Боевая магия не для девочек - 2

Глава 1. Начало занятий

- Слышал, Сильве кто-то дохлую крысу под дверь подкинул! – страшным шепотом поведал мне Лучо, пока мы шли в Большой зал.

У меня внутри все сжалось.

С одной стороны, крыса – это не так уж страшно. За крысу Бену, скорее всего, ничего не будет. Ничего особенного.

С другой стороны, я отлично понимала, что это только начало. Мы почти не сталкивались с Сильвой до начала учебы, но теперь будем видеться постоянно.

- Ты не слышал, как он верещал? – смеялся Лучо. – Нет? Мне кажется, весь корпус слышал, до первого этажа. Кричал, что знает, кто это сделал, и будет жаловаться. Так кричал, что мы с парнями подумали – хорошая идея! Надо всем собраться и принести ему по крысе.

- Вот если организованная травля, то у него действительно будет повод жаловаться, - осторожно сказала я.

Лучо скривился и как-то чуть удивленно на меня глянул.

- Да ну, это же просто крыса.

Я только пожала плечами. Сомневаюсь.

- А это не твоя? Ну, не ты подбросил? – спросил Лучо. – Я знаю, у вас с ним сразу как-то не задалось. Мы даже подумали, что ты.

- Не я. Хотя не могу не признать, мне бы тоже хотелось.

- Да многим уже хотелось, - хохотнул Лучо. – Умеют же некоторые люди находить друзей! Тебе повезло, что не с ним в комнате жить приходится. Рико он боится.

И меня по плечу хлопнул.

Вот тут даже не поспоришь, повезло, действительно. Иначе я бы уже сбежала домой. Не уверена, что смогла бы выдержать все это в одиночку.

Покрутила головой, оглядываясь. Но нет, Сильвы рядом не было.

- Слушай, а знаешь, кто он? – Лучо наклонился ко мне. – Его отец – крупный торговец шерстью в Малусе. И не только шерстью, у него корабли, он и в Танжен, и в Ултай, и даже вроде как в Шитаин ходит. В общем, денег там куры не клюют. Или не сын… Дядя у него владеет торговой компанией…

Лучо задумался, что-то припоминая.

Богатый мальчик? Поэтому такой наглый? Ну, так-то у нас богатых мальчиков хватает, и не только купцы, но и дети потомственных лордов. Один вон Морейра чего стоит – брат королевы.

Но что-то в этом зацепило.

- Корабли ходят за Керху… - сказала я. – А не знаешь, «Арабелла» не ему принадлежит?

- «Арабелла»?

- Ну, судно, на котором Хорхе с Алем ходили?

Лучо нахмурился, припоминая.

- Это ты вот про ту историю с бандитами и сокровищами? Слушай, тут я ничего сказать не могу. Я и про то, что торговец, случайно узнал. Понятно, что сам Сильва с нами не очень.

Как-то вдруг мне неспокойно от этого. Что-то тут не так.

- А про то, что торговец, кто сказал?

- Так это… ну… - Лучо моргнул, удивленно уставившись на меня. – Этот, как его… ну… Мы вчера в «Кашалота» ходили. И парень рассказал, с нами сидел… вроде ж из наших, я видел его, но не помню, как звать. Ну, вот сегодня и посмотрим.

Посмотрим, согласилась я. Только что-то мне кажется, что не из наших совсем. И даже, более того, не просто так Лучо об этом сказали.

- А еще что тот парень сказал про Сильву?

- Да вроде ничего такого, - Лучо плечами пожал. – Что богатый пацан, и семья за ним присматривает. Ну, так этим у нас не удивишь.

- А шпаги своей у него нет… - отчего-то вспомнила я. – Странно, да? Богатый парень… У всех потомственных огневиков оружие есть… Да? – вдруг подумала, что могу ошибаться, глянула на него.

- У меня есть, - кивнул Лучо.

Во-от… У меня нет, но меня-то по понятной причине это обошло. Настоящий Тони приехал бы со своей рапирой. Бен говорил, что на первом курсе купил себе, но Бен и не из потомственных.

- И что это значит? – спросил Лучо.

- Не знаю, - покачала головой. – Может, и ничего. У него же отец – торговец, он, может, и не огневик вообще, может, Сильва – первый. Да и вообще, деньгами, а не кулаками привык решать. Шпага – это же баловство, защита чести, а не боевое оружие.

Оружие чести. А если они там не только торговцы, но контрабандисты и вообще пираты? Я бы даже не удивилась. О какой чести тогда? Там другие способы должны быть, более эффективные для мага.

- Ой, да ладно… - отмахнулся Лучо. – Может, и ничего не значит. Давай скорее, а то сейчас все места хорошие займут, нам королеву не видно будет. Видел ее?

- Да, - кивнула я. – Вчера к Рико заходила.

Лучо хохотнул.

- Ну, ты даешь! Значит, пьянствовал вчера с королевой? И как она? Красотка? Слушай, даже не верится, что она с нами будет. Я только издалека видел. Сиськи зачетные!

Тут мне, честно сказать, икнулось даже.

- Она же королева!

- Ну и что? – удивился Лучо. – Я ж чисто посмотреть. Смотреть-то можно. Ох, особенно если она с нами на полигоне бегать будет!

И так мечтательно, что я почти дар речи потеряла. То есть, не то, чтобы я не понимала все это, но… А может, и хорошо, что у меня никаких сисек? Я даже девочкой буду для них своим парнем, так куда спокойнее.

Глава 2. Первые тренировки

Введение в специальность, потом история магии, потом практика на полигоне, и под конец – физподготовка. Все, что нужно, чтобы посмотреть на нас, и чтобы нам почувствовать, как дальше будет.

История магии прошла спокойно, даже Сильва не пытался больше соваться ко мне.

А вот с практикой все куда интереснее. Я очень волновалась, потому что впервые возможность свои навыки показать. Меня учили, конечно. И Тони учили, это обязательно. Как минимум, контролировать свою силу надо, даже если не планируешь дальше развивать. Поэтому что-то я показать могла. Да и поход за гарпиями показал, что не все так плохо, шарахнуть я могу.

Но волновалась все равно.

В Карагоне несколько больших полигонов для групповых занятий, так что разные факультеты могут заниматься, не мешая друг другу. А еще несколько маленьких, для личной отработки навыков, куда можно приходить и заниматься индивидуально. Понятно, что ни в городе, ни даже в безлюдных местах в горах огненным штормом лучше не баловаться, иначе есть угроза сжечь все на много миль вокруг. Но без самостоятельной тренировки мало что освоишь.

Наш преподаватель – немолодой уже, лет за восемьдесят, сухощавый, но очень энергичный огневик Энрике Фернандеш. Бен говорил, он – лучший для первогодок, хотя сам особой силой не отличается. Но отличается опытом. Он превосходно умеет давать именно базу, и, если освоить все у него от начала до конца, то дальше проблем не будет, все более сложное будет естественно цепляться за ранее изученное.

Фернандеш выстроил нас в ряд, по росту, словно солдат на плацу. Даже забавно – почему именно так? Я оказалась последней, что ожидаемо. Передо мной еще мелкий парень, Луи зовут, потом Эд, потом королева. Фернандеш сказал, что здесь ни у кого не будет преимуществ или особого статуса. Мальчик ты или девочка, король или сын башмачника – для огня нет никакой разницы. Пришли учиться, значит, пришли, так что, сеньора Тавора, найдите свое место и встаньте в строй.

- Для начала мне нужно понять, что вы уже умеете, чтобы выстраивать программу дальше. Так что сегодня, - он широко ухмыльнулся, - будем развлекаться! И вы покажете все лучшее, что умеете. Начнем со швыряния огнем.

Нам поставили три мишени в ряд. Попасть нужно по средней, максимально «уничтожив» ее, покрыв огнем всю площадь и не задев соседние. Уничтожить, конечно, такую мишень не выйдет, на ней очень хорошая защита, но при попадании она секунд на двадцать становится черной, обозначая место поражения. А потом возвращается к нормальному цвету и состоянию, можно использовать снова.

- Самое главное, на что я хочу посмотреть, - сказал Фернандеш, - это то, насколько хорошо вы оцениваете свои возможности. Бить можно с любого расстояния. У вас три попытки. Вон там обозначена граница, и если вы уверены, что можете точно поразить мишень с такой дальности, то бьете от черты. Если попадаете, то для второго удара можете отойти дальше. Если не уверены сразу, то подойдите ближе. Ваша задача – попасть, остальное пока не так важно.

Я последняя, так что у меня будет время посмотреть, как бьют остальные.

И вот так, с ходу сложно определить. Нужно подумать. Я глянула на Алисинью. Вот кто точно не сомневается в себе. Наверняка у нее уже была возможность попробовать, она знала… И даже если не знала, в таких семьях домашняя учеба мало уступает профессиональной.

Первый в очереди – высокий, немного нескладный парень. Я его не знаю, и по нему видно, что не успел еще завести друзей, держится спокойно, но чуть в стороне.

Первому всегда сложнее всего. Он чуть нервно потирает руки, оглядывается на нас, выходит к черте.

- Представьтесь, пожалуйста, - говорит Фернандеш. – Сегодня мы все знакомимся друг с другом.

- Сантьяго Переш, - говорит он, чуть кивает.

- Хорошо, сеньор Переш, - говорит Фернандеш. – Вы практиковались раньше?

- Немного, - говорит тот, смущенно улыбается.

- Хорошо, - мягко, покровительственно улыбается Фернандеш. – Подойдите к черте. Теперь, если сомневаетесь, можете встать ближе или дальше, как вам кажется правильным. И… давайте! Покажите нам.

Переш не уверен, он немного мнется вначале. Подходит к черте, собирается с духом, потом все же делает пять широких шагов вперед. И снова сомневается. Отходит обратно. Кто-то из наших улюлюкает. «Ну, давай уже!» И тут Фернандеш, не оборачиваясь, легким огненным мячиком бьет кричавшего в лоб. Молча. И только потом поворачивает голову.

- Не стоит мешать своим коллегам выполнять задание. Наблюдайте тихо. Иначе на экзаменах вам буду мешать я. Поспрашивайте старших, как это происходит, вам понравится. Одного раза обычно хватает, чтобы правильно оценить.

И да, помогает. После этого Переш в полной тишине делает глубокий вдох, собираясь.

Я вижу это движение, замах… очень характерное. Меня тоже учили именно так стягивать силу для удара. Интересно, что Бен бьет без всякого замаха, его подготовку не видно вообще. А тут – все по схеме.

И-и раз!

Огненный шар срывается с ладоней. Быстрый полет, и шар влетает почти между двух мишеней, обдавая жаром все вокруг. Обе почти полностью черные.

- Неплохо для первой попытки, - говорит Фернандеш. – Попробуйте еще.

Глава 3. Новая рапира

После обеда и занятий мы с Лучо и Эдом пошли покупать мне рапиру.

Бена не было, он, наверно, позже заканчивает. Но мы справимся и так. Деньги у меня были, отец оставил достаточно, когда уезжал. Так что самое время. Лучше свою иметь, чем вечно просить кого-то. Потому что я почти уверена – это не последний раз.

После обеда еще чуть-чуть ныл ушибленный локоть, но к завтрашнему дню, думаю, все должно пройти.

Эд сказал, что видел неплохие оружейные в городе, так что начать есть с чего.

Да и в целом, Эд оказался знатоком.

- У меня отец всегда увлекался холодным оружием, так что могу посоветовать, что лучше выбрать. Могу свою рапиру пока одолжить, если сегодня ничего подходящего не найдем. Если хочешь, я могу показать пару приемов…

И ухмыльнулся так. Да, он все знает! Он в этом мастер!

Нет, я была ужасно благодарна за это. И за помощь, и вообще… Но если выйдет выцепить Бена, я бы скорее потренировалась с ним.

Только в оружейной сразу стало понятно, что ничего стоящего нам тут не купить. Все приличное - очень дорого. Хозяин так глянул на нас, с ходу оценил возможности и предложил посмотреть - «вон на той стойке оружие попроще, для студентов как раз». С одной стороны – да, нам же не боевое оружие нужно, для наших поединков это, может, не так важно.

- Даже не думай, - Эд сморщил нос, осматривая предложенное. – Либо неудобное, плохой баланс. Либо поломается от первого же удара. Вот это, смотри, просто на редкость дерьмовая сталь. Если такое вообще можно назвать сталью. Лучше уж деревянной палкой драться.

Потребовал показать оружие поприличнее.

Но самое дешевое из относительно приличного, что тут было – стоило вдвое больше, чем я рассчитывала заплатить.

С одной стороны, у меня деньги были, хватит, и мне все равно надо, я было уже собралась… Но Эд остановил.

- Не торопись, - сказал он. – Пойдем еще посмотрим. Если не найдем лучше, то вернемся.

И вот, наверно, только в пятом месте, куда пришли, Эд неожиданно ухватил в углу старую ржавую рапиру. На гарде когда-то были декоративные накладки, но их давно сковыряли. Рукоять чем-то обмотана, не мешало бы перетянуть… Покрутил, взвесил в руке. Эд почти с меня ростом, совсем немного выше. Да, конечно, он парень настоящий, не то, что я, поэтому все равно сильнее и крепче. Из тех, кто «худой, но жилистый». Но все же, если ему по руке, то и мне куда лучше будет, чем тяжелая рапира того же Бена.

- Вот эта! – радостно объявил Эд. – Хозяин! Сколько такая стоит?

- Да ладно? – удивился Лучо, подходя ближе, рассматривая. – Ржавая же!

Хозяин цену назвал, и вышло даже чуть больше той, что мы в первом присмотрели. Но с ценой я уже почти смирилась.

- Бери, - уверенно сказал Эд. – За такие деньги лучше не найдешь точно. Я покажу, как чистить, чтобы не попортить все, и обвязку перемотаем.

Рапиру я взяла в руку, покрутила… ну, качество стали я, конечно, не оценю, но в руке лежит отлично, словно продолжение. И рукоять не слишком широкая под мою ладонь. Не сказать, что легкая, но веса почти не чувствуется, баланс хороший.

Ну, эту, так эту. Я вряд ли сама лучше найду.

* * *

Вечером Бен застал меня за полировкой рапиры. Я уже почти закончила, немного осталось. Не идеально, но готова в дело.

- Селедка! – вид у Бена какой-то странный, вроде уставший, но только не в усталости дело. Скорее, какой-то задерганный. И при этом он изо всех сил старается делать вид, что все хорошо. – Как прошел день?

- Плодотворно, - сказала я, показывая рапиру. – У меня новая дуэль!

- С Сильвой? – он даже не удивился.

- С Сильвой, - согласилась я.

Бен кивнул и вздохнул как-то обреченно.

- Ну, может, и к лучшему, - сказал он. – Лучше дуэль. По крайней мере, открыто, все на виду и по правилам. Рапира твоя? Или одолжила у кого?

- Моя, - протянула ему. – Купила. Мне Эд помог выбрать.

- Эд… - Бен как-то странно поджал губы. Взял, покрутил рапиру в руке. – А хорошая! Надо же! – и это вышло прям с удивлением. Пальцем по клинку провел.

Ему, правда, она по руке маловата, ладонь у Бена чуть шире, чем тут рукоять предусмотрена.

- Ты так говоришь, - хмыкнула я, - словно хорошей быть не должна.

Бен глянул на меня и чуть смутился, нахмурился.

- Да нет, почему… - вздохнул. – Секундант тебе нужен?

- Лучо обещал… - я смотрела на него… он вроде и ничего, нормально, но легкое напряжение я видела. Да, вот так Бен скоро и ревновать начнет. Хотя все это вообще не про то.

Бен кивнул.

- А когда? Не сегодня же? Уже поздно…

- Завтра вечером, - сказала я.

- Хорошо, - он кивнул снова. – А не хочешь потренироваться? Или тоже уже…

Глава 4. Дуэль снова

- Сеньор де Сильва! Вы готовы принести извинения? – как-то торжественно и чуть свысока говорит Рико, глядя на нас.

Мы все там же, во дворе. И зрителей собралось больше, чем в первый раз.

- Я? Извинения? – удивляется Сильва. – Это же он подбросил мне крысу!

- Это не он подбросил, - как-то очень спокойно и ровно говорит Бен, и голос у него такой… убийственный. И тяжелый взгляд. Словно обещает, словно Сильву ждет та же крысиная участь.

И так отчетливо: «Это не он, это я». Но хоть не говорит вслух. Не надо мне этих разбирательств.

Чуть сарказма.

И вот это Сильва оценить может в полной мере. Судорожно сглатывает.

Даже не пытается спрашивать о причинах.

- Так мы начнем сейчас? – все же говорит осторожно. И вот сейчас видно, что волнуется. Оценил угрозу?

- Сейчас начнем, - обещаю я.

У него крылья носа дергаются. Ладонь ложится на рукоять рапиры. Гарда позолоченная, вся в каких-то узорах, денег это стоит немереных. Лучше бы он за эти деньги учителя фехтования нанял.

- Не думай, что вечно сможешь прятаться за чужими спинами, - говорит Сильва.

- Не думай, что отцовские деньги тебе помогут, - говорю я.

Наши все здесь. Не все, вернее, но большая часть группы пришла. В Лучо и Эде я даже не сомневалась. Но даже Карагианис здесь. Наблюдает.

И очень надо не оплошать.

- На позиции! – командует Рико.

Я наблюдаю за Сильвой внимательно, но он неоригинален. Хотя вот сейчас очень старается правильно и ровно встать, как сегодня учили, но слишком волнуется, поэтому выходит так себе. Все в той же средней позиции, все, как и в первый раз. Он стоит так, что я почти вижу, каким будет удар. Мы это с Беном отработали.

Впрочем, вдруг он сейчас что-то неожиданное выкинет? Я не удивлюсь.

Моя едва почищенная от ржавчины рапира смотрится совсем помоечной, рядом с его. Но дело не в красоте.

- Я проткну тебя насквозь, - хищно ухмыляется Сильва.

И я вдруг почти понимаю. Такой удар мы отрабатывали тоже, он не самый логичный для начала, но в плане нанесения поражения – эффективный. И самое главное, если действительно хорошо ударить, можно проткнуть легкое и даже сердце. Я, конечно, не помру от такого, меня с одного удара не убить, никого из нас. Чтоб убить с одного удара – это, разве что, отрубить голову. Но даже так, скорее всего, придется звать медиков на помощь. А это значит, они точно увидят, кто я. И все узнают. Так что – вполне может быть его целью.

Главное – мы отрабатывали! И у меня получалось.

- А с первого же удара можешь? – нагло ухмыляюсь я.

Чем быстрее, тем лучше.

Сильва зло скалится.

С этой позиции не достать, значит, надо с подшага…

Ноги у него только неправильно для такого удара стоят, слишком подается вперед… но может быстро успеть поменять. И верх клинка слишком задран.

И-и…

- Начали! – командует Рико.

И я даю Сильве возможность сделать это.

Самое смешное, что он действительно действует именно так. Предсказуемо безумно. И время словно замедляется. Я заранее знаю, какое движение будет следующим. Только у Сильвы выходит куда более неуклюже, чем у Бена, и позиция неустойчивая. И вес на заднюю ногу он не успевает переместить, так и делает выпад, всем телом подаваясь вперед. И вот до этого выпада я только стою и наблюдаю, не хочу помешать и сбить его, пусть уж бьет. Это не страшно, как в первый раз, теперь я готова.

Забавно, что если бы такой удар все же достиг цели, то все равно не ранил бы глубоко, слишком на излете. А если хоть самая минимальная защита, то и вовсе не пробить.

И вот, в последний момент я чуть отклоняюсь в сторону, и полшага буквально вперед, но этого достаточно, чтобы левой рукой ухватить его руку и дернуть, заставляя продолжить движение. И Сильва теряет равновесие окончательно. И контроль. Не падает, но пару неуклюжих шагов вперед, почти спотыкаясь, стараясь удержаться. И тут уже я по дуге, острием рапиры чиркаю ему по спине, оставляя красную полосу.

- Стоп! – радостно командует Рико. – Победа Армандо!

Все так быстро, что не все даже успели понять, как это произошло.

Сначала тишина, потом смех и аплодисменты. Кто-то весело свистит.

Сильва разворачивается, красный, словно помидор. Вот сейчас старается все осознать. Он не готов к поражению, тем более такому!

- Ах ты, с-сука! – и бросается на меня.

Не знаю, что бы со мной было, если бы мы с Сильвой были одни. Тут я бы точно не справилась, потому что вот к такому готова не была. Одно дело – заранее понятный удар обыграть, а другое – так. Тут уже ничего не успевала.

Я видела, как Бен дернулся ко мне…

Но Рико стоял ближе и успел первый.

Он резким ударом по ногам сбил Сильву, тут же завалил мордой в землю, схватил за руку, выкрутил назад, отобрал рапиру и за мгновение отшвырнул. Придавил Сильву коленом к земле.

Глава 5. Посвящение в первокурсники

Зеленые двери, дом из розового песчаника.

Надо успеть. У нас начало уже совсем скоро, а я все ждала Бена, у них занятия позже заканчиваются. Даже думала, что стоит пойти самой. Но самой неизвестно куда не хотелось, с Беном спокойнее.

Хотя что-то со спокойствием сегодня не задалось.

И вроде бы ничего особенного не происходило, все обычно. Но я ловила на себе взгляды все равно. Не могла понять, чего в них больше – простой интерес, насмешка? Да вроде смеяться не над чем.

На магической практике нас поставили с Карагианисом в пару, отрабатывать щиты. Один бьет, другой прикрывается, и потом меняемся. У нас с ним легкий дисбаланс по силе, но в такой паре удивительная гармония. Я могу куда сильнее ударить, зато у него щиты крепче. Это дело тренировок, конечно, но забавно, что я могу в полную силу шарахать по нему огнем – он щит подставит, а он сам не может мой слабенький щит пробить, на то, чтобы от него прикрыться, мне хватает.

Где-то мелькнула мысль, что почти как с Беном.

- Так почему «Селедка»? – вдруг спросил Карагианис. И так совершенно спокойно спросил, между делом.

Но я напряглась.

- Я когда приехал, то только закончили ремонт на втором этаже и таскали мебель. И я как раз на лестнице с Рико и Беном столкнулся. Рико меня сразу позвал помогать, а Бен сказал, что я мелкий и тощий, как селедка, пользы от меня все равно не будет. Ну, и как-то прилипло.

Карагианис усмехнулся.

- С мебелью-то помог?

- Да. Я стулья носил, а они шкафы. Шкаф мне не поднять, но стулья тоже кто-то носить должен.

Карагианис кивнул и улыбнулся как-то чуть иначе, чуть иронично.

А я решила добавить на всякий случай, предвосхищая вопросы.

- И вот, с тех пор Бен проникся и старается меня слегка опекать… или не слегка. Рико говорит – синдром наседки, у Бена шестеро младших, он привык о них заботиться, и сейчас не хватает.

- Ну, понимаю, - Карагианис хмыкнул так, что подумалось – понял он что-то свое. Ну, да ладно. И надо бы как-то все это сгладить.

- А у тебя были прозвища? – спросила я.

- Нет, - Карагианис покачал головой. – Я вырос, по большей части, в обществе домашних учителей. Они прозвища не дают.

И в этом внезапно скользнула тень одиночества. Надо же! Не то, чтобы это было странно, но об этой стороне жизни благородных мальчиков я и не думала.

- А какая-нибудь гимназия? – спросила я.

Карагианис покачал головой.

- Мой отец считал, что только он знает, как правильно меня воспитывать. И что эстелийским гимназиям не хватает строгости.

А его, значит, в строгости воспитывали? И это не снобизм, возможно, а просто банальная нехватка опыта и неумение выстраивать отношения. Не то, чтобы я прониклась и начала его жалеть, но, может быть, лучше понимать стала.

А вообще без Сильвы было намного спокойнее. Мы забегали узнать утром… Не то, чтобы о Сильве переживали, скорее, наоборот. Но больше о том, что если Сильве вдруг станет совсем плохо, то у Рико могут быть новые неприятности.

Нам сказали, что сегодня ему рекомендовано не вставать еще, а к учебе он сможет вернуться дня через три-четыре, пока без физических нагрузок и магической практики. Остальное где-то через неделю разрешат.

