Беспощадный

Глава 1

- Первое правило Академии – знай своё место. Запомни это, если планируешь здесь задержаться, - шикает Сонечка, дергая меня за рукав. – Теперь повтори, безумная, к кому ты собралась подойти?

- К нему, - киваю в сторону парня, чей облик каждой деталью кричит о превосходстве.

Высокий, идеально сложен, с черными волосами и лицом холодной, скульптурной красоты. Стоя на балконе второго этажа, он будто на пьедестале, в окружении двух таких же безупречных спутников из высшей касты. Их темные костюмы, сшитые по одному лекалу, с золотым гербом факультета – униформа избранных. Троица Эйдос*. Небожители, взирающие на мирскую суету с Олимпа. Их взгляды, пустые и оценивающие, скользят по толпе новичков – бегло, без интереса, будто проводят инвентаризацию живого товара.

- Это главный представитель Эйдоса. Адам Троянский. Ты в своем уме, Аглая? – округляет глаза подруга, знающая куда больше меня о здешних порядках.

- Я должна поблагодарить его, - объясняю. – Он заплатил за мой любимый раш*. А я даже «спасибо» не успела сказать.

В ладони досадно хрустит стаканчик с остывшим напитком. Потерять карту в первый день учебы – не самый лучший знак, но и неудивительный. С момента, как я ступила на территорию Версалии, жизнь подкидывает странные метаморфозы.

- Если ты бессмертная – то вперёд, - морщит аккуратный носик Сонечка. – Троянский сотрёт тебя в порошок, даже глазом не моргнув.

- За что?

- Потому что ты отброс. Этого достаточно.

- Отброс? – пережевываю неприятное слово.

- Низшая каста. Грантница. Грязь. Выбери любой из синонимов, что больше нравится.

- Никакой…

- Вот. Если не хочешь чувствовать к себе подобного отношения, держись подальше от людей Эйдоса.

Я слушаю её, но внутри что-то упрямо сопротивляется. Я привыкла верить поступкам, а не слухам. Пока Адам Троянский сделал для меня лишь одно – помог. Однако каждое слово Сони вонзается под кожу тонкой цепкой занозой.

- Поверь, он уже забыл о твоём существовании. И ты забудь, - фыркнув, она отряхивает мою форму, которая из-за большого размера смотрится несуразно на моей хрупкой фигуре. – Надо перешить это безобразие… Никуда не годится.

- Соня… - внезапно леденею. Дыхание перехватывает. – Он смотрит на меня.

Острый, прицельный взгляд Адама поймал мой и не отпускает.

- Пошли отсюда, - чертыхается подруга.

А я не могу сдвинуться с места. Ноги будто вросли в мраморные плиты атриума.

- Я должна подойти. Это знак, - шепчу, чувствуя, как учащается пульс.

- Знак?! О да, что пора скрыться в тени, и как можно быстрее, - Соня решительно берёт меня под локоть и тянет за собой.

- Я не буду прятаться, - выдергиваю руку из её тисков. – Подойду. Поблагодарю по-человечески. И всё.

- По-человечески? Нет сущности кровожаднее Главного Льва Версалии.

Я изображаю гримасу на сказочную страшилку.

- Ну хватит. Жди здесь.

Убедившись, что Троянский до сих пор держит меня под прицелом, я двигаюсь к лестнице. Массивные ступени из темного моренного дуба одна за другой приближают к неизбежной встрече. Но чем выше я поднимаюсь, тем тяжелее становится дышать. В легких оседает свинец, а сердце бьёт тревожным колоколом в груди.

Слишком смелая или всё-таки глупая?

Вцепившись в лакированные перила, силой заставляю себя сделать последний шаг и выхожу на платформу – священную территорию элиты. Трое небожителей оборачиваются, одним только взглядом заставляя почувствовать свою ничтожность. Золотые львы на лацканах их пиджаков угрожающе рычат в мою сторону, словно почуяли добычу. Кажется, ещё чуть-чуть, они превратятся в настоящих зверей и раздерут моё тело на части. Но сдавать назад уже поздно. Я по собственной воле ( и всё-таки глупости) зашла в эту клетку.

- Впечатляющая погрешность системы, - высокомерно приподняв подбородок, Адам сканирует мою наружность с ног до головы. Его низкий голос промораживает внутренности.

- Я Аглая Воронцова, - протягиваю руку, не до конца понимая суть его реплики.

Он бегло опускает глаза на мою ладонь. Тень брезгливости касается его бесстрастного лица.

- Художница? – догадывается Троянский, подразумевая под этим словом не талант, а позорное клеймо.

Я тут же сжимаю пальцы, вспомнив про въевшиеся следы краски под ногтями.

- Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за то, что ты заплатил за мой напиток, - выдерживаю его пронизывающий взгляд.

Адам медлит секунду, словно не понимает, а потом насмешливо приподнимает бровь:

- Это был элексир храбрости?

