Биоцид

Глава 1. Начало

ПЛАНЕТА К765453. АКАДЕМИЯ ДАЛЬНЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ РАЗВЕДКИ

На залитом полуденным солнцем плацу, который окружали здания учебных корпусов и казарм, стояли, выстроившиеся П-образно, ровные «коробки» кандидатов. Квадрат замыкала подготовленная трибуна, на которой готовился к важному заявлению седовласый офицер в форме адмирала космического флота. За его спиной замерли в ожидании офицеры в мундирах разных видов войск: в чинах не ниже полковника.

— Господа кандидаты! — начал адмирал. — Поздравляю вас с прибытием в Академию дальней космической разведки! Все вы прошли сложные и суровые отборочные испытания. Каждый из вас отличается каким-то особым качеством. Так вот сейчас, перед зачислением на первый курс, вам необходимо принять последнее и самое важное для вас решение!

Готовы ли вы к тому, что сегодня вашим близким сообщат о вашей гибели? Они будут проинформированы, что вы геройски погибли при исполнении боевых приказов руководства. Предугадывая ваш вопрос, зачем это нужно, отвечаю четко и главное честно. Задачей нашей академии является подготовка диверсионных групп для отправки в галактику ксеноморфов, с которыми мы вели беспощадную и жестокую войну сто лет назад.

В недалеком будущем, нашим галактикам вновь предстоит сблизиться и через десять лет мы снова вступим с ними в бой. Наши ученые выстроили прогностические модели и пришли к неутешительным выводам, — адмирал прервал речь, снял фуражку, вытер платком лоб, надел ее снова и продолжил: — С гарантированной вероятностью в девяносто пять процентов, в новой войне, мы проиграем. Наши людские ресурсы существенно уступают боевым частям их космической пехоты-инсектоидов. Если проще, то они нас просто задавят количеством. Поэтому, единственный способ нашему виду выжить и не стать кормом для ксеноморфных захватчиков — этой космической саранчи — это нанести им удар первыми, на планетах их базирования. Как? Просто. Спровоцировать взрыв звезд, вокруг которых вращаются их планеты. Наши ученые работают над оружием. А перед выпускниками нашей Академии дальней космической разведки ставится задача: найти эти звездные системы, тайно проникнуть на них и подорвать эти звезды. Скажу сразу, вероятность выжить при выполнении этой миссии стремится к нулю. Поэтому, кто считает, что он: не хочет, не сможет, не справится… пусть примет это решение прямо сейчас. Этим кандидатам частично сотрут память об Академии и отправят обратно с месту прежней службы. Обещаем, на пути возвышения по карьерной лестнице ущемлять вас не будут. Оставшиеся пройдут процедуру документальной гибели, о которой я говорил ранее. В принципе, вы все были об этом предупреждены.

А теперь, слушайте мою команду. Сейчас все разойдутся для принятия этого, самого важного в вашей жизни, решения. Те, кто откажется, идут в медицинский блок для процедуры частичного стирания памяти. Остальные, кто принял решение остаться, собираются на этом плацу ровно через час. Все всё поняли? Ровняйсь! Смирно! Вольно! Разойтись!

Через час, на плацу собралось около половины из числа тех кандидатов, что были первоначально. Пока они ждали адмирала, из высокой трубы отдалённого корпуса пошли клубы черного густого жирного дыма. Наконец, на трибуну вышел адмирал. Внимательно оглядев, сильно поредевший строй, он с усмешкой сказал:

