Белый танец

1

ПРОЛОГ

Последние числа ноября 

Восемь утра, начало девятого. За окнами темень непроглядная, так что ярко-освещённый класс отражается в них почти как в зеркале. Все три ряда по шесть парт, жёлтые шары плафонов, даже портреты Пушкина и Толстого на противоположной стене можно разглядеть. Ну и конечно, народ – кто-то сидит прямо, будто кол проглотил, кто-то, наоборот, развалился, чуть ли не лёг ничком. 

Себя тоже узрел, мельком, пока шёл к доске. Высоченный, на две головы выше Раечки, Раисы Ивановны, нашей классной. Не знал, как нелепо мы смотримся рядом со стороны. Хорошо, что она не стала маячить, села за свой учительский стол, а то бы я точно расхохотался. От нервов, конечно. После того, что случилось позавчера, мне теперь долго не до веселья будет.

– С космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон»… – осипшим голосом начинаю перечислять новости, которые успел запомнить, пока листал за завтраком «Правду».

Понедельник. Чёртовы понедельники. Каждый понедельник обязательная политинформация. Тоска! Аж зубы сводит.

Ещё и горло саднит – похоже, опять заболеваю. И мутит вдобавок, будто температура под сорок, но стойко продолжаю:

– Войцех Ярузельский избран первым секретарём польской объединённой рабочей партии…

Раечка развернулась на стуле ко мне лицом, слушает и кивает в такт каждому слову с приторной улыбкой. Стараюсь на неё не смотреть, потому что тогда мутит совсем нестерпимо. Смотрю в одну точку в районе последней парты второго ряда и радуюсь, что она пустует. Хорошо бы она так и оставалась пустой, хотя бы сегодня.

– Рональд Рейган предложил вывести ракеты «Першинг» из стран Европы в обмен на вывод советских ракет…

Дверь за спиной тихо скрипнула. И внутри тут же всё сжалось, слова застряли в глотке. Даже не оборачиваясь, знаю, что это она. Ракитина. Чувствую, как на загривке встали дыбом волоски. Чувствую спиной её взгляд, от которого между лопаток становится одновременно обжигающе горячо и холодно, как будто за шиворот кинули не то уголёк, не то льдинку. Непроизвольно выпрямляюсь, мышцы каменеют. Но не поворачиваюсь. Не хочу, не могу смотреть в её глаза.

– Можно? – слышу сзади её голос.

Ловлю себя на мысли, что невольно захотелось поёжиться, но я лишь вздёргиваю подбородок выше и хмурюсь. Обвожу класс взглядом, серьёзным, комсорговским. Все внимательно смотрят на меня, до Ракитиной никому и дела нет. Мне тоже до неё нет дела, говорю себе твёрдо.

Голос её звучит как всегда с вызовом. Дура! Вечно ведёт себя как полная дура. Выпендривается за каким-то чёртом. Напрашивается на неприятности. Противопоставляет себя коллективу. Было бы только что противопоставлять, кроме гонора. Её бы к отцу моему на перевоспитание – тот быстро втолковал бы ей, что к чему.

Довольная улыбка сползает с круглого Раечкиного лица.

– Ракитина, почему опять опаздываешь?

Ответа от неё ждать, понятно, не приходится.

– Быстро на место, – раздражённо бросает Раечка и уже с улыбкой мне: – Продолжай, Володя.

Слышу, как сзади приближается Ракитина, и ещё почему-то слышу, как гулко колотится собственное сердце. Мне на неё плевать, повторяю себе мысленно.

Она проходит мимо, обдаёт ветерком с запахом утреннего мороза. Меня же наоборот кидает в жар. Так и чувствую, как заполыхали уши. Тупо пялюсь ей в спину. Коричневое форменное платье, чёрные лямки и пояс фартука. Белые манжеты и воротничок. Тёмные прямые волосы чуть выше плеч, а на плече болтается синяя сумка с надписью спорт. Надпись сейчас не вижу, но знаю, что есть.

Ракитина садится за последнюю парту второго ряда, и я поспешно отвожу глаза.

– Слушаем тебя, Володя, – напоминает Раечка.

А у меня в голове каша, вязкая и тягучая. Аж виски распирает. Силюсь вспомнить, что я там рассказывал. Кажется, что-то про Рейгана, про ракеты… Да, точно. Но какие ракеты...? Ладно, чёрт с ними. Что ж ещё там было?

А на ум лезет лишь то, что было позавчера. Молчу, тщетно отгоняя непрошенные мысли и стыд. И пульс в ушах выбивает оглушительную барабанную дробь, прямо как на выносе флага.

Ненавижу Ракитину. А ведь не должен. Ненависть – неправильное чувство, разрушительное. А комсомолец, тем более комсорг, должен строить и созидать, а не разрушать. Должен быть гуманным, даже к таким вот…

Бросаю на Раечку беспомощный взгляд, но тут же – о, счастье! – спохватываюсь и нарочито бодро продолжаю:

– В Мавритании отменили рабство…

На последнюю парту второго ряда больше не смотрю. Смотрю на девчонок с первой, а те на меня взирают с нескрываемым восторгом, дуры. Будто я не политинформацию веду, а сонеты Шекспира им вдохновенно читаю.

Под занавес, чтобы Ракитина не думала, что я уязвлён и раздавлен, выдавливаю из себя свою фирменную улыбочку, от которой градус восторга у наших дур резко подскакивает, и возвращаюсь на место.

Раечка в спину мне тоже щебечет что-то хвалебно-умилительное. Брр.

Один лишь раз позволяю себе украдкой, быстро взглянуть на Ракитину, но вижу только её тёмную макушку. Склонилась над тетрадкой, что-то там пишет. Гадости, поди, строчит про меня, про Раечку, про весь наш класс. Это в её духе.

2

Глава 1. Володя

Двумя месяцами раньше. Первые числа сентября.

Уж не знаю, в чём там провинился отец, но пострадали мы. Всем семейством попали под раздачу. Ещё в августе жили себе безмятежно, планы строили, а теперь вдруг этот перевод. Но не в Москву, как ещё недавно рассчитывал отец, а в какое-то захолустье.

Краем уха я слышал, что он повздорил с обкомовской шишкой, а тот, якобы, только и ждал повода – давно хотел своего родственника пристроить, ну или кого там ещё. И тут папа со своими непоколебимыми принципами исполнил арию грозного разоблачителя. Это он матери рассказывал.

Правда я сильно сомневаюсь, что так оно всё и было. Принципов, тем более непоколебимых, у бати отродясь не было. Откуда бы им теперь взяться?

Да и грозным отец бывает только дома – демонстрирует нам (мне, в особенности) крепкий мужской характер, чтоб не забывали, чей хлеб едим. Ну а с шишками и вообще всякими полезными людьми он – сама учтивость.

И этого обкомовского разве что не облизывал, когда тот приходил к нам в гости в прошлом году. Поил, кормил, расшаркивался. Меня ему показывал, как выставочный экспонат. Мол, вот мой сын, отличник, на золотую медаль идёт, активист, комсорг, спортсмен, везде первый, везде лучший, ну и так далее.

Оба, пьяные в доску, трепали меня за плечи, за вихры, хлопали по спине, сто раз спрашивали одно и то же. Сами наливались коньяком, толкая даже не тосты, а лозунги. А я чувствовал себя идиотом. Хотел уйти – отец не позволял. Стоило приподняться – тут же хрипло рявкал: «Сядь!». Правда, потом, чуть позже, сам же и прогнал.

Когда наутро я буркнул отцу, что нечего меня вот так позорить, нарвался на отповедь, суть которой – если отбросить пафос – в том, что перед правильными лицами и прогнуться не грех, а очень даже польза. Для будущего. Для светлого, партийного будущего, где будет свой кабинет, личный водитель и прочие дефицитные прелести.

По поводу этого будущего отец мне с детства мозг выкручивает: учись, добивайся, участвуй, побеждай, будь для всех примером. И я, сколько себя помню, как заводной… Достало! Как же хочется порой послать всё к чертям. Но, будем честны, к хорошему привыкаешь быстро и вкалывать у станка за жалкие полторы сотни я как-то совсем не готов. Поэтому учусь, добиваюсь, участвую и далее по списку…

Интересно, что он будет петь про будущее в том улусе, куда нас, по его милости, сослали? Нет, официально вроде как повысили – был вторым секретарём горкома, станет первым. Только вторым он был тут, в миллионнике, а первым будет там. В чёртовой глуши.

Перед нами отец хотя бы не ломает комедию, только обреченно разводит руками, мол, ничего не попишешь, судьба такая несправедливая. И теперь чей-то родственник сидит в тёпленьком отцовском кресле или вальяжно разгуливает по широким коридорам новосибирского горкома, а мы всей семьей пакуем чемоданы.

Ну почему, если уж на то пошло, всё это не случилось через год? Я бы хоть нормальную школу успел окончить, поступил бы в институт...

Однако как бы меня ни воротило при мысли о скором переезде, я всё же понимал, что от отца тут мало что зависело. А точнее – вообще ничего. Зато Надя, вернувшись из Артека, устроила дома концерт по полной программе. Пустила в ход всё, что можно: и слёзы, и крики, и шантаж.

– Никуда не поеду! Лучше умру! Вот увидите!

Отец всегда питал к Наде слабость, прощал ей всё, потакал любым капризам. Меня бы, например, за такой ультиматум он, не раздумывая, взгрел от души, а её утешал, уговаривал, сулил какие-то подарки. Только Надька всё равно выла белугой:

– Как вы не понимаете? Мне нельзя уезжать!

«Нельзя уезжать» жил в соседнем дворе и учился с ней на параллели, в девятом «Б». То ли Павлик, то ли Петя. И для Нади жизнь без него – вообще не жизнь. Дура.

Надя носилась по квартире как одержимая, хлопала дверями, пинала упакованные коробки, не давала матери укладывать свои вещи, вырывала тряпьё из рук с дикими воплями: «Не дам! Никуда не поеду!».

Потом хватала отца за рукав и страстно молила: «Папочка, миленький, ну сделай же что-нибудь!».

Отец на её истерику лишь виновато вздыхал и беспомощно покряхтывал.

Надя, осознав наконец, что на этот раз её «хочу» утратило волшебную силу, умчалась в свою комнату, повалилась на кровать, истошно воя на весь дом.

Отец окончательно раскис, извлёк откуда-то непочатый коньяк, ну и почал. Хлопнул рюмку, другую, пошёл гулять по квартире, с тоской глядя на стены – прощался.

Потом завалился к Наде в комнату, минут пять что-то бубнил, но она по-прежнему только ревела в ответ.

Мама тоже всплакнула. Потом ее озарило:

– Вань, может, Толстуновым позвоним? У них связи в Москве…

Отец только отмахнулся и прошлёпал на кухню за очередной стопкой.

***

– Нашла из-за кого помирать, – фыркнул я, глядя как сестра уливается слезами над тетрадкой, которую тут же судорожно захлопнула, стоило мне войти к ней в комнату.

Как будто мне интересны её глупости: П. сегодня не пришёл в школу, хочу умереть… или П. на меня посмотрел! Не знаю, как я не умерла…

3

Глава 2.  Володя

Неделя перед отъездом из Новосибирска напоминала предсмертную агонию. Девочки в классе чуть ли не рыдали, прощаясь. Точно на войну провожали. Не забывай, пиши, встретимся следующим летом…

Учителя (особенно историк, наш классрук) тоже сокрушались, мол, последний класс – самый важный. Да кто ж спорит…

Квартира изменилась до неузнаваемости: голые окна, пустые шкафы, сиротливые лампочки вместо хрустальных люстр и кругом – громадьё коробок, тюков, чемоданов.

Родители суетились, нервничали, раздражались по каждому поводу, Надя истерила часами напролёт. И только в предпоследний день, когда отправили все вещи, навалилось вдруг какое-то обречённое безразличие.

Провожал нас бывший водитель отца. Собственно, от нашего дома на Сибревкома, теперь уже тоже бывшего, до вокзала минут десять на такси, и ехали мы почти налегке – взяли лишь пару чемоданов с самым необходимым, да сумку с провизией. Так что отцовский водитель, скорее, отдавал последние почести бывшему шефу.

***

За двое суток в пути я чуть умом не тронулся, честное слово. И дело было даже не в липкой духоте, не в тошнотворных запахах, не в детском плаче из соседнего купе. Самым тягостным оказалось все сорок восемь часов находиться с родителями и сестрой рядом, бок о бок, слушать беспрерывное брюзжание отца и Надино нытьё. Дома я хотя бы мог скрыться от них в своей комнате. А тут…

Поэтому когда поезд подкатил к местному вокзалу – двухэтажному коробу из серого камня с громоздким малопонятным барельефом на фасаде, я почувствовал себя почти счастливым.

Нас встречали. Причём на точно такой же чёрной «Волге», на какой возили отца в Новосибирске.

Ощущение счастья начало стихать, пока я оглядывал по дороге проплывающие за окном виды затрапезного городишки, и бесследно исчезло, когда мы заехали в наше новое жилище. Невозможно тесный подъезд: полутёмный предбанник и почти сразу лестница, ну и никакого холла, никакой консьержки в помине.

Квартира тоже не фонтан, во всяком случае, с прежней не сравнится. Четыре комнаты – одна другой меньше. И самая маленькая досталась, понятно, мне. Только коридор и кухня просторные.

Ещё и в воздухе стоял едкий запах нитроэмали, а на паркете бросались в глаза плохо отмытые белые пятна – видать, к нашему приезду наспех покрасили и побелили.

В общем-то, плевать. Человек ко всему привыкнуть может. Главное, есть где ото всех уединиться и ладно.

Отец тут же не преминул напомнить, как он в детстве ютился со своей матерью, бабкой, братьями и сёстрами в коммуналке и ничего. Вот только у самого вид при этом был совсем унылый.

Надя полночи ревела за стеной, мешала спать. К тому же от запаха краски голова разболелась.

Ненавижу этот город, хочу назад, домой, в Новосибирск... 

4

Глава 3. Володя 

Честно скажу, в школу я не рвался. Еще неизвестно, какая здесь школа, какой народ…

В принципе, вливаться в общество я не боюсь, привычен уже. Просто, наверное, боялся разочароваться ещё больше.

В понедельник утром заехал новый отцовский водитель, заодно и меня подбросил до школьных ворот, хотя тут всё близко.

Надя же изобразила умирающего от головной боли лебедя, и отец дозволил ей остаться дома. Мне такая милость не светила ни при каких обстоятельствах, так что я даже и не заикался.

