Безудержный ураган-2

Глава 1. Подарок Бреши

Приключений не предвиделось пока перед вальдарами, возвращающимися из Привола после закрытия Бреши, не раскинулось болото. Обойти его можно было двумя путями – по кромке реки или по берегу, густо поросшему лесом.

Путешественники шли вдоль реки, но старались держаться от нее подальше. Они не понаслышке знали какие твари теперь там водятся. И знакомиться со всем многообразием новой фауны никому не хотелось. Приближались к Скадинке только по необходимости, чтобы пополнить запасы питьевой воды.

На суше тоже нужно держать ухо востро. Хорошо еще, что левый берег реки не порос лесом и почти весь был холмистым, более-менее безопасным. Только местами встречались болотистые участки с редкими деревьями. Но даже среди них уже попадались древесные монстры с красной корой и фиолетовыми прожилками, готовые пообедать человеком на раз-два.

Бруснир оценил обстановку и решил, что рискованно соваться в обе стороны, но все же повел группу к Скадинке. Там хотя бы можно набрать воды, да и мечи против речных чудовищ оказываются более действенными, чем против этих совершенно жутких растений, рассудил воин.

Однако уйти путники не успели. В болоте что-то забурлило, поверхность покрылась огромными желтоватыми пузырями, которые беззвучно лопались, тут же сменяясь новыми. В воздухе поплыл тягучий запах чего-то тухлого. Бруснир достал меч и мягко, но твердо отодвинул Элерию к себе за спину. Остальные вальдары тоже обнажили оружие. Командир махнул рукой, давая знак отступать потихоньку. Из воды показалась скользкая туша, похожая на небольшой остров. Тварь быстро всплыла и, достаточно проворно для монстра таких размеров, оказалась на берегу.

Огромная крага, тряся толстыми складками на покрытой тиной и ряской коже, двинулась к людям.

– Ого, – присвистнул Шаймор. Знакомьтесь, новая крага, втрое краше и дружелюбнее обычной.

– Спасибо, Бреши, – Бруснир пытался рассмотреть, где расположены маленькие глазки чудовища, пожалуй, единственные уязвимые места. Не считая нескольких ртов. Но со стороны пастей лучше не заходить. Кожа чудовища плотная и хоть и уязвима перед магией или мечом, но настолько толста, что до сколько-нибудь важных органов не добраться. Если снять всю эту кожуру, то перед воинами осталась бы совсем некрупная тварь. Но в этом то и была проблема. – Постарайтесь добраться до глаз. Если пробить их мечом, есть шанс достать до мозга и убить тварюгу.

Крага напала. Вальдары рассыпались, окружая гадину. Она завертелась, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Стараясь ударить с размаху, сбила с ног нескольких воинов, некоторых оглушила. Мечи остальных застревали в толстой шкуре. Магия вальдаров вредила только верхние слои. Чудовище даже не обращало на это внимания. И не открывало ни одну из пастей, просто глушило противников необъятной тушей.

Элерия и Криза сразу отступили назад и держались поодаль, за спинами воинов. Криза даже пыталась что-то колдовать, но безуспешно. В воздухе лишь запахло паленой плотью. А Элерия после закрытия Бреши больше не чувствовала в себе магии, той разрушительной силы, которая сейчас могла очень пригодиться. Ей не пришлось бы пробиваться сквозь шкуру… Но ничего не выходило, и талийке оставалось только наблюдать за боем издалека.

Бруснир высмотрел, наконец, маленькие глазки краги. Они были слишком высоко и располагались по кругу. Не достать, не допрыгнуть. Вальдар бросился на крагу, попытался воткнуть меч в шкуру. Клинок вошел, но не глубоко. Бруснир надавил изо всех сил, загоняя оружие поглубже. Чудовище размахнулось и толкнуло его боком. В глазах у воина потемнело, мир закружился и вовсе не в его воображении. Вальдар действительно отлетел далеко назад и плюхнулся в болото. Остро-пахнущая, густоватая вода плеснулась и сомкнулась над головой Бруснира.

