Божественные неприятности, или Полцарства за лопату!

Глава 1

«И собрались избранные в храме, и провели они опасный могущественный ритуал, и призвали свирепого духа…»

— М-дэ… И на кой хрен он им сдался? Да еще и свирепый? — Я задумчиво пожевала обычную шариковую ручку с вечно соскальзывающим пластмассовым колпачком. Покосилась на мирно дрыхнущую персидскую кошку в кресле, тяжело вздохнула и вернулась к своим записям. Безжалостно зачеркнула последние два слова.

«…и призвали они могущественного дракона!»

— Ну? С драконом всегда все звучит круче, скажи? — полуутвердительно заявила, обращаясь к кошке. Но и на дракона она никак не отреагировала.

Уф. Опасна и трудна писательская доля, особенно когда муза дрыхнет, оставляя рыжеватую шерсть на черной обивке мебели, и отказывается участвовать в создании шедевра. В чем опасность? Ну так только утром опрокинула себе на колени чашку с обжигающе горячим кофе. Хорошо хоть, я была в джинсах. Правда, нормально так ошпарить ноги мне это не помешало, сижу тут теперь в одной футболке и труселях, с красными ляжками, блестящими от заживляющего крема.

— Никакой помощи от тебя, Фанька. А ведь могла бы подумать, что дракон разнесет им там храм, весь спасательный отряд похоронит под обломками, а сам огнем пыхнет. В лучшем случае. В худшем еще и кучу навалит. Не, серьезно, я бы предпочла сгореть, чем утонуть в… Ладно, не будем о грустном. Дракон нам тоже не подходит, — заметила я нравоучительным тоном, уже листая свои записи в блокноте и покусывая все ту же ручку.

Думала, эта дурацкая привычка осталась давно в школьном прошлом, особенно в наш век технологий, когда текст проще напечатать на ноуте. Угу, как же! Текст-то как раз и пишется там, а вот мысли выплескиваются вначале на бумагу дешевой, мажущей чернилами ручкой с отваливающимся колпачком. И нет, я не зажала деньги на нормальные писчие принадлежности, но вот не думается мне над книгой другими ручками. Сразу начинаю рисовать каракули на полях блокнота. А сажусь за ноут — и вовсе пустота в голове. Так что только так: озарило идеей — схватила блокнот, набросала там ход событий и лишь после сажусь творить.

Так, чем этот отряд, спасающий мир от умеренно Темного Властелина, займется после призыва вундервафли, я примерно представляла. Даже пару сцен уже накидала. Но вот кого призовут…

— С другой стороны, ну призовут они какую-то могущественную хренотню, а дальше что? Вот нахренась ей им помогать спасать мир от Темного Властелина? Я бы на ее месте примкнула к нему как раз. Ну сама посуди: у него целый замок в далеких горах, вся нежить ему подчиняется, все расы мира признали его главенство, пусть и вынужденно, у него там куча танцовщиц опупенно красивых, жратвы… Кстати, надо бы сегодня в магазин сходить, у нас холодильник пустой… Так вот, о чем это я? А. При этом он уже Темный, какую бы странную и опасную хрень ни завел — ему никто и слова не скажет! — выпалила я, от переизбытка эмоций хлопнув ладонью по столу.

От резкого звука Фанька дернулась на своем лежбище и, с ходу не сообразив, что к чему, шмякнулась на пол, благо его устилал мягкий ковер. Оттуда уже осуждающе мяукнула, глядя на меня печальными глазами. Вздохнув, я подошла к ней, поморщившись от хруста в коленках из-за долгого сидения в одной позе, и подхватила хвостатую тушку на руки. Успокаивающе погладив, продолжила рассуждать, уже расхаживая по комнате туда-сюда с кошкой на руках.

— Хотя, знаешь, на месте этой самой вундервафли я сама бы захватила мир. Не, ну а чего? Сами они победить Властелина не могут. Значит, он сильнее, правильно я говорю? Во-от. Следовательно, они призывают кого-то, кто сильнее Властелина. А если вот я сильнее Властелина, на кой черт мне его побеждать для отряда этих полудурков? Победила — в награду мир прикарманила, и все. Логично же? Логично. Но, боюсь, читатели не поймут… Слушай, а если они призовут того, кому этот мир уже принадлежит?!

Последняя фраза у меня получилась неожиданно громкой, отчего Фанька, успевшая задремать, вяло помурлыкивая, вновь дернулась, едва не сбив с меня очки, и, оцарапав предплечье, вырвалась из рук.

— Ай! Засранка ты, самая натуральная. Не получится из тебя музы, так и знай, — возмутилась я ей вслед, но кошка, проигнорировав мой выпад, бодро потрусила на кухню, откуда вскоре донесся хруст поедаемого сухого корма.

Фыркнув, первым делом прошла в ванную отмываться от налипшей на меня шерсти, а заодно продезинфицировать нехилые такие царапины на руке. А ведь почти уже подумала, не завести ли себе какого питомца. Нет уж!

Мне и Фаньку соседка просто оставила на передержку на пару недель, завтра заберет уже. Не хватало еще объяснять, чего вдруг обычно ленивая и спокойная кошка шарахается от громких звуков, пожив несколько дней у с виду мирной и милой писательницы. Хотя, может, я просто себе льщу. Это меня тетя Лена еще не видела уже сутки вдохновленно строчащей последнюю главу, плавно переходящую в «точно последнюю», а за ней в «не, ну вот честно, уже финал», а там и в «да закончишься ты когда-нибудь уже или нет?».

Вот уж точно перестала бы заодно спрашивать, не планирую ли замуж выйти в ближайшее время. Ага, то не я там побежала срочно замуж выходить? Некогда мне, эльфы, понимаешь ли, сами себя не напишут и к счастливому финалу не доползут.

А вот Фанька как раз на эпилог и попала. И даже застала момент рождения новой книги, с тщательным прописыванием мира, персонажей и их биографий, с обязательным проговариванием всего вслух и беспорядочными метаниями по комнате… м-м-м… В общем, не удивлюсь, если котейка, увидев тетю Лену, с воплями и гиканьем бросится к ней, а в следующий ее отъезд будет цепляться когтями за дверные косяки, отказываясь входить в мою квартиру.

Глава 2

И все же есть во мне щепотка везения! То ли я, уже теряя сознание, умудрилась выкашлять этот гадский колпачок, то ли как-то дернулась, и он сам выпал… Не суть! Главное, что сейчас я просто лежала на полу и дышала, даже не открывая глаз. О, это упоительное чувство, когда свежий воздух вторгается в твои легкие, а в душе мечутся бабочки счастья, что все обошлось. Ну или это никакие не бабочки, а попросту тошнота из-за потери сознания. В пользу этого варианта говорило и общее хреновое самочувствие, дикая слабость, боль в голове и першение в горле. Похоже, я еще и умудрилась удариться головой об угол журнального столика, когда падала, просто блеск.

Святые блокнотики, реально ж так могла умереть. Все, к такой матери опасные ручки, перехожу на карандаши! А еще лучше — признаю, что в наш век технологий все мысли нужно прямиком выплескивать на экран, никаких ручек и блокнотов!

Судорожно вздохнув, я наконец-то открыла слезящиеся глаза и села, одновременно с этим пытаясь ощупать голову на предмет повреждений, да так и замерла. Прямо напротив меня стоял самый настоящий рыцарь. Нервно сглотнув и не отводя от него взгляда, я машинально пошарила рукой рядом и облегченно выдохнула, нащупав-таки свалившиеся от падения очки. Наспех протерла их краем футболки и нацепила на нос. Мир определенно стал выглядеть четче, но вот рыцарь не превратился в мирно стоявшую в углу комнаты вешалку или хотя бы врача. На крайняк, в соседку, вернувшуюся за Фанькой и обнаружившую меня на полу.

Частично в латах поверх какой-то относительно средневековой рубахи, за поясом торчала рукоять меча… Ну точно рыцарь! Без шлема с забралом — и на том спасибо. На аристократично правильном одухотворенном лице в обрамлении длинных каштановых локонов застыло выражение чрезвычайного изумления вперемешку с неким благоговением. Но мне-то от этого не легче!

Оторопело перевела взгляд левее, отметив монаха в рясе, или что это у него такое, с низко надвинутым на лицо капюшоном. За его спиной, кажется, виднелся колчан со стрелами. Нервно сглотнув, продолжила осмотр и зависла на последнем действующем лице — высоченной очешуительно красивой рыжей девке, будто только сошедшей с подиума, судорожно вцепившейся в какой-то светящийся шар в ее руках.

Я-то просто молча охреневала, заодно отмечая прочие детали, не присущие моей квартире, такие как высоченный куполообразный потолок, какие-то фрески на стенах, отсутствие ковров, мебели… Два трупа у аркообразных дверей! Ну или устали путники с дороги, вот и прилегли. Кхм… А вот трио тем временем, отметив мое пробуждение, вдруг синхронно опустилось на колени, низко склонив головы.

Ага… Ясно-понятно. Обморок плавно перетек в сон, в котором ты осознаешь, что спишь. Звиняйте, товарищи, у меня там Фанька некормленая, глава неписаная, некогда мне спать. Но если вы — сюжет моей следующей книги, далеко в подсознании не теряйтесь, приходите попозже, такой сюжетец вместе замутим — закачаетесь!

И проверенным способом крепко зажмурилась, с силой прикусив щеку изнутри. Но боль ощутила вполне конкретную. Приоткрыв один глаз, осмотрела все тот же непонятный храм и странных незнакомцев, продолжавших находиться в той же позе на коленях. Только монах чуть приподнял голову и удивленно смотрел на меня исподтишка. Ну, я так думаю, лица из-за капюшона я так и не видела, но вся его ряса выражала удивление.

— О великая Создательница, богиня всего сущего! — патетично взвыл внезапно недорыцарь, так же, на коленях, дернувшись вперед, отчего я шустренько как лежала, так и отползла подальше.

На всякий случай обернулась, проверяя, не стоит ли кто за спиной. Но нет. Только я, каменный пол, испещренный трещинками и какими-то письменами алой краской, и жалобно звякнувшая плошка с остатками какой-то жидкости, в которую я умудрилась угодить рукой, усаживаясь поудобнее. Фу! Это что, кровь? Буэ…

С трудом подавив рвотные позывы, скривилась, пытаясь понять, обо что тут можно вытереть ладонь. Не свою же футболку пачкать? Даже штанов нет, гадство! В чем уснула, в том себе и снюсь.

