Больше никогда 2

Глава 1. В блеске софитов

Через полтора года после событий в первой книге

— Джаным, ты так хороша, что я слепну от твоей красоты.

— Заберите у Корая сахар, иначе блевану сладкой ватой, — крикнул Валера, и по гримерной прокатилась волна безудержного хохота.

Оксана вздохнула и прижала ладонь к животу, чувствуя, как под слоем красного атласа задеревенели мышцы.

Юбка в пол с разрезом до бедра красиво открывала при ходьбе стройные ноги, но она все равно не ощущала нужной уверенности для такого смелого наряда. Журналисты на красной дорожке точно заметят и целлюлит, и старые шрамы, которые не убрать никакими современными достижениями косметологии.

Хотя спустя год интенсивных съемок и активного постпродакшена пора бы привыкнуть к такому повышенному вниманию. Особенно после скандала в прошлом, который стал, как не прискорбно говорить, неким толчком в карьере Оксаны.

Она тряхнула светлыми волосами и услышала шипение стилиста. Корай гневно покосился на нее. Будь его кожа не такой загорелой, как у типичного турка, он бы весь покрылся красными пятнами от закипающей ярости.

— Прическу испортишь, джаным! — рыкнул в ответ на виноватую улыбку.

— Она будет хороша даже после премьеры.

Присутствие коллег и друзей немного успокаивало. Сегодня она выходила на дорожку не одна, а в компании Ады Гальчик, которая сыграла главную роль. Еще Валерия Ермольцева с женой Аней. Да и режиссер фильма никуда не делся.

Руслан Альбертович Бишкевич — жемчужина кинохита под названием «Ход красной королевы». Он поверил в Оксану, когда предложил новое амплуа в своем фильме и не прогадал. И он же позвал на главную роль Аду, несмотря на все слухи о ней.

Бишкевич сказал, что они взорвут мир кино.

Так и вышло.

В премьерный показ на стриминговых сервисах их лента заняла лидирующие позиции. Причем не только в России, но и в других странах. Люди ждали выхода картины в кинотеатрах, потому что соскучились по одновременно простым и сложным историям о человеческом выборе, борьбе, дружбе и настоящей любви.

В мире будущего, где цифровизация шла семимильными шагами, и роботы постепенно заменяли людей — история борьбы двух спортсменок стала глотком чистого воздуха. Они создали трендовое кино, но такое понятное и близкое многим. А неоднозначная антагонистка, которую сыграла Оксана, полюбилась зрителям.

Что чертовски радовало и поднимало самооценку.

— Социальные сети не грузятся от количества сообщений в директе, — простонала Ада и вновь попыталась сделать фотографию.

— Так снесла бы, — откликнулась Аня.

— Все письма? С ума сошла! Я люблю их перечитывать.

— Ты просто любишь внимание, — хмыкнула Оксана, а в ответ получила забавную рожицу.

Оттянув правый глаз, Ада сморщила нос и показал ей язык. Настоящая девчонка! Не скажешь, что ей давно не двадцать лет. По возрасту они с Оксаной одногодки, но коллега с тягой к неоновым цветам в одежде и легкости в общении казалась моложе.

Она и выглядела юной: курносая, подтянутая, но хрупкая внешне. Бойкая и громкая, как соловей. Обладательница угольно-черных волос и бровей, на которые часто жаловалась из-за их густоты. В жизни Ада почти не красилась и походила больше на старшеклассницу, чем на взрослую женщину.

Сегодня последний раз, когда они собрались дружной командой. После премьеры в кинотеатре «Москва» коллеги разъедутся. Валера с Аней и дочерью полетят в Латинскую Америку на роды, Бишкевич поедет в кругосветный круиз с женой для поиска вдохновения, а Ада отправится в Англию, где примет участие в молодежном сериале.

От скорого расставания приятно защемило в груди, ведь про себя Оксана радовалась за коллег. Ею и саму не обошла стороной слава: впереди маячили крупные проекты, реклама, телешоу, куда ее позвали ведущей.

Но парочка моментов не давали покоя. Один из них — вынужденная разлука с сыном.

Стас по-прежнему жил во Франции с бабушкой и дедушкой. Возвращаться в Россию ни Кристина, ни Сергей не планировали в ближайшее время, поскольку здесь против них шла настоящая информационная и финансовая война. Она немного угасла после трагической гибели их друга и всех последующих событий, но не закончилась официально.

Просто враги переключились на собственные проблемы. Как сказала Кристина: началась грызня за власть внутри правящей верхушки. У Донского с командой не вышло полностью отобрать многомиллиардный бизнес Радовых и разрушить жизни их друзей, поэтому он занялся уничтожением бывших союзников.

После многочисленных судов, скандалов и арестов страна приходила в себя. Люди массово побежали в кинотеатры за нормальными житейскими историями. Они устали от грязи, которая ежедневно лилась им на головы со стороны СМИ.

Политические войны жестоки и беспощадны, но от наблюдения за ними у большинства развилась мигрень.

— О чем задумалась, джаным? — проницательный Корай ворвался вихрем в грустные мысли и заставил Оксану вздрогнуть.

— О сыне.

Она слабо улыбнулась.

— А-а-а, малыш еще в Париже?

Глава 2. Суфлер

Весь премьерный показ прошел для Оксаны в тумане, сквозь который то и дело раздавался восхищенный голос Стаса.

Его бесконечные вопросы к Бишкевичу привлекали внимание сидящих в зале людей, но никто не шикал от возмущения и не просил его замолчать. Скорее, наоборот, остальные зрители смеялись над его непосредственностью, особенно во время восхищения навыками фехтования матери.

Хотя они были далеки от идеала, но их сгладили правильный угол съемки, дублер и современные технологии. Поэтому Оксана радовалась, что в моменты, когда камера наводила на нее ракурс, она не оплошала и полностью передала эмоции героини. Настолько хорошо, что все поверили в ее скудные познания.

— Оксана, скажите, как вам удалось точно передать дух настоящей спортсменки, теряющей славу? Вы много общались с фехтовальщиками? Или читали о них? Некоторые ругают вас за недостаточный профессионализм.

Слова журналиста вызвали у нее улыбку. После премьеры очередного сериала, спектакля или фильма они всегда задавали одни и те же вопросы. Менялась только профессия сыгранного персонажа, но не реакция на него со стороны критиканов различного сорта.

Люди до сих пор верили, что творческих профессий обязаны иметь знания во всех областях. Отдельные кадры даже повторяли за актерами и писателями. Потом расстраивались, строчили гневные отзывы, негативные комментарии и попадали в неловкие ситуации.

В лучшем случае.

Им-то казалось, что спасти человека на улице или помахать шпагой перед лицом соперника просто, но на деле все оказывалось иначе. В итоге после каждого фильма, вышедшей книги, музыкального альбома находилась масса диванных экспертов, которые презрительно морщили носы. Обвиняли актеров в недостатке нужных навыков, писателей — во лжи; а музыкантам приписывали отсутствие слуха и голоса.

Люди — такие люди. Им лишь бы вылить грязь, и это касалось не только творческой работы.

— Конечно, я изучила все, что связано с моей героиней, — ответила Оксана нейтральным тоном и почувствовала, как напряглась горячая ладонь на ее пояснице.

Присутствие Андрея одновременно подавляло трусливый мандраж и добавляло странного волнения. Она не знала, чего ждать от него. Как правильно реагировать? За весь фильм он ничего не сказал и просидел с каменным лицом два часа кряду. Не выдал ни словечка. Совсем. Даже после титров.

Понравилось ему или нет? Понял ли задумку? И если нет, то какого черта Оксана так нервничала?

Разве мнение Андрея имело для нее значение?

«Себе-то уж не ври», — ехидно откликнулось подсознание.

Рядом с ним ее потряхивало не хуже, чем на первом выступлении в театре много лет назад.

На второй план отошли отвратительная ситуация со сливом досье и дурацкие махинации с ролями. Неугасшие чувства обострились и подталкивали Оксану к действиям. Она внимательно следила за движениями Андрея, его мимикой. Ловила каждый вдох и обеспокоенный взгляд куда-то в сторону выхода.

— Андрей, что вы скажете на игру вашей… — журналистка замялась и кокетливо взмахнула ресницами.

Нет, не в попытке соблазнить, а расслабить собеседника, обмануть его бдительность.