Крага показала себя во всей красе. Огромные провалы, начиненные множеством острых зубов, защелкали со всех сторон круглой, как шар, твари. Чудовище прыгнуло и, приземляясь, схватило одного из воинов. С противным хрустом разгрызла напополам и, повиливая задом, проглотила верхнюю часть туловища. Развернулась и, раззявив пасть, кинулась на Шаймора. Он едва успел увернуться. Крага полоснула зубищами по телу, но ухватить не смогла.

Шаймор прижал руку к разодранной в клочья груди, пошатнулся и упал. Крага двинулась к нему – довершить дело, не обращая внимания на атаки воинов.

Бруснир выбрался из болота, взял в зубы нож. Достал кинжал и со всей силы воткнул в крагу, на уровне своих глаз. Клинок вошел достаточно глубоко. Вальдар оперся на него, приподнялся. И вогнал меч в плоть твари еще повыше. Крага отвлеклась на него и оставила Шаймора, задергалась, пытаясь сбросить нежеланную ношу.

Элерия, забывая дышать, подбежала и схватила Шаймора, потерявшего сознание и истекающего кровью. Раны были настолько ужасными, что казалось, можно рассмотреть сквозь них внутренности воина. Талийка оттащила его подальше. Криза облегчила ей эту задачу, помогая магией издалека. Дрожащими пальцами Элерия выхватила какие-то тряпки из походных сумок и принялась перевязывать, пытаясь остановить кровь. Криза помогала ей, покачивая головой. На лице травницы явно читалась бесполезность этой затеи, но она молчала. Элерия старалась на нее не смотреть, чтобы не потерять остатки самообладания и надежды. В последнее время она сдружилась с Шаймором и этот добродушный великан стал ей очень дорог. Земля и трава вокруг были залиты его кровью, как и сама Элерия. Закончив перевязку, талийка в отчаянии уперлась руками в его грудь, как будто это могло помочь остановить кровотечение и удержать едва теплящуюся жизнь. Сладковатый аромат крови всегда казался Элерии горькой насмешкой над реальностью. Эта сладость очень уж не вязалась с событиями при которых она проливалась. И потому было в ней что-то приторно-тошнотворное, заставляющее ком подниматься в горле.

Бруснир держался из последних сил, а крага кружилась и металась из стороны в сторону, сбрасывая наездника. Такого скакуна врагу не пожелаешь, думал вальдар, вцепившись мертвой хваткой в рукоять оружия. Улучшив момент, когда монстр собирался с силами для нового рывка, Бруснир схватил нож и вонзил в маленький мутный глаз. Он понимал, что это не убьет крагу, но хотя бы ослепит и причинит боль. Чудовище впервые подало голос и завизжало, точнее, протрубило свое недовольство. Подпрыгнуло и с силой грохнулось на землю.

Глава 2. Куда приводит боль?

В лагере на побережье ситуация ухудшалась с каждым днем. Провизии не хватало. Среди истощенных измученных людей распространялись болезни. Вальдары пытались охотиться, но дичи в лесах осталось крайне мало, а людей было слишком много. Некоторые пытались рыбачить, но с некоторых пор это стало крайне опасным занятием. Магия Бреши добралась до прибрежных вод и осквернила их, породив множество чудовищ. Даже под охраной вальдаров рыбалка едва не приводила к трагедиям.

Несколько раз в лагерь забредали крупные толпы ворлоков. Вальдарам удавалось отбиться, но люди гибли. Из леса лезли неведомые твари, то ли переродившие волки, то ли лисы, в основном приходили поодиночке. Но даже и так, скрытно пробравшись в лагерь ночью, такая тварь могла успеть убить нескольких человек прежде, чем до нее добирались вальдары.

Воины докладывали обо всех проблемах Левиру, но он был слишком занят постройкой новых кораблей.

Левир твердо решил, что раз на Шантахе выжить невозможно – нужно как можно быстрее покинуть его. И если придется с боем отвоевать себе место для жизни на других материках. А заодно отомстить Миранцам и королю за то, что бросили всех умирать. Мысли об Анели по-прежнему причиняли ему почти физическую боль. Он старался гнать их от себя, но горе не прогонишь, сколько не отмахивайся. Оно приходит извне, а селится внутри. Становится частью тебя, гадкой, опухшей и болезненной. И только мысли о мести приносили облегчение, ради которого Левир готов был записать во враги весь мир.

Осуществить эти планы оказалось сложнее, чем Левир думал сначала. Нескольких корабельщиков с горем пополам ему удалось найти. Но они не хотели работать, мотивируя это тем, что в лагере их ждут голодные семьи. Как будто не понимали – для того, чтобы спасти свои семьи нужно уплыть с Шантаха, – с раздражением думал Левир и его это жутко бесило. Он не собирался поощрять такую преступную леность и довольно быстро принудил мужиков к работе угрозами. Но главной проблемой стала древесина. Подходящая росла в той части леса, которая густо поросла опасными древесными монстрами. Да и других напастей там хватало.

Левир не собирался отказываться от своей цели из-за трудностей. Он взял с собой несколько десятков воинов и столько же мужиков-лесорубов, и отправился в самую чащу. Против деревьев-убийц даже вальдары беззащитны: на них не действует магия, их не повредить мечом. Про парализующий яд слизняков, способный временно обезвредить их, Левир ничего не знал. Поэтому воины пробирались по лесу очень аккуратно, но в какой-то момент красно-фиолетовые монстры стали расти так часто, что обойти их уже не было никакой возможности.

– Отходим! – скомандовал Левир. – Возьмем левее.

Пока обходили по кругу, одного из воинов схватило кровожадное дерево и так быстро проглотило, что никто не успел ничего поделать. Вальдары пытались как-то повредить древесному монстру, но все без толку. Пока, в конце концов, оно не дожевало свою добычу и не набросилось снова. Тогда им пришлось отступить, чтобы не потерять еще кого-нибудь.

И вот, наконец, вальдарам удалось добраться до той части леса, где росли нужные для кораблестроения деревья. К радости Левира они не переродились и вполне годились, чтобы их срубить и использовать. Здесь было темно и сыро, в нос бил терпкий запах разложения. Лесорубы, опасливо оглядываясь, взялись за топоры.  Вальдары окружили их, охраняя.

Поначалу работа спорилась и ничто не предвещало неприятностей. Удалось срубить несколько деревьев, когда лианы, густо оплетавшие их, зашевелились и стремительными бросками опутали лесорубов. Стебли тут же выпустили нечто похожее на кислоту, прожигая тела людей насквозь, разрезая на мелкие кусочки. Осыпаясь на землю, они продолжали медленно оплывать и растворяться, впитываясь в почву под деревьями. Левир стоял чуть в стороне. Перед лицом что-то мелькнуло и ему чудом удалось увернуться и отскочить на безопасное расстояние. Остальные вальдары ничего не успели поделать и некоторые из них тоже запутались в смертоносных стеблях.

Это коварное и неожиданное нападение унесло жизни большей части отряда. Пришлось спешно покинуть лес. Левир был хмур и зол, но когда вернулся в лагерь, сказал оставшимся в живых воинам:

– Завтра отправимся снова. И найдем способ справиться с этими ползучими гадами.

Вальдары переглянулись между собой, но ничего не посмели возразить командиру. Надо, значит надо.

Левир развернулся и скрылся в своем шатре. В дальнем углу в полумраке ждала его Свэла. Левир сразу почуял неладное, девушка была не одна. У Свэлы за спиной стоял темноволосый фауррен и прижимал кинжал к ее горлу.

– Тихо, вальдар, – заговорил второй, появляясь из теней. – Мы не желаем никому зла. Только хотим поговорить.

– Что-то я не заметил ваших дружелюбных намерений, – усмехнулся Левир и обнажил меч. – Отпустите девчонку, тогда поговорим.

– Мы не можем, она наша страховка. Чтобы ты не натворил глупостей и не позвал своих, – возразил фауррен и развел руками.
Левир оценил обстановку и решил, что Свэла погибнет попытайся он сейчас что-нибудь предпринять.

– Говорите, – сухо бросил вальдар.

– Мы знаем в какой ситуации вы оказались, когда вас бросили здесь. И готовы помочь… Как бы странно это не звучало, – вдруг заговорил тот, что держал Свэлу.

– Помочь? – не сдержал смеха Левир.

– Помочь,  – спокойно продолжил другой фауррен. – Если ты соберешься напасть на Миранию – мы дадим тебе корабли и своих воинов в помощь.

Бровь Левира взлетела высоко вверх:

– С чего бы такая щедрость?

– После войны положение Саксума на мировой арене оставляет желать лучшего. Мы хотим вернуть себе хотя бы часть былой силы. В обмен на нашу помощь, ты окажешь поддержку Саксуму, когда захватишь Миранию. Все просто и мы предельно честны.

Левир долго молча смотрел на собеседника, потом сказал:

– Честность это то, что не дается вам от рождения. Мне нужно подумать.

Глава 3. Перепутье

Левир оказался совершенно не готов к возвращению Бруснира и остальных. Он и не думал, что им удастся выбраться из Привола. Стоял на берегу Скадинки и хмуро смотрел на причаливающий корабль, судорожно пытаясь сообразить, что будет делать в том случае, если Бруснир выжил. Если главнокомандующий жив, то ни о каком союзе с фаурренами не может быть и речи, слишком сильна его ненависть к «скользящим в тенях».

И вот Бруснир спрыгнул на берег, помог спуститься Кризе и Элерии. А все надежды Левира на скорую месть рассыпались в прах. И почти тут же снова воспряли. Вдруг с помощью Бруснира им удастся осуществить его план мести без поддержки фаурренов. В конце концов, Левир согласился сотрудничать с ними только от безысходности.

Настроение Бруснира портилось все больше с каждой минутой после высадки на берег. Одного взгляда на лагерь ему было достаточно, чтобы понять – ситуация крайне запущена. Левир рассказал о том, что здесь происходило с момента его отъезда. Самыми главными проблемами для Бруснира стали голод и незащищенность людей.

Лагерь по-прежнему находился на открытой местности, и если раньше монстры сюда не забредали, то сейчас их нападения стали уже скорее правилом. Потери итак немногочисленных вальдаров и вовсе расстроили Бруснира. Уже через час после прогулки по лагерю проблемы навалились на него таким скопом, что он даже не знал с какой стороны к ним подступиться.

Вальдары вернулись в большой командный шатер. Брусниру хотелось сесть поудобнее, прикрыть глаза и спокойно обдумать ситуацию. Но Левир все твердил о мести, о  том что нужно вооружить каждого и плыть на Левию с войной. Тут Бруснир не выдержал и спросил:

– А на чем ты собираешься плыть? На двух кораблях? А вся твоя армия это остатки вальдаров и крестьяне с ремесленниками? Голодные, больные и запуганные до полусмерти?

– Мы построим корабли! – жарко возразил Левир. – Тут есть корабельщики. А пока они строятся, будем тренировать людей.

Бруснир удивился, но памятуя о недавней смерти Анели, постарался сказать как можно более мягко:

– Если мы сейчас не защитим и не накормим народ, то некому будет куда-либо плыть или что-то строить. И мне непонятна вся эта идея в целом. Кому ты собрался мстить на Мирании?

– Не делай вид, что не понимаешь! – раздраженно отмахнулся Левир. – Этим богатеньким уродам, которые убили моего отца, а их первых вывезли в безопасное место подальше отсюда. Этому ублюдку Станлону и каждому солдату под его командованием за то, что убили мою сестру. Наконец, нашему мерзкому корольку за то, что позволял опыты с Брешью, пока это не вылилось в катастрофу и не убило мою мать и деда! Этого мало?! Тогда еще всей верхушке Мирании за то, что бросили нас здесь подыхать!

– Допустим, ты высадишься в Мирании с горсткой своих солдат, – вздохнул Бруснир. – И что ты станешь делать потом? Как ты доберешься до всех тех, кого перечислил? Никак не доберешься. И все что тебе останется это грабить деревни и убивать ни в чем не повинных людей. Так что извини, но в ближайшее время мы вряд ли куда-то поплывем. Зато нам надо решить множество более насущных проблем.

Левир встал, молча прошелся по шатру, вздохнул и нехотя согласился:

– Пожалуй, ты прав. Я пойду, тебе нужно отдохнуть.

Бруснир проводил его задумчивым взглядом. Но отдыхать ему было некогда. Слишком многое предстояло обдумать.

Элерия с момента их возвращения на побережье тоже не сидела без дела. Криза сходила за своими травами и они вместе пошли по лагерю, чтобы оказать помощь больным и раненым. Элерия продолжала изучать свой новый дар. Ее способности излечивали не только раны, но и болезни. При серьезных и тем более давних болячках наступало только облегчение, а не полное исцеление. Талийка решила поэкспериментировать с этим, возможно, таких больных нужно просто лечить много раз на протяжении какого-то времени. Также она заметила, что серьезные травмы и хронические болезни выматывают ее саму намного больше, чем какие-нибудь инфекции, проблемы с желудком или мигрени.

Всю свою жизнь Элерия мечтала о магии, но о такой силе даже не думала. Это было во сто крат лучше магии. Потрясающее волшебство в руках, которое в один миг могло спасти чью-то жизнь или избавить от боли и мучений. У талийки кружилась голова, и она не могла понять то ли от эйфории, то ли от усталости. Все это не помешало ей проработать допоздна. Уже ночью они с Кризой вернулись в свою палатку.

Элерия переоделась и вышла на воздух. Будучи слишком возбужденной после событий минувшего дня понимала, что все равно не уснет. Скрестив руки на груди и поеживаясь от вечерней прохлады, она смотрела на  шатер Бруснира, в котором горел свет. Он тоже все еще не спал.

За время пути Элерия привыкла видеть его каждый день, но как только вернулись, ворох проблем в лагере разбросал их в разные стороны. За весь день они не обмолвились и словечком. Ей очень хотелось зайти на этот огонек. В какой-то момент их путешествия Элерии показалось, что между ними растаял лед, а потом Бруснир снова стал отстраненным и сдержанным, каким был в самом начале. Человеком, который держит всех на расстоянии вытянутый руки. Да что там руки, между ним и окружающими людьми легко уместилась бы лошадь. Но что-то подсказывало Элерии – причиной его отстраненности в этот раз стала она сама. И талийка не решилась отвлекать вальдара.

К утру у Бруснира уже был готов план действий. Он собрал вальдаров, чтобы изложить им его. Элерия и Криза тоже пришли послушать.

– Первое, что нам нужно сделать, это решить проблему с безопасностью, – начал Бруснир, расстилая карту на небольшом прямоугольном столе из дешевой древесины. – Мы здесь, как лакомство для всех этих прожорливых тварей, захвативших наш дом. Уязвимы со всех сторон, в том числе и с моря. Неизвестно какая зараза выползет из него в следующий момент.

Глава 4. Неупокоенные

Слабые по-утреннему холодные лучи Таноса едва выбрались из-за горизонта, а группа из двадцати пяти вальдаров уже готовилась в поход к Фаренхаду. Элерия еще вчера попросила Шаймора разбудить ее, опасаясь что Бруснир поспешит уйти без нее. И эта предосторожность оказалась не лишней, иначе, зачем бы ему отправляться в путь почти затемно.

Оседлали лошадей и выехали. Еще сонные люди в основном молчали, и тишину нарушал только легкий перестук копыт.

Прошло не более получаса, когда Элерия вдруг натянула поводья и замерла, прислушиваясь.

– В чем дело? – спросил у девушки Бруснир.

– Тихо! Слышите? – спросила талийка. – Какой-то жалобный плач оттуда.

Она указала рукой на небольшой холм неподалеку.

Вальдары прислушались, но никто ничего не услышал.

– Там точно кто-то есть. И этому кому-то требуется наша помощь, – сказала Элерия и пришпорила коня, направляя его к возвышенности.

Бруснир пожал плечами и махнул рукой остальной группе следовать за ними, а сам поскакал за талийкой.

Поднявшись на холм, Элерия увидела сразу за ним одинокую корову. Бедное животное стояло на трех ногах, держа на весу сломанную четвертую, и отчаянно жалобно мычало. Талийка спустилась с холма и спрыгнула на землю. Медленно подошла к корове, стараясь не испугать. Ласково погладила по голове и осмотрела рану. Открытый перелом на передней ноге причинял животинке сильную боль, и она слезящимися глазами смотрела на человека. От ее плача сжималось сердце. Элерия поднесла к ране обе руки и выпустила на волю свою целебную магию. Сломанная кость зашевелилась и встала на место, срастаясь на глазах. После этого восстановились поврежденные ткани и кожа.

