Бездарность для проклятого декана. Багровая академия

Глава 1

Всхлип.

Боль.

Яркий свет.

— Адептка Ферокс, даже ваша смерть не будет являться достойной причиной для отсутствия на лекциях.

— Что?

Проморгаться вышло не с первого раза. Я села, пытаясь избавиться от заложенности в ушах и вернуть себе зрение.

— У вас ещё и со слухом проблемы? — раздался холодный ироничный голос. — Помимо успеваемости и спорной морали.

Это у меня-то спорная мораль? Между прочим, я всегда кормлю белок в парке рядом с домом и помогаю старшукам переходить улицу.

Зрение, наконец, сфокусировалось, только это мало чем помогло. Передо мной оказались тёмные сапоги из выделанной кожи и заправленные в них тёмные брюки странного кроя.

— Безнадёжна, — зло выдохнули надо мной. — Рейнар, Силла, отведите это недоразумение к лекарям. Ферокс, как придёте в себя, жду вас в своём кабинете.

Сапоги с брюками начали отдаляться, меня подхватили под руки и потащили, не обращая внимание на то, что ноги волочились по полу.

Это что ещё за…

— Вал, крошка, похоже, тебе конец, — хмыкнули справа.

— Умбратар всерьёз разозлился, — подтвердил второй голос и оба вздохнули.

— Что за дурацкое имя Умбратар, — фыркнула раздражённо.

Потому что никак не могла соотнести своё “до” с “после”. Собственно до я сидела у себя на диване в маленькой двушке на окраине российского города-миллионника и как раз собиралась закинуть ноги на подлокотник, чтобы насладиться законным отдыхом после тяжёлого трудового дня.

И на тебе. Умбратар.

— Тебе жить надоело, — наконец, прошипел правый.

Движение вдруг остановилось, меня вздёрнули на ноги, а потом хорошенько встряхнули. Зубы клацанули друг об друга, мозг содрогнулся в черепной коробке.

— Ты, конечно, дура, Вал, но не до такой же степени! Сцепиться с деканом это кем надо быть? Смертницей последней?

Не обращая внимания на слова, рассматривала парня передо мной. Хотя, как, парня… молодого мужчину. Лет двадцати, с вихрастыми русыми волосами и злыми, метающими молнии, глазами. Твёрдый подбородок и синеватые следы после бритья намекали, что он, так сказать, в самом расцвете — младше меня лет на десять.

Но веселее всего оказалась его одежда: форменный пиджак-не пиджак и сорочка, заправленная в штаны. На лацкане виднелся знак — щит с золотой окантовкой, в центре которого виднелась башня с трещиной. И из этой трещины струилось жидкое пламя.

Прищурившись, едва не ткнулась носом в значок. А потом отскочила на другой конец коридора, прижимая руку к груди.

Пульс набатом отдавался в голове, руки онемели от холода.

Жидкое пламя и правда струилось! Оно двигалось и переливалось, как живое. На обычном металлическом значке!

— Эт-то что?

Дрожащим пальцем ткнула в парня. Конкретнее — у его значок.

— Вал, ты головой приложилась? — нахмурился он. — Это герб Багровой академии. У тебя такой же, если что.

— Похоже, с ней и правда что-то не так, — пробасил второй парень. — она нас не узнаёт?

Он подошёл, отчего я дёрнулась и попыталась вжаться в подоконник за спиной, и помахал перед моим лицом огромной пятернёй.

— Эй, Ферокс, ты в себе?

Ферокс? Я?

— Давай-ка отведём её в лазарет, как и приказал Умбратар. В этот раз Вал, похоже, не притворялась.

Второй парень, плечистый и больше похожий на квадрат, только пожал плечами, отступил, а в следующее мгновение едва различимая светлая нить протянулась от рук разговорчивого.

Руки вдруг приклеились к телу, ноги друг к другу, а я чуть не упала, но мягкая волна подхватила, подняла и понесла. Видимо, в лазарет.

В то время как я, Анастасия Безруковаа, ещё недавно обычная женщина тридцати лет, судорожно пыталась понять.

Я, вообще, где?

И какого чёрта здесь происходит?

Глава 1.1

Итак, поход — или точнее сказать полёт? — в лазарет помог мне определиться с парой особо важных моментов.

Во-первых, я больше не Анастасия Безрукова. Я Валерия Ферокс — девица двадцати лет, которая нравится только зеркалу. Да, в него я тоже заглянула, но анализ оставила на потом, чтобы не перегружать и так шокированный мозг.

Во-вторых, Ферокс — адептка академии и по всему выходило, что магической.

В-третьих, её здесь не любил никто.

По крайней мере, в лазарете, остро пахнущем смесью валерьянки и ещё чего-то лекарственного, приятные женщины в широких голубых халатах смотрели на Ферокс, как я на таракана — с отвращением и смутным желанием прибить, но не зная, как при этом не запачкаться.

Вздох вырвался помимо воли.

Господи, я уже не в том возрасте, чтобы мечтать о принцах на белом коне и письме из Хогвартса. Можно меня обратно?

Но небо, которому я задавала вопросы, пока меня осматривали и, скривив нос, сообщали, что всё в порядке, просто лёгкое переутомление, отказывалось выходить на контакт.

А я, между прочим, домой хочу. Очень.

Некстати мелькнула мысль каакя я молодец, не завела кота, хотя хотела. Кто бы сейчас заботился о пушистике, пока я… здесь.

Кстати, аздесь это где?

Пользуясь тем, что в палате не оказалось никого, кроме меня, я подошла к широкому подоконнику и, уперевшись в него ладонями, подтянулась повыше.

И что могла сказать я, видевшая пафосные высотки бизнес-центров и архитектуру старого города?

Это было прекрасно! Небо такое голубое, что резало глаза. Два беловатых солнца, висящие справа и слева. Сочная зелёная лужайка, какой позавидовал бы любой садовник. И академия — да.

Комплекс тёмно-бордовых каменных строений, выполненных в готическом стиле, разбросали везде, куда только хватало глаз. И люди. Или маги. Или… эльфы? Кто там ещё есть в фэнтези?

— Как вы себя чувствуете, адептка Ферокс?

От неожиданности руки подломились в локтях, и я с громким “ой” свалилась на пол. Неуклюже, потирая запястья, поднялась и встретилась взглядами с высокой и статной женщиной с седыми волосами.

В отличие от первых, она меня не то чтобы ненавидела. Просто считала пустым местом, и неизвестно, что было хуже для моих потрёпанных нервов.

— Сносно, — ответила коротко.

Просто не знала, как в этом мире относятся к таким, как я. Сжигают на костре?

Вспомнив ледяной голос и презрение этого в сапогах и на “У”, поёжилась.

Очень может быть, что таких переселенцев скармливают драконам. Так что в моих интересах придерживаться старой легенды и не подавать вида, кто оказался в теле так любимой многими адептки.

— Тогда можете быть свободны.

Не дойдя до меня половины пути, женщина развернулась, взметнув полы халата, и вышла.

Вот тебе и полечилась.

Что, даже тонометр не предложат?

Но делать нечего. По-прежнему вздыхая, я переоделась в условно свои вещи и вышла. В коридор.

А куда дальше?

Мысль обследовать академию задавила в зародыше. не хватало ещё наткнуться на кого-то, кто хорошо знал предыдущую хозяйку тела. Да и чем чёрт не шутит, может, она ещё вернётся в своё тело, а я в свою уютную квартирку.

