Болото скрытых желаний

1 глава.

Почему люди считают, что вся нечисть неразумна? Данный вопрос всегда беспокоил многих существ Харсина[1]. В основном кикимор, леших, лесовичков-боровичков и домовых.

На берегу затхлого озера, среди болота и поломанных деревьев сидели две зеленые с ног до головы дамы и обсуждали эту тему. Одна была постарше, покрупнее, а вторая совсем молоденькая и ужасно худощавая.

- Знаешь, Лин… - говорила взрослая кикимора. – Наш вид тысячу лет назад действительно был неразумен. Мы нападали на людей.

- Но сейчас их никто не трогает!

- Верно… Сложный вопрос. И если тебе так хочется, можешь пойти к ним и…

- Чего это я пойду к ним? – вскинулась молоденькая, перебивая собеседницу. – Делать мне больше нечего!

- Тебе в любом случае придется. Ты же не будешь вечно сидеть на моем болоте, пока твое превращается в место жительства неизвестных супостатов. Ты хоть их видела?

- Нет.

- Почему? Струсила, и сразу прибежала ко мне?

- Тетя Ней, конечно я струсила! Что может сделать какая-то хилая кикимора против сильных стихийников?

Старшая нечисть снисходительно улыбнулась:

- Может они и не стихийники вовсе.

- А кто еще?! Обычный человек не сунется на болото, полное нечисти.

- Тогда тем более нужно идти к людям в Академию. Тебе повезло, ты одна из тех кикимор, у которых сильная стихия воды. На твоей стороне магия! Ты можешь свободно покидать болото. Очень глупо не попытаться что-то сделать.

- Ну, тетя, - взвыла Лин. – Как ты себе это представляешь? Зеленая девица вламывается в Академию и кричит: научите меня магии?

Родственница недовольно покачала головой:

- Не дури! Ты же кикимора. Умеешь наводить морок.

- Умею, но он держится всего минут пять.

- А я тебе на что? Думаешь, не подмогу племяннице? Слыхала, Кель из Ситникова болота лекарем стала? Все пять положенных курсов отучилась, и никто не узнал, что она нечисть. Эли, из Подбельного, недавно в училище какое-то пошла. А тебе как повезло! Ариземское возле столицы страны, а в столице самая лучшая Академия Магии. И отучишься, и супостатов согнать с насиженного местечка сможешь.

Лин надулась, скрестив руки на груди. Тетя хихикнула и ласково похлопала девушке по макушке, приговаривая:

- Станешь великим магом. Не всё ж нам, кикиморам, на болотах торчать! Люди думают, что мы неразумные. Не будем же мы потакать их стереотипам?

И так, с легкой руки тетушки, щупленькое зеленое существо превратилось в хрупкую блондинку с невероятно длинными волосами и светлой розоватой кожей.

- У людей имена не такие, как у нас, - оповестила старшая кикимора. – Поэтому называйся не Лин, а Айлин Ариземской. Оригинальничать с фамилией не будем. Забудешь еще. Волосы в косу собирай. Человеческие девушки распускают их только перед сном.

- А одежду где я возьму?

Женщина хитро ухмыльнулась и полезла под гнилое деревцо. Ковырнула маленькой корягой, валявшейся неподалеку, землю и достала из-под внушительного корня железный ларец. Он был старым, тусклым, не очень симпатичным и в целом внимание Лин не привлекал, но ее душу захватило любопытство: что же в нем лежит?

Тетя распахнула крышку.

- Что это? – скривилась молодая кикимора.

- Платье, что еще!

Родственница вытащила наряд из сундучка. Встряхнула. Пыль взметнулась в воздух. Обе нечисти звонко чихнули.

- Почему оно такое уродливое? – не смолчала Лин, потирая длинный нос. – Я подглядывала за девками из деревни, у них все яркое и с узорами!

- Между прочим, я сама его шила, - обиделась старшая кикимора. – Помогаю тебе, а ты так ко мне относишься!

В девушке сразу же проснулась совесть. Она виновато посмотрела на женщину и пробурчала:

- Извини…

Старшая кикимора сунула платье племяннице в руки и наклонилась вновь, доставая из ларца деревянные башмаки. Лин хотела было вновь возмутиться, но решила на всякий случай промолчать. Вдруг и обувь тетушка своими руками выпиливала и шкурила.