– Оказывается, я могу лечить не только людей, – улыбнулась Элерия, взглянув на подошедшего Бруснира. Корова смотрела на нее полным благодарности взглядом и легонько тыкалась лбом в плечо.

– Да ты просто незаменима. Может быть, она здесь не одна, – осмотрелся Бруснир, похлопав животное по крупу.

Вальдары прочесали местность и вскоре обнаружили еще шесть коров. Бруснир хотел было отправить их в лагерь через портал, но не знал, как на такую магию отреагируют животные. Учитывая, что среди них был один бык, вальдар побоялся его реакции на выходе из портала. Как бы не учинил погром в лагере. А потому Бруснир отправил двоих вальдаров отогнать стадо к месту их стоянки, а потом нагнать отряд.

Остальные снова тронулись в путь. Бруснир поравнялся с Элерией и попросил:

– В следующий раз ты не могла бы не нестись вперед, как сумасшедшая, а подождать меня?

– Постараюсь, – рассмеялась талийка. – Прости. Просто я теперь острее чувствую чужую боль, и мне немедленно хочется ее прекратить.

– В этом мире не появилось ничего ценнее тебя. Ты должна беречь себя или, по крайней мере, не мешать делать это мне.

Элерия посмотрела на него пристально и спросила:

– Ты так говоришь только из-за моих новых способностей?

Вальдар не отвел взгляда и ответил:

– Нет. Я бы думал также не будь в тебе ни капли магии, как при нашей первой встрече.

Щеки Элерии вспыхнули ярким румянцем, и она опустила глаза, что-то сосредоточенно высматривая на гриве серой в яблоках лошади.

Весь оставшийся день путешествие проходило без приключений. Бруснир предполагал, что такое везение сопутствует им благодаря степной местности. К ночи разбили лагерь и спокойно переночевали, конечно, не без удвоенного дозора. Только со стороны реки Тары часов до трех ночи доносился чей-то вой. Но было это столь далеко, что не стоило опасаться нападения. На следующий день продолжили путешествие, и к обеду перед вальдарами раскинулось огромное старое кладбище. Группа остановилась перед ним. Шаймор поравнялся с Брусниром и присвистнул:

– Я не хочу знать, что могло выродиться здесь после Бреши. Обойдем?

– Это было бы проще, – покачал головой Бруснир. – Но отсюда до Фаренхада рукой подать. И если мы хотим поселиться в этом городе, то нужно убедиться, что здесь не обитает ничего жуткого.

– Эх, чую мы об этом пожалеем, – предупредил Шаймор.

Зловещий могильник настораживал и Бруснира, но именно поэтому его стоило проверить. Вальдар тронул коня и первым пересек границу гигантской усыпальницы. К жуткой тишине это нового мира никто до сих пор не успел привыкнуть. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Но здесь это казалось особенно жутким. Сегодня как назло совсем не было ветра. Обычно он единственный весело гудел и посвистывал, разбавляя своей музыкой противоестественное молчание мира. Только молчаливый Танос в зените уже по-летнему припекал, да камни похрустывали под копытами лошадей.

Бруснир услышал первым и резко остановил коня:  из-под земли со всех сторон доносился легкий хруст. Едва различимый он с каждой секундой набирал силу, приближаясь. Бруснир спрыгнул на землю, и в этот миг из нее вылезла первая костлявая рука.

– Всем спешиться! Готовьтесь к бою! – приказал командир и хлопнул по плечу ближайшего вальдара. – Уводи лошадей.

Тот снова вскочил в седло, отъехал назад и засвистел простенькую мелодию. Тренированные животные направились за ним.

Из земли лезли трупы. Бруснир обернулся к Элерии.

– Будь рядом, – и добавил уже всем. – Это хокс.

– Не может быть, хоксы охотятся только по ночам. Нежить не выносит света Таноса… – быстро заговорил Шаймор.

– Это перерожденный хокс, – отрезал Бруснир. – И от него всего можно ожидать.

Словно в подтверждение его словам, на приличном расстоянии от воинов из земли выполз Хокс. Уродливое тщедушное существо с зеленой кожей и огромным каплевидным пузом. Оно повернуло к ним маленькую головку и подняло длинную худую лапу, указывая на них. Отдало приказ нежити нападать.