Беглянка в королевстве теней

ГЛАВА 1. О вреде знакомств в таверне

Звание первой фехтовальщицы герцогства – предмет гордости. Вот только лавры оказались тяжеловаты.
Пару месяцев назад было все: хороший дом у самой границы королевства, наследство, известные учителя, возможность получить место в секретной службе короля. Казалось бы, что еще нужно для счастья?
Но нет же, мне не надо спокойной жизни! Потребовалось подтвердить способности, заставить других себя уважать, расправиться с заносчивым мелким гадом, который всем докучал. И кто бы мог подумать, что этот самый гад вдруг окажется сыном герцога соседних земель?
Чтобы наказать паренька даже усилий прилагать не пришлось. Несколько минут, и он с позором валяется в луже, зовя папочку. Хотя нет, с папочкой я погорячилась. Он его не звал. Он им угрожал. Тогда еще нужно было прислушаться к его словам. Ведь чувствовала, боком выйдет. Но, конечно, что мне чей-то там отец…
Осознание что я натворила пришло только среди ночи, когда под окном засверкали факелы, а в двери начали ломиться гвардейцы короля. Была бы я немного медленнее или не собиралась поступить на службу, висеть мне сейчас на виселице за покушение. Повезло, отец давно готовил тайный ход. Не знаю уж для чего он был нужен барону Ардионту, но мне точно пригодился.
И вот, оставаться на своих землях невозможно – никто не пойдет против герцога. Друзья покойного отца смогли бы приютить, но и к ним обязательно явятся солдаты, а рисковать еще их жизнями я не имела права. Семьи нет. Прятаться негде. Лишь дом остался, небольшое наследство, да несколько слуг. Выходом было только бежать. И бежать как можно дальше.
«Дальше» оказались крайние земли короны, принадлежащие какому-то весьма скрытному графу Делерей. Интриган и политик, великолепный тактик и стратег, красавец и опытный воин, редкостный мерзавец, трус, плут, распутник, кто-то даже считал его призраком… Каких только слухов о нем не ходило. Но все были столь противоречивы, что выбрать хоть один казалось непосильной задачей.
Впрочем, оно и к лучшему. На эти земли за мной точно никто не отправится. Да и найти здесь человека сложнее, чем иголку в стогу сена. Говорили, именно в графство Делерей съезжаются все шпионы, воры, разбойники и убийцы, скрываясь от короля. Так что единственный возможный путь был определен самой судьбой.

Месяц назад графство встретило меня длинными мощеными улицами и мирными жителями, спокойно выполняющими свою работу.
Конечно, глядя, сколько монет берет башмачник за починку сапог или трактирщик за обед, можно было уверенно заявить, что они воры и мошенники. Однако беглые убийцы и шпионы мне пока не попадались. Наоборот, охрана ходила по улицам, пресекая любые беспокойства и возможные преступления.
Сперва было страшно. Казалось, заметят, свяжут, отправят герцогу на растерзание. Но они проходили мимо, не обращая на одинокую девушку никакого внимания. Так что я без труда смогла выбрать самый дешевый трактир, договориться с хозяином на отработку платы за обеды и койку, и поселиться на втором этаже.
Крыша давно прохудилась, в таз капала вода, работы было много, а еды мало, но каждый день я заставляла себя вставать с мыслью, что жива, здорова и когда-нибудь смогу вернуться на родные земли. Так прошел месяц. Вспоминая об этом, мне не было жаль, что все закончилось. Хотя, как оказалось, все только начиналось.

***

Уже несколько часов я сидела в таверне, в мужской одежде и с листком бумаги, отчаянно пытаясь написать хоть какой-нибудь план. Говорят, так легче думается. Врут. Легче думается, когда есть чем думать, а судя по моей выходке с сыном герцога, думать я совершенно не умею. Хотя получил по заслугам, жабенок.
– Эй, мальчишка! – крикнул пьяный посетитель, точно указывая толстым пальцем в мою сторону. – Ты что, не понял?! Тебе говорят!
Часто такие гости успокаиваются сами, иногда им нужна помощь. В любом случае теперь я только делала вид, что продолжаю писать. А рука под столом легла на рукоять меча.
– Малек! Тебе неясно сказали? Быстро пшел сюда! Будешь вино носить!
Странно много людей оказалось в этот вечер. Хозяин стоял около больших бутылок с вином и элем, несколько девок из служек бегали среди столов, старый сосед Арлиим валялся пьяным на лавке возле стены, а кто-то из женщин пытался выволочь за дверь своего мужа, еле стоявшего на ногах. Вот только никто даже не пошевелился, чтобы помочь бедному «мальчику».
– Минута тебе! – рыкнул рядом сидящий громила, поднимаясь и сжимая кулаки. Выражение его в этот момент мало отличалось от звериного оскала.
И сдался ему какой-то там мальчишка?
Нормально подняться мужчине не удалось. Он пошатнулся. Опиравшаяся на стол рука подвернулась, и одним махом скинула большую кружку до краев наполненную пенным напитком. Глина с хлопком разбилась о деревянный стол. Эль потек прямо на штаны сидящего рядом работяги.
– Чтоб тебе в болоте сгинуть! – вскричал пьяный сосед. – Да я тебя сейчас к праотцам отправлю!
Его кулак полетел прямо в лицо громиле, выбивая зуб и ломая челюсть. И в эту секунду в таверне все замолчали.
- Картана бьют! – раздался громкий крик с другой лавки какого-то отчаянного юнца. Оставалось только вздохнуть. Что будет дальше, я видела с десяток раз.
Еще несколько человек разом закричали, вскочили и накинулись друг на друга. Началась драка. Одна из тех, когда хозяину приходится убирать все бутылки и ловить летящих на него посетителей, девушкам – визжать и прятаться по углам, а пьяным посетителям – ломать носы и выбивать зубы.
Таких драк я и в герцогстве насмотрелась. Прекрасно знаю, что закончатся они всеобщей починкой сломанных вещей, а кто-нибудь из особо щедрых обязательно закажет выпить всем за свой счет. Обычно платил зачинщик. А у меня была твердая уверенность, что перед тем, как пойти в таверну и начать все громить, он аккуратно подсчитывал монеты и давал волю кулакам, только насчитав нужную сумму.
Видя все это, пришлось отсесть в дальний угол, где точно не достанут. В драки я принципиально не ввязывалась, а честным боем творившееся в таких заведениях назвать просто невозможно.
И все бы хорошо, да только рядом раздался леденящий душу голос:
– Тиана Ардионт?
Он не кричал, но смог странным образом сказать громче толпы.
Впрочем, не его голос заставил вздрогнуть и с ужасом поднять голову, а слова, звучавшие хуже набата. Меня трудно удивить, но чужаку удалось. Он назвал мое имя и род. Неужели герцог нашел?
Мужчина стоял в длинном черном плаще, а голову его покрывал большой капюшон. Без нормального света лица было не рассмотреть. Но даже так, по движениям, голосу и рукам стало понятно, что человек этот давно немолод и стоять прямо дается ему с большим трудом. Чтож, тем лучше для меня. Значит, есть еще возможность оттолкнуть в сторону и сбежать.
Я потянулась за мечом. Но стоило только сделать движение, как рука онемела. Словно опутанная сотней невидимых лент, она оставалась на одном месте, так и не дотянувшись до рукояти. Внутри меня все перевернулось от первобытного ужаса. Здесь маг! Самый настоящий, всесильный, жуткий, одержимый, бессмертный маг! Да их лет двести на землях короля никто не видел, а этот не только существует, но и знает мое имя! В этот момент вся короткая жизнь промелькнула перед глазами.
– Я повторю вопрос. Ты Тиана Ардионт? – спросил маг, и каждое его слово эхом отражалось от стен.
Или мне так просто казалось? Да и зачем он спрашивает? Он же точно знает мое имя. Он же всесилен!
– Чем обязана? – набралась я храбрости.
В конце концов, если меня сразу не убили и не посадили в какую-нибудь карету, чтобы отвезти в тюрьму, маг настроен говорить.
– Я присяду?
Ответа он дожидаться не стал, а сразу сел напротив.
– Так чем обязана такой чести?
– До меня дошли слухи, девочка, что именно ты проучила Тарфира младшего.
– Так получилось… Хотя… Да. Это сделала я.
– Похвально.
– Как? – я совсем не понимала, что происходит. – Это шутка? Маг нашел меня, чтобы похвалить за необдуманную выходку?
Мужчина только рассмеялся. По-доброму так. Отчего я отодвинулась дальше, все пытаясь незаметно его рассмотреть.
– Нет, но твоя выходка мне понравилась, повеселила старика. Что молчишь? Боишься?
– Хочу дождаться вашего ответа, зачем я вам?
– Хочу дать важное поручение, – спокойно и, кажется, улыбаясь, произнес он. – Но это не при всех. Куда мы можем пройти?
Я оглянулась: перевернутые столы, лавки, валяющиеся тела. Как же я не слышала, что позади устроили такой погром? И куда теперь пойти? В свою комнату вести старика не хотелось, но и оставаться в трактире мы не могли – здесь больше нет места для тихих бесед.
Старый трактирщик недовольно крутил головой, все пытаясь хоть что-то спасти. Работницы бегали, стараясь уберечь кружки, графины и тарелки, кто-то даже кричал, что вызовет охрану графства. Нет, от охраны мне точно надо быть подальше…
– Ждите здесь.
Я быстро встала, стараясь протиснуться между столом и стеной и ни в коем случае не потревожить мага – мало ли что может рассердить старика, кто их там знает.
И только лавка, стол и незнакомец остались позади, спешно направилась к владельцу трактира. Ввязаться в драку, быть избитой или вообще остаться без крыши над головой казалось сейчас многим легче, чем остаться один на один с магом.
Подходя к трактирщику, я даже подумала быстро юркнуть во вторую дверь и сбежать. Пусть без вещей, денег, не зная, куда направляюсь, зато подальше от страшного колдуна, которого не должно быть в этом королевстве.
Но ноги сами несли меня к хозяину заведения. Может, из-за старика, который начал колдовать. А может из-за того, что человек постоянно держится своего дома, даже если этот дом становится маленькой комнаткой на верхних этажах. Поэтому только здесь мне казалось, что я в безопасности: вдали от виселицы, гвардейцев герцога, его сына и, как ни жаль, но и армии короля. А незнакомец все испортил, в один миг разрушив мой оплот спокойствия.
В стену влетел кувшин и со звоном разбился, заставив ненужные мысли быстро улетучиться.
– Гард! – крикнула я, с трудом пробравшись до стойки.
