Больше, чем совпадение

Глава 1 — Случайная встреча

Когда она вышла из такси перед маленьким итальянским ресторанчиком, осенний воздух обжёг кожу прохладой, а ночные огни города отражались в запотевшем стекле, придавая окружающему миру иллюзорную зыбкость. В воздухе стоял запах мокрого асфальта, перемешанный с тягучими ароматами пряных специй и свежевыпеченного хлеба из ближайшего кафе. Она не могла не почувствовать, как её охватывает страх. Кто знал, что проигрыш в глупом споре о превосходстве рисования углем над цифровым искусством приведёт её сюда? Глупая Софи и её глупые вызовы. Эллейн сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с духом для неизбежной неловкости, которая обязательно последует.

Она взглянула на своё отражение в боковом зеркале. Свет фонаря оттенял её высокие скулы, делая лицо ещё более строгим, чем обычно. Простое чёрное платье подчёркивало худощавую фигуру, а кожаная куртка добавляла резкости её образу. Она провела рукой по аккуратно уложенным волосам, как будто это могло добавить ей решительности. Не то чтобы она специально старалась кого-то впечатлить. Это был просто ещё один вечер, ещё одно обязательство, которое нужно было выполнить, прежде чем вернуться в безопасность своего одиночества. Каблуки уверенно цокали по тротуару, отзываясь эхом между фасадами зданий.

Она на секунду замерла перед входом в ресторан, делая вид, что рассматривает вывеску. Внутри всё выглядело уютно, но она знала, что это не изменит того факта, что этот вечер, скорее всего, будет провальным. Она вздохнула и толкнула дверь.

Заведение встретило её приглушённым светом, создающим атмосферу уюта. В воздухе плавала смесь кофейного аромата, сандала и чего-то сладковато-фруктового. Хозяйка приветствовала её улыбкой, когда она приблизилась к трибуне, но её слова утонули в мыслях Эллейн, которые, как пчёлы, кружились в голове, гудя сомнениями. Она оглядела зал, ища знакомое лицо своего спутника. К её удивлению, он уже сидел за столиком в глубине зала. Его широкие плечи слегка сутулились, а пальцы лениво барабанили по деревянной поверхности стола. Тёмные волосы небрежно падали на лоб, а взгляд, казалось, отсутствовал, сосредоточенный где-то далеко за пределами кафе.

Пока она пробиралась через лабиринт столов, освещённых мягким свечением небольших ламп, она не могла избавиться от чувства беспокойства, поселившегося в глубине её живота. А что, если он был полным чудаком? Или, что ещё хуже, если он пытался навязать разговор и ожидал, что она будет подыгрывать? Она мысленно приготовилась к худшему, её защита уже была наготове, когда она подошла к столу.

— Привет, — пробормотала она, проскальзывая в кресло напротив него, не встречаясь с ним взглядом. — Меня зовут Эллейн.

Она надеялась, что этого будет достаточно для знакомства, и молча молилась, чтобы он не ожидал от неё дальнейших подробностей.

— Привет, — негромко сказал он, отложив меню в сторону и встретившись с ней взглядом. Его глаза были тёмными, но не пустыми – в них таилось что-то неизведанное, неуловимое. — Крис.

Взяв в руки меню, она пробежалась по нему глазами, будто действительно интересовалась содержанием, но на самом деле просто искала способ отвлечься. За окном мелькали огни проезжающих машин, отбрасывая танцующие тени на деревянные панели стен.

Она знала, что это было ошибкой, но не хотела выглядеть той, кто сдаётся первой. Её каблуки легко постукивали по кафельному полу. Крис молчал. Как же бесило это его спокойствие.

Официантка подошла к их столику, улыбнулась и достала блокнот. Эллейн сцепила пальцы, сделав вид, что ей абсолютно всё равно. Она лишь хотела, чтобы всё это поскорее закончилось.

— Что будете заказывать? — спросила она с вежливой теплотой.

Эллейн мельком взглянула в меню, затем отложила его в сторону.

— Бургер, картошку и колу.

Официантка обернулась к Крису.

— А вам?

— Кофе, пожалуйста, — спокойно ответил он.

Официантка кивнула, записала заказ и ушла, оставив их в тишине.

— Ты всегда такой? — пробормотала она, глядя на него исподлобья.

— В каком смысле? — он поднял голову, его взгляд был слишком прямым, открытым, как будто он ничего не скрывал.

— В смысле… Тебя вообще хоть что-то может выбить из равновесия? Или ты просто делаешь вид, что тебе плевать?

Он усмехнулся, и от этого у Эллейн внутри что-то неприятно свернулось.

— А тебя так сильно волнует, выбит я из равновесия или нет?

Она закатила глаза, пытаясь скрыть, как её задела его насмешка.

— Нет, просто пытаюсь понять, насколько ты живой человек.

— Уверен, ты найдёшь способ проверить, — лениво ответил он, снова утыкаясь в меню.

Официантка принесла заказ. Бургер, картошку, колу и чашку кофе. Эллейн поднесла кусок к губам, но в последний момент задержалась.

— Так что, Крис, расскажешь мне что-нибудь интересное? Или мы будем продолжать этот парад вежливого молчания?

— А что ты хочешь услышать? — он откинулся на спинку стула, отложив меню в сторону и сложив руки на груди.

Эллейн поморщилась.

— Не знаю, давай что-нибудь драматичное. Про то, как ты оказался здесь, и почему у тебя такое лицо, будто ты философствовал перед приходом смерти.

Он усмехнулся.

— А ты драматичная.

— Просто мне скучно.

Крис вздохнул и сделал глоток кофе.

— Я проиграл спор.

Эллейн застыла.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что я… часть твоего спора?

Она медленно отложила бургер, её глаза прищурились.

— Не совсем, — Крис хмыкнул. — Просто так совпало.

Эллейн чуть наклонила голову.

— Ты хоть понимаешь, насколько это раздражает?

— Да, — кивнул он.

Она зло выдохнула.

— Ну, хотя бы честно, — буркнула она, снова поднося бургер ко рту.

— Это мой главный талант, — пожал плечами Крис.

Между ними воцарилось молчание, на этот раз более напряжённое, но почему-то не невыносимое. Эллейн даже начала думать, что этот вечер не так уж и ужасен.

А потом Крис сказал: