Благословенная Тьма

Глава 1.

Из света его пылающего сердца и тьмы, заключённой в его глазах, родились у Акхума три дочери - Сау, Луур и Ойна.

Старшая дочь была прекрасна - в рыжих волосах её пылал живой огонь, порождавший путеводные искры для блуждающих душ. Её глаза, подобные изумрудам, неустанно следили за тем, чтобы всё сущее вовремя появлялось на свет, не опаздывало на встречу со своим первым рассветом. В тёплых объятиях приносила она младенцев и детёнышей зверей под бок матерей и заставляла сделать первый вдох. Там, где она ступала, прорастала трава и распускались цветы. Рождение и новое начало - эти дары Сау щедро раздавала всему, в чём была жизнь.

Светлоликая Луур наделяла каждого, кого приносила старшая сестра, своей судьбой - из тонких золотых нитей она плела верёвку, на которой узелками уже были заложены главные события в жизни рождённого существа. Сплетённый шнур Луур вкладывала одним концом в руку младенца или пасть животного, а второй конец подхватывал ветер, прилетавший на звук её чудесного голоса. Ветер забивался между золотых волокон, оставляя пространство для волеизъявления самого новорождённого - пусть в общем судьба и была предрешена, но, заложенная в сотнях светящихся нитей, она всё же оставалось многогранной и изменчивой, переливалась причудами и прихотями проказницы Луур.

Темноглазая Ойна серебряным кинжалом перерезала верёвку там, где судьбе новорождённого было положено закончиться. Её работой был надзор за тем, чтобы никто не прожил дольше отведённого времени - там, где золотые нити переставали складываться в ровный жгут, и было идеальное место для окончания жизненного пути, ибо жизнь без определённой судьбы есть лишь страдание и мытарство. Это прохладные пальцы Ойны остужали предсмертную агонию, ловили последние вздохи и указывали душе путь до следующего рождения.

***

Этот бесконечный день уже изрядно поднадоел остроухой. Ситуация вообще с каждым часом становилась всё абсурднее - сначала в небе появилось второе солнце, и ночь перестала вступать в свои права, как было заведено с момента сотворения мира. Уже месяц над Дортадой не темнело. Стоило одному солнцу начать катиться к горизонту, как с противоположной стороны появлялось второе. От снега даже луж не осталось, учебное кладбище покрылось жёлтым ковром первоцветов.

А пару недель назад в море исчезла вся рыба, и основной промысел города слышал первые отзвуки надвигающегося упадка. Редкие рыбаки ещё пытались выходить на воду и забрасывать сети, но в основном отлучённые от ремесла мужики просто перебрались поближе к кабакам, что никак не способствовало установлению в городе спокойствия и тишины.

Сау перевела взгляд на тренировочную площадку - там в светлых походных шатрах расположились два отряда магов, присланных из Пиалина - столицы вампиров. Несмотря на ранний час, мимо лагеря к общежитию быстрыми шагами направлялась Трасна. Для вампирессы вообще наступили сложные времена. Заброшенные в кампус Академии клыкастые мучились от безделья, так как активных атак ни на Академию Тёмных, ни на Дортаду пока не случалось. Ну, а что может скрасить тоску вампира, как не женское общество? Территорию кампуса им покидать не разрешили, а потому Трасна с завидной регулярностью притаскивала «заблудившихся» в комнатах адепток собратьев обратно к шатрам под надзор их командиров. Не сказать, что тактика была очень эффективной, но женщина действительно очень старалась навести хоть какое-то подобие порядка. Да благоволит ей Тьма.

- Опять не спится? - раздался из-за спины знакомый голос.

Сау кивнула, не поворачивая головы. В последние дни они частенько пересекались с Эииром на этом узком каменном парапете, опоясывающем сапфировый купол - кажется, любовь к обозреванию пейзажей с высоты была неотъемлемым дополнением к крыльям для всех их носителей.

- Беспорядки уже почти вплотную подобрались к границам вампирских земель, - ответил магистр на невысказанный вопрос. - К эльфам пока не суются, но, полагаю, это лишь вопрос времени. Хоть и странный маршрут они выбрали.

- Никогда бы не подумала, что буду благодарная этому хмурому небу, - девушка рукой прикрыла лицо от лучей выглянувшего из-за облака солнца.- Что в столице?

Акхум не разберёт уже, которое из двух светил было настоящим. Время смешалось в один нескончаемый день, разум отказывался нормально засыпать и просыпаться. Всё происходящее казалось Сау каким-то дурным сном, от которого постоянно хотелось отмахнуться.

- Эвакуация мирных жителей закончена, но, сама понимаешь, среди них могут быть и союзники Слуг. Император должен вернуться в Ямру через две недели, может, у него получится утихомирить эту бурю.

Сау поморщилась - имперскую столицу каждый народ называл на свой лад, но имя, данное городу Первыми, ей категорически не нравилось. Возможно, в том было виновато воспитание, но она всё же тяготела к эльфийскому Дильнору, чем к демонической Ямре.

- Где его вообще черти носят? Если задержится в пути, может, и править будет нечем.

Известие о том, что Его Светлейшество не появлялся в столице несколько месяцев, для многих стало сюрпризом. Кроме горстки наиболее приближённых лордов, о длительном отсутствии императора в столь неспокойное время никто не знал - ради соблюдения конфиденциальности Светлейшество распорядился вывезти вместе с собой весь двор до последнего портного, но не прекращать привычные поставки товаров и продовольствия в амбары, так что распускать слухи об опустевшем троне было попросту некому до тех самых пор, пока во дворец не ворвалась группа особенно отчаянных мятежников. Что вооружённые вилами последователи светлых фанатиков забыли в самом светлом месте Империи, исторические хроники пока объяснять не брались.

- Не недооценивай императора, Сау, - Эиир присел на край крыши рядом с девушкой. - Он ещё довольно молод, но, как политику, ему стоит отдать должное. Вистан может быть очень жёстким, и, вероятно, сейчас самое для того время.

- Думаете, он сможет всё это утихомирить? - с напускным равнодушием поинтересовалась она, нервно теребя ухо.