Большая мечта и невыносимый стражник.

Глава 1. Невыносимый стражник

Быть взрослым – полное убожество. Взрослые люди жили одинаковыми серыми жизнями: учились или шли в подмастерья, таскались на ненавистную службу, проклиная ее, женились, заводили детей и заставляли их впрягаться в то же бесконечно колесо тоски. Никто из них не понимал насколько ужасно такое существование. «Вырастешь – поймешь» – говорил отец, а мама желала, чтобы он нашел себе службу по душе.

Когда Гийом Лассар отвечал им, что не намерен тонуть в этом болоте, а хочет вырваться из города и отправиться на поиски приключений, они лишь посмеивались над ним. «В девятнадцать лет я тоже мечтал объездить весь мир, пока не понял, что мое счастье – здесь» – улыбался отец, а мама краснела и целовала его в лысеющую макушку.

Гийом закатывал глаза и уходил из дома. Взрослые никогда ничего не понимали.

В отличие от них, он собирался воплотить свою мечту в реальность.

Вместе с Анри, Томасом и Сэмом, его друзьями и единомышленниками, они хотели изменить свою судьбу и отчаянно сопротивлялись попыткам загнать их в «нормальное русло». Только друзья понимали Гийома и разделяли его мечту о свободе, приключениях и спасении принцесс. Правда, последнее Гийома не интересовало, зато Томас обожал представлять, как Жоржетта, избранная им на роль прекрасной дамы, в восхищении зовет его своим героем и уезжает вместе с ним в закат. В реальности та воротила хорошенький носик от ухажера, не способного подарить даже дешевого подарка и угостить девушку чем-то вкусным, во время прогулки. Но откуда взяться деньгам у молодых парней? Им, будущим героям и искателям приключений, нельзя было тратить время на глупую работу. Еще привыкнешь, сдашься, смиришься и готов новый, унылый осел, тянущий свой воз! Больше всего на свете Гийом боялся именно такого финала: потухших глаз и изматывающей рутины, по капле убивающей его мечту. Но с Анри и ребятами об этом можно было не волноваться.

Анри был шебутным и веселым, с ним невозможно было скучать. Для счастья Томаса он решил воплотить идею со спасением девицы от грабителей: Сэм и Анри, замотав лица платками, набрасывались на нее, Томас героически спасал, Гийом стоял на стреме. Только вот на крики первым заявился стражник, подойдя с неучтенной стороны и «грабителям» пришлось бежать. С тех пор Жоржетта грезила стражниками, а Томаса гоняла от себя пуще прежнего. А Гийом старался не ржать, вспоминая, как они все драпанули от одного болвана в форме, после того, как тот вежливо попросил снять платки, чтобы видеть, кого арестовывает.

Потом был провал с Сэмом: тетка изо всех сил пыталась впихнуть его служить в ту же стражу, уверяя, что через пару лет он сможет стать сержантом снабжения, сидеть на стуле и получать за это деньги. Получать деньги Сэм любил, ему единственному их давали просто так(и он щедро спускал их на друзей), а вот служить стражником не хотел. Гениальный план Анри состоял в том, чтобы убедить тетку Сэма, что все стражники возятся с трупами, а Сэм при виде мертвецов падает в обморок. Падать и закатывать глаза Сэм наловчился, а поддельный труп изображал Анри, вымазавший лицо и руки мукой, а спину – вишневым соком. Нож к спине прицепил Гийом, а кричать: «Караул, человека убили!» должен был Томас. Короче, все были при деле и тетка Сэма почти поверила, в ужасе мечась между «мертвецом» и «потерявшим сознание» племянником. Даже сама стала звать на помощь.

Но какого черта эту помощь поспешил оказать все тот же стражник?!

Подошел, пощупал пульс, а потом хмыкнул и шлепнул Анри по заднице мечом в ножнах! Вот засранец! Анри заорал, Сэм вскочил посмотреть, что случилось, Томас растерялся, а Гийом едва подавил желание кинуть в чертового стражника камень или палку. Удержался только потому, что тот явно заметил Гийома, следящего за ситуацией из-за угла дома. Да и вообще, нападение на стражника – до трех лет лишения свободы. Если догонит, конечно.

Проверять Гийом не решился.

Сэма лишили карманных расходов, а еще тетка пожаловалась родителям всех, кроме Гийома, и тем влетело. Анри заставили две недели торчать в семейной книжной лавке и он порывался набить тому стражнику морду, но Гийом его останавливал. Неприятностей потом не оберешься. И вообще, лучше заняться, наконец, воплощением их общей большой мечты. На которую все еще требовались деньги.

Иногда они все же что-то делали, чтобы их достать. Например, рвали полевые цветы за городом, завязывали лентой и подсовывали гуляющим парочкам, по цене роз из сада наместника. При правильных формулировках кавалеры не решались выставить себя скрягами перед девушками и за один день можно было заработать несколько серебряных монет.

И тут же их спустить.

Куда больше можно было получить на простенькой игре, которой Гийома научил один из друзей отца. Он называл ее “наперстки” и объяснил основные моменты: во-первых, делать ставкой всего одну медяшку, обещая при выигрыше отдать две, во-вторых, болтать и улыбаться, отвлекая внимание. Ну, а остальное – ловкость рук и никакого обмана! На ярмарке, среди толпы, можно было заработать целый золотой, в обычные дни – пять-семь серебряных монет. Только нельзя было делать это слишком часто, чтобы люди не побили за постоянные проигрыши. Изредка Гийом даже давал им выиграть.

Разумеется, чертов стражник испортил все и здесь. Если раньше его появление казалось Гийому несчастливой случайностью(город маленький, стражники патрулируют улицы, вероятность столкнуться велика), то теперь заподозрил, что тот за ними следит.

– Проверь свою наблюдательность! Глазастый получит два медяка! Угадай в каком наперстке спрятан шарик и получи за это деньги! – бодро кричал Гийом, сидя на земле.

Вокруг собралась куча людей, а в шапке уже была гора меди. Анри, Сэм и Томас сидели поодаль и болтали: если назревал конфликт с облапошенным игроком, кто-нибудь из них подходил, оправдывал Гийома и демонстративно выигрывал два медяка, следуя едва заметному указанию Гийома на наперсток. И вот очередной игрок сел перед ним, Гийом поднял на него глаза и ощутимо напрягся.

Глава 2. Герой и игра в “наперстки”

Анри отсылали в Силвербридж и друзья пошли его провожать.

– Надолго? – сочувственно спросил Гийом.

Ссылка была не первой и применялась в качестве наказания, когда Анри окончательно доставал своего отца. В Силвербридже жили его дядя и тетя, у них было большое хозяйство и Анри там приходилось пахать от рассвета до заката. Он ненавидел это место.

– Не знаю. В этот раз мой старик совсем уксуса нахлебался. Как бы не навсегда отправил, – хмуро ответил Анри, – он считает, что я становлюсь тише и послушнее после поездок туда. И надеется, что раздружусь с вами.

– Потому что дурная компания тянет на дно? – ухмыльнулся Гийом.

– А вот заведешь себе приличных друзей, сам за ум возьмешься! – подхватил Сэм.

– И работу найдешь и родителей прекратишь огорчать, – закончил Томас и все они дружно рассмеялись.

Как будто расставание могло убить их общую мечту. Глупые взрослые! Пусть тешат себя замшелыми поучениями, а Гийом, Анри, Сэм и Томас однажды уедут из этой скучной дыры и отправятся на поиски приключений!

– Пишите письма, – попросил Анри, – и, Гийом, придумай уже, как отвадить тупого стражника. Сам он не отваливается, значит нужно принимать меры.

– Придумаю, – пообещал Гийом, – я ему такое устрою, век помнить будет! Надо только хорошенько все обдумать.

