Без тормозов

Пролог

ПРОЛОГ

– Замуж тебе надо… – хмыкнула подруга. – Тем более уж при такой сфере деятельности.

Я поперхнулась на вдохе и зашлась в кашле, с трудом проговорив:

– С ума сошла что ли?

– Я ей то же самое говорю, – поддержала Яна, опять заладив своё.

– Вот допрыгается же… – покачала головой Мара.

– Да, а потом ещё и реветь будет…

Они разговаривали между собой, будто меня здесь не было. Я переводила удивлённый взгляд с одной подруги на другую в готовности тут же прекратить это безобразие в моём же присутствии.

– Может, хватит? Я, кажется, уже взрослая девочка…

– Спорим, что ты в течение года влюбишься так, что даже думать ни о ком другом не сможешь? – неожиданно для всех изрекла Мара.

– И переживать будешь… – мигом подхватила Яна, подскочив от волнения на месте.

Я фыркнула и, не удержавшись, закатила глаза.

– Идёт. На что спорим? – не сомневаюсь, выигрыш у меня в кармане.

Мара хитро прищурилась:

– Я тебя подстригу. Сама. – Мои глаза округлились, а руки непроизвольно схватилась за золотистую гриву. – Боишься? – Мара будто издевалась, зная, насколько трепетно я отношусь к своим волосам, которые не променяю ни на что в этом мире.

– Ни капли! – приняв вызов, гордо вздёрнула подбородок. – А мне что будет за выигрыш?

– Выбирай…

– Ты же знаешь мою буйную фантазию… – рассмеялась я, немного задумавшись, барабаня ноготками по столу. – Её хватает не только на свадебные платья…

– Давай, выкладывай!

– Вы обе – в центральном фонтане голышом! Днём! – выпалила я, сама от себя не ожидая такого.

Мара хмыкнула. Она-то не постесняется признать своё поражение в честной схватке со мной, а вот Яна…

Яна открыла рот.

– Ну не-е-е-ет… – начала она.

– Идёт! – уверенно сказала Мара, оборвав подругу.

Я недоверчиво прищурилась. Что-то её крайняя самоуверенность вызывает нешуточные подозрения. Но не подгонит же она мне мужчину моей мечты, когда я даже сама не знаю, какой он?

– Ты уверена?.. – нервно рассмеялась Яна, покосившись на подругу. – Судя по последним действиям нашей куколки, влюбляться она не собирается.

Но Мара примиряюще выставила ладонь вперёд, шикнув:

– Ш-ш-ш… Я лично этим займусь.

– Ты будешь поставлять мне мужиков? – звонко расхохоталась я. – «Ой, не могу! До чего докатилась – теперь парнишек мне будут подбирать собственные подруги! Класс!»

– А почему, собственно, нет?! – она обворожительно повела плечиком. – Я работаю в мужской фирме, и там очень представительные мужчины.

– Что же ты сама себе не подберёшь? – не унималась я, даже забыла про свой десерт и ещё одну недавнюю бредовую идею Мары про стряпню на дому.

– Ищу своего принца! – загадочно улыбнулась она и мечтательно вздохнула, подперев ладошкой щеку. – Итак! До следующего июля – и ты в соплях и лысая… и в свадебном платье собственного производства… – Марьяна заливисто расхохоталась своей шутке, запрокинув голову на спинку стула.

Я представила эту «чудесную» картинку и прыснула со смеха, выдав то, чего не ожидал никто:

– Идёт!

Глава 1

Я сладко потянулась, выгнув спину, словно кошка. Тонкая шёлковая простыня соскользнула на пол, обнажив нагое тело. Правильное питание и двухразовые тренировки в спортзале принесли свои плоды: длинные от природы ноги стали тоньше и изящнее, грудь – упругой, с бархатистой, как бутоны роз, кожей, а общий тонус организма порядком вырос. На открытой груди тут же стали отплясывать солнечные блики, отражённые массивной хрустальной люстрой.

Моя подруга часто сравнивала меня с тонкой фарфоровой статуэткой, почти прозрачной и невесомой, но мне мой облик вполне нравился – сейчас я выглядела именно так, к чему стремилась ни один год.

Золотистые локоны разметались в хаотичном беспорядке по подушке, и я задумчиво накрутила один из них на палец. Сощурившись, посмотрела на потолок. Ощущения какие-то непередаваемые… От лёгкого сквозняка люстра звенела, будто колокольчики в поле, и от её невесомого движения по всей комнате гуляли солнечные зайчики.

Красиво и сказочно.

– Ты будешь кофе? – черноволосый красавец стоял, облокотившись о дверной косяк, даже не удосужившись прикрыть своё достоинство.

На его мышцах играли блики солнечного цвета. Плечи расправлены, крепкая грудь размеренно вздымалась от спокойного, глубокого дыхания.

Я ухмыльнулась. Надо же… Он знает себе цену и совершенно этого не скрывает.

– Нет! – грациозно поднялась с постели и медленно подошла к нему. – Мне уже пора…

Он оглядел меня с ног до головы томным взглядом и ласково убрал за ухо упавшую на грудь прядь волос, а затем так же нежно провёл пальцем от шеи до соска.

– Уверена? – его глаза потемнели от вспыхнувшего желания, а тело заметно напряглось, показывая, что оно готово к новому бою.

Кокетливо глядя в пару глаз напротив, облизала губы и улыбнулась.

– Уверена, – затем осторожно убрала его руку и, бросив на него всё ещё истомный взгляд, прошла в ванную, прихватив с собой косметичку, которую я всегда ношу с собой в сумке.

Да, этот мужчина умеет вызывать желание одним лишь своим присутствием. Но я навсегда усвоила для себя правило – секс только для удовольствия, не больше, и всего на одну ночь.

Нет, это не распутство и не эскорт по вызову. Я никогда не изменяла своим правилам: выбирала мужчин очень тщательно, и только лучшие экземпляры сильной половины человечества побывали в моей постели.

Это своего рода коллекционирование. Мне был приятен ни к чему не обязывающий флирт, который сразу обозначал все рамки будущих отношений, и главное в них то, что я никогда не стремилась к серьёзным отношениям. А многих мужчин это, естественно, притягивало, словно железо магнитом.

Я никогда не спала с женатыми – это табу. Да и зачем мне лишние проблемы, когда вокруг столько свободных и шикарных мужчин, которые падали к моим ногам, стоило мне лишь эротично похлопать ресницами. И, да, кстати… особенно тогда, когда они понимали, что это всего лишь на одну ночь и никакого продолжения не будет.

Отказавшись от кофе и проскользнув в ванную, настроила кран с водой. Зашла в душевую кабинку и тут же почувствовала, как из массивной лейки, под напором, приятная тёплая вода окатила ключицы. На прикреплённой к стене полке стоял освежающий гель для душа с охлаждающим эффектом. Повертев его в руках, открыла крышечку баллона и налила небольшое количество в ладони. Вспенив тягучую жидкость, нанесла на плечи, распределив следом по всему телу. Хм… А мне он понравился. Надо бы себе купить такой.

Пока вытиралась приготовленным для меня чистым полотенцем, оглядела небольшую комнату. Флакончики, флакончики… тонна флакончиков… преимущественно мужских, но и женской косметики и парфюмерии здесь хватало.

Я улыбнулась.

Ох, мачо…

Собрав непослушные волосы, заколола их наверху, небрежно оставив спадать на щеку несколько прядей. Раскрыв косметичку, достала тонкий карандаш и блеск для губ. Аккуратно подвела глаза цвета виски, подкрасила пухлые губы бесцветным глянцем – всё, я готова. Матушка природа постаралась на славу.

Выйдя из ванной, обнаружила, что черноволосый красавец лежит на кровати, забросив руки за голову, и его внимательные карие глаза следят за каждым моим движением.

– Может, всё-таки кофе? – его губы растянулись в улыбке, отчего он стал похож на кота, намеренно играющего с мышью.

Но я далеко не мышь. Ни белая, ни серая. Скорее, кот из нас – это как раз я сама, и довольно сытый на данный момент.

– Нет… – соблазнительно улыбнулась взирающему на меня самцу. – Мне пора…

Демонстративно натянула на себя три верёвочки, которые оказались моими трусиками, лукаво наблюдая за его реакцией из-под ресниц.

В воздухе уже витало его вмиг появившееся возбуждение. Невозможно было не заметить, как он приготовился к выпаду, чтобы, словно гепард, одним прыжком повалить меня на постель. Но я предупредительно выставила ладонь вперёд, перекрывая ему дорогу:

– Нет!

– Как знаешь, – он разочарованно откинулся назад.

Я никогда не нарушаю правил игры. Никогда. Одна ночь. Без обязательств.

Быстро накинула на себя летний голубой сарафан с воздушной летящей юбкой и обула босоножки на высокой шпильке.

– Не волнуйся. Я найду выход, – хмыкнула я, увидев, что он встаёт, чтобы проводить меня до двери.

Подняв от удивления бровь, парень лишь ошеломлённо кивнул на прощание.

– Счастливо! – выпорхнула за дверь пушинкой, широко улыбаясь. Отлично. Всё складывается наилучшим образом.

Я свободна, молода, красива, успешна, и у меня всегда чудесный секс, без каких-либо соплей и истерик.

Нажав на кнопку брелока, услышала звук сработавшей автомобильной сигнализации. Затем нырнула в свою маленькую, но юркую белоснежную «Audi-TT» и рванула с места.

– Лер, ну где ты есть? – пропищал в динамик гарнитуры голос подруги. – Тебя с собаками искать!

– Я была занята, – хмыкнула я, крепко держа руль и маневрируя в потоке летящих по трассе машин.

– Я знаю, как ты занята, – хихикнула она. – Когда тебя ждать?

Глава 2

– Ты опоздала, – Яна демонстративно посмотрела на часы, преобразив свои губы в тонкую, почти невидимую ниточку.

– Были неотложные дела, – ухмыльнулась я и, расправив юбку своего голубого сарафана, села за столик.

Подруга, пытая меня хищной заинтересованностью, прищурилась.

