Бесплатно: Менталистка в магической академии

Глава 1

— Нет! О боги, нет! Только не мою дочь!

Отчаяние мамы понятно. Не каждый день твоё любимое чадо приглашают прогуляться в магическую академию, расположенную «где-то там» на перекрёстке миров. Собственно, дело даже не в академии, а в том, что попасть туда можно, только пройдя испытание, выдержать которое могут очень немногие. Что именно случается с непрошедшими, доподлинно неизвестно, но поговаривают, эти несчастные попадают в Пустоту — страшное место, откуда не выберешься, как ни старайся.

— Ты не пойдёшь! Я не позволю! — мама ткнула в меня указательным пальцем.

— Это ведь не ты решаешь, Ивейн, — устало проговорил отец. — От такого приглашения уклониться она не может. И... наверное, это лучше того, что её ждёт здесь за... сама знаешь что.

— О боги, боги, почему?! И всё из-за каких-то... — мама запнулась.

— Выродков, — подсказала я.

— Ты-то хотя бы помолчи, — повернулся ко мне отец. — Сама во всём виновата. Разве я не научил тебя защищаться кулаками? Научил. Разбила бы кому нос, кому челюсть, и все были бы довольны. Но тебе понадобилось... — он махнул рукой и тяжело вздохнул. — Теперь вот и в этой академии узнали о твоей «магической искре»!

— Пап, за то, что сделала я, в академию не приглашают. Наоборот, узнай они обо всём, меня бы, скорее всего...

— Превратили в растение, как делали и за меньшее с другими до тебя! — с отчаянием перебила мама.

Она права. С такими, как я, способными управлять разумом и эмоциями живых существ, обычно не церемонятся. Говоря языком полученного мною письма, я обладаю искрой магии. Ментальной магии. Каких-то лет пятьдесят назад всех, у кого подозревали способности к ней, безжалостно уничтожали. Сейчас ментальная магия перестала быть запретной, но в некоторых глухих уголках Вселенной, вроде того, где «посчастливилось» родиться мне, расплата за её применение остаётся очень суровой. Тем более если с помощью этой самой магии слегка навредила отпрыскам высокопоставленных семей... точнее, навредила не слегка, а сильно.

Я только что окончила школу, хвала всем богам! Это было не самое лёгкое для меня время. Моя семья не влиятельная, совершенно не знатная и с довольно скромным достатком. А школа, где я училась — элитная. Попала я в неё благодаря милости одного пожилого господина, которому очень помог мой папа. Но попасть — не значит прижиться. Я подверглась сначала насмешкам, потом травле, а потом во время выпускного взяла, да и припомнила все обиды. В результате мои самые ярые преследователи... больше никого и никогда преследовать не смогут. Их родственники тут же объявили на меня настоящую охоту. А мои родители прямо с выпускного привезли меня сюда, в эту всеми богами забытую деревушку, где родилась моя пра-пра-бабушка, чтобы решить, куда бежать дальше.

Но тут вмешалась Судьба. С наступлением сумерек в дверь нашего домика постучали. Родители в панике попытались запихать меня в старый бабушкин сундук, который не выдержал такого испытания и развалился. Стук повторился, мама потащила меня в соседнюю комнату, а папа, хрустнув костяшками пальцев, пошёл открывать дверь с явным намерением вбить по пояс в землю любого, кто окажется на пороге. Но, услышав его удивлённый возглас, я вырвалась из цепких маминых рук и с любопытством уставилась в приоткрытую дверь. Через порог проскользнуло несуразнейшее существо. Вроде бы змея чуть больше кобры, но с четырьмя когтистыми лапками и в вышитой одежде. На голове — тюрбанчик, в лапках — мерцающий конверт.

— Семейство Тархи? — деловито поинтересовалось оно низким голосом. — Мне нужна Сетрия Тархи. Это ты?

Удивительно осмысленные глазки с вертикальным зрачком остановились на мне, и я кивнула.