И всё равно перед тем, как выйти из машины, пришлось выслушать очередную порцию внушений: не осрамись, не подведи, покажи себя и всё в таком духе. Замолк отец только потому, что прозвенел звонок. Его приглушённое дребезжание просочилось в приспущенное окно. За пару секунд школьный двор опустел.

Я выбрался из отцовской Волги, проводил машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Только потом неспешно двинулся к школе. Кстати, на удивление большой для такого городишки. Четырёхэтажная, белокаменная, с массивными колоннами и широченной парадной лестницей. Вот вам и глушь.

Я, задрав голову, уставился в изумлении на фигурную капитель, венчающую колонну, и споткнулся о нижнюю ступеньку. Кто-то хмыкнул. Я повернулся на звук.

Взгромоздившись по-птичьи, на перилах сидела девчонка. Оглядела меня равнодушно и отвела глаза.

Я же наоборот, пока поднимался, пялился на неё неотрывно. Очень уж она показалась мне похожей на Нину из «Кавказской пленницы». Даже причёска такая же, только чёлки нет.

Девчонка снова посмотрела на меня, и сходство с Ниной стало менее разительным. То есть лицо-то похоже, черты, глаза, волосы, а вот выражение… Нина была милой, нежной, обаятельной, а эта как будто внезапно ощетинилась. Взгляд стал колючим и злым. Губы плотно сжались. Даже плавные черты заострились.

– Чего уставился? – недобро бросила она. – Глаза сломаешь.

Смутившись, я пробормотал:

– Больно надо.

– Ну и топай, не спотыкайся.

Не глядя в сторону этой ненормальной, я решительно направился к дверям. Это её грубое «топай» окончательно перечеркнуло приятный глазу образ, который причудился мне поначалу. Вот же выдерга. Дура психованная.

В просторном вестибюле, прямо у входа, как часовые, стояли два пацана-пионера. Дежурные, догадался я по красным повязкам. Записывали опоздавших – у нас тоже такое было в ходу.

– Фамилия, класс, – робко подали голоса дежурные, испуганно глядя на меня снизу вверх.

Рядом с ними горой возвышалась суровая тётка гренадёрского телосложения, даже для меня огромная, а во мне, между прочим, честных сто восемьдесят пять сантиметров. От неё удушливо пахло «Красной Москвой», и у меня тотчас запершило горло. Но всё равно спасибо ей – соблаговолила довести меня сначала до завуча – той, правда, на месте не оказалось, затем – до директора, а иначе я бы наверняка плутал и плутал по пустым коридорам.

Ну а в класс меня проводила уже сама директриса. Эльвира Демьяновна. Она вышагивала по коридору неспешно и важно, словно плавучая баржа, и не умолкая рассказывала, какая у них замечательная школа, какие сильные учителя, как много выпускников добились всяческих высот, стали передовиками производства, ну и всё в таком духе.

Я кивал, скроив серьёзную мину, слушая её вполуха.

Перед дверью с табличкой «25» директриса приостановилась, повернулась ко мне.

– Сейчас у вас по расписанию литература в этом кабинете. Ведёт Раиса Ивановна, очень опытный педагог. Она же, кстати, ваш классный руководитель.

Я снова кивнул, не подозревая, что, втолкнув меня в кабинет, она вплывёт следом и продолжит пафосную речь только теперь уже не о школе, а обо мне.

– Знакомьтесь, ребята. Володя Шевцов – ваш новый одноклассник. Прибыл из Новосибирска. Володя, насколько знаю, идёт на золотую медаль. Там у себя он был секретарём комитета комсомола школы. Имеет первый разряд по плаванию…

Я стоял под прицелом чужих любопытных глаз, чувствуя себя в душе идиотом, но как мог подыгрывал ей, мол, да, такой я и есть. А что ещё оставалось делать? В конце концов, она не врала.

Потом, когда директриса попросила всех любить меня, такого распрекрасного, и жаловать, я улыбнулся своей коронной улыбочкой, от которой девочки обычно сразу млели.

Сработало. За всех не скажу, но те, что сидели на первой парте, прямо перед моим носом, пожирали меня глазами, а в глазах – чуть ли не щенячий восторг. 

У доски, отчего-то волнуясь, переминалась с ноги на ногу низенькая, полненькая… так понимаю, Раиса Ивановна, очень опытный педагог и классный руководитель. Она тоже смотрела с благоговением, правда, не на меня, а на директрису и при этом так сжимала в руках указку, что я подумал – сейчас сломает.

– Проходи, садись, Володя, – ткнула она в сторону предпоследней парты крайнего ряда.

С моим ростом вечно приходится торчать на галёрке.

Зато соседка мне досталась вполне себе хорошенькая, похожая на нарядную куклу с немецких новогодних открыток. Белые кудряшки, небесно-голубые глаза, кружевной воротничок.

Она украдкой косилась на меня и забавно краснела.

– Оля Архипова, – прочитал я шёпотом на её тетрадке.

Она застенчиво улыбнулась и потупила взор. Другие девчонки тоже поглядывали, шушукались, хихикали.

– Так! – не выдержала Раиса Ивановна. – Разговорчики прекратили! Знакомиться с Володей будете на перемене. У нас с вами важная тема.

Девчонки угомонились… на несколько минут. Потом снова начали оглядываться на нашу парту. Ну а я честно пытался слушать учителя – хотелось оценить уровень. Мне ведь русскую литературу ещё на вступительных в универе сдавать.

– Спор о правде – основной лейтмотив произведения… – разбирала она горьковскую пьесу «На дне» и оборвалась на полуслове, потому что в кабинет вошла та самая психованная, что показалась мне похожей на кавказскую пленницу.

5

Глава 4. Володя

Мама где-то успела найти себе помощницу по хозяйству. Тётю Веру. Ну то есть как помощницу? Мама командовала, где и что сделать – тётя Вера выполняла. Мыла, чистила, убирала, бегала в булочную и в овощной, готовила.

Сказать по правде, меня эта тётя Вера немного напрягала. Измождённая, молчаливая, угрюмая, будто последние лет пять провела в застенках.

Она никогда не смотрела в глаза, даже если обращалась. Смотрела куда угодно, но не на тебя. Странное и неприятное ощущение какой-то неявной враждебности. Такой она была и со мной, и с матерью, и с Надькой. Только отцу непонятно почему благоволила. Хотя, наверное, понятно. Отец, когда хотел, умел вести себя по-простому. Эдакий свой парень, выходец из народа. А мама – при всей своей безупречной вежливости как будто снисходила. Надька – ну та вообще сплошная спесь.

Меня же эта тётя Вера, снующая по дому серой тенью, раздражала, как раздражал бы любой чужой и неприветливый человек. И я не утруждал себя скрывать своё отношение. Даже полы в своей комнате мыл сам, лишь бы она не входила ко мне лишний раз. Может, оно и невежливо, но хотя бы дома я могу быть самим собой?

Когда я возвращался из школы, она обычно заканчивала с уборкой квартиры. Потом накрывала в гостиной стол, кормила нас обедом, перемывала посуду и уходила. И только тогда исчезало тягостное чувство.

Хотя был и плюс: готовила эта тётя Вера не в пример лучше матери. В её исполнении мне даже рыбный суп понравился, который я сроду не ел.

Мать ей платила трёшку в день. Иногда, в порыве душевной щедрости, совала ей дефицитные продукты из горкомовского буфета, иногда – свои старые вещи. Та вяло, из вежливости, отказывалась, но брала. Угрюмо, глядя в пол, благодарила.

