Арка I Новобранец Глава I Начало

Черный клан. 15 апреля. 3:40. 2073 год.

      — Влад! — К парню подошёл старик в черном плаще, лицо его было все в морщинах, копну седых волос на макушке прикрывала черная фуражка. — Подними автомат и смотри вниз — привыкай к темноте.

      Владислав поднял автомат стволом вверх и начал бдительно осматривать обстановку внизу.

      — Извините, Сергей Петрович, такого больше не повторится! — сказал, как отрезал, Влад.

      Они стояли на стене высотой в двадцать метров и следили за обстановкой вокруг. За их спинами был город, а впереди — раскидистый лес и разрушенные дороги, за которыми, в самой дали, смутно виднелось другое поселение. Ширина бетонного сооружения, поражающего своей мощью, равнялась двум танкам, поставленным вместе. Неподалеку, на неровной площадке верха стены был разожжен костёр, согревающий и освещающий кромешную тьму. Возле огня сидел еще один мужчина в черной майке и военных штанах, крепко сложенный, кареглазый, с длинными растрепанными волосами цвета грязи. В правой руке у него был длинный меч, который он тщательно полировал, уставившись в костер. Изредка сидевший кидал быстрый и цепкий взгляд на патрулирующих.

      — Серег, не налегай на пацана. Он первый день в дозоре, понимаешь?

      — Знаешь что, Андрюха? — Сергей Петрович бегло оглядел Влада. — Твоему отпрыску уже двадцать лет, и надо быть по ответственней… Если не показать, что да как, не поймет ведь. Я как этот… Сенсей! — гордо вскинулся он, словно перед коронацией. — Так что, пусть это, ну, учится у меня!

      — Учи других, не его, — злобно посмотрел отец на Сергея Петровича, всем своим видом показывая раздражение. — У него есть учитель, и это я… Влад, — махнул он рукой, чтобы тот подошел к нему. — Урок мировоззрения. Серег, постоишь один пару минут?

      — Эх… — вздохнул Сергей Петрович, поворачиваясь к ним спиной и поднимая автомат.

      — Давай, Влад, скоро тебя возьмут в братство, и я хочу еще раз услышать, что произошло в мире и что происходит, — отец отложил меч и внимательно посмотрел на сына. — Пока погода хорошая, и дождь нам не шепчет, я послушаю тебя.

      Владислав, немного замявшись, сел возле отца. Ветер начал усиливаться, и парень наблюдал, как играет пламя, и танцуют искры, летящие из костра.

      — С чего начать? — тихо спросил Влад, словно желая слиться с тишиной, и перевел взгляд с потрескивающего огня на отца. — С разращения мира?

      — С разращения! — утвердительно кивнув, сказал мужчина.

      — Все началось, как утверждают многие, с находки в пещере в 1990 году. Там люди прошлого нашли два трона, и на них восседало два неизвестных миру существа, держа каждый в руке капсулы с кровью: белой и красной. Потом, всего через год, появился вирус, обращающий людей в монстров, и он... Белый Дьявол — существо невероятной силы, которое раньше было человеком. Как он выглядит, все еще никто не знает толком, у всех разные представления о его виде. Ведь последний раз его видели в 2005, после этого он исчез. Его мотивы по уничтожению мира до сих пор никому не известны, — парень закрыл глаза, пытаясь припомнить все подробности. — В 1992 году мир уже пал. Всего за год Дьявол со своими отродьями уничтожил почти все, что только мог.

      — Отродьями? — отец непонимающе нахмурился. — Выражайся людскими терминами, а не вашим молодежным сленгом. Не вздумай так сказать в клане.

      — Поправочка. Обращенные — бледные, а также другие монстры. Россия была последним оплотом человечества, но, увы, хоть у нас и была кровь неизвестных, она не сильно помогла нам. Страна была почти полностью уничтожена за какие-то жалкие четыре месяца. Правильно говорю? — посмотрел он на отца.

      — Россия выдержала пять месяцев, а не четыре. Запомнил? — мужчина дал сыну щелбан. — Продолжай, и лучше тебе не ошибаться, если не хочешь вместо головы скворечник.

      — Никак нет, — уверенно выдал Влад, вытягиваясь, как по струнке. — Я продолжу. Россия была развалена, выжило всего двенадцать миллионов человек. Появилось пять кланов: Черный, который обосновался в Челябинске, Белый — в Уфе, Красный — в Казани, Синий — в Нижнем Новгороде и Серый, который появился в Москве и считается самым большим и сильным, — Влад замолчал, перебирая информацию в голове.

      — Что-то забыл? — начал разминать палец отец. — Я тебе помогу вспомнить — ударю так, что твой котелок начнет работать на полную.

      — Я все помню, пап, лучше не надо твоих болезненных методов, а то из меня вообще все знания вылетят. — Мужчина поднял руку, намекая на то, чтобы сын продолжал. — Были созданы пять кланов, и у каждого клана под защитой пять городов. У нас — Александровка, Глебовка, Тарасовка, Ульяновка и Денисовка. Все города назвали в честь главы города. У Красных — Волк, Медведь, Лиса, Рысь и Тигр — города названы в честь зверей. У Синего — Огонь, Земля, Ветер, Вода и Лед, — названы в честь элементов природы. У Белого клана города идут по нумерации от первого до пятого. У Серых — Сокол, Ворона, Голубь, Ласточка, Ворон. Каждый город отдает клану, за шесть месяцов защиты от монстров: еду, патроны, или в большинстве случае металл, для нашего собственного изготовления пуль, и ковки холодного оружия. Но, как они живут, это уже не наше дело. В каждом городе есть главный, который за все отвечает - вот он та, и отвечает за все происходящие, и информирует клан об угрозе городу.

      Неожиданно Сергей Петрович передернул затвор автомата и направил его вниз. Взгляд у него стал, как у волка, Владислав даже немного испугался.

      — Что такое? — отец подошел к выступу вниз. — Опять они! Ты, Сергей, только не стреляй — другую заразу привлечёшь.

      Влад поднялся и подошёл к выступу. Его взору открылась картина не из приятных: внизу стоял человек без одежды, цвет его кожи был бледен, как луна, волос на голове не осталось. Он был худым, как спичка, а вместо ногтей — самые настоящие когти. Существо просто замерло, таращась вверх мутным взглядом. Влад передернул затвор автомата и направил дуло на человека. Он знал, что это такое, только по слухам, но, слухи были куда лучше, чем увиденное.

      — Влад, — отец положил руку на автомат и медленно опустил его. — Это всего лишь бледный. Запомни правило номер один: тишина — твой друг. Если монстр один, просто пережди и не трать патроны. Это лучше, чем рисковать своими товарищами, ведь на шум могут выйти монстры пострашнее бледных.

      Влад послушался отца, поставил автомат на предохранитель и повесил на плечо. Он впервые видел бледных: все свое время он обычно сидел в городе и работал на производстве. Отец учил его, помогал во всем, но увидеть другую часть мира за стеной у него получилось только сегодня. Впечатления от увиденного монстра, который раньше был человеком, приводили парня в ужас. Наблюдая за тварью, Влад все снова и снова возвращался к мысли: "Неужели это действительно когда-то было человеком?'' Внезапно бледный начал царапать стену и выть, словно зверь. От этого зрелища Владислав опять потянулся к автомату, уже серьезно думая разобраться со зверюгой, потому что тот орал и мог привлечь внимание других.

      — Подожди, — мужчина подошёл к костру и достал из сумки кинжал. — Лучше я.

      Он поднял руку над головой и прицелился. Молниеносный бросок — и дикий вопль снизу. Теперь у бледного в голове был кинжал, который вошел по самую рукоять. ''Невероятно, просто невероятно'', — такие мысли были у Влада от увиденного. Человек метнул кинжал с высоты в двадцать метров и попал прямо в лоб чудовищу!

      — Вот так-то лучше.

      — Мужики! — по стене бежал отряд в черных плащах. — Что за шум?

      У подоспевших был суровый, укоризненный взгляд.

      — Успокойтесь, — Андрей указал пальцем вниз. — Бледный разорался, но я уже успокоил его. На века.

      — Андрей, ты что, сына на дежурство привел? — посмотрел главный на Владислава. — Пропуск у него есть?

      — Степан, я думаю, ему не нужен пропуск, — жестко ответил мужчина. — Я просто уверен в этом, — он вытащил из-под майки жетон со звездой.

      — Так точно. Просим простить и откланиваемся, раз вы уже разобрались, но все равно прошу вас: в следующий раз сделайте пропуск чаду.

      — Хорошо.

      Отряд развернулся и скрылся в темноте.

      — Номера уже на стенах стоят, — почесал голову Сергей Петрович. — Вот это да.

      — Такие вот настали времена, — Андрей опустился у костра. — Влад! Давай продолжим.

      Влад подошёл и тоже сел у огня, восхищённо глядя на отца.

      — Можешь мне сказать, что это были за люди? — продолжил свой опрос отец.

      — Это номера — отряды с нумерацией. Чем ближе отряд к нулю, тем он сильнее. Нулевой — самый сильный. Им дали красную кровь и они смогли пробудить огромную физическую силу.

      — Хорошо, — отец достал из-под майки жетон со звездой. — А кто я такой?

      Владислав смотрел на жетон и одновременно на мужчину, видя в его глазах пламя, яростное и непредсказуемое.

      — Ты Страж — это люди, которые уничтожают очаги и рои монстров. Вас немного, всего пятеро, по одному в каждом клане, но вы — люди, кому красная кровь дала не только огромную физическую силу, но и смогла пробудить невероятную мощь, за гранью понимания человеческих знаний. Ваши отряды состоят из пяти человек — эти пятеро вместе по силе не уступают вам, капитанам.

      — Правильно, но есть один просчет, — отец одарил сына еще одним щелбаном, да так, что у того аж в глазах помутнело. — Как распознать номера?

      — Ай, — потер лоб Владислав. — У них такой же жетон, как у тебя, только с номером и черного цвета. У командиров жетон белый. Есть искатели, их мы и держимся. Они предупреждают об опасностях или обнаруживают находки, которые могут помочь людям, например, медикаменты. Потом есть… — Влад увидел, как отец разминает пальцы, теперь уже на двух руках. — У искателей жетон орла.

      Сквозь длинные волосы мужчины он смог разглядеть улыбку, из-за чего и сам несмело улыбнулся.

      — Тебе весело? — улыбка исчезла со скоростью ветра. — Хочешь еще по котелку?

      — Не, не, такого не хочу.

      — Последний вопрос, и пойдешь к Сергею. Как зовут главнокомандующего Черного клана?

      Парень широко открыл глаза от незнания и овладевающего им стыда, ведь он жил в этом клане и до сих пор не знал имя главы. Позор. Если он не растормошит свою память, то ему светит не просто щелбан, а отцовский лещ, от которого Влад не то, что имя главнокомандующего, он и свое-то забудет.

      На лице отца появились морщины - от растущего раздражения и тихой ярости, губы начали сворачиваться трубочкой. И тут на Влада словно снизошло просветление:

      — Смолин Геннадий Викторович!

      — Ладно. На этом все, — отец поднялся. — Жду тебя дома. Серег, давай, до встречи! — отец развернулся и медленно растворился в темноте.

      Влад встал на ноги и подошел к Сергею Петровичу.

      — Суровый у тебя папка, — похлопал тот по плечу Влада. — Но ты молодец, ну, образованный.

      Они еще несколько часов стояли в дозоре, пока не пришли другие мужики из отряда и не сменили их. Уже начинало светать. Владислав шел по стене, охватывающей две пятых города вокруг. Чтобы забраться и спуститься, на стене была лестница. Владу она никогда не нравилась, потому что он боялся высоты. Спускался он долго, около десяти минут, и когда, наконец, оказался на твердой земле, это очень его обрадовало.

      Влад шел по проспекту, рассматривая полуразрушенные здания: где-то горели тусклые лампы, и в их отблеске виднелись лица людей, всем своим видом выражавших отчаяние. Некоторые дома были завалены руинами развалившихся верхних этажей; кое-где на крышах можно было разглядеть прорывающиеся к свету чахлые растения: от кустарников до небольших деревьев. На улицах нестройными рядами стояли палатки, в которых жили те, кому не хватило места в имеющихся постройках. И можно было заметить, что почти возле каждой из них стоял бак с огнем — они были для людей способом согреться, так как открытые костры разводить запрещалось — пожар в этих походных условиях мог стать фатальным для многих.

      Люди здесь были разные: от белых до черных. По пути Влад наталкивался на попрошаек, умоляющих дать еды или пытающихся навязать случайным прохожим свои проблемы — ведь жили они в более скверных условиях. Как он успел заметить, один бродяга, подойдя к лавочке, просто залез под неё, сверху накинув тряпье, судя по виду, некогда служившее шубой. Таким образом, получался своего рода шалаш.

      Пройдя чуть дальше, возле поворота к дому Владислав невзначай наступил на жалобно звякнувший кусок ржавчины, на котором отчетливо можно было прочитать «21 Б…». Названия улиц уже давно были забыты, так как таблички были переплавлены или просто сгинули где-то, в хаосе тех времен. Влад находился на «Черной 3», а жил на «Черной 20» — в пятиэтажном здании, напротив института, где обосновался Черный клан, сделав его главным штабом.

      Проходя мимо людей, Владислав всегда обращал внимание на их разговоры. Весь город был для него одной большой книжкой с невероятными и порой забавными рассказами: то на караван напали неизвестные монстры, то в палатках живут домовые, которые любят колбасу. Травили байки про забытые заводы и утерянное оружие массового поражения. Но лучшие истории были у искателей: те, по большей части избегали сочной и любимой всеми приправы под названием ложь. Искатели тусовались возле университета, прохаживаясь туда-сюда и греясь возле баков. Владислав постоянно отпрашивался у отца сбегать к ним, когда видел издалека, как у здания зажигается свет, от которого у него на коже выступали мурашки. Искатели принимали его как своего, отлично зная, чей он птенчик, и какой ворон прилетит к ним, если они чем-то обидят мальчонку. Вот и сегодня Влад направился к ним. Подойдя к ЮУРГУ, который по виду напоминал огромный замок с массивными смотровыми — двумя квадратными корпусами по бокам, — Владислав завернул за угол и увидел вдали маленький огонек, который так и влёк к себе. Вокруг горящего бака стояло трое мужчин.

      — Влад, сегодня к нам? — встретил парня с добротой в голосе мужчина в черном плаще. Волосы у говорившего были пшеничными, но кое-где уже виднелась седина.

      — Так точно. Хочу послушать Ваши истории, Кирилл Павлович, — отозвался Влад с улыбкой.

      — Погоди… У меня тоже есть истории по круче Кирюхиных, — вдруг выдал мужчина, стоящий рядом, в таком же точно плаще. Он был лысый, с маленькими лисьими глазками. — Да ведь, Колян? Сегодня только вернулись с Денисовки.

      — Я хочу услышать все, Чингин. И Николая тоже послушаю.

      Парни были старше Влада на семь лет, так что он обращался к ним по именам.

      — Ты уверен, Чингин? — на него с ухмылкой глянул Кирилл Павлович. — Я только что вернулся с очага. Так что можете с Коляном на пару идти считать голубей.

      Все трое были удивлены его словами. Чингин достал из-под плаща бутылку с мутной водой, а Колян быстро метнулся в здание напротив и притащил колбасу с хлебом. Кирилл Павлович подобрал на улице шесть кирпичей, поставив их в два ряда по три прямоугольника, потом нашёл длинную, гнилую уже от времени, доску и положил на них. Владислав забежал за угол и прикатил четыре полена, которые он спрятал от посторонних лиц, ведь такие «ценности» обычно забирали домой. Они хранились в одном подвальчике за углом, от которого у Влада были ключи. Там его отец прятал выпивку, найденную во внешнем мире. Так почему бы не прятать там и поленья?

      — Стол накрыт, — Кирилл Павлович сел на импровизированный пенек. — Теперь и поговорить по-человечески можно, — он взял бутылку и глотнул мутную жидкость. — Ох… Самогончик что надо… Где-то это ты такой надыбал, Чингин?

      — Сами с братьями делаем, — хмыкнул Чингин. — Делать-то нечего. Только когда на задания отправляют, можно развеять скуку.

      — Это ты прав, — пробубнил Колян.