— Я — Идж ибн Акоко ибн Адиса ибн Готто, — представилось существо и протянуло мне конверт. — Для тебя.

— Не бери! — нахмурился папа. — Кто знает, что это за...

Но существо, зашипев, полыхнуло глазками, и конверт, как по волшебству, оказался у меня в руке.

— Это приглашение из Великой Межмировой Академии Магии, — существо даже выпрямилось, произнося название заведения, внушавшего в моём мире суеверный ужас. — В нём всё, что тебе нужно знать. И да помогут тебе сияющие звёзды Ашшары! Или... то, во что вы здесь верите.

Оно окинуло хижину пренебрежительным взглядом, выпустило раздвоённый язык и, юркнув за порог, исчезло. А я, открыв письмо, прочитала:

«Приветствуем тебя, обладающая магической искрой! Пройди испытание и поступи в Великую Межмировую Академию Магии! Помни, ты можешь взять с собой только то, что способна унести. Если готова, порви это послание! И да помогут тебе священные звёзды Ашшары!»

Родители тут же ударились в жалобные причитания, и я не решилась сказать, что, вообще-то, рада такому повороту. После школы всё равно собиралась оставить наш заброшенный мирок и попытать счастья где-нибудь поближе к цивилизации. Конечно, академия, которой пугали с детства, вариант так себе, но всё же лучше перспективы быть превращённой в растение...

— Боги, что это? — продолжавшая возмущаться несправедливостью мама испуганно прислушалась.

Глава 2

— Занимательное зрелище. И что же ты ему повелела?

Смутно знакомый голос прозвучал из окутавшей меня тьмы, я усиленно завертела головой.

— Сейчас ты меня не увидишь, но, если выберешься, я буду первым, кто тебя встретит.

В сознании мелькнул образ змеевидной твари с лапками, и меня осенило: ну конечно, голос — его! Оглядевшись ещё раз, на всякий случай уточнила:

— Ибн... как там тебя?

— Нахальное же двуногое, — так и представила, как существо качает головой в тюрбанчике. — Но занятное. Надеюсь, выберешься. Са-ку-бона!

И меня закрутило-завертело и шарахнуло обо... что-то. Слегка оглушённая, я приподнялась на локтях. Я... в заброшенном парке? В тёмном небе — ни одной звезды. Только среди покачивающихся на ветру деревьев, словно глаза волшебных существ, перемигиваются фонари. Поспешно поднявшись, я чуть снова не растянулась на земле, запутавшись в пышной юбке платья, сшитого мамой для моего выпускного. Ничего не скажешь, подходящий наряд для предстоящего смертельного испытания... Вздохнув, я огляделась. Никого. Но в шелесте ветра будто слышится шёпот — я здесь не одна! Сжав кулаки, я резко повернулась, готовая на деле показать, чему меня научил папа... и растерянно замерла. Шагах в десяти от меня — небольшая лавка: только прилавок и стена, сплошь увешанная масками. За прилавком — девушка. Длинные тёмные волосы падают на лицо, в руке — кисть. Ею она разрисовывает маску, которую держит в другой руке. А шёпот... исходит от масок на стене! Они покачиваются и что-то шепчут, шепчут, шепчут...

— Что это за место?

Странно... не слышу собственного голоса, хотя произнесла эти слова вслух. Но девушка поднимает голову, и я отшатываюсь: её лицо — тоже маска. Неподвижные губы, пустые глазницы...

— Не стоит заглядывать под чужие маски: иногда можешь увидеть то, чего совсем не ждёшь, — звенит в сознании голосок, звонкий, как колокольчик. — Но тебе придётся это сделать, Сетрия Тархи, чтобы пройти испытание. Большинство людей видят или только то, что хотят увидеть, или только то, что им хотят показать. Сможешь увидеть больше?

— Всегда могла, — мысленно усмехаюсь я. — Поэтому сейчас здесь, ведь так?