В небольшом, казалось бы, сундучке находилось еще два наряда, похожие на первое платье. Отличались они разве что оттенками.

- На первое время одежда есть, - вздохнула Ней. – Уж не знаю, где ты деньги на новые вещи возьмешь. Я давно к людям не выходила, не помню, что и как там. Обнадеживает то, что Кель и Эли как-то сливались с толпой. Авось, и тебе повезет.

Болотная жительница забрала у родственницы башмаки и примерила их. Обувь оказалась большевата. Как и платье. Лин это не смутило. Она вообще не знала, что значит носить одежду, поэтому не удивлялась неудобству, а только недовольно пыхтела, оправляя тетино рукоделие, висящее на ней как на тонкой палочке.

Тетя волновалась за племянницу, хоть и не показывала этого. Но другого выбора нет. С супостатами она сейчас справиться не сможет. Мать мертва, тетя не всесильна, а отец и вовсе не знает о ее существовании. Ведь он обычный человек, как и отцы всех кикимор. Он даже не думал, когда знакомился с матерью Лин, что общается с нечистью.

2 глава.

Подруги направились в общежитие к себе в комнату. Полинья сразу же переоделась в темно-синее платье с вышитыми голубыми цветами на воротнике, рукавах и подоле, переплела косу, нанесла на лицо немного косметики. Лин очень поразилась, завидев, как и без того симпатичная соседка становится просто красавицей. Светлые ресницы потемнели, глаза стали выразительнее из-за светло-коричневых теней на веках, на щеках появился свежий румянец, губы выглядели ярче, а синяки под глазами практически исчезли.

- Что? – ухмыльнулась Полинья, замечая восхищенный взгляд соседки. – У вас в глуши нет такого?

- Нет, - помотала головой Ариземская.

- Думаю, как мы выйдем на рынок, ты поразишься еще больше. Мне необходимо купить помимо школьных товаров кучу другой всячины. Но сначала я напишу письмо кое-кому и нажалуюсь на гада, который в нас огнем запустил. А ты чего, переодеваться не собираешься? Горелая дыра посреди платья не очень восхищает.

Лин пожала плечами. Большая одежда с грубой тканью благополучно скрыла это движение. У кикиморы из нарядов – три простеньких платья, практически не отличавшиеся друг от друга. Разве что оттенками коричневого и длиной. Ей и наряжаться не во что. Но переодеться все же стоит.

Узрев Ариземскую во втором платье, Полли скривилась, а затем ободряюще похлопала подругу по плечу:

- Ну, ничего. Многие студенты подрабатывают во всяких трактирах и киосках. Может, на рынке тебе подработку найдем. Что ты умеешь делать?

Кикиморе в голову полезли мысли о бородавках, шрамах, нежеланных родинках и прочих дефектах кожи. Вряд ли этим можно зарабатывать деньги. Однако, это единственное, что она может. Полинья, услышав о умениях соседки, подпрыгнула на месте:

- Так это замечательно! Столичные дамы слишком неуверенны в себе. Они обязательно найдут недостатки в своей внешности! А уж старушки-аристократки любят выискивать в себе болезни. Я распущу слухи в своих кругах о тебе и твоих способностях. Но только если у тебя получится избавить меня от родимого пятна.

Девушка закатала рукав. Перед взором Лин предстало огромное багровое пятно размером с крупного воробья. И как оно умещается на такой тоненькой ручке соседки?

- Я из-за него не могу носить короткие рукава и сарафаны! – пожаловалась подруга.

Айлин прищурилась. Пятно было на редкость странным. Мало того, что выглядело слишком ярко, так еще и не чувствовалось кикиморой как проблема.

- Ты уверена, что это родимое пятно?

- А что, все-таки нет? – разочарованно протянула Полинья. – Вот же! Не повезло. Похоже, это действительно из-за проклятья бабули.

Соседка, вздохнув, плюхнулась на край кровати и, болтая ногами, завела историю.