      — Ну-с, к моему рассказу, братья, — вернулась прежняя улыбка Кирилла Павловича. — Слушайте внимательно, может, если с таким же столкнетесь, и поможет. Был я в Ульяновке, поступило оттуда, что люди пропадают, да одни кровавые пятна остаются от них — силком кто-то утаскивает. В общем, мы с тридцать первым отрядом пришли на выручку. Я пошёл по кровавым следам, которые вели в разрушенный город, неподалёку от Ульяновки. Вернулся, позвал отряд из пяти человек, и мы вмести пошли обратно. Только мы зашли в это мрачное место, у меня аж мурашки пошли по коже. Моя интуиция била тревогу, но мы тихо передвигались дальше по дворам, думая, что все идет по плану. Даже повезло наткнуться на стоявший по пути почти нетронутый кафетерий. Моему удивлению не было границ. Чай! Кофе! Целые куски рафинада! Новенькие кружечки, которые только входили в моду. В общем, мы набили всё — в прямом смысле всё, — от рюкзаков до карманов. Это единственный приятный момент в моей истории, но, Бог мне свидетель, как же мы ошибались. Двигаясь дальше по улицам, становилось как-то не по себе: затылок онемел, на душе неизвестно от чего стало тревожно и сиротливо, неприятно, а могильный холод стал пронизывать меня с головы до ног. На крышах разрушенных зданий начали появляться силуэты, быстро мелькающие и тут же исчезающие тени… Поначалу я не придал этому значения, но позже, пройдя район почти до конца, не я один почувствовал неладное. Мы переглянулись и посмотрели по сторонам. Глаза разбегались - мы пытались уследить за всем периметром сразу, но выходило не очень, словно цель все время ускользала. Что-то - ну как, вроде, шестое чувство, что ли, - подсказывало наблюдать за крышами. И тут мы снова увидели силуэты. Не я один впал в ступор: передо мной стояли пятеро бравых мужиков, готовых хоть в огонь, хоть в воду. Но к такому они явно не были готовы… Мужики, только представьте: стоим мы, значит, в центре круглого двора. А вокруг одни дома, да другие низенькие постройки. Угораздило же… Крыши домов скрывал туман, а в нём силуэт, метра так под три. Напоминало статую… Но движущихся статуй не бывает. А движения жуткие такие, резкие. И то ли две руки, то ли четыре, то ли вообще ноги это были. Хрен разберёшь. Но одно стало ясно — выбора у нас было два: дать бой или прятаться.

      — А че за монстры? — глотнул Чингин самогона. — Интересно просто.

      — Я же говорю — не разглядели. Но явно не люди. Человека я могу отличить от монстра — даже по силуэту. Чингин, сиди и слушай! — Никола было собрался раскрыть рот и задать какой-то вопрос. — Потом, Коля. — Владислав только сидел и пожирал рассказчика глазами, с любопытством ожидая дальнейших событий. — Чухнули мы, значит, что это не просто непогода. Медленно двинувшись к ближайшему подъезду, наш отрядик быстро спустился в подвал. Думали, подождём часок, да выйдем. Даже на момент задремали, сами не заметили, как всех одновременно сморил сон, а почему - непонятно. Вот сплю я, значит, и вдруг падает мне на лицо кусок штукатурки. Я вскочил, значит, и никого — остальные спят. А на меня хлопец смотрит и к ружью тянется. Мы давай прислушиваться — шорохи и передвижения. Не людские. Разбудили мы Ваську — командира отряда. Дали понять, что происходит, начал он светить фонарём и рассматривать, что там. Его ребята сделали так же, я держался позади них. Звуки становились громче, а наши нервы напрягались, как струны, с каждым шагом. Но вдруг Васька в отблеске фонаря заметил промелькнувшую тень. Быстрым движением он направил фонарь на угол стены, а мы — кто достал оружие, кто перезарядил. Беды было не миновать. Там мы увидели Многоножку.

      — Многоножку? — непритворно удивился Влад.

      — Да, Владик. Господи, чтоб ещё раз такое увидеть… Впившись в стену, на нас смотрела женщина. Вернее то, кем она когда-то была: три руки, значит, и четыре ноги, а тело длиннее нашего, щеки впалые до дыр, бледная как смерть, и воняет от этого существа гнилью просто адски. Увидев нас, оно оскалилось, и язык высунуло, похожий на шип, в котором яд. Вместо пальцев — два длинных закругленных когтя, что позволяет ему бегать по стенкам и так хорошо убивать. Так вот, сидит, значит, многоножка на углу стены — открыла рот и шипит, скребет своими крючьями по бетону, намекая, что сейчас нас полюбает. Но Васька тоже не лыком шит — у него был автомат с глушителем, как дал ей очередью свинца, та и упала со стены — брюхом вверх. Мы обрадовались — все кончено, да и не шумели слишком, как вдруг брюхо многоножки раскрылось надвое, и весь подвал оказался в зеленом тумане, который вонял, как у Коляна изо рта.

      — Чего? — удивленно привстал Николай. — Ничего у меня не воняет. Бредишь, старый!

      — Да это я так, развеять обстановку. Продолжу… В общем, смердело там жутко. Вдруг всё затихло — кромешная тишина. Но я-то знаю, что все эти твари в одиночку не бродят. Выходим мы, значит, из подвала — ни единой души. И силуэты, которые нас так жутко пугали, пропали. Сгруппировались мы и медленно начали двигаться дальше. Выйдя из-под козырька крыши, Васька остановился и, резко вздрогнув, направил ствол на угол навеса. По его взгляду можно было понять, мы в опасности. Рядом стоявший хлопец быстро среагировал, достав нож, и в этот момент оттуда сверху на Ваську накинулась та же тварь из подвала. Быстрая как молния, зараза. Повалив его на землю, не давая ему вырваться, она не переставала наносить удары в голову этим своим языком-шипом. Васька в свою очередь схватил её за башку, перенаправляя удары подальше от своей головы. И в этот момент рядом стоявший хлопец, который первый среагировал, нанёс удар клинком ей в глаз. Немедленно откликнувшись на боль, она переключилась с Васьки на атакующего, за долю секунды подняв своё тело, и вонзила свой язык ему в шею с такой скоростью, что мои дряхлые, но зрячие глаза не могли уследить за происходящим. Хлопчик без единого движения упал на землю и из его шеи начала вытекать желтая жидкость, разъедая кожу, как вода портит бумагу. Убив его, Многоножка ринулась от нас прочь, издавая такой звук, будто перед нами не эта жуткая тварь, а юная девушка, голос которой был настолько чистый, что можно было подумать, мы убиваем человека, а не бездушное чудище. Разъяренный Васька быстро поднялся, не сводя глаз с трупа своего товарища, который спас ему жизнь. Он быстро выхватил кинжал из набедренного пояса и метнул его вопящей твари вдали прямо в голову, заткнув её навсегда. Не успели мы собраться с мыслями, как поступить дальше, со всех сторон начал раздаваться этот самый пронзительный, жуткий вой. Многоножки наступали отовсюду. Из соседних подъездов, с крыш, и просто выбегая из других районов. Васька отодрал железную дверь подъезда и дал приказ всем держаться за ним. Мы бежали на единственный указатель — луч света. Васька откидывал их, не прекращая бежать, а за ним мы — строем по два человека, открывая огонь в каждую сторону. Я был замыкающим строй, обстреливая всех сзади. Мы только и успевали перезаряжать автоматы, которых у нас и так было мало. В итоге, я взял одного подчиненного Васьки и откинул назад, метров на пятьдесят. У того была с собой взрывчатка. Так как мы здорово сильнее обычных людей, падение с такой высоты для нас пустяк. В общем, мы еле смогли добежать до одного большого оврага, где тот, которого я откинул, заложил взрывчатку. Ух, какой фейерверк был, все еще перед глазами стоит! Эти твари боятся очень громких шумов, и от выстрелов автомата они иногда словно застывали на короткое время, да и то не все. В общем, от взрыва они все замерли, и тут у нас появился шанс. Бежали мы, не оглядываясь назад, до самой речки неподалёку от Ульяновска. Быстро залезли в нее и вынырнули, чтобы сбить немного запах. Потом, чуть погодя, папку твоего, Влад, позвали. Он-то их и убил всех. - Мужчина вздохнул, видимо вспоминая погибшего товарища. - Царство небесное тому хлопчику. Уверен, и на том свете этих тварей достаёт. Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец.

      — Невероятно, — хлопнул в ладоши Владислав. — Вы и правда, швырнули человека на пятьдесят метров?

      — Где-то так.

      — Влад, давай пей, — протянул Чингин бутылку Владу. — Давай, глотни и расслабься.

      — Нет, спасибо, — отмахнулся рукой парень. — Не люблю спиртное. Только иногда могу выпить.

      — Неженка, — бросил Николай, закусывая колбасой самогон. — В этом мире надо уметь забываться.

      — Я сам решу, когда и что мне делать, — злобно глянул Владислав на солдата.

      — О, у птенчика прорезался голос? — усмехнулся Николай. — Или батю будешь звать, чтобы со мной расправился?

      Влад уже хотел встать и помериться силами с наглецом, и хоть тот и обладал огромной физической силой, Влада это не пугало, но неожиданно Кирилл Павлович встал первым.

      — Колян, — Кирилл Павлович схватил того за плечо и сжал его так, что у солдата искривилось лицо. — Не прекратишь пургу нести, я тебе помогу успокоиться.

      — Понял Вас… Кирилл Павлович, только отпустите. — Мужчина разжал пальцы, крепко сжимающие плечо Николая, и тот отставил бутылку, виновато глядя на Владислава. — Перебрал… Бывает. Ты извини, Влад. Не хотел, разум затуманила бодяга.

      Влад кивнул, тем самым давая понять, что прощает его.

      — Бодяга? —Чингин раскрыл глаза так широко, что сначала его собеседники удивились не его словам, а непривычному виду. — Ты каждый день просишь эту бодягу! Че, патронов и оружия много у тебя, смотрю? Каждый день за спасибо лакать... хм... бодягу… Хрен тебе теперь, а не бодяга.

      — Чингин! Помутнение в голове, не принимай близко к сердцу. Мы же друзья с детства! Сколько я тебе и твоим братьям помогал?

      Чингин больше не смотрел на Николая так ошеломленно, а Влад вдруг вспомнил, что отец ждет его после дозора. Он поднялся на ноги и поглядел на своих товарищей.

      — Ладно, мужики, я, наверное, уже пойду.

      Он попрощался со всеми и уверенно направился вперед, и, миновав улицу и свернув за угол, оказался на «Черной 20». Пятиэтажка была вся в дырах, крыши не было, и пятый этаж ничем не прикрывался. Парень подошёл к подъезду, открыл железную дверь, которая противно скрипела от старости, словно жалуясь на проржавевшие петли. Влад с отцом жили на третьем этаже. Лестницы были наполовину разрушены — надо было прыгать от одной лесенки к другой, и, наконец добравшись до третьего этажа, Владислав открыл дверь ключом. Таких квартир было мало, обычно в домах дверей нет, или есть, но без замка. Квартирку составляла одна большая комната. Раньше, правда, это была двухкомнатная квартира, но одну комнату завалило, все обои давно слезли, пол был прогнившим и весь в плесени, и было всего одно окно с видом на ЮУРГУ. В комнате стояло две кровати у каждой стенки и два больших железных шкафа, поставленных вместе возле входа в квартиру. Один был с одеждой, другой с оружием отца. Влад быстро оказался у своей кровати, завалился на нее и почти тут же погрузился в сон. Он подумал, что отец сам разбудит его, когда придет.
 

Глава II Голос

— Влад…

 

      Он услышал сквозь тьму женский голос. Несмотря на тянущую тяжесть, которая неожиданно сковала все его тело —  даже такой простой жест, как движение век казался невозможным —  Владислав открыл глаза, и картина, развернувшаяся перед ним, повергла его в шок. Он опять сидел, упершись о бетонную стенку спиной, и наблюдал, как Катю, ту самую Катю Ульман, пронзило штыком неизвестное ему существо.

 

      — Помоги мне!... — хрипло просила девушка. — Мне… больно… — ее все больше и больше утаскивало во мглу, откуда вскоре раздался душераздирающий крик и чье-то мерзкое чавканье .

 

      Из темноты жадно блеснули два алых глаза. Рык разнесся по всей комнате, и опять Влад почувствовал эту отвратительную боль в шее.

 

      — А-а-а-а! — со вскриком Влад подскочил на матрасе, открывая глаза.

 

      Пытаясь отдышаться и понимая, что это очередной сон, парень лег обратно на свою импровизированную постель, сооруженную в палатке. Он не мог поверить, что это снится ему вновь и вновь, и перед ним, в видении, снова Катя. Все могло бы показаться чистым совпадением, если бы не аудитория, в которую поселили Влада с еще четырьмя такими же солдатами, среди которых была и Ульман.

 

      — Парень, — в палатку к Владиславу просунул голову блондин с темно-зелеными, точно у кота, глазами, — с тобой все нормально?

 

      — Ага… — все также тяжело дыша, отмахнулся Влад. — Извини, если разбудил.

 

      — Ничего, — кивнул парень. — Мы уже час назад встали. Тебе бы тоже надо очухаться. Через десять минут придет учитель.

 

      Влад приподнялся на локтях, медленно приводя себя в сидячее положение — в голове до сих пор был сумбур от увиденного кошмара. Он похлопал себя по щекам, чтобы окончательно проснуться, расстегнул молнию рюкзака с вещами и едой, валявшегося рядом, который принес ему вчера отец, достал оттуда булку и банку шпрот. Парень разломил хлеб пополам и, сделав себе парочку бутербродов, начал спешно их поглощать, пока не почувствовал себя сытым. Теперь можно было вылезать из палатки. Аудитория была большой, шла лесенками вниз, и на каждой широкой ступени стояли рядами парты, покрытые пылью времен, на удивление, выглядевшие вполне целыми. Солдаты спали на том месте, откуда раньше преподаватель читал лекции и давал указания для практических занятий, окрикивая болтающих или дремлющих на задних рядах студентов. Аудитория вся разваливалась: два полуразбитых окна выходили на постоянно темную теперь улицу; в стенах зияли дыры, из которых бил поток непрекращающегося ледяного ветра; повсюду расползлась плесень от навечно воцарившейся в плохо отапливаемом помещении сырости, а на полу, не останавливаясь ни на минуту, деловито сновали какие-то мелкие насекомые, заползающие повсюду и мешающие Владу спать. Везде валялись тетрадки, мятые или полусгоревшие листы бумаги.

 

      Как говорится, все имеет свою историю. Так и в этой аудитории ощущался почти физический, вызывающий неприятный холодок, до мурашек «привет из прошлого». На полу, среди кусков штукатурки и грязи, виднелись стекла некогда стоявших на партах пробирок. Зайдя в препараторскую, становилось не по себе. Даже спустя столько времени бездействия, разбитые реактивы словно пытались удушить, и задерживаться здесь казалось безумием. Владислав вышел из препараторской и закрыл за собой дверь. В аудитории парня заинтересовала одна парта: на ней не было пыли, и, подойдя, он все рассмотрел получше. На нижней полке он нашёл две газеты, которые давно уже были почти истлевшими, чуть ли не рассыпающимися, со слепленными листами, и разъединить их было подобно разрыву истории. На первом листе было написано «1991 г.» и заголовок: «Монстры! Всем срочно эвакуироваться». Вторая газета гласила: «США пали! Кто следующий?». Владислав долго рассматривал выцветшие печатные буквы, а потом протянул руку вглубь парты, медленно и с опаской изучая каждый сантиметр в поисках чего-то еще, и правда — в левом углу он нащупал мягкую бумагу, подцепил ее и вытащил ее на свет. Скомканная пачка листов оказалась третьей газетой. Влад стряхнул с нее вековую пыль, осторожно разглаживая. Черно-белая фотография не пострадавшей от сырости первой страницы порадовала своей целостью. Он аккуратно развернул газету: «Зверь ищет свою добычу, — значилось в заголовке. Влад читал и впитывал все в мельчайших подробностях. — 1991 год. 25 ноября. Первый эпицентр — Новосибирск… Что нам делать? Кто нас спасет? Почему правительство бездействует?». Фото было устрашающим: проезжая часть, где на бегущих прохожих нападают монстры, и обороняющиеся от них, в большинстве своем безоружные люди, у которых, с очевидностью, ничего не получается… Плач, который словно слышался Владу с выцветшей фотографии, щемил сердце, как и люди, запечатленные сидящими возле трупов детей. Люди, которых давно уже нет — а боль их была так ощутима даже спустя почти век.

