Белая стая

Они собрались на окраине двора. Самые обычные мальчишки в пыльных кроссовках и потертых майках, с ссадинами на голых коленках и синяками на руках. Двое из них с рюкзаками.

– Пошли! – Скомандовал стихийно выбранный лидер Ваня.

Группа двинулась вдоль ржавых гаражных коробов, мимо кирпичных останков какой-то постройки, затем в высокие сорняковые заросли, а оттуда в соседний двор. Тамошние мальчишки на миг замерли, приметив группу чужаков. Покрытая грыжами камера от футбольного мяча тут же ударила в пыльную лысину площадки, когда семёрка покинула двор.

Дальше по небольшой вязовой аллее, по асфальтовой дорожке, что вздымалась варикозными трещинами. Вечернее солнце рвалось об угловатую листву, точно о лезвия, заливая серьезные детские лица церемониальной трагичностью золота.

Оттуда через дорогу, пропустив почти ползущую в правой полосе полицейскую машину. Оглядевшись, перебежали и остановились у стены безвременно закрытой заправки.

Все смотрели на высокий холм поверх кленовых зарослей, за которыми пролегали железнодорожные пути.

Вдалеке послышался сердитый крик поезда. Звонко заколотило железо. Еще через пару мгновений за кустами промчалась густая и тяжелая тень состава. Мальчишки поглядели на главаря.

– Пошли.

Пробираясь к путям, заполучив пару новых трофеев-ссадин. Кто-то брезгливо пнул использованный шприц. Кто-то подобрал с влажной земли монетку.

– Погодите! – крикнул самый щуплый – Никита.

Он отвернулся. Струя с шумом побежала по листьям, лужица на земле вспенилась. Еще несколько человек присоединилось. Остальные молча глядели по сторонам, будто охраняя приятелей, как беззащитных паломников.

Взобрались по насыпи и прошлись по рельсам, кто, идя по ним, как по канату, а кто, прыгая по шпалам, точно по щербатому навесному мосту над обрывом.

Спустились на другую сторону насыпи, обогнули два ряда заброшенных гаражей и оказались у подножия холма. Ветрянка – так они его звали за россыпи ярко-зелёной растительности по чёрному телу.

За десять они взобрались на вершину. Солнце раскаленным ядром тянулось к горам вдалеке. Мальчишки оглянулись на сухие и тощие тени, что торчали из их спин – немые свидетели грядущей трагедии.

По ту сторону холма разбросало десяток домов. Когда-то их было около сотни, но после пожара, что случился больше двадцати лет назад, в поселении осталось всего десять, и лишь несколько обитаемых.

– Пацаны... – Начал Андрей, но замолчал, поймав на себе взгляд Вани.

– Зассал?

– Нет. Просто поздно уже...

– Так уходи. Андрей молча оглянулся назад, затем снова посмотрел на Ваню и помотал головой.

– Кто хочет, уходите. – Ваня оглядел мальчишек. Именно этим составом они рыскали по окрестным подвалам в поисках плотоядного мальчика. Именной это бандой они искали человеческие кости, что, по слухам, остались от математички-оборотня на ночлежке бродячих собак. Страх вел их за одну руку, другой они держались друг за друга.

– Мы далеко зашли, пацаны. Дальше всех! Если белая стая существует – мы найдем её первыми.

Они побежали вниз по склону, улюлюкая, точно первобытное племя. Бежали, сломя голову, бежали, не замечая старых покрышек, ржавых до гнили останков какого-то хлама, бежали мимо выбеленных солнцем и ветром костей. Коровий череп глядел на них острыми краями пустых глазниц, из носовой пещерки, поводя языком за мальчишками, проследила змея.

Сбежали вниз и замерли возле первого дома. Деревянная стена окрасилась плесенью. В складках дерева росли колонии грибов, навострившие шляпки-антенны. Мальчишки переглянулись. Дышат тяжело, глаза горят азартом, на лицах несмелые улыбки.

– Эй вы, там! – Раздался голос. Хриплый, будто сорванный уже в сотый раз. Голос вечного спорщика с богами. – Я видел, как вы неслись по холму! Лучше бы вам тем же духом бежать обратно!

Ваня стоял ближе всех к углу дома. Он высунул голову и резким черепашьим движением спрятался обратно за край.

– Дед какой-то идет, – объявил он.

– Что делаем? Бежим обратно? Врассыпную?

Ваня молча наклонился к земле и поднял отслоившийся от сырости кусок бревна.

– Ты чего?!

Ваня прижал палец к губам, затем схватился за кусок покрепче.

– Эй, эй! Не надо! – Андрей схватился за деревяшку. – Не надо так!

Ваня молча дернулся. Попытался освободить корягу, но Андрей не пускал.

– Отдай.

– Нет.

Послышались шаркающие шаги, и из-за угла показалась фигура. Старик в дубленке, лицо высушенное. Рот скрыт желтой бородой. На голове кепка с изжеванным козырьком. На локте сложенное пополам ружье с прикладом, перевязанным изолентой.

– Прибить хотели? – спросил он, глядя на мальчишек.

В затылок ему влетел камень. Старик качнулся. Глаза его закатились. По косой дуге он рухнул на стену, попытался схватиться руками, однако пальцы лишь скользнули по старому дереву. Старик рухнул на спину, прохрипел что-то и затих.