– Что надо? – недобро откликнулся трактирщик.
– Подвал твой нужен, с человеком поговорить.
– Там вино.
– Гард, я не стану трогать вино!
– Что?!
– Говорю, мне не нужно вино!
– А ему?
Я посмотрела на мага. Старик продолжал сидеть лицом к стене, так и не скинув капюшона, и не обращая внимание на происходившее.
– Он не станет, уверяю тебя.
Гард тоже посмотрел в сторону незваного гостя, но моей уверенности не разделял.
– Иди. Но если что, сама все оплатишь. Я тебя из комнаты не выпущу, пока не оплатишь. Ты меня знаешь!
– Договорились.
Стоило только это произнести, как старик повернулся. Впился своими невидимыми глазищами то ли в меня, то ли в Гарада.
– Странный он у тебя.
– Это да, - я старалась взять себя в руки. - Старый знакомый семьи. Он… мы… пойдем, пожалуй.
Пытаясь храбриться и не выдать себя перед трактирщиком, я показала старику следовать за мной. И ведь могла же сказать Гарду правду, попросить позвать охрану графских земель. Кто его знает, что лучше: попасться в лапы охране или магу. Умом я понимала, Гард бы не успел. Где обычный, пусть и очень сильный трактирщик, а где маг? Нет, я не могла объявить смертный приговор тому, кто дал мне дом и возможность новой жизни, даже если его смерть могла помочь выжить мне.

ГЛАВА 2. Выбор друзей, врагов и союзников

Как только маг вышел за дверь, я закинула все в дорожный мешок – у нищих мешки и то больше – накинула плащ и вышла через боковой ход таверны, так и не забрав своих два галота.
Ровненько за колеей, на небольшой дороге перед лесом ждала ничем не примечательная карета. Даже местные не заметили бы ее в темноте. Лишь подойдя ближе, можно увидеть небольшой огонек фонаря и услышать тихое фырканье лошади – все, что выдавало путников.
– Должны доехать до полуночи, – произнес старик, ловко закидывая мои вещи. – Дороги здесь не самые хорошие, зато кони приучены.
– Не из пугливых, – усмехнулся кучер, беря в руки поводья, и обратился ко мне: - Давай залезай, девочка, чего боишься?
Я и не боялась. Просто слишком быстро все произошло. Неожиданно что ли. Но не говорить же об этом незнакомцу. Осталось только кинуть прощальный взгляд в сторону трактира и быстро забраться в карету. Тронулись. Что ж, начинается новая жизнь. Я жива и свободна от любых уз, что еще надо для счастья.
Маг кинул мне старое одеяло.
– Можешь лечь спать. Нам еще с хозяевами знакомиться.
– Их несколько?
– А ты как думала? В таком-то замке.
- Да я и замок этот никогда не видела.
- Поверь, тебя ждет чудесное открытие. Спи давай.
Несмотря на старания старика, поспать так и не удалось. Дорога петляла, постоянные ухабы, ямы, и разбитая колея не давали даже надежды на спокойную поездку. Нас сильно трясло, то подбрасывая вверх, то мотая из стороны в сторону. А я все думала, смотря на проплывающие мимо деревья векового леса. Думала о прошлом и настоящем, не заглядывая и не размышляя о будущем.
Только один фонарь, прикрепленный сбоку кареты, освещал путь. Благодаря его свету или опыту возничего мы ехали быстро и к полуночи действительно добрались до самой окраины графства.
За поворотом маг постучал по небольшому окошку. Лошадь заржала, фонарь повернулся от леса, и перед нами, словно из пустоты, вырос настоящий старинный замок рода Делерей.
Совершенно не такой, как я ожидала.
Я надеялась увидеть страшное, но величественное здание. Мрачное или, напротив, слишком яркое для местного колорита строение. Но передо мной, к величайшему сожалению, предстала какая-то захудалая лачуга. Действительно, «чудесное открытие».
Флигель, некогда стоявший рядом, оказался наполовину разрушен. Замок, уходивший на пять ярусов вверх, выглядел нежилым. Верхнего этажа в одной из башен вообще не было, на нижних были выбиты стекла. Огромный сад перед замком был в запустении и давно зарос колючками, травой и ядовитым плющом. Да там впору водиться змеям, а не прекрасным цветам графа. Длинная дорога от резных ворот до парадного входа была еле заметна и вся в лужах. А венчала все это безобразие резная калитка рядом с некогда огромными воротами.
Нигде не горел свет. Не было ни разговоров, ни звуков открывающихся дверей. Даже ветер стих, не желая залетать на эту территорию.
– Это шутка? – спросила я, спрыгнув с подножки кареты.
– Нет, – уверенно и почему-то гордо ответил старик. – Это замок Делерей. Старинное родовое гнездо. Старше иных других земель, скажу тебе.
– Что оно старше – это я вижу. Да здесь даже бродячие псы жить не станут.
– Хм, не будь столь уверена, это может погубить. Лучше ступай за мной.
Нет. Просто невозможно поверить, после всех легенд передо мной предстало ЭТО…
Я засмотрелась на замок и вступила ногой в одну из огромных луж, фигурно разместившихся по всей дороге. Не помог даже ботинок, закрывающий щиколотку, вода с легкостью перелилась через его верх и теперь хлюпала внутри, заставляя морщиться от холода. Настроения и так не было, а лужа его окончательно испортила.
К тому же мне все больше и больше казалось, что мы ошиблись: либо замком, либо временем. Прибыть бы сюда на пару веков раньше, может, и смогли бы застать хозяина вместе с его друзьями. Теперь же оставалось только гадать, насколько древние хозяева нас встретят.
– Вы уверены, что мы туда приехали? – крикнула я в спину магу. Он намного быстрее пробирался по забытой всеми дороге.
– Уверен, – ответил он, даже не обернувшись.
Только приподнял свой плащ, переступая очередную лужу. Достойно зависти, надо сказать. Не знаю, как старик их видел, но я проваливалась в каждую.
Когда мы подошли к главному входу, я замерзла, была зла и боялась, что заболею. А впереди ждала темная груда камней с выбитыми окнами и разломанным крыльцом. Где-то рядом должен быть въезд для карет, это точно. Последних здесь не было, зато в тени стояла новенькая конюшня. Признаться честно, туда мне захотелось намного больше, чем в семейное гнездо рода Делерей.
К моему удивлению, двери главного входа все-таки открылись. Нам навстречу поспешили двое старых лакеев, принимая вещи, а около входа появилась сгорбленная фигура с тростью. Мужчина, как ни странно, одет был в белоснежную рубашку и камзол, что заставило еще больше усомниться в реальности происходящего.
Но больше всего поразило, когда на сломанные ступени вышли трое. У каждого из них были королевские клинки – лучшие мечи, что мне доводилось видеть.
Один из охранников сделал шаг вперед, склонив голову в сторону Сатифа и только потом посмотрел на меня. Я натянуто улыбнулась в ответ.
Мужчина был выше на голову, смотрелся ухоженным и богатым. Серебристый камзол, черные брюки, белоснежная рубаха и сапоги, как у лучших гвардейцев герцога. Черные волосы аккуратно забраны в тугую косу, а его рука лежала на рукоятке меча. Руку от оружия он убрал только, чтобы поприветствовать старика.
– Великому магу всегда рады в этом доме, – сказал он. – А это, как я понимаю, ваша ученица?
– И я рад тебя приветствовать! – ответил старик. - Сколько же лет прошло? Это Тиана, она должна мне помочь разобраться с вашим происшествием. Тиана, познакомься, глава охраны графа Адриэн. К нему ты можешь обращаться по любому вопросу, если понадобится помощь. Я правильно говорю, Адриэн?
– Абсолютно, - важно ответил мужчина. – Ученица великого мага сможет найти меня или охрану в любое время. Я обычно нахожусь в южном крыле.
Он повернулся к своим людям и махнул рукой. Приказ исполнили сразу. Уже через секунду сопровождающих не было на пороге. Словно в воздухе растворились. Весьма неожиданно.
– О вашем приезде доложено, – продолжил Адриэн. – Вас ждали, а сейчас позвольте сопроводить. Парэль!
Он указал на сгорбленного мужчину в черных одеждах, глаза которого зло сверкали, а длинный нос слишком выделялся на худом лице.
– Дворецкий. Он разместит вас в южном крыле.
– Не положено, – невозмутимо перебил Парэль, несмотря на гневный взгляд главы охраны. – Гостьи не должны жить рядом с покоями хозяйки.
– Хозяин сам так решил, – отчеканил Адриэн. – Или ты считаешь, что великий маг и его ученица не достойны жить рядом с господами?
– Это не положено, – заворчал Парэль, но развернулся и открыл дверь, приглашая за собой.
Я ожидала чего угодно: паутины, темноты, грязи, бегающих по дому крыс. Однако открывшаяся картина уже во второй раз за вечер меня обескуражила.
Старинный разрушающийся замок снаружи внутри сверкал. Просторный холл с высоким потолком был полностью освещен. На стенах виднелись изящные гобелены. На потолке – фрески. А разбитые снаружи окна неожиданно оказались целы, только наполовину закрыты портьерами.
Но даже это меркло в сравнении с людьми, приведшими нас сюда.
Дворецкий выпрямился и стоял теперь с высоко поднятой головой, как и подобает хранителю порядка дома. Глава охраны, да и сама охрана, изменились еще больше. Их волосы стали серебристого цвета в тон камзолам, глаза почернели, а улыбка Анриэна теперь больше напоминала оскал, раскрывая огромные клыки. Я таких существ никогда раньше не видела. Да что там видела, я даже знать не знала об их существовании.
– Что происходит? – тихо спросила я у мага.
– А, это. Я же говорил, не торопись делать выводы. Это замок.
- Не понимаю.
- Да что ж такое, неужели действительно придется все объяснять?
Я стушевалась, не зная, стоит ли дальше лезть с расспросами.
- Так и быть, - все-таки удостоил меня вниманием маг. - На замке лежит защита еще со времен второго графа. До безобразия простая, надо сказать, но неожиданно забавная. Снаружи каждый видит только то, что желает увидеть. Для соседей это небольшой дворец, куда не стыдно зайти. Брать здесь нечего, угрозы ждать не стоит. Для короля, если он проедет по этой дороге, замок будет старым и бедным, где стараются сохранить хоть что-то от былого величия.
- Что-то здесь не сходится, - не поверила я. – Вы же сказали, что он предстает таким, каким его хотят увидеть. Так почему для короля он старый и бедный? Уж он-то подозревает об опасности.
- Но не желает ее, - быстро ответил маг. – Хочет, чтобы это место сгнило, вот и видит гниль. А каким его увидела ты?
- Каким… - я задумалась, стоит ли говорить правду. – Вы знаете, Сатиф, со мной тоже не сходится. Для меня замок был наполовину разрушенным, да и, вообще, нежилым.
Старик рассмеялся. Звонко так, как ребенок.
- Я сказала что-то смешное?
- Нет, трусливая маленькая мышка, желающая спрятаться ото всех, - добродушно произнес он. – Просто теперь я окончательно уверен, что сделал правильный выбор.
Не сказать, что слова старика меня обидели, но все же было немного неприятно слышать, что я труслива.
– А какой он на самом деле? – попыталась я снова вернуться к замку.
Но вместо мага раздался голос Адриэна. Я даже не заметила, когда он успел подойти.
– Юная ученица, это невозможно описать словами. Может он когда-нибудь откроется и вам. Но даже так, нельзя быть полностью уверенным, что он покажет вам себя настоящего. Возможно, он просто захочет понравиться.
– Но если все видят его разным, то как рассказывают об этом друг другу?
– В общих чертах, только в общих чертах. Фантазия людей слишком богата, чтобы представить что угодно, а вот слов, чтобы все правильно описать никогда не бывает достаточно.
Адриэн обернулся. В глубине холла послышались громкие шаги.
– Я смотрю, прибыл наш великий волшебник!
В тусклом свете огней появился мужчина. Он спускался, опираясь одной рукой о перила, а в другой крепко сжимал шпагу. Рубашка его была совершенно неподобающе расстегнута, но даже не это приковало мое внимание. Может он только закончил тренировку или был совершенно пьян, в любом из случаев его манеры – его проблемы. Нет. Что действительно было странным, так это его волосы, а если точнее, то их необычайно зеленый цвет. Он спускался как кот, почуявший запах рыбы, и каждый раз, попадая на свет, его волосы вспыхивали изумрудным блеском.
– Так, так, так, а это у нас кто? – протянул он, подойдя совсем близко, и я почувствовала странный жар в груди.
- Хочу представить вам мою ученицу, - ответил маг.
- Даже так. Милая девочка, зачем тебе этот старик и его учения? Лучше я подарю тебе платья и, если позволишь, предложу свое время и сердце.
– А руку? – снова вместо меня ответил маг. – Лонц, либо все вместе, либо никак.
- Нет, к этому я еще не готов.
- Тогда и не стоит смущать юную особу. Тиана, позволь представить тебе секретаря графа.
Сперва я подумала, что Сатиф шутит. Вот эта странная личность, которая больше смахивает на прожженного ловеласа, хранит все тайны графа и шпионит для него? Не может такого быть! Но нет, судя по выражению лица мага, тот и не думал шутить.
А вот секретарь графа в лице поменялся.
– Старый пройдоха, - засмеялся он и, к моему изумлению, обнял старика. – Сколько же мы не видели друг друга! Тиана, я всегда к вашим услугам, что бы там ни говорил этот кудесник, – он наклонился, поцеловал руку и все же ехидно добавил: – В любое время дня и ночи.
Возмутиться я не успела - на лестнице появилась еще одна жительница замка. На этот раз пожилая женщина в длинном синем платье, какие носят во время траура. Может родственница убитой, сразу подумала я. Однако довольно быстро откинула эту мысль. Дама скорее была похожа на Лонца и чем-то на Адриэна, что впору считать именно их родственниками. И уж совершенно не походила ни на одну из наших благородных особ.
Что странно, на ней почти не было украшений. Обычно придворные обвешивали себя с ног до головы драгоценностями, а здесь только один крупный кулон из синего камня, да кольцо на безымянном пальце.
Я присмотрелась к кольцу и чуть сердце в пятки не упало. Графское! Настоящее графское кольцо! А значит передо мной сама графиня-мать. Старая вдовствующая графиня-мать из далеких земель, о которой я столько слышала в городе. Только старой я бы ее никогда не назвала.
Все поклонились. И тут меня в очередной раз ждал сюрприз: графиня сама присела в реверансе. Я так и онемела на месте – чудные дела творятся в этом замке.
– Я рада приветствовать вас, учитель, – сказала она магу. – Надеюсь, вам будет удобно. И прошу простить, что мы встретились вновь при таких обстоятельствах.
– Это честь для меня, Дария. Надеюсь, я смогу сделать все, чтобы помочь вам.
– Прошу простить. Меня ждут неотложные дела, поэтому Парэль разместит вас и вашу ученицу в лучших комнатах. А потом вы сможете представить ей остальных.
– Конечно, не смею задерживать, – просиял маг, а я только брови подняла.
Все, что происходило, просто не укладывалось в голове. Теперь замок, который готов менять свой внешний вид по любой прихоти, казался не таким странным.
– Чему удивлена, ученица? – прошептал Лонц.
– Что здесь происходит? И почему графиня кланяется магу?
– Так тебя только это удивило?
Удивило меня многое, но, к сожалению, вслух я могла спросить только об этом. К тому же теперь я даже была немного благодарна Лонцу – он единственный, кто не делал вид, будто меня не существует.
– Сатиф лишь придворный маг, - прошептал секретарь. – Но он был учителем графини. Так она выражает свое отношение и благодарность.
Я хотела сказать, что это явно не благодарность, но вовремя остановилась.
– Прошу следовать за мной, – громко произнес дворецкий, перебивая Лонца, и гордо прошествовал к лестнице, приглашая нас с магом.

ГЛАВА 3. Тайна закрытой комнаты

Когда-то мне рассказывали историю о магах. Словно они жили на этих землях, и вовсе не так плохо, как говорят сейчас, однако были изгнаны за свою попытку отобрать власть. Их многие боялись. Впрочем, на то были свои причины: некоторые из них несли зло, угнетали людей, отбирали их волю, убивали мучительно и долго. За это они сами платили великую жертву, но не отступали от намеченной цели.
Конечно, как и с людьми, такими были далеко не все. Большинство магов ценили свой дар и старались помогать. Подобные из них становились лекарями, открывали лавки, создавали полезные амулеты.
Но люди слабы перед своим страхом и стоит раз показать силу разрушения, как эту силу непременно станут считать только опасной. Так случилось и с магами. Кровавые ритуалы пятном легли на всех и от этой грязи уже невозможно было отмыться.
Нельзя сказать, что я боялась магов. В конце концов я жила в другое время и их зверства для меня оставались только легендами. Однако и Сатифу я доверяла лишь по одной причине. Говорят, тот, кто запятнал себя черными ритуалами, больше не может использовать чистую магию. А старик пользовался только белыми заклинаниями, в этом я была уверена.
Он тщательно обследовал все комнаты, говорил со всеми в замке, искал, подбирал новые амулеты, готовил зелья, работал день и ночь и, кажется, вовсе забыл о сне и пище. Я старалась помогать, не обращая внимание на его ворчливость и нежелание делиться знаниями. Тенью следовала за своим «учителем», пробираясь в самые старые и потаенные углы замка, копаясь в секретах этой семьи. И что самое прискорбное, ничего не находя.
Единственное, что удалось понять Сатифу за три дня – баронессу убили когтем или клыком. А это, надо сказать, вовсе не тот результат, на который все рассчитывали. Может и прав был Деор, говоря, что не стоит просто ждать вердикта кудесника.
Я же окончательно уверилась, что Сатиф в панике, когда он принялся обследовать все статуи в замке, призывать и проверять чучела, исследовать старинные фолианты, узнавая о связях и разговорах баронессы. Впрочем, даже здесь он опять ничего не нашел. Совершенно ничего. Будто ее убийца появился в закрытой комнате из воздуха и также исчез, не оставляя следов.
Зато с каждым днем поисков сама девушка представала перед нами все в худшем свете.
Сначала оказалось, что она вовсе не собиралась посещать прием. Затем стало известно, что приехать уговорил ее отец. Старый барон надеялся, что она откажется от своего жениха и выберет графа. Графа, понятное дело, она не нашла, зато начала активно соблазнять Деора, а после и Лонца. С последним даже договорилась встретиться ночью, но из-за скоропостижной смерти, так и не смогла прийти.
С секретарем все было понятно. Он вольных правил, баронесса соблазнительная девушка – она вполне могла решить, что секретарь графа уже на следующей неделе сделает ей предложение. Но как она осмелилась подойти к управляющему? Или все-таки она была не так глупа и понимала, что чувства Лонца слишком поверхностные, поэтому решила подстраховаться? В любом случае, этот поступок оставался для меня загадкой.
Чтобы узнать такие мелочи, мне пришлось обосноваться на кухне, жалуясь на жизнь, хозяев и своего недалекого учителя. Но главное я узнала случайно. От того, с кем даже не пыталась заговорить – дворецкого.
Впервые я увидела, как дворецкий нервничает. Он отдавал распоряжения, снова и снова проверял внешний вид слуг, с недовольством оценивал их работу, пересчитывал приборы и, в целом, старался навести лоск там, где его и так хватало. И именно он в своем запале сообщил, что если бы баронесса стала женой, то граф смог бы выйти из тени, но вместо выхода Дом Делерей теряет верного союзника.
Что это значит, дворецкий не ответил. Он спешно ретировался в один из залов, сообщив, что у него неотложные дела.
А я начала думать. Кто мог проникнуть в защищенную со всех сторон крепость? Кто смог обойти все препятствия, да еще и знать, где именно поселят баронессу? Маг был уверен, что убить собирались вдовствующую графиню, зато я больше не сомневалась – графиня в этой истории не играет никакой роли.
Быстрым шагом я направилась прочь из кухни, чтобы найти Сатифа и серьезно с ним поговорить, вывалив на старика все свои доводы и суждения. Элиот больше не появлялся, коридоры не менялись, а все комнаты оставались на своих местах. Меня это устраивало – страх перед магией Замка начал отступать и хотелось все оставить на своих местах. К тому же теперь найти мага в огромном доме для меня не казалось такой трудной задачей.
Я прошла один из залов для приемов, где было пусто и холодно, поднялась по лестнице на третий этаж и собиралась свернуть. Но в противоположном углу тенью мелькнул силуэт, скрывшись в дверном проеме, освещаемом несколькими огнями.
Мне бы пойти дальше. Мало ли какие слуги и для чего могут здесь ходить, работы у всех много. Но что-то подсказывало, что промелькнувший силуэт – не слуга.
Я подошла ближе. Перехватив черенок меча и стараясь не шуметь, заглянула за угол.
