Блонда и Магия Мира - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тата Сван (самиздат)

Глава первая. Опять Академия

Предисловие:

Мало того, что какой-то идиот сорвал защиту Сердца Мира на Земле, и теперь Эдему угрожают толпы неадекватных магов, упивающихся внезапно обретенной силой и способных по глупости спровоцировать глобальную катастрофу. Так еще и бравые магические спецназовцы, натренированные на устранение подобных неприятностей, сидят у себя по казармам и тоскливо кушают водку. Поскольку портальные перемещения заблокированы. И ничего умнее, нежели отправить с помощью сомнительного Ритуала Обмена Душ на Землю меня, умную и красивую Блонду, с тем, чтобы я быстро навела там порядок, яйцеголовые не придумали. Похоже, что меня перепутали с Ларой Крофт. Ну-Ну.

На сегодня занятия в Академии Магии закончились, и я быстро умчалась в свой коттедж, технично уклонившись от разговоров как с преподавателями, так и с командой однокурсников, вместе с которыми, еще совсем недавно, шаталась по Миру Демонов.

К счастью, в Академии до сих пор никто так и не заподозрил, что таинственная, внезапно объявившаяся из ниоткуда, дочь Императора и Леди Блонда, это одно и то же лицо.

Только за это готова многое простить своему Советнику - Демону пятого ранга, заточенного в Голубой Хамелеон. Камень, который под видом кулона-безделушки я постоянно таскаю у себя на шее. Все-таки маскировку он мне обеспечивает отменную. Ни один амулет Истинного Взгляда не в состоянии ее пробить. Естественно, за исключением изделий Древних. Но это такая редкость, что кроме как в Императорском Дворце, оснащенном защитой Древних, столкнутся с подобным практически невозможно. А там я всегда появляюсь в своем натуральном обличье. Платиновая блондинка с ногами от ушей ну и далее по тексту в соответствии с анекдотами. Зато в Академии выгляжу темноволосой серенькой мышкой. Один в один, как Милка Ковальчук, с которой заканчивала юрку. Еще там, на Земле.

- Сколько тебе повторять, возмутился Советник, транслируя свои мысли непосредственно мне в голову. Я уже давно перерос пятый уровень. И сейчас по совокупности умений являюсь Демоном шестого уровня.

Я, конечно, многое готова простить. Но только не всем и уж точно не сегодня. А тут еще Советник со своим неуемным тщеславием. Достали. Причем сразу все. И тупые преподаватели, не способные отличить Зародыш от Духа. И не менее тупые однокурсники, которые до сих пор свято уверены, что наша немногочисленная команда была отправлена в чужой мир только для того, чтобы обеспечить их Духами Симбиотами, необходимыми для проведения Ритуала Слияния. Без Духа Сембиота здешние маги мало на что способны. Нет, в целом-то они правы. Афера как раз и предполагала обмен десятка разумных, к тому же одаренных, на Эльфийские Сферы с заключенными в них Духами. В количестве, достаточном для того, чтобы закрыть потребности Академии Магии на ближайшие пять лет. За скобки выносился вопрос: «Какая участь ожидала первокурсников, переданных в руки Великих Демонов?». Зная наклонности моих нынешних вассалов, я твердо убеждена, что смерть на жертвенном алтаре, это лучшее, что могло бы с ними случиться.

Более того, схема имела полное основание для успешной реализации. Вот только вмешался совершенно неучтенный фактор в лице моей сестренки Маришы, которая по собственной инициативе примкнула к нашей команде жертвенных агнцев буквально в последний момент. Ну а там где Мариша, там всегда все идет шиворот-навыворот. В результате я стала номинальной хозяйкой Мира Демонов и Духов. Номинальной, лишь по той причине, что попасть в свой домен в ближайшее время мне совершенно не светит. И тому есть объективное основание. Что-то связанное с базовыми принципами существования Мультиверса. Каждый скачек из одного мира в другой требует определенного периода для подготовки к новому перемещению. Для пары Мир Демонов — Эдем этот временной интервал не слишком велик. А вот на Землю я смогу вернутся не раньше, чем через пять лет.

Подноготную того, что же на самом деле произошло с нашей экспедицией, знают считанные разумные. Всех, причастных к афере с обменом, зачистила Тайная Канцелярия. По политическим причинам было решено не выносить историю на всеобщее обозрение. Среди детишек было несколько оболтусов, чьи родители, при определенных обстоятельствах, могут организовать неприятности даже самому Императору. Да те же Тим и Бим Скорценни. Ох и намучилась я с ними. Рыжие непоседы норовили влипнуть в любую передрягу. Папаша близнецов числится главной шишкой в местной мафии и по проверенным слухам отвечает не только за бордели и наркоту, но и лично курировал наемников-ассасинов.

Поскольку Академия осталась у разбитого корыта и Ритуал Слияния для первокурсников в этом году оказался под угрозой, то общественное мнение тут же назначило Блонду виновной во всех негораздах. Теперь мне приходится ловить на себе косые взгляды сокурсников и уклончиво отвечать на вопрос, а куда, собственно говоря, подевался профессор Адам Смитт, официальный куратор нашей экспедиции.

Короче достали. И слова Советника внесли свой посильный вклад в мое текущее состояние.

Сказать, что я была в бешенстве, это все равно что обозвать тропический ураган, майским ласковым ветерком. Тот самый ураган, который снес нафиг половину Майами.

- «Ирма»? - тут же подсказал мне мой внутренний голос.

- А может быть все таки «Исайяс»? - предположил мыслеречью Советник.

