Бесчестный

Глава 1. Девочка, которая пишет сказки

Варвара

Я бежала по густому лесу.

Темнота расступалась передо мной, ветви цепляли за волосы, рвали платье, но я не останавливалась. Сердце бешено колотилось, дыхание срывалось на горячие, обжигающие лёгкие вдохи.

Я не видела, куда бегу. Но знала — если замедлюсь или оступлюсь, случится что-то ужасное.

Лес жил своей жизнью. В тёмных зарослях шевелились тени, деревья скрипели, будто нашёптывали что-то, предостерегая меня.

И вдруг — свет.

Резкий, ослепляющий, неестественный.

А на его фоне — чёрный зверь.

Огромный, с шершавой блестящей шерстью и темными глазами, горящими, как раскалённые угли. Он стоял неподвижно, словно высеченный из ночи, пока что-то яростное и смертельное неслось к нему.

Я не раздумывала.

Просто бросилась вперёд.

Столкновение — горячее, резкое. Я ударилась о зверя, толкнула его в сторону, а в следующее мгновение землю сотряс грохот.

Выстрел.

Зверь зарычал, глухо, угрожающе. Я упала на него, сцепив пальцы в его густом меху.

Дыхание зверя — обжигающее, прерывистое, прямо у моей щеки.

Он жив.

Я подняла голову и… замерла.

Это был не зверь.

Его тёмная шерсть исчезла, вместо неё — горячая мужская кожа, твёрдые мышцы, подрагивающие под моими ладонями.

Он был человеком. Прекрасным и опасным.

Он смотрел на меня, его чёрные глаза по-прежнему горели в темноте — неестественные, хищные, цепляющие меня насквозь.

— Ты знаешь, кого спасла? — его голос скользнул по моей коже, как прикосновение.

Я сглотнула.

Пальцы обхватили моё запястье. Я дёрнулась, и тут же почувствовала боль. Кровь стекала по моей коже, капая на землю. Он следил за мной слишком внимательно, слишком долго.

— Кровь за кровь, девочка, — пробормотал он.

Я не знала, что это значит.

Но почему-то почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Его губы чуть дрогнули в усмешке. Он наклонился ниже, и я могла поклясться, что его дыхание коснулось моих губ, а крепкие руки притянули меня ближе.

— Мы ещё увидимся, — пообещал он.

И мир исчез.

Я резко села в постели.

Грудь вздымалась быстро, жар окутывал тело, и ещё не развеялось ощущение прикосновений.

Это был всего лишь сон.

***

Я сидела у окна, наблюдая, как снежные хлопья медленно оседают на широкую террасу загородного особняка. Думала о странном сне, о мужчине с черными глазами. Свет фонарей окрашивал вечер в золотисто-янтарные оттенки, но эти лучи не касались меня. Я крепче сжала чашку с чаем, ощущая, как тепло скользит по ладоням. Но даже горячий напиток не мог согреть ту ледяную пустоту, которая поселилась в груди. Внизу, в просторной гостиной, звучали смех и звон бокалов — семья отмечала предстоящую свадьбу моей сестры Зои.

«Семья».

Как странно звучало это слово. Оно должно было означать поддержку, единство, любовь. Но для меня оно значило лишь правила, ожидания и бесконечные взгляды, полные разочарования.

Отец привык контролировать всё. Управлять своей жизнью, бизнесом, связями — и своими дочерями. Для него Зоя была настоящей королевой, идеальной фигурой в его безупречно выстроенной шахматной партии. А я… я была ошибкой. Пешкой, которая не вписывалась в игру, сумасбродкой, которая не поддается дрессировке.

Так было с детства. Я всегда была лишней в этой семье.

Открыла ноутбук. Белый экран документа встретил меня, и тут же взгляд упал на файл, над которым работала. История о девушке, живущей во дворце из золота, но окружённой ледяными стенами. Каждый, кто пытался подойти ближе, замерзал. А сама она давно перестала чувствовать хоть что-то.

Мои пальцы легли на клавиши, но в тот же миг раздался голос.

— Варвара!

Я вздрогнула, и дверь с лёгким щелчком распахнулась.

На пороге стояла моя мать. Величественная, безупречная. Дорогое платье подчёркивало её статную фигуру, идеальная укладка волос напоминала стильную модель с обложки журнала. Зоя была ее копией, только на двадцать лет моложе.

— Ты снова за своими глупостями? — её голос был таким же холодным, как тонкие пальцы, когда она резко захлопнула крышку ноутбука.

— Это не глупости, мама, — я сжала ноутбук, защищая последнюю частичку себя.

— Неужели? Ты правда думаешь, что кто-то воспринимает тебя всерьёз?

Этот разговор был мне знаком. Сотни раз повторённый.

— Твои сказки ничего не значат, — продолжила она. — Это детские фантазии. В твоём возрасте пора понять, что миром правят не мечтатели, а те, кто умеет быть сильным.

Я открыла рот, но тут же была оборвана:

— Ты спускаешься. Прямо сейчас. Все уже собрались. Нам пора ехать в ресторан.

И, не дожидаясь моего ответа, она развернулась и вышла.

Я стиснула зубы. Ничего нового.

Спрятав ноутбук под подушку, словно запретную тайну, я последовала за ней.

Внизу было людно. Гости, дорогие вина, звенящий смех. В центре внимания блистала Зоя — её светлые волосы сияли, а улыбка была белоснежной, словно сошла с рекламного плаката. Рядом стоял её жених — Влад Корнеев. Его рука уверенно обнимала Зою за талию, как знак владения.

— Варя! — сестра помахала мне рукой, и я, натянув улыбку, подошла ближе.

— Ты так тихо сидишь в своём уголке, — Зоя слегка поправила мою прическу. Но в её глазах скользнуло обвинение.

Внутри что-то сжалось.

— Как твои книги? — неожиданно спросил Влад, и его голос был неожиданно… добрым?

Я приподняла бровь, удивлённая интересом, но не успела ответить.

— О, не смеши меня, — раздался голос отца.

Он стоял чуть поодаль, наблюдая за мной с тем же выражением, с каким человек смотрит на поломанный инструмент.

Глава 2. Выстрел в темноте

Варвара

В ресторане «Элегант» воздух пахнет дорогими духами, вином и притворством.

Я сижу за столом, чувствуя себя не к месту, пока отец, мать и Зоя ведут оживлённую беседу с Владом и его родителями. Он улыбается, он идеален. Даже слишком. От него пахнет дорогим одеколоном, костюм сидит безупречно, а манеры выверены до мельчайших деталей.

— Варвара, ты не слишком разговорчива сегодня, — вдруг замечает он.

Я моргаю, отвлекаясь от своих мыслей.

— Просто слушаю.

— Ты всегда просто слушаешь, — усмехается Зоя, беря бокал с вином. — Или сидишь в своём мире сказочек.

Влад тоже усмехается. Чувствую, как мне становится не по себе.

— Сказки — это не так уж плохо, — говорит он, и в его голосе есть какой-то намек, но я не могу это разгадать.

Зоя закатывает глаза.

— Ты просто слишком добр, Владик, — шутливо говорит она. — Варвара давно бы уже повзрослела, если бы родители не потакали её странностям.

Сжимаю пальцы в кулак, но ничего не отвечаю. Всё так, как всегда. Я ничего не значу, просто тень. Ковыряю вилкой кусок рыбы, уже остывший на тарелке, и делаю вид, что ем. Время от времени подношу кусочек ко рту, но не кладу его внутрь. Просто дотрагиваюсь до губ, а потом незаметно отодвигаю вилку обратно.

Не могу есть. В голове до сих пор звучит голос отца.

"Ты выглядишь, как корова. Посмотри на Зою — вот это женщина. А ты? Кому ты вообще будешь нужна в таком виде?"

Мать не сказала ничего нового, просто бросила короткое замечание:

"Тебе пора в зал. И на диету. Платья снова стали тебе малы, да?"

Но платья мне не малы. Они сидят так же, как и раньше, но теперь даже если ткань облегает талию чуть плотнее, мне кажется, что она предательски обнажает каждый миллиметр лишнего.

Чувствую, как корсет врезается в рёбра, как на мне сидит это чёртово платье — словно давит, словно душит.

Я не ем. Не могу есть.

За столом звучит смех. Влад говорит что-то забавное, и все смеются. Я тоже улыбаюсь, но только краем губ.

— Варвара, — его голос тянет моё имя медленно, растягивая буквы, и мне от этого не по себе.

Поворачиваю голову, но стараюсь не смотреть ему в глаза.

— Что-то не так? — его рука, которая вечно в ссадинах от каких-то драк, вдруг опускается мне на колено под столом. Раны на руках и синяки на лице – это редкие показатели того, что он живой. Без них Влада можно было спутать с манекеном.

Замираю.

Пальцы Влада медленно сжимаются, теплеют сквозь тонкую ткань моего платья.

Я резко убираю ногу, но он только усмехается, двигаясь ближе. Почувствовала, как его колено слегка прижалось к моей ноге под столом. Волна отвращения пронзила меня до самого позвоночника, но лицо осталось непроницаемым. Никто этого не заметил.

Сжала вилку в руке, побелевшими пальцами вдавливая металл в кожу. Это не первый раз.

— Варя, ты ведь уже закончила свою... как её... книжку? — Влад повернул голову, его тёмные глаза полыхали насмешкой. — О чём там на этот раз? О принцах и девственницах?

Смех за столом. Лёгкий, светский, как принято в их кругу, но наполненный ядом.

— Влад, не дразни её, — Зоя притворно надула губы, игриво толкнув его в плечо.

— Но я правда хочу знать, — он склонился чуть ближе, и я ощутила запах дорогого виски. — Ты, наверное, пишешь о любви? Или о том, чего тебе никогда не испытать?

Чувствую, как его пальцы скользят выше, медленно, лениво, словно ему некуда торопиться.

Я бросаю быстрый взгляд на стол. Отец увлечён разговором со старшим Корнеевым. Мать комментирует наряд какой-то светской дамы, жестами показывая Зое и матери Влада вопиюще откровенные места на нем.

Никто не замечает.

Никому нет дела.

— Ты стала ещё красивее, — Влад наклоняется чуть ближе, его дыхание касается моей щеки.

Меня тошнит.

От его прикосновений. От его слов. От его грубых рук и слишком правильного голоса.

— Влад, — говорю тихо, — убери руку.

— Какая ты дерзкая, — он скользит пальцами еще выше по ноге.

Резко отодвигаюсь, выпрямляюсь и бросаю вилку на стол с громким стуком.

— Мне нужно выйти.

Мать отрывается от разговора ровно на секунду, чтобы смерить меня взглядом.

— Куда ты?

— На улицу. Воздухом подышать.

Чувствую, как Влад усмехается, но я не смотрю на него.

— Только не мелькай у входа, — лениво бросает она, делая глоток вина.

Проходя мимо кухни, где пахнет чем-то жареным, слишком тяжёлым для моего состояния, выхожу через служебный вход, захлопываю за собой дверь и вдыхаю холодный воздух.

В груди всё сдавливает. Меня действительно тошнит. Наклоняюсь, опираюсь руками на холодный металл двери, вдыхаю глубже. Холодный воздух ударил в лицо, словно пощёчина. Мороз обжигал кожу, пробирался под платье, но я жадно втянула его в лёгкие. Хотелось очиститься, избавиться от этого чувства липкого ужаса, что копился внутри.

— Дура, дура, дура... — говорю себе тихо.

Почему никто не видит? Почему всем наплевать?

Снег ложился на тёмный асфальт, тихий, лёгкий, почти сказочный. За границей парковки шумел город: гудки машин, редкие разговоры прохожих, звук каблуков по тротуару. Я провела ладонями по лицу, закрыла глаза.