Осталось заглушить интуицию, вопящую, что всё бесполезно и поискать… да хотя бы библиотеку. Во-первых, проверю, научили ли меня читать так же, как понимать явно чужую речь — не на русском же они здесь все говорили. А во-вторых, поищу сведения о мире, куда меня угораздило попасть и о таких же переселенцах.

Осталось узнать, где библиотека и дойти до неё без приключений.

С этими мыслями я и отправилась налево, которое ничем не хуже право. И даже прошла два коридора, благополучно добралась до лестницы, но стоило сделать шаг, как стальные пальцы схватили меня за запястье и невежливо дёрнули, оттаскивая от лестницы.

— Ферокс. И куда вы собрались, если мой кабинет этажом выше?

Визуал

Волшебные, я рада приветствовать вас в новой истории. Будет динамично, зажигательно и с приключениями. Я пробую себя в новом жанре и буду очень благодарна вашей поддержке в виде звёздочек и комментариев. Для меня это важно!

И, конечно, я познакомлю вас с героями…

Валерия Ферокс

Глава 2

Господи! Снова этот… в сапогах и на “У”.

Господин? Декан? Профессор? Гражданин? Как к нему обращаться-то?

— Я просто… шла.

Что недалеко от правды. Проблема в том, что от одного звука этого голоса я впала в паралич: руки и ноги заледенели, а сердце разогналось как бешеное.

— Не в ту сторону шла, адептка Ферокс.

Я всё-таки подняла взгляд от пола. Кроме сапогов на нём была белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, тёмно-синий жилет и… кажется, это называли сюртук. В вырезе рубашки выднелся медальон на цепочке, но я не видела, что там изображено.

Зато видела сильную шею, твёрдый подбородок, презрительно искривлённые губы, прямой нос и очень, ОЧЕНЬ злые глаза.

Да что такого я ему сделала?

— Послушайте, — пискнула, — я…

Но меньше всего Умбратар желала меня слушать. Не отпуская за локоть, он протащил меня по коридору, поднялся вместе со мной на этаже выше, открыл массивную дверь какого-то кабинета и толкнул меня в кресло.

Спасибо не на пол. С такой силой я бы гарантированно расквасила нос о паркет.

— Подписывайте, — выплюнул Умбратар.

Передо мной появился пергамент с текстом и местом для подписи внизу. Перо висела рядом, а я просто не знала, как к нему подступиться. Здесь ещё не придумали шариковые ручки?

Впрочем, один плюс в этой ситуации всё-таки был:я убедилась, что иероглифы чужого языка послушно складывались в буквы, слова и предложения.

Вот только то, что там было написано, меня не привлекало.

— За что? — забыв и о страхе, и о своём переселении.

А всё потому. что этот декан подсунул мне ничто иное, как приказ об отчислении. По собственному желанию!

Но я не желаю отчисляться!

— За низкую успеваемость, аморальное поведение и отсутствие магических способностей, — отчеканил Умбратар.

Он присел на край своего стола и смотрел на меня, как на букашку у себя под ногами.

— Но успеваемость же, — подняла глаза.

Внутренности тряслись как желе от страха и наглости одновременно. Я знала, что с этим мужчиной так нельзя, но ничего не могла поделать. Академия — мой шанс на то, чтобы выяснить, что произошло и вернуться домой. Здесь знания. А что меня ждёт за её пределами?

Умбратар угрожающе поднял бровь.

Я намертво сцепила руки на коленях.

— Адептка Форекс… — произнёс он вроде бы спокойно, но меня обдало мертвенным холодом. — Либо вы подписываете это сами, либо я заставлю вас это сделать.

— Но в чём я провинилась? Я же как-то… успеваю. А аморальное поведение ещё надо доказать. Как и отсутствие способностей.

Я молотила чепуху и понимала это. Тянула время в поисках хоть какого-то выхода.

— Вы провели ночь с Рейнаром, — скривился Умбратар.

Застыла.

Я? Вот уж дудки!

— Он помогал мне с… лекциями.

И попробуй докажи обратное.

— Три четверти ваших оценок в ведомости ниже удовлетворительной.

— Я всё исправлю, — кивнула вскакивая.

— Вы обманули артефакт знания и поступили в академию незаконно.

— Это было слишком давно, всё изменилось. Я изменилась.

Но Умбратар оставался неумолим, его взглядом можно было замораживать реки, и я до сих пор не понимала, почему всё ещё двигаюсь.

— Я отчислю вас, Форекс!

— Нет! Пожалуйста…

Не отдавая себе отчёта, я рванула вперёд, хватая ладони Умбратара. От простого прикосновения меня словно пробило электрическим разрядом. Он таки вовсе с ненавистью взглянул мне в лицо, а в следующее мгновение подвесил в воздухе, просто выкинув вперёд кулак.

Горло мгновенно перехватило, как если бы на нём была удавка. Ноги болтались в воздухе.

— Я сделаю всё, что вы скажите. Только дайте шанс. Последний шанс! — просипела я.

Была уверена, что всё бесполезно. Что переубедить этого мужчину не смогут и боги, если они существовали в этом мире.

Но всё вдруг закончилось.

Я обрушилась на пол, больно ударяясь пятками. Держась за горло откашливалась. И не могла не думать, насчёт методов воспитания в этой дурацкой академии.

Может, отчисление было не таким и плохим выходом?

— Всё, что скажу? — усмехнулся Умбратар и подцепил пальцем моё лицо за подбородок.

Я нервно сглотнула, но кивнула.

Мне нужно остаться здесь и разобраться во всём!

— Тогда сегодня, Ферокс, ты придёшь ко мне. И останешься на всю ночь.

Глава 2.1

Мы ещё даже на брудершафт не пили, а уже на “ты” перешли. Впрочем, Умбратар мало походил на любителя соблазнять адепток. Это как ничто другое привело в чувство.

— З-зачем?

Приходить так быстро в себя не рекомендовалось, поэтому я постаралась соответствовать роли Ферокс — девицы не особо одарённой, но, по всей видимости, готовой на всё ради своих целей.

— Ты сама сказала, что готова на всё, — скривился Умбратар так, будто ему подложили большую свинью.

А потом бросил на меня взгляд и обошёл стол, садясь на своё место.

Чёрт. А здесь разрешены отношения между преподавателями и студентами, то есть адептами? Чтоб его! Не перехватил бы он меня на пути к знаниям, я бы может и понимала, а так приходится импровизировать.

Мой недолгий жених всегда говорил, что я страшна своей импровизацией.

— Я не имела в виду совсем всё, — прикусив губу, поднялась на ноги.

Ушибленная лодыжка болела, но я подозревала, что это меньшая из моих проблем.

— Да и потом устав академии…

— Ферокс, устав академии — это я. Доступно объясняю?

Куда доступнее. Это как все равны, но некоторые равнее.

Коротко кивнула, пока в голове выстраивались и отметались одна версия за другой.

— Декан Умбратар, а можно я приду завтра?

Попробовать стоило.

— А сегодня у тебя что, Ферокс? Занята спасением Арканиса.

Хм. А Арканис это название этого мира, да?

— Вы сами сказали, что у меня проблемы с успеваемостью, я бы хотела их решить. И шла в библиотеку, пока вы меня не перехватили.

Усиливая эффект, как бы случайно потёрла запястье, за которое он меня тащил.

Вот только выходило, что Умбратар и совесть — понятия несовместимые.

— Библиотека этажом выше, Ферокс.

Вот это спасибо, вот это хорошо!

— Или вы планировали обучаться в раздевалках боевых магов?

Вот ты… гад ползучий! Но при всём желании подрумяниться как непорочная — надеюсь, — двадцатилетняя дева, тридцатилетняя я, воспитанная на интернете, не смогла.

— Я заблудилась, — голос дрогнул.

Потому что Штирлиц как никогда был близок к провалу. А проваливаться в первый же день не хотелось. Если настоящая Валерия оказалась в моём теле, нам бы поменяться скорее и забыть всё, как страшный сон.

— На пятом году обучения? — поднял бровь Умбратар и неприятно усмехнулся. — Иди, Ферокс. И чтобы в восемь часов стояла у дома, иначе завтра с рассветом выйдешь за ворота академии и больше не вернёшься.

Восемь часов вечера. А сейчас сколько?

Дома я как раз садилась на диван в это время, но, когда открыла глаза здесь, светило яркое солнце.

Попятилась под нечитаемым взглядом Умбратара. Зараза, хоть бы знак какой подал, правильно я здесь изображаю наложницу султана или надо было поклониться и выйти. Или вообще ничего не делать.

Раздражённая из-за множащихся загадок, я вышла в коридор и оглянулась. А потом и ущипнула себя за запястье, но добилась только новой порции непередаваемых ощущений на и так ноющей руке.

Тот самый миг озарения, который всегда не вовремя, настиг меня у дверей со скромной надписью “Декан Кассиан Умбаратар, факультет проклятий и кровавой дипломатии, Аркан клана Кровавого пламени”. Я покачнулась, в последний момент хватаясь за стену, в глазах потемнело, заложило уши. Грудь сдавило, словно рёбра стремились сжать меня изнутри.

Я хватала ртом воздух и пыталась просто вдохнуть, но не получалось. Кислород не проталкивался в лёгкие, пульс набатом бил в висках. Чувствую, что вот-вот потеряю сознание, зажмурилась и стала считать.

Пять вещей, которые вижу вокруг себя.

А я ничего не вижу! На последнем усилии воли открыла глаза. Пять вещей. Окно, за которым розовеет предзакатное небо. Считается? Да! Что ещё?

Дверь: красивая, из массива тёмного дерева, с вырезанным драконом и металлической, похожей на латунь, табличкой. Стена: не из дикого камня, чего ожидаешь от фэнтези декораций, а облицованная плитками, похожими на мраморные. Рука — моя! — с тонкими длинными пальцами, у нас бы сказали музыкальными. С коротко остриженными ногтями, ничем не покрытыми.

Что ещё?

Мне нужно пятое!

Пытаясь втянуть в себя побольше воздуха, судорожно закашлялась.

Человек. Он шёл по коридору, я смутно угадывала его очертания: широкие плечи, тёмная форма — судя по всему, адепт.

Заложенность в ушах прошла, но я знала, что это ненадолго, поэтому продолжила.

Четыре звука: шаги, пение птиц с улицы, приглушённый женский смех…

Выдохнув, привалилась спиной к стене и закрыла глаза.

Хлопанье… крыльев? Какого размера должна быть та птица, чтобы издавать такой громкий звук?

Три тактильных ощущения. Гладкий прохладный камень под ладонью, тёплое шершавое дерево — дверь Умбратара, которую я касалась едва-едва, самыми кончиками пальцев. И… потянувшись, сжала кстати вспомнившийся значок академии. И трижды плевать, волшебный он там или нет.

Всё, чего я хотела — это остановить паническую атаку. Даже если для этого потребуется всё волшебство этой академии.

— Вал? Умбратар наказал, да? — голос адепта, который вёл меня к лекарям, восприняла сладкой музыкой.

А уже отходящий после атаки мозг некстати подумал: то есть это нормально, что адепты вываливались из его кабинета в таком состоянии? И кто допустил этого на “У” к детям?

Вцепившись в предплечье парня, отказалась отлипать от стены.

Я ещё не закончила.

Два запаха.

Потянув носом, учуяла лёгкий, свежий аромат морского бриза от адепта рядом. И совсем далёкий, почти одними намёками, аромат еды. Разной. Академическая столовая?

Боясь вернуться в приступ, дышала глубоко и сильно.

И один вкус… чёрт, я всё-таки прокусила губу.

— Что с тобой?

Он обо всех так заботится?

Слизнув каплю крови с нижней губы, открыла глаза.

— Привет. Ты кто? — я тихо рассмеялась, глядя на паническое выражение в его глазах.

Ну, надо же мне как-то вычислить, Рейнар это или Силла. Тем более, с первым, по словам Умбратара, хозяйка этого тела умудрилась провести какую-то ночь.

Глава 3

— Ты что… с Умбратаром? Ты совсем рехнулась?!

Если судить по его выражению лица, то да. Хотя по факту их… мой декан был мужчиной видным: широкие плечи, обтягивающий сюртук, правильные черты лицо, твёрдый подбородок, властный взгляд. Не будь таким гадом, цены бы ему не было. В моём мире.

А что здесь с ним не так?

Тем временем Рейнар оттащил меня в какую-то нишу, закрыл своим телом и продолжил шипеть:

— Ты совсем головой долбанулась? Одно дело, когда ты хотела устроиться получше, но Умбратар… Вал, ты в своём уме? Он же глава драконьего клана Кровавого пламени! Самого могущественного из пяти. Пусть номинально ректором значится Флавиан Вентис, глава Крылатой Тени, но по факту он ест с крыла Умбратара! Ты хоть представляешь, что он с тобой сделает, если узнает, что ты…

И Рейнар многозначительно повёл бровями.

Ага. Прелестно. Мало того что Умбратар гад, так ещё и чешуйчатый. И мир чешуйчатый. Интересно, а Рейнар тоже? Но не спрашивать же в лоб. Если уж Ферокс присматривала его в качестве золотой путёвки в жизнь, то наверняка была в курсе.

Вот… крылышки-хвостики.

Драконы.

Обалдеть.

— Ну, я же девушка красивая, — попыталась исправить положение. — Вдруг он сам…

— Умбратар?

Рейнар вдруг расслабился и отстранился. Я только сейчас осознала, что наши лица разделяло едва ли пара сантиметров.

— Он волен выбирать из лучших дракониц Империи Пяти Когтей. И выберет тебя?

Хохот Рейнара разносился по пустому коридору. Все, кто хотел, уже дошли до столовой, так что нас никто не мог ни увидеть, ни подслушать.

— Обидно, между прочим, — фыркнула, глядя, как Рейнар утирает слёзы.

— Слушай, Вал, ты, конечно, красотка и всё такое… но что ты можешь без родословной, титула и денег против… да хотя бы её высочества? Говорят, принцесса спит и видит, как оказаться в постели… в смысле с меткой Умбратара на запястье.

— Может, кое-что и могу, — вздёрнула я подбородок.

Походу Рейнар хоть и симпатичный, но не особо сведущий в женщинах тип. Нам бы только захотеть, а способ всегда найдётся. Конечно, не такие, какими пользовалась бывшая хозяйка тела, но всё же.

— Ну, давай. Хочешь, я с тобой поспорю? На… да хотя бы Хрустальное поместье? Заставишь Умбратара поставить тебе брачную метку на запястье — поместье твоё со всем годовым доходом.

Мысленно присвистнув, пообещала себе в ближайшее время выяснить, кто такой этот Оливер Рейнар, с которым Ферокс то ли дружит, то ли враждует.

— А если нет? — подняла бровь.

— Так не уверена в своих силах? — фыркнул Рейнар.

— Мы же должны обговорить условия.

Даже если спорить я не собиралась из принципа. Просто адреналин так до конца и не выветрился из бедовой головы, которой пора бы вспомнить, что Анастасии Безруковой нечего делать ни в этом мире, ни ночью у Умбратара.

— Хм… ну, допустим… пройдёшь голой по всем этажам академии.

Детский сад.

— Пф. Ни за что.

С этими словами я оттолкнула Рейнара, который снова наклонился ко мне слишком близко, и вышла из ниши.

Чтобы в следующий момент застыть под ледяным взглядом Кассиана Умбратара.

Глава 3.1

Господи, да за что мне всё это?

— Д-декан Умб-братар, — резко стал заикой Рейнар.

И я его понимала. Но после панической атаки что-то во мне изменилось, и все взгляды декана шли побоку. Лишь бы руками не трогал.

Осталось выяснить, как долго он здесь стоял и что именно слышал. А то бедный Рейнар уже покраснел, позеленел, побелел и, того и гляди, посинеет.

— Декан Умбратар, — кивнув, я сдуру присела в легком реверансе.

Ну или в том, что под ним подразумевала.

— Тоже идёте в столовую? На ужин? — и мило улыбнулась. — И мы идём.

Болтая, подхватила под локоть хватающего ртом воздух Рейнара.

— Приятного аппетита. Всего хорошего!

С этими словами я развернулась вместе с Рейнаром и собралась сделать ноги, пока самый-пресамый дракон в империи не очнулся, но, увы, реакции Умбратара превосходили мои беговые способности.

— Ферокс, — констатировал он, как будто кто-то не в курсе. — Рейнар, свободны.

К чести приятеля, он удрал не сразу. Но несколько секунд заминки заметил и Умбратар. Он просто нахмурил брови, и Рейнара как ветром сдуло. Только я так и не поняла, это он сам так быстро бегает или Умбратар придал ему магического ускорения.

— Я помню, — вздохнула поворачиваясь.

И снова насладилась ледяной физиономией дракона.

— О чём именно?

Правда, таким голосом только на заводе мороженого работать — никакие холодильники не понадобились бы.

— О том, как поспорили с Рейнаром?

Упс.

— Или дешёвые сплетни?

Зато так он точно не поймёт, что я гощу у них от силы несколько часов.

— Нога болит, — некстати заметила я.

В моём мире краткое, но бессмысленное замечание помогало ввести собеседника в ступор. Тот сразу решал, что с головой беда, и стремился поскорее избавиться от моего общества.

Здесь же Умбратар угрожающе нахмурился.

Беда. И где мои милые сердцу клиенты, которые звонили и жаловались на то, что доставку задержали? Или положили чего не того. Эти замечательные люди воспитали во мне стрессоустойчивость, без неё оператору техподдержки было бы не выжить.

Но что-то подсказывало, что Умбратар стоило их всех, причём сразу.

— Гхм… вы же шли на ужин. Что же, не буду вас задерживать. Пойду подготовлюсь… к ночи. Да? Хм. Ну, всего доброго.

Умбратар молчал, а молчание ведь знак согласия? Прикинув так, я развернулась и бросилась вперёд, приподнимая юбки, чтобы не мешались. До больших двустворчатых дверей, за которыми я подозревала наличие столовой, оставалось каких-то двадцать метров. Я почти почувствовала вкус победы. Была уверена, что Умбратара плюнул на больную на голову адептку и оставил меня в покое.

Но это я плохо его знала.

В тот момент, когда моя рука тянулась к ручке двери, когда я чувствовала под ладонью металл, этот… гад чешуйчатый… я даже не знаю, как это называется и что именно он сделал.

Я собиралась попасть в столовую, а попала в жуткое тёмное помещение без окон. Едва успев сбавить скорость, я врезалась во что-то металлическое, от души приложилась лбом, ойкнула, схватилась за ушибленное место и только тогда замерла.

Эт-то что ещё такое? Это в академии так принято? Бросать адептов в каменный мешок и ждать, пока они умрут от голода?

Впрочем, умереть мне пока не грозило. По крайней мере, от голода.

А отчего грозило?

Осмотреться бы, но глаза слишком долго привыкали к темноте. Да ещё вдалеке послышался шорох и едва заметное свечение. Настолько тусклое, что я не была уверена, что это не плод моего воображения.

Хм. Это здесь Умбратар предлагал мне провести ночь? Хотя с предложениями у него беда, одни приказы да жуткие взгляды.

Лоб поднывал. Потерев ушибленное место, поняла, что будет шишка. Да и бог с ней.

Потянувшись, на этот раз очень медленно и аккуратно, я дотронулась до холодного металла, изогнутого под прямым углом. Вторая рука нащупала гладкое, тоже металлическое полотно с какими-то вставками. Причём полотно это было несимметрично изрезано.

Интере-есно.

Но толком пощупать всё мне не дали. Хлынул свет, меня ослепило до разноцветных пятен перед глазами.

— Да чтоб вас! — выругалась, прикрывая глаза ладонями.

Так и стояла, пока не получилось проморгаться от слёз. Вытерла их тыльными сторонами ладоней. И ахнула.

Потому что вот это металлическое, что я нащупала, оказалось ни чем иным, как стеллажом. Огромным высоченным стеллажом с книгами, торец которого украшали невероятно красивые драконы цвета крови. Казалось, задержи я взгляд ещё на время, и они взмахнут крыльями, чтобы взлететь ввысь. К потолку с витражным куполом.

Затаив дыхание от подобной красоты, я потянулась, чтобы коснуться этого великолепия.

— Ферокс.

И, конечно, нарушить такой момент мог только Умбратар. Честное слово, я скоро начну ненавидеть свою фамилию. Особенно произнесённую таким тоном.

— Декан Умбратар.

Длинно выдохнув, чтобы походить на кроткую не очень умную девицу, я развернулась. Глаза не отрывала от пола, потому что слишком много в них было того, чего ему видеть не надо.

— Что ты делаешь, Ферокс?

— Стою, — как это ни странно.

Молчание накрыло… наверное, библиотеку, хотя она явно была маловата для академической. Личная библиотека Умбратара?

Тишина не напрягала, но, во-первых, мне было интересно, что здесь есть ещё, а во-вторых, начала затекать шея. Поэтому я всё-таки подняла взгляд.

И ойкнула отшатываясь.

Господи, нельзя же так пугать!

Я была уверена, что Умбратар всё ещё стоит в нескольких метрах от меня, но, когда подняла глаза, едва не ткнулась в него носом. Впрочем, он быстро это устроил, больно ухватив меня за талию.

— Ай! — раздражённо заметила, поднимая голову.

Раз уж этот дракон был выше меня на полголовы, а то и на голову.

— Хм, — изрёк гад чешуйчатый.

Его взгляд прошёлся по мне от макушки до груди, просто больше ничего не было видно. Я тоже опустила взгляд на собственную грудь, и только сейчас до меня дошло: а это у всех форма с таким декольте или только у Ферокс.

Глава 4

Впрочем, я давно вышла из поры юношеского максимализма и спустя минут пятнадцать уже не очень понимала, почему меня так пробило. Видимо, не все реакции старой Валерии Ферокс покинули тело вместе с ней. Кое-что явно осталось, и за это кое-что мне сейчас было очень стыдно, прежде всего, перед самой собой.

И сдалось мне мнение этого чешуйчатого гада! Глава клана, видишь ли. Декан факультета.

Тьфу.

Как будто кто-то не знал, как становятся властными и самыми-самыми. И по скольким головам ради этого надо пройти.

Выдохнув, я окончательно успокоилась. Подняла голову.

Что сказал чешуйчатый гад? У меня три ночи, чтобы убрать здесь бардак?

И зачем ему это? Или магических сил не хватает, чтобы справиться самому? Или несолидно? В случае с Умбратаром верным мог быть любой вариант, только мне от этого не легче.

В носу засвербело. Я прижала палец к переносице, вся скривилась. В носу зачесалось ещё больше. Но чих оказался сильнее: меня сотрясло, громкий звук кощунственно нарушил тишину, облако пыли взметнулось с ближайшей стопки книг.

На похожей я сейчас сидела и прикидывала, с чего начать. И по всему выходило, что с приборки. Если не убрать пыль, я каждые пару минут буду сотрясаться чиханием. Не дай бог ещё до аллергии дойду.

А кому это надо? Правильно, никому.

Поэтому я решительно встала и оглянулась. Три ночи? Да запросто!

Но для начала стоило обследовать библиотеку, чем я и занялась. Мои шаги отдавались слабым эхом, ноги оставляли следы в слое пыли, которой здесь хватало. Мне потребовалось полчаса, чтобы обойти оба этажа и убедиться — ни тряпки, ни веника мне не оставили.

И чем я должна прибираться? Заклинаниями, которых я не знаю? Руками пыль стирать? Или это многоходовочка Умбратара, чтобы я точно не справилась?

Смешно. Не знал он характер женщин с Земли. Впрочем, я планировала исправить это упущение.

Но сначала всё-таки тряпка и хоть полведра воды.

Взгляд сам собой метнулся на дверь, через которую вышел Умбратар. Помнится, мне никто не запрещал её пользоваться, так что решительным, быстрым шагом я пошла на выход.

Интересно, если я просто уйду, что он сделает?

Но дурацкая мысль завяла, так и не раскрывшись. Какая разница, что он сделает, если мне нужно узнать, как я здесь оказалась и можно ли вернуться домой. Фэнтези пусть и не было моим любимым чтивом, но кое-что я знала: перемещения происходят либо из-за смерти одной из душ, либо по её желанию.

Оставался вопрос, кто из нас умер и хотела ли Валерия оказаться подальше от академии. Я бы хотела.

Но вряд ли есть смысл размышлять об этом, учитывая, что я не знаю ровным счётом ничего. Да я даже не в курсе, чему учили в этой академии “Багровый Шпиль”, хотя название, прямо скажем, не внушало оптимизма.

Багровый Шпиль. Может, здесь обучали скалалазанию?

Нервный смешок вырвался помимо воли. Вовремя: он заглушил лёгкий скрип двери, которую я всё-таки открыла. Руки подрагивали, но, к счастью, меня не ударило никаким заклинанием, которое Умбратар мог бы поставить против моего побега. Хотя куда мне бежать, учитывая, что он здесь царь и бог, а я…

Вздохнула.

Валерия Ферокс явно не отличалась добрым нравом и желанием учиться. А вот устроиться получше, судя по обрывкам разговоров и реакциям окружающих — это да. Самое смешное, я даже не знала, как сейчас выгляжу. Единственное, что было понятно — у Ферокс длинные светлые волосы, вьющиеся на концах.

Скосив взгляд на грудь, подхватила один локон, с интересом осмотрела его.

Ладно. Я здесь за другим, а не чтобы любоваться внешностью молоденькой девушки. Хотя приятно, что скрывать, помолодеть разом на десяток лет.

Фыркнув сама на себя, я подняла взгляд. Передо мной открылся не очень длинный коридор, что заканчивался винтовой лестницей. За спиной так и оставалась открытой дверь в библиотеку. Самая обычная дверь, по которой так и не скажешь, что за ней скрывается целый мир книг.

Всегда жалела, что в моей двушке — по факту полуторке, — слишком мало места, чтобы поставить стеллажи с книгами и уютное кресло. Чтобы в пасмурный осенний день свернуться калачиком под пледом и забыть про реальность, переживая приключения вместе с героями.

Мечты, мечты.

Правильно говорят, бойтесь своих желаний. Или правильно их формулируйте. Ведь теперь у меня есть не пару стеллажей, а целая библиотека. Правда, в таком состоянии, что мама-дорогая, и с Умбратаром в придачу.

Самое время повздыхать над собственной судьбой, раз уж паническая атака мне больше не грозила. Но вместо этого я двинулась дальше и, чутко прислушиваясь, приоткрыла первую дверь по левой стороне.

Пусто. Совсем. Небольшая комната так же, как и библиотека покрылась пылью. Из единственного окна выглядывала луна, а рядом с ней висела ещё одна поменьше.

Если останется время, интересно было бы полистать учебник по астрономии, если он у них имелся. Два солнца, две луны.

Сделав шаг внутрь, я обшарила взглядом комнату, но не увидела и намёка на кладовку, другую дверь или швабру. Жаль. Впрочем, у меня ещё был шанс.

Но, наверное, не стоило об этом думать, чтобы не сглазить. Потому что все комнаты этажа — по-видимому, второго, — оказались копией первой. Пыль, запустение, одиночество.

Отличалась разве что тёмная, мрачная спальня, нашедшаяся последней, но дверь в неё я очень быстро захлопнула и прижалась к стене спиной, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. Потому что на спинке кресла рядом с кровать висел неаккуратно брошенный сюртук — или мундир? Я не очень разбиралась в средневековой магической одежде, но на память не жаловалась. Точно такой же сюртук был на Умбратаре, и меньше всего мне хотелось встречаться с этим гадом чешуйчатым ещё раз.

А ещё мне послышался шум льющейся воды. Драконище принимал душ? Если так, то у меня мало времени, чтобы выполнить свою миссию и вернуться в библиотеку. И успеть хотя бы немного прибраться.

Душа от страха забилась в клетке из рёбер. На цыпочках я прошла мимо двери, в любой момент ожидая окрика, но его не последовало.

Глава 4.1

К счастью, мужчины были так увлечены разговором, что не замечали ничего вокруг.

— Сколько тебе осталось, Кассиан?

Приятный сильный голос, гораздо басовитее, чем у чешуйчатого гада. Возможно, собеседник просто старше декана лет на пятнадцать.

— Обойдусь без помощников, Динор.

— Без помощников твой отец остался без крыльев ко скольки? Сорока годам? Для дракона это пшик, Кас.

— Я сказал, разберусь, — отчеканил Умбратар.

Да так, что даже мне, стоящей под лестницей, стало не по себе: по рукам прошли морозные мурашки. Впрочем, собеседник Умбратара то ли привык к его буйному нраву, то ли плевал на него с высокой колокольни.

— Что с библиотекой?

О! А вот это мой профиль. Были бы у меня уши, как у лисы, навострились бы и развернулись в сторону говорящих. Говорящих, которые не дошли буквально двух ступеней до моей лужи.

— Всё по-прежнему, — бросил Умбратар и спустился.

Один его сапог встал чётко по центру лужи, но он даже не заметил. Я беззвучно выдохнула.

Хотя чего мне бояться? Умбаратар сам сказал прибираться, а как сделать это без подручных средств? Магией? Ага, которая испарилась вместе с истинной хозяйкой тела.

— Дух по-прежнему не идёт на контакт?

— Эта тварь спряталась и носа не кажет, — рыкнул Умбратар.

Посмотрите, какие страсти!

Но дух? Это значит мне в придачу к грязной библиотеке подсунули ещё и привидение?

— Ты пробовал с ним договориться?

Собеседник Умбратара тоже вступил в лужу. Едва слышно хлюпнуло.

В отличие от декана, стоящего ко мне спиной, второго мужчину я видела: на него как раз падал льющийся непонятно откуда свет. Первой внимание привлекала растрёпанная шевелюра тёмно-русого цвета, словно он только что вышел из урагана и забыл причесаться. Впрочем, на этом милота образа заканчивалась, потому что яркие голубые глаза смотрели с выражением убийцы.

Не знаю, почему я так решила, но голос у него оказался намного приятнее внешности. Невольно сглотнув, я задвинулась ещё дальше, молясь, чтобы они меня не заметили. Даже Умбратар на фоне этого голубоглазого выглядел плюшевым мишкой, хотя, казалось бы, куда ему.

А нет. Всё познавалось в сравнении.

— Договариваться с магом, который проклял мой род? А не пойти бы ему?

Умбратар резко развернулся и взглянул прямо на меня, отчего сердце остановилось и отказалось работать дальше в таких условиях. Но декан меня не видел, иначе бы уже вытащил из-под лестницы. Красиво очерченные губы были сурово сжаты, а по лицу ходили желваки.

— Кассиан… — вздохнул второй.

Кажется, Динор?

Но Умбратар не слушал, он зло выдохнул и пролетел мимо меня и лестницы, оставляя своего собеседника смотреть вслед и с укором качать головой.

Господи! Если бы не эти глаза, его вполне можно было бы назвать красивым. Динор действительно оказался старше Умбратара лет на десять и выглядел как будто спокойнее.

Убедившись, что Умбратара не вернётся, Динор не стал его догонять. Нахмурившись, он опустил взгляд на пол, скривился и одним движением руки убрал воду. А в следующий момент я ахнула, выдавая себя.

Да потому что из-за спины Динора вдруг появились огромные призрачные крылья грозового цвета, словно вылепленные из облака. Грозового, ведь на их поверхности то и дело мелькали молнии. Недолго думая, он завернулся в крылья, которые вытянулись вверх, укрывая всю фигуру — теперь уже без сомнений, — очередного дракона.

На месте Динора возник ураган локального масштаба, а спустя несколько мгновений исчез. Унося с собой ветер, крылья и их владельца.

Честное слово, не стой я открыв рот и не в силах двинуться с места, меня бы снова накрыла паническая атака.

Да потому что это просто сюр какой-то!

Но факт оставался фактом — властного вида мужик просто взял и испарился у меня на глазах,. укрывшись ураганом. Класс? Ещё какой.

Чтобы избавиться от видения, тряхнула головой.

Пусть делают что хотят. Моя задача — прибрать библиотеку, попутно роясь в книгах, и остаться в академии. Пусть здесь не ахти как безопасно, но хотя бы понятно, что от меня требовалось.

И ещё не попасть на глаза духу, про которого они говорили.

Нет уж. С меня и драконов довольно. От остального — увольте.

С этими мыслями я подняла ведро с водой, ставшее как будто тяжелее, и понесла его по лестнице.

Она мне нравилась? Забудьте! Добраться до верха и ничего не пролить оказалось задачей, пусть не невыполнимой, но трудоёмкой. Каблуки то и дело пытались подвернуться, а ноги сломаться, поэтому я с облегчением выдохнула, когда поставила ведро на верхнюю площадку.

Мда. Так волей-неволей захочешь стать магом. Вот только мне это не светит: если уж Валерия была бездарной адепткой, то про меня и речи нет. Магии во мне никогда не ночевало, я даже каким-никаким чутьём не обладала, не говоря об остальном.

Вот и приходилось таскать вёдра вручную. А так бы взмахнула рукой…

В подобных мыслях и я добралась до библиотеки. Одно хорошо, Умбратар куда-то ушёл, его собеседник тоже улетучился, так что никто не помешает мне провести время с пользой. Главное, не думать, что это на всю ночь, а утром наверняка идти на лекции.

Что же, Анастасии Безруковой самое время вспомнить весёлые и не очень студенческие времена вместе с дипломом, который я написала за неделю. Как раз по ночам, пока утром подрабатывала в небольшой фирме рядом с универом.

Жаль, мне никто не сказал, что получение диплома не способствует росту зарплаты. Родители были уверены, что без него никуда, но у жизни оказались свои критерии.

Открыв дверь библиотеки, я занесла туда швабру и тряпки, удобно устроив их у одного из стеллажей. И улыбнулась, ведь впервые за время, проведённое в этом мире, всё шло по плану.

Но, наверное, стоило оставить восторги до момента, пока я не выбралась из этого драконьего склепа, по ошибке названного домом.

Потому что я просто взялась за ручку ведра, чтобы перенести его через порог.

Глава 5

Ведро будто ударилось о невидимую преграду, хлюпнуло, всплеснуло тучу брызг и осталось с той стороны двери. Я же, которая от неожиданности дёрнулась и отпустила ручку, больно приземлилась на пятую точку с этой. Юбка взметнулась выше головы, открывая бёдра и шерстяные чулки, укрывая меня чуть ли не с головой.

И, конечно, именно этот момент выбрал Умбратар, чтобы явиться повторно.

— Ферокс, ты решила принять моё предложение? — с явными издевательскими нотками заявил чешуйчатый гад.

Пока я боролась с юбкой отфыркиваясь. Но вот я справилась, встретилась взглядом с деканом и раздражённо сдула с лица мешающую прядь.

Он стоял рядом с ведром по ту сторону двери, я сидела на полу по эту и вряд ли выглядела достойно. Скорее, жалко и растрёпано. Плюсом предчувствовала, что заработала синяк на самом интересном месте.

Определённо удача сегодня не на моей стороне.

— У вас темно и мрачно. Мне не понравилось, — фыркнула, а потом встала на ноги.

Можно было попробовать показательно пронести ведро мимо него — хотя бы попытаться, — вдруг Умбратар бы помог советом или ещё чем. Но заледеневшее после моих слов лицо декана не располагало к экспериментам. Скорее, убиться об стену, но этого я точно не собиралась делать ради его удовольствия.

— Темно, значит? — угрожающе прорычал Умбратар.

Вообще, для челов… дракона, который имел дело с детьми — хотя бы условно детьми, — он на удивлении сложно контролировал эмоции. Это же как мы его бесили постоянно.

— Именно.

Вздёрнув подбородок, я всё-таки прошла мимо Умбратара. Недалеко, ровно до ведра. Осмотрела его со всех сторон под пылающим взглядом декана.

Удивительно, но он, похоже, никуда не торопился: скрестив руки на груди, стоял рядом, раздражая ароматом какого-то потрясающего парфюма, и явно чего-то ждал. Вопрос, чего.

— А вы никуда не торопитесь? — поинтересовалась на пробу.

В этот раз вежливо и со всем показным уважением.

— Нет.

Ага. Коротко и ясно. Ну, ладно.

Готовясь опозориться во второй раз, я медленно потянула ведро в сторону библиотеки. Очень медленно. Буквально отслеживая взглядом каждый сантиметр проходящей в дверь руки… ручки… ведра…

Не может быть!

Но факт: ведро спокойно прошло через дверь. Я поставила его на пол и осмотрела со всех сторон, ощупала и лизнула бы, не стой над душой Умбратар. Но никаких тайных знаков или надписей не появилось.

Тогда почему? Или…

НО додумать мысль мне не дал Умбратар.

— Форекс, если бы я знал о твоём нежном отношении к приборке, отправил бы отрабатывать наказание на кухню. Бессрочно.

— А вам что, денег на обслуживающий персонал не хватает? — огрызнулась в ответ.

Умбратар сверкнул тёмными глазами, а я с запозданием поняла, что “обслуживающий персонал” — словосочетание явно не из этого мира. Прислуга там, служанка, но не то, что я выдала в лицо одному опасному чешуйчатому. И, кажется, он это понял.

Взгляд тёмных глаз стал колючим, я буквально чувствовала, как он препарировал меня со всех сторон — пока на расстоянии. Но что Умбратару стоило перейти от визуальных наблюдений к практическим? И стану я как та лягушка, которую всё время препарируют в фильмах.

Бр.

От страха я приоткрыла рот, глаза широко распахнулись. Умбратар нехорошо усмехнулся и собрался было шагнуть ко мне…

И в этот момент я очень полюбила магию. Потому что двери библиотеки — хорошие, двустворчатые, очень массивные, — вдруг захлопнулись прямо перед его носом, как бы не попав по оному. Сами по себе, укрывая меня от ярости и любопытства и бог знает чего ещё собственного декана.

— Спасибо! — прошептала в пустоту, сама не зная кому.

Выдохнула, понимая, что у меня появилась отсрочка, за которую надо придумать что-нибудь убедительное. И за которую, может быть, Умбратар поостынет, чтобы это убедительное выслушать.

Что интересно, декан не спешил сравнять дверь с землёй или выковырять меня отсюда любым другим способом. Не слышались удары о дверь кулаком или заклинанием, не искрило и не пахло гарью — почему-то в моём воображении именно так маги колдовали.

— Ферокс, рано или поздно ты отсюда выйдешь, — протянул Умбратар.

Так, словно стоял рядом, а не был отгорожен от меня огромной дверью.

Я не ответила. Понадеялась, что у декана целого факультета полно дел и без доведения до невроза одной бездарной адептки.

— И ответишь мне на все вопросы.

Вот лучше бы не. Да и какие вопросы могут быть к слабой и не отягощённой моральными принципами Валерии Ферокс? Хуже только, если эти вопросы будут к Анастасии Безруковой.

Так что у меня в запасе только одна ночь, чтобы подготовиться ко всему и придумать достоверную легенду.

Так, чтобы поверил Умбратар.

Поверил и не…

Представив, что может сделать дракон-маг, которому позволено хватать адепток за горло, нервно сглотнула и схватилась за шею.

Нет уж. Больше ни за что не дам этому чешуйчатому гаду к себе прикоснуться. Только через мой труп!

И, надеясь, что до этого всё-таки не дойдёт, я взялась за уборку.

Глава 5.1

Как ни странно, она далась мне легко. Шабра скользила по полу, лучше пылесоса справляясь с пылью и грязью. Достаточно было махнуть раз, и передо мной оказывалась полоса чистого пола.

Глупость, но я испытывала приятное удовлетворение от своей работы, глядя, как появляется чистый паркетный пол с красивым узором дерева. Тёмно-красный, он идеально подходил и стеллажам — пока пыльным, — и рисунку на них.

Гадая, что мешало Умбратару заказать уборку раньше или по-быстрому очистить библиотеку магией, я задумалась. В первую очередь, как объяснить всем изменившуюся себя… в смысле Валерию Ферокс. Потому что клеиться к богатым и знаменитым сильно не в моём стиле. Я в принципе не представляла, как это должно выглядеть, поэтому точно знала, что не осилю.

Может, сослаться на Умбратара и его потрясающие навыки общения с адептами? Вроде как осознала и впечатлилась.

Ага, так и вижу взгляд декана, после того как я это ему озвучу.

Фыркнув, услышала странный звук. Опустила голову, но оказалось, что, погруженная в свои мысли, я всего лишь дошла до конца библиотеки. Утопленные в стену полки уходили далеко вверх, где переходили в красивый витраж с рисунком. Правда, каким именно непонятно, потому что он оказался заляпан грязью.

Такое ощущение, что кто-то кидался комьями в потолок. Вопрос только, как умудрился достать до такой высоты и зачем это вообще кому-то понадобилось.

Покачав головой, прикинула, что вода в ведре уже давно должна была быть грязной. Так что паркет я не столько мыла, сколько размазывала пыль.

Но нет, вода осталась на удивление приличного цвета. Хотя её всё равно стоило поменять.

Приглушённое бурчание в животе намекнуло, что жизнь без ужина — не жизнь. Да и кто знал, обедала ли моя предшественница в этом теле.

Я приложила руку к животу и потёрла его лёгкими круговыми движениями.

Нет, война — войной, а обед по расписанию! Справедливости ради, именно Умбратар не дал мне поужинать, а, значит, почему бы ему не возместить это досадное упущение? Например, собственными запасами.

Вряд ли он считал по зёрнышку, сколько у него в доме еды. И должна же здесь быть хоть какая-то кухня? Заодно и воду в ведре поменяю.

Прикидывая, что это отличный план для современной Насти Безруковой, но полный капец для Валерии Ферокс, я всё равно подошла к двери. Существовала, конечно, вероятность, что она не откроется, но я быстро её опровергла: дверь отворилась без единого скрипа.

Бросив взгляд на витраж, за которым угадывалось светлеющее с одной стороны небо, я прикинула, что под утро Умбратар точно должен спать. А, значит, никто не помешает мне осуществить задуманное.

В крови бурлил азарт, пульс бился в висках. На цыпочках я прокралась по этажу, титаническим усилием воли заставляя себя не останавливаться рядом с полуприкрытой дверью его спальни.

Фыркнула беззвучно, вспомнив предложение Умбратара провести ночь в его постели.

Больно надо! Тоже мне нашёлся абьюзер.

И также на цыпочках спустилась на первый этаж.

Для начала надо было вылить куда-то грязную воду. Под лестницей ничего нужного не было, поэтому я двинулась в ту сторону, куда ушёл Умбратара, бросая приятеля одного на лестнице. И радостно хлопнула в ладоши, увидев за первой же дверью огромную чугунную ванну с краном.

Несмотря на все приключения, мне определённо благоволила удача! Осталось также быстро и легко понять, как вернуться домой, и моя миссия здесь будет окончена.

Подойдя к огромной ванне, в которой легко поместились бы двое — не чета нашим современным, — я с усилием подняла ведро и перевернула его над ванной. Собственно, ничего сложного в этом не было: вода с характерным звуком выплеснулась в ванну и слилась в специальное отверстие.

Правда, я не удержалась, присела и заглянула под ванную, подтверждая свои догадки — никаких труб и канализации здесь не существовала. А, значит, как в случае с ведром работала магия.

И на самом деле это оказалось здорово! Пожалуй, не окажись местные такими гадами, я бы даже задержалась в этом мире. Ведь кто не мечтал получить в одиннадцать лет заветное письмо из школы магии. А здесь она самая настоящая!

Но выбирая между экскурсией по академии и возвращением домой, я всё-таки остановилась на последнем.

Впрочем, до этого стоило поесть: желудок устал намекать дурной хозяйке на поздний ужин — или ранний завтрак, — и просто бурчал без остановки.

А что поделать, я привыкла вкусно и хорошо есть. И под настроение даже любила готовить, отчего и имела несколько лишних килограммов, от которых никак не могла избавиться.

В этом месте стоило отметить, что у Валерии таких проблем не было. Пусть по пути мне не попадались зеркала, но свой новый размер — меньше моего настоящего на два, а то и три, — оценила, переодеваясь в лазарете. Валерия Ферокс, в отличие от меня оказалась хрупкой феечкой с длинными светлыми волосами и белоснежной фарфоровой кожей.

Мечта для женщины нашего времени.

Покачав головой в ответ на свои мысли, я вспомнила про ведро, которое временно не мешало бы вернуть на место под лестницей. Тем более что я планировала быстро перекусить и хотя бы немного изучить библиотеку в поисках нужных мне знаний.

Вот только ведро оказалось полным.

Не веря глазам, моргнула раз, потому другой. Зажмурилась, но, когда открыла глаза, ничего не изменилось — ведро стояло полное чистой воды.

Хм. Интересно.

Для эксперимента снова вылила воду в ванну. И стояла, с интересом наблюдая, как ведро наполняется само собой.

Блеск. То есть можно было не таскать его по этажам и ступеням? Хорошая новость. Вопрос только, как его теперь осушить.

Но об этом я решила подумать попозже, сразу после набега на драконью кухню. Поэтому начала с того, что оставила полное ведро под лестницей, и направилась в сторону, противоположную той, где нашла ванную.

В отличие от лево, право быстро закончилось. Небольшой коридор в старом английском стиле привёл меня холл с дверью, очень похожей на входную. Не удержавшись, я подошла и открыла дверь, но это мало чем мне помогло.

Глава 6

За мной кто-то следил. Как человек, который всегда любил побыть в одиночестве, я отчётливо ощущала направленный в мою сторону взгляд и интерес. Вот только поняла это уже на третьем стерильно чистом ящике без признаков еды.

Руки дрогнули, в груди похолодело, но я ничем не выдала, что заметила слежку.

Мозг работал в авральном режиме, прикидывая, что если бы это был Умбратар, я бы уже висела вверх тормашками. Не в его привычках скрываться и ждать. Я бы сразу услышала громовое: “Ферокс!”, и виток разборок зашёл бы на новый круг.

Но тогда кто? Тот гость? Как его звали? Кажется, Динор?

Вспомнив ледяные голубые глаза, я невольно содрогнулась. Это точно не естественный цвет, такого просто не бывает. А, значит, это что-то, связанное с магией.

А я и магия…

Ступню вдруг кольнуло, словно я наступила на иголку. Инстинктивно нагнувшись к больному месту, я вдруг ощутила волну огня, что пронеслась над моей головой.

Спина вспотела, меня бросило в жар. Резко распрямившись, я столкнулась взглядом со своим отражением в окне: неровным, искалеченным пожаром и пятнами копоти.

— Интуитивная магия третьего уровня, — раздался за спиной чей-то голос. — А, может, и пятого.

Я снова резко отшатнулась, больно ударилась бедром о столешницу, от испуга прижала руку к груди.

Вот только никого не нашла. Я по-прежнему находилась одна в кухне.

Глаза судорожно шарили по всем углам, надеясь обнаружить хоть что-то, но бесполезно.

— Почему только от Лупы не защитила? Или мальчишка слишком силён?

— Лупу?

Больше всего монолог походил на разговоры с самими собой наших бабушек и дедушек. Когда не особо важно, слушали их или нет, главное — высказаться.

— Ай, — фыркнул невидимый, — Тенебрис Люпус по-умному. Пушистая прелесть у входа. Коротко: Лупа.

Лупа.

Жесть.

От таких новостей я поперхнулась воздухом. То есть вот та монстрятина ещё обладала ласковым прозвищем? Нет, я, конечно, любила собак, но не таких… милых.

Немолодой мужской голос продолжал бурчать что-то себе под нос, в то время как я сроднилась со столом и ни за что на свете не согласилась бы от него отлепляться.

— А огонь зачем?

— Огонь? — не понял голос. — Неуч! Это магия крови второго порядка! Просто хотел проверить, совсем ты безнадёжна или ещё есть шанс.

— Шанс на что?

Пальцы затекли. Прикинув, что бояться пустоты как-то несерьезно для жителя двадцать первого века, я тихонько выдохнула и разжала пальцы. Подвигала ими, проверяя работоспособность.

— Как на что! Ты же хочешь вернуться домой, дитя другого мира?

Голос вдруг обрёл власть надо мной и над моим телом.

— Вы в курсе? — едва слышно прошептала я.

— Что ты поменялась местами с этой дурной девчонкой? Конечно! Только дурак этого не поймёт. Только душа из другого мира могла расстроить моё проклятие и изменить всё.

— А если я не хочу менять всё?

— Поздно, девочка, — вздохнул голос.

Каждый раз он звучал из разных мест, так что я не стала крутить головой по всей кухне, глядя чётко перед собой.

— Кто вы? Появитесь! — вдруг потребовала.

Надоело гадать и не понимать, с кем я общалась.

— Не могу, — в голосе появилось искреннее сожаление. — А ты хотела есть. Открой-ка нижний ящик слева, а потом возвращайся в библиотеку. И поговорим.

На кухню опустилась тишина, теперь кажущаяся противоестественной. Я ещё пару раз позвала голос, но никто не откликнулся. И этот момент выбрал желудок, чтобы громко заявить о себе.

Нижний ящик слева? Что же, мы негордые.

Присев и открыв указанный, я обнаружила здоровый ломоть мяса, словно только из холодильника, и почему-то тёплый, как только из печи, хлеб. Взяв своё богатство в руки, оглянулась. Но есть там, где в любую минуту может нарисоваться Умбратар, не хотелось.

Зато выяснить всё, что только можно у странного призрака — очень даже. Так что мой выбор оказался предопределён. Сложив еду и нож в корзинку, найденную тут же, я выглянула из кухни. Только убедившись, что путь свободен, проскользнула через гостиную, мимо входной двери, за которой обитал — или обитала? — Лупа и прямиком на второй этаж.

Дом всё ещё хвастался тишиной. Создавалось ощущение, что Умбратар здесь даже не появляется, но рисковать не хотелось. Поэтому я на цыпочках пробежала до дверей в библиотеку, открыла их, а, когда развернулась, нос к носу столкнулась с этим.