Как странно. Точно помню, как на этом месте была глухая стена. Даже висел портрет кого-то из почивших графов. Теперь же в стене виднелась старая деревянная дверь, висящая на коричневых от ржавчины петлях. Вместо привычных ручек – кольцо. А прямо под ним – тонкая замочная скважина, пропускающая яркую полоску света.
Если Замок что-то меняет, то он меняет сразу все, а не создает дверь в глухой стене. Сатиф говорил, что такие изменения Элиоту не под силу: они слишком обычные, правильные и четкие.
Подобравшись ближе и стараясь не закрывать собой замочную скважину, прильнула к двери. Затаив дыхание, я вслушивалась в завывание ветра. Казалось, что на той стороне лес, но никак не комната. Молчание и тишина, никаких шагов, скрипов или голосов. За дверью просто никого не могло быть. Или кто-то ждал?
Не прошло и пяти минут, как мимо скважины промелькнула тень. Полоска света на миг пропала, а я перестала слышать ветер, зато совсем рядом раздались шаги.
– Рад видеть тебя, – прозвучал мужской голос в отдалении.
– Не так просто выбраться, когда по дому шастают все кому не лень, – ответил еще один мужской голос, показавшийся мне знакомым. – Волшебник ищет, так что времени на частые сообщения нет. Какие новости у короля?
– Эрдан болен и желает закончить дела. Он грозится повесить всех, если в ближайшее время с Делереями не будет покончено. У нас есть только месяц. Палач, к сожалению, уже полирует топор, а строители готовят два столба.
– Если бы два.
– Надеюсь, что ни одного не будет. Успеем раньше гвардейцев.
– Мне нужно больше времени, – проговорил тот самый знакомый голос.
– К сожалению, больше нет, – ответил другой. – Насколько я знаю, барон уже отказался от поддержки.
– Барон – весомая фигура, но он лишь один из многих. Его отказ влияет не так сильно.
– Кто-то идет… подожди, – зашипел второй, за дверью послышались быстрые шаги. – Держи, это пока поможет, завтра передам остальное. Пока так. Разошлешь письма, пусть с ними справляются.
– Уверен?
Я расслышала хлопок. С другой стороны двери что-то закрылось.
Времени решать не было. Оставалось только свернуть за угол и оттуда наблюдать. Увидеть бы, кто вышел. Хотя я надеялась, что тени не захочется последовать за мной.
Дверь заскрипела, мужчина шел уверенно, а я молила богов, чтобы он не завернул за угол, прошел мимо не заметив.
Сердце стучало в бешеном ритме. Казалось, что каждый удар в этой тишине раздается сильнейшим боем, который выдаст. Обязательно выдаст. Даже попытка затаить дыхание ничем не поможет.
Мужчина шел, время словно остановилось, оставляя только мгновения для решения. Шаг-удар, шаг-удар, так близко он от меня, а я от своей гибели.
– Что здесь делает ученица мага? – раздалось с другой стороны.
Я обернулась. В нескольких шагах от меня за спиной стоял Деор.
Стоило только отойти от угла и мельком взглянуть туда, где была деревянная дверь, как на этом месте снова образовался тупик, да и мужчина с таким знакомым голосом скрылся.
– Мне повторить вопрос? Тиана, что вы здесь делаете? – спросил Деор, подойдя ближе.
Его глаза недобро блестели или это свет так отражался в черных зрачках. В любом случае вид управляющего был под стать тону: такой же холодный и суровый.
– Надеюсь, вы не забыли, что мы с Сатифом пытаемся найти убийцу баронессы, - я попыталась объясниться и быстро уйти.
Но Деор преградил дорогу.
– Вы пытаетесь найти его здесь?
- Возможно.
- В этой части замка? Почему именно в этой части?
– Я здесь всего несколько дней и для меня эта часть замка ничем не отличается от любой другой.
– Здесь мои комнаты, – недовольно ответил он. – Я предпочитаю, чтобы ко мне не заходили без разрешения. Или у ученицы есть другие цели визита в мое крыло?
– Я ухожу.
– Это правильное решение, – черты его лица смягчились. – И начните уже общаться с Элиотом.
Просьба оказалась настолько неожиданной и несвойственной этому человеку, что я не сразу поняла, о чем он говорит.
– Это Элиот напал на меня, я ничего ему не сделала.
– Возможно. Но теперь от него никакой пользы. Он запер себя в одной из комнат и пытается что-то создать. Поверьте, один Натаниэль у нас уже есть, еще второго такого в этом замке не хватало. Найдите с Замком общий язык – это будет полезно для всех.
– Неуверена, что именно я должна пытаться с ним говорить. Может, с ним поговорит Натаниэль, если они так похожи?
– Именно из-за того, что они так похожи, они не станут говорить друг с другом. И вам не советую лезть в эту вражду. Как и появляться возле моих комнат. Лучше развлекайте Лонца своими играми, ему это больше нравится. Надеюсь, все это не его идея?
Вот оно – первое открытое оскорбление. Хотела бы возразить, но ведь не скажешь, что на самом деле я преследовала странную тень, а не пыталась пробраться комнаты управляющего. И за Лонцем я точно ходить не стану.
– Прекрасное мнение о брате, – только и смогла сказать я, стараясь молчать обо всем остальном.
– Он его заслужил, – с пренебрежением кинул Деор. – Его игры затянулись. На личном опыте говорю, и вам не советую ввязываться.
– Я слышала о рабстве.
– Это только один случай и далеко не самый плохой. А теперь уходите, иначе я уверюсь, что ваш визит ко мне далеко не так невинен, как вы пытаетесь показать.
Смерив взглядом хозяина крыла, я быстро отправилась к лестнице. Думать в этот момент еще и о Деоре было бы совершеннейшей глупостью. Мысли и так бешено носились, заставляя вспоминать то один разговор, то другой, а управляющий все портил.
Нужно было удостовериться, что тот человек меня не видел. А если и видел, то смог ли он понять, что я подслушивала? Как назло, знакомый голос не подходил никому из тех, с кем я разговаривала. Словно он был изменен, словно ветер и дверь его настолько исказили, что нельзя точно определить, кто говорил.
«Во что же ты ввязалась Тиана? Если он видел тебя, то долго тебе точно не жить», - проносились в голове новые скорбные мысли.

ГЛАВА 4. Раскрытый секрет

Что может быть хуже замка, окутанного страхом?
Весть, что внутри дома обитает таинственный маг, выпустивший страшного зверя, в считаные часы облетела комнаты и достигла нижних этажей, повергнув в ужас и панику жителей.
Кухарка с силой замешивала тесто, оглядываясь по сторонам. Слуги старались выходить из комнат только после прямого распоряжения и лишь по своим обязанностям. Несколько женщин из прислуги подумывали уехать из замка только запрет хозяев и угроза лишения четырехнедельного жалования заставляли их до последнего оставаться верными семье.
Среди всего этого безумия я смогла наткнуться на Матию, сидевшую возле окна, и сквозь слезы штопающую платье графине. Она со странной отрешенностью посмотрела в мою сторону.
– А, Тиана, это ты.
Девушка встрепенулась и пододвинула стул, затравленно оглядываясь по сторонам.
– Маг, наверное, тебя совсем загонял.
– Что есть, то есть, – продолжать жаловаться на жизнь, было верным способом снискать любовь местных.
– Что, девки, посели?! – прокричала кухарка, отбивая тесто. – Места вам нету? Работы нету?!
– Я платье госпожи штопаю! Вы бы за собой смотрели!
– Полдня штопаешь! Ты смотри, штопает она! Пока секретаря ждала, так все штопала!
– У вас скоро тесто жаловаться Парэлю сбежит, - огрызнулась Матиа.
– Поговори мне тут! Никто не поможет!
Может, колдунов среди них и нет, зато кухарка – та еще ведьма. Склочная баба, сразу видно. Но где-то она права, по крайней мере, она одна из немногих, кто выполняет свою работу в любое время и в любых условиях.
– Не обращай внимание, - шепнула я, желая поддержать девушку.
– Да что там… Скоро и о тебе так говорить начнут.
– Ты о чем?
– Говорят, господин Лонц тебе прохода не дает, – прошептала в ответ камеристка.
Я только вздохнула. Неужели она считает меня настолько глупой, что я начну рассказывать обо всех разговорах с секретарем. Хотя, старалась же себя такой показать – теперь и расхлебывать.
– Есть причина плакать? – спросила я, не желая продолжать говорить о Лонце.
Уголки ее губ дернулись.
– Когда здесь нападали на господ, печально, конечно, но мы могли это пережить. Но теперь по замку разгуливает чудовище и мы все в опасности.
– Конечно, убийство гостьи графского дома вас никак не касалось, а теперь…
– Тиана, – вскрикнула Матиа. – Тебя же тоже хотели убить. Почему ты не уедешь? Это же опасно. Я бы ни секунды не задумывалась, а бежала бы из этого места без оглядки, но ты до сих пор здесь. Почему? Я не понимаю. Почему?
Слезы снова полились из ее серых глаз.
– Я не могу. Ты же тоже не уезжаешь.
– Я не могу, - повторила она мои слова, опустив голову над шитьем. – Мне некуда идти.
– Конечно некуда, – проворчала кухарка. – Ее, сироту, взяли, воспитали, работу дали, а она только хвостом вертит.
– Да замолчите вы!
– Сама молчи, тьфу, дура!
Замолчали все. Напряжение нарастало с каждой секундой. Не вовремя я пришла сюда. Ох, не вовремя.
– Адриэн еще не вернулся? – я снова обратилась к Матии.
Не знаю, но именно этот вопрос казался мне правильной попыткой начать новый разговор.
– Нет. Я слышала, что приказ господина Деора намного сложнее просьбы господина Лонца, и из-за этого он может отсутствовать несколько дней.
– Приказ? Какой приказ?
– Ученица мага, - раздался в проходе грозный голос Деора, а я вздрогнула. Могло показаться, что он только и ждал, когда упомянут его имя. – Вас зовет Сатиф.
Сегодня этот мужчина выглядел весьма необычно. Вся его одежда была в пыли, а в всегда ухоженных волосах можно было заметить остатки наспех снятой паутины. К тому же Деор кипел от недовольства и не утруждал себя скрывать это состояние.
– Вам нужно еще время? Хотите продолжить общение? Я могу подождать, не переживайте.
Сказал он это таким тоном, что будь у меня важные темы для разговоров, я бы забыла их сию же секунду.
– Нет, я уже иду.
Матиа же еще ниже склонилась над платьем, кухарка старалась не дышать, чтобы не привлекать к себе внимание, остальных как ветром сдуло. Делать нечего, пришлось молча проследовать за этим деспотом.