Ревнивая дьяволица сразу подняла голову внутри Оксаны. Она требовала разорвать жертву на части. Сомкнуть вокруг нее челюсти, как делали белые акулы, и трясти, пока остатки жизни не вытекут из мерзкой гадины.

— Моей будущей жены? Прекрасно.

Оксана вздрогнула на его ответ. Мысль о пожирании журналистки отошли на второй план, поскольку ее внимание вновь переключилось на Андрея. Возмущение заклокотало в глотке. Она открыла рот, чтобы выразить несогласие с его определением.

В последнюю секунду жесткие пальцы сдавили талию. Из горла вырвался только жалкий вздох. Весьма многозначительный.

— Мамочка великолепна, как и всегда, — Стас протиснулся между отцом и нагловатой журналисткой, после чего окинул ту мрачным взглядом. Да таким, что девушка отступила на два шага от них. — Она лучшая актриса в мире.

Уверенность прозвучала в тоненьком голосе, и Оксана чуть не растеклась маслом по полу. Ее маленький бравый защитник… Стас встал перед ней. Ладони сразу легли на его хрупкие плечи и аккуратно смяли пиджак, затем разгладили образовавшиеся складки. Она с трудом подавила желание затискать сына до писка.

— Целый год тишины, и будущая супруга? А не быстро ли? Кстати, я слышала, что вас подвергли остракизму за вашу… Профессиональную ошибку, — несмотря на внешнюю угрозу, журналистка все-таки вцепилась зубами в потенциальную сенсацию.

Оксана растерянно посмотрела на Андрея, а в голове зароились беспокойные мысли. Прошлогодний скандал раздулся до такого масштаба, что отголоски докатились аж до нее в Сербию. Полгода страна обсуждала провал его юридической фирмы по делу «Гаранта» и обманутых дольщиков.

Грязная история обросла такими слухами, что полиция начала расследование в отношении Андрея. Злые языки болтали про слив части важных документов конкурентам, а также о полученных взятках от ответчика для завала судебного процесса. Про репутационные, финансовые и прочие издержки, которые понесла фирма, говорить нечего.

Из лучшей юридической конторы страны они за несколько месяцев превратились в пыль. Теперь с ними отказывались работать. Не будь у Андрея семейных капиталов, которые чудом избежали заморозки, многолетний труд пошел бы по известному месту.

Глава 3. Некуда бежать

Она похлопала ресницами и покосилась на Стаса, который во все глаза смотрел на улыбающегося отца.

Червячок сомнений сильнее завертелся в душе. Уж больно гладко и сладко Андрей пел в уши журналистам. Вплоть до рассуждений о неважности своей работы в сравнении с обязательствами перед новой семьей.

Прямо ни дать ни взять «Рыцарь года».

— Какая женщина мечты, Радов?! — зашипела Оксана, как только неудовлетворенная журналистка убралась с глаз.

— Как? — Андрей притворно удивился и коснулся ладонью груди. — Ты. Не веришь?

— Нет.

— Зря, зря.

— На тебя провидение в виде кирпича упало, что ли? Резко наступила старость и посетила амнезия?

Оксана скептически скрестила на груди руки, заметив, как ей машут Ада с Валерием.

— Мам, я к дяде Владу схожу, пока вы ругаетесь, — раздался голос Стаса.

— К кому?!

Из толпы снующих туда-сюда людей вынырнул младший брат Андрея. Его белоснежная улыбка отдавала неестественным синеватым отливом. Рыжая шевелюра сияла яркой медью, а зеленая рубашка в черную клетку в череде черно-белых и пестро наряженных людей смотрелась чертовски странно.

Только Бишкевич оценил столь вопиющее пренебрежение дресс-кодом: покосился на рваные джинсы и поднял большой палец вверх.

— Здравствуйте, прекрасная маркиза, — мелодично пропел Влад, подбираясь к ним и кланяясь оторопевшей Оксане. — Все хорошо? Мой брат вам сильно докучал?

Наигранный восторг Андрея по команде смело рукой.

— Обязательно вести себя как клоун? — процедил он.

— Обязательно вести себя как мудак?

— Плохое слово, — брякнул Стас.

— Прости, косатенок, куплю пачку зефира на обратном пути, — похлопал довольного племянника по макушке Влад.

В итоге Оксана не выдержала накала напряжения.

— Или вы мне объясняете, что происходит, или оба вылетите отсюда! — прорычала она и гневно уставилась на младшего из братьев.

Глаза у него были намного светлее, чем у Андрея. Примерно, как у них отца. Притом внешне Влад являлся копией Кристины: те же высокие скулы, благородные и тонкие черты лица, прямой носом и белая кожа без единого пятнышка. Кроме рыжих волос, ничего в нем не говорило об общей родственной линии с остальными Радовыми.

Почти.

Упрямый взор, снисходительное цыканье и любимая манера поджимать губы сразу выдала их с Андреем кровную связь.

— Ты до сих пор ничего ей не сказал? — вместо ответа обратился Влад к брату.

— Когда? Мы смотрели фильм.

У него стало такое выражение лица, словно Андрей сказал несусветную глупость.

— Два часа смотрел кино? И задница не прилипла к креслу? Ты что, Дюшик, открыл для себя мир большого творчества? Невероятно. Нет. Поразительно! — ахнул он и прижал ладони к щекам. — Столько времени потратил на нормальный человеческий отдых и не заныл через пятнадцать минут про бестолково проведенные годы жизни. Ух, я в шоке.

Оксане захотелось его ударить. Прямо как Андрея.

Все-таки Радовы такие Радовы.

— Опять плохое слово, — довольным тоном отчитал дядю Стас и пояснил на недоуменно приподнятые брови: — Задница. Нельзя так говорить. Мы же в приличном обществе.

— Почему я слышу маму?

— Потому что он больше года провел с нашими родителями во Франции, идио… Гм, — Андрей покосился на замершего сына, который навострил ушки. — В общем, мы сами разберемся, мелкий. Поехидничаешь, когда приедем домой. А пока возьми Стаса и развлекай, чтобы не скучал.

Влад смерил брата нечитаемым взглядом, затем протянул руку племяннику.

Проследив за Стасом, Оксана стиснула пальцы в кулаки и вжала ногти в ладони от привычной горечи расставания. Никакие уговоры внутреннего голоса, шепчущего о скорой встрече, не помогали унять материнскую тоску.

Они провели так мало времени вместе после расставания. Жалкие крохи, выдранные из бешеного ритма новой жизни, когда им удавалось увидеться на праздниках, не покрывали месяцы разлуки.

Оксана чуть с ума не сошла, а теперь у нее выдирали Стаса буквально из рук. Снова!

— Закончим улыбаться в камеры и поедем домой.

Горячий шепот обжег кожу, и она гневно вскинулась на Андрея, как на единственный источник всех проблем.

— Что за игры?! — дернула его за синий галстук, делая вид, будто поправляла тот. — Радов, что ты устроил?

— Ничего, что не позволит нам выйти из кризиса.

— Ты хотел сказать «тебе»?

— Нет, — Андрей мрачно уставился на нее. — Нам. Потому что без тебя я не справлюсь.

Оксана шумно вздохнула в попытке успокоить ноющую боль между ребер и на мгновение прикрыла глаза.

— Радов, своими действиями ты подвергаешь опасности меня и Стасы. Очень странная политика для того, кто пришел просить о помощи, — процедила она.

Глава 4. Король интриг

«Жопа — это святой Грааль и вечный ориентир каждого приличного долбанафта. Особенно для нас, Радов».

Впервые за много лет Андрей был согласен с Антоном Канарейкиным как никогда. Притом что именно с него началась вся чехарда со взломами и последующими финансовыми проблемами в трех семьях. Пусть не его вина, но наивность и вера в «дружбу» едва не стоила им всего.

Хотя, конечно, нет смысла обвинять во всем одного Антона. Копать под них начали задолго до появления в их жизни небезызвестного хакера.

— По-прежнему ничего не понимаю, Радов.

Оксана стояла перед ним такая умопомрачительно красивая в своем красном платье. Ничего не делая, она привлекала внимание людей вокруг. Андрею хотелось одновременно гордо вскинуть головы рядом и набросить на нее пыльный мешок. Только бы другие мужчины не косились сальными взглядами, от которых тянуло разбивать носы на скорость.

Такое глупое чувство собственника. Причем на него Андрей не имел ни морального, ни документального права. Оксана не была ему женой или любовницей. Просто мать его ребенка, да еще глубоко обиженная на него.