Маска, заменяющая девушке лицо, улыбается, а та, что была у неё в руке, летит ко мне. Я автоматически подхватываю её... и в тот же момент оказываюсь в роскошном холле какого-то особняка. Хрустальные люстры, лестница с резными перилами, портреты нарядных дам и кавалеров на стенах и множество свечей. Именно свечи, а не люстры, освещают это великолепие, и я вдруг понимаю: всё здесь — мираж, как эти люстры без света и маски, скрывающие действительность. Но я должна увидеть то, что они скрывают. Если увижу, выберусь. А если нет... И, словно вторя моим мыслям, откуда-то сверху доносится детский голосок:

— Сетри, поиграй со мной.

На верхней ступеньке лестницы стоит девочка лет шести. Золотистые кудряшки, голубые глаза, невинная улыбка. Я делаю глубокий вдох: испытание началось... И закрываю глаза. Только так могу «видеть» мысленно. И только этот «мысленный» взгляд способен проникнуть сквозь окружающую меня иллюзию. От того, что я теперь вижу, леденеет кровь. Портреты оживают. Но это — не дамы и кавалеры, а жуткие монстры, призывно машущие мне руками. И девочка... на самом деле у неё голова волка. Смеясь, она убегает прочь. Я иду за ней. Поднявшись по лестнице, оказываюсь в длинном коридоре со множеством закрытых дверей. Нужно войти в одну из них? Но за каждой ждёт урод, а то и несколько — вижу это, даже не открывая двери. А, когда прохожу мимо, уроды хлопают в ладоши и кланяются мне вслед. Настоящий цирк! Но вот ещё одна дверь, и я резко останавливаюсь. За дверью — озеро, в нём плещется русалка, а на берегу сидит парень. Он не отрывает от неё восхищённых глаз. Я вижу, что парень — не чудовище... в отличие от озёрной девы. Её хвост переходит в лапу гигантского монстра, притаившегося под толщей воды. Русалка — его бибабо[1], приманка для доверчивых простаков. Парень этого не понимает. С улыбкой поднимается, когда дева манит его к себе, подходит к воде, собираясь нырнуть... и во мне что-то срабатывает. Коротко вскрикнув, я распахиваю дверь, бросаюсь к парню, чтобы предупредить об опасности... Но за дверью уже просто пустая комната, в конце которой сиреневым светом мерцает арка. Неужели я прошла испытание? Что ж, было не так уж и сложно! Но только я направилась к арке, в тёмном углу комнаты что-то шевельнулось. Лязг, будто громыхнула цепь. И, едва различимые даже для моего мысленного взгляда, во тьме проступили очертания человеческой фигуры. Это парень, но не тот, которого я пыталась спасти. Хотя этот нуждается в спасении не меньше. Его руки прикованы к стене, в горящих глазах — отчаяние и ярость. Он скалит зубы, как загнанный хищник, а из горла вырывается глухое рычание. Но почему-то я не испытываю страха, скорее жалость и желание помочь. Опускаюсь перед ним на колени, протягиваю ладонь к его лицу... Он продолжает рычать и вжимается в стену.

— За что ты здесь? — шёпотом спрашиваю я.

В его глазах мелькает осмысленное выражение, и тут за моей спиной слышится знакомый детский голосок:

— Не трогай. Или хочешь составить ему компанию? — и я поспешно отдёргиваю руку.

Из груди парня вырывается тихий вздох, а я оглядываюсь на девочку. В крохотном кулачке она держит длинную ручку маски улыбающегося ребёнка, заслоняющей её истинное «лицо».

— Ты прошла испытание, Сетри. Академия ждёт.

Глава 3

Я обернулась на голос, прозвучавший над самым ухом, и невольно вздрогнула. Рядом стоял высокий черноволосый парень в немного старомодной одежде. Его круглые глаза были беспросветно чёрными без зрачков, а уши — заострёнными.

— Артар, — представился он. — А ты?

— С-сетрия Тархи, — выдавила я. — Сетри.

— Сетри. Мне нравится, — сверкнул он зубами.

Я снова поёжилась: зубы у него тоже заострённые...

— Ты из людей, да? — продолжал он. — Мои родители говорят, людям доверять нельзя: они слабые и двоедушные. Но ты кажешься вполне нормальной. Я успел прикоснуться к твоему разуму, пока ты не вытолкнула меня вместе с остальными.

— Остальными? — я скользнула взглядом по адептам, не обращавшим на меня ни малейшего внимания.

— Ну да. Тут каждый пытается ощупать сознание другого. Если ты слабее и не можешь защититься... — он красноречиво передёрнул плечами. — Но настоящего вреда никто не причинит: магистры не позволят.

— Я думала, сюда и не берут тех, кто может причинить настоящий вред.

— Намеренно никто и не попытается. Но ментальная магия — одна из самых нестабильных. Нас будут обучать владеть ею, но, пока не обучат, каждый из нас — потенциальная угроза.

— А ты... — я запнулась. — Из какого народа?

— Одного из самых жалких, — произнесли за моей спиной.

Резко обернувшись, я увидела проплывавшего мимо парня в красиво расшитой одежде. За ним, словно почётная свита, следовали ещё два парня и две девушки в похожих одеждах. У всех заострённые уши, очень светлые волосы и глаза.

— Шилý — практически животные, — вышагивавший впереди блондин пренебрежительно кивнул на моего нового знакомого. — Но для человека такая компания вполне подходит.

— Этот человек может раздавить твоё сознание, как панцирь улитки, Ройгос, — прозвучало у меня в голове, и, судя по вытянувшемуся лицу блондина, он слышал это тоже. — Не стоит делать из этой девушки врага.

Последнюю фразу сказали вслух, и все, включая черноглазого Артара, одновременно повернулись к произнёсшему её декану, только что вплывшему в зал. Проходя мимо, он подмигнул мне, скользнул пустым взглядом по тотчас склонившему голову блондину и, не замедляя шага, направился к возвышению в дальнем конце зала. Блондин и его свита последовали за ним, а я вздохнула. Очевидно, это местные «неприкасаемые». Неужели и здесь придётся отбиваться от нападок и выслушивать насмешки?

— Ройгос и остальные — ултуана, — понизив голос, пояснил Артар. — Очень древний и могущественный народ, считают себя прямыми потомками богов.

— Уж точно не моих! — фыркнула я.

— И не моих, — улыбнулся Артар. — Хотя шилу в какой-то мере произошли от ултуана. Трудно поверить, да?

— Ну... у вас уши одинаковой формы, — уклончиво ответила я.

Артар рассмеялся, явно собирался что-то сказать, но тут же напрягся, прислушиваясь. И я услышала в собственном сознании спокойное:

— Внимание, адепты.

Все замолчали и повернулись к возвышению, на котором стоял декан. Завладев всеобщим вниманием, он махнул руками, и адепты разделились: в мантиях — по одну сторону, без — по другую. Я слегка замешкалась, но Артар, не церемонясь, дёрнул меня к последним. Через образовавшийся проход к возвышению прошествовала небольшая группа в таких же, как у декана, переливающихся мантиях.

— Это магистры, — шёпотом пояснил Артар. — Фиолетовый — цвет факультета ментальной магии. Это чтобы отличать нас от других. У каждого факультета свой цвет.

— И сколько факультетов всего?

— Кажется, больше десяти. Наш самый молодой. Ты ведь знаешь, что раньше ментальная магия была под запретом?

— О да! — буркнула я.

— Говорят, её разрешили благодаря ректору. Он доказал, что ментальную магию можно научиться контролировать. Тогда и появился наш факультет. С тех пор народы, которые могут чувствовать нашу магию на расстоянии — вайши, аруджи, вивурги и прочие — путешествуют по всем мирам, собирая владеющих ею.

— Со всех миров не так уж и много собрали, — хмыкнула я.

— Ментальная магия вообще довольно редкая. Всё дело в психосиле представителей разных рас. В некоторых менталисты не рождаются вообще. Например, не найдёшь ни одного орка-менталиста. Другие расы от природы обладают большим духовным потенциалом, у них носители ментальной магии рождаются часто.

— Например, ултуана? — догадалась я.

— Да, — поморщился Артар. — Их менталисты — одни из самых сильных.

— А люди?

— У людей способности к ментальной магии проявляются редко. Но, если уж проявляются, их потенциал сравним с ултуана, — улыбнулся мой собеседник. — Особенно сильны уроженцы Сифакса.

Я слышала об этом городе-государстве, очень развитом и могущественном. В нашем мире о жителях Сифакса ходили легенды, их называли чуть ли не полубогами.

— Говорят, наш декан оттуда родом, — продолжал делиться сведениями Артар. — Его сила очень велика.

Магистры тем временем выстроились на возвышении, и тот, о ком мы говорили, поднял руку, призывая к тишине.

Глава 4

Надежды шилý, что наши комнаты будут рядом, не оправдались: мальчики и девочки располагались в разных флигелях. Его это разочаровало, но ненадолго.

— Вообще, в комнатах мы будем проводить не так уж и много времени, — рассудил он. — Увидимся в Зале Тысячи Грёз?

— Похоже, это неизбежно.

Но Артар не понял шпильку. Сверкнул клыками в улыбке, приветливо помахал мне когтистой рукой и потрусил в указанном ящером направлении. А я свернула в другую сторону — к комнатам девочек и остановилась в нерешительности. Двери совершенно одинаковые, и... какую выбрать?

— Чего застыла? — послышалось знакомое шипение.

И, посмотрев вниз, я вздохнула:

— Уже здесь? И соскучиться не успела.

— Нахальное двуногое, — змей возмущённо качнул тюрбанчиком.

— Никто не заставляет тебя быть моим... кем ты себя называешь? Помощником? Прислужником?

— Ещё слово, и я тебя ужалю! Я, Идж ибн Акоко ибн Адиса ибн Готто, прислужник у какой-то двуногой...

— Ещё слово — и наступлю тебе на хвост, — не осталась я в долгу. — Вообще, почему я? Выбери менее нахальное двуногое. Того же Артара! Думаю, он обрадуется.

— Это не тебе решать!

— А кому? Тебе?

— Я выбрал из того, что было в наличии! — пресмыкающееся нервно выбросило раздвоённый язык и отвернулось.

Мы были не одни. Другие приведённые ящерами новенькие тоже толпились возле дверей, недоумённо глазели на них, но потом довольно уверенно выбирали одну и входили внутрь.

— Как они это делают? — я качнула кристаллом, который до сих пор держала в руке.

— Смотрят, где написано их имя, конечно!

— Написано? Гд... — начала я и тут же замолчала.

На одной из дверей, через три от места, где я стояла, слабым фиолетовым светом мерцало моё имя.

— Каждый адепт видит только своё имя, остальные двери остаются безымянными, — пояснил мой сопровождающий. — Но странно, что ты ничего не заметила без подсказки — с твоими-то способностями! Может, не так они и велики?

— А кто сказал, что велики? — уже подойдя к двери, я остановилась.

— Сама этого не чувствуешь?

Я только развела руками. Змеевидный сложил на груди все свои четыре лапки и закачался из стороны в сторону, будто о чём-то размышляя.

— Нет, не скажу! — и, толкнув дверь, скользнул через порог.

Я возмущённо бросилась за ним, но, ворвавшись в комнату, восхищённо ахнула:

— Здесь я буду жить?

Комната была просторнее, чем весь дом, в котором я жила с родителями. Лиловые ковры, лиловые занавески на окнах, на стенах мягко мерцали замысловатые узоры.

— Какая красота... — оставив кристалл на столике, я закружилась по комнате. — Правда, темновато, но это не...

Тут же вспыхнул яркий свет, и я растерянно остановилась.