Быстро шагая по длинным и извилистым коридорам замка, я все больше и больше поддавалась состоянию Элиота. Замок изменился: его настроение было понятно по освещенным коридорам, где нет ни одного темного уголка, открытым дверям, и множеству статуй с заточенными мечами. Стоявшие через каждые десять шагов, они держали на своих мощных плечах потолок, следя каменным взором за всеми, кто проходил внизу.
– Ничего себе! - я присвистнула, заметив, как одна из статуй пошевелилась. - Удивительно, что он еще не поймал монстра.
–– Это не в его силах, – без каких-либо эмоций ответил Деор.
– Господин Деор, я лишь удивилась его предусмотрительности… Так а где ожидает Сатиф?
– В своей комнате.
Невероятно! Я даже замедлила шаг, то ли от удивления, то ли от желания понять, что происходит.
– Тогда зачем вы… зачем меня провожать, я помню дорогу?
– После нападения, мне бы хотелось точно знать, что с вами ничего не произойдет.
– Польщена. Но я не ожидала от вас такой… хм.. заботы.
– Это моя работа.
- Не хочу с вами спорить, но, как бы сказать, охранник здесь я. Охранник мага, я имею в виду.
– Если убьют ученицу мага, то следующим будет сам маг.
- Как-то слишком запутанно все получается.
- Поверьте, Тиана, по Сатифу мы все будем горевать. Мы можем двигаться дальше?
Я хотела сказать, что если они так сильно переживают за старика, то могли бы выдать ему в сопровождение пару ирвилов или, вообще, отправить домой. Однако Деор явно был не в настроении спорить, да и истинные мотивы этого мужчины, думаю, совершенно далеки от сохранения моей жизни, мало ли что на самом деле привело его на кухню. В любом случае что бы там ни было, я решила идти дальше и просто молчать.
Ни шорохов, ни крика, ни рева животного, я даже начинала думать, что больше нас ничего не побеспокоит, хотя в этом молчании приятно было бы услышать хоть звук.
– Пришли, – выдернул из размышлений Деор.
Он открыл дверь, кивнул магу, пропустил меня вперед и, даже не зайдя, отправился прочь. Все-таки не поймешь его, странный какой-то этот управляющий. Слишком странный.
Зато у мага меня ждало то, что заставило полностью выкинуть из головы мысли об этом непонятном мужчине. В ранее аккуратной комнате царил настоящий хаос: стопки книг, листов, свитков лежали везде, где можно, шага нельзя было сделать, чтобы не наступить на какие-нибудь записи, страницы или тома.
– Что слышно внизу? – спросил Сатиф, продолжая перебирать кипы бумаг и лишь мельком взглянув в мою сторону.
Было видно, что он злится. Но кто поймет этих магов. Может, у него день не задался, может, разговор с кем-то вышел неприятный, а то и вовсе злится на себя, что не смог найти колдуна так скоро.
– Все в ужасе.
– Хорошо, – быстро ответил он и, словно что-то вспомнив, замер. - У меня есть одна мысль… одна мысль есть…
Он снова принялся копаться в бумагах, повторяя про одну мысль.
– Что за мысль?
– А? Что?
Маг посмотрел на меня, будто забыл, что я вообще заходила. Кажется, старику не помешало бы выспаться или поесть.
– Мысль. Вы говорили: «Есть одна мысль».
– Ах да. Существует одна легенда про Тарола и его легион.
– Я о такой не слышала.
– Ты о многом не слышала, девочка, – отмахнулся маг. – Но есть те, кто слышал. Необходимо рассказать остальным!
Он откинул бумаги побежал к двери, одним взмахом руки убирая с прохода все, за что мог зацепиться.
– Тиана! За мной! – скомандовал маг, выбежав в коридор.
Если маги и сходят с ума, то это тот самый случай. Только провожающие его взглядом доспехи не были удивлены, да Парэль, как всегда, невозмутимый и пытающийся его задержать. «Прошу вас не бегать по замку», - важно сообщил дворецкий. Но магу было все равно, а мне приходилось бежать за ним.
Когда мы оказались возле одной из комнат Сатиф с такой силой толкнул дверь, что я думала, она слетит с петель.
Графиня приподнялась со своего кресла, опасаясь новостей, которые в такой спешке мог принести ее учитель, а управляющий с нескрываемым интересом смотрел то на меня, то на Сатифа.
– Господа, – прямо за нашими спинами раздался громкий голос Парэля. – К вам маг.
– Какая неожиданность, – ответил Лонц.
– Тогда, - продолжил Парэль, - пользуясь случаем, хотел напомнить, что сейчас убирают второй и третий этажи. И, господин маг, ученица мага, эти этажи были закрыты.
– У меня срочное дело, - отмахнулся Сатиф.
– Как вам будет угодно.
– Благодарю, Парэль, ты можешь быть свободен, – закончил этот разговор управляющий.
Дворецкий аккуратно закрыл дверь.
– За что вы так его не любите? – не удержался от замечания Деор. – Он будет расстроен, если вы…
– Прошу, не сейчас. У меня есть важные новости. Я, кажется, понял, какое именно заклинание использовал колдун. А то, что это темное и страшное колдовство, в этом для меня больше нет никаких сомнений.
В запале он вышел в центр комнаты. Мне же все это сильно не нравилось, было странное предчувствие нарастающих неприятностей.
– А раньше вы сомневались в этом? – спросил Деор.
– Мы слушаем, – графиня снова села в кресло.
– Это призыв Тарола и его зверей.
– Не думаю, что это оно, – дал о себе знать алхимик.
Казалось, что в эту минуту на мага должны накинуться с расспросами, и в потоке голосов будет трудно услышать самое важное. Но к моему удивлению все остальные молчали.
– Оно, мальчик мой, – ответил в этой тишине Сатиф. – Его придумали около тысячи лет назад. Проклятье вашего рода. Представить не могу, кому пришло в голову придумать такое…
– Учитель, прошу вас.
– Простите, графиня. Я только слышал о нем и видел часть его символов, вот и все. Но у нас рассказывали, что у смерти есть имя, и зовут смерть Тарол.
– Сатиф, – повысил голос Деор.
Он смотрел на старика с превосходством, как смотрят на неразумных людей, которые надоедают со всякими глупостями. Не знаю, чем именно был вызван такой взгляд управляющего, но я бы под таким точно не смогла продолжать говорить.
– Я готов поверить во многое, - продолжил Деор. – Но давай не будем вспоминать о старинных легендах. Особенно, о книгах, которые не могут попасть в чужие руки.
– Маг, все старинные книги под охраной, и никто не может взять их, – встрял в разговор Элиот. До этого он даже не посещал собрания, а сегодня начал говорить. Странные дела. – Единственная такая книга была похоронена с колдуньей слишком много лет назад.
– Я верю, Элиот, верю, что книги скрыты, что все охраняется, что, только передавая эти знания из поколения в поколение, можно что-то понять из написанного. Но еще я верю тому, что вижу перед собой. И я уверен, – твердо сказал старик. – Это то самое заклинание, которое знает только ваша семья.
– Мы ищем колдуна, а не смерть, – резко оборвал его речь управляющий. – Смерть сама придет в назначенный час. И она прекрасно знает каждого из нас.
– Деор, - графиня вздохнула. – Прошу, дай Сатифу высказаться.
– Конечно, если вы хотите слушать эту глупость. Но я не собираюсь в этом участвовать.
– Деор!
– Графиня. Он пытается сказать, что это сделал кто-то из нас. Может, быть это вы или граф, или секретарь…
– Продолжайте, учитель, прошу вас, уверена, что наш Деор ошибается.
– Конечно, я уверен, что никто в этой комнате не имеет отношения к происходящему. Да и я не знаю, что из этого правда, а что нет, Деор. Я лишь передаю то, чему меня учили. А учили меня верить тому, что я вижу.
– Тогда посмотри еще раз, - не унимался управляющий. – Никто в своем уме не станет использовать это заклинание.
- Второй граф с вами бы не согласился, - спокойно возразил маг. – Он использовал. Ведь я прав?
- Я понял, - зло усмехнулся Деор. – Я все понял, старик. Так оказывается, выглядит твоя месть?
- Деор, остановись, прошу тебя, - перебила его графиня.
Но управляющий и не думал прекращать:
- Дария отказала тебе тогда. Предпочла графа бедному учителю, который посвятил ей пять лет своей жизни? И ты решил мстить, старик? Я прав? Сколько ты вынашивал этот план, сколько пытался попасть в эту семью, сколько раз предлагал свои услуги. Ты выждал пока ее супруг умрет, выждал, пока семью настигнет неудача, а теперь пытаешься уничтожить весь Дом, стравив нас друг с другом. Думаешь, теперь она как шлюха побежит с тобой?
Дария вскочила с места и со всей силы дала пощечину Деору. Все замолчали.
– Мне следует уйти, - словно очнувшись от безумия, произнес управляющий.
- Пожалуй, - гордо произнесла графиня.
Если Деор всегда такой, то неудивительно, что они не могут найти общий язык в этом доме.
- Я бы хотел дослушать мага, - сказал Лонц, когда управляющий покинул комнату.
- Мне жаль, что все так произошло, - продолжил Сатиф. – Я не хотел, у меня и в мыслях не было…
- Мы все это знаем, - ответила Дария. – Поверьте, Деор тоже знает. Просто он… ему сложно. Продолжайте, прошу вас.
– На чем же я… Ах, да, звери. Насколько я помню, по желанию колдуна в наш мир приходят создания, убивающие вместо самой смерти.
- Договор со смертью, - уточнил Натаниэль.
- Да, все именно так.
От фразы по спине прошел холодок, будто одна из этих тварей в эту самую минуту стоит позади. Внутри все перевернулось и снова вспомнилось нападение, острые, как лезвие когти, клыки, шерсть, гнилая вонь из пасти. Зверь, напавший из тумана, теперь виделся мне ясно как никогда и от этого становилось дурно.
В королевской академии я была лучшей, могла сразиться с любым, но замок Делерей снова вернул меня в мир страха и непонимания.
Рука стала мокрой и соскальзывала с рукоятки оружия. «Сегодня же необходимо еще раз обшить кожей» – невольно проскочило в мыслях.
– Что за сумасшедший создал такое заклинание еще раз? – не веря услышанному, спросил Натаниэль.
Мне казалось, что он больше всех поражен произошедшим. Лонц, например, вообще отвернулся к окну, словно больше не слушал мага. Хотя в том, что он все прекрасно слышал, я не сомневалась.
