном факте.
Василиск!
Я слышала, что только они всегда носили на руках перчатки. В империи даже законы существовали на этот счет.
Вроде бы эта раса была слишком ядовита для остальных, чтобы разрешать им разгуливать без такой защиты. Но это все обрывки знаний, что у меня были. Не моих знаний, а прежней хозяйки тела, поэтому я не могла им доверять полностью.
Сглотнула и снова метнула взгляд наверх.
Василиск внимательно наблюдал за мной. Рассматривал, словно какого-то редкого жука. Даже с некоторой долей любования что ли. Странный взгляд. Странный мужчина. Безумно опасный. Всей кожей почувствовала.
Напомни себе, Таня, что ты тут еще делаешь? Беги немедленно от него!
Меня спасли вопли нашего конферансье.
— Сейрина, Сейрина! Твой выход! — страдальчески взвыл он из другого конца коридора.
Я вздрогнула и наконец очнулась от наваждения.
Метнулась на выход, но василиск внезапно заступил мне дорогу.
— Подождите, данна, — властно остановил он меня.
Как я там сразу в обморок не рухнула даже не представляю.
— Что? — на моем лице, наверно, все отразилось очень хорошо, потому что мужчина скривился, но тут же вернул свою невозмутимую маску.
Наклонился и что-то подобрал прямо у моих ног.
— Вы обронили, данна.
Я смотрела на блестящую заколку, на его ладони, затянутой в перчатку, одну из многих, что украшала мои волосы. Они очень хорошо сверкали в волосах, подчеркивая их движение во время танца.
— Благодарю, — выдавила из себя сиплым голосом и осторожно забрала свое украшение.
Попыталась улыбнуться, но улыбка тоже скорее всего вышла жалкой.
Василиск же снова серьезно кивнул и отступил в сторону.
Ох, как я побежала. Словно за мной стая голодных волков гналась.
Запыхавшись, я вылетела к кулисам.
— Скорее, Сейрина! Музыканты уже второй раз вступление играют. Зрители шептаться начали, — нервно прошипел мне Кейдас.
Я старалась не смотреть на него. И так сама на нервах была. А его бледный вид все только усугублял.
Мне нужно продержаться только один номер. Станцую сейчас и сразу…
— Встречайте чарующее диво огня! Несравненная, неподражаемая фея пламени Сейрина! Она родилась в огненной стихии и сейчас укротит его одним своим танцем. Смотрите, как яростная стихия повинуется ее прекрасному хрупкому телу!
Я еще раз глубоко вздохнула и шагнула на сцену под свет единственного магического фонаря.
Все остальные огни были погашены. Только виден маленький круг сцены в центре, куда я шагнула сразу подстраиваясь под тягучую медленную мелодию.
И весь страх резко исчез. Магическое пламя, которому наконец-то дали свободу, ярко взмыло вверх на моих руках. Потом оно охватило все тело, играя шаловливыми язычками на моем костюме и волосах.
Кто-то из зрителей шумно ахнул.
Еще бы. Я их очень хорошо понимала. Сейчас на сцене танцевала не я, сейчас там завораживающе изгибалась сама душа огня. Огненная Сейрина. Фея пламени.
Музыка постепенно стала громче, ритм четче. Музыканты давно понимали меня без всяких дополнительных жестов.
Откуда Кейдас нашел таких умельцев, он не делился. Но они чувствовали меня на каком-то подсознательном уровне и всегда попадали точно в нужный момент.
Мы почти не репетировали. Мой танец — это всегда была почти чистая импровизация, густо замешанная на моем настроении в текущий момент и музыки, что мне предлагалась в этот раз.
Сегодня это была тревожная и немного рваная мелодия. Как раз то, что было у меня внутри. Тревога и смятение.
Я вскинула руки и с них сорвалась стая перепуганных огненных стрекоз. Они тут же разлетелись по всему залу, осыпаясь золотисто-огненными искрами на восхищенно захлопавших зрителей.
А я продолжал танцевать. Меня вела стихия огня. Она мной управляла в этот момент. Качнула бедрами, резкий разворот вокруг своей оси и моя юбка удлиняется за счет огненных пылающих перьев.
Еще один поворот и взмах руками, будто крыльями. Перья осыпались вниз и поднялись вверх выросшими огненными цветами.
Я не слышу больше ничего вокруг. Мелодия в моей голове повелевает мной. Огонь чертит огненные дорожки на моих оголенных руках и выстреливает вверх короткими залпами фейерверка.
Огненные бабочки медленно планируют вниз и снова мне рукоплещут, заглушая стук барабанов.
Еще! Довольное жадное пламя окутывает всю мою танцующую фигуру. Ласково обнимает и движется вместе со мной, синхронно изгибаясь вслед за моими руками и остальным телом.
Чувствую себя тонкой свечей на ветру. Музыка уже чуть ли не рыдает, заставляя и меня вместе с ней метаться и страдать.
Еще немного…
Я случайно поворачиваю голову и сталкиваюсь глазами с пристальным прищуренным мужским взглядом.
Это василиск! Он стоит за кулисами и внимательно рассматривает меня! А рядом с ним стоит Кейдас и что-то торопливо ему рассказывает.
О боже! Он про меня спрашивает?
Я продолжаю танец волевым усилием. Но прежнего настроя и погружения больше нет. Двигаюсь по инерции.
Снова этот пугающий взгляд! Что ему от меня нужно? А может он и пришел за мной? Я ведь видела всего двух своих преследователей магов и один из них был уже мертв. Вдруг их больше?
Ледяной холод пробирается внутрь. И магическое пламя реагирует на мои эмоции. Оно бурно вспыхивает и тут же неконтролируемо оседает.
Но зрители не замечают неладного. Для них это все лишь часть представления. Я ведь еще танцую. Каким-то непостижимым образом. Я еще двигаюсь.
Решение приходит мгновенно. Его подстегивает затопившая меня паника.
Я просто разворачиваюсь и резко выстреливаю в воздух шлейфом огненных ярких искр. А сама в этот момент прыгаю к противоположной кулисе.
Бежать! Стучит в голове.
Я даже не успеваю испугаться или как-то среагировать. Потому что мне навстречу из-за кулисы шагает еще один страж в черных перчатках. Еще один василиск!
Неловко оступаюсь и лечу ему прямо в руки.

Визуалы василисков.