Жила на свете белом одна вредная-превредная девица по имени Брунгильда Травицкая. Однако ее вредность не помешала ей познакомиться с прекрасным юношей, который сделал ей предложение руки и сердца. Брунгильда, будучи в него влюбленной, на радостях согласилась. Но вскоре ее счастье омрачилось. Она застукала женишка со своей лучшей подругой! Приятельница, к слову, обладала стихией воздуха. А проклятья у них имеют свойство сбываться. Травицкая огрела обоих сковородой, истратила все свои силы и заставила бывшего любимого частично превратиться в козла. У него появились рожки, хвостик и копытца. Подруга, завидев это, прокляла Брунгильду. Наговорить дел наговорила, а сбылось все наперекосяк, как у всех ветреных и случается. Сказала: «Да не будет у тебя сыновей, внуков, правнуков с этих самых пор! Останешься одна, гадюка подколодная, до конца дней своих»! Конечно, предсказание сбылось. Брунгильда не обзавелась сыновьями, внуками и правнуками. У нее родилась дочь и куча внучек. Недавно правнучки появились. А одной она сама пожелала остаться и переехала жить в лес. На всем роде Травицких с тех пор поставлена печать проклятья. У каждой девушки есть странное родимое пятно. Оно стоит как клеймо. И когда пятно на теле – значит, проклятье действует.

- Неужели можно так просто обратить человека в козла? Мне казалось, что для проклятья нужно серьезно подготовиться, - растерялась Лин.

- Вот что называется: сила есть, ума не надо, - хмыкнула Полинья. – Мало кто такое сотворить может. Я тоже была бы не против превратить своих бывших в козлов. Видно, у меня судьба бабушки. Всегда попадаются одни хмыри.

Кикимора не знала, что и сказать. Она косилась на пятно подруги и, как бы не пыталась, прощупать его составляющее не могла. Его будто бы и не существовало.

- Не расстраивайся! Я все равно зарекомендую тебя. Появятся у тебя деньги. Сможешь купить и нормальное тряпье, и косметику. Знаешь, как легко пускать сплетни? Когда мне скучно дома, я иду в гости к какой-нибудь дамочке и выдумываю сказки. Представляешь, как весело, когда до меня потом доходят слухи, которые я сама пустила? Например, якобы принцесса Апполинария Бахромская на самом деле мужчина.

- А она мужчина?

- Нет, конечно, - захихикала Полинья. – Эта принцесска, конечно, та еще штучка, однако на парня она даже отдаленно не походит.

Побеседовав еще на разные ерундовые темы с кикиморой, соседка села писать письмо загадочному кому-то, кто накажет злого парня, напавшего на подруг с огнем. Написав, кинула посылку прямо в окошко, и он исчез в пучине тумана.

- Что это было? – удивилась Айлин.

3 глава.

Ступор одолел кикимору, как только она услышала столь неожиданный вопрос. Девушка опустила взгляд на маленький трепещущий огонек свечки. Руки неожиданно ослабели и соскользнули с подоконника, безвольно обвиснув вдоль туловища, а ноги, казалось, еще чуть-чуть и перестанут держать. Лин пошатнулась. Так действует эмоция страха?

- Почему не отвечаешь? Это твой какой-то секрет?

Девушка едва слышным голосом подтвердила догадку Полиньи:

- Секрет.

- Он очень секретный?

- Очень.

От соседки донесся тяжкий вдох. Травицкая отстранилась от окна и, повернувшись вокруг своей оси, плюхнулась на кровать. Мебель тихо скрипнула.

- Ну, ладно… Раз секрет, можешь не говорить. Я и сама догадываюсь.

Медленно повернув голову в сторону подруги, болотная жительница прошептала:

- Догадываешься?

- Думаю, да.

- И тебя не пугают догадки?

Полинья весело улыбнулась:

- А что плохого в амулетах? Законами они не запрещены. Твой, конечно, наверняка очень древний и мощный. Достался от предков?

С кикиморы будто сняли огромный тяжелый булыжник, что тянул на дно озера. Она облегченно вздохнула, почувствовав, как страх исчез. Лин прислонилась к стене возле окна и слабо улыбнулась:

- Можно и так сказать.

- Я никому не расскажу, - пообещала подруга. – Я не сплетница.

- Да? А кто придумывает сказки про принцессу Апполинарию и распространяет эти слухи?

Магиня захихикала:

- Это другое, Айлин! Да и принцеска совсем не против.

- Правда?

- Ага, - ухмыльнулась соседка. – Она немного на голову… странная.

Ночь Полиньи на этот раз прошла без алкоголя. Кикимора перед сном видела, как подруга выходила из ванной в одном полотенце. Только тогда девица сообразила, что мягкими белыми тряпицами вытираются после пребывания в воде. Прежде чем лечь спать, Лин тщательно осмотрела полочку, висящую возле раковины. На ней расположился стеклянный стакан с двумя деревянными щетками, две странные шкатулочки, пахучий объемный прямоугольник, который был твердым, но едва нечисть в него ткнула, продавился. В нем образовалась небольшая ямка от пальца кикиморы. По бокам от полки висели железные крючки с белоснежными полотенцами. Левое украшали красные узоры, а правое синие.