То есть неделю я могу учиться спокойно.

И главное – сегодня на посвящении его точно не будет.

Лучо весь день буквально прыгал от нетерпения и ждал вечера. Вот все эти испытания огнем и посвящение в огненные маги. Это так круто! И там, говорят, целое представление будет!

Я волновалась. Но если с личиной все получится, то, может, и хорошо, мне это только на руку. Все сомневающиеся увидят меня мальчиком. Или они начнут в чем-нибудь другом сомневаться?

Эх…

Зеленая дверь.

Бен чуть напряжен, я тоже вижу. Это не его знакомые, и он знает этого Олгерта не больше меня, просто пришел поддержать. Я очень благодарна.

Бен постучал, нам открыла девушка. Горничная, быть может? Сдержанно улыбнулась.

- Добрый вечер, сеньоры. Проходите, мастер вас ждет.

«Мастер» - значит, не эстелиец, у деларийцев так принято.

Дом довольно простой и нежилой совсем, здесь пусто… но, возможно, у мастера Олгерта тут рабочий кабинет.

Но комната, в которую нас привели – скорее, похожа на гостиную, здесь удобные диванчики и невысокий стол, как раз, чтобы посидеть и попить кофе. Олгерт, если это он, поднимается нам навстречу, отложив какую-то книгу. И… ох… в нем больше двух метров роста! Он и в ширину, как шкаф. Рыжий, лохматый, весь в россыпи веснушек. Бен на голову ниже, как минимум.

- Ого! – невольно выдыхаю я.

Бен так не делает, но по его лицу видно, что думает все то же самое.

- Добрый вечер, мастер Олгерт, - говорит он, быстро взяв себя в руки. – Рико сказал, что мы можем обратиться к вам за помощью.

5.2

* * *

Чуть не опоздала. Стемнело уже основательно. Как обычно, казалось, что время еще есть, и мы сначала даже не торопились, но пока Грег все закончил, пока мы дошли обратно, и как-то… и вот, я последняя, все уже на поле собрались.

Махнула Лучо, он тоже радостно помахал мне.

- Я думал, ты не придешь, - усмехнулся Карагианис, глядя на меня.

Так вышло, что, когда я, наконец, добежала, запыхавшись, все уже собрались и он стоял с краю.

- Я тоже думал, что ты не придешь, - фыркнула в ответ.

- Почему? – с интересом спросил он.

Я вздрогнула. Честно говоря, не очень ожидала, что ему нужны объяснения. И внезапно смутилась.

- Так ты немного выше этого. Немного не с нами, сам по себе. Это ведь сейчас не официальное мероприятие, а, скорее, игра. Я подумал – тебе будет неинтересно.

- Может, я хочу влиться в коллектив?

- Ты живешь отдельно, в Белом корпусе.

Карагианис развел руками. Тут не поспорить.

- У тебя забавная реакция, - сказал он. – На любой, хоть немного сомнительный вопрос ты пытаешься укусить в ответ.

Ох, ты ж…

Да ну, нет.

Хотя… так и есть. Пытаюсь.

Вздохнула тяжело.

- У меня братья… вернее, брат и сестра, но сестра еще хуже. И вся моя жизнь – постоянная война с ними, словно соревнование. Ничего серьезного, так, по мелочи, но постоянно, да.

Карагианис улыбнулся.

- У меня тоже сестра, - сказал он. – Но у нее слишком другие интересы, чтобы в чем-то соревноваться со мной.

- А какие?

- Удачно выйти замуж, - пожал плечами.

Я сморщила нос.

- Почему-то мужчинам желание удачно жениться не мешает хотеть чего-то еще в жизни!

- Например, получить лицензию боевого мага? – он вскинул бровь.

Ой… Стоп. Хватит, дальше точно продолжать не стоит. Я поняла, что начинаю тихо краснеть. Он понимает? Или все это так… Просто ответная шпилька. Но если понимает, сбегать так сразу неправильно. Да и вообще. Но очень не хочется продолжать.

- Самое забавное, - сказала я, чуть вздернув подбородок, глядя ему в глаза, - что в нашей группе самая сильная как раз девчонка. Да, она королева, но она девчонка все равно.

- Она никогда не будет работать по лицензии, - пожал плечами Карагианис. – Это все просто формальность, напоказ.

- Можно подумать, ты планируешь потом по оврагам и пещерам лазить! – фыркнула я. - Получишь по протекции отца теплое место при Госбезопасности, будешь сидеть в кабинете и повышать показатели… или что-то типа того. Это и без лицензии можно было.

Ответить он не успел, вдруг затрубили трубы.

Начинаем!

Волнительно даже при том, что я понимаю – это все по большей части представление, знаю, как будет проходить, Бен рассказал. Тут даже по регламенту двое водников и трое природников дежурят, чтоб, если что – сразу прийти на помощь. Обычно никаких проблем, но так положено.

И все же сердце бешено стучит.

Разом гаснут магические светляки, освещавшие поле. Тут перед нами очерчена площадка или, скорее, сцена, на которой будет происходить действие. Выложено камнями по контуру. Мы на горе, чуть выше Карагоны, чуть в стороне. Для таких развлечений нужен простор.

Откуда-то со стороны тихий мерный стук… сначала толком не разобрать, потом в этом отчетливо слышится ритм. Барабаны. Два барабана – один немного выше звучит, звонче и быстрее, другой – ниже и размереннее. Но их перестук удивительно сплетается в одну мелодию, становится все громче.

А потом из-за камней выходят три черные тени, двигаясь в такт барабанам.

Да, трое пятикурсников в черных плащах с капюшонами. И все же…

На поле перед нами, и мы все выстроились полукругом, немного за чертой, чтоб лучше видеть. Тени в плащах - шагах в десяти от нас.

Барабаны все громче, по нарастающей, движения теней быстрее и резче, они танцуют, двигаясь по кругу. И вот – встают треугольником перед нами. И вдруг – мощный, оглушающий удар гонга, перекрывающий барабаны. Все замирает. И долгое «тум-м-м» замирает в тишине. Ни единого звука больше. Даже все наши затихают, стараясь лишний раз не дышать, слушая.

В звенящей тишине слышен только стрекот кузнечиков в траве на склоне… вдалеке тихий шорох моря. И собственное сердце, стучащее так громко, что кажется – слышат все окружающие.

А потом тени делают шаг навстречу друг другу, поднимают руки и с громким хлопком соединяют все трое. И тут же из их рук взлетает ослепительный столб огня! В небеса! Так высоко, словно к самым звездам! И там раскрывается искрящимся фейерверком! Дух захватывает! Кто-то из наших даже кричит от радости – так красиво. Огонь проходит по небу волной и осыпается звездным дождем.

Пока мы все задираем головы, любуясь, тени сбрасывают плащи.

И вот перед нами трое парней, обнаженных по пояс, в одних только черных бриджах, и босиком.

Тот, что стоит ближе к нам, бритый налысо, театральным жестом хлопает в ладоши, чуть разводит руки, и между ладоней вспыхивает огненный шар. Парень разводит руки дальше, и шар все растет, ширится, переливается огнем. А потом – оп! И перекидывает шар через голову назад, за спину всем троим, и там вспыхивает огненная стена. Все трое теперь стоят на фоне ослепительного пламени, и чуть больно смотреть.

- Братья! – громко и торжественно говорит первый. – Дети огня! Сегодня вы пришли сюда, чтобы доказать – вы достойны! Что вы – сильнейшие маги Карагоны! Что огонь горит в вашем сердце. Что он является частью вас!

Театрально и пафосно, но вполне в духе происходящего.

Этот первый – Патрик, наполовину делариец, Бен говорил о нем. Сильный маг, но едва не вылетевший с третьего курса за поведение и пьянки. Лицензию уже получил, так что летом почти на два месяца без малого уезжал на север, что-то там на болотах зачищать. Из тех, что точно полевую работу планирует, а не по кабинетам сидеть.

- Вы готовы?! – спрашивает Патрик.

Разводит руки в стороны. На кончиках пальцев вспыхивают огоньки, бегут по ладоням огненными нитями, по предплечьям и дальше, становясь шире и ярче, переползая змейками на грудь, оплетают его всего. Еще немного, и он с ног до головы охвачен огнем. Стоит, широко улыбаясь, глядя на нас. Это завораживает.

5.3

Эд, чуть подпрыгнув на месте, срывается и бежит вперед. Сначала по полянке с россыпью огоньков, прыгая через них, стараясь не наступать, потом решительно бросаясь в огненный туннель. Эд невысокий, огонь полыхает у него над головой, он может просто бежать. А вот Карагианису придется пригибаться.

Что там, в тоннеле – не разглядеть, но потом на том конце случается короткий п-пух! И вспышка. И тихий, почти испуганный вскрик. И я даже сама успеваю испугаться.

Но нет, вон Эд уже бежит обратно к нам. Даже рукой нам машет. Ну вот, с ним все в порядке, можно не бояться больше.

Я выдыхаю с облегчением, понимаю, что почти не дышала.

- Пошли, Тони! – зовет Карагианис. – А то последними будем!

И вот уже выстраивается очередь.

Пока Эд бегал, откуда-то уже успели выкатить бочку. И ему уже наливают, суют в руки кружку.

- Теперь ты с нами, брат! – Патрик хлопает его по плечу, на котором отпечатался ожогом герб факультета огневиков.

У Эда слегка сумасшедшие горящие глаза, волосы, чуть свернувшиеся от жара, розовые пятна от легких ожогов на плечах и на бедре немного. Но такая довольная улыбка, что понятно – у него все нормально.

- Как ты? – громко спрашивает Лучо.

- Отлично! – кричит Эд. И залпом выпивает все в кружке до дна.

Чуть пахнет паленым.

Но дальше уже идет проще.

Все видели и все готовы. Все бегут сквозь огонь и возвращаются с меткой на плече. У кого-то выходит лучше, у кого-то хуже, к одному даже подходят природники, подлечить ожоги, но почти все справляются сами. У любого из нас иммунитет к огню, даже без всяких щитов нужно очень постараться, чтобы серьезно обжечься. Даже без всякого опыта.

И вот очередь Карагианиса передо мной. Я вижу его широкую спину, вижу, как он делает вдох, готовясь. Ему тоже немного страшно.

У меня вообще коленки трясутся, не знаю, как побегу, но даже уверенному в себе Карагианису страшно тоже.

- Пошел! – командует Патрик.

И он бежит.

Через поле по огням – вообще не замечая, бежит по огню, в туннель влетает, пригнув голову. Стремительно. Все, что я вижу потом – вспышку в конце, и можно только догадываться о том, что там происходит.

А потом Карагианис бежит назад. Довольный. Вот сейчас он совсем не похож на напыщенного индюка, скорее, на обычного мальчишку, у которого отлично удалась шалость.

Ну вот, моя очередь.

Все скручивает в животе и темнеет в глазах.

Спокойно! Все смогли, и я смогу тоже. У меня вообще уровень магии один из лучших! Нормально будет!

Но страшно все равно. До истерики почти, до острого желания повернуться и сбежать.

Спасите меня, боги!

- Пошел! – командует Патрик.

Шит!

И я бегу.

Все. В этот момент голова становится пустой и легкой, стоит сделать первый шаг, и вся паника остается за спиной.

Я бегу.

Через поле горящих огней – прыгаю с островка на островок, стараясь на огонь не наступать, хотя наступаю все равно. Пятки обжигает! Но останавливаться точно нельзя. Да и как остановиться, когда вокруг огонь?

Скорей!

В огненном туннеле страшная, нестерпимая жара. Огонь вокруг! В какой-то момент кажется – все! Сейчас меня тут и накроет, я сгорю. В легких – огонь, обжигает со всех сторон. Но искры, летящие в глаза, вдруг отрезвляют… и я расширяю свой щит чуть больше, так, что он почти до краев туннеля достает. И чувствую воздух… все, можно дышать… Вот ты ж… Не останавливаться только! Вперед! Чем быстрее все это закончится, тем лучше!

Только кажется, это не закончится никогда. Я не вижу даже просвета впереди. Бегу…

И вдруг понимаю – почему не вижу. В конце туннеля – огненная стена. Мне нужно пробежать сквозь огонь! Нырнуть в него. Вот… Так вот что там происходит. И в конце невольно замедляю бег, мне нужно собраться с силами.

Шит на полную мощность!

Да ладно! У всех получается! Я могу! Ну, обожгусь немного – меня сразу подлечат.

Да твою ж мать! До слез! Но мне никуда не деться, обратно уже не повернуть.

Собираюсь с силами! Щит! И бросаюсь вперед, все равно прикрыв лицо локтем.

И вот тот самый оглушительный «п-пух!» Это когда щит разносит стену огня. Вот что это. Я еще не успеваю осознать и проморгаться, как мне в плечо прилетает чем-то тяжелым и обжигает снова, так, что, кажется, до костей прожжет!

- А-а! – я вскрикиваю, от неожиданности и от боли.

На плече тот самый герб, выжженный здоровенной печатью.

Ох…

- Молодец! – радостно говорит стоящий рядом парень. – Плечо не чеши, быстрее пройдет. Иди, запей!

Твою мать… твою мать… Вот и все.

Я могу, наконец, выдохнуть.

Это совсем безумно. Почти эйфория накатывает, хочется орать от радости. Я сделала это!

Бегу назад, получаю из рук Патрика кружку пива. Холодненькое! Да, вот сейчас – самое то!

- Ну, как ты? Ну, как? – Лучо радостно дергает меня, и начинает рассказывать сам еще до того, как я успеваю ответить.

Эмоции переполняют всех. И вот вдруг сейчас – все это безумно весело. И просто безумно!

Мы смеемся, пьем и, обнявшись за плечи, танцуем под барабаны вокруг костра.

А потом старшие показывают настоящее представление с фейерверками и танцующими огнями, и огненными змеями, летающими в облаках, и огненными вихрями…

Я напилась безумно. Впервые так. Как-то так вышло… Но сегодня вечером все напились…

И казалось уже – все друг другу братья, все мы одна семья, и все так весело и прекрасно… Честно сказать, даже с трудом помню, как шла домой. Не то, чтобы шла, но старалась, меня сначала Лучо с Липе тащили, а потом они выдохлись, и на лестнице кто-то взвалил меня на плечо. Кажется даже – Карагианис. Но я не помню.

Сдали Бену на руки.

Ой, вот перед Беном было немного стыдно.

* * *

Утром я с трудом продрала глаза, в голове гудело.

Сонно потянулась…

- О! Селедка проснулась! – радостно воскликнул Бен где-то рядом. – Ты как?