В конце концов именно он был в их четверке умником.

А вот Анри был заводилой, с которым всегда царило веселье и после его отъезда все как-то стухло. Нет, Сэм и Томас были отличными ребятами, но они чаще следовали указаниям, чем придумывали что-то сами. А Гийом ломал голову над тем, как отвадить дурацкого стражника и был не в настроении после очередной материнской нотации. Так что в один из дней он недолго погулял с друзьями и отправился бродить по городу в одиночку.

Жара царила просто страшная.

Неудивительно, что кто-то решил искупаться в реке. Разве что место выбрал странное: не тихую заводь, а активный поток, да еще и поблизости от домов. Хотя, там рядом росли старые деревья и отбрасывали повсюду тень.

Гийом остановился на широком каменном мосту и посмотрел на пловца сверху. Тот скинул с себя все, оставшись в одном нижнем белье до колен. Мускулы на спине напрягались, когда пловец делал мощные гребки против течения. Ничего себе у него мышцы! Вот это выносливость! У Гийома никогда бы так не получилось! Гийом мечтал стать сильным героем, легко побеждающим даже самых опасных монстров и ему бы тоже не помешала такая сила. Подойти что ли, спросить, как он так раскачался?

Но тут пловец обернулся, поднял голову и крикнул:

– Привет! Не хочешь присоединиться? Водичка отличная!

Это был Нил Янг.

Гийома ошпарило изумлением. Черт! Он только что восхищался этим тупым стражником и захотел стать похожим на него?! Хорошо что ребята этого не видели! Засмеяли бы точно!

– Ты хоть когда-нибудь бываешь на службе или тебя с нее выгнали? – фыркнул он.

– У меня выходной. Иди сюда, поплаваем вместе.

Гийом уже собрался отказаться, когда ему в голову пришла мысль: а что если спереть у тупого стражника одежду и заставить его топать домой в одном нижнем белье в облипку? Это стало бы отличной местью за его выходки и раз и навсегда отучило бы цепляться к Гийому и его друзьям.

Он ухмыльнулся и спустился к реке.

Нил продолжал плавать, но теперь уже на спине, повернув к нему голову.

Гийом остановился, досадливо закусив губу.

Нет, так Нил тут же заметит все его действия, выскочит из воды, догонит, даст по шее, а то и сам заставит Гийома идти домой голышом. Слишком рискованная идея. Надо что-нибудь другое придумать.

Или как-то отвлечь его? Эх, жаль они с Сэмом и Томасом уже разошлись! Вместе обдурили бы тупого стражника и оставили с носом!

В одиночку было чертовски скучно.

Нил подплыл ближе к берегу и встал на ноги.

– Иди сюда, не стесняйся. Тут никого кроме нас нет. Или плавать не умеешь?

– Умею. Я же не дурак.

– Тогда чего не раздеваешься? Водичка просто отличная.

Гийом вытер пот со лба. А почему бы и нет? Хоть искупается. Но ему неловко было демонстрировать свое тощее тело обладателю таких мускулов. Не засмеет ли его Нил за тонкие руки и ноги? А, впрочем что это он? Стесняется тупого стражника? Пусть болтает что хочет, Гийом ему остроумно ответит на любые насмешки.

Жарища-то какая!

Гийом снял рубашку, скинул обувь и вытащил все из карманов штанов. Уж он-то точно в дураках не останется. Плавать будет в штанах, чтобы голышом домой не идти. Может за этим его Нил в реку и заманивал. Но умные в такие ловушки не попадаются. Умные дурят тупых, хоть и сильных стражников и становятся победителями.

Гийом бросился в реку.

Красота!

От холодной воды его смущение окончательно ушло. Стало смешно. Да, он тощий, но какой смысл сравнивать его с этим тупым стражником? У него все впереди: приключения и яркая жизнь, а Нил Янг свою силу растрачивал на службу в убогой страже. Нашел чему завидовать!