- Что же это такое? – буркнула девушка, вертя в руках стеклянный ларец с желтоватой субстанцией.

- Что тебе еще непонятно, болотная? – раздалось сзади.

Лин подпрыгнула, едва не уронив шкатулку, и обернулась. В углу комнаты стоял нахмуренный домовой.

- Ой, привет!

Лохматый старик вздохнул:

- Раз уж пришел к тебе, давай расскажу, что к чему. В ларцах смесь для зубов, а предмет с дырой от твоего пальца – мыло. Полотенцем вытирайся после ванной. Твоя соседка использует с красными узорами.

Лин ткнула в щетки.

- А это что?

- Этим чистят зубы. Берут смесь, наносят на щеточку и елозят ею по зубам. Та, что из светлого дерева занята. Кстати, мыло тебе лучше не трогать.

- Почему?

- Зубную смесь делают из трав, а вот мыло непонятно из чего. Тебе оно может навредить. Да и зачем кикиморе мыться, если вы не потеете, микробы на вас не задерживаются?

- Микро-что? – хлопнула глазами Лин.

- Слушай умного домового и выполняй! – рявкнул дед. – Тебе что-то объяснить себе дороже. Услышала все, что я сказал?

От Ариземской последовал кивок.

- Значит так… Ну… В общем, я тебе буду иногда советовать что-нибудь и объяснять различные вещи. Я сам приду, когда тебе понадобится.

- А как же имя?

Домовой разъяренно уставился на таращащуюся на него девицу.

- Какое еще имя?

- Я хотела тебе имя придумать. Давай, Ворчун или Злун? А может Гарчун?

Лохматый старичок возмущенно фыркнул, прошел сквозь стену и исчез. Лин улыбнулась самой себе, набрала в ванную воду и улеглась спать. Морок лопнул.

- Лохматик… Дед Бородач? Брюзга? Бухтила? Точно-точно! Мама так иногда называла нашу жабку, постоянно квакающую что-то себе под нос. Теперь домовой - дед Бухтила!

И с такими мыслями нечисть уснула сладким сном.

Весь последующий день две подруги носились по Академии, таская тяжеленые талмуды в свою комнату. И хоть бы один парень им помог, но нет. Девушки, конечно же, обойдутся.

На первом курсе изучали всего тринадцать предметов, однако, когда эти тяжести тащишь на своем горбу, их кажется больше.

- Неужели мы все это должны знать? – тоскливо поинтересовалась Лин, косясь на книжище с тысячью страницами.

- А ты как хотела? Думала, магия – это так просто? Мы будем изучать не только то, как пользоваться своими стихиями. Мы научимся их правильно применять. Эта Академия учит всему. Ты становишься широким специалистом в своей стихии. Если ты хочешь чего-то одного, например, стать лекарем, то ты идешь в Академию целительства. Ты что, и этого не знала?

4 глава

Как только пары закончились, Лин метнулась во двор, вышла за пределы Академии и убежала в лес. Ей не хотелось оставаться наедине с подругой, потому что она могла задать вопросы, на которые кикиморе будет тяжело ответить. К тому же в столовой девушке удалось перекусить лишь салатом и капустой. Суп, к сожалению, варили на жирном гусе, а мясо организм нечисти не принимает также, как и молоко.

В лесу росло полно грибов, которые Айлин с завидной скоростью запихивала себе в рот и радостно жевала. Такому виду нечисти для жизни требовалось немного еды. Поэтому, когда Лин жила на болоте, в ее рацион за день входило всего несколько опят и поганок, парочка разных фруктов, а иногда орехи, вытащенные из беличьих дупл.

Расстроенная из-за странного поведения подруги Полинья тем временем шла в комнату. Айдин пропала с занятия, затем оказалось, что опоздала, хотя Травицкая шла с ней на физические нагрузки! И прекрасно видела, как Лин упала в воду.

