Блондинка для темного властелина.

Пролог

Пролог.

Приходит время, когда исправлять старые ошибки уже поздно. Пора делать новые.

- Сонечка, милая, приходи, я не знаю, что мне делать?

- Что, опять Рустам?

- Да, - всхлипнула подружка

- Насколько все плохо, - поинтересовалась у нее для проформы, ожидая в ответ что-нибудь душераздирающее.

Она сердито засопела:

- Да, как всегда. Ну, что я тебя жду?

- Печеньки? Тортик?

- Давай, на твое усмотрение, только быстрее, пока я не передумала.

Подруга нажала отбой, и я не смогла переспросить, что именно она могла передумать.

Быстро подхватилась, заскочила в маркет, нагребла, что попало под руку и вызвала такси. Через десять минут я уже обнимала свою заплаканную подругу. Потом ставила чайник, нарезала тортик, сыр, ссыпала в вазочку конфеты и печенье.

Никуша сидела поджав колени в кресле и жалобно скулила, размазывая слезы по щекам.

В Рустама подружка была влюблена уже давно и по-щенячьи преданно.

Что она в нем нашла, кроме восточной внешности, я не понимала. Ни лицом ни статью он не отличался. Зато имел взрывной характер и уже третий год мучил мою любимую подругу.

Никуша была девушкой вполне самодостаточной и с чувством собственного достоинства. Стройная высокая жгучая брюнетка, с очень интересными раскосыми глазами. В паре с Рустамом они смотрелись примерно как Пушкин с Натали.

Но на почве любви к Рустаму у нее сносило крышу. Первый раз встретив его в обнимку с другой девушкой, она закатила грандиозный скандал с битьем посуды и выгнала его. Потом позвонила мне, захлебываясь плачем, не в состоянии вымолвить внятно ни одного слова. Мы проплакали с ней вместе всю ночь.

А утром Рустамчик приполз на коленях, рассыпая лепестки роз и слащавые обещания вечной любви и верности. И подруга растаяла, позволив ему вернуться.

Эта история повторялась не один раз. С завидной регулярностью они сходились и расходились. Каждый раз после очередного скандала подруга рыдала у меня на плече:

- Я ничего не могу с собой поделать. Как только я слышу его голос, у меня колени подгибаются. Я чувствую его горячее дыхание на своем затылке - и все, все готова простить.

Мне откровенно не нравились такое отношения к Никуше. Один раз я даже вызвала парня на откровенный разговор, пытаясь вразумить. И напоролась на резкую отповедь, суть которой сводилось к тому, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Что я не имею никакого права вмешиваться в чужую жизнь, в которой ничего не понимаю. Что это их с Вероникой дело. И он сам будет решать, где, с кем и каким образом будет проводить время. А я должна устраивать свою личную жизнь. И со скабрезной ухмылкой добавил, что может помочь.

После этого при упоминании его имени у меня возникало устойчивое желание убить гада.

Я поставила чай и сладости на столик перед подругой и присела рядом. Никуша на удивление уже не рыдала, а зло смотрела в окно, на пролетающие снежинки. Я ждала, не перебивая.

Она медленно стянула с головы черную шапочку и у неё по плечам рассыпались белокурые кудряшки.

- Оу, что ты сделала со своими волосами?- Удивилась я. Впопыхах я и не заметила шапку на голове у Вероники.

- Разве не видно? Покрасилась.

- Зачем? - её Рустамчик, хоть и предпочитал обольщать блондинок на стороне, но в подруге ценил естественность.

- Он меня ударил. - Прошептала Никуша, всхлипнув.

- Как? Как это произошло? - охнула я в негодовании. Потому что всяко было, но как считал её благоверный, «истинный мужчина никогда не смеет поднимать руку на свою женщину».

- Я не хочу об этом говорить, - пробормотала Ника. - Но думаю что на этот раз между нами точно все кончено.

Рукоприкладства моя подруга точно никому не могла простить. На этот раз Рустамчик перегнул палку.

- Ну что ж, первый шаг ты уже сделала, - я погладила ее по золотистым кудряшкам, - давай подумаем, что сделать для окончательной ремиссии.

- Ненавижу его

- Ты всегда так говоришь, а потом у тебя поджилки начинают трястись. Твой друг чрезвычайно изобретательный.

- Надо качаться

- Давай мы тебя отправим куда подальше

- А давай, чтоб глаза мои его не видели.

Через несколько минут созрел план, через полчаса Вероника стала обладателем билета на престижный средиземноморский курорт, ничего, что пора зимняя, может оно и к лучшему

А через неделю она уже звонила мне и сообщала в подробностях как ей хорошо, какой чудесный коттедж, в который её поселили, чем кормят на завтрак и куда она сегодня пойдет.

Глава первая. Не спи - замерзнешь

Глава 1. Не спи - замерзнешь.

Не будь дураком! Будь тем, чем другие не были.

Не выходи из комнаты! То есть дай волю мебели,

слейся лицом с обоями. Запрись и забаррикадируйся

шкафом от хроноса, космоса, эроса, расы, вируса.

(И. Бродский)

Пару раз в жизни я действительно испытывала настоящее счастье. И оба раза меня будили. И теперь я точно знаю, что человек способный разбудить спящего, способен на любую подлость.

Море весело плескалось под ногами, омывая пятки легкой кружевной пеной. Вода была такой прозрачной, что, казалось, можно было бы при желании пересчитать все песчинки, которые она покрывала.

Стройная белокурая красавица вышагивала по пляжу, щеголяя своим идеальным телом. Леопардовый купальник, выгодно оттенял средиземноморский загар, ветер играл блестящими на солнце волосами, модные очки ловили разноцветные блики.

Я с завистью, но по-доброму, разглядывала свою закадычную подругу. Вероника загадочно улыбалась и махала рукой с экрана монитора.

Интересно, кто её снимал. Десяти секундный ролик, был выполнен настолько профессионально, будто предназначался для дорогой престижной рекламы. Девушка на видео выглядела так роскошно, так интригующе прекрасно, что если бы я не была с ней знакома уже без малого десять лет, ни за что не узнала бы в этой прожженной дорогой эскортнице свою Никушу.

Чудеса да и только. Не могут люди так измениться за один день. вчера еще я провожала её в аэропорт. И точно помню, что была она совершенно нормальной, без всяких претензий. А сегодня! Вы только посмотрите на нее, и откуда что взялось! И ведь грима нет, косметики грамм. Автозагар? Да, точно. И еще - удачный ракурс.

В течение дня я получила еще несколько подобных видео приветов от Вероники. Которые также безукоризненно представляли лучшие стороны моей подруги. Хотя, в действительности, Никуша была самой обычной девчонкой, каких много вокруг, ничуть не лучше меня. Да, стройная, да, подтянутая, да, ухоженные волосы и свежее личико. Но ничего сверх того. На меня и то чаще парни оглядывались. А тут, на этих видео, прям - дива Голливуда.

Я отправляла в ответ сердечки, смайлики и поцелуйчики. С одной стороны я была рада за подругу, которая, наконец, смогла оторваться от работы и позволить себе отдохнуть и, по всей видимости, неплохо проводила время. Но при этом мой внутренний хомяк пищал и пускал слюни от зависти. Когда же моя милая прислала мне видео с волейбольной площадки, где она залихватски бьют по мячу, выполняя подачу, я не выдержала.

Начиная со старших классов школы, волейбол стал для меня больше чем отдушиной и увлечением. Он не просто помогал мне поддерживать физическую форму. Это была страсть. Но, к сожалению, закончив университет, я перестала входить и в университетскую сборную, и дорога в спорт оказалась для меня закрыта. Уже хорошо, что могу хотя бы в тренажерном зале заниматься. А поиграть удавалось лишь на пляже, на море и на случайных выездных мероприятиях нашей фирмы. И то редко: там площадки нет, тут дождь идет, или команда не набирается.

Подруга моя в волейбол играла весьма посредственно даже для любителя. Очевидно, зная мои слабости, просто решила подразнить меня. И, надо сказать, ей это удалось. Дело не в том, что у нее в руках крутился звонкий волейбольный мяч, упруго дрожала сетка, и замерли в ожидании подачи соперники. Дело в том, что она сама была особенно хороша на фоне всего этого. Неизвестному оператору, который снимал крупным планом, каким то непонятным способом удалось перелить жизнь в кадр. Камера скользила по лицу девушки, снимая слегка взмокшую соблазнительную челку и искрящийся взгляд, капельку пота, стекающую по телу. Вот девушка на видео облизнула губы, и перед её лицом взлетел серо-синий мяч. Вытянувшись гибкой струной, она точным сильным ударом отправила его за сетку. Зеленая майка при этом чуть-чуть задралась, обнажив упругий живот и маленькую тату в форме птицы.

— Никуша, ты решила сменить профессию? - язвительно поинтересовалась я в чате и, чтобы снизить градус агрессии, добавила: твоя подача просто супер, я в восторге.

Не дождавшись ответа, отключила телефон и легла спать. Снились мне волны, море, горячий песок, почему-то Афродита, выходящая из пены морской и вся этой пеной покрытая. Пена больше напоминала ту, которую используют для ванн, она была густой, пузырилась и покрывала все тело богини.

Афродита смотрела на меня с загадочной улыбкой Никуши и манила

рукой. «Иди к нам, - шептала она. - Будь прекрасна, будь желанна. Ты достойна, ты хочешь! Хочешь к нам?»

— Хочу, хочу, - ответила я и проснулась.

Мои ноги едва вынырнули из шероховатого нагретого солнцем песка, а на губах еще стыл вкус соленого прибоя. Успокаивающий шепот волн сменился резким дребезжащим звуком, который прорвался

в мой сон.

Громко и настойчиво звонил мобильник. Я же его отключала на ночь! Какой гадский гад звонит в такую рань?

НИКУША - высветилось на экране.

Ну, конечно, кто ж еще? Кому я еще могу понадобиться в шесть утра? Можно было бы догадаться и без определителя номера.

Я еще несколько мгновений колебалась, что мне сделать, утопить айфон в стакане с водой или запустить в стенку. Такого мерзкого рингтона на телефоне у меня отродясь не было.

Подруга! Вот же зараза. Ну, хорошо тебе там, отдыхай себе, наслаждайся, ну зачем меня-то дергать?! Как будто ей мало того, что ей самой хорошо, надо, чтобы и мне плохо было.

—Але, - просипела я в трубку хриплым со сна голосом, нажав на кнопку принимающую вызов.

В ответ послышались чужие шорохи и хрипы, и ни одного вразумительного звука.

Еще и связь отвратительная. Я нажала отбой и положила телефон под подушку.

Полежала немного в ожидании повторного звонка, удостоверилась, что время - раннее утро, закрыла глаза. Но сон не хотел возвращаться. Напротив, в голову лезли тревожные мысли по поводу Никуши. А вдруг с ней что-то случилось. А вдруг это она не просто села задницей на мобильный и случайно нажала кнопку. А может она влипла куда-то и ей нужна помощь… Никуша, она такая, она может. Я вздохнула, вспоминая в каких только передрягах мы с ней не побывали вместе, и внезапно поняла, что ключевое слово здесь - вместе. Именно тогда, когда мы были с ней вдвоем и происходили разные экстремальные ситуации. Мы как будто привлекали их находясь вместе, словно составляли вдвоем некую критическую взрывоопасную единицу. Эта мысль вызвала у меня улыбку. Не выспалась - вот и лезут в голову всякие глупости.

Глава вторая. Страшно красивая

Глава вторая. Страшно красивая.

— Тебе когда-нибудь снилось, что ты стоишь голая на улице, а на тебя все уставились?!

— Да, очень приятный сон.

Маленькая слабость, которую я могу себе позволить. Люблю, густой кофейный аромат выползающий из турки и заполняющий собой все пространство. Здесь главное - вовремя снять бодрящий напиток с огня, иначе окружающее пространство обогатится не только ароматом.

Телефон зазвонил внезапно и так громко, что я чуть не перевернула свой кофе, бросаясь к нему.

— Никушка, скажи, что все в порядке, заверещала я в микрофон, - потом уже я буду орать на тебя.

— Увы, повышать голос не придется, - ответил мне мужской голос, - я никакой не Никуша

— А зачем вы тогда мне звоните? - Удивилась я, в спешке даже не удосужившись проверить, чей звонок.

— У вас приятно конструктивный подход, мне это нравится, - ответил мой собеседник и добавил, - могу ли я быть краток, или вам все же нужно разжевывать прописные истины

— Интересно, о чем это вы? - я сказала так, чтобы потянуть время. Потому что мне совершенно неинтересно было знание незнакомца о «прописных истинах». Первая мысль моя была о том, что сейчас начнут требовать выкуп за Нику, на языке вертелось «сколько», но я прикусила язык.

Вот почему-то я ни капли не сомневалась, что у Ники проблемы, и человек, ответивший мне - не случайный прохожий, подобравший дорогой айфон на песочке.

- А давайте я вам по видеосвязи перезвоню, - предложил голос в телефоне после короткой паузы и отключился.

За несколько секунд, пока мы переключались на видеосвязь, я успела испугаться тому, что вдруг мне теперь никто не перезвонит и придумать, где достать сто тысяч. Однако понять, кому звонить в случае «не дай бог, даже не хочу об этом думать…» не успела.

С экрана телефона на меня смотрел парень модельной внешности, словно сошедший с обложки модного журнала. Легкая небритость, стрижка с вихром волос, повторяющей формой волну, высокие скулы, прямой нос с горбинкой. И необычные фиалкового цвета глаза. Интересно, это светофильтр такой или линзы.

С экрана видно было только лицо, но воображение без труда дорисовало и мужественный торс и кубики пресса. Красавец, определенно.

Да, они, видимо, в рекламе снимаются с Никушей на пару. Что ещё можно было подумать, глядя на такого харизматичного мачо.

— Вы хорошо меня слышите, вы поняли, что я вам сказал?

О! А он еще и говорил что-то! Я оторопело помотала головой, дескать, ничего не поняла, ничего не слышала и пожала плечами. Что-то я увлеклась ненароком своими мыслями. Надо сосредоточиться.

- Ладно, ладно повторю ещё раз, без подробностей. Только ответьте мне сразу, вы знаете Веронику Матти? - Громко, четко, раздельно, с хорошей дикцией произнес красавчик.

- Да, конечно, мы с ней подруги, хотя на самом деле её фамилия Матвеева, Матти - это

- неважно, - перебил меня парень

- А что важно?

