Бессмертная. Последняя из рода 2

Пролог

Пляж казался воплощением совершенства — белоснежный песок, сверкающий под лучами яркого солнца, теплый ветерок, лениво шевелящий зелёные листья высоких пальм. Лазурная вода спокойного океана тянулась к горизонту, где небесно-голубое сливалось с морем в безупречной гармонии.

В одном из шезлонгов, накрытых полосатым зонтом, лежала девушка. Её стройное тело с идеальными пропорциями будто сошло с обложки журнала. Длинные, изящные ноги чуть касались песка, а сама она, казалось, наслаждалась каждым мгновением. Волосы — тёмные, густые, струились мягкими волнами, рассыпаясь по полотенцу и ловили солнечные блики, словно шелк. На лице девушки были тёмные круглые очки, скрывающие её глаза, но загадочный изгиб губ придавал её образу игривую загадочность.

Однако самым необычным был её спутник. Рядом с шезлонгом, словно верный страж её спокойствия, сидел огромный плюшевый медведь. Его мягкие лапы нелепо свисали, а круглая голова была чуть наклонена, будто он действительно присматривал за девушкой. Медведь был настолько большим, что в сравнении с ним хрупкость девушки становилась ещё заметнее.

Кто-то из редких прохожих оборачивался, чтобы бросить на неё второй взгляд, не веря своим глазам. Но она этого, казалось, не замечала. Её внимание было приковано к небу, где парили лёгкие облака, а выражение лица оставалось расслабленным, будто бы весь мир перестал существовать, оставив её наедине с покоем и её пушистым компаньоном.

Из соседнего пляжного кафе, торопливо обходя шезлонги и отдыхающих, к девушке шел молодой бармен. Его кожа была загорелой, волосы взъерошены, а улыбка – ослепительной, как солнце над головой. Он нёс высокий бокал с ярким слоистым коктейлем, украшенным зонтиком и ломтиком ананаса.

— Ваш коктейль, — проговорил он с доброжелательной интонацией, протягивая напиток.

Девушка подняла голову, и даже через темные стекла её очков стало понятно, что глаза у неё необыкновенные — светлые, почти серебристые, словно отражение этого ослепительного пляжа.

Она улыбнулась — мягко, легко, и в этом жесте читалось что-то пленительное. Бармен застыл на мгновение, будто эта улыбка выбила его из реальности. Потом он торопливо кивнул, вернулся в кафе, всё ещё удерживая на губах глуповатую, но счастливую улыбку.

Пляж снова окутала тишина, прерываемая лишь звуками волн. Девушка спокойно отставила коктейль на маленький столик, и, когда вокруг не осталось посторонних, внезапно раздался голос — хрипловатый, но недовольный:

— Виорика, всех мужиков сведёшь с ума. Кокетка. Лучше бы Лее мужа нашла.

Плюшевый медведь, до этого неподвижно сидевший в соседнем шезлонге, словно встрепенулся, ожив, будто он всегда мог говорить, но делал это лишь по своему желанию.

Виорика, не глядя на него, только рассмеялась, прикрывая рот тонкими пальцами.

— Найдем, Арчи, найдем, — коротко ответила она, всё ещё улыбаясь.

Море растягивалось до самого горизонта, его поверхность переливалась оттенками лазури и изумруда, словно кто-то щедрой рукой разлил краски по воде. Лёгкие волны лениво накатывались на белоснежный песок, оставляя за собой узоры пены, которые тут же исчезали, поглощённые следующими. Воздух был насыщен ароматом соли и влажного тепла, а мелодичный шелест прибоя перекликался с криками чаек, что кружили над морем в поисках добычи.

Виорика откинулась на спинку шезлонга, подставив лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь полосатый зонт. Её губы слегка тронула улыбка, но взгляд за тёмными стеклами очков был устремлён куда-то вдаль, за границы видимого. Настроение казалось лёгким, почти беззаботным, и лишь редкие искры тени пробегали в её выражении, словно напоминавшие о чём-то далёком и вечном.

Плюшевый медведь, теперь молчащий, вновь неподвижно сидел на своём месте, будто застыл в ожидании. Но, казалось, даже он — игрушка, ожившая от прикосновения её силы, — впитывал вокруг себя это безмятежное, завораживающее настроение.

На пляже было немного людей, и никто из них не обращал на Виорику особого внимания, хотя некоторые всё же искоса посматривали на странную пару — девушку и её огромного мягкого спутника. Для окружающих она была лишь красивой незнакомкой, которая, казалось, принадлежала этой картине идеального отдыха: солнцу, морю и пальмам.

Но за этой хрупкой, почти сказочной оболочкой скрывалась сила, которая могла потрясти мир. Никто из присутствующих даже не догадывался, что здесь, под знойным небом и звуками волн, находилась последняя из рода Бессмертных.

Она была тем, о ком легенды слагались ещё до того, как человек познал страх перед ночью. Виорика, чья кровь несла в себе тайны древности, прожила сотни жизней, скрываясь среди смертных, сдерживая свою силу. Здесь же, на этом пляже, она позволяла себе короткий миг уединения и спокойствия, зная, что скоро ей вновь придётся встать между миром и хаосом.

Её взгляд на мгновение стал серьёзным, когда где-то вдалеке между облаками мелькнула тёмная тень, едва различимая. Виорика провела рукой по локону волос, закрывая глаза, и вновь вернула на лицо ту самую, беспечную улыбку, которая заставляла сердца мужчин замирать.

— Скоро, — прошептала она почти неслышно, обращаясь скорее к себе, чем к медведю. — Но пока… пусть будет покой.

Волны вновь обняли песок, и пляж продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая, что покой — лишь иллюзия, созданная самой Бессмертной.

Глава 1

Деян поднял ворот пальто и с явным неудовольствием покосился на кружевные узоры инея, покрывавшие окна Академии.

— Терпеть не могу холод. Не хватает виски и бикини, - ворчливо заметил наставник.

Рядом мелко семенила Настенька, тепло кутаясь в пушистый белоснежный шарф. Она улыбнулась, не удержавшись от шутки:

— Любовь на расстоянии не греет? —она сказала с мягкой, почти певучей интонацией.

Деян перевёл на неё взгляд, слегка прищурившись. Его губы дрогнули, но вместо улыбки вырвалось лишь саркастичное:

— Да как-то не очень. Предпочитаю тесный контакт, можно даже с обогревателем.

Настенька тихо рассмеялась, но решила не спорить. В их разговоре повисла короткая пауза. Время будто замирало в зимней тишине, пока где-то за окном вдалеке не хрустнуло под ногами снежное покрывало.

— Скоро зима закончится, — сказала она, подбадривая его. — Новый год уже прошёл, не успеешь глазом моргнуть, как весна придёт.

Деян хмыкнул, его взгляд стал чуть более сосредоточенным:

— А это значит, что нечисть активизируется. И ведьмаков больше не становится. Нам, конечно, нужно быть ко всему готовыми.

— Нам всегда нужно быть готовыми, — сдержанно кивнула Настенька, ловя серьёзность его слов. – Кстати, я, кажется, так и е сказала спасибо за то, что вы приняли меня в отряд Изгоев.

— Фигня вопрос, - Деян махнул рукой.

Тем временем, с верхних этажей Академии уже доносился гул голосов — всех преподавателей и студентов собирали в актовом зале. Интерес к событию подогревала интрига: ходили слухи, что сегодня официально объявят нового старейшину Академии.

Зал постепенно наполнялся людьми. Студенты рассаживались рядами, преподаватели стояли ближе к сцене, обсуждая последние новости. Атмосфера была насыщена ожиданием, но, как ни странно, немного тёплая — словно даже холодный январь на мгновение затаился, чтобы наблюдать за этим событием.

Деян, сидя на заднем ряду, продолжал ворчать себе под нос, комментируя суету вокруг. Настенька только улыбалась, привычно игнорируя его скепсис, и ждала, когда на сцене появится ректор, чтобы объявить имя нового старейшины.

Актовый зал наполнялся голосами, которые постепенно сливались в единый шум, словно пчелиный улей ожил в этих стенах. Студенты оживлённо переговаривались, смеялись и спорили, не обращая особого внимания на строгие взгляды преподавателей.

Лея сидела с Ланой и Катей в самом центре, их головы были склонены друг к другу, как у заговорщиц. Они обсуждали последние модные тенденции с такой увлечённостью, что их смех и оживлённые реплики доносились до соседних рядов.

— Ну скажи, что это не гениально? — Лея показывала на экране телефона фото обуви с невероятно высокими платформами.

— Гениально, но непрактично, — возразила Лана, её зелёные глаза сверкнули с долей сарказма.

— Практично — это скучно, — отрезала Катя, поправляя свои золотистые волосы.

Чуть дальше, почти напротив, сидели Трэй и Иван. Они жарко спорили о какой-то игре, едва не повышая голоса.

— Да ты просто не понимаешь, в чём суть стратегии! — говорил Иван, размахивая руками. — Без расчётов ты тут же проиграешь!

— Ага, а ты уверен, что твоя «стратегия» не развалится, как карточный домик? — фыркнул Трэй, подмигивая кому-то в соседнем ряду. — Вот я играл, и мне всё удалось, потому что я знал механику игры.

Ментал, сидевший неподалёку, невозмутимо печатал что-то на своём смартфоне, изредка кивая сам себе. Он был абсолютно погружён в свой мир, не обращая ни малейшего внимания на окружающий хаос. В последнее время он часто кому-то писал, но кому – стало загадкой века, которую было под силу разгадать лишь Деяну.

Лишь Дэн выглядел чужаком в этой шумной компании. Он сидел чуть в стороне, глядя куда-то перед собой невидящим взглядом. Его плечи были напряжены, а брови сведены. Вокруг него словно возникла невидимая стена, отгораживающая от разговоров и смеха. Когда Виорика покинула Академию, Дэн замкнулся в себе.

Настенька, проходя мимо, заметила Дэна и на мгновение остановилась. Её лицо было задумчивым, а взгляд — сочувствующим. Но она не решилась подойти, лишь одарила его тёплой улыбкой, которую он, казалось, даже не заметил.

Шум в зале нарастал, превращаясь в едва управляемый поток звуков. Но внезапно он начал стихать, когда двери в зал распахнулись, и в проёме появился Семаргл в сопровождении нескольких преподавателей. Все взгляды обратились к сцене, а гул разговоров стал тише, но не угас.

Деян усмехнулся, едва заметив, как Настя улыбалась кому-то в зале – в МАГе она легко заводила новые знакомства. Мужчина наклонился к Менталу, сидящему рядом, и тихо сказал:

— Это ведь была моя идея — забрать её к себе в отряд. А Зайтгайст был просто счастлив избавиться от такой «талантливой» ученицы.

Ментал фыркнул, чуть приподняв бровь:

— Если бы ректор только знал, на что она действительно способна... А так небось и доплатили.

— Знал. Поэтому и согласился, — ответил Деян с лёгким ехидством, складывая руки на груди. – И кстати да, реально доплатили. Они не могли справиться с ее даром.

Глава 2

В кабинете старейшины царила напряженная тишина. Высокие потолки и тёмная дубовая мебель лишь усиливали гнетущую атмосферу. Деян стоял у стены, скрестив руки на груди, и его лицо оставалось непроницаемым. Ментал, напротив, сидел на углу стола, безразлично вертя в пальцах какой-то амулет, словно всё происходящее было для него лишь очередной рутиной. Семаргл, как всегда, выглядел абсолютно сосредоточенным и готовым к действию, стоя прямо и слегка наклонив голову в знак внимания.

А на противоположной стороне кабинета за массивным письменным столом сидел Амодай. Его пальцы были сложены домиком перед лицом, и янтарные глаза, сверкавшие словно огоньки, изучали каждого из присутствующих.

— Для лучших ведьмаков Академии у меня есть самое важное задание, — начал он, голос его звучал спокойно, но с нотками властности. — Найти и доставить в МАГ Виорику Бессмертную.

Эти слова повисли в воздухе. Ни Деян, ни Ментал не произнесли ни слова, но их взгляды пересеклись, обменявшись немым вопросом. Семаргл, однако, не скрывал своей заинтересованности, его глаза едва заметно блеснули.

— Виорика находится в смертельной опасности, — продолжил Амодай, делая акцент на каждом слове. — Разведка донесла, что Михаэль снова связался с темными силами. Если он доберётся до неё первым, она может потерять своё бессмертие. Мы не можем этого допустить.

Деян нахмурился, но промолчал. Ментал на секунду отвёл взгляд от амулета, но затем вновь вернулся к своему безразличному виду.

— Что делать, если Виорика окажет сопротивление? — спокойно спросил Семаргл, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась готовность к любому сценарию.

Амодай ненадолго задумался, затем ответил с мягкой строгостью:

— Не пугайте её. Помните, что она хрупкая и испуганная девушка, которой нужно наше понимание и защита. Убедите её вернуться в Академию. Сила и принуждение недопустимы. Вы должны ее убедить в том, что ей здесь будет лучше.

Его слова прозвучали как приказ, от которого нельзя уклониться. Янтарные глаза Амодая обратились к каждому из них, будто пытались заглянуть в их души.

— От этой миссии зависит не только её жизнь, но и судьба всего нашего мира, — закончил он, и в его голосе зазвучала неприкрытая тревога.

Деян с усмешкой посмотрел на Ментала, затем его взгляд скользнул к столу, от которого Амодай уже отошёл в сторону. В его глазах заиграла искра едва скрытой иронии.

— Бессмертная вольна в своих желаниях и действиях, — заметил он негромко. — И если она решит не возвращаться, что тогда? Заставлять её? Мы все знаем, что она не из тех, кого можно принудить. Ее силы в разы превосходят наши.

Ментал фыркнул, будто услышав старую шутку, но ничего не ответил. Зато голос Амодая, который уже приблизился к ним и стоял неподалёку, прозвучал неожиданно, привлекая их внимание, опутывая сознание.

— Виорика не осознает, какой опасности себя подвергает, — сказал он спокойно, но в его голосе угадывалась тень беспокойства. Янтарные глаза, полные странного внутреннего света, встретились с Деяном. — Если бессмертие перейдёт к Михаэлю, баланс сил будет нарушен. А этого нельзя допустить.

— Баланс сил, говорите? — усмехнулся Деян, опираясь локтями на спинку кресла. Его поза выражала абсолютное спокойствие, но в словах сквозила нотка вызова. — Возможно, пора задуматься, почему Бессмертная решила сбежать от вас всех. Может, проблема не в ней, а в тех, кто её окружает?

Амодай остался внешне невозмутимым, но его взгляд стал ещё пристальнее.

— Это не бегство, — твёрдо сказал он. — Это попытка избежать ответственности. Виорика должна понять, что её действия касаются не только её самой. Её свобода — лишь иллюзия, пока она остаётся частью этого мира.

Деян усмехнулся ещё шире, чуть подался вперёд, будто собирался что-то добавить, но остановился. Ему было интересно, как далеко зайдёт этот разговор, но он решил пока дать новому старейшине возможность говорить.

— Михаэль жаждет силы, которой ему не должно принадлежать, — продолжил Амодай, обращаясь уже не только к Деяну, но и к Менталу с Семарглом. — Если он получит бессмертие, не только баланс магического мира пошатнётся, но и сама ткань реальности. Виорика думает, что может оставаться в стороне, но это всего лишь её заблуждение. Мы все — часть этой игры, даже если не хотим в ней участвовать.

Ментал тихо хмыкнул, отводя взгляд от сцены.

— Тяжёлые слова для тех, кто только что занял пост. Обычно новички стараются быть вежливее.

Амодай поднял бровь, словно удивляясь такому замечанию, но не ответил. Вместо этого он снова перевёл взгляд на Деяна, ожидая от него ответа.

Демон лишь пожал плечами.

— Значит, вы предлагаете нам в очередной раз спасать мир? — с деланным безразличием спросил он. — Ладно. Только на этот раз объясните хотя бы, чего ждать и где искать её. Или вы думаете, она просто сидит на скамеечке в центре города и ждёт, пока кто-то придёт за ней?

На долю секунды в янтарных глазах Амодая мелькнула эмоция, но он быстро подавил её, отвечая сдержанно:

— Она не понимает, что времени у нас меньше, чем кажется. Если вы не найдёте её, Михаэль найдёт первым. А тогда уже будет слишком поздно. Полагайтесь на все свои умения, на все возможности МАГ. Только найдите и верните ее. У вас полный карт-бланш, не зря же вы лучшие.

Глава 3

Золотисто-красное солнце, медленно исчезающее за горизонтом, бросало последние теплые лучи на пляж, окутывая всё вокруг мягким светом. Виорика прищурилась, глядя, как вечернее небо играет огненными красками, постепенно переходящими в глубокую синеву. Тихий шёпот волн был единственным звуком, нарушающим эту почти магическую тишину.

Пляж, который недавно ещё гудел смехом и разговорами, постепенно опустел. Отдыхающие устремились в бары и клубы, желая продолжения праздника, но Виорика осталась. Её стройная фигура и её необычный спутник – огромный плюшевый медведь – выделялись среди одинокой пустоты пляжа.

Она потянулась, изящно вытянув руки, словно стремясь впитать в себя остатки тепла уходящего дня. Лёгкое движение – и её плотный купальник сел ещё ровнее, подчёркивая её идеальные формы. Мягкая тишина окутала их, пока Виорика медленно привела себя в порядок.

Медведь вдруг заворчал, низким, хриплым голосом, словно ему очень не нравился окружающий порядок. Потом он потянулся своей мягкой лапой к лежащему рядом полотенцу и одним точным движением проглотил его, будто это было что-то совершенно обычное.

— Ты чего, ворчун? — лукаво спросила Виорика, не оборачиваясь.

Игрушка только буркнула что-то себе под нос, а затем, как ни в чем не бывало, втянул в себя её телефон, а следом и обе пары солнцезащитных очков.

— Все равно это уже не понадобится, — пробормотал он, шлёпнув своей мягкой лапой по животу.

Виорика лишь покачала головой и улыбнулась. Её взгляд, казалось, обнимал этот странный, наполненный чарами вечер.

— Ты всё равно останешься вечным ворчуном, Арчи. Вы прям подружились бы с Деяном, — сказала она, затем села рядом с ним, вытянув ноги и глядя в горизонт.

Медведь не ответил, но его молчание было куда красноречивее слов. Виорика, быстрым движением пальцев активировав технику, наблюдала, как огромный плюшевый медведь начал уменьшаться. Его мягкие лапы, круглые ушки, огромная голова — всё сжималось и уменьшалось в размерах, пока он не превратился в крошечный брелок. С улыбкой девушка аккуратно прицепила его к серьге, и теперь пушистый компаньон свисал с её уха, ничем не привлекая внимания.

Ещё раз оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, она быстро подошла к воде. Её босые ноги оставили лёгкие следы на песке, прежде чем Бессмертная вошла в океан, шаг за шагом погружаясь в тёплую лазурь. Секунда — и Виорика исчезла под поверхностью, её фигура растворилась в блеске заходящих солнечных лучей, преломлявшихся в воде.

Серебристые глаза позволяли видеть всё вокруг в мельчайших деталях: пёстрые кораллы, мелких рыбок, сверкающих чешуёй, и даже крошечные пузырьки воздуха, застывавшие в воде, как прозрачные жемчужины. Она плыла уверенно и стремительно, не ощущая ни усталости, ни недостатка воздуха — бессмертие избавляло её от подобных ограничений.

Вскоре глубины становились темнее, и окружающий мир обретал иной ритм. Виорика различила силуэт акулы, которая кружила неподалёку, величественно рассекая толщу воды. Легко приблизившись к ней, девушка протянула руку, снова активировав технику. Сияние окутало её пальцы, прежде чем перелилось на морскую хищницу, которая замерла на мгновение, а затем, повинуясь новой воле, позволила Виорике ухватиться за её спинной плавник.

Теперь акула неслась вперёд с невиданной скоростью, разрезая воду, как стрела. Виорика крепко держалась, её тёмные волосы развевались в потоке, а губы растянулись в лёгкой улыбке. Она чувствовала себя частью этой стихии — могучей, свободной, неуловимой.

Направление, в котором она двигалась, было чётко известно только ей. Мягкий свет сверху становился всё слабее, но девушка знала: её цель была ближе, чем казалось.

Акула скользила в глубине океана, её массивное тело плавно извивалось, прорезая солёные воды. Затем, словно повинуясь невидимому сигналу, она замедлила движение и направилась в тёмное отверстие подводной пещеры. Густая тишина обволакивала окружающее пространство, только мерцание слабого света от солнечных лучей, проникающих через воду, придавало месту зловещую красоту.

Виорика, крепко держась за плавник, почувствовала, как акула замедлилась, и без промедления отпустила её. Изящным движением девушка устремилась в узкое пространство, словно была рождена для этих глубин. Её стройное тело с лёгкостью проскользнуло между острыми скалами. Тёмные волосы мягко развевались, окутывая её, как завеса.

Скоро Виорика оказалась внутри затонувшей атомной подлодки. Металлический корпус, покрытый кораллами и водорослями, выглядел одновременно величественно и устрашающе. Она знала путь — следовала без колебаний, пока не добралась до носовой части.

Остановившись, девушка приложила ладонь к холодной металлу и зашептала слова, которые будто не принадлежали ни одному известному языку. Магия откликнулась, и от её руки вспыхнул белый свет, мягко озаряя пространство вокруг. Луч света начал двигаться, указывая направление. Виорика последовала за ним, грациозно продвигаясь через лабиринт затопленного корпуса.

Скоро свет вывел её к скрытому выходу. Она вынырнула на поверхность и сделала глубокий вдох. Солнце ослепило её на мгновение, но она быстро привыкла к свету. Девушка оказалась посреди тропического острова, окружённого непроходимыми скалами. Берег был густо усыпан людьми. Мужчины и женщины в простых одеждах стояли на коленях, их головы были склонены к земле, а в воздухе витала странная смесь почтения и страха.

Глава 4

Деян раздраженно постучал пальцами по подлокотнику кресла, сидя в углу комнаты. Его взгляд был тяжелым и мрачным, устремленным на окно, за которым медленно сгущались сумерки. Казалось, сама тишина в комнате обостряла его недовольство.

— Этот Амодай, — наконец пробормотал он, словно пробуя вкус собственных слов. — Слишком много внимания уделяет Виорике. Это уже не просто интерес.

Ментал, который удобно устроился на диване и неспешно листал что-то в телефоне, оторвался от экрана. В его глазах промелькнуло легкое, почти насмешливое понимание, но он сдержанно кивнул.

— Семаргл тоже не отступит, — подтвердил он, его голос был ровным, но в нем звучала скрытая угроза. — Ему плевать на средства. Если понадобится, он и руки, и ноги ей переломает, лишь бы выполнить приказ.

Деян напрягся еще больше, его руки сжались в кулаки. На мгновение в комнате стало так тихо, что можно было услышать, как где-то тикали часы.

— Он об этом пожалеет, — коротко бросил Деян, и его голос прозвучал опасно.

— Успокойся, — Ментал слегка усмехнулся. — Ты сам-то понимаешь, что с Семарглом нельзя играть в его игры. Если хочешь защитить её, придется действовать умнее, а не на эмоциях.

Тем временем, у противоположной стены комнаты, компания из Настеньки, Леи, Трэя, Кати, Ланы, Ивана и Дэна сидела на полу, погруженная в напряженную партию монополии. На яркой доске перед ними красовались разноцветные домики и отели, аккуратно выставленные на своих местах. Настенька лукаво улыбнулась, придвигая к себе пачку фальшивых денег, которые только что забрала у Ланы, заставив её расплатиться за очередной отель.

— А я предупреждала, что эта улица слишком дорогая! — вздохнула Лана, но улыбка всё равно не сходила с её лица.

Иван, который до этого напряженно следил за игрой, вдруг нахмурился.

— Дэн, ты вообще играешь? — спросил он, глядя на друга, который молча сидел, опершись спиной о стену, и, казалось, даже не замечал разрастающегося экономического хаоса на доске.

— Нет, — коротко ответил Дэн, так и не отводя взгляда от стены напротив.

— Ну и молчи дальше, — буркнул Трэй, закатывая глаза и двигая свою фишку. — Всё равно ты уже на грани банкротства.

Лана тихо хихикнула, но затем их внимание вновь переключилось на игру, а напряженная тишина между Деяном и Менталом продолжала заполнять комнату своим невидимым, но ощутимым весом.

Лея нахмурила тонкие брови, нервно перебирая пальцами прядь своих волос.

— Слушайте, возвращаясь к нашим «баранам», - подал голос Иван. – Виорика ведь ушла и…

— Как это «ушла»? — удивление прозвучало в голосе Насти так ярко, что несколько человек рядом обернулись.

— Это же Виорика! Она бы не покинула Академию просто так, не сказав никому ни слова, - кивнул Трэвис.

— Чужая душа — потёмки, — отозвался Деян, лениво пожав плечами. Его голос прозвучал спокойно, но в его глазах зажёгся отблеск задумчивости. Он явно знал больше, чем говорил, но предпочитал держать это при себе.

Наступила пауза, в которой Лея замерла, обдумывая услышанное. Именно в этот момент Дэн решительно поднялся со своего места. Его движение было резким, и все тут же обратили на него внимание. Он явно боролся с чем-то внутри себя, но в итоге заговорил:

— Я думаю... — начал он, тяжело выдыхая. — Я думаю, что Виорика ушла из-за меня.

В комнате наступила тишина, и даже Деян удивлённо повернул к нему голову.

— Что? — недоверчиво спросила Лея, её голос был полон недоумения. — Что ты несёшь, Дэн?

Он поднял руку, призывая её к молчанию. Его лицо было серьёзным, а взгляд устремлён в пол, словно он не мог поднять его на окружающих.

— Последний раз, когда мы с ней разговаривали... — начал он, а потом замялся, подбирая слова. — Я сказал ей... Я сказал, что её поведение недопустимо. Что она ведёт себя так, будто всё это — просто игра, что она не уважает наставника, к которому попала в отряд.

— И? — Лея прищурилась, ожидая продолжения.

Дэн поднял голову, его лицо выражало смесь вины и решимости.

— Она сказала, что не рвалась в МАГ и Деян привел ее фактически силой.

Демон тяжело вздохнул, запрокинув голову и устремив взгляд в потолок, будто искал там ответы на вопросы, которые ни он, ни Дэн не могли озвучить.

— Ну, теперь понятно, почему она свалила, — пробормотал он себе под нос, но все слышали. — Вы слишком много говорите, ребята.

Ментал, стоящий неподалёку, тихо фыркнул, но воздержался от комментариев. Лея бросила на Дэна полный непонимания взгляд, а потом обратилась к Деяну.

— Но ты ведь не думаешь, что она ушла только из-за этого? Скорее всего чисто по-женски накрутила себя, решила, что она для всех обуза…

— Вероятнее да, — спокойно ответил Деян, наконец опустив взгляд. — Но кое-кто, — он кивнул на Дэна. — Явно хочет забрать себе лавры мини-злодея. Стоило бы напомнить, что, прежде чем обвинять кого-либо в чем-либо – стоит разобраться в ситуации. И да, если кому-то здесь интересно, Виорика не соврала. Я действительно ее силой привел в Академию, чтобы держать под присмотром и контролем.

Глава 5

Ментал сидел в своём мягком кресле, устало откинувшись на спинку, в своей башне, где каждый угол был освещён тёплым светом свечей. Окно было приоткрыто, и холодный ветер играл с тяжелыми шторами, но ведьмака это нисколько не волновало. Его внимание было сосредоточено на смартфоне в руках. Длинные пальцы быстро касались экрана, а в уголках губ играла едва заметная улыбка.

Он писал сообщения — короткие, иногда совсем безобидные, иногда наполненные легким юмором или тёплыми словами. «Ты сегодня опять где-то гуляешь с этим медведем? Надеюсь, он хотя бы кофе умеет приносить?» Или: «Ты ведь знаешь, как я скучаю? Хотя нет, знаешь, конечно. Я это тебе уже писал.»

В ответ, как обычно, не приходило ничего. Но в углу каждого сообщения, словно заветный знак, появлялись две цветные галочки. Она читала. Она всегда читала.

Ментал улыбнулся, наклонив голову чуть в сторону. «Упрямая, как всегда». Ему не нужно было видеть её ответ — эти молчаливые галочки говорили ему больше, чем могли бы сказать слова. Она не забывала его, хотя и предпочитала держаться в тени.

Его мысли понесли его обратно, к той ночи, что они провели вместе. Её смех, такой искренний, будто мог исцелить все его раны. Тёплый свет её глаз, прикосновения, которые до сих пор ощущались на коже, и это чувство, будто она могла видеть его таким, каким он был на самом деле. «Ты всё ещё боишься, Виорика?» — мелькнуло у него в голове.

Сделав глубокий вдох, он начал набирать новое сообщение: «В МАГ дали приказ вернуть тебя. Не знаю, когда, но это точно случится. Просто хотел предупредить, чтобы ты была готова.»

Он нажал «отправить», ожидая, как две галочки вспыхнут через пару мгновений. И они, как всегда, появились. Она прочитала. Ментал невольно рассмеялся тихо, почти про себя. Он представил, как Виорика, где бы она ни находилась, увидела это сообщение, нахмурила брови и, может быть, даже закатила серебристо-белые глаза.

— Ты всё такая же, — пробормотал он, глядя на экран.

Мягкий ветер стал убаюкивающим. Его веки медленно начали тяжесть, и, не убирая телефона, Ментал позволил себе расслабиться. Последней мыслью перед сном была надежда — надежда, что однажды она ответит. Или, что ещё лучше, вернётся. С лёгкой, почти глупой улыбкой на лице, он погрузился в сон.

Ему снилось, что она была рядом. Виорика стояла перед ним, её серебристо-белые глаза светились мягким, почти нереальным светом, который, казалось, проникал в самую глубину его души. Она смотрела на него с лёгкой, едва заметной улыбкой — такой, которую можно увидеть только во снах, где всё кажется идеальным.

— Ты здесь, — пробормотал он, протягивая к ней руки, боясь, что одно неловкое движение разгонит эту хрупкую иллюзию.

— Я здесь, — ответила она ровным, спокойным тоном, в котором было что-то убаюкивающее, почти гипнотическое.

Её голос мягко окутывал его сознание, снимая напряжение и тревоги, словно весь остальной мир перестал существовать, оставив только их двоих.

Он обнял её, чувствуя тепло её тела, хотя где-то на границе разума понимал, что это сон. Но ему не хотелось просыпаться. Виорика позволила ему приблизиться, её губы чуть дрогнули в слабой улыбке. Когда он наклонился к ней, поцелуй оказался ласковым, сладким, наполненным той самой нежностью, которую он так давно искал и находил лишь в Бессмертной.

Её волосы мягко струились по его пальцам, а тонкая фигура идеально вписывалась в его объятия. Он закрыл глаза, пытаясь запомнить каждую секунду этого момента, каждую деталь — её дыхание, её тепло, её аромат, едва уловимый и такой родной.

— Ты понимаешь, что это всего лишь сон, — сказала она, её голос звучал с ноткой грусти, как шёпот ветра.

— Знаю, — ответил он, сжимая её крепче. — Но я счастлив, что хотя бы здесь могу быть с тобой.

Она прикоснулась к его щеке, её ладонь была тёплой и мягкой, а глаза смотрели на него с таким пониманием, что сердце сжалось от боли.

— Мы ещё увидимся, — произнесла Виорика, её голос стал тише, словно начинал растворяться вместе с окружающим их миром.

— Подожди... — попытался остановить её он, но реальность начала просачиваться сквозь его пальцы.

Он проснулся, резко открыв глаза. Комната была пуста, и лишь слабый свет луны проникал сквозь занавески. Всё, что осталось от сна, — это тёплая, сладкая тоска и ощущение, что её тепло всё ещё хранится на его коже.

Ментал чувствовал себя сбитым с толку. Все его прежние убеждения о любви рушились под натиском того, что он испытывал сейчас. Он никогда не верил в безрассудную страсть, в потерю контроля над своими эмоциями. Для него любовь всегда была чем-то разумным, почти логичным: взаимное уважение, комфорт, совместимость — вот три столпа, на которых она держалась. Но с Виорикой всё это казалось просто словами, пустыми теориями, которые теряли смысл рядом с её смехом, взглядом или даже молчанием.

Она перевернула его мир с ног на голову. Сначала он отмахивался от этих чувств, списывал их на очарование новизны. Потом пытался убедить себя, что это просто мимолётное увлечение. Но стоило ей появиться в его поле зрения, как все эти защитные механизмы разбивались вдребезги. Сильные эмоции, которые она вызывала, оказывались сильнее его логики, сильнее его попыток сопротивляться.

С Виорикой не было ни комфорта, ни спокойствия — только хаос, буря, вихрь противоречий. Но в этом хаосе он находил себя живым, настоящим. Её смелость, решительность и лёгкая непредсказуемость притягивали его так, как не притягивал никто другой. Её голос звучал в его мыслях даже тогда, когда она была далеко, а её образ, будто выжженный в сознании, не давал покоя.

Глава 6

Деян стоял в тени деревьев, наблюдая за тренировкой своего отряда. На спортивной площадке царил привычный хаос: Настя и Иван сражались друг с другом, обмениваясь колкими комментариями и заклинаниями. Их магические удары звучали громко, будто говорили, что сдаваться никто из них не собирается. Катя, облокотившись на ограждение, наблюдала за схваткой с лёгкой усмешкой на губах, а рядом Лана вглядывалась в происходящее с подчеркнутой серьёзностью, пытаясь что-то понять или подметить.

На другом конце поляны Ментал и Трэй занимались стрельбой, делая ставки на то, кто быстрее собьёт мишень магической техникой. Последние лучи солнца играли на их лицах, подчёркивая лёгкую усталость, но азарт в их глазах всё ещё горел. Казалось, что команда, наконец, стала единым целым, слаженным механизмом, готовым к любым испытаниям.

Но Деян всё равно чувствовал пустоту. Их было семеро, как и должно было быть, но… не хватало её.

Он усмехнулся своим мыслям, чувствуя лёгкий укол тоски. Виорика. Она всегда была странной — противоречивой и неудержимой. Безумная и холодная, как зимний ветер, но с огоньком внутри, который мог согреть любого, кто рискнёт подойти ближе. Спокойная в одном моменте, но способная сорваться в другом, как гроза в летний день.

Он понимал её, каждое её действие, каждый шаг. Понимал и принимал, хотя и не хотел с этим мириться. Тот разговор в Зайтгайсте до сих пор эхом звучал в его голове. Она сказала, что хочет уйти, и он отпустил.

Да и как бы он её удержал? Зачем?

Деян стиснул зубы, вспоминая, как она тогда взглянула на него — твёрдо, решительно, но с намёком на мягкость, которая почти разорвала его на части. Она всегда знала, как держать дистанцию и как сделать так, чтобы именно он чувствовал её отсутствие.

Но он знал — она вернётся.

Вернётся, как только найдёт себя.

Он надеялся, что это произойдёт скорее. Каждый день без неё напоминал ему о том, как сильно она стала частью его мира.

— Эй, Демон, ты с нами? — голос Насти выдернул его из мыслей. Она стояла перед ним, вытирая пот со лба, однако её улыбка была слегка задиристой, впрочем, как всегда.

— С вами, — Деян вернул себе привычное выражение лица. — Продолжайте, времени на отдых нет.

Настя закатила глаза, но вернулась к тренировке. Деян же снова взглянул на горизонт, где солнце опускалось всё ниже, и на мгновение ему показалось, что где-то вдали, за этим закатом, Виорика всё ещё смотрит на него своими серебристыми глазами.

Деян медленно кивнул своим мыслям, словно соглашаясь с невидимым собеседником. Настя, конечно, оказалась неожиданным бриллиантом в их команде. Она влилась в работу с невероятной самоотдачей, и её магия была поистине уникальной. Защита отряда, благодаря её стараниям, возросла многократно, и даже самые опытные из них чувствовали себя увереннее. Деян невольно улыбнулся, вспоминая, как она во время тренировок подбадривала их, утирая пот со лба.

Но мысль о Насте быстро сменилась мрачными размышлениями о другом члене отряда. Дэн. Этот парень всегда был стойким, непоколебимым, но теперь в его глазах читалась усталость и разочарование. Вина за уход Виорики тенью легла на его душу. Деян понимал: Дэну не давала покоя их последний разговор, его собственные необдуманные обвинения. «Он считает, что всё разрушил своими руками,» — размышлял Деян, глядя, как тот молча сидит в зале.

Деян вздохнул и поднял голову к небу. Снежинки медленно падали, кружась в танце ветра, словно время остановилось. Они растворялись на его лице, холодя кожу, но, казалось, это только освежало поток его мыслей.

Внезапно перед его мысленным взором возникла другая картина — лицо Виорики. Губы, влажные от их последнего поцелуя, едва слышный вздох, будто она боялась отпустить этот момент. Она цеплялась за него, как за ниточку к спасению, и Деян это чувствовал. Чувствовал, как глубоко в его душе разгорается желание быть для неё всем — её опорой, её защитой, её домом. Он был готов отказаться от всего ради неё, готов положить весь мир к её ногам, если только она позволила бы.

Но Виорика ушла. И оставила после себя не только воспоминания, но и неоконченное дело. Документы, которые Деян так и не передал. После гибели Кощея он приложил немало усилий, чтобы сохранить его бизнес и отписать его единственной выжившей наследнице. И как странно, что никто из конкурентов или врагов этого даже не заметил. «Она, наверное, будет шокирована,» — подумал он с лёгкой усмешкой. – «Остальные банально не рискнули». И улыбнулся.

Но за этой улыбкой скрывалась горечь. Он не знал, увидит ли её снова. И если увидит, хватит ли у него смелости сказать всё, что так и осталось невыраженным словами. Снежинки продолжали падать, а Деян так и стоял, глядя в светлое небо, словно оно могло дать ему ответы.

Деян провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть образы прошлого, но они, наоборот, становились всё отчётливее. Он вспомнил её тогда, двенадцать лет назад — испуганную девочку, дрожащую от страха, но с вызовом в серебристых глазах, который она сама не могла осознать.

Ей было всего восемь. Щуплая, почти прозрачная, с нечеловечески светлой кожей, которая казалась ещё бледнее в контрасте с её тёмными волосами. Она смотрела на него так, будто ожидала, что её разорвут на части. Деян до сих пор помнил, как её пальцы дрожали, когда она ладошкой прикрывала рот.

Он тогда усмехнулся и мысленно обратился: «Думаешь, ты способна выжить здесь с этим взглядом жертвы?».