-Да вы что, совсем страх потеряли? - окончательно взбеленилась я. -Устроили у меня в голове, понимаешь, клуб любителей «Что? Где? Когда?».

- Советнику молчать и раскрывать пасть только тогда, когда я сама об этом попрошу! Иначе отдам амулет на переделку и наделаю из Голубого Хамелеона стразики.

- Внутреннему голосу - еще раз не по делу выскажешься, переведу в разряд раздвоения личности, накуплю таблеток и стану лечиться от шизофрении.

- Заза может обращаться в любое время и по любому поводу. В ответ теплая волна радость и благодарности со стороны духа симибиота.

Глава вторая. Неожиданное предложение

В дверь аккуратно постучались и на мое: «Войдите» в комнату протиснулась шкафообразная туша Сержанта Петерса. Вслед за ним, прикрываясь телом своего подчиненного, аккуратно вошел Сэр Бэрримэр, спецназначенец.

Впрочем, это раньше он был Сэром Бэрримором, а сейчас восстановил свои права на титул и гордо именуется лордом Арденом. К тому же награжден орденом Белого Орла. А это знающим людям о многом говорит. Даже его новая должность — Заместителя Главы Тайной Канцелярии в местной иерархии котируется ниже, нежели статус кавалера этой престижной награды. Вот только все эти регалии не прибавили моему другу уверенности в обращении с женским полом. Тем более сейчас, зная о своей провинности. Это надо же, оставить бедную, несчастную, одинокую Блонду в неведении на протяжении двух недель. В то время как вокруг происходит черт знает что. Поэтому и норовит начать разговор со мной, прячась за спиной у Сержанта Пэтерса.

Бравому вояке на все эти экивоки совершенно фиолетово. Глядя на его тупо-одухотворенную физиономию, поневоле забываешь, что сержант Пэтерс, помимо всего прочего еще и граф Ольва Пэтерса, владения которого занимает изрядный кусок Лесного Края. К тому же, при необходимости, блестящий собеседник и дамский угодник. Я однажды купилась на маску тупоголового простака и больше в эту ловушку попадать не собираюсь. Впрочем, это не мешает нам с сержантом Пэтерсом находиться во взаимоуважительных и доброжелательных отношениях. А его родная сестра Бланка, в замужестве баронесса Майберт, одна из немногих моих подруг в этом мире.

Граф Ольва выполнил изящный маневр, подойдя ко мне почти вплотную, ведя в кильватере за спиной своего шефа, а потом стремительно юркнул в сторону и уютно расположился в кресле у невысокого столика. С любопытством ожидая развития событий.

-Ему только поп-корна сейчас не хватает, - раздраженно заявил мой Внутренний голос. Впрочем Сержант тут же устранил этот недостаток, достав из кармана горсть соленых орешков.

Этим маневром он вывел Лорда Ардена прямо на меня. Что называется - глаза в глаза.

Сэр Бэрримэр никак не ожидал такой подставы от своего подчиненного и попытался тут же на месте провалиться сквозь пол. К счастью, его способностей мага четвертого ранга для этого оказалось недостаточно. Только ремонта мне здесь не хватало. Спецназначенец бледнел краснел и что-то невнятно лепетал. И это ответственный сотрудник Тайной Канцелярии. Опора Империи. А в присутствии девушки, тем более своего друга, ведет себя как гормонально неуравновешенный прыщавый юнец. Тут же впадает в амебоподобное состояние. Смотреть тошно.

-Это он только с тобой так , - подал реплику Советник. - А в других случаях вполне адекватен. И заметь, ситуация значительно ухудшилась в последнее время. Наверное, наш спецназначенец снова влюбился. Угадать бы в кого, - мерзко хихикнул Демон шестого уровня.

- А я тебе давно говорила, Блонда. - мой Внутренний голос не смог промолчать. В последнее время он окончательно определился со своей гендерной принадлежностью, и стал использовать по отношению к себе склонения женского рода. Мне, в принципе, безразлично, лишь бы глупости не советовал.

А с этим как раз проблема. Потому что ничем иным, кроме как откровенной глупостью и провокацией, следующее предложение Внутреннего голоса назвать было невозможно

-Давай его себе заберем. Сначала женим на себе, а потом сделаем из него человека.

- Да не уговаривай ты ее, - тут же подключился Советник. - Безнадежно. Другая бы на ее месте, при виде такого образчика мужского пола — Лорд, орденоносец, из трусиков уже бы выпрыгивала, а наша Блонда — кремень. Совершенно не реагирует. Наверное, что-то с гормонами. Надо проверить щитовидку. Возможно, это возрастное, хотя у нее как раз пубертатный период должен быть.

Решив отложить разборки в собственной голове на потом, я сосредоточила свое внимание на собеседнике.

Похоже, надо брать ситуацию в свои руки. Иначе ничего вразумительного от Сэра Бэрримера я так и не узнаю. Его ведь в этом состоянии даже ругать бессмысленно. Не дай бог, окончательно впадет в прострацию. Конечно, и в этом случае существует выход. Можно просто поставить Сэра Бэрримэра в угол, чтобы он не путался под ногами, а всю подноготную происходящего в Империи попытаться разузнать у Сержанта Пэтерса. Тот расскажет все, что знает сам. И никакие препятствия в виде запрета на разглашение тайной информации, никакие подписки для него не станут преградой. Граф Ольва Петерс сказал мне однажды, глядя прямо в глаза: «От друзей у меня никаких тайн нет. Даже служебных. А мы с тобой , Блонда, друзья».

