Бессердечный принц. Раскол

Глава 1

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Все персонажи, события, локации, политические конфликты, интриги и народные столкновения выдуманы автором. Любые совпадения с реальными людьми, нелюдьми и прочими тварями, а также событиями настоящего и прошлого случайны. Аналогии с местными учреждениями, местами — всего лишь плод авторской фантазии.

Если вам кажется, что это не так, то вам только кажется. За произошедшее в будущем, автор ответственности не несет. Все решает вселенная, не более.

Княгиня Ольга

Лучшее оружие женщины — двенадцатисантиметровый каблук.

Я бы всадила его в глаз Сергея Генриховича Грушицкого, чей насмешливый голос повторил заученную фразу:

— Мне очень жаль, Ваше Сиятельство. Ничем не могу вам помочь. Наш банк не выдает кредиты убыточным предприятиям, — пухлая ручонка коснулась разложенных бумаг, поверх которых лежало рекомендательное письмо от его императорского высочества, Алексея Николаевича Романова.

Святые угодники, кто в наш век высоких технологий писал письма и заверял их личной печатью? Конечно, императорская семья!

Одного росчерка хватало, чтобы людишки, подобные Сергею Генриховичу, закрывали рты и соглашались на любую авантюру.

— Его императорское высочество подписал приказ, — отчеканила я и отошла от окна. Петербургская слякоть на улице раздражала куда больше, чем довольное лицо моего оппонента.

Повернувшись к сидящему в кресле Сергею Генриховичу, я передернула плечами. Передо мной в костюме с иголочки застыл жирный грызун. По-другому владельца филиала Московского Торгового банка я бы не назвала.

Весь напомаженный, с проплешинами в серебристо-серой шевелюре и вечно бегающими глазками-пуговками. Настоящий «мистер Крыс». Его крупный нос, оттопыренная губа и надменное выражение порождали нехорошие мысли о вызове команды дератизаторов.

— Мы — коммерческая организация и подчиняемся исключительно Государственному банку. Он регулирует нашу работу с клиентами, а также заботится о финансовой стабильности.

Ни один мускул не дрогнул у меня на лице. Утонув в мягкости кресла напротив Сергея Генриховича, я приняла чинный вид и похлопала ресницами. В груди затеплился дар, но я усилием воли подавила его.

Здесь повсюду стояли охранные системы, чутко реагирующие на любого мага, чей всплеск силы превышал допустимую норму. А с моим уровнем им лучше сразу вызывать наряд жандармов с менталистами.

— Меня заверили, что там есть подпись главы Госбанка, Аркадия Белогоровича Яшкина, — я прикинулась «дурочкой».

На самом деле там были все необходимые подписи и заверения, но хитрый Яшкин оставил за своим дружком право на отказ. Всего пара предложений перечеркивали настоятельную просьбу императорского сына выдать мне чертов кредит.

И, конечно, Сергей Генрихович не преминул воспользоваться имеющейся лазейкой. Он притворно надул губки, приспустил очки на переносицу и брезгливо взял документы.

— Не вижу приказа, — ухмыльнулся он спустя пять минут мучительного ожидания. — Только просьбу рассмотреть ваш запрос раньше остальных.

Я улыбнулась, а сама мысленно вонзила второй каблук в толстую шею Сергея Генриховича. Потом чертыхнулась про себя, когда в десятый раз за сутки помянула покойного супруга.

Металлургический завод, принадлежавший семье князя Дмитрия Репнина-Волконского, не так уж убыточен. Да, мы влезли в долги, чтобы выдать заработную плату работникам, а также закупить новое оборудование.

Мы бы отдали банку все до копейки после разрешения проблем и получения кредита. У нас на руках имелся подписанный договор с китайцами и рассчитаны сроки. Но в последний момент я узнала, что наши счета заморозили по решению суда, часть акционеров арестовали. А в офисе провели масштабные обыски и остановили производство.

Я незаметно вонзила ногти в ладони, чтобы боль немного отрезвила. Во всем виновато бездарное руководство. Мне бы уволить их всех сразу, только я не успела.

Пока шли суды с ушлыми родственниками Дмитрия за остатки наследства, стабильно работающий завод превратился в убыточный ресурс. Хотя он единственный из всех многочисленных предприятий Репнинов-Волконских приносил какую-никакую прибыль.

—…вам лучше обратиться за помощью к его императорскому высочеству, он же вам так благоволит, — сквозь ворох судорожных мыслей пробился ядовитый голос Сергея Генриховича.

Досчитав до десяти, я оцарапала обивку подлокотника.

— Алексей, — намеренно выделила имя цесаревича, и крысеныш нервно сглотнул, — не вправе распоряжаться деньгами короны, пока не взошел на престол.

— Тогда подождём этого славного момента?

Из здания я вылетела на скорости реактивной ракеты «Царь-Бомба», пронеслась мимо испуганной стайки девиц в униформе банка и поспешила к неприметной машинке на стоянке. Каждый шаг отдавался ударами отбойного молотка в голове, гремели хрустальными чашами натянутые до предела нервы.

«Дзинь, дзинь».

Улицы смолкли, остался только мерзкий перезвон в голове. Перед глазами все плыло. Люди и пейзаж вокруг сливались в серую массу. Наподобие той, что затянула небо.

Глава 2

Княгиня Ольга

Страх убивает человека.

Именно это чувство не позволяло людям мыслить реалиями, видеть чуть больше, чем показывала красивая картинка их сытой жизни. За спокойствие в семье и какую-никакую стабильность многие соглашались на самые унизительные вещи.

«Моя хата с краю» — прекрасный аргумент в любом споре.

Я тоже боялась: за себя, падчериц, ум которых был не больше наперстка. Что для них казалось пропуском в высшее общество Российской Империи, стало моим хомутом на шее. Он затягивался с каждым днем все сильнее и сильнее. Потому что властный герой в моем романе хоть и принц, но не прекрасный.

— Грушицкий отказал в залоге, — проговорила я после минутной паузы.

Взгляд заскользил по интерьеру кабинета, ища любой угол в качестве поддерживающего элемента.

Здесь все дышало прошлым. Деревянные балки под потолком навевали воспоминания о средневековых замках, искусственно состаренный дуб составлял основную часть отделки и мебели. Арочные проемы, шелковая драпировка окон и кованые люстры, которые загорались десятком электрических свечей. Даже камин, пусть им триста лет никто не пользовался, остался в первозданном виде.

Фотографии Романовых чередовались друг с другом вплоть до черно-белых снимков. Их поместили в рамку за стекло и повесили в темной части кабинета, чтобы пленка от света не выгорала. Среди десятка знакомых лиц я разглядывала сейчас того, кто рассеянно растирал большим пальцем ладонь. Только возраст на снимке был другой — лет десять или двенадцать от роду.

— Чем аргументировал? — спокойно спросил Алексей, но не обернулся. Все внимание цесаревича привлекала суматоха на улице.

— Отправил за кредитом к вам.

Я покосилась на брошенные бумаги, разлетевшихся по туалетному столику, и аккуратно придвинула к себе ближайший листок.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: передо мной ничем не примечательные отчеты придворных о состоянии Зимнего дворца. Здесь витраж заменили, тут закончили с восстановлением декоративной отделки. Ничего интересного.

— Занятно, — протянул Алексей и медленно повернулся ко мне.

