Берегиня для ведьмака

1.

Со всех ног Ладомила бежала к воротам верхнего городища. Бежала, да понимала, что опоздает. Наверное ведьмак уже через ворота проезжает, а Ладомила только со двора вышла.

Не хотела пускать ее матушка.

– Ни к чему тебе на ведьмака глядеть, – ворчала она. – Давно женихов высматривать надо. Да какой из ведьмака жених? Так и будешь одна, пока он по округе тварей Бездны выискивает.

И вроде и не заперла, да все делами загружала. Хорошо, что Завишка, подружка Ладомилы, в лес за ягодой позвала. А то так бы и не выбраться Ладомиле со двора.

Да хоть бы успеть, на него поглядеть, и самой на глаза попасться. Нечасто в Белодворье новый ведьмак появлялся. А в этот год сразу двое прибыли. И как хотелось Ладомиле, чтобы её молодой ведьмак приметил!

Думала о том, да оступилась. Ушибла колено, платье свежее испачкала. Да всё ж встала, подняла корзинку и, прихрамывая, отправилась дальше.

Как ни старалась, а к приезду ведьмака опоздала. Лишь издали увидеть его удалось, да как скользнул мрачным взглядом по собравшимся возле ворот девицам. А её не заметил.

Досадно. Даже рассмотреть его не вышло. Ведьмак скрылся за воротами, оставив девиц о нем сплетничать. Вздохнула Ладомила и подошла ближе. Может скажет кто о нём, раз сама ничего узнать не успела.

– Таким видом надеялась молодого ведьмака очаровать? – сказала одна из девиц, как заметила потрепанный вид Ладомилы. Подружки её засмеялись, а Ладомиле ещё обиднее стало.

– Ещё и хромая, – добавила другая. – Как такой двор ведьмака в порядке держать?

Поджала губы Ладомила, да спорить не стала. Ежели бы хоть одну из девиц ведьмак приметил, задержался бы взглядом, о другом бы сейчас говорили.

Разошлись девицы, а Ладомила возле ворот осталась, да заглядывала в надежде ведьмака увидеть. Не век же ему у воеводы в хоромах сидеть. И вот вроде тень мелькнула, да то дружинник.

Ни с чем вернулась Ладомила в свой двор. Ни ведьмака не углядела, ни с Завишкой за ягодой не сходила. Ругала её мать:

– Говорила я тебе на ведьмака не засматриваться! Платье новое разодрала. Что люди скажут?

Лишь бабка за неё вступилась:

– Не шуми. Упряма наша Ладушка, словно Берегиня в неё силу вложила. Ты ей путь закроешь, а она обход найдет.

Мать только фыркнула. А Ладомила подсела к бабке: что за дух такой – Берегиня?

– Вода и камень точит, и всё живое питает, – стала рассказывать бабка, скручивая шерсть в тонкую нить. – А Берегиня даст путнику напиться да от омута отвадит. Сама реку стережёт, а нравом – будто вода и есть.

– Хватит небылицы рассказывать, – проворчала мать. – Берегиня… тоже мне! Стерегут духи земли вокруг, да силой своей не делятся. Ни к чему дурить девке голову.

Улыбнулась бабка и головой покачала. Да мать права – сила волшебная только у ведьмаков и ведуний есть. И всё же у Ладомилы на душе спокойнее стало: сумеет ведьмака очаровать. Надобно только его встретить.

2.

Стала Ладомила в городище о ведьмаке новом спрашивать. Узнала, что назвали его Ярополком за то, как бился он с тварями яростно – ни одна от него не ускользнула. Горяч был в спорах, к врагу беспощаден – будто самое пламя.

Вверил ему воевода земли к западу от Белодворья. Как о том Ладомила услыхала, сердце в груди сильнее забилось. Их с семьёй двор под западными стенами, а ведьмак где-то поблизости поселился.

– Неужто и правда Берегиня помогает, – прошептала Ладомила.

Да сбегала к реке. Цветы с берега сорвала, в воду пустила, слова благодарности шёпотом сказала: чтоб Берегиня берегла Ярополка и свела их дороги. Закружило цветы течение, плеснуло что-то у самого берега.

Улыбнулась Ладомила. А после отправилась новой встречи с ведьмаком искать.

Вот только как найти его, ежели он днями в дозоре пропадает? А когда вернется, никто не ведает. Сколько к его двору ни ходила, застать его не смогла.

Мать снова ворчать начала. К Завишке сын кузнеца посватался – хороший муж, с руками да при деле. После Купалы свадьбу сыграют. А Ладомила на других не смотрит, всё о ведьмаке мечтает.

– Но ежели не посмотрит он на тебя? – спросила Завишка, как с Ладомилой в лес по грибы пошли. – Болтают девки, будто о любви он не думает – только Бездна на уме. Ни одна ему не приглянулась.

Сжала губы Ладомила. И как только другие девицы его встретили? Почему же она с Ярополком так и не свиделась?

– Посмотрит, – упрямо сказала она. – И на других глядеть не захочет.

– И не страшно тебе? – повернулась к ней Завишка и поёжилась. – Он же с самой Бездной дела имеет. А ежели сгинет? Одна останешься.

– Будет знать, что я его жду, не сгинет, – повторила Ладомила. А о словах бабки о Берегине смолчала.

Долго они с Завишкой по лесу ходили. Набрали полные корзины грибов и назад к городищу пошли. Вдруг услышали за спиной топот копыт. К краю дороги отошли и оглянулись.

Увидела Ладомила лошадку тонконогую, а на ней седока. Весь в черном, волосы темные с косицами и парой седых прядей.

Он! Ведьмак!

Замерла Ладомила. Как быть? Мимо проедет и на неё не посмотрит.

Но вдруг из-под корня уж выполз. Вскрикнула Завишка, отскочила – да прямо под ноги лошади. Схватила её Ладомила за рукав, назад потащила, а та корзинку на дорогу выронила.

Остановился ведьмак, на них посмотрел. Лошадка нетерпеливо копытами перебирает, да грибы из корзины растопчет. А Ладомила взгляд от Ярополка отвести не может.

Вот он какой. Лицо хмурое, а в глазах – будто огонь живой. От чего-то сердце её сжалось на миг. Красив и молод – не лгали люди. Не оттого ли без страха девицы на него смотрят? Не оттого ли люди почитают, что за мраком в нём таится сила, от которой сама Бездна отступает?

Посмотрел он на Ладомилу и отвернулся. И дальше к городищу отправился. А она взгляда от спины его оторвать не смела.

– Ну вот, все грибы растоптал, – пробурчала Завишка.

Ладомила присела и стала собирать то, что уцелело.

– Я свои отсыплю, – пообещала она подружке. За одну встречу с Ярополком она отдала бы и корзину грибов, и больше. Не зря она Берегине на реку цветы принесла.

3.

В другой раз у реки его встретила. Пришла на берег с подружками бельё полоскать. Солнце в воде искрится, девицы смеются, брызгают друг друга. Да вдруг притихли все. Завишка в бок Ладомилу толкнула и на склон кивнула.

Оглянулась Ладомила – Ярополк по тропе спускается. Хмурый, будто туча. Лошадку на поводу ведёт – та в пене, дрожит боками после долгого дозора.

Подошёл к воде чуть в стороне, сам в реку по колено шагнул, стал смывать пот и грязь с лошади.

– Говорят, всех невест от себя распугал, – зашептала одна из девушек. – Ни с одной не ласков, ни одной слова доброго не молвил.

– И с дружинниками он не в ладу, – заговорила другая. – Горяч слишком, слов при себе не держит.

– А с виду холоден, – хмыкнула вторая. – С таким жить – что огонь за пазухой держать.

Слыхала Ладомила и другое. Что он порядок в своих вверенных землях навёл, первым в схватку идёт и никого не бросает, если беда. Что дружинники его уважают, хоть и спорить с ним не любят. Что к тварям Бездны беспощаден, а людям и зверю зла не делает.

Много о чём люди молвят. Да сама она убедится должна: не зря ли о нём мечтает. Смотрела, как Ярополк лошадке своей улыбается, ладонью по шее гладит, как тихо ворчит, будто успокаивает, когда та всхрапнёт и копытами воду забрызгает. С людьми он хмур, слова не тратит, а к коню – заботлив, словно к другу.

Не может быть плохим человек, который к зверью добр. Решилась Ладомила, схватила тряпицу и сама к Ярополку подошла.

– Коня после дороги отмываете? – встала рядом и сама взялась бок лошадке обтирать.

Повернулся к ней ведьмак, а от взгляда его будто ледяной водой окатили.

– Опять ты? – хмыкнул он.

Запомнил!

– А знаешь ли ты девица, что никому не позволено к лошади ведьмака руки прикладывать? – протянул ладонь и забрал у неё тряпицу.

Вздрогнула Ладомила, как их пальцы соприкоснулись.

– Ты, ведьмак, человек служивый, земли наши от беды бережёшь, – смутилась, да вида не подала. – Отчего ж не помочь тебе?

– Не нужна твоя помощь, – ответил он резко.

Да только в голосе не злость, а усталость. Лошадь к реке после дозора привёл, а о себе не позаботился. Ладомила губы поджала, но уходить не спешила.

– Ну как знаешь… Только ведь и в избе у тебя, небось, прибрать некому и кашу сварить. Ты в дозоре день и ночь, а хозяйство без женских рук как стоит?

Ярополк хмыкнул да глаза прищурил.

– Уж неужто ты, девка, в избу мою метишь? – усмехнулся он.

Почувствовала Ладомила, как щёки вспыхнули. Но подняла на ведьмака упрямый взгляд.

– Я только сказала, что ежели сам людям помогаешь, но нет ничего дурного чужую заботу принять.

Помолчал ведьмак. Потом к воде наклонился, сполоснул тряпицу и Ладомиле вернул.

– Ладно. Помогай, ежели хочется.

Ладомила едва улыбку сдержала и к лошади повернулась. А за спиной девицы зашептались. Но Ладомила их не слышала и лишь на Ярополка искоса поглядывала. Его взгляд уже не таким холодным казался.