Боевой маг в Академии драконов. Огни Пустоши

Под огромной толщей ледяной воды

Книга 1. Боевой маг в Академии драконов. Выжить среди сильнейших или завоевавшаядракона

Книга 2

Боевой маг в Академии драконов

Огни Пустоши

или повстречавшая дракона

Элизабет сидела на летней веранде под сводчатыми арками драконьей Академии Даргон. Её волосы были распущены и хаотично переплетены ветром; простенькое, безвкусное летнее платье, надетое в спешке, смотрелось нелепо, словно снятое с чужого плеча. Но девушке до этого всего вовсе не было дела. Она восседала на простом деревянном стуле, мучительно долго глядя на горизонт перед собой, не моргая. А в левой руке её трепетал в такт распущенным волосам и платью крепко сжатый тонкими пальцами листок бумаги. Этот несчастный один единственный листок разбил её сердце в одночасье. Уничтожил всё то светлое, что успело возникнуть в нём.

Эйган Даргон погиб.

Доблестно сражаясь со смертоносными змееподобными тварями, он ринулся защищать своё звено, атакованное противником. Отбил из цепких ядовитых хвостов несколько сотоварищей, но сам был пойман одним из таких хвостов, жестоко переломавших ему хребет пополам. После чего был утащен тварюгой в бескрайнее синее море, где был утоплен ею навсегда под толщами тёмной воды. Так свидетельствовали очевидцы, так свидетельствовали его друзья, которым ещё из Академии посчастливилось служить с ним в одном отряде.

Позже нашли на берегу оторванные и пожёванные чёрные крылья с фиолетовыми прожилками. Эта тварь мало того, что проломила дракону хребет и затащила с собой на дно моря, ещё и сожрала его, оторвав крылья.

Новость убила горем отца Эйгана. Сердце того не выдержало потери наследника, и уже на следующий день Даргона-старшего не стало. Несчастье не обошло стороной и матушку молодого дракона, слёгшую в постель и уже не встававшую. Как и ужаснула весь драконий мир, надела траур на пики Академии, и ввергла Элизабет в молчаливый, необъяснимый ступор, в котором она пребывала вот уже несколько дней.

Новость пришла под конец второго летнего месяца. Даргон-младший прослужил своему царству всего лишь два месяца, но успел спасти от хвостатых тварей целый отряд из десяти молодых драконов. Один дракон — десять жизней.

Повсюду в столице читали хвалебные эпитеты в его честь: все плакали, даже маги присмирели. Ибо драконы защищали и их. А Элизабет вот уже три дня не могла промолвить ни слова с момента, как получила проклятую бумагу с новостью, которую лучше бы никогда не получала!

Не моргала, не пила, не ела. Поверить не могла, что Эйган, её всегда живой, полный жизненной страсти, Эйган,… никогда уже не вернётся.

И всё же осознание произошедшего наконец-то стало доходить до её впавшего в беспамятство разум. А вместе с осознанием пришло и горе. Настоящее, открытое горе, которое невозможно было скрыть или упрятать.

Так и приходила каждый день на простой деревянный стул, сидела на нём часами безмолвно и смотрела на горизонт, а вдруг, сейчас, она увидит стремительно летящую точку на горизонте. Точка будет увеличиваться, распахнёт свои крылья, и она побежит ей навстречу, закричит: «Эйган! Эйган!»

Но на горизонте никого не было. Шёл третий летний месяц, в Академии пока ещё никого кроме смотрителей за зданиями не было. Только Элизабет одна и была из студентов — ей всё ещё не дали разрешение вернуться домой в мир магов. И пустующая Академия как нельзя лучше характеризовала её внутреннее состояние — пустота. Абсолютно всё пожирающая пустота…

Сначала было недоумение, недоверие, а, вдруг, новость неправдива? Потом молчаливое осознание, потом раздирающая дикая боль, а вот потом пришла эта самая пустота, забравшая всю радость жизни.

Даже если Эйган всё ещё был жив, когда его утянули под воду, то выжить всё равно не смог. Без крыльев дракон не дракон. Под водой без крыльев — это конец. А чёрные крылья с фиолетовыми прожилками могли принадлежать только ему!