Очередная издёвка застревает где-то меж ребер. Его друзья довольно ухмыляются, поощряя тем самым показательную игру в подавление.

- Знаешь, я наверно, обозналась, - разочарованно поджимаю губы и делаю шаг назад. Соня была права.

- Нет. Я очень жду благодарности, - в пепельных глазах Троянского вспыхивает хищный огонёк. - Что ТЫ можешь предложить МНЕ, Ворона?

Всепоглощающее презрение в каждом слове, интонации, взгляде. Словно это не он полчаса назад, вопреки раздутому величию, услужил отброске.

- Я расплачусь. Прямо сейчас.

Не знаю, о чём подумали эти озабоченные монстры, но пока они самодовольно ржут, я копаюсь в сумке и собираю со дна монеты. Быть должной кому-либо из людей Эйдоса - худшее из участей.

- Тут должно хватить, - протягиваю ладонь с деньгами. Последний оплот достоинства.

- О, сразу бы так, - оживленно реагирует Адам.

Он подставляет свою ладонь, но в последний момент убирает её обратно в карман. Монеты с металлическим звоном рассыпаются по мраморному полу в разные стороны.

– Собери свои копейки и купи себе тряпьё получше. Ну и мыло, – с отточенной жестокостью выдаёт Троянский, вызывая у друзей новый припадок смеха.

Его глаза злорадствуют, а мои на секунду становятся влажными от острой обиды. Всего лишь на секунду. А потом я вспыхиваю от злости - на этого напыщенного придурка и на собственную беспомощность.

Глава 2

Нельзя же быть в двух местах одновременно!

Смотрю в сторону балкона – подонок, который несколько секунд назад публично унизил меня, по-прежнему стоит там.

Если он – Адам Троянский, то кто передо мной? Его брат близнец, или у меня галлюцинации?

- Ты цела? – спрашивает двойник, придерживая меня за талию.

Те же серые холодные глаза, резко очерченные скулы, надменный изгиб губ. Черты лица будто высечены из мрамора. Кожа благородного бледного оттенка. А волосы черные, как смоль.

- Стоп, это же ты…- прищуривается парень. – Недоразумение с родинками на щеке.

- Недоразумение?

Так себе комплемент. Хотя что ещё можно ожидать от представителя Эйдоса?

- Ты или не ты потеряла карту? – нетерпеливо задирает бровь.

- Я…

- Ну вот. Я же говорю.

И тут до меня доходит, что это и есть тот самый парень, который закрыл за меня счет. Оплатил и ушёл, не сказав ни слова, пока я проверяла свои карманы.

- Так это был ты… - осознаю в полной мере, какую грубую ошибку совершила. - Я случайно перепутала тебя с ним.

Киваю на Адама.

- О, уже познакомилась с моим братом? – в его глазах вспыхивает опасный интерес.

- К сожалению.

- Надеюсь, он был не слишком груб?

- Как сказать.

- Да, он сегодня не в духе. Как, впрочем, и всегда.

Парень задирает голову и коротким кивком здоровается с братом, который буравит нас недовольным взглядом.

- Запомни раз и навсегда, я - Леон Троянский, - протягивает руку, чем сильно удивляет. – А ты кто будешь?

Его насмешливые глаза цепляют герб моего факультета в виде летящей птицы, пришитый к коричневому жакету.

- Аглая Воронцова. Я учусь на факультете «Креатум»… - робко касаюсь его прохладных пальцев.

- Бу, - пугает Леон, увереннее схватив меня за ладонь, и рывком притягивает к себе.

Я вздрагиваю, чуть не отдав душу Богу.

Вот Дьявол! Сердце с испугу дубасит, будто в него вкололи лошадиную дозу адреналина.

Приглушенный смех Троянского касается ушей.

- Боишься меня? – опасно мигает зрачками.

- Нет, - пискнув, я вдыхаю его запах похожий на очень вкусный, но смертельный яд. – Ты же дважды спас меня.

Уголок мужских губ дергается вверх.

- И то верно. Не забывай об этом, Аг-ла-я, когда увидимся с тобой в следующий раз.

Он смакует каждую букву моего имени, как редкий деликатес.

- Главное, при встрече снова не перепутать тебя с твоим братом.

- Мы абсолютно разные.

Звучит как шутка, сказанная с серьезным лицом.

Я не сдерживаю смешка, но тут же поджимаю губы – Леон, похоже, не шутит.

- Как же вас различать? – недоумеваю.

- Скоро узнаешь.

Блеснув глазами, Леон разворачивается и поднимается по лестнице на платформу элиты – туда, где ему самое место.

- Ну ты и встряла, подруга, - рядом тут же возникает шокированная Сонечка.

- Их двое… Ты представляешь?

- Да. И это очень - очень дерьмовое обстоятельство!

- Мне показалось, что один из них вполне себе адекватный… - заглядываюсь на Леона.

- Ты права, - заключает она уверенно. - Тебе точно показалось.