 

      Парень собрал все три газеты, сложив их стопкой, зашел в палатку, открыл рюкзак и положил газеты со всей аккуратностью, с какой смог, словно он укладывал спящего ребенка в кроватку, чтобы тот не пробудился. В теперешнем мире учебников или книг не осталось — они в первую очередь пошли на топку для костров, но человечеству этот шаг дался трудно, почти невыносимо. Отец рассказывал Владу, что в книгах заключались все знания мира, но людям необходимо было тепло, и ничто более не горит так хорошо, как бумага. Другого выбора не было. В клане, где состояли Владислав и его отец, была, по праву названная великой, библиотека. Она располагалась в конце города, в противоположной стороне от штаба, где хранились миллионы книг, и каждый день людям выдавали по две книги для разжигания в баках костра. Только одна теперь вещь имела историю — газеты. Они очень хорошо продавались, но почти все просто хранили их у себя дома. У Влада в шкафчике для вещей было две стопки, по пять газет в каждой.

 

Глава III Победа

Черный клан. 17 мая. 08:00

      — Вставай, — слух объял приятный голос девушки и сладкий, но не приторный аромат. — Сегодня ответственный день. Давай, подъем.

      Владислав открыл глаза и увидел Катю всего в нескольких десятках сантиметров от его лица. Парень покраснел и рывком приподнялся на локтях. Они были в палатке, и Катя забралась в нее его разбудить.

      — Чего покраснел? Стесняешься? — она мягко улыбнулась Владу.

      — Н-нет, — растерянно мотнул головой тот, — я… Просто видел плохой сон.

      — Опять ужастики снятся?

      — Да, — Влад взглянул на Катю с какой-то тревогой, — опять. Ты сегодня выглядишь по-другому. Не так, как обычно, — заметил он.

      — Заметил, — Катя снова улыбнулась. Ее волосы были забраны в простой пучок на затылке, но это придавало ей лишь еще больше шарма. — Тебе нравится?

      — Тебе идёт, ты стала еще красивее… — от собственных же слов сердце парня пропустило удар. — Это… нет… не так, ну… эээ…

      — Пойдем уже, — тихо рассмеявшись, Катя упрямо вытащила Владислава из палатки.

      — Наконец-то встал, — поприветствовал его Кирилл. — Ты не перестаёшь меня удивлять, как у тебя получается так крепко спать.

      — Заканчивайте разговоры, мальчики, и пойдемте в штаб.

      И они втроем дружно направились туда.
 

***



      Месяц пролетел для Влада незаметно. Он каждый день полностью отдавался тренировкам, научился уворачиваться от пуль, и отлично владеть мечом. Владислав уже стоял с Алой в спарринге, и та хорошо о нем отзывалась, как о сопернике. У Елены Владимировны он многое узнал о существующих монстрах, на отдельных лекциях они вскрывали бледных и еще некоторых монстров, которые приносили номера. Алексей был на Влада обозлен, обзывал или натравливал на него других, но Владислав с этим справлялся с помощью двух незаменимых друзей — Кати и Кирилла.

      Они поднялись на второй этаж штаба, где уже построились две шеренги курсантов. Ребята подошли к одной из них. Перед курсантами стояла толпа номеров: Алая, Евгений Константинович, Цыган вместе с отцом, Елена Владимировна и, в центре, Виктор Сергеевич, который также рассматривал всех своим единственным зрячим глазом.

      — Меньше слов — больше дела, — неожиданно громогласно заявил Виктор Сергеевич и кинул оружие на бетонный пол на территорию для сражения двух людей. — Кто первый?

      — Я, — отличившись самоотверженностью и смелостью, Влад сделал шаг вперед, покинув строй.

      Старичок кивнул ему и жестом руки показал, чтобы тот надевал снаряжение. Тем временем из второй колонны выступил второй паренек, представившийся Антоном. Он был невысокий, коротко стриженый и с большими карими глазами. Все его руки были исцарапаны, на шее красовался продольный шрам. Поговаривали, что в другом корпусе владению меча курсантов учит Азазель. Влад знал про него от отца, и тот же говорил ему, что это жестокий человек, ставящий принципы выше человеческой жизни.

      Владислав прицепил к поясу кобуру, на которой слева была «Магетта», а справа «Фантом», а потом ремень с двумя мечами. «Мадонна» была у него в руке, и он смело сжимал рукоять. «Волка» не дали. Защиты не было, магазины были полны пулями с краской, но если в ходе сражения будут применены мечи, драться придется до первой крови. И если в тебя попадут пулей, и она, разорвавшись, окрасит одежду в алый цвет — бой проигран.

      Все отошли от парней. Два воина, между ними сто метров.

      — По моей команде, — поднял руку Виктор Сергеевич. — Начали!.

      Антон стремительно побежал влево и сделал свой первый выстрел. Влад увернулся, согнувшись, и в таком же положении, подобно молнии, направился в противоположную сторону. Звуки выстрелов эхом отскакивали от стен, и две тени перемещались друг от друга на незначительном расстоянии. Антон сделал второй выстрел, Влад потянул карабин, выпрямив руку и развернув корпус своего тела, чтобы пуля пролетала мимо, и теперь стрелял Владислав. Антон отклонился назад, удачно пропустив пулю мимо, и в следующий момент безостановочно стал стрелять по сопернику. Влад ответил тем же. У него был зоркий глаз, и за месяц он смог натренироваться еще лучше. Все пули, что выстрелил Антон, встретили пули Влада. Раздавались хлопки. Брызгами летевшая краска удивляла наблюдающих, но больше они хотели узнать, кто станет победителем этой великолепной дуэли. Противники приблизились друг к другу, и дело оставалось за мастерством. Дуло оружия Антона оказалось у глаза Влада, но он смог выстрелить в ствол пистолета, чтобы тот ушел в сторону. Воспользовавшись моментом, Владислав молниеносно атаковал Антона локтем в голову. Удар успешно удался, и Антон упал на бетон с разбитой и кровоточащей нижней губой. Влад уже было направил пистолет на него, но тот, в момент падения, умудрился сделать кувырок назад и поднять свое тело, упершись в холодный пол руками. Отбросив «Мадонну» в сторону, Владислав вытянул из кобуры один бастард и «Фантом», поставив последний на огонь очередью — в нем было двадцать пять патронов. Антон выстрелил, Влад махнул мечом сверху вниз, раздался резонирующий звук металла об металл, и он ловко разрезал пулю с краской. Такого никто не ожидал: юнец, пришедший месяц назад, показывал такие результаты, о который мог только мечтать опытный боец.

      Антон взбесился и сплюнул кровь на бетон. Его дыхание было сбитым и неестественным, а глазами он хищно пожирал Влада. Парень достал «Маггету» и направил дуло на Влада. Но тот быстро побежал в противоположную от Антона сторону. Ему стоило запомнить, что если стреляют из «Маггеты», в сторону от этого уйти не получится — надо нырнуть в выстрел. Пули летят спиралью, и в центре образуется маленькая пустота. К счастью вспомнив слова Цыгана, Владислав увеличил дистанцию. Сзади послышались хлопки, которые закручивались. Влад быстро развернулся и молниеносно побежал назад. После многочисленных тренировок он научился замечать пули и теперь видел, какой град на него летел. Оторвавшись ногами от бетонного пола, он вытянулся вперед, пролетая точно в середине спирали, приземлился и после кувырка уже бежал на Антона, подняв руку и давая по сопернику очередью, от чего тот начал перемещаться зигзагами, не давая «маленьким проказницам» к нему даже приблизиться. Вскоре Влад засунул меч обратно в ножны, а «Фантом» в кобуру. Он опустился и молниеносно приблизился к парню, которого тот даже не заметил. Этим Влад и воспользовался, снова вытащив «Фантом» и направив дуло на Антона.

      Антон был этим ошарашен, он направил на Влада оружие и нажал на курок, но последовал щелчок - закончились патроны. Влад улыбнулся, и сделал выстрел, но парень ловко достал меч, которым ему умело удалось отразить пули, окрасившие металл в алый. Владислав, фыркнув, отбросил «Фантом» в сторону, потому что, в отличии от Антона, он считал патроны, и достал сразу два меча. Приблизившись к шокированному Антону, он начал наносить удары. Звук металла резал слух. Выпады и атаки Влада становились все сильнее, а защита его противника понижалась на глазах. В момент, когда Антон сделал «укол» в голову, Влад склонил голову вправо, удачно пропустив меч. Следующий удар пришелся о рукоятку меча противника, выбив его из руки. Растерянный Антон стоял с одним мечом и, наблюдая за своим противником, понимал, что тот слишком импульсивен. Влад кинул мечи на пол и показал рукой, чтобы тот подходил. Антон стал задыхаться от злобы, глаза налились кровью, все его волосы встали дыбом. Он побежал на Влада. Владислав заметил, как Антон делает размашистые удары. Когда расстояние дошло до пяти шагов, Влад быстрым движением потянулся к левой кобуре, достав «Маггету». Антон был в панике и пытался остановить свои несущее его к проигрышу ноги, но лучше бы он этого не делал: из-за того, что тот запаниковал и пытался остановиться, забыв про свой меч, он оказался в двух шагах от Влада, и тот воспользовался его паникой, за секунду приблизившись вплотную и выстрелив ему в живот. Тело Антона откинуло вверх. Влад подбежал к точке его падения, схватился рукой за его подбородок, в момент, пока тот летел вперед, и резко потянул вниз, ударив его об бетон затылком. Звук падения хлопком раздался по всему помещению. Влад выиграл.

      — Невероятно! — Виктор Сергеевич даже захлопал в ладоши. — Истинный Самойлов, — он посмотрел на отца — Д-а-а-а, твое детище умеет удивлять.

      Влад медленно поднялся на ноги, стараясь отдышаться, и, отойдя от Антона в направлении курсантов, поднял руку в знак победы. По группе прошелся восхищенный шепот, и все начали хлопать. Владислав посмотрел на своего отца, у которого на лице была выражена гордость, и от чего у Влада в груди разлилось приятное теплое чувство. Но неожиданно лицо отец искривилось и стало злобным, какое обычно бывает у Цыгана, когда тот чем-то очень недоволен. Парень ничего не мог понять. Что он натворил, чтобы так прогневать отца? Отец поднял руку, и Влад почувствовал позади себя легкий ветерок. Повернувшись, он от страха сделал шаг назад: перед курсантом стоял Антон, который хотел атаковать его мечом, целясь в голову, но удар, к счастью, так и не дошёл, и будь Влад сантиметров на десять ближе — точно был бы убит. Влад обернулся к отцу: он все также стоял с поднятой рукой, пока в считанные секунды молниеносно не оказался рядом с сыном, а затем и не подошел вплотную к Антону, прожигая его взглядом, полным ненависти.

      — Мразь, — сквозь зубы процедил отец, одной рукой поднимая курсанта за грудки, — я распотрошу тебя, и расставаться со своей жалкой жизнью ты будешь долго и мучительно.

      Отец в мгновение вытянул из-за пояса небольшой по размерам, но с широким лезвием, нож и, без промедления отсек тому кисть руки. Бетон забрызгала кровь, хлещущая из артерии, а Антон мычал и не мог сказать ни слова. Все, что ему оставалось — обездвиженно стоять на одном месте. Влада охватил ужас: таким отца он уже давно не видел, но знал, что любого, кто «тронет его сына», он убьет не задумываясь. Когда-то, очень давно, Влада до полусмерти побил один номер с друзьями… больше их никто не видел. Вот так отец любил своего единственного сына.

      Перед мужчиной появилась Алая с двумя мечами.

      — ОТСТАВИТЬ! — заорала она. — Не смей убивать курсанта! Убери свой телекинез!

      — Ты тоже под раздачу хочешь попасть, зубатая? — в Алую полетел булыжник, который она разрезала на пополам. — Он не уйдет от правосудия… Или, может быть, ты хочешь его защитить? — отец поднял руки и сразу же опустил их, уперевшись в пол.

      Под ногами прошлась вибрация. Алая еле стояла, пока не упала на колени: под ней трескался бетон. Это работала способность стража — телекинез. Человек, обладающий такой особенностью, мог двигать или вминать предметы, создавать невидимые барьеры, усиливать свои удары до невозможного… Отец считался вторым по силе стражем.

      — Отец, — к нему осторожно подошел Влад, — не надо… Мы же не звери.

      У того в мгновение исчезла злоба с лица. Давление на Алую прекратилось, и она встала.

      — Ты не прав, Влад, — рядом с Антоном появился Цыган. — Мы хуже зверей, — неожиданно он сделал замах и с такой силой ударил по голове Антона, что та буквально сорвалась с шеи и, упав, прокатилась по бетону, разбрызгивая кровь.

      Отец приобнял Влада за плечо и шепнул ему на ухо:

      — Человек, который хотя бы раз пытался тебя убить, будет пытаться снова и снова. Правила нового мира смешиваются с зачатками старого. Убьешь либо ты, либо тебя.

      Мужчина бросил короткий взгляд на лежащую поодаль человеческую голову, и вернулся вместе с Цыганом к Виктору Сергеевичу, который не сказал им ни слова о происходящем. Влада смотрел на обезглавленное тело Антона, валяющееся в луже крови, фонтаном бьющей из артерии. «Как же так?» — мелькало в его сознании. К горлу подступила тошнота, которую он не скоро смог отогнать. Курсант вернулся в строй ничего не понимающих ребят и взглянул на отца, как на предателя. Все молчали, молча же прошел и следующий бой, и так, пока не сразились все курсанты. Друзья Владислава выиграли, даже не прикладывая особых усилий, — в противники слабаки попались. Под конец вышло двадцать победителей, в их числе стоял и Алексей.

      — Все молодцы, — перед ними встал Виктор Сергеевич. — Но не будем тянуть кота за яйца — скажу сразу всю суть. Сейчас вы должны одеться и выйти в холл затем, что сегодня вы разъедетесь по городам с заданиями и прикрепленным к вам командиром. Разойтись.

      Влада подозвал к себе Цыган.

      — Кого хочешь в группу? — спросил тот, поглядывая на парня.

      — Катю и Кирилла, — не задумываясь, выдал Влад, и Цыган тут же махнул им рукой, чтобы те подошли.

      — Твоя душенька довольна? — Влад посмотрел на мужчину со злобой, ведь еще не отошел от произошедшего, да и вряд ли так просто получится это сделать. — Пойми, Влад, хоть задырявь ты меня взглядом — уже ничего не изменить. Этот парень стал трупом потому, что у него промелькнула мысль убить тебя. В общем, курсанты, — Цыган в мгновение стал серьезным. — Выдвигаемся сразу к воротам стены, там я вам и снаряжение дам, и о заданиях расскажу.
 

Глава IV Атаман

Ночь. Розовый свет бил в небо, озаряя тьму перед Кириллом и Владом. Они стояли возле цитадели разврата.

      — Эта довольно-таки оригинальное архитектурное сооружение, — заметил Кирилл.

      — Оригинальное? Правда?

      Перед ними, свернувшись в спираль, была огромная мраморная лестница, и таких было даже две, но первой просто повезло меньше. Возле громоздких каменных дверей по обе стороны были хорошо вымытые витрины, по ту сторону которых изящно извивались обнаженные девушки, а поверх стекла была пущена гирлянда с отчетливым непрерывным «маршрутом» «Глубокая глотка».

      Переглянувшись, парни вместе шагнули не первую ступень лестницы с голливудскими улыбками до ушей, и, не спеша, поднялись на самый верх.

      — Я первый, — запустив пальцы в волосы и зачесав челку назад, Кирилл уже дотронулся до золоченной дверной ручки. — Без обид, но встретимся через час в холле. Будем собирать информацию по одиночке.

      — Ладно, — пожал плечами Влад.

      Когда, войдя в помещение, их встретили два огромных мужика, ребята отдали им по три патрона — каждый за вход. Обойдя охранников, они остановились, осматриваясь. Впереди оказались идущие наверх две лестницы из того же мрамора, что и при входе, а посередине них расположилась статуя — огромное каменное сердце.

      — Ума не приложу, как они это сюда затащили, — с удивлением рассматривал статую Владислав.

      — Спятил? Они уже здесь с этим булыжником работали, — фыркнул Кирилл.

      Поверх этого камня возвышалось дерево с обильной растительностью. На ветках, нежно укрывающих вершину камня, висело разнообразное женское белье разных расцветок и фасона. От ультра-откровенного до приятной классики. Тщательно все рассматривая, парни впали в ступор, когда увидели молодых мужчин в смокингах.

      — Я думал, их уже не существует, — глаза Кирилла, которые говорили: «Хочу такой же», восхищенно загорелись. — Они великолепны… ну… в смысле, я про смокинги.

      — Ну да, — также не отрывал от них взгляда Влад. — Конечно, я тебя понял.