— Не гневайся, о всемогущая! — продолжал оглашать храм своими воплями рыцарь. — Страшная беда пришла в наш, то есть твой, мир! Поселилось зло в горах на востоке и сеет вражду меж народами да шлет ненастья на головы твоих созданий!

Во как его вштырило… Или, скорее, меня. А главное, все реалистичненько так, прямо фэнтези-фильм с эффектом полного присутствия. Приснится же…

Ладно. Нужно просто улечься поудобнее, сознание меня обманывает из-за кислородного голодания, но я-то знаю, что сейчас лежу на ковре у кресла. Всего-то и нужно — вновь крепко зажмуриться и настроиться на тактильные ощущения. Дома тепло, хорошо, ковер мягкий под спиной, Фанька, небось, на кухне гремит миской…

Больше не слушая парня с луженой глоткой, я улеглась обратно на пол и крепко зажмурилась, повторяя про себя как мантру: «Я дома, я дома…»

— Ронан, ты уверен, что вызов творца этого мира прошел как надо? — услышала я приглушенный шепот.

— Древние предания гласили, что мы должны отправиться в заброшенный храм, принадлежавший богу, давно покинувшему свое творение, и призвать его. Это единственный уцелевший храм, да и люди Корнелиуса нас поджидали здесь явно не зря, — ответил достаточно тихо тот самый рыцарь.

Не, ты посмотри на него, как на меня, так орет, а как тому, в рясе, так вполне культурненько так спокойно отвечает. И где справедливость?!

— А ничего, что это не бог, а девушка, пусть и странная?

Глава 3

Приняв величественный и вдохновенный вид и оправив неиспачканной рукой желтую футболку, я задвинула божественную речь, наслаждаясь выражением полнейшего благоговения, нарисованного на лицах всех троих… Ну ладно, двоих и заинтересованно чуть приподнявшегося капюшона.

— Вы не справитесь без артефакта призыва, принадлежавшего тем, кто населял этот мир до вас. Одна часть хранилась у эльфов, вторая у оборотней, третья у людей… — выдала я и запнулась, мысленно пересчитывая, сколько там запланировала всего. Четыре же? Или пять? Нет, четыре банально и скучно, не могла я взять четыре. Да и пять тоже заезженно. Шесть? Наверное. Или все же четыре? Ай, память что глючный ворд! И все равно я продумала только нахождение первых трех, встреча с Властелином планировалась уже во второй половине книги.

— Найдете их — узнаете, где искать остальные, — выкрутилась я, когда пауза совсем уж затянулась. — Первая часть у вас уже есть. Эльфы утратили свою при битве в Золотых Песках. Хранят ли оборотни свою — вам лишь предстоит узнать…

Ну, все вроде? Я сама так и не решила, у оборотней та часть или нет, вот заодно по ходу дела и решу. И что дальше? Реакция какая-нибудь последует? Не услышали? Надо было громче крикнуть? Так и не шептала вроде.

Стоим. Молчим. Смотрим друг на друга. Вернее, я на Ронана, он на меня… Элайза с восхищением почему-то тоже на него. Влюбилась, что ли? А разве я это прописывала? Хм. Зато капюшон… А хрен его знает, куда он смотрит, может, задремал там уже под шумок, удобно устроившись на коленках-то. Кстати, не пора ли им сказать, что можно уже встать с холодного пола, а то я смущаюсь, право слово?..

— Благодарим за помощь, Создательница всего сущего! Мы не посрамим твою честь, уберем темное пятно с твоего мира! — вновь взвыл Ронан так же неожиданно, заставив меня вздрогнуть и едва не выругаться.

— Ну вот и молодцы. Я и не сомневалась, недаром именно вы вошли в отряд избранных, — улыбнулась вполне искренне и только собралась обрадовать, что отправлюсь вместе с ними, как вклинился капюшон. То есть Тайрин, сама же имя придумала, чего клички вдруг раздаю? Будто парень виноват, что мне лень было ему сразу внешность придумать, вот под плащом, похожим на рясу, и спрятала пока…

— Но что именно мы призовем этим артефактом?

Какой хороший, а главное, своевременный вопрос! Я же вместо призванной вундервафли получилась. М-дэ… Незадача. По плану один из приспешников Властелина должен был случайно проболтаться им, где искать части артефакта, при помощи которого они и призвали бы могущественную хрень в храме, указанном в пророчестве. Но раз я в последний момент передумала и вместо союзника послала им творца их мира… Хм…

Выходит, при таком раскладе все задуманные мной приключения автоматически аннулируются? Да ну нет! Там же весело будет, и опасно, и интересно… Ну, по крайней мере мне и читателям. Но членам отряда, думаю, тоже. Вынужденно. И потом, это если бы призванная хрень в моем лице по плану изначально отправилась с ними — тогда да. А так — они пришли сюда за советом, а что мне мешает послать их? В смысле, отправить дальше приключаться? То-то же!

— А я сказала «артефакт призыва»? Оговорилась, видимо. Столько миров, столько дел, сами понимаете… — скорчила я ну дюже вумную физиономию бизнес-леди, манерным жестом поправив очки. Не сказать, что избранные впечатлились, но и интерес не утратили, а это уже что-то да значило.

— Не смеем задерживать, о Светоносная! — тут же приободрился Ронан, вновь склонив голову.

— Так за чем же мы должны отправиться в таком случае? — одновременно с этим прозвучал голос из-под капюшона.

Ну, при таком покладистом и наивно-восторженном наследнике престола в отряде просто обязан быть кто-то думающий. Опять же, Элайза вон и вовсе не отсвечивает…

— За артефактом, который поможет нам победить Темного Властелина? — пискнула эльфийка голосом примерной ученицы, опровергая мои домыслы. Моя ты зая! Мне только и осталось, что милостиво кивнуть.

И даже мысленно прикинула, как сообщить им, что я присоединюсь к их путешествию. Прям сразу, как только они выдадут мне такую же походную одежду, как у себя, только без лат, и обувку, а то в носках далеко не утопаю. Но атмосфера в храме кардинальным образом вдруг изменилась.

Вот только что нас было всего четверо здесь, не считая «отдыхающих» у двери двух парней, а уже минуту спустя помещение заполонила просто уйма народу! Еще и одеты почти так же, как Тайрин, только плащик-ряса не коричневый, а черный. У одного портного, что ли, одеваются? А главное, ни тебе «здрасьте», ни «как пройти в библиотеку?», ни хотя бы «умрите, неверные!». Просто с порога молча бросились в драку.

Причем грамотно так мигом распределились по залу: лучники и маги, пулявшиеся ветвистыми молниями, остались у двери, а вот мечники тут же кинулись на сближение, стремясь вывести из строя как раз Элайзу и Тайрина и… добраться до меня?! Глючный ворд, а я-то что вам сделать уже успела, совсем охренели? Я ваще только пришла, сами мы не местные… Правда, им на пути встретился Ронан.

— Защищайте Светоносную! — крикнул он и бросился в бой.

Гудение и треск взрывающихся заклинаний, треньканье тетивы, лязг мечей, вскрики раненых и грохот падающих тел тут же заполнили зал. Я под шумок попыталась проверить, есть ли в этом сне у меня магия, и, может, тоже рвануть в бой, но обломалась и техничненько спряталась за спинами эльфийки и оборотня. Нет так нет. Сказано им защищать Светоносную — ну вот пусть, а мне и отсюда все хорошо видно. К тому же посмотреть было на что!

Глава 4

Мне уже было не до боя, не до красоты сражений, не до груди Элайзы, в конце концов! Пускай стрела и не торчала прям из меня. Прошла по касательной, оставив кровоточащую рану в руке, и, врезавшись в стену, упала на пол, но, чтоб вам «Мертвые души» из пепла собирать, это и не царапина, нанесенная когтями Фаньки! Мой ошалелый взгляд был прикован к побелевшим от напряжения пальцам другой руки, которой я машинально зажимала полученный порез.

Сердце бешено колотилось, по ощущениям уже прямо в горле где-то. Перед слезящимися от боли глазами прыгали мушки и кружили цветные пятна, мешая рассмотреть, много ли крови там уже натекло с меня, но, если бы и хотела, ладонь не убрала бы, боясь увидеть что-то совсем страшное. Мной с каждой секундой все больше овладевала паника. Подвывая от ужаса, я села прямо на грязный и холодный пол и отползла подальше к стеночке. Взгляд натолкнулся на умершего от заклинания Тайрина нападавшего, о которого я вытерла ладонь. Святые блокнотики, я трогала настоящий тру-уп!

— За что-о?! — взвыла я в голос, не выдержав, вновь вогнав в кратковременный ступор всех присутствующих в храме. Но сейчас они меня волновали меньше всего, и я просто горько разрыдалась, причитая себе под нос и больше не следя за событиями.

Я в книге! Умерла или кукукнулась окончательно, но я в своей недописанной книге! Трындец какой реалистичной книге, что ж я бездарностью-то не родилась, а?

Может, в другое время я бы еще долго сомневалась, сон это или не сон, если бы рану на руке так не дергало и не щипало! И царапины кошачьи тоже ныть стали больше, про обожженные еще утром ляжки я вообще молчу!

Какого Гоголя?! Почему я?! Почему фэнтези? Почему именно моя книга? Да у меня ж вечно с героями бубуйня происходит, за что это мне-е?!

Ни магии, ни особых умений, ни курсов фехтования за плечами или хотя бы навыков травничества! Да я в универе вообще на системного аналитика училась, куда мне эти знания в средневековье запихнуть?! Я ж ни ежика лысого не умею! Да и на дачу не езжу, дитя цивилизации! Да я без техники и интернета как без рук! Да мне даже в парке гулять не нравится дальше центральной аллеи, какое, глючный ворд, попаданство-о?

И чем больше об этом всем думала, тем больше все болело, а желание побиться головой о стену становилось все непреодолимее. Радуйтесь, интернетные тролли, кричавшие на пиратских сайтах «аффтар, убейся ап стену», я таки ща это сделаю! Яду мне-е!

— Светоносная… — позвал кто-то негромко, пока я, крепко зажмурившись, вдохновенно предавалась такому занимательному действию, как себяжаление.

— Кхм… О матерь всего сущ… — гаркнул кто-то уже гораздо громче. Ну как кто-то? Оглушать своим голосом может только один встреченный мною здесь персонаж. Но вот эта его реплика была совсем не в тему.

— Не матерь я еще! Я и замужем-то побывать не успела, даже кошку не завела-а… — прохныкала в ответ, все же открыв глаза.

Очки слегка припорошило пылью, да и с внутренней стороны пара слезинок попала на стекло, но все равно сумела рассмотреть главное: сражение в зале закончилось. Вместе с тем теперь-то я знала наверняка, что это были живые люди, гоблины, эльфы и прочие расы, которых убили вот эти вот милые особы, придуманные мной в недобрый час!

— Что-то случилось, Создательница? — поинтересовалась Элайза с бездной участия в голосе, одновременно с этим прицельно выстрелив из лука в лежавшего перед ней еще шевелившегося воина. Захрипев, вскоре он затих и перестал подавать признаки жизни, в то время как у меня самой все волоски на теле стали дыбом, а руки безвольно опустились.

Мама, забери меня отсюда! Тут жуткие чудеса и озверевшие маньяки бродят! Гулко сглотнув и стараясь никак не спровоцировать подобравшихся ко мне ближе героев, я по стеночке встала на разъезжавшиеся ноги с дрожащими коленками. Попутно всеми силами пытаясь задавить толком не отступившую истерику.

— Светоносная, почему ваши раны не заживают? И простая стрела вас ранила… — отозвался вновь самый наблюдательный, всем своим капюшоном источая подозрительность.

Вот Ронан с Элайзой почему-то никаких вопросов не задавали! Но я вместе с ними перевела опасливый взгляд на рану на руке, которую невольно перестала зажимать. Кровь оттуда вяло сочилась, но по факту выглядело не так страшно, как мне представлялось. Больше испугалась, а так — ну чуть глубже царапин от когтей Фаньки, разместившихся на этой же руке, но чуть ниже. А ведь тут даже антисептика нет! Я умру от заражения крови, ы-ы-ы…

Тем временем отряд ожидал ответа. И если Ронан все так же наивно хлопал глазенками, выражая бездну участия, то взгляд Элайзы становился все более задумчивым, и лук она не торопилась убирать! Так, соберись, тряпка! Жизнь на кону, одну вон уже прошляпила, сэкономив на ручке…

— Эм… — В голове пронеслась сотня вариантов, включая тот, где стрела была не простой, а смазанной ядом против демиургов. Но тогда пришлось бы вещать и про антибожественную кошку с кофе. — Некто очень могущественный наложил печать на мой мир. Я попала в ловушку, и прибыла лишь моя человеческая оболочка, в то время как божественная сущность осталась там.

На лице Ронана и Элайзы отразилось искреннее сочувствие, лук пусть и не убрали, но хотя бы опустили к полу. Тайрин тоже малость призадумался и уже стал выглядеть не столь враждебно. Я приободрилась, прикидывая, как выстроить свою легенду дальше и что, толпу плагиаторов на всех них, мне в принципе делать в этом дурдоме.

Глава 5

Истошный визг, вырвавшийся из моей груди, немного контузил даже меня, что уж говорить об эльфийке и оборотне с их чувствительными ушами? Бедняги аж присели, Элайза и вовсе едва лук не выронила. Но кому все оказалось нипочем — так это Ронану, чтоб его матушка вечно была здорова и посвящала все свободное время сериальчикам! Правда, от неожиданности он замер, так и не довершив смертоносный замах, и удивленно воззрился на орущую Создательницу, автозамену ему вместо извилин!

Сковороду мне, чтоб треснуть этого идиота по кумполу, все равно мозгов нет! Но, боюсь, и чугунная переломится! Лопату! Полцарства за лопату! Да с черенком потолще, чтоб я ему его…

Воздух в моих легких закончился прежде, чем сия перепуганная мысль толком сформировалась, а лезвие меча, опустившееся в мою сторону на полсантиметра, вынудило действовать поскорее, пока не нашинковали.

— Не убивай меня, добрый молодец, я тебе еще пригожусь! — ляпнула я с перепугу фразу из какой-то старой детской сказки.

Удивленно приподнятые брови, прости господи, наследника престола и ошалелый взгляд стали мне ответом. Да я сама охренела от того, что принялась дальше нести, вот только отступать было некуда.

— Божественные замыслы неисповедимы! Отпуск у меня, каникулы, внештатная проверка дел в своем мире! Заодно властелину вашему в морду плюну, как увижу! И в печень ткну локтем, правда-правда! — Мой мозг продолжал генерировать чушь, я же, не в силах остановиться, послушно повторяла ее.

— Вы желаете присоединиться к нашему отряду? — первой сообразила Элайза и добавила растерянно: — Но в пророчестве ни слова об этом…

— Боги стоят выше пророчеств, — неожиданно на выручку пришел Тайрин.

Была бы я поумнее и порезвее, послала бы уже всех в ЖЭК, коммуналку платить, сама бы спетляла отсюда. Вряд ли отряд стал бы меня задерживать, на кой хрен я им сдалась? Но… Ладно, «поумнее» к этой ситуации никоим образом не относилось. В носках и футболке я никуда не убегу, пусть и с моими знаниями мира и основных веток сюжета. Спасет меня это сильно, ага!

Да и куда бежать-то? Эти хоть пока верят, что я богиня, а как вернуться домой, я все равно не знаю… Отступившая было под страхом смерти паника вновь одолела, но уже с удвоенной силой. Верни-ите меня обратно! Я больше никогда-никогда писать не буду, все ручки на помойку выброшу, сама кассиром в «Макдоналдс» устроюсь.

Пытаясь хоть как-то успокоиться, сняла очки и принялась протирать их от пыли и слез. Странное дело, как только мир стал чуть размытее, так и пугать стал меньше. Неужто комплекс страуса просыпается? Не могу отличить, где отрубленная голова лежит, а где камень выпал из стены, значит, ничего страшного в зале нет? Или это просто моя кукуха продолжает ехать? Да куда уж дальше-то?

— Светоносная, прошу прощения, но ваш наряд может привлечь немало лишнего внимания, — вновь подала голос Элайза, со все большим интересом осматривая и мою футболку, и носки, и бедра с кое-где уже впитавшейся мазью от ожогов. И нечего так смотреть, я комплексовать начинаю. Это не целлюлит, просто кожа такая, да и крем противоожоговый с плотной текстурой… Я на фитнес несколько раз, между прочим, ходила!

— Дорожную сумку с собой в путешествие не брала, очень уж неожиданно вы меня призвали, — огрызнулась я на вполне резонное, стоило признать, замечание. Стресс у меня, и недостаток цивилизации сказывается — дичаю просто на глазах! Шмыгнув носом, смаргивая вновь невольно проступившие слезы, водрузила очки обратно. А с ними моя решительность и зачатки уверенности вновь куда-то испарились. С каждой секундой я все больше понимала тактику страусов. Какие мудрые птички, однако!

— Элайза может одолжить вам свою одежду, о Лучезарная, — предложил Ронан, одарив меня еще одним титулом, на который я невольно заулыбалась, несмотря на ситуацию.

Ну ладно, может, все и не так плохо. Вернее, кошмарнее некуда, конечно, но из любой ситуации должен быть выход. Но зато хотя бы один член отряда меня боготворит и искренне восхищается, чего в реальной жизни совсем не наблюдалось. Я даже приосанилась, бросив на Ронана оценивающий взгляд из-под ресниц, но рыцарь тут же добил меня следующей фразой:

— Правда, не уверен, что ее одежда налезет на вас, и в груди определенно будет пустовато…

Я теперь наверняка знаю, почему именно его отправили в этот смертельно опасный поход: с таким умением делать комплименты, ему все равно не грозило когда-либо жениться и заделать наследника. Но, клавиатурой ему по мордасам, он был прав. Несмотря на то что я вроде как тоже не пышка, до модельных параметров Элайзы мне ой как далеко. Да и если уж на то пошло, и по росту дотягивала ей аккурат до того места, в котором у меня «пустовато».

Но сил, да и желания, возмущаться у меня не было. К тому же Элайза честно выдала мне свои запасные сапожки, а Тайрин даже пожертвовал плащ. Правда, я ожидала, что даст свой и я увижу его лицо, но увы. У него в багаже был еще один. Сейчас, когда страсти поутихли, я могла даже сказать, что это у него и не ряса, и не плащ, скорее туника из плотной ткани с глубоким капюшоном. Но если на нем она едва касалась коленей, то мне, с моими метр пятьдесят шесть, аккурат доставала до пола, как бы я ни пыталась перевязать ее поясом повыше.

В лучах закатного солнца я даже успела увидеть свое отражение в витраже. Лучше бы не видела: бомжонок на выезде, ей-богу! Всклокоченные волосы, завязанные сяк-так резинкой с голубым бантиком, опухшее от слез покрасневшее лицо, очки, в данном антураже смотревшиеся чуждо, темно-коричневая хламида, что так и норовит сползти то с одного плеча, то с другого, туда же добавить длинные рукава, которые пришлось подкатать… Тяжело вздохнув, последовала примеру Тайрина и накинула капюшон, чтобы не видеть этого кошмара и других не пугать. Похоже, с каждой новой минутой, проведенной в своей книге, я все больше перенимаю повадки страусов.

Глава 6

Голосованием большинства было принято решение отправиться в путь немедленно. Вернее, принято единогласно. Я, хоть и воздержалась от ценных указаний, предпочла бы как можно быстрее убраться из храма, где лежали убитые вражеские воины. К тому же вдруг вспомнилось начало драки, когда эти скоты целенаправленно двинулись в мою сторону! И явно не поболтать по душам, испросить благословения или сделать комплименты моим… ну, на фоне Элайзы уж явно не формам. Носкам разве что.

— А где лошади? — спросила я, как только вышли из храма.

— Они бы здесь не прошли, о всемогущая Создательница, Которая Временно Без Сил! — Ронан, как всегда, был просто душка.

Куда ни кинь глазом, в сгущавшихся сумерках везде высились вековые деревья, еще и плотненько так, ни пройти ни проехать! Возможно, когда-то здесь была поляна, где и выстроили храм, но с течением времени лес захватывал все больше территории, карабкаясь лозой по стенам древнего строения, оплетая вычурные колонны, забираясь сквозь трещины внутрь. Некогда широкие мраморные ступени местами осыпались, затерлись, а самые первые и вовсе уже затерялись в высокой траве.

По бокам ступеней росли какие-то колючие кусты, за которые я умудрилась рукавом зацепиться и едва не выдрать клок ткани. Выпутывая тунику-плащ, еще и неосторожно споткнулась на выщербленных ступенях храма. Лететь бы мне вперед, рискуя сломать шею, но тут уже спасла реакция Тайрина, поймавшего за шиворот и почтительно поставившего обратно.

— Сп-пасибо, — чуть заикаясь, выдавила я.

Нет, я помню, что храм заброшенный, но с какого глючного ворда я его в свое время решила «забросить» в лесу? Нет чтобы в поле каком или рядом с поселением… Да даже рядом с мегаполисом или и вовсе в нем, можно подумать, у нас в столице мало заброшек. Нет же, выпендриться захотелось, жути нагнать, приключения героям устроить…

— А сейчас мы куда на ночь глядя, да еще и без лошадей? — уточнила осторожно, не торопясь сползать со ступенек, которые с каждой минутой мне казались все безопаснее.

— Сначала в город, где мы оставили их, а после, как вы и говорили, Светоносная, в пустыню Золотые Пески, где была утеряна вторая часть артефакта, — отозвалась Элайза.

В моей голове тут же возникло воспоминание, как я, вдохновленно размахивая надкушенным бананом, перечисляю Фаньке, сколько всего жутко опасного таится в этой пустыне. Начиная от оголодавших проклятых духов, высасывающих души у одиноких и не очень путников, заканчивая различными скорпионами, ядовитыми змеями, жуками, проникающими под кожу и откладывающими в теле яйца…

— Ее там нет! — выпалила я, как только осознала, что имею шансы все это разнообразие увидеть воочию. — Одна орчанка после битвы подобрала раненого эльфа, вылечила его, а в плату забрала артефакт.

— Да? Но я слышала, что Лиандриан чудом выжил там, но по пути домой на него вероломно напали разбойники…

— А разбойники иначе нападать и не умеют, если уж на то пошло. Но если хочется уточнений и подробностей, пожалуйста: Лиандриана подобрала орчанка Ргырша, вылечила, надругалась над ним пару-тройку… десятков раз. Лиандриан не оценил любвеобильности спасительницы, в предрассветный час собрал вещички и смылся, вспомнив об артефакте уже на границе эльфийского леса, там уже и придумал про разбойников, — фыркнула я, скрестив руки на груди. Ха, будут тут мне еще рассказывать, что в моей книге было, а чего не было…

Ронан уставился на меня со священным ужасом на физиономии, Элайза тоже невольно побледнела и явно больше всего сейчас хотела оскорбленно вскинуться и крикнуть нечто пафосное в духе: эльф никогда не простил бы себе такого бесчестья! Но, видимо, желание подольше оставаться в глазах рыцаря простой человеческой девушкой пересилило. А вот со стороны Тайрина донеслось насмешливое хмыканье.

— Значит, нам к оркам? В любом случае без лошадей далеко не уедем, нужно торопиться, — констатировал оборотень.

— Ага… А ничего, что ночь почти, темно, все дела? Как вы видите, куда двигаться?

Нет, разумеется, я понимала, что не стоит задерживаться и уж тем более тянуть время, тратя его на праздные вопросы. Но предстоящая ночная пешая прогулка по лесу вот совсем не вдохновляла, идея остаться в храме до утра с каждой минутой мне казалась все мудрее. И что я там говорила? Мертвецы лежат, страшно, жутко, и вообще… Да нормуль, тихие спокойные ребята, до утра авось не протухнут.

— Я оборотень, ночью вижу как днем, Элайза… — Тайрин бросил взгляд на напрягшуюся эльфийку и ничего не заметившего Ронана, деловито зачем-то взвесившего в ладони свой меч. — У нее свои секреты.

— Ну а я доверяю друзьям и иду, куда они ведут, ведь пророчество одно на всех, матерь всего сущего! — припечатал Ронан. И в этом контексте мой очередной титул звучал скорее как ругательство. Да ладно, че уж, я бы на их месте тоже своим именем ругалась.

Ага… Да я как-то так примерно и подумала. Ну ладно, идти — значит, идти. Решительно шмыгнув носом и поправив очки, шагнула вперед и, споткнувшись о корень, заползший на ступени храма и незамеченный мной в сумерках, таки полетела вперед с негромким вскриком. В этот раз чудеса реакции проявил Ронан, поймав меня на грудь. С нашитыми на нее бронированными пластинами, чтоб в его мышке батарейка села!

От удара в голове зашумело, а во рту поселился металлический привкус. И я очень надеюсь, что просто при падении лизнула часть его лат, а не прикусила язык или разбила губу. Но не успела я что-то сказать по этому поводу, как где-то далеко печально завыл волк, выражая мое состояние души… И уже совсем близко гораздо увереннее отозвались несколько его собратьев.

Глава 7

И какой тролль интернетный назвал этот каменный склеп храмом? Да знаю, что я! Но в моем разумении храм — это нечто величественное, роскошное... оборудованное нормальными спальнями и ванными комнатами! И желательно с кладовыми, ломящимися от припасов, ага.

Ладно, даже сейчас, когда усиленно об этом мечтала, звучало бредово. Это если бы по сюжету я планировала что-то тут делать — то да, оборудовала бы всем. Не факт, конечно, но шансы есть. Были. Но как раз беда в том, что храм лишь перевалочный пункт, вернее даже не пункт, а так, едва заметная точка на карте, сквозь которую герои пройдут без задержек.

Все, что мне по плану нужно было от сего строения, — просторный зал для песнопений, жертвоприношений и ритуала вызова могущественной бубуйни, которая поможет им победить властелина. Ну вот только он у нас и был. Спасибо моей фантазии, лени и желанию закалить героев перед предстоящей битвой, ага.

— Светоносная, вы не нуждаетесь в пище? — спросил Тайрин, вызвав мой хмурый взгляд и довольно громкое урчание в животе.

Как и ожидалось, отряд не стал спорить с моим решением, и мы остались здесь на ночевку. Более того, у них с собой были кое-какие припасы в виде сухарей и козьего сыра, составивших нехитрый ужин, раз уж все равно устроили привал. Запивать предполагалось кислым молоком. Или это кефир? Простокваша? Как человек с непереносимостью лактозы я могла себе позволить не различать эти продукты, которые дома называла исключительно «ну фу, уберите это от меня».

И как объяснить тут некоторым, что в пище я как раз нуждаюсь и вообще дико хочу жрать? Но, во-первых, меня мутит от одного только запаха молочных продуктов, а во-вторых, если даже захомячу что-то такое, вскоре покроюсь большими красными подкожными прыщами, которые жутко чешутся и болят. Причем в первую очередь на лице и повылазят.

— Разгрузочный день, — буркнула, не вдаваясь в подробности, но все же взяла один из сухарей. Стараясь не думать о том, сколько времени он провалялся в седельной сумке избранных, сняла приставшую ниточку и осторожно надкусила. Оглушительный хруст, подозреваю, был слышен даже в лесу. И я безумно надеялась, что это был сухарь, а не мой зуб.

— Светоносная, их лучше размачивать в простокваше, — посоветовал Тайрин, пока я озабоченно ощупывала языком свои зубы на предмет того, все ли пломбы на месте. Вроде как все, и даже сколов на зубах не обнаружилось, но есть резко перехотелось. Натянуто улыбнувшись, осторожно положила сухарь на расстеленную на жертвеннике мешковину.

С мебелью в храме был напряг, зато стоял каменный алтарь, который приспособили под стол с моей же подачи, и две широкие деревянные лавки. По центру алтаря единственный маг в нашей компании разместил небольшой зеленый огонек, отбрасывавший зловещие блики на стены и наши лица. В таком освещении Ронан с его жизнерадостной улыбкой выглядел более чем жутко, да и Тайрин с его ставшим почти привычным капюшоном не внушал доверия. Мне хватило раз заглянуть под него и увидеть горевшие тем же огнем глаза с вертикальным зрачком, чтобы еще больше пожалеть, что в детстве мечтала стать писательницей, а не скрипачкой. Пиликала бы себе где-нибудь в теплой квартире, на радость соседям, или же лупила смычком запившего мужа… Эх.

Одна Элайза и в этом могильном свете выглядела по-прежнему зашибенно. И вот куда мне сыр хомячить и сухари в простоквашу макать? Я и без прыщей на ее фоне выгляжу как те, кто сейчас вон воют за стеной и изредка царапаются в дверь. Я уже даже перестала икать от страха, чутка попривыкнув.

— Великая Создательница, может, вы предпочитаете растительную пищу? Я слышала, что боги не едят ничего животного происхождения, считая и их своими детьми, но плоды… — предположила Элайза, протягивая мне небольшое зеленоватое яблочко.

От столь оригинальной трактовки вегетарианства, будто бы присущего местным «богам», от неожиданности я поперхнулась слюной и надсадно закашлялась. Да что ж за карма такая, святые блокнотики?!

— Будьте здоровы, Лучезарная! — гаркнул Ронан, сидевший рядом, и от души шмякнул меня по спине. Может, конечно, в его разумении он легонько похлопал, но по моим ощущениям на какие-то миллисекунды от удара у меня, кажется, остановилось сердце. Утверждать наверняка не берусь, но кашлять больше не хотелось. Как и сидеть рядом с рыцарем.

— Спасибо, — прохрипела, принимая яблоко от эльфийки. И, вздохнув, добавила: — Марьяна. Мое имя. Лучше так, без титулов, чтобы не привлекать внимания.

Ответом мне стало озадаченное молчание. То ли не ожидали, что назову им свое имя, то ли оно им показалось недостаточно божественным. В любом случае на разговоры я не была настроена. Сидела себе смирно, грызла яблочко, жаль только, быстро закончилось. Но жевать сухари я больше не рискнула. Водичкой запила и нормуль, авось до утра продержусь.

А там ягоды в лесу наверняка должны быть, фрукты какие, да и, насколько помню составленную мной же карту мира, после Гиблого леса должен быть обычный, а там и зайца поймать можно или птичку подстрелить из лука, поджарить. А в городе, где оставили лошадей, и в таверне нормально покушать. От мыслей, что я могу завтра поесть, у меня вновь заурчало в животе, привлекая внимание отряда, но я сделала вид, что здесь ни при чем. Мало ли кто из нежити бродит под стенами храма и рычит. Кстати, об этом!

— А если бы я не настояла на ночевке здесь, мы бы голодные поперлись ночью через лес, кишащий нежитью?! — выдохнула я, в полной мере осознав: они в самом деле хотели так поступить, несмотря на то что это верх безрассудства. Какими бы они крутыми ни были, но ночь — время тварей, а тот же Ронан даже не видит в темноте, вот куда они собирались идти, на верную смерть? И меня тащить за собой?!

Глава 8

Члены моего отряда уже давно улеглись спать, за исключением поставленного часовым Тайрина, а мне все не спалось. То твердо на жесткой деревянной лавке, то холодно, то нежить шебуршится за стеной, то мысли не дают покоя. Еще, конечно, ныла рана от стрелы, урчало в животе и хотелось в туалет, но я предпочитала об этом не думать, все равно уборной тут не предусмотрено, припасов никаких нет, а к нежити под кустик или на поиски провианта я до утра не выйду. И вообще, давно хотела на диету сесть, не дело это — вечно грызть печеньки у компа… Да и сколько там до рассвета-то? Дотерплю. Надеюсь.

Тяжело вздохнув, поплотнее замоталась в пожертвованную Ронаном запасную рубаху, которую использовала вместо одеяла, и попыталась повернуться на бок. А заодно сосредоточиться на мыслях.

Итак, что я имела в сухом остатке? Умерла я, в коме, или просто красочный сон посетил — не суть важно. Конкретно сейчас я находилась в своем же созданном мире. Причем сотворенном и продуманном лишь частично. И мне здесь активно не нравилось. Не о таком посмертии я мечтала, хочу в цивилизацию!

Но допустим. Какие преимущества мне это дает? А глючный ворд его знает! Магией или «божественной силой» я определенно не владею. Около часа в красках представляла, как мы вот берем и внезапно находим тайник в стене, в котором полно жратвы и ма-аленькая дверца в ванную. Хрен там! Я даже подбила Ронана простучать стену после этого на предмет пустот, но Тайрин осадил нас, напомнив, что они с той стороны пришли и, если бы там была какая пристройка, увидели бы.

И все же я создатель этого мира. Знаю основную сюжетную ветку, несколько ключевых точек, примерно предполагаю, чем все закончится. Следовательно, уже в более выигрышном положении, нежели местные. Могу же я это использовать в своих целях? Чисто в теории — могу. Информация во всех мирах была, есть и остается главным козырем.

И как я использую знание того, что книга закончится смертью Властелина и счастливым концом для этого мира? А, ну и Элайза с Ронаном должны пожениться и объединить королевства людей и эльфов. Заранее рада за них, а мне что с того?

Вообще, отсюда приходит на ум единственный логичный вариант: я «прохожу» свою книгу до конца, как компьютерную игру, и возвращаюсь в родной мир. Ну или топаю на перерождение туда, где есть цивилизация. Был еще другой вариант исхода событий, по которому я дохожу до концовки и нихренашеньки не происходит — остаюсь навеки заточенная здесь, расхлебывать последствия устроенного «долго и счастливо». Но за неимением иных планов действия остановлюсь на «прохождении» книги до конца.

Всего-то и нужно свести наивного, но храброго рыцаря и прекрасную эльфийку, которая уже в него явно втюрилась по уши. Пожалуй, это наименьшая из проблем. А вот со вторым пунктом начинались сложности. Могучую вундервафлю избранные так и не призвали, им явилась неудачница я. И как нам при таком раскладе Властелина побеждать?

Это им я сказала, что существует артефакт, который его уничтожит. И в общем-то, когда у меня в голове только-только родилась идея книги, я так и хотела поступить. Но показалось слишком просто, банально, да и вообще, мы легких путей не ищем.

И вот теперь осталось определить: считается этот момент частью сюжета, что уже запланировано, или нет? Может ли быть так, что все вокруг подстраивается под изменения, которые запустило мое появление? Тогда объясняются те же вражеские воины, попытавшиеся напасть конкретно на меня.

Четко в сюжете не прописано, ну так и я всех мелочей не знаю, когда сажусь писать, какие-то нежданчики случаются, в том числе и для меня. Просто во время творческого процесса осенило, что вот этот вот момент идеально вписывается и очень уместен — и все, пошла жара. Так и тут, чисто в теории, прописывая главу, я могла бы и этих гадов вписать. Ну просто: а почему нет?..

Где-то совсем близко за стеной раздалось мерзкое то ли хрипение, то ли рычание, заставившее все волоски на моем теле стать дыбом. Заодно пробудилось позорное желание пойти к Ронану и попросить у него его доспехи. Небось консервную банку нежити открывать будет сложнее в случае чего. И я уже даже почти собралась так и поступить, чутко прислушиваясь к звукам за стеной, но откуда-то раздался далекий вой, короткий взвизг, шебуршение кустов, будто сквозь них продирается что-то очень крупное, но подальше от нас, и все стихло.

Самое обидное, что я единственная среди всего отряда без оружия. Нет, та же Элайза дала бы мне запасной лук, Ронан меч, а Тайрин пожертвовал бы кинжал. Вот только я скорее себе бы всем этим и устроила харакири. Мне бы что попроще в руки дать. Сковороду, к примеру... Хотя нет, она предусматривает слишком уж короткую дистанцию. Да и хотелось бы что-то помассивнее, ту же лопату, например. А что? Полезная в хозяйстве вещь, такой по кумполу треснешь супостата, тут же на месте и прикопаешь — удобно.

Пока я грезила лопатой, проснулся сверчок, принявшийся мерзко трещать, кажется, аккурат под моей лавкой. Одновременно с этим на щеку сел комар и, пока я анализировала звуки вокруг, хряпнул меня, падла такая. Пощечина, которую я себе залепила от души, пытаясь прибить кровососа, как и писк уцелевшего мерзкого насекомого хорошего настроения не прибавили, но зато страх немного притупился, и я вернулась к своим размышлениям.

Итак, тезисно, что по сюжету? Герои собирают части артефакта, получают магическое оружие против главгада, врываются к нему в замок, убивают его. Параллельно фоном развиваются отношения предводителя и эльфийки…

Н-да, что-то совсем уж тезисно получилось. И это при условии, что артефакт все же есть… Да нет, какой-то определенно есть. Этот момент я продумывала тщательно. Как и пустыню, в которую мы не пойдем. Спасибо молочной шоколадке, купленной по акции, настроение у меня было хорошее и хотя бы Ргыршу я поселила в обычный город.

Глава 9

— Лучезарная? Вам не спится? Что-то случилось? — тут же раздался надо мной вкрадчивый шепот Тайрина, а в темноте зловещим огнем блеснули его глаза из-под капюшона.

Я чудом не заорала и не оконфузилась. Желание найти какие-нибудь кустики для уединения стало совсем непреодолимым. И наличие там нежити больше не считалось каким-то таким уж сильно сдерживающим фактором. И чего я перед тем, как моститься спать, с Элайзой на пару минуток из храма не выскочила? Неловко, видите ли, да и не больно-то хотелось, ага. Терпи теперь, как дура!

— Н-нормально все… — только и смогла простучать зубами.

— Вы стонали, — продолжил он бесстрастным тоном.

— А, рана от стрелы просто ноет, — вздохнула, не став сообщать, что у меня в самом разгаре мысленное самобичевание проходит, а там без стонов ну никак.

— Регенерация тоже человеческая? Почему же при входе в мир вы не выбрали оболочку эльфийки, оборотня или хотя бы орка? — поинтересовался он, заставив меня удивленно вскинуться.

Пока за те несколько часов, что я здесь, персонажи вели себя строго в соответствии с прописанными мной параметрами. Понятно, прям все-все нюансы не учесть, но вот по оборотню точно имелась строчка: «Любопытство отсутствует». И что это тогда? Поддержание праздного разговора? У этих расспросов какая-то дополнительная цель? Или мое появление и дальше провоцирует изменение в некоторых моментах?

— Захотелось острых ощущений, — проворчала я, сев на своей лавке. Все равно не спала, да и Тайрин не торопился возвращаться к алтарю, на котором и сидел с момента, как мы все улеглись, охраняя наш покой.

— Залечить? — поинтересовался он будничным тоном, а я в первый миг даже не поняла, о чем речь, лишь недоуменно уставилась на него.

Ну или думаю, что на него, — в храме царила кромешная тьма, свой капюшон парень вновь надвинул пониже и ориентироваться на свет его глаз я уже не могла. Но мгновенье спустя я едва сдержала обреченный стон, смысл которого был: что ж я такой тугодумной родилась, память как у рыбки! Сама же прописала ему в ряд с боевыми заклинаниями и некоторыми полезными бытовыми еще парочку целительных на случай боя. А то на нем и Элайзе все быстро заживет, а Ронана одни лишь латы не спасут.

— Спрашиваешь! Лечи, конечно.

Не дожидаясь повторения предложения, споро стащила с себя его тунику и притихла, ожидая волшебного исцеления. На мое предплечье опустилась горячая ладонь, заставив вздрогнуть и едва слышно зашипеть, когда жар усилился. Но только я собралась возмутиться, как руку убрали.

— Ты передумал? — пробормотала я с недоумением и обидой.

— Все. Раны больше нет.

— Да ладно?

Недоверчиво прислушалась к ощущениям: вроде как действительно дергало и щипало меньше… Или не щипало уже совсем? Может, привыкла? Осторожно попыталась прикоснуться к следу от стрелы другой рукой, готовая в любой момент отдернуть при болезненных ощущениях, и пораженно выдохнула. Только гладкая, абсолютно целая кожа!

— Здорово! А можешь еще царапины залечить вот тут… — начала я, переместив пальцы ниже, где на меня выплеснула свое негодование Фанька, но и там ничего не ощутила. — Ты и их уже вылечил? Моя ты прелесть! И у меня еще ожоги были на бедрах… — спохватилась я, но, не договорив, осеклась.

Достаточно было представить, как полукровка в темноте касается своей горячей ладонью нежной кожи моих бедер, особенно учитывая, что ожоги очень высоко… Нет уж! Сначала капюшон сними, я тобой полюбуюсь, а там уже подумаю, что тебе стоит у меня щупать, в смысле лечить, а что нет.

— Да, для меня не проблема залечить ожоги.

— Я тебе верю, но, знаешь, не так уж сильно я и обожглась, сами заживут… — пробормотала несколько смущенно, радуясь, что в темноте не видно, как я покраснела… Глючный ворд! Вот как раз ему и видно все, в отличие от меня.

— Хорошо. Я могу чем-то еще вам помочь? — поинтересовался он невозмутимым тоном.

— Да нет. Хотя… А тебе, случайно, в туалет не хочется? — выдала я. И, не дождавшись ответа от притихшего оборотня, явно пытающегося понять, не послышалось ли ему, продолжила: — А мне вот хочется. Посторожишь? Я быстро…

Утро началось рано. Поспать я так толком и не смогла, но, справившись с естественными надобностями организма, пока Тайрин охранял меня и следил, чтобы нежить не подкралась откуда-то вероломно, лежать и ждать утра стало проще.

Не став отказываться от сухарика, первая скомандовала всем на выход, бодро заявив, что они тоже могут перекусить на ходу своей простоквашей. А нам уж в путь пора. К счастью, мне хватило ума все же уточнить наши дальнейшие планы.

— То есть сейчас мы топаем через Гиблый лес, делаем привал под дубом в обычном, — насколько поняла, все равно этого избежать не удастся, заодно сама послушаю их откровения, у меня-то в блокноте эта сцена лишь в виде набросков, — после приходим в город, где лошади, и останавливаемся в таверне.

— Зачем? Заберем лошадей, возьмем припасы, которые нам к тому моменту уже должны будут собрать, и отправимся за первой частью артефакта. К Ргырше, как вы и сказали, — бесхитростно отозвался Ронан.

Я же живо так представила сумку, набитую сухарями с простоквашей, а также очередное путешествие через лес, где мы будем потные, грязные, вонючие… Серьезно, я с прошлого утра голову не мыла! И расчесок у меня нет! И нижнего белья запасного! А фумигаторы от комаров? Влажные салфетки… Что-нибудь на замену в этом относительно средневековом мире!

Глава 10

Поморщившись, я осмотрелась в храме, прикидывая, не обчистить ли его и не заложить ли чего ценного в местный аналог ломбарда. Но ни икон тебе золотых, ни инкрустации фресок драгоценными камнями, даже картин никаких толком, так, мазня какая-то на стенах. И трупы вражеских воинов свалены друг на друга в кучу.

— А если у них поискать? У злодеев всегда есть чем поживиться! — озарило меня.

— Обирать воинов, павших в честном бою? — ужаснулся Ронан, в то время как Тайрин заинтересованно повернулся в их сторону.

— Святые блокнотики, скажешь тоже! Вот я их на бой звала? Нет. А ты? Или, может, Элайза? Так с какого перепугу он честный, а? — всплеснула я руками.

Принц явно был со мной не согласен, но в это время из того угла донесся довольный возглас Тайрина:

— О, один кошель нашел! Правда, тут одни медяшки.

— Серьезно? Да ну, это у хороших героев вечно за душой ни гроша, у подлецов золота всегда пруд пруди, ищи лучше! — скомандовала я и повернулась к эльфийке. — Элайза, помоги ему. Может, перстни у них какие драгоценные, кулоны…

— Светоносная, я тоже не уверена, что мародерство хорошая идея. Не по-геройски это — отнимать деньги у…

— Отнимать деньги у бедных — плохо. А они богатые засранцы, которые пытались нас убить. И вообще, ты когда-нибудь слышала о великом герое Робин Гуде? Вот, ты не слышала, а он есть! Отнимал деньги у богатых, отдавал их бедным. Так что все в порядке, не мы первые придумали, — подбодрила ее, умолчав, что преимущественно Робин отнимал деньги все же у живых.

— Так мы их потом отдадим бедным? — воодушевился Ронан.

— Ага, мне. Я бедная-несчастная, даже штанов своих нет. Куда уж беднее?

Вообще, это был сарказм, но Ронана неожиданно проняло, и он вскоре присоединился к Элайзе и Тайрину в поисках кошельков, которые нападающим уже все равно без надобности. Я тоже было рыпнулась за ними, но пусть было не жарко, а все же какой-никакой запашок уже начал исходить, а тут я еще увидела у ближайшего тела запекшуюся кровь на виске…

— Я на улице подожду! — только и сумела выдавить сдавленным голосом и пулей вылетела из храма.

Так что мой позор видели лишь кусты, куда отправился толком недожеванный и непереваренный сухарь. Нет, пусть я полночи и убеждала себя, что все вокруг лишь плод моей фантазии, кое-как начерканный мажущей ручкой в блокноте, вот только реализм зашкаливал.

И все же отряд, с моей легкой руки обретший звание мародеров, нашел чем меня порадовать. Вскоре, когда я в буквальном смысле прекратила изливать душу, оскверняя «святую» землю вокруг храма, и просто полувисела, обняв какое-то чахлое деревце, они присоединились ко мне. И почетно вручили восемь кошелей.

Позабыв о собственном плохом самочувствии, я тут же развязала тесемки на каждом из них и… озадаченно уставилась на тускло поблескивавшие кругляши. Причем, если присмотреться, они были даже не одинаковой формы. Так, срочно вспоминаем, что там по местной валюте… А не продумывала я ее еще.

— Больше всего медяшек, но сребреников тоже немало. И даже несколько золотых, — пришел мне на выручку Ронан, указав на названные монетки.

Ага… Так, ну это логично. Циферок никаких нет, значит, так понимаю, номинал одной монетки один и есть. Пять медяков — пять монеток… Вроде все просто. А много это или мало — потом разберусь. По крайней мере, если бы тут были сущие гроши, Ронан, да и Элайза не выглядели бы такими довольными. А что Тайрину все до едрени фени, я уже и так поняла. И вообще, нас дорога зовет.

Что я могу сказать о путешествии через лес? Во-первых, не зря я не особо жалую природу. Во-вторых, я ее явно недооценивала в плане всяческих пакостей и нежданчиков, что она способна подсунуть. В-третьих, оттого, что днем нежити не было, мне путь легче не давался. В-четвертых, сорванные по пути заманчиво поблескивавшие красные ягодки, похожие на малину, Элайза безжалостно выбила у меня из ладони и следующие полчаса читала мне лекцию на тему: как именно умирает живое существо, скушавшее одну такую…

Но были и плюсы: после подробного рассказа, что чувствует человек, гниющий заживо, начиная с желудка, я поняла, что есть не хочу вообще. А после описания, как он при этом выглядит, порадовалась, что и вчера вечером не ела, а остатки сухаря еще утром остались в кустах у храма.

Меня пока не донимали вопросами, сама я поболтать тоже не торопилась, просто топала за ними, куда вели. Ронан, бодро шагая впереди, то и дело оглядывался, глядя на меня со смесью обожания и благоговения. Вот у него, чувствую, как пиетет перед богиней пройдет, будет немало тем для разговоров. Хотя какой там пиетет? Думаю, от него и следа уже не осталось, и на привале, где планировались «откровения отряда», на меня все и выплеснется.

В целом путешествие проходило спокойно, если не считать вездесущую мошкару, лезущую в нос и рот, густые колючие кусты, сквозь которые приходилось продираться, корни деревьев, так и норовившие появиться у меня под ногами, и то ли зайца, то ли хомяка, внезапно выскочившего передо мной и вызвавшего мой истошный визг. Который, впрочем, тут же перешел в разочарованное «у-у-у», когда напугавшую меня животинку молниеносно прошило стрелой Элайзы. И да, это был заяц, откуда бы тут вообще взяться хомяку? Просто мелкий какой-то и тощий, да и шерсть свалялась…

— А вот и наш обед! Мы вышли из Гиблого леса, — провозгласила она радостно.

Глава 11

— Светоносная Марьяна, рискну предположить, что раз ваше тело лишено божественной энергии, для восстановления вам нужна пища, — подал голос Тайрин, пока я пыталась прикинуть сколько может прожить человек без еды.

И этот туда же! Ну конечно же, как тут не поиздеваться над несчастной писательницей, поломанный карандаш ему в руки! И все же я могла гордиться своей выдержкой. В ответ я даже никуда не послала оборотня, лишь угрюмо кивнула и отвернулась от костра, чтобы не видеть как даже эльфийка едва не урчит от удовольствия, жуя пережаренную лапу несчастного зайца.

— У меня был строгий отец и в детстве он часто отводил меня в лес и оставлял там на несколько дней, чтобы я учился контролировать своего зверя и охотился на живность, — сообщил оборотень.

А вот и откровения пошли. Пусть и с опозданием, но из Гиблого леса мы выбрались, привал устроили, вон то дерево похоже на дуб, члены отряда утолили первый голод. Че б не потрындеть? А что их Создательница тут от голода загибается, по сюжету это не прописано, а значит уточнил и давай о своем детстве вещать, интернетного тролля ему в койку…

— И как? Получилось? Меня в детстве тоже часто отправляли в лес, правда, с отрядом… — воодушевилась было Элайза и оборвала себя на полуслове, испуганно покосившись на Ронана. Но тот слишком увлеченно хрустел полусырыми ушами зайца, чтобы заинтересоваться какого провайдера простую человеческую девушку гоняли в лес и откуда у нее отряд.

— Далеко не сразу зверь подчинился мне, а кушать хотелось. Я нашел спасение в грибах. Не так питательно, как мясо, но тоже вполне ничего, — заверил Тайрин, протягивая мне заостренную веточку с нанизанными на нее довольно крупными слегка дымящимися еще грибами.

А я тут же узнала запах, который терзал мое обоняние последние несколько минут и заставлял хотеть жрать с удвоенной силой. Святые блокнотики, кажется, я знаю кто мой любимый персонаж!

— С ума сошел?! Предлагать Лучезарной пищу нищих? Да самый последний простолюдин побрезгует прикоснуться к этой дряни, а ты… — принялась отчитывать оборотня Элайза.

— А ты знаешь наверняка что принято в пантеоне богов? Светоносная Марьяна, попробуете? — Мне в руки ткнули грибной шашлычок.

Где-то в глубине подсознания пронеслись картинки по технике безопасности с лозунгами типа “не ешь незнакомую пищу”. Особенно в лесу. Тем более незнакомые грибы. Инстинкт самосохранения вяло шевельнулся в этом же направлении, требуя гордо отказаться и попоститься еще немного, ведь в таверне уж точно будет нормальная еда. Но голод победил.

— Лухше пфосто Мафяна, — прошамкала я с набитым ртом, запихнув сразу несколько грибочков. Сочные, чуть подсоленные, пропитавшиеся дымом костра, еще горячие — они буквально доводили меня до экстаза, заставляя мычать от удовольствия и закатывать глаза.

— Рад, что угодил, Марьяна Светоносная, — склонил голову, точнее, капюшон Тайрин. Готова поклясться, на его губах была улыбка. Хотя, возможно, эта улыбка предназначалась тому как он переиначил мой титул, поставив теперь уже имя на первое место.

— Без титулов, — махнула рукой я, быстро прожевав очередной грибочек. И поспешила добавить, чтобы в будущем избежать вопросов: — И ты прав, в нашем божественном пантеоне любят грибы. А еще хорошо замаринованное мясо, приготовленное в духовке. И овощи, фрукты. И свежие булочки просто обожают. Пирожками тоже не брезгуют. Против борща также не имеют ничего против…

Наверное, я бы долго перечисляла все, что не отказалась бы сейчас съесть. Но меня перебили.

— А ягоды? — осведомился Ронан, разобравшись со своей частью зайца.

— Тоже, — милостиво кивнула я.

— Ой, а я видела кусты малины сразу за вон тем деревом, — вспомнила эльфийка.

— Желаете? — тут же среагировал второй кандидат на роль моего самого любимого персонажа. И стоило мне ошалело кивнуть, как Ронан, лапушка-заинька, вдохновенье души моей, устремился мне за малиной.

— Еще грибочков? — уточнил Тайрин, затачивая новую палочку.

Нет, ну что ни говори, я талантище, таких няшек создала…

Жизнь определенно налаживалась. Грибы оказались удивительно вкусными, а еще их росло здесь немерено, так что я с чистой совестью устроила себе праздник живота. Когда казалось, что все уже, наелась до отвала, вернулся Ронан с почти полным котелком крупной малины. У меня просто-таки открылось второе дыхание в плане поедания вкуснятины! И теперь я сидела в обнимку с этим котелком, потихонечку освобождая его, и слушала начавшиеся откровения героев.

Я еще сначала подумала, что мое присутствие может сбить нужный настрой, но не зря этот пункт плана в моем блокноте был криво обведен той самой мажущей ручкой. Так что как бы я их ни смущала, откровения таки полились.

Первой, запинаясь и краснея, слово взяла Элайза. Прописывая ее историю буквально на коленках, я не особо проникалась ею, ведь это все произошло “за кадром”, до того как пошел сам сюжет. Сейчас же, когда девушка срывающимся голосом, дрожащим от бурлящих в ней эмоциях, рассказывала о своих злоключениях, меня грызла совесть. Ну ведь могла же обычного эльфа подсунуть, в меру скромного и смазливого, просто нелюбого ей. Нет же! Для большей драматичности надо было выдать Элайзе черствого и по моральным качествам, и по внешним данным старикана-садиста.

— Светонос… Марьяна, что с вами? Вам не нравятся ягоды? — тихо спросил Тайрин, уловив изменение в моем настроении.

Глава 12

— ..и они проткнули мою мать мечом прямо на моих глазах, — тихо завершил свою трагичную историю Ронан.

— Вот я тва-арь, — всхлипнула я, не в силах больше сдерживаться.

В голове тут же возникла картинка-воспоминание, как я, попивая винишко, продумывала сцену кончины близких Ронана. И старалась же провернуть все как можно более кроваво, драматично, чтобы даже самый черствый читатель проникся… Садистка бессердечная!

Слезы текли по моим щекам, не переставая, явно превращая меня в чудовище с красным распухшим лицом и глазками-щелочками. Но только сейчас я осознала насколько сильно издевалась над своими персонажами, прописывая их биографии. Легко писать смерть их родных, сидя в мягком кресле и хрустя печеньками, понимая, что все это понарошку. Сейчас же, видя искреннюю печаль в глазах принца, усиленно пытающегося казаться мужественным, храбрым и непоколебимым… Я ведь тоже не железная! И совесть у меня имеется.

— Что вы сказали? — переспросил Ронан, уставившись на меня своими лазурными глазами, в которых все еще плескалась горечь утраты.

— Говорю, твари те, кто это сделал, — быстро исправилась я.

Одно дело поддерживать имидж богини, которая не в силах уследить за всем, что творится в ее владениях, и совсем другое — эта же богиня и кошмарит тут всех похлеще властелина.

— Согласна. Много зла причинил Драйнис. Его наемники погубили тысячи невинных жизней. И не только среди людей. Эльфы тоже страдают от его тирании. Из наших священных лесов выкачивается магия, а мы ничего не можем поделать, ведь враг сильнее, — воскликнула Элайза.

Я лишь горестно вздохнула на это. Совесть закопошилась с удвоенной силой. Мало того, что я поиздевалась над этим миром и героями в частности, еще и властелина местного подставила. У мужика еще даже ни биографии, ни мотива, ни внешности с характером не было, а все — главгадом назначили, плескайся теперь в ненависти всех местных жителей. В отличие от моего отряда, я-то уж точно не могла его винить во всех злодеяниях, прописанных моей, как оказалось, совсем нелегкой рукой.

— Может, не все так плохо? Вместе попробуем исправить, что еще можно. И предотвратить будущие смерти, — робко произнесла я, чем удостоилась удивленных взглядов своих соратников.

— Я знал, что богиня нас не бросит! — взвыл Ронан, хлопнув себя ладонью по коленке, выбив небольшое облачко пыли.

— Да куда уж я денусь, — вздохнула я, пытаясь вспомнить, одаривала ли принца в числе прочего любовью к гигиене.

— Мне больше интересно что насчет будущих смертей, — насторожился Тайрин, выделив главное.

— М-м… Если их предотвратить, то ничего, — натянуто улыбнулась я.

— Т-ш! Не все позволено знать смертным, — шикнула на него Элайза, уставившись на меня преданными глазами.

— Ага, вроде того, — величественно кивнула я, приятно удивленная неожиданной поддержкой.

— Простите, Марьяна. Безусловно, вы правы, я перешел черту, — извинился Тайрин и тут же добавил преувеличенно воодушевленно: — Ну что же, мы все отдохнули, поели, пора дальше путь держать. Верно, Ронан? Как раз успеем до заката войти в город и заночуем уже в таверне со всеми удобствами.

Последняя фраза прозвучала медом для моих ушей. Перед глазами забрезжил образ нормальной еды, ванной и теплой мягкой кроватки… Так, стоп.

— А разве ты не должен сейчас рассказать свою историю? — уточнила я, перебирая в памяти пункты плана книги.

Нет, ну точно там должны были все трое рассказать о себе. Я ведь недаром черкнула в блокноте что-то вроде “после чего все в отряде делятся своими историями”. Ну то есть, понятно, по мере написания кто знает как именно это было бы подано в самой книге, но вряд ли Тайрин остался единственным молчуном. Да и странно выглядело бы, что Ронан с Элайзой рассказали о своем прошлом, после чего все трое пошли бы дальше.

— Да нечего мне особо рассказывать, — пожал плечами Тайрин. — Ронан с Элайзой и так знают, что я не законопослушный гражданин. Собственноручно едва не с виселицы меня сняли.

И все же в его голосе мне послышался сарказм. Такой, едва уловимый, когда нельзя быть уверенным на все сто и легко попасть в неловкую ситуацию, если начнешь развивать эту тему.

Покосившись на него с подозрением, я обернулась к Элайзе и Ронану за поддержкой. Но те уже вполне слаженно тушили костер и убирали место привала. То есть, вот это в самом деле все откровения оборотня? Да ладно!

И я решительно встала, подтягивая так и норовившую сползти с меня рясу или что это такое.

— Тогда снимай капюшон! — потребовала я, решительно уперев руки с подкатанными рукавами в боки.

— Э-э… Простите, Марьяна, а зачем? — осторожно спросил Тайрин.

У Элайзы от неожиданности из рук с неприятным звоном выпал котелок… Постойте, у них был котелок, в котором, теоретически, можно сварить бульон из зайца, потушить его со специями или просто кашу какую-нибудь забубенить, вместо этого они просто жгли несчастного ушастого на огне?! Так, ладно, к этому мы еще вернемся. Спокойно, Марьяша, все постепенно наладим.

— Потому что Ронан и Элайза заслуживают знать как выглядит их соратник, — заявила я победоносно.

— Так мы видели, — пожала плечами эльфийка.

Глава 13

От меня чудом все не шарахнулись. Зато Тайрин, чуть помедлив, наконец-то стянул с головы капюшон, давая посмотреть на свое лицо. Э-э… А скрывать-то зачем? Я уж тут подумать успела невесть что, начиная безобразными шрамами, заканчивая звериной мордой. Парень как парень. Симпатичный. Очень даже. Я бы даже сказала смазливый. И харизматичный…

— Я думал, твое лицо шерстью обросло, потому ты сейчас и прячешься, — пробормотал Ронан.

— Люди совсем историю рас не знают, что ли? — всплеснула руками Элайза. Ей хватило нескольких секунд, чтобы удовлетворить свое любопытство, и она снова повернулась к принцу.

— То есть теперь, когда ты больше не скрываешь, что эльфийка, люди внезапно стали вторым сортом? — возмутился Ронан, больше не пытаясь вести себя с ней, как аристократичный болван.

— Я и не скрывала особо! Учил бы расовые отличия жителей нашего мира, уже давно понял бы по моим глазам и ушам кто я есть! — уже не на шутку завелась Элайза. До Тайрина, сбросившего опостылевший капюшон, этим двоим уже не было никакого дела.

— И как ты себе представляешь? Я копаюсь у тебя в волосах и пытаюсь рассмотреть какой формы уши? А с глазами что не так? Два и хорошо.

— Издеваешься? Они малахитовые!

— Зеленые, — последовал типично мужской ответ.

И это этим двоим я в конце книги планировала устроить любовь до гроба и свадьбу? Погорячилась я, однако. С другой стороны, от ненависти до любви один шаг. С раздражением, полагаю, понадобится просто чуть больше шагов.

— Такой насыщенный оттенок бывает только у эльфов! Да как ты вообще собираешься править своей страной… — взвилась Элайза.

— Вот именно! Править, а не сравнивать оттенки глаз и форму ушей. А вот ты вообще сбежала от ответственности… — попытался обвинить ее Ронан, но осекся, стоило девушке распахнуть чуть шире свои дивные зеленые глаза неизвестного ему оттенка. А уж когда в них заблестели слезы, а из роскошной груди вырвался едва слышный всхлип, то и вовсе растерялся. Враз стал напоминать нашкодившего щенка.

— Прости, я не так выразился. Элайза… — покаянно начал он. Но эльфийка, мотнув головой, гордо пошла куда-то в кусты.

— Я не это хотел сказать, — снова простонал Ронан и ломанулся следом.

— И этим двоим в перспективе всходить на престол, — прокомментировал Тайрин, качнувшись на пятках.

Увлекшись вспыхнувшей ссорой между двумя будущими “голубками”, я сама едва не позабыла с чего все началось.

— Так, ты! — обвинительно направила я на него палец.

Оборотень дернулся. Его зрачки на миг расширились, когда взгляд метнулся к моему пальцу. Будто как минимум ожидал, что с моего обгрызенного ногтя сейчас сорвется молния и его испепелит. Или же в шоке от моего маникюра? Нормальный он у меня был! Я этой ночью сгрызла, пока слушала завывания нежити. И все же, устыдившись, руку я опустила и сжала в кулак, пряча палец.

— Если ты не вор, то зачем украл у градоправителя золотой кубок? — спросила я уже более спокойно. И, заметив, как вытянулось лицо Тайрина, добавила: — Ты не подумай, я не осуждаю. В жизни разные ситуации бывают. Просто любопытно.

— ..дурак я, извини… — донесло до нас ветром покаянное признание Ронана из кустов.

А следом невнятное бу-бу-бу от Элайзы. Но вполне такое миролюбивое бу-бу-бу. Я бы сказала, смущенно-польщенное. Так, теперь мне интересно и что у этих двоих там происходит. Зарождается любовь? Как человек, у которого этой самой любови как таковой в жизни толком не было, как и серьезных отношений, мне бы очень хотелось наблюдать за всем этим в первых рядах. Вот сложно им было выяснять отношения при нас?

— Богиню волнуют такие мелочи? — удивленно приподнял бровь Тайрин.

— А тебе бы не стало интересно? — улыбнулась я, неуверенно пожав плечами. И, прикинув, что бы я могла прописать в историю такого персонажа, предположила: — Наверное, просто нужны были срочно деньги? На семью? Или задолжал кому-то? А может, тебя градоначальник просто обидел? Ладно, ты прав, это не так уж важно. Это твое прошлое, только тебе решать хочешь ты им поделиться или нет.

Вздохнув, я села на траву рядом с оставленными Ронаном и Элайзой сумками. Покосилась на кусты, в которых скрылись эти двое. Оттуда доносились их негромкие голоса, но разобрать слов я не смогла. Судя по интонации, помирились. Вот и славно. С каждой минутой, проведенной рядом с ними, да еще и после их историй, пропитанных эмоциями, воспринимать их ожившими картинками больше не получалось. Не хотелось бы, чтобы они дулись друг на друга.

Тайрин неопределенно хмыкнул, смерив меня нечитаемым взглядом. Еще одна темная лошадка. Он, конечно, и задумывался скрытным и неоднозначным, но не настолько же. Правда, насколько — утверждать не берусь. Его историю я поленилась расписывать. Решила, что потом еще будет время. Вот и расхлебываю.

— Похищение кубка звучит авантюрно. Есть свой шарм в этом, — неожиданно произнес Тайрин, присаживаясь на какой-то камень, поросший травой. — Но на самом деле это было первое, что я увидел и схватил для отвода взгляд.

Вскинув голову, я с удивлением поняла, что Тайрин выглядит смущенным.

— А взгляд ты отводил от… — подсказала я, боясь спугнуть момент откровения.

— Мы с дочкой градоправителя немного развлеклись. Клянусь, она уже до меня не была девицей. Но кто б меня стал слушать? Весь город судачил, за какого богатого господина ее вот-вот должны были отдать. Невинное скромное чадо, — проворчал Тайрин, не поднимая на меня глаз. — Только в таверне, отплясывая с пинтой сидра она как раз невинной и не выглядела. А я вообще не местный, откуда бы мне знать кто это? Да еще и к себе потащила, кто бы отказался?.. — начал распаляться Тайрин, явно переживая еще неприятные эмоции после такого, но осекся. — Простите, Светоносная… Марьяна.

Глава 14

К вечеру мы наконец-то добрались до вполне сносной таверны. На всякий случай я морально готовила себя к худшему. К засаленным от жира деревянным столам, липким полам, кое-как присыпанным соломой, к снующим между ногами крысам, пропитавшему все вокруг алкогольному духу и стойкому запаху застарелого пота. Воображение еще дорисовывало пьяные дебоши с обязательной поножовщиной, когда мы вошли внутрь неприметного снаружи здания.

Никогда я еще так не радовалась своим ошибочным суждениям! Полы были только-только вымыты и натерты какой-то горьковато пахнущей травой. Элайза мне и шепнула ее название, но мне оно ни о чем не говорило. Лишь уловила суть, что обеззараживает, вроде как, и отгоняет комаров. Само помещение просторное, с большими окнами, открытыми сейчас на проветривание. Столы накрыты потрепанными от времени, но чистыми скатертями. За парой столиков сидели какие-то работяги, в чашках которых плескался явно не сок, но при этом на вдрызг пьяных люди не походили, что-то мирно обсуждали и наслаждались ужином. В самом помещении витал ароматный запах тушеного мяса и каких-то овощей…

— Хоть бы здесь сдавали комнаты на ночлег, — вырвалось у меня, за что я удостоилась веселого взгляда Тайрина.

Парень, поделившись своей историей неудавшегося героя-любовника, больше не прятал лицо под капюшоном. Я нет-нет, и поглядывала на него. Все казалось, что где-то его видела. Но память наотрез отказывалась выдавать подтверждение. Так, на уровне ощущений. Может, был похож на кого-то из известных актеров, откуда описание его внешности мое подсознание и вытащило. А может, и вовсе списала внешку с какого-нибудь доставщика пиццы. Не исключала, конечно, и того, что Тайрин начинал мне нравиться чисто по-женски, вот и пыталась найти объяснение своему желанию посмотреть на него еще раз.

Тем более, что оборотень, привыкнув обращаться ко мне по имени, без фальшивых титулов, так проговаривал его, что… Ай, ладно, не думать об этом, а то краснеть начинаю, чем нервирую Ронана. За последние полчаса он уже несколько раз успел спросить не могла ли я отравиться грибами или малиной, отчего моя кожа приобретает нездоровую красноту. На повестке дня у нас таверна и надежды на ванну.

Все складывалось лучшим образом. Комнаты свободные сдавались, денег, добытых с напавших на нас воинов, хватило с лихвой на вполне себе приличные смежные. В одной поселились Ронан с Тайрином, вторую заняли мы с Элайзой.

Вообще изначально поступило предложение сперва поужинать, а после заселяться. В этот раз я даже не успела возразить, как слово взяла Элайза. Емко, кратко и в красках расписав парням, почему плохая идея сидеть потными, грязными, в несвежей одежде, прижимая к себе все наши пожитки за обеденным столом. То есть, она согласна была терпеть лишения и тяготы пути, не ропща по пустякам, но глупо не воспользоваться выпавшей возможностью, если уж богиня смилостивилась над ними (на этой фразе все дружно посмотрели на меня, так что конец вышел смазанным). Мне оставалось лишь кивнуть. Хорошо все же, что кроме меня в отряде есть еще одна девушка.

Так что вначале мы поднялись наверх, оставили вещи, умылись с дороги и отправились на ужин. В той самой несвежей одежде, ага. По крайней мере я, при отсутствии альтернативы. Элайза обещала подыскать мне чуть позже что-то из своего, все же не настолько я и отстаю от нее по размеру. Если не учитывать рост и то место, где у меня, по словам Ронана, пустовато. Не пустовато, нормальная двоечка вообще-то! Но до Элайзы далеко, спорить не буду.

Кролик, тушенный в сливочном соусе, и поданная к нему жареная цветная капуста стали достойным вознаграждением за все мои мучения. Нет, я не набрасывалась на еду как оголтелая. И не поглощала ее в немереных количествах. В общем-то, я и то, что на моей тарелке, не доела. Но сам факт, что мне уж точно не грозит голодная смерть, приносил ни с чем не сравнимое удовольствие. И я смаковала каждый кусочек пищи, медленно пережевывая, получая едва ли не гастрономический оргазм от оттенков вкуса.

— Луче… — начала было Элайза, быстро покончив со своим ужином, но вовремя спохватилась. — Марьяна, пока вы здесь, я обмоюсь с дороги. Видела у нас в комнате замечательную большую лохань. Думаю, мне быстро натаскают горячей воды. Или желаете первой?..

— Нет-нет, иди, — поспешила заверить ее я. — Я не тороплюсь. Да и парни составят мне компанию.

Вот так, сидя в тепле и безопасности в окружении знакомых мне людей-нелюдей, наслаждаясь вкусом еды и предвкушая горячую ванну и сон в мягкой кровати, я уже почти готова была признаться, что рада своему приключению. Где бы еще я отхватила столько экстрима забесплатно? Найти бы еще способ вернуться домой… Но все по порядку.

— Вынужден извиниться, но я бы хотел разведать обстановку в этом городе, пока совсем не стемнело, — тихо произнес Тайрин, как только Элайза поскакала в нашу комнату.

— А что с ней не так? — не поняла я. — Мы же уже выяснили, что ты не вор…

— Так и я не воровать иду, — хмыкнул оборотень. — Полнолуние сегодня. Я контролирую своего зверя, но давить его полностью жестоко. Оставаться в людном месте для меня не самая лучшая идея. Наш народ не очень любят, а услышав скуление волка и скрежет когтей, сразу смекнут что к чему, привлекут ненужное внимание. А учитывая нападение в храме, оно нам уж точно не надо. Собственно, пока луна не взошла, я и хочу провести разведку, послушать что люди говорят по поводу воинов Темного Властелина.

— О… Да, конечно, — только и смогла растерянно пробормотать я.

За общим обилием впечатлений от моего попаданства я как-то успела забыть про нападение. Зато вспомнила, что оно таки запланированное. Просто тех воинов должны были убить, ну или задержать гномы. Во главе с четвертым участником отряда, гномом Бойравом. Которого я в сюжет по итогу решила не включать. Следовательно, и воинов задерживать было некому. В этом главное отличие книги от реалий по книге — на страницах это был бы просто ляп, который не факт еще, что многие заметили бы.