Безумная

Глава 1. Называй меня белой вороной

Всю свою я жизнь знала, что для отца я просто товар. Даже смело могу сказать, что товар с дефектом. Но когда он это так ярко ответное желаниепродемонстрировал, я потеряла даже ту иллюзию дома, которая у меня была. И то, что от меня как от подарка отказались, меня не удивило, пока я не услышала его голос и слова, которые перевернули мой мир.

Айла бродила по заднему двору, пока отец вел переговоры в стеклянной беседке. Этот место олицетворяло настоящую роскошь: безупречно подстриженные газоны, мраморные дорожки и экзотические растения, окружавшие сверкающий пруд с ленивыми карпами кои. Но даже среди этой красоты она не могла не чувствовать напряжение. А все из-за разговора отца с Девилом Собером, которого в теневом мире все знали, как Дьявол. Эту встречу вряд ли можно было назвать обычной встречей дельцов. И хотя её напыщенный отец вошел в дом Дьявола как равный ему, все понимали, что это лишь напускная видимость.

Две главы мафиози встретились не на нейтральной территории, как это негласно заведено. Нет, Джозефа Брауна вынудили приехать в особняк Дьявола на поклон. И для всех это значило, что он признал его авторитет над собой. На самом деле ему не оставили выбора. Тот факт, что ее отец связался с Десницей, тело которого теперь покоилось в толстых слоях бетона, поставил под угрозу истребления весь клан. Когда Дьявол разобрался со своим врагом, то пошел по головы тех, кто не только посмел с ним сотрудничать, а даже всего лишь задумывался об этом.

К счастью, Джозеф Браун относился ко второй категории. Именно это дало ему шанс выбраться живым из этой передряги и даже сохранить свою власть, но не лицо. Однако он бы так долго не руководил кланом, если бы не был достаточно умным и не видел шанс для спасения. Поэтому согласился на встречу и привез с собой то, что должно задобрить Дьявола.

Некое подношения. Веточку мира. Дань.

Ее, Айлу. Родную дочь.

О, девушка читала об этих обрядах в старину, когда проигравшее государство предлагало принцессу как заложницу победителю. Но она не ожидала, что в современном мире окажется в такой же роли. Её отец был холодным и расчетливым человеком, а для него она всегда была лишь разменной монетой. Если он надумает пойти против Дьявола, то она первая поплатиться. Ее жизнь будет гарантом безопасности и подчинения. Хотя для него жизнь дочери особо ничего не стоит, все же перед лицом всех остальных она принцесса клана. Если Девил примет ее, то своеобразная подпись на документе о мире и сотрудничестве.

Правда кому в этой жизни нужна Безумная Айла?

Это прозвище ей дали в собственном клане, и всю жизнь оно приносило ей только боль. Всё из-за её психического отклонения — галлюцинаций, которые врывались в её голову словно буря, разрывающая тишину спокойного моря. С пяти лет люди вокруг начали замечать, что она видит мир не так, как остальные. Иногда её сознание выходило за пределы реальности, и это пугало не только её бедную маму, но и всех, кто был рядом.

А вот отца это разозлило и оттолкнуло от нее. Его дочь оказалась не идеальной.

Чокнутая. Сумасшедшая. Безумная.

Как только ее не называли в клане. Отец лишь скрипел зубами. Еще бы, его законная наследница, оказалась с дефектом. Уже сам факт, что она не родилась мальчиков, принес ему разочарование в жене, но даже достойная принцесса из нее не вышла, как Айла не лезла из кожи вон, чтобы доказать обратное.

Она изучала языки, овладевала живописью, старалась превзойти всех в интеллекте и навыках. Даже надеялась когда-то стать врачом, чтобы приносить пользу клану. Но всё было напрасно. Её нестабильное психическое состояние всегда оставалось в памяти окружающих.

Айла стояла на заднем дворе, осознавая всю горечь своего положения. Она пыталась успокоить дрожащие руки. Сделать вид, что любуется ухоженной красотой сада. Рядом шелестели листья, а где-то вдалеке раздавались шаги охранников. Она знала, что за высокими стенами этого особняка решается её судьба.

Её презирали в клане, считали бесполезной и опасной. Все её усилия быть полезной и доказать свою ценность были напрасны. Если ее примут, то ей стоит готовиться к такому же отношению? Кем она станет в этом доме? Уверена не любовницей Дьявола, как бы в тайне отец на это не надеялся из-за ее миловидного личика.

Многим она напоминала фарфоровую куколку — хрупкая, нежная и утонченная. Казалось, Айла могла разбиться от малейшего прикосновения. Каждое её движение было наполнено прирожденной грацией, словно в её жилах текла королевская кровь. Все в ней кричало о воплощении женственности и загадочности, и каждый, с кем ей разрешено было встретиться, поддавался её магнетическому обаянию, пока не узнавал ее секрет.

Её большие, выразительные глаза были оттенком глубокого синего, что казалось, они могли видеть самую душу собеседника. А те, кто был в курсе ее состояния, говорили, что глаза выдают ее безумие. Длинные ресницы слегка касались щёк, создавая впечатление, что она была героиней из сказки. Тонкие, изогнутые брови и нежно очерченные скулы добавляли лицу мягкости. Полненькие губы, на которых играла едва заметная улыбка, были словно приглашением к тайнам, которые она прятала в своём сознании.

Прекрасная, безумная Айла.

Вот кем она была всю жизнь. Иногда ей казалось, что все вокруг правы. Она чокнутая.

Даже ее внешность отражала внутреннее безумство, если присмотреться и отметить все детали. Он манила, как яркий свет, но в то же время отталкивала, как что-то, скрывающее тёмные, непостижимые тайны.

Глава 2. Иррациональность

Я посмотрела на этого мужчину и меня охватил калейдоскоп эмоций. Мои руки и ноги начали дрожать, а их ритм подхватил бешеный стук моего сердца. Вокруг него витала дикая, почти звериная сила, несмотря на изысканный шарм внешней оболочки. Затем мой взгляд перешел на его питомцев. Их пасти открылись в угрожающем рыке, но я не испугалась. Животные не вызывали во мне удушливого страха, в отличие от людей.

Айла вздрогнула, услышав за спиной мужской голос. Его тон был низким, глубоким и резким, с тёмными нотками, которые пронизывали воздух, вызывая дрожь в её теле. Этот голос не был похож ни на один другой, что она слышала раньше, и в нём звучало нечто первобытное, словно таилось обещание власти и силы.

Дьявол, ранее спокойный и уверенный, резко поднял брови в удивлении, как будто не ожидал такого вмешательства. Его взгляд метнулся к источнику звука, но ещё раньше Алекс, которая мгновенно стала серьёзной, посмотрела прямо на Айлу и произнесла только одно слово, как вопрос:

— Канквер?