– Знаю я этот взгляд…Ты кого собираешься обвести вокруг пальца? – она постучала ноготками по столу. – Выкладывай.

Я хитро улыбнулась и кивком головы позвала официанта. Буду молчать до последнего – пусть мучается в догадках.

– Только не говори, что по пути от очередного… хм… кавалера… до ресторана ты кого-то сняла…

– Ладно, не буду… – равнодушно пожала плечами я.

Яна прыснула от смеха, прикрыв рот ладошкой:

– Господи, ты не исправима!

– Ну не всем же быть монашками, как ты! – хмыкнула я и принялась непринуждённо изучать обстановку вокруг.

Она покачала головой, глядя прямо мне в глаза, заставляя обратить на неё, наконец, внимание:

– Когда ты уже остепенишься?

– Наверное… – сделала вид, что подсчитываю в уме бесконечное время. – Никогда…

– Ты сумасшедшая! Да ты даже не знаешь, кто он! Не боишься подцепить что-нибудь? – Яна перегнулась через стол, произнеся последнюю фразу почти шёпотом.

– Фу, как вульгарно… – скривилась я. – Но, во-первых, я с ним не переспала, а во-вторых, послала его куда подальше, как только он начал пыхтеть паровозом в мои губы и лапать всё, что находится выше колен.

– Это редкий случай, – тут же отмахнулась Яна, скорчив скептичную рожицу. – А остальные? Ты же не требуешь у них справки! – она пожала плечами. – Как быть уверенной в том, что после какого-нибудь «пиджака» ты не обзаведёшься противной болезнью?

Подруга как всегда себя накручивает. И меня тоже. Она пытается найти хоть одну зацепку моей неправоты, но каждый раз натыкается на доказательные аргументы с моей стороны.

– Поверь мне, я умею разбираться в мужчинах. Таких мужчинах! К тому же я всегда предохраняюсь, я же не идиотка, – прошипела я, в доказательство засунув руку в кармашек своей сумочки и вытащив оттуда пару тонких презервативов.

– Да, я вижу. Не надо семафорить ими прямо перед моим носом, – хмыкнула она. – Но иногда у меня всё же возникают сомнения по этому поводу…

– Мне приятна твоя забота, но о своей нравственности я позабочусь сама, – откинулась на стуле, взяв в руки красивую кожаную папку с меню блюд ресторана. – Дорогая, запомни: уже не в моде притворство, и я не собираюсь строить из себя целомудренную барышню из Средневековья. Мне нравится хороший здоровый секс, который меня привлекает больше всего тем, что он каждый день разный. Это как вкусная еда, которую ты пробуешь сначала сегодня, затем завтра, а потом уже не можешь оторваться от постоянно прибывающего гастрономического разнообразия.

– Вот когда встретишь мужчину своей мечты, тогда и поговорим… – невозмутимо заметила Яна, открывая следом за мной прейскурант ресторана.

– Не смеши меня, – я водила наманикюренным пальчиком по меню, выбирая напиток. – Я и любовь с одним человеком – вещи совершенно несовместимые!

– Не зарекайся.

Я бросила на неё испепеляющий взгляд:

– Не каркай, ради Бога! Ещё мне не хватало такого счастья.

– А что для тебя счастье? – ненадолго отложив небольшую папку с яркими листами и устроившись поудобнее на своём месте, спросила она.

– Жизнь, свободная от обязательств, – не задумываясь, ответила подруге.

– Откуда ты такая взялась? – вздохнув, она разочарованно покачала головой.

Я фыркнула. Яна знает меня довольно давно, чтобы сейчас снова браться за своё – за воспитание неблагоразумной девицы.

– Представь себе, мои родители тоже задаются этим вопросом на протяжении двадцати восьми лет.

– Ещё бы… если учесть, что твоя младшая сестра уже давно замужем и является счастливой обладательницей двух детей, – с умным видом заметила она, в который раз ставя в пример младшенькую.

– Ох, оставь свои нравоучения, – отмахнулась от неё. – Я не собираюсь следовать дурацким стереотипам.

– Для тебя семья – это стереотип? – она удивлённо раскрыла глаза и непонимающе захлопала своими длинными ресницами, словно я сказала что-то очень страшное.

В это время к нам подошёл молодой человек в фирменной одежде ресторана и смиренно ждал, когда кто-то из нас, наконец, сделает заказ.

– Обязательное её наличие в двадцати восьмилетнем летнем возрасте – да! – я захлопнула меню и, не глядя на официанта, сделала заказ: – Мясо под белым соусом и зелёный китайский чай.

Яна скривила губы:

– Странная ты…

– Да почему я странная? – упрямо посмотрела на неё, продолжая гнуть свою линию. – Неужели тебе никогда не хотелось побыть вот такой: видишь красивого мужика, берёшь его на ночь, а утром выбрасываешь?

– Ну не знаю... – с сомнением произнесла она, понимая, что сейчас от меня последует ещё один серьёзный аргумент.

– Зато я знаю! И я знаю мужчин.

– И ты не хочешь приходить домой, где тебя ждет любимый мужчина? – с ещё большим колебанием к собственным принципам уточнила подруга.

Я знала, к чему она клонит, но у неё всё равно не получится переубедить меня, даже таким способом. Потому как можно спокойнее проговорила:

– Не надо давить на жалость. Это я уже проходила. Больше этого не будет.

Её голос дрогнул, и тёплая ладонь дотронулась до моей руки:

– Лер, ну неужели ты думаешь, что если ты один раз обожглась, так будет всегда?

– Я не собираюсь проверять эту теорию на практике! – отрезала я.

– Ладно-ладно! – подруга примирительно подняла вверх руки, отстранившись от меня. – С тобой бесполезно говорить на эту тему.

Я замолчала, переведя взгляд на широкое окно, выходящее на тихий переулок. Мне нравился этот ресторанчик из-за своего спокойствия и скрытности от ненужных посторонних глаз. Это место стало нашим с подругами тайным убежищем, где мы могли обсудить всё, что захочется и без лишних ушей.

Глава 3

Я вернулась домой за полночь. Все эти нудные разговоры о любви всегда нещадно выматывают. Секс – вот это совсем другое дело. Море удовольствия и никаких обязанностей, а главное – взаимных претензий.

Потянулась к выключателю, и после негромкого щелчка комнату залил мягкий золотистый свет, плавно стелящийся по полу.

Моя квартирка – моё детище. Небольшая уютная «коморка» в стиле арт-деко, где были использованы самые изысканные отделочные материалы, мебель из кожи, дорогая качественная древесина, мягкая бахрома, пушистые кисти и типичные цвета – золотой и коричневый, а в некоторых местах и чёрный. Последний чаще предпочитают в своём жилище мужчины, но мне нравилось это сочетание – оно было уютным и домашним.

А вот моё рабочее гнездышко было отдельным миром в этой квартире. Здесь всегда царил хаос, лирический и творческий беспорядок. Неубрано? Да! Вокруг валялись мягкие ткани, кружева, фатин, атлас, шёлк, эскизные проекты… Манекены в незаконченных нарядах и небрежных набросках… Но в этом есть моя сущность, в этом вся я.

Сбросила с ног туфли и прошла босиком по прохладному полу из тёмно-коричневого клёна с перламутровым блеском. Следом за мной зажглись люминесцентные лампочки, реагирующие на тепло, а через мгновение потухли, провожая меня шлейфом тени. Единственное, чего я никогда не позволяла себе – это приводить в мою обитель мужчин, потому что моя квартира – закрытый и отчуждённый от всего мир.

Переступив порог кухни и подойдя к столешнице, налила себе из графина клюквенный морс – напиток детства. Залпом осушила стакан и, забросив его посудомоечную машину, направилась в спальню. Сегодня я уже не способна думать. В голове постоянно всплывал наш с девочками разговор. Что они задумали? Ведь знают, что это бесполезно! С другой стороны, Мара бы никогда не посмела себе спорить, не будь она так уверена в своей правоте. Или наобум, на удачу, в надежде, что я всё-таки влюблюсь по уши? Глупости! Сколько у меня было разных мужчин… а я ещё ни разу не теряла голову от любви. Ой, хватит. А сколько их ещё будет!..

От возникших мыслей улыбка сама расползлась на лице. Так приятно осознавать, что я нравлюсь многим мужчинам, что у меня есть поклонники, что я не завишу от них, а лишь только от себя. Нет. Брак, семья – это пока не для меня.

Наскоро приняв контрастный душ, к которому я приучила себя со студенчества, нырнула в голышом шёлковую постель. Я любила чувствовать кожей мягкость и нежность простыней – шёлк успокаивал и расслаблял. И ни в каких пижамах в мире, даже от самых известных кутюрье, будь они самыми модными и красивыми, нельзя почувствовать ощущение свободы и комфорта так, как это можно испытать, ложась абсолютно обнажённой. К тому же, это отлично способствует правильному настрою, а это значит, что мне ещё нужно хорошенько обдумать наш спор и быть начеку…

Однако сделать мне это всё-таки не удалось, потому как с этими мыслями я и провалилась в крепкий, беспробудный сон.

***

Проснулась от того, что мне приснился мой очередной шедевр. Тут же вскочила с постели, накинула на плечи халатик и бросилась в мастерскую. Мягкий свет заливал уютную комнату. Солнце только просыпалось, готовя природу к прекрасному солнечному дню. Прохлада ночи ещё стелилась за окнами, но настырные солнечные лучи постепенно побеждали её, проникая в самые укромные уголки.

Села на свою любимую подушку и прямо на полу стала рисовать эскиз. Линии сами ползли по бумаге, проецируясь на ней, словно под копирку из моего сна. Но внезапный телефонный звонок заставил отвлечься от увлечения и принять вызов, нажав кнопку громкой связи.

– Валерия Ивановна, вы просили напомнить, что сегодня примерка у Екатерины Марковой, – раздался приятный голос моей помощницы Анны.

– Откуда ты знаешь, что я уже не сплю? – пробурчала я.