Вот что творило с мужчиной полуторагодичное воздержание от любимой женщины. Совсем мозги поплыли…

Вместо толковых мыслей и правильных слов в голове звенело банальное: «Хочу». Брюки становились меньше на два размера, а остатки разума утекали в боксеры. Да, определенно. Андрей очень хорошо понимал Антона.

Потому что ситуация у них один в один. Хоть и не настолько, конечно.

Второй сынок Павла устроил бывшей девушке фееричный концерт, где пробил дно дна последними выходками. Даже пятилетние непонятные отношения не перекрыли по дурости всех его «подвигов» по возвращении из Африки. И закончилось для молодых людей все так, что вспоминать страшно.

— Я покажу.

Андрей оглянулся и аккуратно взял Оксану за руку, затем потянул подальше от толпы. Она не сопротивлялась, но пошла весьма неохотно, скорее, вынужденно. При этом постоянно оглядывалась на коллег, которые с любопытством следили за ними.

Валера, обнимая за талию беременную жену и прижимая к другому боку дочь, раза три повернул голову в их сторону. Низенькая брюнетка с короткой стрижкой угрожающе щурилась, попутно отвечая на вопросы журналистов.

Только Бишкевич прикидывался слепым и глухим. Благодаря ему и пропуску визажиста Оксаны, Корая, Андрей попал на мероприятие максимально незаметно. У него появилось время на подготовку, расстановку охраны и красивый жест. Все для того, чтобы немного шокировать Оксану и впечатлить перед серьезным разговором.

Судя по скептическому, но весьма заинтригованному взгляду, отчасти получилось.

— Фотографии? Ты следил за нами?

Она просматривала цифровые снимки с дорожных камер и уличных дронов. Одни были старыми, сделанными в период их тесного общения. Другие — более поздние. Часть появилась после отъезда в Сербию.

И Оксана прекрасно узнала места, где ее настиг невидимый фотограф.

— Не я.

Она растерянно посмотрела на него и похлопала ресницами.

— А кто? — голос дрогнул. Указательный палец случайно промахнулся, и цифровой экран смарт-часов свернулся.

Уйдя прямого ответа, Андрей нервно потер переносицу, после чего сунул руки в карманы брюк. Жест привычный и немного успокаивающий, потому что расслабиться у него никак не получалось.

— Ты читала об Антоне Канарейкине?

— Младший сын Павла Канарейкина, политика и бизнесмена. Еще, кажется, Павел — лучший друг твоего отца. Антон едва не погиб в тюрьме вместе с Ярославом Тасмановым по вине хакера, который удаленно взломал систему безопасности. Преступника потом арестовали и отправили в тюрьму.

— Да, — Андрей шумно вздохнул и вновь оглянулся. Еще одна дурацкая привычка, которая не желала уходить. — После этого Ярослав официально числится мертвым.

Оксана приподняла брови.

— Числится?

— Неважно. Потом расскажу, — он мотнул головой. — Снимки использовались для шантажа. Их прислал тот же хакер, что слил твое досье из нашей базы и залез в систему Канарейкиных.

— Один хакер?

— Не один, Ксюш. Но именно с него все началось.

Андрей не удивился, когда Оксана недоверчиво закатила глаза. Скрестив на груди руки, она переступила с ноги на ногу. Будто искала равновесие, которого ненадолго лишилась после его слов. И он понимал ее, потому что в последние месяцы чувствовал себя подвешенным на крючке над пропастью.

Сверху — пустота, а внизу — острые колья. Или падай сам, или жди момента, когда конструкция не выдержит твоего веса.

— Ты понимаешь, что звучишь бредово? Вадима Красовского посадили в камеру, отобрали у него все технические средства и запретили пользоваться даже допотопным телефоном! Ваши же конфликты на правительственном уровне меня не…

Поперхнувшись воздухом, Оксана ошарашенно уставилась на один из последних снимков. Показывать такое Андрей не хотел, потому что это нечто из разряда «соломинка для утопающего». В его случае — неубиваемый аргумент. Тот, что не перекроешь рассказами о силе правосудия и обвинениями в манипулировании фактами ради собственной выгоды.

Глава 5. Решительный мистер Радов

— Ты в порядке?

Вопрос Валерия потонул в гомоне голосов журналистов. Каждому хотелось о чем-нибудь спросить Андрея или участников мероприятия. Оксана понимала их: когда еще представится подобный случай?

На преследование семьи Радовых у СМИ стоял жесткий запрет, поэтому атаковать их они могли исключительно на официальных мероприятиях. Вроде сегодняшней премьеры. Но получалась некрасивая ситуация, ведь Андрей воровал внимание журналистов, и остальные становились невольным приложением к нему.

— Почти, — тихо откликнулась она и дрожащей рукой поднесла стакан с минеральной водой ко рту.

Оставалось всего ничего.

Официальная часть завершена, большинство фотографий сделаны. Теперь только короткие интервью, раздача автографов указанным в списках людям, несколько минут на последнее позирование и можно убегать. Идти на вечеринку после премьеры у Оксаны не было ни сил, ни желания.

В голове то и дело всплывал скрин с видео. Там она стоит посреди зала в аэропорту Белграда рядом с Аней и Адой. Потом другой, не менее страшный кадр, где Стас в машине с Кристиной. О чем-то щебечет с любимой бабушкой.

Нет участи хуже, чем стать человеком, чья жизнь подчинена чужим прихотям. Оксана толком не разобралась ни в себе, ни в растрепанных чувствах, а уже чувствовал, как ее дергал за ниточки невидимый кукловод.

«Вдруг он врет? И ничего этого нет?» — нашептывал упрямый внутренний голос.

— Ксюш, ты побледнела, — Аня наклонилась через мужа, чтобы коснуться ее руки.

Ей дался тяжело этот жест поддержки. Все-таки третий триместр, живот большой, ходить и наклоняться неудобно. Оксана прекрасно помнила ощущение, когда ты похожа на бочонок с водой на ножках.

Потому быстро сжала распухшие пальчики и отпустила Анину руку.

— Все в порядке. Я немного в шоке.

Поддержка друзей скрашивала эффект неожиданности от произошедшего. Периодически то Ада, то Валерий, то Аня возвращали ее из мрачных дум в реальность и напоминали, что она больше не одна. Каждый из них готовился прийти ей на помощь. Даже Бишкевич разок обмолвился, что Оксана может к нему обратиться. В любое время.

Проблема в том, что для разрешения сложившейся ситуации ни у кого из них не было соответствующих ресурсов. А в случае беды они вообще попали бы в опалу к людям, с которыми лучше не связываться.

— Ада, говорят, вы тоже пробовались на роль главной героини в фильме «Интернация». Скажите, вы рады, что не попали на отбор? Кассовый провал сильно ударил по репутации господина Боярышникова.

Неожиданный вопрос журналиста заставил Оксану повернуть голову, потому что услышала знакомое имя. По другую сторону напрягся Андрей и негромко скрипнул зубами. Только она не понимала причины.

Злился из-за потраченных впустую денег на взятку? Сам виноват. Прежде чем строить козни, лучше подумать, кому и зачем даешь средства на развитие.

Фильм Глеба не просто провалился в прокате: его разнесли в пух и прах, несмотря на активную пиар-кампанию от крупных киноблогеров и критиков. Картина не только ни отбила затраты на производство, но и ушла в глубокий минус. Некоторые стриминговые платформы вообще отказались от ее публикации. Другие молча поснимали с эфира. Естественно, такой скандал не прошел мимо СМИ.

Только все без толку.

Деньги от Фонда кино потрачены, государственные бюджеты ушли в яму без дна, а с Глеба взятки гладки.

Куда он дел полученные миллионы рублей? Вопрос до сих пор оставался открытым. Сейчас шла хаотичная волна исков от актеров, которым откровенно недоплатили. Помимо порченой репутации, ведь на них вылили тонны грязи, многие остались без положенных по контракту процентов.

Удивительно, но Оксана невольно посочувствовала Авроре. В этом дерьме под названием «Интернация» она сыграла хорошо. Хотя там ужасно все: и сценарий, и халтурная работа режиссера, и кривая съемка оператора.

Во время скандала со слитыми файлами Аврора тоже повела себя достойно. Но, конечно, здесь лучше отдать должное Андрею. Вот кто перестраховался и заткнул рот бывшей любовнице контрактом с многомиллионными штрафами.

— Я рада, что у нас с господином Боярышниковым не сложились рабочие отношения, — нейтральным тоном ответила Ада на вопрос.