Айла медленно повернулась, чтобы увидеть того, кто произнёс эти слова. Перед ней стоял мужчина, чей вид казался воплощением силы и опасности. Его черные волосы были аккуратно уложены назад, открывая его лицо, в котором сочетались как грубые, так и утончённые черты. Глубокие, тёмные глаза, окаймлённые густыми бровями, смотрели прямо на неё, излучая такую силу, что ей стало не по себе. На его мускулистом теле был идеально сидящий чёрный костюм, который подчёркивал его статную фигуру и каждый его мускул. На груди висели массивные цепи с крестами, что добавляло ему ещё больше устрашающего вида. Однако Айла так же отметила маленькую черную родинку, расположенную возле хряща правого уха. Она не знала, почему именно обратила на нее внимание, но туда было проще смотреть, чем в его глаза.

По бокам от мужчины сидели два черных добермана. Их строгие, почти аристократические морды были обращены к Айле, а цепи, которые заменяли им ошейники, слегка побрякивали, словно предвещая нечто грозное.

В глазах Канквера (неужели это и правда Всадник Завоеватель?) не было и намёка на страх или неуверенность. Самые леденящие глаза в этом мире. Заглянув в них, она сразу начала ощущать опасность.

Его аура буквально давила на Айлу, заставляя её чувствовать себя ещё более уязвимой. И хотя в нём не было ни грамма нежности или сочувствия, тем не менее в его словах прозвучала некая решимость, которая удерживала её на месте, не давая броситься прочь.

— Я заберу её себе, — повторил он, слегка понизив голос, но теперь его слова звучали ещё более неумолимо.

Айла ощутила, как её сердце ускорило ход, а кровь отлила от лица. Этот человек не спрашивал разрешения, он просто утверждал своё намерение, как данное.

Дьявол, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, нахмурился. В его глазах мелькнул холодный блеск. Его слова, хоть и были произнесены с хрипловатым хмыканьем, прозвучали как предостережение:

— Неожиданно.

В тоже время отец Айлы недовольно насупился.

— Моя дочь – принцесса клан.

Девушка, почувствовав, что её сердце вот-вот выскочит из груди, прикрыла глаза, проклиная его гордость. Она понимала, что за этим высокомерием скрывалось нечто большее. Но сейчас было не время для демонстраций. Она знала, кто стоял перед ними, и тот факт, что её отец не понял этого, пугал её ещё сильнее.

Дьявол сдвинулся вперёд, его глаза стали опасно узкими, а тон — холодным, как сталь:

— Ты считаешь, что мой Всадник недостоин ее?

Айла почувствовала, как атмосфера вокруг мгновенно стала тяжёлой, словно воздух наполнился едва сдерживаемой яростью. Её отец, Джозеф Браун, выпрямился, словно пытаясь показать, что он не уступает в своём высокомерии. Но каждый его жест только усиливал напряжение. Его слова повисли в воздухе, словно стена, с которой не стоило спорить.

Доберманы, сидящие по бокам Канквера, издали низкое, зловещее рычание, словно отражая гнев за обиду своего хозяина и поддерживая его в этой негласной битве за уважение.

Айла содрогнулась, ощущая, как волна страха прокатилась по её телу. Её отец, хоть и попытался сохранять спокойствие, не смог скрыть внутреннюю дрожь. Он, возможно, не был в полной мере осведомлён о значении этого титула, но даже ему стало понятно, что за этим кроется нечто ужасающее.

— Он твой Всадник? — выдохнул Джозеф, глаза которого начали наполняться пониманием.

Все знали о Четырёх Всадниках Апокалипсиса. Эти люди были живыми олицетворениями хаоса и разрушения, которые могли уничтожить всё на своём пути. Они были верными слугами Дьявола, но, в то же время, обладали такой силой и жестокостью, что даже самые отчаянные преступные кланы старались избегать конфронтации с ними.

Слухи о их садизме, беспощадности и убийственных инстинктах распространялись в теневом мире быстрее, чем огонь по сухой траве. Каждый, кто осмеливался противостоять Дьяволу, знал, что сначала ему придётся столкнуться с этими безжалостными воинами. И это был бой, в котором никто не хотел участвовать, потому что никто из тех, кто сталкивался с ними, не выживал.

Айла посмотрела на Канквера с новым осознанием. Её глаза встретились с его, и она увидела в них не только опасность, но и нечто большее. Это был человек, который, по всей видимости, видел во всём лишь цель, а не преграду. Его намерения были чёткими и безоговорочными.

Глава 3. Мышь

Всю свою жизнь я старалась не акцентировать внимание на себе, но оно словно само находило меня. От кудрей и странной покраски волос до брата, с его опасным, маниакальным вниманием. Я повторяла про себя, что я маленькая мышка. Тихая и не приметная, но у судьбы были другие планы на этот счет. И я не знала, радоваться или огорчаться, что именно Завоеватель обратил на меня внимание?

Ей не послышалось? Его низкий, бархатный голос проник под ее кожу заставляя вздрогнуть от угрозы. Он звучал настолько уверенным и спокойным, что у Айлы не оставалось сомнений — он говорил всерьёз. Эти слова пронзили её, заставляя замереть от ужаса.

Почему он так сказал?

Знал ли Канквер о Маркусе?

Или его угроза относилась к любому, кто осмелится появиться здесь, включая того, кого она так сильно боялась?

Девушка открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Внутри неё боролись страх и любопытство. Ей отчаянно хотелось выяснить, что Канквер знает о Маркусе, а главное — что он знает о ней самой.

Дошел ли до него слух о ее прозвище «безумная»?

Отец всегда старался скрыть её «дефект» от посторонних, и Айла надеялась, что ему это удалось. Вполне вероятно, что окружающие считали её просто избалованной и капризной, а не по-настоящему ненормальной. И те, кто все же слышал подобное не придавали этому особого значения.

Она почувствовала, как Канквер изучает её своим глубоким и проницательным взглядом, словно он видел её насквозь. Его темные глаза лишили её всякой уверенности. Губы моментально пересохли, и она машинально облизнула их, не зная, что должна сказать.

Наконец, Канквер прервал молчание:

— Ты будешь жить в моём крыле. Я несу за тебя ответственность, поэтому держать тебя рядом с хозяйским крылом было бы неразумно. Если твой отец рассчитывал, что ты будешь следить за Дьяволом, то он сильно ошибся.

Слова мужчины прозвучали как приговор, и Айла невольно сглотнула, чувствуя, как по её телу пробегает дрожь. Ей нужно было ответить, объяснить свою позицию, но всё, что она смогла выдавить из себя, это:

— Мне не давали таких указаний…

Канквер усмехнулся, его лицо оставалось непроницаемым.

— Прекрасно, — сказал он, — потому что ты всё равно не будешь общаться с отцом. Теперь ты — собственность другого клана. Все другие связи мертвы.

Он намекает на Маркуса?

Для всех он ее брат, поэтому она априори должна хотеть увидится с ним. Однако внутри она обрадовалась, что в дальнейшем избежит столкновения с наследником их клана.