Недостаток этого варианта заключался в том, что Сержант Пэтерс больше интересуется слухами и сплетнями. Все что касается непосредственной службы в Тайной Канцелярии каким-то совершенно неестественным образом протекает мимо его сознания. Так что уровень его информированности несопоставим с тем, что храниться в голове у Заместителя Начальника Тайной канцелярии. Поэтому я попыталась, со всей возможной в этой ситуации нежностью, взять Лорда Ардена за руку и усадить его на невысокий диванчик, подальше от подчиненного. И там в режиме воркования голубков, отягощенного удивленными взмахами ресниц, наконец выяснить, что же на самом деле происходит.

Вот только эта моя невинная попытка привела к совершенно непредвиденным результатам. В ответ на нежное прикосновение, спецназначенец дернулся так, как будто его молнией ударило. Я, конечно, и молнией могу. Все-таки магиня. Причем не из слабых. Однажды, в Мире Демонов, защищая Маришку от четырехметрового монстра с крокодильей мордой, так разрядом шарахнула, что бедная животина убегая побила все рекорды скорости по бегу с препятствиями в лесу. Маришка потом долго обижалась. Она к этому времени надумала приручить Большого Быма и использовать того, как ездовое животное. Так вот, молнией ударить я могу. Только делаю это исключительно с помощью Зазы. А к Зазочке я сейчас точно не обращалась. Сам же по себе, мой Дух симбиот ничего делать не станет. Он у меня умница. За исключением тех случаев, когда мне угрожает непосредственная опасность. Но это не тот случай. В ответ теплая волна радость и благодарности со стороны Зазы.

Глава третья. Ритуал Обмена Душ

- Ну и что нам прикажете делать с вашей сестрой? Которая, судя по вашему рассказу, подрабатывает у Демонов Хаоса и Разрушения на должности, минимум начальника Департамента, - поинтересовался Сэр Бэрример.

Не такое я ожидала услышать. И дело даже не в столько в самих словах, как в той откровенно насмешливой интонации, с которой они были сказаны.

- А наш то Бэрримэшка совсем очухался, - тут же отметил метаморфозу, случившуюся с Сэром Бэрримером, Советник. - И смотрит орлом. Куда только подевались дрожащие руки, потупленный взгляд и алые от смущения уши. Что значит профессионал.

На этот раз я вынуждена была согласиться с Демоном.

Стоило Лорду Ардену переключится на деловую волну и от растерянного прыщеватого юнца ничего не осталось. Сейчас передо мной стоял высокопоставленный чиновник Империи. И должность Заместителя Главы Тайной Канцелярии принадлежала ему по праву. К тому же опыт работы командиром отряда спецназовцев оставил на лице характерные черты, чем-то вызывающее ассоциацию с хищным зверем.

- Не связывайся с ним, Блонда, почему-то шепотом посоветовал мне мой Внутренний голос. - Не нужен нам такой муж. Вот такой посмотрит на тебя и сразу передумаешь бить об стену тарелки из свадебного сервиза. Никакой личной жизни не останется.

Мне и самой внезапно стало неуютно под насмешливым взглядом спецназначенца.

Правда продлилось это состояние недолго.

- Это как понимать? Блонда больше не является смыслом и содержанием вашей жизни, Лорд Арден? Для вас работа стоит на первом месте. Я даже это готова вам простить. Но язвить по поводу моей сестренки, это откровенный перебор. Значит будем по плохому. Никаких больше нежных прикосновений и подрагивающих ресниц.

Вы курс молодого бойца проходили? Это когда делай раз, делай два, катай квадратное и тащи круглое. И так от забора и до обеда. Нет. У лордов такое не принято. Так мы это быстро исправим. Прямо сейчас и начнем. - Эти мысли, сумбурным потоком промчавшиеся у меня в голове, во многом определили мое дальнейшее поведение.

Блонда переключилась в режим Черного. Я в принудительном порядке поменялась местами с моим Внутренним голосом.

История с моим Вторым «Я» началось еще в раннем детстве.

Будучи девочкой наблюдательной, я обратила внимание на то, что люди меня окружающие на самом деле вовсе не такие, какими пытаются казаться. С возрастом я сформулировала этот казус в более резкой форме и научилась угадывать: в прекрасном семьянине - латентного извращенца, в светоче мудрости и образце для подражания — идиота и редкостного мерзавца. Где-то годам к двенадцати я внезапно поняла, что больше не хочу оставаться доброй, честной и отзывчивой девочкой. Мне захотелось превратиться в резкую и неприятную злюку, от которой шарахаются люди.

Тогда то я и затеяла игру в «Черная Блонда - Белая Блонда». Игра заключалась в том , что каждое вещь, каждое событие в своей жизни и каждого нового человека я стала одновременно рассматривала с двух противоположных сторон. Белая Блонда искала и находила все самое лучшее, а Черная тут же пыталась вытащить на свет все самое плохое. Постепенно эта игра вошла у меня в привычку. Я на автомате анализировать окружающий мир двумя параллельными потоками сознания. Причем каждый из потоков отталкивался от собственных, прямо противоположных, критериев. Как только определяла, что-нибудь как белое, тут же в принудительном порядке искала в этом «что-нибудь» черную сторону. Белая Блонда видела перед собой прекрасного человека, отличного лектора, способного часами удерживать внимание аудитории. Черная присмотревшись повнимательнее , тут же делала свое заключение: Пуговица оторвана- неряха. Под глазами мешки - всю ночь квасил. И так по любому поводу.

Со временем такое восприятие мира стало для меня совершенно естественным. Но возникла другая проблема. Какими оценками руководствоваться в своем поведении. Слишком уж неудобным для жизни может оказаться манера, когда еще минуту назад белая и пушистая Блонда, через мгновение превращается в злобную мегеру. История Доктор Джекилл и мистер Хайд тому наглядное подтверждение.