— Поздравляю, курсанты, с вашим вторым днем рождения! Вы сделали правильный выбор. Видите, тот черный дым? Знаете, что это такое? Не знаете. А я вам скажу. Это тлеют тела тех, кто отказался. Они были безболезненно умерщвлены. Вы спросите почему такая жестокость? Отвечаю. Нам достоверно известно, что не только мы, но и ксеноморфы также ведут тайную борьбу против нас. Они, различными хитрыми путями, вербуют представителей нашего вида, которые служат шпионами внедряясь в массы. Наша контрразведка точно установила, что среди кандидатов были их агенты. Их задачей являлось установить место дислокации планеты, на которой мы сейчас находимся и, в частности, нашей Академии. Затем, вернуться обратно, сообщить другим агентам информацию, а потом уничтожить. К сожалению, установить кто именно является шпионом ксеноморфов, можно только убив его. Рисковать мы не можем, не имеем права, и поэтому было принято такое сложное решение. Напоминаю всем вам, речь идет о выживании человечества как вида! Надеюсь, вы всё поняли? Хорошо! Сейчас к вам подойдут ваши кураторы и вы разойдетесь по казармам. Еще раз поздравляю вас — уже не как кандидатов, а как курсантов — с началом учебы! — и адмирал покинул трибуну.

В сопровождении своего заместителя, руководителя контрразведки, он направился в медицинский корпус. Там его встретила пожилая женщина, в форме полковника медицинской службы.

— Что удалось выяснить? — спросил ее командующий Академией.

— Среди отказавшихся, было два агента ксеноморфов. Идемте, я Вам покажу, — ответила женщина и направились внутрь закрытой зоны. Пройдя тамбур, группа вошла в большой зал, где располагалось десять капсул из бронированного стекла.

— В этих капсулах, с помощью газа… — женщина запнулась на секунду ища благозвучное слово, — были терминированы отказники. Вот что мы обнаружили у двоих.

Они подошли к капсулам, где лежали тела юноши и девушки. На лице каждого из них, возле ноздрей, лежал комок слизи серого цвета.

— Перед Вами, господин адмирал, вышедший наружу нейро-гормональный церебральный имплант ксеноморфов, с помощью которого они подчиняют и управляют своими шпионами среди представителей человеческой расы, — пояснила полковник медицинской службы.

— Как он работает? — хмуро, с нескрываемым отвращением, глядя на слизь, спросил адмирал.

— Ксеноморфы вводят его в носовую полость человека. Он просачивается вдоль нейронов обонятельного нерва прямо в мозг и образует там симбиотическую связь с организмом носителя. Имплант способен вырабатывать эндорфины и другие нейромедиаторы, регулируя ими поведение и реакции хозяина. Параллельно, в сознание шпиона, закладываются программы, которые — независимо от его желания — руководят его поведением. При их выполнении агент получает мощный эндорфиновый душ, погружающий в состояние эйфории. При нарушении или отказе выполнять заложенные в него команды, имплант способен выбросить такую дозу стрессовых и болевых гормонов, которые приносят носителю сильнейшие боли вплоть до гибели, — пояснила женщина.

Глава 2. История

ПЛАНЕТА К765453. АКАДЕМИЯ ДАЛЬНЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ РАЗВЕДКИ

Куратор группы номер девять — капитан космического имперского флота — Лиза Тарсон смотрела на мониторы, транслирующие изображение с камер в блоке, куда заселились курсанты ее группы. Рядом с ней сидела заместитель командующего Академией дальней космической разведки по воспитательной работе — вице-адмирал — Тамара Воронова. Она, за всё время службы, так и не обзавелась: ни семьей, ни детьми, поэтому опекала Лизу, как собственную дочь.

— Ну как они? — спросила вице-адмирал капитана.

— Все как обычно. Они уже все перезнакомились и даже образовали подобие пар, — ответила Лиза, — они же еще совсем молодые. Им всего-то по двадцать лет, они только отслужили срочную службу. Кроме одного. Номера сто тринадцать.

— И что он?

— Строго соблюдает все правила. Имя свое не назвал, только номер. И точно указал причину, по которой он это сделал.

— Надо же как. И кто он?

— Вот его личное дело, — Лиза вывела на монитор файл с личным делом курсанта, — я его еще не смотрела, ждала Вас.

— Ну давай, Лиза, посмотрим.

Капитан открыла досье сто тринадцатого. На них с экрана монитора смотрело неулыбчивое серьезное лицо, лишенное каких-либо эмоций. Капитан стала читать:

— Юрий Сорокин, двадцать семь лет, уроженец планеты Земля. Родился в семье мусорщиков.