— Хорошо, — склонив голову соглашается Айла, но Канквер прищуривается.

Ее покорность выглядит для него подозрительно.

— Я не хочу стать причиной кровавой войны, — быстро добавила она.

— Ты правильно оценила последствия своего неповиновения, — проговорил Канквер, его голос был безразличен, как будто он говорил о чём-то совершенно обыденном.

Айла почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, когда слова Канквера, полные холодного одобрения, пронзили её. Она поняла, что её покорность выглядела странно для него, но в данный момент у неё не было другого выбора. Айла осознавала, что он видит в ней угрозу. Возможно, он считает её шпионом, посланным отцом, чтобы следить за Дьяволом или за ним самим. Но она не могла позволить себе проявить слабость. Сейчас от её самообладания зависело слишком многое.

— Я просто хочу, чтобы всё прошло мирно, — тихо произнесла она, стараясь не выдать своё волнение. — Раз мне придётся теперь жить здесь, — продолжила Айла, надеясь, что её слова прозвучат достаточно уверенно.

Канквер, казалось, внимательно вслушивался в её слова, его тёмные глаза холодно заблестели. Он наклонил голову, словно раздумывая над её замечанием, а затем снова заговорил с ледяной уверенностью:

— Не "придётся", Айла. Ты уже здесь. И это не временное пребывание. Ты — часть этого дома теперь, навсегда.

Айла нервно сглотнула, ощущая, как слова Канквера словно приковали её к этому месту, как цепи. Её страх и беспокойство только усилились, но вместе с ними проснулось и жгучее любопытство. Почему он так настаивает? Почему её присутствие здесь так важно для него?

— Зачем я тебе? — вырвалось у неё, прежде чем она успела остановиться. Вопрос прозвучал почти отчаянно, но она не могла больше сдерживать это. — Я думала, что Дьявол откажет, и я вернусь домой...

Канквер усмехнулся, его губы растянулись в тонкой, почти насмешливой улыбке.

— Ты сообразительнее своего отца, — похвалил он, наблюдая за её реакцией. — Но кое-чего ты не учла.

Его слова вызвали у Айлы смешанные чувства. С одной стороны, ей льстило, что он признал её ум, но с другой стороны, в его словах скрывался намёк на то, что она всё ещё не видит картины всей ситуации.

— Чего же? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё сжималось от страха, смешанного с любопытством.

Канквер наклонился к ней, и Айла почувствовала его тёплое дыхание на своей коже. Его пальцы внезапно подхватили один из её пружинистых локонов, и он начал медленно закручивать его на палец, его взгляд неотрывно следил за её реакцией.

Глава 4. Хаос, который заполнил мою жизнь

Когда всё вокруг кажется чужим и враждебным, остаётся только одно — найти опору внутри себя. Но что делать, если эта опора нестабильна с рождения, а хрупкое спокойствие может в любой момент обернуться хаосом? Особенно, когда мужчина, которому меня отдали, заявляет на меня свои пара. К подобному я точно не была готова.

Айла успела разложить вещи из одного чемодана, стараясь хоть немного привести свои мысли в порядок. Её напряжение немного спало, когда она переоделась в более удобную и простую одежду: закрытую темно-синюю рубашку и серую джинсовую юбку длиной до колен. Красную помаду она стерла, но серебряные висячие серьги с крестиками и крестик на шее оставила.

Когда в дверь тихо постучали, Айла уже была готова. Прислуга, молодая девушка с вежливым, но слегка натянутым выражением лица, вошла в комнату.

— Могу я помочь вам разобрать оставшиеся вещи? — предложила она с дежурной улыбкой, окидывая взглядом чемоданы.

— Не нужно, я сама, — быстро ответила Айла, чувствуя, как внутри что-то неприятно ёкнуло. Мысль о том, что кто-то другой будет прикасаться к её вещам, царапала её изнутри, словно когтями. Она старалась скрыть своё беспокойство за вежливостью, ведь никто не виноват, что ее психическое состояние не позволяло ей равнодушно относится к тому, что ее вещи будут трогать.

Прислуга, казалось, не заметила или сделала вид, что не заметила напряжения Айлы. Она просто кивнула, принимая её решение без лишних вопросов.

— Тогда позвольте проводить вас к обеду, — предложила она.

Айла последовала за прислугой, но почти сразу начала теряться в бесконечных коридорах особняка. Каждый поворот, каждая лестница казались ей похожими, создавая в голове странный лабиринт. Это вызвало в нее головокружение и проявления галлюцинаций. Ее врачи говорит, что, когда ее воспалённый начинает открашивать все в своих цветах, он сигнализирует о своей работе. Это ее способ справится с окружающим миром, обработать полученную информацию, расставить все на полочки. Поэтому сейчас ее встревоженный мозг, перебравшийся в режим повышенной готовности, раскрашивал стены в броские тона, и она не могла понять, есть ли эти цвета на самом деле в интерьере или это игра её сознания. Айла вдруг осознала, что если ей придётся самой найти дорогу назад, она заблудится. Мысль о том, чтобы остаться в одиночестве в этом огромном доме, вызвала лёгкую панику.

Ей необходимо было запланировать внеочередную поездку к своему психиатру, доктору Коллинз. Резкие изменения в её жизни всегда сопровождались риском рецидивов, и сейчас её состояние может ухудшится, что никоим образом нельзя допустить. Но как она объяснит свою ситуацию доктору? Айла вдруг поняла, что даже не уверена, разрешат ли ей такие поездки, когда она находится здесь на чужой территории.

Они вышли в большую столовую, и Айла замерла на пороге. Просторная комната была залита светом, отражающимся от полированных поверхностей мебели. В центре стоял длинный стол, за которым уже находились люди. Во главе сидел Девил, его выражение лица было непроницаемым, рядом — Алекс, с привычной холодной улыбкой на устах. Между ними, в детском стульчике, сидел мальчик. Айла заметила на нём синий резиновый слюнявчик с имитацией бабочки на шее и пуговицами. На столике перед ребёнком стояла тарелка с отдельными отделениями: кусочки авокадо, курицы и шарики из рисовой каши. Он восседал на своем троне как настоящий маленький принц, размахивая детской вилкой как скипетром.

Айла была так поражена видом ребёнка, что даже не заметила темноволосую девушку, сидящую рядом с Алекс. Зато девушка внимательно разглядывала её, пройдясь с ног до головы оценивающим взглядом. Айла также не обратила внимания на Канквера, пока тот не повернулся к ней и не положил руку на стул рядом с собой.

— Садись, — сказал он мягко, но властно.

Айла вздрогнула, вырванная из своего ступора. Она посмотрела на Канквера, и её взгляд натолкнулся на его глаза. Их темный омут неожиданно словно заземлил ее, возвращаясь сознанию устойчивость. Он был в одной черной рубашке с закатанными до локтей рукавами, что демонстрировало его жилистые руки и татуировку вдоль левой руки. Рисунок привлек Айлу. н выглядел агрессивно, под стать мужской ауре: чёрные витиеватые лозы с острыми шипами обвивали его руку, создавая впечатление, что они проникают под кожу. Между тёмной листвой яркими мазками выделялись алые розы, их лепестки казались каплями крови на мрачном фоне. Среди лоз и цветов проступала изображение рычащей собаки, оскалившей свои острые клыки, из пасти, казалось, вырывался звук ярости. К сожалению, из-за рукава рубашки она видела лишь часть изображение. Лоза тянулась туда же, скрываясь под ткань вместе с мелкими надписями. Те, что Айла заметила были на незнакомом языке, другие формировали слова, которые она не могла разобрать.

Девушка подавила вспыхнувшее желание подойти к нему и сорвать рубашку, чтобы изучить всю ту зловещую красоту, которую он нанес на свою кожу.

— Айла, — он с нажимом проговорил ее имя, заставляя оторваться взгляд от его руки.

Она машинально кивнула и направилась к стулу, чувствуя, как внутри всё сжалось.

— Кто это? — Поинтересовалась девушка, которая сидела напротив нее.

Айла ощутила смущение от обращенного не нее внимания, но не могла в ответ не рассмотреть девушку. Она отметила ее притягательную внешность. Темно-каштановые волосы беспорядочно спускались на плечи, создавая лёгкий, естественный объём. Глаза глубокого карего цвета смотрели с лёгким прищуром, словно пытались разгадать. Чёткие, выразительные брови подчёркивали её открытый лоб и придавали лицу уверенность. Черты лица были утончёнными, с высокими скулами и аккуратным носом. Её образ излучал одновременно хрупкость и силу, оставляя впечатление женщины, которая знает себе цену.

Глава 5. Растерянность и не принятие

Абсурд… вот чем были для меня слов Канквера о нашем браке. До сегодня мы даже никогда не встречались, а этот мужчина уже решил сделать меня своей женой! Возможно, другая бы приняла это за честь. Особенно после того, как меня ему подарили, но я не могла…Он не знал, какая я, не знал, что я вижу... Никто из них не знал. И что будет, когда они наконец узнают правду обо мне?

К счастью для Айлы после тоста Девид Майкл Собер перетянул на себя внимание, а именно потянулся вперед, чтобы ударить ладонями по столу. Тарелки и приборы громко затарахтели, а Алекс тяжело выдохнула. Словно по ее приказу рядом нарисовалась няня.

— Нина, я думаю он наелся. Переоденешь его?

— Конечно, госпожа.

Девушка потянулась чтобы забрать ребенка и то как он доверчиво перешел с рук отца в ее говорило, что такое происходило часто.

— Я скоро присоединюсь к вам, — бросила им вслед Алекс.

— Обычно ты уходишь вместе с ними, — заметила Сабрина.

— Сегодня слишком интересно за обедом, чтобы так быстро покидать вас.

— Хочешь сказать, что обычно с нами нудно? — Наигранно возмутила Сабрина.

Пока на заднем фоне происходил этот разговор, Айла молча сидела в полной растерянности, сжимая бокал недопитого шампанского. Его пузырьки камнями осели в желудке. Слова Канквера звенели в её голове, словно разбитое стекло, осколки которого невыносимо царапали сознание. Она чувствовала себя попавшей в гребанную ловушку. Это заявление перевернуло всё с ног на голову. Они ведь даже не были знакомы до сегодня.

Какой мужчина после первой же встречи заявляет, что женится?

Только ненормальный!

Айла прикусила губу, пытаясь скрыть свои эмоции. Она не могла позволить себе показать слабость, особенно сейчас, когда все взгляды были устремлены на неё. Поэтому почувствовала облегчение, когда слуги начали подавать еду.

Перед ней поставили тарелку с аппетитно пахнущей пастой карбонара, густо посыпанной сыром и украшенной веточками зелени. Она бросила беглый взгляд на тарелки других. У Алекс и Сабрины были пасты из морепродуктов, украшенные креветками и мидиями, а у мужчин, как и у неё, — карбонара. Айла нахмурилась. Они что, знают о её аллергии на морепродукты? Как они вообще могли это узнать? Айла украдкой бросила взгляд на Канквера, но, встретившись с его холодным и оценивающим взглядом, не решилась задать вопрос.

— Айла, ты какая-то молчаливая, — заметила Сабрина, играючи покручивая вилку в руках. — Расскажи что-нибудь о себе. Чем увлекаешься?

— Вот Сабрина, например, любит цепи, — пошутила Алекс.

Айла с удивление уставилась на утонченную девушку. Что это значило? У нее не было возможности подумать об этом. Под ожидающими ответа взглядами она замерла, ощущая, как паника снова поднимается в груди. Что сказать? С чего начать? Она не привыкла говорить о себе, особенно в такой напряжённой обстановке, когда казалось, что каждое её слово будет оцениваться.

— Ну, — начала она, ощущая, как горло перехватило от волнения, — я...

— В её досье указано, что она часто занимается благотворительностью, — неожиданно перебил её Девил. — Привозит еду в приюты животных и помогает с раздачей. Но помимо этого, она редко выезжала за пределы клана.

Ах, у них имелось досье на нее. В этом не было ничего удивительного, но все же она напряглась.

— Это так? — уточнил Канквер, скорее для того, чтобы услышать ее голос нежели для подтверждения.

— Да, — сорвалось с ее губ.

— Почему животные, а не люди? — пытливо поинтересовалась Сабрина.

— Они не виноваты в то, что брошены и всегда искренны в своих эмоциях, — честно выдала Айла, при этом смущенно заправило кучерявую прядь за ухо.

Это был невольный жест, на который она даже не обратила внимания, но Канквер обратил.

— Интересная точка зрения, — отметила Алекс.

— Это мило, — добавила Сабрина, заинтересованно наклонившись вперёд. — А что ещё?

— Еще, — продолжил Девил с насмешкой, игнорируя удивление Сабрины, — Айла стабильно, раз в неделю, посещает психиатра.

Айла почувствовала, как кровь приливает к лицу, щеки вспыхнули от стыда и негодования. Её рука непроизвольно сжалась на вилке, заставляя металл больно впиться в ладонь. Она не смогла встретиться ни с чьим взглядом, уставившись на свою тарелку, словно спасение могло быть только в этом простом блюде.

— Зачем? — в этом вопросе нет осуждение, только любопытство.

Девушка облизала пересохшие губы и после этого выдала заученный с детства ответ.

— ГТР.

— Что это? — нахмурилась Алекс.

— Генерализованное тревожное расстройство, — быстро расшифровала Айла.

— Да, так и указано в досье, — согласился Девил, но смотрит на нее с прищуром, словно оценивает ее на детекторе лжи.

— Достаточно, — вдруг прорычал Канквер, прерывая разговор. — Вы мешаете ей есть.

— Что? Нет, все нормально. На самом деле я не голодна, — начинала тараторить Айла под улыбками.

Глава 6. Ты в моем личном пространстве

Не знаю, чего я ждала от разговора с этим мужчиной, но только не этого. Не таких приказов. Не такой власти и давления. Своим неполноценным разумом я понимала, что принадлежу ему, но все во мне сопротивлялось его диктатуре. Он был лишком властный, доминантный, пугающий. Настоящий альфа самец. Только такой и мог спокойно дрессировать своих собак, но я не была его питомцем. По крайней мере, я так считала.

Канквер вел ее в комнату в полной тишине. И это еще больше нервировало. Вызывало давящее чувство неловкости. Айла опустила голову, немного отстав, следуя за ним словно тень. От её осторожности Канквер недовольно поджал губы. Мужские, широкие плечи напряженно двигались, словно бы каждое движение отдавалось сдерживаемой силой. Его шаги были тяжёлыми, уверенными, а она едва поспевала за ним, стараясь не отставать. Она чувствовала, как его раздражение нарастает с каждым её шагом, и от этого становилось не по себе.

Все так же молча Канквер довел её до двери комнаты. Он остановился перед дверью, и, повернув ручку, открыл её. Айла поспешно проскользнула внутрь, надеясь, что теперь он уйдёт и она сможет выдохнуть.

— Спасибо, что проводил, — быстро сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я... я скоро выучу дорогу и…

Ее слова резко оборвались, когда Канквер сделал шаг вперёд, переступая порог комнаты.

— Что ты…

Ей хватило смелости чтобы спросить. Она предполагала, что Канквер проводить ее и уйдет, а вместо этого ей пришлось рефлекторно отступить назад, чтобы предоставить ему место. В комнате резко стало тесно. Его присутствие казалось всепоглощающим, заполняя все пространство, вытесняя воздух и лишая её возможности нормально дышать.

Он захлопнул дверь за собой, и звук щелчка замка раздался как выстрел. Айла зажмурилась, словно этот звук обжёг её. Внутри что-то оборвалось, как натянутая струна, и ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.

Теперь они были наедине. Никаких свидетелей, только она и он. Тишина стала ещё гуще, почти ощутимой. Айла стояла на месте, не зная, что делать дальше. Ей хотелось спрятаться, исчезнуть, стать невидимой, чтобы не чувствовать его напряженного взгляда, который, казалось, прожигал её насквозь.

Канквер стоял прямо перед ней, заполнив собой всё пространство. От него веяло чем-то тёмным и опасным, как от хищника, готового в любой момент броситься на свою добычу. Его присутствие было слишком реальным, слишком близким, и это пугало её до дрожи.

— Мне не нравится эта блузка. Юбка тоже не годится.

— Что? — Айла опешила, не веря своим ушам.

Слова Канквера прозвучали так неожиданно, что она на мгновение утратила дар речи. Сделав шаг назад, она старалась сохранить хотя бы какое-то расстояние между ними. Бросив взгляд за спину, она поняла, что там находится дамский столик, поэтому особо отступать было некуда.

Его слова показались ей настолько абсурдными, что она невольно выдохнула:

— Ты серьёзно?

Канквер лишь кивнул, как будто её реакция была ожидаемой и вполне нормальной. В его глазах читалась та же уверенность, что и всегда, и это выводило Айлу из себя. Она нервно сжала кулаки, не зная, как ответить на его требование. Как будто не было достаточно того, что он вторгся в её личное пространство, теперь он ещё собирается диктовать, что ей носить?

Ее только что выгнали из собственного дома и оставили в чужом как подарок, так кроме этого она попала в руки какому-то тирану?

— К вечеру переоденься, — спокойно произнёс он, словно не замечая её возмущения. — Надеюсь у тебя есть что-то другое.

На эти слова Айла не смогла сдержать вспышки гнева. Она неожиданно для самой себя разозлилась, сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.

— Что именно?

— Например платье, в котором ты приехала.

— Этот откровенный шлак. Ты хочешь, чтобы я выглядела как шлюха?

Её вопрос повис в воздухе, а сердце забилось быстрее, как будто предупреждая её о возможных последствиях.

— Ты не шлюха, пока не ведешь себя соответственно, — хмыкнул он. — Или твой отец чего-то о тебе не знал, принцесса?

Айла едва не задохнулась от возмущения, слова застряли у нее в горле. Гнев бурлил внутри, горячей волной поднимаясь к щекам. Она чувствовала, как её тело напрягается, как сердце колотится в груди, будто готово выпрыгнуть наружу.

— Да как ты смеешь! — её голос сорвался на крик. — Это он натянул на меня то платье, чтобы продемонстрировать товар! — Слова, такие тяжелые, словно камни, вылетели из её рта. Слишком поздно она поняла, что проговорилась. Слова, которые не должны были быть произнесены.

Канквер не отреагировал на её вспышку гнева. Он стоял перед ней спокойный, уверенный, будто её слова нисколько его не касались. Да и почему его должно было волновать, как к ней относился родной отец? Однако на секунду ей показалось что в его холодных глазах промелькнула ярость. Но она так быстро исчезла, так что девушка не была уверена, что она не плод ее фантазии.

— Тебе не помешает одеваться более женственно, — сказал он ровным голосом, как будто говорил о чем-то обыденном, как о погоде или времени дня. — А не закрываться от мира, как напуганный зверёк. — С этими словами он сделал шаг вперёд, словно хищник, загоняющий свою жертву в угол.

Глава 7. Увидеть другую сторону тебя

До момента пока ты не привел меня к своим псам, я не догадывалась насколько сильно ты к ним привязан. Они были отражением твоей сущности — безжалостные, верные и дикие. И тогда я задалась вопросом: если псы были твоей тенью, то кем стану я в твоём мире?

Айла открыла глаза за час до назначенного времени, словно внутри неё находился будильник, настраивающий тело на нужный ритм. Внутренний голос шептал, что она должна быть готова вовремя. Опаздывать нельзя. Промедление или пренебрежение приказом может вызвать последствия, о которых ей лучше не думать. И всё же, несмотря на этот голос, она не ощущала страха, который должен был бы сковать её, учитывая, что случилось накануне.

После ухода Канквера она некоторое время просто стояла, боясь пошевелиться. Затем, когда поняла, что он не вернется, еле дошла до кровати и, даже не потрудившись снять бельё, упала на постель.

И долго лежала. Но сон не приходил.

Она просто смотрела в потолок, размышляя о произошедшем. Мысли не давали покоя, а её разум непрерывно возвращался к воспоминаниям о его прикосновениях, его взгляде, его голосе, который проникал в самую её суть. Это было странное чувство — смесь тревоги, возбуждения и непонятной вины.

Айла не могла понять, как ей относиться к Канкверу.

Она думала о том, как его руки скользили по её коже, о его пальцах, которые так легко и умело расстегивали её одежду, словно он делал это бесчисленное количество раз. Он был уверен в себе и своих действиях, и эта уверенность захватывала её. Она казалась марионеткой в его руках, но при этом Айла не могла отрицать, что часть её находила в этом странное, запретное удовольствие. Её внутренние демоны, которых она столько лет прятала глубоко внутри, ожили, расползлись по её сознанию, и от этого было одновременно страшно и волнительно.