«И я», — мрачно подумала Оксана и почувствовала, как аромат удового дерева окутал ее с ног до головы.

— Машина подъехала. Надо уезжать, если только ты не останешься на вечеринку.

Второй раз за вечер Андрей поставил Оксану в тупик.

Она растерянно посмотрела на него и похлопала ресницами в попытке понять, что происходит. Раньше он бы в жизни не задал ей такого вопроса. Молча потащил бы к машине, игнорируя возмущение и сопротивление.

— Радов, — Оксана склонила голову и нервно сжала пустой стакан, — ты меня пугаешь.

— Чем?

Андрей моргнул, но по искрам в голубых глазах стало ясно, что ему весело.

— Покладистостью.

— Это не покладистость, а забота о твоих желаниях.

— Радов и забота. Тебе тоже мозги перепрошили хакеры?

Глава 6. Дом, милый дом

— Привет.

Оксана растерянно уставилась на зеленоглазого крашеного блондина, который прислонился плечом к стене на пороге квартиры Андрея. Узнать в нем оскандалившегося мажора было довольно сложно. Уж слишком не билась картинка с гаденышем из громких заголовков и парнем, стоящим перед ней в дешевых джинсах и свитере.

Никаких дорогих брендов, никакой прежней холености. Взгляд уставший, вид изнеможённый, волосы в беспорядке.

Антон Павлович Канарейкин за полтора года официального отсутствия в стране после произошедшего, кажется, похудел. Еще он стал шире в плечах и старше лет на десять, если судить по его проникновенному взору.

Последний раз Оксана видела его фотографии в новостях, и Антон точно был шатеном, прямо как его отец. Он вообще сильно походил на Павла: и угловатыми чертами лица, и носом с горбинкой, и зелёными радужками. Материнские гены украсили образ, добавляя коричневых искр по краю зрачков, а лицу одухотворенности.

Канарейкины и их друзья Тасмановы считались одной из самых крепких пар в светской тусовке. Столько сплетен и грязи на них всегда лилось из-за высокого положения… Однако они, как те стойкие солдатики из сказки Андерсена, все переносили спокойно. Прожили в любви и согласии годы. Оттого и дети у них получились один краше другого.

— Оксана, знакомься, это Антон, — представил приятеля Андрей.

Ее рука буквально утонула в мужской ладони.

— Можно просто Тони.

— Мне очень приятно.

Короткая ухмылка Антона показала, что он ни на грамм не поверил в ее фальшивый комплимент. И это насторожило даже сильнее, чем его присутствие в доме Андрея. Ведь официально, он сейчас находился где-то в Таиланде. Во всяком случае, социальные сети и многочисленные паблики со сплетнями регулярно постили его фотографии оттуда с голозадыми красавицами экзотической внешности.

Но если Антон в России, значит, дело и правда нешуточное. Андрей по дороге сюда коротко обозначил существующие позиции. У Оксаны уже пухла голова от количества связок во всем происходящем балагане.

— Когда я встречусь с сыном? — не видя смысла в дальнейших разговорах, она повернулась к Андрею.

— Он наверху с Владом. Уснул, — поспешил заверить ее первым Антон и как-то странно покосился сначала на нее, потом на Андрея.

— В таком случае я пой…

— Тони хочет, чтобы ты подтянула его по актерскому мастерству.

Слова Андрея рухнули на голову, точно груда кирпичей. Без предупреждения и сигнальных огней, просто свалилась на нее и оглушила. Она, скорее, походила на идиотскую шутку из разряда приколов с пением сверчков на фоне звенящей тишины.

— Издеваешься?

— Нет, — не моргнув, ответил Андрей и кивнул на молчаливого приятеля. — Ему нужна помощь, Ксюш.

— Прежде чем ты откажешься, я немного проясню ситуацию, — Антон поспешно выдвинулся вперед, не дав Оксане толком ответить. Она с подозрением покосилась на его руку, которую выставил в примирительном жесте. — Ничего не законного. Просто несколько уроков в неделю. Они мне понадобятся для обучения одной очень перспективной программы, которая поможет нам с решением всех проблем.

— Звучит подозрительно хорошо.

Она скрестила руки на груди, а Антон закатил глаза.

— Ладно, все не совсем законно. Я хочу проникнуть в дом Боярышникова и добраться до его личного компьютера. У полиции есть сведения, что там куча документов на Донского. А также кое-какие материалы, связанные с отмыванием бюджетных денег через кинокомпанию Глеба.

— Почему полиция не делает все сама?

— Потому что не могут. Официальное расследование в отношении Донского и всех связанных с ним людей прекращено. И еще там Милана, которую я хочу вытащить. Здесь много личного, все не перечислишь.

Оксана вздрогнула.

Упоминание единственной дочери Глеба застало врасплох. Потерев пальцами переносицу, она почувствовала, как Андрей незаметно коснулся ее талии, и отступила. Мало ей сегодняшнего поцелуя, так он опять нагло посягал на личное пространство.

Признаваться, что ей приятно его внимание, Оксана, конечно, не собиралась.

— Ладно, а хакеры? Если они нанимают профессионалов, почему вы не можете?

Мужчины шумно вздохнули и переглянулись, после чего Андрей осторожно сказал:

— Потому что внутреннюю систему Глебу делали Вадим с командой. Не всякий профи способен ее взломать. Да и связываться с незаконными хакерскими группировками в даркнете чревато не меньшими проблемами, чем те, что мы имеем уже сейчас.

— У нас банально нет времени кого-то искать, — печально вздохнул Антон. — Полиция и так выжимает из ресурсов максимум и помогает в рамках закона. Если они уберут с поста главного прокурора нашего человека, станет совсем худо. А они уберут, как только Донской перегрызет всех бывших подельников и проберется в высшие эшелоны власти, где у него покровители.

Оксана уперла руки в бока и прошла по коридору вперед, затем развернулась на каблуках и двинулась назад. Повторила действие трижды в попытке отыскать точку, где достигнет максимального покоя. Такой раздрай в мыслях сводил с ума: хотелось с криком схватить Стаса и бежать подальше от этой парочки с их махинациями.

Глава 7. Я так соскучился…

«Боженька благоволит идиотам и тем, кто имеет с них много денег. А деньги, как известно, не пахнут ничем. Только новенькой квартиры в центре или кожаным салоном автомобиля».

Старая шутка, высказанная когда-то старшим братом Михаилом, вспомнилась Андрею именно в момент просмотра ленты новостей. В сводках опять писали про поимку очередного информационного мошенника.

Парень, продававший цифровые путешествия для очистки кармы в сети, обратился в фирму Андрея с просьбой взяться за его дело. А оно плевое, ведь по закону мошенник ничего не нарушил. Лишь налогов в казну недоплатил, что решалось несколькими отстегнутыми миллионами в бюджет и парочкой извинений на камеру.

А то, что клиенты не получили видимого результата, так им никто его по договору не обещал. Поэтому развалить предъявленное прокурором обвинение ничего не стоило. Однако Андрея коробил тот факт, что к нему за помощью шли личности подобного рода.

Казалось бы, да?

Век, когда он нарабатывал репутацию сомнительными делами, давно прошел. Но из-за скандала с «Гарантом» его откинуло в начало карьерного пути. Теперь только такие особи приходили в его юридическую фирму.

— Ты же не скатишься до подобного дерьма?

Голос младшего брата заставил Андрея вздрогнуть и оторвать рассеянный взгляд от экрана, где искал нужную папку. Без Юси его рабочий стол представлял настоящий свинарник из различных документов и материалов по открытым делам. Никак не получалось все грамотно скомпоновать по файлам.

Заменить погибшего помощника Андрею не позволяла неожиданно проснувшаяся совесть. Хотя эйчары не раз и не два обращались к нему с вопросом открытия вакансии.

Даже тот факт, что Юся стал невольным соучастником произошедшего скандала, никак не отменял доброй памяти о нем. Тем более что он во всем сознался в последнем письме, которое отправил Андрею на почту вместе с заявлением на увольнение. Буквально за несколько часов до роковой аварии.

— Мне нужно платить людям зарплату, Влад, — откликнулся он и вернул взгляд к экрану.

Треклятая папка нашлась в правом углу. Она скромно притаилась между какими-то неразобранными фотографиями и финансовыми отчетами от Зои Богдановны. Словно специально пряталась от него в течение прошедших двадцати минут.

— Тебе есть чем платить.

— Да, но я не могу лезть в личный фонд каждый раз, когда моя фирма пробивает доходный минимум за год. И где Тони?

— Уехал. Ласточкина дернула его в компанию. Она же финансирует его проект.

Влад устало провел ладонью по волосам и пристроился на ближайшем барном стуле.

В последние месяцы они виделись чаще, чем за все детство. Не сложились у них крепкие братские отношения, как у тех же Канарейкиных с Тасмановыми. В прошлом Андрей все больше времени проводил с Михаилом, а сейчас выходило наоборот.

Но за последние полтора года случилось вообще много чего странного.

— Мария хороша в игре на два фронта. И нашим, и вашим, — хмыкнул Андрей, вспоминая главу холдинга «Палермо».

Хорошая женщина, Мария Федоровна Ласточкина… Относительно бизнеса, конечно.

Хваткая, умная — настоящий профессионал. В прошлом — идеальный конкурент Павла Канарейкина и их с Владом отца. Теперь она тоже заняла тихую противоборствующую позицию, потому что не хотела видеть у власти таких как Донской.

Правильно говорят: «Враг моего врага — мой друг».

Политики воюют друг с другом, а бизнес бьется за место под солнцем со всеми сразу. Такой вот парадокс.

— Еще немного, и мы превратимся в мафиозный клан на выезде, — подпер кулаком подбородок Влад.

— Отстреливать мудаков запрещает законодательство, а я не спец по уголовным делам, — скептически напомнил брату Андрей и потянулся за графином с виски.

Тихий перезвон бокалов, и янтарная жидкость наполнила их наполовину. Прозрачные кубики упали на дно, и хрустальные стенки моментально запотели.

Пискнула система, когда Андрей полез в холодильник за дополнительной порцией льда. Покосившись на скудные запасы, он сделал в памяти пометку, что пора заказывать доставку. Если в первый день приезда Стаса они обошлись быстрой едой и рестораном у дома, то на завтра лучше вызвать повара и купить продукты.

Иначе Оксана откусит ему голову, а он и так перед ней кругом виноват. Куда уж больше портить их шаткие отношения?

«Я люблю тебя».

Сложно признавать очевидное и так легко произносить это вслух. Но больно и горько не услышать нужного тебе ответа. Особенно от женщины, дороже которой нет никого на свете. Только ваш с ней ребенок.

Тягостное молчание, мрачный взгляд из-под сдвинутых бровей. Потом едкая усмешка и ядовитые слова, сказанные спокойным тоном: «Ты любишь только себя, власть и, вероятно, нашего сына».

В чем-то Оксана была права: Андрей тоже считал себя неспособным на подобные чувства. А когда понял, как ошибся, наворотил больших дел. Теперь ни сын ему не доверял, ни любимая женщина.

Про остальное дерьмо в жизни вспоминать вообще не хотелось.

— Ты выглядишь, как дохлый кит, перевернутый на спину, — Влад хохотнул и звонко чокнулся с Андреем. — Чего раскис? Твоя Снежная королева согласилась нам помочь. Уже прогресс.

Глава 8. Доброе утро, страна!

«Бдз-з, бдз-з».

Дребезжание вибрации над ухом заставило Оксану резко распахнуть глаза. Несколько минут она ошалело смотрела в потолок, пока система не отсканировала ее состояние и не разразилась привычным приветствием:

— Доброе утро, Оксана Константиновна! Отключаю режим затемнения окон и включаю вибромассажирование, чтобы ваш день начался с приятного! Время по Москве девять часов сорок три минуты. Погода на улице радует солнечными днями…

Матрас под ней затрясся, когда внутренние механизмы задвигались, разминая затекшие мышцы спины и шеи. Растерянная Оксана спросонья подскочила в постели и принялась судорожно искать Стаса.

Но ни его, ни привычных стен не увидела. Хотя точно помнила, как после душа, надев из привезенных чемоданов пижаму, отправилась в организованную для сына детскую и уснула рядом с ним. А вот проснулась, похоже, в отведенной ей спальне. И перенес ее сюда явно Андрей. Без спроса и разрешения.

«Козел!» — мысленно возмутилась, прикрыв ладонью глаза от слепящего света.

Все-таки современные технологии — прекрасная штука. Нужна ночь посреди белого дня? Включай затемнение и радуйся жизни. Умная система делала все за человека: даже передала вниз просьбу Оксаны привезти ей стакан воды.

«Жаль, что благами человечества пользуются не только для удобства», — вновь мрачно вздохнула Оксана, когда маленький домашний робот вкатил тележку со стаканом в ее комнату.

Андрея не было видно, Стаса тоже. Она предположила, что первого повезли устраиваться обратно в его гимназию, по которой он так скучал. А хозяин двухэтажной квартиры находился, как всегда, в офисе. Или вообще куда-то уехал.

Где ему еще быть?

— Утречко, ма.

Спустившись после водных процедур и проверки почты, Оксана растерянно застыла посреди гостиной. Поскольку она соединялась с кухней, то все происходящее там было как на ладони. На цифровом экране мигало сообщение от Валеры и еще с десяток от Ады с Аней, которые интересовались ее делами.

Но, увы, ей стало совсем не до них.

Какие друзья, когда видишь на кухне Андрея без привычного костюма и с лопаткой в руках? И наблюдаешь, как он, слушая чьи-то указания в наушнике, сосредоточенно орудует этой самой лопаткой по сковородке и отдирает от нее подгоревшие оладьи.

— Ты перепрограммировал папу? — последовал лаконичный вопрос. Один из тысячи, что роились в голове.

— Нет, — сосредоточенный Стас оторвал взгляд от экрана ультрапланшета и покосился на такого же серьезного отца. — Просто домработница еще не приехала, а он не захотел заказывать оладьи из ресторана. Говорит, там все невкусное.

— А-а-а…

— Твою мать!

Масло брызнуло в разные стороны и обожгло Андрею руку. Как ошпаренный он отскочил от плиты, на которой замигали датчики температурного режима. Система не понимала, чего от нее хотят, поэтому усилила огонь. В итоге растекшийся кусок теста на сковородке полыхнул оранжевым пламенем, пока не раздался яростный приказ:

— Отключить питание!

— Питание отключено, — послушно повторил ИИ, и все стихло. Только недовольно шипело раскаленное масло, а кухня стремительно заполнялась едким дымом.

Оксана подошла ближе и тихонько присела рядом со Стасом. Тот услужливо налил матери стакан свежевыжатого сока, пододвинул тарелку с ежевикой и понимающе закатил глаза. Видишь, мол, как я страдал все утро.

— Радов, ты спалил, да?

Оксана навострила уши, когда из наушника раздался насмешливый голос.

— Нет, — мрачно рыкнул Андрей. А сам взглядом приказал умиленно смотрящим на него Оксане и Стасу ничего не говорить. Те же продолжили жевать ягоды и ждать развития событий.

— Точно спалил, — вновь хихикнул мужчина на том конце динамика.

— Канарейкин…

— Ничего, жопоручка, добрый дядюшка Елисеюшка сегодня вне очереди решил поработать Сантой и оформил тебе доставку из нашего ресторана. Лично. Совершенно бесплатно, но будешь должен. Жди, скоро олени привезут вам еду.

Если судить по гоготу, старший сын Павла, а звонил явно он, знатно повеселился за счет Андрея. Оксана почувствовала острую необходимость защитить бывшего, но быстро отогнала подобные кощунские мысли подальше. Но это не помешало ей с интересом наблюдать за сменой эмоций на его лице.

Видела, как он силился не выругаться вслух при сыне, и давила ухмылку. Тихое злорадство вперемешку с весельем приносило некоторое удовлетворение от сложившейся ситуации. Потому что вчера она половину ночи провела без сна в попытке понять и принять произошедшее с ней за последние сутки.

Их взгляды встретились, и Оксана усилием воли подавила растущее в груди чувство восторга и безопасности. Она не должна ощущать рядом с Андреем ни того ни другого. Все, что их связало — Стас, который сейчас с любопытством смотрел то на одного родителя, то на другого.

— Так оладий не будет? — как бы невзначай спросил он и нарушил вязкую атмосферу напряжения.

— Привезут, — коротко откликнулся Андрей, после чего растерянно покосился на сковородку. — Похоже, мои навыки готовки все еще оставляют желать лучшего.

Глава 9. За птиц и двор бью в упор

— Па, а если подать иск на пингвина, то кто будет отвечать в суде? Хозяин зоопарка или сама птица?