– Где ты эту тётку нашла? – поинтересовался я у матери. – Она же всех нас тихо ненавидит.

– Не придумывай, Володя. С чего ей нас ненавидеть? Она просто такая, потому что у неё жизнь тяжёлая. Потому и хватается за любую работу. А вообще, Веру мне жена папиного зама, Лужина, посоветовала. Сказала, что она женщина честная, трудолюбивая, добропорядочная. Не ворует, не пьёт. Ответственная. Обстоятельства у неё…

Я даже не стал вникать, что там у неё за обстоятельства. Мы вон тоже не лучшие сейчас времена переживаем. Так что не она первая, не она последняя. И все ведь как-то живут, не винят окружающих в своих бедах, не смотрят на них волком, не цедят сквозь зубы, когда надо что-то сказать.

К счастью, вскоре надобность терпеть присутствие этой тёти Веры отпала. Оказалось, в этом городишке имелся бассейн. И довольно приличный. О серьёзных тренировках речи, конечно, не шло, но просто для себя, форму поддержать – пожалуйста. Так что сразу после уроков я ходил на плавание.

Правда, находился местный спорткомплекс у чёрта на рогах. Но вскоре я и к этому привык. Тридцать минут лёгкой трусцой – и на месте. Всё равно особо заниматься тут нечем.

***

В коллектив я влился быстро и безболезненно.

Про учителей скажу так: ожидал я худшего. Только вот Раечка, классная, выводила из себя своей неуёмной активностью и периодическими вспышками восторга. А в остальном – жить можно.

На первом же классном часе меня выбрали комсоргом, угу. Но я даже не отнекивался. Дело-то, в принципе, привычное. Ну и полезное, по мысли отца: «Ты старайся, это всё тебе потом зачтётся. О карьере надо думать уже сейчас».

Я и стараюсь. Правда, иногда хочется послать всё куда подальше – но кто без слабостей? Главное, уметь справляться с порывами. Я справляюсь. Заодно закаляю терпение и выдержку. Веду комсомольскую работу по отлаженной схеме: политпросвещение, шефство, сбор макулатуры, проработки отстающих, собрания, пламенные речи и всё такое прочее.

Речи – так вообще мой конёк. Когда я в ударе, могу так развернуться, что все как один готовы мчаться на баррикады с горящими глазами. Короче, тот ещё Троцкий.

Коллектив, кстати, сложился нормальный. Парни без откровенной придури. Есть один балабол – Костя Валовой, но погоду он не портит, да и учится сносно. А девчонки – так вообще умницы. Хотя тут понятно – десятый класс. Вся «шелуха», как говорит отец, уже отсеялась после восьмого. Ну почти вся. Ракитина вот осталась, хотя видно, что учёба ей даром не сдалась.

С Ракитиной всё сложно...

Её терпят из сострадания. Когда она училась в восьмом классе, у неё погиб отец – это я позже выяснил. Сплавлялся по Ангаре и утонул.  Ну и она как с катушек слетела. Однако учителя вошли в положение, оценки натянули, на взбрыки закрыли глаза. Ну а сейчас Раечка из-за Ракитиной воет.

А меня хоть и потряхивает временами от Раечки, тут понять её могу полностью: эта дура учится кое-как, если не считать химии да биологии, опаздывает, а то и вообще прогуливает, от всех общественных заданий нагло отлынивает, даже полы в классе моет через раз, ещё и выступает. Что ей ни поручи – на всё один ответ: «Тебе надо, ты и делай».

А разве это мне надо? Это же общее дело.

Я честно пытался приобщить её к коллективу. Ведь на Ракитину не только Раечка и другие учителя взъелись, её и одноклассники на дух не выносят. Только и слышу: Ракитина – то, Ракитина – сё. Везде, в общем, отличилась.

6

Глава 5. Володя

С середины сентября нас гоняли на картошку. А ещё на морковку, свеклу, капусту, турнепс. Помощь совхозам в сборе урожая – дело святое.

В Новосибирске, вообще-то, была та же песня: как сентябрь, так – в поле. У меня даже на эти случаи и сапоги есть, и штормовка.

Утром к школе подъезжала вереница ПАЗиков, и нас развозили по угодьям.

К счастью, с погодой нам везло. Все дни светило солнце, стояла жара. Мы, разодетые с утра в куртки и тёплые свитера, ближе к обеду снимали всё с себя и оставляли вещи в бивуаке.

Колхозники встречали нас как родных. Ну ещё бы, работали-то мы добросовестно. Девчонки выковыривали клубни из земли и наполняли вёдра. Мы с парнями ссыпали картошку в мешки, а мешки закидывали в кузов грузовика.

Если уж честно, девчонкам приходилось тяжелее. Они без продыху ползали на карачках, рылись в земле, ещё и наперегонки – кто первым закончит свой ряд. Но и я смозолил руки – будь здоров.

На обед колхозники звали нас в бивуак. Там, под брезентовым навесом, соорудили из неструганных досок столы и лавки. Кормили похлёбкой с картошкой и тушёнкой. В другой раз я бы такое варево и есть не стал, а тут, казалось, ничего, даже вкусно. Вдобавок каждому на руки выдавали по банке сгущёнки. Я не брал, а наши все радовались.

Всю обратную дорогу наши горланили «Учкудук», «Синий, синий иней» и что-то из «Машины времени». Вроде, про птицу удачи. Даже Раечка подпевала, точнее, подмахивала в такт головой.

Я в музыке не очень разбираюсь, послушать ещё могу иногда, под настроение, но самому исполнять – не-е-ет. Да я и слов не знаю, и со слухом беда. А вот как наши пели – понравилось. Задорно получалось.

На кочках, пока не выехали на трассу, нас подбрасывало так, что зубы клацали, песни обрывались хохотом. В общем, было весело. Хотя после этого веселья домой я приползал полуживой и спал потом без задних ног.

Даже немного жаль, что на картошку мы ездили всего четыре раза. Остальные параллели честно отпахали в полях до октября. А нас пощадили – мол, выпускные экзамены на носу, учиться надо.

Ракитина, само собой, ни разу не ездила. Единственная из всего класса. Хотя я лично её предупредил, что ездить надо обязательно. А она просто наплевала и всё. Будто это её и не касается. Притом не удосужилась даже какую-нибудь отговорку сочинить.

Наша Надька тоже не ездила, но она, как порядочная, сказалась больной и такое представление разыграла, что даже я поверил бы, если б не знал свою сестру, как облупленную. Ну она хоть старалась, душу в своё представление вкладывала. А эта внаглую послала всех в пень и отдыхала, пока мы гнули спины.

Когда ей потом стали наши выговаривать, она, вместо того, чтобы устыдиться, так и сказала: «Копайте сами свою картошку, а я вам не нанималась».

Девчонок едва не разорвало от праведного гнева. Ну и меня покоробило.

– Раиса Ивановна, где справедливость?! – вопрошали они. – Почему мы трудились, а Ракитина прохлаждалась?

Меня тоже дёргали:

– Володя, вынеси этот вопрос на собрание! Ведь нельзя так! Это свинство по отношению к своим товарищам.

Я, может, и отмахнулся бы. Да в субботу Ракитина снова отличилась.

Раечка заранее велела всем девчонкам после уроков остаться – мыть и заклеивать окна в классе на зиму. Последним у нас как раз была литература в нашем кабинете.