Элизабет закрывала глаза и живо представляла, как над ней плещутся толщи воды, а она опускается всё глубже, утягиваемая монстром. Как лучи солнца, сверкающие на поверхности водной глади, становятся всё тускнее и тускнее. Холод и темнота окружают всё больше, и нет надежды, только смерть: в холоде и темноте. Это ли не ужасная смерть? Раньше она любила воду, но теперь стала ненавидеть!

Подтверждено уже было несколько раз — Эйган мёртв. Позже нашли даже его чёрную чешую на берегу. Вывод только один — Эйгана растерзали под водой на кусочки. Эти смертоносные хвостатые твари плавали в воде как рыбы, что не мог сделать дракон, да ещё и без крыльев.

И дикий стон вырвался из груди Элизабет. Раненым зверем завопила она. Да, в бою могла прийти смерть. Но чтобы такая!

Эйган больше никогда не придёт, никогда не постучится ни в её дверь, ни в её окно. Никогда не опалит её своим пламенем ярко-зелёных глаз с золотинками. Никогда…

И она отпустила нервно сжатый листок с новостями, и тот полетел по ветру дальше, унося с собой их воспоминания, их радость, смех, их ночи, их взгляды, их касания. Поцелуи, шутки, совместные любования звёздами — ветер унёс всё, забрав с собой и её сердце, ставшее пустым.

Она больше не сидела на стуле, лишь лежала на кровати своей коморки и гладила бельё, когда-то ставшее свидетелем их притяжения. А по ночам он приходил к ней и говорил с ней:

— Лизи, ты обещала, помнишь?

Что же она такого обещала, что он тревожил её по ночам? Выходил словно из тумана и требовательно смотрел на неё.

Ах, да, изучать чёрную магию. И раскрыв излюбленный старинный фолиант по утру, Элизабет глупо смотрело в него, ничего не видя. Зачем теперь ей всё это? В чём смысл её существования? Вся радость жизни исчезла в одночасье. Сказать, что она была разбита, — ничего не сказать. Эйган был для неё больше, чем просто студенческое увлечение. Он был её первой любовью. Тем, кто помог ей поверить в себя, раскрыться, ощутить радость дней. И теперь всё кончено. Эйгана не вернуть, ничего уже не вернуть.

Открытие факультета боевой магии

В дни начала первых лекций Элизабет стояла посреди центрального парадного зала Академии с высоко поднятой головой и горящими глазами.

Она потребовала ранее у ректора собрать профессорский совет и всех желающих студентов на слушание её дела.

У каждого студента Академии было такое право. Во всяком случае у студента-дракона, но, чтобы маг собрала чрезвычайное слушание в драконьей академии — такое было впервые!

Но профессор Хастингс, прочитав внимательно положенный ранее ему доклад мисс Галахарт по делу Эйгана Даргона, поддержал мага и выступил поручителем в инициированном процессе.

Собрались все! От студентов-первокурсников до ректора и совета попечителей. Всем было любопытно, что заявит маг, да ещё при поддержке профессора Хастингса!

И Элизабет заговорила:

— Я требую открытия в рамках Академии Даргон официального факультета боевой магии, где все желающие драконы и маги с последних курсов станут тренироваться вместе!

Требование было ясным и понятным. Точнее, совсем НЕ понятным!

— На каком основании Вы выставляете Академии и попечительскому совету такое требование? Маги и драконы никогда не обучались вместе, как и никогда не сосуществовали мирно, — возразил тут же один из тех самых попечителей.

Никого из Даргонов на слушании не было. И не удивительно. Даргон-старший не пережил гибель сына и наследника. Мать Эйгана слегла и не было понятно, когда сможет подняться.

Элизабет обратила свой ясный взор на оппонента:

— Существовали! — голос её ясно разнёсся по каменным сводам залы.

Это была та самая зала, где когда-то она вышла из тени. Тогда Эйган вёл битву за них двоих, взяв её ладонь в свою и пригласив на виду у всех на первый танец. Теперь была её очередь биться за Эйгана, за его память!

И Элизабет подняла всем на обозрение фолиант по истории магии, раскрыв его на ставшей любимой картинке — маг верхом на драконе!

— Это было много тысяч лет тому назад. На заре зарождения магического мира. Многое с тех пор изменилось, мисс Галахарт, — не унимался попечитель. Он был обычным драконом, как и все обычные драконы не любящий магов.

— Многие войны разделили драконов и магов с тех пор. Идёт только первое столетие, как мы достигли мира, а Вы снова хотите его разрушить? — обратился он уже к другим попечителям. Кто-то из них хмыкнул, некоторые студенты засмеялись.

Одни профессора, деканат, как и ректор, да ещё пятикурсники сохраняли молчание. Но Элизабет ожидала такие насмешки. Она была готова к ним.

— Верно! — всё с тем же сияющим взором ответила она. — Какой-то период маги и драконы враждовали.

— Какой-то период?! — усмехнулся снова попечитель, ведь речь шла о тысячи лет!

Но Элизабет продолжала. Сегодня никто не сможет её остановить.

— Но пришло время всё изменить! — и она обвела своим сияющим взором слушателей. — Вспомнить, что драконы и маги суть одной и той же магии. Драконы подарили магам колдовские силы, а маги своими заклинаниями подарили драконам человеческую сущность и помогли построить всё это!

Элизабет обвела руками парадный каменный зал внушительных размеров.

— Но я хочу задать сейчас вам, уважаемые члены совета, другой вопрос. Как погиб Эйган Даргон? Как на самом деле погиб Эйган Даргон…? — уточнила она тут же.

Воцарилось молчание. Девушка-маг продолжила:

— Даже если ему переломили хребет, то он все ещё владел своей огненной магией. Так почему он не опалил врага огнём и не попытался высвободиться? Кто-нибудь знает ответ?

И снова молчание. Тогда маг обратилась к ректору:

— Господин ректор, Вы наверняка читали официальный доклад. Эйган был Вашим лучшим студентом, гордость Академии и сыном главного попечителя. Так как он погиб? Почему не смог воспользоваться своим драконьим огнём?

Ректор набрал воздуха в грудь побольше и как на духу ответил:

— Его оглушили заклинанием забвения. В целом, оно не опасно для дракона, но лишает осознанности на несколько мгновений.

— Несколько мгновений, — подхватила горько Элизабет, — достаточных для того, чтобы затянуть дракона под воду и напасть на него там. Ибо под водой драконий огонь уже так не обжигает, как на поверхности. Эйган боролся, но удерживаемый под водой, вряд ли что-то мог сделать. Сначала ему оторвали крылья, а потом…

Зал замер в гробовом молчании. А на глазах Элизабет засияли слёзы. Она смахнула их своими тонкими пальцами и продолжила. Не время плакать. Время действовать!

— Заклинание забвения — какое-то детское заклинание чёрной магии, которое никто никогда не брал в расчёт. Даже я, просматривая старинные фолианты, пробежалась по нему без внимания, удивившись, как оно вообще попало в анналы чёрной магии. Оно годно разве что для поимки кроликов охотниками. Вот только в этот раз кроликом стал настоящий дракон. Один из лучших! Это был тонкий расчёт. Целью был именно Эйган, не его звено. Они хотели выбить лидера, чтобы оставить драконов без командира. Что они и сделали. Это говорит только об одном — наши враги давно уже просчитали нас, и они знают нас лучше нас самих!

Элизабет говорила, а весь зал слушал:

— Если мы сейчас не изменимся, если мы не станем мыслить иначе и не рассмотрим совершенно новые, другие стратегии, то сколько ещё драконов вы готовы принести в жертву? Сколько ещё молодых драконов должны пасть вслед за Эйганом Даргоном? Мелингтоны, Эйнарди, Кински… — перечисляла она фамилии, обратившись уже к попечителям, ибо это были их фамилии! — Кто следующий? А если учесть, что в драконьих парах рождается от силы по одному-два дракона, то нетрудно представить, как уже через несколько десятилетий от цвета вашего вида не останется ничего.

Слова были жёсткие, хлёсткие, но Элизабет должна была их сказать.

— Многие из вас переживают, что маги захватят ваш драконий мир, подпусти вы их к обучению. Но переживать скоро будет не о чем. Если вы и дальше не станете ценить жизни своих драконов и думать, как их сберечь, то нам, магам, и захватывать ничего не придётся. Этот мир и так станет нашим. Вот только без драконов он уже никогда не будет таким, как прежде. Волны бесконечных войн и тысячей смертей захватят его. Не поддерживаемый драконами мир скатится в хаос. Сама не верю, что это говорю, — и Элизабет отчаянно дёрнула подбородком, — но Эйган Даргон был именно таким драконом — поддерживающим мир.

Первые пробы

Желающих обучаться магов вместе с драконами сразу нашлось полдюжины. Маги в принципе по своей натуре были любопытны и всегда открыты чему-то новому. Но, как и положено, взяли только самых способных и морально устойчивых.

«Мда, — подумала Элизабет, — если бы меня так тестировали при переводе в Академию Даргон, то я бы точно не прошла!»

Всё-таки удача была на её стороне, если так можно назвать всю сложность её жизненного пути.

Среди отобранных магов оказался даже один из её однокурсников по магическому кружку Фоунтан Фонрейн, который в прошлом тоже пострадал от рук Элизабет при эксперименте, но достаточно быстро выкарабкался из критического состояния и уже довольный снова приветствовал свою подругу.

— Фанди! — друзья звали его именно так, хотя «Фанди» относился к благородному и древнему роду магов.

Элизабет приятельски обняла друга прошлого.

— А ты молодец, пробралась в самое сердце драконов и ещё неплохо здесь устроилась: открыла целый факультет для магов! — хлопнул друг её по плечу приветственно.

— Как там остальные? — Элизабет имела в виду, конечно, своих пострадавших в прошлом друзей.

— Все очухались так или иначе. Не переживай, тебя никто ни в чём не винит. Это могло произойти с каждым.

Элизабет благодарно улыбнулась. И стала показывать другу новую Академию, в которую новоприбывшие маги перебрались на целый год.

Сама Академия не сильно удивила новеньких своими строениями — всё было как обычно в любых крупных академиях царства, но вот то, что в небесах беспрерывно парили драконы, – да, маги были впечатлены! А когда те ещё стали пикировать с небес прямо на внутренний двор Академии, ударяясь оземь и становясь «обычными» людьми, маги открывали все как один рты.

— Знакомьтесь! — представила Элизабет магам своих драконов. — На этот год они ваши товарищи по обучению. Можете выбрать себе дракона посимпатичнее.

— Ещё чего! — тут же возмутилась драконица Алисия Кински, встав гордо перед магами. — Мы сами себе выберем магов!

— От чего так? — спросила одна из новоприбывших девушек.

— Потому что, во-первых, мы — драконы, и сами решаем, с кем летаем; во-вторых, вы — на нашей территории! — раздражённо отрезала Алисия очевидное.

— Драконы! — лишь пожала сочувственно плечами Элизабет. — Вы привыкните, — и она тут же подмигнула своим магам напоследок, уводя в крыло для магов.

Да, магам сделали одолжение и отвели отдельное крыло на первом этаже Академии.

И Академия Даргон изменилась до неузнаваемости! Ещё полгода назад никто бы не поверил, что вот так просто по внутреннему двору Академии будут расхаживать туда-сюда маги. Человек двадцать, не меньше! Как и то, что драконы не будут задирать магов, не будут бросать им в спину презрительные взгляды. А, наоборот, относиться к магам с любопытством и неподдельным интересом! Правда, маги всё ещё шарахались от драконов, особенно когда те превращались в свои животные сущности, но Элизабет понимала, что и это пройдёт. Она в начале своего обучения год назад точно также пугалась и шарахалась. А потом привыкла.

Сложнее было с совместными полётами. Некоторые маги, поднятые в небо когтистыми лапами драконов, просто теряли сознание. Прямо в небе. И приходилось начинать буквально с азов — совместного планирования: магов приучать к высоте и к доверию своему дракону, драконов — планировать мягче, помня, что в их лапах ценный груз. Год обещал быть весёлым!

«Эйган, ты бы видел, как изменилась твоя Академия! Ты бы гордился мной, нами! Ты помог измениться мне, и я дальше буду менять этот мир за нас двоих!» — раз в месяц зажигала Элизабет свечу в память об ушедшем в той самой коморке, где они когда-то проводили дни и ночи напролёт.

За несколько месяцев боль притихла, да и постоянные совместные занятия с драконами не давали вспоминать о прошлом. И теперь она могла спокойно заходить в то самое гнёздышко, где они с Эйганом обрели своё счастье. Пусть и ненадолго. Тот месяц, что они были парой, она бы не променяла ни на какие другие блага! Эйган был той яркой искрой, которая оставляет свой свет навсегда, продолжая светить ярко и дальше, освещая весь путь.

В другие же вечера маги и драконы с совместного боевого факультета, куда могли поступить только студенты-пятикурсники, сидели все вместе в свободных лекториях и изучали старинные фолианты с магией, разрабатывали схемы совместного планирования, горячо обсуждали план тренировок на следующий день. Боевой факультет стал непросто местом встречи магов и драконов, он стал их семьёй, их верой, их будущим.

— Вперёд! — каждое утро командовал им профессор Хастингс, добровольно ставший куратором боевого факультета.

Как дракон вместе с магом в когтистой лапе стартовали с площадки для взлётов, выделывали совместные виражи в воздухе и учились в полёте творить совместные заклинания.

— Да подними уже свой тяжёлый зад! — кричал профессор одному дракону.

— А ты, что, как бочка неповоротная, забыл, как закручиваться в вихре? — кричал другому.

— Нет-нет, не ставь её так, ты же её разобьёшь! — бежал уже к третьему, неуклюже уронившему девушку-мага на траву так, что та чуть ноги не переломала.

— Где твоя магия, Элвери, ждёшь, когда из тебя жаркое сделают? — кричал профессор замешкавшемуся магу в творении водного заклинания, когда дракон протащил его через пелену собственного огня, оставив у мага вместо волос дымящиеся пакли.

Так и проводили все дни напролёт: тренировались, смеялись, плакали — особенно часто маги... Вечером на совместных сходках обсуждали ошибки.

— Ты должна планировать вот так, — объясняла Элизабет Алисии, с которой стояла в боевой паре, — иначе я не могу сотворить заклинание, твои крылья всё преграждают.

— Но иначе я не смогу набрать высоту, а скорость для дракона — это его выживание, — спорила с ней староста и глава студенческого совета.

— Алисия, а не будет проще, если я сяду к тебе на спинку?

— Ни за что! Драконы никому не позволяют сесть себе на спинку! Если Эйган тебе такое позволял, то я не стану! Ты не моя возлюбленная.

Дракон в дыму сражений

Приказ отправляться в Огненную Пустошь поступил сразу же после окончания памятного дня по Эйгану Даргону. Он распространялся на всех драконов и магов, обучавшихся на совместном факультете боевой магии. Таково было условие зачисления на факультет.

Но никто и не думал отлынивать от боевой повинности. Наоборот, драконы и маги все были взбудоражены предстоящим знакомством с настоящим полем битвы. На прощание с семьёй давалась неделя. И Элизабет впервые за два года отправилась к своим: с дипломом об окончании престижной Академии Даргон и с официальной разрешительной лицензий на практику чёрной магии!

Это была её победа. Казалось, начавшийся столь печально перевод её в драконью академию больше похожий на наказание в затворничестве, завершился полным триумфов мага!

— Мы так гордимся тобой, так гордимся! — встречали её тёплыми объятиями приёмные родители.

Элизабет тоже гордилась собой. Она нашла убийцу своих настоящих родителей, смогла успешно закончить драконью академию, получила официальное разрешение быть чёрным магом и больше не скрываться! Да, она всем этим обязана кое-кому, и этот кое-кто навсегда в её памяти.

— Ты можешь не отправляться в Огненную Пустошь, — как-то за семейным ужином предложил ей приёмный отец.

— Но я обязана, — сразу исключила такую возможность Элизабет. — Это условие факультета боевой магии, который открылся не без моего участия.

— Это условие драконьей академии, а в мире магов законы драконов не имеют силы, — отец хотел помочь, но жена тронула его мягко за рукав — не стоит.

Элизабет даже не рассматривала вариант улизнуть от драконьего закона, ибо сама всем сердцем желала ему подчиниться. Приёмная мать была чуткой женщиной и всё понимала.

Сложив всё самое необходимое и попрощавшись с близкими, как в последний раз, ибо жизнь её уже научила, что всё скоротечно!, Элизабет отправилась в Огненную Пустошь.

Если для дракона путь занимал семь дней, то для мага, перемещающегося на борзых крылатых скакунах, — все три недели.

Когда Элизабет прибыла на место, то глазам своим не поверила — адский котлован ещё не остывшего вулкана!

Везде стояли чёрные столпы дыма. Обнажённую, выгоревшую землю лизали повсюду языки ещё не угасшего пламени. Где-то стонали раненые, под ногами бегали угрюмые гномы, тащащие тюки бинтов и отвратительно пахнущих целительных мазей, а в воздухе так и пахло запахом крови и смерти.

«О, боги!» — выдохнула Элизабет на одном дыхании. Она знала, что в Огненной Пустоши горячо, но что настолько!

Буквально обжёгши себе пятки о едва остывшую каменистую землю, где ещё совсем недавно бушевало пламя, она направилась искать хоть какой-то лагерь, чтобы разузнать, где её однокурсники.

И в повернувшейся вполоборота драконице признала свою старосту.

— Алисия! — окликнула Элизабет своего дракона и кинулась той на шею.

Лицо Алисии было измазано сажей, а от всей неё пахло потом и пеплом.

— Алисия, мы уже на поле боя? — с ужасом озиралась Элизабет по сторонам.

— Нет, что ты. Нас до боя ещё даже не допустили! Такое впервые, чтобы драконы были вместе с магами, вот и не знают, что с нами делать. Здесь всего лишь учебный полигон.

— Учебный полигон?! — похлопала слишком красноречиво глазами Элизабет, слегка поёжившись. Если этот адский котлован учебный полигон, то что же на реальном поле боя!?

— Совсем недавно здесь действительно бушевали сражения. Это вновь отвоёванная территория. Главный решил, что она лучше всего подойдёт для обучения новичков. Так сказать, реально приблизить нас к боевым условиям. А пока нам приказано зачистить территорию, залечить раненых, похоронить мёртвых и готовиться к испытательным полётам.

Теперь Элизабет поняла, почему здесь стоял такой смрадный запах: раненые и мёртвые — не самое лучшее место для обучения новичков!

— А кто у нас главный? — поинтересовалась она наконец.

— Пока не известно. Или будет командующий Лонрель, командир правого крыла, или… — и Алисия подняла палец верх, указывая в небо, — самый главный.

— И кто сейчас самый главный? — Элизабет подняла свои лазоревые глаза к небу. Даже оно посерело от клубов дыма.

— Герцог Оранский! — с нескрываемым восхищением ответила драконица.

Элизабет стала мучительно припоминать имя.

— Не пытайся вспомнить, — отговорила Алисия . — В истории царства его имя не записано. Он главнокомандующий совсем недавно, только полгода. Но уже успел вписать своё имя в герои!

А вот теперь Элизабет даже стало любопытно.

— За полгода командования ни одной проигранной битвы, и ни одного потерянного дракона! — гордо выдала Алисия.

— Должно быть, свои его боготворят, — предположила маг.

— Боготворят и боятся. Говорят, он очень крут и быстр на расправу. Что не по его, — и Алисия характерно провела пальцами у горла. — А новичков так совсем не жалует. Допускает только после череды испытаний, и, если не прошёл, позорно пакуй чемодан.

— Что ж, остаётся только надеяться, что мы попадём не к нему, — Элизабет молитвенно сложила руки. — Если он даже драконов заставляет паковать чемоданы, то что говорить о магах.

— Лучше пойдём, я покажу тебе наши палатки, — отвлекла Алисия подругу от недобрых мыслей. — Уже практически все прибыли с нашего факультета, только тебя и ждали.

Палатки новичков стояли всё же чуть поодаль от адского котлована, и, слава богам!, отвратительные запахи смерти до них не доходили. Элизабет предстояло жить вместе с другими девушками: магами и драконицами. А парни, понятное дело, жили отдельно.

Все первые дни после прибытия Элизабет посвящала уходу за ранеными наравне с остальными новенькими девушками. Обрабатывать и перевязывать гниющие раны было неприятно, но Элизабет мужественно справлялась. Парни их факультета занимались похоронными делами. Сжигали мёртвые тела, развеивали пепел, сообщали через слуг-гномов имена погибших. Среди погибших в основном гномы и были. При неожиданных вражеских атаках нерасторопные гномы гибли первыми. Элизабет даже стало немного жаль этих маленьких существ. Столько жертв! Все считают жизни драконов, но никто не считал бедных гномов. Также попадались павшие в бою маги, оборотни, которые тоже служили в войсках, в основном выполняя разведывательные поручения. Среди раненых встречались и драконы.

Отбор или полный провал

За дымом всё ещё не стихающих огней резко вырисовывались скальные кручи, пиками своими опасно скалящиеся прямо в брюхо летящим драконам-новобранцам.

Не все драконы сразу сориентировались на новой, опасной местности, врезаясь в остроконечные пики и лишь едва успевая закрыться крыльями. Повреждений не было, но вылететь обратно в полёт уже не было возможным. Такие драконы были вынуждены пикировать вниз на землю.

Те же, что смогли справиться с планированием между из ниоткуда вырывающихся скальных круч, столкнулись с другой проблемой. Потому что появился Он — огромный чёрный дракон с ярко-красными прожилками на крыльях, ощетинившийся по всему туловищу острейшими, убийственными шипами!

Кого-то он просто обдавал огнём, да таким, что мама забери обратно в лоно!, такого мощного потока обжигающего огня не видел никто в Академии Даргон.

Дракон, на которого напали, было испуганно шарахнулся, но не заметил рядом за дымом каменной кручи, хоть и смог славировать ловко сам, но ударил ненароком своего мага прямо о скалы! Тот лишился сознания от ушиба, и дракон был вынужден пикировать к земле.

Другого дракона с магом беспощадный главнокомандующий просто толкнул своим корпусом прямо на лету, протаранив атакованного своими острейшими шипами. Досталось и магу! Тот даже вскрикнул, ибо шип попал ему прямо в плечо, пройдя насквозь! Дракон с магом тут же спикировали, сдавшись.

Теперь была очередь за Алисией с её магом. Алисия хоть и ловко лавировала меж скальных круч, но вот уже и её догоняла смертоносная чёрная тень, скользящая бесшумно и быстрее ветра!

— Алисия, не бойся! — крикнула Элизабет, сотворив мощное заклинание воды, закрывшее водяным куполом её и драконицу.

Когда огромный чёрный дракон пыхнул на них потоком своего мощнейшего огня, Алисия хоть и немного дала крен, но выдержала пламя. Водная магия Элизабет защитила их обоих.

Как чёрный дракон тут же исчез в дыму, что не предвещало ничего хорошего. Осталось пролететь ещё совсем немного до окончания адского котлована, как вдруг, резко, словно из-под земли, вырос тот самый чёрный дракон, преградив своей широкой грудью и широко распахнутыми крыльями полёт Алисии, и нацелившись своими смертоносными когтями прямо на брюхо драконицы и заодно на её мага. Достаточно одного удара, чтобы распороть брюхо одной и убить вторую.

Но Алисия не растерялась и тут же славировала, нырнув под чёрного, щетинистого дракона и не дав тому ударить её когтями прямо в грудь. Но в нырке наскочила на возникшую опять из ниоткуда скалу. Им грозило врезаться вдвоём прямо в острую кручу, как Элизабет резко выдала из своих ладоней мощнейший поток чёрной магии, разрушая ударом твёрдую скальную породу на куски.

— А-а-а-а-а! — кричала Элизабет прямо в лапах драконицы, выставив руку вперёд, и сощуренными глазами пробивая путь через скалу, от которой так и летели камни во все стороны. Такое пробивание забрало у Элизабет все силы, но зато спасло от разбивания насмерть о каменную преграду.

Но пикирование всё же прошло неудачно. Алисия уже не могла снизить скорость, готовая влететь грудью прямо в землю. Тогда магу точно бы досталось, точнее, и мокрого места бы не осталось!

— Брось меня! — крикнула Элизабет тут же, как драконица раскрыла свою лапу, державшую мага, и та покатилась кубарем по каменистой земле.

Поранила себе всё, что можно было поранить, подрала всю кожу до крови об острые камни, но зато осталась жива и чудесным образом даже без переломов.

Только две боевые пары из десяти смогли долететь до края котлована. Алисия с Элизабет и Сонан с девушкой-магом Морганой. Это был полный разгром!

И последовавшее за этим ещё более печальное унижение.

— Убиты, — ледяным и полным презрения голосом бросал главнокомандующий, тыча пальцем в одну пару за другой на отчётном построении тем, кто славировал к земле ещё в самом начале, не преодолев препятствий.

— Маг мёртв, — продолжал указывать командующий дальше, теперь уже по отдельности на каждого. — Разбился о скалы.

— Маг мёртв. Убит шипами.

— Маг мёртв. Поджарен огнём.

— Ты, — очередь дошла до Элизабет с Алисией. И вот тут командующий задержался указывать пальцем, ибо смотрел на мага в упор.

— Ты, возможно, жива, — едва скользнул он своим тяжёлым взглядом по её тонким чертам лица. — Но вот твой дракон, — и командующий перевёл на Алисию острый взгляд своих чёрных как самая тёмная ночь глаз. — Ты легкомысленно подставила мне своё брюхо. И я бы сразу же выдрал твоё сердце, не будь я таким добреньким!

Слово «добреньким» как-то прозвучало не очень подходяще в такой момент. Но Алисия приняла выговор, потупив виновато взор.

— Первые пятеро, кого я назвал, пакуют свои вещи и проваливают домой, — тут же послышался приказ чёрного дракона.

— Но… — хотела было возразить Алисия в защиту своих однокурсников.

— Никаких, но! А то отправитесь домой вслед за ними! — грозно и жёстко рыкнул чёрный дракон на Алисию, полоснув ту своим свирепым взглядом сверху вниз, словно ударив хлыстом. Ещё чего, тут кто-то будет ему перечить?!

Элизабет тут же схватила упреждающе свою старосту за руку, слегка качнув головой, — не спорь!

— Остальные пятеро! — и главнокомандующий медленно и величаво стал прохаживаться перед оставшимися, демонстрируя им свою власть не только в силу звания и породистости, но и в силу собственной мощи. Даже присутствующие здесь драконы, оставшиеся в строю, смотрелись по сравнению с ним мелковатыми, настолько Рейнар Оранский возвышался над ними своей королевской статью и какой-то железной, непреклонной волей, так и рвущейся изнутри его широкой груди дракона. Не нужно было слов, чтобы понять, что здесь бесспорный лидер только один.

— Что ж, — продолжил он в завершение, кинув как бы невзначай, — давайте посмотрим, что из вас можно сделать… .

Оставшиеся драконы и маги недоверчиво переглянулись. Что имел в виду главнокомандующий? Неужели…

Казалось, только недавно они были ещё в том самом адском котловане, из которого героически выбрались, чтобы остаться один на один с ужасающим главнокомандующим, рядом с которым было не легче, чем лавировать среди скальных круч! Но сейчас уже готовы были прыгать от радости. Они оставались! Оставались! Они прошли отбор!