Он рассмеялся. Вот хохма, Анри обалдеет, когда он ему это напишет!

– У тебя сегодня хорошее настроение. Случилось что? – спросил Нил, плавая вокруг.

– Водичка отличная, – ухмыльнулся Гийом.

– Это точно. А куда делся Анри? Что-то я его больше не вижу.

– Уехал в Силвербридж, к родственникам.

– Скучаешь по нему?

– Тебе-то что? У тебя друзей нет. Никто не водится с занудами, да?

Нил фыркнул.

– Есть. Просто не здесь. Ты подумал над тем, чтобы устроиться в магистрат?

– Ой, да отстань ты, – настроение у Гийома улучшилось настолько, что он был даже не прочь поболтать, – я не собираюсь вечно торчать в этой дыре. Соберу денег и свалю.

– Куда?

– Путешествовать и искать приключения.

– Так вот чего ты хочешь, – Нил взглянул на него внимательнее, – собираешься стать героем?

– Да. И это лучшая профессия в мире! – проказливо улыбнулся Гийом.

Он знал, что сейчас на него обрушатся тонны нотаций и знал, как их высмеять, доведя непрошенного советчика до белого каления. Но Нил внезапно кивнул.

Глава 3. Жулик в страже

Сэм и Томас в два голоса признали, что Нил – обманщик.

– Ничто не помешает ему через год посмеяться над тобой и заявить, что он пошутил – неодобрительно сообщил Сэм, – глупо доверять ему.

– Вот именно, – согласился Томас, – он же нам вечно все портил. Хоть он и герой, но какой-то… неправильный. Вот если бы он нас сразу позвал в приключение – другое дело. А он тебя в стражу тащит.

– Не меня, а нас всех.

– А таскался-то за тобой, – фыркнул Томас, – точно мозги тебе решил запудрить. Напиши Анри, он тебе тоже самое скажет.

Разочарованный Гийом был вынужден с ними согласиться. Нил хитрил и скрывал правду, а это признак обманщика. Именно так дураков и разводят: манят легкими деньгами и заставляют выполнять чужие указания. Нил наверное с кем-то поспорил, что заставит их работать, вот и старается ради выигрыша. Так что в письме Анри Гийом расписал всю глупость подобной провокации и хорошенько ее высмеял.

А через неделю нанялся в стражу, поговорив с Нилом и взяв с него клятву, что тот не врет.

Он хотел верить Нилу. А еще впервые в жизни ощущал, что может проиграть и упустить уникальный шанс. Если его все же надурили, то его ждет град насмешек от друзей и мордобой с Нилом. Это он как-нибудь вынесет. Но если сделка пройдет честно, то уже через год он отправится на поиски приключений. И уже Анри, Сэм и Томас будут ему завидовать!

Нил был искренне рад. Его улыбающееся лицо так и стояло перед глазами Гийома, возвращающегося домой в свой первый рабочий день, в новой, жесткой и неудобной форме стражника. Его ждало объяснение с родителями.

– Мам, пап, мне нужно вам кое-что сообщить, – неловко откашлялся он, – я тут кое-что сделал…

– Опять во что-то влип? – хмыкнул отец и замер, разглядывая его. – В стражу устроился? Серьезно?

– Серьезно, – Гийом попытался изобразить независимый вид, – в жизни нужно попробовать все и я решил побыть немного стражником. Ясное дело это так, временно, но…

Мама бросилась обнимать его.

– Сынок! Умница! Мы так тобой гордимся! Я же говорила, ты найдешь себе дело по душе!

– Молодец, – отец хлопнул его по спине, – никого слушать не стал, сам выбрал службу. И в подмастерьях время терять не надо, жалованье сразу платят. Ты у меня всегда был практичный и сообразительный парень. Знаешь, чего хочешь. Тильда, как думаешь, достойный повод открыть бутылку вина?

– Более чем! И Гийому налей. Немножко! Он теперь у нас совсем взрослый стал. Скоро сам будет угощать нас. Правда ведь?

Гийом кивнул и почувствовал, как губы разъезжаются в глупой улыбке.

Он всегда был любимым и единственным сыном.

Но сегодня стал сыном, которым можно было гордиться.

На следующее утро ему это мало помогло. Мама ласково разбудила его, накормила и выставила из дома в несусветную рань. Зевая и проклиная дурацкий график Гийом поплелся на службу.

– Доброе утро.

Нил ждал его в конце переулка. Гийом встрепенулся.

– Доброе. Ты что здесь делаешь?

– Иду на службу. Пойдем вместе?

– А куда я денусь, – Гийом душераздирающе зевнул, – Томас и Сэм считают тебя обманщиком и служить не будут.

– Знаю. Я говорил с ними. Сэма мне почти удалось убедить, но Томас уперся сам и отговорил его. Он меня в штыки воспринимает, хотя так-то, вроде, добрый парень. Я его чем-то обидел?

Гийом ухмыльнулся.

– Ты Жоржетте понравился. И сорвал попытку произвести на нее впечатление.

Нил хмыкнул.

– А он нормально за ней ухаживать не пробовал? Без дурацких спектаклей? Впрочем, ладно. Может, еще передумают.

– Держи карман шире. Ты лучше скажи, как устроил, чтобы я стал твоим напарником? Герда сказала, что новичков соединяют в случайном порядке. А ты даже не новичок.

– Новичок. Я служу в страже всего три месяца, – признался Нил.

– Правда? А такой зануда, словно лет пять оттрубил, – фыркнул Гийом.

Нил рассмеялся. Не такой уж он был и зануда, если вдуматься. Затащил все-таки Гийома в стражу и вел себя так, словно они – друзья, с самого начала их знакомства. С ним было не скучно проводить время. Похоже Нил был неплохим парнем. И настоящим героем. Сильным, смелым и великодушным. Когда Гийом сам станет героем, наверняка обретет и эту небрежную уверенность в себе, и силу, и храбрость. И для этого требовалось всего лишь год отслужить в дурацкой страже. Да с этим любой дурак справится!

Настроение у него было превосходным.

Служба в страже не была веселым делом, но не была и полной скукой: Гийом учился новым для себя навыкам, общался с другими стражниками и легко завоевал всеобщие симпатии. Больше всего ему нравились боевые тренировки, после которых тело ныло, а синяки множились, но он будто бы по капле вливал в него силу. Герои должны были уметь драться. А тренироваться с Нилом было потрясающе: Гийом выкладывался на полную, хитрил и перенимал его приемы, но, зачастую, все равно оказывался прижатым к земле. Потом Нил объяснял в чем были его ошибки и как их избежать. И хвалил Гийома за ловкость, хитрость и азарт в бою.

– У тебя есть потенциал хорошего воина, хоть ты и не учился раньше драться, – заметил он, устроив тренировку на мечах, в которой Гийом был обезоружен за три минуты, – главное – желание и целеустремленность. А сила и умения придут с опытом.

– Ты так же позорился, как я? – досадливо вздохнул Гийом, потирая отбитые руки.

Нил усмехнулся.

– Даже больше. Не унывай, это только самое начало пути. Дальше все пойдет веселее.

И Гийом верил ему.

Еще Нил каждое утро ждал его в конце переулка и они шли на службу вместе, болтая и перебрасываясь шуточками. И ранние подъемы перестали быть болью: утро начиналось отлично и день заканчивался так же, ведь Нил частенько звал его поужинать вместе в трактире, а Гийом никогда ему не отказывал. Похоже, у идеального героя обнаружилась слабость: друзей, кроме Гийома, у Нила не нашлось. Он никогда ничего о них не рассказывал, хотя Гийом про Анри, Сэма и Томаса болтал регулярно, а Нил его слушал.