Безумие некроманта

Пролог

Черный дым, стелясь под небом уже за тысячи метров, предвещал беду. Спрыгнув с лошади, я призвал все свои силы темной магии. Тени, сгущаясь вокруг меня, делали мир бесцветным, оставляя только очертания наездников и дороги.

- КЛАРИЗ!

Чей-то выкрик, даже не заставил меня обернуться на голос. Когда тени достаточно сгустились, я направил всю энергию в тело, заставляя его двигаться на пределе возможного.

Адреналин, разливаясь по венам ускорял сердце. Ноги, который уже не чувствовались, отталкивались от земли оставляя в ней глубокие ямы.

Быстрее! Еще быстрее!

Я не могу этого допустить!

Не в этот раз!

Разум, будто насмехаясь, подбрасывал картины прошлого, заставляя сердце сжиматься от боли.

Карты, документы, деньги, все это уже хранилось в пещере. Я мог бы уйти из дворца уже сейчас. Но я не мог.

В тот день, когда впервые, проследив за старым артефактчиком, который каждый вечер забирал мое кольцо на несколько часов, я понял, что просто так не уйду.

Пробираясь по темным коридорам, я старался вести себя как можно тише. Уже несколько месяцев я изучил, записывал движение стражи. Их смена, путь обхода территории.

Сверяясь с часами, стоя в нише между коридорами, я ждал, когда один из них пройдет мимо.

Послышались шаги. Замерев и затаив дыхание, я провожал взглядом стражника. Когда он скрылся в коридорах, я рванул дальше.

Две минуты.

Ровно столько было времени на то, чтобы спуститься в подвал.

Подвал был растянут под всем дворцом. Но в нем было только два входа и выхода. К одному из них я крадусь сейчас, а по-другому, буду выходить прямо в лес. Оставив дворец, с его чудовищными тайнами, чтобы потом вернуться и положить этому конец.

Еще несколько шагов и вот она, дверь.

Затаив дыхание, я прислушался. Было тихо.

Достав артефакт, на который убил несколько месяцев, я приложил его к замочной скважине.

Тихий щелчок и дверь была открыта.

Пройдя вперед по темным коридорам, я увидел отблеск света.

Свеча, что стояла на полу, в середине темницы, не могла дать столько тепла, которые дети пытались получить. Сидя полукругом вокруг нее, они натягивали свои лохмотья на тощие колени и жались к друг другу.

На каждом из них, было кольцо, такое же и я снял этим вечером.

Когда король понял, что кольцо развивает мой резерв, он стал брать детей и тоже пытался сделать с ними. Но когда дети вырастали и начинали нести угрозу, он высасывал из них всю магию для своего оружия.

Всего их было девять. Примерно от семи до одиннадцати лет. Шесть мальчиков и три девочки.

Не успел я к ним подойти, как страх прошёлся по их лицам. Прижавшись к друг другу еще сильнее, они следили за мной огромными глазами.

- Все хорошо, - шепотом проговаривая я поднял руки, - я выведу вас от сюда.

Приложив артефакт к навесному замку и дождавшись щелчка, я открыл темницу.

- Выходите, только тихо, - видя, что их страх становиться только сильнее, я забеспокоился. – Ну же! У нас мало времени!

Приняв решение войти и начать выводить их силой, я заметил, что их страх был направлен не на меня. Проследив за их взглядом, я начал оборачиваться, но тут затылок пронзило болью, а ноги ослабли.

Когда сознание начало возвращаться, я обнаружил себя стоящим на коленях. Держа мои руки, с двух сторон стояли стражники.

- А я все гадал, что же ты собираешься сделать? – Напротив, сжимая трость, на вершине которой покоился огромный алмаз, стоял отец. – Ты думал, что твои ночные вылазки были не замечены? Ты, щенок, думал обхитрить меня? – Кривя верхнюю губу, он наклонил голову в сторону. – Ну не чего, - став отходить в сторону, он кому-то кивнул, - перед тем как тебя убить, я преподам тебе последний отцовский урок.

В комнату стали заводить детей, всех кто был в темнице.

- НЕТ! – став вырываться, я пытался применить силу, но она не отзывалась. Посмотрев на руки, я увидел на них браслеты, которые полностью блокировали магию. – НЕТ! Пожалуйста, убей меня, но не трогай детей.

- Не-ет сын, - растягивая слова он подошёл к первому ребенку, - ты совершил непростительное. – Ткнув тростью в район сердца мальчика, она начал выкачивать из него магию. На мои попытки вырваться он даже не обращал внимание. Когда мальчик, с остекленевшим взглядом упал к его ногам, он продолжил. – Знаешь, как добиться от пленных повиновения? – Дождавшись, когда к нему подведут девочку, которая тряслась так, что не могла даже молить о пощаде в отличии от остальных, он повторил с ней тоже самое. – Лишить их надежды, а ты – повернувшись он посмотрел на меня, - вернул ее им.