Первый василиск

Второй василиск

3. Роковой поцелуй

Ошеломление накрывает с головой, и даже огонь меня предает: опадает, стоит мужчине прижать меня к своему твердому мощному телу.
Еще один василиск! Верещит в голове у меня последняя адекватная мысль. Спасайся!
Успеваю только поднять на него глаза, как в зале неожиданно врубается свет.
Все магические фонари разом загораются, заливая все вокруг ярким светом.
Общий шумный выдох, и тут же чей-то нелепый визг.
Я все еще на сцене. Нас обоих хорошо видно всем зрителям. Но василиску на это совсем наплевать, судя по его лицу.
Моя растерянность только виной тому, что я еще не пытаюсь освободиться. Пламя притихло, но еще не угасло до конца и мой пленитель вдруг резко наклоняется и втягивает его ртом с моего плеча.
Ужас захлестывает сознание. Он проглотил мой огонь!
Дернулась в его руках, а криков в зале стало больше. Доли секунды и меня вгоняет в настоящий ступор, потому что василиск, вслед за пламенем ловит губами мои губы и жадно вгрызается в них с голодным урчанием.
Целует так будто последний раз перед казнью прощается с любимой. Но я то не его любимая!
И я жить хочу! А для этого нужно бежать.
Но и сил нет оттолкнуть этого наглеца. Почему-то резкая слабость накатила, что даже голова закружилась.
И он пользуется. Целует, вытягивая из меня весь оставшийся воздух. Изголодавшимся зверем терзает мой рот, а мое своенравное пламя потворствует этому насилию. Не пытается наказать негодяя.
И я сама оглушена и дезориентирована полностью.
Новые оглушительные визги раздаются совсем близко. Какой-то грохот и топот ног.
Мужчина вдруг отпускает меня на короткий миг, выдыхает резко и тут же отлетает от меня на несколько шагов.
Дальше все фрагментами.
Вспышка!
Жесткое лицо первого василиска справа. Рывок! Он отшвыривает своего товарища к самому заднику.
Крики. Новые вспышки.
Магическая сеть пролетает над моей головой.
Я, наконец, нахожу в себе силы двинуться. Отпрыгиваю за кулисы и бегу дальше, пока никто не опомнился, оставляя за спиной шум драки, крики и шипение магических разрядов.
Бегом!
Залетаю в свою гримерку. Захлопываю дверь и зачем-то запираю ее на хлипкий замок. Быстрее! Быстрее!
Раздеваться привычным способом нет времени и я даю волю огню. Он еще не погас. Нервно мечется по коже, вспыхивая непредсказуемо то там, то там. Закрываю глаза и огнеупорный специально заговоренный от огня костюм легко вспыхивает на мне и осыпается серым пеплом на пол вместе с маской.
Вот так. Сжигаю мосты.
Залетаю в свое потрепанное простое платье обычной горожанки, притушив пламя на коже. А дальше… окно.
Я распахиваю его и решительно лезу в проем. Если остановится, задуматься, то точно страх может пересилить. Нельзя думать. Только бежать отсюда скорее, пока меня не хватились.
Чудом не лечу вниз, сорвавшись с неудобного карниза. Чудом удерживаюсь и ищу опору для ног на каменной стене.
Тут второй этаж, но грохнуться вниз не хочется.
Снова кто-то из высших сил помогает, потому что я спускаюсь и быстро.
Задираю голову вверх на свое окно, ноги дрожат, руки трясутся.
Я слышу отдаленный шум, потом какой-то грохот в оставленной гримерке.
Успеваю вжаться в стену, когда прикрытые мною оконные створки с жалобным звоном разлетаются осколками стекла на мостовую.
Наружу вырывается яркий сноп пламени. Я в шоке зажмуриваюсь, а затем распахиваю в ужасе глаза.
Откуда огонь! Я же… я все потушила там!
Бегу не оглядываясь.
Нельзя останавливаться. Из проулка тем не менее я быстро выхожу. Здесь уже нельзя привлекать внимание. Я всего лишь серая невзрачная мышка в сером потрепанном плаще, каких слуг много спешит по делам своих хозяев.
Я торопливо шагаю по улицам, пытаясь отдышаться и хоть немного разобраться с тем, что сегодня произошло.
Я попаданка. Да. Никто не знает этого, наверно, кроме того мага, что преследует меня весь этот год, что я здесь.
Второму его коллеге крупно не повезло. Едва я осознала себя в новом мире, то обнаружила рядом с собой его обугленное тело.
Я не имею к этому никакого отношения, но вынуждена расплачиваться за поступки своей предшественницы.
Кто она была? Что с ней случилось? У меня есть только смутные обрывки знаний.
Ее память во мне сохранилась лишь жалкими фрагментами и в основном это воспоминания о детстве, да кусочки знаний об окружающем мире. А того, что предшествовало моему попаданию в ее тело, я и вовсе не помню ничего.
Теперь меня зовут Танесса. Это имя я вспомнила, когда разбиралась со своей новой памятью. Но и это имя я скрываю, опасаясь преследования. А еще у меня есть опасная магия, которой я не умею управлять. И тут я тоже нахожусь в постоянном напряжении, когда она вырвется наружу.
Что ждет меня дальше? Я не знаю. Я так устала и измоталась за этот год от томительного ожидания разоблачения и бесконечного страха, что меня поймают.
Но я хочу жить. После того, что со мной произошло в моем родном мире, я не упущу ни одного шанса на новую жизнь в этом.
Думала в столице я смогу затеряться, используя свои знания попаданки, но мои надежды были напрасны. Меня и тут нашли. И кажется принялись за меня всерьез.
За мной пришли василиски. Они верные стражи императора. Их посылают только для сложных опасных дел и поимки самых отпетых преступников. А теперь дали задание поймать меня. Не знаю как они вышли на мой след, но это так. Это же очевидно. Они спрашивали про меня. Смотрели и пытались задержать.
Только вот как к этому отнести тот странный поцелуй, от которого губы до сих пор ныли и жарко пульсировали? И последующую драку двух василисков? Что там произошло?
У меня голова сломается разгадывать!
Ладно, пора убираться из столицы. Заберу только свои сбережения со съемной квартиры и те вещи, что я специально отложила для такого случая. Я давно собрала что-то вроде тревожного чемоданчика, если придется убегать в подобной спешке. Поэтому сборы у меня будут недолгими.
Быстрее!
К дому, где я снимала квартиру я уже снова подбегала. Остановилась отдышаться на углу и растерянно мазнула взглядом по прохожим через дорогу.
Сердце будто раскаленным обручем сдавило.
Маг! Тот самый! Нашел меня!
Я погибла!

Визуалы героини

Танесса (Таня) попаданка, она же огненная Сейрина

4. Попаданка

И сразу перед глазами все, что за этот бесконечный год со мной случилось.

Я знала, что умру. В том своем старом мире. Страшно про такое услышать от врачей в свои двадцать восемь лет. Но тем не менее я на что-то надеялась. Думала, чудо случится.

Не случилось.

И каким же шоком для меня было после одной агонии резко влететь в другую. Я ведь чувствовала в первые секунды своего попадания в новый мир именно это. Жуткую страшную смертельную агонию умирающего тела.

Не знаю, что случилось с бывшей хозяйкой этого тела, но едва я обрела зрение, я увидела валяющийся в шаге от меня окровавленный кинжал. А рядом лежал обугленный труп мужчины в странной одежде. Это уже потом я узнала, что он был магом.

Воспоминания, которые я бы хотела забыть, но это невозможно. Очень часто мне снится вся эта сцена. И снова, и снова я просыпаюсь с криками от своих кошмаров.

А потом…

Дальше все тоже было как в тумане. Я поднялась на дрожащие ноги, удивленно разглядывая свои руки и платье на себе. Они были в крови. Очень много крови, особенно в районе груди, над сердцем. И ткань там была распорота, словно ножом пырнули. Но боли не было.

Я помню как я шатаясь двинулась, вдоль улицы, держась за стену. Я ведь даже не понимала в тот момент, что я делаю. Как на автомате шагала. Ноги дрожали, руки тоже тряслись, будто в припадке. Но откуда-то я знала, что мне нужно срочно покинуть это место.

Я успела. Будто почувствовала спиной опасность и скользнула в темную узкую нишу между домами. Они тоже были странными. Каменными, с неровными краями, словно я на съемку какого-то исторического фильма попала. Я прижалась к этой неровной холодной стене и застыла в ужасе.

С моего укрытия хорошо просматривалось место моего попадания. Рядом с убитым мужчиной вдруг засветился зеленый огонек прямо в воздухе. А потом из тени с другой стороны улицы шагнул еще один странный жуткий тип в плаще.

Блондин с холодными прозрачными глазами и пронзительным взглядом убийцы. Он раздраженно выругался и зло пнул тело перед ним. Потом поднял кинжал и долго изучал его. Даже кровь лизнул на лезвии и жутко улыбнулся при этом, повергнув меня в еще большую панику.

Я же и так стояла ни жива ни мертва, боясь вдохнуть лишний раз. Чувствовала исходящую от него смерть. Жуткий опасный тип, которому нужна была я. Вернее та девушка, в тело которой я угодила.

Все эти выводы я, конечно сделала чуть позже. В тот момент я уже просто прощалась с жизнью. Мне все казалось каким-то лихорадочным бредом моего умирающего сознания. Но я почему-то продолжала цепляться за него, как за единственную реальность.

В тот раз мне повезло. Тот маг не нашел меня.

Но теперь выследил!

Как ему удалось? Неужели я теперь вечно буду прятаться и убегать?

Он стоял возле входа в мой дом и цепко осматривал всех прохожих. Его взгляд методично двигался ко мне. А я застыла на одном месте. В ступор какой-то словила шоковый.

И с обреченностью жертвы ждала, что вот он сейчас наткнется глазами на меня. Что будет когда он узнает?

Боже, пусть его что-то отвлечет! Пусть посмотрит в другую сторону!

И чудо произошло в этот раз. Окна над головой убийцы жалобно зазвенели, а потом резко вылетели вместе с остатками рамы и стекол. Новый страшный взрыв! Как и в моей гримерке недавно.

Высокие языки пламени в темном проеме моей бывшей квартирки.

О боже! Это же не может быть совпадением.

Мой преследователь оборачивается и поднимает голову вверх, а потом стремительно влетает в дом.

Чей-то истошный визг выдергивает меня из ступора. Я быстро разворачиваюсь и бегу. Бегу куда глаза глядят. И не фигурально, а вполне по-настоящему. Не разбирая дороги и не оглядываясь, на гневные выкрики тех, кого я задела случайно.

Бегу от своей смерти, потому что точно знаю, что там за спиной именно она. Этот маг меня живой не отпустит. По глазам его видела.

Это такое внутреннее звериное чутье, которое заставляет включаться все доступные инстинкты выживания.

Снова я в бегах. Снова мне нужно начинать сначала. Все мои сбережения сгорели в квартире, как и вещи. Только тощий кошелек на поясе остался, да одежда на мне.

Плевать! Я жива и это главное.

В тот раз у меня и этой роскоши не было…

Была какая-то сумасшедшая везучесть. Ничем другим я не могу объяснить то, что я смогла выживать в течение этого года и даже вполне успешно адаптироваться в новом для себя мире.

До столице даже добралась, а теперь мне срочно нужно ее покинуть.

Попробую скрыться в где-то в провинции. Империя большая.

Но сначала нужно решить как это сделать. У меня ведь и денег не осталось. Крохи совсем. Их не хватит на то, чтобы заплатить за место даже в торговом попутном обозе. Только на еду на несколько дней хватит.

А дальше…

Без паники. Подумаю об этом позже.

Я уже давно остановилась. Огляделась и узнала узкие улочки ремесленного квартала. Пора решать через какие ворота мне бежать. Чем дольше я остаюсь в столице, тем опаснее.

Нужно решать быстро. Сейчас.

Вокруг сгустились сумерки. Магические уличные фонари горели очень тускло и не все. Конечно, это ведь не богатый центр. Я плотнее запахнулась в плащ. Холодало.

Сейчас я точно не смогу никуда попасть. Все городские ворота запирались на ночь.

А завтра как? Меня же точно будут караулить.

Ох, голова раскалывалась.

Прикрыла на минуту глаза, пытаясь успокоится. Нужно включать мозги и… наглость.

Беглецы обычно стараются все делать максимально осторожно. Не соваться в людные места и не туда, где много стражи. Например, в главные ворота.

Но я не местная. У меня мозги повернуты в другую сторону. Я не буду действовать по их логике. Раньше мне везло. И сейчас попробую.

Я решительно зашагала в сторону торговой площади. Как раз рядом с ней и находились главные городские ворота. Рисковать, так рисковать.

Переночую где-нибудь на конюшне в одном из трактиров. Мне не привыкать. А там можно за сущие гроши снять уголок на ночь. И поесть не мешало бы. Желудок уже сводило от голода.

5. Магия

— Нет, Гусав. Нет. Никуда я не поеду. И не настаивай, — ворчливо дребезжал возмущенный старушечий голос.

— Но маа, — пробасил ей в ответ растерянный мужской голос. — Я же проплатил уже место в лучшем обозе.

— Ты проплатил место для меня и моей служанки. Где она? Вот как я могу отправляться в путь совсем одна? Это неприлично. И кто позаботиться обо мне? Права была Литеция. Ты хочешь сжить меня со свету раньше времени.

— Маа, — раздался усталый мужской вопль. — Ну что ты такое говоришь? Где я тебе найду сейчас служанку? Ты ведь сама…

— Что сама? Я только немного вышла из себя. Но это простительно при моем волнении. А эта мерзавка сбежала, подхватив юбки. Как так можно, когда она мне нужна? — продолжила возмущаться эта капризная дама, а у меня в голове постепенно оформлялась сумасшедшая идея.

— Я не поеду, пока ты не найдешь ей замену. Это мое последнее слово.

Вдруг что-то громко хлопнуло, а потом раздался резкий треск.

Высокий бородатый мужчина с перекошенным лицом выскочил из-за угла конюшни, сжимая в руках сломанный хлыст.

Натолкнулся взглядом на меня, и лицо его вдруг просияло моментом.

Я даже ничего сказать не успела, как он вцепился в мой локоть и с жаром воскликнул.

— Данна, вам же нужна работа? Верно? По вашим глазам вижу, что да.

Ух, ты. И напрашиваться даже не пришлось. А я то ту строила в голове маневры, как я к нему подкачу.

— Д-да, — выдавила я, ошарашенная его напором.

Он же на две головы меня выше и шире тоже. Прямо Илья Муромец и черная бородища лопатой.

— Вот и отлично, — облегченно выдохнул он и потащил за собой.

— Мама, я нашел для тебя служанку. Эту милую девушку сами боги послали. Она согласна тебя сопровождать в Арустон, — при этих словах он подтолкнул меня вбок.

Я состроила самую приветливую улыбку, на которую была способна и поклонилась.

Сухонькая маленькая старушка, в которой и не заподозришь скрытого диктатора, придирчиво уставилась на меня.

Ох, у меня под ложечкой засосало от ее немигающего взгляда и красноречивого молчания.

— Да, госпожа, — ответила я со всей почтительностью, тут мне было стало совсем тревожно.

Как эта капризная, судя по недавнему разговору, старушка воспримет такую резкую замену. Но ее видно устраивал любой вариант.

— Как зовут? — сухо спросила она.

— Нэсса, — почтительно опустила я голову.

Этим именем я обычно и представлялась везде. Оно было достаточно распространенным здесь, как я уже убедилась.

Моя нанимательница скривилась.

— У меня уже была Нэсса. Лентяйка и грязнуля, каких мало. Нет. Я буду звать тебя Лин, — категорично заявила она.

Я лишь послушно кивнула. Спорить тут было бесполезно, а выбраться из города нужно было срочно.

Старушка торжествующе улыбнулась. У нее резко поднялось настроение. Ее бородатый сын тоже приободрился и посерьезнел.

— Договор будет временным, данна, — сказал он мне, едва его мать удалилась с видом победителя, наказав мне перед этим собрать и приготовить ее вещи к дороге в комнате наверху.

Завтра ранним утром мы отправляемся в путь.

Я торопливо кивнула, стараясь максимально подражать тем служанкам, которых я видела. Самой мне прислугой быть еще не приходилось. Обычно здесь богачи не брали никого с улицы без рекомендаций. Впрочем, как и у нас.

Но я думаю, что справлюсь. Если уж из деревни девчонки как-то справлялись…

— Три ролда за неделю. Еда и постель, — строго перечислил мой наниматель.

Три ролда. Совсем гроши же.

— Пять ролдов и дополнительное вознаграждение в конце поездки, — оценил он мой кислый вид.

— Сколько вознаграждение? — облизнув сухие губы, спросила я.

Наглеть, так наглеть.

— Циан, — скривился он повторно.

Циан… Это двести ролдов. Неплохо. Столько я получала за один выход у Кейдаса. Но сейчас главное убраться из столицы.

— Согласна, — ответила я.

Судя, по облегчению в глазах мужчины, я сильно продешевила. Ну да ладно.

На удивление, мой побег прошел очень гладко. Мы проехали через центральные ворота одними из первых со своим обозом.

И хозяйка мне попалась не такая и капризная, как оказалось. Просто пожилой женщине было нужно внимание и немного терпения. Сын отправлял ее к дочери. Там давно звала мать к себе в городок. А та все упиралась. Не нравился ей морской климат. Городок у моря был, оказывается.

Едва ее уговорили и сын с обозом все утряс, как сбежала недавно нанятая служанка. Я так поняла, просто тоже не захотела из столицы уезжать. А мне вот нужно.

Поэтому я старательно улыбалась ворчащей хозяйке, слушала ее бесконечные рассказы и выполняла все прихоти, даже странные. Мне же несложно. Да и ничего непосильного меня делать не заставляли. Принести, унести, сложить, помочь зашнуровать платье. Не сложно же. Зато вот такая работа, когда руки заняты и ноги тоже, без участия головы, очень хорошо помогала справляться с моими проклятыми приступами.

Я задумчиво смотрела на дорогу и пыталась составить план дальнейших действий. Плохо получалось. Моя хозяйка решила немного подремать под тихое поскрипывание телеги, на которой мы ехали.

А мои мысли упрямо сворачивали к моей главной проблеме — моей странной магии. Огонь. Это была неправда, что он мне подчинялся. Не могла я его контролировать. Только в танце, только во время своего странного транса, когда я будто перерождалась в кого-то другого.

Я пыталась найти ответ. Сначала в воспоминаниях своей предшественницы. Бесполезно. Я только узнала, что ее старательно прятали родители и постоянно просили скрывать свои способности. Для чего, они не объясняли. Да и сами их образы были очень смутными, подернутыми туманной дымкой времени. Будто выцветшие фотографии.

Потом, когда я немного освоилась и приняла факт своего попаданства, я пыталась уже сама. Меня пугали непонятные срывы моей огненной магии, которые возрастали с геометрической прогрессией с каждым новым месяцем.

6. Объявление

Я онемела сначала. Как нет магии? Они тут слепые совсем что ли? Может у них эта сфера сломалась? Но только я открыла рот, чтобы все это высказать, а потом и показать наглядно, как они ошибаются, в зал вошел еще один маг.

И слова сразу застряли в горле. Он был в плаще! В точно таком же плаще, как тот маньяк, что едва не поймал меня после моего попадания в этот мир.

Это потом я уже поняла, что цвет плащей у магов зависит от их стихии и силы. Мой преследователь был к тому же архимагом. Об этом свидетельствовала золотая кайма на его плаще. Его стихией был огонь.

Но это все потом…

В тот момент я просто приросла к месту, торопливо отведя глаза в сторону. Почему меня так зацепило, я и сама не поняла. Это на интуитивном уровне случилось. Я клацнула зубами, чуть не прикусив язык, когда закрыла рот, и бочком юркнула наружу.

Нет, не нужно мне в эту их академию.

Точно не нужно. О чем я только думала?

Я сделала вид, что очень расстроена и пошла прочь от толпы, будущих адептов. Кого-то поздравляли. Кто-то как и я не прошел проверку. Наверно уровень магии оказался недостаточно высоким. В любом случае, на меня никто не глазел.

Значит, отсев был привычным делом.

Вот только почему я не прошла. Огня ведь во мне столько, что наружу каждый раз выпирает. Может быть дело именно в этом? На момент проверки он был спокоен и никаких приступов не ожидалось.

От моего волнения он, конечно, заворочался внутри, но все равно вяло.

Я так и не нашла ответ до этого дня. Но и попыток больше поступить никуда не предпринимала.

Частные же уроки стоили очень дорого. Да и не каждый маг согласился бы учить бродяжку с улицы. А книги… книги о магии продавались только дипломированным магам со знаком гильдии.

Я зашла в тупик. Пыталась что-нибудь выудить из общедоступных источников. Однажды, например мне повезло, и я почти месяц помогала на кухне в одном богатом доме. Там кухарка ногу обварила и хозяевам пришлось нанять ей помощь, потому что не хотели ее увольнять.

В том доме была библиотека и была очень рассеянная барышня, которая любила читать везде. Она забывала книги в беседке в саду, на веранде, в прихожей, в гостиной и даже на лестнице.

А я тайком их пролистывала. Там были крупицы нужных мне знаний, но я жадно впитывала и их, дополняя уже имеющуюся картину. А еще разговоры слушала. Тоже было иногда полезно.

Современному человеку сложно было приспособится к бытовым и прочим условиям этого мира, но вот информацию я выжимала отовсюду лучше любого местного шпиона.

Грамоту моя предшественница знала. Учиться читать заново в этом мире мне не пришлось. Да и в целом, мне просто повезло, что я не попала в тело темной крестьянки.

Вот и сейчас, пока я ехала, я осторожно прислушивалась и выпытывала невинными простыми вопросами информацию о месте куда мы ехали.

То, что это был морской городок, я уже знала, но мне было этого мало. Интересовали его точные размеры и примерное количество жителей, чем они занимаются, чем торгуют, что выращивают, заходят ли туда большие корабли и какой там климат.

Много вопросов, которые помогли бы мне найти там работу и определиться с планами на будущее. Оставаться там или двигаться дальше куда-то еще.

Сложно все это было планировать, потому что руки уже опускались от глухого отчаяния.

Да, я старалась быть сильной. Я практически из самого дна поднялась. Я старалась найти свое место в этом мире, но все мои старания и труды пошли прахом.

Я снова на дне. И снова надо как-то выплывать, а сил нет уже.

И нужно ли трепыхаться? Может проще сдаться?

Мои срывы все сильнее с каждым месяцем. Мне уже сложно сдерживать свой огонь даже в спокойном состоянии. А что будет дальше? Я сама боюсь своей силы и последствий ее применения.

Те пожары… в гримерке, а потом в моей квартире. Это ведь моих рук дело? Моя вина…

Может стоило самой сдаться тем василискам и пусть меня обезвредят уже.

Как же я устала бороться сама с собой и этим чужим телом.

Сначала я думала, что это судьба подарила мне второй шанс, а теперь все больше склоняюсь, что кто-то решил наказать меня за что-то.

Только вот за что? Что я такого сделала в прошлой жизни?

Жила себе, как все. Радости были и трудности тоже. Замуж вышла по любви еще студенткой. И жили мы с мужем тоже в любви и согласии, как я думала. Постепенно бизнес подняли. Я помогала Андрею как могла. Все отчеты, договоры и прочая бюрократия на мне была.

Хотелось поддержать любимого человека. У меня ведь все родные на другом конце страны остались. Как и у мужа. И мне казалось он ценит мой вклад.

Все на места расставила моя болезнь.

— Я не могу сейчас вытащить такую большую сумму из дела, — строго посмотрев на меня, ответил муж на мою просьбу.

— Но, Андрей, это же…

— Есть ведь и государственные клиники. Почему ты не попробовала туда обратиться? — раздраженно перебил меня он. — Сейчас такой ответственный момент. Мы почти получили тот контракт, а тут твоя болячка так не вовремя.

Я ошарашенно застыла от его несправедливых холодных слов. Никакой любви и поддержки в его глазах. Это я все придумала, выходит. И любовь нашу и крепкую семью…

Больно. Невыносимо больно было все это слышать и наблюдать как рушиться мой радужный замок на моих глазах.

— Хорошо, я обращусь в нашу городскую больницу, — тихо ответила я, сглотнув слезы.

Но потом и это мне стали ставить в упрек. Ведь там нужно было сдавать кучу анализов, пройти нужных специалистов, отстояв перед этим в длинных очередях. Все это требовало времени и сил, а Андрей привык, что я их трачу исключительно на него и нашу фирму.

Он закатил мне громкий скандал, когда я не смогла присутствовать на финальной презентации нашей заявки у инвесторов. Я доделывала и отправляла ее уже из больничной палаты. Но когда вернулась после необходимых процедур, Андрей зло посмотрел и накричал, что это я виновата в том, что наш проект проиграл конкуренту.
Он все орал и орал, а я в какой-то вязкий густой туман проваливалась.

7. Работа

Без рекомендаций… И сразу лампочка в голове мигать начинает тревожно. Что-то тут нечисто. И сам особняк тоже подозрительно выглядеть начинает.

Темный, пугающий, скрытый за высокими деревьями и сильно разросшимся кустарником. Владельцы явно не любят в

Но ноги уже шагают в сторону калитки. За спрос ведь ничего не будет?

А вдруг местные боги, наконец, надо мной сжалились и это мой шанс?

Я осторожно потянула за цепь от магического колокольчика.

Спустя пару минут мне открыл пожилой привратник и проводил в дом через черный вход. Вблизи дом немного реабилитировался в моих глазах. Уже не таким мрачным показался. Просто старый увитый плющом особняк. Даже немного уютом потянуло.

Меня провели небольшую комнату, где ждал управляющий. Высокий крепкий мужчина с цепким неприятным взглядом.

Он оглядел меня с головы до ног, а потом принялся задавать вопросы.

— По объявлению, значит?

— Да, — кивнула я.

— Читать, стало быть, умеешь? Зовут как?

— Умею. Я Нэсса, — я старалась отвечать односложно и коротко.

Не хотелось много болтать, да и этот тип меня немного пугал, если честно. Уж слишком у него были внимательные глаза и взгляд острый, с прищуром. Он словно следователь допрашивал.

— Что умеешь? Работала уже где-то?

— Работала, но мало, — призналась я. — Но я старательная. Всему быстро учусь.

Мне, конечно, хотелось больше узнать о самой работе и условиях, но я понимала, что если начну активно сама расспрашивать, то это будет подозрительно. Нужно немного выждать. Мне же должны все рассказать перед приемом.

— Хорошо, — скривился мужчина. — Рекомендаций, конечно, у тебя нет.

— Нет, — развела я руками.

— Тогда так, Нэсса. Я могу тебя принять, но сначала прочитай условия договора, который мы заключаем с каждым работником. Раз грамотная, то это для тебя легко будет.

Он бросил на стол передо мной несколько плотных листов бумаги, полностью исписанных пунктами договора.

Мои подозрения усилились. Но все же я решила пойти до конца и дочитать предложенное.

Ничего же не теряю.

Договор оказался длинным и, самое главное, он был магическим! Это стояло отдельной припиской в самом начале. То есть за его соблюдением будет следить магия!

Я слышала про такие, но никогда еще не сталкивалась. А тут простой контракт с прислугой заверять с помощью мага? Зачем?

Я подняла удивленные глаза на управляющего. Он коротко кивнул и продолжил наблюдать за мной, соединив пальцы обеих рук.

Меня не торопили, и я продолжила чтение. Но чем дальше я погружалась в хитросплетения этого договора, тем большая оторопь меня брала.

Договор заключался на один год. В течение него я не могла его расторгнуть без разрешения на то владельца особняка. Вернее владельцев. Их было трое.

И они были василисками!

Мое невезение пробило дно. Снова василиски! Это какой-то рок или злая насмешка судьбы!

Понятно теперь почему договор магический. Не так просто найти прислугу в подобный дом, а еще сложнее ее, наверно, удержать здесь.

Дальше я даже не стала вчитываться. Просто пробежала глазами из вежливости.

Мне не подходит эта работа.

Так я и ответила управляющему, возвращая ему бумаги.

— Подумайте еще немного, данна. Вам где-то еще предлагают тройное вознаграждение за подобную работу. Или может быть у вас все же припрятана солидная пачка рекомендаций? — насмешливо выгнул он бровь.

Я покачала головой.

— Простите за беспокойство, но нет, — твердо ответила я.

Сбежала, называется, от василисков, чтобы здесь с другими столкнуться. Мысли о том, что мне следует поискать работу за чертой города приобрели уже более настойчивый характер.

Я торопливо распрощалась и уныло побрела к себе. Деньги здесь предлагались большие, я не спорю, но риски… Такой риск для меня может оказаться смертельным. Нет, я лучше что-то попроще поищу.

Так прошло еще пару дней. Денег у меня осталось впритык. Нужно было решать. Или все же пытаться еще здесь что-то искать, или отправляться куда-то дальше, что грозило еще большими рисками.

Добрая женщина, у которой я снимала угол посоветовала еще сходить на рынок. Там торговцам часто требовались не постоянные, а временные помощники. Хоть какой-то вариант для меня.

Я поблагодарила и сразу отправилась на торговую площадь. У меня крутились в голове мысли, попробовать и здесь, но я побаивалась шумной толпы. Тут крутилось много моряков из порта, и мелких воришек тоже.

Поэтому я повесила свой тощий кошелек на шею на шнурке и засунула его под тунику. Здесь было принято носить тонкие свободные платье, а поверх более темную и плотную тунику. У богатых горожанок они были украшены вышивкой. У меня же была простая, без узоров и украшений, зато красивого голубого цвета.

Вдобавок я накинула плащ. Так мне было спокойнее.

Рынок встретил меня шумом и суетой. Я не любила подобные толпы даже на Земле. Всегда старалась их стороной обходить. Напрягалась сильно. Но сейчас необходимо все эти фобии засунуть подальше.

Мне нужна работа или хотя бы временная подработка, чтобы ноги не протянуть от голода. Никто меня тут жалеть не будет. А милостыню просить… Я однажды попробовала. Больше не стану. Противно, да еще чуть ноги мне не переломали профессиональные нищие, когда заметили конкурента у храма какой-то местной богини.

Я внимательно скользила взглядом по прилавкам и витринам маленьких лавочек. В большие мне, понятное дело, даже соваться не стоит. Там тоже потребуют рекомендации или что-то подобное. Я заходила в пару таких в верхнем богатом районе.

К порту, в нижние кварталы спускаться не хотела. Интуитивно чувствовала там опасность для одинокой молодой девушки.