— Он вел себя очень грубо, намекал на нашу любовную связь. И Яшкин тому поспособствовал своей припиской.

Я подняла голову и невольно засмотрелась на Алексея. Красивая ледяная статуя: сердце не бьется и мозги робота. Пока другие опирались на чувства, он использовал исключительно логику.

Солнечные блики заиграли в волосах, которые при обычном освещении казались черными. Но стоило случайному лучику запутаться в густых прядях, как рыжеватые зайчики выглядывали из тени. Небольшая ямочка на подбородке придавала внешности цесаревича пикантности. Хотя сейчас ее скрывала аккуратная бородка.

Ровный нос, узкое лицо, бледность кожи намекали на аристократизм и достались ему от матери-полячки. Притом, что она никогда не принадлежала к дворянскому роду, поскольку вышла из семьи какого-то там не слишком удачливого бизнесмена. Но, как болтали при дворе, его древо уходило корнями аж в историю Ливонского ордена.

Правда или нет, однако сей факт позволил морганатическому браку состояться. Что ненадолго подняло авторитет царской семьи в глазах народа. Потому что истории о Золушках всегда хорошо заходили простым людям.

— Мы решим вопрос чуть позже. Передам секретарю, чтобы он включил в расписание личную встречу с главой Государственного банка, — одернув рукав пиджака, Алексей прошел к рабочему столу.

— А что с моим заводом? — чуть холоднее положенного спросила я.

Для народа он оставался будущим правителем, для мужчин — кумиром. А для пустоголовых дурочек — объектом пристального внимания. Насмотревшись на английских принцев, каждая девица в России мечтала выйти замуж за императорского сына.

За месяцы, проведенные с цесаревичем бок о бок, я узнала его куда лучше многих. Потому последующая реакция не стала для меня неожиданностью. Лишь неприятным подтверждением без того известных вещей.

— Зачем он тебе? — скука в голосе Алексея заставила передернуть плечами. — Ты сыта, одета, обута. Твои безмозглые падчерицы ни в чем не нуждаются. Вон, — он кивнул на те самые листки. — Глянь отчеты. Сотни тысяч рублей на платья и салоны красоты. Я, право, шокирован. Моя официальная любовница тратит в месяц меньше, чем ее драгоценные дочурки.

Смешно, обхохочешься просто.

Я взглянула на ноготки, которыми мечтала выцарапать серые глаза его ядовитого высочества.

— Значит, моя Софочка совершенно зря бегает к Орловым на чай каждую неделю, и подозрения в измене уже сняты? — я невинно похлопала ресницами. — И Наталья, какова глупышка, сегодня не поедет на прогулку с сыном Гучкова.

Щелкнув языком, я растянула губы в язвительной улыбке. В ответ, как ни странно, получила точно такую же. Но я не собиралась давать ему спуску и терять последние крохи свободы в обмен на веревку.

— Поразительно, как беспечны порой мужчины, — усмехнулся Алексей. — Они недооценивают интеллект женщины, на которой женятся.

Оу. Намек на моего покойного мужа.

— Князь был благородным человеком, — осторожно заметила я и вжалась в спинку стула, когда цесаревич обошел стол.

Глава 3

Княгиня Ольга

Злость толкала в спину мимо десятка ошарашенных лиц.

Придворные косились вслед, а охранники вставали по стойке смирно, едва слышали мои шаги.

Я была на сто процентов уверена, что новость о ссоре с его императорским высочеством разлетится по этажам уже через час. Если не меньше.

Первым докладывать о произошедшем в зону отдыха прислуги поскачет секретарь Алексея, Илюшенька. Вот уж кто главный сплетник на весь дворец. Ни одно событие не проходило мимо его глазок и ушек.

Потому-то императорская семья ценила Илью Корфа: он служил и нашим, и вашим. Доносил на сына отцу и сыну на отца, чтобы стрясти побольше привилегий. Император и Алексей об этом, конечно, знали, но использовали сведения каждый в своих целях.

Потрясающие отношения. А с виду счастье и благополучие на фотографиях в журналах.

— Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! — окликнул меня кто-то.

Резко притормозив, я развернулась на каблуках и нос к носу столкнулась со знакомой рыжей девицей. Она тяжело дышала и протягивала мне сумочку. Ее глаза блестели от чрезмерной физической активности, грудь судорожно вздымалась под черным платьем с кипенно-белым передничком.

— Как зовут? Давно работаешь? — сухо поинтересовалась я.

Рыжая точно не из постоянных работников. Я бы запомнила такой яркий медный цвет волос и оленьи глазки с ореховым оттенком радужки. Сейчас ее кожа почти сливалась с тканью кружевного передника, а на личике в форме сердечка застыл испуг.

Служанка с опаской отодвинулась от меня, будто я могла причинить ей вред.

— О-оксана, Ваше Сиятельство, — она склонила голову, демонстрируя небрежность прически.

Несколько прядей выбилось из пучка, а накрашенные ресницы с бровями требовали мыла с водой. Макияж, татуировки, яркие цвета в одежде и украшения на слугах не приветствовались во дворце. Из косметики девушкам разрешали пользоваться только прозрачным блеском для губ или гигиенической помадой без цвета. Некоторым еще позволяли корректировать лица при помощи тональных средств, если на коже обнаруживались высыпания.

«Прислуга Зимнего дворца всегда незаметна и безлика» — гласило непреложное правило.

— Совет на будущее, Оксана, — я низко склонилась к оттопыренному уху. — Сотри макияж и поправь волосы. Никогда не кричи людям, стоящим выше тебя по положению, иначе кто-то обязательно донесет. В местном серпентарии доносы пишутся быстрее, чем ты причесываешься.

Оксана похлопала ресницами, потом кивнула и присела в книксене. Она застыла в нем до тех пор, пока я не отошла от нее.

Сожрут и не подавятся. Девочки подобного типажа в Зимнем дворце надолго не задерживались.

Причин тому много: кто-то подпадал под обаяние местных офицеров или аристократов, кто-то уходил в декрет и не возвращался. Подобное не поощрялось, ведь считалось, что из молодых матерей никудышные работники.

А кого-то попросту уничтожали местные пираньи.

Ценились доносчики, лгуны, восхвалители императорских достоинств. Скажешь слово поперек — уволен, сделаешь что-то не так — уволен. Преступишь закон…

Я судорожно вздохнула и сжала кулак, чувствуя, как магия распространяется по телу живым теплом.

Расстрел без права на амнистию, тюремное заключение — так поступали с магами-отступниками. С теми, кто родился с даром хаоса, усиливающим природные способности.

С такими, как я.

Работа на Алексея, его благосклонность — единственное, что спасало меня от репрессий. Уж лучше шпионаж для него, чем смерть по приказу его отца, императора Николая III.

За последние полтора года в Российской империи многое изменилось. Нападение на Зимний дворец активировало цепь событий, которым никто не мог противостоять. В том числе и я. Оставалась надежда, что массовые проверки минуют меня и моих родных. В противном случае нас спас бы только побег за границу.

Я вышла из здания и замерла, когда впереди замаячили знакомые до боли мундиры. Ногти едва не разодрали кожу на ладонях. Глубокий ультрамариновый цвет формы и околыша фуражки с кроваво-красными выпушками сразу бросились в глаза. На правом плече высокого мужчины, идущего впереди отряда, отливали серебром аксельбант. Еще у двоих человек, чином младше, ярко выделялись красные шнурки.

Отдельный корпус жандармов — опора престола. Гончие, карающие и милующие по указу императора. Политическая полиция, что выискивали среди населения предателей родины. Именно они шли мне навстречу.

— Генерал-майор, господа, — я перешагнула порог и отступила в сторону, чтобы не мешать слуге, который услужливо придерживал дверь.

— Здравия желаем, Ваше Сиятельство! — хором отозвались жандармы.

Они склонили голову, прижали ладони к груди и застыли в ожидании приказа от командира корпуса. А он стоял неподвижно, рассматривая меня внимательно. Буквально прощупывал каждый сантиметр тела своим светло-серым взглядом. Очень похожим на тот, что пять минут назад сверлил меня в кабинете.

— Вольно, господа. Проходите во дворец, — от мягкого баритона я вздрогнула и вжалась в стену, чтобы мимо меня прошагали подчиненные Владислава Ящинского.

Глава 4

Цесаревич Алексей

«Она все-таки хлопнула дверью».

Я спокойно покрутил между пальцев золотую ручку и уставился на перьевой наконечник. До тех пор, пока на бумагу не упала синяя клякса. Прямо посреди договора на строительство второй Байкало-Амурской магистрали, из-за которой все министры в последнее время сошли с ума.

Железная дорога, проходящая через Восточную Сибирь и Дальний Восток, обладала огромным стратегическим значением. Во-первых, освободились бы имеющиеся пути, во-вторых, увеличился поток грузов в дальние губернии. Она бы обеспечила снижение цен на завозимые товары после постройки моста на Сахалин. Это позволило бы жителям беспрепятственно получать помощь и отойти от не всегда качественной продукции азиатских стран. Все дешевле, чем на вертолетах и самолетах втридорога возить отечественные товары.

Три года я безуспешно добивался от отца и правительства финансирования, а теперь запорол все одной-единственной кляксой. И ничего не испытал. Совсем.

«Ты теряешь чувствительность, Алексей. Час близок. Твое время истекает».

Я потер грудь в том месте, где у всех нормальных людей билось сердце. Мое не билось, ведь его давно там не было. Навязанный контракт с госпожой Смерть лишил меня светлого будущего и навсегда объединил с той, кто теперь угрожал благополучию империи.

Пальцы сжали ручку с такой силой, что будь это обычный пластик, а не металл, от корпуса ничего бы не осталось. Я сцепил зубы, глубоко вздохнул и заметил, как шевельнулись подхваты на шторах. Кисточки слегка качнулись, когда сизый дым заклубился по начищенному паркету бесшумной ватой.

— У ее костлявого величества очень гнусное чувство юмора, — мрачно изрек я и бросил несчастную ручку на стол.

Документ все равно придется переделывать. Дам задание Илье. Пусть хоть раз на благо родины поработает ножками и головой, а не длинным языком.

Стоило ли вмешиваться в их с Ольгой разговор? Пусть бы прикончила поганца.

«Твои слова жестоки, Алексей».

— Закрой рот, — холодно приказал я, игнорируя туманную фигуру Жнеца Смерти. Еще мне личного пса костлявой дамы здесь не хватало.

— Я тебе не враг, лишь посредник между живыми и мертвыми, — фигура в темном плаще встала рядом.

В кабинете опустилась температура, повяли цветы в вазах. Рамки и стекла на фотографиях покрылись тонким слоем инея. Серебристо-серые снежинки, так похожие на крохотные звёздочки, разлетелись по кабинету.

Поежившись, я сжал кулак, чтобы унять противную дрожь. В легкие ворвался пудровый аромат ладана и кисло-сладкий запах кладбища.

Странно, раньше Жнец не пересекал невидимую границу. Им не разрешалось этого делать, кроме случаев, когда послушник Смерти приходил за душой человека или при вызове некромантом. Среди них полно контрактников, которые в обмен на сердце и шанс на перерождение, использовали силу жнецов.

У меня магии не было, зато имелась треклятая печать на груди и полное отсутствие выходов из сложившейся ситуации. Потому что у людей, отдавших, добровольно или нет, сердце другому человеку, иные условия.

— Какого дьявола ты притащился в мои покои?

— Души, — под балахоном с капюшоном приподнялись широкие плечи. — Я пришел за ними.

— Я не умираю, — я резко поднялся из-за стола. — Моя мать живее всех живых, потому убирайся отсюда, пока не вызвал некромантов.

— Кто сказал, что речь о тебе?

Спросить, о ком болтал Жнец, я не успел. Нагрелся магический браслет. От жара металла запекло кожу. Над головой засияли светодиоды, когда сработала охранная система дворца. Магическая.

— Внимание! Обнаружена несанкционированная вспышка темной магии! Код красный. Пожалуйста, пройдите в безопасное место согласно протоколу. Внимание… — электронный голос ударил набатом по затылку, а за двойными дверьми послышался топот ног.

— Ваше Императорское Высочество! Ваше Императорское Высочество!

В кабинет без стука ворвался жандарм, за ним маячил перепуганный Илья. Судя по огромным глазам, система сработала не от простого взрыва на кухне из-за домовых.

— В чем дело? — я резко поинтересовался, чувствуя кожей, как мимо меня пронесся влажный туман.

«Поговорим позже, Алексей», — шепнул в голове голос Жнеца.

— Ваше Императорское Высочество, — запыхаясь, забормотал унтер-офицер. Из-за красных пятен на щеках пропали у него почти все веснушки. — Нападение призванного у парадного подъезда, поэтому мы должны вывести вас из издания. Все уже готово, машина ждет. Часть жандармов не пускает врага во дворец.

Я мысленно выругался и сквозь зубы втянул воздух. Медлить нельзя, ведь призванные очень опасны. Их магия за счет неконтролируемого хаоса превосходила силу обычных магов. Чем больше душ они поглощали, тем сильнее становились. А среди рядовых ребят в охране дворца слишком мало подготовленных бойцов для борьбы с такими тварями.

— Где моя лейб-гвардия? — я развернулся на каблуках, подойдя к шкафу с книгами.

В деревянном корпусе справа пальцы нашли знакомую кнопку, которая скрывала панель для ввода кода. Крохотный тайник, набитый важными документами и пистолет с полным магазином. Все остальное не представляло интереса для преступников, лишь для меня лично.

Глава 5

Княгиня Ольга

Всю правую сторону обожгло болью, когда мы рухнули на крыльцо. Сверху на меня приземлилось тяжелое тело Влада. В последний момент он не дал моему затылку встретиться с мрамором. Придержал голову и закрыл собой от магической волны.

Вой защитных амулетов смешался с криками дворцовой стражи и первыми выстрелами. Я чувствовала, как сквозь невидимые барьеры проникают пули; как они отскакивают от хлестких цепей и пронзают тело женщины. Короткая боль сменилась ноющим зудом, от которого едва не крошились сжатые зубы. Каждый выпад, пропитанный ненавистью призванных, заставлял мое тело биться в судорогах.

— Во дворец! Живо! — приказал Влад и вскочил на ноги, потянув меня за собой.

Голова закружилась, сознание помутнело, перед глазами все поплыло. Перенасыщение эмоциями сказалось на мне: я стала бессильна перед возникшей опасностью, совершенно открыта чужим переживаниям. Страх охранников, терпкая и почти неуловимая паника Влада — все смешались в эмоциональном водовороте, приправленном жгучей яростью хаоса, который бушевал перед нами.

— Окружай! Окружай!

Звенья рассекли воздух, а сгустившийся туман у ног женщины поднялся к ее раскинутым рукам. Тень за ее спиной выгнулась и раздвоилась, отчего я судорожно задохнулась. Из-за истошного крика призванных пошла кровь из носа, барабанные перепонки откликнулись вой и неприятно заныли.

— Говорит командир корпуса жандармов, генерал-майор Ящинский Владислав Владимирович. Прием! Срочно пришлите подмогу к Иорданскому подъезду! Призванные, второй уровень!

Четверо ребят выпустили огненные шары, двое стреляли по щиту из сжатого воздуха, которым окружила себя женщина. Одна из пуль прорвалась сквозь плотный заслон и резанула где-то между ребер.

Я согнулась пополам в такой же позе, как она, и судорожно втянула в легкие кислород, чтобы восстановить дыхание. Пальцы зудели от желания прикоснуться к хаосу, что нитями пронзал пространство и обострял мои способности эмпата. Благодаря ему я так ярко чувствовала физическое состояние и эмоции женщины.

Она взмахнула руками, словно подстреленная птица, когда очередной выстрел попал в цель. Шуба упала к ногам, цепи понеслись обратно к женщине. Разъярённые души заметались вокруг нее, завыли. Позволили металлическим звеньям опутать хрупкое тело и превратить его подобие мумии.

— Третий, — прошептала я с ужасом и отступила на шаг в толпу выбегающих жандармов. — Это третий уровень!

Шесть лапок ядовитого паука метнулись к стражникам. Они жалили беспощадно, развеивали в дым огненные стены. Теперь женщина напоминала зависший над землей кокон, из которого вырывались цепи и били наотмашь любого, кто посмел к нему приблизиться. Жандармы и стражники оказались в собственноручно созданной ловушке. Неконтролируемая магия выкашивала их по одному.

Вся наша защита рушилась на глазах. Дворец лихорадило и трясло от бьющего ключом хаоса.

Недолго думая, я отскочила за колонну. Мой маневр повторил Влад, только встал по другую сторону. Цепь ударила по крыльцу, треск прозрачного купола Зимнего дворца чуть не оглушил нас.

— Проклятие! Где подмога?! — заорал Влад.

Ответом стал очередной жуткий визг призванных. Внезапно я осознала: никакой помощи не будет. Во дворце нет лейб-гвардий императора и цесаревича. Остальную охрану тоже убрали, чтобы нападение сработало четко. Тот, кто это организовал, прекрасно знал, что из стражников и Дворцовой полиции противостоять призванным третьего уровня мало кто смог бы.

Мои догадки подтвердил и Влад, когда мы пересеклись взглядами.

Я коснулась широкого браслета на запястье. Бордовым сиянием заалел в центре крупный рубин. Поймать хаос получилось не сразу, поскольку он принадлежал другому человеку. Но я схватила гибкую, словно леска, нить и намотала на пальцы.

Ощущения были не из приятных. Эмоции женщины, внутри которой сидели призванные, я чувствовала теперь острее и четче. Собственный дар откликнулся на зов, забурлил в крови, а на плечи навалилась тяжесть, буквально сковавшая ноги.

Хвала богу, Владу не понадобились разъяснения. Он снял пистолет с предохранителя и взвел спусковой крючок. Благодаря браслету на запястье он прекрасно ощущал перепады хаоса. Пусть не так хорошо, как в бытность демонологом, но достаточно, чтобы сделать свои выводы.

— Давай! — приказал, и я собрала все пережитое ранее в ком.

Удар по незащищенной психике женщины вышел что надо. Она прогнулась в спине и завыла раненым зверем, затем забилась в истерике. Заскрипел металл, взметнулись к небу цепи.

Влад бросился в бой. Без щита и магических способностей. Будучи в одном бронежилете, он стрелял на поражение. Какая из пяти пуль стала роковой, я не увидела. Через меня прошла агония умирающей женщины и призванных, чьи души приковали к ней.

Во рту образовалась раскаленная пустыня, повсюду прыгали цветные мушки. Медленно оседая на холодные плиты, я всхлипнула и крепко стиснула кулак. Ногти впились в ладони, и боль немного отрезвила угасающий разум.

Я никогда прежде не встречала призванных такого высокого уровня. Считалось, что их предел — две или три души в одном теле. Исключение составил маг-зеркальщик, из-за которого Влад потерял магию. Когда-то мальчишка вместил в себя больше десятка душ, потом устроил бойню в маленьком городе Урюпинске.

Глава 6

Цесаревич Алексей

За мной шагала целая армия из охранников, жандармов, слуг и нечисти. Домовые спешили вперед, чтобы приготовить комнату, горничные незаметно стирали затесавшуюся в уголках пыль и на ходу принимали указания от управляющего. Следом молчаливым строем бежали солдаты — каждый из них сейчас трясся за свою шкуру.

Потому что мое молчание приравнивалось к смертному приговору.

— Боткина ко мне, — коротко приказал я какому-то жандарму, когда ворвался в спальню.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество!

В пороге застыли, словно истуканы, люди и нелюди. Они боялись издать звук или двинуться дальше, опасаясь моей реакции.

Апартаменты императора — святая святых в Зимнем дворце. Никто ранее из Романовых не приводил сюда фавориток. Даже отец отказывался ночевать в этих покоях с бесчисленными любовницами. Исключения составляли жены, а из них лишь мой прапрадед, Николая II, делил с супругой одни покои. Отца с матерью всегда отгораживала стена, ведь так гласил протокол.

Мы с Ольгой были не женаты, официально вместе не жили, и наша связь носила исключительно деловой характер с некоторыми привилегиями. Контракт, если угодно, где княгине отводилась роль моей шпионки. Но совместные выезды и регулярные встречи давным-давно стали предлогом для сплетен в обществе, оттого и реакция у слуг вышла такой неоднозначной.

— Ваше Императорское Высочество, — осторожно пискнул из-за спин жандармов Илья, — возможно, следует переместить княгиню в гостевые покои? Ваш батюшка…

— Ты не слышал мои приказы? — я не обернулся, но льда в голосе хватило, чтобы отцовский доносчик умолк.

— Конечно, Ваше Императорское Высочество. Все будет сделано.

Илью сдуло с места, а за ним понеслись три девицы и два охранника.

— Выставить караульных у покоев императора, затем прочесать дворец от подвалов до крыш! По причалу тоже пройдитесь вместе с господами из лейб-гвардии. Баро Степанович уже на подъезде.

Резкий окрик Влада сотряс покои, отчего Ольга нервно дернулась и застонала.

На посеревшем лице заблестели капельки пота, а влажные волосы облепили идеальный овал. Ее знобило после сильнейшего выброса магии, несвязный шепот слетал с потрескавшихся губ. Она болтала что-то о платьях, балах своих падчерицах. Дважды прокляла меня до пятого колена и обратно, затем куда-то послала Влада.

— Ефрейтор Соболев, временно примите командование на себя, пока Баро Степанович не прибудет во дворец. Считайте это повышением, — рявкнул я, не оборачиваясь на тяжелые шаги, и устроил Ольгу на шелковом покрывале. — Остальные пошли вон!

— Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество, — хрипло отозвался Иван.

Я бы даже имени его не запомнил, но мальчишка заслужил награду. Разумеется, сразу после выволочки за отвратительное поведение со слугами.

Шумно вдохнув, я коротко приказал:

— Влад, останься.

Двери тихо захлопнулись, затем спальня погрузилась в давящую тишину. Пристально взирали с сонмов икон многочисленные святые, чьи взгляды обратились на альковную часть покоев. Как раз туда, где находилась двуспальная кровать. Свет из окон игриво скользил по обивке мебели, шторам и стенам, оглаживал своим теплом мечущуюся в бреду княгиню.

— Прости, я не защитил ее.

Осторожно коснувшись горячего браслета на запястье Ольги, я провел пальцем по медленно угасающему рубину. Кроваво-красный камень постепенно возвращал себе привычный цвет и теперь походил на выпуклый плод вишни, вставленный в золотую оправу.

Я подарил его Ольге, когда мы заключили наш договор. Красивая безделица в действительности являлась мощным артефактом для сдерживания магии княгини и ее же безопасности. Потому что хаос, который теплился в хрупком теле, периодически прорывался наружу. По нему я и нашел ее.

В день нашей первой встречи на площади Александра Невского проходили протесты. Один из околоточников прицепился к Ольге. Естественно, она применила силу и зачаровала бедолагу. Ей повезло, что рядом не оказалось кого-то из жандармов или лейб-гвардии, зато в машине неподалеку сидел я. Практически у всех Романовых имелись похожие браслеты, поскольку мы не обладали силой. Именно эта тонкая ниточка привела меня к Ольге.

Глупая. Радиус поражения ее магии оказался настолько велик, что сработали все защитные амулеты разом. До сих вспоминались огромные глаза и невозмутимая улыбка, несмотря на явный страх, когда мой автомобиль остановился напротив княгини. Командир лейб-гвардии, Баро Степанович, попросил Ольгу сесть в салон по моей просьбе, а она отказалась. Фактически послала цесаревича.

Ведьма.

— Почему на тебе нет браслета?

Убрав пшеничную прядь с лица Ольги, я осторожно обрисовал острую скулу, затем провел пальцем по ее губам. Нижняя была гораздо полнее верхней, чем придавала резким чертам немного мягкости и чувственности.

В который раз я отметил, что утонченная красота Ольги не шла ни в какое сравнение с вульгарностью многих особ в обществе. К тому же не увядала с годами. И в двадцать один, и в тридцать один моя княгиня оставалась самой прекрасной женщиной императорского двора.

Глава 7

Княгиня Ольга

На смену безмятежности пришел страх, который меня и разбудил.

Как только я открыла глаза и оглянулась, облегчение укутало теплым покрывало и убрало с языка прогорклый вкус паники. Сладкая эйфория ударила в голову не хуже мартини от ощущения собственного величия.

Я не сразу поняла, что эмоции не мои. Беззащитный разум подвергся атаке чужих чувств. Резкие черты лица лекаря разгладились, а под его нависшими веками засиял радостью взор. Страх растворился в глубине зрачков цвета крепкой заварки, и Владимир Яковлевич Боткин стер влажную каплю с кончика длинного носа.

— Душечка, вы очнулись, — вместе с круглой головой затряслась редкая бородка. Среди посеребрённых нитей мелькнула улыбка.

Главный лекарь императорской семьи сбросил полупрозрачные искры с пальцев, затем закрыл пробкой небольшой флакон с пахучей жидкостью. Я так и не разобрала по запаху, что это за смесь, но она показалась мне очень знакомой.

Ее горький аромат раздражал слизистую и напомнил о терпких восточных специях. Однажды Дмитрий, мой почивший муж, привез целую коробку пестрых баночек из Османской империи, а я в них по глупости сунула нос. Потом долго приходила в себя и с трудом избавилась от чиха.

— Что со мной? — голова гудела, тени сливались воедино и черной кляксой расползались по комнате.

Взгляд прошелся по мебели и стенам, где-то в груди екнуло сердце. Императорские покои я узнала сразу, потому что видела множество фотографий из музеев и архивов с интерьерами Зимнего дворца.

Большая часть отделки сохранилась в первозданном виде со времен первой попытки переворота в тысяче девятьсот семнадцатом году. Остальное восстанавливали при прабабке Алексея по снимкам и личным записям архитекторов прошлого века.

Невольно вспомнились рассказы преподавателя экономики о том, сколько бюджетных денег спустили на Зимний дворец. Как и то, что после роковой лекции Макара Андреевича в университете больше не видели.

— Магическое истощение, — ответил Владимир Яковлевич. Он поправил очки, и квадратные стекла блеснули от яркого света. — Вам требуется отдых в два или три дня, Ваше Сиятельство.

— Исключено.

Владимир Яковлевич замер, а я повернула голову в сторону Алексея. Прислонившись к стенке, он сосредоточенно набирал что-то на экране смартфона. На крышке корпуса красовался личный герб Романовых — червленый орел с мечом и щитом, увенчанным малым орлом, а по кругу оторванные серебряные и златые львиные головы, как напоминание о величии страны.

Все только наше, родное.

Владимир Яковлевич от возмущения подпрыгнул на стульчике, отчего жалобно скрипнули тонкие ножки. Стерев шелковым платком испарину, он недовольно засопел:

— Ваше Императорское Высочество, у Ольги Павловны сильное эмоциональное потрясение! Для эмпата с низким уровнем ментальной защиты это очень опасно!

Облизнув пересохшие губы, я затаила дыхание и дождалась, когда Алексей соизволит оторваться от государственных дел. Конечно, любовница и шпионка не столь важна, если речь идет о державе. Но все-таки от моей работы зависело многое.

И в театр мне страсть как не хотелось.

— Сейчас она в порядке? — поинтересовался бессердечный сухарь. Ни намека на сочувствие не промелькнуло на лице.

— Да, но…

— Вот и прекрасно. Свободны, — отдал приказ Алексей.

Владимир Яковлевич весь будто сдулся. Он так сильно тянул голову в плечи, что без того короткая шея совсем пропала. Подкладки под тканью пиджака приподнялись, что сделало его образ особенно комичным. А когда он сгорбил спину, то сразу превратился в неряшливого колобка с бородой, бегающим взглядом и лысеющей макушкой.

Я бы рассмеялась, не будь мне так плохо.

— Конечно, Ваше Императорское Высочество, — пробормотал Владимир Яковлевич, спешно складывая многочисленные приборы для измерения давления, кислорода в крови и прочего в сумку.

Склянка с бурой жижей осталась. Он сунул ее в мою раскрытую ладонь вместе с пачкой анальгетика и шепнул, чтобы я обращалась к нему в любое время.

Растерявшись, я покосилась на таблетки. На обратной стороне картонной упаковки корявым почерком был написан личный номер Владимира Яковлевича. Похоже, что он подготовился заранее, потому и приказу императорского сына совсем не удивился.

Как только дверь за лекарем закрылась, я глубоко вздохнула и попыталась отделить свои чувства от чужих. Слишком много посторонних эмоций пронизывали пространство вокруг невидимыми лучами, мешали сосредоточиться на разговоре с цесаревичем и прийти в норму.

— Смерти моей желаете, Ваше Императорское Высочество? — от вопроса, заданного хриплым полушепотом, Алексей даже не шевельнулся.

— У тебя румянец на щеках появился. На тот свет ты точно не собираешься, — со скепсисом заметил он.

— Вдруг у меня жар?

Алексей хмыкнул, затем в два шага пересек спальню и остановился подле кровати. Внутренне я приготовилась к вторжению в личные границы, но внешне все-таки сжалась. Для виду. Незамедлительно последовала реакция: смешок вырвался из груди цесаревича, и матрас прогнулся под его весом.

Глава 8

Влад Ящинский

В комнате воняло смесью спирта и лекарственной настойки, чей зловонный запах вызывал тошноту. Дыхание ртом не помогало: ядреная смесь оседала на языке. Пробиралась в слизистую, отчего постоянно тянуло чихнуть или выплюнуть горькую слюну.

— Потерпи, — сухо проговорил Абрамов, смазывая ожог от цепи Призванной мазью.

Кожа под толстым слоем коричневой субстанции покрывалась волдырями, страшно чесалась и ныла. Рука онемела, пальцы толком не сгибались, а от вспышек боли постоянно рябило в глазах. Да и голова кружилась. Очень. Я чувствовал, что в любой момент могу растянуться на кушетке, словно кисейная барышня от вида крови.

— Из какого дерьма она сделана? — с отвращением поинтересовался я, когда стерильная перевязь скрыла ранение на плече.

— Сколько тебя знаю, ты всегда задаешь один и тот же вопрос, — на губах у Славы появилась усмешка.

— Так она воняет, будто создана из отходов кикимор на болоте в заднице Сибири, — буркнул я.

На мое замечание лейб-лекарь Абрамов только махнул рукой, после чего отошел к рабочему столу. Мне же оставалось сидеть и разглядывать обстановку вокруг.

Крохотный медицинский кабинет в доме главного коменданта Петропавловской крепости вмещал в себя немного: две кушетки, ширма да шкаф под документы. Преимущественно старые карты заключенных, которые до сих пор не списали в архив. Серые стены придавали комнате уныние, поскольку сквозь единственное окно почти не пробивался свет.

Абрамов обожал полумрак и вечно закрывал жалюзи. Они-то и сыграли с ним злую шутку, поскольку основную часть папок с документами пациентов расфасовали по коробкам. Их приготовили для отправки в городской архив. Вот об одну из таких коробок запнулся Слава.

Стакан с ручками и карандашами перевернулся, послышалась крепкая брань.

— Давно тебе говорил: выкинь все в печь, — протянул я и подцепил носком ботинка упавшую папку.

Пожелтевшие листки разлетелись бабочками по кабинету, из-за чего Абрамов недовольно сдвинул темные брови и зашипел не хуже кота.

— Сейчас сам будешь убирать! — рявкнул он, затем прямо в перчатках потянулся за документами.

— Никакого соблюдения гигиены.

— Прикрути капельницу, Ящинский!

Я хмыкнул, но благоразумно промолчал. Пока Слава собирал бумаги, затем аккуратно складывал в коробку, я разглядывал многочисленные дипломы и грамоты лейб-лекаря главной крепости-тюрьмы Санкт-Петербурга. Множество бестолковых корочек, увенчанных в рамочки, украшали унылый интерьер. Парочка наград валялась на полках. Две забытые медали кто-то сбросил в кучку с неопознанным мусором и справочником по медицине.

— На кой ляд ты здесь торчишь, Славик?

Наверное, я задавал этот вопрос тысячу раз. Прямо как с мазью от магических ожогов. Потому и ответ получил все тот же:

— А кто ваши многострадальные задницы лечить будет? В госпиталях нехватка лекарей, а платят гроши. В армии вообще с нами беда. Лишь батюшка наш, великий государь, подсуетился: аж пять штук и все Боткины! — съязвил Абрамов. Сдув с глаз каштановую прядь, он воспаленным от недосыпа взглядом уперся в меня. — Будь у меня волшба от нечестивого, тоже при сытой кормушке бы сидел.

— Не сидел, — сухо ответил я, после чего склонил голову. — За такие речи можно от года до пяти заработать на каторгу. Хочешь угольные шахты зубной щеткой драить где-нибудь в Черемховских копях? Так ты попроси, я обеспечу.

Слава изменился в лице, благодушие с мягких черт убрал страх. Заблестели сине-серые глаза, рот приоткрылся. Задрожал подбородок, отчего слегка выдвинутая вперед нижняя челюсть пошла ходуном. Если бы он имел полномочия, непременно ударил. Даже кулаки сжал, только не решился.

— Ну и скотина ты, — процедил наконец Абрамов, на что я щелкнул языком.

— Думай, когда говоришь подобное командиру корпуса жандармов, — прохлада в моем голосе отрезвила Славу.

— Ишь, патриот выискался. Давно ли?

Теперь желание впечатать мясистый нос Абрамова возникло у меня. Вдавить в череп, чтобы не радовался больше жизни.

— Не твое дело.

— Подите прочь из моего кабинета, ваше превосходительство, — резко мотнул головой в сторону двери Абрамов.

Плохо. Ссориться с лейб-лекарем Петропавловки глупо, я погорячился. Хотя его постоянное нытье по поводу императора и нерационального распределения ресурсов в медицине меня порядком достало. Как будто я нанялся выслушивать от рядовых до командующих вечное недовольство властью.

«Молись богу, чтобы ты оказался непричастен».

Алекс бы удивился тому, сколько солдат в реальности ненавидит Николая III. Предательство наследника престола старшим унтер-офицером Барановым на для меня новостью не стало.

— Ладно, не горячись, — я с кряхтением слез с кушетки и потянулся к мундиру. Комната завертелась быстрее. — Вколешь еще какую-нибудь дрянь, потом сдохну в грязном переулке.

Тошнило и от нашивок, и от собственной должности, которую я занимал лишь по протекции младшего брата. Лучше бы до старости на заводах спину гнул, получая военную пенсию, чем такой позорный скачок по карьерной лестнице.

Глава 9

Влад Ящинский

Княгиня Репнина-Волконская позвонила ровно восемь раз, пока я шел через все здание к выходу, здоровался с охраной, изучал документы. Понятия не имею, что ей было нужно, но меня это волновало не сильно.

Подстилка брата — последнее, что занимало мои мысли сейчас. Кем бы себя ни считала княгиня, вся ее власть держалась исключительно на добром отношении Алексея. Он без того позволил Ольге слишком много, буквально посадил на шею и близко допустил.

Очень близко. Просто до неприличного. А ведь доверие к женщине — опасная штука. Каждая вторая ударила бы в спину без промедления, дай только повод.

— Мужа нет, родителей тоже, — пробормотал я, пробегая взглядом по строчкам, пока Невский ветер неприятно лип к телу.

Стоило бы застегнуться на все пуговицы, но из дома главного коменданта я уходил в спешке. Ситуация требовала немедленно разрешения, Алексей ненавидел ждать. А я не любил тянуть кота за причинные места, когда проблема маячила перед носом и виляла хвостом, точно скулящая собака. С революционерами, как и прочими преступниками, лучше не нянчиться.

Хоть в чем с его величеством, императором Николаем, я был полностью солидарен. Я не понаслышке знал, чем заканчивались попытки договориться мирным путем. Теперь у меня не осталось ни магии, ни прежней жизни.

«Больно, да? Представь, каково это, когда в твою семью летят тысячи пуль. Ты ничего не делаешь, потому что слишком мал. Никто не придет вам на помощь, офицер, никто не спасет вас. И виноваты во всем ваши власти, а не свободные люди».

— Дочка, четыре года. Должна быть няня. Звонили по указанным в анкете номерам, там никто не отвечает, — голос Баро прорвался сквозь звон в ушах. — В саду сказали, что Оксана не приводила ребенка с прошлой недели. Якобы болеют.

Я вдохнул побольше воздуха, сколько позволили легкие, чтобы немного прочистить голову. Воспоминания о том кошмарном дне преследовали каждую минуту моего времени. Скрипучий голос, отражающийся от зеркальных стен, никак не выходил из памяти. Возникало ощущение, что Призванный по-прежнему жил где-то в глубине моего подсознания.

— Фотография ребенка есть?

— Вторая страница, ты пропустил, — Баро аккуратно перевернул несколько листов и вновь показал мне папку с делом, чтобы я внимательно изучил девчушку на снимке.

Совсем кроха, я бы четырех лет не дал: впалые щеки, вздернутый нос, болезненный вид, почти полное отсутствие волос на голове и редкие веснушки на бледно-серой коже. Короткая приписка от руки, сделанная кем-то из ребят, сообщал, что у малышки врожденная, труднопроизносимая болезнь. Что-то связанное с магическими потоками, который вредили без того слабому здоровью. Для стабилизации состояния требовались редкие препараты и постоянное наблюдение лекарей.

Привычка здраво смотреть на вещи позволила оценить ситуацию: если Оксане требовались деньги на лечение ребенка, она бы приняла их от кого угодно. Заработная плата во дворце не скромная, но ее бы не хватило на покрытие всех расходов. Женщина без мужа, одна растила ребенка. Специальное питание, физиотерапия, маготерапия, частный детский сад, где за такими малышней тщательно следили.

Вероятно, старший унтер-офицер Вавилов или кто-то из его подельников подкупил Оксану. Даже устроили в Зимний дворец, чтобы осуществить план нападения.

— Ее допросили, Влад. Она сказала, что должна была ударить цесаревича ножом, но передумала, — настаивал Баро, явно добиваясь от меня какой-то реакции.

— Самоубийственная миссия. Ее бы прикончили на месте, — сухо ответил я.

Было ли мне жаль Оксану? Нет. Она пошла на преступление сознательно, прекрасно понимая, что погибнет.

— В желании спасти свое дитя нет ничего дурного, ты же понимаешь… — с легким оттенком осуждением проговорил Баро.

Светлаков смутился, когда я приподнял бровь и склонил к плечу голову. До Монетного двора, за которым сразу шел Трубецкой бастион, оставалось всего несколько жалких метров. Однако я ждал продолжения отповеди, потому никуда не торопился. С интересом наблюдал за вальсом маленьких снежинок: они кружили, затем медленно оседали на одежде, волосах, зданиях и земле. И бумагу, где на белом фоне темнели пятна.

— Простите, ваше превосходительство, — внезапно Баро отступил и учтиво склонил голову второй раз за день. — Мне не следовало давать указания вышестоящему руководству.

— Правильно, — я с отвращением провел пальцами по влажным прядям. — Еще два замечания, после чего в штаб пойдет жалоба.

Светлаков пробормотал какое-то оскорбление на цыганском.

— Одно, — он вздрогнул, когда я похлопал его плечу, затем сжал крепко. До напряженных мышц и тихого вздоха Баро. — Не забывайте свое место, командир.

Пятиугольное здание тюрьмы давило мощью, пусть и состояло всего из двух этажей. Со временем я привык к нему. Больше трех лет я не вглядывался в окна, не разыскивал знакомые силуэты сквозь кованые решетки и не вспоминал бывших товарищей.

Судьба у всех одна: расстреляны, умерли в камерах или от пыток. Предательство родины не прощали даже воякам со стажем.

По традиции будущих заключенных сюда приводили поодиночке, затем уводили либо на свободу, что случалось редко, либо на расстрел. Во внутреннем дворе располагалась баня для заключенных, а сквозь затертое и грязное стекло просматривались душевые. Прогулки длились до получаса, обычно в сопровождении жандармов. Причем количество строго регламентировалось: подследственным — каждый день, каторжным — через день или два.

Глава 10

Цесаревич Алексей

На лицах гвардейцев отца застыла маска равнодушия: они стояли по стойке «смирно» и молчали. Во взгляде каждого читалась собачья преданность роду Романовых, точнее, императору Российской империи. На меня же молодые и не очень военные смотрели с легким оттенком недоумения, где-то даже брезгливости. Однако мужчины и женщины, обряженные в красивые мундиры, сейчас молчали. Очень показательно.

Мол, неправильный у вас, государь-батюшка, сын. Посты не соблюдал, жениться по велению долга не желал. И корона мне подходила как собаке пятая нога.

Только вслух боялись ляпнуть нечто подобное, поскольку самостоятельно подписывать себе приговор никто не жаждал.

— Ваше императорское высочество, — из тягот мыслей о хрупкости бытия меня вывел грубый голос Рахмата Соловьева. — Прошу, следуйте за нами.

Обернувшись, я заметил огонек негодования в темном зрачке генерала от инфантерии. Повязка на правой стороне лица скрывала отсутствующий глаз, а также уродливый шрам, разделяющий бровь точно посередине. Птичьи черты заострились, затрепетали крылья крупного носа, когда я сократил расстояние между нами и остановился.

Издалека главу тайной разведки часто принимали за огромного коршуна, а вблизи Соловьев напоминал нахохлившегося попугая. Не очень корректное сравнение, ведь Рахмат Алишерович — один из опаснейших магов-звуковиков в империи. В лихие девяностые годы он участвовал в революционном восстании под флагом «Красной зари» против царской семьи. Тот самый Соловей Разбойник, на счету которого дар хаоса, государственная измена и тысячи жертв от смертоносного заклятия «Оковы вечной тишины».

С другой стороны, Соловьев не идиот. У него остался единственный сын — диакон Василий Шумский, который жил в российской глубинке со своей женой Кристиной. Супруга, пусть и бывшая, находилась там же.

Ради спокойствия и благополучия близких люди часто шли на сделки с совестью. Например, предавали товарищей, оставались на службе тиранов и отбрасывали собственные убеждения.

— Конвой прибыл, чтобы отвести непокорного наследника в безопасный бункер? — мою иронию никто не оценил, зато два рослых оборотня встали за спиной.

— Ваше императорское высочество, поторопитесь, пожалуйста, — игнорируя мой выпад, повторил Рахмат Алишерович.

Я лениво оглянулся.

Недовольный анчутка что-то вбивал в телефон, рядом с ним мерзкая кикимора трясла зелеными волосами и косилась на ворота. Там уже собралась толпа вездесущих журналистов. На улице вечер поздний, людям с нелюдями бы спать, а они стояли и мерзли.

Увы, их волновала сенсация, вроде снимков раненного цесаревича. К ним бы придумали парочку громкоговорящих заголовков: «На его императорское высочество совершенно нападение. Врачи дают неутешительные прогнозы».

Плевать всем, что речь шла о сущем пустяке. Главное — поднять панику.

— Рахмат Алишерович, а как ваши дела? Как сын? Я приглашал Василия в Санкт-Петербург, но он занят своим приходом, — протянул я и шаркнул по асфальту. Под ботинком неприятно заскрипели мелкие камушки.

Сладкое злорадство растеклось в груди, когда Соловьев поморщился.

Рахмат Алишерович с сыном не общался — запретили прямым указом «любимого» государя. Единственная встреча, на которую дали добро год назад, так и не состоялась, насколько я знал. Отцу докладывали о каждом шаге главы тайной разведки. Соловьева не выпускали из поля зрения, не давали уехать из столицы и держали на коротком поводке.

Шаг влево или вправо — расстрел. Причем для всей семьи. Василий ведь тоже обладал даром хаоса и во всех неофициальных документах давно засветился.

— Сядьте в машину, ваше императорское высочество, — выдержка Рахмата Алишеровича за несколько долгих минут не ослабла.

Заиграло алыми искрами на висках уходящее за горизонт солнце, когда Соловьев расправил могучие плечи и стряхнул с форменного мундира белые крошки. Ткань собралась складками там, где Рахмат Алишерович согнул руку в локте, отчего качнулась золотая бахрома эполет.

— Я все еще не видел распоряжения. Письменного, — ответил я в тон, на что Соловьев заскрипел зубами.

— Ваш отец отдал приказ в устной форме. Мы связались с его императорским величеством по телефону, — холодно отозвался он и посмотрел так, словно готовился к звуковому удару на поражение.

— Пусть повторит лично.

— Алексей Николаевич…

— Звоните, Рахмат Алишерович. Или продолжим радовать публику скандалом в царском семействе. Вот смеху-то будет, когда по всем губерниям разлетятся слухи, — я цокнул, но не шевельнулся. Сзади меня негромко выругалась кикимора.

Кого именно она назвала «гнилью болотной», я не уточнил.

— Мы вам не враги, Алексей Николаевич, — нахмурился Рахмат Алишерович, видя, что я не намерен подчиняться. — Наш общий долг охранять наследника престола ценой собственной жизни, однако ваше упрямство не упрощает эту задачу.

— Но везут меня как заключенного, под охраной? — спросил я и повертел в руках смартфон. — Отец, кстати, не берет трубку.

— Всего лишь меры предосторожности, — уклончиво ответил Соловьев. — После нападения на Зимний дворец императора увели в безопасное место.

Глава 11

Княгиня Ольга

Я никогда не любила Петропавловскую крепость. Один вид укрепленных стен и шпиля собора, что взирал на людей с высоты птичьего полета, навевал тоску.

Будучи ребенком, я наслушалась множество историй о жестокости местной охраны и полицаев. Как имперские солдаты дубинками гнали оппозиционеров, как расстреливали без суда и следствия у ржаво-кирпичных стен. Большинство из них, конечно, от дедушки: в прошлом лейтенанта Российского императорского флота. Много лет он служил на линкоре «Севастополь», а форма с нашитыми золотыми галунами долгое время являлась достоянием нашей семьи. До тех пор, пока дедушка не предал свои идеалы и не перешел на сторону «Красной зари».

Объяснение было простым: мы стали неугодны родной стране. Всех тех, кто служил ей верой и правдой. Гонения на носителей хаоса начались не только среди гражданских, но и военных. Попытки погасить очаги революции после неудавшегося переворота в 1917 году вылились в массовые казни и аресты.

Посмотрев на руки, я несильно сжала колени. Мне, как внучке революционера с проклятым даром, сам Всевышний повелел умереть за стенками Петропавловской крепости. При желании никакие побеги, смена фамилии много лет назад и княжеский титул бы не помогли. Но еще я знала, что ни имперцы, ни оппозиционеры о людях не думали. Никогда.

«Красная заря» предала нашу семью, и полицаи пришли по наводке от дедушкиных «друзей». А молодой парнишка в форме, тот самый враг, шепнул мне, прячущейся под кроватью в спальне: «Молчи, что бы ни услышала. Потом беги отсюда как можно дальше».

Родителей и деда забрали по обвинению в государственной измене, а мне пришлось целый час гасить в груди рыдания. Я не узнала ни имени молодого полицая, ни звания, он остался где-то в размытых обрывках воспоминаний. Тихий, низкий голос, убеждающий меня не шевелиться, затем четкий ответ без запинки на вопрос командующего об остальных членах семьи: «Здесь чисто, в спальне никого нет».

— Проезжайте! — я вздрогнула и вынырнула из болота собственных мыслей, когда охранник пропустил нас. Автомобиль неспешно тронулся и медленно проплыл через Петровские ворота, отчего дышать стало чуть легче.

Первый досмотр окончен, значит, дальше тюрьма.

— Княгиня, к бастиону машину не пропустят, — водитель неуверенно взглянул на меня в зеркале заднего вида.

— Я дойду пешком, Ваня. Спасибо, — сухой ответ устроил волкодлака.

Желтый взор с вертикальным зрачком загорелся, затем погас, едва мы остановились на разрешенном месте для парковки автомобилей. Несколько черных машин с имперскими гербами стояли в ряд, будто дожидаясь команды или сигнала тревоги. При виде затемненных окон у меня внутри все скрутило, наружу попросился съеденный наспех десерт.

Ненавижу Петропавловскую крепость.

— Подожду вас, — бросил на прощание Иван, и я покосилась на него. В полумраке салона виднелась только нижняя часть лица, покрытая угольно-черной щетиной. — Приказ его высочества.

А я-то все гадала, почему опять сменился водитель? Ваня, кажется, служил во дворце.

— Когда успел?

— Всегда был. В случае нападения велено сменить вашу охрану и водителей, чтобы избежать жертв.

Не удержавшись, я хмыкнула, после чего выбралась на улицу. Сырой ветер метнул в лицо горсть колючих снежинок, из-за чего пришлось закрыться воротником и несколько минут потратить на осмотр территории. Ничего не изменилось: все те же здания, все такие же угрюмые лица бродящих туда-сюда работников и охраны.

— Извините! — окликнула я первого попавшегося мужчину. Ветер сбил с лысой макушки капюшон, и я охнула от удивления.

Черт потер покрасневшую от холода щеку, шмыгнул носом-пяточком, наклонил голову, продемонстрировав крохотные рожки. Как будто собирался лягнуть, но на деле ничего дурного не совершил. Из-под снега показалось копыто, когда черт переступил с ноги на ногу, хлестнул по грязному комбинезону украшенный кисточкой хвост.

— Чево изволите, барыня? — недружелюбно буркнула нечисть.

— Э-э-э, — я растерялась, — ты здесь работаешь?

Давно не видела чертей, не шибко-то их жаловали в столице. Как ни крути, а память у народа хорошая, люди на сказках росли.

— Канеш работаю! — огрызнулся черт и побагровел пуще прежнего. — Или, по-вашему, только царские кацапы пашють, дэ?

Он тряхнул козлиной бородкой, глазки сузились до щелочек, за которыми пылал настоящий демонический котел. Хвост вильнул в сторону и застыл, как бы прислушиваясь к реакции хозяина на меня.

— Тогда я позову охранника, — протянула я, прекрасно зная, что с чертями легко не договориться.

Вредные, обидчивые до жути. Оттого и не любили работодатели этот вид нечисти: проще взять в офис какого-нибудь анчутку или терпеть воющих на луну оборотней, чем перевоспитывать черта. Сами себе на уме, могли и напакостить при случае.

Правда, в моем случае упоминание охраны сработало на ура.

— Це шо за намеки? Шо я барыню не відведу? — мигом прекратил топтать копытами дорожку черт и поскакал ко мне. Набросил капюшон, затем застегнул пуховик, чтобы снег не забирался под рабочую форму.