Как ей относиться к Канкверу? Он был жесток, но не груб. Его действия были намеренными, но не насильственными. В его прикосновениях ощущалась власть, которой она не могла сопротивляться. Она не знала, что скрывается за его ледяным спокойствием и насмешками, но понимала, что кроется нечто гораздо более сложное, чем простое желание обладать. Он был завоевателем, а она… кем была она?

Айла вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения на саму себя.

Она избавилась от одного тирана, чтобы попасть в ловушку другого. Но, несмотря на это, её тянуло к Канкверу. Его уверенность, его сила — всё это манило её, словно магнит. Она ненавидела себя за это.

«Будь готова завтра в семь утра», — повторила она его слова про себя.

Значит, его собаки…

Айла не могла отделаться от мыслей о предстоящей встрече с его питомцами. В его желании познакомить девушку с ним было что-то скрыто, только она не могла определить, что именно. Образы доберманов, которые стояли по обе стороны от мужчины, крутились в её голове, пугая и завораживая одновременно. В их взгляде, каким бы жутким он ни был, скрывалось что-то большее — не просто звериный инстинкт, а сила, дикость и полное подчинение. Они казались ей не просто животными, а живым воплощением его воли, его власти.

Айла вздохнула, чувствуя, как волна беспокойства поднимается в груди. Она встала с кровати, направилась в ванную и, как обычно, принялась за свои утренние процедуры, стараясь сосредоточиться на рутине, чтобы унять внутренний хаос. Бросив быстрый взгляд в зеркало, она поморщилась, вспоминая недовольный тон Канквера, когда он впервые заметил её закрытую одежду. Казалось, что он хочет, чтобы она была другой, но кем? Она вздохнула и, открыв шкаф, задумалась о том, что выбрать.

Закусив губу, она изучала развешанные вещи, размышляя о том, что они служили ей броней. В итоге она остановилась на серой жилетке из костюмной ткани без рукавов с глубоким вырезом, которую в другой бы ситуации одела поверх футболки, но вспомнив предостережение Канквера отложила эту идею. Конечно, невольно она ее отдергивала на груди, чувствуя себя не совсем комфортно. И так как они собирались идти к животным, то ноги она решила закрыть, поэтому остановилась на прямых брюках. Получилось что-то типа костюма.

Айла застегнула последние пуговицы на жилетке и обернулась к зеркалу. Это не совсем то, что она бы выбрала для себя дома. Эти вещи ей покупала мама и она часто их игнорировала. Сейчас девушка признавала, что выглядела более элегантно и женственно, чем привыкла быть. Серый цвет хорошо сочетался с ее волосами и глазами.

Как только она закончила одеваться, дверь распахнулась, и на пороге стоял Канквер. Она вздрогнула, так как ожидала увидеть прислугу. Девушка морально не была готова к такой быстро встрече с ним, но он просто вторгся в комнату, как и вчера. Словно это было его владение. Мужской взгляд скользнул по ней, и на его лице появилась удовлетворённая улыбка.

— Ты готова. Отлично, — его голос был спокоен, но в глазах блеснуло что-то опасное. — Сначала позавтракаем.

— Я не завтракаю, — тихо ответила Айла, стараясь держаться спокойно, хотя внутри всё сжималось от его взгляда.

Канквер недовольно поджал губы, его выражение стало жёстче.

— Это не обсуждается. Ты не будешь пропускать приемы пищи.

Айла открыла рот, чтобы возразить, но тут же заметила, как одна из бровей Канквера чуть приподнялась, и на его лице мелькнуло едва заметное ожидание. Он хотел, чтобы она вступила в конфронтацию, был готов к её сопротивлению. Сжав губы, Айла подавила ответ, который уже был на языке, и вместо этого кивнула. Спор с ним в этот момент казался бесполезным.

Глава 8. Как мне общаться с тобой?

Мне кажется, что тебя нравилось катать меня на эмоциональных качелях. Ты делал это не осознавая, что раскачивал ту часть меня, которую я замкнула за семью замками. Я боялась представить, что будет, когда она вырвется наружу.

Стоило Айле лучше рассмотреть животное, мозг вспыхнул яркими красками, которые просто облепили мастифа. Она видела абрикосовые цвета, которые переливались с окрасом собаки. Они несли в себе радость и тепло, вызывая в ней смех. Или же это был язык пса, который принялся активно облизывать ей не только руки, но и потянулся к лицу.

Девичий смех заполнил клетку и разнесся дальше. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Канквера, но её смех резко оборвался. Мужчина стоял рядом, возвышаясь над ней, с руками, засунутыми в карманы брюк. Он выглядел мощным и подавляющим, словно вокруг него бурлили тёмные воды. Его присутствие было настолько ощутимым, что Айла почувствовала, как всё в ней напряглось под его взглядом. Но больше всего её поразили его глаза — такие глубокие, что казались непроницаемыми, но в них скрывалось что-то опасное и интенсивное.

Её мозг вспыхнул яркой вспышкой, и внезапно она увидела, как вокруг Канквера клубятся тени, словно живые существа, которые собирались окутать его. И затем из его спины стала отделяться тень, которая медленно трансформировалась в точную копию мужчины. Но у этого клона была хищная, довольная улыбка, как будто он получил то, что желал.

Айла вздрогнула, когда почувствовала, как Тор вновь толкнул её руку, вырывая её из странного видения. Пес словно почувствовал её внутреннее состояние. Понял, что приступ выдернул ее с реальности и словно пытался вернуть девушку назад. Айла неловко отвела взгляд от Канквера, ощущая, как её дыхание стало прерывистым. Опустила голову, пытаясь скрыть смятение, и дрожащими руками снова погладила Тора, стараясь успокоиться и не показывать своих истинных эмоций.

— Возьми.

Он вздрогнула от мужского голоса, но увидела, как Канквер подал ей корм, поэтому быстро схватила пакет и насыпала в миску Тора. Айла даже отметила, что пес с неким разочарованием оторвался от нее, чтобы приняться за еду.

— Молодец, — похвалил ее Канквер, но это слово прозвучало слишком сухо. — Пойдем.

Айла медленно поднялась, не переставая поглядывать на то как Тор поглощал корм. Почему-то после своего видения она почувствовала некую неловкость рядом с Канквером, поэтому нервно заправила кудрявую прядь за ухо. Когда она проходила мимо мужчины он мягко положил ладонь ей на поясницу, как бы подталкивая к выходу. Этот небольшой контакт послал по ее телу дрожь и чтобы разрядить напряжение, которое ощущалось между ними, она проговорила:

— Он не похож на других твоих питомцев.

Канквер взглянул на неё с легкой заинтересованностью. Он все также придерживал ее за поясницу, хотя Айле больше всего на свете хотелось отстраниться. Однако она отговорила себя от столь резкой реакции. Этот мужчина был слишком похож на своих питомцев, поэтому резкое движение могло побудить его к действию.

— Чем? — поинтересовался у нее Канквер, направляя их на выход из пристройки.

— Он слишком дружелюбен, — с некой издевкой заметила она, хотя в ту же минуту как слова слетели с губ, ей захотелось прикусить язык.

Однако, когда она услышала от мужчины сдавленный смех, то смогла расслабиться.

— Слишком дружелюбен? — с лёгким сарказмом переспросил Канквер, бросив на неё острый взгляд. — Могу уверить тебя, принцесса, в нём больше зверя, чем ты думаешь. Не забывай, что это охранная порода. Доля агрессии ему очень даже присуща.

Айла ощутила лёгкое облегчение, услышав его приглушённый смех, и набралась храбрости продолжить разговор. Они уже выходили из пристройки, когда она решилась сказать то, что давно готовилась озвучить.

— Я выполнила твоё задание, — спокойно начала она, надеясь, что её голос не выдаст волнения. — Теперь я бы хотела обсудить то, что мы договорились… про встречу с психиатром. Ты обещал, что уладишь это.

Канквер остановился на мгновение, оглянулся на неё с лёгкой усмешкой на губах, но в его глазах сверкнула скрытая угроза.

— А ты не думала, что поход к моим питомцам — это не одноразовая акция? — его голос стал чуть глубже, холоднее. — Я жду, что ты будешь выполнять это каждое утро.

Айла ощутила, как туман ужаса вновь окутывает её разум, но она подавила его в себе. Вздохнув, она кивнула, хотя в глубине души понимала, что просто обречена на это. Мысли пугали её, но внешне она оставалась спокойной.

— Понимаю, — пробормотала она, принимая свою судьбу. — Но раз уж ты хочешь, чтобы я продолжала, может, дашь мне что-то для мотивации? Что-то, что будет стабильно и знакомо для меня… как психотерапевт.

Её голос был мягким, почти просящим, но она надеялась, что Канквер не услышит в её словах слабости, а поймёт её решимость. Однако по виду мужчины можно было сказать, что он забавлялся. Его глаза сверкнули весельем, когда Айла, собрав всю свою волю, озвучила просьбу.

— Ты начинаешь торговаться, — протянул он, словно смакуя каждое слово. — Я всегда знал, что ты не такая невинная овечка, какой кажешься на первый взгляд.

Айлу охватило раздражение. Всё, на что ей пришлось найти силы и решиться, казалось ему поводом для насмешки. Её лицо напряглось, но она старалась не показывать обиды.

Глава 9. Семейный ужин

Иногда семьей могут стать люди, не связанные кровными узами. Я это увидела, когда ты решил познакомить меня со своей семьей. Но какие же они были странные и… совсем не нормальными, поэтому я впервые ощутила, что я не выделяюсь, что я такая как все.

После того как Канквер ее отпустил, Айла вернулась в свою комнату и решила до вечера ее не покидать. Она даже не спустилась на обед, предпочитая погрузиться в свои мысли и настроиться на ужин. Она осознавала, что этот вечер будет непростым, и каждое мгновение мысли об этом только усиливало напряжение внутри нее. Ей нельзя было поддаваться эмоциям, ведь это вело к срыву.

Когда после полудня прислуга принесла платье, которое выбрал Канквер, Айла застыла на месте. Перед ней лежал откровенно вызывающий наряд, который создан чтобы подчеркнуть её фигуру до каждой детали. Изумрудно-зелёный бархатный лиф с глубоким вырезом явно плотно обхватит грудь и будет держать не благодаря тонким лямкам. Они здесь больше для вида, чтобы добавить чувственности. Вырез выглядел достаточно смелым, что балансировал на грани между роскошью и провокацией. Вместе с платьем девушке принесли и коробку с украшением, в которой находилась массивная драгоценная подвеска. Она одевалась как чокер или же… ошейник. Такая ассоциация заставила девушку дернутся.

Это точно семейный ужин или смотрины?

Зачем ее наряжать в подобный наряд?

Она разрывалась между чувством собственного достоинства, желанием воспротивиться приказу. Девушка прекрасно понимала, что этот наряд был тщательно подобран Канквером, чтобы вызвать реакцию не у тех, кто будет на ужине, но в первую очередь — у неё самой. Наряд подчёркивал не только её красоту, но статус в этом дома, а именно полную зависимость от его желаний.

Здравый смысл подсказывал: пока ей нужно следовать его правилам, хотя внутри все сопротивлялось этому. Айла пыталась представить, что будет дальше. Как она сможет вернуть себе контроль над своей жизнью, если она действительно выйдет за этого мужчину? Что будет тогда? Она мысленно возвращалась к его словам о браке, в котором не прозвучало ни капли насмешки. Его поведение, его уверенность — всё это было таким реальным.

Сдержав вздох, она заставила себя одеться, понимая, что пока ей придётся играть по его правилам. Ей хотелось его снять, воспротивиться, но страх ослушаться был сильнее. Айла в очередной раз нервно оглянула себя в отражении зеркала. Платье, которое выбрал для неё Канквер, как она и предполагала идеально подчёркивало фигуру. И было достаточно вызывающим. Оно словно кричало, что она принадлежит ему. себя одеться, понимая, что пока ей придётся играть по его правилам.

Спустившись вниз, Айла сразу заметила, что Канквер ждал её у входа в столовую. Его взгляд лениво прошёлся по ней с головы до ног, и на его лице мелькнула тень удовлетворённой улыбки. Он хмыкнул, явно довольный тем, что она подчинилась и надела выбранное им платье. Весь его вид говорил, что он вполне доволен результатом. Айла почувствовала, как по её телу пробежал электрический ток в тот момент, когда её рука легла в его тёплую, сильную ладонь. Сердце колотилось так сильно, что казалось, он мог это услышать. Но Канквер, не сказав ни слова, уверенно повёл её в зал, где уже собрались члены его семьи.

Конечно первыми в глаза бросились Девил и его жена Алекс. Их сына не было с ним, как вчера на обеде. Они сидели на диване и наблюдали за происходящим с тем же спокойствием, что и раньше. Величественный король и его обожаемая королева. Вокруг них даже сейчас витало облако власти и могущества, хотя они и находились среди членов своей семьи.

Айла скользнула взглядом дальше. Ее внимание привлёк мужчина, сидевший рядом с Сабриной, с которой она тоже познакомилась вчера. Его расслабленная поза не казалась ей безобидной: он небрежно крутил в руках нож, играя острием. Сабрина, словно по привычке, гладила его по бедру, но её жесты выглядели так словно она пыталась его сдержать.

Мужчина поднял глаза на Айлу и улыбнулся. В его улыбке было что-то дикое, почти безумное, как обещание смерти, но не скорой, а очень болезненной. Вместе с тем она уловила в нем что-то знакомое. Это напугало Айлу, потому что она почувствовала, что видит в нем что-то похожее на себя. В его глазах была тьма, и девушка боялась, что он заметит её собственную. Вздрогнув, она поспешила отвести взгляд и посмотрела на другую пару — мужчину с короткой стрижкой и девушку с тёмными волосами до плеч. Они казались более сдержанными, при этом рука мужчина мягко обнимала возлюбленную, а ее голова была склонена к нему, чтобы услышать, что он шептал ей на ухо.

— С Сабриной ты уже знакома, — проговорил Канквер, — а это ее муж – Хангер. Всадник Голода.

Айла вздрогнула, поняв, что не ошиблась на счет мужчины. Все знали, что он безумен и крайне опасен в своей непредсказуемости. А от слухов, которые ходили о нем, даже у общества теневого мира в венах стыла кровь. Он был тем, кому Девил поручал проводить пытки над своими врагами и еще никто достойно не выдерживал их. Каждый, кто попадал в его руки, ломался.

— Рядом с ними сидят Ева и Вар. Он – Всадник Войны, а Ева – сестра Уолтера, — продолжил представлять Канквер. — А еще она сама убила собственного мужа.

— Зачем на этом акцентировать внимание, — недовольно бросила девушка, заправляя темный локон за ухо. Казалось, что Канквер назвал одно из ее достоинств и она смутилась. — Лучше представь нам свою спутницу.

У Айлы от услышанного округлились глаза. Ведь именно из-за того, что отец подумывал сотрудничать с Уолтером она оказалась в такой ситуации. Зато его сестра явно считается членом семьи и имела доверие присутствующих.

Глава 10. Хорошие девочки получают поощрение

Когда ты назвал меня «хорошей девочкой» вместо раздражения во мне что-то встрепенулось. Твой бархатный голос лаской прошелся по моей коже. Вот только ты не знал, что хорошие девочки часто поступают очень плохо.

Айла проснулась с ощущением странного покоя, который казался слишком хорошим, чтобы быть правдой. События прошлого вечера пронеслись в голове — ужин с Канквером и его необычной семьёй прошёл без серьёзных эксцессов, которые она с опаской ожидала. Девушка была заворожена, наблюдая за связью между ними. Это было больше чем узы главы и его подчиненных. Никогда раньше она не встречала столь сильные отношением между некровными людьми. Даже семьи редко могли таким похвастаться. Что говорить, если ее безумие зарылось вглубь и не проявлялось, хотя Айла может поклясться, что Хангер с любопытством поглядывал на нее, словно догадывался о ее изъяне. Возможно, потому что был таким же?

Айла не знала, как реагировать на его интерес. Она боялась, что ее секрет раскроют, хотя если она хочет избежать брака с Канквером может быть это и стоит сделать? Она ведь хочет? Правда? Тогда почему она выполнила всё, что он требовал: надела присланное им платье, искренне улыбалась, проявляла дружелюбие, отвечала на неловкие вопросы.

От этих мыслей ее дыхание участилось, словно к ней подбиралась паническая атака. Айла поднялась и подошла к окну. Сквозь занавеси в спальню проникал мягкий утренний свет. Особняк был погружён в тишину, которая была естественной для такого огромного дома. Она посмотрела на ухоженные газоны и высокие ворота, за которыми существовала совсем другая жизнь. Жизнь без мафиозных кланов, баснословных денег и всей этой роскоши, которая прикрывала реки пролитой крови. Она никогда не будет доступна для принцессы мафии.

Её мысли прервал лёгкий стук в дверь.

— Войдите, — проговорила Айла, ожидая что это прислуга.

Дверь открылась, и на пороге появился Канквер, как всегда уверенный в себе. Он был одет в тёмный костюм, идеально подогнанный по фигуре. Его взгляд был сосредоточен и чуть ленивый. Айла вздрогнула он того, как он по хозяйский прислонился к дверному косяку. Мужские глаза медленно прошлись по ее стану, из-за чего она ощутила себя обнажённой, несмотря на атласную ночную.

— Вижу, ты спишь в том, что я прислал. Умница, — удовлетворённо хмыкнул он.

Порой Айле казалось, что он дрессирует ее к послушанию, как и своих собак. Эта мысль раздражала. Неужели он теперь каждое утро будет отводить ее к своим питомникам? Разве у него нет больше никаких других дел?

— С добрым утром, принцесса — холодно, но спокойно произнес он и вошел в комнату. Сразу сложилось впечатление, что пространство уменьшилось вдвое. — Ты смотришь на меня, как маленький олененок.

Айла моментально расправила плечи. Она не желала показать ему, какое напряжение ощутила от его присутствия, тем более что она помнила, чем закончился его прошлый визит в ее комнату.

— Ты постучался.

— И что?

— Это удивило меня.

Мужчина рассмеялся.

— И напугало?

— Не люблю сюрпризом. — Она невольно пожала плечами.

— Не бойся, бемби, сегодня страшный зверь не укусит тебя, — насмешка в его голосе раздражала, но еще больше выводило ее из себя, что он снова потянулся к ее волосам и стал накручивать локон на палец.

У Айлы появилось безумное желание схватить ножницы и отрезать этот локон, который так привлекал его. Тем более у нее их было предостаточно.

— Ты вчера была такой хорошей девочкой. Вела себя так, как я и ожидал.

Айла не знала, что ответить на заигрывание в его голосе. Её сердце билось быстрее от его присутствия, что казалось он это слышит. Ей надо научиться скрывать свою реакцию на него.

— Я пообещал тебе что-то за хорошее поведение, — продолжил он, не сводя с нее глаз. Его тон был немного насмешливым, и это только усиливало напряжение между ними. — Ты ведь давно хотела увидеть своего доктора?

Она не могла поверить своим ушам. Спокойно посмотрела на него, пытаясь уловить в его взгляде хотя бы намек на шутку, но вместо этого увидела там серьезность.

— Да, — ответила Айла, стараясь держать голос ровным. — Ты действительно позволишь мне поехать?

— Доктор уже устроена в больнице нашего клана, — она почувствовала его пронзительный, властный взгляд. — Я всё уладил. Сегодня у тебя приём. Собирайся. Пропустишь свою обязанность кормить наших питомцев.

Откуда у него это «наших»? Ей хотелось спросить, но слова застряли в горле. По правде говоря, она боялась услышать ответ. Однако сейчас это казалось не таким важным. Важным было то, что она наконец увидит врача

— Спасибо, — коротко сказала она, сдерживая свои эмоции, стараясь не выдать облегчения, которое разливалось волнами по ее телу.

— Не стоит благодарить, — он слегка улыбнулся, но эта улыбка не несла в себе ничего тёплого. — Просто запомни: всё это благодаря твоему послушанию.

— Что? — Она глотнула воздуха, не сводя с него взгляда.

Он провел подушечкой большого по ее плечу, захватывая бретельку ночной сорочки. Айла казалось перестала дышать.