- Ты прав, мой мальчик, настоящий сумасшедший, - подтвердил маг. – Полный безумец, одержимой злобой и желанием стереть вас с лица земли. Не удивлюсь, если это посланник короля.
- И что вы посоветуете? – спросил Лонц.
- Я? Я не думаю, что могу решать за вас. Но вам следует прекратить свою деятельность. И выйти из тени немедленно. Возможно, пойти на сделку с королем.
- То есть стать нужными нашему правителю? – снова уточнил Лонц.
- Или мы все умрем, - подытожил маг. – Я знаю, что Деор не будет согласен, но он не может решать за всех. А граф, увы, мертв. Спасайте себя, прошу вас.
Дария неспешно подошла к столу, где стоял графин. Она налила себе вина, отпила немного и также спокойно, в полном молчании, потянула за звонок, призывающий камеристку.
Я наблюдала за ее действиями с чувством непонимания и восхищения. Ей только что сообщили, что в ее дом пришла сама смерть, а она налила себе вина. Можно заметить, что маг тоже растерян ее отношением, как и алхимик.
– Графиня, – сказал старик, прерывая глубокое молчание. – Вы понимаете, чем нам всем это грозит?
Графиня слегка улыбнулась.
– Конечно, мой друг. Но ваше предложение отклонено. У нас всех есть обязанности. Пока смерть не показала нам свое лицо, мы должны их выполнять.
Возможно, маг попытался бы ее вразумить или вложить в нее понимание, что все намного хуже, чем кажется, но сказать этого он не смог.
Тихо за моей спиной открылась дверь, обдав свежим воздухом, а на пороге появилась Матиа в сопровождении Парэля. Девушка как всегда выглядела сильно уставшей и взвинченной, в такие часы мне было ее особенно жаль. Показалось, что она со страхом смотрит на графиню, ожидая, что та вновь станет давать ей непосильные поручения, а в том, что камеристка уже еле стояла на ногах, я не сомневалась.
Парэль выглядел намного лучше. Увидь я его в другом доме, то сразу бы отставила все сомнения о благочестии и благополучии семьи. Одним словом, он выглядел так, будто ничего не происходит. Убийства? Нелепая случайность. Элиот? Всего лишь один из хозяев, со своими странностями. Химера? У любого уважающего себя замка должен быть хотя бы один призрак. В общем, он смотрел на всех нас уверенно, твердо, решительно и с надеждой на лучшее. В отличие от запуганной камеристки.
– Парэль, прекрасно, что вы явились. Матиа, сегодня же мы все переходим на два этажа ниже.
– Да, госпожа, – скромно пролепетала девушка и направилась к выходу.
Пока она старалась открыть дверь, не наделав лишнего шума, графиня продолжила:
– Парэль, прошу вас помочь господину Натаниэлю и господину Лонцу собраться в дорогу. Они сегодня же уезжают к ирвилам.
Кажется, даже камеристка застыла в изумлении, что уже говорить о секретаре и алхимике. Зато маг был доволен. Что же касается меня, то я ничего не понимала и продолжала стоять ближе к двери, чувствуя себя совершенно бесполезной.
– Вы выкидываете меня из дома? – недовольно произнес Лонц, чеканя каждое слово, как Деор, когда он особенно не в настроении.
– Лонц, прошу.
– Нет… нет… нет… – завертел он головой, словно отказываясь верить услышанному. – После всего, что я сделал, в самый ответственный момент меня просто отправляют к ирвилам. Ответь, это наказание?
– Лонц! Матиа, что ты замерла на месте? – не выдержала графиня. – Приготовь вещи для меня и ученицы мага! Это не обсуждается, вы уезжаете, считайте это моим приказом!
Повисшее молчание, казалось, никогда не закончится.
– Слушаюсь, госпожа, - резко склонил голову секретарь.
Камеристка успела сбежать, а мне деваться некуда. Так что напоследок всю свою злость от случившегося он выразил во взгляде на меня, словно именно я виновата в происходящем в этих стенах. Не было больше забавного помощника графа, а возможно, его никогда и не было вовсе.
– Он поймет, – нарушил молчание после ухода секретаря маг.
– Я знаю. Только никто не может сказать, сколько пройдет времени, прежде чем он перестанет считать это предательством. Сатиф, благодарю за вашу работу, больше не могу задерживать. И прошу, если станет еще что-то известно, немедленно приходите ко мне. В любое время. Когда Адриэн вернется с армией, если к этому моменту все не уладится, то она будет в вашем полном распоряжении. И еще.
Старик с надеждой посмотрел на Дарию. А женщина задумалась, подбирая правильные слова.
– Через несколько часов освободитесь от дел. Мне необходимо вам кое-что рассказать. Одну историю этого замка.
– Конечно, с радостью выслушаю.
***

ГЛАВА 5. Случай в библиотеке

В коридоре послышались шаги. Пора уходить, а камеристке приниматься за свои обязанности. И, как бы я ни хотела отдалить момент поисков паука, заняться ими все-таки придется в ближайшее время. Я спешно выскочила за дверь и кинулась в сторону своей комнаты.
Вот бы Элиот помог. Действительно, что ему стоит пробежаться по всему дому и найти одно единственное животное? Но видимо, не судьба.
Уже поворачивая ручку, я заметила, как камеристка выбежала в коридор, неся в руках одежду графини. Мне была видна только ее спина: немного сутулая, с выпирающими лопатками, на ней мешком висело аккуратное серое платье, но даже сквозь него были видны резкие движения.
Девушка сильно торопилась, чтобы угодить хозяйке. Ее бы одеть нормально, привить манеры, заставить выпрямиться, как это делает Парэль и, возможно, она бы подошла секретарю. На титул рассчитывать она, конечно, не могла, но жила бы безбедно до конца своих дней.
– Я могу помочь ученице мага? – раздался за спиной строгий голос Парэля.
Умел он подкрадываться незаметно. Как тень бродил по замку и как призрак появлялся, пугая всех. Неудивительно, что слуги слушаются его беспрекословно. И самое неприятное – непонятно что он успел услышать, увидеть или узнать. Может, он слышал наш с Матией разговор, а может, видел, как я выбегала из комнаты, или заметил по поведению камеристки, что что-то произошло. Только его лицо оставалась без эмоций, даже пристально всматриваясь в изгиб тонких губ или морщины на лбу и возле глаз, невозможно понять, доволен этот человек или зол, подозревает в чем-то или просто устал.
– Благодарю, Парэль. Не можете.
Он еле заметно склонил голову и отправился по своим делам.
То ли от испуга, то ли от истории камеристки, но я только сейчас поняла, что он действительно мог мне помочь, если к Замку нельзя обратиться.
– Парэль, подождите! Не уходите! Где здесь библиотека?
– Какая именно библиотека вас интересует? – остановился дворецкий.
– Любая. Мне нужны книги про жуков, хищников, насекомых, – не хотелось говорить этому типу, что именно я ищу.
Теперь во взгляде Парэля читалось недовольство.
– Какие именно хищники и насекомые вас интересуют?
– Простите, я не могу этого сказать, да и разве это влияет на выбор дороги к библиотеке?
– Конечно, – бессовестно ответил Парэль, вводя меня в замешательство. – Если вас интересуют пауки и жуки, а также вопросы по их размножению и кормлению, то необходимую литературу вы сможете найти в библиотеке господина Натаниэля. Если вам необходимо узнать что-либо о летающих насекомых, то у господина Лонца. Ваш интерес к ползучим гадам, может утолить личная коллекция графини, а узнать о ядах этих существ, а также крупных хищниках и мифических животных вы можете у господина Деора.
Странно, что именно у управляющего есть книги о вымышленных существах. После разговора про Тарола я поняла, что Деор их не сильно жалует, впрочем, как и мага.
– А у господина Адриэна я ничего не смогу найти?
Не удивлюсь, если этот несчастный паук окажется всеобщим домашним любимцем, который переходит из рук в руки и у которого обязательно есть пара и миленькие детки, растущие у каждого под кроватью. Кажется, насекомыми здесь не увлекалась только я, да еще Адриэн.
– Нет, – серьезно ответил дворецкий. – Господин Адриэн не применяет яды. Он отдает предпочтение холодному оружию.
Хоть один нормальный человек в этом месте, и тот ирвил.
– Парэль, скажите, а здесь есть общая библиотека, где я могу посмотреть то, что мне интересно и не отвлекать хозяев замка вопросами?
– Конечно, – он посмотрел вокруг, пытаясь сориентироваться во вновь поменявшемся замке. – Вверх по лестнице на два этажа, свернете направо, пройдете три зала и попадете в библиотеку. Прошу простить, мне необходимо проконтролировать, как почистили фамильное серебро.
На этих словах дворецкий снова склонил голову, скорее в силу привычки, нежели в знак уважения, и направился по своим делам. А я, не теряя времени, побежала по лестнице.

Библиотека Делерей была под стать замку. Я и не ожидала увидеть что-нибудь другое. Поэтому когда очередные двери открыли просторный зал, где могло бы с легкостью вместиться человек сто, я только улыбнулась.
Конечно, высокие секции, разделенные на два этажа, полностью заставленные книгами, деревянные скульптуры, подпирающие потолок, три шикарные люстры, свисающие с потолка и отражающие свет маленьких огоньков своими кристаллами, абсолютная тишина и невозможность найти то, что необходимо. Для работы в таких помещениях в королевской академии нанимали минимум пять библиотекарей…
От воспоминания об академии внутри снова проснулась злость на короля, герцога и власть.
«Я пришла сюда, чтобы найти возможность отомстить, – повторяла я про себя. – Они против короля, и спасая эту семью, я уже на шаг ближе к собственной мести».
Но эти мысли не могли спасти от слишком большого количества книг, среди которых, без указателей, в чужой библиотеке я ничего не смогу найти.
Вздохнув все-таки подошла к стеллажам.
История Делерея первого. Ее я читала в детстве. Тогда мы с гувернанткой проходили историю появления всех старых и богатых семей в королевстве. Это графство стояло на одном из последних мест. Не самое последнее, конечно, но все равно ближе к концу. Кто же захочет постоянно напоминать о себе, когда имеет такую власть. Даже в книгах говорилось, что графа тщательно охраняют. Но, что в детстве, что сейчас, я не могла понять, зачем? Помню, как отец ответил, что обязательно познакомит меня с Делереем, как же было здорово это слышать.