      Курсанты сделали первые шаги, и каждый шаг вводил их в некий транс. Все было так по-настоящему, будто нет никаких кошмаров, поджидающих за каждым углом, нет никакой ужасной жизни. Будто время здесь остановилось. Все было так, как до падения мира, о чем говорил каждый элемент притязательного для глаз декора. От выхода, слева, был небольшой коридор, в конце которого, друг напротив друга, расположились две комнаты. Миновав первую дверь и войдя внутрь, Влад обратил внимание на обтянутые мягкой красной тканью стены, и показалось даже, что это был самый настоящий бархат. На потолке висела старая хрустальная люстра, возвышающаяся над столом с пятью поставленными рядом кальянами. А вокруг стола, будто свернувшийся змеей, стоял круглый массивный кожаный диван, с такой же массивной спинкой, местами потрепанный, но через чур хорошо сохранившийся даже для этих времен. А в самом углу играла приятная, до боли знакомая, композиция на граммофоне. В этой комнате сидела дама на вид двадцати пяти лет, держа в руке громоздкую трубку и выдыхая молочно бледные клубы дыма с закрытыми глазами.

      Когда они с Кириллом разделились, и тот пошел сам добывать информацию, Влад вошел в комнату, которая навсегда перевернула его сознание. Стекло было везде: на стенах и на потолке, а в центре стояла огромная двуспальная кровать с большим мягким на вид матрасом. Спинка кровати была ручной работы и представляла собой руки, держащие сердце. «Невероятно!», — подумал Влад. По углам комнаты расположились два странных инженерных изобретения с разными ремнями и стяжками. Электрического света в этой комнате не было, но везде горели свечи. Обведя всю комнату взглядом, внимание парня остановилось на неком стенде, на котором висели различные игрушки для взрослых. И в тот момент, когда Владислав уже почти повернулся к выходу из комнаты, дверь в противоположном конце открылась, и в очертаниях свеч он увидел длинноногую женщину, одетую в кожаный костюм. Но, даже не рассмотрев ее лица, курсант вылетел прочь из комнаты и очутился у выхода. Смотря в тот самый коридор с двумя комнатами, он подумал: «Даже для меня это чертовски дико!». Оглядевшись по сторонам, Влад увидел подъем на второй этаж, а в левой части просторного холла комнату, откуда доносилась шумная живая музыка фортепьяно. Он решил пойти на звук, и перед ним открылся настоящий банкетный зал. Все было дорого и со вкусом. Вот стояла барная стойка, за которой специально обученный человек изящно разливал коктейли сидевшим за стойкой дамам. Многочисленная элитная выпивка не могла оставить кого-либо равнодушным. «Откуда это всё здесь?», — подумал Влад. Вся стойка была типичного золотого цвета и играла отражением сидевших за ней гостей. Всюду над барменом висели бокалы, а за ним стоял тот самый стенд с разнообразным алкоголем, позади которого была небольшая стеклянная стенка под размер полок, которая будто жила своей жизнью, отображая всю дикую радость этого зала. В центре стояло с десяток столиков из черного мрамора, а рядом находились два мягких, деловитого стиля кресла. И перед всеми столами расположилась сцена, на которой стояло то самое фортепьяно, за которым играл настоящий дьявол, потому что не ясно, как может настолько задорно и лихо играть обычный человек.

      Играл он так, что сами ноги, улавливая ритм, просились в пляс. Выступление, правда, скоро закончилось, и после него на сцене состоялся настоящий джаз-бэнд. Это было невероятно — собрать людей с музыкальным образованием в одном месте за уровень отдыха которого не было жалко никаких денег. Здесь даже уместился бильярдный стол, за которым с азартом били по шарам на вид серьезные мужчины. По всему заведению расхаживали привлекательные дамы в коротких белоснежных платьях, предлагая свои услуги. И для заинтересованных этими самыми услугами был выделен весь второй этаж с уютными номерами. «Оказывается, он тоже решил вкусить все прелести бара», — подумал Влад, увидев, как Кирилл заводит привлекательную девушку в комнату.

      У барной стойки сидела девушка с длинными волосами цвета спелых колосьев. На ней было роскошное черное платье, не потерявшее свой блеск и престиж. Изгибы ее тела волновали… У нее были такие ноги, которые можно было бы целовать, не прерываясь. Она была словно сон, оказавшийся явью. А эта грудь… Она будто говорила: «Эй, взгляни-ка. Посмотри, как я прекрасна». Она была из тех женщин, перед которыми падаешь на колени и благодаришь Бога за то, что родился мужчиной. В этом не было сомнений. Влад подошел ближе и сел возле нее, попытавшись что-нибудь вымолвить, но ее лицо было настолько милым и очаровывающим сознание, что он словно проглотил язык, а глаза пленили так же, как и у Кати, только с двойной отдачей из-за того, что у этой женщины они были изумрудно-зеленого цвета.

      — Понравилась? — прозвучал милый голосок из ее уст.

      — Да, — машинально ответив, кивнул Влад, но быстро пришел в себя, — то есть… это…

      — Говори, я не кусаюсь.

      Слыша ее голос, парень ничего не мог с собою поделать. Слова не шли, были только мысли о том, что он, не раздумывая, бросил бы весь мир к ее ногам. «Этот взгляд…», — думал Влад. «Приди в себя!» — говорил он сам себе.

      — Я хочу расспросить у тебя про исчезновения в городе, — будто завороженный, произнес Влад.

      — Ты из Черного клана? — спросила девушка. — Расскажи, как там у вас. Мечтаю туда попасть.

      — Значит… информация за информацию? Забыл представиться, я Влад.

      — Жанна. Очень приятно. Начинай, я вся твоя. Ну же.

      Влад рассказал свою обыденную жизнь в клане до того момента, как он попал в штаб. Он рассказал, как работал на производствах, и историю про очаг, услышанную от Кирилла Павловича, что очень заинтересовало молодую особу. Влад взял ее в клещи своим мировоззрением, которое так хорошо вдолбил в него отец.

      — Невероятно! — с горящими глазами смотрела она на Влада. — Ещё что-нибудь! — начала настаивать Жанна. — Пожалуйста.

      — Извини, скоро должен прийти мой напарник, а я еще ничего не узнал.

      — Ах, понимаю… — немного разочаровано сказала она. — Тогда слушай. Первым был сын Сергея Денисовича, тот, который сейчас в доме для бедных живет. Говорит, что сын сначала вставал с кровати и просто бродил по комнате, как будто не знал, куда податься, — тут она замолчала и взглянула на свою мать, а потом приблизилась к Владу вплотную, немного смутив курсанта, и шепнула ему: — то, что я расскажу, останется между нами. Даже Ульяна Петровна не знает, — Влад кивнул. — Когда сын Сергея начал ходить во сне в третий раз, он уже вышел из квартиры. Мужчина потом проснулся из-за тяжести на сердце. Родительская любовь. Обнаружив, что его сына нигде нет, он быстро выбежал на улицу. Тот знал, что он всегда играл у северной стены. Когда Сергей прибежал к ней, его сын стоял в темноте и с кем-то разговаривал. И вот его слова: «Вижу, сынулька у стены стоит, я обрадовался, все плохие чувства ушли — груз спал. Начал подходить и почувствовал собачий холод, который пронизывал меня до самого нутра. Сынишка в одних шортиках да майке. Сделал я пару шагов и, клянусь, никакого голоса в ответ на голос сына я не слышал, но те алые глаза, что внезапно появились в темноте и посмотрели на меня, словно отрезали мои нервы, как ножом. Я впал в ступор и последние труханы кирпичами закидал. Эти алые глаза медленно начали растворяться в ночи, пропал холод, и сынишка без сознания упал. Я его домой принес и кофтами укрыл». Его сын исчез на следующий день. Сергей боялся, что его примут за ненормального… Я удовлетворила тебя?

      Влад в непонимании прожигал взглядом в барной стойке дыру. Сначала во сне, потом после победы, теперь и очевидец есть… «Что же это такое? Алые глаза! Кому они принадлежат? И Цыган не хочет рассказывать!», — думал он. Вокруг Владислава пропали голоса — был только он и его размышления. «Не может быть, что я сошел с ума. Может, я, как Ванга, будущее вижу. Надо найти этого Сергея и расспросить обо всем в мельчайших подробностях, как все было и где-то место.»

      — Э-э-э, конюшня, прием!

      Влад вернулся в реальность, но ему она не понравилась. Вокруг него стояли три мужика, одетых в бронежилеты и в военную форму легкого типа, направив на курсанта дуло автоматов «АК-47». А четвертый, одетый также, был лысым и с грязные от сажи щеками. Жанна стояла вместе с какой-то другой женщиной чуть поодаль.

      — Повторю, — нагло начал лысый, — неплохие у тебя игрушки. Дашь заценить?

      — Лучше отойди и попроси своих головорезов опустить оружие, — строго свела брови к переносице Жанна.

      — Спокуха, я тебя трогать-то не буду, только его, а если понравится… то это будет еще один повод загасить его. Ты принадлежишь нашему боссу.

      — Боссу? — развернулся к ним Влад корпусом тела, заведя руки за спину. — Вы, ребята, лучше уберите эти свои пукалки.

      — Ха-ха-ха, — мерзко заржал лысый. — Вы это слышали? Ты че, смертник, что ли? Или любитель острых ощущений?

      — А вы кто такие? — сердито спросил парень.

      — Мы, — гордо задрал нос лысый, как и его шайка, — автозаводские.

      — Так вот про кого Ульяна говорила. Терроризируете, значит, народ?

      — Берем плату за защиту, — вдруг произнес стоящий перед Владом мужик с автоматом.

      — Это делает Черный клан, а не вы.

      — А ты, значит, типчик, оттуда? Сразу видно, хамло чистой воды. Кончайте его, пацаны, и пойдем баб натягивать.

      — Вы смешны! — оскалился Влад. — Набрали себе пукалок и думаете, что меня можно ими убить.

      — Думаешь, — лысый достал пистолет «ТТ», — мы не умеем убивать? — он схватил одну женщину, которая пыталась незаметно уйти, и, притащив ее к Владу, приставил ей пистолет к голове.

      — Пожалуйста, — заплакала девушка. — Не убивайте… у меня сын… прошу.

      — Смотри, — мужчина облизал губы. — Ее смерть, — ткнул он дулом ей в голову, — на твоей совести.

      — Матвей! — закрыла глаза девушка. — Прости меня!

      — Стой! — перед Владом развернулась картина ужаса: девушке пробило голову, выбив часть мозга на барную стойку. — А? Нет…

      В ушах Влада стояли слова женщины про то, что ее ждет дома ребенок Матвейка. Ждет, но не дождется. Влада обуяла ненависть, какую прежде он еще не испытывал. Мужчины, которые навели на него автоматы, рассмеялись, тем самым ослабив свою бдительность, а руки Влада, все еще находившиеся за спиной, до скрежета сжали «Мадонну». Первым убитым был тот, что стоял левее остальных. Влад вытянул руку и потянул карабин, когда тот смеялся, попав ему прямо в голову. Тело начало падать, но Влад быстро подхватил его и встал за его спину, высунув дуло из-под подмышки трупа. Он открыл огонь на поражение, который зацепил еще одного мужика, но не насмерть.

      — Мужики! — закричал лысый, прячась за углом стойки. — Убивают!

      Влад услышал топот нескольких десятков людей снизу. Кинув труп, он быстро побежал к ближайшему номеру. В проходе, на первом этаже, показались тени. Влад передернул затвор «Волка» и поочередно дал по входу. Услышав хрипы, он понял, что на тот свет отправил еще несколько мерзавцев. Парень с усилием пнул первую попавшеюся дверь, выбив замок. Там стояла большая кровать, на которой развлекался Кирилл с молодой блондиночкой под покрывалом.

      — Ты ахерел?! — подбежал Влад к постели и выдернул донжуана. — Меня чуть не убили, а ты тут развлекаешься!

      — Как «чуть не убили»? — осекся Кирилл и забыл про девушку, лежащую в постели. — Кто напал?

      — Одень майку и возьми оружие, — отдал приказ Влад, и Кирилл, быстро выполнив указания, меньше, чем через минуту, уже стоял в полной боеготовности.

      — Сколько их?

      — Может, десять, может, пятнадцать. Там есть один лысый, в саже щеки. Не убивай — он мой.

      — Хорошо.

      — Георг! — послышался голос женщины недалеко от комнаты. — Если мой дом пострадает, твоя лысая макушка окажется в твоей же заднице!

      — Успокойся, Карина, — послышался хриплый голос в ответ. Теперь Влад знал его имя. — Я его пристрелю и все дела. Даю слово: никто не пострадает, кроме него!

      — Что будем делать? — предусмотрительно спросил Кирилл. — Я так понял, их там побольше, чем ты сказал. Во что ты ввязался?

      — Это «Автозаводские»! Ублюдки, совсем охренели.

      Во Владе еще буйствовало пламя ярости. Это было его первое убийство человека, но он не почувствовал никакой разницы. Может, потому что его сознание воспринимало этих бандитов не людьми, а животными, которым нужно срочное усыпление.

      — Есть план, как отсюда выйти?

      Влад подошел к двери и прощупал ее возле нее стены.

      — Есть.

      Снизу начали слышаться шаги поднимающихся людей. Через несколько секунд они были по ту сторону комнаты.

      — Ты, конь, ответишь за Пашку. Даю тебе три секунды, — все его ребята столпились у двери. — Раз, — Георг сделал жест рукой, чтобы на «два» все вломились в комнату.

      Но не успела его шайка среагировать, как сзади них послышался звук выстрелов, закручивающийся в спираль. На этаже было около двадцати людей, столпившихся в кучу. Влад и Кирилл вылезли из окна и смогли перепрыгнуть на другое карниз другого, которое вело в помещение, где стоял табун. Но перед этим опрокинули кровать, поставив ее в угол, и спрятали там женщину, во избежание, если они не успеют, или откроют огонь по комнате. Вытащив быстрыми движениями «Маггету» и выстрелив в «табун», первая колонна в десять человек упала замертво, даже несмотря на то, что все они были одеты одинаково в бронежилеты. Прочие стояли в шоке от кровавой бойни, сделанной с их товарищами. Влад, быстрыми перебежками, добрался до одного, что стоял и не мог передернуть затвор на автомате от страха, сковывающего движения, и приставил к его виску «Мадонну», выстрелив. Кирилл раскидал «Фантомом» еще троих. Владислав развернулся на триста шестьдесят градусов, и удар с ноги в голову пришелся еще одному мужчине, который хотел поднять упавший автомат. Кирилл достал меч и отрубил кому-то голову. Двое направили на Владислава автомат и передернули затворы, открыв по нему огонь, но, быстро среагировав, он начал бегать зигзагами, не давая в себя попасть. Прыгнув вбок, он молниеносно выпрямил свое тело и сделал два выстрела, потянув карабин. Пуля попала прямо в дуло одного из автоматов, заклинив его, еще один выстрел прилетел второму мужику в голову, и он, покачиваясь, как кукла, свалился на пол. Оставшийся в живых пытался наладить автомат, весь в поту и со слезами, стуча им по полу. Влад уже оказался рядом с ним и, медленно протянув к его голове руку, выстрелил с хладнокровием. Тем временем на Кирилла пошел последний из вояк. Он подошел к нему вплотную и хотел уже было выстрелить курсанту в голову, но Кирилл легким движением руки ударил по его кисти, перенаправив выстрел в потолок, и потом дал очередью ему в живот. Остался один Георг, который стоял и весь дрожал, поочередно направляя на курсантов оружие.

      — Да вы, черти, не знаете на кого руку подняли! — дрожащим, как и его тело, голосом сказал Георг. — Я вас и один смогу убить.

      — Он правда думает, что это так просто? — посмотрел Кирилл на Влада с наигранным удивлением.

      Но Влад был больше озадачен другим, а именно: как Кирилл убивал людей. Без сомнения и страха, как будто это было обыденным делом! Но гнев вскоре взял верх, и парень забыл про своего товарища, пожирая Георга жадным взглядом.

      — Смотри, — отошел Влад на двенадцать шагов от Георга. — В моем пистолете один патрон. — покрутил он барабан три раза. — Ты стрелял, а я считал твои выстрелы, у тебя осталось шесть патронов. А в моем барабане шесть гнезд. Понимаешь? — злобно посмотрел он на него. — Стреляй.

      Георг сделал первый выстрел и промазал, попав в стенку. Влад сделал шаг вперед и потянул карабин — ничего. Второй выстрел, он увернулся, убрав правое плечо назад. Потянул карабин— ничего. Шаг вперед. Третий — Мимо. Потянул карабин — ничего. Шаг вперед. С каждым шагом Влад приближался к нему, Георг начал паниковать и нажал на курок. Четвертый — Влад увернулся, раскрутив свое тело от левого плеча, потянул карабин — ничего. Шаг вперед. Пятый выстрел — мимо. Потянул карабин — ничего. Вот дело дошло до шестого выстрела. Влад стоял на расстоянии шести шагов от него. Две вытянутых руки, смотрящих друг на друга. У Георга тек пот, попадая в глаза, из-за чего он тер их. Его рука тряслась, словно на ней землетрясение.

      — Прости. — кинул он пистолет на пол. — Я не хотел, чтобы так все получилось. Это все наш босс. Сказал — убить любого, кто к Жанне яица катит. Ты пойми, я здесь не виноват, виноват тот, кто отдал приказ. Я просто рядовой.

      — Просто рядовой. — недоуменно стоял Влад с протянутой рукой, в котором была «Мадонна». — Ты лишил маленького мальчика матери. И говоришь — ты просто рядовой?

      — Да. — начал мотать головой вверх-вниз Георг, посматривая на карабин. — Простишь?

      Влад ничего не ответил и потянул карабин. Оглушительный выстрел развеял тишину, которая проходила между ними. Он попал ему в нос, продавив его вовнутрь пулей — она осталась в голове. Лицо еще сильнее стало уродливым.

      — Так тебе и надо. — перезарядил пистолет и положил обратно в кобуру Влад.

      — Ну ты и живодер. Прихлопнул бы его и все. — сидел у трупа Георга Кирилл. — И, похоже, у нас будут проблемы. Цыгану вряд ли понравится.

      Они спустились вниз, где их ждала удивленная толпа зевак, неверющая, что они смогли выжить. Жанна стояла с матерью за барной стойкой.

      — Ты выжил. — подбежала Жанна к Владу и обняла его. — Я так боялась.

      — Боялась?

      — Когда убивают хороших людей, это печально. Как вы смогли выжить?

      — Очень просто, мадмуазель. — улыбнулся ей Кирилл. — Нас учили убивать. — потом он подошел к ней поближе. — И не только.

      — Отвали плебей. — не отрываясь от Влада, Жанна сказала Кириллу. — Влад, помоги мне, пожалуйста…их главарь хочет меня в рабыни, — у нее потекли слезы. — Каждый раз когда они приходили, кто-то умирал. Это уже невыносимо. — отпустила она его и врезалась ему взглядом в глаза.

      — Хорошо… я помогу тебе. — перекинув взгляд на мертвую проститутку, он подошёл к женщине средних лет за барной стойкой, одетой в простые джинсы с рубашкой. — У нее и правда был ребенок?

      — Да… Матвей. — он узнал голос, это была Карина, которой кричал Георг.

      Влад снял с плеча «Волка» и положил на барную стойку.

      — Отдай это ему, в магазине тридцать патронов, и если он продаст автомат, то получит еще пятьдесят пуль. Это меньшее, что я могу сделать.

      Она кивнула и убрала «Волка» под стойку.

      — Ты правда нам поможешь?

      — Мы вам поможем. — посмотрел он на Кирилла. — Ведь так?

      — Эх, — почесал он затылок. — Не брошу же я тебя. Надо за Катей. И уж…

      — Что здесь произошло?! — зашла в «Глубокую глотку» Ульяна. — Карина!

      — Автозаводские напали. Ребята разобрались с ними. — показала она пальцем на Влада с Кириллом, которые хотели уйти под шумок.

      — Куда! — Молниеносно она оказалась около них, посадила их на стулья, и сама присела.

      Вместе с ней были четыре охранника. В бронежилетах и в штанах, у каждого в руке «Волк».

      — Рассказывайте, — неожиданно со второго этажа упал труп на соседний столик, сломав его. Ульяна перевела взгляд с трупа на двоих парней, которые отводили глаза сторону, боясь посмотреть на Ульяну. — Вы что, убили их?!

      — Да. — тихо ответил Влад.

      — Вы дураки? Знаете, чем отличаются кланы от городов? — двое подняли и опустили плечи. — А тем, что если ты накосячил… В КЛАНЕ МОЖНО СПРЯТАТЬСЯ, А В ГОРОДАХ НЕТ. — Вздохнула и выдохнула Ульяна. — Потому что города маленькой площади, в отличии от клановых городов. Поняли?

      — Да. — в один голос сказали парни.

      — Да ни фига вы не поняли! Их главный наверно обо всем знает. И готовится вас убить! — Ульяна, закрыв ладошкой лицо, злобно дышала. — Где Цыган и Катя?

      — Цыган остался на победи, Катя в доме для бездомных. — сказал Кирилл.

      — Слушайте меня внимательно. Я сейчас пойду к их главному и попробую убедить не убивать вас. Дождитесь Цыгана и идите в сорок четвертую школу, что у западной стены стоит. — Ульяна посмотрела по сторонам, привстала и шепнула Владу на ухо: — Я выиграю для вас немного времени — до утра точно. Когда придет Цыган, составте план и убейте засранцев.

      Ульяна встала со стула и вышла из «Глубокой Глотки» с охранниками.
Влад поднялся и вместе с Кириллом пошел до дома бездомных.

Глава V Полукровка

"Сама по себе жизнь ничего не значит; цена ее зависит от ее употребления." Ж. Руссо

 

      — Заводи машину, — скомандовал Влад сидевшему за рулем Кириллу.

 

      Очень скоро автомобиль загудел, и курсанты выехали за огромные ворота.

 

      — Катя? — аккуратно позвал ее Влад, но она не одарила его коротким взглядом. — Что такое?

 

      — У нас ревнивица в команде, — усмехнулся Кирилл, сворачивая с разбитой, ухабистой дороги на более ровную.

 

      — Только не говори мне, что ты…

 

***

     

Час назад. "Глубокая Глотка"

 

      — Ты разобрался с Автозаводскими, — обрадовавшись, обняла его Жанна. — Ты — мой принц.

 

      Владу было тяжело на сердце из-за произошедшего, но всеми силами он старался выдавить из себя улыбку за понимание того, как счастливы люди, гнет которых закончился. Вокруг сновали мужчины, которые предлагали выпивку, но он, как и Катя с Кириллом, вежливо отказывался, как и отказался от предложения Карины, матери Жанны, —бесплатно развлечься с самыми горячими девочками заведения: следующее дело, которое ждало курсантов, было слишком неотложным, чтобы позволить себе потратить драгоценное время на кувырки в постели. Через посыльного Ульяне Петровне уже доложили, что группировка, терроризирующая город, пала, и про то, что в стене оказались дыры — тоже. Цыган так и не вернулся, из-за чего, конечно, все трое переживали, но дело, которое они себе поставили целью, нужно было выполнить.

 

      — Карина, — Влад протянул женщине листок с рисунком Даниила. — Вы знаете, где это? — Карина внимательно посмотрела на рисунок. К ней присоединилась Жанна.

 

      — Мама, это же "Прометей", я ведь права?

 

      — Да, Жанна. Не думала, что ты еще помнишь это место. В последний раз ты была там еще совсем ребенком.

 

      — "Прометей"? — переспросила Катя. — Где он находится.

 

      — За ворота выезжаешь, красавица, — посмотрела Жанна на Катю, кокетничая. — Прямо едешь до самого завода, его проезжаешь и так же путь, никуда не сворачивая, держишь. Потом лес пойдет, но он редкий и сравнительно маленький, главное, с дороги не сворачивай. А там и городок покажется. Три остановки — и ты на месте. В центре города это задание, милая.

 

      — Спасибо, — засмущалась Катя, на что Жанна одобрительно кивнула.

 

      — Тогда пойдем. Нельзя время терять, — махнул рукой Кирилл и направился к выходу.

 

      Катя и Владислав уже пошли за ним, как последнего остановила Жанна и впилась в его губы сладким долгим поцелуем. Кате это не понравилось, и она быстро вырвала его из цепких объятий. Потом они нашли машину и выехали за пределы стены.

 

 

      Сейчас

 

      — Кать, да перестань… Так бывает с парнями, — вступился за друга Кирилл, внимательно следя за дорогой. — Мы нравимся девочкам, и они могут нас поцеловать, даже если мы этого не хотим. Да ведь, Влад? — но тот только удосужил его злобным взглядом. — Ладно. Понял. Больше не буду... О-о-о, город.

 

      Впереди виднелись зачатки города. Все дома были полуразрушены, в пыли и с бегающими на крышах и в окнах тенями.

 

      — Сме-е-ерть.

 

      Влад услышал голос, который, как ему казалось, он слышал еще совсем недавно. Посмотрев в окно, он увидел бегущие на четвереньках силуэты, от которых эхом шло единственное слово "Смерть''.

 

      — Лешие! — завопил Влад.

 

      Катя подорвалась и передернула затвор "Волка", затем опустила зеркало, так сделал и Влад, только "Волка" у него больше не было, так что он вытащил "Фантома". Силуэты приближались к машине, и через несколько секунд их можно было увидеть. Длинные руки и ноги с человеческий палец, три когтя, что на руке, что на ноге. Тело длинее человеческого, все в белых волосах, голова с рогами как у лося, только больше и кривее. Челюсть вытянута вперед. Глаза голубого цвета. Они бежали на четвереньках за машинной не останавливаясь. Один приблизился и Влад открыл огонь, одарив того очередью свинца. Мощное тело упало и зарылось в землю, но их еще преследовали. Кирилл давил на газ; они почти приехали в город. Удар сзади, что машину приподняло бампер, а потом также и опустилось. Кирилл чуть не потерял управление, но вовремя успел вывернуть руль и дать газу. Катя вылезла в окно и открыла огонь на поражение непрошенному гостью сзади. Леший упал и зарылся в земле. Как минимум еще двое преследовали их. Они наконец-то смогли заехать в город, но погоня не отставала. Проехав первую остановку, леший подобрался к переду машины. Кирилл выстрелил из Мадонны прямо ему в голову. Но это было ошибкой — тело лешего упало прямо под колеса, перевернув машину. Жилещного заеря выкинуло в здание, пробив первый этаж и застряв в нем.

 

      Влад тяжело открыл глаза и пытался отстегнуть ремень безопасности на сидении. Катя с Кириллом висели без сознания.

 

      — ЧЕРТ. ЧЕРТ. — В панике ничего не получалось у Влада. — Давай. Ну же.

 

      Вдруг дверь, где он сидел, кто-то вырвал, потом белая когтистая рука обхватила его и вышвырнула вместе с сидением наружу. У Влада перед глазами так все быстро летело, что его чуть не стошнило. Приземлившись на асфальт, сидение разломалось так же, как и его плечо. Но это был не перелом — потянул связки. В глазах мутнело, но через пелену он мог видеть, как белый силуэт приближается к нему. Придя в себя, лежа полубоком, над ним была пасть монстра, и все слюни капали на его лицо — это было мерзко. Зубы все неровные, больше похоже на пасть собаки-боксера. Леший обнюхивал его, стоя так же на четвереньках.

 

      -………есть….хочу……есть.

Арка I End Глава VI Тьма

— Быстро, вколите ему три кубика пенициллина. Андрей, он умирает.

      — Он не умрет, ему нужно кое-что другое. Надеюсь, вы будете молчать! От этого зависит жизнь ваших близких.

 

***


Влад блуждал в темноте, он даже не видел своих конечностей. Мысли расползались по стенкам его сознания. Неожиданно яркий свет, бьющий в глаза, ослепил его, но белая пелена начала сходить, и он увидел перед собой дверь из белого света.

      — Что это? — Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь кроме двери, Влад начал паниковать. — Где я?

      Дверь, словно отозвавшись на слова парня, тихо приоткрылась.
Влад учащённо дышал. Его сознание кричало: "Не входи!" , но тело, в котором бьется сердце, говорило обратное — "Войди". Он сделал шаг в темноту, даже не зная, что там; его манила неизвестность. Подойдя к открытой двери вплотную, он замер, перевел дыхание, закрыл глаза и прыгнул.
Он словно провалился вниз на две-три ступени. Громкий звук берцев означал, что здесь есть пол. Открыв глаза, он не понимал, как оказался в таком месте. Длинный зал, с красной ковровой дорожкой, идущей прямо. Огромные колонны с многоэтажку, уходящие вверх и идущие за ковровой дорожкой по пятам. Влад пошёл по ней. Зал был темный, мало чего можно было разглядеть, но он смог увидеть огромные тюли, закрывающие массивные окна от солнца. Не прекращая следовать по дорожке, он вспоминал свои последние воспоминания. Цыган! Только имя друга-родственника отдавало эхом по его голове.

      — Как же я мог так оплошать! — начал терзать себя Влад, идя так же по дорожке. — Я хотел пожертвовать собой, для защиты других… — Он почувствовал, что впереди кто-то есть и остановился. — Кто здесь?

      Ковровая дорожка закончилась, и пошли лесенки вверх, но где они заканчиваются не видно. Влад прекрасно чувствовал в той зловещей темноте чьё-то присутствие.

      — Кто здесь? — Он напряг каждую мышцу в теле, ведь в темноте всегда скрываются монстры!

      — Ха-ха, — раздался тихий смешок из темноты. — Это очень интересно. Парень, какой сейчас год по календарю Христову?

      — Год? — Влад недоуменно смотрел в темноту. — Какой еще год? Кто ты такой? Где я? Где мои товарищи?

      — Много вопросов, на которые тебе не нужны ответы. Мой вопрос один, и он самый простой. Ответишь на мой — отвечу на твой.

      — 2073.

      — Как много времени прошло. Не Гомера, не Давида, не Цезаря... их больше нет. — В голосе отдавало тоской, которая так была знакома Владу — смерть близких.

      — Я ответил на твой вопрос. Ответь и на мои!

      — Я уже говорил, и повторюсь последний раз - тебе не нужны ответы, тебе нужен один.

      Влад перебирал в голове все, что хотел спросить и тут же, после ответа неизвестного, голова его опустела. Мысли не шли, мозг не функционировал. И тут он решил сказать напрямую.

      — Какой вопрос я должен задать?

      — Ха-ха-ха. Глупое создание. — В темноте начали появляться ярко—алые точки, стоящие на одном уровне почти рядом. — Главный вопрос, который ты должен был задать - кто я такой.

      — Влад… Влад… Давай, открой глаза. Ну же... пульса нет, — послышался сверху голос мужчины, который был так ему знаком — отец.
      — Тебя ждут… советую тебе сюда больше не приходить.

      — Подожди! Что это значит? Кто я? Ответь!

      — Время истекло.
 

***



      Влада ослепила яркая вспышка. Открыв тяжёлые веки, как будто на них висели гири, он увидел лицо отца и доктора, стоящего рядом с ним, он был в халате, что привычно для докторов, и седой.

      — Это чудо. — Смотрел на Влада ошарашенный доктор. — Он не мог выжить…Что он такое?

      — Артем! — Взял отец за воротник доктора и приподнял его. — Заткнись! Или ты забыл?

      — Я понял, ухожу, все забыл. Третий раз говорить не надо. — Доктор взял маленький портфель и, не отрывая взгляда от парня, ушел.

      — Как ты себя чествуешь? — Присел на кровать отец.

      — Где я? — отстраненно произнес Влад.

      — Ты в клане, в нашей квартире.

      Влад тяжело дышал, чувствовал тяжесть на каждом сантиметре его тела, во рту была противная тяга из-за запекшей крови. Глаза сильно реагировали на свет, ослепляя его, пока не привыкли. На удивление на нем не было ран...вспомнив Цыгана, и его кровь. Парень даже не удивился. Отец был всё такой же: длинные волосы и глаза цвета грязи, здоровый, как бык. Человек, на которого всегда можно положиться.

      — Да, не думал, что полукровки образуют рой. Самая страшная угроза из всех, что на моей памяти.

      Влад только молчал, уставившись в привычный ему пейзаж из окна.

      — Сколько я был без сознания?

      — Четыре дня в койке... плюс день в дороге. Итого: пять дней ты пролеживал штаны.

      — Много, — все более отстранено звучал голос Влада, глаза словно умоляли — оставьте меня одного.

      — Сынок, — отец положил руку на плечо Влада и посмотрел в его глаза. — Он выжил, я тебя уверяю. Чтобы убить Цыгана, надо три роя, — мужчина взялся за плечи Влада и приподнял его, посадив на кровать. — Давай, твои раны зажили… Боль у тебя из-за того, что ты не двигался, все мышцы и связки застоялись. Давай… я помогу тебе одеться.