Мне ведь на вид сейчас больше двадцати и не дашь.

Поэтому и здесь я крайне осторожно ходила и искала, посматривая по сторонам и оценивая обстановку.

А потому случайно зацепилась краем уха за проскользнувшее знакомое слово “василиск” в разговоре двух девушек. Одна была крепкая, розовощекая с длинной золотистой косой, вторая более щуплая, невысокая, темноволосая с любопытными горящими глазами.

8. Метка

— Надо же, решили все же вернуться, данна? — насмешливо приподнятые уголки губ управляющего меня не трогают.

Я выжата насухо эмоционально и физически. Да и магически тоже. Сегодня ночью был самый страшный из всех приступов, что я помню. Меня корежило и выворачивало несколько часов в адском пламени. Каменный пол оплавился и поплыл местами в том месте, где я на нем лежала, скорчившись в судорогах и закусив кулак, чтобы не выть от боли.

Потому что огонь требовал свободы, а я его сдерживала в себе. Он мстил мне острой обжигающей болью и выматывающими приступами огненной лихорадки. Все тело будто в адском пламени пылало.

Хорошо я успела спрятаться от всех в каком-то старом заброшенном то ли погребе, то ли схроне на заднем дворе. Хозяйка ничего не заметила. А то бы у меня были проблемы.

А утром, я спешно собрала свои немногие вещи и отправилась прямиком в особняк василисков.

Как-то перегорело все за ночь. И все мои страхи, и сомнения, и осторожность вся.

Не осталось ничего, кроме горячего желания выжить любой ценой.

Пора вспомнить мои первые месяцы в этом мире. Если бы я тогда не рисковала на грани переступить черту, я бы здесь уже не стояла.

Попробую и сейчас так сделать.

Если все, что я слышала на рынке правда, то я легко смогу продержаться этот год. Залягу на дно. Просто буду вести себя тише воды ниже травы. Вообще невидимкой стану. Просто тупо все указания выполнять молча и быстро.

Вроде с капризной старушкой недавно это получалось и неплохо. А если у меня там еще и допуск в библиотеку будет, то этот бонус поважнее тройной зарплаты будет. Мне срочно нужно решать проблему с моими приступами и рассчитывать я могу только на себя. Помощи мне просить не у кого.

С такими мыслями я отправилась на встречу с управляющим.

По его же лицу было непонятно рад он или нет. Такой же острый пронизывающий взгляд и холодный строгий тон.

— Да, решила, — ответила я на его вопрос.

Глаза тут же опустила в пол. Не стоит забывать про мою новую роль послушной тихой служанки. Я сейчас по сути никто. Стоит и вести себя так, в соответствии с этой ролью.

— Хорошо. Договор ты уже видела. Думаю нет нужды показывать его снова. После обеда придет маг и сразу заключим контракт. Здесь еще несколько претенденток ждут, — сразу перешел он на другой тон и на “ты”.

Процедура оказалась намного короче, чем наше ожидание. Мне пришлось провести в компании трех дрожащих и перепуганных насмерть девушек несколько часов прежде, чем нас позвали снова в кабинет управляющего.

Маг же просто спросил знакома ли я с договором, а потом сказал протянуть руку и положил в нее необычную серебряную монету с синеватым отливом. Зажал мои пальцы своей рукой, что-то произнес певуче и неразборчиво и монета в моем кулаке резко накалилась. Кожу обожгло, я вскрикнула и непонимающе вскинула глаза на мага.

— Все, контракт заключен, — равнодушно произнес он. — Плата за первый месяц принята магическим серебром. Ступай, позови следующую.

Выходя за дверь я успела заметить короткую жесткую усмешку управляющего, внимательно наблюдавшего за мной из другого конца комнаты.

Что ж все мосты сожжены. Я заключила этот клятый годовой контракт. Поморщившись, потерла обожженную ладонь. В центре нее отчетливо отпечаталась красная круглая метка. Назад дороги нет…

— Новенькие? Пойдемте я покажу, где вы будете жить, — раздался справа знакомый звонкий голос.

Та бойкая девушка с рынка. Она приветливо махала нам в конце коридора.

Остаток дня прошел в суете. Нам показывали и рассказывали наши обязанности. Их оказалось не так много. Больше было запретов. Куда нам нельзя ходить, когда хозяев нет. Где категорически запрещено появляться, когда они появляются в доме. И что нельзя делать в их присутствии и в принципе в этом доме.

Очень много чего нельзя, оказалось.

Я слушала и краем глаза фиксировала перепуганные лица своих соседок. Похоже они не ожидали, что все окажется настолько серьезным.

Я тоже не ожидала, но я хотя бы была более подготовлена морально, наверно. Настроила себя на трудности и теперь уже воспринимала все сказанное через эту призму.

Инструкции нам выдавала высокая сухощавая женщина со строгим лицом. Возраст ее определить было сложно. Наверно, потому что это была эльфийка. Ее белоснежные волосы были убраны в строгий пучок, а на лице не было ни одной морщинки. Строгое темно зеленое платье со скромной вышивкой сидело безупречно на ее идеальной фигуре. Но глаза… глаза выдавали опыт, характер и серьезный возраст.

Там явно на несколько десятков лет больше, чем кажется. Кто этих эльфов знает, сколько они живут. Я слышала, что дольше обычных людей, но точной цифрой не интересовалась.

Эльфийка представилась, как эра Каприэль.

— Запомните, я и наш управляющий дан Шарок — главные для вас в этом доме, пока нет господ.Вы обязаны слушаться беспрекословно и неукоснительно соблюдать все правила, что сегодня узнали. В центральной части дома и западном крыле без моего разрешения или приказа появляться нельзя. Там территория господ. Ваше дело — молчать и работать. Дом большой. Не думайте, что будете сидеть и скучать.

Она еще раз оглядела наш притихший строй.

— Это Орита. Она старшая горничная. Будет вас наставлять эту неделю и следить, чтобы вы не ленились, — эра Каприэль кивнула на улыбающуюся уже знакомую мне болтливую служанку. — А тех, кто провинится, отправлю убирать хозяйские спальни, — добавила она, чуть нахмурив идеальные брови.

Девушки сдавленно ахнули. Похоже, суеверный страх перед таинственными василисками терзал их даже сильнее, чем меня.

Вечером, когда я заползла в свою спальню, я уже не считала удачной идеей устроиться в этот дом прислугой. Может, это конечно только первый день так, но… сколько же на нас вывалили сразу обязанностей и поручений!

Голова кружилась просто. И как это у улыбчивой Ориты все так ловко да быстро получалось? Она даже не задумывалась, когда перебирала связку ключей в своих руках, с быстротой компьютера отыскивая нужный.

9. Слухи

— Нэсса? Ты же Нэсса? — нетерпеливо спрашивает меня та самая улыбчивая горничная Орита. — Идем со мной, мне помощь нужна, — дождавшись моего кивка, машет она рукой.

Я аккуратно откладываю свое “рукоделие”, а на деле мне просто дали задание заштопать десяток прохудившихся холщовых мешочков разного объема. Несложная работа для меня нынешней. После года проведенного в этом мире, я и вязать научилась и прочим женским премудростям, незнакомым мне в родном мире.

Мне даже понравилось, как ни странно. Хотя я до этого никогда особо рукоделием разным не страдала даже в виде хобби. Все мое время занимал муж и работа, статистика и отчеты. Мы ведь даже детей не заводили пока… Андрей считал, что нам еще рано, хоть я и намекала робко, что пора бы уже. А потом уж точно не до них стало, когда я про болезнь узнала.

А сейчас я находила странное удовольствие от тихого монотонного созерцания за своими пальцами, которые аккуратно штопали стежок за стежком найденные дырки в ткани. Успокаивающее уютное занятие. Как раз то, что мне и нужно в моем положении. И не дергает никто. Видят, что я делом занята, а не просто у камина прикорнула.

Но вот Орите так не показалось, или это она просто выделила так меня для себя из всех новеньких. Я как-то заметила, что она за нами внимательно наблюдает, пока мы с утра возились на кухне и получали указания от эры Каприэль.

Но отвертеться не получиться. Поэтому я поднялась и молча двинулась за старшей горничной. Да и любопытно мне стало. Вдруг, наконец, библиотеку местную покажут. В хозяйское крыло нас еще не допускали.

Пока мы шли по коридорам, мысли все равно сворачивали на то, что не давало мне покоя всю ночь и весь этот день. Метка! Она никуда не делась, как я ее не пробовала оттереть!

Я и огнем пыталась ее свести. Выпустила его ненадолго, чуть не подпалив свою кровать, но никакого эффекта это не принесло.

Мне показалось, что метка даже ярче стала. Заискрила издевательски расплавленным золотом.

Вот откуда она взялась? Не было ведь ее еще в столице. Я точно это знаю. В моей гримерке было зеркало в полный рост, поэтому я не могла ее пропустить.

Самый главный вопрос, что меня сейчас волновал — это причины ее появления. Вернее кто?

Я мало разбиралась в магии, но тут два плюс два сложить не сложно было. Это явно кто-то постарался. Сам узор не мог просто так появится на моей спине. Может это тот жуткий маг мне успел ее поставить незаметно? Или один из василисков?

Я всю ночь не спала от волнения и переживаний. Ответов на свои вопросы, я точно не получу. Еще большего страха нагоняло осознание, что через эту метку меня вполне могут выследить или еще что похуже.

Ведь могут же? Ну почему я так мало знаю про этих проклятых магов? Что же мне теперь делать?

Моя идея затаиться в тихом безопасном месте, теперь резко теряла свою актуальность. За мной вполне могут прийти именно сюда. А я как последняя дурочка подписала тот контракт. Теперь мне и сбежать не удасться. Магия не даст.

Я в ловушке!

И теперь мне еще все время казалось, что кожа в том месте жутко зудит и чешется. Терпела и материлась про себя от безысходности. Почему же я раньше ее совсем не замечала?

А может все не так страшно и метка вовсе не со столицей связана? Может я уже здесь ее подцепила? А вдруг это так магический договор проявился? Я ведь не знаю как это должно все выглядеть.

Никто мне не объяснял. Тут же все с этой магией с рождения живут, привычные уже. Все всё знают. Это только я, как слепой котенок тыкаюсь везде носом.

Кое как сумев себя успокоить, я решила понаблюдать за остальными горничными и поискать подобную метку у них. Должно же это проявится как-то и у других. Как назло, форменные платья, что нам выдали, были слишком глухого и закрытого кроя. Ничего нельзя было разглядеть.

Закопавшись в своих мыслях, я совершенно пропускаю радостно-беспечный треп очень бодрой Ориты. Она вроде что-то рассказывает о том сколько лет она уже тут служит и как всем довольна. Только вот глупые деревенщины продолжают бежать после окончания первого же контракта. Мало кто задерживается на второй год.

— А почему? — все же проявляю я интерес. — Оплату не всю отдают?

— Да ты что, — знакомо округляет она глаза. — Даже больше всегда платят. Хозяева тут очень щедрые. Боятся все просто. Вон неделю назад новый слух про василисков принесли из столицы, так этих трусих, как ветром сдуло. А ведь заикались почти все, что продлят договор. Новенькие вон тоже дрожат. Дуры пугливые, — рассмеялась она, сверкнув белозубой улыбкой.

— А какой слух? — невольно напряглась я.

— А ты не слышала? — глаза Ориты буквально загорелись жадным предвкушением. — Пошли в библиотеку. Там никого нет, — она схватила меня за рукав и потащила за собой.

Как я и подозревала, слухи из столицы напрямую касались меня и произошедшего на представлении.

— Представляешь, говорят прямо там поцеловал и она упала бездыханная на пол, — трагическим голосом взахлеб рассказывает мне горничная.

— А почему прямо там упала? — рассеянно спрашиваю я, потому что мысли снова в сторону странной метки улетают.

Вроде я что-то странное почувствовала в этот момент. Или это уже мои фантазии?

— Да ты что? У василисков же и слюна ядовитая, — снова таращит на меня глаза Орита. — Ты откуда, Нэсса? Совсем про них ничего не знаешь, да?

Я осторожно киваю в полнейшем шоке. Ядовитая слюна? Тогда почему я ничего не почувствовала? Моя огненная магия защитила?

— О, я вот точно такая же была совсем, когда в Арустон приехала, — с покровительственным видом покивала моя просветительница.

— И что теперь с той девушкой? — осторожно интересуюсь я.

— Так говорят василиски там разбушевались и сожгли все заведение. Император за то их в темницу бросил и магию запечатал до конца расследования. А еще говорят, что теперь всех василисков обяжут в намордниках ходить, — с готовностью принялась выкладывать мне весь ворох слухов Орита.

10. Хозяева

— Чего ждете? Ступайте, делом займитесь, — хмуро взглянул на нас управляющий, когда Орита передала ему письмо.

— Так, а вдруг нужно будет что-то срочно? — беззаботно попробовала возразить она.

— Нужно будет — я вызову, — недобро зыркнул на нее Шарок.

Он нетерпеливо махнул нам рукой, выпроваживая за дверь. Пришлось подчиниться, хотя мне тоже было до дрожи важно узнать, что в том письме. И вовсе не из любопытства, как у Ориты.

— Все равно скоро и так узнаем, — хихикнула тихо она, едва мы оказались в коридоре.

Я просто заторможенно кивнула. В голове медленно разрасталась паника.

Я ведь и спрятаться здесь нигде не смогу! Все на виду!

Оставалась надежда, что в письме вовсе не скором приезде хозяев извещали. Не хотелось мне вообще с ними сталкиваться, даже несмотря на то, что это совсем другие василиски. Мне одного раза хватило. Надеюсь, тех в столице наказали справедливо за тот беспредел, что они устроили на нашем представлении.

Орита продолжила болтать, я слушала ее вполуха, но вдруг одна фраза все же зацепила.

— Тут и боятся нечего. Эти дурехи не понимают, — с важным видом сказала она. — Лордов не интересуют наши прелести, — она показательно приподняла свою грудь и рассмеялась.

— Они только профессионалок приглашают для себя. Ну ты понимаешь о чем я? — сделала она выразительное лицо.

Я кивнула.

— А эти… профессионалки… Неужели они не боятся? Ты ведь говорила, что и слюна даже ядовитая, — спросила я озадаченно.

— Так не всегда же, — она наклонилась к самому моему уху и зашептала торопливо и жарко. — Они там какое-то специальное зелье выпивают и на сутки становятся неопасными. Мне одна из их приглашенных красоток по секрету рассказала.

С превосходством посмотрела она.

А я спешно постаралась сделать восхищенное выражение на своем лице. Да, как источник полезной информации Орита оказалась просто незаменимой.

Где бы я еще такие подробности узнала?

Мои надежды не оправдались. Спустя примерно час в доме все оживились. Слуги забегали, начали открывать окна и проветривать комнаты.

Эра Каприэль срочно собрала всех новеньких служанок для очередного инструктажа. Она напомнила нам про основные запреты и еще раз прошлась по пунктам, чего нельзя делать ни в коем случае при хозяевах.

Испуганные девушки кивали, и я вместе с ними. Удача решила в этот раз повернуться ко мне спиной. Как теперь выпутываться из этого положения я не представляла. Почему-то интуитивно у меня все волоски на загривке дыбом вставали, а это было не к добру.

Какая еще подстава меня ждет с этим неожиданным приездом.

Следует вообще затаиться максимально и не показываться им на глаза. Может накосячить как-нибудь специально, чтобы меня наказали? Нет, это тоже привлечет ненужное внимание.

Я старалась изо-всех сил быть незаметной. Шуршала, убираясь, по дому вместе со всеми. Бегала по коридорам, разнося многочисленные скатерти, покрывала, подушки, салфетки и одеяла.

Как я услышала случайно, хозяева первый раз так резко срывались из столицы. Обычно они предупреждали за неделю или больше. А тут уже завтра днем будут здесь.

В груди заныло от тревожного предчувствия. Столица! Василиски!

Но я продолжала себя успокаивать мысленно. В империи живет много василисков, как впрочем и других рас. Тут вообще очень богатое разнообразие сложилось. Люди, эльфы, орки, драконы, нимфы, василиски и, конечно, полукровки всех мастей.

Людей естественно было больше всего. Ну я так поняла, потому как они активнее размножались, чем остальные расы. У них и детей обычно больше было в семьях.

Я же себя все еще привычно причисляла к людям, но понимала, что это скорее всего не так. Что-то в этом теле явно было не человеческое. Может во мне кровь драконов есть?

Может стоило к кому-то из них обратиться? Я слышала, что драконы своих полукровок тоже принимают неплохо.

Привычные мои мысли, в общем-то. И снова, и снова меня удерживал странный внутренний запрет. А еще и общая подозрительность и страх. Я не могла никому доверять.

Ведь с одним признанием, пришлось бы и про остальное рассказывать. Про то, что я попаданка и прочее. А кто знает, как они тут к ним относятся?

Может потащат меня сразу на костер?

Единственное, что успокаивало немного это то, что сильный приступ у меня был совсем недавно. Следующий теперь будет не скоро. Я и сама чувствовала, что пламя лишь лениво и вяло ворочается где-то там на самом дне и не пытается вырваться наружу.

Утро следующего дня прошло в нервном ожидании. Орита весело подкалывала меня за бледное лицо и невыспавшиеся красные глаза.

— Я тоже первый раз волновалась, — оптимистично заявила она за завтраком. — Трусила глупая. Так меня и не заметили вообще, хоть я там чуть в обморок не упала прямо им под ноги, — весело фыркнула она.

Причем села она демонстративно рядом со мной. Чувствую, решила сделать своей подружкой против моей воли. Только этого мне не хватало для общего счастья!

Других что ли нет?

Я тихо ела, стараясь не поднимать глаз лишний раз. Кивала молчаливо на все реплики Ориты.

Напряжение в воздухе нарастало. Я чувствовала его всей кожей. Никак не могла себя успокоить.

— Бежим, бежим! Приехали! — потащила меня за собой вездесущая Орита.

И как я не упиралась, меня все равно подтолкнули к высокому окну и возбужденно тыкнули пальцем на подьехавших всадников.

Мощные, широкоплечие… На их плечах ярко блестела на солнце золотая чешуя непривычной брони. Движения стремительные, быстрые, уверенные.

Они как раз спешились и что-то уже спрашивали у подбежавшего к ним управляющего. Эра Каприэль тоже там была. Стояла, вытянувшись в струну, на крыльце.

— Вот тот справа — это старший лорд Киар. А позади — это младший лорд Тайрик. Средний лорд, наверно, в столице задержался. Лорд Зирдак — маг, у него там постоянно дела какие-то. Я его всего пару раз и видела, — азартно нашептывала она мне в ухо.

11. Столкновение

Не знаю каких усилий мне стоило сохранить видимость спокойствия. Внутри же меня всю трясло от паники.

Нашли! Они нашли меня!

И они братья выходит! И третий маг. Не слишком ли много совпадений?

В тот момент логически мыслить и хорошенько все сопоставить прежде, чем делать окончательные выводы, я не могла.

Разум захлестнул жуткий страх.

Единственное, что удерживало на месте от мгновенного побега — появившиеся рефлексы за этот год от постоянной скрытной жизни. Нельзя бежать — это сильнее всего привлекает внимание и провоцирует охотников и прочих хищников.

Ты убегаешь — они догоняют.

Всегда так было.

Мне нужно затаиться на время, а потом уже решать, что делать.

Сейчас нужна пауза, чтобы немного прийти в себя.

Все это были очень правильные и разумные мысли, но глаза почему-то продолжали жадно высматривать в окне два высоких мощных мужских силуэта.

Я просто хочу окончательно убедиться, что это они. Вдруг я от испуга ошиблась и зря развела всю эту панику?

Просто посмотрю. Они же меня не видят, заняты разговором с управляющим. Сейчас ближе подойдут и поднимуться на крыльцо.

Младший, тот самый, что меня поцеловал, показался мне чем-то сильно недовольным. Хотя и старший тоже был мрачен. Совсем другим я его помню по нашей личной встрече. Серьезным, но не хмурым, как сейчас.

Вдруг младший Тайрик резко задрал голову, поднял глаза и уставился прямо на меня. Ну мне так показалось с перепугу сначала. Сердце чуть не остановилось, когда подумала, что он меня заметил.

Но потом все же поняла, что просто так совпало случайно. Он провел внимательным взглядом по окнам и снова почему-то зацепился взглядом за то, где мы с Оритой стояли. Не мог он нас разглядеть! Мы за плотными шторами стояли. В щелочку подглядывали.

Но василиск все равно смотрел подозрительно долго, словно прожечь дыру в стене пытался.

Бррр… Ужас какой! Не хочу с ним где-нибудь в темном коридоре столкнуться. И комнату его обходить третьей дорогой буду.

Губы только пульсирующим жаром отозвались на эти мысли. И сразу поцелуй наш в голове всплыл. Почему он так отпечатался в сознании? Целовалась я ведь прежде. Но все мои поцелуи с мужем какими-то блеклыми и пресными кажутся теперь. И тошнит, едва я про него вспоминаю. Противно потому что и горько.

А вот про поцелуй василиска вспоминаю и странным жаром накрывает. И в районе моей метки на спине пульсировать начинает.

Боже! Может он иметь прямое к ней отношение? Однозначно может.

И по этой самой метке они меня возможно и нашли. Тоже вариант. Как же мне быть?

Решаю все же не пороть горячку и не метаться из стороны в сторону.

Лучшее место для того, чтобы спрятаться — это у хищника под носом. Если самообладание мне не изменит, то я смогу продержаться, пока они не уедут. Орита говорила, что хозяева обычно больше недели тут не задерживались.

Просто перетерпеть. Попробую…

К моему облегчению, василиски быстро скрылись в своих комнатах и до обеда их было не слышно и не видно. Только слуги носились как ошпаренные, да управляющий больше придирался, чем обычно.

Я выдохнула немного. Значит, не моя метка и не я сама стала причиной их появления здесь. Может все еще обойдется?

Но у судьбы оказались другие планы.

— Нэсса, отнеси обед лорду Тайрику. Он будет обедать у себя в комнате, — непререкаемым тоном велела мне эра Каприэль.

Что!? Мне показалось, что у меня все волоски встали дыбом на теле, вплоть до прически.

— Ой, я сейчас шла в кладовку. Мне дан Шарок прика…

— Потом сходишь. Видишь, все остальные заняты. Орита же показывала тебе, где хозяйские спальни. Ступай немедленно. Лорды не любят ждать, — отрезала она.

Я затравленно огляделась. И правда, вокруг никого из горничных. Повар и посудомойка не в счет. И как меня угораздило на глаза попасться так не вовремя.

Я не пойду! Не пойду! Нельзя мне туда!

Поднос задрожал в руках, а потом с жутким звоном начал заваливаться на бок. Посуда попадала с оглушающим грохотом, еда разлетелась по каменному полу.

— Простите, простите! Я не нарочно! — у меня и в самом деле было предобморочное состояние, но поднос я уронила, конечно, не поэтому.

— Растяпа! Что за слуги пошли. Хлипкие, как студень, — процедила, скривившись, разгневанная эльфийка.

Повар тоже глядел на меня зверем. Ему сейчас заново все нужно будет выставить и подготовить.

— Ступай живо переодеваться. И чтобы я тебя не видела сегодня больше, — распорядилась эра Каприэль, на что я торопливо закивала.

Стать невидимкой — это как раз то, что мне подходит. Я так запрячусь, что неделю никто не увидит. Может в подвал напросится? Картошку там перебирать или еще что? Только бы от этих жутких василисков подальше.

Никогда, ни один мужчина не производил на меня такого впечатления. Меня трясло буквально. Причем от них обоих. И спина горела и жарко пульсировала снова.

Боже, как это вынести все и факелом не запылать раньше времени?!

Пламя внутри подозрительно всколыхнулось на эти мысли.

Но я уже была в коридоре.

Быстрее! Попробую по-тихому отсидеться в своей комнатке пока. Эра Каприэль велела не попадаться на глаза? Так исполним ее приказ в точности. Все носятся в запарке, никто не заметит моей пропажи, я думаю.

С такими успокаивающими мыслями, я выскользнула во внутренний дворик, чтобы сократить путь.

Это и оказалось моей ошибкой. Я снова непростительно потеряла бдительность, потому что заметила высокую мужскую фигуру рядом с собой слишком поздно.

— Стой, — прозвучал категоричный приказ.

Василиск вроде произнес его негромко, но столько властной уверенности было в его голосе, что у меня ноги сами встали.

Тайрик! Это был тот самый младший лорд!

Я быстро опустила голову и уткнулась глазами в носки своих мягких стертых туфель.

Вот и побыла незаметной, Танюша. Молодец!

Осталось только молится всем местным богам, чтобы он меня не узнал. Это теперь мой единственный шанс.

12. Братья

Как я прямо там сознание не потеряла, сама не понимаю. А может и потеряла, потому что когда я начала воспринимать реальность адекватно, то уже жалась испуганно к стене, а василиски сцепились между собой прямо передо мной.

Старший снова, как и на сцене, уверенно теснил младшего. Но в этот раз я была в первом ряду и все видела очень четко.

Они и внешне изменились. На шее и руках, проступила плотная золотая чешуя. Может она и дальше была, просто под одеждой ничего не было видно. Мужчины так увлеклись своими разборками, что похоже и про меня забыли.

Я стояла ни жива ни мертва, стараясь слиться с каменной кладкой, но мысли сбежать куда подальше даже не возникало. Наверно потому, что выход был по другую сторону от меня, и чтобы до него добраться, мне нужно было бы как-то проскользнуть мимо двух сражающихся хищников.

Они и рычали как натуральные звери.

Ужас! Такой жути, я ни в одном кошмаре не видела.

Потрясение настолько сильное было, что меня будто парализовало. Я смотрела расширенными глазами на обменивающихся стремительными яростными ударами мужчин и не могла не моргнуть, не взгляд даже отвести.

Будто перепуганный насмерть суслик между двумя атакующими кобрами.

Наконец, они тоже замерли.

Старший василиск, тот который Киар, придушил в крепком захвате за шею младшего и жестко впечатал его в стену.

— Тебе мало было? — различила я в его яростном рычании понятные слова. — Мало? Хочешь еще повторить?

— Нет, Киар, все нет так… — прохрипел младший, и смотрел он при этом в упор на меня почему-то.

У меня даже возникло странное чувство, будто он специально поддался старшему, чтобы не пугать меня еще больше. Словно ему это было важно…

Бред, конечно! Он меня не знает совсем! Первый, ну ладно второй раз в жизни видит! Чего ему думать обо мне?

А вот старший про меня похоже забыл или решил, что глупенькая служанка с перепугу забудет про все, что тут услышит.

— Император отстранил тебя от дел. Я едва уговорил доверить мне надзор над тобой. А ты повторяешь все в точности, словно тебе память отшибло начисто! Но здесь не пройдет версия с провокацией извне. Ты хочешь новую жертву? — расплаляется он и рычит все громче.

Мне даже кажется, что он сейчас задушит брата. Взгляд у него просто дикий.

— Ты на грани уже, Тай. Еще одна ошибка, и я за себя не отвечаю. Сам лично тебе сердце вырву. Не посмотрю, что брат! — глухо заканчивает он, а потом внезапно переводит взгляд на меня.

Я отшатываюсь невольно и теперь уже точно готова упасть в обморок, лишь бы с ним взглядом не встречаться.

Он так смотрит! Насквозь прожигает! Сильнее моего огня!

Но хвала всем местным богам, длиться это всего мгновенье. Он просто мазнул по мне взглядом, зафиксировав мое местонахождение.

— Жди здесь, — последовал отрывистый приказ. — Тайрик, за мной. Мне нужно было сразу это сделать…

Они удалились, а я обхватила себя за плечи и буквально сползла по стене вниз. Ноги не держали.

Что это было только что?

Я постаралась загрузить мозг чем-то другим, чтобы не сойти с ума от нарастающей паники.

Значит, император наказал за что-то младшего и сослал его в это поместье. Наверно, поэтому они так резко сюда и сорвались без предупреждения. Что еще? Старший пока не впал в опалу. Он надзиратель при младшем и за что-то очень зол на него.

Ну я помню, как он набросился на своего брата еще там на сцене. Рычание вообще жуткое в спину неслось и грохот. Я думала они там все разнесли.

Стоп, а может это происшествие и стало причиной наказания младшего. Тот сделал то, что не должен был себе позволять. А именно поцеловал меня. Насколько я понимаю, для простой девушки этот поцелуй закончился бы смертью. И это видели все зрители в зале!

Это могло стать причиной! Точно могло!

Императорские верные стражи нападают на беззащитных артисток. Скандал и немалый.

Меня или мой труп сейчас, скорее всего, ищут очень тщательно, а я здесь…

И я жива.

— Тебе плохо? Голова кружится? Жжение чувствуешь?— раздался надо мной встревоженный голос старшего василиска.

Я, забывшись, вскинула на него глаза и тут же снова их опустила. Слишком сильная буря в его взгляде бушевала. Страшно. Даже смотреть на него сейчас.

Но мое молчание трактовали немного иначе. Широкие ладони в неизменных перчатках резко обхватили меня за плечи и рывком подняли на ноги. Василиск властно приподнял мой подбородок.

— Не бойся. Посмотри на меня.

Этот приказ нельзя было проигнорировать. Я опасливо подняла глаза.

Вроде буря стала чуть потише, или это он сам немного вернул себе контроль, чтобы меня не вгонять в ужас.

— Я буду задавать вопросы по одному. Ты кивай или качай головой. Поняла? Это просто, правда? — даже голос свой рокочущий умудрился смягчить.

Я кивнула. Не отстанет ведь. Что вселяло надежду — он меня все таки не узнал. Не заподозрил даже!

— Лорд Тайрик что-то повредил тебе?

Я отрицательно качнула головой.

— Хорошо, — показалось, что в его голосе проскользнуло облегчение. — У тебя кружится голова?

Я снова жестом ответила “нет”.

— Болит что-то? Жжение?

— Нет, — очень тихо произнесла я. — Я просто очень испугалась. Со мной все хорошо. Я могу идти?

В глазах василиска вдруг вспыхивает странный отблеск удивления, а потом недоверия. Он прищуривается и резко разжимает руки. И я чуть не падаю, неуверенно качнувшись к нему. Меня снова ловят, но уже просто придерживают за локоть.

— Нет. Этот вопрос мы выяснили. Теперь ко мне в кабинет. Здесь не место для серьезных разговоров, — распоряжается он, и его тон мне не нравится.

Если еще не видели мою новинку, то я вас приглашаю в свою новую историю))))

https://litnet.com/shrt/9Vmz

13. Молчание

— Как твое имя? — обратился ко мне Киар, едва за нами закрылась дверь его кабинета.

Здесь я еще не была ни разу, но быстро одернула себя от разглядывания обстановки. До этого ли мне сейчас?

— Нэсса, — отвечала специально тихо.

Во-первых, горло отчего-то саднило нещадно. Во-вторых, не хотелось чтобы он меня по голосу узнал.

Существовала маленькая вероятность подобного, но я не хотела, чтобы она вообще была.

— Новенькая? Выпей это, — требовательно толкнул он мне в ладони кубок с какой-то розовой жидкостью.

Когда он успел его налить?

Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, что василиск скривился и помрачнел.

— Это просто легкое вино. Тебе не помешает вернуть хоть какой-то цвет лицу. Совсем бледная, — пояснил он, отходя к массивному столу. — Пей.

В его голосе явственно прозвучали стальные нотки, и руки сами поднесли кубок к губам.

Вкус я не почувствовала совсем. Просто внезапно стало тепло в животе, и на щеках тоже румянец проступил.

— Спасибо, — поблагодарила я, но тут же осеклась. Нарвавшись на еще один странный взгляд хозяина кабинета.

— Теперь поговорим, — спустя короткую паузу, обрубил он.

— Нэсса, твой контракт будет расторгнут. Завтра тебя не должно быть в доме, — ошеломил он меня с ходу.

Придавил своим тяжелым взглядом, поймал им мои заметавшиеся глаза.

— Не волнуйся. Тебе выплатят жалование за весь год. Как и было условлено, но… в ответ от тебя потребуется молчание. Ты ни с кем и никогда не будешь обсуждать то, что сегодня произошло. Дашь магическую клятву, — сурово закончил он.

— Хорошо, лорд Киар, — прошелестел мой ответ.

Я была в таком ступоре, что губы тоже онемели будто.

В этот момент дверь кабинета открылась и вошел управляющий. Он почтительно склонил голову и бросил удивленный взгляд на меня с кубком в руках.

— Шарок, с этой служанкой мы расторгаем контракт, — немедленно оповестил его василиск.

Глаза управляющего стали еще удивленнее, а потом в них сверкнула злость.

— Нэсса в чем-то провинилась, господин?

— Нет. Выплатишь ей жалование за весь год, без вычетов и штрафов. Просто она нам не подошла. И вызови мага, чтобы аннулировать ее договор.

— Да, господин. Я все сделаю, — поклонился Шарок и торопливо скрылся за дверью.

А я продолжила растерянно стоять, не зная куда себя девать. Все происходило так стремительно, что мозг не успевал анализировать события вокруг.

Я даже еще не осознала, что меня отпускают! Освобождают от кабального договора и еще и платят за это!

Местные боги, наконец, сжалились надо мной и решили мне помочь? Или это снова мое везение включилось?

Не буду гадать. Самое главное, что я скоро окажусь очень далеко отсюда. Выплаченного жалования хватит, чтобы купить место на корабле и уплыть…

Мне все равно куда, лишь бы подальше.

— Сядь, — прозвучал резкий приказ василиска. — Подождем мага. Я хочу сейчас все закончить.

Я осторожно пристроилась на краешек стула. Ожидание в такой компании меня нервировало. Словно в клетке с опасным хищником запертая сижу и не знаю когда он на меня набросится.

Старший василиск был вообще для меня загадкой. Почему он решил отпустить меня? А вдруг это какая-то ловушка?

Моих пальцев неожиданно коснулись его, затянутые в тонкую черную кожу. Странно, но прикосновение будто обожгло, несмотря на то, что его ладонь была прохладна. Я вздрогнула, но василиск лишь аккуратно забрал пустой кубок из моих дрожащих рук.

— Успокойся. Тебе ничто не угрожает, — пророкотал он. — Лорд Тайрик больше к тебе не приблизится.

Я лишь кивнула. Но успокоение мне его слова точно не подарили. Наверно, я смогу немного расслабиться, только когда покину этот дом.

Дальше мы сидели в тишине. Старший василиск перебирал какие-то бумаги на своем столе, а я старательно разглядывала рисунок на ковре. Поднимать на него глаза даже на короткий миг, я боялась.

Хоть внутри все зудело от странного самоубийственного желания получше его рассмотреть. Я точно сумасшедшая, раз меня тянуло на подобную авантюру. Но я сдерживалась как могла.

Береженого бог бережет. Потерплю немного, а потом получу свободу, наконец-то! Глупостью было заключать тот магический контракт. Теперь я десять раз подумаю, прежде чем что-то подобное решусь повторить. Хорошо, что все хорошо закончилось…

Но это оказалось не так.

— Мага нет в городе, — доложил управляющий, когда вернулся. — Посыльному передали, что он вернется через пару дней только.

Василиск нахмурился.

— Что ж, подождем. Я пошлю ему магического вестника, чтобы поторопился.

Я почувствовала, что его взгляд перешел на меня. Сразу к стулу придавило.

— Отведи ее в комнату и запри. Посидишь пока там, Нэсса. Я не хочу, чтобы ты бродила по дому. Еду ей приносите в комнату, — распорядился он. — Когда маг вернется, мы расторгнем договор.

Ох, очередное испытание для меня. Теперь изведусь вся в ожидании этого гадского мага. Не мог он позже по делам уехать?

Замок моей комнаты защелкнулся, и словно в голове что-то тоже переключилось. Я резко пришла в себя. До этого будто зомби себя вела.

Я заметалась по комнатке, пойманным диким зверем.

Спокойно, спокойно, Таня. Нужно успокоиться. Дыши…

Просто свобода немного откладывается. Нужно потерпеть и меня отпустят. Все. Возьми себя в руки.

Я обреченно плюхнулась на свой тонкий матрас, и меня натурально затрясло. Видимо, это был откат после всех нервных событий. Я обхватила себя руками за плечи и просидела так достаточно долго.

Молилась, чтобы мой огонь внезапно не проснулся. У меня бывало подобное пару раз от сильных переживаний. Но в этот раз пронесло.

Постепенно я все же успокоилась. Даже вещи свои собрала на всякий случай. Вдруг маг раньше вернется? Я тут лишней секунды не хочу пробыть. Сразу за ворота.

Мне принесли ужин, но аппетита не было совсем. Я поковырялась в пресной каше с кусочками овощей, но заставила себя все же съесть хотя бы половину.