И в этот момент услышала шум.

Рёв мотора. Громкий, хищный, набирающий скорость.

Я открыла глаза. Из-за угла вылетел чёрный седан. Фары слепили, резина визжала по снегу, машина неслась прямо на мужчину, стоявшего недалеко. Он даже не обернулся. Разговаривал по телефону и не замечал ничего вокруг.

Бросилась вперёд, толкнула его, и в тот же миг раздался выстрел.

Глухой, короткий.

Упала на землю, обхватывая руками голову незнакомца, чтобы тот не ударился. Жгучая боль пронзила ладони и колени, снег под ними мгновенно окрасился алыми каплями.

Мужчина лежал подо мной, невредимый. Его тело было напряжено, дыхание сбивчивым. В следующий миг он быстро сориентировался, перевернул меня, подмяв под себя. Его темные глаза пронзили взглядом, тяжёлым, изучающим.

Глава 3. Ты мне сегодня приснился

Варвара

Боль пульсировала в содранных коленях и ладонях. Я чувствовала, как тёплая кровь капает, смешиваясь с грязным снегом. Холод пробирал до костей, но больше всего меня волновало другое.

Платье.

Светлый шёлк, который мать выбирала специально для ужина, теперь был испачкан, а тонкие чулки порвались в лохмотья. Тёмные пятна крови уже въелись в ткань. Если я так вернусь к столу, то будет скандал. Настоящий, оглушающий. Я почти слышала голос матери: «Ты выглядишь, как уличная девка! Как можно так себя вести?!»

Меня трясло. От холода, от страха, от произошедшего. Я даже не могла осознать до конца: выстрел, визг шин, удар тела о землю… Это был не сон. Я спасла человека. Того, чьё имя даже не было известно.

Чужое тело, тяжёлое и тёплое, прижимало меня к земле. Запах сигарет и дорогого парфюма с лёгкой горчинкой бил в нос. Я хотела закричать, но не смогла — дыхание сбилось, слова застряли в горле. А затем мужчина резко поднял меня с земли, рывком поставил на ноги, и теперь я стояла в его объятиях, чувствуя каждую напряжённую мышцу его крепкого тела.

Тяжело выдохнула, ошеломлённо переводя взгляд с собственных разбитых рук на парня, которого только что спасла.

Он был высоким. Выше меня на голову. Плечи широкие, пальто подчёркивало строгий силуэт. Свет уличных фонарей выхватывал из темноты его лицо: жёсткие скулы, прямой нос, тонкие губы, сложенные в едва заметную усмешку. Я уловила нечто хищное в этом выражении, что-то… опасное.

Но больше всего меня поразили его глаза. Тёмные. Колючие. Они впивались в меня с пристальным вниманием, будто просвечивали насквозь. В них не было испуга, не было благодарности. Только изучающий взгляд.

Он смотрел на меня не так, как я привыкла. Не с презрением, не с жалостью, не с лёгким недовольством, которое я видела в глазах родителей. Он смотрел на меня так, будто хотел разгадать.

Я сделала резкий вдох, осознав, что заворожённо уставилась на него, забыв о реальности. Внезапно поняла, что это был волк из моего сна. Точнее, мужчина с глазами цвета ночи, в которого превратилось животное.

— Ты мне сегодня приснился, — тихо прошептала, не веря в происходящее.

Он прищурился, уголки его губ дрогнули в мимолётной усмешке.

— Интересно, — произнёс он, словно размышляя вслух. — И каким же я был во сне?

Открыла рот, но не сразу смогла ответить. Как можно сказать ему, что в моём сне он был не человеком, а зверем? Чёрным волком, горящим в темноте глазами цвета тьмы? Что я не только видела его, но и спасла? Как и сейчас.

— Таким же, — только и смогла ответить.

Он чуть склонил голову набок, рассматривая меня так пристально, что у меня перехватило дыхание.

— Ты в порядке? — голос был низким, с хрипотцой. Словно он курил слишком много или мало говорил, но в нём была уверенность.

Он начал снимать пальто, а я вздрогнула.

— Д-да, — выдавила я, цепляясь за своё сознание.

Но даже если сказать «да», это не значит, что я в порядке. Ноги подкашивались, в голове шумело. Всё тело болело, а сознание кричало: «Беги!». Я только что спасла человека. Но не испытывала ничего героического. Только паническое осознание: если мать увидит меня в таком виде, будет кошмар.

Он уже хотел накинуть свое пальто на мои плечи, но я резко шагнула назад, оглядываясь по сторонам, и наши взгляды снова встретились. Напряжение висело в воздухе.

— Осторожнее, — его губы дрогнули в усмешке, но в глазах оставалась сталь.

— Мне… мне надо идти, — пробормотала я, делая ещё шаг назад.

Он не остановил меня, но и не отвёл взгляда. Я видела, как его брови едва заметно приподнялись. Он явно удивился.

— Ты даже не спросишь, кто я?

— Это неважно, — я вновь огляделась. Машина исчезла. Выстрел, кажется, тоже никто не услышал. Или не захотел услышать. Главное, чтобы люди не видели меня здесь. И чтобы никто не сфотографировал в таком непотребном виде, с рваными чулками и в крови.

— Неважно? — он нежно провел рукой по моему лицу, отодвигая волосы за плечи.

— Я не хочу… — запнулась, чувствуя, как меня бьёт дрожь. — Мне правда нужно идти.

Ещё раз посмотрела на него. Мужчина был спокоен. Слишком спокоен, как человек, для которого пули — привычная вещь.

— Мы ещё увидимся, — его голос прозвучал как обещание, как что-то неизбежное.

Моё сердце сжалось от странного предчувствия.

Я сглотнула, не находя в себе сил что-то сказать, и резко развернулась. Боль в коленях пульсировала с новой силой, но я бежала. Спешила прочь, потому что знала — если задержусь хоть на секунду, это изменит всё. Почти чувствовала его взгляд у себя на спине. Он не последовал за мной. Ему и не нужно было. Почему-то знала — он найдёт меня, когда захочет.

Когда зашла в ресторан, то отправилась в уборную. Старалась привести в порядок платье и как-то скрыть царапины на коленях. Но все зря. Когда я оттерла кровь с пальцев и подняла взгляд, в зеркале мне показалось, что вижу его отражение — на долю секунды, прежде чем оно исчезло.

Замерла.

«Что меня ждет?» — прошептал голос в моей голове, и от этого вопроса стало холоднее, чем от зимнего ветра.

___

Привет! Поздравляю вас с самым романтичным днем в году. Каждая из вас достойна жгучей любви!

Специально для Дня Святого Валентина я написала мини-книгу "Валентинка для тебя"

Застряв в заснеженной Москве, Марина встречает таинственного мужчину, и одна случайная ночь с ним превращается в историю, которую она не сможет забыть — он станет для нее лучшей валентинкой.

https://litnet.com/shrt/rlbG

Добавьте книгу в библиотеку, нажмите "мне нравится", подпишитесь на меня. Вас ждет увлекательное продолжение!

Глава 4. Кровь за кровь

Павел

Смотрю на свое отражение в панорамном окне с видом на ночной город. Дорогой костюм идеально сидит на плечах, подчёркивая силу и контроль и скрывая оружие. Со стороны я — респектабельный бизнесмен, у которого в жизни всё под контролем. Но если приподнять манжеты, станут видны линии татуировок – немая история о том, кем я был, прежде чем надел этот чёртов костюм.

— Павел, мы готовы, — голос Макса вырывает меня из размышлений.

Оборачиваюсь. За круглым столом, засыпанным распечатками, планшетами и картами, сидят друзья. Макс — мозг операции, парень, который взламывает любую систему так же легко, как открывает банку пива. Артём — чистая сила, пехота. Он никогда не отступает, даже если ставки против него. Стас — тот, кто всегда держится в тени. Даже мы до конца не знаем, какие скелеты он прячет, всегда молчалив и никогда не показывает эмоций. Родион — наш фасад, улыбчивый, обаятельный, с таким в политике можно идти напролом.

— Разложи, — киваю Максу, садясь в кресло.

Он запускает презентацию на экране. Чёткие схемы, фотографии, заметки. Всё продумано.

— Есть информация, что девушки из наших отелей и баров пропадают из-за новеньких в городе. Итак, Мельниковы. Их ядро — три брата. Старший, Андрей, держит власть в своих руках. Не самый умный, но опытный. Средний, Пётр, работает на связи, он держит в кулаке силовиков и чиновников. Младший, Костя, бешеная собака, если и есть слабое звено — это он. Братья в городе не так давно, но уже глубоко погрязли во всей структуре. Им кто-то помогает, крышует. Но я пока не могу найти кто это.

Молча провожу взглядом по лицам своей команды. Мы давно поняли главное правило этой игры: сила важна, но без мозгов ты никто.

— Что они делают с девушками? — спрашивает Стас, потирая подбородок.

— У меня пока тоже такой информации нет. Ищу информаторов, тишина.

— Что с их людьми? — интересуется Артем.

— Верные, но не идеологически. Они работают за деньги, за власть. Если предложить им больше, чем могут дать Мельниковы… — Макс отвлекается на сообщение на телефоне.

— Значит, после зачистки мы сразу же поглотим тех, кто останется, — подытоживаю я.

— Именно. Вопрос в том, как провернуть всё чисто, — блокируя телефон, говорит Макс.

Смотрю на карту. Ресторан «Элегант». Мы договорились о мирных переговорах. Якобы. Но всегда что-то может пойти не по плану, лучше быть на шаг впереди. Андрей и Костя придут точно. Петра не будет — он никогда не светится.

— Два выхода, камеры по периметру, но ничего, с чем мы не справимся, — Макс поигрывает стилусом в руках. — Я могу вывести их камеры из строя на пять минут. Этого хватит?

Артём усмехается.

— Мне и трёх бы хватило.

Я поднимаюсь.

— Значит, действуем по плану. Сначала поговорим с ними. Если все выйдет из-под контроля, тогда будет быстрый и точный удар. После нас не должно остаться хаоса. Люди должны видеть: власть перешла к нам, но город будет работать, как прежде.

Родион ухмыляется.

— Думаешь, кто-то посмеет возражать?

— Всегда найдётся тот, кто хочет откусить кусок больше, чем может проглотить, — отвечаю я.

Мы разбираем последние детали, и я понимаю, что устал. Не от плана, не от риска — от самой игры.

Когда-то я получал от этого адреналин. Сейчас же — просто необходимость.

— Бес! Бес! Ты как? – Родион выдернул меня из мыслей про утро. Кто мог знать, что наш план изменится настолько кардинально? Меня спасет девчонка!

Я стоял на краю парковки этого чертового ресторана «Элегант», надев свое пальто и зажав в зубах сигарету. Огонёк зажигалки вспыхнул на секунду, выхватывая из темноты мои суровые черты. Затянулся, медленно выпуская дым в морозный воздух.

Рядом стоял Родион — высокий, мускулистый, с вечной ухмылкой на губах и лукавым блеском в глазах. Он засунул руки в карманы и прищурился, наблюдая, как женская фигура исчезает за углом.

— Она убежала? — лениво протянул он, разрывая тишину.

Я молча кивнул, не сводя взгляда с той точки, где она только что была.

— Ты всегда так с женщинами, Бес? — Родион хмыкнул, качая головой. — Вот так они тебя спасают, проливают за тебя кровь и убегают, даже не спросив твое имя?

Сделал ещё одну затяжку, но не ответил. Дым обволакивал моё лицо, скрывая мысли, которые роились в голове.

— Может, ты постарел? — Родион толкнул меня локтем подначивая. — Или, может… она просто особенная?

— Замолчи, — мой голос был ровным, безразличным, но Родион знал меня слишком давно, чтобы поверить в этот тон.