Девчонки, как только урок закончился, сбились в стайки и загалдели: у кого вёдра, где брать мыло и тряпки, кому какое окно мыть.

Ракитина молча поднялась, взяла сумку и демонстративно вышла из класса.

– Раиса Ивановна, – сразу встрепенулись девчонки, – а Ракитина что, у вас отпросилась?

На самом деле Раечка её уход проморгала и теперь злилась. Пухлые щёки и шея покрылись алыми пятнами.

– Это просто неслыханная наглость! – возмущалась она. – Вот так в открытую не повиноваться! Я этого так не оставлю!

Я догнал Ракитину возле гардероба.

– Ты почему уходишь?

– Надо. У меня дела, – заявила она и попыталась меня обойти.

Я выставил руку в сторону и, упершись ладонью в косяк, заслонил проём.

– У всех дела, но тем не менее все остались заклеивать окна, чтобы и тебе, между прочим, зимой было тепло.

– Я сейчас умру от благодарности, – съязвила она. – Дай пройти.

Я не сдвинулся с места. И некстати совсем подумалось, что впервые вижу её так близко. И глаза у неё, оказывается, необычного цвета – янтарного, с тёмными крапинками на радужке.

– Обойдёмся без таких жертв. Лучше вернись в класс и поработай вместе с другими.

Ракитина посмотрела на меня зло. Зрачки сузились, превратились в две крохотные колючие точки.

– Комсорг, ты с дуба рухнул? Я же сказала – у меня срочные дела. Дай пройти! Я не обязана заклеивать ваши дурацкие окна! Рабство отменили сто двадцать лет назад!

Ракитина двинулась вперёд, тараном, толкнулась грудью в мою руку. Я, понятно, сразу руку убрал. Хотя правильнее было бы сказать одёрнул. Ещё и в жар меня бросило.

Ничего больше ей не сказал, развернулся и ушёл – потому что подозревал, что позорно краснею. Не очень-то хотелось, чтобы она это видела.

Однако же какая она наглая! Коллективный труд – это рабство? Типичная философия тунеядцев и единоличников. В прежние времена её бы за такие слова… в общем, обычной выволочкой она бы не отделалась.

Раечка метала громы и молнии:

– Володя, это уже переходит все границы! Надо что-то делать! Может, соберёшь летучку?

Я кивал, соглашался, а сам никак не мог прийти в себя. Сердце так и бухало. И мыслями я точно был не тут, не с Раечкой.

Злился на себя, а всё равно думал о Ракитиной. В голове творился полный кавардак. Она меня выводила из себя, как никто. Задним числом на ум приходили слова, хорошие, хлёсткие. Только где они были раньше, в нужный момент? А ведь обычно я не теряюсь. И это прикосновение её груди, эта упругая мягкость… Стоило вспомнить то мимолётное ощущение – и кровь вскипала, обжигая вены.

7

Глава 6. Володя

Наплевать и забыть не получилось.

Спустя несколько дней после того, как Ракитина отказалась заклеивать окна, в вестибюле, на широченном стенде, прямо рядом с расписанием, вывесили «Молнию» – общешкольную стенгазету, где обычно продёргивали всех отличившихся.

Рисовала газету Галя Бакулина по поручению комитета комсомола. И нарисовала очень талантливо, надо сказать. Вроде и карикатуры, а узнаваемы. Ну я, во всяком случае, ещё не читая, сразу признал Ракитину в глазастом человечке, развалившемся на диване. А ниже шёл разгромный текст.

Если вкратце – о том, что некоторые личности без стыда и совести прохлаждаются, пока их товарищи помогают стране с уборкой урожая; поплёвывают в потолок, пока другие моют окна и трудятся на общее благо. Ну и всё в таком духе.

Статья заканчивалась риторическим вопросом: разве достойны такие, как ученица 10 «А» Татьяна Ракитина, быть комсомольцами? И снова тот же глазастый кривоногий человечек, только теперь он не лежал, а жалко ёжился у стенки под прицелом грозного товарищеского перста.

Заголовок тоже бил наповал: «Позор паразитам! Тунеядцам – бой!».

В «Молнии» вскользь прошлись и по другим нарушителям, но главной звездой выпуска была всё же Ракитина.

Народ толпился у стенда, обсуждая и посмеиваясь. Кто-то оценил карикатуры: «А что? Похожа!».

Ему поддакнули: «Да вообще один в один – Ракитина!».

Третий заметил: «Только ноги у неё на самом деле не кривые» и получил ответ: «Это её за тунеядство наградили».

Сама «звезда» стенгазету увидела не сразу. Опять опаздывала. Не понимаю – разве нельзя выйти из дома пораньше и прийти вовремя? Или она намеренно всех злит?

На первый урок она так и не явилась. Заболела? Или прогуливает?

Ну а после второго урока школу облетела новость: ЧП! Ракитина избила двух восьмиклассниц!

Честно говоря, я в первый момент попросту опешил. Такого не ожидал даже от неё.

Класс взбудораженно гудел, обсуждая подробности. Раечка стенала и пила валерианку, судорожно хватаясь за сердце. А я напряжённо переваривал услышанное.

Если всё так, как говорят, то Ракитина законченная дура. Ведь и без того по краю ходит, и всё равно ей неймётся. Как будто намеренно портит жизнь всем: и себе, и людям. Класс позорит, лишние неприятности создаёт. Непонятно только – чего добивается? Чтобы её из комсомола выгнали? Или сразу из школы исключили?

Впрочем, это был бы выход. Все бы сразу спокойно вздохнули. И я бы вздохнул.

И, кстати, где она?

***

В кабинете директора организовали стихийное вече.

Разумеется, я не мог остаться в стороне. Кто бы мне позволил? Раз комсорг – неси ответственность за каждую паршивую овцу. И это я ещё легко отделался. Просто пожурили мягко: недосмотрел, недоработал. Я с самым серьёзным видом покивал, мол, согласен, исправлюсь.

А вот несчастную Раечку аж потряхивало. Я не очень в курсе, как там у учителей всё устроено в плане ответственности за своих подопечных, но догадываюсь – ей наверняка прилетит за выходку Ракитиной.

Восьмиклассницы – с виду, к счастью, целые и невредимые, разве только слегка перепуганные – сбивчиво рассказывали, как дежурили в вестибюле, как Ракитина заявилась после звонка и на просьбу сообщить фамилию и класс (опоздала ведь!) послала их очень грубо, а потом подошла к стенду и, увидев «Молнию», содрала стенгазету. Они, как добросовестные дежурные, попытались ей помешать, но Ракитина одну девочку оттолкнула, а вторую – и вовсе ударила. Ну а газету порвала. А затем ушла. Просто сбежала и всё, хлопнув дверью.

Меня от злости на эту дуру скрутило похлеще, чем Раечку. Чем вообще Ракитина думает? Ну, понятно – «Молния» ей не понравилась. Наверное, неприятно это – когда на тебя карикатуры рисуют и называют паразитом, тунеядцем и всё такое, но она же сама виновата. Как себя показала, так её и изобразили.

Эльвира Демьяновна девчонок похвалила, те даже порозовели от удовольствия. И преисполненные чувства выполненного долга удалились.

Потом директриса повернулась к нам:

– Ну-с. Что будем делать?

Раечка занервничала ещё больше. Затараторила, что Ракитина – чума, катастрофа, бедствие. Что она неуправляемая и совершенно неподдающаяся, и проще зайца научить плясать, чем хоть как-то повлиять на неё. Что давно пора гнать из школы эту злостную нарушительницу. А из комсомола – так тем более. Всем только легче станет.

– Вышвырнуть человека мы всегда успеем, – властным жестом прервала её поток Эльвира Демьяновна. – Так оно и правда легче. Но у нас ведь задача совсем другая. Не только карать, но и спасать. Не только учить, но и воспитывать. Оступившимся – помочь осознать ошибку и исправить. Отбившихся – взять на поруки, чем-то заинтересовать…

Раечка слушала и с готовностью поддакивала каждому слову директрисы, будто это и не она несколько минут назад утверждала совсем обратное.

Правда, когда мы вышли, фыркнула:

– Не понимаю, почему мы должны нянчиться с этой Ракитиной…

8

Глава 7. Таня

Утро – самое тягостное время суток. Особенно когда за окном хлещет дождь, подвывает ветер и темно, как глубокой ночью.

Эти позывные «Маяка»… «Подмосковные вечера» на виброфоне… У меня, похоже, условный рефлекс уже на эти звуки выработался, как у собаки Павлова. Хочется скукожиться, а лучше вообще стать невидимой.

Я натянула одеяло на уши, но проклятое радио голосит из кухни на всю квартиру.

Потом мама зашла в нашу с Катькой комнату и включила свет, рявкнув по-солдатски: «Подъём!».

Мелкая Катька тут же захныкала, а я с немыслимым трудом оторвала от подушки голову, тяжёлую, как чугунный колокол. Прошлёпала в ванную, не разлепляя век.

Лица коснулись мокрые Катькины колготки, которые мама уже успела постирать и развесить на верёвке, натянутой от дверного косяка до противоположной стены. Холодное сырое прикосновение заставило вздрогнуть и поёжиться, но действительно неприятные ощущения впереди. Умываться ледяной водой спросонья – непередаваемое удовольствие.

Наш дом старый, построенный сразу после войны, потому такая роскошь как горячая вода у нас не предусмотрена. Есть, конечно, титан, но кто будет в шесть утра греть воду, чтобы просто умыться.

Мама крикнула, что уходит и придёт поздно. Трясясь от холода, я выползла из ванной в прихожую закрыть за ней дверь. Мама ещё возилась с сапогами, которым уже сто лет в обед – оббитые носки, скошенные каблуки, у одного, к тому же, заедала молния. Но мама скорее купит мне новые, чем себе. 

Она нервно дёргала застрявшую собачку и беззвучно ругалась – только губы шевелились.

– Давай я. – Я присела на корточки и застегнула молнию. – Мам, ты хоть позавтракала?

– А? Что? – мама непонимающе посмотрела на меня, будто я спросила что-то несусветное.

– Ты позавтракала, говорю?

– Да, да, – рассеянно кивнула она, накидывая штопанный-перештопанный плащ. Он ещё древнее, чем сапоги.

Я понимаю, что она ничего не ела, но так же понимаю, что не смогу заставить её поесть, поэтому сделала вид, что поверила. Начну спорить – только настроение ей испорчу.

Стыдно такое думать, но теперь мама напоминает мне лошадь, старую и измождённую. Раньше мама была красивая и весёлая – достаточно на фото посмотреть, хотя я и так помню. А когда папа погиб, она вдруг резко состарилась, поседела, стала угрюмая и тощая – одни кости острые торчат. Перестала улыбаться. А ей ведь всего тридцать семь. Хотя я и сама изменилась, но у мамы это заметнее.

Про возраст я не задумывалась, пока в конце прошлого года нас с мамой не вызвали на родительское собрание.

Эта дура Раечка ругала меня за поведение, за опоздание, за наплевательское отношение к делам класса, а я сидела, разглядывала чужих матерей и думала, что моя мама тут самая старая и хуже всех одета.

Раечкины слова меня тогда совсем не задели, хотя она и насочиняла с три короба, а вот мамин вид на фоне остальных румяных и цветущих тёток просто сразил наповал. Так нестерпимо жалко её стало.

Хоть я и злилась на маму за то, что она больше не следит за собой, но опять же понимала, что нет у неё времени на все эти маникюры-макияжи-парикмахерские. К семи она уходит в больницу, до обеда драит там полы, потом – вкалывает на здешнего богатея, какого-то партийного чинушу, правда, называет это «помогать по хозяйству». Уже третий год так «помогает». Затем – опять мчится в больницу.

Как по мне, лучше уж скоблить полы в больничных палатах и выносить утки из-под немощных, чем вот так унижаться, обслуживать этих зажравшихся буржуев. Мама про это особо не распространяется, да и я не сильно спрашиваю. Обе тактично делаем вид, что проблемы не существует.

А она существует, увы… Это после смерти папы мама стала ходить к ним. К Лужиным. В большой горкомовский дом.

Когда я узнала, то чуть с ума не сошла. Такой удар! Моя мама, точно крепостная, прислуживает какому-то старикашке-функционеру и его жёнушке. Это ведь так унизительно.

Я закатывала скандалы каждый вечер, истерила, требовала, чтобы она перестала туда ходить.

– Это же позор! – взывала я к её гордости.

Но моя мама, может, и молчунья, но не тихоня. Спорить не станет, а сделает всё равно по-своему. У неё своя правда: ей надо кормить меня и Катьку. А гордость, по её мысли, это просто блажь или непозволительная роскошь.

– Если в школе кто-то узнает, что моя мама прислуга, я сразу умру, – предупредила я, рыдая от бессилия.

– Знаешь что, – строго сказала тогда мама, – любой труд достоин уважения. Я ни у кого не краду. И честно зарабатываю каждую копейку. Но если это для тебя вопрос жизни и смерти, то успокойся – никто не узнает. Лужин и его супруга – пожилые, бездетные люди. С твоей школой они никак не связаны.

Я, может, и не успокоилась, но за два года как-то понемногу свыклась. Знаю, что она и сейчас ходит между своими сменами в горкомовский дом, и мне это, конечно, претит до тошноты. Но что я могу сделать, кроме как беспомощно злиться на маму, на Лужиных и на вселенскую несправедливость.

9

Глава 8. Таня

Горкомовский дом зовётся так в народе, потому что живут там всякие партийные шишки. Его специально для них и отстроили. Высоченную громадину, огороженную кованным заборчиком. Перед подъездом – аккуратный скверик, скамеечки и каменный бюст Ленина на постаменте.

Гуляли мы там как-то вечером всей нашей компанией, приземлились на одну из лавочек – так нас оттуда почти сразу попросили. Вежливо, но со смыслом, мол, нечего плебеям на территории небожителей делать, покой их нарушать.

В гробу я этих небожителей видела.

Один из них учится теперь в моём классе. Драгоценный отпрыск секретаря горкома. И что самое нелепое: этот лощёный городской пижон с барскими замашками – вроде как идейный на всю голову. А курточка у него, между прочим, явно пошита не на фабрике «Большевичка», и спортивный костюм с кроссовками тоже импортные, у нас такие даже по блату не достать.

Но зато какие он речи толкает на собраниях! Как красиво славит пролетариат. Как горячо ратует за труд и равенство. Иной раз еле держусь, чтобы не высказаться про это самое равенство, аж кипит внутри. Просто ненавижу показушных лицемеров, которые на публике выступают с патриотическими лозунгами, а дома жуют ананасы и рябчиков. Наверняка и у этих имеется домработница, вроде моей матери. Даже не сомневаюсь.