Тогда-то я для себя и решила, что в быту останусь позитивной, Белой Блондой. Так гораздо легче жить. И окружающий мир выглядит приятнее. А Черной Блонде отвела участь своего Внутреннего голоса, задача которого - ограждать добрую девушку от ошибок, присущих всякому позитивному человеку.

Иногда, в критических случаях, я давала возможность Черной Блонде рулить, а потом снова восстанавливала статус-кво.

Существование Черной Блонды я ото всех тщательно скрывала. Только для бабули, похоже, это не было тайной. И для Маришки тоже.

Разве что бабуля скептически хмыкала по этому поводу. А сестренка не заморачивалась моими тонкими душевными порывами. Она то и придумала название - режим Черного.

- Ладно, хватит лирических отступлений. Все душевные терзания в режиме Черного побоку. Доводим до Лорда Ардена перечень текущих мероприятий.

- Итак, Лорд Арден, слушайте меня внимательно. В ближайшее время вы будите руководствоваться исключительно моими указаниями. Свои соображения по тому либо иному поводу, можете оставить при себе.

Мой сухой, деловой тон заставил Сержанта Пэтерса проникнуться и серьезно отнестись к моим словам. Он даже попытался сесть по стойке смирно. А вот Сэр Бэрример продолжал тупить, сохраняя на своем лице этакое снисходительно - покровительственное выражение.

Более того, спецназначенец попытался объяснить мне, что все детали операции уже давно и тщательно продуманы, а мне остается только неукоснительно следовать указаниям.

Значит не проникся. Да нет проблем, сейчас мы это дело исправим.

- Сэр Бэрример, мне показалось, что вы не достаточно серьезно относитесь к моим словам. В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Прошу покинуть мою комнату.

- А как же спасение Земли, - растерялся спецназначенец. - Вы же патриотка своего мира, своих миров, - тут же поправил сам себя.

Интерлюдия

Реста совсем уже было собралась идти спать, как колокольчик на входной двери известил громким переливом, что кто-то пожаловал к ней на ночь глядя. Девушка впервые решила остаться ночевать в этом уютном двухэтажном особняке, расположенном на тихой улице, совсем недалеко от центрального проспекта.

Положа руку на сердце, Реста до последнего времени просто боялась оставаться здесь на ночь. Прошло уже четыре месяца со дня внезапной смерти отца, а на втором этаже, используемом под жилье, все еще напоминало о нем. И его вещи, которые девушка до сих пор так и не решилась убрать, и по особому расставленная мебель, и даже какой-то неуловимый аромат, состоящий из смеси запахов курительного табака, одеколона и виски.

Отец был для Ресты всем: и надежным другом, и язвительным наставником, и, как это не странно прозвучит, просто отцом. Потеряв жену, погибшую в авиакатастрофе буквально через год после рождения дочери, Андрэ так больше так никогда и не женился, посвятив всего себя воспитанию дочери и своей работе. Хотя многие дамы в городе мечтали составить пару моложавому импозантному сорокапятилетнему джентльмену, быстро дослужившемуся до звания полковника в одной из силовых структур, а после неожиданного и странного увольнения, открывшего собственный бизнес.

Трудно сказать, каких успехов он достиг в вопросе воспитания Ресты, но то, что его личный бизнес процветал признавали даже откровенный недоброжелатели. А таковых, учитывая характер занятий Андрэ, насчитывалось немало. Все-таки детективное агентство именно та сфера деятельности, в которой враги появляются чуть ли не чаще, чем друзья.

Казалось, что странная и неожиданная смерть Андрэ должна была на корню прихлопнуть агентство. Слишком уж специфичные навыки требовались для этой работы.

Но Реста твердо решила, что несмотря на все трудности она продолжит семейный бизнес.

Весь последний год девушка жила сама, снимая однокомнатную квартиру невдалеке от Юридической Академии, в которой Реста училась на четвертом курсе. Право на самостоятельное проживание было выбито у отца с боем. Решающим доводом стало то, что девушка на отлично закончила бакалавриат и поступила в магистратуру. А так же заявление, что она не намерена всю жизнь прятаться за спиной у родителя и требует право на личную жизнь.

Сейчас Реста корила себя за это. Кто знает, окажись она в ту ночь рядом и, возможно, отец остался бы жив.

Со дня смерти прошло уже четыре месяца.

За это время Реста частично перестроила первый этаж, отведенный под рабочее помещение, в соответствии со своим вкусом. И каждый день по утрам открывала входную дверь, занимала место в офисе за столом, включала комп и, как правило, в ожидании клиентов проводила время читая специальную литературу.

В принципе, денег от продажи уютного особняка в центре хватило бы на многие годы безбедного существования, надумай она путешествовать по самым престижным мировым курортам. Достаточно было подождать еще два месяца и вступить в права наследства. Но Ресту такой подход к жизни категорически не устраивал. Она твердо решила продолжить семейный бизнес.

Срок оплаты арендованного жилья истек и Реста, наконец, решилась полностью переселиться в родной дом. И вот сегодня девушка впервые за год, с момента обретения самостоятельности, ночует в особняке.

- Доставку пиццы заказывали? - раздался мужской голос из-за двери- Получите.

- Нет, это какая-то ошибка, -удивилась Реста — я ничего не заказывала.

- Ничего не знаю, адрес ваш, - продолжал настаивать собеседник. - Все оплачено. Или получите доставку, или распишитесь, что вы от нее отказываетесь.