Кажется, Стас заболел.

Нахватался какой-то дряни от глупых детишек вокруг, поэтому задавал такие странные вопросы. Как ответственный родитель, Андрей плотно задумался, что походы в подобные развлекательные места, вроде контактных зоопарков, лучше запретить Минздравом.

«Серьезно? Иск на пингвина?!» — промелькнуло в голове, пока Стас хлопал ресницами и ждал ответа.

— Боюсь, что ни один суд не примет твой иск, — как можно более ровным голосом протянул Андрей и покосился на источник шума справа.

Пятилетняя девочка, лишенная возможности затискать несчастного енота до смерти, рухнула посреди зала и громко разревелась. Ее не обременённая интеллектом мать продолжила болтовню по сети, игнорируя и собственного ребенка, и возмущения со стороны других посетителей зоопарка. Рядом крутился затюканный отец адского создания в лимонном комбинезоне, на которого периодически кто-то огрызался.

Флюиды людской дури распространялись по помещению со скоростью размножения вируса гриппа в сезон респираторных заболеваний. Одни орали, чем страшно пугали животных. А другие с возмущением требовали от несчастного администратора успокоить чужого ребенка.

Мужчина в красном свитере пожаловался на гуся, потому что тот ущипнул его за руку во время подачи еды.

Андрей тихо сатанел и сыпал мысленные проклятия на голову Оксаны. Потому что она бросила его со Стасом в этой клоаке, а сама ушла в ресторанчик этажом ниже. Напоследок заявила, что ему полезно исполнить отцовские обязательства перед сыном.

Без поддержки.

«Раз любишь все делать сам — делай. Не смею мешать», — фыркнула в ответ на возражение, потом развернулась на каблуках и отправилась пить кофе.

Хорошо укусила. От души. Даже не поморщилась. Будто мало ей утреннего моциона с поеданием его мозгов и терпения.

— Хочу еще посмотреть, — Стас завертел головой.

— Мы четыре раза ходили. Пойдем в детский центр? Там батуты и мороженое… — чуть не взмолился Андрей, чувствуя, как у него пухнет голова от всеобщего гомона.

Грозный топот ножкой заставил его вздрогнуть.

— Пойдем в пятый! Я не гладил суриката и не договорил с тем пингвином!

Где-то в мозгу вспыхнула красным пламенем навязчивая мысль, что над ним издевались. Они с Оксаной точно задумали пьесу на двоих. Потому что Стас никогда себя так не вел. Только в первые недели их знакомства и то недолго.

Широким шагом, имитируя походку Андрея, сын решительно двинулся к загону с малыми пингвинами.

Потряхивая сине-серыми головами, они трясли крохотными хвостиками каждый раз, когда к ним приближались дети: то ли остерегались и предупреждали об опасности, то ли попросту красовались. Андрей представил, как такого малыша тащить в суд, и невольно кашлянул в кулак от смеха.

Услужливая фантазия подкинула чинный образ птиц за стойкой ответчика…

— Привет, пап.

Звонок от Сергея не был неожиданностью. Еще утром Михаил писал, что родители до Андрея вчера не дозвонились и хорошенько так переволновались. Пока Влад им не отчитался, что все живы, здоровы и благополучно доехали домой.

Пришлось врать, будто бы у него сели все устройства. А не он заблокировал внешние звонки от всех родных и друзей, чтобы немного посидеть в тишине рядом с Оксаной и Стасом, которые уснули в одной кровати.

— Как дела?

Голос отца в наушнике на секунду отвлек Андрея, и Стас воспользовался этим сполна: вскарабкался на ограждение. Пришлось грозно шикнуть на него, а потом ловить за ворот джинсовой рубашки.

Возмущенное сопение и недовольный взгляд получили строгий лаконичный ответ:

— Еще раз так сделаешь, отправлю жить к пингвинам в Антарктику.

— Пингвины живут в Антарктиде, — показательно закатил глаза Стас.

— Главное, что ты туда тоже поедешь.

— Я все расскажу маме.

— За такую наглую манипуляцию я тебя продам вон тому дядечке в клетчатой жилетке, — пригрозил Андрей и кивнул на замученного администратора. — Скажу, что ты редкая и очень дорогая декоративная обезьянка.

Широко распахнутые глаза заняли чуть ли не половину лица от шока. Стас набрал в грудь побольше воздуха. Видимо, чтобы имитировать такой крик, как у девочки в лимонном комбинезоне. Но быстро передумал и сдулся, а потом хитро прищурился.

— Обманываешь, — выдал уверенно.

— А ты проверь.

Естественно, ничего Стас не сделал. Фыркнул, точь-в-точь как Оксана, развернулся и вновь прилип к загону с пингвинами.

— Что у вас там происходит? — поинтересовался Сергей, когда Андрей перевел звонок на цифровой экран.

— Твой внук изображает театр одного актера по подобию мамочки, — слегка раздраженно ответил Андрей, когда его задел плечом какой-то бугай в черном.

Бродящие туда-сюда охранники насторожились, однако ничего в действиях мужчины не заметили. Тот поспешил к сыну, поэтому они расслабились и принялись кормить мартышек в клетках.

Глава 10. Не виноватый я

— Я больше так не буду.

— Ты и в прошлый раз так говорил.

Оксана вздохнула и вновь посмотрела на виноватое выражение лица Стаса. Он тискал в маленьком кулачке бумажный стаканчик из-под фруктов, которые раздавал животным, и периодически косился на ревущего мальчишку с подбитым глазом. Благо, что с его матерью отдельно разбирался Андрей.

Который, к слову, тоже выглядел пристыженным и растерянным.

«Ничего сделать нормально неспособен. Даже за сыном последить», — проворчала внутри занудная бабка.

Всего час в зоопарке, а они нажили проблем.

Что за мужчины? Почему с ними всегда так сложно?

Стас набросился на мальчишку старше себя по возрасту и выше на несколько сантиметров, когда тот попытался ударить гуся. Дело, конечно, благородное, но это не повод разрешать конфликт дракой.

Оксана тоже плохая мать: оставила сына с отцом. А у последнего опыта общения с ребенком всего ничего. Андрей и Стас провели вместе всего ничего, когда им пришлось расстаться на полтора года.

Конечно, если судить по отчетам Кристины, они регулярно разговаривали по видеосвязи, но… Такой вид общения не заменял настоящую близость. Да и Андрей, мягко говоря, далек от идеала нормального родителя.

«Ой-ой, размахалась хвостом, акула. Сама-то прямо мать года. Кукушка, укатившая в Сербию, строить карьеру», — опять съязвил противный внутренний голосок. До тех пор, пока Оксана его принудительно не заткнула.

«Самообвинения — пусть к разрушению, мать».

Слова, сказанные Адой за бокалом вина в один из дружеских вечеров, всплыли в памяти. В тот день она впервые открыла тайну слухов, преследовавших ее на протяжении последних лет, и рассказала, как долго и тяжело шла к успеху после сокрушительного падения с Олимпа из-за одной роковой ошибки.

Будучи жертвой синдрома самозванца, который жил в ней годами, Ада лучше многих понимала Оксану.

«Мы никогда и ничего не сделаем идеально, Ксюш. Не воспитаем детей по лекалам общества, не проживем праведную жизнь, чтобы к нам не придирались. Людям всегда хочется кого-то обосрать. Натура у них в массе такая. Осуждающая и говнистая. Они пилят тебя, потому что по жизни неудачники и неудачницы. Любой твой косяк для них, как триумф собственной никчемности».

Невысказанные претензии к Андрею застряли глубоко в глотке. Какими бы ни были их отношения, но ставить под сомнение его авторитет перед сыном и унижать на глазах у людей Оксана не желала. Без ее нотаций ему досталось с лихвой, учитывая, как громко сейчас кричала мать пострадавшего мальчика.

— Если вы принесете мне медицинское заключенное, заверенное хотя бы одной клиникой, имеющей лицензию, я выплачу компенсацию за «сломанный» нос вашего сына, — долетел до Оксаны ледяной голос Андрея.

— У папы из-за меня неприятности, да? — тихонечко спросил Стас, отчего его вид стал еще более виноватым.

Она улыбнулась и сжала худенькие плечи.

— Папа справится, — уверенно заявила.