      Отец помог надеть майку и штаны с берцами, зашнуровав каждый.


Влад был отстранён. Все, что находилось в комнате, не имело право врезаться в его мысли. В его голове буйствовал ураган эмоций, который резал его, как охотник свежует свою жертву. Но, всё-таки, он отвлекся и убрал ураган в дальний ящик с пометкой "Утрата". Отец подхватил его за плечо и поднял с кровати. Парень неустойчиво перебирал ноги, все тело было сковано и не хотело распрямляться, но поддалось ему через несколько попыток. Они подошли к двери, и мужчина потянул щеколду вправо, открыв дверь. Выйдя на лестницу, где по ступенькам приходиться перепрыгивать, из-за того, что они разрушенные, Влад посмотрел на них и тяжело вздохнул.

      — Не прыгун я сейчас. Я назад.

      — Не спеши. — отец поднял руку, и Влад взлетел на метр от земли. — Давно ты не летал. Как тебе? Еще не забыл ощущения от этого?

      У Влада появилась маленькая мелькающая улыбка на лице. Раньше, когда он был маленький, отец часто давал ему летать, что очень радовало малыша. Но здесь, другие обстоятельства — все по-другому.

      — Пошли. Надо тебя выгулять, — пошутил отец и прыгнул на первую лесенку, а Влад парил за ним по пятам. — Ты не думай, ты все правильно сделал. Народ спасти хотел - уважаю. А Цыган в этой ситуации поступил, как настоящий друг. Будет тебе жизненный урок.

      — Прекрати, — тихо, так же, как и паря, сказал Влад, смотря на Отца с частицей злобы на лице. — Я знаю, как он поступил. Тебя там не было!— Влад закричал на весь подъезд. — Все, что я пережил там — Это боль, она впилась в меня и, сколько бы я ни пытался, она не уходит, — Влад взялся рукой за майку на груди и сжал ее. — Думаешь, скажешь мне пару успокоительных фраз, и я приму это?! как ты можешь так вести себя? Он был твоим лучшим другом, а ты ведешь себя так, словно ничего не было!

      — Неправда, — отец прыгнул на последнею лесенку, опустил голову вниз и не отрывал глаза от пола. — Я в смятении. Цыгана нет! Но я не верю в это. Он должен был выжить, скрыться от них, спрятаться, притвориться мертвым. Я уверяю тебя, он жив!

      — Какой ты наивный, — смотрел, не отрываясь от него пронзительным взглядом, Влад. — Ты рассказывал мне про чудовищ, которые могли многое: жалить, кусать, убивать когтями, убивать сотни людей. Но ты никогда не рассказывал мне, что монстры могут уничтожить город!— Влад перевел дыхание. — Один из них представился как Мефистофель — Князь белого дьявола. — мужчина перекинул свой, теперь, непонимающий взгляд на сына. — Да, да, это... я даже не знаю, что он такое. Он мог управлять черным пламенем и в один присест поджог город. — парень снял майку, где был ожог в форме отпечатка руки. — От него подарочек.

      — Нет!.. — отец раскрыл рот с глазами от удивления. — Я рассчитывал, что это просто ожог, напоминающий руку. — Он замолчал, взгляд его бегал, сжимал кулаки, Влад одел майку и снова стоял на земле. — Пойдем, надо идти в главный штаб.

      Они вышли из подъезда. Открыв железную дверь, Влад увидел перед собой привычную ему картину мира в их клане. На душе становилось спокойней и теплей. Огромные, знакомые ему дома, словно говорили через свои огромные дыры: "Привет, давно не виделись". Вдали через дом стоял бак с огнем, где грелась толпа искателей, и в их числе были Чингин, Колян и Кирилл Павлович, который травил новые истории. Влад начал пятиться в их направлении машинально, но отец взглядом остановил его, потащив за собой несгибаемой волей.

      Они проходили палатки и магазины; жизнь текла ручьем. Жители сидели в палатках семьями: кто варил суп в баке на леске, чтобы потом вытянуть кастрюлю, кто просто наслаждался семейным кругом, на их лицах была улыбка и радость. Радостные дети, которые не видели всего ужаса, происходящего за стеной. Простые люди, которые побывали за стеной и теперь околачиваются в клане, из-за боязни выходить. Попрошайки — как же без них? - везде ищут себе кусок хлеба, что с них взять. Спят под лавочками беззаботные люди. Все было в красках жизни. Но у Влада стояла только одна краска перед глазами — алая и черная. Смотря на всех людей, у него словно мелькала секундная фотография в глазах, где людей резали и обгладывали, где дети не играли и радовались жизни, а говорили: "За что?", где родители бросают их, чтобы выжить самим. Табун бегущих людей, словно животные, бросающие самых важных им людей на съедение, только чтобы они сами выжили. Безумцы с последними зачатками разума, умоляющие спасти их, люди отдали их на съедение, дабы спасти себя. Они радовались этому. "Пусть умрут отбросы, чем мы!" - вспомнил он слова женщины, когда бежал в табуне. Почему мир так жесток? За что мы страдаем? Почему мы отдадим самых близких нам людей монстрам, а не попробуем защитить их — закрыть своей широкой спиной? Почему? Дети, старики, женщины — они бросят любого из них, как и сами бросят себе подобных. Кто-то однажды сказал Владу, что у человека есть инстинкт самосохранения, и человек сделает все, чтобы выжить! Но это не выживание - выжить и бросить всех, чтобы жить. Таково правило этого мира? Оно острое, и режет глотку своими шипами. Жизнь! Чего она стоит? Зачем мы спасаем их, если они убивают себе подобных, самыми разными методами. Человек — непредсказуемое и отвратительное создание, ходящее по этому миру.

      Владу стало плохо, и они остановились на "Черной 21", которая стояла возле штаба.

      — Что с тобой? — Подошел отец к присевшему и облокотившему спиной о дом Владу.

      — Ничего. Все в порядке. — Он тяжело дышал, пот полил ручьем, а глаза закрылись, дабы не видеть фотографии ужаса в его памяти.

      — Сын, — Присел Андрюха к нему. — Это будет преследовать тебя, я знаю и понимаю тебя. Ты увидел всю суть человечества.

      — Брось — тогда выживешь! Это я увидел в людях. Больше ничего... ничего… ничего...

      — Самый страшный монстр — это человек. Ты увидел только малую часть того, на что способен наш вид ради выживания. — мужчина встал, поднял вялого Влада и отряхнул его. — Давай, надо идти.
 

Арка II Висельник Глава VII Туннель

Черный клан, 26 мая. 20:00

      Влад сидел на лавочке возле 45-го дома, свесив тело и облокотившись на коленки. Асфальт был влажным из-за его пролитых слез. Перед ним была тьма — такая, что он не видел даже своих рук. Вдали виднелся огонек от бака. Состояние было какое-то отстраненное. То, что он увидел, что пережил — он не мог этого забыть. Убрать от себя воспоминание того, что видел утром. Ящик с пометкой «Утрата'' — взорвался.

      — Мефисто… — прошептал Влад имя Князя со злобой, — ненавижу… Почему отец запретил мне выходить? Как он так может? Я… Я должен отомстить. Обязан изгнать эту заразу с лица мира! Я поклялся… поклялся, глядя, как Цыгана раздирают! — он сжал кулаки и встал с лавочки.



  Черный клан. 26 мая 8 часов назад.



      — Отпусти меня!

      Отец тащил Влада за шиворот к стене, освещая себе путь зажигалкой.

      — Отпусти! — Влад вырвался и встал перед отцом. — Как ты мог дать ему умереть?!

      — Он сам попросил.

      — Это твои оправдания! Я мог его спасти! — Влад отдышался и с презрением взглянул на него. — Ты же это понимаешь!

      — Это твоя правда. Я видел все по-другому. Когда ты спустился и побежал к нему… другой край стены начали атаковать полукровки из-за твоей выходки. Если б ты сделал еще десять шагов… то не попал бы в зону моей преграды. И одна часть стены с людьми осталась бы без защиты. Так что у меня был выбор: пожертвовать Цыганом и спасти тебя с жителями или спасти тебя с Цыганом и убить часть населения. 

      — А? — Влад впал в ступор.

      Холодная ярость, которая затопляла его рассудок, немного ослабла. В свете огня он наконец увидел лицо отца. Глаза его были серыми, будто вся жизнь ушла из них. Лицо хмурое, руки тряслись.

      — От… ец. — Влад притих от этого вида.

      — Пойдем, меньше слов.

      Они держались за руки, чтобы не потеряться в этой кромешной темноте.

      „Как я мог ему такое сказать?“ — теперь Влада разрывало не только горе от потери близкого, но и стыд — за то, что он наговорил отцу, который метался между двух огней и выбрал жителей и его. Спустился со стены, прекратил муки Цыгана… спас его…

      Влад с отцом подошли к стене и взлетели. Тьма была такой густой, что, казалось, не они поднимаются вверх, а мгла засасывает их в себя. Почувствовав опору под ногами, они встали. Никого не было. Только внизу горели огни: сотни факелов. Там стоял весь клан. Было слышно даже со стены, как люди орут друг на друга. Они с отцом спикировали вниз с помощью телекинеза.

      Народу было много. Толпа казалась бесконечной. На улице между 40 и 41 стояло две группы. Одна — воины черного клана, а другая — простые люди, которые взбунтовались. Влад и его отец подошли к номерам и искателям. Виктор Сергеевич пытался утихомирить народ, стоя возле своих.

      — Что происходит?!

      — Почему наступила ночь?!

      — Кто в ответе за это?!

      Толпа с факелами не успокаивалась. Обстановка становилась все хуже и хуже. Матери с детьми, старики, мужчины с факелами — все кричали. Картина отчаяния. Люди напоминали зверей, которые готовы были разорвать любого за неправильный ответ.

      — Не орите!!! — Молчаливый Виктор Сергеевич начал орать на всех сам, да так, что толпа немедленно замолкла. Люди внимательно и настороженно смотрели на на него, — Так-то лучше. — он замолчал, и образовалась зловещая тишина, которая пугала и нагнетала. — Народ, спокойней, крики и обвинения здесь ничему не помогут… Нас атаковали!

      Люди начали вздыхать, — кто заплакал, кто повесил голову от страха.


      — Но наш страж защитил клан! — указал он на Андрея пальцем. — Две группы отправились предупредить белых, к нам придет помощь… я вам обещаю. А пока нам надо готовиться: учить вас драться, спрятать детей. Когда придут белые, барьер падет, и мы будем биться.

      Все воодушевились. Но Влад понимал…

      „Отряды не знают, что на нас напали! Как они приведут их сюда?“

       Их операция заключается в предупреждении белого клана.

      — Расходитесь по домам, зажгите свет… осветите клан… завтра мы будем готовить вас к бою.

      Люди с факелами в руках медленно разбрелись кто куда.

      Виктор Сергеевич развернулся, схватил двумя руками Влада за воротник и поднял его так, что тот едва касался ногами земли.

      — Что это было, мать твою? — Даже сквозь тьму можно было разглядеть его злость. — Из-за твоей выходки мы чуть не потеряли восточную стену! Ты — безмозглое существо! Я понимаю, он был для тебя как второй отец…, но иногда надо просто смотреть. Это лучше, чем просто так сдохнуть и потянуть за собой народ! Мелкая бестолочь!

      — Извините…

      — Ха-ха! — издевательски хохотнул он, окинув взглядом стоящих перед ним. — Вы это слышали, мужики? Он извиняется! Да срать я хотел на твои извинения! За такое расстреливают как предателя!

      — Виктор Сергеевич! — Подошел Чингин, а за ним Колян. — Не расстреливайте его. Накажите по-другому. Только не убивайте.

      — Мы можем взять наказание на себя, — положил руку на грудь Колян. — Мы привели его на стену.

      — Друзья! — посмотрел на них с улыбкой Виктор Сергеевич. — Это хорошо, когда есть друзья.  

      Он отпустил Влада и поправил его воротник.

      — Вы думаете, — указал он на отца Влада кивком, — он бы позволил мне это сделать? Моя башка слетела бы быстрей, чем я „стреляй“ успел сказать…

      Андрей молча наблюдал за всем происходящим, и только глаза говорили о том, что так и было бы. Чингин и Колян направились к Владу, прикрывая его собой от возможных нападок других. Виктор Сергеевич вздохнул, посмотрел наверх, где теперь не видно было звезд.

      — Ничего, — он выдохнул и обвел глазами своих людей, — Пойдемте в штаб…там и решим все. Ситуация не из приятных. — он почесал седину на виске. — Но мы прорвемся. Как и всегда.
      Все направились к штабу. Влад недоуменно стоял, озираясь вокруг себя.

      „Что мне теперь делать?“ — только эта мысль мельтешила в его голове, словно куча муравьёв.

      — Что стоишь? — позвал его Виктор Сергеевич, — Пошли с нами, бестолочь.

Глава VIII Шакал

Возле барьера за черным кланом. 26 мая 22:00.

      Возле барьера толпились полукровки… Все стояли молча, не издавая ни звука… Но один все-таки не удержался и пошел в лес, где сидел Мефисто с закрытыми глазами, прислонившись к большому дубу. Он подошел к нему и принял человеческий облик. Рядовой был без одежды. Мужчина средних лет. Его лицо было все в веснушках, которые он всегда ненавидел, считая их легкомысленными и неуместными, глаза - цвета янтаря. Длинные волосы до плеч. И на спине - большой шрам от меча, которым его наградил один человек из Ульяновска. Утешало то, что это было последнее, что тот сделал.

      — Господин! Долго нам ждать?

      — Сколько потребуется! — ответил ему повелитель, не открывая глаз. — Скажу ждать год — будете ждать. Скажу стоять, пока не умрете от голода — будете стоять. Я надеюсь, я смог объяснить тебе.

      — Господин! Мы можем оставить половину полукровок здесь и пойдем в города. Чем больше разорим — тем больше убьём людей, тем меньше у них будет подкрепления.

      — Твое дело, — Мефисто приоткрыл один глаз, который светился ярким голубым светом, пылая в темноте, — не думать, а выполнять все, что я скажу. 

      Рядовой сделал шаг назад. Он боялся, поскольку знал - Князь беспощаден и церемониться ни с кем не будет. Так что он опустил глаза, словно подтверждая, что будет выполнять все, что тот скажет. 

      Полукровка заметил на лице князя улыбку, и из-за этого ему стало еще страшнее.

      - Ты должен ждать момента. Скоро птенец покинет свое гнездо. Когда это произойдет, главное не заходи в лес Шакала. Потеряешь много народу.


      Черный клан 22:15 туннель.      

      Влад шел по темному туннелю и светил фонарем под ноги. В туннеле было холодно. Туннель был прокопан от штаба до стены. Везде земля, балки — чтобы структура не рухнула. В земле копошились черви и всякие букашки. Он прошел полпути и, поставив первый заряд, начал отматывать от него катушку.

      Он двигался уже около пятнадцати минут и поставил еще два заряда - моток начал заканчиваться, - как наконец увидел железную дверь. Он подошел к ней и приложился ухом к холодной стали. Вслушиваясь, есть ли там кто. Но снаружи он слышал только, как качаются деревья и шепчет ветер.
Влад вздохнул пару раз и набрал решимости из колодца собственной воли. Смелость - как вода, плещущаяся далеко внизу, а все пространство до нее было заполнено страхом, пролезающим повсюду, словно парализующий газ. А Владу было жутко сейчас как никогда. Он боялся не монстров, а неизвестности, что ждет его за этой стеной. Но цель была выше, сильнее страха!

      Он открыл дверь. Темно! На улице буйствовал ураган. Все деревья раскачивались, прогибаясь почти до самой земли: казалось, что они вот-вот упадут. Ветер не давал двигаться вперед. Влад примотал конец мотка к ручке двери и начал продвигаться к машине, которая стояла в нескольких метрах от него. Шаг за шагом, и так дальше. Это был Зис — так написано на запасном колесе. Сама тачка квадратная. Он смог дойти до нее, и с трудом открыв дверь, залез на водительское место. Захлопнул дверь и отдышался. 

      — Какой ветер! — шокированно смотрел Влад в стекло.

      Потрогал зажигание и нашел в нем ключ. Повернул! Трррр. Машина завелась. Зверь ожил. Приборки начали светиться, бензина было полбака. Этого вполне должно хватить до Александровки. Потом там заправиться и в путь. Выжав сцепление, он переключился на первую передачу, снял ручник и нажал тихонько газ, отпуская сцепление. Машина подкатилась к входу в туннель. Влад вышел и зажег фитиль. Быстро залез обратно в машину. И надавил на педаль газа. Он поехал по назначенному маршруту Чингина и Коли. 