Как странно, все завертелось настолько быстро, что я совершенно забыла о своем любопытстве. А ведь с приезда сюда мне было безумно интересно увидеть этого загадочного графа. Что за человек такой, кого даже увидеть невозможно в его собственном доме? А может, я его видела и даже разговаривала с ним? Может, это один из слуг, и прямо сейчас хозяин земель лично начищает свое фамильное серебро? А может, кто-то из его помощников? Может, он любит игры, а его волосы отличаются зеленым цветом? Или этот человек на самом деле и не человек вовсе, а ирвил? А может, он воин или алхимик? Или вечно спокойный дворецкий? Хотя были и другие варианты: граф болен с рождения, обладает уродствами, не выносит света, граф боится выйти из комнаты, он сумасшедший или его вообще нет. Впрочем, с последним выводом я явно погорячилась.
Теперь я могла только предполагать, что в графе есть что-то, что не даст обществу нормально его принять, а брак должен был помочь в разрешении этой проблемы. Но что? А может, все дело в завещании покойного Делерея? Может, много лет назад один из предков наказал своего нерадивого сына, и теперь все потомки могут принять наследство только после женитьбы?
Нет, предположений было слишком много. Вопросов слишком много. А Сатиф, единственный, кто готов был пролить свет на этот род, не собирался ничего говорить.
А убийство? Хозяйка замка тоже прекрасная мишень, но если бы я хотела лишить дом его власти, то сначала бы заставила графа продолжать скрываться, а уже потом убила бы графиню-мать, как главу семьи.
Все складывалось, а если мои мысли верны, то убийцей должен быть кто-то из своих. Тот самый голос… его обладателя необходимо вспомнить…
Я попыталась еще раз представить, что происходило за странной дверью: интонации, выражения, все что угодно, что сказало бы мне, кто это может быть. Не получалось. Я даже закрыла глаза: ничего.
Свет в библиотеке померк – одна люстра светилась в темноте зала. Напряжение сковало тело, воздух начал сгущается. Лишь рукоять меча грела ладонь, напоминая о том, что я не боюсь неизвестности.
– Элиот?!
Тишина. Абсолютная, невыносимая. Когда слышишь собственное предательское дыхание, громкое как никогда.
Темнота наступала, неся в своей утробе живое существо. Тихое рычание послышалось в ее глубине. Мягкое касание лап. Смрад. Желтизна глаз. Оно приближалось, не торопясь, зная, что жертва никуда не сможет уйти.
Я побежала к двери. Была бы впереди пропасть – без оглядки кинулась бы в нее.
– Ээээлиооооот!!!
Замок не желал помогать. Тьма наступала на пятки, заставляя петлять. Она туманом отрезала путь к двери. Но зверь, я знала, все еще был позади. Я обнажила меч и повернулась к нему лицом.
– Давай же! Покажись! Давай!
Дикий рык раздался слева. Я отскочила в сторону.
– Не дамся тебе так просто!
Тьма наступала медленно, играя, заставляя бояться все больше и больше.
Дверь затряслась. Я слышала голос. Рычание раздалось с другой стороны. Теперь казалось, что зверь везде. Он двигался настолько тихо, что было невозможно предсказать его новое появление. Я знала только, что это другое существо. Не химера. В темноте видны лишь силуэты…
– Давай же! Выйди тварь! Дай мне на тебя посмотреть!
– Тиана! Сюда!
Дверь разлетелась на мелкие щепки. Проход подарил немного света, а в зал вбежал Деор. Он кинулся ко мне. Но наш единственный выход уже заволокла темнота, как паутина, обвивая старое дерево и окончательно закрывая проход.
– Быстрее! – крикнул управляющий.
Он схватил за руку, уволакивая меня в другую сторону, туда, где были лишь стеллажи с книгами. Зверь рычал прямо за спиной, но не спешил нападать.
Я врезалась в деревянную балку у стены, разбив губу. Деор был более ловок – он с силой опустил руку статуи возле нас и, вкинув меня в открывшийся перед носом проход, влетел следом.
Дверь захлопнулась. А за ней продолжало слышаться рычание зверя.
Больше я ничего не понимала. Управляющий стоял за спиной, возле двери, и тяжело дышал. Тоннель осветился. Я обернулась.
Узкий каменный и сырой проход, конца которого, то ли из-за слабого света, то ли из-за длины потайного хода, увидеть невозможно. Зато через каждые двадцать, а может и больше, шагов висело по факелу.
Да здесь можно полк спрятать и никто никогда не узнает, что в этом месте вообще кто-то был! Неудивительно, что зверь, колдун и химера спокойно разгуливают по замку незамеченными.
– Ты идешь? – окликнул управляющий.
Я не стала отвечать. Да ему и не требовался ответ. Ему нужно, чтобы я шла за ним след в след. При этом Деор ступал аккуратно, сначала внимательно осматривая место, куда хотел ступить.
Мы шли так около получаса, может, меньше, но время словно замедлило свой ход и начинало казаться, что мы уже никогда не выберемся наружу, не увидим света дня и точно не попадем на ужин, а есть после всего пережитого мне хотелось просто неимоверно. Я сама удивилась своему аппетиту.
Но судьба была неблагосклонна к моим желаниям и вела все дальше и дальше. Мимо неизменных каменных стен, местами поросших мхом и паутиной. Это помещение казалось нашим склепом, где не удостоят даже даты смерти.
– Куда мы идем?
Я повторила свой вопрос, когда молчание затянулось.
Деор остановился и посмотрел по сторонам. Ох, не нравился мне этот взгляд, совершенно не нравился – было в нем что-то не подходящее этому мужчине. Он словно… словно… он заблудился – поняла я.
– Вы знаете, куда мы идем?
– Знаю, – спокойно ответил управляющий.
– И куда?
– К северной стене. Там есть выход в кладовую, через которую можно попасть на лестницу в мое крыло.
Его уверенность была непоколебима, только шаги то в одну сторону, то в другую, говорили, что здесь явно все не так просто. Но объяснений с его стороны не последовало.
– Я не успела поблагодарить вас за спасение.
– Мы еще не спаслись. Вот когда выйдем, тогда и поблагодарите.
Он прошел вперед, еще раз огляделся по сторонам. Постучал по камням. Приложил голову к одному из них, словно прислушиваясь. А я внимательно следила за происходящим, даже не сдвинувшись с места.
– Не смотрите на меня так, ученица мага. Я точно знаю, куда мы идем.
- Тогда в чем дело?
- Я не совсем знаю, где мы находимся. А без этого, к сожалению, нам никогда не выйти.
Прекрасно! Не успели сбежать от одной неприятности, как попали в другую. Действительно, с благодарностью я поспешила. Факел дрогнул. Управляющий переложил его на пол, а правой рукой потянулся к своему поясу.
Всего одно движение, и в руке мужчины оказался длинный острый нож, зловеще поблескивая в свете огня. В этот же момент я схватилась за меч – уж лучше попытаться выжить здесь одной, чем быть хладнокровно убитой этим.
Но он как-то странно посмотрел, то ли усмехнувшись, то ли расстроившись.
– Не бойтесь, баронесса, это не для вас.
«Баронесса», забавно, так меня никто еще не называл.
– Что вы собираетесь делать?
Я не выпускала из рук оружия, но теперь не спешила им воспользоваться.
– Если здесь и прольется кровь, то только моя, – задумчиво сказал он, осматривая камни.
Все случилось быстро: он остановил взгляд на стене, крепко сжал нож и порезал ладонь. Когда первые капли упали на песок тоннеля, он приставил ладонь к стене и начертил непонятный символ. Они что, все здесь маги?
– Что это?
Он молчал, опустив пораненную руку вниз и продолжая смотреть на стену.
– Это ритуал?
– Не бойтесь.
– Я не боюсь.
– Я так и понял, – улыбнулся управляющий, и пошатнулся. – Я пытаюсь позвать Элиота. Он должен вывести нас из этого места… а заодно и проверить библиотеку.
Моя воинственность резко закончилась. Опускать меч не хотелось, но все-таки я медленно вернула его назад в ножны, внимательно поглядывая на Деора. Он был безразличен к моим взглядам, стоял, прислонившись к стене, казался отстраненным, будто ему что-то мешало, словно он больше ничего не хотел. Уставший от жизни молодой человек – что может быть хуже? А он молод. Очень молод. Возможно, лишь немного старше меня.
– И скоро Замок придет?
– Как только услышит, что я его зову.
Выражение лица управляющего снова переменилось. Он сполз по стене, садясь на пол в ожидании Элиота. Я последовала его примеру.
Огонь горел ровно, как зачарованный, но не грел. Здесь было холодно от сырости и камня.
– Вы знаете, что это был за зверь? – спросила я.
– Не знаю, – безразлично ответил управляющий.
– Он не хотел нас убить.
– Вы так думаете?
– Да. Хотел бы, я бы уже давно была мертва.
– Возможно. А, может, ему просто нужны не вы.
Деор посмотрел на меня, явно собираясь что-то сказать, но вместо этого добавил:
– Нужно было и вас отправить к ирвилам.
– Не получится, - я усмехнулась. – Маг не подчиняется вам, да и я тоже. Так что, мы сами по себе, вы сами. И, напомню, если вы забыли, это я здесь охранник.
– Тиана, не утруждайтесь. Я знаю, зачем вы здесь. Знаю даже лучше, чем вы сами. И чтобы вас защитить, необходимо было отправить к ирвилам.
– Будь ваша воля, вы бы всех туда отправили. Небось, с радостью приняли новость об отъезде Лонца.
Этот пасс стал неожиданным не только для моего спасителя, но и для меня самой.
– А почему не Натаниэля? – удивился Деор.
– Не знаю, мне казалось, что вы рады отъезду именно секретаря.
Управляющий помолчал, обдумывая что-то, даже отвернулся в сторону, но потом снова посмотрел на меня.
– Как интересно жить, когда не пытаешься быть добрым для всех. Столько прекрасных вещей я о себе узнаю. Что ж, раз мы здесь застряли, могу ответить на некоторые ваши вопросы, - ехидно сообщил он. – Первое, нет, я совершенно не рад, что ему приходится уехать. Но да, я доволен тем, что мне не придется следить, чтобы он ничего не натворил. С самого детства Лонц всегда попадал в неприятности.
– Та кража…
– И это тоже. Но я уже говорил, это далеко не все. Люди, ведомые самыми лучшими порывами, часто разбиваются. А если мой брат вбил себе что-то в голову, то его сложно переубедить. Иногда он считает, что делает во благо, на самом же деле может искалечить жизни, особенно, свою.
- Только не говорите, что вы делаете это для него.
- А почему нет?
- Как-то это… как-то…
- По-братски? – засмеялся Деор. Кажется, я впервые увидела, как он смеется. – Конечно, Тиана. Потому что он дорог мне, а я ему тоже. Именно поэтому этот дурак обязательно влезет в неприятности и с радостью отдаст свою жизнь. Ну а я не горю желанием стоять у его могилы. Так что пусть посидит у ирвилов, посмотрит, отдохнет, он из дома давно не выезжал.