Ощущение безопасности по жизни, гарантированное папой, на этот раз сыграло с Рестой злую шутку. Будь на ее месте кто-нибудь другой, тут же задался бы вопросом, почему он должен расписываться в том, к чему не имеет ни малейшего отношения. А вот Реста просто не задумываясь открыла входную дверь. И тут же влетела назад в комнату от сильного тычка.

В особняк ворвались два типа, ярко выраженной уголовной наружности. Один из них начал колдовать со входной дверью, а второй тут же намертво обездвижил Росту, скрутив девушку хитрым болевым захватом. После чего с угрозой в голосе сказал: «Закрыла рот, и не дергайся. Все равно никто ничего не услышит. А сама ты здорово пожалеешь». После чего накинулся на своего напарника: «Сиплый, ты что там возишься? Дверь закрыть не можешь? Давай, коли уже ». И прежде, чем Рона успела что-либо сообразить, Сиплый подошел к ней и вогнал в мышцу предплечья, ближе к локтю, иголку шприца кубиков на двадцать. А потом выдавил содержимое, тягучую жидкость темно-коричневого цвета. В голове и девушки все помутилось и она безвольной тряпкой повисла на руках у первого бандита. Сквозь ватный туман сознание все еще продолжала воспринимать окружающие звуки, но тело перестало подчиняться Ресте.

- Ну вот, Шило, а ты боялся. Завтра деваху найдут. Подумают, что с непривычки в вену не попала. А ширку купила бадяжную.

- Хватит болтать, помоги мне дотащить ее до спальни и уложить. И не забудь свои отпечатки со шприца стереть и пальцы девки оставить.

В следующий раз слух на минуту вернулся к Ресте, когда она уже лежала в постели.

- Красивая девка. Шило, а давай ее по быстрому.... Пока еще живая.

- Совсем с ума сошел. Забыл, кто у нее папашей был. Да завтра тут менты со всего города крутиться станут. Заказчик, ежели что по мелочи, всегда прикрыть сможет. А вот такое точно наружу выползет.

- Да, Лев Аркадьевич, еще тот поц. Босс, я хотел сказать Босс,- зачастил Сиплый после пинка.

- Слушай, Шило, а зачем он ее так. Ну я понимаю папашу полковника. Старые дела выплыли. А девку?

- Что-то там с завещанием. Да это и не нашего ума дело. Закончил. Пошли отсюда. Смотри только , чтобы ни одного следа не осталось.

Последняя мысль, промелькнувшая в голове у Ресты: «Лев Аркадьевич. Папин заместитель по прежней работе и старый товарищ».

Глава четвертая. Дела Земные.

Реста уже заканчивала пририсовывать рожки очередному человечку, когда веселый перезвон колокольчиков у входной двери оборвался убийственным грохотом. Ей пришлось отвлечься от листа бумаги. Часы показывали десять утра с четвертью - самое время заняться делом.

- Тааак, опять дверь с петель сорвали. Кто на этот раз будет её чинить ? - Она заинтересованно посмотрела в сторону входа.

В дверном проеме насмешливо скалилось весеннее солнце. А на бледно-желтый прямоугольник возле двери упала тень от мужской фигуры. Чего он там застыл? Все знают, насколько обманчивы могут быть тени. Впрочем, женскую фигуру от мужской еще можно отличить, но вот, к примеру, человеческий рост можно и не угадать. Тень слегка заколебалась, задумавшись на мгновение, стоит ли показывать своего хозяина, и уступила, нехотя перейдя на стену.

В дверном проёме нарисовался высокий поджарый мужчина средних лет. Его пижонское пальто модного горчичного колера было небрежно распахнуто, выставляя напоказ новый спортивный костюм. Очевидно, дорогой и пафосный, иначе чего бы он застыл на входе. Ясно, что покрасоваться хочет, впечатление произвести. Конечно, цены у таких костюмов бывают впечатляющими. Особенно, если приобретать горячую новинку оригинального бренда. Реста была в курсе, что писк моды нынешнего сезона - наличие трех тоненьких лампас на штанах. Но у неё не получилось разглядеть количество вшитых полосок по бокам брюк, и она допустила, что данный экземпляр вполне может оказаться прошлогодним трендом. В таком случае стоимость костюма заметно снижалась, особенно, если он приобретался на распродаже. Пока мужчина, ослеплённый ярким уличным светом, оказавшись в затемнённом помещении, щурил глаза на пороге, она, приветливо кивнув входящему, перешла к созерцанию его обуви.

Нет, Реста не отличалась ни чванством, ни предвзятостью. Она просто тренировала навык «оцени клиента с первого взгляда». И действовала строго по пунктам из пособия для профессионалов сыска. Пытливый ум девушки постоянно находил новые источники знаний. А тут еще подвернулся такой чудесный случай применить их на практике.

«Сразу обратите внимание на материал: туфли из натуральной кожи означают, что мужчина ценит себя и уважает окружающих, скорее всего, их обладатель успешен в работе. Туфли из заменителя кожи говорят о возможных затруднениях в материальном плане, либо свидетельствуют о плохом вкусе. Закругленный носок подсказывает, что мужчина прост, надежен и добр, квадратный носок – выбор категоричных и упрямых личностей, удлиненная форма носка расскажет о жажде власти».

Согласно аннотации, применение данного руководства, разумеется, после тщательного изучения и многочисленных тренировок, позволяло мгновенно определить сумму предполагаемого гонорара, оценить размер возможного ущерба и включить соответствующий рабочий протокол в действие. Поэтому она со всем старанием неофита изучала вошедшего. Облику незнакомца явно чего-то не хватало даже на неискушенный взгляд. Определённо! Массивная золотая цепь придала бы завершённость образу. Девушка вздохнула с сожалением: вульгарно расстегнутый ворот, открывал голую мускулистую шею вошедшего.

Мужчина, аккуратно отодвинув в сторону покосившуюся дверь, неторопливо оглядывал помещение. Не обнаружив ничего достойного своего внимания, он повернулся к Ресте лицом и стал буравить её взглядом. А девушка никак не могла ответить тем же, у неё не было сил оторвать глаз от ног незнакомца. Неужели лабутены? Вот была бы комбинация! Но солнце отсвечивало на входе, и разглядеть цвет подошвы никак не удавалось. Мужчине, похоже, надоела затянувшаяся пауза и он, не дождавшись приглашения от хозяйки, с апломбом заявил:
- Я пришел, чтобы купить ваше агентство!

И манерно протянул перед собой руку :

-Чертовски проходное место!

Это бесцеремонное заявление с порога, напрочь ломало все, наработанные часами практики, стереотипы девушки.

- Да неужели?

Её правая бровь резко взлетела вверх, как в случаях крайнего изумления, а челюсть слегка отвисла.

Ничего себе! Как интересно день начинается, - подумала она. - Ни вам «здрасьте», ни нам «пожалуйста». Ни обмена любезностями, ни шарканья ногами. Она еще не успела провести оценку по внешнему облику, как этот тип уже "Пришел купить!" Ну и ну!

«Высокий лоб – признак ума. Если лоб ровный, значит, человек обладает каким-либо талантом. А если лоб выпуклый, то это говорит о мудрости и гениальности». А если владелец высокого и выпуклого лба ведет себя как полный кретин, это значит, что не всегда теория подтверждается на практике.

Бывают и исключения.

Она добавила нотку скепсиса в свое ответное молчание. К сожалению, клиент до сих пор не адаптировался в полумраке и не мог по достоинству оценить её мимику. Ресте пришлось, не дожидаясь очередного пассажа с его стороны, брать инициативу в свои руки. Решительно отбросив порядок, предписанный правилами, она с треском выдвинула ящик стола. Громоздкий стол ей достался бог знает от какого предыдущего владельца и отличался солидным возрастом, близким к антикварному. Никто из предыдущих хозяев не рискнул его выбросить или перевезти с собой на новое место. Стол скрипел и трещал на все лады, а иногда казался вполне одушевленным.

На клиента зловещий скрежет иссохшей древесины не произвел никакого впечатления. Но упорная девушка, которую никогда не смущали трудности, продолжила свою игру. Вытащив из ящика папку с лицензией частного детектива, она со всего маху бросила ее на стол. При этом добавила шума, стукнув по столу массивной металлической бляхой детектива, которая ей еще не полагалась и досталась по наследству, но иногда требовалась для эффекта. Теперь бровь должна была бы приподняться у клиента. Увы! Увидеть этого не удалось. Он по-прежнему стоял спиной к свету, и лицо его пряталось в тени.
Тогда Реста решила воспользоваться аргументом, который её никогда прежде не подводил. Не торопясь, а куда спешить — рабочий день только начинается, она выдвинула нижний ящик, сопроводив действие душераздирающим скрипом. Следует отдать должное мужчине, он даже не вздрогнул, с нервами у него был полный порядок.

Глава пятая. Красотка Джо

Когда это мы договаривались? Что-то не припоминаю. Но очумев от такого напора, растерянно пошла в кладовку за приставной лестницей. Взяла из ящика инструменты и полезла отдирать крашеную доску над дверью. Как была, на каблуках и в парадно-выходной юбке.

Наша контора, действительно, располагалась в весьма оживленном месте. Тут мужчина был прав. Если бы мы торговали фастфудом, к нам стояла бы очередь на пол квартала.

Теперь добропорядочные граждане сталкивались лбами в попытках разглядеть мое нижнее белье.

Соблюдая шаткий баланс на стремянке я думала, что как-то не вовремя Люси решила приобщить меня к светской жизни. Обычно на работу я ношу джинсы или строгую юбку-брюки из прочного темного твида. Кроссовки или ботинки. Удобно и комфортно. Сегодня же моя укороченная юбка из серебристой тафты не столько подчеркивала лодыжки, как планировалось изначально, сколько открывала бедра. Она развевалась на ветру играя и резвясь. То покажет кружева, то мелькнет вышивкой. Две дамы даже начали спор, не разобрав какой фирмы мои сиреневые танги: Cosabella или La Perla. А-ха-ха, хотелось мне крикнуть. Старый добрый Calvin Klein. Но я прикусила язык.

На такой фурор я не расчитывала даже на вечеринке у подруги.

Одного слишком ретивого любителя женского белья мне пришлось пнуть каблуком. Хорошо, что в этот момент все отвлеклись на скрежет тормозов, хруст металла и звон стекла на проезжей части. Потому что и так неустойчивая лестница зашаталась от моего движения, и я была вынуждена двумя руками ухватиться за криво приколоченную доску. Один гвоздь я уже вытащила.

Не успев задуматься насколько высоко у меня задралась юбка, я почувствовала что кто-то схватил меня за ноги. Отбиться мне не удалось, так как позиции были слишком неравные.

В одно мгновение я была сорвана вместе с вывеской и мы ввалилась в контору. Я, злополучная доска и неизвестный молодой человек, который с сожалением поставил меня на пол. Дело было сделано.