      Взрыв! Оглушительный хлопок раздался по всему лесу, отдавая эхом даже в такой ураган. Влад переключился на четвертую. Скорость была около 90 километров. Дорога плохая. Он ехал в лесу по простой рыхлой земле.

      Надо быстрей… быстрей! Они уже должны были услышать взрыв.
Влад посмотрел в зеркало заднего вида и увидел как в ночи мелькают алые глаза. Страх и гнев перекрыли дыхание. Он затормозил боком, и прошмыгнул огромный дуб. Газ в пол. Алые глаза приближались, - так думал Влад. Но посмотрев на зеркало, он заметил, что их уже не было.

      — Фу...— Вздохнул Влад полной грудью. — Пронесло.

      Неожиданно что-то грохнулось на крышу машины, продавив металл и оставив на нем след. Удар. Удар. Кто-то хочет пробраться внутрь! Передернув затвор Волка, он открыл огонь. Что-то упало с крыши. Посмотрев наверх, он увидел как алые глаза перемещаются по деревьям. Отставать они явно не хотели. Они не говорили ни слова! Неужели... "Они уже знают что я их слышу?"

      — Черт!

      Показалась дорога. Массивный железный монстр выпрыгнул из-под горки и теперь ехал по асфальту. Влад вновь выжал газ до предела. Лес по бокам пропал, открылись бескрайние поля, которые было трудно разглядеть из-за тьмы. Но начавшаяся гроза озаряла пространство секундными кадрами. Влад видел, как как по полям бегут полукровки в его направлении, рассекая ветер, и как их безумные алые глаза пляшут в темноте.

      Влада охватила паника, мозг затопил адреналин. Казалось, что он сейчас проломит пол машины педалью. Но топот и огоньки во тьме не хотели отставать от него… пока не случилась непонятное!

      — Ауууууу! Аууууууу. — послышался вой волка.

      Звук исходил из леса — неподалёку. Влад посмотрел на зеркало…….все алые огоньки отдалялись от него, оставшись позади. Почему они стоят?

      Он перевел взгляд вперед. Вдруг неожиданно перед ним оказалась белая огромная сущность. Он не смог уловить, что это было из-за огромной скорости. Машина взлетела в воздух. Тело Влада подбросило с водительского места. Осколки парили в воздухе. Потом все резко рухнуло вниз. Машина приземлилась и ее перевернуло. Влад ударился затылком об крышу автомобиля, когда упал на нее.

Глава IX Помощь

50 км до Перевалочного города. 28 мая 17:00.


      — Ааааааааа! — Влад проснулся в поту и крича. — Аххххх. — Отдышка не прекращалась, все суставы ломило от непонятной боли.

      — Ты че разорался? — одернула его Лена. — Что случилась?
Влад не отвечал, уставившись в пол. Все его мысли летели и кружились, захваченные течением непонимания, то выныривая на поверхность, то вновь уходя в мутную мглу. Озноб, который появился секунду назад, не прекращался. Лена обняла его.

      — Ну, тише-тише. Все хорош!— погладила она его по голове.— Успокойся. Мы в безопасности.

      Влад перестал дрожать и пришел в себя. Он поднял голову и увидел красивые голубые глаза Лены, глядящие на него с беспокойством

      — Спасибо! — вырвался Влад из ее объятий. — Где мы?

      На улице вечерело. Машина стояла. Вокруг никого не было.

      — Мы остановились, из-за поломки двигателя. Его пока что чинят. Я осталась с тобой, чтобы ты был не один… А то мало ли! Аркаша на улице. Пойдем, там развели костры, и все сидят — греются.

      Они выпрыгнули из кузова. Влада мутило и шатало. Он все мысленно возвращался к своему сну, пытаясь понять, что же это значило, и пока у него получалось из рук вон плохо. Сон пугал его. Здорово болело горло. Он потрогал шею и почувствовал раздражение. Увидев у кабины водителя боковое зеркало, Влад подошел к нему и уставился на свое отражение

      — Не… может быть! — На шее был явный след от веревки - как будто его повесили! — Лена! — он подбежал к ней и схватил девушку за плечи. — Ко мне кто-нибудь подходил, кроме тебя?

      — Нет! — Лена смотрела на него как на ненормального. — Что с тобой? Ты ведёшь себя странно!
      — Забудь. — он отпустил ее и отошел в сторону, подальше от людей.
"Какого черта здесь твориться? Неужели этот сон был реален?" У Влада дрожали руки — и сколько он не пытался, не мог их остановить. Этот сон так потряс его, что даже на физическом уровне организм продолжал реагировать и сопротивляться увиденному . Больше же всего его пугал он сам. Точнее его зеркальное отражение — которое превратилась в монстра.

      Неподалеку горел костер, вокруг него собрались уставшие люди. Несколько мужчин зависло возле машины, перекидываясь фразами и копаясь под капотом. Влад решил что стоило попытаться успокоиться и присел к костру, где люди болтали и обменивались историями. Там же травил свои байки и Аркаша.

      — Знаете, я как-то раз оплошал. — начал свой рассказ Аркадий Леонтович. — В Александровке, возле кладбища, стоит один мужик с самогоном и тремя столиками. Так сказать — ресторанчик на природе. Я с ребятами решил выпить — в говно! Но мои товарищи отказывались пить много. Все тянули меня от этого чудного места — ну я их и послал куда подальше. Сидел — пил. Думаю — все, хорош. Расплатился и пошел домой. Что бы добраться до дома, мне надо было пройти через кладбище. Так вот, иду я, значит, по кладбищу, и вдруг, слышу, - будто ребенок плачет. Испугался, - сразу говорю — дальше идти не хотелось!

      — И что вы сделали? - начали расспрашивать его сидевшие слушатели.

      — Нашли ребенка?

      — А кто там плакал?

      — Я сделал другое! Вернулся обратно к мужичку, надрался самогоном в зюзю — и пошёл обратно. Иду опять по кладбищу, и опять, тот же звук: ребенок где-то плачет. Ну, моя пьяная храбрость взяла вверх, и я пошел на этот плач. Иду, и вижу, могила раскопанная, а там ягненок маленький бегает. Все стало сразу понятно, кто там хныкал. Смотрю я такой на него — жалко скотинку стало, я спрыгнул в яму. Но так как я был в никакущем состоянии — я не смог выбраться! — все сидящие засмеялись, как и Влад. — Думаю, что надо на помощь позвать, вот и начал орать, Спасите, Помогите''. Слышу, шагает кто-то, по звуку человека три. Я и давай орать сильней — и барашек тоже. Думаю, щас спасут, но нет — эти хлопцы от моих криков убежали куда глаза глядят: то ли к мужичку-самогонщику — как я, то ли быстрей домой. Сидел я там минут тридцать, как опять слышу, человек идет. Я опять орать — барашек уже не кричал — замерз. К яме подошел здоровый мужик. Я ему говорю, "Помоги вылезти''. Он согласился. Не подумал я, первого подал барашка. А мужик трогает... рога! Копыта! Как с криками побежит от могилы, с воплями: "Черт, черт! Помогите, убивают! '' Так я и просидел с барашком до утра — пока не протрезвел... 

      Смех стал еще громче. Стало шумно от выкриков и разговоров — народ оживился. Той тягучей, гнетущей атмосферы как ни бывало!
Влад смеялся и разговаривал с людьми. Пока не услышал шёпот у себя в голове.

      — Хшшшшшшшш.

      Шепот не прекращался. Он достал меч из ножен и Мадонну.

      — Ты чего, парень? — спросил его один из водителей.

      — Вы не слышите?

      — Нет!

      Неожиданно, парень, стоявший возле костра, исчез. Его затянуто в темноту. Кто-то его утащил! Весь народ замер. Совсем близко послышалось рычание и чавканье. Голос парня — орущего от боли во мгле, стих. Из чернильной тьмы вылетела голова бедолаги, вся расцарапанная. Глаза в разные стороны. За этим последовал продолжительный рык из скрывающего все вокруг зловещего мрака.

      Влад выстрелил в темноту. Никакого результата - даже движения было не слышно. Вдруг в дрожащий от плящущего костра круг света выпрыгнуло существо на двух ногах,мало напоминающее человека и молниеносно вцепилось в шею стоящей вблизи девушки.

      — Ааааааа!

      Девчонка завопила от боли. У монстра была массивная спина вся в черной шерсти. Пасть напоминала волчью, руки на подобии лап - по пять пальцев с когтями. Вниз от локтей нелепым продолжением торчали длинные отростки.

      Влад за считанные секунды подскочил к чудовищу и, размахнувшись что было сил, отрезал монстру голову широким размахом меча. Женщина упала, захлебываясь собственной кровью. К ней подбежали мужики и зажали рваную рану на шее. Влад, с трудом отдавая себе отчет в том что произошло, не отрываясь смотрел на тело монстра.

Глава X Святой

Друзья. Не забывайте комментировать и нажать "мне нравится ". Ведь, любой труд должен быть оплачен. 

***

 

    — Открой глазки!

      Влад слышал голос — и, к сожалению, знал, чей он.

      — Открой глаза.

      В лицо бил яркий свет, просвечивающий даже сквозь сомкнутые веки. Он открыл глаза… и опять! Перед ним возникла уже знакомая гнусная сцена.

      Он снова висел на виселице. И наблюдал за собой со стороны. Позади клубилась тьма. Влад мог видеть лишь эшафот и болтающееся на веревке его зеркальное отражение.

      — Смотри на меня! — Мертвый Влад злобно гримасничал: на это раз он казался еще страшнее: синий, с распухшей шеей и бледным, с фиолетовыми губами, искаженным нечеловеческим бешенством лицом.

      — Когда это прекратится? — поневоле вперившись взглядом в это неприятное зрелище, Влад потихоньку впадал в отчаяние — у него, как обычно, не было выбора. Зритель по принуждению.

      — Когда, спрашиваешь? — мертвый Влад пожал плечами и в картинным жестом воздал руки к небу, которого все равно не было видно. — Точно не знаю… Возможно, когда тебя повесят!

      — Это же полный бред! Абсурд! Это всего лишь сон!

      — Нет, нет, нет. — покойник выразительно покрутил головой, всем своим видом демонстрируя несогласие со своим двойником. От этого нелепого в имеющейся ситуации жеста, веревка еще плотнее впилась в бледное, распухшее в зоне затянутой петли горло — Если бы прошлый сон был просто сном, мы бы с тобой не говорили.

      — Кто ты? Кто? Кто ты такой?

      — Господи… — притворно испугался мертвый Влад и замахал на свое отражение синюшными руками — Прекрати эту истерику! А впрочем…. срать мне на твои крики! Голоси, если тебе приспичило. Я всего лишь пытаюсь… сохранить тебе жизнь, бесхребетное ты существо! Меня, если честно, уже задолбали твои нелепые выходки!

      Влад сел на корточки, зажмуриваясь что было сил и зажимая ладонями уши.

      — Уйди! Убирайся в пекло, из которого вышел!

      — Смотри на меня!

      — Уйди!

      — Открой свои тупые гляделки и смотри на меня!

      Влад задрожал, как от озноба. Подождал пару минут, убеждаясь, что существо замолчало и больше не визжит. Наступила тревожная тишина — только сердце билось и колотилось испуганной птицей. Он медленно отвел руки от ушей. Возможно, монстру просто надоело терроризировать его. Влад открыл глаза и увидел, что веревка просто болтается, словно от несуществующего ветра, но уже без его зеркального мерзкого двойника. Он невольно вздохнул с облегчением.

      — Ушел! — шепнул сам себе Влад.

      — Ну нет, я не ушел, бессмысленное ты животное! — висельник обнаружился справа, в нескольких метрах, тоже на корточках, ехидно пялящийся прямо на него своими мертвенными синими глазами. — В следующий раз… смотри на меня!

 

Ворота в Александровку. 27 мая 10:13.

      Влад вздрогнул, пробуждаясь, и спросонья ударил Артема в челюсть кистью, чему тот явно не обрадовался.

       — Открывайте, мужики. Это я — Виталя.

      — Открывайте! Романовы приехали!

      Влад продрал глаза и увидел огромную стену с железными воротами, на которых белыми, неровными от подтекшей краски буквами написано: «Александровка''.

      Ворота открылись. Аркадий Романов дал газу. По другую сторону ворот их приветствовали люди в военной форме: видимо, местные защитники.

      — Ну, Влад! — Повернулся к нему Виталий Аркадьевич. — С нас экскурсия, которая начнётся прямо сейчас.

      — Подождите. — попросил он Аркадия Романова. — Мне нужно кое-что спросить!

      Машина остановилась и Влад вышел из нее к военным. Они замерли у необъятных металлических ворот, на коленях молясь какому-то подобию святыни, состоящей из большого креста, свечек и фотки какой-то статуи Иисуса.

      — Мужики, извините что отвлекаю вас. Но не подскажете, заезжал ли в ваш город отряд из четырех человек из черного клана — под руководство Алой?

      — Были. — Один из воинов поднялся с колен — Но уехали, так, — он почесал бритую голову — вроде два дня назад…

      Он опоздал! „На что я мог рассчитывать, потеряв почти сутки с этими аферистами?“ Влад опустил голову и глубоко вдохнул.

      — Спасибо.

      Он развернулся и пошел обратно к машине. В голове надсадно стучала и повторялась единственная мысль: надо быстрее собираться и выезжать… Но было одно „но“. Он был беден, практически нищий! Всего двадцать патронов, один пистолет, один шприц с антибиотиками. Он мог все продать и купить билет до Денисовки и какой-нибудь еды. Но… Всегда есть это проклятое „но“. Еще не факт, что когда он приедет в Денисовку они будут там! А если он все продаст и его страшные опасения подтвердятся… тогда он уже не сможет выйти из следующего населенного пункта — будет нечем платить.

      Влад решил, что поразмыслит об этом на досуге, и что все равно стоит глянуть на местные достопримечательности, сел в машину и они поехали на осмотр города.

      — Смотри, — указал пальцем на огромное здание Виталий Романов. — Это магазин, один из самых здоровых! Там есть — все, под все, я имею в виду — все.

      Здание было семиэтажным, выкрашеным в белый цвет. На удивление, магазин выглядел прилично, особенно по сравнению с другими, что теснились вокруг: почти все дома были полуразрушены, палаток однозначно больше. Но не это удивило Влада — такая ситуация была достаточно типичной для нынешнего времени. Его больше озадачило то, что он ощутил, даже мельком оглядев бродящих там и тут местных жителей. Народ — от них веяло страхом. Влад слышал, что их терроризирует Шакал, но он не представлял, что народ здесь настолько сломлен и пал духом. Почти каждый, кого он видел возле зданий или импровизированных домов сидел молча, глядя в землю. Даже дети, словно затаившись и не смея показываться на улице, играли в палатках! Все это показалось Владу очень странным, если не сказать, подозрительным, но он решил пока не задавать вопросов и еще понаблюдать.
Они проехали еще пару мест — бар, Глубокую Глотку, больницу. Город был больше Ульяновска, тут было много улиц и дорог — но пустота настораживала и пугала.

Глава XI Враги

Бар 20:21.

      — Открой глаза!

      Опять!

      Влад открыл глаза, и не сильно удивился зрелищу, что перед ним предстало. Это уже начало входить в привычку. В петле висела его мертвое отражение — оно улыбалось, смотря на него пронзительными синими глазами. Приятного, конечно, было мало, но картина уже не так шокировала. Отчасти Владу даже было интересно, какой информацией поделится с ним псевдомертвец на этот раз.

      — Ты меня не боишься? — удивился мертвый Влад. — Как странно! Или, может, это из-за того, что эти три блудницы помогли тебе расслабиться?

      — Я смотрю! — серьезно сказал Влад своему отражению.

      Казалось, что висельник был поражен его решимостью. По крайней мере, иссиня бледное лицо несколько секунд выражало что-то похожее на удивление. Потом эта карикатура на его собственную физиономию опять вернулась к типичной для мертвого Влада издевательской гримасе. Мертвец поднял связанные руки над головой и потянул за веревку, на которой болтался. Туго сплетенные волокна лопнули, словно были сделаны из бумаги, и висельник освободился из плена. Неловко приземлившись, он подошел к Владу и замер, пристально глядя ему в глаза.

      — Не убивай девчонку! Это важно!