– Наверное потому, что вы несколько раз мне говорили, что видите во сне будущие эскизы и потом стремглав мчитесь их переносить… пока не забыли, – усмехнулась она. – А ещё я звонила вам до этого уже несколько раз, но вы не взяли трубку.

Надо же! Я даже не слышала мелодии телефона – так была увлечена!

– Хорошо. Я буду в девять. Подготовь всё необходимое. Всё должно быть идеально.

– Всё будет в лучшем виде, впрочем, как и всегда, – твёрдо заверила Анна.

– Не сомневаюсь! – я почесала макушку карандашом и задумчиво посмотрела на эскиз. – До связи.

Гудок. Отбой.

Что-то в нём не так… Я повертела эскиз в руках и стёрла пару линий… Нет. Всё равно не то. Во сне платье было воздушным и летящим, а на бумаге…

Я отложила эскиз в сторону.

Этот дурацкий спор до сих пор заставлял возвращаться к нему мыслями, снова и снова. И что всё-таки Мара задумала? Она же прекрасно знает, что влюбить меня в кого бы то ни было – это просто непосильная задача. Тогда почему я нервничаю? Потому что на кону, чёрт возьми, мои волосы! Моя шикарная, роскошная грива, которой я дорожу, как увесистым, бесценным слитком золота.

Я перевела взгляд на огромное зеркало во всю стену. Золотые локоны лежали на полуоткрытых плечах, прикрывая слегка обнажённую грудь, и мне казалось, что именно без них я буду голая, а не без какой-нибудь дорогой одежды.

– Ничего у неё не получится, – хмыкнула я, поднимаясь с пола и откинув подушку в угол. – Уж если я сама себе не нашла человека, с которым хочу быть, то подруги и подавно…

***

Я зашла в свою студию ровно в назначенное время – в девять часов. Летящей походкой проследовала по коридору, указывающему путь в рабочую мастерскую. Бежевого цвета брючный летний костюм с модным нынче клёшем от бедра и лёгким приталенным пиджаком был моей невесомой тенью, такого же цвета шляпка, которую я сняла по ходу движения и туфли на высокой шпильке – мой любимый образ деловой леди. Я всегда любила французский стиль в одежде: элегантность, качество, некий романтизм и загадка… И, конечно же, умопомрачительные французские духи с незабываемым шлейфом.

Торопливо бросила клатч на свой стол и нажала на кнопку пульта. Жалюзи медленно разъехались, впуская в кабинет яркий утренний свет.

Глава 4

Леонид… Имя-то какое…

Но хорош. Ничего не могу сказать.

Блондинистые волосы аккуратно уложены, зелёные глаза светятся от нескрываемого восторга, а довольно открытая улыбка располагает к себе. Но… увы… моё сердце на него абсолютно не отреагировало, зато отреагировало тело. Впрочем, как всегда.

– Дамы! Шампанское? – спросил один из мужчин, имя которого у меня моментально вылетело из головы.

– Мартини… – улыбнулась я.

– Виски с колой, – мягко промурлыкала Мара.

Я рассмеялась, понимая, в какую ситуацию попала благодаря подруге:

– Ты неисправима.

– Очень даже исправима, – она повела плечиком, а затем тихонько шепнула мне на ухо: – Ну как он тебе?

Я пожала плечами, скривив губы в лёгкой усмешке:

– Обычный…

– Какая ты зануда. Если будешь так перебирать, то останешься старой девой.

Я прыснула со смеху и тайком показала ей язык:

– Милая, старые девы только завидуют такому образу жизни, как у меня.

– Думаешь? – Мара улыбнулась, закусив губу.

– Во всяком случае, про себя точно, потому что на людях меня назвали бы шлюхой.

– И тебя это не пугает?

– Я свободная, молодая, самодостаточная, финансово независимая ни от кого женщина, и я имею право строить свою жизнь так, как считаю нужным. Пока я не нахожу смысла строить серьёзные отношения, а тем более – брак с гурьбой детей.

Тем временем мне поднесли мартини, которое переняла из рук у одного из мужчин, благодарно ему кивнув. В его взгляде читался неподдельный интерес, который тут же был отбит, как и попытка заигрывать со мной.

– И это всё после того, как безумное количество лет назад тебя обманул тот молодой поддонок? – не могла успокоиться подруга, продолжив добивать меня аргументами в пользу необходимости срочно найти постоянного партнёра.

На что я в ответ хмыкнула:

– Возможно… А может быть, я просто поняла, что не стоит тратить своё время на непостоянных мужчин. И то, что они непостоянны, ты сама знаешь.

– Но ты же не ищешь постоянного, – возразила она.

– А я и не хочу. Боюсь, что мне станет безумно скучно…

– Глупости говоришь, – всплеснула руками Мара.

– Мара, давай закроем эту тему. Я такая, какая есть и уже не изменюсь. И твои попытки найти мне мужа не увенчаются успехом не потому, что у тебя плохой вкус и нюх на достойных мужчин, а потому что у меня нет такого желания.

– Значит, ты хочешь совершенно бессовестным образом засунуть нас с Яной в ледяной фонтан голышом? Бесстыжая!

Я растянула губы в улыбке, притворно бросив на неё быстрый взгляд:

– Именно.

– Ну, посмотрим. Это всего лишь начало. Первый блин всегда комом… – усмехнулась подруга. – Пойдём танцевать, покажем этим куколкам, как развлекаются настоящие женщины!

Мы эффектно поднялись с мягких кожаных диванчиков и, виляя бёдрами, вышли на танцпол.

***

Я жадно выпила очередной бокал мартини, после чего с удовольствием съела оливку, выловив её ноготком из кусочков льда.

– Скучаете? – ко мне подрулил «кандидат номер один» собственной персоной.

– Разве здесь можно скучать? – я обвела рукой зал.

– Да, здесь довольно весело, – таинственно улыбнулся он и, окинув меня томным взглядом, добавил: – Я рад, что пришёл, потому что ещё никогда не видел столько красоты за один вечер.

– Чем вы занимаетесь, Леонид? – я подозвала к себе официанта, указав, чтобы мне повторили заказ.

– Бизнес… – уклончиво отозвался он.

Я усмехнулась его помпезности и вычурности:

– Какое громкое слово! И что подразумевает в наше время бизнес?

– Вам хочется конкретики? – просиял он. – Я генеральный директор торговой сети продовольственных гипермаркетов.

От неожиданности я выгнула бровь:

– Значит, вы прямой конкурент Мары?

– Скорее, компаньон, – мягко ушёл от прямого ответа он. – Мы собираемся заключить контракт о расширении наших магазинов.

– Как интересно… А почему вы пришли сюда? – вдруг спросила я. Мне стало интересно, чем же Мара заманила этого клиента сюда.

– Мара пригласила, сказала, что познакомит меня с очаровательной подругой, – Леонид внимательно посмотрел на меня. – И вы оказались действительно очаровательны.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Кажется, мужчины уже даже не скрывают того факта, что рассчитывают если не на несколько бурных ночей, то на одну – точно. Мара ошиблась. Он не был серьёзным и постоянным. Он был как все. Красивый, самоуверенный самец, которых я любила использовать в своё удовольствие, а потом выкидывать за ненадобностью. Что ж… во всяком случае, хотя бы ночью не придётся скучать.

– Вы действительно так считаете? – прищурилась я, с недоверием взглянув в глаза своему собеседнику.

– Да, – незамедлительно кивнул мужчина. – Вы очень красивая девушка…Может быть, потанцуем? – и он улыбнулся, протянув мне раскрытую вверх ладонь.

Я согласно кивнула.

Леонид галантен, вежлив, обходителен, и он такой же, как я – беспристрастный и не ищущий серьёзных отношений.

Мы вышли в центр танцпола. Играла медленная, чувственная музыка. Кажется, под такие мелодии стриптизёрши танцуют приватный танец. Да и чёрт с ним, главное, что она расслабляет и настраивает на нужный, тесный контакт.

Я сбросила с головы надоевшие перья и сняла маску, откинув их на пол. Темнота танцпола завораживала, а яркие световые вспышки придавали таинственности.

Темнота – вспышка – открытый взгляд, полный желания, – вновь темнота.

Это так сближало.

Положив ладонь на грудь мужчины, провела ею по очертаниям крепкого тела, ощущая кончиками пальцев неукротимый всплеск энергии. Затем стала двигаться в такт музыке, медленно раскачиваясь и увиваясь вокруг Леонида, словно выжидающая своего нападения змея.

Его горячие ладони скользнули по моей коже, остановившись на бёдрах. Я чувствовала его дыхание у себя на шее и блаженно закрыла глаза, чтобы улавливать лишь музыку и пленяющие прикосновения. Жёсткие мужские губы осторожно коснулись пульсирующей венки на шее, а руки крепче прижали к себе.

Глава 5

Мне всегда нравилось летать самолётом. Каждый, даже длинный перелёт, казался мне просто заслуженным отдыхом. Я наслаждалась проплывающими облаками за окном и мягким солнечным светом за тонированным стеклом иллюминатора, теплом салона, мягкими, удобными подушками, возможностью поспать в тишине, вдали от телефонных звонков, компьютеров, интернета.

Я отхлебнула немного чая из пластикового одноразового стаканчика и осмотрела салон. Он отличался простором: места между рядами сидений оказалось больше, чем в самолёте до Симферополя в прошлый раз. Рядом со мной двое пожилых мужчин весь полёт разговаривали, спорили о биржевых ставках, не выключая своих планшетов планшеты.

– Ещё чаю? – молодой стюард вежливо улыбнулся, учтиво наклонившись ко мне.

Я искоса бросила на него взгляд.

Красивый.

Тёмные волосы аккуратно уложены, лишь упрямая челка постоянно выбивалась из причёски и падала на глаза. Пухлые губы приоткрылись в ожидании ответа, и так как он стоял в неудобной для себя позе, пригнувшись ко мне, я видела, как напряжены его мышцы.

Моя очередная жертва. Красив, ухожен, молод.

– Да, – кокетливо кивнула и переложила ногу на ногу, открыв в разрезе юбки изящное колено.

Он проследил взглядом за моим движением, и я с удовлетворением заметила, как он слегка смутился.

