Бессмертная. Последняя из рода

Глава 1

У всех у нас бывает период, когда зашел не в ту дверь. Она тяжело вздохнула и бросила взгляд в окно. Поезд стремительно мчался по рельсам, и город словно оживал за окнами, мелькая яркими огнями и размытыми силуэтами зданий. Небоскребы тянулись ввысь, их стеклянные фасады отражали золотисто-розовое сияние рассвета. Вдоль путей проносились размытые изображения рекламных щитов, мостов, деревьев, и в этом вихре город казался бесконечным. Виорика наблюдала, как свет и тени перемешиваются в танце скорости — красочные витрины сменялись улицами, тёмными, усеянными огоньками, будто бы светящихся звёзд на фоне сумеречного неба.

Внутри вагона всё вибрировало в такт движению, и этот гул был почти убаюкивающим, несмотря на скорость. Виорика следила за видом за окном, будто пыталась удержать в памяти каждую деталь, каждый отблеск огней.

Вскоре поезд вновь погрузился во тьму подземного туннеля и Виорика увидела свое отражение. Будь у нее другое будущее, Виорика могла бы стать айдолом в какой-нибудь крутой группе, но вместо этого…вместо этого открылась не та дверь…или та, да не туда. О прошлом можно рассуждать долго и нудно, но его не изменить, поэтому остается только вспоминать и попытаться исправить допущенные ошибки.

Виорика поправила черные очки, скрывавшие ее серебристые, почти белые глаза, и мельком взглянула на свое отражение в оконном стекле. Её лицо казалось выточенным, идеально маленьким, как будто природа решила следовать азиатским стандартам красоты. Большие, выразительные глаза с аккуратным двойным веком приковывали внимание, особенно при контрасте с высокой переносицей и тонким, аккуратно очерченным носом. Её губы, маленькие и пухлые, словно нарисованные — нижняя чуть полнее верхней — создавали легкий эффект приподнятой улыбки.

Кожа девушки была фарфоровой, подчёркивающей хрупкость её миниатюрной фигуры. Худощавая и почти эфемерная, она выглядела едва ли крупнее, чем подросток, но это только усиливало её загадочную привлекательность. В столице, где никто не смотрит дважды на фриков, она могла спокойно быть собой, хотя знала, что её глаза оставались тайной, скрытым проклятием, не привлекающим ненужных вопросов в толпе. Круглые стекла очков напоминали очки кота Базилио из старого фильма, но на удивление очень хорошо смотрелись на девушке.

Виорика вздохнула. О прошлом она не хотела вспоминать, но это было невозможно. Вагон летел вперед. Да, столица похорошела и даже не при Собянине. В две тысячи семидесятом появились новые ветки наземного скоростного метрополитена, благодаря которому столицу можно было пересечь за полчаса. Да и простиралось теперь метро далеко за пределы столицы. Так путешествия стали доступнее по стране. Хотя да, стоило сказать самое главное – столица была перенесена в небольшой и заброшенный некогда город в Сибири – в Верхнекамск. За короткий срок его отстроили до размеров Москвы. Прекрасно ли будущее? Может быть да, может быть нет – как всегда все относительно и неоднозначно.

Верхнекамск, новый центр страны, вырос из пыльного, забытого городка до сияющей столицы будущего, напоминающей мегаполисы научной фантастики. Бетонные и кирпичные здания прошлого сменили стеклянные небоскребы, тянувшиеся к небу подобно зеркальным колоссам, отражая свет так, что город даже ночью казался живым и ярким. Круглосуточные огни, скрытые между стальными линиями и стеклянными фасадами, переливались тысячами оттенков, будто город дышал и менял своё настроение в зависимости от времени суток.

Метрополитен в Верхнекамске был построен на поверхности и связывал не только районы города, но и самые отдаленные уголки страны. Теперь можно было пересечь огромную территорию Сибири за считаные часы, наблюдая из вагонов скоростного метро величественные виды тайги, прозрачные реки и горные хребты. Платформы и станции, каждая с уникальной архитектурой, казались футуристическими арт-объектами: надземные тоннели из прозрачного материала давали возможность пассажирам любоваться панорамой города и окрестностей.

Однако среди всей этой красоты Виорика чувствовала себя одинокой и чужой. Сквозь безупречные стеклянные стены и ультрасовременные конструкции ей казалось, что город, каким бы прекрасным он ни был, оставался бесстрастным, а для неё — холодным.

Виорика мотнула головой, отгоняя лишние мысли.

«Станция Ленина. Осторожно, двери открываются», - проговорил приятный женский голос. Поезд замедлился, въезжая на платформу и плавно затормозил. Виорика вышла из вагона и огляделась. Ее интересовал центральный выход, который вел сразу в торговый центр, в котором она обычно брала кофе и уже после шла в институт. Несмотря на раннее утро в торговом центре было достаточно оживленно. Девушка поправила очки. Она стеснялась своих необычных серебристых, почти белых глаз и старалась прятать их за темными стеклами, что, естественно, не особо спасало. Но окружающим было все равно и это внушало Виорике надежду, что ее никогда не найдут те, о ком она и вспоминать-то не хотела, а иногда и боялась.

У кофейни стоял приятной наружности парень и раздавал всем посетителям шарики в честь дня рождения кофейни. Виорика взяла красивый шар нежно-розового цвета, наполненный гелием, и отстояв небольшую очередь привычно взяла большой стаканчик крепкого кофе.

Посмотрев на часы, девушка поняла, что время еще есть. Сев за дальний столик, Виорика еще раз задумчиво посмотрела на воздушный шарик.

Прошедший отряд ведьмаков заставил ее напрячься. Что они тут забыли? Ведьмаки не были такой уж редкостью, но Виорика опасалась, что рано или поздно эти люди придут за ней. Но не в этот раз. Она склонила голову набок и поправила очки, размышляя сколько лет этим выскочкам. На вид около восемнадцати. Их было трое – два парня и одна девушка, одетые в одинаковую черную спецформу.

Глава 2

Старейшина полностью оправдывал свой титул и был старым, сгорбленным человеком, с лицом, изборождённым морщинами, как древняя кора. Его глаза, тусклые и покрытые белёсой плёнкой, выдавали в нём усталого, но хитрого человека, который видел слишком много. Из-под длинной, выцветшей мантии виднелись костлявые, слабые руки, однако он держался так, будто всё ещё обладал силой, которой больше не было.

Старейшина недовольно покачал головой, сверля взглядом Деяна. Каждый раз, когда речь заходила о чём-то новом или, тем более, о переменах, он реагировал с привычным отвращением, как будто любые изменения угрожали его вечно дряхлеющему положению. В его представлении время давно остановилось: в нём не было места для сострадания к врагам или для тех, кто, как маленькая девочка, по-прежнему мог представлять угрозу. Но говорить прямо он не спешил — его слова всегда скрывали двойной смысл, часто неприятный для тех, кто не придерживался его убеждений.

Деян, по молодости и живому духу, был почти полной противоположностью старейшине, и его улыбка едва скрывала лёгкое веселье. Ему всегда было забавно, как эти старики, жаждущие безграничной власти, оставались такими неповоротливыми, будто с каждым годом их души всё глубже врастали в мёртвую землю прошлого. Они грезили о силе, но за их спинами мир продолжал меняться, и порой даже такие, как он, едва успевали за этими переменами.

— Одному Велесу известно, что от нее теперь ждать. Нужно было избавиться на месте, — прохрипел он.

— Она всего лишь маленькая запуганная девочка, оставшаяся последней из своего рода, — сказал Деян, пытаясь донести хоть толику здравого смысла до старейшины.

— Но она Бессмертная, — хрипло ответил старейшина, глядя исподлобья, как будто готов был запретить ему даже упоминать это слово.

— Мы никогда не воевали с детьми, — напомнил Деян, с лёгкой усмешкой отметив, что старейшина сразу отвернулся. — Тем более, её магический потенциал превышает наш. Так не проще её завербовать?

Старик, всё ещё неохотно, смерил его взглядом и наконец кивнул.

— Под твою ответственность, — пробормотал он, словно вынуждая себя признать, что решение Деяна могло быть разумным.

— Естественно, — ответил Деян, зная, что старейшины всегда предпочли бы избавиться от проблемы сразу, но готовы были сделать редкое исключение, лишь бы это помогло сохранить видимость их статуса и их вечного мира.

Деян цокнул языком, глядя в пустоту, словно перед ним уже стоял её образ. Бессмертная. Он помнил её ещё совсем маленькой — двенадцать лет назад, когда ей было всего восемь лет. Испуганная, потерянная, с огромными глазами, полными ужаса, она стояла, сжимая кулачки и глядя на мир вокруг с той тоской, которую невозможно было забыть. Тогда её магия была лишь робким отголоском того, что скрывалось внутри, едва пробивающимся светом. Девочка, уцелевшая в хаосе, вызванном её собственным даром.

Теперь, по слухам, она изменилась до неузнаваемости. Деяну не пришлось прикладывать усилий, чтобы вообразить её взрослой. Та же девочка, но ставшая сильной, как натянутая тетива, и пугающе красивой. Опасной. Даже на расстоянии Деян чувствовал силу, которую она теперь скрывала за внешней холодностью и взглядом, ставшим, как и её магия, леденящим и непоколебимым.

"Она станет проблемой," — невольно подумал он, но что-то другое в его душе противилось этим словам. Деян знал, что её не так-то просто будет завербовать. Она наверняка помнила всё, что произошло тогда, её доверие было разрушено. И всё же… где-то в глубине он ощущал странную надежду.

— Думаешь, что она послушает нас? — прошипел старейшина, наблюдая за его задумчивостью.

Деян лишь усмехнулся. Он понимал, что это может обернуться для него чем-то большим, более интересным, чем простое задание, которыми обычно он занимался.

***

Запах. Этот аромат преследовал ее все двенадцать лет и Виорика не встречала его ни разу…кроме сегодняшнего дня. Возможно, стоило списать это на какие-нибудь феромоны, но девушка не была уверена, что дела обстоят именно так.

Этот аромат был для неё загадкой — знакомым и незнакомым одновременно, как отголосок далёкого воспоминания, едва уловимого и вместе с тем стойкого. Он манил, пробуждая в памяти смутные образы: ночь, холодные капли дождя, её собственные сдержанные слёзы. Смешение благородных древесных нот с тонким оттенком чего-то свежего, почти морского, обволакивало её, словно тень, неотступно следуя с того самого дня.

Каждый вдох возвращал её к тому мгновению, будто запах был тайным посланием, ключом к событиям из прошлого. Почему он появился именно сейчас, в компании этого загадочного мужчины? Виорика не могла объяснить, но чувствовала: в этом аромате скрывалось нечто важное, связанное с ней гораздо глубже, чем просто воспоминания.

- Ви, ты сегодня витаешь в облаках, - Глеб мягко коснулся ее руки.

- Не выспалась, - не моргнув глазом соврала она.

Лекция шла своим чередом, но Виорика никак не могла сосредоточиться на учебе. Преподавательница была молодой и энергичной, с яркими глазами и живой мимикой, которая делала её лекции похожими на захватывающее представление. Она ходила по аудитории, оживлённо жестикулируя и буквально захватывая внимание студентов, как только входила в класс. Сегодня она увлечённо рассказывала про особенности современной литературы, подчеркивая новые тенденции и рассказывая о романах, где переплетаются жанры и пересматриваются стереотипы. От неё исходила энергия, словно от человека, влюблённого в своё дело и готового разжечь этот интерес в других.

Глава 3

Виорика шла под руку с Глебом по парку развлечений. В институт сегодня они возвращаться не планировали.

Парк развлечений переливался вокруг огнями, как яркий калейдоскоп — неоновая подсветка освещала аттракционы, слияние цветных гирлянд сплеталось между деревьями и дорожками, создавая ощущение постоянного праздника. В воздухе витали ароматы сахарной ваты, жареного миндаля и попкорна, придавая парку уютный, почти домашний оттенок, смешанный с возбуждающим адреналином аттракционов.

Посетители толпились у киосков с угощениями, дети то и дело бежали с воздушными шарами в руках, а подростки с восторгом снимали селфи на фоне гигантского колеса обозрения, сверкавшего, как огромная звезда. Где-то неподалёку гремела музыка, добавляя ритм и так создававшемуся вокруг настроению праздника. Шум людского веселья заполнял всё пространство, и смех вспыхивал волнами, прерываясь визгами тех, кто решился на самые захватывающие аттракционы.

Виорика шла под руку с Глебом, чувствуя, как поток их движения плавно вливается в эту атмосферу беспечного веселья. Она поймала себя на том, что впервые за день улыбнулась: этот мир казался далеким и совсем неважным по сравнению с тенью, что преследовала её в последнее время. Рядом с Глебом, погружённая в это ощущение свободы, она даже ненадолго забыла о преследующем её запахе.

— Куда сначала? На карусель? Или может, на американские горки? — Глеб весело наклонился к ней, блеснув глазами, полными нетерпения.

Виорика усмехнулась, пожимая плечами:

— Американские горки. Почему бы не добавить немного адреналина?

Сделав шаг вперёд, они погрузились в свет и шум парка, словно становясь частью этого бесконечного праздника, полного искренней радости и детского восторга, словно окружающий мир на мгновение и правда забыл обо всём, кроме улыбок и смеха.

— Так значит ты с ним целовалась?! – ревниво спросил Глеб, когда они покидали очередной аттракцион.

— Он насильно меня поцеловал. И вообще! К чему эти сцены ревности?!

— Я думал, что буду у тебя первым.

— Вот как?! А я какая у тебя по счету?

— С мужчинами так не работает. Плох тот замок, который открывается любым ключом. Хорош тот ключ, который открывает множество замков, - с гордостью проговорил Глеб.

— Худшего оправдания блядства не слышал, - проговорил знакомый голос.

Виорика резко обернулась. Конечно же, Деян шел по пятам. Он выглядел расслабленным и веселым.

— Может быть вы отстанете от моей девушки?! – Глеб резко остановился, вперив хмурый взгляд в мужчину. – Вы мешаете нашим отношениям.

— Не заработал ты еще на отношения, малец, - Деян ухмыльнулся.

— Не проходите мимо! – к троице подскочил бойкий сотрудник аттракциона силомер. – Девушка! Не хотите попробовать? Для вас – бесплатно.

— Маленькая боится, вдруг ручкой ударится, - Деян внимательно посмотрел на Виорику.

Она вспыхнула мгновенно. Одним щелчком опустила грушу, чтобы в следующую секунду нанести невероятно сильный удар. Аттракцион показал три девятки и завис. Глеб и сотрудник пораженно округлили глаза, а Деян лишь присвистнул.

— Вот это я понимаю – ручка тяжелая, - ведьмак хмыкнул.

— Мне это все надоело! – психанул Глеб. – Позвони, когда разберешься со своими проблемами, - и развернувшись начал быстро удаляться.

— Вау, слова не мальчика, а мужчины, - Деян весело рассмеялся.

— Ты от меня не отстанешь, да?

— У тебя нет выбора.

— Прям нет? – Виорика поправила очки.

— Сама подумай – сначала нечисть, потом ведьмаки… Сколько ты продержишься?

— А сколько я продержусь в академии? Что поменяется?

— Ты будешь под моей защитой. На сегодняшний день – я единственная твоя защита.

Это было сказано так просто, так легко, будто не имело никакого веса. Виорика ничего не ответила, лишь развернулась и пошла в сторону общежития. Деян следовал за ней.

Она свернула на безлюдную улицу и остановилась, прислушиваясь. Она не видела, но чувствовала, как мужчина остановился у нее за спиной, почти касаясь. В ноздри вновь ударил знакомый аромат.

Пустая улица утопала в мягком полумраке — лишь редкие фонари отбрасывали тусклый свет на мокрый асфальт, оставшийся после недавнего дождя. Дома, окружавшие её, стояли безмолвными тенями, окна были тёмными, словно все ушли спать, оставив её наедине с безмолвием ночи. Лишь слабый ветер шелестел в ветвях, придавая уличной тишине живую, лёгкую вибрацию.

Виорика замедлила шаг и остановилась, чувствуя, как напряжение в груди растворяется, уступая место странному, почти непонятному чувству. За её спиной, словно тень, стоял Деян. Его присутствие казалось мягким и тёплым, каким-то по-настоящему знакомым и странно успокаивающим. Её не смущала близость, не напрягало молчание — наоборот, этот момент ощущался совершенно естественным, почти родным, будто он всегда был где-то рядом, и она просто не замечала.

Знакомый аромат вновь окутал её, наполняя воспоминаниями, тянущимися из глубины прошлого, как рябь на поверхности воды. Внутри, против воли, нарастало ощущение тепла — не столько физического, сколько эмоционального, какое бывает лишь тогда, когда рядом кто-то, кому можно доверять.

Глава 4

Виорика смотрела в окно, едва ли отрывая взгляд от готического здания, постепенно проступающего сквозь густой утренний туман. Магическая академия выглядела внушительно — её высокие шпили пронзали небо, словно стремясь коснуться облаков, а стены, сложенные из массивного грубо обработанного камня, были покрыты тонким слоем мха и вековой пылью, придавая постройке зловещий и вместе с тем величественный вид. Окна академии напоминали вытянутые, застывшие в вечности глаза, из-за которых здание казалось живым, будто наблюдающим за каждым, кто осмеливался подойти ближе.

Когда машина проехала через массивные кованые ворота, Виорика ощутила пробежавший по спине лёгкий холодок, и он, казалось, усилился, когда она заметила древние символы, высеченные на каменных арках, уходящих вверх в мрачные тени. Её сердце сжалось в смутной тревоге, но и в завораживающем волнении, которое она не могла до конца объяснить.

Деян, сидевший за рулём, бросил на неё короткий взгляд, и уголки его губ приподнялись в едва заметной, таинственной улыбке, как будто он знал что-то, чего она пока не могла понять.

— Что думаешь? — спросил он наконец, не скрывая веселья в голосе.

— Мрачновато, — пробормотала она, не отрывая взгляда от древних башен и полуразрушенных статуй, устремленных ввысь, словно застывшие призраки, охраняющие тайны академии. — Как будто тут время остановилось.

— В каком-то смысле, оно так и есть, — отозвался Деян, всё ещё улыбаясь своим мыслям. — Это место — больше, чем просто школа. Оно и в самом деле живёт своей жизнью.

Виорика прищурилась, всё глубже погружаясь в мысли, и не заметила, как Деян вновь кинул на неё взгляд, явно предвкушая, как изменится её жизнь после того, как она сделает первый шаг через порог этого здания.

Припарковавшись на подземной парковке, Деян обогнул машину и замер, когда не дожидаясь его помощи Виорика вышла.

— Что за женщины пошли, - мужчина улыбнулся.

— Что не так? – она холодно посмотрела на него поверх очков.

— Все так. Пойдем, покажу твой новый дом.

Они долго поднимались по широким лестницам на верхний этаж. Академия казалась вымершей. Слишком тихо. Деян толкнул дверь какой-то комнаты и махнул рукой, пропуская девушку вперед.

— Твой новый дом. Жить будешь со мной.

— Вариантов больше нет?

— Нет, - он усмехнулся. – Поверь, так безопаснее для тебя.

Виорика не стала спорить. С интересом рассматривая комнаты, она отметила, что места было много. Гостиная встретила её мягким светом, который проникал через высокие, узкие окна, открывающие вид на старинные шпили академии. Всё в комнате было выдержано в светлых, почти стерильных тонах: серо-белые стены, строгие линии мебели и пол из выбеленного дуба, отполированного до зеркального блеска. У одной из стен стоял аккуратный книжный стеллаж, на полках которого можно было увидеть ряды тщательно расставленных книг. Возле окна располагался массивный серый диван, обитый мягкой, но строгой на вид тканью. Столик перед ним был из светлого мрамора, с минимальным декором — только одинокий кристалл, холодно поблескивающий в отражённом свете.

В одной из комнат был кабинет: письменный стол, лаконично организованный, с несколькими стопками бумаг, но без лишних вещей, словно здесь работали и тут же стирали все следы деятельности. Рядом находилась небольшая комната с длинными шкафами и открытыми полками — что-то вроде гардероба, на полках которого лежали идеально сложенные черные рубашки и строгие плащи.

Спальня продолжала ту же сдержанную эстетику. Просторная кровать с покрывалом ледяного оттенка серого, несколько подушек, ни одного лишнего элемента. Стены были почти пустыми, кроме одной картины, изображающей какое-то туманное, полузаброшенное место — холодное и отстранённое, как сама комната. В углу виднелся деревянный комод, отполированный до блеска, с зеркалом над ним, но там не было ни украшений, ни предметов, которые бы намекали на присутствие тепла или уюта.

И, наконец, ванная комната — огромная, с роскошной отделкой из светлого мрамора, идеально ровная, словно неразрушимая. Огромная ванна у стены почти сливалась с белоснежными поверхностями, а вдоль стены тянулась тонкая серебристая раковина с такими же хромированными кранами. Свет от скрытых в потолке ламп заливал всё мягким, но всё же холодным сиянием, придавая комнате почти стерильный вид.

Каждое помещение казалось идеальным, созданным с умом и со вкусом, но везде, от гостиной до спальни, витала едва уловимая прохлада, словно хозяин этих комнат привык к строгости и избегал тепла — как в пространстве, так и, возможно, в собственной жизни.

— Это твоя личная комната, - Деян показал на большую комнату, которая пожалуй была даже больше гостиной, но такой же светлой. – Я завтра поеду за покупками, поэтому составь мне список необходимого.

— Типа будешь меня содержать?

— Еще немного и будет свой гарем, - мужчина хмыкнул.

— А где кровать?

— В спальне.

— А ты где спать будешь? – не поняла она, обернувшись.

— В кровати.

— То есть как?! – Виорика напряглась. – Разве ты, как мужчина, не уступишь мне кровать.

— Я мужчина, но не джентльмен. Так что спать будем вместе, - он расплылся в улыбке.

Глава 5

«Какой позор!» - устало подумала она, глядя на огромную кровать.

— А тебе идет моя футболка, - насмешливо протянул Деян, окидывая ее мимолетным взглядом.

С тяжелым вздохом, Виорика сняла очки и положив их на прикроватную тумбочку, быстро залезла под одеяло.

— Только попробуй распустить свои руки.

— Звучит, как руководство к действию, - мужчина хмыкнул, но тут же добавил. – Успокойся. Понимаю, что ты не лучшего обо мне мнения, но…

— Ты же сильнейший из ведьмаков, - перебила она его. – Тот, кого называют Демоном.

— О-о-о, так ты про это знаешь?! Я польщен, - Деян расплылся в широкой улыбке.

— Ты обещал ответить на все мои вопросы. Так почему? – напомнила Виорика ему.

— Как бы тебе сказать, - он посерьезнел и возвел глаза к потолку. – Твоя смерть не входила в мои планы.

— Тогда или вообще?

— Вообще, - Деян кивнул. – Ваш род был помехой для некоторых чинуш, пекущихся о собственных благах. Впрочем, твой отец встал многим поперек глотки, поэтому решение о вашем истреблении был лишь вопросом времени.

Он замолчал и с улыбкой посмотрел в ее глаза. Серебристые, почти белые, уникальные, необычные. Они казалось, были сотканы из лунного света, запертого в глубине этих зрачков. Почти белые, с холодным, неземным оттенком, они выглядели словно отражение звездного неба на гладкой поверхности зимнего озера. Эти глаза привлекали и отталкивали одновременно — в их глубине скрывалась загадка, нечто древнее и пугающее, что казалось необъятным для простого понимания.

При долгом взгляде можно было заметить тонкую игру света, пробегающую по радужке, как призрачные тени. И было ощущение, что, смотря в эти глаза, можно потеряться, словно проваливаясь в бесконечную темноту, где, возможно, скрывались воспоминания её рода — древнего, почти забытого, но сохранившего в себе мощь и холодное величие.

Деян невольно задержал дыхание, и его улыбка едва заметно смягчилась, когда он снова осознал, что в этих глазах таилась не только сила, но и вечная, терпкая боль утрат, которую она носила, не показывая никому.

— Только представь, какие красивые у нас будут дети, - вдруг произнес Деян.

— Что?! – девушка покраснела, натягивая одеяло до самого подбородка.

Мужчина навис над ней и поправив подушку, погладил Ви по голове.

— Отдыхай, маленькая.

«Он…странный», - мелькнула в ее голове мысль, но развиться она не успела – Виорика уснула.

***

Двенадцать лет назад

Взрывы сотрясли дом до основания. Были слышны предсмертные крики и звуки короткой, но яростной борьбы. Виорика пыталась сдержать слезы. Стоя в шкафу, она прикрывала ладошкой рот и надеялась, что ее не найдут.

Виорика дрожала всем телом, сжимая рот ладошкой, чтобы случайно не сорваться и не закричать, не заплакать. Сквозь тонкие дверцы шкафа ей доносились звуки тяжёлых шагов, лязг металла, глухие стоны и предсмертные крики — всё это сливалось в зловещий какофонический гул. Её маленькое сердечко билось так яростно, что казалось, его стук заполнил комнату и мог выдать её в любую секунду.

Шаги остановились прямо перед шкафом. Виорика почувствовала, как весь её мир сжался до этого одного момента, до звука, едва ощутимого движения за тонкими створками. Кто-то стоял прямо перед ней, так близко, что она могла уловить его дыхание. Этот кто-то медленно поднял руку и, будто защищая, заслонил шкаф спиной, даже не пытаясь выдать её присутствие. Виорика замерла, не понимая, почему он её не выдаёт, но в то же время ощущала странное, едва уловимое чувство безопасности.

Когда всё стихло, и чужие шаги окончательно покинули дом, девочка, долго прислушиваясь к тишине, осторожно приоткрыла створку шкафа и выбралась наружу. Комната казалась иной, чужой, пропитанной запахом страха и горечи. На полу лежала банковская карта, рядом был аккуратно написан пин-код. Не раздумывая, Виорика схватила её, словно это был последний призрак, связывавший её с прежней жизнью, и бросилась бежать, прочь от всего, что когда-то называлось домом. Слёзы туманили её взгляд, но она не останавливалась, не оглядывалась, зная, что в этом доме её больше никто не ждёт.

Виорика бежала по тёмной улице, укутанной в ночную темень, и дождь хлестал по её лицу, смешиваясь со слезами. Этот дождь был холодным и безжалостным, словно хотел заглушить её слабый, испуганный шёпот, затушить огонёк решимости, едва зажёгшийся в её сердце. Гром гремел над головой, молнии на мгновение освещали пустую улицу, и каждый их удар будто отражался внутри неё, раскалывая на части всё, что она когда-то знала и любила.

Её маленькие ножки скользили по мокрым камням мостовой, а промокшая одежда липла к телу. Но Виорика не останавливалась. Она знала, что не имеет права остановиться — не сейчас. Её сердце билось слишком быстро, и каждый удар напоминал о страхе, который теперь жил в ней, о потере, которая оставила в её душе глубокую рану. Но, пробираясь сквозь эту бурю, она уже понимала: слабой больше быть нельзя. Её сердце кипело от гнева и желания отомстить тем, кто лишил её семьи и детства.

Под этим бесконечным дождём, среди чужих улиц, девочка дала себе обещание — стать сильной. Такой сильной, чтобы никто больше не смог отнять у неё того, что ей дорого.

Глава 6

Она резко открыла глаза и рывком села на кровати. В первую секунду Виорика не поняла, где находится и лишь спустя долгую минуту вспомнила – она в Академии. Деян мирно спал рядом, и девушка с любопытством рассматривала его. Сейчас он выглядел спокойно и даже умиротворенно.

Деян спал, подложив одну руку под голову, а другая лежала на простыне, словно оберегая пространство между ними. Лёгкие складки на его футболке лишь подчёркивали расслабленность, с которой он, казалось, почти охранял её сон. Виорика тихо разглядывала его лицо — спокойное, словно ограждённое от тягот реальности, будто все заботы мира и его суровый, уверенный взгляд остались в прошлом. Сейчас он выглядел совсем иначе — мягче и… почти уязвимо, как ей почему-то казалось.

Незаметно, едва уловимо, к ней снова пришёл тот аромат. Тёплый, сложный, как дорогой одеколон с нотками чего-то невыразимо знакомого, непохожего на другие. Виорика даже затаила дыхание: этот запах переносил её на двенадцать лет назад, в ту ночь, когда он спас её, став тогда для неё единственной защитой и опорой. И вот он — рядом, даже сейчас, когда она была уязвима, словно чтобы защитить её и в тишине этой комнаты.

Деян лежал на краю кровати, словно желая не вторгаться на её половину, оставляя ей место и свободу. Тихо вздохнув, Виорика отложила свои мысли на потом, закрыла глаза и позволила себе довериться тишине этой ночи. Вскоре сон начал убаюкивать её, и она, наконец, уснула.

Она не видела, как едва заметная улыбка тронула губы Деяна, как будто даже во сне он был спокоен, зная, что она рядом и в безопасности.

Звонок будильника разбудил Виорику в пять утра. Сонная и растрепанная она быстро скрылась в ванной, чтобы почистить зубы и принять душ. Одев джинсы и футболку, девушка вышла в гостиную, где застала Деяна. Он сидел на диване, скрестив руки и улыбался своим мыслям.

— Шустро, - заметил он.

— Доброе утро, - хмуро ответила Виорика, испытывая лишь одно желание – выпить крепкого кофе.

— Дождись Леи – она тебе все покажет в Академии и все объяснит. Я с парнями ухожу на задание.

— Какие-то особые указания будут? – лениво поинтересовалась девушка, не особо желая выполнять приказы.

— Будут обижать – давай сдачи, - Деян улыбнулся. – В конце концов, похороны – тоже праздник.

Она вздохнула, думая о том, что у мужчины специфичное чувство юмора.

— Здесь есть столовая или кофейня? – все-таки спросила Виорика, зная, что в квартире нет даже холодильника.

— Да. С Леей позавтракаете. Учись хорошо, - Деян усмехнулся, посмотрев в экран смартфона и поднялся с дивана. Только сейчас Виорика заметила, что ведьмак переоделся. Черные брюки выгодно подчеркивали длинные ровные ноги, а свободная толстовка скрывала торс. Невольно засмотревшись, девушка не обратила внимания, как Деян рассматривает ее с самодовольной улыбкой, будто подтверждая ее мысли, зная, что хорош собой.

— Эмм… - ее взгляд пересекся с его взглядом и чуть смутившись, Виорика уточнила. – Удачи?!

— Можешь ходить без очков. У тебя невероятно красивые глаза, - проговорил он и пройдя мимо, покинул комнату.

Виорика стояла как вкопанная, будто оглушенная его внезапным комплиментом. Но пауза была недолгой. В дверь постучали и почти сразу вошла Лея.

— О, ты уже готова, - однокурсница улыбнулась. – Идем завтракать?

— Идем, - Ви кивнула, и они покинули комнату.

Лея и Виорика шли по длинным готическим коридорам Академии, их шаги тихо отдавались в пустом утреннем пространстве, где тени древних колонн казались более живыми, чем редкие студенты, которых они встречали на пути. Потолки здесь взмывали высоко вверх, поддерживаемые рядами массивных арок, украшенных резьбой и темными витражами, через которые пробивался приглушённый свет, заполняющий коридоры холодной, таинственной атмосферой.

По мере их движения в сторону столовой, они замечали, как взгляды студентов следили за ними, тревожные и настороженные. Шепот разносился за спинами, как нарастающее эхо: «Бессмертная», «новенькая», «опасная», «изгой». Кое-кто даже замолкал, когда они проходили мимо, лишь продолжая обмениваться напряжёнными взглядами.

Однако ни Лея, ни Виорика не придавали этому значения. Сдержанная, с прямой осанкой, Виорика словно игнорировала любое проявление недоброжелательности. Лея, всегда оптимистичная, поддерживала её ненавязчиво — одной лишь уверенностью в своих жестах и спокойной улыбкой. Вместе они словно излучали лёгкое пренебрежение к любым попыткам их обсуждать.

Наконец они дошли до столовой — огромного, роскошного зала, почти внушительного в своем готическом великолепии. Высокие, изогнутые окна заливали пространство приглушённым светом, а массивные деревянные столы были покрыты белыми скатертями и едва заметно мерцали в свете канделябров. Несмотря на простоту убранства, здесь ощущалась элегантность и изящество, словно всё было сделано с единственной целью — внушить почтение к истории и таинственности Академии.

Лея кивнула Виорике на свободный стол у окна, и они направились к нему, не обращая внимания на всё ещё настороженные взгляды.

— Не обращай внимания, - Лея хмыкнула. – Здесь каждый бы хотел оказаться на нашем месте.

— Почему? – спокойно поинтересовалась Виорика.

Глава 7

Деян окинул спокойным взглядом поле боя. Очередной отряд анчуток был уничтожен, но ведьмак не мог не отметить, что нечисть активировалась, как только пронеслась информация о выжившей Бессмертной. Он улыбнулся. Она была забавной. Он помнил ее еще ребенком – испуганной маленькой девочкой, которая все же пошла на страшный шаг. Уже тогда двенадцать лет назад она показала волю к жизни и характер. Она не была слабой, никогда не была. Но психологическая травма в детстве оставила глубокий след в ее душе и изменила характер.

— Зачистили, - доложил Трэй, устало оттирая темную кровь на рукаве.

— Уходим. Нашим девочкам наверняка не терпится поделиться впечатлениями о прошедшем дне, - Деян улыбнулся.

Как по команде они сели в машину.

— Виорика… ей точно ничего не угрожает? – вдруг спросил Дэн.

— Она может за себя постоять, - Деян улыбнулся, поглядывая в зеркало заднего вида и перестраиваясь на полосе. – К тому же, у нее то, чего нет у вас.

— Это что же? – заинтересовался Трэй.

— Цель.

— Кстати, мы за покупками-то поедем? – вдруг вспомнил Дэн.

— О-о-о, хорошо, что напомнил, - ведьмак кивнул. – Девочки такие девочки. Их нужно баловать.

— А новенькая…выглядит робкой, - Трэй вздохнул.

— Она далеко не робкая, - наставник улыбнулся. – Она не доверяет никому и в ее случае это был единственный шанс на выживание.

— Как ей удалось выжить? – заинтересовался Дэн.

— Кто знает? Возможно, счастливое стечение обстоятельств, - Деян тихо рассмеялся. – В любом случае, постарайтесь с ней подружиться. Такой сильный союзник нам не помешает.

— У нее есть причина отказаться? – тихо спросил Трэй.

— У-у-у, причин отказать масса, - наставник кивнул. – Но она не откажется.

— Чует сердце материнское?! – не выдержав подколол Дэн.

— Типа того.

***

Виорика сдержанно улыбнулась.

— А в итоге их отряд лишился троих, - чуть смеясь проговорила Лея. – Вот и спрашивается – к чему тогда были понты?

— То есть смертность все-таки высокая, - подытожила Ви.

— Достаточная. Все команды теряют ведьмаков. Нас слишком мало, чтобы противостоять злу.

Дверь открылась и радостно неся пакеты вошел Деян с учениками.

— Как хорошо, что вы здесь вместе. Девчонки, налетаем! – наставник улыбнулся. – Затарились по полной. Шоколадки, мармеладки, новая одежда, тампоны и прокладки.

— Что?! – Виорика чуть покраснела и быстро посмотрела на парней.

— А что тебя удивляет? – Дэн пожал плечами. – У нас в команде была девушка, теперь вас двое, а месячные никто не отменял…до залета по крайней мере точно. Но на будущее укажи нам потом марку и количество капель, потому что мы не знали, что лучше взять.

Лея с головой нырнула в пакеты.

— Да ладно?! Джинсы по последнему писку моды? – она вытащила две пары.

— Да, новые вводные от меня, - Деян серьезно кивнул. – У вас завтра внеплановый патруль и лучше, если вы будете внешне не отличаться от гражданских.

— Почему? – хомяча шоколадку поинтересовалась Лея, уже прикидывая как завтра пойдет на задание в новых джинсах.

— Дело вот в чем, - мужчина сел на диван и закинул ногу на ногу. – В нашем отряде теперь Бессмертная и она будет первой мишенью. Лея… Лея вынырни на секунду из пакета и послушай, - он усмехнулся, увидев, как ученица продолжает потрошить покупки. – Твой барьер самый сильный в команде и более точный. В случае потасовки твоя задача будет прикрывать Виорику. Трэй ты занимаешь место Леи – защита гражданских. Да, твой барьер не совершенен, но достаточно большой. Дэн, Виорика у вас самая сложная задача – в случае нападения нечисти вам следует атаковать. Действуйте быстро, решительно.

— Поняла, - Виорика взглянула на черные джинсы, черный топ и рубашку, которую ей протянула Лея.

— Не бойся, наставник нас всегда прикрывает, - попытался ее успокоить Дэн, неправильно истолковав взгляд девушки.

— А если какие-то разрушения? Или… - Ви пожала плечами.

— Вас волнует только уничтожение нечисти, - Деян ухмыльнулся. – Остальные проблемы я утрясу. Обычно патрулирование проходит спокойно, но вполне возможно, что скоро это поменяется. Ну и еще – мы с тобой сегодня проведем персональную тренировку, чтобы я понимал уровень твоей подготовки.

Она кивнула и почти сразу получила в лоб шоколадкой.

— Прости, - Лея скорчила миленькую мордочку. – Ты чего, как не родная?! Это же нам привезли. Кстати, Деян, а что с осенним балом?

— Пойдете, - мужчина широко улыбнулся.

— Что за бал? – Виорика перевела взгляд на Деяна.

— В Академии традиция и проводятся два бала: осенний и зимний. Помпезное, грандиозное событие, - с удовольствием пояснил Трэй. – Повод выгулять смокинг.

— Так что готовьтесь, девчонки, поедем за платьями, - кивнул Деян.

Глава 8

Лея потянулась и с легкой улыбкой заметила:

— Обожаю патрулирование. Никуда торопиться не надо. Гуляй себе, да поглядывай по сторонам.

— Расскажите мне об Академии, - Виорика рассматривала улицу поверх очков.

Трэй с Дэном переглянулись, чуть запоздало вспоминая, что Виорика долгое время не жила в колдовском мире, предпочитая скрываться среди обычных людей.

Четверо ведьмаков шагали вдоль набережной, расслабленно переговариваясь и оглядываясь по сторонам. Над водой простирался широкий мост, подсвеченный мягким светом фонарей, отбрасывающим отблески на реку. Вечерний город казался живым — здесь царила необычайная гармония, и прохлада вечернего воздуха только усиливала это ощущение.

Лея не спеша рассказывала истории о том, как Академия готовит своих учеников к непростым миссиям. Она с лёгкостью объясняла, как курсы варьируются от теории магии до сложных боевых техник, и что тренировки иногда проходят в таких местах, из которых вернуться — уже подвиг.

— Но это того стоит, — Лея улыбнулась, глубоко вдыхая свежий воздух. — Академия становится для многих вторым домом. И для нас тоже.

Виорика молча слушала, её взгляд блуждал по тёмной глади реки и далёким огням, вырисовывающим силуэт города. Это место было таким чужим и знакомым одновременно, словно вечер сам по себе был магическим, и она ощутила на мгновение покой, каким-то образом проникающий под её внешнюю броню.

— Здесь действительно... спокойно, — она тихо произнесла, словно делясь мыслью сама с собой.

Трэй кивнул, его тонкие черты лица отразили лёгкую улыбку.

— Спокойно. Но, поверь мне, это ненадолго. Колдовской мир может быть коварным, как и все чудеса.

— В Академии нас учат не только колдовству, — с задумчивым видом начал Трэй, скользя взглядом по темным водам под мостом. — Выпуская ведьмаков, они дают миру защитников, тех, кто должен поддерживать баланс между светом и тьмой. Быть ведьмаком — значит спасать тех, кто не может спастись сам, изгонять нечисть, проводить ритуалы и иногда... истреблять. Мы — щит, стоящий между людьми и тем, что скрывается во тьме.

— Но иногда, — добавила Лея, кивая на слова Трэя. — Нечисть становится настолько сильной и хитрой, что даже ведьмаки теряются. Тьма не дремлет, и порой она чувствует, что мы начинаем слабеть. В последние годы мы заметили, как твари становятся всё яростнее, — её взгляд на мгновение стал жёстким. — Они не просто наводят страх, а как будто нарочно провоцируют нас, стремясь показать свое превосходство, что они больше не боятся. Они готовы сражаться с нами на равных. Хотя какой там на равных?! Ведьмаков не так много.

Дэн, идя чуть впереди, остановился и обернулся к ним.

— Всё изменилось, — тихо сказал он. — Наш наставник Деян однажды сказал: мир принадлежит слабым, и именно поэтому наша задача — защищать их, поддерживать баланс. Ведьмаки с самого начала были не только колдунами, но и хранителями спокойствия, защитниками тех, кто не может постоять за себя.

Виорика посмотрела на него, размышляя над его словами. Чувство ответственности, которое окружало их, было почти осязаемым. Эти люди выбрали свой путь, путь ведьмака не ради силы, но ради того, чтобы дать слабым надежду. Она чувствовала странное уважение к их миссии, к их роли в этом мире.

— Значит, поэтому вы учитесь здесь? Чтобы стать щитом и мечом? — спросила она тихо.

Трэй кивнул, улыбаясь, но в его взгляде читалась усталость.

— Да. Мы обязаны защищать тех, кто не может сделать это сам. И ради этого стоит идти на риск.

Виорика шла, задумчиво вглядываясь в огни вечернего города, когда внезапно её внимание привлекло что-то странное. На краю моста стояла девушка, обыкновенная, ничем не выделяющаяся. Однако её глаза были широко раскрыты, как будто она слышала какой-то неведомый звук, который не могли уловить остальные. Мгновение спустя её лицо исказилось, и она, словно в трансе, шагнула за перила.

— Чёрт! — выкрикнула Лея, вздрагивая и отступая на шаг. — Я... я не умею плавать!

Не раздумывая, Виорика подошла к перилам и в один прыжок бросилась в воду. Холодное течение с силой ударило в тело, но она быстро оглянулась, определяя, где девушка. Тонувшая слегка барахталась в воде, её лицо было напугано, но Виорика видела, как на неё наползает странная неподвижность, словно её тело цепко держало нечто невидимое.

Но когда Виорика приблизилась, она поняла, что это было не течение. Под поверхностью воды она заметила тёмные фигуры, обвившие девушку длинными, почти прозрачными руками. Русалки. Их лица с нечеловеческими чертами выглядывали из глубины, длинные водоросли спутанных волос плавали вокруг, а глаза светились тусклым зелёным светом.

Одна из русалок встретилась с Виорикой взглядом, и по телу пробежала волна холода. Они шептали, звук был далёкий, завораживающий, но в нём ощущалась угроза. Виорика старалась не слушать, но одна из русалок подплыла ближе, на её бледном лице возникла коварная, леденящая душу улыбка.

Виорика сделала усилие и, схватив девушку подмышки, подтянула её к себе, вырывая из ледяных рук русалок. Но одна из них не отставала, обвившись вокруг Виорики тонкими пальцами, как сетью. Девушка на мгновение ощутила, как холод пробирает ее до костей, сковывая мышцы, но, собрав всю силу воли, яростно рванулась вверх, разрывая сцепление нечисти. Она сделала несколько мощных гребков, толкаясь вверх, чувствуя, как русалки отступают, оставляя туманный след под водой.

Глава 9

Деян рассмеялся.

— Ну и ну. Бессмертная-то оправдывает свою фамилию. За это вознаграждение реально можно купить бессмертие, - ведьмак широко улыбнулся.

Старейшина, несмотря на веселье Деяна, нахмурился, и в его взгляде отразилось беспокойство, которое он даже не пытался скрыть.

— А ты все смеешься, — его голос прозвучал тяжело и задумчиво. — Нечисть активизировалась, словно что-то пробудило её из многовекового сна. А теперь, с этим «вознаграждением», мы получим наплыв ведьм, колдунов и охотников... Всё, что когда-либо скрывалось во тьме, устремится к нам. И ты думаешь, это повод для радости?

Деян ухмыльнулся, словно старейшина сказал нечто забавное.

— Мы давно хотели собрать всю тьму в одном месте, — он поднял глаза к небу, словно предвкушая битву. — И вот они сами явятся, как по приглашению. Разве это не прекрасно? Сэкономят нам время и силы.

Старейшина тяжело вздохнул и покачал головой. Он знал, что в словах Деяна есть правда, но тревога не отпускала его. Оставалось лишь надеяться, что Демон, как его называли за глаза и втайне даже самые опытные ведьмаки, сможет удержать контроль над этой волной тьмы. Ведь Деян — сильнейший из сильнейших, иного такого, способного в одиночку сразиться с целым легионом нечисти, не было.

Но оставался вопрос: какой ценой?

Старейшина сложил руки на груди, мрачно поглядывая на Деяна.

— В Академии найдутся те, кто захочет получить это... вознаграждение, — его голос был тих, но за этими словами чувствовалась скрытая угроза. Он искал ответа в лице ведьмака, но встретил лишь холодную ироничную улыбку.

— Конечно, найдутся, — язвительно ответил Деян, не удосужившись объяснить свою мысль. Глаза его блеснули дерзким, почти веселым огнём, как у того, кто давно знал, что впереди ждёт нечто большее, чем обычные потасовки с нечистью.

Старейшина не стал переспрашивать. Он слишком хорошо знал этот вздорный характер и был уверен: ответил бы Деян, но не прямыми словами, а издевкой, сдержанной ухмылкой или ещё каким-нибудь подначиванием. Поэтому старейшина предпочёл замолчать, словно инстинктивно понимал, что лучше не будить лихо". Ведь Деяна прозвали Демоном не просто так — он был опасен даже в спокойные времена, а в подобные… его, казалось, едва сдерживало нетерпение.

Деян стоял расслабленно, словно ни о чем не беспокоясь, но в его взгляде мелькнула холодная непонятная эмоция, когда он, бросив последний взгляд на старейшину, направился к дверям.

***

Виорика вместе с Леей сидели на скучной лекции. Прошло две недели с инцидента на мосту, и на удивление в городе царила непривычная тишина. Время словно замерло, точно дожидаясь чего-то неотвратимого. Виорика чувствовала это с каждым днем всё острее — воздух вокруг словно вибрировал от неявного напряжения, и эта спокойная тишь казалась лишь затишьем перед бурей. Она догадывалась, что нечисть отступила, чтобы оценить её силы и подготовить новый удар, и каждый день, выходя с Леей на патрулирование, Виорика невольно гадала, когда же они осмелятся снова заявить о себе. но пока было лишь ожидание, которое немного выматывало и давило на нервы.

Её мысли часто возвращались к словам Деяна, сказанным однажды вечером с его присущей язвительной усмешкой:

— Знаешь, за твою голову предлагают меньше, чем за тебя живую, — заметил он как-то, словно говоря о чем-то совершенно обыденном. — Хотя, проще принести голову, не находишь?

Он рассмеялся, но в его словах звучала скрытая серьёзность, ведь его, как всегда, интересовало не только вознаграждение. Деяна куда больше занимала та загадочная фигура, что скрывалась за всеми этими угрозами и подкупами. Он уже не раз пытался выведать у информаторов имя заказчика, но пока ни одна попытка не увенчалась успехом. Виорика чувствовала его беспокойство, хоть он и старался не подавать вида — от любого другого ведьмака в Академии, возможно, он бы ожидал ловушки, но этот случай был иным.

Теперь они оба знали, что кто-то пристально наблюдает за каждым её шагом, готовясь к моменту, когда Виорика оступится.

Лекция тянулась бесконечно долго и скучно, и Виорика уже почти жалела, что согласилась на неё прийти. Сухой голос профессора тонул в тихом шепоте студентов, чей интерес был далёк от магических теорий, зато косые взгляды в её сторону и приглушенные перешептывания не утихали ни на миг. Виорике становилось невыносимо находиться здесь — эти люди не знали её, но уже успели вынести свой приговор, отмечая каждое её движение с презрением или осторожностью. Она уже почти привыкла к этим взглядам, но каждый раз ощущение чуждости колдовского мира резало по сердцу.

Гораздо легче ей было на тренировках с Деяном. Он выделял время каждый день для всех своих учеников, и их занятия оживляли её, как ничто другое в Академии. Он обучал её техникам, от которых захватывало дух, а его уверенность в ней побуждала идти дальше, несмотря на собственные сомнения. Лишь рядом с ним Виорика чувствовала, что может расслабиться — но это чувство её же и беспокоило. Она знала, что не должна позволять себе слабости, должна держать сердце в холоде и ни в коем случае не привязываться к кому-либо в этом мире, где доверие было смертельной ошибкой.

Но сердце будто не слушалось. Она замечала его мимолетные улыбки, чувствовала тепло его ладони на своём плече после каждого удачно выполненного движения. Даже стоило ей отстраниться и заставить себя быть холодной, как эта тревожная дрожь всё равно закрадывалась глубоко внутрь, словно предвещая нечто опасное.

Глава 10

Виорика нырнула, погружаясь в прохладную воду и рассматривая светлый кафель. Вода всегда ее успокаивала. Она до сих пор помнила, как отец учил ее плавать.

На миг всё вокруг исчезло — академия, тренировки, настороженные взгляды. В голове вспыхнуло воспоминание, тёплое и давно забытое, словно луч солнца, пробившийся сквозь воду.

Её отец, высокий и строгий, с ледяными серыми глазами и голосом, заставлявшим окружающих замирать, казался непреклонным, почти пугающим. Его силу и знания колдовского искусства уважали и боялись. Но когда они оставались вдвоём, всё менялось. В глазах Кощея появлялся мягкий свет, и его губы растягивались в тёплой, едва уловимой улыбке. Он становился терпеливым и заботливым, передавая дочери свои знания так, словно вкладывал в неё всё своё наследие, всю силу, накопленную веками.

— Повторяй за мной, — его голос в памяти звучал мягко, но уверенно. Она тогда маленькими, неловкими пальчиками пыталась сложить замысловатый узор, пока отец терпеливо корректировал каждый её жест. Он сам показал ей первое заклинание, и у неё это получилось на удивление быстро, вызывая восхищение в его взгляде.

Когда уроки заканчивались, они переходили в зал, где располагался их домашний бассейн, сверкающий под высокими окнами. Её отец становился как будто другим человеком — спокойным, безмятежным, как само озеро, на берегах которого она выросла. Они погружались в тёплую воду, и он с терпением обучал её не только колдовским тайнам, но и умению чувствовать себя свободной и уверенной, словно вода была её второй стихией.

Каждое его слово, каждый жест были наполнены заботой. Он словно заполнял её душу той же уверенностью, которой обладал сам. Она всегда ощущала его поддержку, его непоколебимую веру в неё. И даже сейчас, погружаясь в прохладные глубины воды, она почти слышала его голос, ощущала это тепло, что навсегда осталось в её сердце.

Она открыла глаза в воде и удивленно моргнула, окружённая мерцающими отблесками голубого света. Перед её глазами на мгновение возник отчётливый образ отца, словно смотрящий на неё через толщу воды, но он тут же растаял, как мираж. Она вздрогнула, осознав, как остро ей не хватает той безмятежности и защиты, которые ощущались рядом с ним.

С того трагического дня двенадцать лет назад, когда всё в её жизни перевернулось, Виорика потеряла нечто важное — как будто саму себя, ту, что была под покровом его заботы. Жизнь разбилась, как зеркало, оставляя лишь осколки воспоминаний, а она вынуждена была скрываться, бегая по чужим землям и притворяясь тем, кем не была.

В груди все сжалось от непреодолимого желания снова оказаться в доме, который был ей когда-то родным, где каждый уголок хранил следы их общих дней, воспоминания о колдовских уроках и тёплых беседах. Двенадцать лет она избегала даже мысли о возвращении, зная, что её могут обнаружить, что всё может разрушиться в один миг. Но сейчас, находясь в этой воде и ощущая её спокойствие, Виорика поняла: не просто тоска вела её обратно, но и жажда собрать потерянные части себя, вернуть то, что унесло время.

Её сердце забилось сильнее, в памяти вновь всплыли образы родного дома — высокие арочные окна, мрачные, но уютные комнаты, полные книг и артефактов. Она ощущала, как что-то зовёт её туда, и, несмотря на все угрозы, она чувствовала, что, возможно, пришло время переступить этот страх.

Оттолкнувшись от дна, Виорика вынырнула и глубоко вздохнула. Рядом с пенопластовой доской плавала Лея. Плавала, конечно было громко сказано, но подруга пыталась, отрабатывая упражнения. Она уже не тонула как топор, а это было достижением, хоть и держалась на воде Лея не слишком уверено.

— У тебя хорошо получается, - решила подбодрить ее Виорика.

Лея хотела что-то ответить, но перестала работать ногами и тут же погрузилась в воду с головой. Подруга улыбнулась и нырнув, помогла Лее всплыть.

— Я мотыляюсь как говно по проруби, - пожаловалась та, отплевываясь от воды. – Я будто кирпич проглотила. И не один. Кость широкая, жопа тяжелая…я проиграла в этой генетической гонке.

— А твоя техника барьера может помочь? Если к примеру, выталкивать себя барьером снизу.

— Я об этом… - она снова забулькала, но быстро вынырнув, продолжила. – Я об этом не думала.

— Попробуй. Может быть тебе так будет спокойнее?

— Спокойнее мне будет…буль… - Лея снова скрылась под водой и Виорика ее с силой подняла, помогая удерживаться на поверхности.

— Как ловко ты уходишь от разговора, - Ви тихо рассмеялась.

— Спокойнее мне будет где-нибудь…в Париже.

— Почему в Париже?

— Не знаю. Всегда хотела посмотреть на Эйфелеву башню. А ты?

— А я бы хотела, чтобы ты не стремилась ко дну каждый раз, как замираешь.

Сконцентрировавшись, Лея что-то пробормотала. И это сработало – она легко держалась на поверхности.

— Техника работает! – радостно заорала она, чем невольно привлекла внимание всех студентов.

— Только развеивай ее где-нибудь у бортика, - буркнула Виорика.

Тренер дунул в свисток, давая знак, что урок закончен и девушки неспешно отправились в душ.

Стоя в душе под струями воды, Виорика почувствовала изменение энергии. «Решили устроить темную…ну ничего, я им сейчас лампочки-то повыкручиваю», - подумала она мстительно.

Глава 11

Виорика больше не чувствовала неловкости от того, что они с Деяном спят в одной кровати. Все тревоги и опасения давно рассеялись — за всё это время он не позволил себе ни одного двусмысленного жеста, и ей стало спокойнее в его компании, чего она ранее не могла предположить.

Они лежали в темноте, каждый на своей стороне. Деян лениво повернулся, и в его голосе зазвучала усмешка:

— Знаешь, если бы ты держала меня так же, как свою подушку, я бы даже не возражал. Может, подумаешь над этим?

Бессмертная не могла удержать улыбки, зная его язвительный характер и предвкушая подобные замечания. Уже не раз она ловила себя на мысли, что его вечные подколки не раздражают её, а лишь слегка забавляют. Он был из тех, кто всегда говорил так, будто ожидал, что мир ответит ему насмешкой.

Она качнула головой, прижимая подушку ещё крепче и уткнувшись в неё с тенью улыбки.

— Мечтай, — пробормотала она, не скрывая иронии.

В ответ послышался тихий смех Деяна, и этот звук показался ей неожиданно тёплым и спокойным.

Мужчина замолчал на мгновение, прежде чем, сохраняя едва уловимую веселую нотку, спросить:

— Ну, раз уж ты не торопишься обнимать меня вместо подушки… так какие мужчины тебе нравятся, Виорика?

Вопрос заставил её на мгновение замереть. Лежа в темноте, она безразлично уставилась в потолок, будто там могла найти ответ. Мысли блуждали вокруг недавно оставленных сообщений от Глеба, его попыток снова войти в её жизнь. Ещё вчера его имя мелькало на экране телефона, словно старое воспоминание, которое ей не хотелось оживлять. Она лишь слегка улыбнулась, вспомнив, как легко нажала на кнопку «Заблокировать».

— Я… — начала она, подбирая слова. — Даже не знаю. Наверное, такие, которые уважают чужие границы и понимают, когда их пересекать не стоит.

Деян усмехнулся, приподнявшись на локте, его зеленые глаза пристально следили за её лицом.

— Уважают границы? — переспросил он, в его голосе слышалось явное веселье. — То есть скучные, да?

Она покачала головой, улыбаясь, но не глядя на него.

— Не обязательно, — пробормотала она. — Важно, чтобы рядом с ним было… спокойно.

На миг между ними повисло молчание. Казалось, она избегала смотреть на него, но могла почувствовать, как его взгляд пронзал её.

— Спокойно, — повторил он, снова опускаясь на подушку. — Ладно. Значит, я мимо.

Виорика улыбнулась, но не ответила. Деян порой вел себя, как ребенок. Однако это было обманчиво. Не зря же его знали, как Демона и боялись в колдовском мире. Боялись и уважали. Сильнейший из ведьмаков, сильнейший в колдовском мире.

Бессмертная видела эту его ироничную оболочку насквозь — та легкость, с которой он вел себя порой, словно избалованный ребенок, была лишь тонкой маской. Конечно, как сильнейший ведьмак, которому не было равных, он мог позволить себе такое поведение и никого это бы не удивило. В колдовском мире он был известен под именем Демон, и ни один охотник или ведьма не смели его недооценивать. Все знали, что его сила практически несокрушима, он был легендой в своем мире – в колдовском мире.

Но Виорика чувствовала, что за этой саркастичной манерой пряталось нечто большее — будто именно так он пытался удерживать себя от одиночества и от груза своей силы, который с годами только нарастал. Для окружающих его усмешки и резкие реплики были чем-то привычным, естественной частью Деяна. Но для девушки это было похоже на щит, не дающий миру слишком приблизиться, давая ему возможность сохранить себя в этом постоянном хаосе.

Виорика повернулась к нему, слегка прищурив глаза.

— А какие девушки нравятся тебе? Или ты тоже привязан к своей подушке?

Деян улыбнулся, как обычно, немного дерзко, но взгляд его потемнел, и в этом взгляде мелькнуло что-то уязвимое, едва уловимое.

— Никогда не задумывался над этим, — честно ответил он, стараясь говорить непринужденно. — Знаешь, работа слишком опасная, и я просто не хотел бы подвергать кого-то риску из-за своего выбора. Мой удел — взращивать новое поколение ведьмаков, сильнейших, готовых защищать слабых. Что может быть важнее?

Виорика молча кивнула, но его слова пронзили её душу. Она вдруг увидела в нем больше, чем просто его бесстрашие и силу. Под вечной иронией, за невозмутимой улыбкой скрывалась пустота, с которой он сталкивался каждый день. Это не выглядело как боль, но ощущалось как внутренний дискомфорт — тишина, которую он привык подавлять, заполняя себя постоянной деятельностью, задачами и долгом.

— Значит, тебе никто не нужен? — осторожно спросила она, чувствуя странное беспокойство от его ответа.

Деян задумался, его привычная усмешка едва заметно потухла.

— Наверное, — пробормотал он. — Просто жизнь как-то всегда складывалась так. Возможно, это даже удобнее — меньше думать о чужих потерях. Проще, знаешь ли, одному.

Эти слова заставили её почувствовать тонкий укол грусти. Она неожиданно увидела в нём одиночество, с которым он, похоже, уже смирился, но которое было более ощутимым, чем все, что он позволял показывать.

Сон пришел быстро, погружая Деяна и Виорику в свои объятия. Они всегда засыпали почти мгновенно, как будто утомлялись не только от дневных забот, но и от бесконечных поддразниваний и язвительных комментариев друг другу. Вот и сегодня они, как обычно, закидывали фразы с едва скрытой усмешкой — Деян подшучивал над ее серьезностью, а Виорика флегматично отвечала, что хотя бы кто-то в их отряде обязан оставаться собранным. Их разговоры словно наполняли комнату легким, успокаивающим шумом, стирая напряжение дня.

Глава 12

Отряд вышел из машины и направился к входу торгового центра. Скрытые тени под высоким стеклянным куполом здания смотрели на них молча, как будто само место замерло в предчувствии. С каждым шагом по безмолвным коридорам на этажах становилось все тише, и напряжение нарастало. Лея, шагая впереди, подавала знаки – каждый тихий жест был понятен без слов, и их отряд двигался, не разделяясь, предпочитая держаться вместе.

Когда они поднялись на третий этаж и добрались до ресторанного дворика, Лея вдруг застыла. Она осмотрела зал и замерла, ее взгляд с испуганной настороженностью цеплялся за каждый темный уголок.

— Лихо… — прошептала она, бросив взгляд через плечо на Виорику и остальных. — Оно здесь… но… — Лея резко стиснула губы, и глаза ее вдруг широко распахнулись. Она посмотрела на Виорику и произнесла едва слышно. — Оно тут самое безобидное.

Виорика напряглась, уловив внезапный холодок, пробежавший по спине. Неестественная тишина, казалось, поглотила все вокруг, скрывая то, что они только начали осознавать.

За несколько шагов впереди притаились фигуры – охотники, ведьмы и нечисть с заклинателями, все они находились там, затаившись в тени и поджидая, чтобы окружить и схватить. Несколько десятков глаз внимательно следили за каждым их движением, и все взгляды были устремлены на нее, на Бессмертную.

Толпа посетителей замерла, словно в молчаливом единодушии, едва сдерживая собравшуюся силу и ярость. Виорика поняла, что именно она стала целью этой засады.

— Вот и весь город собрался, — процедила Виорика с усмешкой, глядя на Лею и Дэна, готовых к бою, но явно встревоженных масштабом опасности.

Трэй напрягся, готовясь к атаке, а Лея сжала руку, в которой держала амулет, что-то беззвучно бормоча, словно молитву.

— Лея, барьер! — рявкнул Дэн, готовясь к бою, но прежде чем Лея успела сосредоточиться, Трэй с хищной улыбкой уже активировал пожарную сигнализацию. Поток людей на мгновение замер, а затем, услышав сирену, толпа устремилась к аварийным выходам, оставив пространство пустым, будто специально подготовленным для грядущего сражения.

Сирена продолжала громко выть, гулким эхом отражаясь от стен торгового центра. Люди в панике бросались к выходам, оставляя отряд «Изгоев» в пустеющем пространстве ресторанного дворика. Угрозы, затаенные во тьме, начали обретать формы, выходя на свет. Бесформенная нечисть стекала по стенам и полу, как туман, а вместе с ней охотники и ведьмы окружили Виорику и ее товарищей, сжимая круг все плотнее.

Бессмертная окинула взглядом лица тех, кто стоял напротив, и у нее замерло сердце. Лица… не просто врагов — это были те самые охотники и ведьмы, что двенадцать лет назад ворвались в её дом, уничтожили её семью, разрушили всё, что ей было дорого. Воспоминания вспыхнули перед глазами: отца, который обучал её магии, матери, всегда защищавшей её до последнего. Эти люди и нелюди… они разрушили ее прошлое и навсегда изменили её жизнь.

Сирена выла, оглушая, и пространство вокруг них постепенно очищалось от гражданских, пока все не стало словно замедленным, наполненным зловещим ожиданием. Толпа охотников и ведьм затаилась, а от темных углов начали выползать искажающиеся тени — нечисть, дрожащие тени которой выглядели так, будто они готовы поглотить все живое.

Трэй, оглядываясь, стиснул кулаки, а Лея, сосредоточившись, начала возводить барьер, чтобы хотя бы немного замедлить наступление, прекрасно понимая, что это задание не для их ранга.

Губы Виорики растянулись в жесткой, полной мстительной ярости улыбке, и холодный огонь зажегся в ее серебристых глазах. Теперь она не просто защищалась — ей открылась возможность отомстить. Пусть не всем и не сразу, но все же…

— Какое совпадение, — усмехнулась она, подняв голову. — Я думала, вам повезло сбежать тогда, но, как оказалось, ваша удача не вечна.

Ее голос звучал твердо, будто сталь, и даже Дэн, привыкший к хладнокровию Виорики, заметил перемену. Бессмертная сделала шаг вперед, игнорируя их взгляды, и едва заметно напряглась, готовясь атаковать.

В тот момент, когда Виорика сделала шаг вперед, словно сама магия откликнулась на ее внутреннюю ярость. Прозрачная магическая стена вспыхнула вокруг нее, и отряд оказался снаружи. Лея, изо всех сил пытаясь прорваться, ударила по барьеру, но он лишь зазвенел пустым эхом.

— Ви! — закричала Лея, не в силах пройти через колдовство нечисти, как бы сильно она не пыталась. — Вернись!

Дэн, с мрачным выражением лица, выпустил магический шар, но он лишь застрял в пространственном барьере, как если бы его остановила невидимая сила. Виорика почувствовала их усилия, но они не могли пройти через магию, которую она сама создала, оставив их на другой стороне барьера, а ее — одну.

Виорика обернулась, ее лицо было отражением внутренней силы и отчаянной решимости. Она усмехнулась, словно издеваясь над всеми, кто стоял по ту сторону барьера.

— Это не меня заперли с вами, — проговорила она голосом, в котором слышалась угроза и уверенность. — Это вас заперли со мной.

В ее глазах вспыхнуло белое свечение, и магия начала танцевать вокруг нее, как живое существо. На кончиках пальцев что-то сверкнуло, как искры молнии, и за мгновение пространство внутри барьера оказалось полностью окутано паутиной из света. Тонкие едва заметные нити были невидимы для обычного взгляда, но они ощущались как хищные и изощренные ловушки, готовые захватить и уничтожить все, что попадало в их паутину.

Глава 13

Безумие. Сила. Объединившись, эти два качества превращались в гремучую смесь — опасную, непредсказуемую и пленительную. Виорика Бессмертная была прекрасна в своем безумии, как шторм, надвигающийся на безмятежное море, или как пламя, пожирающее все на своем пути. Её глаза горели ярче, чем когда-либо, и в каждом её движении ощущалась не просто уверенность, но та первобытная жажда возмездия, которая не знала пощады.

Ей наконец выдался шанс. Двенадцать лет она ждала этой встречи, двенадцать долгих лет прошли с той ночи, когда ее мир рухнул. Образы из прошлого пронеслись в ее сознании — лица тех, кто был ей дорог, смех, затихший раз и навсегда, их голоса, утонувшие в зловещей тишине. Вспышка боли в груди пробудила в ней весь накопившийся гнев и одновременно принесла жажду покоя, который наступит только тогда, когда она осуществит свою месть.

Её больше не сдерживало ни чувство страха, ни сомнения. Этот момент был ее — каждое движение, каждое заклинание и каждый удар были пропитаны тем безумием, что захватывало её в плен и давало силы. Она знала, что назад пути нет, да и не хотела возвращаться.

В торговом центре не осталось ни единого гражданского, и ничто больше не сдерживало Виорику. Она могла действовать в полную силу, не боясь лишних глаз или случайных жертв. Вокруг нее сгущалась тьма — полчище врагов двигалось медленно, но уверенно, окутывая её со всех сторон. Они готовились к атаке, подгоняемые злобой и жаждой уничтожить ту, кого так долго считали неуязвимой.

Перед ней маячили заклинатели — мрачные фигуры, с поблескивающими кристаллами на посохах, в которых сквозило затаенное древнее зло. Их бледные лица и остекленевшие взгляды напоминали о том, что когда-то они продали свои души за власть, лишившись чего-то глубоко человеческого. Они стояли в стороне, словно дирижеры, готовые направить оркестр разрушения.

Чуть дальше виднелись охотники за головами. Закованные в броню, они выглядели почти как средневековые рыцари в современной вариации, но их выражения лиц были далеки от благородства. Оскаленные лица, грубые шрамы и цепкие, алчные глаза — эти были готовы на всё ради награды. На их поясах покоились серебряные кинжалы, предназначенные для убийства таких, как она.

Из-под пола и темных закоулков выползали анчутки — уродливые, жуткие создания, низкие и сгорбленные, с кожей землистого оттенка и узловатыми руками. Их глаза сверкали в полумраке кровавым светом, а тонкие, почти звериные уши ловили каждый звук, как у хищников, подстерегающих добычу. Они скалились, капали слюной, готовясь броситься на неё в любой момент.

По левую сторону, совсем близко, стояло Лихо, наводящее ужас даже на своих союзников. Высокая, худая фигура с пустой чёрной ямой вместо глаз. Она вытягивала к ней свои бледные, костлявые пальцы, и от её присутствия веяло смертью. С каждым её движением тени вокруг угрожающе сгущались, словно само Лихо впитывало свет.

И в самом центре этой жуткой толпы были ведьмы. Они стояли, держась за руки, шепча слова заклинаний. Порой они разрывали круг, делая жесты, словно ткали паутину, в которой планировали поймать Виорику. Их искаженные яростью злобные не знающие жалости и сострадания лица с хитрыми глазами и изогнутыми в хищной усмешке губами, а длинные когтистые пальцы неотрывно указывали на неё.

Но Виорику не пугала эта толпа. Она не чувствовала страха, только предвкушение. Девушка сделала шаг вперед, позволяя тьме сгуститься вокруг. Её глаза вспыхнули, отражая её жажду возмездия, и в следующую секунду тишина взорвалась первыми звуками сражения.

Ее техника Арлекина работала безукоризненно – едва видимые серебристые нити связывали врагов обездвиживая, подчиняя воле Бессмертной.

Серебристые нити излучали тонкий, холодный свет, пронзая пространство между врагами и обвивая их, как невидимые сети. Они двигались с невероятной точностью и скоростью, откликаясь на малейший взмах её пальцев. На мгновение казалось, будто сама тьма пляшет под её командой, создавая зловещее ощущение, что все, кто попал в паутину, теперь были лишь марионетками в руках Бессмертной.

Эти магические лески, соединенные с её энергетической аурой, казались чем-то живым и опасным, плавно сжимающимся вокруг её жертв. Враги боролись, но каждый рывок и движение лишь сильнее вплетали их в смертельный узор. Техника Арлекина была уникальна и принадлежала исключительно роду Бессмертных. Она стала символом их непобедимости — ни один враг не мог выбраться из этого магического кружева, управляемого умелыми, жесткими движениями.

Выглядело это одновременно завораживающе и устрашающе. Нити, мерцающие в полумраке, тянулись к каждому из её противников, заключая их в паутину, из которой не было спасения. Она управляла ими с поразительной легкостью, как дирижёр оркестром, и зрелище вызывало трепет у всех, кто оказывался свидетелем её техники.

— Она не способна убить! – заорала ведьма и осеклась, когда Бессмертная оказалась напротив нее. Ведьма застыла, когда серебристо-белые глаза Виорики уставились прямо на неё. Ледяной страх пронзил её до самой души — движения окаменели, слова застряли в горле. Её словно парализовало, голос и сила исчезли, оставив только нарастающий ужас перед той, кто стояла напротив.

Глаза Виорики сияли холодным светом, не оставляя сомнений: перед ведьмой была не просто воительница, а живое воплощение неумолимой кары. Легкая усмешка скользнула по губам Бессмертной, и ведьма, чувствуя себя словно загнанное животное, ощутила каждую нить вокруг себя, сковывающую её тело и разум. Ей не оставалось ничего, кроме как молча встретить свою судьбу в руках той, от чьего взгляда не было спасения.

Глава 14

Деян скользнул взглядом по анчуткам — низким, покрытым тёмной, взъерошенной шерстью существам с острыми, как шипы, когтями и горящими жёлто-красными глазами, блестящими злобным огнём. Они походили на силуэты из самых мрачных кошмаров: крючковатые, с вытянутыми конечностями и рты, щербатые клыками, всё время растянуты в пугающих ухмылках. Анчутки двигались на согнутых лапах, словно приготовившись для прыжка, их дыхание было тяжелым, а над телами струились клубы мрачной тени, обволакивая их аурой жуткой нечистоты. Деяну казалось, что стоило бы только замешкаться — и эти твари разорвут любого, кто осмелится противостоять.

Внимание его переключилось на ведьмаков, чудом уцелевших в их омерзительных лапах. Пятеро человек, каждый с поникшим видом, запутанные в колючих теневых сетях, наложенных анчутками. Их лица были испачканы, местами кровавые следы указывали на жестокость, с которой их держали. Один из них, с короткими чёрными волосами и почти безумным выражением глаз, хрипел, с трудом удерживая сознание; двое других — бледные и ослабленные, сидели, прислонившись к стене, тяжело дыша. Двое последних ведьмаков, хотя и выглядели менее побитыми, молчали, не смея взглянуть на своих мучителей.

Эти ведьмаки пережили ужас, отразившийся в их потухших взглядах и побледневших лицах. Столкновение с анчутками сломило бы волю многих, но Деян, пристально глядя на них, знал, что их бой ещё не окончен.

— Ну и ну, мельчает молодежь, - Демон хмыкнул. – Как можно было попасться в такую глупую ловушку?

— Может застали врасплох? – с сомнением протянул Семаргл.

Семаргл, действительно, выглядел как настоящий богатырь, хотя и с современной грубоватой харизмой. Крупный и грузный, с широченными плечами и мощными руками, он возвышался над окружающими, словно скала. Его массивная фигура казалась неприступной, обёрнутая в чёрное пальто, на котором отливали металлическими нашивками защитные символы, словно дополнительно подчёркивая его силу и мощь. На квадратном лице, суровом и непреклонном, выделялись густые, чуть волнистые волосы и короткая тёмная борода, добавляющая ему сходства с героями былин, но с дерзким, современным налётом.

Семаргл не был красив в классическом смысле, но обладал необъяснимым притяжением. Его серо-стальные глаза излучали холодную уверенность и опыт, присущий тем, кто много раз смотрел в лицо смерти и всегда выходил победителем. На вид его можно было принять за обычного человека, если бы не пронизывающая мощь, сдержанная, но готовая к действию в любой момент.

— И зачем нас только вызвали?! – Деян улыбнулся. – Тут делов-то для одного.

— А заказчик?

— А ты его тут видишь? Ткни пальцем, слепыш, - мужчина рассмеялся.

«Опять не повезло», - Деян задумчиво склонил голову вперед и скрестил руки. Невидимый кукловод все также оставался в тени. Кто-то кто на «черном рынке» колдовских услуг заказал «голову» Бессмертной. Кто-то, кому важно получить ее живой или мертвой. Кто-то, кто был в прошлом, двенадцать лет назад, и выжил.

«Задачка не из легких», - мысленно признал Деян.

Его смартфон тихо пиликнул. Вздохнув, Демон достал из внутреннего кармана телефон и взглянув на экран на секунду замер.

— Без меня разберетесь.

— Что-то срочное? – Семаргл флегматично посмотрел на товарища.

— Более чем, - неопределенно ответил Деян, почти бегом направляясь к автомобилю.

«Особые…как такая миссия попала моим?! Старейшина, мать его! Только продержитесь, Изгои», - стремительно проносились мысли в его голове. Не менее стремительно летел автомобиль.

Бессмертная…до сих пор его мучил вопрос, а была ли она действительно бессмертной, унаследовала ли техники своего отца?! Деян с некоторым сожалением признавал, что Виорика скрывалась почти профессионально и даже он, со своим врожденным даром, не мог сказать наверняка о ее возможностях. Насколько было известно, в роду Кощея способности передавались из поколения в поколение по мужской линии. Женщины хоть и обладали выдающимися колдовскими возможностями, но не обладали и половиной той мощи, которая была доступна противоположному полу. Но Виорика… Деян чувствовал в ней скрытый потенциал, знал, что она попытается защитить товарищей или же…друзей. Хоть она и не озвучивала эту простую истину, но Дэн, Трэй и Лея стали для нее друзьями, новой семьей.

В свои двадцать лет, Виорика уже столкнулась и с болью утраты, и с борьбой за жизнь… Он до сих пор помнил тот день, когда ему дали задание по зачистке территории. Никто не должен был выжить. И он помнил, как заметил девочку восьми лет, спрятавшуюся в шкафу. Он никогда не воевал с детьми. Да и в чем ребенок мог провиниться?! Когда он вошел в дом, то все уже было залито кровью. Уже тогда, Деян понял, что не может дать умереть этой маленькой девочке – она заслуживала шанс на жизнь.

Как бы невзначай он бросил тогда на пол свою банковскую карту и колдовством прочертил номер пин-кода, надеясь, что ребенок увидит.

— Выживших нет? – спросил товарищ, входя в помещение.

— Нет, одни трупы, - не моргнув глазом соврал Деян, отчетливо чувствуя спиной пристальный взгляд девочки. Она знала, определенно знала, что он ее обнаружил. Всего лишь напуганный ребенок, ни в чем не повинный.

— Не досчитались одного человека, - ведьмак покачал головой. – Неужели кто-то сбежал?

— Я видел в подвале обугленные останки. Похоже над кем-то провели ритуал.

Глава 15

Виорика улыбнулась и резко развела руки в стороны. Подчиняясь этому движению, нити с треском отсекли многим ведьмам и охотникам головы. Трупы падали на пол, заливая все темной кровью. Все бордово-алое. В воздухе повис жуткий сладковато-медный запах.

Лея вскрикнула и спрятала лицо в ладонях. Она не могла больше на это смотреть. Ей было страшно. То, что сейчас происходило было за рамками их заданий, за рамками уровня. Дэн нахмурился, но продолжал следить за ситуацией. Он понимал, что находясь за барьером в стане врага нет другого пути. Разговоры здесь не помогут. Нечисть…она была способна лишь отравлять жизнь, искажать восприятие, уничтожать, мучить…

Вокруг клубилась тьма, вплетаясь в образы существ, рожденных ночными кошмарами. Нечисть была разнообразной и ужасной в своей мрачной красе: сморщенные анчутки с глазами, как угли, перемещались с тенями, словно были с ними едины. Их худые тела казались призрачными, но от них исходил запах разложения, что пробивался сквозь барьер, заполняя воздух вокруг. Анчутки могли касаться разума — нашептывать страхи, пробуждать самые темные желания.

Рядом бродило Лихо, тонкое и высокое, как сухой стебель травы, одетое в черные лохмотья. Его костлявая рука протягивалась к барьеру, словно ища слабину. Лихо дарило несчастья и неудачи — несло с собой голод и разрушение, отравляя все, что находилось рядом, лишь своим присутствием. И вот сейчас оно медлило, не решаясь напасть на Бессмертную.

Заклинатели, окруженные вихрями черной магии, стояли в отдалении. Они выглядели почти как люди, но искаженные, с мертвыми глазами, их лица были покрыты бледными пятнами, будто следами давних заклятий. Они произносили заговоры, гулкие и вязкие, словно проклятия на древнем языке. Их голоса, шепчущие заклинания, были как когти, оставляющие следы на душе.

Ближе к центру теперь стояли охотники за головами — мрачные фигуры блестящие от древнего, но всегда свежего налета крови. Они были закованы в свою роль навеки, и каждый их взгляд говорил об охоте, о жажде преследовать и убивать.

Все эти создания, каждый наделенный темной силой, отравляли само пространство вокруг себя. Их тени были как будто живые, стремясь пробраться в щели, найти слабости в защите, затянуть и поглотить свет. Нечисть была не просто угрозой; она была воплощением страха, способной пробраться в самое сердце человека и заставить его поверить, что надежды больше нет.

Лея с трудом могла выдержать этот вид — перед ними стояли те, кто по-настоящему оживлял сказания о зле.

— Последний раз спрашиваю – кто заказал мою смерть? – холодно спросила Виорика и ее глаза блеснули за темными стеклами очков.

Она наслаждалась своей мощью. Безумие – это искусство и Виорика была великолепна в своем безумии. Холодная уверенность и мрачная грация сочетались в ней, словно черные перья ворона, блестящие на солнце. Ее глаза, сияющие за темными стеклами очков, были острыми, как лезвия. В каждом движении — мощь, в каждом взгляде — угроза. Она была как олицетворение самой ночи, сдержанной, но таящей в себе первозданную силу и мстительную страсть.

В этом состоянии Виорика являла собой нечто большее, чем просто ведьмака или бойца. Ее силу невозможно было игнорировать, она окутывала все вокруг, как тяжелый, невидимый дым. Она была великолепна и пугающе прекрасной, и опасной, и те, кто стоял перед ней, не могли не ощутить благоговейного страха.

Она могла бы стать злодейкой — безжалостной, прекрасной и непобедимой. Сила и тьма сливались в ней естественно, как дыхание. В каждом жесте — величие, в каждом взгляде — ледяное спокойствие, за которым скрывались тысячи затаенных демонов, готовых разорвать все на своем пути. Если бы не Деян, эта ярость и боль могли бы превратить ее в нечто поистине страшное, в бездушную правительницу тьмы, стоящую по ту сторону морали и добра.

Но Деян. Его вмешательство двенадцать лет назад изменило её судьбу, остановив ту часть, что жаждала мести и разрушения. Он был ее якорем, удерживающим на грани света и тьмы, и его команда — её новый дом, где она смогла найти опору и цель. Она могла бы быть кем-то другим, но стала тем, кем есть сейчас: ведьмаком с холодным сердцем и волей к справедливости, чья мощь служила команде Демона.

Виорика безжалостно уничтожала нечисть, ту самую, что долгие годы отравляла мир людей, исподволь проникая в их сны, забирая покой и надежду. Теперь же, каждый из чудовищ, попадавших в её поле зрения, становился целью, и в её руках не было пощады — лишь сила, словно давно пробужденный ураган, сметающий всё на пути. Нити её техники Арлекина, подобные серебристым лезвиям, срезали сопротивление чудовищ так же легко, как ветер сгибает траву.

Каждое её движение было точным и яростным, каждая атака — нацеленной на уничтожение. Это не было местью ради мести — это была расплата, правосудие, которое накапливалось все эти годы. Лица чудовищ, что когда-то терзали её и её близких, всплывали в памяти, лишь подстёгивая решимость. Её глаза сияли холодным светом, и в её движениях не было ни тени страха или сомнения.

Виорика наслаждалась своим безумием, этим абсолютным чувством свободы и силы, наполняющим её до краёв. Она была невероятно сильной, непоколебимой и бесстрашной. Колдовской мир уже не будет прежним — с каждым поверженным врагом она становилась всё более пугающей, её имя скоро будут произносить с благоговейным ужасом. Она, Бессмертная, оставляла за собой след из разрушенных теней, страх и отголоски боли, витающие в воздухе, словно невидимый след её власти.

Те, кто пытался усомниться в её силе, либо уже пали, либо вот-вот содрогнутся перед ней, поняв, с кем они связались. Она больше не была тем уязвимым ребёнком, прятавшимся от ужаса под кроватью. Теперь её смех эхом отражался от стен этого торгового центра, как напоминание, что мир магии больше никогда не забудет её.

Глава 16

Виорика молчала, продолжая смотреть на спину Деяна, его силуэт — высокий, уверенный, такой же незыблемый и непоколебимый, как двенадцать лет назад, когда он впервые встал между ней и смертью. Тогда этот человек был для неё единственной опорой в мире, и сейчас, несмотря на годы, их сложные и неоднозначные взаимоотношения, казалось, ничего не изменилось. Деян снова стал её защитой, её стеной.

Он на секунду обернулся, встретив её взгляд — насмешливо, но в глазах блеснула теплая, едва уловимая искорка, словно он понимал её мысли.

Затем Деян сложил пальцы в сложном жесте, его голос тихо и отчетливо прозвучал в пустоте:

— Созидание.

В ту же секунду пространство сгустилось и погрузилось в абсолютный мрак, словно все звуки и свет поглотила бездна. Это была магия высочайшего уровня, подвластная лишь самым опытным и могущественным. На мгновение пропало все и не осталось ничего — ни врагов, ни их устрашающих взглядов, ни серебристых нитей, удерживающих чудовищ и ведьм. Только тьма и полное безмолвие.

А потом всё вернулось. Свет наполнил пространство, и торговый центр снова оказался пустым. Враги исчезли, словно и не существовали вовсе, оставив после себя лишь мерцающий воздух и чувство того, что они были искоренены до основания.

Деян оглядел своих учеников, откинув со лба выбившуюся прядь волос.

— Ну что, герои, уцелели? — в его тоне звучало лёгкое веселье, будто всё это было просто проверкой на выносливость, очередной тренировкой.

Виорика не ответила. Она была в состоянии почти заворожённого шока. Но где-то в глубине её души просыпалось другое чувство — не ярость, не безумие, а что-то мягкое, едва заметное, зарождающееся признательностью. Она посмотрела на Деяна и, не сказав ни слова, просто кивнула. И этого было достаточно.

Он знал, что она благодарна.

Когда они покинули торговый центр и сели в машину, напряжение будто испарилось. Виорика откинулась на сиденье, расслабленно глядя в потолок, её взгляд был пустым и пугающе отрешённым, словно вся та ярость и мощь, что она излучала в бою, растворились, оставив лишь холодную бездну в серебристо-белых глазах.

Лея сидела рядом, тихонько всхлипывая и прижимая дрожащие руки к груди. Её лицо было бледным, взгляд блуждал, и она не могла избавиться от ужаса, который только что испытала. Она даже не пыталась скрыть страх; её разум все еще цеплялся за картины нечисти и магии, что чуть не поглотили её.

Дэн сидел вместе с девчонками позади, погружённый в свои мысли. Он не выказал ни тревоги, ни облегчения, а просто смотрел в окно, обдумывая события, анализируя свои ошибки и слабые места отряда. Его сосредоточенный вид говорил о том, что он уже мысленно строил планы на будущее.

Только Трэй, сидящий впереди, будто ничего не заметил. Он вел оживлённую беседу с Деяном, болтая о совершенно обыденных вещах: о том, что скоро будет встреча с другими ведьмаками, что неплохо бы поужинать в уютном месте и что, возможно, стоит прикупить новый набор амулетов. Его лёгкий тон казался странно неуместным, но, возможно, именно это помогало остальным хоть немного прийти в себя.

— Это офигеть как было! – делился Трэй. – Ви раскидывала их направо и налево.

— А можно было только в одну сторону, - Демон усмехнулся.

— А что за техника эта, «Созидание»?!

— Прежде чем что-то создать, нужно сначала избавиться от старого и прошлого, — ответил Деян, бросив взгляд на Трэя с лукавой полуулыбкой. — «Созидание» — это больше, чем просто техника. Это очищение. Избавление от тьмы, чтобы освободить место для света.

— Ого... — Трэй на секунду притих, словно осмысливая эти слова. — Так это как... как будто переписываешь пространство заново?

— Примерно так, — кивнул Деян, снова улыбнувшись, но на этот раз его взгляд был серьёзнее. — Тьма, даже если нам кажется, что она повержена, оставляет следы. И такие следы нужно уничтожать до основания, чтобы не допустить их возвращения. Вот тогда и можно строить что-то новое, здоровое. «Созидание» помогает очистить путь.

Виорика тихо смотрела перед собой, всё ещё чувствуя тяжесть на душе, но слова Деяна отзывались глубоко внутри. Очищение от прошлого, от боли — это было тем, к чему она стремилась уже двенадцать лет.

Деян усмехнулся, поддерживая разговор, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида на своих учеников. Он видел и страх, и усталость, и удовлетворение. Эта миссия могла обернуться настоящей трагедией, но, в конце концов, они все вышли из неё живыми — и сильнее, чем прежде.

Деян внимательно следил за ними в зеркало, оценивая, как каждый справлялся с пережитым. Казалось, что в норме был только Трэй — его взгляд искрился возбуждением и восторгом, и он не уставал пересказывать детали произошедшего, явно не чувствуя страха. Совсем иное дело была Лея: её пробирал озноб, и едва сдерживаемые рыдания то и дело прорывались наружу. Она пыталась успокоиться, но её трясущиеся руки выдавали всё, что творилось у неё внутри. Этот бой стал для неё тяжёлым испытанием, и она осознала, насколько близко они находились к настоящей опасности.

На её фоне Виорика выглядела почти пугающе спокойной, будто отключила все свои чувства и эмоции. Она сидела, глядя в потолок, не произнеся ни слова и не взглянув ни на кого. Её серебристо-белые глаза отражали пустоту, холодную и завораживающую. Деян знал, что такое состояние обычно не сулило ничего хорошего: внутри неё бушевали эмоции, но сейчас они прятались за непроницаемой маской, словно отгородив её от всего мира.

Глава 17

Деян вошел в зал, где его уже ожидал старейшина, и на лице тут же отразилось знакомое ироничное выражение, едва прикрывающее всплеск недовольства.

— Ну, поздравляю, — с язвительной усмешкой начал он. — Вы только что умудрились отправить учеников на задание особого уровня. Наверное, были уверены, что с их стороны будет приятно получить такое «крещение огнём», да?

Старейшина, не спеша подняв взгляд, встретил его сдержанно.

— Деян, рано или поздно они должны были столкнуться с таким уровнем. Они ваши ученики. Думаю, они заслужили это испытание.

— Испытание? — мужчина чуть прищурился, насмешка в голосе перешла в явное раздражение. — У нас, как ни странно, существует классификация не просто для галочки, а чтобы потери среди ведьмаков оставались минимальными. Мне не нужны ученики, превращённые в жертвенную жертву для достижения очередной благой цели!

Старейшина вздохнул, чуть отводя глаза, будто его нисколько не трогал тон наставника.

— Вы сами говорили, что они обладают исключительным потенциалом. Именно поэтому…

— Исключительный потенциал, — перебил Деян. — Не повод устраивать показательные жертвы. Если кто-то и должен был сразиться с этой нечистью, так это я, а не Лея или Дэн. Трэй вообще слишком молод. Они были не готовы к такой схватке, и прибудь я на несколько секунд позже, от них могло бы ничего не остаться.

Старейшина нахмурился и, недовольно оглядев Деяна, спросил с давящим тоном:

— Обладает ли Виорика бессмертием?

На этот вопрос Демон только усмехнулся, ирония вспыхнула в его взгляде.

— Это конфиденциальная информация, касающаяся исключительно Изгоев и их работы, — протянул он, явно наслаждаясь тем, что старейшина был в неудобном положении.

Старейшина раздраженно сжал губы и, холодно прищурившись, произнёс:

— Деян, это вопрос безопасности. Ты обязан дать ответ.

Деян не повел бровью, а уголок его рта чуть приподнялся в насмешливой полуулыбке.

— Заставьте.

Старейшина вдруг понял, что столкнулся с непреодолимой преградой. Он мог приказывать другим ведьмакам, даже наказывать их, но против Деяна, самого сильного из них, это было бессмысленно. Демон стоял перед ним с ледяным спокойствием и уверенностью, которые лишь подчёркивали его независимость.

Деян вышел из кабинета старейшины, расправив плечи и оставив за собой холодную атмосферу разочарования. Поднявшись по широкой лестнице, ведущей на последний этаж, он вскоре оказался в просторной гостиной, наполненной мягким светом вечерних сумерек. Едва переступив порог, он сразу заметил странную тишину — ту, которая окутывала пустое помещение.

Впервые Виорика закрылась в своей комнате и, судя по всему, не собиралась выходить. Это было непривычно: обычно она где-то рядом, ведёт себя напоказ отчуждённо, но её присутствие всегда чувствовалось. Сегодня же — глухая, напряжённая тишина. Деян хотел постучать в её дверь, спросить, как она, но пересилил себя, усевшись на диван с книгой. Он понимал: сейчас Виорике нужно время, чтобы принять новую реальность, всё, что они вместе пережили. Возможно, её бунтарский дух сегодня столкнулся с чем-то более значимым, чем очередной бой с нечистью — с ней самой, её силой и страхами.

Деян спокойно раскрыл книгу, но мысли блуждали. Он знал, что когда Виорика будет готова, она придёт, чтобы обсудить то, что осталось между строк их молчаливой беседы. И тогда, пусть даже в её глазах снова вспыхнет холодное безумие, он будет рядом, чтобы направить её, как это было много лет назад.

Прошло уже больше часа, как Деян терпеливо листал страницы книги, но тишина, царившая в гостиной, всё сильнее беспокоила его. Ощущение, будто что-то было не так, усиливалось с каждой минутой. Он закрыл книгу и отложил её, затем поднялся и направился к двери комнаты Виорики. Постучал и, стараясь сохранять спокойный тон, спросил:

— Можно войти?

Ответа не последовало. Словно из-за плотной стены в комнату не проникало ни звука. Он прислушался, чувствуя, как лёгкое покалывание магии скользнуло по коже, улавливая едва заметные всполохи колдовской энергии за дверью.

— Я вхожу, — произнёс он, слегка приоткрывая дверь.

Комната встретила его мраком, только приглушённый свет из гостиной освещал её. Взгляд сразу зацепился за Виорику — она сидела на полу у стены, облокотившись спиной на шкаф. Её лицо было обескураженно спокойным, глаза смотрели прямо перед собой, но в них читалась пугающая пустота, словно что-то внутри погасло. Это зрелище, казалось, застало врасплох даже Деяна. Он сделал шаг вперёд, осторожно опускаясь на корточки перед ней.

— Виорика, — тихо произнёс он, пытаясь привлечь её внимание. — Ку-ку, тараканы, вы здесь? А ваша хозяйка?

Она, казалось, не слышала его, продолжая смотреть мимо, как будто оставалась в каком-то собственном, изолированном от внешнего мира пространстве.

Деян тихо опустился на пол напротив неё, стараясь не спугнуть её тишину, будто подойдя слишком близко, мог бы разрушить её хрупкую оболочку. Он пристально смотрел на Виорику, изучая каждую деталь её состояния. Она казалась безжизненной — серебристо-белые глаза были направлены куда-то вдаль, не отражая привычной искры. Лишь редкие, почти незаметные моргания подтверждали, что она всё-таки здесь, что она жива. Очки лежали на полу рядом с ней, брошенные так, словно она их просто скинула, когда всё вдруг стало слишком тяжёлым.

Глава 18

Лея сидела за партой, безучастно слушая монотонный голос преподавателя, погружённого в рассказ о классификации нечисти. В воздухе витали слова: «низшие», «высшие», «особые» — строгая, казалось бы, понятная классификация, которая должна была придать порядок этому мрачному миру. Лея попыталась вслушаться, но слова звучали отдалённо, словно их произносили где-то далеко за её пределами. Она слышала о магических свойствах низших духов, о невероятной силе высших и о редчайших представителях — особых, встреча с которыми почти всегда заканчивалась трагедией. Но её мысли блуждали, унося её далеко за стены этой академической аудитории.

Она снова и снова мысленно возвращалась к последнему заданию. Казалось, это было всего лишь вчера, но воспоминания всё ещё накатывали волной, подступая к горлу с тем самым холодом, от которого её бросало в дрожь. Перед глазами стояла Виорика — сильная, уверенная, бросающаяся в самую гущу врагов. А она, Лея… только и могла, что стоять в стороне, окоченев от ужаса, чувствовать, как по её коже пробегают волны страха. Она вспомнила свои дрожащие руки, то, как стиснула кулаки, пытаясь справиться с собственным бессилием. Когда всё начиналось, она верила, что станет кем-то важным, что её сила сможет защитить друзей, но реальность оказалась жестокой и беспощадной.

Горечь разочарования переполняла её, и от этих мыслей сдавило грудь. Она чувствовала себя бесполезной, слабой, ненужной. Все удары пришлись на Виорику, которая была на линии огня, а она, Лея, осталась на задворках, зажата своим же страхом, будто в клетке. Парализованная ужасом, не в силах двинуться, она просто стояла, не зная, куда себя деть. Этот момент, казалось, намертво запечатлелся в её памяти — выражение боли на лице Виорики, её непоколебимость, в то время как она сама не могла сделать даже шага.

Слова лектора, казалось, стали ещё более удалёнными, их смысл терялся за грохотом её собственных мыслей. Теперь Лея понимала, что просто слушать о нечисти, классифицировать её было недостаточно. Ей нужно было научиться справляться со страхом, иначе все её навыки оставались лишь теорией.

Преподаватель продолжал говорить, ровным голосом объясняя, как должна работать дисциплина ведьмаков и охотников на нечисть. Его лекция была наполнена суровой практичностью, каждое слово звучало четко, будто выверенное многолетним опытом.

— Итак, — проговорил он, подчеркивая важность каждого слова. — Низшие, высшие и особые. Каждый ранг имеет свои особенности и, конечно же, опасности. Низшие духи, как вы уже знаете, поддаются изгнанию стандартными методами и обычно не представляют серьёзной угрозы, если не находятся в большом количестве. Однако будьте осторожны с их колдовскими чарами. Они часто используют обман и иллюзии, чтобы заманить ведьмаков в ловушку. Далее идут высшие. Это более сложные создания, одолеть их можно лишь совместными усилиями, используя защитные артефакты и обереги, и возможно, врожденные способности.

Его голос стал более напряжённым, когда он произнес:

— Особые, или же «тёмные порождения» — редчайшие и наиболее опасные. Каждый раз, когда вы сталкиваетесь с особыми, помните: их сила превосходит любые ожидания, они многолики, могут принимать образы и использовать самые невообразимые силы. Всегда, всегда держите их на расстоянии, и не забывайте, что они обладают разумом, порой превосходящим человеческий.

Лея услышала, как несколько студентов вокруг напряжённо заёрзали, явно под впечатлением от рассказов об этих ужасных созданиях. Однако ей самой было трудно сосредоточиться. Её взгляд невольно сместился в сторону, туда, где сидела Виорика. Девушка не обращала внимания на лектора, не следила за его словами. Она казалась холодной, отчуждённой, как будто и сама была чем-то опасным, скрывающимся в полумраке. Её лицо было едва заметно за длинными прядями волос и тёмными круглыми очками, скрывающими глаза. Но Лея знала: за этим внешним спокойствием скрывалась бездонная, пугающая пустота. В глазах Виорики, которые она пыталась спрятать за стёклами, таилась тьма, прикрытая лишь тонкой преградой стекол. Отчужденная, загадочная, она казалась чем-то чуждым в этом мире.

Лея почувствовала, как в ней поднимается смесь вины и тревоги. «Почему именно Виорика должна была взять на себя весь удар? Почему я ничего не сделала?» Она опустила взгляд, и холодная волна стыда вновь накрыла её.

Ниже рядом сидел Дэн. Он развалился на неудобном стуле, скрестив руки перед собой, и его взгляд был устремлён куда-то в пустоту перед ним, хотя на лице отражалась целая буря эмоций. Он словно не слышал слов лектора, потерявшись в собственных мыслях. Ему не давала покоя одна единственная мысль: он подвёл Виорику, он подвел отряд.

В тот самый момент, когда подруга больше всего нуждалась в защите, он оказался бессилен. Воспоминания о недавнем задании, казалось, пропитали его сознание ядовитым чувством вины. В его руках было столько силы, а он оказался неспособен использовать её, когда это было по-настоящему важно. Он чувствовал себя слабым и ничтожным, словно любой мог бы занять его место, и от этого ничего бы не изменилось. Он вспомнил, как удар барьера не позволил ему даже приблизиться к ней. Они с Леей оставались беспомощными наблюдателями, и всё, что ему оставалось тогда, — стоять на месте и испытывать унижение.

Дэн сжал кулаки так, что костяшки побелели. Мысленно он снова и снова повторял себе, что должен был быть рядом, должен был защитить её, как обещал себе когда-то. Но его обещания обернулись лишь бессильной яростью.

Лектор говорил, и его слова размытым фоном заполняли аудиторию, словно бесконечный поток инструкций, так необходимых, чтобы справляться с тёмными силами, угрожающими миру. Его голос звучал монотонно, почти отстранённо, пока он повторял раз за разом классификацию: