Боевой маг под прикрытием

Глава 1. На пороге

- Зачем ты извиняешься? – удивился Рик.

Потому что из-за меня. Это все из-за меня, и я не могу не думать об этом.

Рик смотрел очень спокойно, снизу вверх… зрачки только расширены. Глаза серые, ресницы пушистые, как у девушки. Запавшие круги под глазами.

Он сидел на крылечке купальни передо мной. Голый. На присыпанном снегом крыльце. Синий весь от холода, мне даже смотреть на такое страшно, хотелось укрыть его чем-нибудь, но сейчас не стоило. Плечо и левый бок у него разодраны когтями твари, на правом бедре здоровенный синяк и ссадина, словно его по камням волокли. Или волокли?

Надо что-то сделать.

У меня дрожали руки, я решиться не могла, и не могла понять, с чего начать.

- Я не уверена, что смогу помочь, - призналась тихо. – Из меня не очень хороший лекарь. Прости…

Если не выйдет – он умрет.

- Сделаешь, что сможешь, - сказал Рик. Даже чуть улыбнулся мне ободряюще. – Не волнуйся.

Его голос звучал удивительно ровно, хотя я видела, как сильно трясло.

Еще бы не трясло, если он почти сутки голый на морозе.

Но если бы только это, только холод, думаю, Рик вполне бы мог спокойно пережить. Он точно сильный огневик, такие, как он, могут греться за счет внутреннего огня. Хоть на снегу спать. Расход силы большой, но ничего невозможного. Когда вчера вечером его заставили раздеться и лезть в яму – я даже не сомневалась, что ничего ему не будет. Он и сам посмеялся тогда.

Но когда утром его в таком виде послали сражаться с сумеречными тварями, я…

Эдвард пытался взять Рика на слабо. Надеялся, что Рик начнет возмущаться, просить отменить приказ или хоть вернуть свою одежду назад. Но Рик не стал. Спросил только, вернут ли ему оружие? Эд засмеялся: «Ты ж, сука, маг!» «Хорошо, - легко согласился Рик. – А лошадь?» «Ногами побегаешь!» - фыркнул было Эд, но лошадь все же вернул. Потом и меч тоже. Дикое зрелище вышло, на самом деле.

Сумеречник разодрал Рику плечо. И в ране яд.

И если бы было что-то одно – либо яд, либо последствия переохлаждения, то я бы еще понимала, как действовать. Еще и вычерпанный резерв, сил у Рика почти не осталось. Он ведь там дрался еще, с этими тварями. Я видела, как последние крохи силы неровно попыхивали. Настолько неровно, что в любую минуту могли догореть окончательно. И если это произойдет раньше, чем я успею хоть отчасти нейтрализовать яд и восстановить нормальное кровообращение… А я не знаю как. Тут столько намешано, что я не справлюсь… Сейчас Рик на одной чистой магии держится. Магия не дает яду распространиться, удерживает, заставляет сердце нормально биться. Без магии Рик покойник, я не успею, все зашло слишком далеко.

Он точно все прекрасно понимал, я видела это в его глазах.

- Надо нагреть воды, - сказала я, стараясь взять себя в руки. – Можно вытянуть часть яда в воду.

- Лучше в холодную, - сказал Рик. – Из теплой яд обратно в кожу будет впитываться быстрее, всей поверхностью. К тому же, я пальцы на ногах отморозил, на пальцы мне как-то совсем не хватило. Если греть слишком быстро, то можно не успеть, сейчас не до пальцев, пока до них дойдем, они просто отвалятся.

Сидит, смотрит на меня.

Да как ты можешь так?!

Мне удариться в панику хочется.

- Тихо, успокойся, - говорит Рик, словно это у меня проблемы, а не у него. – Сейчас Олгерт придет. Он сказал, у него мазь от этого яда есть, хорошо нейтрализует. И вот лучше сначала намазать, потом подождать, пока мазь подействует, потом оставшееся вытянуть в воду.

Олгерт, да… Они договорились уже. Хорошо. У Олгерта есть. Олгерт правда, не из тех, кто направо и налево свое раздает, но тут если пообещал, если сказал Рику, то принесет. Олгерт врать не станет.

- Что мне сделать? – почти в отчаянье спросила я. – Резерв тебе подкачать?

- Не надо, - сказал Рик. – Побереги пока. Мне хватает.

Вижу я, как ему хватает. Еще немного и сознание от перерасхода терять начнет.

- Тогда, пока пальцами заняться?

Рик головой покачал.

- Если кровообращение начнет восстанавливаться, мне яд уже не удержать.

Да чтоб тебя!

- Сядь, - сказал Рик. – Просто сядь пока. Все нормально.

Да ни хрена тут не нормально!

- Нормально?! Как ты можешь! – не выдержала я. У меня просто слов не было. – Как ты вообще… вот все это! Тебе самому не страшно?

- Страшно, - сказал он. – Успокойся.

- Эй! Несс, как он? – басом окликнул Олгерт из-за спины.

Я вздрогнула, но и выдохнула вместе с тем. Олгерта я слегка побаивалась, но хоть он скажет, что делать.

- Нормально все! – вместо меня ответил Рик.

- Н-да? – не поверил Олгерт, подойдя ближе и теперь нависая над нами. – Дебил ты, мать твою! Урод! В каком месте у тебя хоть что-то нормальное? О чем ты думал? А? – вздохнул тяжело, отчетливо пахнуло можжевеловой настойкой. - Та-ак… - и провел широкой ладонью по лицу. – Значит, так сейчас сделаем... Сначала раной займемся. Я вскрою, а то коркой затянулось, и залью мазь. Резерв я тебе потом подолью, иначе свежим резервом все порвет.

Глава 2. Вчера

Впервые я встретила Рика вчера, на дороге в Грейвуд.

В соседнюю деревню бегала роды принимать, возвращалась, а тут он догнал меня.

Я, честно сказать, сначала даже в сторону шарахнулась, места у нас тут такие… неспокойные. Я одна, а он верхом, при оружии. Кто знает, что на уме?

- Добрый вечер, мисс! – крикнул он еще издалека. – Я Грейвудскую крепость ищу! Далеко еще?

Крепость – это сильно сказано.

- Версты три, – сказала я. – Сейчас дорога завернет с холма, и видно будет.