Придя к себе, девушка достала из-за шкафа бутылку с темной настойкой. Открыла. Глотнула прямо из горла, поморщилась, а после направилась в ванную. Ей хотелось набрать воды с пеной и улечься отдохнуть в корыто, попивая напиток. Но едва Полли открыла дверь, как заметила мокрое платье Айлин, висевшее на бортике лохани. Травицкая напряглась. Это было то самое платье, в котором и пропала Лин. И оно сейчас мокрое.

Полинья заперла дверь ванной. Присела на пол, закинув левую руку на корыто. Отпила из горла и внимательно уставилась на платье. Она не понимала, как подруга пропала прямо из бассейна! Но спрашивать не собиралась. Полли понимала, что Ариземская и не подумает отвечать. А портить отношения с ней девушка не хотела.

Вернувшаяся с прогулки Айлин заметила, что соседка уже спала беспробудным сном у себя на кровати, устроившись поверх покрывала. Пустая бутылка валялась рядом. Кикимора подняла ее, понюхала горлышко и сморщилась. Запах напоминал гнилые яблоки в жаркую погоду, лежащие под плодоносящим деревом в траве. Девица поставила бутыль на пол и направилась в ванную комнату.

- Забыла высушить платье! – хлопнула нечисть себе по лбу.

- Ты не только бесстыжая, но и глупая! – раздался голос домового. – Она сюда заходила. Видела платье. Уж не знаю, что подумала.

- Кто заходил?

Дед Бухтила разозлено рявкнул, смешно сжав маленькие ручки в кулаки:

- Полинья твоя!

- Что же теперь делать? – растерялась Лин.

- Жди каверзного вопроса, болотная. И еще, предупрежу тебя, что в семь часов вечера будет ужин. Пьяная девица вряд ли проснется, придется тебе идти одной.

Ариземская засопротивлялась:

- Ни за что! Там столько людей… Без нее не пойду.

Домовой тяжко вздохнул и исчез прямо на том месте, где и стоял. А Айлин направилась обратно в жилую комнату. Схватила выданную Арагонитом книгу с правилами Академии и начала читать. Читала она на уровне третьеклассника и практически ничего не понимала. Расстроилась. Взяла книгу по истории. Этот талмуд читался куда легче и понятнее. Кикимора даже втянулась и узнала, как же появился Харсин, какие планеты его окружают, какие Боги существуют во вселенной Шикиадора. И под чтение уснула.

Пробуждение было весьма неприятным. Кто-то жутко визжал. Лин распахнула глаза и взглянула на источник звука. Вопила Полинья, глядя на кикимору бешеными глазами.

- Что случилось? – обеспокоенно спросила Ариземская.

- Ты опять позеленела! Зеленый змий меня атакует!

Айлин вскочила с кровати, разглядывая мятные руки. Как же так? И сумерки, как назло, только начали сгущаться. Зелень была прекрасно видна. Из угла тяжко вздохнул материализовавшийся домовой.

- Непутевая ты, нечисть болотная. Скажи подруге, мол, как она проспится, так все кончится.

Услышав пересказанные кикиморой слова деда Бухтилы, соседка хмыкнула:

- Точно. Мне всего лишь нужно поспать.

Когда девушка улеглась, Лин накинула на себя морок и обреченно спрятала лицо за раскрытой книгой. Второй раз. Второй раз Полли видит ее в истинном обличии и практически никак не реагирует. Только повторяет: зеленый змий. Кто это? Уж не обзывательство?

Домовой ответил на тихий вопрос нечисти:

- Так называют белую горячку при алкоголизме. Как видишь, девица постоянно пьет свои настойки, поэтому и считает, что твоя зелень – галлюцинация. Подобные галлюцинации называют зеленым змием или белочкой.

- Почему именно так?

- Какая разница?

Лин сгорбилась. Алкоголь – это отрава. Но почему Полинья добровольно травит себя? Неужто ей по нраву наблюдать галлюцинации и ощущать мерзкий привкус напитка? А после сна чувствовать жуткую головную боль? За время житья с соседкой болотная жительница вызнала и по запаху, и по виду Травицкой, и по кикиморской интуиции что не так с этим алкоголем, а также как он влияет на людей.

Утром Ариземской удалось встать раньше вопля сирены. Она привела себя в порядок, вышла из ванной и собрала в сумку тетрадки. Сегодняшние три пары казались интересными. Первой стояла история, второй травоведение, а третей вновь стихия воды. Девушка с нетерпением ждала травоведения. Она мечтала показать свои немалые знания в этом предмете и получить новые.