– Секретарей не отправляют под защитой… - я осеклась, стараясь не говорить лишнего.
Но Деор отчего-то снова засмеялся.
– Не знаю, что вам наговорили. Но мы все семья, а не секретарь, управляющий, охранник и как вы там называете Натаниэля?
– А граф?
– Тоже, ученица мага, тоже. Как и графиня – наша мать.
О семье он, конечно, ничего рассказывать не станет. Это было ясно раньше, оставалось таким и сейчас. Но мою работу здесь никто не отменял. И пусть мне и не поручали вести расследование, а необходимо было всего лишь найти паука и жертвовать собой в случае необходимости, я решила, что это достойно того, чтобы узнать ответы хотя бы на некоторые вопросы.
– Деор, как вы думаете, кто мог желать смерти баронессе?
– Почему баронессе? – не понял управляющий. – Сатиф, да и все остальные уверены, что охотились на графиню.
– И все же. Если предположить, что именно баронессу хотели убить, то для чего?
Он молчал и внимательно смотрел на меня, а мне казалось, что он знает ответ.
– Хорошо, скажите только, если граф женится, то он сможет показать себя?
Деор резко посмотрел в сторону, словно боялся, что нас кто-то мог подслушать.
– Нет, – отчеканил он.
– Я слышала, как говорили, что граф мог бы жениться на баронессе.
Его взгляд готов был меня испепелить, и было понятно, что Деор ждет продолжения моих размышлений, вот только продолжения не было.
– Граф может объявить о себе в определенное время, – сказал он. – Это так. Когда женится или когда появится наследник, конечно. Вот только… Тиана, вы хотите найти убийцу, пытаясь понять, почему граф скрывается? Не получится. В этой причине есть только один вопрос и только один ответ. Но вы правы по поводу баронессы. Такие мысли могли возникнуть не только у вас.
– Значит, вы сразу думали, что в замке шпион.
– Да. Мы близко подобрались к королю. Слишком близко. Понятно, что это кто-то, кто желает нашей гибели, кого нанял правитель для нашего уничтожения. Сначала мы думали, что это кто-то из гостей. Маг должен был проверить каждую комнату и найти следы.
– У него не получилось.
– Нет. Теперь, после нападения на вас, мы уверены, что шпион короля еще в замке. Мы опрашиваем слуг, – быстро закончил он.
– А кольцо?
– Какое кольцо?
– Которое пропало. Фамильная реликвия. Нельзя продать, разбить, переплавить…
– Даже не думайте о нем.
Деор вскочил на ноги, словно что-то произошло.
– Элиот пришел, - сообщил он.
Не знаю, как ему это удалось, но символы Деора действительно сработали. Сначала ничего не происходило, и мне показалось, что управляющий решил уйти от разговора. Но свет факела дернулся, будто этот единственный огонек, освещающий нашу темницу, собирался потухнуть, и сразу засветил сильнее, а по стенам прошла небольшая дрожь.
– Я тебя еле услышал, – раздался знакомый и недовольный голос Элиота.
– Кричать громче сил не было, – скудно улыбнулся управляющий.
– И как тебя… – Замок помешкал, – вас сюда занесло?
– В библиотеке какая-то тварь. Лучше выпусти нас отсюда.
– Сейчас, я перестрою…
– Нет! – неожиданно прикрикнул Деор, да так, что даже я испугалась. – Лучше просто покажи выход. – Продолжил он уже спокойно.
Замок помолчал.
– Не буду, – обиженно ответил Элиот. – Там комнаты Натаниэля, я на его территории не покажусь.
– Элиот, сейчас не тот момент, чтобы спорить.
Но Замок замолчал, понимая, что мы без него все равно не выберемся. Правильно, ему то что? Он здесь может еще несколько веков пробыть и ничего не случится, а наши кости – всего лишь останки очередных заблудившихся гостей. Я в красках представила, сколько здесь могло погибнуть людей из-за вредности Элиота, и ужаснулась.
– Элиот, – попыталась я взять женским обаянием и действовать с помощью интуиции. – Прошу, ну неужели нельзя заключить маленькое перемирие.
– Нет, – словно отрезал Замок. – Он пытался меня убить.
– Ты меня тоже, – не выдержала я, – но ничего, видишь, мы нормально беседуем. Поверь, это мелочь. Все когда-нибудь пытаются убить друг друга.
– Так может тебя вернуть и ты погладишь того зверя? – не поверил моим дипломатическим способностям Деор. – Элиот, если ты не прекратишь, то я лично помогу Натаниэлю.
- Ты не посмеешь, - возразил замок. – Он противное, мерзкое существо, а всем кажется таким хорошим. Заносчивый, странный и нежелающий ничего понимать маленький мерзкий человечек…
– Но это не повод убивать нас! – остановил его Деор.
– Я и не собираюсь, я очень аккуратно.
Продолжать спорить замок не стал. Вместо этого он принялся делать то, чего так опасался управляющий: перестраивать тоннель. Стены расширялись, но вместе с ними пол начал уходить из-под ног.
Я закричала, схватившись за Деора.
Только управляющему держаться было не за что. И с грубыми выражениями и криками мы полетели вниз вместе с камнями.
Но падение быстро прекратилось. Нас подкинуло вверх, больно ударив Деора одним из булыжников. Я вскрикнула, он, кажется, тоже что-то прокричал, сверху на нас неслась огромная плита, и она идеально подходила для надгробья.
Сильнее схватив меня, Деор попытался зацепиться за выступ в стене, но стена с грохотом полетела в другую сторону.
– Элиот!!! – закричал управляющий. – В сад! Выкидывай в сад!!!
Не знаю, как все произошло. Я вжалась в Деора, со всей силой крича прямо в его грудь. Умом я понимала, что он меня не выпустит, но я еще сильнее схватила управляющего, сжав руки за его спиной в замок и продолжая кричать, прощаясь с жизнью.
Для Элиота мы, наверное, были одним большим живым клубком, которым он с легкостью жонглировал между несущихся камней внутри.
Замок услышал крик, и я даже предполагать не хочу, что он там решил, но сразу послышался звук бьющегося стекла, потом я увидела, что это стекло разбила спина Деора, а затем резкий удар в темноте.
Управляющий, лежащий подо мной на траве и очень странно дышал. Встать я точно не могла, поэтому пришлось сползти с моего спасителя и упасть рядом. Не зря все-таки Деор так категорично сказал этому подлецу «нет», он-то знал, что произойдет. Если бы я сама знала, то никогда бы не стала играть в дипломатию.
– Жива? – еле слышно прохрипел управляющий.
– Каж… кажется.
– Встать можешь?
– Сейчас… попытаюсь, - ответила я, с трудом отрываясь от земли.
Деор нелепо перевернулся набок и поднялся на одно колено. Из предплечья левой руки торчал огромный осколок стекла. Ему явно досталось значительно сильнее, чем мне.
– Осколок в руке…
– Я знаю, – недовольно произнес управляющий. – Это пустяки, а вот с моим слухом могут быть проблемы. Зачем же было так орать?
- Ну знаете ли…
- Да знаю я, идем уже.
До замка было рукой подать. Нас выкинуло в окно первого этажа, по крайней мере, именно там вместо стекла зияла огромная дыра.
Замок опять изменился. И я с ужасом смотрела на то, куда мне придется зайти. Это было огромное строение, с какими-то безумными фигурами внутри – тенями от света в комнатах, не то призраки, не то отвратительные люди. Такие же странные фигуры стояли по всей стене замка снаружи. Огромные входные ворота казались пастью зверя, который хочет меня проглотить. Сад вокруг, а именно в сад мы вылетели, был заполнен увядшими цветами, теми, которые кладут только на могилы.
Я придвинулась к Деору, схватив за руку.
- Не знаю, каким ты там видишь замок, - проговорил он, - но помни, что таким его видишь только ты. На самом деле он другой.
- Надеюсь на это, - ответила я.
Если снаружи замок встретил меня, предвещая скорую гибель, то внутри все было, как и прежде. Парадный вход, напоминающий пасть зверя, к моей радости пришлось обойти стороной – эти двери предназначались исключительно для встречи гостей, к тому же там не было никого кроме нескольких лакеев. Дверь, которую выбрал Деор, оказалась маленькой и в темноте сада практически незаметной.
Я не знаю, какой ее видел управляющий, но для меня она была старым куском дерева, непрочно болтающимся на проржавевших петлях. Кто же мог знать, что именно эта дверь и ведет в святая святых для слуг каждого дома – в кухню.
Царство запахов встретило нас уютом, теплом и большим количеством людей. Казалось, что здесь собрались все жители замка, бурно обсуждая последние сплетни, личные трагедии и трагедии незнакомых им людей.
Повариха замешивала тесто, несколько мальчишек мыли посуду и разносили вещи, какой-то мужчина, которого я только мельком видела на кухне раньше, теперь сидел за отдельным столом и протирал что-то очень похожее на запонки, даже Матиа, которая не переставала в последние дни плакать по поводу и без, тихо чистила обувь.
Все были заняты делом и не сразу увидели нас.
Первой заметила Кори – она всегда убиралась на первых этажах. Девушка вскочила со стула, бросив нитки, что-то крикнула и побежала. Надеюсь, за кем-нибудь, кто знает, как штопать раны.
Разговоры резко стихли, и все взгляды обратились в нашу сторону. К этому моменту уже не я цеплялась за Деора, чтобы справиться с пережитым, а раненый управляющий висел на мне, держась за плечи. Еще немного и он точно бы свалился.
– Господин Деор, – подошел к нам дворецкий. – Вы ранены.
– А мы и не знали, – странно отозвался управляющий, которому становилось все хуже.
– Да помогите же ему! – не выдержала я.
Рука Деора соскочила с моего плеча, и он мешком упал на пол. Каменный дворецкий, а именно таким мне казался сейчас этот человек, одним ловким движением смел все со стола, после чего, под вздохи, крики и слезы собравшихся, водрузил на него управляющего, разорвал одежду, перевернул на живот и потребовал инструменты.
Только сейчас я заметила, что рана не только на руке. Вся спина мужчины была в глубоких порезах и синяках от ударов. Кто принес инструменты, я не заметила. Как и остального: ни того, что делает Парэль, ни новых слез Матии, ни вздохов поварихи.
Я лишь держала за руку человека, который так безрассудно кинулся меня спасать, молясь, чтобы с ним все было хорошо.