Думала, он поскачет дальше, а он взял и спрыгнул с лошади. Замерзшая лужа хрустнула под ногами.

Высокий, стройный, красивый, чистенький такой, что сразу видно - не из наших мест.

- Подвести вас? Хотите, садитесь верхом, а я так пойду.

- Что? – не поняла я. – Зачем?

- У вас резерв вычерпан почти в ноль. Вам отдохнуть надо.

Вот этого я тогда ожидала меньше всего.

Но если он сильный маг, то может видеть. Так да, резерв вычерпан. Роды вышли тяжелые, первые, долгие. Девочка совсем молоденькая, обычная деревенская, без капли силы. А меня позвали, когда она уже сутки мучилась, никак справиться не могла, еще немного, и я бы не успела. Ребенок весь пуповиной обмотался, посинел, тоже думали, не спасти. Но я вроде как всех вытянула. Надо еще завтра забежать, посмотреть, как у них дела. Сейчас сил не осталось.

- Спасибо, я дойду сама. Тут недалеко уже.

- Да садитесь. Или вы не умеете верхом?

- Я? – даже удивилась. Чтоб у нас кто-то да в седле не умел сидеть?

- Вот и садитесь. Чего вы боитесь?

Ох…

- Не стоит. Езжайте сами.

Он нахмурился.

- Вы мне не доверяете?

- А должна?

Он криво усмехнулся.

Камзол у него хороший, темно-синий, хоть и без лишних украшений, но сразу видно, что дорогое сукно. Плащ на лисьем меху. При оружии, хотя маг. Маги не часто оружие носят. Огневик почти наверняка.

- Так-то, конечно, мисс, с чего вам мне доверять? Но, с другой стороны, что я сделаю? Верхом же вы поедете, а не я.

И чуть руками развел, улыбнулся.

Вот пристал же!

- Знаете что, господин! Идите, куда шли! Я прекрасно обойдусь без вашей помощи. Вам больше развлечься нечем?

- Что-то не так? – спросил он.

- У меня муж ревнивый! – сказала я. – И мне совсем не нужны неприятности.

- Муж? – удивился он. – Да причем тут муж? Я же вас не в постель зову.

Я даже руки в бока уперла, всем своим видом показывая, что хватит с меня этих разговоров. И он, надо сказать, внял.

- Ладно, - пожал плечами. – Но если передумаете, можете крикнуть, я вернусь за вами.

И снова вскочил в седло.

* * *

- Где ты была? – холодно потребовал Эд, оторвавшись от бумаг, подняв на меня глаза.

Едва успела вернуться, мне уже передали, что Эд меня ищет.

От его взгляда становилось не по себе.

- В Овражках женщина рожала, - сказала я. – Меня звали помочь.

- Без тебя бабы уже не рожают? – в его голосе скользнула издевка.

- Там проблемы были, пуповина вокруг обмоталась, воды отошли, а…

- Я даже знать не хочу, что там было! – рявкнул Эд, ударив ладонью по столу. – Это ваши бабские дела, на кой хрен это мне?! Тут важно только одно! – он поднялся на ноги и двинулся ко мне. – Ты гарнизонный врач! Ты обязана быть на месте! А ты шляешься неизвестно где!

Да, я нарушила правила, сбежала ночью…

Сердце ухнуло...

- Овражки совсем недалеко, - тихо сказала я, невольно сжимаясь. – Да и все знают, куда я пошла. Если нужно, то позовут. Ничего ведь не произошло.

- Все?! – голос Эда гремел все громче и страшнее. – Я не знаю! Ты не сказала мне! Ты обязана была получить разрешение! Сколько можно об этом говорить? Думаешь, ты на каком-то особом положении? Можешь бегать, куда хочешь?!

- Ты спал…

Эд подошел ко мне… Он стоял надо мной, нависая, я чувствовала его дыхание на своем лбу. Ледяная ярость в его синих глазах.

Я виновата…

- Спал? – поинтересовался он, взял меня за подбородок, заставляя в глаза смотреть. – Девочка моя, это не оправдание! Ты должна была разбудить. Подождать, пока проснусь. Неважно. Как угодно. Но без моего разрешения ты не имеешь права покидать крепость!

- Там нужна была моя помощь!

- Неужели? – его пальцы больно тянули мой подбородок вверх. – А если бы твоя помощь понадобилась здесь?!

- Эд…

- Тебя не было больше двенадцати часов! Тебе не кажется, что это слишком? Чем ты занималась там?

- Роды были сложные…

- Чем ты занималась там?

- Я помогала матери, потом ребенку, потом отдыхала немного, а то весь резерв…

- Отдыхала?! Ты отдыхала, значит? Развлекалась? Тебя только отпусти одну! С мужиками трахалась?

- Эд! Ты с ума сошел?!

- Я сошел? Да пока я тут с ума сходил, не понимая, куда ты делась, ты там… «отдыхала»! – последнее он выплюнул с таким упреком, что я зажмурилась. Эд тут же тряхнул меня с силой. – Смотри на меня! Смотри, сука! Ты знаешь, что мне сказали утром? Сказали, что какой-то мужик прискакал, позвал тебя, и ты тут же убежала с ним! Что я должен был думать? А?!

Его глаза полыхнули так, что я подумала – он меня сейчас ударит. Убьет на месте. Но он второй рукой за волосы схватил, сжал, приподнимая выше. Больно, так что слезы из глаз. Или слезы – больше от обиды? Я почти на цыпочках уже… его лицо совсем близко.

- Я сказала Олгерту! – попыталась из последних сил, всхлипнула.

- Олгерту? Олгерт снова нажрался, как свинья! Когда я его нашел, он храпел на сеновале так, что стены тряслись! Что, ты думаешь, он мне сказал? Да ни хрена не сказал! Ты мне должна была сказать!

Я готова была разрыдаться…

- Эд, прости! Я виновата! Прости… я… - у меня губы дрожали.

- Простить? Жалкая шлюха! – он отпустил волосы и тут же обеими руками схватил меня за бедра, толкнул в сторону, рывком прижал к стене. – Ну, с кем ты там развлекалась, расскажи мне?

Глава 3. Карцер

Яма. Каменный мешок на заднем дворе. Сверху накрывают тяжелой железной решеткой.

- Вот сюда? – этот парень, Рик, с таким интересом заглянул, что Эда даже перекосило от возмущения.

- Сюда, - мрачно сказал он, смерил Рика взглядом с ног до головы. – Раздевайся. Голым будешь в яме сидеть. Чтоб почувствовал.

- Ага, - парень ни на мгновение не испугался.

Зато у меня даже внутри все сжалось.

Это слишком! Так нельзя! Холодно же! У нас снег идет! Ведь Эд серьезно! Как можно тут голым всю ночь просидеть? Какой бы он там маг ни был, но холодно!

Даже солдаты за спиной Эда зашептались, что это как-то уж слишком сурово. Впрочем, громко Эду никто возражать не решился. И я… Даже «За что?» не спросить. Вот за что – я как раз видела.

- Эд, не надо так… - все же шепотом попросила, очень осторожно.

Эд быстро на меня глянул.

- С тобой мы еще поговорим!

Я невольно сжалась. Очень не хочется в это лезть. Я вообще не понимаю, что происходит и зачем? Зачем этот Рик нарывается? Для меня было бы лучше, если бы он не лез совсем.

- Да все нормально, - отозвался Рик, отстегивая оружие. – Вы тут только палаш не потеряйте, уберите куда-нибудь. А то он хороший, мне на заказ делали. Обидно просрать будет.

- А жизнь свою тебе просрать не обидно?

Рик широко улыбнулся, даже что-то хищное сверкнуло.

- С этим посложнее.

Он раздевался совершенно спокойно, словно пришел на речку купаться. Сложил все аккуратно. Сапоги. Ножны рядом.

Выпрямился, чуть потянулся даже. Вот так, перед всеми, стоя голый и босой на мерзлой земле.

Невольно мелькнуло в голове, что красивый парень, сложен так хорошо, хотя не мальчик уже… сколько ему? Лет тридцать или чуть больше. Худощавый, ничего лишнего, плечи широкие. Эд рядом с ним выглядел как огромный дикий медведь.

Парень переступил с ноги на ногу, и земля сделала «пш-ш», даже чуть пар пошел. Огневик, он все вокруг себя греет. Хотя сейчас это, скорее, показательный жест, чтоб Эд убедился – страдать точно не будет.

Я прям видела, как Эда выводит из себя.

- Выделываться любишь, урод? – мрачно сказал Эд, разглядывая его. – Как ты вообще к нам попал?

Рик беспечно пожал плечами.

- Деньги нужны, а у вас платят хорошо. Мне такие контракты ни в Деларии, ни в Эстелии не светят, столько не заработать. А сюда берут.

- Что, все хорошие контракты ты дома просрал? – презрительно усмехнулся Эд.

Рик развел руками.

- Думаю, это очевидно. Репутация у меня не та, для хороших контрактов.

- Просто жрать нечего или долги?

- Долги.

- И что, думаешь, здесь сможешь заработать?

- Ну, терять мне нечего.

- Зря ты так думаешь, - хохотнул Эд. – Всегда есть, что терять. Жизнь, гордость, спесь свою городскую. Ты, хрен тебя, цыпленочек неопытный. Посмотри на себя. Сосунок еще. К беззаботной жизни привык. Ничего. Сейчас посидишь в яме, остынешь, подумаешь. Завтра утром сразу в патруль. Жрать получишь, когда я решу, что ты заслужил. Если не заслужил, то снова в яму. Так-то ты маг сильный, от голода и холода сразу не помрешь, мы как раз успеем развлечься. Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

И все же парень напрягся. Как бы он ни старался показать, что не боится ничего, но на мгновение паника в глазах мелькнула.

Эд, конечно, уловил, довольно оскалился.

- Ну, если хочешь, - великодушно разрешил он, - можешь прямо сейчас попытаться мое прощение заслужить. Поваляться в ногах, поскулить, - он криво ухмыльнулся. – Может, я, для первого раза, и не буду так строг? Попробуй.

А парень широко ухмыльнулся в ответ.

- Можно попробовать, но зачем? Я пока воздержусь, - и обернулся, глянув на яму. – Вы решетку-то поднимете? Или мне все самому?

* * *

Я ждала и очень боялась разговора с Эдом, но он был занят совсем не мной.

Почти сразу позвал Мартина Стимера и что-то долго обсуждал с ним у себя в кабинете. Потом они оба уехали.

Эд не любил новых людей. Говорил, что мы здесь справляемся и так, а новые люди – просто мясо для тварей. Новые – ни к чему. Но отказаться в итоге не мог, потому что иначе возникнут вопросы наверху. Впрочем, не похоже было, чтобы Эд за вновь прибывших переживал, тут свои мотивы у него были.

Эд не любил, когда посторонние в его дела лезут.

Его не было до самой ночи. Так, что я уже устала ждать и легла спать.

Но стоило уснуть, как Эд вернулся. По щелчку зажег свет, тяжело плюхнулся на кровать, принялся раздеваться.

- Эй! – пихнул меня в бок. – Чего спишь? Сапоги мне сними.

Сапоги у Эда новые, узкие, снимать бывает нелегко, я помогаю. Да и проснулась же все равно. Просто немного не по себе, после всего, и настроение у Эда так себе, поэтому я осторожно. Да и слабость у меня еще осталась, резерв не восстановился после тех родов, у меня сил действительно совсем не осталось, отоспаться бы, тогда хоть немного в голове перестанет звенеть.

Но раз Эд пришел, я подскочила, слезла на пол, взялась помогать ему, заодно пытаясь потереть глаза и хоть немного в себя прийти.

- Спишь? Совсем страх потеряла? – он усмехнулся, чуть толкнул меня сапогом в колено. – Не нравится мне этот новый маг. Не пойму, в чем дело, но прям чую, как дерьмом несет.

Да, маг этот ведет себя так, словно вообще ничего не боится. И тут либо дурак, либо причины у него есть.

Кое-как стянула один сапог, правда, дернула сильно и сама чуть не упала.

От Эда пахло можжевеловой настойкой. Но это и хорошо, быстрее завалится спать.

- Че молчишь? – буркнул Эд. – Ты его встречала раньше?

Я мотнула головой.

- Я когда возвращалась, - сказала только, - встретила его на дороге. Он спросил – далеко ли еще до Грейвуда, и поскакал дальше. И все.

- Темнишь, - Эд подался ближе ко мне, заглядывая в глаза. – Он на тебя смотрит, словно полжизни знает.

Нет… У меня сердце немного сжалось. Эд не верит?

Глава 4. Тихая ночь

Когда мы с Олгертом кунали этого самонадеянного парня в воду, он чуть сознание не потерял. Олгерт его даже чуть магией слегка шарахнул, чтобы в себя привести. Парень задергался, вода в разные стороны. Он сильный зараза, даже сейчас. Мы его еле удержали. Но зато быстро пришел в себя.

- Простите, - тихо буркнул, глядя на нас.

Мы оба с Олгертом мокрые с ног до головы.

- Ты держись давай, - сказал Олгерт. – А то сейчас щиты твои все полетят.

- Не полетят, - сказал Рик. – Они сами еще до получаса держаться могут.

- И что такой крутой маг забыл в нашей дыре?

Рик только заулыбался.

- Интересно у вас тут. Отчего бы не заглянуть.

Олгерт выругался, зубами скрипнул.

И что-то на счет того, что хватит болтать. И давай в воду.

- А ты руками в воду не лезь, - сказал мне. – У тебя защита слабее. Сейчас яд в воду вытянем, потом я воду солью. А потом уже ты, как лекарь, постараешься у него все процессы нормально восстановить и остатки отравления убрать. Я еще резерва подолью.

Я кивнула, стараясь Олгерту не мешать, он лучше знает.

На самом деле едва ли не впервые видела, как Олгерт по своей инициативе пытается кому-то помогать. Просто так, без очевидной выгоды. Не то, чтобы он плохой человек, даже наоборот. Но последнее время Олгерт ведет себя, словно ему плевать вообще на все. Отстраненно. Пьет много. Ну, у нас тут многие пьют, жизнь такая.

А сейчас такой серьезный и сосредоточенный, и что-то в этом парне его явно заинтересовало. Олгерт же и мазь принес, и сейчас сидит, возится с ним.

- Что у вас там произошло? – спросила я осторожно. – Только на него одного тварь напала?

Олгерт скривился, щекой дернул.

- Тебе это не нужно, Несс, поверь, - сказал чуть холодно, через плечо. – Кому надо, те сами Эду доложат, кто своими глазами видел. А тебе не надо.

Кольнуло.

Словно я…

Словно крыса.

Побегу ли я сразу Эду рассказывать? Нет, не побегу. Но если Эд спросит, я расскажу все, что знаю. Да и какой смысл от Эда скрывать?

А Олгерт как раз яд потянул так, что вода черной кровью окрасилась. Рик зажмурился, зубы сжал и за бортики корыта ухватился. Долго так, Олгерт старался вытянуть все до конца. Он не лекарь, конечно, но боевых магов медицине тоже учат, так что умеет кое-что.

Потом отпустил.

- Вылезай сам, - велел Рику. – Давай сам. Сможешь? Только постарайся воду не расплескать. И ложись просто на пол.

- Угу, - Рик зубы все еще сжимал, видно было, что перед глазами плыло.

Но из воды полез, перевалился через край, Олгерт корыто подержал, чтобы не перевернулось. Потом понес воду выливать в сторонку.

- Несс, возьми пару ведер, облей его водой, чтобы смылось, - велел мне.

Я облила. Смыла остатки крови из раны и остатки яда.

Рик лежал на спине, закрыв глаза, но дышать, на удивление, стал ровнее и глубже.

Я присела рядом.

- Как ты? – спросила тихо.

- Нормально, - так же тихо сказал он. – Голова кружится.

Еще бы не кружилась после такого!

Я осторожно положила руку ему на грудь. Сердце на пределе почти. Но что удивительно – состояние стабильно. То есть на пределе, но не похоже, чтобы становилось хуже. Наоборот - он вполне может и сам сейчас справиться. Будет намного дольше, но сил должно хватить, вытянет, тем более, если отдохнет и полежит, то резерв восстанавливаться начнет.

- Ну и как он? – спросил Олгерт, возвращаясь.

- Нормально, - с трудом веря сама, сказала я. – То есть плохо конечно, но опасности нет никакой. Я сначала думала – он помрет сейчас, а он…

- Пф-ф, да у него уровень магии за сотку, - фыркнул Олгерт. – И навыки такие… даже не университетские, а по какой-то спец программе. Я близко такое не могу. Не удивлюсь, если он завтра бегать будет. Но ты все равно подлечи его, как можешь, а то Эд загоняет. Сейчас сердце посмотри и пальцы отмороженные, а потом в теплую воду его.

- Попить дайте, - попросил Рик, немного приоткрыв один глаз. – Лучше, конечно, бульончика какого-нибудь, но можно просто воды.

- Вот! – Олгерт хохотнул. – Ему уже бульончика. Он наглеет на глазах!

- Я всегда наглый был. Ты просто меня не знаешь, - улыбнулся Рик.

- Даже не сомневаюсь!

- Так принесешь?

Олгерт нахмурился, губы поджал, глядя на него. И я даже понимаю – Эд вряд ли одобрит. Он ведь еще вчера говорил, что еду Рик получит, когда Эд разрешит. Хотя Олгерта там не было, он не мог слышать. Да и нельзя так с людьми!

- Я… принесу? – спросила тихо и осторожно. – Я могу на кухню сбегать.

Олгерт тяжело вздохнул, ладонью лицо потер, устало скривился.

Глава 5. Ватрушки

Так и сидела.

Пока сидишь тут – спокойно и тихо. А если пойду к Эду… я не знаю, что будет. Может и ничего, а может, он начнет кричать, что я шлюха и толку от меня никакого нет. Он в любом случае будет, но пусть лучше потом. Хоть еще немного посидеть здесь, в тишине.

Поняла, что последнее время стараюсь как можно больше избегать… вообще всего. Споров, возражений, выяснений отношений, любых ситуаций, когда что-то может пойти не так. Хочется забиться подальше… в нору… и не вылезать больше. Вообще никому на глаза не попадаться. Перестать… все… Конечно, когда требуется моя помощь – я готова помочь, но потом будет лучше, если меня оставят в покое и не будут трогать.

Холодно. Утром всегда холодно. Я поежилась… Еще немного и пойду.

Достала сигареты. Нам тут из Нхошима привозят, я покупаю. И даже не потому, что это помогает как-то расслабиться, на магов вообще почти не действует, но просто можно посидеть, покурить и потянуть время. Да, потянуть время – это главное. Нужен повод, чтобы просто посидеть.

Пальцы немного замерзли и плохо слушались, искорки из огнива летели мимо, бумага никак не загоралась. Но я смогла. Затянулась, глаза прикрыла.

Сейчас посижу еще…

Огонек тлеет…

Когда уже докурила почти – скрипнула дверь.

- Нэсс, - тихо позвал Рик. – Ты чего тут сидишь?

Я вздохнула.

- Прости сижу, - пожала плечами. – Курю вот. Сейчас докурю и пойду.

- Не замерзла?

Он вышел ко мне, все так же в одной рубашке и штанах, правда сапоги все же надел. И плащ в руках, тот самый, на лисьем меху. И он его встряхнул так, и без слов мне на плечи накинул.

Я вздрогнула даже.

- Не надо.

- Пф-ф, - усмехнулся Рик. – Холодно же, а ты так сидишь. У тебя куртка легкая, днем нормально, а ночью сидеть холодно.

Плащ теплый такой, и мягкий, неожиданно легкий. И мокрой шерстью не воняет, как мой, а даже наоборот. Пахнет уютом и теплом.

- У меня тут рядом, в сарае, свой плащ есть, - сказала я, уже понимая, что отказываться от такого сейчас я не готова. - Не такой красивый, но теплый.

- Почему в сарае?

- Ну, так, на всякий случай.

Если Эд выгонит меня на улицу.

Думаю, Рик понял, вздохнул. С ноги на ногу переступил.

- Что куришь? – спросил он.

- Просто табак, - покрутила сигарету в пальцах. – Из Нхошима. Хочешь?

Подумалось, что он мне плащ, значит нужно чем-то ответить.

Рик улыбнулся и пару мгновений все же раздумывал.

- Давай, - сказал все же, сел на ступеньку рядом.

Я достала из кармана жестяную коробочку с сигаретами, открыла. Протянула ему. Рик с интересом взял одну, понюхал.

- Интересно, - чуть усмехнулся.

- А ты не курил никогда?

Он неопределенно плечом дернул.

- Почему? Пробовал пару раз. Нам, когда еще в Карагоне учились, со старшего курса парни привозили, тоже нхошские, но не такие, а с официального производства, это самокрутки, считай. Еще в Джагде когда работал… но там, строго говоря, был не совсем табак.

Прикрыл ладонью от ветра, щелкнул пальцами, поджигая. Затянулся. Чуть глаза прикрыл даже. Выдохнул…

- Хорошие.

- Какие есть, - усмехнулась я.

- А у кого берешь? – спросил он.

Честно сказать, вот тут напряглась. Потому что где-то мелькнуло, что не зря его Эд подозревает. Более того, они оба пытаются вытянуть информацию через меня. И Рик здесь не просто так. Такие люди случайно в нашу дыру не попадают.

Или нет?

Пальцы у Рика красивые – длинные, тонкие, хотя ладонь широкая. Сигарета смотрится какой-то игрушечной в этих пальцах.

С другой стороны, пока Рик не спрашивает ничего, чего стоило бы скрывать.

- У нас тут Джош раз в месяц со своей лавкой приезжает, - сказала я. – По деревням местным ездит, и к нам тоже. Вот у него есть сигареты.

- М-м, - кивнул Рик, затягиваясь. – А покрепче у него что-нибудь есть?

Я вздрогнула.

Рик точно заметил это, хотя сделал вид, что не заметил.

- Олгерт у него шитаинский ром покупает, - сказала я, чуть сжавшись. - Дорогой. Ром Джош, вроде, исключительно на заказ возит. А так, я не знаю… Он через неделю приехать должен, спроси у него сам, что тебе интересно.

Рик кивнул.

- А так, если из еды что купить, или хозяйственное?

- Все необходимое у нас тут есть, привозят, - сказала я. – Солдат, вон, и одеждой обеспечивают, тебе не положено, наверно, ты гражданский. А так – мыло, постель, личная посуда, лопату могут дать, чтобы зимой крыльцо от снега чистить. Разное… Кормят в столовой вон… Видишь, дымок уже поднимается? Там Марта печь топит, завтрак готовит. Но если не хватает, чего-то еще хочется, то можно в деревню, тут верст пять всего. Еще из Элле, тоже раз в месяц, лавка приезжает, но они в основном на заказ привозят.

Глава 6. Предательство

Сложнее всего было понять – как предупредить его.

Когда поняла, что думаю исключительно о том, как найти возможность незаметно поговорить с Риком – даже сердце замерло. Испугалась. Разве это правильно? Я не решала ничего, но выбор вдруг оказался однозначным. Поняла, что не могу иначе. Просто не могу. Я столько лет жила, боясь Эда, а сейчас вдруг – не могу больше.

То есть, я все еще боюсь, но делать, как он говорит – не могу.

Не знаю, что меня сломало. Ватрушки? Да нет, конечно. Ватрушки стали последней каплей.

Просто я не могу.

Это копилось давно. Еще с того дня, как сестра бросила меня. Тогда я готова была смириться со своей жизнью, потому что остаться в привычном месте среди привычных людей – казалось куда безопаснее и понятнее, чем бежать в неизвестность. Да и бросать Эда неправильно, потому что он так много сделал для нас. Он – это все, что у меня осталось. Больше ничего. Он проводил со мной время, заботился обо мне куда больше чем сестра. Он меня не бросал. Единственный, для кого я хоть что-то значила. Что может быть важнее?

Да, потом, со временем, я стала ловить себя на том, что мне спокойнее, когда Эда нет рядом. Стала бояться. Но этот страх… Эд сильный и влиятельный, как не бояться? Это же нормально. Он настоящий мужчина, он должен внушать трепет.

А потом вдруг что-то произошло. В какой момент – сложно сказать.

Когда этот парень встал между Эдом и мной. И я, за его спиной, вдруг почувствовала себя под защитой. По-настоящему под защитой. Как-то совсем иначе.

Когда я сидела на ступенях и курила, стараясь потянуть время, не желая возвращаться, потому что тут спокойнее, чем там.

Когда Рик принес мне кофе с ватрушкой, когда улыбнулся, сказал, что я красивая… Это глупо, конечно, но… мне впервые что-то дали, ничего не требуя взамен. «Это просто кофе».

И теперь я не могу… это неправильно.

Но как предупредить, чтобы Эд не узнал и не понял? Потому что если Эд поймает меня на том, что я пытаюсь Рика предупредить – он убьет меня. Вот просто сломает шею.

Нужно подать знак.

Мне все казалось – Эд следит за мной. Пусть не он сам, его люди.

Но в комнату к Рику мне нужно зайти в любом случае. Эд ведь ждет, что я подсыплю пепел. Главное, чтобы никто после этого не зашел проверять. Хотя далеко не каждый может серый пепел обнаружить. Я чувствую его в пузырьке, но несколько крупинок на кровати вряд ли смогу обнаружить. Собственно, на это и расчет, что Рик не заметит. Эд, думаю, тоже найдет с трудом, только если будет точно знать, где искать. Единственный, кто реально сможет что-то почувствовать – это Мартин, он некромант, и пепел как раз по его специальности.

Если Мартин придет проверять, то, скорее всего, поймет, что ничего нет.

Но Мартин с Риком уехал к самой границе. Они вместе вернутся и проверить уже не выйдет. Поэтому у меня есть шанс, что никто не поймет.

Я скажу Эду, что подсыпала.

Конечно, если эффекта не будет, то потом он начнет сомневаться. Но пока – есть время.

Только если я просто подойду к Рику, то Эд может заметить. И вдруг тогда поймет…

Будет лучше, если Рик подойдет ко мне сам, тогда можно сказать, что он по какому-то своему делу зашел. Так безопаснее.

Но как…

Я пришла в его комнату и долго стояла, решаясь.

Оставить записку я боюсь, вдруг она попадет не в те руку. Что-то еще…

Глупо, наверно, но тогда я ничего лучше не придумала.

Дать ему понять, что я была здесь…

Взяла, и все вещи на столе – лампа, кружка, какие-то книги, все это я переложила зеркально справа налево. Ничего не взяла и не убрала, просто переложила. А потом еще, для убедительности, давая понять, что не случайно, постель тоже перестелила в другую сторону.

Не знаю, что из этого выйдет, но заметить Рик должен.

Хорошо бы еще оставить какой-то знак, что это сделала я. Но тут побоялась. Вдруг кто-то лишний увидит.

Уже когда вышла из комнаты, подумала, что это похоже больше на то, что кто-то тут рылся, чем на предложение поговорить. Но я просто не знала как иначе…

Я ждала его. Когда он вернется вечером. Только бы в этот раз все было в порядке, и он вернулся живым. Целым, не на пределе, иначе нормально поговорить не выйдет. В последнее время у приграничья опасно, твари так и норовят выйти за защитную черту. Я слышала, что были сигналы, видели тварей у Черной речки, туда, вероятно, Рик с Мартином и поехали.

Нужно дождаться.

* * *

Темнело, когда они вернулись в крепость.

Я выскочила встречать, но не решилась подойти близко. Стояла, наблюдая с крыльца.

Рик, Мартин и пятеро солдат. В этот раз все спокойно, по-деловому.

Он точно увидел меня, но здесь при всех я ничего больше сделать не могла. Ушла к себе в медчасть тихо.

Глава 7. Тварья кровь

- Ну что, сделала, как я сказал? – Эд поймал меня в коридоре, когда я собиралась тихо проскользнуть в спальню.

Я вздрогнула, сжалась. Смогла только кивнуть.

- Чего так трясешься? – буркнул Эд.

- Это неправильно, - шепнула я, ком встал в горле. – Нельзя убивать.

Эд удивленно брови вскинул.

- Что это? Ты чем-то недовольна?

Я замотала головой отчаянно.

- Но ты сделала? Насыпала? – потребовал ответа Эд, делая шаг ближе. Глаза его страшно блестели… устрашающе.

- Да! – у меня губы дрожали. – Я все сделала, Эд!

Колени дрожали тоже, я не могла с этим справиться.

Он погладил меня по щеке. Пальцы у него сильные, твердые и чуть шершавые… холодные. От прикосновений мороз пробирает.

Или мороз от того, что я чувствую вину? Ведь я вру ему сейчас, я ничего не сделала.

- Не ложись сейчас, - сказал Эд. – Оденься для езды верхом. Я зайду за тобой. Нам нужно будет прогуляться.

Я кивнула.

Хорошо.

Немного не по себе, но если он хочет, я сделаю. Это просто.

Само по себе это не удивляет, потому что мы не раз ездили с Эдом патрулировать. Он говорит – я лучше чувствую тварей. Не так хорошо, как Мартин, но у Мартина другие дела, Эд от этих дел отрывать не хочет. Не знаю почему.

Если честно, никогда не задумывалась особо, Эд зовет меня, значит надо ехать. Даже если устала и хочется спать. Ночью так ночью, у нас тут работа такая. Помню, как-то пыталась спрашивать, ведь я лекарь, а вовсе не боевой маг, зачем меня в патруль? Но Эд только рявкнул, что если я буду свое недовольство выражать, то могу катиться на все четыре стороны. А если хочу остаться здесь, то должна делать, что он говорит. Приказ есть приказ.

Хорошо, я не буду задавать вопросов.

Оделась потеплее – ночи холодные. Села ждать. Но Эд очень долго чем-то там занят был, поэтому, пока ждала, прилегла на кровать полежать. Очень устала. Я и сегодня плохо и мало спала, да и сил на лечение Рика потратила не мало. Подумать только – сутки назад мы его, вместе с Олгертом от яда пытались отмыть, Рик на ногах не стоял. А сейчас – вполне бодро бегает.

Да и до этого – когда он в яме сидел, и я ходила к нему тоже… Последнее время бессонные ночи даются тяжело.

И сейчас поспать очень тянуло, я и не заметила как закрылись глаза…

Проснулась от того, что меня резко пихнули в бок, по ребрам. Дернулась, села разом.

- Я сказал меня ждать! – Эд был недоволен. – А ну, встала! Руку давай.

Я протянула руку, Эд защелкнул браслет. И голова закружилась.

Эд говорит – браслет для защиты. Мы едем в опасное место, и я далеко не боевой маг, поэтому браслет должен защитить. А то, что вначале немного мутит и кружится – это нормально, это настройка на меня происходит, сейчас настроится и пройдет.

А потом мы идем… Не через главные ворота, а через дальний выход. Сейчас поздно уже, ворота закрыты, решетка опущена. Поэтому так. И там, за стеной, нас ждут лошади.

Вдвоем, только мы с Эдом. Ночью. Он едет вперед, я за ним. Молча. На самом деле, до сих пор в голове немного звенит и легкий туман, поэтому на разговоры никак не тянет. Тянет поспать, но сейчас спать точно не выйдет.

К границе, к пустошам, там, где твари…

Через лес сначала. Потом от леса остаются одни мертвые, словно обгоревшие стволы, здесь пустоши надвинулись не так давно. А дальше только безжизненная земля. Уже сюда людям совсем без дара и без защиты не добраться, пустоши давят… выдавливают. У людей идет носом кровь, некоторые теряют сознание, но большинство – просто не подходит близко. Здесь нечего делать обычным людям. Разве что у Черной речки, где камни добывают, но там защитные купола стоят.

Те, кто с даром – могут подъехать к границе близко. Все ощущают по-своему, но магия внутри прикрывает от давления пустошей. Магам здесь находиться просто неприятно, но можно потерпеть.

Мы уходим с дороги и едем по едва заметным тропам. К самой границе. Вон, я уже слышу, как звенят серебряные бубенчики на ветру, трепещут. Бубенчики – это граница. Еще немного.

- Когда увидишь огни на земле – говори, - Эд оборачивается ко мне.

- Огни? – не очень понимаю я.

Эд тяжело вздыхает, словно объяснял это уже тысячу раз, но тут приходится снова.

- Да, здесь энергетическая аномалия. Если увидишь огни – говори.

Хорошо.

Еще немного в сторону, и я действительно вижу на земле впереди красноватый светлячок. Даже не так… он не на поверхности, а где-то под землей, но не очень глубоко. Светит из-под земли.

- Вон там! – говорю я.

- Где? Так, давай, ты сейчас подъедешь к нему, слезешь с лошади и встанешь на то место, где видишь свет.

- А ты разве не видишь?

- Ты сейчас сделаешь то, что я тебе говорю. Понятно? – в голосе Эда раздражение.

Глава 8. Решение

- Привет, - Рик нашел меня на хозяйственном дворе.

Не представляю, как нашел, разве что магией.

Я сидела на колоде, на которой кололи дрова, курила. Очень хотелось сбежать подальше от всех, но от Рика не сбежать.

Я подняла на него глаза. Поняла, что устала и ничего не хочу. Разговаривать не хочу, сил нет.

- Как ты? – спросил Рик.

Я хочу побыть одна. Просто посидеть в тишине. На разговоры нет сил. Тем более на разговоры с ним, потому что он сейчас опять начнет спрашивать что-то…

- Все нормально, - сказала я. – Просто устала. Голова немного болит.

- Хочешь, я могу подлить тебе немного резерва? – предложил он. – Станет лучше.

- Нет, - я покачала головой.

Он стоял, смотрел на меня, разглядывал. Переступил с ноги на ногу, словно пытаясь придумать повод поговорить о чем-то, но повод не находился.

- Что тебе надо? – прямо спросила я. Вышло резко и мне даже стыдно стало, но очень хотелось, чтобы он ушел. Я устала.

- Просто зашел узнать. У тебя волосы… вот тут, - он у виска показал, чуть повыше уха, - немного оплавились от жара. Что-то случилось?

Что?

Я подняла руку, потрогала. Да… я и не заметила. Не сильно, но короткие волоски, которые вечно выбиваются из косы и торчат в сторону, действительно свернулись от жара в жесткие пружинки.

Как это могло выйти?

Я даже подумала, что Эд в порыве страсти так приласкал, у него бывает, искра мелькнула. Я просто не заметила. Но не помню все равно.

Только я не хочу сейчас об этом думать. Точно не сейчас. Какая разница?

- Зачем это тебе?

Он ведь не просто так пришел.

Рик пожал плечами.

- Тебе точно плохо сейчас. А я, возможно, могу помочь.

- Зачем? Чтобы потом обратиться ко мне за ответной услугой? Что тебе надо?

Он усмехнулся.

Потом взял и просто сел за землю передо мной, скрестив ноги. Так, словно он не во дворе, а дома на ковре сидит.

- Боишься, что будешь должна мне за помощь? Да нет, все наоборот. Вы с Олгертом очень помогли мне, и подлечили, и яд вытянули. Теперь я чувствую себя твоим должником. И Олгерта тоже, но с ним я отдельно решу. Вы, считай, мне жизнь спасли. Мне тоже хочется хоть что-то хорошее сделать.

Ох, ты ж… И главное, так искренне в глаза смотрит.

- Правильно Эд говорит, - буркнула я. – Ты не просто так рядом крутишься.

Рик не обиделся и даже заулыбался веселее.

- Так что?

Я тяжело вздохнула.

- У меня голова сильно болит, - сказала честно. – Не могу понять от чего. Но ты тут не поможешь.

- Кто знает? Вдруг помогу? – сказал Рик. – У моего деда друг менталист. Лучший менталист из всех, кого я знаю. Вот он научил меня кое-чему. Да, у меня совсем другой дар, и в мысли влезть у меня никак не получится. Но в том, что касается работы мозга в целом, органики, энергетики, защитных блоков – тут я кое-что могу. Совсем недавно на тебя сильное ментальное воздействие было, причем очень грубо, топорно. Энергетические контуры нарушены. Вот поэтому голова и болит, а не от нехватки сил. Мозг пытается сопротивляться и не справляется. Наверняка тошнит еще? Дезориентация и слабость? Резерв у тебя тоже сильно вычерпан, но не настолько, чтобы это было проблемой, дело не в нем.

Я моргнула, тряхнула головой. Резерв – это я раны лечила, а плохо мне с утра.

- Ментальное воздействие? С чего ты взял?

- Я просто вижу. Ты уж прости, но я видел такое не раз. Хотя нормальные менталисты работают намного тоньше.

- У нас тут нет менталистов.

- Да, - Рик кивнул. – Возможно, действие артефакта. Ты хорошо помнишь сегодняшнюю ночь?

И смотрит так, словно я должна помнить что-то особенное.

- А есть что помнить? Я спала.

Хотя вот тут не по себе становится. Он что-то знает?

Потому что и у меня смутные ощущения, что что-то было. Что это не сон, и мы с Эдом действительно ездили куда-то… только я не могу вспомнить куда и зачем.

- Поздно вечером, около полуночи, вы с Эдом вышли через задние ворота, сели на лошадей и уехали, - сказал Рик.

Да… Я почти помню… «Я сказал - меня ждать! А ну, встала!»

Сердце болезненно дернуло и все сжалось внутри. Так, что в глазах потемнело и голова закружилась с новой силой.

- Так, тихо-тихо! – Рик мгновенно подскочил ко мне.

Я не понимала, что он делает, но его пальцы на моих висках… Сначала покалывание, потом что-то такое странное, словно он там что-то в голове поворачивает. А потом… Ох! Словно удар! У меня аж искры из глаз, я дернулась, но Рик поймал меня за плечи.

- Тихо! Спокойно. Сейчас отпустит. Дыши…

Я старалась дышать. Как могла. Сначала с трудом, горло перехватило, потом легче.

8.2

* * *

- Чего ты так на меня смотришь? – нахмурился Эд.

Я привычно снимала ему вечером сапоги. И даже наоборот, старалась поменьше смотреть на него, потому что не понимала, что делать. Сердце колотилось.

- Я… я пытаюсь вспомнить, - сказала шепотом. – У меня такое чувство, что вчера ночью мы ездили куда-то, но я не помню этого.

Если Эд будет мне врать – это только подтвердит умысел.

- Что за чушь? Ты спала здесь, - сказал он, слегка скривившись. – Тебе приснилось.

- Да, наверно.

Мне было страшно.

Что Эд сделает, если поймет, что я все помню? Я ведь не должна.

- Мне с утра было так плохо, - сказала я. – Даже тошнило, голова кружилась.

- Да уж! Заблевала тут все, до сих пор воняет! Наверно, съела что-то не то?

- Наверно…

- Эй! – Эд вдруг подхватил меня подмышки, заставил подняться, чуть тряхнул даже. – В чем дело?

- Ни в чем.

- Ты врешь! Этот ублюдок что-то наболтал тебе? Задурил голову? Что?

Мне страшно так, что начинает трясти.

- Нет. Дело не в нем. Я просто пытаюсь вспомнить… это так странно…

- Что ты заладила? – Эд швырнул меня на кровать. – Никуда мы не ездили! Или ты думаешь, я тебе вру?!

- Нет, конечно! У меня просто до сих пор голова кружится и в ушах звенит.

Если Рик почувствовал эти ментальные блоки, то и Эд может? Отсутствие блоков. Или он не видит такого? Эд смотрит на меня так пристально, что все сжимается внутри.

Мне так хочется, чтобы все это было неправдой, чтобы все было как раньше, и я могла верить Эду. Все ведь было хорошо…

До слез.

- В чем дело? – потребовал Эд. – Сейчас разревешься.

И от его слов еще больше задрожали губы и слезы… я всхлипнула.

- Прости… Я не понимаю, что со мной. Мне было так плохо с утра, никогда раньше такого не было. Я не понимаю…

Мне так хочется, чтобы Эд взял и все объяснил. Даже если у него будет другое объяснение, но похожее на правду, и я смогу поверить. Я не хочу таких перемен, не хочу бояться его, не понимаю, что делать.

Эд тяжело вздохнул.

- Ты просто отравилась. Вон, прошлой ночью этого придурка лечила, на нем был яд. Что-то попало тебе, такая отсроченная реакция. Может, что на одежде осталось. И этой ночью стало плохо. Поэтому сны страшные снились. Но теперь ведь все хорошо?

Я кивнула.

Подумала, что еще совсем недавно, еще вчера, я бы ему поверила. А сейчас не выходит. Потому что я внезапно помню, как было. Ведь мои воспоминания реальность?

Я всхлипнула.

Эд тяжело вздохнул снова и полез в постель ко мне, обнял даже.

- Ну, хватит реветь, - чуть мягче сказал он. – Что ты все ерунду выдумываешь? Приснился страшный сон, вот и вся проблема. Давай, перестань себя накручивать, ложись спать. Это все глупости.

Так хотелось верить! Просто страшный сон, все будет хорошо.

Но не получалось.

И все же, почти инстинктивно, я прижалась к нему, уткнулась в плечо. Так хотелось простых объяснений и простых решений.

* * *

Я проснулась пораньше, быстро умылась, пошла позавтракать пока Эд еще не встал. Мне всегда неловко есть при нем, он вечно смотрит осуждающе, говорит, что я слишком много ем, и так жирная корова. Даже если ем мало, все равно ловлю этот взгляд. Поэтому стараюсь приходить к самому началу. Кофе, немного каши, никаких булок.

А потом, когда Эд уже проснулся, когда в столовой начали собираться люди – я вернулась прибраться в спальне, застелить постель, посмотреть, не нужно ли что-то из одежды постирать.

Сегодня голова была ясной, и все вчерашние кошмары действительно казались только сном. Может это и не так важно? Ну, копает Эд кристаллы и продает налево. Он ведь сам ничего ужасного не делает?

Я почти убедила себя, что все может быть хорошо.

Почти расправила покрывало на кровати…

Когда услышала быстрые шаги за дверью. Еще мгновение – и дверь с грохотом распахивается, а на пороге Эд с красным, перекошенным от ярости лицом. И в этот момент кажется – все. Моя смерть.

- Сука! Дрянь! – сходу орет Эд. – Что ты сказала ему?

У меня все обрывается внутри. Я замирю.

- Кому? – говорю почти неслышно, одними губами.

Эд подскакивает ко мне.

- Что ты ему сказала?! – хватает меня за плечи.

Меня даже не трясет, я пошевелиться не могу. Просто смотрю в глаза Эду и понимаю, что все кончено.

- Что? – орет он.

- Рику? – шепотом говорю я.