***


      — Солнышко, открой глазки! — услышал он нежный голос. Кто-то ласково прикасался к его лицу. Влад разлепил веки и увидел Эльвиру, которая гладила его по щеке. Катя с Евой спали рядом.

      — Сколько времени? — спросил Влад.

      — 20:21.

      — Что? — Влад сразу поднялся с кровати, разбудив спящих красавиц.

      — Что такое?

      — Владик, ты куда? Не уходи!

      — Извините девчонки, но мне надо бежать, я сожалею, правда.

      Влад быстро напялил штаны, майку, ботинки, кобуру, плащ, закинул за спину портфель. Быстро подбежал к двери, но она была закрыта. Он посмотрел на девчонок. Эльвира спозла с кровати, прикрывая себя простыней, с ключом в руке подошла к двери и отперла ее. Влад хотел было убежать, но остановил себя.

      — Спасибо вам за все! — немного смущенно поблагодарил он девушек.

      Эльвира взяла его за руку.

      — Помни! Если выживешь и опять окажешься в городе, заходи! Повторим!

      — Хорошо! — Он одарил их улыбкой на прощание и быстро вышел из комнаты.

      В баре на первый взгляд было пусто. Как странно. Потом он заметил за стойкой Ворона, который начищал стаканы черной тряпкой.

      — О, Влад, наконец-то ты вышел оттуда. Иди наверх, Седой ждет тебя уже целый час.

      Влад кивнул ему и побежал наверх. Отворив железную дверь он выбрался из подвала, выскочил из здания. На улице было уже темно. Перед входом стояла машина, он быстро подбежал к ней и залез на переднее сиденье. За рулем он увидел Седого.

      — Ты! — злобно зыркнул тот на Влада. — Красавчик.

      — Что? Я думал, ты сейчас тоже будешь верещать!

      — Ты отымел трех самых красивых женщин города. На тебя грех обижаться! — Седой ухмыльнулся и дал Владу листок с нарисованным планом. — Смотри и запоминай внимательно. Серые волки обосновались с 1 по 7 дом, — ткнул он пальцем на строения, которые соединялись линией в треугольник из шести зданий, в центре располалось еще одно. — В здании, что в центре — находиться их главный. Надо разбить треугольник, и тогда главарь наш. Снайперы будут нас прикрывать, но у них, как ты понимаешь, тоже имеются снайперы.

      — Вы же это не из-за меня на них облаву устроили? Ведь я прав?

      — Прав! Эти собаки давно нам путь преграждают. То нашего убьют и скрывают убийцу, то своруют что-нибудь с наших точек. В общем — делиться и прощать, мы не собираемся!

      — Понял.

      — Не перебивай меня и дай закончить. Продолжу, а ты возьми сзади оружие. — Влад потянулся к заднему сидению и достал два пистолета с глушителем и по три магазина к каждому, которые он положил в боковые карманы портфеля. — Работаем тихо, надо зачистить треугольник по тихому, без лишнего кипиша. На каждый дом по пять человек и один снайпер, последний берем в клещи. Сейчас заедем на базу и разделимся на группы.

      Седой тронул машину. На улице горели баки, возле них небольшими кучками толпились люди. Почти все были с кровавыми крестами на лбу. От этого зрелища Владу стало не по себе: он вспомнил, как именно нанесли им эти метки. Пока они ехали, его внутренний счетчик включился заполняя мозги безжалостным отсчетом никогда не останавливающегося, ускользающего времени. «У меня четырнадцать дней, максимум семнадцать. Потратил сутки, чтобы добраться до поселения. Один день уже провел в городе и, я думаю, еще двое суток я здесь пробуду точно — итого четыре дня на один город. Плохо!» Нужно проехать следующий пункт за сутки и не терять времени. К машине меж тем начали приближаться какие-то люди, стуча в стекла и в зеркало с той стороны, где сидел Влад. Седой не обращал внимания и ускорился.

      — Что это было? — Влад с недоумением поглядел в окно на незнакомых ему персонажей.

      — Это все из-за твоей выходки! Я тебе говорил, не подходи к священнику. — Седой повернул машину, останавливаясь за углом дома. — Выходим.

      Они вылезли из машины и приблизились к штабу, где Влад ранее проходил проверку. Зашли на задний двор, где стояла толпа мужчин и пацанов. Одна треть банды Громовержцев уже собралась.

      — Мужики! — встал перед ними Седой. — Разбиваемся на команды! Снайперы — ко мне! Влад, иди с остальными.

      Влад присоединился к основной группе, где многие взирали на него с улыбкой.Видимо, слух о его подвигах в баре уже распространился по городу. К нему подошел Артем.

      — Ну, ты даешь! Я считал тебя бабой! А ты вот эдак, самых красивых женщин уложил куда надо. Зачетно. Ты со мной в группе, можешь не плакать! Я все равно тебя не отпущу к другим.

      — Эх, вернулся прежний грубиян, — Влад взглянул на Артема с усмешкой. — А где же «Помоги нам, ты нам так нужен''?

Глава XII Часть I Грехи

28 мая 1:11. Бар

      Бар был полон людей – остатки банды Громовержцев. В центре зала, на деревянном массивном стуле сидел Седой, весь в бинтах. Артем и Влад устроились за тем же столом, рядом с ним, вокруг стояли мужики и каждый орал свое, пытясь перекричать и переспорить соседа. Артем сидел, понурясь, уставившись в свой почти нетронутый стакан с пивом. Он не отвечал на вопросы и даже для вида не старался поддерживать беседу. Казалось, горе его надломило, состарило. Влад понимал, что именно сейчас переживает его друг, поэтому старался не отходить от него, и по возможности поддерживать, - насколько позволяло отчуждение, холодной волной затопившее пространство вокруг Артема. Влад уже знал, что без поддержки друзей человек может утонуть безвозвратно, пропасть в бездонной пропасти. Возможно, даже банальное прикосновение руки к плечу напомнит, что ты все еще на плаву, и что есть вещи, ради которых стоит продолжать жить. 

      К ним подсели Эльвира, Катя и Ева и и начали на свой манер пытаться приободрить Артема, поглаживая его по голове и приобнимая.

      – Нам нужна помощь! – Промолвил Седой, морщась, словно от боли. – Нам... нужен Феникс!

      – Они?

      – Мы же враждуем!

      – Никогда!

      – К черту их!

      Мужики загалдели громче, эхо от их возмущенных воплей разнеслось по всему бару, Ворона стоял, облокотившись, за стойкой, с досадливой гримасой зажимая уши пальцами.

      – Заткнулись! – заорал Седой, сплевывая прямо на пол слюну, смешанную с кровью. – Вы не поняли! Церковники подчинили себе монстров! И теперь они уничтожают банды! Единственная группа с достаточным количеством людей для атаки на церковь есть только у Феникса!

      Досужие комментаторы на минуту замолчали, обмозговывая сказанное, а потом начали вполголоса переговариваться между собой. Влад слышал, что, по большей части, присутствующие в зале соглашались с доводом Седого.

      – Я пойду! – вскинув голову и на секунду оживившись, словно пробуждаясь, сказал Артем. – Я договорюсь с ними!

      – Нет, ты не в том состоянии. Положиться мы можем только, - Седой бросил очередной пронзительный взгляд на Влада, – на Искателя!

      – На меня? 

      – Да. Мы на тебя рассчитываем, парень! Тебя довезут до их базы. Главный у них Кабан! Злой мужик – но рассудительный.

      – Хорошо!

      Влад хотел искупить свой позор в битве против монаха. Он не смог его одолеть – он был беспечен, а это его попустительство стоило им жизни отца и деда Артема. Все это время, с момента, когда они выбрались из проклятого здания, Влад продолжал терзаться жалящими до глубины души муками совести и винить себя. Теперь ему было еще более тошно - от лицезрения своего друга, раздавленного горем, от почти физического ощущения его боли. Влад был готов сделать что угодно, пойти на любые переговоры, даже самые трудные. Эти люди помогли ему в тяжелый момент: если он не оплатит долг – то кто он после этого? Ничтожество! 

      – Сергей! – На зов Седого вышел пацан лет семнадцати. – Отвези его!

      – Хорошо, Седой.

      Влад попрощался со всеми, и тихонько попросил девчонок проследить за Артемом. 

      Они вышли с Серегой из бара, и сели в машину Седого. На улице было темно как в бочке – хоть глаз выколи! Машина с фырчанием завелась, и они поехали к банде Феникса.

      Влад прислонился лбом к холодному стеклу и, прикрыв глаза, вспоминал все телодвижения монаха. Этот человек двигался очень быстро. Его жесты были отточены до предела, тренировался он явно не один год, чтобы добиться такого мастерства. Это уже была не просто игра защита/нападение, а виртуозность, граничащая с искусством. "Если бы только у меня был меч!" - подумал Влад и тут же осадил себя. Все это были только отговорки, на самом же деле ему помешал страх. И именно из-за этого он винил себя за смерть родичей Артема.

      – Долг! – Раздался в ушах Влада резонирующий женский голос, который он узнал за секунды! – Долг!

      – Остановись! – Приказал Влад Сереге. – Где находиться банда?

      – У правой оборонительной стены. Их здание самое большое в городе! 

      – Понял! Вылезай, у меня есть неотложное дело! – Серега в недоумении уставился на него, словно сомневаясь в здравом рассудке Влада и не думая двигаться с места. – Быстро! Ты тупой? - Серега дернувшись, словно от пощечины, вылетел с сиденья водителя, и открыл дверь во тьму. Влад сразу перепрыгнул на его место. – Спасибо! Скажи Седому, что скоро будут вести.

      – Хорошо.

      Влад надавил на газ и поехал на голос, что все еще звучал в голове и не давал покоя, как ноющий зуб.

      – Ты мне должен! 

      Он повернул направо, обогнув здание и зарулив во двор, потом объехал старую детскую площадку. Двигался вперед потихоньку, пока не подъехал к оборонительной стене, откуда, похоже, и шёл голос! Он выскочил из машины и подбежал к стене, прислонившись к ней головой.

      – Ты здесь! Ты помнишь меня? И помнишь, что пообещал мне?

      – Да, я пришел! – Со стороны, верно, казалось, что Влад беседует со стеной, - прохожие глядели косо, словно на умалишенного, и, отводя взгляд, ускоряли шаг. – Я готов! Что я должен делать?

      – В этом скоплении живых людей, томится мой сын, Арслан! Люди взяли его в плен и заперли. Освободи его.

      Одна проблема похлеще другой! Он знал, кому принадлежал этот голос. Это было то чудище, что спасло его и донесло до города. Она взяла с Влада слово, что он выполнит ее просьбу после того, как оклемается и уладит дела. Но когда он пришёл в себя, монстр пропал: он больше не слышал ее! Влад все таки уехал в город, хоть и с тяжелым предчувствием. Во-первых, ему было неприятно априори отказываться от данного слова, хоть и дал он его чудовищу. Тем более, надо было держать - он же человек, мужчина! А потом она сказала, что ему не спрятаться, если он ее обманет. Поэтому, это был в любом случае вопрос времени.

Арка II End Глава XII Часть II Рассвет

«Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.» Фридрих Ницше.

 

      Влад открыл глаза, обнаружив, что находится в каком-то темном помещении. Он потянулся было к пульсирующей болью груди, но обнаружил, что руки были связаны. Он кое-как поднялся, прокашлявшись (это тоже было дико больно — плюс, от любого напряжения судорогой сводило солнечное сплетение, от чего дыхание затруднялось еще больше) и прошел вслепую вперед, пока не ударился об что-то металлическое. Его, как зверя, посадили в какое-то подобие клетки! Длинные железные прутья отрезали возможность выйти, тьма, облепившая его подобием кокона, сковывала движения, сдавливала похуже любой тюрьмы. Влад не мог определить, каков реальный размер его карцера, — эта неопределенность сводила его с ума и заражала усталый воспаленный мозг неконтролируемой паникой.

 

      — Кто здесь? — услышал он знакомый голос в темноте, откуда-то из дальнего угла.

 

      — Артем, я здесь. — Влад пошел на голос своего друга, и они столкнулись лбами примерно на середине пути.

 

      — Ай, куда прешь, остолоп! Больно ведь. — заскулил во мгле Артем, отступив на шаг.

 

      — То же самое могу сказать и тебе.

 

      — Где мы, Влад?

 

      — Мы в другой половине города, у церковников.

 

      — Что? Ничего не понимаю… А где наши люди? — голос Артема дрогнул нескрываемой тревогой.

 

      — Они… мертвы…

 

       Артем едва слышно застонал — или завыл?

 

      — Я их убью, этих уродов-фанатиков! Не знаю как — но я не сдохну, пока не отомщу!

 

      — Погоди. С нами еще был Седой! Ему тоже сохранили жизнь. Пока.

 

      — Он здесь?

 

      — Видимо, нет, раз он не откликается на наши голоса.

 

      — Сколько мы здесь лежим?

 

      — Я сам отрубился, так что не имею ни малейшего понятия.

 

      Их беседу прервало появление тоненького бледного луча света и скрежет металла — открыли дверь.Откуда-то издалека к ним приближался неяркий огонек. Он рос, дрожа от движения несущего его, пока не осветил металлическое ограждение, что отделяло их от коридора. Перед ними возник белый монах, еще более зловещий, чем обычно, озаренный отблеском факела, что держал в руке. Позади него величаво шествовал святой Александр. Монах осветил камеру, где сидели Влад и Артем: маленькую, — в темноте она казалась куда просторнее, — залитую какой-то омерзительного вида черной жижей.

 

      — Дети мои! Я пришел отпустить ваши грехи! — присел на колени возле прутьев Александр.

 

      — Отпусти сначала свои, мразь. — Артем боднул головой решетку и смачно плюнул в лицо Александра.

 

      — Как ты смеешь! — монах одной рукой выхватил катану и было уже двинулся к двери клетки.

 

      — Не надо, — остановил его псевдосвятой, утершись широким рукавом. — У них и так скоро встреча с всевышним запланирована.

 

      — Да, святой. — Монах засунул меч обратно в ножны.

 

      — Как вы подчиняете монстров? — Влад, выдохшись, откинулся спиной на стену камеры, заставляя себя не думать о гадкой жидкости на полу.

 

       — Очень просто — бог дал мне дар! Я слышу их и могу понять.

 

      — Что за бред, не слушай его, Влад! — злобно дернулся Артем. — Этот старик уже совсем обезумел со своей верой.

 

      — Вы, — Влад встал и, не обращая внимания на реплику друга, подошел к прутьям клетки, — Ищейка?

 

      — Ха-ха-ха. — Старичок скрипуче захихикал, вцепившись костлявой правой рукой в массивное распятие на груди. — Я предпочитаю называть себя по-другому. Я — новый, тринадцатый апостол Священного Престола — Святой Александр. Бог наградил меня даром слышать монстров и быть их защитником.

 

      У Влада отвисла челюсть. Вот оно что! Этот святой Александр, такой же как и он — Ищейка. Но вместо того, чтобы помогать людям, он помогает монстрам! Он выбрал другую дорогу.

 

      — А что… если я скажу, что тоже слышу их?

 

      — Не смешно. Как богохульник мог бы слышать их?

 

      — Тащите, сегодня хозяин даст нам еды…

 

      — Тащите, сегодня хозяин даст нам еды. — повторил Влад услышанный скрежет монстра, идущий откуда-то сверху.

 

      — Еда.

 

      — Еда.

 

      — Что ты говоришь? — Церковник с удивлением воззрился на Влада.

 

      — Нечестивец в его голове, Святой. — шепнул монах на ухо Александру.

 

      Влад ничего не понимал. Он повторил слова монстров, это точно: ошибки быть не могло. Значит… этот псевдосвятой лжет, он просто притворяется, а на деле — обычный человек! Слишком хитрый или вообще безумный. Но монстры, все же, слушаются его!

Стоп! В голове начал всплывать недавно услышанный разговор: «… Эти монстры, они твои? — Да… И что с того, что они мои? ''

 

      — Монах! — сказал вслух Влад.

 

      Он и есть Ищейка. Он долбаный фанатик, который хочет прославить своего кумира и для этого предложил тому обращать людей. И начал обманывать „святого“ — что тот слышит монстров. Он не ведает, что творит. Вера ослепила его, и он не понимает — где добро, а где зло.

 

      — Святой, надо заканчивать, скора рассвет!

 

      — Хорошо.

 

      Александр забубнил очередные не уместные в данной обстановке умиротворяющие слова и окропил пленников святой водой. А Артем меж тем продолжал „окроплять“ его своей слюной. Закончив, святоша встал и сотворил в воздухе широкий крест.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги