Бессмертный пони

"Люди выбирают ботинки на wb" рекламный баннер, ничего необычного. Я бы не заметил даже, если бы надпись не сменилась на "эльфы предпочитают lamoda". Тряхнул головой, наваждение не исчезло. Для того, чтобы знать, что изображение на баннерной ткани не меняется само по себе, даже рекламщиком не нужно быть. А я им был. "Эльфы предпочитают lamoda". Я перечитал и хмыкнул. Ну конечно. Гномы, видимо, закупаются на Ozon, а феи ищут туфли с крылышками в каком‑нибудь "Фарпосте"

Я представил себе картину: высокая эльфийка с луком и стрелами, задумчиво примеряющая в магазине бежевые лоферы. "Эти гармонируют с моим плащом, но не с аурой…" — бормочет она, отбрасывая вторую пару. Рядом нетерпеливо топчется консультант: "Может, вот эти, с кисточками? Они в тренде у лесных духов!"

Я стоял и смотрел на баннер, а в голове всплывали обрывки воспоминаний. "Эльфы предпочитают…" — фраза показалась знакомой, почти родной. Так назывался наш старый проект, один из тех, что мы придумали лет пять-семь назад, когда были молоды, глупы и полны энтузиазма. Безумная фэнтези‑реклама обычных товаров. "Гномы доверяют нашей стали", "Феи выбирают этот парфюм"... Мы тогда смеялись до слёз, рисуя эскизы и сочиняя слоганы.

Проект так и не запустили, не было покупателя - слишком рискованный. Но кто‑то, видимо, нашёл наши наработки. Или мысли идиотов сходятся? Я достал блокнот (давняя привычка думать на бумаге) и быстро набросал: "Проверить старые файлы. Связаться с Лёхой — может знать".

Видимо, переутомление. Или кто‑то из маркетологов решил поэкспериментировать. В любом случае, эльфы или нет, а ботинки мне действительно нужны. И, пожалуй, стоит заказать на Али, чисто из принципа. Потому что эльфом я не был, да и к людям никогда себя не причислял.

Я сделал шаг назад, ещё раз окинул взглядом баннер и достал телефон — решил сфотографировать на память. Может, потом разберусь, что это было: глюк, вирусная реклама или чья‑то шутка. Но баннер снова был "нормальным": "Люди выбирают ботинки на wb".

Я открыл приложения и обалдел.
Маркетплейсы радовали: "Гномы оценили прочные ботинки: усиленная подошва, улучшенная защита!". Под текстом — изображение коренастого гнома в рабочей каске, гордо демонстрирующего пару массивных чёрных ботинок. В углу — маленькими буквами "Не тонут в лаве, не боятся кирки".

Я замер, забыв, зачем вообще достал телефон.

"Что за…?" — пробормотал я, отчаянно моргая. Но гифка не исчезла. Более того, через пару секунд она плавно сменилась другой: "Феи в восторге: туфли с крылышками теперь и в зимней версии! Утеплённый вариант — с меховой подкладкой и антискользящим покрытием для полётов в гололёд". Рядом — изящная туфелька с крошечными серебристыми крылышками на каблуке.

— Да ладно… Полеты в гололед!— я нервно рассмеялся. — Это уже не переутомление. Это полномасштабная галлюцинация. И крылья на каблуке - это не эргономично.

Огляделся по сторонам. Прохожие шли мимо, не обращая внимания ни на тот самый рекламный щит, ни на меня, нервно перещелкивающего приложения с однотипной рекламой
"Орки выбирают берцы: выдерживают марш‑бросок, танцы на дискотеке и хорошую драку".
"Драконы оценили огнеупорную подошву: не плавится даже при +800 °C".
"Русалки протестировали водонепроницаемые кеды: идеально для прогулок по рифам и деловых встреч на суше".

Последнее было явным сюром. Если это наши русалки, то причем здесь рифы, а если европейские, то куда они будут надевать кроссовки, на хвост?

Я глубоко вздохнул, закрыл глаза, досчитал до десяти и открыл их снова. Картинка не изменилась. Более того — мой мобильный сошел с ума и теперь предлагал "ручной инструмент, достойный Луга Многоискусного". Это было чересчур. Слишком конкретно. Слишком далеко от официальной версии распределения небесных должностей.

"Ладно, — подумал я, — допустим, это не глюк. Допустим, кто‑то запустил странную масштабную кампанию, нацеленную на… на кого, на меня? На любителей кельтской мифологии? В Новосибе, угу. На тех, кто в курсе фэнтези‑тематики? Или на всех, кто слишком долго сидит на работе без отпуска?" На меня, стопудово на меня.

AliExpress прислал уведомление: "Только сегодня: ботинки "Странник" — для тех, кто не причисляет себя ни к эльфам, ни к оркам. Скидка 20 % — потому что иногда проще быть собой".

Я уставился на уведомление, потом снова на мелькающие гифки.

— Ну конечно, — пробормотал я. — алгоритмы пронюхали и подключились.

И нажал «Оформить заказ». Чисто из принципа. И потому что ботинки мне действительно были нужны. А ещё — потому что где‑то в глубине души хотелось поддержать ребят, которые всё-таки не побоялись и развили нашу тему. Причем, так глобально, что даже китайцев втянули.

Отпуск мне не дали. Потому что я, блин, незаменимый бессмертный пони, который может впахивать по восемнадцать часов в день и оставаться на выходные. А чего бы не оставаться — дома никто не ждёт, а в офисе вайфай и вкусный бесплатный кофе. И Шеф такой же псих, живет на работе, а ночью заказывает бургеры — причём не какие‑нибудь, а "Спартак", с тройным сыром и здоровенным куском ветчины, с настоящим помидором и хрустящими солеными огурчиками. Чтобы мозг лучше работал. И работает же он, мозг, на этом топливе, как миленький! И я работаю. Как дурак.

Телефон завибрировал. Аудио от шефа:

"Слушай, тут клиент из Нью‑Йорка написал — у них там утро, а у нас… ну, ты понял. Надо доработать презентацию. Ты же справишься? Ты у нас волшебник"

Я усмехнулся. Волшебник. Поэтому они и вымерли, волшебники. И эльфы тоже.

Я сидел за столом, пялился в монитор и думал: а где, собственно, граница между "я просто ответственный сотрудник" и "меня бессовестно используют"? В офисе было тихо — только гудел кондиционер, изредка щелкал бесперебойник. За окном уже часа три как было темно, я всё-таки добил отчёты, которые "срочно нужны были ещё вчера", и засел за пресловутую презентацию.

Достал из ящика шоколадку — мой личный антидепрессант — и откусил кусок. Экран ноутбука мерцал, слайды сливались в одно размытое пятно. Где‑то в глубине шевелилась мысль: "А если просто сказать нет, что будет?". Но я тут же её прогнал. Шеф ведь не со зла. Он искренне считает, что так — нормально. Что если платишь зарплату и даёшь безлимитный кофе, то человек обязан гореть на работе, как факел в ночи.