— Прости, ма. Я не хотел его бить…

Стас склонил голову, а теплый свет помещения заиграл медью в густых прядях. С каждым годом они становились темнее и темнее. Появились глубокие оттенки, которые Оксана раньше не замечала. Терялась полюбившаяся ей апельсиновая искра, делавшая его таким солнечным и ярким мальчиком в детстве.

Вместе с изменением цвета волос менялся и сам Стас. Из говорливого почемучки превращался в маленького ворчуна. Иногда во взгляде мелькала непривычная для его возраста мудрость, присущая детям, которые всякого повидали в жизни.

Семилетние малыши не должны так смотреть на мир. Уж точно не через призму взрослого человека. С каждым годом Стас неизбежно терял какую-то часть маленького себя, как бы сильно Оксана этому ни сопротивлялась.

— Ты понимаешь, что людей бить нельзя? — повторила она и получила в ответ короткий кивок. — Да, я говорила, что слабых надо защищать…

— Мне следовало позвать папу и дядю-администратора.

Оксана захлопнула рот.

Какой смысл ругаться, если Стас все понимал и принимал, но уже оступился?

Только наказывать. Правда, ничего толкового в голову не приходило.

— Никаких сладостей, ультрапланшета…

— А также мультиков и зоопарков на ближайший месяц, — продолжил за нее Стас со скукой. — Мам, я все знаю.

— Тогда…

— Я пожалуюсь на вашу семью в соответствующие органы! — послышался истеричный крик все той же мамочки. — Мой сын получил тяжелые травмы по вине вашего ребенка!

— Повторяю, Руслана Олеговна, предоставьте медицинское заключение в установленной законом форме.

— В полицию обращусь!

— Замечательно. Стражи порядка, без сомнений, признают данный инцидент мелким хулиганством двух несовершеннолетних ребятишек. Отделаемся штрафом и разойдемся мирным путем в разные стороны.

— И в СМИ!

— Прекрасно, а я в ответ подам на вас в суд за информационный терроризм, направленный против моей семьи.

Глава 11. Начинай заново

— Ты предложишь партнерам обменять акции одного предприятия на другое? Но почему? Минералодобывающая сфера довольно прибыльная. К тому же речь о дочке «ГазТорга», который владеет этим научным центром.

Ирина показала на ультрапланшет в руке и одними губами спросила: «Можно?»

Поманив ее, Андрей потянулся за стилусом, чтобы поставить цифровую подпись, и прислушался к словам отца в наушнике.

— Речь о весьма спорной компании, которая находится на грани банкротства. Нам лучше выйти из доли и принять выгодные предложения от иностранцев. Они помогут нам с расширением сферы влияния на Ближнем Востоке, — уклончиво ответил Сергей, и Андрей, пробежавшись взглядом по принесенным документам, поставил внизу подпись.

Только Ирина не ушла, а отошла от стола и принялась ждать.

— Говори прямо.

— Мне не нравится происходящее с «ГазТоргом» и их дочерними компаниями. Там идет смена власти, причем весьма и весьма грубая. Одного из директоров недавно арестовали за растрату, а второй попал в скандал с вождением в пьяном виде. Чем наша фамилия светится в таких грязных делах, тем лучше. Особенно когда счета в России заморожены и находятся на проверке у всех специализированных служб.

— Не думаешь, что потеряешь больше?

— Думаю, но спокойствие семьи и сохранение капитала мне важнее. Миша займется остальным, а ты оформи соответствующие документы. Лично.

— Хорошо, пап.

— И еще…

Сергей сделал паузу, и Андрей, постукивая кончиком стилуса по столешнице, затаил дыхание.

«Бам, бам, бам!»

Звук отразился эхом в голове, а в груди потянуло от недоброго предчувствия, когда отец поставил на минутную паузу их диалог.

— Папа?

— Будь осторожен, ладно? Не думаю, что Донской отступился окончательно от нас и Паши. И постарайся долго не возиться с документами дочки «ГазТорга». Избавимся от этого балласта поскорее».

— Почему?

— В бизнесе есть люди, с которыми нам лучше не пересекаться лишний раз. Поверь мне на слово. Отправь им запросы на получение необходимых отчетов, и покончим с ними.

Растерянно попрощавшись с отцом, Андрей обратил внимание на Ирину. Бывшая практикантка, а теперь полноценный юрист в его фирме, показала себя с лучшей стороны. Несмотря на общий упадок боевого духа в команде, она полностью отдавалась работе и погрузилась в нее с головой за последний год.

Худенькая и хрупкая девушка напоминала Андрею его самого. Когда-то у него так же горели глаза от новых, а победы на карьерном поприще прибавляли жизненных сил. Он не хотел ни отпусков, ни праздников.

Все свободное время уходило сюда. В эту фирму.

Теперь у него другие приоритеты: семья, нуждающаяся в помощи, любимая женщина, ненавидящая его просто за одно существование, и сын. Самый ценный в мире ресурс, который он бы не променял ни на какие деньги.

— В чем дело. Ир?

— Эйчары… — она покосилась за стеклянную дверь на пустующее место Юси, затем встрепенулась и осторожно продолжила: — Ребята спрашивают про вакансии. После ухода Лаймы Константиновны и нескольких юристов, а также работников финансового отдела, на рассмотрении висят десятки анкет. Мы закрываем их и пишем, что штат укомплектован? Или нет?

Ирина замерла в ожидании. По тому, как она крутила в руке стилус, Андрей понял, что она нервничает.

Хитрая команда кадровиков во главе с руководителем отдела, Матвеем Денисовичем, послали гонца с плохой вестью. Знали, что юристы по голове не получат. Особенно если проблема вне сферы их деятельности.

Андрей посмотрел туда, куда Ирина косилась секунду назад, и шумно вздохнул.

За полтора года изменился не только он, но и мир вокруг него тоже неотвратимо менялся. Некоторые сотрудники, тщательно отобранные им в команду, покинули его. Ведь люди всегда ищут условия лучше.

Что ловить в фирме с подмоченной репутацией? Тень с Андрея падала и на них. Но все равно жаль расставаться с мужчинами и женщинами, которые вместе с тобой поднимали любимое дело с нуля.

И практически стали твоей семьей.

«Надо же, как забавно. Раньше я об этом не думал», — он усмехнулся про себя, а вслух сказал: — Нет, ищите. Штат не укомплектован.

— Расходы?

— Часть мы покроем за счет новой сделки с нашим дорогим любителем цифровых путешествий. Вы подготовили материалы?

— Да, у нас все есть. И свидетели, и документы, — Ирина кашлянула в кулак, как бы намекая, что весь этот бред собачий ей не по душе. — А что насчет остальных средств?

— Возьму их на себя, — проговорил Андрей.

— Хорошо, тогда попрошу ребят обновить данные на соискательских площадках.

— Отлично.

— А что делать с вакансией вашего личного помощника?

Неожиданный вопрос поставил в тупик, и мысли резко перескочили с рабочих будней на повседневные. Будто в голове щелкнул переключатель, который перевел внимание Андрея с одной проблемы на другую.

Глава 12. Букетик на сдачу

— Джаным, ты прекрасна.

— Если к вечеру я не умру от усталости, обязательно поблагодарю тебя за шикарный образ, — улыбнулась Оксана, когда Корай двумя взмахами исправил подтекший макияж.

Использовать для съемки натуральную косметику решил режиссер, который оказался помешанным веганом. Про таких Бишкевич особенно презрительно отзывался, когда целый рабочий день был испорчен из-за акции протеста психованных зеленых, защитников животных, фруторианцев и прочих чокнутых.

Обычно к чужим причудам, тем более в их сфере, Оксана относилась равнодушно, но даже ее терпение подходило к концу. За несколько часов это восьмой раз, когда они с Кораем поправляли последствия встречи натурального тонального крема с системой климат-контроля.

Пока что последняя выигрывала по всем фронтам. Теплый воздух и искусственный снег, создаваемый ею, убивали старания стилистов: легкие лаки-фиксаторы не держали прическу, а тушь умудрилась дважды утечь с ресницы.

На дворе закончилась первая половина столетия, а этот дегенерат, боящийся искусственного интеллекта, смарт-часов и собственной тени, использовал вещи, которым место в переработке.

Не всегда старое лучше нового. И не всегда «чистая косметика» лучше той, что создана в лаборатории под присмотром десятков ученых. Но разве сей очевидный факт докажешь психу, который верил, что за ним следит ФСБ через спутники?

— Его спасает только гениальность, — фыркнул Корай и незаметно добавил фиксирующий гель на ресницы Оксаны. — Все. Теперь не потечет.