- Важно то, что вы знакомы, и ваша подруга пропала

- Как? - В тот миг я решила, что настал момент истины, но оказалась неправа.

- Внезапно.

- Где?

- Слушайте, я вам уже в третий раз объясняю ситуацию, а вы все никак не вникнете, - судя по голосу он начал уже нервничать. -

- Может вам стоит присесть на диван

- Да я лучше как сейчас, на стуле, еще на диван переходить не хватало

- Ладно, ладно, может, выпьете чего успокоит…

- Я пью. Кофе

- А, ну раз так, просто повторю еще раз, надеюсь, что времени достаточно

- Как это достаточно, а что может быть недостаточно, то есть мы можем опоздать, - забеспокоилась я

- Теперь она меня перебивает

- Нет, нет, что вы, молчу, молчу, но и вы не тяните, - я сделала пару глотков остывшего кофе и закрыла глаза, чтобы внимательно слушать.

- Так вот, если кратко. Мы вчера проводили съемку в храме Афродиты, ваша подруга поднялась к постаменту жертвенного алтаря и внезапно прямо на моих глазах исчезла.

- Э-м-х, - я поперхнулась кофе

Мой собеседник скривился, увидев мое выражение лица

- Знаете, вы, наверное еще не проснулись, - решил он и добавил, - давайте я сейчас пришлю доказательство, а вы меня позже наберете, и мы спокойно договорим.

Экран погас, чтобы минуту спустя мигнуть сигналом о сообщении.

Пришел видео файл, подобный тому, какими меня вчера забрасывала Никуша. Я подключилась к ноуту, чтобы можно было рассмотреть все детали и реально оторопела с первой секунды.

Ну, во-первых, сразу чувствовалась рука мастера, знакомая по прошлым сюжетам. Однако здесь он превзошел самого себя. Съёмка проводилась на останках древнего города, видимо, археологического заповедника. Дыхание времени, тлен эпох просто просачивалось сквозь экран. И снято было так, что ощущалась помпезность былого великолепия. А девушка, стоящая у одной из сохранившихся величественных колонн естественно вписывалась в общий антураж.

Да, это была моя Вероника. Она гордо шествовала по разрушаемым столетиями каменным плитам. Белый хитон изящно подчеркивал её гибкое тело, не скрывая босых ног. Золотистые кудри были уложены в сложную высокую прическу и украшены алыми цветами гибискуса. Девушка направлялась к высокой мраморной чаше, древней на вид и впечатляюще грандиозной. Вырезанная из цельного куска мрамора она производила впечатление почти новой. Видно было, что время как ни старалось, не смогло справиться со всеми так хорошо сохранившимися рисунками и выбитыми узорами. Ника величаво подошла к чаше и бросила в нее горсть золотистых монет, затем, также чинно подняла руки и провела ребром правой руки по ладони левой, как ножом, будто резала. Из хрупкой нежной ладошки девушки тонкой струйкой в чашу потекла кровь. Затем она встряхнула кисти, обошла чашу вокруг отточенными движениями, словно исполняя замысловатый танец, остановилась, вскинула руки вверх и исчезла.

Глава третья. Утро начинается с рассвета

Глава третья. Утро начинается с рассвета.

Если тебя носят на руках, осыпают цветами и дарят бриллианты — скорее просыпайся, а то на работу опоздаешь!

Нет, не может быть! Я в третий раз пересматривала присланный мне ролик. Это какой-то трюк. Фокус, достойный Копперфильда. Или простой видеомонтаж. Такие фокусы с помощью видео редактора легко получаются. Вполне в духе моей подружки. Слепила, отослала и сидит где-нибудь сейчас в уютном ресторанчике под пальмами, потягивает мохито со льдом.

Но, подумав немного, я решила, что Никуша, хоть и та ещё приколистка, но предпочитает шутки в щадящем режиме. А мне так и вовсе сразу перезванивает спрашивает, понравилось ли. К тому же этот ролик прислала мне не она, а неизвестный тип. А что мы знаем про этого типа? А ничего не знаем, даже имени. И что ему нужно, и при чем здесь Никуша тоже неизвестно. Доказательство он мне прислал! К чему? Что оно доказывает?

Я начала нервно барабанить пальцами по столу. Чашка с остатками кофе позвякивала в такт. Так, так, так.

Хотя, стоп, может, и не так. Вдруг я все поняла, неправильно. Какие могут быть варианты? Например, мне просто прислали съемку рекламы, чтобы показать момент и место, когда и где последний раз видели Веронику. А пропала Никуша потом. Может, сразу после съемки или где-то на этих развалинах. Она же, любопытная такая дура, полезла в какую-нибудь щель и провалилась, застряла, еще и ногу могла сломать. А что, если я уже опоздала? Этот же хмырь предупредил, что может быть и поздно.

Я схватила телефон. Нужно немедленно прояснить ситуацию. Уже почти нажала на быстрый вызов, но сумела остановиться. Нет, так дело не пойдет. Надо взять себя в руки и начать мыслить трезво. Отложив в сторону мобилку, я пошла к кухонному шкафу. Взяв с полки пузырек валерьянки сомнительной свежести, покрутила в руках и отставила в сторону до лучших времен. Перевела дух и решительно налила себе стопочку коньяка.

Кофе с коньяком, вернее коньяк после кофе, подействовал бодряще. В голове сразу просветлело, ноги подкосились, но мысли побежали быстрее.

Итак, Красавчик звонил с телефона Ники. А где он его взял?

Это что получается Никуша сама исчезла, а телефон на лавочке рядом оставила? Не, не, не! С новеньким айфоном, который достался ей на день рождения от лучшей подруги (меня то есть) она даже во сне не расставалась.

Разве что, дала подержать аккуратно на время съемок. Там же кругом камни, обломки камней, неустойчиво все так. Легко можно споткнуться и упасть. Я чуть было не пустила слезу, представив как нежная моя Никушечка летит по острым камням, роняя мобилку. Алкоголь все-таки значительно усиливает образное мышление. Но тут же перед глазами всплыла картинка, где она степенной павой, вот даже ни разу не пошатнувшись двигалась по тем самым камням.

Репетировали они, что ли? Долго и нудно. А когда же она другие клипы снимала? Что-то тут не сходилось. Странно все это выглядело. И тут я вспомнила про последний звонок с глухими хрипами вместо слов. А, кстати, когда это было? До съёмок античного ролика или позже?

Я решила, что перед тем, как общаться с красавчиком, надо все самой проверить и внимательно просмотреть все входящие, на предмет оставленных сообщений. Вдруг что-то было от Никуши. Сверить время. Записать вопросы, а то буду опять пялиться в эти фиалковые зенки и тупо ничего не слышать.

Глаза у этого типа, конечно, очень странные. Не пойму пока в чем дело, но обязательно выясню. Надо сделать скрин экрана, когда буду говорить с ним, может, удастся увеличить и рассмотреть после разговора. И надо все фиксировать, чтобы не забыть и не запутаться.

Вооружившись ручкой и блокнотом, я стала пролистывать сообщения от подруги и методично выписывать все возможные вопросы, которые приходили мне в голову. И не только те, которые требовалось задать красавчику, но и те, на которые я сама должна была получить ответ.

В результате оказалось, что от Вероники было получено мною пять видеофайлов и три коротких сообщения.

«Добралась, устроилась, все хорошо»

«здесь классно»

«просто офигительно, хочу здесь жить»

Ничего особенного, как всегда, по нарастающей: хорошо, классно, офигительно. Хочу здесь жить — это наша с ней общая фишка, этакая обычная фигура речи. Вспомнила, что после этой фразы обычно следовало: «бросай все и приезжай сюда».

Мое единственное язвительное сообщение, отправленное ей на мессенджер, она получила, но не отреагировала. И последний, тот странный принятый вызов был в шесть утра десять минут. Значит, это она пыталась ко мне пробиться. Ох. Сохранять присутствие духа становилось сложнее с каждой минутой.

У меня накопилось много вопросов. И я готова их кое-кому задать.

Архон Белоби сидел в уютном кафе за столиком на двоих с видом на море. Здание кафе находилось на веранде отеля, расположенного на берегу так, что видны были даже мелкие кудрявые бурунчики, лениво бегущие друг за другом по кристально чистой воде. В это время года постояльцев было мало, пляж безлюден, только волны шептали тихо свою песню, да чайки ответно кричали в дали. Благодать для любителей уединенного отдыха. Но Белоби, как бы ему ни хотелось, не мог наслаждаться одиночеством.

Глава четвертая. Жизнь без риска

Глава четвертая. Жизнь без риска.

Просыпаясь утром, спроси себя: «Что я должен сделать?». Вечером, прежде чем заснуть: «Что я сделал?»

(Пифагор)

Вращение вилки пальцами левой руки заняло еще пару минут и подтвердило, что с психомоторикой у него все в порядке. Но почему-то после того, как Белоби остановился и положил аккуратно вилку рядом с ножом, к нему подскочила обеспокоенная официантка. Девушка, чуть сжимая левую руку в кулаке, предложила выбрать что-нибудь из напитков. За счет заведения, пока будет готов завтрак. Белоби отказался от вина, отдав предпочтение травяному чаю. Ему нравился местный букет. А для вина, как он считал, нужно соответствующее настроение и компания, а ни того ни другого у него не было.

К чаю подали варенье и мед и сообщили, что омлет с оливками, вялеными помидорами, киноа и сыром фета будет готов с минуты на минуту. Архон усмехнулся. Он знал - в этом рецепте важно правильно распарить киноа, и отдал должное шеф-повару, который не поспешил с приготовлением основного блюда для беспокойного клиента, а потянул время с помощью чашки чая.

Чай был такой, как он любит, душистый, с нотками мяты и лимона. Мед прозрачный, золотистый, тягучий.

Как же его угораздило так влипнуть? Как так? Он, со всеми своими знаниями, опытом и интеллектом, в конце концов, попался, словно зеленый мальчишка, неоперившийся юнец! Его чуть снова не захватил нервный всплеск. Благо, что подошла официантка с дымящимся омлетом в руках, и он сразу успокоился. Переживания всегда пробуждали в нем усиленный аппетит. А вкусная еда снимала стресс. Но продегустировать мастерство местного шеф-повара ему не удалось. Проклятый телефон вдруг начал мелко вибрировать и пополз по столу, грозя свалиться.

Архон поспешно подхватил мобилку и нажал на прием.

— Добрый день, - послышалось из динамика, - с вами говорит Кандина София, дизайнер. Подруга Вероники Матвеевой. С кем имею честь?

— Белоби, Архон, - имя он произнес невнятно, потому что дальше должно было следовать его звание и род занятий, а он пока не хотел об этом сообщать.

— Антон? Можно звать вас Антоном?

Архон поперхнулся, но проглотил это панибратство, хмыкнув что-то неопределенное в ответ.

— Видите ли, Антон у меня есть много вопросов к Вам, но задам только два главных. Где Вероника и Что Вам от меня нужно? И давайте без шуток, пожалуйста.

— Знаете, Кандина София, я не какой-нибудь фигляр или клоун, чтобы шутить такими вещами. Но ваша подруга действительно пропала. При странных обстоятельствах, - добавил он немного смутившись.

— Не хотите рассказать подробности, - я перешла в наступление.

— Почему же, отнюдь, очень даже хочу. И рассказать и показать. Но для этого Вам придется сюда приехать.

- Кандина София, не молчите, не отключайте телефон, пожалуйста.

Я тяжело вздохнула. Все-таки часть четвертая в действии — «бросай все и приезжай». Хорошо, если бы так и было. И моя подруга просто решила подключить смазливого мужчинку, чтобы вытащить меня на отдых. Но в душе у меня скреблись кошки острыми коготками. Чтобы не оставалось недоразумения я спросила:

— Извините меня, пожалуйста, а вы случайно не в сговоре с моей подругой?

Мне повезло, парень сразу включил звонок видеосвязи, а я же не спешила присоединиться, наблюдая за ним. Решила когда попросит, тогда и включу. Пока он ничего не сказал про это. Мне же удалось рассмотреть кафе, где он сидел, увидеть название над барной стойкой, и сделать незаметно пару скринов.

В данный момент я наблюдала, как он хмурил брови и кривил лицо в гримасе негодования. Похоже, он не врет. Я испугалась по-настоящему.

— Скажите хотя бы, она жива? Не ранена? И для чего все-таки Вам нужна я? Чем я могу помочь? Не лучше обратиться в полицию?

Теперь паузу взял мой собеседник.

- Не знаю даже как вам сказать , - начал он после недолгого молчания.

- По порядку

- Хорошо. Отвечу по порядку. Жива ли Ваша подруга? Практически уверен, что она жива

- Насколько уверен? На чем основывается Ваша уверенность? Зачем Вы темните? - Очень мутный тип решила, я. С ним явно что-то нечисто. Осторожно, Соня

- Поверьте, - взорвался мой собеседник, - я знаю, что говорю. И нисколько Вас не обманываю. Вероника жива. Должна быть жива. Я чувствую это. В опасности ли она? Возможно. Но если Вы не приедете, я сам не справлюсь. Вернее рано или поздно, конечно, справлюсь. Но не хотелось бы поздно. И в полицию по некоторым причинам я не могу обратиться, да и заниматься пропавшими сегодня утром, тем более в чужой стране, сами понимаете. Нет, конечно, можно и полицию привлечь

- Тогда уточните, пожалуйста, просто, чтоб я не мучилась, - я подсмотрела свои записи в блокноте. - Когда снималось этот ролик, который Вы мне прислали?

- Сегодня утром. Точное время я не помню, но это можно выяснить. Мы специально выбирали время на восходе солнца.

— И последний вопрос - деньги

Глава пятая. Кто здоровьем дорожит, зря в постели не лежит

Глава пятая. Кто здоровьем дорожит, зря в постели не лежит.

— Если вы умрёте во сне, то проснётесь в реальности. Спросите меня, что произойдёт, если вы умрёте в реальности?

— Что произойдёт?

— Ты умрешь, тупица. На то она и реальность.

Архон с облегчением положил в карман погасший мобильник. И задумчиво отодвинул остывший омлет в сторону.

Тут же с извиняющейся улыбкой к столику подскочила встревоженная официантка.

— Не понравился завтрак? Что-то не так?

Он удивленно посмотрел на омлет. Оливки, вяленые помидорки, зернышки киноа, - все на месте. Аккуратные кубики феты чуть сбоку тоже есть, даже зеленые листики сельдерея для красоты.

— Все хорошо, - удовлетворенно произнес он, - принесите, пожалуйста, счет.

И поднял глаза на девушку. Она не спешила убегать, а стояла немного смутившись, словно в ожидании.

— Не переживайте, просто внезапно пропал аппетит, - он правильно оценил ситуацию. Поймал сочувствующий взгляд и добавил:

— у меня такое бывает. - И буркнул про себя в сторону, - но редко.

Есть и правда не хотелось, то ли действовало пожелание от подруги Вероники, то ли остывшее блюдо уже не выглядело таким аппетитным, как вначале. К тому же, он должен был провести анализ, сложить дополнительные обстоятельства и выяснить картину происходящих событий. Хотелось бы, чтобы ничего не отвлекало. И сделать это нужно было в кратчайшие сроки, по крайней мере до приезда девушки со странным именем Кандина София. Странным именам он уже давно не удивлялся. Научился принимать как должное и с уважением выговаривать четко и ясно имена тех, с кем общаешься.

Архон вопросительно глянул на девушку официантку. Она до сих пор стояла у столика. «Хелена» было написано у нее на бейджике. Вот, нормальное имя.

— Спасибо Вам. Хелена.

Та благодарно кивнула в ответ:

— Я сегодня только приступила к работе. Не хотелось бы получить выговор за плохое обслуживание.

Он молча кивнул и пожал плечами.

— Тяжёлый разговор? - понимающе произнесла девушка и добавила вместо дежурного « что-нибудь еще», - могу ли я чем-то помочь?

Увидев искренне участие, мужчина вспомнил одно из непонятных действий, которые предстояло совершить в обязательном порядке.

— Вы знаете как зарядить, - он четко по буквам проговорил это слово, чтобы не случилось недоразумения, - мобильник. И выложил на стол айфон.

— Да, конечно, но Вам придется подождать

— Сколько?

— Хотя бы тридцать минут, или двадцать, - она прочитала раздражение на его лице.

— Хорошо, я подожду, - Белоби протянул девушке аппарат, с которым опасался расставаться.

— Не переживайте, с телефоном ничего не случится, у нас тут и покруче клиенты ставили на зарядку.

— Вы меня успокоили, - улыбнулся он заботливой девушке, - Тогда я попрошу Вас принести мне чашечку кофе. И счет. За все сразу. Пожалуйста.

Девушка кивнула и убежала выполнять заказ. К тому же в кафе пришли новые посетители.

Вы пытались когда-нибудь купить билеты в аэропорту в день вылета? Когда у вас возникает срочная необходимость улететь за час до регистрации? Вообще никаких проблем, если есть места на самолет и деньги. Сами понимаете, экстрим еще тот. Но судьба нам с подругой благоволила. Я успела, правда, впритык. И денег хватило. Хорошо, что за проект я свои уже получила, ну и на карте были кое-какие накопления. А цену подняли всего в пять раз, собственно, как на летние рейсы, если не заказывать заранее. Зато никакого ожидания, времени хватает как раз, чтобы успеть сесть в самолет. Но место досталось В, в середине. Здесь должен был быть смайлик, если бы я отправляла это сообщение подруге.

Ох, Ника-Никушечка! Куда же ты влезла в этот раз?

И тип этот странный. Я открыла его фото в телефоне. Мы благополучно взлетели и я рассматривала сканы со своего последнего разговора. Да, смазливый чертяка, аж дух захватывает. Немудрено, что Никуся на него запала. И глаза при увеличении словно фосфоресцируют. Радужка голубая, ободок темно фиолетовый и получается сиреневый. Мне показалось, когда он тогда злиться начал, что еще и красные искры проскакивали. Я открыла другой скрин, здесь фиолетовая каемка стала шире, вот откуда ассоциации с фиалкой. А зрачок будто расширился и стал овальным. Странно, может, угол съёмки такой. Ничего, скоро своими глазами увижу, что там за чудо.

— Ой, а кто это такой красивый? - заглянула в мой экран соседка.

Эмиль Кульбайоглы - турецкий актер, - сходу ляпнула я

— Что вы говорите! - Оживилась моя спутница. - Обожаю турецкие сериалы, почти все пересмотрела, а этого актера не видела, где, говорите он снимался?

— Синяя роза в печали, обязательно посмотрите, не фильм - шедевр.

Глава шестая. Перипетии и харизма

Глава шестая. Перипетии и харизма.

Жизнь подобна игрищам: иные приходят на них состязаться, иные — торговать, а самые счастливые — смотреть.

(Пифагор)

- Вы позволите ?

Ко мне за столик подсел импозантный мужчина в элегантном костюме. Костюм явно был из дорогих. Ни морщинки, ни пылинки, сидел точно по фигуре и приятно подчеркивал линию плеч.

Я огляделась по сторонам, указывая, что вокруг достаточно свободных столиков. Но мужчина намека не понял и, чуть привстав, галантно представился:

- Алек Феленх, к вашим услугам.

И, глядя в упор, словно гипнотизируя произнес:

- Вижу у вас есть вещь, Вам не принадлежащая.

Не знаю, или он хотел произвести впечатление или напугать.

Но желаемого явно не достиг. Ничего противозаконного я не делала, никаких чужих вещей не брала и чувствовала себя вполне уверено. Поэтому проявила любезность в ответ на вежливое обращение:

- Вы, наверняка, ошиблись.

Он удивленно посмотрел на меня. Дорогой господин, мне сейчас не до фривольных знакомств на морях. У меня подруга пропала. В другое время, в другом месте, нет, место можно оставить то же. Здесь было шикарно, красиво, тихо, уютно. Все, как я люблю. Да и мужчина вполне представительный. С таким на официальные мероприятия ходить хорошо или контракты подписывать. Придает солидности, сразу всем станет понятно, что если ты и начинающий дизайнер, то ого-го какой креативный. Для отдыха я предпочитала парней помоложе, повеселей и попроще, чем этот Алек. Имя запомнила сразу, у моей кузины мужа так звали.

- Приятно провести время, - я встала из-за стола и направилась к официантке. Осуществлять цель своего визита. Да и господин Алек, увидев, что я обратилась к обслуживающему персоналу, должен будет умерить свою прыть.

Официантка оказалась очень милой отзывчивой девушкой, и сразу узнала парня на фото, которое я ей показала. Но огорченно добавила, что тот приходил вчера ближе к вечеру, и ушел не вернувшись.

Тут я сделала стойку, как папин фокстерьер, почуявший дичь:

— Он должен был вернуться? Зачем?

Девушка смутилась:

— Не знаю, возможно, я не должна это вам говорить.

Телефон стоял на зарядке. Рядом за столиком шумела молодая пара. Девица посетительница кривила свои надутые силиконом губки и никак не могла выбрать место. То ей сквозило, то море не было видно. Когда же её спутник предложил поискать другое кафе, она начала возмущаться на повышенных тонах. Наверное, хотела показать парню, куда он может идти. При этом так экспрессивно размахивала руками, что задела официантку. Чашка с кофе, которую официантка несла для Белоби звякнула, но напиток не расплескался.

Архон понимающе переглянулся с ней, и попросил отнести кофе на дальний угловой столик, надеясь спокойно подождать, пока будет заряжаться мобильный телефон.

Но и там ему было слышно, как ругаются и шипят друг на друга молодые люди, выбивая его из колеи.

Сделав пару глотков кофе, он понял, что раздражение не проходит. Абсолютный слух улавливал не только слова, которыми потчевали друг друга соседи, но и негативные эмоции, наполняющие их.

Еще немного и сам начнет выходить из себя, а это в его положении непозволительно. Нужно немедленно сменить обстановку. Физические упражнения или прогулка помогали ему в таких случаях. Он подозвал официантку и расплатился по счету. Договорился, что вернется за телефоном через полчаса. Та с улыбкой заверила его, что можно не торопиться и не беспокоиться, заведение гарантирует сохранность телефона.

— Я вам доверяю, сказал парень и ушел.

Очутившись на набережной, Архон с наслаждением вдохнул полной грудью морской воздух и быстро зашагал по дорожке, стараясь ни о чем не думать.

Через несколько минут он осмотрелся по сторонам и обнаружил, что оказался буквально в пяти шагах от развалин, на которых вчера проводилась съёмка. Там, где вчера исчезла Вероника.

С большим трудом мне удалось убедить официантку отдать айфон подруги. Для этого пришлось ввести все пароли, показать переписку, фото, оставить данные паспорта, свой номер мобильного и адрес отеля, в котором остановилась. И пообещать непременно держать в курсе дальнейшей судьбы мобилки или парня, не уточнила. В конце концов, кроме честного слова, она ничем ему не обязана.

С облегчением я вышла на набережную и уселась на лавочку. И тут же ко мне присоединился давешний Алек.

— А вы знаете, что означает название этого кафе «Харисто Перипетии»?

Я недовольно скосила взгляд: никак человек не понимает, что с ним не хотят общаться. А с виду такой воспитанный. Наверное, ему что-то нужно от меня. Я повернулась и уставилась прямо в его переносицу. На всякий случай, если врать придется.

Он усмехнулся:

- Значит, вы - не та девушка. Да?

Глава седьмая. Где родился, там и пригодился

Глава седьмая. Где родился, там и пригодился

У каждого есть своя темная сторона, подобно луне. И подобно луне её никто не показывает.

Архон задумчиво стоял на обломках древней цивилизации. Ему не было дела ни до того, как она называлась, ни как была разрушена. Сколько таких миров он уже посетил, а сколько разрушил сам. И никогда у него не было ни сомнений ни сожалений. Он просто делал то, что должен был делать.

На соседнем камне, привлекая внимание, весело зачирикала пичужка, в расщелине между камней промелькнул хвост скальной ящерицы. Он усмехнулся.

Как же нелепо все получилось! Ему оставалось совсем чуть-чуть до окончания срока. Сколько точно, он не знал. Им не сообщали об этом заранее, но из прошлого опыта было понятно, что какая-нибудь пара тройка дней — и можно возвращаться. Отдых определенно удался. В этом конкретном мире, где он находился сейчас, жизнь сильно отличалась от всех мест, в которых ему приходилось бывать раньше. Он его определил словом - безмятежность.

Конечно, о результатах реабилитации могут достоверно судить только специалисты в родном анклаве. И если понадобится, они используют все возможные инструменты воздействия. И усилят начатый прогресс. Но для этого нужно, было сдвинуться с нулевого уровня. Для того и существовали подобные миры.

В любом случае, смена обстановки явно пошла на пользу, получилось расслабиться, боль от пережитого если и не отступила, то притупилась.

Разомлел, потерял контроль. Девушку эту встретил. Что за напасть!

В то утро он беспечно сидел на парковой скамейке, думая о тщетности бытия, и любовался солнечными бликами в накатывающих на берег волнах.

К нему подошла незнакомка и, скромно улыбаясь, попросила «снять для подруги». Звучало непонятно, но девушка протянула ему этот прибор, айфончик, как она его называла, а он автоматически взял его в руки.

Да какая там съёмка, так дурость одна.

Она так мило опускала глазки, явно стесняясь и сильно отличалась от тех прилипал, с которыми ему уже пришлось сталкиваться в местных реалиях. Хорошо, как объяснили ему, что сейчас не сезон, а то у него отбоя не было бы, с его-то внешностью.

- Вы только вот эту кнопочку нажмите - и все. Я вас надолго не задержу, - щебетала девчушка.

Почему нет? Решил он. Девушка уж точно никакой угрозы не представляет. Знал бы он тогда, как ошибается, взяв в руки чужой «айфончик»

Местные называли их мобилками и пользовались для связи. У него был такой. В принципе он знал, как им пользоваться, но, поскольку ему рекомендовали контакт с аборигенами свести к минимуму, звонить было некому. Несколько видео Белоби снял для отчета и потерял интерес к этому занятию.

А девушка уже стояла по щиколотку в море, отбросив босоножки на песок, и болтала ногой в воде. Заметив, что он уже настроился снимать, она кокетливо махнула рукой и скорчила забавную рожицу.

Он тоже улыбнулся, навел камеру на нее, глянул в видоискатель и замер. Поймал солнце на гладкой бронзовой коже, ветер в белокурых волосах, наивность в смущенной улыбке и нажал на кнопку записи.

И вдруг девушка, показавшаяся совершенно невзрачной на первый взгляд, преобразилась, превратившись в красавицу.

Стоп.

- Вам ничего не показалось странным на этом видео? - Спросил меня Алек, прищурив взгляд.

- Конечно, показалось! Вероника чересчур хорошо выглядит в этом ролике. Снято слишком профессионально. Вообще клип такой, что хоть на конкурс посылай «Лучшая реклама года». Выложи сейчас в ютубе - завтра выстроится очередь на полгода вперед на посещение этих развалин.

- Пожалуй. Знаете, э-э-э

Я поняла, что сейчас самое время представиться:

- София

- Очень приятно, София, спасибо. Так вот, с древнейших времен наши маги могли испытывать мощный стресс или сильнейшее магическое истощение любой природы. Это происходило или в результате сражения в бою, или при противостоянии другим мощным силам, или после трагического несчастного случая. Таких магов отправляли в немагические миры.

- Для лечения? - Поддерживая эту беседу, я чувствовала, что еще немного и лечение потребуется мне.

- Вы догадливая.

- Зачем? Как мир без магии может помочь исчерпавшему себя магу? Разве не нужно его накачать новой силой под завязку.

- У Вас очень превратное представление о магии.

- Да у меня вообще нет никакого представления о ней.

- А я бы так не сказал, - ухмыльнулся мужчина и продолжил. - Там они могли общаться с людьми и другими существами и не чувствовать себя ущербными при этом. В месте, где нет магии внезапно появляются и другие силы и другие ценности. Зачастую оказывалось, что существа в примитивных мирах умеют радоваться простым вещам и быть по-настоящему счастливыми.

- И это способствовало восстановительному процессу, - догадалась я.

Глава восьмая. Не рой яму другому

Глава восьмая. Не рой яму другому.

Пытаясь уснуть, решал в уме криволинейные интегралы. Овцы — для слабаков!

Да. Это была ловушка. При чем ловушка магическая. Удивительно, как она сохранилась, ведь лет этой западне было не меньше чем останкам древнего города наверху.

И как девушке удалось угодить в неё?

Архон Белоби, высший маг и воин в пятом поколении, отчетливо понимал, что для активации западни необходимо обладать хотя бы самыми минимальными способностями к магии.

Он лежал в темноте, прислушиваясь к своим ощущениям. Стандартная формула ловушки прописывала цикл на три дня. На это время погружалось в сон первое, попавшее в плен существо. Каждый следующий, попадающий в зону действия мог и не обладать магией. Он просто проваливался следом, терял сознание, но в спал меньше.

Первый попавшийся открывал западню, он же отсчитывал срок действия сонного заклятия. Поэтому Белоби устроился поудобнее, расслабился и закрыл глаза - самое разумное, что можно было сделать в данной ситуации.

«Жалко, что айфончик не смог забрать», - подумал он уже во сне. Но с другой стороны, кто ему сюда сможет позвонить.

***

Я любовалась морским закатом, расчертившем небо яркими полосами вытянутых изрезанных облаков. И, если бы не фантастические россказни моего собеседника, вечер вполне был бы идиллическим и безмятежным. Голос мужчины сливался с шумом морского прибоя и звучал мягко и неторопливо:

- До последнего времени считалось, что способность к восприятию магии - неотъемлемое свойство некоторых живых организмов. Развитое в той или иной мере.

На безумца он похож не был и вел себя вполне корректно. «Посижу еще минут пять для приличия и буду прощаться», -решила я

- Поэтому и миры разделяли на магические - там работает эта сила, и - немагические - там эта сила отсутствует. К немагическим мирам относились с некоторых пор очень щепетильно, строго ограничивая и контролируя доступ к ним.

- Что так? - Я решила поддержать беседу.

По лицу мужчины вдруг пробежала рябь, оно почернело и исказилось. Буквально одно короткое мгновение, я подумала - показалось, но решила - все, пора закругляться. А то уже мерещиться всякое начало.

- Понимаете, это огромная мощная сила, инструмент, позволяющий трансформировать все сущее. Контролировать время и пространство, пересекать миры, управлять мирозданием.

- Ух, ты! - Ну и загнул, решила я. Наверное, шпионская деятельность ему наскучила и мужик разбавляет её таким своим увлечением.

- Что плохого может случиться, если в немагический мир попадут маги? - удивилась я. - Мне кажется, было бы весело.

- Весело?! - возмутился мой оппонент. - Вы считаете веселым истребление индейцев с помощью алкоголя и огнестрельного оружия?

- Нет, конечно, это было ужасно. Следопыт? - я многозначительно посмотрела на него.

- Нет, не смотрите на меня так, меня там не было. И даже если бы был, то не смог бы предотвратить массовое уничтожения индейцев. Но представьте себе масштабы бедствия при столкновении совершенно противоположных сил. Уничтожались целые миры. Пылали цивилизации, стирались разумные виды.

Охнув, я с опаской немного отодвинулась от него. В глазах моего собеседника плясали огни сожженых миров. Конечно, я с уважением отношусь к чужим хобби, но тут решительно встала с лавочки:

Что же, спасибо Вам за компанию, за информацию. Все было весьма познавательно и очень интересно. Мне пора.

Когда же мужчина вскочил вслед, я категорически отсекла:

Прошу, не нужно меня провожать.

Я должна сходить к руинам, пока еще не совсем стемнело. И сделать это без сопровождения следопыта, увлеченного миром магии.

***

Вероника очнулась от того, что чья-то рука касалась её тела. Она замерла и затаила дыхание. Было абсолютно темно. И страшно. Вы знаете какая бывает абсолютная, совершенная темнота? Это когда ты изо всех сил открываешь глаза, и все равно ничего не видно. Не видно даже собственной руки, когда ты ее подносишь к носу. А тут чья-то рука поглаживает твой живот, слегка сдавливая кожу, опускается на бедро, легко его сжимает. Она лежала не двигаясь, стараясь даже не дышать. Прикосновения были легкими и нежными. Даже приятными. Поглаживания постепенно приобретали более настойчивый характер, пытаясь прорваться сквозь одежду.

Да! Она была одета. Майка и джинсы. Лежала на чем-то мягком. Правда, с трудом поняла, что лежит, потому что, когда кругом кромешная тьма, это плохо определяется. Хорошо, что на поверхности земли силы тяжести никто не отменял. И воздух. Это когда под воду ныряешь очень глубоко, бывает трудно определить, где верх и где низ, еще и дышать нельзя. Она сделала очень тихий медленный вдох. Чужая рука лезла под майку, не сумев побороть плотную джинсу. Девушка едва не вскрикнула, но сдержалась: «Пусть думают, что я сплю или умерла». Ей нужно было понять, что происходит. Где она? В плену у маньяка? Или это ей снится.

Глава девятая. Кто не успел- тот опоздал

Глава девятая. Кто не успел- тот опоздал.

Алисе показалось странным, что нет ничего странного, но ведь странный день только начался, и нет ничего странного в том, что странностей пока что нет.

(Льюис Кэрролл)

- Ты кричала, - он посмотрел на нее вопросительно

- Когда?

- Ну тогда, в темноте, когда ты применила ко мне боевой прием.

- А, так ты в курсе, что это - боевой прием. Он вообще то не боевой. Это прием для самообороны, при чем, ему учат в основном девушек. - Было недостаточно светло, чтобы увидеть, как она покраснела.

- Интересно у вас девушек обучают, - хмыкнул парень, - но ты уходишь от ответа.

- Не знаю, может, и кричала, - Вероника пожала плечами. - А почему тебя это заинтересовало

- Решил, что ты испугалась

- Ну, да, конечно, испугалась. Мне показалось, что на меня набросился кто-то очень огромный и мохнатый.

«Э, милая, это ты меня в состоянии полной боевой трансформации не видела», - подумал Белоби.

Он был рад тому, что у него открылись потоки для восприятия магии. И он смог быстро вернуть себе человеческий облик.

Ведь магическая ловушка обладала еще свойствами обнуления. То есть любое существо во время релаксационного сна принимало свою естественную форму в спокойном состоянии. Это было сделано специально. Для соблюдения безопасности. Ведь многие из примитивных существ использовали свои магические способности для собственного усиления и устрашения врагов.

Он внимательно осмотрел девушку. Вероника как будто не изменилась. Так же прелестна и даже свежа. Также вызывала у него давно забытые чувства. Тревога? Или забота, или сомнения

- Кстати, почему ты так странно одета, ты же была в длинном белом балахоне. Очень в духе местного колорита.

- Так вот он. - Девушка похлопала по покрывалу, на котором сидела.

- Это больше похоже на простыню.

- Ну да, - она немного смутилась, - это и есть простыня. Я собиралась идти на съёмку именно так, как сейчас одета. Потом сделала прическу в древнегреческом стиле. Потом прикинула на себя простынку, как тогу. И решила взять с собой. Временно. С возвратом.

- Отлично придумала, очень эффектно получилось!

- А как ролик? Хорошо вышло?

- О, да. Это было лучшее видео, которое мы сняли.

- Ты снял. - Уточнила девушка. - у тебя сверх способности к операторской работе.

- Ну, да , - он довольно хмыкнул, - определенно. Сверх способности и не только к этому.

- К чему же еще?

- К очень многим вещам. Вот смотри.

Он приподнял край белой ткани и вытащил хорошо сохранившуюся шкуру животного.

- Барашек. Вот, кто меня напугал! - Девушка наклонилась к другому краю. - Да, тут целая гора этих шкур. Наверное, кто-то подстелил, чтобы мягче было спать.

На самом деле, животные просто попали в западню и умерли, так как их никто не забрал, а сами они выбраться не смогли. За долгое время от них осталась только гора шкур и костей. Но он решил не рассказывать об этом Веронике, ему показалось, что это её испугает.

- Знаешь, давай мы эту простынь оставим здесь

- Да, я тоже так думаю, она и порвалась и испачкалась, лучше я им в отель новую куплю. Что? Почему ты так странно на меня смотришь? Давай уже выбираться отсюда.

Отвязавшись от назойливого «следопыта», я не спеша двигалась в сторону археологического комплекса. Незаметно оглянувшись, огляделась по сторонам. Зашла в уборную на бульваре и, чувствуя себя участником шпионского триллера, перешла на другую аллею, скрываясь за кустами. Здесь опять огляделась и, не обнаружив преследователя, уже уверенно пошла к руинам. В интернете я вычитала, как можно было добраться до них коротким путем пешком. И оказалось, что этот путь был совсем близко к отелю, в котором я остановилась.

Добравшись до входа, я разочарованно наткнулась на ворота. Закрытые ворота. Конечно, если бы здесь это все не охранялось, от жалких останков некогда огромного цветущего города не осталось бы и камешка. Все растащили бы на сувениры почитатели древностей и коллекционеры.

Еще есть потомки древних наскальных живописцев, так сказать, любители современной росписи стен. Которые так и норовят оставить след в истории родного края.

«Ну, что ж, - решила я, посмотрев на часы работы заповедного поселения, - тем лучше. Приду утром»

К тому же я увидела другой вход с горы. Еще ближе находившейся к месту моего проживания. Смогу прибыть сразу к открытию. Мне казалось это важным, поскольку считала, что эффект исчезновения Вероники может быть как-то связан со временем суток. Ну, знаете, преломление солнечных лучей, определенный угол падения на архаические объекты. Игра света и тени. Сверкнуло, мелькнуло - нет человека.

Продолжительность дня сейчас как раз увеличивается, солнце стало всходить раньше, значит, у меня будет фора в пару минут, чтобы смотреть в оба и не пропустить это явление. Пойду в гостиницу, экипируюсь, соберусь основательней и лягу спать пораньше. А завтра на рассвете приступлю к изысканиям во всеоружии.

Глава 10. Налево пойдешь - коня потеряешь.

Глава 10. Налево пойдешь - коня потеряешь.

«Она знала, что, несмотря на всё многообразие вариантов выбора, сейчас по-любому шагнёт в неизвестное, потому что привела себя сюда своими предыдущими шагами».

(Л. Кэррол)

Мне показалось, что я на несколько минут отключилась, знаете так бывает, на лекции или в транспорте, потом очнулся, и раз - твоя остановка, чуть не проехала. Один раз проехала. Последнее, что помню, как я стояла с любопытством рассматривая жертвенную чашу древней богини. Большая, метра три в диаметре. Я еще подумала, это сколько крови нужно было сюда влить, чтобы она наполнилась. Там после дождя скопилось немного воды. Пошарив, в кармане я достала мелкую монетку и запустила её туда. И все. Прощай белый свет. Сработало подношение.

К моей ноге прижимался дрожащий мяукающий комок.

- Киса, кисонька, милая моя, ты что вслед за мной прыгнула? Вот и хорошо. Вдвоем всяко веселее.

Почему-то появилась уверенность, что теперь я точно не пропаду, а мысли о потусторонних силах отступили. Итак, где это мы очутились?

Слева камень, справа каменная кладка, лучше подальше отползти, чтобы ненароком не обрушилась. Стою на на чем-то мягком и упругом, может, парашют, может, батут старый. В любом случае спасибо тому доброму человеку, который обеспечил мягкую посадку для провалившихся.

Посмотрела вверх - вообще ничего не видно, чернота. Глаза уже адаптировались к темноте и уже нельзя было сказать, что вокруг темень кромешная. Вот и киса моя ожила, потерлась о ногу и пошла вперед. Стоит, оглядывается на меня. Одни глаза видно зеленые. Боится без бутерброда остаться. Ладно, ладно, киса, веди. Там что, проход есть? Да, стало заметно светлее и мне послышалось, что за поворотом скального выступа кто-то есть. Кошка остановилась, шевеля ушами, прислушивалась.

- Страшно тебе, зеленоглазая? - Я наклонилась и взяла кису на руки. И не успела сделать и шагу, как снова провалилась во тьму.

***

Быстро отодвинув в сторону удивленного старика смотрителя, Алек рванул в сторону развалин древнего храма.

Перескакивая с одной мраморной ступени на другую, он рисковал ненароком оступиться и сломать себе шею. Кожаная подошва его модных туфель соответствовала костюму, но никак не годилась для сложных подъёмов по шатким развалинам.

«Надо было одеться в спортивный костюм и кроссовки», - подумал он, с трудом удерживая равновесие.

Он остановился возле возле мраморной колонны. Здесь до жертвеннику, возле которого за последние трое суток пропало три человека, было рукой подать. И тут, следопыт и мироходец Алек Феленх, понял, что ему крупно повезло. Такое везение бывает раз в жизни и то у избранных. Он торжествующе огляделся вокруг.

Магическая ловушка! Существующая с древнейших времен. Кто бы мог подумать!

То что она сохранилась за столько лет бездействия не удивило мужчину. Он знал, что магия - всего лишь сила, подчиняющаяся своим законам. Нужно просто изучить эти законы и найти формулы, их описывающие. Потом нужно много и усердно практиковаться. Чтобы владеть магией требовалось не просто вызубрить формулы, нужно было правильно их применять и знать как и к каким материалам они подходят.

Мужчина неплохо разбиралась в основах использования магических сред. Но его фишкой, вершиной его мастерства - было умение выстраивать порталы из разных миров. При этом его знания и умения были применимы для любых вселенных. Конечно, из немагического мира сделать это было в разы труднее. Требовалась длительная подготовка и набор специфических материалов. Кое-какие редкие компоненты всегда были при нем.

Но здесь, сейчас прямо перед ним раскинула свои объятья фортуна.

Без всякого для себя риска, потерь и затрат он мог осуществить приказ анклава. Потому что ловушки такого типа и были предназначены, чтобы поймать, усыпить, доставить по назначению, и были довольно примитивны. Доставка же пленников осуществлялась при помощи внешнего воздействия мага её поставившего или другого, имевшего соответствующе навыки.

Это были одни из первых умений, которым овладели маги его мира. Сперва их использовали для охоты в мирах с зачаточной магией. Ловили всяких тургохабов и орхабонов - разную слабо магическую живность. Суть же такой ловушки заключалась в том, чтобы сохранить добычу в целости и сохранности до прихода хозяина. У них в столице есть огромный остров с обитателями самых разных миров, которых отлавливали именно таким способом.

Теперь же это был обязательный практический предмет на первом курсе всех магических академий. Юных студиосов вывозили на практику, где они на свободных землях устраивали соревнования друг с другом. Устанавливали незаметные простому глазу ловушки в разных местах, маскировали их, а потом подсчитывали очки. Там также проводилось и тестирование на интуитивные способности юных магов. Кому-то удавалось обойти и не попасться, у кого-то выходили такие западни, мимо которых никто не мог пройти, а некоторые, особо способные, могли сами выбираться из капканов и выручать сокурсников.

И, кстати, Архон Белоби был как раз одним из тех, кто всегда выбирался сам.

Глава одиннадцатая. Цветные сны

Глава одиннадцатая. Цветные сны

«Говорят, ищи, и ты найдёшь, но никто не говорит, что ты найдёшь».

Я открыла глаза. Закрыла и снова открыла. Мир вокруг пестрел, ошеломляя своими цветами и формами.

Решила, что это все - выверты мозга после темноты. Надо было меньше слушать всякие бредни пижонов, выдающих себя неизвестно за кого. Следопыт-мироходец, фыркнула я. Тяжелая пища на ночь тоже не способствует здоровому сну. Тут же вспомнила, что всю колбасу, ветчину и сыр я оформила в бутерброды и запаковала в рюкзак. Потянулась рукой за спину и с удивлением обнаружила его у себя за плечом.

Ну, все нормально. Я во сне с рюкзаком. Главное, не проспать рассвет. Мне же нужно в археологический комплекс, на развалины, искать подругу.

О, нет! Тут я вспомнила, что уже пришла на место и провалилась в какую-то темную дыру. И опять уснула. Или сознание потеряла, газами надышалась. Мало ли какие там газы могут в расселинах скапливаться. И теперь все, что я вижу и ощущаю - бред больного сознания, и какой-то оочень реалистичный.

Я сидела на ступеньках старинного дома необычной формы. Специально встала и обернулась, чтобы рассмотреть, а то прислонилась бы ненароком к двери метро или к воротам. А они вдруг раз - и открылись бы. Нет, я никуда не ехала, а дом был действительно интересный, с крепкими основательными круглыми стенами.

Высокий, этажа четыре, вверху на уровне второго этажа его опоясывали вытянутые вверх стрельчатые окна. А на весь первый этаж также по кругу шли ступени.

Обходить его я не решилась. Посижу, подумаю, посмотрю по сторонам. А смотреть было на что.

Жизнь вокруг кипела. Все, окружающее напоминало огромный старинный Восточный Базар. Потому что сейчас таких уже не делают. Гипермаркеты - вот примета нашего времени.

Вся территория передо мной до самого края была уставлена разноцветными ларьками, лотками, прилавками, заваленными грудами товаров. По узким проходам сновали аборигены, создавая подобие броуновского движения. Закономерности в этом хаосе я не смогла проследить.

Шум и галдеж стоял неимоверный. Покупатели азартно торговались с продавцами, при этом каждая из сторон охотно привлекала к спору рядом стоящую публику. На ровном месте рождались и тут же угасали конфликты, на все голоса кричали зазывалы. Аборигены были представлены самыми разными формами жизни, которые одеты были так, что просто вырви глаз.

Видимо, каждый обращал на себя внимание в толпе, как мог. Конечно, на фоне прямо ходящих изумрудного цвета ящеров и йети, густо обросших оранжевой шерстью, трудно было выделиться. Народу все прибывало.

- Люди, нелюди и демоны, - решила я

Со мной на ступеньку плюхнулся босоногий парнишка, буркнув, можно ли присесть рядом. Одет он был на порядок приличнее, чем окружающие сущности: белая рубаха навыпуск, холщовые штаны, хоть глаза не режет.

Я растерянно пожала плечами:

- Садись, сама тут в гостях.

Он радостно расположился на ступеньке, поставил передо мной коробку, а сам поднялся на ступеньку выше. Я не успела удивиться таким махинациям, как сверху полилась заунывная музыка.

"Пастушок играет на свирели", - подумала я. И тут проходящие мимо аборигены стали бросать что-то в коробку передо мной. Монеты? Жетоны? Металлические, блестящие и разноцветные, как елочные игрушки. Квадратные и прямоугольные с круглой дырочкой посередине. Парнишка стал играть быстрее и веселее. Перезвон денег ускорился. И чем быстрее он играл, тем чаще в коробку сыпались деньги, соблюдая определены ритм. Наконец, флейта или дудка, на чем он там играл издала завершающий протяжный звук, и умолкла. Толстый господин в красном балахоне бросил самую большую монету.

Парень спустился, схватил коробку под мышку и собрался линять. Я знала, что деньги, особенно мелкие снятся к неприятностям, поэтому возражать не стала. Но пока он музицировал, пришла к выводу, что возможно, мое подсознание хочет получить ответы в этом сне. И дернула парня за штаны. Тот обернулся и выронил с перепугу коробку с мелочью. Квадратные денежки не катились, но звонко прыгали по ступенькам. Парень быстро сориентировался, похватал, что смог из под ног и сбежал, смешавшись с толпой.

Я нерешительно собрала оставшиеся местные копейки обратно в коробку, поднялась на пару ступенек повыше и села в позу лотоса. А что, место было удобное. Тепло, в тенечке и наблюдать за всем происходящем можно.

Навязчивая мелодия флейты никак не хотела уходить из головы и тогда я стала тихонько напевать "хари кришна", немного покачиваясь в такт из стороны в сторону. В конце концов - мой сон, хочу сплю, хочу пою. Голос у меня оказался на диво громким, звонким и красивым. Когда прохожие опять начали сыпать денюжку, стало совсем весело. Ну, вот хоть какая польза от занятий йогой. Асаны я им показывать не стала, а когда коробка наполнилась,подобрала её и перебралась на самую верхнюю ступеньку.

Высыпала монеты аккуратной горкой и стала производить разные манипуляции с ними. Сперва разложила на пять кучек по размеру. Потом выстроила башенкой. Посчитала. Их оказалось сорок семь. Но эта цифра мне ни о чем не говорила. Еще раз разложила все в линию, пытаясь найти закономерность. Но мой высокий айкью не подавал никаких идей. Весила эта кучка немало. Поэтому я отобрала себе самые крупные, а остальные начала бросать небольшими горстями в толпу.

Глава двенадцатая. Сон не впрок

Глава двенадцатая. Сон не впрок.

« Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева.»

(Л. Кэррол)

- Поклянись. - непреклонно звучало из-за ядовито розового заслона.

- В чем и как, - потребовала я уточнений

- Ну, просто скажи, клянусь не мстить и не таить зло за нанесенную обиду.

- Так бы и сказал, что прощения просишь

- А ты прощаешь?

- Посмотрим, - буркнула я.

- Тогда лучше поклянись.

- И ты тогда обещаешь все мне рассказать и на все вопросы ответить?

- Обещаю, - очень серьёзно произнес он, - расскажу и отвечу на все, что смогу

Пришлось приносить клятву этому пройдохе не обижаться и не сводить счеты. Хорошо, что без крови обошлось.

Парень вылез из-за своего укрытия и уселся прямо в густой фиолетовый мох. Очевидно, эта растительность была аналогом нашего бурьяна в заброшенных усадьбах. Я с опаской присела рядом. Выяснилось, что сидеть на таком мху очень мягко и удобно, как на надувном кресле. Теперь я смогла рассмотреть шустрого мальца.

Обнаружилось, что он не так юн, как я подумала сначала, просто очень строен и быстр. К тому же, сейчас сквозь легкую рубашку угадывались накачанные бицепсы и мускулистый торс. Был он голубоглаз, с длинными девчачьими ресницами и светло пепельными волосами. От виска к уху тянулся еле заметный рваный шрам. Он открыто улыбнулся и развел руки в стороны:

- Спрашивай

Правильный вопрос может исключить необходимость задавать десятки других. Но я не готовилась к брейн рингу, поэтому спросила первое что крутилось на языке:

- Я сплю и это все мне снится?

Мой собеседник очень удивленно посмотрел на меня, но без ответа не оставил:

- Нет, ты не спишь, это самая настоящая реальность. Не знаю как тебе доказать. Можешь ущипнуть себя или меня. Или оторви кусочек травы, на которой сидишь и понюхай. Подожди, стой, вот сейчас, что ты чувствуешь?

Я потянула носом воздух. Пахло немного раскаленной печкой и чуть чуть ванилью, как будто где-то далеко пироги пекут, и только собралась об этом рассказать, как меня остановили:

- Вот, а теперь рви и нюхай.

Я выдрала немного бархатистого густого как персидский ковер мха, размяла его пальцами и тут же поплыл густой пахучий мандариновый аромат.

- Ух, ты! - Я помолчала. Шока не было. Мое сознание начало привыкать к новым обстоятельствам.

- Нарочно меня сюда заманил?

Он кивнул, по виду нисколько не раскаиваясь в содеянном.

- Чтобы убить? - нужно было уточнить его планы на счет меня

- Ты что? Ни в коем случае

- Ага

Разговор не клеился. Тогда я решила перейти к чему-то более конкретному, а там и к общим темам можно будет приступить. И достала одну синенькую пластинку из кармана;

- Это деньги? - я подбросила в воздух металлический прямоугольник.

Он тревожно проследил за окончанием полета в моей руке и со вздохом ответил:

- Да.

- Почему они такие странные.

- То есть, какие, странные? Самые типичные, обычные

- Разноцветные и разного размера?

- Да все логично. Смотри. Синие - самые дорогие, желто-белые - самые дешевые. Ну и размер чем больше, тем дороже.

- Значит, красные между синими и белыми. А дырочки зачем

- Чтоб носить удобней было. Ну, в общем традиция, еще со старых времен осталась

- Хорошо, теперь скажи мне, а почему они, вся эта толпа замерла, когда я им деньги кинула ?

Парень хохотнул, видно вспомнил поразительное зрелище и объяснил:

- Да, испугались они до белых колик

- Денег? - не поняла я

- Магии.

- Какой магии?

- Ну, что ты там с монетами делала, когда наверху сидела? Считала?

- Считала и в порядок выстраивала. Пыталась систему понять.

- Поняла?

- Нет, вообще никакой системы. Хотя, - задумчиво продолжила, - я бы еще пирамидку собрала, но не было под рукой никакой палочки. Увлекательное занятие для детишек. И что в этом такого страшного?

- А вот что: любые манипуляции с предметами просто так не делаются. Никто не станет играть с деньгами на виду у сотен разумных.

- А, что кто-то смотрел на меня?

- А как же!

- Мне казалось до меня абсолютно никому дела нет. Все идут восвояси, никто ничего не замечает

- Это тебе казалось. Каждый, из тех, кто мимо проходил был осторожен и не зевал. Поверь мне. Сюда попадают существа с разными способностями. Кто-то из любопытства подошел, кто-то из корысти. И все притормозили, глядя, как ты с деньгами обращаешься. Даже я.

Глава тринадцатая. Реальность

Глава тринадцатая. Реальность

"Лишь немногие смогут найти путь. Некоторые не узнают его, даже когда он перед ними, а некоторым оно и не надобно".

Я с удивлением разглядывала крепыша метровой высоты. Был он кругл, широк и покат в плечах, если бы удалось определить, где у него плечи. Одет он был во все красное, что придавало еще большее сходство с ожившей японской игрушкой. Закрытый плащ облегал круглую фигуру до земли. Капюшон натянут по самые брови. А брови имел необычайно большие, густые и черные, в тени которых прятались щелочки глаз. Нос круглый, приплюснутый, усы тоже черные, не такие густые как брови, и свисали двумя дорожками по щекам. Мне совершенно неясно было, как он передвигается. Как я ни старалась, разглядеть не удавалось. Руки он прятал в длинные красные рукава, которые сливались с плащом. А вот ног, совсем не было видно.

Руки он прятал в длинные красные рукава, которые сливались с плащом. А вот ног, совсем не было видно.

- Ну, нагляделась, - спросил он меня насмешливо.

Я молча кивнула

- Тогда давай знакомиться: я Грхымхромбуддинтуекович Диламшвадобитца.

И качнулся в поклоне. Шеи у него как будто не было или голова прям из плеч росла.

Я вежливо кивнула в ответ

- Здравствуйте

- Что даже не попробуешь повторить мое имя?

Я удрученно произнесла:

- Увы, мои речевые навыки не столь хороши, чтобы сразу назвать вас по имени. Но я запишу в блокнот и буду тренироваться.

- Учись, малец, видишь как надо уважение к старшим выказывать. Запишет, выучит, - это он к пареньку обратился.

- Молодец! - это он меня похвалил. Аж тепло на душе стало.

- А пока натренируешь те свои навыки, можешь звать меня Грым, а вон того неудачливого эльфеныша - Флипом.

Вот это известие, парень - эльф! Неужели правда? Я совсем по-другому взглянула на моего бывшего провожатого. Сразу становилось все на свои места: и ловкая элегантность, с которой он передвигался в толпе и пренебрежительное отношение к окружающим.

Тот, заметив мой интерес, шутливо приподнял несуществующую шляпу.

- София Кандина. - представилась я. - Высококвалифицированный дизайнер, - сообщила для солидности. И тут же дружески добавила:

- Можно Соня или Софья

- Спать любишь шибко? - поинтересовался Грым

- Ну, во всяком случае, не больше всех.

- Тогда негоже соней называть. Будешь У нас Софа

Возражать, что так называется предмет мебели, на котором спят, я не стала.

- Вот что, Софа, ответы на свои вопросы ты получила, - похоже с приветствиями покончили. - Теперь, ответь на наши.

- Так, я еще не все, что хотела… - Начала было я противиться.

- Ничего, ничего, не переживай, сказал же под моей опекой. Введем тебя в курс дела, всему свое время. Расскажи нам лучше не таясь, что ты тогда с денежкой сделать хотела?

- Когда, - удивилась я

- Когда из коробки все вытащила и наверх утянула раскладывать.

Вот же привязались они к этим деньгам.

- Уже ведь рассказывала

- А ты, милая, напрягись еще разок, мне объясни, не обессудь уж. - произнес он с так ехидно, что заставил меня собраться и задуматься.

- Я же не знала, ничего ни про порталы, ни про другие миры. Не представляла, что такое вообще может быть. - Вспоминала я, - и сейчас не верится. Хотя меня предупреждали, можно даже сказать, готовили. Вот же скотина, гад ползучий, он же все знал

- Кого это ты, Софочка, так честишь

- Тип один мне встретился. Тогда еще подумала, что неслучайно он ко мне прицепился, - я вспомнила, как ушла от него и украдкой пряталась в туалете на набережной. - Следопыт мироходец. Но особого значения не придала, решив, что просто - фантазии такие у человека.

Тут мой новый знакомый эльфийского происхождения навострил уши.

Да и Фукурумо качнулся вперед, поближе:

- Мироходец, говоришь. Очень, интересно. А звали-то его как, не помнишь?

- Почему не помню, Алек, но разве он не мог взять себе фальшивое имя?

- Не, эти чистоплюи из альянса, своим именем как флагом размахивают. Фишка у них такая. И как, говоришь, полностью его звали?

- Вот это вылетело из головы. Как-то на ФЕ. Фенхель, феленх, феллини…

- Алек Феленх, - подал голос парнишка из своего угла. - Вчера по транслейту в новостях говорили. «Вернулся после удачного выполнения миссии эмиссар анклава Алек Феленх".

- Точно, - вспомнила я, - Феленх.

- Мрак, честной, - всполошился Грым. - Куда же ты встряла? И что, тебя никто не встречал? - Он с недоверием посмотрел на меня и перевел взгляд на подручного.

- Нет. - Ответили мы хором

- А нашел ты её у старого портала на центральном базаре? А почему не на имперском? - Грым подозрительно не спускал глаз с эльфа

- Вот сам сейчас об этом подумал. Старый портал настолько древний, что уже нестабильным стал. Потому там только стихийники и выходят. И тех в последнее время все меньше становится.

- Но получается, раз эмиссар с ней общался, не стихийна она. Почему же в главном портале не выгрузили? И как же миссия могла пройти успешно, ежели девушка здесь у нас, а не там у них?

Я вздохнула и потерла глаза. Ноздри еще щекотал запах мандарин от фиолетового мха. Высоко поднявшись, местное светило озаряло и без того яркий и причудливый мир. Аж глаза слезились.

- Токмо не реви. - посмотрел Грым в мою сторону. - Давайте уже в дом перебираться. С глаз долой. И перекусим малость

- Давно пора, - вскочил парень, - пойду на стол соберу.

Я тоже поднялась, поправила рюкзак за плечами и пошла за плывущим по пушистой траве Фукуруме. И поняла, что дедуля не левитировал. Двигался он медленно. Полы плаща полностью закрывали ноги. Но там где пролегал его путь, трава пригибалась, оставляя след.

- И о чем он тебя предупреждал? - продолжались по дороге расспросы.

- Тогда я думала, что человек околесицу несет, не особо внимала, у нас, знаете, много таких, - я задумалась, чтобы подобрать не обидное слово, - разных увлеченных.

Глава четырнадцатая. Под чужим солнцем

Глава четырнадцатая. Под чужим солнцем.

«Раз в году, посещай место, где ты никогда не был»

(Далай Лама)

Стоящее в глубине двора здание я бы описала как трактир. Дом, крепко сбитый из местных розоватых камней грубой кладки, сильно проигрывал яркой экзотике жилищ других переселенцев. В нем не было покосившихся дверей или разбитых окон. Но с первого взгляда совершенно очевидно становилось, что постояльцев здесь не водилось уже лет десять. Возможно, в давние времена это была популярная таверна, расположившаяся на перекрестке путей, ведущих к городу. И, наверняка, пользовалась популярностью. Но, как это бывает обычно, стремительно разраставшийся город, поглотил предместье. И, оказавшись в городской черте, но на отшибе, это заведение проиграло в жестокой конкурентной борьбе.

Проскользнув мимо густой колючей заросли растений, похожих на кактусы, Грым обогнул дом и вывел меня к открытой пристройке, которая служила и верандой и летней кухней. Там стояли удобные сиденья, стол и плита -жаровня. Тут уже вовсю хозяйничал Флип. Скамьи для сидения были широкие и мягкие, как диван, и покрыты уже знакомым мне густым фиолетовым мхом. Стол был каменный, гладкий и на удивление чистый. На столе стояли плошки, ложки и серебристый металлический лист с горкой лепешек. Эльф что-то помешивал в большом горшке, стоящем на огне.

Мы с Грымом плюхнулись на мягкие фиолетовые сиденья. Надо сказать, что здесь и общая цветовая гамма была не такой яркой. Словно выгоревшие от времени краски стали ближе к теплым пастельным тонам. Даже мох оказался не такой яркий, и не такой густой, как на улице. Для моей нервной системы такое угасание цветов стало явным облегчением. Глаза можно было не щурить. Не догадалась сразу достать солнцезащитных очки.

Я решила, что теперь некому покушаться на мою собственность и стянула с плеч рюкзак. Все это время мне даже в голову не приходила мысль хоть на мгновение расстаться с ним. Там было много ценных вещей, которые могли мне пригодиться даже во сне. Все, что положено быть в хороших экспедициях, кроме большой тройки (палатка, коврик, спальник). И бутерброды.

Решив предложить их к общему столу, я занялась распаковкой своего запаса. Прослушала очередной вопрос.

- И что же ему от тебя надо-то было?

- Кому? Алеку?

- А кому еще, ему, знакомцу твоему, мироходцу, - недовольно скосился на меня Грым.

- А-а-а. - Мои бутерброды превратились в пирожки. Или я брала пирожки? Нет, точно помню, что нарезала колбасу, сыр, ветчина была уже нарезанная. Хлеб для тостов квадратиками. Где бы я взяла пирожки? Интересно, их можно есть?

- Что там у тебя? - шустрый дедок с быстрым поклоном схватил пару пирожков и, пока я мучилась в сомнениях, схрумал их. - Сама пекла или кто помогал?

Ел он с аппетитом. Я выложила остальные пирожки горкой поверх лепешек.

- Попробуй, Флип, - обратился фукурумо к эльфу, зажмурив глаза.

- Вкусно. Инопланетная еда, несущая в себе магию далеких миров.

Флип, помешав, исходящее паром варево, подошел к столу и взял один пирожок:

- Как называется?

- Бутерброд. - Растерянно ответила я.

- Они с разной начинкой, - бери эти круглые, посоветовал дедуля.

Флип отодвинул поднос с лепешками и пирожками на край стола

- Потерпите, уже скоро горячее будет.

И фукурумо с подобревшим видом переключился на меня.

- Ну сказывай, не томи, какие такие дела у тебя с эмиссаром были?

Я отставила рюкзак в сторону, но рядом с собой и облокотилась на мягкую спинку.

- Он искал одного человека, и думал, что я его знаю.

- А ты?

- Я искала подругу

- Так, так, - Фукурума начал покачиваться, словно на качелях, наверное, он таким образом кивал и хотел поддержать разговор. Но меня эти монотонные движения вгоняли в сон. Поэтому я сосредоточилась на стоящем в отдалении эльфе.

- По сути все очень просто. Подруга познакомилась на отдыхе с красавчиком. Потом она пропала, а мне позвонил красавчик

- Денег хотел? - хмыкнул парень, оторвавшись от горшка.

Огромную ложку он уже отложил в сторону и теперь искал, чем прихватить горячую посудину.

- Я сперва тоже так подумала, а оказалось, - я сделала драматическую паузу. Момент был подходящий: огонь погасили, варево не подгорит.

Четыре глаза не отрываясь внимательно смотрели на меня.

- Оказалось, что тот человек, которого он разыскивал, сам пропал.

- Где? Как?

- Когда? - вразнобой удивились мои слушатели. - И какое отношение ко всему этому имеет Алек Феленх.

- Флип, давай без имен

Эльф нашел ухват, старое полотенце и с их помощью водрузил горячий горшок в центр стола.

Я принюхалась. Удивительно приятный запах. Как от мясного рагу с пряностями. Мы с Грымом синхронно пододвинули свои миски. А Флип, вооружившись универсальной гигантской ложкой стал раздавать еду.

На вид она напоминала густой суп или жаркое в подливе.

На несколько минут за столом установилось дружное молчание.

Мои новые знакомые ели не спеша, расторопно. Прикусывая лепешками. Не чавкали и не облизывали пальцы.

- Ничего так получилось, - заметил наконец, Грым, промокнул усы остатками лепешки и бросили куда-то во двор. - Как тебе Софа наша пища? Нравится?

- Спасибо, вкусно. - Я сперва ела осторожно, словно пробуя, но потом втянулась во вкус. И не заметила, как плошка опустела.

Парень собрал посуду со стола, взял круглый пирожок и сел напротив меня. Дедок тоже обратился в мою сторону. Они жаждали продолжения.

- Вот теперь досказывай.

А меня осенило, что у меня в рюкзаке, кроме бутербродов, должны быть с собой мобилки. Мой и Никушин айфоны. Понятно, связь тут не работает, но может, хоть клипы или фотографии удастся посмотреть. Опять схватила рюкзак, раскрыв его. Мобильных не наблюдалось. Я перерыла все, вызвав заинтересованность соседей по столу. Эльф неслышно подошел сзади и заглянул ко мне в рюкзак через плечо.

Глава пятнадцатая. Все есть не то, чем кажется.

Глава пятнадцатая. Все есть не то, чем кажется.

Не задерживай уходящего, не прогоняй пришедшего.

( Японская поговорка)

Парень протянул дрожащую руку к е-поду, бывшему айфону в моем мире.

- Ты хоть пользоваться этим умеешь? - спросила я с легким недоверием в голосе. Просто, чтобы уберечь от резких движений.

- Пользоваться он умеет, не бойся, заряжать только не может, - ответил вместо парня дедушка Грым.

В глазах у Флипа светился откровенный детский восторг. Я хорошо помнила этот взгляд. Он был такой же, как и у моей подруги, когда она получила долгожданный айфон месяц назад на день рождения. В отличии от Никуши, парень не орал и не скакал на радостях. Но я бы посмотрела на него, если бы тот получил такой е-под в подарок.

- Последняя модель. - Он нежно взял полупрозрачную карточку в руку.

И, о, чудо, пластинка увеличилась в размере и заиграла разными цветами.

- Почему на нем не стоит блокиратор? - спросил удивленно эльф

- Софа только что вышла из портала. - Дальнейший разговор проходил без моего участия, я только пыталась понять, что я делала не так. Почему прибор в руках у парня работал? А у меня оставался неживой пластиковой карточкой.

- И что с того? - Огоньки на экране бывшей мобилки выстраивались в замысловатые зигзаги

- Ты что поглупел от восторга? - Подколол его дедуля. - Портал снимает пароли.

- Зачем?

Дедуля в ответ только рукой махнул.

- Там должно быть видео с моей подругой, - я нерешительно вклинилась в разговор, - и изображение парня, который её снимал

- Откуда снимал?

- Которого искал мироходец?

Я кивнула головой, отвечая на последний вопрос.

- Это он?

Над экраном ожившей голограммой появилось изображение мужчины. Он был даже лучше, чем живой, в смысле, когда я с ним разговаривала на Земле в видеорежиме.

И выглядел, как лучший из всех знаменитых актеров, которых я знала.

Мое сердце вдруг стало пропускать удары, а потом забилось как бешеное. Как же он прекрасен. Нужно было бежать на встречу с ним в тот же миг, как он позвонил. Я дура. Надо было не отпускать этого обалденного мужика на поиски Вероники. В голове мелькнула мысль, что Никуша все подстроила. Она нарочно избавились от меня, отправила куда подальше, чтобы я не помешала ей уединиться с этим роскошным мужчиной.

- А теперь я думаю, что никуда она не пропала, а сама сбежала с ним, - я озвучила вывод, который у меня напросился.

- Знакомое лицо.

- я тоже точно, где-то его видел.

- Ты дружок, вспоминай, нам это важно.

Ни на эльфа Флипа, ни на дедушку Грыма изображение мужчины не произвело никакого впечатления. Они молча разглядывали его со всех сторон, пытаясь вспомнить, кто это.

Пока я стояла, пуская слюни на героя, шустрый эльф щелкнул пальцами, и предмет моих воздыханий бесследно испарился. Теперь в воздухе по волнам прыгала веселая Никуша. Она тоже была как живая, хотелось протянуть руку и потрогать её, но я остановила себя.

- Красивая. Такую девушку и я бы бросился спасать.

Я подумала, что все-таки с эмоциональным фоном у парня не все было в порядке. Какой-то он неправильный эльф. Или это я эльфов никогда не видела.

А по воздуху мелкими барашками скользили волны. Никуша прыгала снова и снова, возвращаясь в исходную точку. Эльф впал в транс, глядя на нее.

Дедушка фукурумо начал раскачиваться вперед назад.

Я махнула рукой, отгоняя наваждение. Изображение тут же пропало. Ловко подхватив погасшую карточку е-пода, я отправила её в карман.

- Нет, не могу вспомнить, - остановился Грым. - Одно могу сказать точно, - заявил он, - если твою подругу кто-нибудь увидел, кроме нас, - то её отправили в гарем.

- А мы её не видели, - грустно добавил эльф. - Пойду поищу, может, еще не отправили.

Мне показалось, что парень предпочел бы на моем месте видеть подругу.

- Иди, иди, только сам не пропади, - напутствовал дедок.

Вслед исчезающему эльфу.

- Ну, что Софочка, отдохнешь, приляжешь? - спросил он меня.

Я вдруг почувствовала, что очень устала, что хочу прямо здесь и сейчас лечь, вытянуть ноги и ни чем не думать. Представить себе прекрасное лицо чужого мужчины и ни о чем не переживать.

- Прямо здесь и ложись. Удобно тебе? - Дедушка достал из-под лавки покрывало, - вот укройся возьми. Вечера здесь прохладные.

Я закрыла глаза и тут же провалилась в сон. Нервной системе требовался отдых. Последнее, что я видела - это неотразимый взгляд фиалковых глаз Архона Белоби.

***

- С нами, вы с нами, Вы с нами

- Наш повелитель, повелитель, повелитель

- Восстановление осуществлено

- Вы снова в силе

- Вы чувствуете магические потоки

- Вы пропускаете их через себя

- Вы напитываетесь магической энергией

Тени сотен тысяч его подданных, воплощенных в этом мире были слиты в бесплотных духов.

Архон Белоби находился в одной из своих самых уединенных резиденций. Она же была и самая трудно доступная.

Его тело трансформировалось в черный базальт и омывалось потоками вулканической лавы. Он был частью своего замка - скалы на удаленной планете. Он мог слиться с ней и пропускать через себя всю силу и энергию этого мира.

Сейчас у него в жилах бурлили мощные потоки огня, подобно тому, как несколько часов назад по ним протекали струи кислотных ручьев. Через час то, что сейчас представляет его тело станет металлом. К этому времени в электрическом поле атмосферы планеты начнут образовываться искровые разряды гигантских размеров. И в течение нескольких часов его металлическое тело будет под воздействием молний. Потом он опустится на дно ледяного озера, где окончательно закончится восстановление его магического потенциала.

Он возвращал свою беспредельную мощь

Чтобы снова сокрушать миры и контролировать вселенные.

Чтобы выполнять свою миссию и предназначение.

Глава семнадцатая. Слухи и возможности .

Глава семнадцатая. Слухи и возможности .

Зайца ноги носят, волка зубы кормят, лису хвост бережет

Легконогий эльф бежал по улицам города, так и не ставшему ему родным. Он уже немного притерпелся и к яркому многоцветью, и бесконечной толчее. Но рвался выбраться отсюда также сильно, как и в первый день своего прибытия в Эстертау, или Эст, как его называли местные. Хотя, какие они местные? Все эти местные были пришельцами из других миров или их детьми. Старожилов, которых уже практически не осталось, можно было пересчитать по пальцам. К их числу принадлежала и тетушка Мельфар. И к ней первой решил заскочить шустрый парень. Дородная крепкая женщина держала самую известную в городе пекарню. Когда-то давно у предков женщины была мельница. На окраине города. А теперь река, на которой она стояла, текла в стороне под каменной мостовой, вместо мельницы высился огромный особняк из благородного вишневого камня. И пекарня, которая обслуживала если не весь город, то центральную его часть точно.

Семья Мельфаров крепко стояла на ногах. Каким бы богам не молился основатель их рода, ухватив один раз удачу, он передал её всем поколениям своих предков. А, может, у них еще какой секрет был фамильный. В этом городе у всех свои тайны.

Одной из своих, эльф поделился с доброй женщиной. Энни Мельфар была по-настоящему добра, кроме того прекрасно без всякой магии могла читать людей. Может, в этом и был её секрет. Она легко отделяла жалкого попрошайку от человека попавшего в беду. И оделяла своей помощью каждого по достоинству. Флипу досталось не только несколько булочек, когда он буквально умирал с голоду, но и место под крышей и это странное имя, которое он сейчас носил. А тетушке Мельфар тайный рецепт синего печенья, которое произвело фурор у местных ценителей сладкой выпечки, принеся немалый доход. Эльфийское печенье до сих пор пользовалось неизменной популярностью. А двери булочной всегда были открыты для Флипа.

Колокольчик звякнул, возвещая о приходе гостя и тетушка вышла из-за прилавка поприветствовать парня.

- Забыл ты нас дружочек, давно не заходил. Что старый Грым только черствым хлебом питается? Или продыху не дает? Вот возьми, еще горячие, - она кивнула на поднос пышущих жаром ароматных желтобоких лепешек.

- Спасибо, большое, можно я с собой, - он аккуратно сложил в котомку несколько лепешек. - Пробегал мимо по делу, не мог не заглянуть.

Тетушка внимательно на него посмотрела, прошивая взглядом насквозь.

- Вот и молодец, правильно сделал, что забежал, но с делами ты будь сегодня поосторожней. Неспокойно нынче в городе.

Парень насторожился. Тетушка сплетницей не была, но держала руку на пульсе. Если что и происходило в этом городе, она узнавала в числе первых.

Притормозив буквально уже возле дверей он обернулся и спросил напрямик:

- Чего мне следует опасаться?

Энни вытерла руки о хрустящий белый передник. Хоть она уже давно сама не месила тесто, но привычка осталась. И показала парню на стул в углу. Для булочной помещение было слишком просторным и тогда там поставили пару столиков для перекусов. Щелкнув дверной задвижкой, женщина присела на стул рядом.

- Сметливый ты парень, за что и люблю, - ласково посмотрела на него.

Тем временем витрина затемнилась, так что с улицы их стало не видно. А тетушка, наклонившись ближе к эльфу, еле слышно начала пересказывать.

- Прошел слух, что мастер Алек дал маху, облажался попросту говоря.

- Как так? Объявили же о благополучном выполнении задания.

- Ааа, я скажу, а ты уж выводы сам делай. И не перебивай, - она сердито шикнула на него. - Говорят, что он упустил Черного. И хорошо, что сам вернулся

- Он один вернулся? - Флип все же рискнул встрять с вопросом

- Говорят, что один, но вышел из портала в очень удрученном состоянии. Искал кого-то. Разбил чашу перед храмом молнией. За ним такой несдержанности никогда не водилось. Говорят, что это было его последнее задание, он ждал награду и отдых на Острове светлых.

- И что?

- Забрали. Сразу, без передыху - в правительственный портал. И в анклав с охраной. Нет, нет, не под арестом. Со всеми почестями, но очень быстро.

- Дела

- Да, и самое ужасное, что видимо, это правда.

- Что?

- Про темного, - шепот женщины стал реально зловещим, - он возрождается, если уже не возродился.

Парень затаил дыхание.

- В городе резко увеличилось количество стражи. Вороны собираются в стаи. Очень странные личности шастают повсюду. И! - Она подняла вверх указательный палец, - Появились черношкурые, а некоторых даже перебросили порталами. Так говорят.

Черные шкуры - это уже серьезно. Черношкурыми называли наемников властителя тьмы за их одежду и бездушие. Под плащами из черных шкур убитых животных скрывались самые страшные обитатели из всех самых ужасных миров. После победы светлого круга они долгие годы не осмеливались появляться в портальном мире. Скрывались, видно, в чертогах тьмы дальних закрытых миров. Эльф передернул плечами и скривился, однажды ему пришлось иметь дело с черными. Из-за них, он и оказался в Эстертау, нищий, разбитый, лишенец.

- Спасибо. Я понял. Но все же мне нужно идти. Я буду внимателен. И ты тоже. - Он с благодарностью прикоснулся к руке своей благодетельницы. И встал.

Щелкнула отпирающая защелка.

Теперь Флип умерил свой быстрый бег и внимательно смотрел по сторонам. В это вечернее время было удивительно безлюдно. Не было изумрудных ящеров с колясками, в которых они выкатывали будущих детенышей погреться. Не бегали стайки разношерстных детишек, не гуляли чинно парочки. Только один раз навстречу пробежал мальчишка посыльный в соломенной шляпе, натянутой по самые уши. И пара, действительно, подозрительных личностей прошли мимо, отводя глаза в сторону.

Путь его пролегал через центр города мимо городского фонтана - местная гордость и достопримечательность. Магические хрустальные струи фонтана дарили прохладу даже в самый жаркий день. По вечерам фонтан светился всеми цветами под звуки музыки, которая создавала настроение у всех его окружавших. Стоило даже самому грустному человеку постоять несколько минут у поющего фонтана, как его настроение заметно улучшалось.

Глава восемнадцатая. Сюрприз

Глава восемнадцатая. Сюрприз

«Когда я была маленькой, мой первый эротический сон был про мистера Коржика. Ну, наверное, эротический. Он пытался меня задушить»

- Фу, Муся, отстань, - я проснулась оттого, что по мне топтались маленькие ножки, - все, хватит, встаю уже. Топтание прекратилось, и я открыла глаза от удивления, недоумевая почему киса так внезапно бросила свое любимое занятие и покинула мою кровать.

И тут я поняла, что не могу пошевелиться. Ни рукой ни ногой. Слабо двигалась только голова, чем я и воспользовалась. Угол обзора оказался очень маленьким, но, добавив к увиденному тактильные ощущения, я поняла, что влипла. По всем признакам. Спелената, как грудной младенец. Крепко. И укутана была ничем иным, как фиолетовым мхом. Мои попытки расшевелить этот кокон ни к чему не привели.

- Бедные дети, - никогда не буду пеленать маленьких. - Эй, что за шутки?

Я уже достаточно проснулась, чтобы понять, что нахожусь не в своем доме, и даже не в своем мире. А фиолетовый мох - это не галлюцинации, а местная флора. Или фауна? И меня собираются сожрать.

- Ох, елки - моталки

- моталки-моталки, катали- замотали, - послышался в ответ мерзкий смешок. И маленькие ножки быстро быстро забегали по моему телу.

Тонкий скрипучий ворчливый голосок начал вводить меня в курс происходящего

- Ты - наша добыча, сама пришла. Мы тебя упакуем. Не, не повредим, нежно так завернем, крепко, красиво. Потому что добыча красивая, умная, хорошая.

Вот прямо полегчало, значит, есть не собираются, по крайней мере, сразу. И вредить не станут, а то я первым делом подумала про плотоядные растения, которые корнями прорастают, яды пускают, фу…

- За хорошую добычу дорого дадут. - Подпрыгнуло на радостях говорящее нечто. - у-ух - скакнуло оно еще раз.

Это был ярко голубой клубок ниток? Пушистый шарик с глазками. Из клубка чуть торчали мягкие кошачьи лапки. Попрыгав еще немного, оно принялось за работу. Я онемела от удивления.

Своими лапками шарообразное чудо вытягивало нитки из фиолетового мха дивана и очень быстро пряло прочные нити, которыми меня и затягивало все плотнее. Несколько минут я молча разглядывала странное существо, следя за его действиями. Потом опомнилась и решила резко сменить амплуа: перейти из роли наблюдателя в действующее лицо. Я стала грозно шевелить бровями громко кричать.

- Эй, а ну немедленно освободи меня! Да, кто тебе позволил? Вот сейчас придет Грым и выбросит тебя на мусорку.

Я, конечно, блефовала, но нужно было выяснить расклад и диспозицию, кто за чем стоит, стоит ли и чьи приказы выполняет.

- Не—ет, - пискнул мячик, остановившись. - Добрый Грым меня погладит, почешет, скажет Чок-чок, что бы мы без тебя делали. Ты наш спаситель и помогатель.

- А что такое мусорка?

- Это место, в которое бросают мусор, - буркнула я сердито, заметив, что голубой шарик уже не плетет свои тенета.

- Что такое мусор?

- Ты не знаешь?

- Я много чего не знаю. - откровенно призналось это чудо. - Меня еще многому учить надо.

Он явно повторял чьи-то слова.

- Мусор - это что-то ненужное. Ты что, еще совсем маленький? - Этот вопрос задел его за живое. Он снова начал прыгать и визжать при этом:

- Я большой, большой, большой и умный! Я не какой-то мусор. Я очень нужный и полезный. Подарок делаю. Сюр-призз.

Шарик подскочил прямо к моему лицу и расправил волосы мягкими лапками.

- Вот как красиво будет. Продадим дорого. Много денег дадут.

- Зачем тебе деньги? - лукаво поинтересовалась я

- Ты - глупая портал оплатить. Уехать отсюда. Все хотят уехать отсюда. А теперь у нас будет товаро-чек. А ты останешься. - успокоил он меня, бережно гладя лапками по щекам. - Потому что мы тебя продадим.

Продадим, продадим, вот заладил.

- Постой, - я дунула на него, - ты ведь многого не знаешь, так?

Он посмотрел на меня огромными кукольными глазами.

- Почему ты решил, что меня можно упаковать и продать?

- Ты тут лежала. Сама. Значит, ничейная. Я первый нашел, значит, - наша будешь. И мы тебя продадим, - твердо закончил голубой колобок.

- Так это твое решение такое? - Продолжала я свой допрос. - Ты неправильно сделал, и тебя поругают, - я зашла с другого бока, чтобы нащупать правильный подход к малышу.

Он от этих слов совсем огорчился и начал заплетать в косички фиолетовые моховые нити.

- Мы возьмем тебя с собой, ты теперь умный и большой, ты совсем на лопушок, - приговаривал он тихонько

- Кто такой лопушок?- поинтересовалась я

- Лопушки - это безмозглые, они во дворе у нас растут, за мхом следят. Я бы тебе показал, да ты встать не можешь

- Ой, как интересно, - живо подхватилась я, - как же мне хочется посмотреть на этих лопушков. Но ты же не такой как они, правда?

Глава девятнадцатая. Планирование и складирование. Часть первая

Глава девятнадцатая. Планирование и складирование.

Кто сильно желает подняться наверх, тот придумает лестницу.

(Японская пословица)

- Что случилось? Ой, Софа, зачем ты залезла под мох? - Японский дед оказался неожиданно тяжелым. Он быстро соскочил с лавки и покачал головой.

- Я же дал тебе, чем укрыться на случай, если замерзнешь.

Дедушка Грым растерянно поднял с пола покрывало.

- И как, скажи, тебе удалось туда залезть?

- Грым, Грым, нам нужно собираться, - запыхавшийся эльф ворвался внезапно. Был он растрепан, взъерошен и видно бежал сюда на всех парах.

- О, София, как тебе удалось забраться по мох?

- Что случилось, что ты еще натворил? - Сердито запричитал Грым, - ты опять что-то украл у криптомеров? Я тебя предупреждал, что у них нет чувства юмора. Они не поймут твоих шуток и в следующий раз ты отправишься на городские работы. А от стражи бегать негоже, потому как и работать заставят и штраф придется платить.

- Какие криптомеры, какая стража, на этот раз все очень серьезно. - Эльф опустился на лавку, придавив мне ноги.

- София, тебе тоже нужно собираться, когда будешь вылезать из-под мха скажешь, я хочу на это посмотреть.

Он был легким

Дедушка не решился усаживаться рядом и придвинул стул:

- Рассказывай.

- Сегодня ночью открывают порталы, но на короткое время. Это наш последний шанс. - Затараторил парень

- Нет, мальчик мой, так не пойдет. Я вижу, что ты взволнован. Но прежде чем что-то предпринимать, я должен успокоиться. Когда ты так говоришь, ты заставляешь нервничать меня. Давай по порядку.

- Времени совсем нет, - вздохнул эльф.

- Уже лучше, рассказывай дальше. Ты заходил к нашей тетушке Мальфар?

- Да. Она передавала тебе привет, пожелания здоровья и горячие пирожки.

- Очень хорошо, - расцвел Грым, - надеюсь, что она и её семья в добром здравии.

- Да, у них все хорошо, но вот новости, которыми она поделилась, очень мрачные.

- Продолжай

- В городе видели Черношкурых.

- Что? - Нахмурился дедок.

- Ты же знаешь, Энни Мальфар с такими вещами шутить не будет. Говорили при закрытых дверях и затемненной витрине.

- Что еще она тебе рассказала? Выкладывай все подробности.

- Сказала, и это - достоверно, что нашего эмиссара Алека Феленха уже переправили в анклав белых. Что был он очень расстроен. И похоже, про успешно выполненную миссию нам наврали. - С этими словами они оба посмотрели на мою голову.

- Никак не пойму, как тебе удалось забраться под мох, - все удивлялся Грым. Я не успела вставить ни слова, потому что эльф продолжил свой рассказ.

- Ты же знаешь, я тебе говорил, что попытаюсь встретиться с Николосом, Смерчем. Чтобы расспросить его о второй девушке. Кому как ни начальнику главного городского портала знать обо всех прибывших.

Грым важно кивнул в подтверждение его слов.

- Тебе удалось что-нибудь узнать.

- Нет, но я дал ему описание и попросил об услуге. Но боюсь, что ему будет не до того. - Эльф перешел на шепот. - Где наш маленький шпион? Вечно он прячется, когда так нужен.