— Комната... реагирует на...

— ...твои психические импульсы, — кивнул змей. — Научиться управлять ею — своего рода тренировка для твоего сознания. Свет ведь слишком яркий, да?

Такой я действительно не хотела. Постаралась сосредоточиться, мысленно убавить яркость света... и он действительно начал меркнуть.

— Впечатляюще! — пресмыкающееся с явной издёвкой захлопало верхними лапками.

— Знаешь, ты начинаешь не на шутку меня раздражать, — повернулась я к нему. — После соревнования попрошу декана, чтобы тебя передали другому...

— Даже не думай! — он приподнялся на хвосте, чуть ли не на уровень моих глаз. — Иначе, обещаю, ужалю тебя ночью — теперь знаю, где живёшь!

Брезгливо отодвинувшись от змеиной головы, почти ткнувшейся мне в лицо, я, как недавно он, сложила на груди руки.

— Хорошо, оставайся. При двух условиях. Во-первых, что с моими силами и почему для тебя так важно быть рядом?

С раздражённым шипением чешуйчатый вернулся на пол, злобно посмотрел на меня снизу вверх и, демонстративно поправив тюрбанчик, заявил:

— Я один из «тау». Так называют неподвластных влиянию ментальной магии. Почти все вайши такие. Но некоторые из нас могут даже блокировать ментальную магию полностью, находясь рядом с менталистом.

— Поэтому ты... Чтобы блокировать мою магию? — растерялась я.

— Только если она станет неконтролируемой.

— С чего ей становиться неконтролируемой? — ещё больше растерялась я.

— Потому что ты — человек. С магией такой силы обычно рождаются ултуана. Справишься с ней ты или нет, неизвестно. Какое второе условие?

— Ещё не выполнил первое! Зачем ты здесь, если едва меня терпишь?

— Затем, что быть с кем-то вроде этого Артара, чьих способностей едва хватило, чтобы поступить в академию, нет необходимости, не так ли?

— Я спросила не это, — сузила я глаза. — Почему ты вообще здесь, в этой академии, если такой знатный в твоём мире?

Глава 5

Заносчивый ултуана демонстративно повернулся ко мне спиной и сухо поклонился декану. Зато дамы из его свиты таращились, будто у меня внезапно выросли заострённые уши. Сделав вид, что не замечаю их ошарашенно-негодующих лиц, я попыталась стряхнуть с плеча тотчас зашипевшего Иджа, бездумно скользнула глазами по рядам старших адептов... и завязла в пристальном взгляде Тереса Велхи. Как и в прошлый раз, он смотрел, не отрываясь, но сейчас не сквозь, а на меня.

— Особенность нашего факультета в том, что в обучении адептов мы руководствуемся не количеством лет, проведённых вами в академии, а уровнем вашей магии, — голос декана вернул меня к действительности, и я, сморгнув, отвернулась от взгляда разноглазого. — Старший адепт уровня «сампи» будет во многом уступать примарису уровня «хета». Поэтому, за исключением некоторых теоретических дисциплин, общих для всех примарисов, ваше основное обучение будет проходить в группах с адептами вашего уровня магии.

Тихий вздох над моим ухом, и мы с Иджем одновременно повернули головы на бесшумно подобравшегося к нам Артара.

— Через несколько минут в зале Тысячи Столов вы встретитесь за вечерней трапезой с нашими «соседями», адептами факультета провидцев, — продолжал декан. — Трапезы для менталистов и провидцев — общие. Хорошие отношения между факультетами поощряются с обеих сторон. Практиковать на провидцах ваши ментальные способности не советую. В ответ они могут... рассказать много интересного о вашем будущем, — декан тонко улыбнулся и махнул рукой в сторону двери, створки которой тотчас распахнулись.

Все неторопливо потянулись к выходу. Блондинистый ултуана, проплыл мимо в компании неизменной свиты. Другие адепты-примарисы смешались с остальными. Я было оглянулась на Тереса Велху, но он, как и в прошлый раз, будто растворился в воздухе.

— Идём, Сетри, — недремлющий Артар дёрнул меня за край мантии. — Если уж учиться будем в разных группах, то хотя бы на трапезе сядем рядом, — и снова вздохнул.

— Во имя Безумного Ползуна! — процедил Идж.

— Кто это? — недоумённо переспросил Артар.

— Наше божество!

— А какой у тебя уровень? — игнорируя бурчание змея, я повернулась к Артару.

— Коппа, — поморщился тот.

— Странно, что не сампи! — съязвил Идж.

Артар исподлобья посмотрел на змея и криво усмехнулся.

— Декан Спур ведь сказал, что тренировками можно повысить уровень магии. Обязательно это сделаю!

— Конечно, с уровня коппа до уровня коппа! — не унимался вайш.

— Чего ты к нему цепляешься? — возмутилась я. — И ещё уверяешь, что неядовитый!

— Шилу — неподходящая для тебя компания, — ткнув в Артара верхними лапками, вайш категорично сложил на животе нижние.

— Он точно бракованный, — неприязненно заявил Артар.

Идж, на мгновение остолбенев от такой дерзости, взвился чуть не на полметра над моей головой, явно собираясь «прыгнуть» на шилу прямо с моего плеча и растерзать его на месте. Артар оскалил клыки и выпустил когти, видимо, решив распотрошить пресмыкающееся на лету. Я попыталась ухватить Иджа за хвост... и неизвестно, чем бы всё закончилось, но в воздухе прозвенел пронзительный визг:

— Тархи-Тархи-Тархи-Тархи-Тархи! — и на моё свободное от змеиного тела плечо шлёпнулась фея, рыдавшая в лапах монстра во время недавнего состязания.

— Боги! — выдохнула я. — Откуда ты...

— Это же существо, которое мы должны были спасти! — оживился Артар.

— Существо?! — фея молнией налетела на моего приятеля и крошечной ножкой пнула его в нос.

— Ай! — возмутился тот.

Идж расхохотался, чуть не свалившись с моего плеча, а фея, зависнув перед лицом шилу гордо отчеканила:

— Мой народ — луаны, а не «существа», — последнее слово она будто выплюнула. — А я Там-Талил.

— А сюда зачем припорхала? — подозрительно поинтересовался Идж.

— Не твоё дело! — фыркнула она и, крутанувшись вокруг своей оси, снова шлёпнулась на моё плечо. — Здесь я ради Тархи. Она хотела меня спасти.

— Как и все остальные, — вставила я. — Таким было задание.

Но фея покрутила головкой с кудрявыми светлыми волосиками и категорично заявила:

— Нет, только ты, — и тут же, пронзительно взвизгнув, слетела с моего плеча, когда Идж попытался достать её хвостом.

— Не смей трогать меня своей чешуёй, ползун! — она закружилась над Иджем, явно намереваясь сорвать с него тюрбанчик.

Тот, зашипев, замахнулся на неё всеми лапками одновременно, Артар согнулся пополам от смеха, а я... обратила внимание, что в переходе уже нет ни одного адепта, только мой «зверинец» и я...

— Эй, перестаньте! — попыталась вмешаться в потасовку. — Если из-за вас опоздаю на трапезу...

Никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Луана летала кругами, посыпая Иджа, а заодно и меня, чем-то вроде пыльцы, от которой я начала чихать. Идж в попытках её поймать перескакивал с одного моего плеча на другое и раз или два очень ощутимо сдавил мне шею. Артар, задыхаясь от смеха, вытирал выступившие слёзы... и я не выдержала. Мысленно заставить луану улететь не получалось — наверное, она тоже одна из «тау», на которых ментальная магия не действует. Но воздействовать можно ведь и по-другому. В следующее же мгновение моя мантия, слетев с плеч, окутала вайша и порхавшую над ним луану, поймав их в тканевой узел, верещавший на разные голоса: