Бездна

Выжить

Косолапова Анастасия

~Бездна~

-1-

Выжить

Жители этого мира, они... странные, смотря на них нельзя сказать, что они сильно отличаются от других людей, саранча она и есть саранча-люди они и здесь люди, но то какой это мир и что он из себя представляет, отдельный разговор.

Меня здесь только ленивый не шпынял, от гостей и подавальщиц до попрошаек, я слишком сильно выделялся, всем было ясно что я не отсюда, не водятся тут такие... светлые.

Но обо всём по порядку...

Моя выщербленные тарелки в деревянной бадье, я снова задумался и кожу на спине больно обожгло от магического импульса, передавшегося в блокиратор, который был напрямую привязан к хозяину, чьё неодобрение я и словил. Тут я почти в рабстве...

Хотя прибыл сюда совсем иначе и цели были другими. Мне поручили разведку и доклады, это я продолжаю стабильно и сейчас, но уже три месяца не получаю ответов... Но главная моя цель - взятие контроля над дикими, по нашему ошибочному мнению, людьми.

Нееет, это место определённо совсем не то, чем нам кажется, и отправлять сюда меня, мальчишку без поддержки и должного опыта, совершенно провальное мероприятие.

Это я понимаю сейчас, а по прибытии наворотил дел и меня быстро замели по местным законам. В спину уже почти привычно больно впивался магический блок из какой-то местной руды, магия тут была тёмная и вязкая, опасная для использования неподготовленным, и я ещё не встречал людей, которые бы напрямую пропускали её через себя. Моё тело реагировало на неё весьма неприятно, особенно в первые пару дней. Блевать и поносить от местной воды и еды, покрываться гнойниками при крошечных ранках, ожогами от простого дождя и сыпью от всего к чему притрагиваюсь..., да я был в ужасе!

Магические потоки этого мира как кислота, настолько едкая и специфичная тут сила, что весь мир подвержен ей и всё ею пропитано. Люди тоже, и я теперь тоже...

А вот местные, что примечательно, свободно оперировали этой дрянью при помощи руды и много чего ещё, хоть и малым объёмом в большинстве своём, но были и по-настоящему сильные маги. Сам я пока таких не видел... слышал их брали на службу в различные сферы, от законных до бандитских.

Ну, как законных, здесь не так уж много людей, в сравнении с другими мирами, зато есть гуманоидные расы коренного населения. С ними у людей в основном сотрудничество, но так как единого управления нет ни у тех, ни у других, всё раздроблено на мелкие территории всяких семей, кланов, родов, группировок и тому подобного. Каждый у себя царь и бог. Люди как тараканы, приспособились к быту и переняли общественную модель у местных.

В своих докладах я всё это описывал в подробностях.

А то, что нет ответа... Да мало ли что, всё-таки дыра тут редкостная, магии этого и моего мира, на столько разные, что передача послания может и прерываться, как с той, так и с этой стороны.

Вздохнул, домыл посуду и сел на пол в углу. Я крупно влип, когда прибыл сюда, меня без лишних вопросов отвели к тому, кто держит эту территорию и он рассудил, что на черновую работу я сойду. Мне впаяли блокиратор из местной живой руды, и я теперь живу здесь. Никто со мной не говорил, ничего не объяснял и на вопросы не отвечал. До всего что я знаю я дошёл сам, наблюдал, слушал и анализировал.

Толстуха в сальном переднике кинула мне под ноги плошку с остатками чьей-то трапезы, частично расплёскивая её по полу, а я привычно потянулся за едой. Она с отвращением цокнула сквозь гнилые зубы и не стала меня трогать. Сейчас был сезон дождей, местность в которую я угодил и так была болотистой, весь ли мир такой я не знал, но и без того вечная сырость плесень и холод в последний месяц меня просто добивали, даже у закостенелой кухарки я вызывал жалость, хотя в первое время были только побои. В общем то, не пропадать же еде, сейчас к этой забегаловке мало кто добирался, стояла она на отшибе.

Тем более удивительным было появление гостя... И весьма неожиданное должен признать.

Дверь распахнулась и в тёмное помещение, окутанное полумраком, вплыла фигура, за ней ещё две. За ними в зал скользнули клочки вездесущего тумана, но быстро растворились. Плащи, дорогие и явно новые, они спокойно скинули, и я застыл. Женщина, при чём в каком-то местном частично латном облачении, при оружии и в замысловатых украшениях, серые волосы переплетены в сложную причёску, но явно не первой свежести из чего я сделал вывод что они в пути не один день. Глаза зацепились за её ушки с раздвоенными концами, было очевидно, что раньше они были просто острыми, но что значило такое, я понятия не имел. Она была бледной, с сероватой кожей, статная и сильная, большие радужки её глаз поражали белёсой серостью, зрачок у неё был, но только чуть темнее радужки, от чего и казалось что смотрит на меня слепая... но видит насквозь.

Смотрит на меня?!

Руки задрожали, я едва плошку не выронил, так зацепило это мгновение, всего секунда и она отвернулась. Обычно я сажусь с другой стороны бадьи и меня из зала не видно, но сегодня гостей не ожидали, так что думаю бить меня сильно не будут... Пока что.

Но этот взгляд, да меня до костей едва не проморозило. Опасный она человек. А вот её сопровождение, безмолвные, безликие, безразличные... Интересно, кто они?

Потянулось время, они отужинали, выпили, о чём-то тихо переговорили, из своего угла я ни слова не разобрал. В помещение неожиданно с хлопком ввалилась группа людей, за ними ещё и ещё, а дальше полетели головы. Женщина билась на столько невероятно, что я засмотрелся на точные движения... Ни шагу в сторону, ни одного промаха, двое страховали её рядом и когда всё стихло, я даже дышать едва осмелился. Старую кухарку пырнули в пылу драки и тело толстухи валялось у входа на кухню. Девушка качнула головой и её люди прошлись по периметру. Меня конечно же сразу подволокли к ней, а затем я почувствовал облегчение. Из-под драной рубахи на пол со стуком упал блокиратор-хозяина прикончили. Я расправил плечи, потянулся всем своим нутром к нитям вокруг, едкие и тяжелые, они медленно встраивались в моё тело, слишком слабое сейчас, что бы я смог хоть что-то предпринять. Слишком древний и тёмный мир...

О неприглядном

-2-

Что самое поразительное в этих странных ездовых животных? Они почти бесшумные… Вот сидит верхом здоровенный мужик в одежде, доспехах, при оружии, тут же и его поклажа, да и я в довесок. А поди ж ты, ни тебе цокота ни пыхтения, монстры пернатые. Хотя, удивляюсь ли я уже хоть чему-то?.. Вру! Да я всему удивляюсь.

А кто бы не удивился? Этот мир так же ужасен, как и поразителен. Мало что тут выживает, но если так случается, оно превращается в нечто… На днях я едва не остался без носа, пока умывался в ручье, надо мной долго посмеивались мои спутники, чьих имен я пока что так и не выяснил, впрочем, и моим никто не интересовался. А мой нос особо приглянулся местным проворным рыбам, пока они в воде, их шкура и чешуя делают их тела практически прозрачными, попробуй такую тварь рассмотреть в беспокойном ручье.

По мере продвижения нашей компании по тропе в глубь туманных лесов, дорога меня угнетала всё больше с каждым днём. Тут волей не волей на любые вещи, выбивающиеся из этой серости, начнёшь смотреть с любопытством. Я не забывал почти каждый день делать отчёты, но не получая ответа, я стал делать это всё реже, мои доклады становились всё суше и короче. По мере привыкания стали пропадать из внимания лишние детали и подробности.

На очередной стоянке со мной неожиданно заговорил один из мужчин:

-Оставь, сегодня ты идёшь на охоту…

Я разбирал вещи, когда меня застали в врасплох, маток шкур упал из моих рук:

-Один?!

Ухмылка здоровяка была на столько снисходительной, и понимающей, что я с досады скривился. Как наяву помню отрубленную башку местного не то волка, не то гиены… Тихий женский голос за спиной:

-Со мной.

Вздрагиваю, но хоть и поворачиваюсь мгновенно, спина остроухой уже мелькает меж деревьев. Мне в руку пихают добротный нож и тычком задают направление движения. Я хоть и не слишком хрупкий человек по меркам своего мира, но по местным совсем доходяга, и такие лёгкие подталкивания частенько норовят воткнуть меня лицом в землю.

Сердце вздрагивает от волнения, я стараюсь передвигаться тихими перебежками за отдалившимся силуэтом. Она совершенно точно не человек, как и те двое… Когда лес немного расступается, а я выхожу на небольшой крутой берег у крошечного прудика, уже смеркается. Она стоит у края гладкой кромки. Тихо шепчу:

-Я не вижу в темноте, мы сильно далеко от тропы, я…

-Тц…

Рот мгновенно закрывается, поравнявшись с девой, осторожно рассматриваю её… Глаза прикрыты, ушки дёргаются к чему-то прислушиваясь и ни звука дыхания, ни шороха одежды. Невольно подаюсь вперёд, наклоняясь ближе, она одного роста со мной по тому могу рассмотреть её совсем близко.

Неожиданно для себя улавливаю исходящий от неё незнакомый мне и не на что не похожий запах, кажется он бьёт по нервам и хочется вдохнуть его полной грудью. От такого внутреннего погружения меня отвлекает лёгкий наклон головы, встречаемся взглядами, и я отшатываюсь:

-Прошу п…

Холодный голос:

-Наблюдаю за тобой, не вижу изменений… Ты же и до этого брал силу голыми руками, я никогда не встречала таких существ и не слышала о подобном.

Ну вот и что на такое ответишь… Но она лишь безразлично отворачивается и бесшумно движется дальше, вдоль берега. Нагоняю её как неуклюжее животное, сводя на нет всю её скрытность, шума от меня в лесу как от пьяного медведя, по тому и говорить не стесняюсь:

-Постой, я надеюсь в этот раз я не буду приманкой? Мне не нравятся местные… звери. Может вернёмся к стоянке, спать голодным не так уж и плохо, главное живым.

Останавливается на кочке, и я врезаюсь в неё, из-за тумана я смотрю только вниз что бы не промахнуться, но нога соскальзывает и.…, она ловко балансирует, держа меня за шиворот, что бы я башкой не воткнулся в грязную лужу…, кажется в там ещё и копошится кто-то! Меня передёргивает от отвращения, она замечает:

-Это черви… Их можно есть, жирные и мясистые.

Смотрю на неё, не шутит. Но видит в моём лице что-то, что заставляет передумать… Мясо других тварюшек меня не смущает так, как поедание червей. Вскоре темнеет достаточно, чтобы я перестал ориентироваться, но и спутница перестаёт так активно продвигаться вперёд, мы замираем перед неясными огнями вдали. Я вытягиваю шею пытаясь рассмотреть, что там, но получаю по ней ребром ладони:

-Не высовывайся, не то до костей обглодают…

И скрывается в ночном полумраке тумана. Дрожу не то от холода, не то от страха, я ведь и пискнуть ничего не успел… Но, если она сказала ждать, так и поступлю. Рваться вперёд и показывать свою удаль боевого мага непонятно, где и перед кем, я точно не стану!

Подумал я тогда…

Но куда там, моё неуёмное любопытство подстёгивает двигаться вперёд, разведать, разнюхать, рассмотреть, послушать… Про кого говорила моя спутница, я не знал, но предположил, что про тех самых тварюшек, которых они регулярно отлавливали? По тому, посидев какое-то время, прислушавшись и не найдя в окружении ничего подозрительного, потянул энергию.

До уровня людей из моего мира, местным магам как да небес, а в их обстоятельствах… В общем долго. По тому не слишком озаботился тем, что меня кто-то увидит или почувствует. Моё тело окутало лёгкое свечение, я, разумеется, не показывал своим спутникам и малой доли своих сил, не только по тому, что я шпион и пришелец и боюсь быть раскрытым, но и по тому, что прощупывал почву. Что можно, что нельзя, проверял способности местной руды, коей со мной поделилась женщина.

Изнутри

-3-

В себя приходить было тяжело, руду на пальцах ощутил практически сразу, даже раньше, чем открыл глаза. А как открыл, понял, что сижу на неудобной лавке у стены, тело затекло и кажется продуло спину. Мои спутники жадно поглощают еду со стола, а вокруг полумрак каменного домишки с окнами бойницами да чадящими лампами на стенах. Пара столов у другой стены тоже заняты кем-то, кажется мы в местной харчевне.

Трясущимися руками потянулся к еде, бурый хлеб и разваренная похлёбка не вызывали нежных чувств, но горячая еда после долгих недель дичи на огне без соли и приправ, грела желудок, и немного душу. Мои спутники были побиты и измотаны, хотя по ним и не скажешь, но происшествие застало врасплох всех. Досыта наевшись, они просто встали из-за стола, я встал следом, и мы, не расплачиваясь покинули домишко.

Неуёмное любопытство взяло верх:

-Мы не заплатим? Куда мы теперь пойдём?

Платили тут как я уже знал, рудой, было несколько особенных видов, они напоминали овальные пластинки, серыми можно было расплатиться за ужин, белыми за постой, а на разноцветные как настоящие стеклянные витражи, много чего по дороже купить… Но я так до конца и не разобрался, по тому, как в харчевне, где я мыл плошки, платили в основном серыми, редко оставаясь на постой кто-то оставлял белые.

Мне не сразу ответили, женщина обернулась и недовольно осмотрев мужчин, ведущих под уздцы птиц, тихо пробормотала поравнявшись со мной:

-Если маги приходят в города, они могут один раз бесплатно отужинать и переночевать под чьей-то крышей.

-А как местные понимают, что маги не злоупотребляют?

-Разговаривают.

С сомнением посмотрел на двоих мужиков идущих теперь за нашими спинами, им не нравилось, что их лидер со мной говорит… А ещё, местные хмурые обитатели едва ли походили на общительных особ, разве что изредка переругивались да кишки кому-то особо болтливому выпускали. Но чаще просто игнорировали друг друга.

Передёрнул плечами:

-И чей же гостеприимный кров нас примет на ночь?

Женщина не ответила, Ахра вообще было удивительно молчаливой… Хотя в сравнении со своими соратниками, так просто болтушка.

Тем временем мы продвигались вглубь города, стал замечать многоэтажные строения, они и близко не напоминали своим странными формами что-то из моего мира, но для того что я уже успел повидать за почти год жизни здесь, они выглядели как остатки некой более развитой и продвинутой цивилизации, вымершей или деградировавшей по каким-то причинам.

Мы остановились у массивной двери в одно из таких строений и когда она постучала, створка почти сразу отварилась. На пороге стоял тот самый великан в шароварах и цветастом поясе, что сегодня днём так яростно пошёл бороться с туманом. Рыкнув, он просто впустил нас, пристально глянув на меня. Ахра тихо бросила:

-Он не съедобный.

Великан гаркнул:

-Сама дура!

Я даже подпрыгнул от неожиданности, но заметив улыбки на лицах всех собравшихся, немного выдохнул. Шутки у них странные… Но кто я что бы с ними бодаться.

Ещё один великан уводит наших птиц, а нас молча провожают на третий этаж, на самый верх. Барьер вокруг города всё ещё активен, я вижу это даже с небольшого возвышения. Неплохо так меня осушило, сколько ж лет его не заряжали?

Спросить что-то у кого-то я не мог, не ответят, да и не знают они, наверное… Как я уже понял, они либо кочевники, либо странники, либо на некоем задании. Меня по неведомой мне причине оставили в комнате с Ахрой, пока я стоял у окна и пялился в звёздное небо, женщина за спиной почти бесшумно снимала доспехи.

Соблазн взглянуть на неё без них был сильнее меня, гибкий стан сильного тела, ноги, обхваченные плотными штанами, свободная рубаха, на боку заметил бурое пятно и бездумно дёрнул край, сам не заметил, как оказался рядом, под прилипшей тканью была запёкшаяся рана, не слишком глубокая, но, наверное, неприятная. Женщина даже не шелохнулась, просто смотрела на меня, а я не мог прочесть по глазам, что она думает. Сообразил отойти на пару шагов пока она мне голову не отсекла, меч то был совсем рядом:

-Помочь тебе?

Кивок и вот мы идём куда-то по коридору, в небольшой комнатушке стоит бадья с горячей водой, мне зачерпывают в чашку, суют в ладонь листья, и я отворачиваюсь, по тому, что она совершенно без стеснения скидывает вещи и залезает в воду.

Пока она моется, я нервно растираю кашицу и ни о чём не думаю. Повернись я сейчас, она бы меня, наверное, тут и утопила, но вот я бросаю взгляд через плечо и ничего, она просто смотрит. Бормочу:

-Я сделал…

Кивает и выбирается из воды, волосы расплетены и промыты, кажутся в свете ламп тёмно-серыми как зола, фигуру быстро обнимает лёгкая ткань, промокая и очерчивая тело женщины. Чашку с протёртыми листьями отнимают, и я остаюсь один.

Брезгливостью я не страдаю уже давно, потому спокойно забрался в бадью, полил голову из плошки, стоящей рядом, похоже на какой-то местный мыльный корень… натёр тело жесткой мочалкой до красноты и блаженно замер в воде. Никогда не думал, что буду так рад на столько простым вещам, даже немного пропал неприятный осадок от произошедшего. В целом, что нового я сегодня увидел? Люди они и есть люди, что здесь, что в моём мире, а с не людьми и того сложнее, они себе на уме…