Он ещё и застенчивый. Как мило!

– Минутку, – он кивнул и направился в отсек питания.

Вот в такие моменты я чувствую, что мне хочется чего-то острого и безбашенного. В голове сразу же с бешеной скоростью начинает крутиться калейдоскоп идей. А что если мне не ждать, а просто подняться с кресла и последовать за ним?

Как в кино... Он будет держать в одной руке стаканчик, в другой – чайник. А я скажу, что не отказалась бы от десерта, затем улыбнусь и возьму одну конфетку из приготовленной вазы, эротично отправив её в рот. Он будет по-прежнему соблюдать вежливый тон, спрашивая, всё ли меня устраивает. Всё поймёт по моему взгляду и будет с интересом наблюдать за мной, улыбаясь глазами.

Осторожно проведу указательным пальчиком по его груди и остановлюсь на поясе брюк. Он даже не пошевелится по причине занятых рук, но глаза резко потемнеют от желания, а дыхание собьётся и станет прерывистым.

Помню, как в фильме «Эммануэль» героиня занимается сексом с попутчиком в туалете на борту самолёта. Эротика ради эротики. Конечно, для меня это слишком, и я бы не стала ущемлять себя в комфорте даже ради такого экстремального эксперимента. Хотя сам по себе самолёт – один из самых необычных мест для взрослых приключений.

В это мгновение меня обвил шлейф чудесного аромата. Я открыла глаза и увидела, что рядом со мной стоит тот же стюард с тележкой и пока ещё с пустым стаканчиком в руках. От него пахло чем-то свежим, похожим на запах сочного апельсина.

– Пожалуйста, ваш чай, – улыбнувшись, он аккуратно подал мне крепкий напиток.

***

Я вышла на трап самолёта с привкусом удовлетворения. И дело было не в мужчинах и не во флирте. Я чувствовала себя удивительно, потому что была востребована в своём деле настолько, что меня звали даже просто ушить платье совершенно в другую точку мира. Это так чудесно!

Бросила взгляд украдкой на стюарда, он лишь улыбнулся в ответ, кивнув на прощание головой. Я игриво подмигнула ему и с радостью спустилась вниз, ступив на твёрдую поверхность земли.Через час я должна быть на в районе Нове Место.

Бросила взгляд на часы – машина должна уже ждать. Затем не спеша прошла по зданию аэропорта и вывернула на стоянку.

Ожидаемого автомобиля не было. Прождав ещё десять минут, я не выдержала и набрала заказчицу:

– Ольга? Я в Праге.

– Ой, Господи! Валерия! Я совершенно забыла про машину! – её писклявый голосок перешёл на фальцет. – Я сейчас же пришлю её за вами!

– Не стоит, – я покачала головой невидимому собеседнику, увидев через дорогу знак метро. – Я сама доберусь.

– Вы уверены? – девушка от волнения затаила дыхание.

– Конечно. Через час буду.

Метро.

Сама себе улыбнулась, направившись к указателю. Как давно я не была в метро. Я уже и забыла, что это…

Спустилась в подземку и вдохнула незабываемый запах… У метро свой мир. Свой аромат, который запомнился мне из детства.

Я прошла через терминал, спустилась на эскалаторе и, найдя нужное мне направление, подошла к путям. Через несколько секунд моя пятая точка уже сидела на удобном диванчике среди обычных людей другой страны, озабоченных чтением книг и слушанием музыки в наушниках.

Другой мир. Интересный мир.

Моя станция ещё не скоро, и я с интересом стала разглядывать пассажиров. Молодая девушка в ярком сарафане с рыжим парнем влюблённо поглядывали друг на друга, прямо как нашкодившие котята. Наверняка едут делать глупости домой к одному из них. Женщина посолиднее читала деловую прессу, постоянно поправляя очки на носу. Это «Форбс». А «Форбс» и метро – несовместимые вещи.

Молодой парень спокойно кивал головой в такт музыке, звучавшей из динамиков наушников, и притоптывал ногой, повиснув на поручнях.

Остановка. Толпа одних людей плавно вытекла за пределы вагона, сменившись другой. Женщина с финансово-экономическим журналом в руках всё так же внимательно читала статью. Довольная парочка исчезла, и на её месте появился огромный потный мужчина. Наверняка любитель «Макдоналдса».

Он мне был совершенно неинтересен, и я перевела ленивый взгляд на противоположно стоящий диванчик, куда несколько секунд назад незаметной тенью сел молодой мужчина.

Скептически оглядела его с ног до головы – неплохо. Одет он был неброско, но то, что одежда был очень дорогой – факт. Начищенные и отполированные до блеска кожаные туфли, тёмные джинсы, лёгкая белая сорочка с закатанными до локтя рукавами, небрежно блестящий на запястье «Rolex».

Я выгнула бровь. Уже интересней. «Rolex» выглядел доподлинно настоящим, тут даже специалист был не нужен.

Мужчина устало читал газету, слегка опустив голову вниз, и мне оставалось только гадать, какие у него глаза. Зато я увидела идеальный овал лица, твёрдые скулы с двухдневной щетиной, чётко очерченные губы, и завершала картину хаотичная шевелюра тёмно-русых волос с торчащей наверх чёлкой. Он был похож на далёкую супер-звезду с обложки, кумира какой-нибудь тринадцатилетней девочки, только в более земном варианте.

Глава 6

– О, Лера, – навстречу мне выскочила миловидная блондинка с тёплыми, шоколадного цвета глазами, – где ты так долго была? Я стала волноваться!

Я устало улыбнулась:

– Немного прогулялась.

– Проходи-проходи! – лепетала она. – Я тебя так ждала! Представляешь, похудела на три килограмма, и платье теперь висит! – всхлипнула она, рассказывая о своём несчастье.

Я покачала головой и, приподняв её лицо за подбородок, как можно более спокойно и твёрдо пообещала:

– Успокойся, всё будет в лучшем виде. Ты будешь самой красивой невестой!

Она улыбнулась сквозь слёзы.

– Лера! – по лестнице со второго этажа спускалась мать невесты, облачённая в безупречный костюм нежно-серого тона и с таким же безупречным макияжем и прической.

– Лилия, – я приветственно кивнула.

– Я так рада, что вы приехали, иначе бедная Оля чуть с ума не сошла!

Я рассмеялась, принимая от женщины комплимент:

– Ну, до этого нам ещё далеко, а то, что платье будет безупречным – это факт!

– Не сомневаемся! – Лилия махнула рукой, приглашая в гостиную. – Чай, кофе?

– Не отказалась бы от кофе, – кивнула с благодарностью.

– Дорогая, ты же останешься здесь на неделю? – умоляюще взглянула на меня Ольга.

Мои брови поползли вверх, и я сдавленно переспросила:

– Неделю?

– Да. Свадьба через неделю, и меня бросает из крайности в крайность. Боюсь, что поправлюсь или ещё больше похудею, а перешивать твоё платье я не могу доверить никому.

На неделю я не рассчитывала. Максимум – на пару дней. Ну что ж… будем считать это вынужденным отпуском.

– Конечно же, я останусь, – выдохнула я, соглашаясь на предложение заказчицы.

Ольга довольно хихикнула:

– Вот и отлично!

– И как много гостей ожидается? –любезно приняла из рук Лилии чашку с кофе.

– Около двухсот, – она осторожно отпила горячий напиток и улыбнулась мне.

Я не смогла сдержать ответной улыбки на лице. Всё-таки наши люди, временно пребывающие за границей или имеющие там собственную недвижимость, не могут не шиковать. Свадьба – так свадьба! Я почему-то не сомневалась, что среди приглашённых увижу много знакомых лиц. Что ж… это неплохая реклама.

– Когда же вы меня представите жениху? – стрельнула глазами на невесту и её маму, постучав ноготками по подлокотнику стула.

– Он сегодня приедет на ужин, – расплылась в милой улыбке Ольга. – Последний холостяцкий вечер со мной…

– Почему последний? – удивилась я.

– Они потом на неделю с друзьями уезжают.

– Затяжной мальчишник? – удивлённо хмыкнула я. – Не боишься?

– А чего мне бояться? – усмехнулась Ольга. – Женится-то он на мне…

Вот они – современные женщины. Пусть гуляет, хоть загуляется, а «женится-то всё равно на мне». Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть от заблуждения девчонки.

– Не волнуйся, милая, – улыбнулась Лилия. – Лёня очень дорожит отношениями. Он самодостаточен и независим, но Олечку любит и не посмеет обидеть.

– Тогда я очень рада, – кивнула я, хотя глубоко сомневалась в такой слепой верности жениха.

– Ты остановилась в гостинице? – спросила Ольга.

– Да, моя помощница забронировала номер.

– Никаких гостиниц! – возразила Лилия. – Поживёте у нас, тем более что добираться из центра города – это ад.

– Спасибо, конечно, но мне не хотелось бы вас стеснять.

– Какие стеснения! – добродушно рассмеялась Ольга, подхватив идею. – Это отличная мысль, мам!

Я благодарно улыбнулась. Даже лучше, если я поживу несколько дней здесь. Закончу платье без хлопот, никто не будет отрывать от дела.

***

Надев неброское нежно-жёлтое платье, завязав волосы в конский хвост и немного обновив помаду, я спустилась к ужину как почетный гость, хотя на самом деле видеть жениха Ольги желанием не горела, да и работы было довольно много, ведь перешивать вручную корсет – совсем не из разряда лёгких дел.

– А вот и наша кудесница! – воскликнула Лилия. – Позвольте представить!..

Я и бровью не повела, увидев жениха, хотя неприятный осадок всё же возник где-то внутри.

– Лера, это Леонид! – Ольга сияла, словно слиток золота, держа под руку моего недавнего знакомого.

Я приветливо кивнула, подав ему руку для рукопожатия и миролюбиво проговорив:

– Очень приятно!

– Взаимно… – его голос немного дрогнул, а глаза испугано посмотрели на меня в недоумении: «Что ты здесь делаешь?».

– С вашего позволения… Я удалюсь на некоторое время, но вы не скучайте! – Лилия выпорхнула из гостиной, оставив нас втроём.

Я слегка кивнула ему, давая понять, что тайна нашего первого знакомства останется с нами, и он, увидев во мне единомышленника, заметно расслабился.

– Лера сегодня прилетела из Москвы, – рассказала Ольга жениху. – Ты ведь тоже сегодня оттуда. Как вы не встретились?

Леонид занервничал. Глаза мигом упали в пол, а потом стали бегать из стороны в сторону. Поддержать его, что ли? Или засыпать вопросами?

– Я не думаю, что наш мир настолько тесен, – я осторожно села в кресло и твёрдо посмотрела не жениха. – Какими судьбами вы были в Москве?

– Бизнес… – снова односложно ответил он, и я чуть не прыснула со смеху.

Любовник, может, он и неплохой, а вот с красноречием у него туговато. Представляю, что если он всего за вечер нашёл себе другую для развлечения, то что же будет за неделю?

Я лишь нахмурилась, искренне пожалев про себя невесту, но что я могла сделать, если её жених оказался обыкновенным подлецом, резвящимся перед свадьбой?

– Я слышала, вы собираетесь в путешествие с друзьями? – откровенно стала издеваться над ним. – И куда вы едете, если не секрет?

– Думаю, в какое-нибудь тихое уединённое место без лишних глаз, где бы мы могли попить пивка и повалятся на пляже, – осторожно ответил он, наконец, взглянув мне в глаза.

– Как мило, – хитро сощурилась я. – И там не будет девушек в бикини?

Леонид совсем смутился.

Глава 7

Помогая одеться невесте, я думала, что же надеть мне. Вещей с собой у меня было немного, а уж вечерних нарядов и вовсе – ноль. В итоге я остановила свой выбор на неброском нежно-сиреневом шифоновом платье с юбкой-солнцем, спускающейся плавной волной ниже колен. А талию подчеркнула широким белым поясом. Волосы собрала наверх, хоть это далось и нелегко – они густые и тяжёлые. Но всё же соорудить некое подобие причёски получилось. Тонна шпилек – и всё готово. Пару непослушных локонов выбились из общего упорядоченного вида и нагло лежали на моих румяных щёчках – я небрежно убрала их за ухо, чтобы не мешали. Завершали мой образ белые туфли на высоком каблуке, серьги, браслет и бусы из жемчуга, а также капля любимых духов.

Вид у меня был как у подружки невесты, но я ведь не гость, а просто дизайнер платья, а потому, считаю, что не должна выделяться из толпы. Нельзя путать работу с вечеринками. Работа есть работа. Это золотое правило.

– Всё хорошо? – я напоследок заглянула в спальню к невесте, приоткрыв дверь и тихонько просунувшись в образовавшийся проём.

– Да, – радостно улыбнулась она, счастливо обнажив весь зубной ряд.

Я подошла ближе, чтобы расправить на ней воздушную полупрозрачную фату.

– Ты божественна! – выдохнула, красиво укладывая ткань на плечи. – Такая красивая!

– Благодаря тебе! – воскликнула она.

– Глупости! – покачала я головой. – Ты была бы самой красивой невестой даже в мешковине.

– Спасибо… – она прикусила губу, чтобы не расплакаться – на её глазах выступили слёзы.

– Иди, – я осторожно подтолкнула Ольгу к двери, у которой её уже ждала Лилия. – У тебя теперь новая жизнь…

Девчонка выпорхнула за дверь, а я грустно посмотрела на себя в зеркало. Красивая, стройная, как хрустальная статуэтка, с копной золотых волос и фарфоровой кожей на безупречном лице… Я любила хвалить себя, вот и теперь чувствовала себя самим совершенством… Но почему тогда между бровей залегла глубокая морщинка?

Я знала ответ на этот вопрос. Мне было жаль обманутую и такую наивную девушку. С каких пор я стала такой чувствительной? Почему обо мне никто не думал, когда я была в такой же ситуации?

Набрав полные лёгкие воздуха, глубоко вздохнула и, стряхнув с себя это наваждение, стала спускаться вниз. Ещё предстояло не сожрать себя от угрызений совести, прежде чем добраться до банкетного зала. Надо было Ольге сразу всё рассказать… Теперь буду думать об этом весь день.

***

Невеста ещё готовилась к выходу, гости рассаживались на свои места перед символичным алтарём с аркой из белоснежных роз. Я заняла место в самом последнем ряду на крайнем стуле, чтобы никому не мешать. Всё-таки я просто сторонний наблюдатель. Люди весело перешёптывались перед церемонией и выглядели абсолютно простыми приглашёнными, а не какими-нибудь фарфоровыми куклами, которые часто встречаются на пафосных мероприятиях.

Но главное, на что я обратила внимание, это, конечно же, на мужчин. Их было много, низкие и высокие, молодые и пожилые, блондины и брюнеты… на любой вкус. Быстро пробежалась глазами по самым ярким представителям сильной половины человечества, про себя отметив, кто прибыл с дамой, а кто – один. То ли я стала настолько циничной, то ли здесь действительно не было тех, кто смог меня заинтересовать.

Пожав плечами, приготовилась к просмотру церемонии. Вот выстроились подружки невесты, на противоположной стороне – друзья жениха. Я лениво обвела их взглядом, непроизвольно остановив его на Леониде. Лицо непроизвольно сморщилось от неприязни к нему. Стоит, улыбается, как ни в чём не бывало. И сколько таких обманщиков ещё на свете?

Я отношусь к той категории женщин, которые свои розовые очки разбили ещё в юности как раз вот из-за такого, как Леонид. Он был красив, как Аполлон, и силён, как Геракл, и я потеряла голову, бросив ради него всё на свете. Все уговоры родителей, что это всего лишь миф, и что я ему нужна в качестве игрушки, должного эффекта не давали. Я свято ему верила, увязавшись за ним как собачонка. Грезила о свадьбе, особенно когда поняла, что свадебные платья – это моя страсть. Мечтала о малыше, который будет бегать по дому и крушить всё, что попадётся в его шаловливые ручонки. Я хотела семью...

Но… Аполлон оказался Аидом, а я – полной дурой с разбитым сердцем и вынужденным абортом из-за противопоказаний. Я тоже, как и Ольга, думала, что он будет первым и единственным, а выяснилось, что я была в его рейтинге одна тысяча первой и далеко не последней.

С тех пор, как разбилось моё сердце, я перестала мечтать о чём бы то ни было. Особенно что касалось создания семьи. Просто перестала доверять мужчинам, которых теперь использовала я сама, а не они меня.

Я вновь погрузилась в церемонию. Красивая приятная музыка, тёплый ветерок, раздувающий белую воздушную ткань, которой были украшены символические перила, ковровая дорожка, усыпанная лепестками роз… Сказка…

И вот Ольга плывёт под руку с отцом, которого она практически никогда не видит из-за длительных поездок. Такая счастливая и сияющая…

Мой взгляд вновь скользнул по шаферам жениха и вдруг удивлённо остановился на одном из мужчин, который, видимо, подошёл позже, иначе бы я его сразу заметила.

Чёлка упрямо торчала вверх, а причёска был небрежной, но только опытный глаз мог различить, что это дело рук мастера с большой буквы. Пиджак с белоснежной сорочкой, гладковыбритое лицо… И что было самое удивительное… – улыбка. Он улыбался, а его глаза светились добрым, тёплым огоньком, когда он смотрел на Ольгу.

Кто он? Брат?

Боже!..

Да, сейчас он разительно отличался от того, с кем я недавно ехала в метро. Слегка небрежный стиль был сохранён, но он казался безупречным!

Почему я его раньше не видела? Наверное, потому, что перешивала платье, а не мирно ужинала каждый вечер с семьёй невесты, хотя меня всегда рьяно приглашали за стол.

Я, застыв, словно мумия, смотрела на него, не понимая, ЧТО в этом обыкновенном мужчине меня всё-таки привлекло. Внутри всё сжалось в комок, почему-то стало трудно дышать. Он не смотрел на меня, впрочем, как и на кого-либо другого, кроме своей, видимо, всё-таки сестры.

Глава 8

Мне было плевать на их мнение о моей персоне, пусть думают, что хотят. Я лишь почувствовала прожигающее мою фигуру пристальное внимание и неловко посмотрела в каменный и презрительный взгляд серых глаз.

– Оля, это неправда! – стал оправдываться Леонид, крепко ухватив девушку за плечи и развернув к себе лицом.

– Твоё дело решать, выходить за него замуж или сохранить свою невинность для более подходящего кандидата… – тихо сказала я невесте, отводя взгляд от парализующих глаз её брата и делая шаг назад, чтобы уйти.

– Кто бы говорил! – бросила мне вслед Лилия.

– А на вашем месте я бы впредь лучше выбирала дочери жениха…

– А ты никогда не будешь на моём месте… – презрительно прошипела она. – Шлюха!

Как грубо. Дождалась я всё-таки публичного обвинения в своих деяниях. Я сдержанно хмыкнула, услышав нелицеприятную фразу, но всё-таки ответила:

– Возможно.… Но, во всяком случае, я не скрываю этого. И это абсолютно моё личное дело.

Лилия отвернулась от меня, обняв сотрясающуюся в рыданиях дочь. Леонид тоже попытался было успокоить свою невесту, но немой защитник, подойдя к нему вплотную и, на первый взгляд, собираясь вышвырнуть подлеца вон, только лишь спокойно перехватил его запястье.

– Лучше уйди, – тихо и спокойно сказал он.

– Но… – пролепетал Леонид.

– Убирайся! – крикнула Ольга. – Лицемер! Ты врал мне!

– Оля… я… всё объясню…

– Нечего объяснять, – кричала девушка, захлёбываясь слезами, вытирая размазанную по щекам тушь. – Убирайся!

Я последний раз оглянулась на уравновешенного заступника, но он даже не посмотрел на меня, повернувшись к рыдающей сестре.