Из-под лавки выкатился глазастый голубой шарик и запрыгал, привлекая к себе внимание.

- Чоки, дорогой, ты у нас уже большой и очень умный! Покрутись вокруг забора, чтоб никто к нам не пришел внезапно.

Перед тем как отправиться на патрулирование забора, этот наглый колобок высоко подпрыгнул и злорадно показал мне язык. Как?! У него же не было рта. Но как-то же он разговаривал со мной. А вот я опять ничего сказать не сумела. Хорошо еще - слушать могла.

- Их группу перебрасывают, - зловеще продолжил эльф. - На границу с Дельтой. Но самое главное, - сегодня ночью по очереди будут открыты все порталы. Главный - в полночь с четвертью, а дальше по определенной схеме. София, ты не собираешься вылезать?

Я помотала головой и хотела сказать, что не могу, но замолкла, услышав Грыма.

- Я так понял, они выпустят из Эста всех, кто успеет прийти, а затем закроют порталы. Мышеловка захлопнется.

- Смерч, наверное, тоже так думал, он сказал, что это мой последний шанс выбраться отсюда. Зачем им закрывать портальный мир?

- Они должны закрыть черным доступ к порталам

- Да, тетушка говорила,что по слухам, некоторые Черные шкуры пришли порталами.

- Вот видишь! Во время войны портальные миры превращаются в перевалочные пункты для войск. А жители становятся ресурсом для них, или, в лучшем случае, заложниками. Нам надо немедленно собираться. Софа! - Грым с осуждением посмотрел на меня

- София, не знаю в какие игры ты играешь, но ты тоже должна собираться, - с этими словами эльф вытащил свой кинжал и в одно касание разрезал опутавшие меня нити. - Вставай.

Глава девятнадцатая. Планирование и складирование. Часть вторая

Глава девятнадцатая. Часть вторая

- Ну, и какие будут предложения?

- Знаешь, Грым, давай собираться и думать одновременно, чтобы время не терять, - эльф вскочил с места.

- Отличная идея! В какой бы мы портал не пошли, везде нужны одни и те же вещи. - Поддержал его старичок.

Если бы вопрос решался, куда поехать в отпуск, а не как лучше сбежать от сбрендившего темного властелина, я бы могла принять активное участие . Подсказать, что в летнее время на южное побережье необходимо брать крем для загара и от ожогов и купальник. А в средней полосе не обойтись без средств от насекомых - это летом. Зимой же, прежде всего, нужна комфортная теплая одежда. И во всех случаях - удобная обувь. Я посмотрела на кроссовки. По грязи и снегу в них далеко не уйти.

- Софа, покажи, как ты носишь свой вещевой мешок? - обратился ко мне эльф. Парень уже собрался в поход. Быстро, однако.

- Рюкзак, что ли?

- Если это так называется, пусть будет рюкзак

- А какие вещи у вас являются самыми необходимыми в любом путешествии? - задала я встречный вопрос, напяливая на плечи главный атрибут снаряжения для туриста. После освобождения от бутербродов, он стал менее объёмным. А перетряхнуть его на предмет того, что случилось с остальными вещами, я так и не успела. Надеюсь, что всё, что я брала с собой окажется реально полезным, ведь в моем выборе я руководствовалась справочником. По-хорошему, нужен еще спальник, а так я взяла все по списку.

- Личное оружие, - эльф радостно выхватил полуметровый тесак и со свистом махнул им перед моим носом. Я вздрогнула, с таким кинжалом меня бы в самолет не пустили, а складной ножичек никто не заметил.

- Универсальная емкость, - он похлопал себя по кожаным штанам, на боку которых красовался пустой бурдюк. Вид у того был, как у спущенного шарика с красивым узором. Я вспомнила о боковом кармане рюкзака, в котором недавно стояла пластиковая бутылка с водой из дьюти фри. О-па, там провисал похожий бурдючок. Надо же, я и не заметила.

- И плащ.

Оказывается, эта штора, которая висела у парня через плечо называлась плащ. Он ловким движением фокусника развернул его передо мной. Да, плащ. Длинный. С капюшоном.

- Это тебе. - Протянул он мне одежку.

- Ух ты!

Сам плащ был темно синий, а внутренняя сторона - темно серебристой с красивым отливом. Рука непроизвольно потянулась потрогать. Мягкий, двойная подкладка, В дополнение - красивая шнуровка и серебряные застежки. Плащ мага.

Я о таком всю жизнь мечтала. У нас, правда, в подобном плаще только на какой-нибудь косплей выйти можно было бы. Но в среде ролевиков я бы точно получила высший бал. Один раз мне пришлось оформлять зал для форума ролевиков, мне тогда еще Викуша напросилась в помощницы.

Подруга с детства бредила исполнить где-нибудь роль девушки воина. Её прельщали кожаные сапоги выше колен, чтобы ноги казались длиннее, короткая кожаная юбка, подчеркивающая упругую пятую точку и кожаный лиф на шнуровке, чтобы грудь любого размера выглядела пышной и аппетитной. С ложбинкой. Ну вот там мы и насмотрелись на подобные наряды. И я уверено могу сказать, что предложенный мне плащ занял бы первое место с большим отрывом. Если бы проводился конкурс костюмов.

- Отлично, - присоединился к нам Грым. - Нет, рюкзак снимать не надо. Прямо так сверху и накидывай плащ. Пусть всем кажется, что ты сама такая есть

- Это какая, горбатая что ли?

- А что, не нравится?

- Ну, извини перекладывать все тщательно уложенные вещи из твоего рю-к-за-ка в сумку вокруг пояса уже нет времени.

- Но, тогда бы она выглядела не горбатой, а толстой. И доставать вещи стало бы не удобно.

- Это смотря как уложить, - не согласился с ним воплощенный фукурумо. Сам дедушка японец, после экипировки превратился практически в шар.

- У тебя есть многолетний опыт, - отозвался Флип, одобрительно глядя на заметно округлившуюся фигуру, стоящую перед ним

- Пусть, девочка не волнуется, со временем и она научится походной-боевой обвязке, но пока придется идти так.

У меня и в мыслях не было переживать по пустякам. Перед кем мне форсить? Где он, этот парень с фиалковыми глазами. А плащ вполне удобно облегал мои плечи, нигде не жал, ничего не стягивал. И был прекрасной альтернативой спальнику и пляжному коврику.

- Ну что все готовы? Осталось решить через какой портал уходить будем и куда. Я тут помозговал и пришел к выводу, что по сути у нас есть только два варианта - главный или рыночный. У того и другого есть свои преимущества и свои недостатки. Никак не могу выбрать.

Мы с эльфом внимательно слушали рассуждения мудрого дедушки.

- У Главного портала больше возможностей в смысле выбора, куда отправляться. В Красном - меньше выбор, но больше возможностей затесаться среди торговцев, и пройти.

- Может быть, нужно отталкиваться от того, куда мы собираемся попасть, - рискнула предположить я

- К сожалению, это придется решать на месте. Куда прорвемся. Где места будут

- А где шансов больше прорваться?

- Трудно сказать, пока мне видится все одинаково.

- Я знаю способ принятия решений, когда имеется два равнозначных.

- Это какой же?

- Монетку подбросить - сказала я на голубом глазу.

После того, как на меня посмотрели с недоумением, вспомнила местные деньги. Да, уж эти сколько ни бросай ничего не выйдет, хотя

Я нащупала в кармане местную разноцветную мелочь. Взяла самые маленькие - красную и голубую.

- Ну что, кто из вас по жизни счастливчик? Пусть выберет нам портал. Я протянула два кулака с зажатыми в них монетами.

- Давай ты, Флип. - подтолкнул эльфа дедуля.

Тот не стал отказываться и быстро схватил меня за руку, разжав кулак. Там лежал красный квадратик. Эльф деловито забрал его себе и вынес вердикт:

- Отлично, все решено и выходить как раз время.

Я тоже обратила внимание, что начало смеркаться. Фиолетовые тени стали более резкими, разноцветная растительность и строения потеряли яркость и приобрели мрачноватый оттенок. Интересно, какое у них солнце. Я подняла глаза к небу и увидела, что огромная черная туча, стремительно разрастаясь, закрывает его. Внезапно стало совсем темно. И страшно. А через несколько мгновений опять посветлело. Туча рассосалась так же быстро, как и пришла.

Глава девятнадцатая. Часть третья

Глава девятнадцатая. Часть третья

Я не успела опомниться, как чья-то шустрая рука ( спойлер - это было эльф) выхватила из рюкзака сверкающую и звенящую на все лады карточку. Звук прекратился, а по экрану побежали буквы и символы, которые складывались в недоступные моему пониманию слова.

- Все хранить в строжайшем секрете, никому не предавать, - начал читать вслух Флип

- Выведи наружу, - прикрикнул Грым на него, - мои старые глаза не успевают за этим миганием, - а ты местный диалект имперского плохо знаешь.

Парень провел рукой и увеличенный текст ярко горящими символами побежал в пространстве над экраном сверху вниз.

- Текст послания повторяется. Вот. Начало пошло. Читай, - эльф говорил коротко, чтобы не сбивать дедушку.

- Всем, кто получит данное сообщение, надлежит собраться за полчаса до полночи у входа в главный портал. Форма одежды - походная. При себе иметь только личные вещи. Информация строго конфидециальна. Никому не передавать. Так, - перевел дух Грым, - дальше идут номера, символы - это точно распределение. Кто к какой группе относится и куда отправится. Теперь, будет…

Символы перестали бегать и светлое пятно на экране стало угасать.

- Всем на пол - крикнул старичок, падая. Мы тоже упали за ним. Но я успела заметить, как из экрана вылетела призрачная красная птица и, сделав круг над нами, убралась обратно. Прибор эльф так и держал в вытянутой руке, лежа лицом в землю.

- Что это было? - оторвала я голову от земли.

- Красный Всплеск

- Это птица?

- А ты, что ее видела? Я же сказал, всем лечь, что непонятного? Софочка. Ты уже большая девочка, - Грым отчитывал меня прямо как любимая бабушка, -давай сразу договоримся на будущее. Если я что-то сказал, значит так и делаем. Быстро. Любое промедление может стоить жизни тебе или твоим попутчикам.

- Я только краем глаза подглядела, она не смогла меня увидеть, - оправдывалась я

Дедушка легко встал на ноги, не смотря на свою дополнительную экипировку.

- Эта, как ты выразилась, птичка фиксирует лица всех, кому передают такие ужасные приказы. Будем надеяться, что твое лицо она не успела выделить.

- Не понимаю только, почему мне такой приказ пришел, я же нигде не регистрировалась, ни в каких войсках или группах не состою. И почему не сработал второй прибор?

Эльф поднялся на ноги. Выглядел он в своем походном одеянии гораздо солиднее. Упругие ботинки выше щиколотки, штаны темно серого цвета со множеством карманов. Повязка на волосах. Объёмная длинная куртка из кожи, того же цвета с большим количеством карманов и застежек. В таком одеянии он уже не казался щуплым юношей и вид имел опасный. К тому же, сменил свое амплуа «паренек на побегушках» мгновенно превратившись в воина охотника. Серый стальной цвет одежды удивительно шел к его синим глазам и светлым выгоревшим волосам. Я даже залюбовалась.

Флип протянул мне е-фон.

- Накрой своей рукой и подумай о чем-то, что знаешь только ты.

- А, - сообразила я, - девичья фамилия матери, номер телефона бабушки, домашнее животное. - Я накрыла ладонью белый пластик и представила свою красавицу кошку Муську. Хорошо, что отнесла её к соседке Юльке. Надеюсь, что они уживутся. Юля будет ей хорошей хозяйкой. Чуть не всплакнула, вспоминая.

- Все, - эльф вырвал аппарат у меня из руки. - Я его дезактивировал. Теперь спрячь подальше и никому не показывай. Я же говорил - последняя модель. Такие аппараты здесь только у важных особ. И все они в единой маг сети. Питаются из одного источника и простым гражданам их не выдают.

Поэтому в экстренных случаях сигнал получают все держатели подобных аппаратов.

- И старый имперский тоже знают только избранные. - Добавил он на мой невысказанный вопрос, а если сообщение увидит ребенок, кухарка или жена. - Ты в соей стране была важной персоной?

- Нет, вовсе нет, обычный креативный дизайнер, но айфон - последняя модель.

- Ничего не понятно, но со временем и с этим разберемся. - Улыбнулся эльф, и дернул меня за рукав, - осторожно!

- Ой. - Я увидела как со стороны ограды прямо в меня летела стрела. Только и успела пригнуться. Стрела со страшным визгом пронеслась мимо и опустилась на плечо эльфу

«Вот оно возмездие, он плохо спрятался и за ним прислали», - подумала я. Но эльф очень обрадовался посланнице.

Тогда я тоже смело глянула, встречи с чем, вернее, с кем мне пришлось избежать.

- Ты напрасно испугалась, обратился ко мне парень, - она бы тебя не задела, это - Ласточка. Она очень ловкая. Это помощница моего друга.

Маленькая посланница ничуть не напоминала ласточек, разве что издали. Больше была похоже на помесь маленького дракончика и летучей мыши с огромными кошачьими глазами. И своим серо бурым цветом очень гармонировала с одеждой эльфа.

А следом за ласточкой прискакал синий мячик, которому поручили охранять периметр. Он воинственно прыгал и визжал:

- Она сама ворвалась, я её не пускал, не пропускал, не разрешал! Поймать не сумел.

Ласточка тихонько что-то чирикнула в ухо эльфу.

Шарик с ножками, поняв, что его никто ругать не собирается, успокоился, сел на стол и принялся изучать обстановку.

- Вы куда-то собрались, - подозрительно посмотрел он на Грыма. - Меня с собой не позвали.

Он обиженно закатил глаза. Грым виновато переглянулся с Флипом. Похоже, что во всей этой суматохе про малыша просто забыли.

- Я же вижу, - продолжал поскрипывать колобок, - Грым упакован под завязку, и у Флипа места нет ни в одном кармане.

- А я? Как же я, - он забился в истерике, прыгая со стола на лавку и обратно. - Обещали, говорили, что не бросите. Обманули. Сами собрались, а меня решили оставить. Я большой, я хороший, меня нельзя на мусорку.

Малыш остановился и заплакал по-настоящему.

- У меня в рюкзаке есть место, - ляпнула я неожиданно для себя. - А что, от бутербродов осталось.

- Все. - Стукнул кулаком по столу дедушка. - Тишина. Говори, мальчик, какие вести птичка принесла.