Каждое утро он приходит в белоснежной накрахмаленной рубашке. Ну не сам же стирает, крахмалит, гладит – значит, кто-то… И ботинки у него всегда начищены до блеска.

Один раз наблюдала такую картину: этот пижон разглядел на своих башмаках невидимое пятно, достал из кармана беленький платочек, протёр обувь. Потом посмотрел на платочек с такой брезгливостью, будто это дохлая крыса, и выбросил в урну. Нет, ну откуда такие берутся?

А ещё слышала, как Валовой обмолвился, что комсорг наш на трудах с умным видом балду пинает. Не умеет он орудовать лобзиком, как нормальные пацаны. Не царское, мол, это дело. И вообще, это чудо, поди, ничего тяжелее ложки и в руках-то не держало.

И вот он, этот изнеженный пустозвон, ещё будет мне что-то говорить про тунеядство!

Его, конечно же, встретили все с распростёртыми объятьями.

Раечка прямо скачет вокруг него дрессированной собачкой и повизгивает от счастья. Ну и девицы наши туда же: ах, Володя! Смотрят на него как на полубога и протяжно вздыхают вслед. А он всех с царской щедростью одаривает отрепетированной улыбочкой.

Почему только никто больше не видит, насколько он фальшивый? Почему никто не замечает, что под внешним лоском пустота?

Этот юный карьерист, конечно, сразу же подался в комсорги. Ну да, там ему самое место. Чесать языком – это вам не мешки ворочать.

Когда подошёл ко мне на прошлой неделе с претензией, мол, чего это я такая-сякая на картошку не ездила, всякое желание объясняться отпало. Послала его и получила удовольствие, наблюдая, как вытянулась его холёная физиономия.

Он отстал, но пожаловался Раечке, а та как оголтелая набросилась на меня. Раечку, к сожалению, не пошлёшь…

Выслушав её вопли, я достала записку от мамы, молча сунула ей и, не дожидаясь, пока прочтёт, ушла. Эта дура вполне могла подумать, что я сама себе её накатала. Дважды так случалось, что мама отпрашивала меня то с занятий, то с субботника. Просто Катька тогда болела, в садик не ходила – ну не оставлять же её дома одну.

Так вот Раечка прибегала к нам, допытывала маму, чтобы удостовериться: вы действительно на работе были? А младшая правда болеет? Ах это вы писали записку? Ну тогда ладно.

В этот раз Катька подхватила в садике ветрянку. Ну какая тут картошка? Мать в записке так и написала. Впрочем, Раечка не прибегала проверять. Может, в кои-то веки поверила.

Закрыв за мамой дверь, я пошла поднимать Катьку. За две недели, пока болела, мелкая привыкла вставать поздно и сейчас хныкала и цеплялась за одеяло: спать хочу! В ванную её пришлось буквально на руках тащить. От холодной воды её жалобное хныканье взвилось в полноценный плач на весь дом. После умывания одеть её и заплести две жидкие косички – плёвое дело. Но в садике Катька снова капризничала, не давала себя раздевать, хватала за руки, отбивалась и требовала маму. Еле-еле на пару с воспитательницей совладали с ней. Однако в школу я опять опоздала.

Сначала, по обыкновению, хотела дождаться, когда доблестные дежурные покинут свой пост – не люблю, когда «записывают», потом твоя фамилия красуется весь следующий день в списке опоздавших на стенде. Иногда – в гордом одиночестве. И ты ходишь будто печатью позора заклеймённый. Это мелочь, конечно, но настроение портит.

А тут в окно увидела, что кордон сегодня так себе – дежурят две субтильные восьмиклашки, и учителей поблизости не видать.

Однако в этот раз меня ожидал другой сюрприз…

Прямо возле расписания висела стенгазета. Какая-то сволочь изобразила меня, ну то есть не меня, а косолапого уродца, но приписала, что это я, такая-сякая, тунеядка и паразитка. Нисколько не сомневаюсь, кто автор этой гадости. Конечно же, наш дивный комсорг. Все слова прямо его. Ну рисовал наверняка не он, но по его наказу. Отомстил по-комсомольски. Гад!

И такое меня зло взяло на этого лощёного придурка. Какое он право имел так меня позорить на всю школу?

Я дёрнула за верхний край ватмана, по полу посыпались кнопки. Хотела разорвать это художество, но неожиданно те самые восьмиклашки-дежурные кинулись на меня как две вороны. Едва отбилась, но поганую газету всё же порвала. А потому что нечего про меня всякие гадости писать!

10

Глава 9. Таня

На уроки я не пошла. Какие уж тут уроки, когда меня так и разрывало изнутри. Вылетела пулей из школы и, наверное, целый час бесцельно кружила по улицам, пока не продрогла насквозь.

В мыслях я сто раз обругала всеми словами комсорга-идиота. Попадись он мне – я бы и в глаза ему всё высказала. И плюнула бы ему под ноги. Сволочь!

Домой почему-то идти совсем не хотелось. Сама не заметила, как оказалась возле ПТУ. Сначала хотела проскочить мимо, но сзади окликнули:

– Таня!

Пришлось остановиться, развернуться. На крыльце училища толпились парни, курили под навесом, втянув головы в поднятые воротники курток, зябко переминались. А среди них – мой Славка. Он меня и позвал.

Я стояла в стороне, ожидая, пока не спеша, вразвалочку подойдёт ко мне Славка.

– Какие люди! – улыбнулся.

Улыбка у него кривая. Губы будто уползают в одну сторону и чуть-чуть вверх. И нос у Славки скошен – в армии, говорит, сломали. Вот и получается: нос – в одну сторону, губы – в другую. Комично и страшно одновременно.

– Давно не виделись, Танюха. Какими судьбами? У тебя же вроде уроки?

Со Славкой у нас давняя история. Познакомились три года назад, мне было четырнадцать, ему – семнадцать. Сначала просто гуляли в одной компании, переглядывались многозначительно, но он молчал, а я – тем более. А едва ему исполнилось восемнадцать – пришла повестка. Вот тогда он и признался мне в любви и впервые поцеловал. А ещё спросил: «Будешь меня ждать?».

Я и ждала поначалу. Даже письма глупые в часть писала. А потом погиб папа, и вся эта романтика стала даром мне не нужна. Таким всё это показалось мелким и даже фальшивым, что противно было вспоминать. Однако, по мнению Славки, я всё равно его ждала и дождалась – ведь ни с кем другим не гуляла. Вернулся он прошлой весной. Со сломанным носом и возмужавший – прямо не узнать. Мотоцикл себе купил с рук, всё лето гонял на нём, а осенью пошёл учиться в ПТУ, планы у него серьёзные. На мой счёт – тоже. Так и говорит: отучусь, устроюсь на работу, поженимся.

Мама переживала, особенно после того, как ей про нас напела Раечка. Даже беседы профилактические заводила. Смешно было слушать, как она, краснея и бледнея, призрачно намекала, мол, Вячеслав уже взрослый, он мужчина, а ты, Таня, девчонка совсем… ему нужно одно, а тебе другое… последствия могут быть серьёзные…

В конце концов мне надоели эти её пространные разглагольствования, и я сказала прямо, как оно есть:

­– Мы со Славкой не спим, только целуемся, остальное – после свадьбы.

– И он не…? – растерялась мама.

– Конечно, «не». Он сам сказал: ты меня ждала, теперь я тебя подожду.

И тут я даже ничуть не соврала. Славка и правда так говорил. Он вообще хороший, несмотря на свою слегка хулиганскую наружность. Но… чёрт возьми, всегда есть это «но», которое не даёт покоя.

В моём случае это тоска. Мне стало скучно с ним. Его рассказы меня не занимают, его шутки не смешат. Раньше, до армии, так не было, но вот сейчас…

Наверное, поэтому я стала избегать встреч с ним, ссылаясь то на Катьку, то на уроки. И надо же столкнуться теперь в самый неподходящий момент.

– Тань, ты чего молчишь? – Славка смотрел пристально и серьёзно, но губы всё ещё кривила улыбка, похожая на гримасу. – Ты же в школе должна быть?

– Должна, – согласилась я.

В общем, не знаю, как так получилось, но слово за слово, и я всё ему выложила: и про стенгазету, и про комсорга. Особенно – про комсорга.

– Обидел, значит… – Славка нахмурился. – Ну хочешь, разберусь с ним?

Я посмотрела Славке в глаза. С минуту молчала, сомневаясь. А потом с вызовом сказала:

– Хочу!

***

Я места себе не находила – так гадко на душе давно у меня не бывало.

За ужином малодушно соврала маме, что в школе всё в порядке. Но даже не эта ложь угнетала больше всего, и не страх, что завтра всенепременно аукнется порванная стенгазета. Хуже всего становилось от мысли, что я натравила Славку на комсорга.

Шевцова мне не жалко, нет. Даже если Славка отлупит его – то и поделом. Просто было что-то подлое в самой этой просьбе. Подлое и пакостное. И такой я себе очень не нравилась.

В конце концов решила, что завтра после уроков сбегаю к Славке и попрошу, чтобы тот не трогал этого пижона.

11

Глава 10. Володя

На следующий день Ракитина заявилась в класс с таким видом, будто плевать хотела на всех с высокой колокольни. Спрашивается, есть вообще у человека совесть? Спасибо, хоть не опоздала.

Однако хорошо тому, кто имеет подобную броню, подумалось мне. Я бы на её месте переживал, мучился, со стыда помирал, а ей – хоть бы хны. Легко, наверное, таким живётся…

Привычный галдёж на миг смолк, все уставились на неё: кто – с любопытством, кто – с немым укором. Хотя не очень-то и немым. Девчонки тут же начали возбуждённо перешёптываться.

Костя Валовой, местный шут, изобразив испуг, отпустил реплику: «Трепещите, бойтесь, прячьте рожи».

Ракитина на его интермедию и бровью не повела. Прошла за свою парту, небрежно швырнула на стол сумку, достала учебник. Сумку сдвинула в сторону, уселась сама, подперев щёку рукой. Демонстративно приготовилась скучать. Даже глаза к потолку возвела, а потом вдруг скосила на меня, и я от неожиданности растерялся, точно пойманный врасплох. Сразу же отвернулся, как будто это не она, а я накануне опозорился. Чёрт-те что! По-хорошему, мне стоило бы подойти к ней, высказать прямо, но… я будто к стулу прирос.

«Вот завтра на собрании и выскажу всё, как есть – убеждал себя. – К чему повторяться?».

Хотя сам же и понимал, что это самообман. Не подошёл – потому что не смог. Потому что поймал её взгляд и какого-то чёрта покраснел, как девица на выданье. Сроду за собой такого не наблюдал.

Но я и таких экземпляров как Ракитина прежде не встречал...

Обычно с людьми я легко и без всяких усилий нахожу общий язык, особенно с девочками. А если уж совсем честно, то порой не знаешь даже, как отбиться от назойливого внимания иных. А эта смотрит на меня как на врага с первого дня, хотя ничего плохого я ей не делал ни тогда, ни сейчас. Даже вчерашняя «Молния» – не моя инициатива, а Раечкина.

Впрочем, как на врагов она смотрит на каждого первого. Кроме, пожалуй, химички.

В химии Ракитина сечёт, спору нет. Как и в биологии, но биологию любой дурак понять может, а вот химия… Даже я со своей твёрдой пятёркой с Ракитиной не потягаюсь, потому что знаю только то, чему учат в школе. Ни больше и ни меньше. А Ракитина иногда такое загнёт, что диву даёшься – откуда? Прямо доморощенная Клара Иммервар.

Вот и любит Ракитину Ольга Фёдоровна, наша химичка, – дама древняя, как мамонт, и вообще-то очень жёсткая. Не дама – кремень. Окаменевший мамонт. Сама, кстати, из реабилитированных.

Оды хвалебные своей любимице она не воспевает, но зовёт одну-единственную по имени и иногда, замечал не раз, обводя класс пустым взглядом, остановится на ней – и в глазах явственно проступает чуть ли не материнская нежность.

«Тебе, Таня, надо в химико-технологический поступать», – твердила химичка.

Ракитина отмалчивалась. Ещё бы! Наверняка даже она понимает, что выше техникума ей ничто не светит, потому что по всем остальным предметам у неё – полный швах.

Со звонком в кабинет влетела Раечка и сразу же стрельнула взглядом в Ракитину. Сжала губы в полоску. Круглое, румяное лицо сделалось злым, будто та вчера стукнула и толкнула лично её, а не тех восьмиклассниц.

– Сейчас, – строго изрекла Раечка, – мы не будем говорить о твоём недостойном поступке. Мы об этом поговорим завтра, на собрании.

Однако урок потом вела и постоянно прерывалась – между рассуждениями о лирике Блока то и дело вставляла шпильки в адрес Ракитиной. Видать, распирало.

Правда та и в ус не дула. Сидела весь урок, склонив голову, и что-то чёркала у себя в тетрадке, будто всё это её вообще никак не касается.

*** 

После урока Раечка вновь заикнулась насчёт завтрашнего собрания, но Ракитина, подхватив сумку, просто ушла, даже не дослушав её речь. Классная повернулась ко мне, взвела выщипанные брови домиком:

– Володя…

Я нагнал Ракитину в коридоре. Тронул за локоть, мол, остановись, потолкуем. Эта дёрнулась, как будто я прокажённый. Психопатка.

Я сунул руки в карманы, мол, и не собираюсь тебя касаться, больно надо.

– Послушай, Ракитина, – начал я и замолк.

Заглянул в её глаза и какого-то чёрта вдруг занервничал. Потерял мысль. Закусив губу, я лихорадочно соображал, что хотел сказать. А в голову лезла всякая ерунда: например, что чёлка у неё неровно пострижена, что пахнет от неё каким-то цветочным шампунем и чем-то ещё незнакомым и волнующим, что на нижней губе поперечная, крохотная и уже поджившая ранка.

Совсем уж некстати вспомнились слова Оли Архиповой: «Парень к ней на мотоцикле заезжал, они целовались прямо возле школы взасос».

Проклятые уши и щёки снова начали наливаться жаром.

– Говори, комсорг, чего хотел или дай пройти, – наконец не вытерпела Ракитина моего тягостного молчания.

О, волшебное слово «комсорг» – оно словно вернуло меня в ускользающую реальность.

– Завтра будет собрание по поводу твоей выходки. Сразу после уроков. Если пропустишь – тебе же хуже будет.