Расстроенные гости стали тихо расходиться, поняв, что продолжения свадьбы не последует. Я смешалась с толпой и, юркнув в первое попавшееся такси, поехала к дому Ольги и её семьи. И когда прибыла на место, оказалось, что дверь не заперта. Проскользнула в комнату, отведённую для меня, и на минуту присела на кровать.

Я не только потеряла клиента, я потеряла свою безупречную репутацию. Что ж… скандал – это тоже пиар.

Очнувшись от нерадостных мыслей, стала хаотично закидывать свои вещи в сумку. Да… не так я себе представляла эту поездку.

Но вдруг лёгкий порыв ветра скользнул в комнату, и дверь позади меня громко хлопнула. Я повернулась на звук.

– Ты думала так просто улизнуть после того, что натворила? – прошипел Леонид, его глаза горели злым огоньком.

– Ой, уймись! – поморщилась я, на минуту отложив брюки в сторону. – Ты сам во всём виноват. Не надо было обманывать бедную девчонку.

– С чего вдруг такое проявление заботы? – процедил он, а его голос становился всё грубее и жёстче.

– С того, что вам, подонкам, и так слишком везёт… – я кинула последнюю вещь в сумку и застегнула на ней молнию. – Будь здоров!

С трудом стащила свой багаж с кровати и, немного замешкавшись, вытянула ручку для удобства. Больше я ничего сделать не успела, так как на моё лицо обрушилась дикая скала в виде крепкого и твёрдого кулака мужчины.

В глазах потемнело, а рассечённую скулу обожгло шквальным огнём. Я отступила назад и, потеряв равновесие, осела на пол, но всё же никак не могла понять, что происходит, пока Леонид не схватил меня за тонкую ткань платья, которая под его напором сразу же с треском разорвалась, и бросил, как мешок цемента, на постель.

Безнадёжно пытаясь вымолвить хоть один звук, терпела глухие удары, обрушивающиеся на меня один за другим. Я лишь, повинуясь инстинкту и стараясь смягчить атаку, свернулась небольшим калачиком.

В ушах звенело, всё тело гудело от колотящей боли, меня трясло от шока, и я не сразу поняла, что всё вдруг неожиданно закончилось. С трудом разлепила глаза, поморгав несколько раз, чтобы сбросить навязчивую пелену и слёзы.

Леонид вылетел из комнаты с такой же скоростью, как я летела от его удара на кровать и, судя по доносящимся звукам, ещё вдобавок преодолел несколько пролётов винтовой лестницы.

Наконец всё стихло, и я обмякла, потеряв сознание.

***

– У неё сломано несколько рёбер, гематома на лице и лёгкое сотрясение головного мозга, но всё будет хорошо… – услышала я сквозь сон русскую речь. – Девушка молодая, кости быстро срастутся – до свадьбы заживёт.

– Спасибо, – раздался следом знакомый голос моей недавней заказчицы.

Лежать было неудобно, и я осторожно пошевелилась, чтобы поменять позу. Грудь обожгло болью, и из горла вырвался непроизвольный крик.

– Лера! – тут же подскочила ко мне Ольга. – Лежи спокойно! Тебе нельзя пока двигаться!

Я открыла опухшие глаза и, посмотрев на девушку, прошептала пересохшими губами:

– Чёрт… я так рада, что ты не вышла за него замуж…

Девушка грустно улыбнулась и присела на край кровати:

– Не могу сказать того же, но ты действительно спасла меня от огромной ошибки… Тебя осмотрел врач, сказал, что всё будет хорошо…

Я хмыкнула, скорчившись от кольнувшей меня боли:

– Ну да…

– Оль, оставь человека, пусть отдыхает, – бархатный голос раздался где-то сбоку, куда не доставало моё зрение, и мне вдруг стало безумно стыдно.

Вот тебе и роковая красавица. Лежу здесь с расквашенным лицом, как немощная старуха.

От его тона волоски на коже встали дыбом. Не могу сказать, что он был добрым, заботливым или хотя бы жалостливым. Скорее, он был усмехающимся, словно говорил, что я сама виновата в том, что со мной случилось. Что ж… спорить не буду.

– Пришёл защитник! – возмутилась Ольга.

Я смущённо отвернула лицо к окрашенной в бежевый цвет стене. Так неудобно мне ещё никогда в жизни не было, и почему-то сейчас чувствовала себя действительно девицей лёгкого поведения, которую избил сутенёр. Отметелил за то, что ослушалась его и выдала тайну клиента.

Его тон был осуждающим. Уж кто-кто, а этот мужчина наверняка не приемлет таких отношений, которые предпочитаю я.

– Оставь нас… – тихо сказал он, и моё сердце забилось в конвульсиях. Что он хочет сказать мне? Ну явно ничего приятного!

Глава 9

– Матерь Божья! – Мара всплеснула руками, увидев меня.

Я поморщилась и осторожно приподнялась на локтях:

– Перестань, мне и так несладко…

– Как же так получилось? – подруга заботливо поправила больничную подушку.

– Твой жених номер один постарался… – усмехнулась я, устроившись удобнее головой на постели.

– Что?! – глаза Мары заметно округлились, а затем стали ещё больше.

– Оказалось, что он будущий муж моей заказчицы, которая свято верила, что они оба девственниками войдут в семейную жизнь.

– Гад… – выдохнула она. – И что же произошло?

– Я сорвала свадьбу… – спокойно сказала я.

– Прости… Ты – что? – у подруги отвисла челюсть.

– Я не смогла удержаться. Он в открытую заявлял, что чист, как слеза младенца, а девочка такая наивная…

Мара тихонько присвистнула и, приподняв от удивления брови, спросила:

– То есть тебе стало её жаль?..

– Отстань, – отмахнулась от неё. – Она совсем ребёнок, ей нужен нормальный парень, а не этот…

Подруга покачала головой.

– С тобой точно всё в порядке? – она прижала ладонь к моему лбу, измеряя температуру. – С каких это пор ты стала матерью Терезой?

Я устало закрыла глаза и произнесла:

– Со мной всё в порядке.

– Врач сказал, что ты здесь не меньше, чем на неделю.

Недовольно вздохнув, одёрнула Мару:

– Я не собираюсь здесь так долго торчать.

– У тебя сломаны рёбра!

Я, скорчив гримасу, посмотрела на подругу и прошипела:

– Ой, перестань. Просто увези меня отсюда…

– Даже не обсуждается, – отрезала она.

– Я не могу здесь находиться, мне неудобно перед семьёй невесты, для которых я теперь злейший враг…

– Да? – удивилась Мара. – Тогда почему же они любезно предложили тебе пожить у них до полного выздоровления?

– Что? – я удивлённо распахнула глаза. – Кто предложил?

– Ольга предложила, Лилия поддержала, против был только какой-то Глеб… Кстати, он ничего так…. – усмехнулась она.

– Изыди (прим. авт.: прочь с глаз моих, прочь отсюда)! – буркнула я. – Это он меня вырвал из лап Леонида, но этот мужчина зол на меня за испорченный день сестры и, скорее всего, считает меня обычной девкой, которая спит с кем попало.

– Да он ноги тебе целовать должен за сестру – это раз, – фыркнула подруга. – А во-вторых, придётся тебе его переубедить в обратном, – она кукольно похлопала глазами. – Перед твоими чарами никто не устоит.

– Он устоит… – вздохнула я.

Мара прищурилась:

– Что это?

– Где? – не поняла я.

– Ты вздыхаешь и расстроена, что какой-то болван не обратил на тебя внимания?

– Ну просто он какой-то странный… Одно дело, что я сейчас выгляжу не ахти, но ведь он видел меня и на церемонии, где я была во всей красе и смотрел на меня так, как будто я была лишней планкой на заборе.

– Ой, успокойся! – махнула ладонью Мара и театрально закатила глаза. – Ты же знаешь, что мужчины боятся сильных женщин. Вот и он пытается не показывать свою заинтересованность. Я уверена, что он мечтает о тебе своими холодными и одинокими ночами.

Я рассмеялась, тут же поплатившись за свою беспечность резкой болью в груди:

– Прекрати, мне больно!

– Ну а чего ты нос повесила? Тоже мне! Нашла из-за чего расстраиваться! Да он у тебя в ногах ползать будет, вот увидишь!

Я улыбнулась. Мара права, глупо думать о таких пустяках. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним…

Неделю мне всё-таки пришлось провести в больнице, до тех пор, пока я не смогла самостоятельно, без посторонней помощи передвигаться. Синяки, слава Богу, постепенно сходили, и я уже не с таким ужасом смотрела на себя в зеркало. Поэтому Мара под свою ответственность позаботилась о моей досрочной выписке и заботливо приехала за мной, собрав в палате все мои немногочисленные вещи.

Я вышла из автомобиля, опираясь на руку подруги, и благодарно улыбнулась встречающим меня Ольге и Лилии.

– Я, наверное, должна попросить у вас прощения, – чувство вины не отпускало, душило, заставляя отодвинуть свою гордость в сторону. – Я не должна была тянуть с таким чистосердечным признанием до последнего момента…

– Что верно, то верно, – буркнула Лилия.

– Мам! – одернула её Ольга и ласково коснулась моей руки. – Я должна сказать тебе спасибо.

– Ты заслуживаешь лучшего, – мягко улыбнулась девушке, в ответ сжав её ладонь

– Ну всё! – не выдержала нежностей Мара. – Хватит церемоний!

– Согласна! – кивнула Лилия, сразу проникнувшись симпатией к моей неугомонной подруге. – Идёмте в дом.

– Мне так неудобно за причинённые неудобства… – выдохнула я, сделав шаг и повиснув на Марьяне.

– Глупости! – отмахнулась Лилия.

– А, кстати, куда делся Леонид после происшествия? – поинтересовалась Мара.

Вот кто тянул её за язык? Я бросила на подругу убивающий взгляд, заметив, как Ольга сразу сникла и погрустнела. Всё-таки она до сих пор любила его.

– Представления не имею. С ним разбирался Глеб, – усмехнулась Лилия.

От его имени по коже пробежали мелкие мурашки, а от воспоминания о холодных льдинах глаз бросило в жар. Двойное чувство, когда сначала тебя выбрасывают на мороз, а затем резко кидают в кипяток. Что ж. Не удивлюсь, если бы Леонид сейчас корчился в предсмертных конвульсиях где-нибудь на заброшенной свалке. Глеб не представлял из себя идеального убийцу, но то, как он был предан своей семье и стоял за них горой – это можно было увидеть невооружённым глазом.

Я сглотнула застрявший комок в горле, подняв глаза на веранду перед домом. Глеб, облокотившись о придерживающий навесную крышу столб и спрятав руки в карманы, спокойно наблюдал за нашими движениями, как пантера перед хищным прыжком.

Весь его вид кричал о том, что он здесь хозяин. Расслабленная поза, небрежная причёска его тёмно-русых, горящих на солнце бронзой, волос, лёгкие летние джинсы и свободного кроя белая сорочка, расстёгнутая наполовину… Это его пещера, и для чужих сюда вход запрещён.

Глава 10

– Ну как дела? – ко мне в комнату заглянула Мара. – Ушёл мистер «Каменная стена»?

Я фыркнула, закатив глаза:

– Выскочил как ошпаренный!

– О, уже шутим? Это хорошо, – улыбнулась она. – Неужели непробиваемый?

– А я не собираюсь его пробивать. Мне он вовсе не интересен, – безразлично повела плечиком.

– Да ладно? – усмехнулась Мара. – Это говорит Лера, которая не упустит ни одного великолепного самца?

– Этот самец слишком мне неприятен, – постаралась показаться абсолютно беспристрастной и завалилась на кровать.

Но подруга прищурилась и, подойдя ближе, добавила:

– Или не по зубам?

Я рассмеялась в голос, перебирая локоны волос:

– Не начинай! Или ты не оставила идею сосватать меня кому-нибудь?

– Ты будешь очень симпатично выглядеть лысой и в свадебном платье, – оптимистично кивнула она, нагнувшись ко мне и потрепав по голове.

– Ты тоже неплохо будешь смотреться голышом в фонтане, – хмыкнула я, зажмурившись от её хулиганских действий. – Так что даже не начинай. Не дождётесь! Иначе я не Валерия Филатова.

– Кстати, Яна звонила, спрашивала, какого чёрта ты не берешь трубку.

– Ой, я даже не знаю, где мой телефон, – вздохнув, отмахнулась я. – Не до этого было, сама знаешь.

– Ладно, купим тебе новый, – беззаботно проворила она.

Я внимательно посмотрела на неё и жалобно попросила:

– Лучше сними мне номер в гостинице.

– И не подумаю, – Мара злорадно прищурилась. – И к тому же, неужели ты позволишь какому-то мужику вытолкать себя за дверь?

Я потупила взгляд, уставившись на всё ещё заметный синяк на правой руке:

– Мне не хочется доставлять им хлопот. Я и так дел натворила.

– Тебя пригласили погостить, так что успокойся, расслабься и получай удовольствие, – губы подруги растянулись в улыбке. – Ты продлила себе отпуск – так отдыхай!

Я заинтригованно задержала на ней взгляд и недоверчиво цокнула языком:

– Не нравится мне твоя хитрая улыбочка…Что ты ещё придумала?

Но Мара сделала невинное выражение личика:

– Я? Ничего.

– Я тебя знаю, лиса Алиса. Выкладывай! – похлопала ладонью по поверхности кровати, предлагая подруге лечь рядом.

Мара осторожно опустилась на мягкое ложе, беспечно откинувшись на подушку.

– Предлагаю изменить условия договора.

Я повернулась к ней и сощурила глаза:

– Какие ещё условия?

– В то, что ты влюбишься, действительно трудно поверить, поэтому я лучше сыграю на твоём самолюбии.

Задумавшись на пару секунд, всё же уточнила:

– То есть?

Она бросила на меня смеющийся взгляд и выпалила:

– Влюби ты в себя этого мистера Независимость, и я буду плескаться в фонтане голышом хоть целый час.

– А как же Яна?

– Да ладно тебе, – она надула губки. – Неужели боишься?

– Какие глупости! – фыркнула я, а сердце внутри вдруг бешено подскочило от прилива адреналина, но мне удалось сохранить спокойствие, не дрогнув ни одним мускулом.

– Значит, по рукам? – улыбнулась Мара и протянула раскрытую ладонь.

– Некрасиво спорить на человека и играть его чувствами.

Подруга лишь забавно прикусила губу:

– Я тебя умоляю! Неужели ты думаешь, что все твои партнёры видели в тебе только сексуальную цель? – Я в ответ удивлённо посмотрела на неё. – Взять хотя бы того мулата из автосалона. Да он же был влюблён в тебя слепо, а ты им попользовалась и выкинула, как ненужные туфли, и даже не заметила, что разбила ему сердце.

Я нахмурилась и промолвила:

– Чушь!

– Абсолютная правда, – спокойно сказала Мара, всё ещё держа передо мной ладонь. – И таких примеров очень много.

– Хочешь сказать, что я бессердечная сука?

– Грубо, но в целом тебе подходит… – согласилась она, прекрасно понимая, что сейчас может получить хорошую затрещину.

– Спасибо, подруга, – буркнула я и отвернулась от неё.

– Ладно-ладно! – капитулировала Мара. – Перефразирую. Ты не бессердечная сука, ты просто ещё не потерявшая от любви рассудок девушка. А вот когда влюбишься…

– Бла-бла-бла. Старая пластинка, – перебила её я. – Тем более рассудок я уже теряла.

Мара поморщилась:

– То была не любовь, а влюблённость. Причём детская и непосредственная. А сейчас тебе нужна настоящая! – в предвкушении чего-то необыкновенного выдохнула она. – Чтобы сердце останавливалось от его прикосновений, от запаха кружилась голова, от губ подкашивались ноги, а от взгляда бегали мурашки по коже…

Я живо представила себе эту картину, и мне стало не по себе. Сердце в груди сжалось в комочек.

– Это ужасно!

– Что – ужасно? – не поняла подруга.

– Так любить! Ты описала болезнь какую-то, а не чувство!

– Глупая! – отмахнулась она. – Ты всё поймёшь…

– Хватит, Марьяш. Ты прекрасно знаешь, что любовь и я – вещи несовместимые.

– Так… ладно! – она удручённо покачала головой. – Наш договор в силе или боишься проиграть?

Я на мгновение задумалась. Влюбить в себя Глеба… такого жёсткого, агрессивного, сексуального и в то же время преданного семье… и того, кто так отрицает меня… – это вполне реальная задача. И главное – это так интересно!

– Идёт! – улыбнулась и теперь уже сама протянула ладонь для рукопожатия. – Но Яне всё равно придётся купаться с тобой.

Однако Мара лишь фыркнула, спрятав от меня свои довольные глаза.

***

– Тебе что-нибудь принести? – в дверном проёме сначала появилась щель, а затем в комнату осторожно заглянула Ольга.

– Нет, – улыбнулась я. – Как ты?

Девушка осторожно прикрыла за собой дверь и, подойдя ближе, опустилась рядышком на кровать.

– Лучше…

– Прости меня… – ещё раз извинилась я. – Я тогда не знала, что Леонид…

– Ты ведь не любила его? – наивно перебила она.

Странно как-то объяснять взрослой девушке, что секс может быть даже просто ради удовольствия, и любовь тут ни при чём.

– Нет, не любила, – покорно ответила ей.

Глава 11

После полудня я увидела Глеба в саду. Мужчина сидел под живым навесом и изучал какие-то документы. Он так гармонично сливался с природой, что даже его сосредоточенный взгляд не вносил в неё хаос.

Я невольно залюбовалась его упрямством: вот он поморщился, прочитав что-то несоответствующее его требованиям, вот лоб расправился и расслабился, и уголки губ немного поднялись вверх в ухмылке.

Это вызвало улыбку.

Трудный человек, но это намного интереснее, чем завоёвывать мужчин лишь взмахом ресниц. Здесь нужна более мощная артиллерия.

С разрешения или даже с одобрения Лилии, которая уехала с Ольгой за покупками, я надела крошечный купальник-бикини лазурного цвета, заколола волосы наверх и гордо прошествовала к небольшому бассейну. Рёбра ещё болели, но синяки спали, и я чувствовала себя всё увереннее перед другими. Кстати, классный купальник! Как он может не нравиться Оле, не понимаю… Кроме того, что это подарок Леонида, купальник открывал все самые сочные и вкусные очертания женского тела. В таком только соблазнять мужчин, что, собственно говоря, мне и нужно.

Демонстративно прошла мимо Глеба, который лишь на мгновение оторвал внимание от бумаг, бросил на меня безразличный взгляд и вновь уткнулся в документы. Я же, грациозно опустившись на бортик бассейна, расслабленно свесила ноги в воду.

Погода стояла хорошая, прохладный ветерок приятно студил разгорячённую кожу, однако вода в бассейне оказалась при этом холодная. Я побоялась, что надолго меня не хватит, поэтому тянула время до последнего. Мне нужен был зритель, который сейчас сидел в тени и что-то яро писал, постоянно морщась.

Просидев так несколько минут, я всё же решилась опуститься в воду и осторожно нырнула, оставив после себя лишь лёгкий всплеск. Плавно и медленно доплыла до противоположного бортика и повернула назад, наслаждаясь этой лёгкой прохладой. Делая вид, что не замечаю мужчину, хитро наблюдала за ним из-под опущенных ресниц.

Он пару раз бросил на меня равнодушный взгляд, после чего снова продолжил работать. При очередном повороте шпилька, держащая волосы, откололась, и локоны рассыпались золотом по воде, моментально сделав их тяжёлыми.

Я нырнула, чтобы намочить их полностью, так как знала, что если уж мужчинам не нравятся просто длинные волосы, то волосы, после душа или бассейна, открывающие шею и лицо кажутся им более привлекательными. А потому осторожно поднялась по лесенке и, подхватив полотенце, стала промачивать намокшие пряди. Но, как ни странно, все мои действия на зрителя не возымели никакого успеха. Значит, нужно действовать по-другому. Тогда я медленно подошла к нему, закрыв своим телом солнце, а соответственно, и свет, необходимый для чтения.

Он недовольно поднял глаза:

– Вы что-то хотели?

– Может быть, перейдем на «ты»? Кажется, мы уже выясняли этот вопрос.

– Хорошо, – он захлопнул папку с документами. – Ты что-то хотела?

– Не нальёшь мне сока? – улыбнувшись, попросила я, а сама принялась взбивать пальцами мокрые волосы.

Его брови взлетели вверх.

– Послушай, если ты намерена очаровать меня своей наготой и женской беспомощностью, то смею тебя заверить: у тебя ничего не выйдет, – отрезал он, спокойно наливая мне сок.

Моё сердце провалилось в пятки.

Не может быть, чтобы он так быстро раскусил меня.

Я как ни в чём не бывало пожала плечиком:

– Мне просто захотелось пить – вот и всё.

Он хмыкнул, протягивая стакан с напитком:

– Понятно…

– Я могу присесть? – взявшись за толстое прохладное стекло, кивнула на соседний шезлонг.

– Присаживайся, – его голос просто звенел от яда.

– Послушай, – проговорила, решив изменить тактику, – не будем скрывать, что мы оба не в восторге друг от друга, но не моя вина, что всё так получилось. Я не знала, кто такой Леонид, и тем более не знала, что он собрался жениться на моей заказчице. Это просто неудачное стечение обстоятельств.

– Да, ты просто заманила его в постель, а потом опозорила мою семью перед всеми, – спокойно сказал Глеб, разведя руки в стороны.

– Значит, я заманила, а он невинная овца?! – внезапно разозлилась я.

– Я не говорю, что он невинная овца, – брат Ольги поднял на меня свои серые бездонные глаза, – просто если бы не такие, как ты, моя сестра была бы сейчас счастлива в браке.

– Такие, как я?.. – поражённо хмыкнула я. – Свободные, независимые, красивые и не носящие розовые очки? Или ты никогда не проводил время с «такой» женщиной, которая на следующий день не будет лить слёзы, что ты её бросаешь, и обвинять во лжи?

Глеб чертыхнулся, прекрасно понимая, что попался:

– Я свободный мужчина и могу развлекаться с кем хочу и когда хочу.

– Я такая же, – отпарировала я. – А у Леонида, представь себе, не было на лбу написано, что он женится через неделю, а вы, мужчины, к сожалению, не склонны в этом признаваться.

– Мне надоел этот бессмысленный разговор, – Глеб вновь открыл папку с бумагами.

– Может быть потому, что я права? – откинулась на спинку шезлонга и сделала глоток сока, увидев, что Глеб бросил на меня испепеляющий взгляд. – Ты знаешь, что это так, и не хочешь в этом признаться, – плотоядно ухмыльнулась я. – Это ещё одна мужская слабость.

– Ну да, ты же специалист по мужским слабостям, – фыркнул он.

– Ещё какой специалист… – хитро протянула в ответ.

– Не сомневаюсь… – тихо сказал он, засунув руки в карманы и посмотрев вдаль.

– Может быть, тебе стоит расслабиться? – Он удивлённо уставился на меня, видимо, поняв превратно. – Я имею в виду бассейн, – заметив его взгляд, сказала я. – Вода отличная. Или боишься замёрзнуть?

Я видела, как он начал закипать, что меня несказанно радовало. Это лучше, чем просто равнодушный взгляд. Это рождение чувств. А от любви до ненависти, как известно, один шаг. То же самое и в обратном направлении.

– Может быть, позже… – буркнул он.

Я, уже обсохнув, решила сделать второй заплыв. Встала с шезлонга и, сбросив полотенце, вновь направилась к воде.

Глава 12

Для того чтобы произвести должный эффект, я выбрала нежно-розовое шифоновое платье с летящими рукавами и тонким поясом, подчёркивающим талию. Лёгкие волны юбки струились по ногам, стремясь к длинным каблукам босоножек. Волосы распустила, прихватив их заколкой на затылке, а макияж составила только тушь и прозрачный блеск для губ.

Ужин намечался в девять часов вечера, к которому я была готова на все сто процентов. И когда я спустилась со второго этажа на первый, Ольга, увидев меня, онемела и зачарованно улыбнулась, при этом бессовестно ткнув пальцем в брата, который в это время о чём-то шептался со своей, видимо, подругой.

Он удивлённо посмотрел на сестру, а потом проследил за её взглядом. Ради этого стоило сломать рёбра. Немой восторг, который я прочла в его взгляде, Глеб тут же постарался спрятать. И он, наверное, именно поэтому вызывающе обнял девушку, стоящую рядом с ним.

Я неотрывно рассматривала его, отчего сердце заходилось от смешанных чувств. Первый раз за многие годы я испытала это чувство, когда, глядя на человека, отчаянно стучащий комочек пытается вырваться из груди.

Моргнула, отогнав вожделение, и перевела взгляд на его подругу. Миловидная брюнетка с настороженными шоколадного цвета глазами и яркими, отнюдь не вульгарными, губами с интересом взирала на меня.

– Это Лера, – представила меня Ольга.

– Екатерина, но здесь меня называют Кэти, – представилась девушка.

«Симпатичная, – с долей зависти подумала я, – и полная противоположность мне. А как он прижимает её к себе, как будто пытается показать, что она лучше меня».

– Очень приятно, – пересилив себя, улыбнулась ей.

– Взаимно. Я слышала о вас, – Кэти тоже улыбнулась, но в её глазах вспыхнул холодный огонёк.

– Надо же! – я изумлённо вскинула бровь. – И что же?

– Ваша последняя выходка на мероприятии заставила поволноваться местную публику.

– Ах, это… – отмахнулась рукой и украдкой посмотрела на Ольгу, которую задела тирада о «мероприятии», названное её свадьбой, хоть и не состоявшейся. – Думаю, что в следующий раз ожидаются хорошие отзывы, потому что жених будет достоин невесты, – я подмигнула Ольге, и она благодарно кивнула в ответ.

Глеб всё это время молчал, и его наклеенная улыбка выглядела так, словно нарисована специально к этому случаю.

– Все за стол, – как всегда вовремя разрядила обстановку Лилия. – Катенька, расскажите, как давно вы с Глебом?

– О, мы вместе недавно, всего месяц, но я думаю, что наши отношения серьёзны. Правда, милый? – она с притворным выражением лица повернулась к Глебу, ожидая от него ответа, но я-то видела, что эта фраза больше предназначалась мне, нежели ему.

Встрепенувшись, он снова растянул губы и сдержанно отозвался:

– Возможно.

Я громко фыркнула, отчего он зло метнул на меня ледяной взгляд.

– Катя, а вы давно живёте в Праге? – продолжала допрос Лилия.

– Три года, – охотно отвечала та. – Мой отец купил здесь местное издателсьтво.

– Как мило! А вы учитесь?

– Уже нет, я закончила МГИМО…

– О-о-о, – видимо, Лилию настолько впечатлило названное образовательное учреждение, что она открыла от удивления рот. А я деланно зевнула, чем вызвала смешок Ольги, которая наблюдала за этой сценой со стороны.

Мы расселись по местам, и пока нам расставляли блюда, я вновь бросила взгляд на Глеба. Странное ощущение, будто он наблюдает за мной, не оставляло ни на миг. От этого неловкого момента почему-то стало душно, воздух казался свинцовым и тяжёлым.

Бесконечная болтовня новоиспечённой подружки и Лилии не заканчивалась, и я увидела, что Ольга открыто скучает, а Глеб просто врос в стул. Пора что-то делать, иначе все уснут. А что самое лучшее для этого? Конечно же, мелкая перебранка.

– Глеб, не правда ли, мы сегодня чудесно провели время, – нарочито громко сказала я, отпив глоток шампанского. – Вода была великолепная.

Ольга улыбнулась и уселась поудобнее в предвкушении схватки двух титанов.

– Да, если учесть, что ты оторвала меня от важного дела.

Кэти сразу примолкла, дав Лилии возможность для смены блюд.

– Но, кажется, ты потом не жаловался… – я специально говорила загадочными фразами, стараясь завуалировать истинный смысл недавней ситуации.

– И чем же вы занимались? – его подружка хитро поймала подачу.

– Плавали в бассейне, разговаривали о том о сём… – бросила лукавый взгляд на Ольгу и поймала в ответ её задорный прищур.

– Ты же говорил, что будешь занят весь день? – Кэти недовольно перевела внимание на мужчину.

Бинго! Я выиграла джек-пот!

– Я и был занят… – буркнул он и посмотрел на меня так, что если бы мог одной лишь мыслью воспламенять, я бы уже давно корчилась в муках.

– Я просто дала ему маленькую возможность передохнуть…

Глаза Ольги сияли от смеха. Ещё немного – и она бы расхохоталась в голос.

– Катенька, вы не поможете мне? – позвала её Лилия, и та неохотно встала.

– Пожалуй, выйду на террасу, здесь становится жарко, – подмигнула я Ольге.

– Да, а я пока помогу маме, – кивнула она мне.

Я грациозно вышла за дверь, оказавшись на летней веранде, и вдохнула прохладный вечерний воздух.

– Какого чёрта?! – послышалось за спиной.

– Что? – удивлённо повернулась к Глебу и вызывающе посмотрела на него.

– Что за чушь ты тут несёшь про наше времяпровождение?!

– А я разве соврала?

– Нет, но…

– Она скучная и совсем тебе не подходит…

– Прости, что? – Глеб ошеломлёно вскинул бровь.

– Что слышал. Это не та девушка, которая тебе нужна, – я облокотилась на перила, мягко выгнув спину.

– Ах, ну да, конечно! – расхохотался он. – Я и забыл, что ты специалист, только не знал, что ты ещё специализируешься и на семейных делах!

– Я же вижу, что ты её притащил тупо для отмазки.

Глеб встал рядом и тоже опёрся локтями о балки перил, проговорив чуть спокойнее:

– Я не понимаю, почему ты лезешь не в своё дело?