— Она пролила за тебя кровь, Бес, — продолжил он, не теряя своей привычной насмешки. — А по нашим законам, кровь за кровь.

На этот раз я медленно повернул голову, глядя на него исподлобья. Холодный, непроницаемый взгляд.

— Ты должен на ней жениться. — Родион улыбнулся шире, явно наслаждаясь собственным остроумием.

Он рассмеялся, но я не отреагировал. Лишь снова посмотрел в сторону, где несколько секунд назад исчезла девушка. Маленькая, хрупкая, с огромными глазами, полными страха и упрямства. Я чувствовал, как её дрожащие руки толкали меня, как её кровь капала на снег.

Она спасла меня. Не понимая, кому сохранила жизнь. Не задумываясь о последствиях.

Медленно выпустил дым, стряхнул пепел с сигареты и наконец заговорил:

— Макс! — мой голос был низким, спокойным, но приказным.

Из тени вышел мой друг — крепкий, с короткими волосами и цепким взглядом. Он пришел как раз вовремя.

— Узнай о ней всё, — продолжил я. — Где живёт, кто семья, что ей нужно. И узнай, кто, чёрт возьми, в меня целился.

Макс кивнул, разворачиваясь на каблуках и уходя в темноту. Родион в это время читал сообщение на телефоне и засмеялся.

Глава 5. Волк и девочка

Варвара

Конечно, ужин закончился быстро. И теперь я шла по длинному коридору особняка, ощущая, как тишина давит на виски. Задержалась у большого зеркала в холле и посмотрела на отражение. Испорченное платье, грязные, разбитые колени, исцарапанные руки. Я не могла скрыть свой вид, как ни старалась оттирать кровь, стоя в туалете ресторана. Осторожно пригладила взъерошенные светлые волосы и провела пальцем по ране на руке, ощущая лёгкое жжение.

«Если бы я не бросилась…»

Мысль была опасной, но я не успела её продолжить. Из гостиной доносились голоса.

— ...нужно пригласить Мельниковых. И Соколовых. Ты понимаешь, как важно, чтобы все знали, что свадьба нашего уровня? — голос матери был напряжённым, властным.

— У нас всё под контролем, не преувеличивай, — отец звучал хрипло, раздражённо. — Главное, чтобы Зоя вела себя хорошо.

— Зоя то будет вести себя подобающе! — вспыхнула мать. — А вот на счет Варвары не уверена.

Замерла у двери, ощущая, как внутри всё сжимается.

— Что ты имеешь в виду? — отец фыркнул.

— Видел, как она выглядит? Она что, подралась с кем-то?! Или опять сбежала в свои книжные сказки и врезалась в стену? Как можно было за десять минут отсутствия влипнуть в такие неприятности?

Закрыла глаза.

— Она должна сидеть тихо и не привлекать внимания, — продолжала мать. — А не возвращаться на ужин в таком виде.

— Варвара, что ты стоишь там как вкопанная? Заходи! — голос отца был низким, ледяным. Он заметил меня за дверьми.

Я вошла в гостиную, ощущая, как воздух становится тяжёлым. Все взгляды устремились на меня. Зоя — идеальная, с собранными волосами, в элегантном бежевом платье. Её жених Влад — самодовольный, лениво водит пальцем по бокалу. И родители. Отец сидел в кресле, нахмурившись, а мать рядом, сжимая тонкие пальцы на подлокотнике. Хорошо, что будущие родственники решили не приезжать к нам домой и не слушать «разбор полетов».

— Ты хоть понимаешь, как ты выглядишь?

— Я… упала.

— Упала? — мать скривила губы.

— Чего ты бегала где-то по улице? — отец раздражённо откинулся в кресле. — Ты снова позоришь нас своим видом.

Позоришь.

Слово ударило сильнее, чем любое другое.

— Господи, — вздохнула Зоя. — Можно хотя бы раз не устраивать сцену? Мы обсуждали мою свадьбу, до которой осталось всего несколько недель.

— Скажи спасибо, что мы не выставляем тебя на посмешище и терпим все твои «увлечения», — добавил отец.

Я молчала, давно научилась не спорить.

Позже, закрывшись в своей комнате, сидела за столом, обхватив голову руками. Всё, что произошло, казалось сном. Незнакомый мужчина. Машина, несущаяся прямо на него. Выстрел, кровь, моё дыхание было сбивчивым.

Открыла ноутбук и, не задумываясь, начала печатать.

"Жила-была девочка, которая бродила во дворце из золота, окруженного льдом. Она была невидимкой — её не замечали, не слушали, не брали всерьёз. Однажды ночью она сбежала и встретила волка. Он был хищником. Опасным. Весь мир боялся его. Но не она. Девочка увидела, как в него летит стрела. И тогда, не раздумывая, бросилась на него, заслоняя своим телом. Её кровь капала на снег. А волк смотрел на неё глазами, полными тьмы. Он запомнил её. Никогда её не забудет. Однажды он растопит ледяные стены ее королевства и заберет в свой замок."

Я остановилась, чувствуя, как бешено стучит сердце. Знала, что уже стала героиней этой истории. Да, я не боялась волка. А, может, стоит?

____

Привет! Добавьте книгу в библиотеку, нажмите "мне нравится", подпишитесь на меня. Вас ждет увлекательное продолжение!

Глава 6. Сон Павла о прошлом

Павел. 18 лет назад

Экран монитора отражает тусклый свет лампы, бросая бледное сияние на лицо Макса. Его пальцы мелькают по клавиатуре, быстро вводя строки кода. Я сижу рядом, откинувшись на спинку потрёпанного стула, и лениво наблюдаю за тем, как мой друг вытягивает деньги со счёта. Ворует у собственного отца.

— Сколько? — спрашиваю я, стараясь скрыть зевок.

Макс прищуривается, прикусывая губу.

— Достаточно. Отец даже не заметит, у него денег больше, чем у всей этой улицы вместе взятой.

Я хмыкаю. Криминальная семейка. Разговор о деньгах — последнее, о чём стоит переживать. А вот мать беспокоится за него. Иногда заходит в этот компьютерный клуб, высматривает Макса, будто он до сих пор семилетний мальчишка, а не взрослый пятнадцатилетний пацан, который ворует деньги на глазах у друзей.

Экран гаснет. Макс выключает компьютер и разворачивается ко мне.

— Закончил.

Телефон в кармане вибрирует, достаю его и читаю сообщение от Родиона: «Гаражи, 10 минут.»

— Валим, — говорю я, вставая.

Макс накидывает на голову капюшон, пряча лицо в тени, и мы выходим из компьютерного клуба.

На улице сыро, воздух пахнет бензином и пылью. Мы двигаемся через двор, мимо облезлых панелек, где люди уже давно перестали закрывать двери подъездов. В гаражах ждут наши. Артём, Стас и Родион.

— Ну вы даёте, — ухмыляется Родион. — Прошло столько лет, а вы всё в том же клубе зависаете.

— Это у нас традиция, — отзывается Макс, бросая на меня взгляд. — Здесь всё и началось.

Мы познакомились в этом чёртовом компьютерном клубе, когда нам было по семь лет и мы все были в первом классе. В разных школах, конечно. Тогда компьютеры были роскошью, но в этом клубе была самая низкая оплата и почти всегда отсутствующий персонал. Сначала мы дрались, потом подружились. С тех пор мы вместе.

Артём стоит чуть поодаль, сутулясь, словно пытается спрятаться в своей одежде. Под глазом у него свежий синяк. Я кривлюсь.

— Опять отец?

Он молчит, потом пожимает плечами. Как будто это уже не важно. Но мне не все равно. Потому что это не первый раз.

— Он дерьмо, — бросаю я, не в силах сдержать злость.

— Да ну? — Артём усмехается. — Я заметил.

Родион качает головой и достаёт телефон.

— А мне вот только что сестра твоя писала. Софа опять вляпалась во что-то.

Я напрягаюсь. София, моя младшая сестра, живёт со мной в детдоме. Родион тоже там. Он видит её чаще. Потому что умеет легко решать проблемы подхалимством и манипуляциями. Я же решаю всё жестко, а Софе это не нравится.

— Что случилось?

— Она просила не говорить тебе, — Родион ухмыляется. — Но ты же знаешь, я не могу удержаться.

— Родион, сука…

— Короче, нарисовала граффити на стене. Типа о том, что воспитатели — жестокие уроды и издеваются над детьми.

— Что?

— Ну да. Теперь её вызывают на разборки.

Потираю переносицу. София всегда была дерзкой. Иногда мне кажется, что у неё нет чувства страха. Как хрупкая девушка, которая младше меня на пять лет может быть таким чертёнком?

— Вот это характер, — вмешивается Макс, ухмыляясь.

— Ага, — кивает Артем. — Кстати, Стас, ты ещё один пирсинг сделал?

Стас трёт бровь, но я знаю, о чём говорит Родион. У него реально уже перебор с этим.

— Чувак, у тебя их столько, что даже в штанах места не осталось, — Родион хохочет. — Девки от тебя шарахаются.

— Просто у них вкуса нет, — спокойно говорит Стас.

Из нашей шайки парней Стас самый одновременно спокойный и безбашенный. Он не проявляет эмоций и мало говорит. Но когда он начинает драться, то делает это до крови, отчаянно, не обращая внимание на ранения. Сумасшедший ли он? Для других да. Для нас он семья.

— Да-да. Вкус, говоришь? Ну-ну.

Макс качает головой.

— Всё, завязывайте. Пошли жрать, — говорит Макс, и мы идем обедать за счет денег, украденных у его отца.

Спустя несколько дней Артёма снова избил отец. На этот раз сильнее. Он пытался защитить мать, но только получил больше ударов. Отец бил их, пока не устал. В тот же год в доме Стаса случился пожар. Родион был с ним. Они спасли нескольких человек, но семья Стаса погибла, и они пострадали: у Родиона были ожоги на руках и ногах, а у Стаса – на груди, лице, спине, руках. К его пирсингу вскоре добавились татуировки, скрывающие шрамы.

Мы быстро поняли: чтобы чего-то добиться, нужно переступить черту. Наше первое крупное дело случилось в шестнадцать лет. Разбой, рэкет, подпольные бои. Мы входили в криминальный мир, осознавая, что пути назад нет.

Со временем наше влияние росло. Мы изучали уличные правила, перенимали опыт старших. Каждая ночь превращалась в игру на выживание. Мы научились не только драться, но и договариваться, не только отнимать, но и защищать.

Спустя много лет мы уже не пешки. Мы больше не те мальчишки, что сидели в компьютерном клубе. Мы стали теми, кто контролирует улицы. Этот компьютерный клуб принадлежит нам, как многие другие здания и разный бизнес. Но до вершины ещё далеко. Мы взбираемся. И остановимся только на самом верху.

Я проснулся от резкого стука в дверь кабинета.

___

Привет! Добавьте книгу в библиотеку, нажмите на звездочку и подпишитесь на меня! Ваша поддержка очень мотивирует:)

Глава 7. Овечка среди волков

Павел. Наше время

Я заснул за столом и проснулся от резкого стука. Не успел ответить, как в кабинет вошёл Макс. Он закрыл за собой дверь и кивнул, словно подтверждая, что новости, с которыми он пришёл, заслуживают внимания. Я провёл ладонями по лицу, отгоняя остатки сна, и указал на стул напротив.

— Ты нашёл её? — спросил я, не тратя времени на лишние слова.

— Да. И это оказалось неожиданной находкой, — Макс сел и облокотился на стол.

Дверь снова открылась, но уже без стука, и в кабинет вошли Артём и Стас. Макс продолжил:

— Эта девочка — самая примерная из всех, кого я видел, Бес. Сладкая на вид, но внутри… — он хмыкнул. — Блеющая овечка среди волков.

Я медленно поднял взгляд.

— Поясни.

— Варвара Мещерская. Двадцать два года. Младшая дочь Мещерских.

В комнате воцарилась тишина.

— Сергей Мещерский, Бес, — добавил Артём. — Компаньон Мельниковых, влиятельный бизнесмен. Удобрения, химикаты. Как там говорится? Владелец заводов, газет, пароходов…

Я откинулся на спинку стула. Какой неожиданный поворот.

— Ты уверен? — потянулся за сигаретой, но не закурил сразу, ожидая ответа.

— Вчера они всей семьёй были в «Элеганте».

Артём выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Вот дела…

Макс кивнул.

— Она — случайность. Ошибка. Родители ей не интересуются. Есть старшая сестра, Зоя — вот она их гордость. Выдают за нужного человека.

— Кто жених? — спросил Артём.

— Влад Корнеев. Семья перспективная. Бизнес, политика, деньги. Но Влад и его старший брат организаторы подпольных боев, сами дерутся. К тому же он лучший друг Кости Мельникова, — Макс сделал паузу. — Того самого, бешеного из трёх братьев.

Я усмехнулся.

— Политика, близкие связи с Мельниковыми… За ним нужно понаблюдать, его семья могут быть причастными к пропаже девчонок.

Макс пожал плечами.

— Но Варвара здесь ни при чем, она никому не нужна. Я проверил её социальные сети.

Он достал телефон, открыл ее аккаунт и протянул мне.

— У неё мало личных фотографий. Одни иллюстрации и книги.

Взял телефон и посмотрел на экран. Среди множества картинок нашлась одна фотография, сделанная несколько месяцев назад. Девушка с длинными светлыми волосами в розовом платье стоит на сцене, держит книгу в руках и улыбается. Но меня привлекло не это. Её глаза. Голубые, светящиеся, словно впитывающие мир. Я провёл большим пальцем по экрану, очерчивая стройный силуэт.

— Она пишет книги, представь себе. Детские сказки. Тиражи поражают, девчонка хорошо зарабатывает на своей фантазии, — сказал Макс.

Стас, который обычно молчал, усмехнулся:

— Овечка среди волков. Теперь понимаю, что ты имел ввиду.

Макс кивнул.

— Она живёт в своём выдуманном мире.

Я молчал. Варя Мещерская. Девушка, бросившаяся на меня защищая от машины и пули, не зная, кого спасает. Отдаю телефон Максу, но не могу перестать смотреть на ее фотографию. Улыбка выглядит настолько натуральной, что невольно задумываешься: какие бы эмоции я испытал, если бы кто-то улыбнулся мне так же тепло и открыто? У женщин в моей жизни улыбки притворные, каждая из них хочет от меня что-то. Деньги, власть, хороший секс, опасность, связи. Но никто со мной не был просто так. Я всегда считал это нормой. Но сегодня вечером я понял, что может быть иначе.

Сжал кулак.

— Где она живёт?

— С родителями. Удивительно, что она ещё не съехала, учитывая их отношение, — ответил Макс.

— Проблема не в ней, а в махинациях отца. Еще рано отпускать пташку из клетки, — пробормотал я, гася сигарету и поднимаясь. — Сначала замуж должна выйти старшая сестра. Подожди немного, и через пару месяцев он обязательно начнет искать выгодного жениха для младшей. И этим женихом окажусь я.

Подошёл к окну, глядя на отражение себя и своих друзей в стекле.

— Хочу, чтобы за ней следили круглосуточно, узнайте всё. Где бывает, с кем общается, какой кофе пьёт, какие цветы любит, чем вообще дышит.

Наступила тишина. Я повернулся и увидел, что парни смотрят на меня с лёгким удивлением. Мы знаем друг друга слишком давно, поэтому их реакция ожидаема. Я никогда не интересовался одной девушкой дважды. Я использовал их. Никаких привязанностей, никакой любви. Меня самого удивляет реакция на Варю.

— Считай, что уже сделано, — Артём поднялся. — Но могу спросить… Ты действительно хочешь жениться на этой девчонке?

— Она бросилась под машину, спасая меня. Не зная, кто я. Не прося ничего взамен, — сел за стол, закуривая новую сигарету. — Она сказала, что я ей приснился. А потом сбежала.

Артём усмехнулся.

— Ну, теперь понятно, почему она тебя зацепила. Но свадьба? Тебе это действительно нужно?

Медленно выдохнул дым, глядя на каждого из них по очереди.

— Впервые в жизни кто-то, кто не является семьёй или другом, боялся не меня, а за меня, — сделал паузу, чтобы парни поняли смысл. — Она переживала за незнакомца так сильно, что в критический момент просто прикрыла собой. Это рефлекс. Чистый, искренний.

Втянул сигаретный дым ещё раз и усмехнулся.

— Женюсь ли я на Варе? Конечно. И сделаю это как можно скорее.

Парни переглянулись. А потом я вспомнил слова Родиона и ухмыльнулся:

— Кстати, она пролила за меня кровь. Значит, я обязан это сделать.

Артём рассмеялся. В этот момент дверь кабинета распахнулась.

— О, чёрт, только не это, — Макс закидывает голову назад, а Артём и Стас синхронно закатывают глаза.

В следующую секунду в кабинет заходит Родион, легок на помине. На его плече — моя младшая сестра.

— Ты что, снова её похитил? — устало спрашиваю я, потирая переносицу.

Софья дёргается, но Родион только крепче перехватывает её за талию.

— Снимите меня с этого урода! — возмущается она, барахтаясь.

Родион широко улыбается.

— Она опять устроила перформанс.

Я тяжело вздыхаю.

— Что на этот раз?

Глава 8. Полуночный разговор с подругой

Варвара

— Он просто тебя отпустил? — кричит в трубку Клара, моя лучшая подруга.

Я зажимаю телефон между плечом и щекой, достаю из холодильника контейнер с едой. Желудок урчит — я ничего не ела на ужине.

— А что ему ещё оставалось? — бормочу я, открывая крышку и разглядывая содержимое. Гречка с котлетами, оставленная для меня поваром.

— Не знаю, пойти за тобой, узнать, всё ли с тобой в порядке, спросить твоё имя, — отвечает Клара с воодушевлением.

— Ну, он этого не сделал.

Ставлю контейнер в микроволновку, нажимаю таймер, чтобы разогреть еду. Наливаю в кружку воду.

— Да ладно, Варя! У меня писательский кризис, я не могу выжать из себя ни строчки. Дай мне хоть что-нибудь! Иначе Герман сожрёт меня с потрохами! Ты сама знаешь нашего издателя, он такой. Твой незнакомец хоть был хорош собой? Крепкая попа, сильные руки?

Я внимательно смотрю на таймер обратного отсчёта, вспоминая мужчину, которого спасла.

— Он высокий, был в дорогом костюме и пальто, у него тёмные глаза, почти чёрные, он сильный. От него приятно пахло сигаретами и духами. Попу не разглядывала.

— Он курит? — Клара хмыкает. — Твоя слабость. Сколько ему лет?

— Думаю, около тридцати. Он старше меня, но ему не сорок.

— И он ничего не сказал? Как его зовут?

— Я не спросила, мне было не до того. У меня коленки и руки были поцарапаны, платье в крови. И всё это произошло на парковке ресторана, когда мы ужинали с семьёй Влада. У меня в голове крутилась одна мысль: «Как я свой внешний вид объясню родителям?»

— Варя, ты слышишь себя? Это ужасно! Ты думала не о своих ранах, а о том, что скажешь родителям. Это ненормально.

— Это в порядке вещей, если ты белая ворона и живёшь в такой семье, как моя.

— Много раз говорила тебе — переезжай ко мне. У меня большая квартира. Мы будем с тобой двумя типичными писательницами, заведём себе сорок кошек.

Смеюсь над её предложением и открываю микроволновку ещё до того, как она сделает громкое «дзинь». Беру вилку и начинаю запихивать в рот еду.

— Спасибо, конечно, но пока откажусь. Я говорила, что коплю деньги.

— Да, знаю, знаю. Твоя мечта открыть детский культурный центр для детей из неблагополучных семей. Кстати, как там этот урод вёл себя на ужине? Приставал к тебе?

Вздыхаю, вновь набивая рот едой.

— Гладил меня по ноге. Ты представляешь? За столом с родителями. В то время, когда Зоя сидела с другой стороны от него. Меня чуть не стошнило. Я поэтому и выбежала на парковку как ужаленная.

— Как думаешь, он опасен? Что будет после их свадьбы?

— Не знаю. Надеюсь, скоро уеду из дома и не буду видеть ни Зою, ни Влада, ни родителей, — запивая водой еду, решаю перевести разговор на подругу. — Как у тебя продвигается новый роман?

— Говорю же, никак. Герман меня скоро со свету сживёт. Уже несколько раз звал с собой на вечеринки. Подумываю пойти на одну из них.

— Я бы не доверяла Герману в выборе заведений для отдыха, — смеюсь я, а потом понижаю громкость голоса до шёпота. — Будь его воля, он затащил бы тебя в какой-нибудь БДСМ-клуб.

— Я настолько отчаялась, что соглашусь даже на это, — задорно отвечает Клара. — Ты можешь нафантазировать свои сказки. А я девственница, которая пишет женские романы с жёсткими сценами. Мой мозг отказывается выдавать новый сюжет, мне нужно вдохновение.

Улыбаюсь, запихивая в рот очередную порцию еды.

— Зачем тебе кошки? Заведи двух кроликов, понаблюдай, как они делают других маленьких кроликов, а потом напиши про это книгу. Только о людях, конечно.

— Ну, Варя. Твою фантазию да в мои бы книги. Может, ты начнёшь писать литературное порно?

— Нет, спасибо. У моей мамы чуть не случился первый апоплексический удар, когда я сказала, что мою книгу решили издавать. А потом второй, когда сказала, что теперь я эксклюзивный писатель в издательстве Германа и книги для детей — моя работа.

— Помню, помню. Мы с тобой вместе работали в том ресторане, когда она позвонила тебе и орала в трубку.

Я улыбнулась от воспоминаний, когда несколько лет назад мы с Кларой работали официантками в ресторане и фанатели от книг и писательства. А потом вместе стали издаться у Германа.

Сделав ещё один глоток воды, отнесла кружку и пустой контейнер в раковину.

— Ладно, пошла спать. Я так устала, что готова заснуть на кухне, сидя.

— Ещё бы! У тебя такой адреналин сегодня был, ты сейчас выжатый лимон. Позвони завтра, поболтаем. Пока.

— Хорошо, спокойной ночи.

Отключаю звонок и иду в свою комнату. Стараюсь не шуметь в коридоре, чтобы не будить никого. Последнее, что я хочу, — видеть недовольные лица.

Когда засыпаю, в моей голове вертится вопрос. Кто же этот незнакомец?

___

Следите за развитием событий – добавьте книгу в библиотеку, поставьте звездочку и подпишитесь на обновления. Самое интересное только начинается!

Глава 9. Слежка

Павел

Время шло. Я решал свои дела, встречался с нужными людьми, ставил на место тех, кто считал себя умнее. Но стоило остаться наедине с мыслями, как в голове снова всплывали её глаза, её голос, её кровь на моих руках.

— Что с ней? — спросил я у Артема, не отрывая взгляда от ночного города за окном.

— Всё спокойно. Живёт своей обычной жизнью. Дом, работа, редкие встречи с подругой. Ничего подозрительного.

Артем знал, что именно я хочу услышать. Он не стал уточнять, зачем мне это, не стал шутить, просто дал информацию.

Я кивнул, не поворачиваясь к нему.

— Она не чувствует, что за ней следят?

— Нет, — Артем усмехнулся. — Ты же знаешь, я выбираю людей, которые работают чисто. Она даже не подозревает.

— Хорошо, так и должно быть.

Но на следующий день снова поймал себя на том, что спрашиваю:

— Где она сейчас?

— Кафе в центре. Сидит с ноутбуком, печатает что-то. Чай не пьёт, просто водит ложкой по краю чашки. Похоже, задумалась.

Я мог бы оставить это просто фактом. Но почему-то сел в машину и направился к тому кафе. Остался в машине, наблюдая издалека. Её светлые волосы были небрежно собраны, в раздумьях кусала губы. Она жила в своём мире, не замечая суеты вокруг. Понятия не имела, кто за ней смотрит.

На третий день Артем уже не ждал моего вопроса.

— Сейчас дома. Читает. Книгу не разглядел, но что-то толстое.

Позже вечером я сам проехал мимо её дома. В окне горел мягкий свет. Спокойствие этого момента выбивало из колеи. Я не привык к таким вещам. К простым, тихим деталям чужой жизни. Смотрел на её окна ещё несколько минут, затем уехал.

Я не должен был снова за ней следить. Но почему-то не мог остановиться.

***

Ещё через два дня мне звонит Стас и говорит, чтобы я приехал на склад. Он нашёл информатора, который сливает данные о девочках торговцам, похищающим их из наших заведений.

Спустя полчаса в тускло освещённом складе на окраине города я наблюдаю за мужчиной, стоящим на коленях. Стас держит его за волосы и тихим, спокойным голосом спрашивает:

— Кому ты передаёшь информацию о девочках и наших финансах? — он подносит нож к горлу мужчины, и даже у меня от этого голоса бегут мурашки.

Прошло уже много лет с момента нашего знакомства, но я до сих пор поражаюсь, как он не сошёл с ума. Пожар изменил его, сделал ещё более закрытым и безразличным. Он не подпускает к себе людей, и убьёт любого без колебаний. Только мы — его друзья, можем чувствовать себя в безопасности. Чего не скажешь о мужчине, стоящем на коленях.

— Я не передаю никакую информацию! Никому! Клянусь! — захлёбываясь, выкрикивает он.

Стас поднимает бровь, на которой уже не один, а три пирсинга. Он устрашающий. Нож в его руках как перо, которым он искусно орудует. Один взмах — и на щеке мужчины появляется глубокий порез. Тот начинает рыдать ещё громче.

— Кому ты передаёшь информацию о девочках? — вновь спокойно спрашивает Стас. — Куда их потом отправляют? Кто ворует у нас деньги?

Мужчина начинает что-то несвязно лепетать, прерываясь на всхлипы. Стас с силой ударяет его в живот, снова повторяя вопросы, на которые нужны ответы.

Я достаю телефон и пишу сообщение Артему. Он по-прежнему следит за Варей, сам или с помощью охраны.

«Девчонка как сумасшедшая бегает по комнате и одевается. Бес, я никогда не видел настолько неуклюжей барышни, она сносит всё подряд. За неделю разбила две кружки и вазу.»

Меня раздражает, что он знает о Варе больше меня. Быстро пишу:

«Не смотри, как она переодевается! Следи за ней и напиши, куда она отправилась.»

Спустя минуту приходит ответ:

«Ревнивец. Не нужна мне твоя женщина. Сам следи за ней! Добро.»

Откладываю телефон и смотрю на кровавое месиво, в которое за пару минут превратился парень в углу. Стас стоит спокойно, вытирая нож об одежду мужчины.

— Назови имя, — требую я.

— Не знаю, Бес. Клянусь...

Поднимаю пистолет, стреляю ему в голову и поворачиваюсь к Стасу.

— Позови Палача или кого-нибудь из охраны. Уберите этот беспорядок. Что-то слышно о том, кто стрелял в меня в "Элеганте"?

— Мельниковы говорят, что они к этому не причастны. Хотят встретиться, поговорить, раз в прошлый раз не получилось. Желают договориться о выгодном сотрудничестве.

Я зажигаю сигарету и вдыхаю дым.

— Выгодное сотрудничество... Смешно звучит, если речь идёт о влиянии на территории и деньгах. Что ж, они получат эту встречу.

Делаю несколько затяжек.

— Пусть кто-нибудь купит плотную плёнку, — киваю в сторону убитого. — Всем надоело отмывать кровь.

На телефон приходит сообщение. Я ещё пару раз затягиваюсь, бросаю сигарету на пол и тушу носком туфли.

«У девчонки лекция в детской библиотеке. Читает свои сказки, будет там ещё час.»

Следом приходит фотография. Варя сидит в окружении детей в библиотеке с панорамными окнами, а я не могу оторваться от её улыбки.

«Скоро буду, после этого ты свободен.»

Выхожу на улицу и направляюсь к машине.

— Ты уезжаешь? — спрашивает Стас.

— Да.

— Нужна помощь?

— Нет, — говорю я, бросая на него взгляд. — Не посылай охрану, я хочу побыть с ней наедине.

— Я умею прятаться так, что вы меня не заметите. И при этом будете в безопасности.

— Стас, мы оба знаем, что этого не будет. Займись пропавшими, нашими отелями, барами и покушением. Кстати, что за пунктик на девочках? Это из-за погибшей в пожаре сестры?

В том пожаре погибли люди. Но смерть сестры до сих пор его боль и влияет на него, он винит себя и не может простить.

— Хочу найти одну из похищенных. Катя, работала в «Доме».

Я задумался на минутку, вспоминая девушку с таким именем.

— Она работала на ресепшене, сам её нанимал, помню. Молодая, умная, знает пять языков. Она тебе интересна?

— Мы с ней по сути и не общались толком. Но она была ко мне добра.

Глава 10. Волк выходит на охоту

Варвара

Морозный воздух больно щипал кожу, пробираясь под ткань пальто, но я шла вперёд, не замечая ни ветра, ни снега. Я привыкла к ощущению холода, в моей жизни он был всегда. Холодная семья, холодные слова, холодные взгляды. Только книги и дети давали тепло.

Сегодня было чтение новой истории в библиотеке, и я надеялась, что рукопись, над которой работала последние несколько месяцев, будет принята так же хорошо, как и предыдущие. Знаю, что мои книги популярны. В интернете поклонники обсуждают сюжеты, спорят о героях, ждут продолжений. Но в моей семье об этом не говорят. Отец называет мои сказки «глупостями». Мать делает вид, что я вообще ничем не занимаюсь. А Зоя часто усмехается, говоря:

— Ты ещё не выросла из этого?

Я уже не реагировала. Но боль не уходила.

Быстрым шагом я шла по заснеженному тротуару, прокручивая в голове предстоящий разговор с издателем, но вдруг почувствовала чей-то взгляд. Ощущение было таким явным, что по коже пробежали мурашки. Замедлила шаг и осторожно оглянулась. Толпа людей, машины, витрины магазинов. Обычный день в центре города. Но ощущение не исчезло. Кто-то следил за мной.

Глубоко вдохнула и заставила себя идти дальше, стараясь не показывать тревогу. До встречи с Германом ещё есть время, и я решила провести его в книжном магазине.

***

Магазин был тихим, тёплым, пропитанным запахом бумаги и кофе. Я подошла к полке, где стояли мои книги, провела пальцами по корешку. «Принцесса и серый охотник». История, которую я написала в девятнадцать лет, но она до сих пор популярна. История о девочке, которая спасла раненого зверя в лесу, а потом узнала, что он — проклятый принц.

Я помнила, как переживала за свою героиню, когда писала. Помнила, как заставила себя сделать финал счастливым, хотя изначально задумывала иначе. Люди любят хэппи-энды. Мой сон напомнил о сюжете этой книги, но теперь это другая история.

Уже хотела уйти, но почувствовала движение рядом. Высокий силуэт остановился у соседней полки. Высокий мужчина, в дорогой кожаной куртке. Сильные руки, лицо резкое, как высеченное из камня. От него пахло кожей, табаком и чем-то ещё — тёмным, глубоким, опасным.

Он протянул руку и снял мою книгу. Я не знала, как его зовут, но это был тот самый спасенный мною мужчина. Он перевернул книгу, прочитал аннотацию и название.

— «Принцесса и серый охотник».

Его голос был глубоким, хрипловатым. Я подняла на него глаза. Тёмные, пронизывающие насквозь. Это точно он.

— Интересный выбор названия.

Я сглотнула.

— Это… Это моя книга.

Он приподнял брови.

— Правда?

Кивнула, чувствуя себя глупо. Мне показалось, что он сказал это с сарказмом. Мужчина открыл первую страницу, пробежался взглядом по тексту.

— Сказка?

— Да.

Он хмыкнул.

— Ты любишь сказки?

Я не знала, почему мой голос вдруг задрожал.

— Да.

Он захлопнул обложку и улыбнулся одними уголками губ.

— Интересно.

Почувствовала, как внутри что-то пошатнулось. Он знает обо мне слишком много.

— Просто проходил мимо? — спрашиваю я, забирая у него из рук свою книгу и ставя её обратно на полку.

— Вроде того, — ответил он, вновь доставая мою книгу и держа её в руках. — Пообедай со мной.

— Извини, я не обедаю с незнакомцами.

— Ты сама сказала, что мое имя неважно. Кофе? — пристально смотря на меня, спросил мужчина.

— Это было тогда, я изменила свое мнение. Сейчас ты скажешь, как тебя зовут?

Он широко улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонёк интереса.

— Кто знает? Выпей со мной кофе, там посмотрим.

При свете он выглядел ещё красивее, чем я помнила. Его глаза были настолько тёмными, что в них едва различались зрачки. Я не могла отвести от него взгляд.

— В этом книжном магазине можно выпить кофе или чай. Нам не нужно никуда идти, — предложила я, стараясь скрыть своё волнение.

Он кивнул и молча последовал за мной к небольшой зоне кафе. Мы выбрали столик в дальнем углу, и он заказал кофе, а я — зеленый чай. Когда официантка ушла, я решилась задать вопрос, который не давал мне покоя:

— Ты следил за мной?

— Нет, — поспешно ответил он. — Просто увидел, как ты заходишь в книжный магазин.

— Какое совпадение.

— Да, чудеса случаются.

Официантка принесла наш заказ и быстро ушла.

— Расскажи о себе, — попросил он, внимательно глядя на меня.

Его взгляд был таким особенным, что я невольно верила: он действительно хочет меня понять. Это было странно, ведь мы только встретились, но я чувствовала, что он нечасто интересуется людьми.

— Я писатель, — кивнула на книгу в его руках. — Моё имя написано на обложке, это не псевдоним.

Я внимательно его разглядывала. Хотя он выглядел как преуспевающий бизнесмен — в дорогой одежде и с часами, которые стоили, наверное, больше, чем самолёт, — он не казался офисным работником. Его собранность и пристальное наблюдение за окружением выдавали в нём хищника на охоте.

Сделала маленький глоток чая.

— Еще раз спрошу. Ты следил за мной?

— Нет, — вновь ответил он, наклоняясь вперёд и поправляя мои волосы. Он взял несколько прядей и слегка провёл по ним пальцами.

Мой внутренний голос кричал: «Он переходит границы, нельзя позволять незнакомцу такое.» Но я проигнорировала голос разума и смотрела на его крепкую руку, которая так нежно играла с моими светлыми локонами.

— Я тебе не верю. Скажи правду, — сказала я, стараясь не выдать своё волнение.

— Следил. Хотел пригласить на обед, — ответил он, продолжая играть с моими волосами.

— Для этого нужно хотя бы познакомиться, — заметила я.

— Мы знакомы, — улыбнулся он.

— Ты знаешь моё имя. Я твоё — нет, — возразила я.

— А ты любишь утверждать очевидное, — хмыкнул он.

— Я бы не говорила это, если бы ты не вёл себя странно, — не в силах отвести взгляд от его рук, заметила я.

Глава 11. Ты чрезвычайно необычная девушка

Варвара

Мы подошли к его машине, и я вдруг задумалась, разумно ли садиться в автомобиль с незнакомцем. В этот момент он развернул меня, прижал к машине, и я посмотрела на него с удивлением.

— Ты чрезвычайно необычная девушка, Варвара Мещерская, — его голос был грубым и гипнотизирующим, вызывая дрожь по моей спине. Он открыл дверь, и я села в машину. Спустя пару мгновений он сел за руль. Завёл машину, оставив ее прогреваться и наклонился ко мне.

— Во мне нет ничего необычного, — сказала я, глядя в его тёмные глаза. У него на лбу над бровью был небольшой шрам, и я протянула руку, чтобы прикоснуться к нему. Наши лица были так близко, что его дыхание касалось моей щеки. Если бы я наклонилась немного вперёд, наши губы соприкоснулись бы.

— Позволю себе не согласиться, — сказал он, и приблизился ко мне.

Наши губы слились в поцелуе, полном замедленного, но неумолимого желания. В каждом его движении ощущалась сдерживаемая страсть, точно натянутая струна, готовая вибрировать от малейшего прикосновения. Я запустила руки в его волосы, зачарованная тем, как он наслаждался этим моментом, словно нашёл неведомое сокровище, требующее внимательного изучения.

Всегда думала, что страсть — это порыв, огонь, сжигающий без остатка. Но этот поцелуй доказывал обратное. Он был медленным, неторопливым, от этого только сильнее воспламенял меня. Каждый его мягкий нажим обещал куда больше, чем просто прикосновение. Казалось, он дразнит, изучает, испытывает границы моего терпения, заставляя гадать, будет ли его любовь такой же выверенной и неторопливой… Хотя что-то в глубине подсказывало мне — под этой внешней сдержанностью таится необузданная буря.

Его рука легко скользнула вдоль моей спины, накрывая затылок, а затем двинулась вверх, лаская позвоночник. От каждого его прикосновения по телу прокатывалась дрожь, точно вспышки света, разрывающие ночное небо. Я чувствовала, как желание накатывает волнами, сметая последние сомнения, оставляя только нас и этот момент, полный тихого, сладкого предвкушения.

— Мне нужно к издателю, — прошептала я, разрывая поцелуй.

Он наклонил голову, пристально наблюдая за мной.

Но он не успел ничего ответить, как в машину начали стрелять. Воздух пронзил свистящий звук, когда стекло позади разбилось. Я закричала. Рука вокруг талии сжалась, и меня накрыло твёрдое как камень тело. Ещё один выстрел эхом разнёсся в воздухе. Пули разлеталась вокруг нас, словно искры. Где-то поблизости с визгом остановилась машина. И внезапно дверь с моей стороны открылась, и меня вытащили наружу. Сначала я сильно испугалась, но мой защитник тоже вышел и теперь разговаривал ровным голосом с самым устрашающим мужчиной на свете, который вытащил меня из машины. Это оказался его друг. Но кто в нас стрелял?

— Отвезите девочку домой. Убедитесь, что за вами не следят, — приказал мой незнакомец.

— Бес, — высокий мужчина кивнул в сторону плеча моего защитника. — У тебя идёт кровь.

Я бросила взгляд на него и увидела тёмное пятно, растекающееся по его рукаву.

Он полностью игнорировал это и повернулся к тому, кто стоял позади, вне моего поля зрения.

— Найди этого чёртова стрелка, — приказал он, бросая на меня быстрый взгляд и кивая страшному мужчине за мной.

Спустя несколько минут я уже сидела в чужой машине с незнакомым мужчиной, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Водитель молчал, сосредоточившись на дороге. Я пыталась собраться с мыслями, но всё, что произошло, казалось нереальным. Кто стрелял? Почему?

Мы ехали по улицам города, и я смотрела в окно, пытаясь найти ответы в проплывающих мимо зданиях и людях. Но всё было бесполезно. Чувствовала себя потерянной и испуганной.

Когда мы подъехали к дому, водитель остановился и повернулся ко мне.

— Вы в порядке? — спросил он, его голос был спокойным и уверенным.

Кивнула, хотя внутри всё дрожало. Он пугал меня. Слишком много пирсинга, слишком много тату.

— Да, спасибо.

Он открыл дверь и помог мне выйти. Я быстро направилась ко входу, чувствуя, как адреналин постепенно уходит, оставляя после себя пустоту и усталость.

Зайдя внутрь, быстро дошла до своей комнаты, закрыла дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Что это было? Кто этот незнакомец? Его зовут Бес? И почему меня домой вез не он?

___

Привет! Спасибо за интерес к этой истории:) Я сама с интересом наблюдаю за развитием событий.

Ваша обратная связь мотивирует. Добавьте книгу в свою библиотеку, поставьте звездочку, подпишитесь на мои обновления. Дальше будет еще интереснее!

Глава 12. Свадьба Зои и Влада

Павел

Я не видел Варю три недели. Три грёбаных недели. Зато у меня было много фотографий. Каждый день. Макс и Артём присылали их в чат со мной, делая вид, что это просто часть работы.

Варя в книжном. Варя в кафе с подругой. Варя пишет что-то в своём ноутбуке, кусая губу. Варя делает вид, что ест за семейным ужином, но её тарелка остаётся почти полной. Варя смеётся. Варя грустит. Варя.

Теперь она была здесь. В десяти шагах от меня. Я мог просто подойти и коснуться её.

Но сначала – бизнес.

Я появился на свадьбе Зои Мещерской и Влада Корнеева не просто так. В этом зале собрались все важные люди города – законные и теневые. Прийти сюда означало одно: показать, что я жив, что моя позиция не пошатнулась, что после покушения я только усилился.

Три недели копался в грязи этого города, разыскивая тех, кто осмелился перейти мне дорогу. Покушение не было случайностью — это было предупреждение. Неудачное, но всё же. И Варя… Она просто оказалась не в то время, не в том месте. Дважды.

Но теперь я стоял посреди сверкающего зала, шелеста дорогих тканей и звона бокалов. Свадьба — идеальная сцена для масок и ложных улыбок. Те, кто пытался меня убрать, возможно, сейчас говорят тосты и выпивают за молодожёнов.

Я скользнул взглядом по толпе. Кто из них? Чувство, что я кого-то упускаю, не давало покоя.

Шагнул в зал, под прицелом десятков взглядов. Чёрный костюм сидел идеально. Спокойное выражение лица, вежливая улыбка на губах, дорогой виски в бокале. Всё по правилам.

Мельниковы, с которыми в итоге я встретился, сверлили меня взглядами. Влад Корнеев ухмылялся, переговариваясь с братом. Но я их не слушал, мой взгляд захватила она.

Варя стояла у бокового столика, задумчиво водя пальцем по краю бокала. Её платье – тёмно-синее, простое, но подчёркивающее тонкую талию и хрупкость плеч. Волосы уложены небрежными волнами. Она прекрасна.

Я пересёк зал, подойдя к ней так близко, что почувствовал аромат нежных ненавязчивых духов. Что-то лёгкое, свежее, но с горчинкой.

— Не скучаешь?

Она вздрогнула и обернулась. Глаза расширились от узнавания и удивления.

— Ты… — её голос сорвался, и она судорожно втянула воздух. — Но как?..

— Разочарована?

Она покачала головой, но не ответила сразу. Заметил, как она смотрит – скользит взглядом по моей фигуре, словно проверяет, всё ли со мной в порядке. И тут же взгляд останавливается на моей руке, там, где было ранение.

— Как здоровье?

— Лучше, чем могло бы быть, — сделал шаг ближе. Она не отступила. — Тебе действительно интересно, Варвара?

Её взгляд метнулся к моим глазам.

— Да, — тихо ответила она. — Я думала о тебе, хотела знать, что с тобой.

От ее пристального взгляда мне пришлось сильнее схватить бокал. Меня пробила дрожь. Она правда переживала.

— Ты прекрасно выглядишь, птичка, — произнёс я, чуть склонив голову к её уху.

Варя порозовела и тут же опустила взгляд, стараясь скрыть смущение. Ещё чуть-чуть, и я бы забрал её, не спрашивая разрешения. Закрылся бы с ней в ближайшей комнате и трахал до потери сознания. Но не сейчас.

— Позволь? — я протянул руку.

— Что? — она моргнула, не понимая.

— Танец.

Она замялась, но всё же вложила свою ладонь в мою. Тёплая. Хрупкая. Мы поставили стаканы на столик и пошли на танцпол.

Вывел её в центр зала. Музыка сменилась на более медленную, и притянул её ближе. Её рука легла мне на плечо, другая осталась в моей руке. Чувствовал тепло её тела даже через ткань костюма.

— Так ты… — прошептала она.

— Павел Назаров, бизнесмен.

— Просто бизнесмен? — в её голосе послышалась насмешка.

— Ты мне не веришь?

— В первый раз мне пришлось прыгнуть на тебя, чтобы спасти от пули. Во вторую нашу встречу тебя ранили. Это не совсем обычный бизнес, ведь так?

Я усмехнулся и погладил ее по спине, стараясь успокоить.

— Бизнес бывает разным.

Она не сводила с меня глаз. Я мог бы поклясться, что её сердце билось так же бешено, как моё. Нежно поглаживал ее руку и талию, наслаждаясь близостью, собирался сказать что-то ещё, но нас прервал голос.

— Варвара!

Сергей Мещерский, её отец, стоял рядом, наблюдая с лёгким любопытством.

— Не представишь меня своему партнёру по танцу?

Я убрал руку с талии Вари и шагнул вперёд.

— Павел Назаров.

Сергей приподнял бровь и пожал мне руку. Официально мы не были знакомы, но слухами земля полнится. Как обо мне, так и о нем.

— Назаров… Хм. Слышал о вас. Быстро растёте. Уверен, что ваши дела идут в гору.

— Стараюсь, — ответил я нейтрально.

— Молодец, — Сергей одобрительно кивнул. — Люди, которые умеют вести бизнес, всегда вызывают уважение.

Краем глаза увидел, как Варя смотрит на меня с удивлением. Похвала от отца редкое явление.

— Вы позволите? Я бы хотел пригласить вашу дочь на ужин.

Варя замерла, а Сергей рассмеялся.

— Вы вежливый молодой человек, Павел! Неужели такие ещё остались?

— Я предпочитаю старые традиции.

— Варя? — отец повернулся к ней, но, не дожидаясь ответа, хлопнул меня по плечу. — Конечно, конечно. Думаю, вам не повредит немного общения.

Варя открыла рот, чтобы возразить, но, встретившись со мной взглядом, передумала. Я видел, как её пальцы сжались в кулак, но она не сказала «нет».

— Отлично, — кивнул я, давая ей понять, что отступать уже поздно.

Сергей махнул рукой.

— Увидимся позже, Павел.

Недолго проводил его взглядом, а потом снова повернулся к Варе.

Она смотрела на меня так, словно пыталась разгадать загадку.

— Ты не обязана идти, если не хочешь.

— Нет, я пойду, — неожиданно ответила она. — Я хочу узнать, кто ты на самом деле, Павел Назаров.

— Тогда приготовься, Варвара. Тебе может не понравиться то, что узнаешь. Или, наоборот. Будем надеяться на второй исход.

___

Привет! Добавьте книгу в свою библиотеку, поставьте звездочку, подпишитесь на мои обновления. Спасибо за поддержку!

Глава 13. Сезон охоты на куропаток открыт

Варвара

Всегда ненавидела свадьбы. Фальшивая улыбка, бокал шампанского в руках, ожидания, которые я не могла оправдать. Но сегодня всё было хуже. Намного хуже.

Павел спасал меня уже несколько раз, хотя я не просила. Даже не знала, как на это реагировать. Когда кто-то из гостей слишком нагло склонялся ко мне, его рука оказывалась на моей талии, а взгляд – на том, кто пытался приблизиться. Словно предупреждение, угроза.

И худшим из всех оказался Влад.

— Варя, может, потанцуем? — он наклонился, и от запаха алкоголя меня передёрнуло.

— Нет, — отрезала я, делая шаг назад.

Он усмехнулся, схватил бокал с подноса проходящего мимо официанта и сделал глоток, не сводя с меня глаз, облизывая губы.

— Ты всё такая же дикая, — пробормотал он. — А ведь могла бы быть сговорчивее.

Я отступила к окну. Павел разговаривал с моим отцом, и общение судя по их позам и жестам было о чем-то важном. Его голос растворялся в общем гуле зала. Я осталась одна.

Влад не ушёл.

Его пальцы скользнули по моей спине, сначала лениво, потом наглее. Меня будто парализовало.

— Ты даже не представляешь, какая ты сладкая, — его рука двинулась ниже.

Я уже привыкла к его настойчивым домогательствам. Но сейчас они были настолько публичны и откровенны, что это повергло меня в шок. Сжала зубы и пыталась сосредоточиться, но в тот же момент все резко изменилось.

Его руку перехватили. Влад чертыхнулся, не успел вырваться — передо мной уже стоял Павел. Я почувствовала, как меня отодвинули назад, за его спину.

— Ошибся, — коротко бросил он.

Влад вырвался и скривился в ухмылке. Только развернулся и побрел к бару, бросив последний взгляд. Я не могла дышать, сердце колотилось в груди так сильно, что казалось, его слышат все вокруг. Павел развернулся ко мне и спокойно посмотрел.

— Твой отец открыл сезон охоты, — сказал он ровно. — И куропатка – это ты.

Я моргнула, не понимая.

— Что?

— Многие пришли посмотреть на кроткую младшую дочь влиятельного бизнесмена, который только что породнился с Корнеевыми. На выгодный приз, который вскоре тоже будет стоять у алтаря, — он прищурился, оглядывая взглядом людей в зале. — И не все играют честно.

Я сжала руки в кулаки. Вот что это значит. Вся эта чрезмерная вежливость, повышенное внимание, приставания… Я была товаром. Как бы противно это не звучало, но свадьба моей сестры – витрина для меня, и вскоре будет еще одна помолвка в нашей семье.

— Ну, ничего птичка. Я уже решил этот вопрос, — сказал он, смотря в глаза и подходя ближе. Он нежно погладил щеку, наклонился и тихо сказал на ухо. — Можешь быть уверена, ружья этих неумелых охотников уже либо на стене, либо вскоре будут сломаны, либо они застрелятся из них.

— Почему?

— Потому что дичь моя. Хочет того или нет, но этой птичке придется перелететь в клетку побольше. У моей куропатки будет любящий хозяин, хороший уход, и ее будут баловать.

— Куропатки не умеют летать, — непонимающе ответила я. Этот разговор потерял смысл. — Они быстро бегают, а летают только если им угрожает опасность.

— О, моя милая птичка. Будь уверена, я защищу тебя от опасности. А если ты сбежишь, то догоню.

Руки Павла легли на мою талию и пододвинули ближе, обнимая. Его губы накрыли мои требовательно, горячо, без тени сомнения. Поцелуй был глубоким, уверенным, почти собственническим — таким, от которого перехватывало дыхание. Павел прижал меня к себе ещё сильнее, и я почувствовала, как его пальцы скользнули по изгибу моей спины, заставляя меня раствориться в этом мгновении. Вокруг были люди, музыка, шум, но всё это исчезло — остались только мы, его тепло, губы, дыхание, смешанное с моим.

***

После свадьбы Зои и Влада я стояла перед отцом в его кабинете. Он налил коньяк из самой дорогой бутылки в домашнем баре, что говорило само за себя — он что-то праздновал. И сейчас я узнаю, что именно.

— Ты выйдешь замуж за того, за кого скажу. Ты лишь разменная монета в моём бизнесе. Всегда была бесполезной, а сейчас можешь хотя бы сделать вид, что ценна.

— Нет, — сказала я.

Он сделал быстрый шаг ко мне, и прежде, чем успела отпрянуть, резкий удар хлестнул по щеке. Боль вспыхнула жаром, отдавшись в виске, и я пошатнулась, хватаясь за край стола. В воздухе застыл звук пощёчины, тяжёлый, как раскат грома. Отец смотрел на меня холодно, без малейшего сожаления — только раздражение в прищуренных глазах. Это было не в первый раз. И знала, что не в последний. Он обошел стол и вальяжно сел на кожаный стул с высокой спинкой, отпивая глоток жидкости из стакана.

— Я не вещь, — прошептала я, растирая свою щеку. Но отец только усмехнулся.

— Ты не имеешь права голоса, Варя. Особенно тогда, когда этот ублюдок предлагает такую сумму за тебя, — он поднял стакан вверх, словно чокаясь с воздухом, и выпил его залпом. Вот чему он радовался. Не моей помолвке, а сумме, за которую меня продал. — Черт, он предлагает за тебя половину миллиарда рублей. Самая высокая ставка из всех, что я сегодня услышал.

Аукционный лот. Вот кто я для своего отца. Выгодный товар, который он просто продает с молотка.

— Собирай вещи. Завтра, как только мы с Назаровым утрясем все детали, и вы подпишете документы о браке, ты переезжаешь к нему.

— Завтра? Документы о браке? — не веря его словам сказала я, нащупывая стул рядом и садясь. Мои ноги отказывались держать, подкосившись от таких новостей.

— Ты из-за своих глупых сказок тоже стала тупой? Зачем переспрашивать? — отец встал и подошел к своему бару снова. Налив еще один стакан коньяка, сделал большой глоток. — Он сказал, что свадьбы не будет, ему нужна только ты. Сразу, как только деньги будут переведены на мой счет, он потребовал, чтобы ты стала его официально. У меня на зарплате работник ЗАГСа, это не будет проблемой. Как только я увижу пятьсот миллионов на своем счету, ты подпишешь документы, и станешь женой Назарова.

Глава 14. Она — моя

Павел

Кабинет был наполнен запахом сигаретного дыма и терпкого виски. Я стоял у окна, глядя в темноту за стеклом. Мой костюм был расстёгнут, галстук ослаблен, но взгляд — по-прежнему холодный и сосредоточенный. За моей спиной, у стола, собрались люди, которым я доверял: Родион, Макс, Артем, Стас и Софья. Моя сестра сидела в кресле, скрестив руки на груди, изучая меня взглядом.

— Ты серьёзно? — голос Артема прорезал тишину, и он с недоверием покачал головой. — Ты собираешься жениться на девушке, которую видел пару раз?

Я развернулся, сел в кресло за столом, зажег сигарету и выдохнул густой дым. В моих глазах не было сомнений.

— Завтра состоится свадьба. Я уже договорился с её отцом.

Макс медленно выдохнул, потирая шею. Он знал, когда я принимаю решение, спорить бессмысленно, но даже для него это было неожиданно.

— Сколько ты заплатил? — спросил Родион с интересом. — Судя по тому, как этот ублюдок бережёт свою дочь, сумма должна быть нехилой.

Выпил виски и поставил стакан на стол, затем повернулся к Максу:

— Переведи пятьсот миллионов. Всё должно быть чисто.

Макс кивнул, доставая телефон.

— Это не критичная для нас сумма, но она значительно облегчит наш карман, — бросил он, набирая сообщение нашему бухгалтеру. — Ты уверен, что это правильный шаг? Ты же понимаешь, что это не просто сделка. Она не из нашего мира, ей многое придется объяснять.

Софья подняла брови и вцепилась пальцами в подлокотник кресла.

— А сама Варя в курсе, что выйдет за тебя завтра? Или она узнает об этом в ЗАГСе?

Я усмехнулся, но в моей улыбке не было веселья.

— Она узнает, когда придёт время. Но, наверно, её отец уже сообщил эту новость.

В комнате повисла напряжённая тишина. Стас качнул головой, но ничего не сказал.

— Чёрт, Бес, ты хоть раз спрашивал себя, зачем тебе всё это? Ты мог бы просто забрать её, мог бы запугать её отца, мог бы сделать что угодно. Почему именно свадьба? Зачем платить? — спросил Артем.

Посмотрел на него, медленно, изучающе. Сделал несколько затяжек, и в комнате стало еще больше дыма.

— Потому что так правильно, — произнёс я наконец, глядя, как сигаретный дым поднимается к потолку. — Это закрывает все вопросы. Мещерский получит свои деньги, и не придётся искать Варе другого мужа. Вы бы видели этих бешеных псов на свадьбе, пускающих слюни на сочный кусок мяса. Она была нарасхват, думал застрелю каждого, кто посмотрел на неё. Если бы взял с собой пистолет, так бы и вышло.

Софья возмутилась и начала спорить.

— Ты говоришь о ней, как о трофее.

Бросил на неё тяжёлый взгляд.

— Варя — моя.

— А она об этом знает? Согласна?

— Я буду убедительным.

— Да, но ты должен быть таким до брака, а не тогда, когда у бедняжки не будет выбора.

— Она лишилась его в тот момент, когда решила спасти незнакомца.

Софья раздражённо выдохнула, но решила больше не спорить. Все знали, что это бессмысленно. Если я что-то решил, то будет именно так.

Макс оторвался от телефона, посмотрел на меня и кивнул.

— Деньги ушли. Теперь ждём ответа.

Стас снова покачал головой и посмотрел на Артёма.

— Ладно. А если она сбежит?

Я медленно потушил сигарету о край пепельницы, затем поднял на Артёма холодный взгляд.

— Она не сбежит, — спокойно вздохнул, успокаиваясь. — Я тоже не ожидал, что моя жена будет цветочком в горшочке. Детским писателем, чёрт её побери. Но вот мы здесь, и завтра Варя сменит фамилию.

В этот момент телефон на столе завибрировал. Макс посмотрел на экран, затем перевёл взгляд на меня.

— Сергей Мещерский подтвердил, деньги получены. В полдень она будет в ЗАГСе.

Я удовлетворённо кивнул, уже собрался сказать что-то, когда дверь кабинета резко распахнулась. На пороге стоял один из людей из охраны — Палач. Лицо его было напряжённым.

— Бес… у нас проблема.

Медленно встал, выпрямляясь, готовясь к экстренным новостям.

— Что случилось?

Охранник посмотрел на меня пристально, а затем произнёс слова, от которых воздух в комнате будто сгустился.

— На смену не вышла администратор, её нигде не могут найти. У нас ещё одна пропажа девушки.

Поправил рубашку, застёгивая пуговицы. Взял из ящика пистолет, проверил патроны и вставил его в кобуру под пиджаком.

— Кажется, у нас новые неприятности.

___

Привет! Не упустите ни одной детали захватывающей детали этой истории! Подпишитесь сейчас и получайте новые главы каждый день:)

Глава 15. Подготовка к свадьбе

Варвара

Тёмные занавески плотно закрывали окна, но даже они не могли заглушить слабый утренний свет. Я услышала, как кто-то постучал в дверь, но не успела ничего сказать, как она открылась.

— Вставай, — голос отца прозвучал ровно, но в нём читалась нетерпеливость. — К двенадцати будь готова.

Я резко села в кровати, моё сердце отчаянно застучало в груди.

— Готова к чему? — знала ответ, но всё же спросила.

Отец посмотрел на меня холодным взглядом.

— К свадьбе. Ты лишилась памяти?

Воздух в комнате стал тяжёлым. Крепко сжала одеяло в руках, пытаясь совладать с внезапной дрожью в пальцах. Бежать? Нет. Смысла в этом не было. Понимала, что дорога только одна — и её уже выбрали за меня.

— Что мне надеть?

Отец пожал плечами.

— Что захочешь. Но обычно невесты в белом.

Дверь закрылась, оставив меня в пугающей тишине. Я медленно легла обратно в кровать, завернулась в одеяло, но оно не согревало. Холод пробирал меня изнутри, растекаясь по телу ледяными пальцами. Грудь сдавило, словно кто-то сжал её в тисках. Закрыла глаза, пытаясь загнать страх обратно в глубины сознания.

Но мысли уже начали метаться в хаотичном вихре.

Сегодня. Сегодня. Сегодня.

Я выдыхала, вглядываясь в потолок. Чувствовала себя так, будто находилась под водой — гул в ушах, тело ватное, а воздух будто стал жидким, не желая попадать в лёгкие.

Руки сами потянулись к телефону. Экран осветил комнату холодным светом. Я нашла нужный контакт, нажала вызов и прижала трубку к уху.

— Клара… — мой голос дрожал, как натянутая струна.

— Варя? — мгновенно отозвалась подруга. В её голосе звучала настороженность. — Что случилось?

Я сжала телефон в пальцах так, что костяшки побелели. Губы пересохли.

— Сегодня я выхожу замуж.

Тишина. Тяжёлая, гнетущая, словно кто-то выключил весь мир. Потом раздался глухой звук — что-то упало.

— Что?! — Клара практически взвизгнула. — Какого чёрта? Что за бред? Варя, я сейчас же приеду, скажу твоему отцу всё, что думаю!

Слова Клары, такие полные возмущения и ярости, пробили броню онемения, но не принесли облегчения.

— Не стоит, — я сглотнула, с трудом сдерживая себя. Мои пальцы невольно начали разглаживать одеяло. Встала и по привычке начала заправлять кровать, будто эта простая рутина могла хоть на миг вернуть контроль над жизнью. — Всё уже решено.

— Нет, подожди, так нельзя! — Клара тяжело дышала, словно пыталась успокоиться. — Я… Я хотя бы приду в ЗАГС! Поддержу тебя!

Я зажмурилась. Клара бы действительно пришла. Она бы устроила скандал, не побоялась бы сказать в лицо всем, что думает. Но эмоции сейчас были бесполезны.

— Не надо, Клар… Не надо. Я просто звоню сказать, чтобы ты меня не теряла. Не знаю, что будет вечером или когда смогу тебе позвонить.

— Во сколько у тебя свадьба? Ах, эти негодяи! Я их всех проучу!

Губы мои дрогнули в слабой улыбке. Клара всегда была такой. Яркой. Вспыльчивой. Готовой ринуться в бой, даже если шансы были против неё.

— Пока, Клара.

Отключила звонок, так и не услышав ответа. Телефон опустился на кровать, а я на мгновение замерла, глядя в пустоту.

Мать зашла в комнату, когда я стояла перед шкафом, раздумывая, что надеть. Мои пальцы нервно перебирали вешалки, но взгляд не задерживался ни на одном платье. Всё казалось неправильным, чужим.

— Зоя и Влад уже улетели на отдых, — сказала она, подходя ближе. Голос был ровным, спокойным, как будто сегодняшний день был самым обыденным, незначительным. — Они поздравляют тебя с помолвкой.

Я замерла. Пальцы сжались на ткани платья, которое держала в руках. Будто в замедленной съёмке я повернулась к матери.

— Они что? — мой голос дрогнул, выдав всё то напряжение, которое так старательно пыталась скрыть.

Она, казалось, даже не заметила моей реакции, спокойно смотрела на меня, чуть склонив голову, словно оценивая, как я держусь.

— Поздравляют тебя, — повторила она с той же бесстрастной интонацией. — Мы все рады за тебя.

«Рады?» Я чувствовала, как моё нутро сжимается в ледяной ком. Боль и гнев сплелись воедино. Они «рады». Им действительно без разницы. Моя жизнь, мои чувства — просто разменная монета в этой игре, в которой я никогда не хотела участвовать.

Кулаки сжались. Глубоко вдохнула через нос, заставляя себя успокоиться. Скандалить с матерью было бессмысленно.

Отвернулась, продолжая перебирать вещи. Нужно было что-то надеть. Но что? Белое? Ни за что. Белый символизировал чистоту, начало новой жизни. А что меня ждало впереди? Тюрьма, в которую я не заходила по собственной воле. Но все-таки это был особенный день.

Пальцы нащупали розовое платье с белыми вставками. Медленно вытащила его из шкафа и провела ладонью по мягкой ткани. Оно было светлым, но не белым. Почти свадебным, но недостаточно. Маленький акт бунта.

— Это несерьёзно, — мать усмехнулась, скрестив руки на груди. В её взгляде читалось разочарование. — Лёгкий макияж? Завитые волосы? Варя, ты хоть немного собираешься выглядеть достойно?

Достойно. Как будто эта свадьба была тем, чем стоило гордиться.

Я ничего не ответила. Слишком хорошо знала: как бы я ни выглядела, для нее это всё равно будет неправильно.

Когда мы подъехали к ЗАГСу, первое, что я увидела, — это Клару.

___

Привет! Я написала книгу про подругу Вари — Клару. Решила, что эта немного сумасшедшая девушка, пишущая откровенные романы, заслуживает отдельной истории.

"Захвати меня" - https://litnet.com/shrt/rGtj

Глава 16. Поздравляю, брак заключён

Варвара

Лицо Клары было перекошено от ярости, а в руках она держала картонную коробку и стояла перед чёрной машиной Павла. Прежде чем я успела осознать, что происходит, она занесла руку и с силой швырнула что-то в капот. Глухой звук удара, затем липкая масса поползла вниз по сверкающей поверхности.

Яйца.

Я моргнула, едва веря своим глазам. Клара метнула следующее, попав в лобовое стекло. Жёлтые потёки растеклись по стеклу, оставляя грязные разводы. Потом ещё одно.

— Чёрт… — выдохнула я, распахивая дверь и выбегая из машины.

Подруга подняла голову, заметив меня, но даже не подумала остановиться. Она схватила оставшиеся яйца из коробки и, размахнувшись, с удвоенной силой отправила их в машину.

— Ах ты… — я схватилась за голову, задыхаясь от смеси шока и ужаса.

Клара, казалось, только сейчас осознала моё присутствие. Бросив пустую коробку на асфальт, она сделала несколько быстрых шагов ко мне и крепко обняла.

— Скажи мне, что это розыгрыш! — прошептала она в мои волосы. — Скажи, что ты сбежишь прямо сейчас!

Замерла, чувствуя, как бешено колотится её сердце. Мои руки сжались в ответ, и я тихо сказала:

— Всё хорошо. Правда.

Клара резко отстранилась, её губы задрожали.

— Варя, не смей говорить, что всё хорошо! Это же бред! Какого чёрта ты вообще здесь?!

Она схватила меня за запястье, сжимая так крепко, что, казалось, хотела удержать меня от неизбежного. Я видела боль в её глазах, и от этого на мгновение стало невыносимо тяжело дышать.

Но прежде, чем я успела что-то сказать, раздался щелчок. Дверь машины медленно распахнулась, и из неё вышел Павел. Высокий, в чёрном костюме и пальто нараспашку, с безупречно уложенными волосами и той самой улыбкой, от которой меня передёргивало. Уверенный в себе, спокойный, он выглядел так, будто только что вышел с важной деловой встречи.

За ним — ещё один мужчина.

Он был ещё выше Павла, такой же широкоплечий, с выражением лица, в котором читалось самодовольство. Я не знала, кто это, но его присутствие заставило моё сердце сжаться.

Они остановились, молча разглядывая Клару. Она выпрямилась, словно готовясь к бою.

— Ты же понимаешь, что тебе нужно быть осторожной? — прошептала она мне, не сводя взгляда с Павла.

Я не ответила сразу. Медленно подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной, которого должна была назвать своим мужем.

— Пойдем, — сказал он улыбаясь.

В ЗАГСе было тихо, слишком спокойно. Гулкие шаги по мраморному полу звучали неестественно громко. В воздухе стоял слабый запах пыли и дешёвых духов. Я чувствовала, как сердце стучит в груди, как пересыхает во рту.

Родители, Клара и друг Павла остались в коридоре. Были слышны приглушённые голоса за дверью, но внутри царило напряжённое молчание.

— У тебя интересные друзья, Варвара, — с лёгкой усмешкой заметил Павел, снимая верхнюю одежду и аккуратно помогая мне сделать то же самое. Его прикосновения были спокойными, размеренными, но я чувствовала в них сдержанную силу. — Ты бы тоже пошла за свою подругу забрасывать машину жениха яйцами?

Резко вскинув голову, я с удивлением посмотрела на него.

— Если бы знала, что эта свадьба против её воли, то бросила бы камень.

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Мы вошли в небольшой кабинет, где стоял всего один стол и два стула. За столом сидела скучающая женщина, лениво перелистывая страницы какой-то книги.

— О, так значит, ты эту свадьбу хочешь? — голос Павла прозвучал насмешливо, но его глаза внимательно изучали моё лицо. — Поэтому мне придётся лишь мыть машину, а не ремонтировать?

Я медленно выдохнула.

— У меня нет выбора, но это не принуждение. Если сейчас это будешь не ты, то меня отец всё равно выдаст замуж. С тобой хотя бы первой познакомилась я, а не отец. И я спасла тебе жизнь, значит, за тобой должок.

Мой голос дрожал, как и тело. Было видно, насколько сильно я волновалась.

Павел молчал. Он просто смотрел на меня, изучая, словно пытаясь понять, где кончается страх и начинается решимость. Затем он накрыл мои руки своими, нежно поглаживая большими пальцами. Его прикосновения были неожиданно мягкими, почти заботливыми. Я сглотнула.

— Варя, ты выйдешь за меня? — спросил он низким, бархатным голосом.

Почувствовала, как у меня задрожали колени.

— Я боюсь, — едва слышно прошептала ответ.

Павел наклонился чуть ближе.

— Почему? Чего?

— Я тебя не знаю.

Женщина-регистратор скучающе зевнула, явно не заинтересованная в нашем разговоре. Павел медленно повернулся к ней и ровным, но твёрдым голосом произнёс:

— Выйдите на минуту.

Та удивлённо вскинула брови, но, пожав плечами, всё же покинула кабинет.

Как только дверь закрылась, Павел глубоко вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты хочешь знать, кто я? Хорошо.

Он сделал шаг назад, словно давая мне пространство, поправил манжеты и галстук.

— Меня зовут Павел. Я тот, кто всегда побеждает. Если мне что-то нужно, то беру это. Если кто-то встаёт у меня на пути, он либо уходит сам, либо я заставляю его уйти. Я лгу, когда это необходимо. Манипулирую, когда это выгодно. Использую людей, если они полезны мне, и избавляюсь от них, когда они становятся обузой.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Меня боятся. И правильно делают. Я никогда не прощаю предательства. Никогда не даю второго шанса. Могу улыбаться, пока думаю о том, как сломать жизнь. Могу протянуть руку, зная, что потом заставлю заплатить за это. У меня нет иллюзий насчёт самого себя.

Он замолчал, позволяя моим мыслям утонуть в этой правде.

— Но знаешь, что самое странное? Я могу быть другим. Когда хочу. Когда это важно.

Его голос изменился, стал тише, мягче. Он сделал небольшой шаг ко мне.

— Я умею защищать тех, кого считаю своими. Умею делать так, чтобы страх рассеялся, а проблемы исчезли. Умею любить — по-своему, жёстко, бескомпромиссно, но искренне. Если даю слово, то держу его. Если я кого-то выбрал, то не меняю этого.