-Ттттам... - невнятно начала я, - рапортуя новому начальнику
- Что "та дам"? Чему радуетесь? - отозвался он мрачно покачиваясь на моем любимом стуле.
- Она хочет сказать, что там - авария. Несчастный случай. - Пришел на помощь парень с улицы.
- Подумаешь, с лестницы на тебя упали? - Смерил его взглядом новый шеф. - Ты что явился требовать компенсацию за ущерб? Извинись! - буркнул он уже в мою сторону.
Я издала нечленораздельный звук, захлебнувшись от возмущения его цинизмом. Меня даже на некоторое время перестала интересовать судьба любимого стула, который натужно скрипел под давлением шефа.
- Все в порядке, - опять пришел на выручку парень. - Там на улице мерс с поршем столкнулись. И еще пару машин зацепили. Слышите, как орут?
Начальник перевел взгляд на окно и засуетился, наверное, автокатастрофа была значительней, чем мне показалось вначале.
- Быстро повесь на дверь.
Босс привстал и протянул мне альбомный лист, на котором корявым почерком, но очень отчетливыми и жирными буквами блистало новое название нашего агенства.
- Как прикажете мне это сделать? - я ревниво проводила взглядом темно вишневую бархатную обивку, которую снова накрыло чужое тело.
- Да все равно как. Можешь скотчем примотать, слюной поплевать, но чтобы до приезда полиции висело. - Эй, переводчик, а ты куда? Я тебя не отпускал. - Набросился новоиспеченный шеф на спасшего меня парня. - Дверь придержи, пока она приклеивать будет .
Парень пожал плечами:
- Вы мне не начальник. Если девушка попросит, помогу.
Точно. Пружина на двери сорвана.
- Ох, будь добр, окажи еще одну любезность, - смутилась я. - Постараюсь побыстрее управиться.

И поковыляла к столу за скотчем.

- Да без проблем, мисс. - Просиял мой спаситель.
- Реста. Меня зовут Реста. И спасибо, что помог. - Я протянула ему свободную руку. Все же запоздалая благодарность, лучше чем ничего.
- Джон. - представился парень, пожимая мне руку, - ничего страшного, мне просто жаль стало ваши колени.

А парень крепкий, и симпатичный, и вовсе не похож на озабоченного маньяка.
- Очень приятно, - любезно ответила я, отматывая полоску скотча.

Наспех прикрепив кусок картона к стеклу, я повернулась, чтобы выйти на улицу. Какой-никакой, но я же — детектив! И хоть автокатастрофы и не были моей специализацией, но интересно же. Однако, выйти не успела. Новоиспеченный начальник быстро подскочил и затянул меня внутрь.

- Слушайте внимательно оба: полиция как раз приехала. Скоро будут журналисты. Вы сидите тут и молчите. Как мыши. Разговаривать буду я.

Он одернул мастерку от своего костюма и встал гордо в дверях.

- Как скажете, - я согласно кивнула. - Вы теперь тут главный

И пошла в кладовку, она же гардеробная, она же травмпункт. Обработала ссадины на руках и переоделась в рабочую одежду. Джинсы, кроссовки, мягкий свитер. Хорошо было бы выпить чаю, но он у меня кончился еще на прошлой неделе. А спиртное я на работе не держала принципиально. Зашла в уборную, ополоснула лицо и уже вышла бодрячком.

- Ну, что тут у нас?

Джон уже занял мягкое кресло для посетителей, передвинув его к окну.

Я тоже подтащила стул к окну. На всякий случай, опустила жалюзи:

- и где этот...

- Ты имеешь в виду бахнутого, извини, эксцентричного напыщенного чувака, который строит из себя большого начальника? - Уточнил у меня парень.

- Ага , - подтвердила я с улыбкой.

- Пошел договариваться о чем-то с полицией. - Он отвернулся от окна и посмотрел на меня. - А почему ты...

- Не успела переодеться, - резко оборвала я невысказанный вопрос, чтобы не расписываться в своей тупости.

От дальнейших расспросов меня спас шеф, который забежал взять визитки и шикнул на нас, чтобы сидели молча.

Мы замерли и наблюдали за происходящим осторожно выглядывая сквозь щели жалюзи. Шеф развил бурную деятельность, общаясь то с полицией, то с журналистами. Он беседовал с парамедиками и простыми очевидцами аварии. Предлагал услуги агентства пострадавшим. Жаль, слышно было плохо, до меня долетали только обрывки фраз.
Не знаю как ему это удалось, о чем он говорил с полицией и журналистами, но ни те ни другие к нам в контору не заглянули. А вот вывеску — новое название фирмы сфотографировали не единожды.

Глава шестая. Бабулина статуэтка

На следующее утро без пяти десять я сидела на своем рабочем месте. И задумчиво глядела в окно. Что поделать? Привычка. Оцепление сняли. Незамеченный дворниками обрывок желтой оградительной ленты трепетал зацепившись за водосточную трубу. Входная дверь, на удивление, была починена. И мелодичный перезвон колокольчиков, призванный отпугивать нечистую силу, сопровождал каждого входящего.
Вошедшего вслед за мной шефа, я не узнала. Он уже не смахивал на внезапно разбогатевшего наглого качка. Элегантный костюм. Неброское черное пальто. Стрижка исполненная с той долей легкой небрежности, на которую требуется исключительный мастер. Я подумала – клиент. И предложила ему кофе. Как принято в приличных заведениях. Тем более, у меня уже год пылился прекрасный кофейный набор. Все не было возможности его протестировать.
А тут и Джон, словно случайно проходил мимо, заглянул в окно. Я махнула ему рукой. И поняла свою ошибку. Мужчина, снимавший возле двери пальто, оказался боссом. Он быстро выскочил наружу и втянул Джон к нам в офис.

- Давай, парень, заходи. Мы как раз собираемся пить кофе.

И оба посмотрели на меня.
Пришлось отмывать еще одну чашку. Напрасно я это затеяла.

Шеф оседлал стул и сделал знак рукой Джон. Наверное, так в масонской среде принято приветствовать друг друга.

- Я навел справки. Ты - Джон Миллер. Компьютерный гений.

Ага, неужели мой уличный знакомец из лиги плюща? А он и не говорил. И с недоумением уставилась на его бицепсы.

Джон смахнул невидимую пылинку с рукава. Я фыркнула и выставила перед ним белую фарфоровую чашку. И пошла за второй.

- И ты умираешь от скуки в этом городишке. Я дам тебе работу, на которой ты сможешь развернуться по полной.

Джон сделал глоток и поднял вверх чашку. Наверное, кофе понравился.

- Твоя мысль опережает движение нейронов по электрическим сетям. Ты силен и смел. Ты жаждешь действий, но застрял в этой паутине, которая превращает тебя в зомби.

- я предлагаю тебе работу, которая заставит сердце биться, кровь закипать, а мозги

- шевелиться, - добавила я, присоединившись к беседе. На самом деле я хотела сказать что-нибудь ободряюще-нейтральное для Джо, типа «не ожидала тебя здесь увидеть».

Мужчины, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону. И взгляд ни одного из них мне не понравился. Не обездвиженный, в туманном дымке у Джо, ни пронзительно сверкающий у шефа.

Я посмотрела на кофе. Понюхала. Сделала острожный глоток. И помахала рукой перед глазами у парня.

- Что это вы с ним делаете? - Обратилась я к начальнику.

- Стандартная вербовка на работу, - ничуть на смутившись ответил тот.

Джон продолжал зависать в одной из своих параллельных вселенных.

- какую работу, он же клиен

-какой клиент? - пришлаочередь удивляться шефу

- наш, у него к нам дело

- какое дело ?

- первое, я уныло посмотрела на входную дверь над которой висела новая вывеска.

А шеф обнаглел и, взяв меня за руку, наклонился и проникновенно зашептал:

- Он нам нужен, Реста.

- Но-но со мной ваши штучки не прокатят. - я выдернула руку.

- Я это сразу понял. Ну почти сразу.

Я вопросительно посмотрела на начальника.

- Когда ты наставила на меня револьвер.

Все-таки испугался, я одобрительно кивнула.

- Понимаешь, таких случайностей не бывает в жизни. Я, конечно, постараюсь разобраться в этих коллизиях судьбы... Но! Здесь и сейчас вы нужны мне оба. Что скажешь?

-Да мы, вроде, с вами договорились, - неуверенно протянула я.

- Я о Джоне. Почему-то мне кажется, что твое слово будет для него решающим.

- Вроде, нормальный парень. Реакция хорошая... ведет себя адекватно. Без понтов, не жмот. А какой он в деле, покажет только дело

Мой начальник удовлетворенно кивнул.

- А делом своим займется между делом, - он засмеялся своей шутке.

-Я в тебе не ошибся. Посидите пока вдвоем. Нужно сделать пару звонков,

он щелкнул пальцами перед носом Джона, вставая из-за стола.

Парень пришел в себя мгновенно. Кивнул вслед шефу и настороженно спросил у меня:

- Что я пропустил?

Агент Моэм на секунду призадумался. Конечно, изначально сценарий операции по поиску артефактов предполагал вовлечение в работу местных аборигенов. Вот только предполагалось, что делать они все будут, находясь под ментальным контролем руководителя поисков. И по окончанию операции подвергнутся щадящей чистке памяти, после которой все, связанное с артефактами, забудут. Резкое снижение магических возможностей Фредерика Моэма сделали такой подход невозможным.

- В конце то концов, - успокоил сама себя агент, - это обычные дикари. Достаточно будет наплести им какую-нибудь более менее правдоподобную сказку и они во все поверят. А без помощи местных, я вряд ли смогу рассчитывать на успех.

И не мучая себя больше моральными дилеммами агент Моэм начал излагать легенду выдуманную им прямо на ходу. Недаром у себя в Управлении он славился своими талантами к экспромту.

Первым делом, задействовав магию Моэм создал в воздухе над столом иллюзию артефакта в натуральный величину. На подобные трюки его сил все еще хватала. И тут же понял, что непростительно прокололся. Судя по ошарашенному виду своих сотрудников, на Земле подобные иллюзии были , мягко говоря, в новинку.

- Новые компьютерные технологии, лазерная голографическая проекции, произнес Моэм, стараясь придать своему голосу максимальную убедительность. И для достоверности принялся размахивать перед носом Ресты своим ноутом.

Надо сказать, что несмотря на то, что всяческие технологические новинки привнесенные из техногенных миров на Мирту, категорически там не приживались, было одно громадное исключение. Запрет и ограничения на перемещение материальных предметов совершенно не распространялся на персональные компьютеры. И только на них. Складывалось впечатление, что Система, Магия, Демиург, или на худой коней законы мироздания, короче та хрень, которая устанавливает правила, отнесла персональные компы к разряду разумных, наравне с демонами, духами и другими потенциально мыслящими тварями. Типа машинных демонов. Поэтому на Эдеме компы, доставленные из техногенных миров, были достаточно распространены. И правительственные чиновники, к которым относились и агенты Управления Безопасности, обладали навыками работы с ними. Правда никакие другие приборы, схожие с компами, типа смартфонов, планшетов и TV, подобных преференций не получили. Поэтому вместо мобильной связи на Эдеме до сих пор использовались магические амулеты, а об интернете слышали только самые сведущие специалисты.