— Ого! — вмешалась вице-адмирал. — Он с этой помойки?

— Да! Странно, обычно им не доверяют ничего важного! — удивилась капитан и продолжила чтение: — Призван в ряды космофлота в восемнадцать лет, и был зачислен в отряд разведки Первой штурмовой дивизии. Очень странно, ведь это же элитная дивизия. Там служат только отпрыски знатных семей!

— Интересно! Читай дальше.

— После срочной службы, остался на сверхсрочную по контракту, — продолжила капитан, — дослужился до командира разведроты в звании капитана, был представлен к званию майора. Ого!

— Что?

— Убил полковника контрразведки. Убийство произошло при невыясненных обстоятельствах. По его словам, полковник без причин напал на него и пытался склонить к противоестественному контакту. Защищаясь, он сломал ему шею.

— Если это правда, то он молодец! Ты знаешь Лиза историю с консулом Марием в Древнем Риме?

— Нет, госпожа вице-адмирал.

— Консулу Марию принесли на утверждение смертный приговор в отношению центуриона, который убил военного трибуна, чья личность была в то время неприкосновенна. Когда Марий стал выяснять в чем дело, выяснилась точно такая же ситуация. Трибун домогался молодого центуриона. Тот его убил. Марий отменил смертный приговор, и перед строем наградил центуриона! Чем снискал дополнительную любовь своих воинов.

— Боюсь, что начальство сто тринадцатого не читало об этой истории, — вздохнула Лиза, — его отдали под трибунал, разжаловали в рядовые и отправили в штрафной батальон. Оттуда он попал к нам, и, надо же, прямо в мою группу. Мало того, что он старше меня и по возрасту и по бывшему воинскому званию, так он еще и убийца. Боюсь, у меня, как у куратора, будут с ним проблемы, в частности — по субординации.

— Давай не будем спешить с выводами Лиза, — ободрила ее вице-адмирал, — он уже понял, что такое нарушение дисциплины и субординации в армии, видишь как он поставил на место своих одногруппников. А давай посмотрим его личное дело по старому месту службы. Мне вот очень интересно, как он из семьи мусорщиков попал в элитный отряд?

Капитан застучала по клавишам открывая папку с личным делом сто тринадцатого. К ее огромному удивлению на экране появилась надпись:

«У ВАС НЕТ ПРАВА ДОСТУПА»

— Не поняла, — капитан снова попыталась открыть папку, и снова выскочила та же надпись.

— Дайка я, — сказала вице-адмирал и зашла в сеть под своим паролем. Потом она попыталась открыть папку с делом сто тринадцатого. Снова выскочила та же надпись:

«У ВАС НЕТ ПРАВА ДОСТУПА»

— Что? — на лице вице-адмирала появилось выражение неподдельного удивления. — Первый раз сталкиваюсь в подобным. Хорошо, — решительно произнесла она, — у меня есть код доступа нашего адмирала! Даже не спрашивай откуда!

Капитан улыбнулась. Все в Академии дальней космической разведки знали, что они с адмиралом любовники. Быстро набрав код доступа адмирала, вице-адмирал снова попыталась открыть папку, и снова к их удивлению на экране появилась надпись:

«У ВАС НЕТ ПРАВА ДОСТУПА»

— Наверное, это сломался твой компьютер! — сказала заместитель по воспитательной работе. — Вызывай администратора.

Через пять минут появился компьютерщик в мятой форме старшего лейтенанта. Выслушав жалобы женщин, он сел за клавиатуру, возился пять минут, и, наконец, решительно заявил:

— Все работает отлично! Но у вас действительно не хватает уровня доступа для открытия этой папки.

— Спасибо! Вы свободны! — отпустила его вице-адмирал.

Когда он ушел, она посмотрела на Лизу и задумчиво сказала:

— Боюсь, моя девочка, вопросы субординации будут не самыми трудными у нас с этим сто тринадцатым. Кто он такой? Зачем он здесь? Кто за ним стоит? Вот в чем дело!

ПЛАНЕТА АВРОРА. СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ. ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ СЛУЖБЫ ИМПЕРСКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ

В кабинет Руководителя Службы Имперской Безопасности генерала армии, князя Артура Торварда, постучав в дверь, вошел полковник, руководитель отдела особо секретных операций.

— В чем дело, господин полковник? — спросил недовольным голосом генерал, который готовился к заседанию Высшего Имперского Совета.

— Срочное сообщение из Академии дальней космической разведки! По плану «Троянский конь»! — сообщил тот.

— Докладывайте! — приказал его начальник.

— Зарегистрировано три попытки несанкционированного доступа к личному делу сто тринадцатого! — доложил полковник.

— Кем?

— Капитаном Лизой Тарсон, куратором группы. Вице-адмиралом Тамарой Вороновой, заместителем командующего Академией по воспитательной работе, и самим Командующим Академией.

Глава 3. Первые занятия

— Я продолжаю, — сказал полковник. — Нам очень повезло, что среди выживших оказался наш коллега, бывший майор космодесанта, который вышел на пенсию и поселился на этой планете. Он не растерялся и постоянно вел наблюдение за поведением нападавших, постоянно рискуя жизнью. Как известно, бывших космодесантников не бывает! Именно благодаря его наблюдениям мы смогли сразу составить себе представление о составе штурмовиков и их тактике ведения боя. Итак, основной тактической единицей армии ксеноморфов является группа пехотинцев-Инсектоидов в количестве тридцати солдат, носящая название «малый рой». Пехотинцы-Инсектоиды являются полуразумными существами. Они происходят из одной звездной системы, место расположение которой нам еще предстоит узнать.

— Можно вопрос? — со своего места поднялся сто тринадцатый.

— Конечно! — кивнул полковник. — Все могут задавать вопросы, но только по теме лекции.

— Каким образом стало известно, что Инсектоиды происходят из одной звездно-планетарной системы?

— Правильный вопрос, — полковник многозначительно вскинул указательный палец. — Генетическое исследование всех попавших к нам биологических образцов, погибших в боевых действиях Инсектоидов, показало их близкое — очень близкое — родство, что и послужило основанием для такого вывода. Но мы также установили, что пехотинцы-Инсектоиды — это искусственно, с помощью молекулярных технологий, выведенные существа. Анализ их генома показал, что размеры исходных особей, которые потом трансформируются в бойцов-пехотинцев, в четыре раза меньше. Нужно заметить, что выбор Инсектоидов для штурмовой пехоты оказался очень удачным. В отличии от разумных существ, они имеют ряд больших преимуществ, — полковник запнулся и, глядя на внимательно слушающих его курсантов, кивнул на их планшеты для конспектирования: — А вы не зевайте! Записываем, записываем! Это спросят на экзамене.

Студенты тут же засуетились подготавливаясь к фиксированию всей необходимой — особо важной — информации.

— Итак, первое преимущество использования Инсектоидов в качестве бойцов — полное отсутствие какой-либо рефлексии. Они не имеют никакого представления о смерти, и поэтому ее совсем не бояться. Это значит, что без приказа они никогда не отступят и не побегут. Для них не существует таких понятий, как «неприемлемый уровень потерь» и «психологическая боевая устойчивость». Очень часто их подразделения сражаются до последнего бойца, даже в совершенно безнадежных ситуациях. Поэтому, они никогда сами не сдаются в плен.

Полковник обвел аудиторию строгим взглядом, желая убедиться, что информация курсантами усвоена верно.

— Второе. Подразделение «Малый рой» комплектуется особями выращенными вместе и представляет собой одно потомство. Они пахнут одинаково и поэтому вся тактическая единица действует как одно сплоченное целое. У них сильно развита взаимовыручка: ни подкупить их, ни склонить к измене — совершенно не возможно.

По аудитории пробежался удивленный шепоток, но строгий взгляд полковника тут же пресек нарушение дисциплины.

— Продолжаем! Третье. Обладая большими размерами, мощной массой тела — их вес в броне может доходить до ста-ста двадцати килограмм — и шестью парами лап, в рукопашном бое каждый Инсектоид превосходит нашего штурмовика. Поэтому, доводить ситуацию до непосредственного контакта, не стоит.

Шокированные курсанты принялись переглядываться, но полковник на этом не остановился.

— Четвертое. Убить их очень трудно. Они практически не чувствуют боли. Зачастую, потеряв ряд конечностей и имея пробитые панцири, они продолжают вести бой. Убить их можно: либо огнем, когда они сгорают; либо пробив баллоны с дыхательной газовой смесью; либо отстрелив им голову; либо взорвав все тело. Огонь по корпусу малоэффективен. Для стрельбы необходимо использовать специальное оружие. Обычные автоматы совершенно неэффективны. Об этом оружии вам расскажут на практических занятиях.

Понимая, что нужный эффект уже возымел свое место, полковник прочистил горло и сурово продолжил:

— А теперь пятое и очень важное. Они очень быстро размножаются и поэтому запасы такой штурмовой пехоты, по сути, бесконечны. Кроме того, как вы понимаете, ее никому не жалко, даже им самим. Те, кто придумал использовать такие создания в виде солдат, были очень умными. И это необходимо учитывать в планах нашего с ними противостояния.

Полковник остановился, оглядывай с насмешкой, вытянутые от услышанных новостей лица курсантов, и, довольный произведенным эффектом, продолжил лекцию:

— Таким образом, по сути, пехотинцы-Инсектоиды представляют собой почти идеальных штурмовиков, с которыми мы когда-либо сталкивались в своей истории.

Но как известно, ничего идеального в природе не существует, и имеющиеся достоинства, часто превращаются и в существенные недостатки. Давайте их внимательно рассмотрим.

Первый недостаток Инсектоидов. Как не странно прозвучит, но это их полуразумность. Без командования, они сразу превращаются в обычных насекомых, которые не представляют особой опасности. Поэтому в бою, первым делом, нужно уничтожить командиров и передатчик команд. Об этом будет сказано чуть позже.

Второй недостаток — это необходимость использовать для дыхания специальную газовую смесь в баллонах. Ее хватает на три часа. Если баллоны не заменить, активность Инсектоидов резко снижается, а вскоре они впадают в полное неподвижное оцепенение и становятся абсолютно неопасными. Но! — полковник вновь вскинул указательный палец и хитро прищурил глаза. — Это только на первый взгляд

— А на второй взгляд? — крикнул кто-то из зала.

— Правильный вопрос! — одобрительно кивнул полковник, высматривая взглядом лицо активиста группы. — При попытке их пленения, эти, кажущиеся безобидными неподвижные жуки, само-подрываются, убивая все вокруг. В их скафандры встроена взрывчатка, которая активируется при приближении теплокровных существ. Поэтому, время активного ведения боя у них ограничено и не бесконечно. А дыхательная смесь в баллонах очень взрывоопасна. Это смесь метана и других подобных газов, находящихся под большим давлением. Пробой такого баллона вызывает взрыв, который гарантированно уничтожает штурмовика-Инсектоид и тех, кто рядом с ними.

Глава 4. Приветы из прошлого

ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ

Четырнадцатилетний подросток — с рюкзаком на плечах и дробовиком в руках — осторожно пробирался по улицам некогда великого города, бывшей столицы некогда огромного государства. Старый город давно умер. Жизнь покинула его вместе с людьми. Центр опустел давным-давно, когда перестали функционировать системы коммунального жизнеобеспечения. Остатки жизни теплились лишь на далеких окраинах, где располагались мусорные свалки. Огромные и высокие небоскребы, которые когда-то были украшением центра, теперь выглядели как остатки гнилых зубов во рту нищего, или рёбра огромного динозавра. Огромные стеклянные стены давно разбились и осыпались. Стальные балки несущих каркасов покрылись толстым слоем ржавчины.

Осторожность нужно было соблюдать по следующим причинам. Во-первых, все улицы были завалены обломками упавших фасадов или полностью разрушившихся от ветхости зданий. Поэтому, пробираться по тем пространствам, которые раньше были улицами, нужно было очень внимательно, чтобы не напороться ступней на какой-нибудь ржавый кусок арматуры, не сломать ногу, провалившись в скрытую яму, или повстречаться со стаей одичавших собак.

Во-вторых, здания продолжали разрушаться и нужно было смотреть не только под ноги, но и наверх, чтобы на голову не упало то, что похоронит его тут навсегда. Что никто его искать не будет: ни мертвого ни раненого — он не сомневался. Он никому ничего не сказал — куда и зачем он идет, да и найти его в этих огромных каменных развалинах — это было просто нереально.

Да, можно было избежать этого путешествия — по каменным завалам и обломкам спустившись в метро. Старые мусорщики рассказывали, что там по железным рельсам можно было спокойно дойти до самого Центра города. Единственное, о чем они умалчивали так это о том, что идти пришлось бы в абсолютной темноте освещая дорогу или факелами или фонарями. Ну а самым опасным в таком путешествии была встреча с огромными стаями крыс, обитавшими в этих подземельях и чувствующих там себя абсолютными хозяевами. Повстречать такое количество мяса, которым являлись люди, для них было просто праздником.

Пять лет назад, из похода в Центр города, спустившись в туннели метро на ближайшей бывшей станции, не вернулась группа из десяти опытнейших мусорщиков. Причем вооруженных не только мощными источниками света, но и огнестрельным оружием. За ними, через десять дней, отправили спасательный отряд. Пройдя около километра от точки входа, они наткнулись на следы жестокого боя. Повсюду вались стреляные гильзы; оружие о следами царапин, как будто по ним водили напильником; обрывки окровавленного камуфляжа; резиновые каблуки от кожаной обуви. И повсюду следы запекшейся крови.

— Что тут произошло? — спросил командир отряда обращаясь к своим следопытам. — На них напали конкуренты?

— Конкуренты? — задумчиво произнес седой старик внимательно рассматривавший какие-то следы на влажной поверхности возле рельс. — Конкуренты, но не люди. Это были крысы. Но очень большие, судя по размеру следов. Я таких не встречал раньше.

Члены команды взяли свое оружие наизготовку и опасливо двинулись дальше. Вдруг, разведчики идущие в голове отряда, страшно закричали. Все вскинули автоматы и, перестроившись в боевой порядок «Клин», подошли к ним. Многие так же не сдержали крики ужаса. В десяти метрах, куда добивали лучи света от фонарей, поперек рельсов от одной стены туннеля метро до другой рядышком лежали десять человеческих черепов, отполированных крысиными зубами до блеска.

Перед ними сидела огромная крыса и злобно щерилась на людей. За черепами было виднелось огромное множество ярко-красных бусинок — крысиных глаз.

— Вот мы и нашли пропавшую группу, — сухо сказал командир спасательного отряда, — нужно забрать черепа и похоронить их. Эти крысиные твари видно сильно поумнели за это время.

Когда спасатели сделали шаг вперед, чтобы забрать все, что осталось от их товарищей, крыса злобно зашипела, а из-за линии черепов показалась огромная стая ее — таких же больших — сородичей.

— Видно, эти твари не такие уж и умные, раз решили на нас напасть, — ухмыльнулся командир. — Ну что-же, давайте им покажем, кто тут хозяин положения, — после чего скомандовал: — Огнемётчики, вперед!

Из-за его спины появились шесть человек с огнеметными ранцами на спине и встали в одну линию, плечом к плечу.

— Приставным шагом вперед! — приказал командир. — Как только выйдем на дистанцию поражения, открываем огонь без команды. Сожгите этих тварей — всех до одной! Остальным приготовиться отстреливать прорвавшихся крыс. Стрелять из дробовиков.

Перестройка отряда в новый боевой порядок заняла пару минут. Вооружённые дробовиками члены команды, заняли свои места по флангам линии огнеметчиков.

— Вперед, — тихо произнес командир и передняя шеренга начала свое движение. Крыса перед ними подпрыгнула в воздух, злобно зашипела и из темноты на людей хлынула вопящая на весь туннель, ощерившаяся, серая волна.

Грохнул выстрел из дробовика, разметавший на ошметки плоть передней крысы. Стая заверещала еще сильнее. Как только первые крысы оказались в зоне поражения, в них ударили длинные языки пламени из раструбов огнеметов. Их хвостатые тела сразу охватило липкое пламя и они покатились по полу тоннеля. Передние ряды крыс, увидев что стало с их собратьями, попытались повернуть назад, создав затор. Но на них напирали задние ряды стаи. Перед людьми стала вырастать гора мертвых горящих тварей. То тут, то там раздавались выстрелы из дробовиков, отбрасывающих тех животных, которые сумели прорваться вперед.

Воздух в туннеле быстро нагрелся и поле боя стало затягивать дымом. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее.

— Медленно отступаем! — скомандовал глава отряда, держим строй и продолжаем огонь.

— А как же головы наших товарищей? — спросил одни из родственников погибших мусорщиков.

— Если ты не хочешь присоединить и свою голову к ним, можешь остаться! Их больше нет! Они сгорели от пламени огнеметов, — резко ответил командир, и повторил: — Организованно отступаем. Отойдя на десяток метров, все обнаружили, что крысы их больше не преследуют. Тем не менее, весь путь до выхода на поверхность они пятились задом, сохраняя боевой порядок на случай повторной атаки.

Глава 5. Поход в северную башню.

Все реагенты для биотехнологических опытов имели довольно неприятный и острый запах. Но в горах мусора, где они находились, простому человеку было не под силу его учуять. Поэтому, эскулап предложил парню весьма оригинальный, хоть и рискованный, способ решения этой проблемы: увеличить силу обоняния, что даст возможность подростку различать даже самые слабые запахи и отличать один запах от другого.

— Но как Вы это хотите сделать? — удивился паренёк.

— Это не так сложно, для такого специалиста как я, — самодовольно ответил Док. — Да, во всей Империи есть только пару специалистов способных на это! И лучший среди них — это я! Но!

«Все, что сказано до слова "но" не имеет никакого значения», — вспомнил подросток где-то прочитанную фразу, а вслух произнес: — Что «но»?

— Для того, чтобы усилить твои ольфакторные способности… — начал объяснять Док.

— Какие способности? — переспросил подросток.

— Ну да, я же забыл с кем разговариваю, — вздохнул Док. — Ольфакторные — это обонятельные способности. По-простому, способности улавливать и различать запахи. Обоня́ние, или на великой латыни «olfactus», — ощущение запаха, способность определять запах веществ, разновидность хеморецепции. У позвоночных, органом обоняния является обонятельный эпителий, расположенный в носовой полости на верхней носовой раковине. То есть у тебя в носу! Так понятно?

— Так понятно, — кивнул подросток.

— Так вот, чтобы их усилить во много раз, я думаю, нужно увеличить количество обонятельных рецепторов!

— Так просто? — удивился его юный сообщник.

— Вот так просто! — передразнил его Док. — Да знаешь ли ты… хотя, откуда ты можешь это знать, — эскулап покачал головой. — Какая сложная работа мне предстоит?

— Нет, — честно признался подросток, — не знаю!

— Тогда слушай, — Док сразу, как лягушка, раздулся от переполнившего его чувства собственного величия: превосходства и тщеславия: — Сначала я возьму у тебя из носа образцы: как обонятельных рецепторов, так и соединяющих их в одну систему нервных клеток.

— А это больно? — сразу же с опасением спросил подросток, увидев в глазах Дока загоревшийся огонь фанатика научных исследований.

«Как бы мне самому носа не лишиться. Такой его отрежет и не заметит», — подумал он с опаской.

— Не больно, — Док с презрением посмотрел на подростка, который не желал быть бессловесной и безропотной жертвой научных экспериментов: — Ты сам не понимаешь, какая великая участь тебя ждет! Если у нас все получится!

— А что, может и не получиться? — еще больше засомневался неблагодарный подопытный. — А если у меня вдруг нос совсем отвалится?

— Маловер! Как ты можешь так сомневаться во мне? — возмущению и негодованию, скрывающегося от наемных убийц, гения не было предела. — Максимум, что тебе грозит — это вообще потерять обоняние. Но зато в случае успеха, в чем я лично не сомневаюсь, ты получишь то, что позволит тебе превзойти множество остальных людей.

«Конечно, ты не сомневаешься, — подумал про себя подросток, — это ведь не у тебя отвалится нос, и не ты можешь потерять обоняние. Хотя тебе: что с носом, что без носа — никто и не заметит разницы. А мне вот нет. Но с другой стороны — он прав — стоит рискнуть».

— Хорошо, я согласен. А что дальше? — произнес уже вслух парень.

— Потом, клонирую эти рецепторы и размножу, чтобы их было много. Возможно, я даже усилю их чувствительность! Также я клонирую нейроклетки, для связи этих рецепторов в единый комплекс.

— А как Вы это сделаете?

— Ты что, разбираешься в молекулярной биотехнологии, клонировании и работе с клеточными культурами? — ехидно спросил сварливый старик. — А может быть ты специалист по клеточной трансплантации и приживлению донорских клеток? Напомни мне, какой ты университет окончил, и по какой специальности имеешь докторскую степень?

— Ничего я не оканчивал, — буркнул подросток. — Вы это и сами прекрасно знаете. Но это мой нос, и я за него переживаю! И за себя тоже.

— Его нос! — Док картинно всплеснул руками. — Он беспокоится о каком-то носе, не понимая, какой научный прорыв в имперской науке я собираюсь совершить!

— Не о каком-то, а о своем собственном… носе, — упрямо повторил подросток, а потом подумав спросил: — Если Вы хотите увеличить там количество… этих… клеток, мой нос не станет очень большим? Похожим на картошку. Мне бы не хотелось становиться каким-то там… уродом.

— Не станет! Я думаю, — не очень уверенным голосом ответил Док. — Я об этом вообще не думал. А чего ему становиться большим? Я усилю чувствительность рецепторов, тогда их количество не нужно будет сильно увеличивать. Понимаешь? А потом имплантирую, то есть пересажу их тебе.

— Я согласен, — обреченно кивнул подросток.

— Он согласен! Какое одолжение он мне делает, чтобы стать уникальным человеком во всей Империи! — продолжал ехидничать старик, размахивая при этом возмущенно руками. — А потом, совершенно неожиданно, стал серьезным и вздохнул: — Работу, а это самое трудной, я сделаю тебе бесплатно. За то, что ты мне помог решить вопрос с этими упырями. Но этого мало.

— А что нужно еще?

— Многое, — опечалился Док, — ты же понимаешь, что это совершенно другая работа, которая кардинально отличается от того, что я делаю тут. И для этого нужно совсем другое оборудование и реактивы. Для выполнения этой новой работы нужно их сначала купить. А для того, чтобы их купить, что нужно?

— Деньги, — обреченно сказал подросток, — у меня нет денег

— И у меня нет денег, — старик поджал губы и, сожалея, причмокнул.

— Значит все отменяется?

— Нет конечно! Стал бы я об этом тогда тебе говорить, и вообще заводить этот разговор. Это правда, денег у нас нет, но я знаю, где они могут быть! — Док вскинул вверх указательный палец. — Слушай меня. Год назад я лечил одного доходягу. Лечил бесплатно, так как расплатиться ему было нечем. Но ты же знаешь, какое у меня доброе сердце. Так вот попутно лечению, я испытывал на нем новую комбинацию препаратов. Знаешь, мне даже удалось помочь ему. Правда… — он вскинул взгляд к небесам. — Правда ненадолго. Болезнь была очень запущена. Перед смертью он передал мне лазерный диск.