- Они ведь только дети!

- Ты тоже был ребенком, я щадил тебя, – повернувшись обратно, к нему уже вели третьего, - вывел в свет, - четвертый - научил пользоваться светлой магией. -Пятый. - И чем же ты мне отплатил? – Шестой. – Предательством! – Седьмой. – Только сейчас я понимаю, - восьмой, - что нужно было просто, объявить о твоей смерти и посадить так же, как и их в темницу. – Девятый.

Из глаз струились слезы, сердце обливалось болью.

Это все из-за меня. Их смерть, на моих руках.

Переводя взгляд с безжизненных глаз детей, я посмотрел на отца.

Ярость охватило каждую клетку моего тела. Я чувствовал, как жар циркулирует по нему, выходя за пределы.

Когда браслеты, не выдержав потока магии слетели с рук, единственное, о чем я мог думать, так это о девяти жизнях.

Девяти свечах, что каждый раз напоминают мне о цене ошибки.

Разгоняясь сильнее, краем глаза я увидел зеленую дымку, что, пробиваясь через черно-белый мир несся рядом.

Астерия.

Вместе мы добрались на место, а когда спала завеса магии, я пошатнулся.

Не успел.

Пепел кружился вокруг, а кое-где догорало сооружение.

Повернувшись, я посмотрел на Астерию, которая, даже не поведя бровью уже стояла с белыми глазами и что-то искала через своих умертвий.

Разве возможно быть на столько равнодушной?

Глава 1 Хелен

Поправляя локон светлых волос, я доводила свою прическу до идеальности. Сидя за трюмо, с идеально ровной спиной, скрестив ноги в лодыжках, я также репетировала свою отточенную улыбку.

Ямочки на щеках умиляют, голубые глаза блестят.

Идеально.

Встав, я разгладила складки на своем платье, которое отлично подходило и для повседневного выхода, и для работы.

Оглядев свою комнату, в бело-бежевых тонах, глубоко вздохнула. Она, как и весь дом, который подготовили для нас родители Райлана, тоже был…

Идеален.

Бросив последний взгляд на трюмо, я с надеждой посмотрела на небольшой прямоугольник, напоминающий зеркальце. Оно вместе с другими предметами лежало на видном месте, но не чуть не выделялось и поэтому сложно было понять, что это на самом деле артефакт.

Когда ожидаемая рябь на крышки так и не прошла, я горько сглотнула.

Ей нужно время.

Только бы с ней все было в порядке.

Вскинув голову и отогнав все мысли, я еще сильнее вытянула спину, боясь того, что она скоро не выдержит и сломается.

Спустившись, я вышла на террасу, где уже при всем параде сидел Райлан.

- Доброе утро, дорогая, - поднявшись, он нежно поцеловал меня в щечку.

- Доброе утро, - опустившись за небольшой столик, я ждала, когда вынесут завтрак.

- Как спалось? – Чтобы хоть как-то разбавить тишину, начал он.

- Замечательно, - улыбнувшись, я снова перевела взгляд на заснеженный сад.

Терраса, подогреваемая артефактами, была полностью открыта, позволяя мне любоваться первыми отголосками наступающей зимы.

- Ты не забыла про сегодняшний званный ужин? – подтягивая к себе кофе, которое вынесла служанка, спросил он.

- Нет, еще вчера вся прислуга была проинформирована.

Сделав глоток чая, я сосредоточила все свое внимание на том, чтобы распробовать его нотки.

Званные ужины, влиятельные знакомства, банальное хвастовство убранством дома, все это было знакомо с детства. Но видимо Райлана таким вниманием особо не баловали, потому что как еще объяснить то, что на каждый такой вечер он будто из штанов пытается выпрыгнуть, только бы понравиться гостям.

- Хорошо, - кивнув, он потянулся к джему. – На счет артефактчика, я договорился, завтра с утра будет у нас.

- Я же говорила, что сама справлюсь, - не рассчитав, я поставила чашку, вызвав этим звон посуды.

- А я тебе говорил, что ты не будешь как какая-то прислуга лазить по углам своего дома, растравляя артефакты! – Облокотившись на спинку стула, он скрестил руки, - ты не подумала, что обо мне скажут люди?

- Я королевский артефактчик, это моя работа и мне нравиться делать артефакты!

- Служить королю – это честь, а самим обустраивать дом, будто я сэкономил на специалистах – позор.

- Но…, - не успев сказать, я была остановлена его рукой, жест которой говорил «хватит».

- Дорогая, - наклонившись ко мне, он взял мои руки в свои, - теперь ты моя жена, это значит, что ты можешь забыть о все заботах. – Подняв руки, он оставил на них поцелуй. Удержав лицо от гримасы отвращения, я сдалась. – Конечно я бы хотел тебя и от работы оградить, но это невозможно.

И слава Богини.

- Тебя проводить до дворца? – отстранившись, он стал подниматься.

- Нет, у меня еще есть время допить чай, - взяв чашку, я демонстративно сделала глоток.

- Ладно, мне пора, до вечера, - оставив на моей щеки поцелуй, он уже уходил как в дверях остановился, - ах да, вечером тебя ждет сюрприз, - улыбнувшись на прощание, он испарился.

Что тут можно сказать, муж тоже…

Идеален.

Поставив чашку, я встала. Сегодня был мой первый день на работе. Если не считать тех нескольких дней перед свадьбой, где меня знакомили с коллегами и порядками.

Накинув меховую накидку, я выпорхнула из дома и впервые за эти месяцы искренне улыбнулась.

Конечно, эта работа поставила крест на моих мечтах о независимости. Но по проклиная судьбу несколько месяцев, я радовалось возможность выйти из дома и заняться любимым делом.

Дворец располагался не далеко от нас и потратив на дорогу минуть пятнадцать, я уже поднималась по ступеням. Стражники, стоявшие у входа, поклонившись открыли двери.

Королевские артефактчики пользовались огромным почетом при дворе. Они могли жить во дворце, даже для меня были выделены комнаты, которые по понятным причинам пустовали. Почти все их просьбы исполнялись, а при дворе они пользовались уважением и почетом.

Лишь одну прихоть они не могли себе позволить – быть свободными. Все их браки были только с одобрения короля. Выезд из столицы - только по пропускам. Каждый неверный шаг или слово, становилось главной фигурой в отчетах на столе Его Высочества.

Заходя в огромный зал, и по пути поприветствовав двоих коллег, которые, не отнимая голов от своего стола мне махнули, я прошла к своему рабочему месту и ставив там свои вещи, пошла обратно к столу что стоял по середине.

Мартин был старшим из нас, и он занимался распределением работы. Всего артефактчиков было пятеро, среди которых я была единственной девушкой.

Ожидая Мартина, я рассматривала незаконченный артефакт на столе. Переплетенный серебряными нитями, он был довольно большого размера. Посмотрев магическим зрением, я поняла, что это как-то связано с защитой.

- Здраствуй, Хелен, - обернувшись, я увидела Давида. Я часто встречала его на балах, даже несколько раз танцевала, но особо мы не общались. Черные, словно смоль волосы были идеально уложены, а костюм тройка отлично подчеркивал его фигуру. На вид он был неплох, но его темные глаза, что шарили по комнате, заставляли меня настораживаться. Не знаю, что это было за чувство, но оно явно мне говорило держаться от него подальше.

- Здраствуй, Давид, - натянув привычную улыбку, поздоровалась я.

- Как прошел свадебный отпуск? – проходя мимо меня к своему месту, он был уверен, что я пойду следом. И не ошибся, мне требовалось хоть как-то начинать вливаться в коллектив.

Глава 2 Астерия

Делая разворот, мои кинжалы встретились со сталью меча, что держал Хоган. Сделав шаг назад, я атаковала его острием, метясь в район живота. Я не боялась ранить, ведь его защита была отличной. От легко уходил от атаки и парировал в ответ. Его движения были легкими, что резко контрастировала с его грозностью. Будто хмурый медведь, в бою он превращался в ловкого гепарда.

Мне нравилось с ним тренироваться. Никаких лишних слов, действий, намеков, что позволяло оттачивать мастерство владения новыми кинжалами.

Грэхард, как и всегда прежде давал советы в голове. Но если раньше это были четкие указания, то сейчас скорее подсказки. Раньше в бою он говорил конкретно что и как делать. Сейчас, он ограничивается односложными словами, такими как: справа, уклон, назад, сейчас…

Мы бились будто единым организмом. Не успевал он сказать, как я уже это делала. Становилось сложно понимать, кто принимает решение. Я будто чувствовала, что нужно делать, а Грэхард просто подтверждал это словами.

Новые кинжалы, которые сегодня утром принес Хугвад, даже через ткань перчаток холодили кожу. Пар исходил от наших тел, показывая погодную прохладу, заставляя двигаться еще быстрее.

С той ночи, что я провела с Кларизом прошло несколько недель и за это время многое изменилось.

Теперь у меня пропало желание заполнять ту пустоту что поселилось внутри моего сердца. Сейчас ощущая его, я чувствовала тот же лёд, но уже с трещинами, что не давали мне права повторить свою ошибку. Я чувствовала, как свет и тепло исходит из этих трещин. Я знала, что почувствуй я что-то хорошее и эти трещины больше не позволят мне вернуть силу.

А возможно, ко мне наконец пришло смирение.

Я – некромант, а некроманты должны быть лишены эмоций.

Я чувствовала себя словно на лезвии ножа. Испытаю счастье – умру, отдамся ярости – сойду с ума. Единственное что мне оставалось, так это держать под контролем эмоции, подавлять все чувства, избегать тех, кто эти чувства мог возродить.

Клариз…

С того момента, мы обменялись лишь парой фраз. В одной из них он заверил меня в том, что принимает зелье и я могу не беспокоиться о последствиях той ночи.

Я полностью изучила его режим. Когда он работал в палатке, я медитировала и тренировалась. Когда тренировался он, я заканчивала с переводом книги. Единственное место встречи – это сбор совета.

Такие встречи были не частыми, но я уже начинала вникать в жизнь и цели лагеря. Сейчас мы ждали новостей от шпионов Хогана. С расчетами артефактчика, что работает на границе, становилось ясно, что следующее нападение короля будет скоро. Сопоставив количество населения и требуемое количество людей для жертвы, мы выделили несколько деревень.

Оттар создавал план нападения и отступления на каждую из них. Грэхард, через меня вносил предложения, некоторые из которых были одобрены.

Нападение же на дворец, планировалось весной, когда весь снег растает. Двигаясь по картам, мы вносили изменения учитывая мою армию. Там, где раньше люди шли на передовой, сейчас была нежить. Оттар, хоть и кривился, но был согласен с тем, что самое главное – это сохранить как можно больше жизней.

Мы так же знали и о том, что король тоже готовится. Армия в патрулях и на границах, уменьшалась. Влиятельные семьи отправляли в столицу своих воинов, что незаметно, приживались в столице, готовясь вступить в бой по первому зову. Таких воинов было очень тяжело вычислить. Они вели себя тихо, почти не приближались к дворцу. Даже информация о них, по словам Хогана, дошла до нас абсолютно случайно, а узнать их точное количество было невозможно.

Честно говоря, я была немного шокирована всем происходящем. В моем наивном понимании, о том, как видеться война, никогда не разворачивались подобные действия. Я полагала что война — это когда одна сторона выставляет своих воинов, а другая своих, и бьются они пока кто-то не победит. Но оказалось все гораздо сложнее. Тактика, стратегия, шпионаж, поддержка, подкуп… Все ради победы.

Смотря на эти планы, часть меня хотела запустить в столицу парочку мертвяков и распространить их, словно чуму. Но другая… отголоски прежней меня, что предстала передо мной в ту ночь, не позволит этого. Я не имею права на ошибку. Если мной завладеет безумие, это королевство будет полыхать зеленым пламенем, на вершине которого буду стоять я.

Отбиваясь от очередного нападения Хогана, я пошла в атаку. Клинки Хугвада – были великолепны. Я чувствовала их вес, но не тяжесть. Рукоятки, идеально располагались в руке. При взмахе, я будто чувствовала, как воздух разрезало лезвием. Они действительно ощущались как продолжение рук.

Как только они попали в мои руки, Грэхард словно ребенок заставлял меня делать выпады, комментируя каждое превосходство ручной стали. А Джилл только и делала что подстегивала его детский восторг.

Выбив из моей левой руки кинжал, Хоган пошел в наступление. Отбиваясь одной рукой, я пыталась подавить адреналин, тянувший за собой первые, в этой тренировке, отголоски эмоций. Я чувствовала, как грудь стала чаще подниматься, я челюсть сжимаясь, начала угрожать здоровью зубам.

Просчитав замах Хогана, я сделала кувырок и уже в следующий момент второй клинок был в руке. Быстро поднявшись, я, крутанув оружием, стала его обходить, выигрывая этим время.

Плавно передвигаясь, друг на против друга, словно повторяя повадки диких животных, я сосредоточилась на чувствах. Призвав от мертвой силы, замогильное ощущение, я стала замечать, как плечи начали расслабляться.

Ходя на гране живых и мертвых, я все чаще стала погружаться в мертвую часть. Энергия смерти успокаивала. Она, обещая вечный покой, манила в холод своих объятий. Эта энергия помогала мне справляться с эмоциями, но долгое нахождение в ней, приводило к тому, что я теряла ощущение жизни.

- Хоган, - услышав отклик Оттара, мы остановились, - Клариз зовет, - сказав это, он ушел.

- Хорошо потренировались, - вставляя меч в ножны сказал Хоган, - но при атаке следи за левой частью тела, слишком большой замах, который тебя открывает.