— Евген будет в истерике, — проворчала она.

— А мы ему не скажем.

— Эй! Кто запустил сюда дронов?! Вы хотите, чтобы они убили вас?! — истерил Евген Матвеевич, пока носился с допотопной камерой туда-сюда.

Зевающие операторы проигнорировали его вопли, а все остальные работники резко растворились в пространстве. Попадать под жернова недовольства истеричного гения никто не желал, поэтому-то у людей нашлись дела поинтереснее.

Почему редакции электронного журнала вздумалось сотрудничать с психом? Ради поддержания имиджа? Или все дело в моде на натуральные компоненты и вегетарианство, которая опять набирала обороны?

Оксана бы предпочла узнавать о таких сюрпризах до подписания договора на съемку.

Ада Галич: Детка, пришли мне превью. Хочу посмотреть на сексуальную подружку в образе богини Дианы. Они прицепили тебе лук и стрелы?

Она с трудом подавила смех, читая сообщения от Ады, и сделала снимок. Бутафорские стрелы в колчане ей, конечно, выдали, а вот остальной атрибутикой сильно не напрягались. Просто обернули в какую-то простыню, сделали завязки на плечах, накрутили волосы и увенчали голову медным лавровым венком. На том образ греческой богини охоты посчитали завершенным.

Ада Галич: У-у-у, красотка. Как дела?

Ксюша19: Пока не померла.

— Где мой обезжиренный латте?! — завопил опять Евген Матвеевич, и Корай, покривившись, передразнил его:

— «Где мой обезжиренный латте».

— Прекрати, — хмыкнула Оксана.

— Да бесит уже, джаным. Всем только работу портит.

— Поверь, это еще ничего.

Утреннее плохое настроение сдуло воображаемым прибрежным ветерком, благодаря любимой работе и друзьям. Еще порадовал Стас, который, несмотря на обиду, прислал ей фотографии из класса, где стоял в обнимку с братом Наташи Степановой.

Если судить по довольному выражению лица, то адаптация сына к старой школе прошла успешно. Даже учительница ему попалась та же, что вела у них подготовительные занятия и взяла классное руководство у первоклассников в прошлом году.

Не взбеси с утра Андрей новой попыткой перестроить весь мир по своему лекалу, Оксана бы радовалась счастливому Стасу чуть больше.

— Джаным, кажется, к тебе пришли, — кивнул Корай за спину, пока она делилась фотографиями Стаса с Адой и отсылала Анне с Валерием.

— Так, — аж подпрыгнул на месте Евген Матвеевич, — кто пустил сюда постороннего?!

— О черт.

Надо бы взять за правило, что испорченное утро равно целому дню неприятностей в лице Андрея. Потому что ему было мало одного скандала, так он решил прийти за вторым прямо к Оксане на съемочную площадку. И взял букет, видимо, чтобы получить им по рыжей голове для ускорения мыслепотока.

— Я сейчас вернусь, — буркнула Оксана и осторожно спустилась со стула.

Зацепить и порвать тонкий материал легкого платья проще простого. Особенно когда несешься на высоких шпильках к ожидающему тебя бывшему с букетом фрезий. И таким невинным видом, как будто не он несколько часов назад орал на всю кухню про идиотскую работу Оксаны и ее кривое расписание.

— Какого черта?! — зашипела она, накинувшись на него с разбега.

— Я думал, что ты на перерыве, — невозмутимо откликнулся Андрей.

— Черепаха тоже думала и в суп попала.

— Какая черепаха?

— Обыкновенная! Морская! — рявкнула Оксана и чуть понизила интонацию, когда на них стали оглядываться. — Забирай букетик и выметайся, Радов. Поговорим, когда я приеду.

Глава 13. Особенности покорения бывших

Оксана не выкинула бургер и не дала ему по лицу букетом. Андрей считал, что это маленькая, но победа.

Все могло быть хуже. Например, она бы отказалась им помогать. Найти неговорливого актера в нынешнее время не такая уж проблема. Но в условиях полной секретности и в сжатые сроки провернуть такое довольно сложно

А они нуждались в человеке, которому доверятся на ближайшие несколько месяцев. Ведь другого шанса у них не будет. Донской же не идиот. Да и Боярышникова кретином не назовешь, лишь человек с пагубными привычками.

«Ходят слухи, что Глеб сильно проигрался и задолжал многим высокопоставленным людям. Прижав его, мы не подвигнем его во всем сознаться, но посадим за нецелевые растраты государственных грантов и мошенничество. На одного мудака меньше в списках наших врагов. Только боюсь, что этого мало».

Слова Павла звучали в голове, пока Андрей скользил взглядом по небольшому залу столовой. Раньше ему не приходилось бывать в подобных местах. Всю жизнь он предпочитал рестораны и кафетерии с количеством звезд в оценке не меньше четверки.

А теперь что? Все из-за невыносимой бывшей, которая упиралась конечности и не желала идти на уступки.

— Ты умер?

Он вздрогнул и перевел взгляд на Оксану. Уничтожив бургер, она принялась за салат с крабовыми палочками. Красно-белые волокна, вызывающие несварение, заставили вспомнить, ради чего Андрей пошел на такие жертвы.

«Все для счастья. Жена, сын, покой, семья», — повторил в сотый раз, как мантру, а вслух ответил: — Оно точно съедобное?

— Радов, брось свои снобистские замашки.

— Я не для себя. Для твоего будущего гастрита интересуюсь. Актерам вредны майонезы и полуфабрикаты.

— Ты притащил мне бургер.

— Он сделан в одном из ресторанов Канарейкиных, а качеству их блюд я доверяю, — заговорщицким тоном выдал Андрей и покосился на бумажный стаканчик с кофе.

Местные автоматы устарели на десяток лет, потому что до сих пор использовали чипы для оплаты напитков. Вместо стандартной идентификации личности в смарт-часах, которая существенно упрощала жизнь и ускоряла систему оплаты.

На площадке явно экономили и толком не заботились об удобстве персонала.

— Просто не смотри.

Оксана махнула рукой, когда Андрей уставился на парня возле стойки с готовыми блюдами. Бедолага ждал десять минут, пока древний мамонт в лице робота-повара первого поколения со скрипом расставит ему тарелки на поднос.

Зрелище настолько жуткое, что захотелось передернуть плечами и позвонить в ближайшую IT-службу. Пусть бы утилизировали несчастной груды металлолома ради блага всех граждан страны и туристов.

— Почему здесь все такое… Старое.

Андрей аккуратно подобрал выражение и посмотрел на пожавшую плечами Оксану.

— Евген, — цыкнула она так, словно в одном имени содержались ответы на все вопросы. — Он до ужаса боится всего нового. Сходит с ума, когда вокруг полно дронов, ботов и андроидов. Ярый экоактивист.

— Из тех, что себя к энергетическим столбам привязывают и лезут на генераторы, поддерживающие погодный купол над Москвой?

— Ага.

— Ужас.

— Ладно, Радов, — Оксана обхватила ладонями стаканчик и строго посмотрела на него. — Зачем ты приехал? Мы же договорились не трогать друг друга, не лезть под ноги и не вмешиваться в личную жизнь.

— Я просто желаю провести с тобой… — Андрей окинул пространство нечитаемым взором. Голос сорвался на фальцет, отчего пришлось несколько раз прочистить горло: — Вот здесь, короче, посидеть.

— Со мной? — скептически уточнила она.

— Да.

— Прямо тут?

— Да.

— На съемочной площадке?

— Что тебя удивляет?

Андрей отвлекся, потому что неподалёку послышался грохот.

Один из роботов все-таки отключился во время подачи блюд и уронил кастрюлю с борщом. Отовсюду послышались крики работников общепита. Кто-то из стоящих в очереди участников съемочной группы громко и смачно выругался на всю столовую.

Выразил, так сказать, общее настроение.

— Напомню, что полтора года назад ты называл мою работу бесполезной и никчемной. Уговаривал пойти в бизнес или вообще сесть дома в качестве милого украшения к твоему особняку, — сухо заявила Оксана, затем вернулась к салату.

Вонзив вилку в зеленый лист шпината, она дерзко поинтересовалась спустя минуту молчания:

— Что случилось? Внезапное озарение после посещения контактного зоопарка? Тебя покусали милые обезьянки?

— Я не…

— Или ты больше не считаешь мою работу «ерундой»?

Андрей открыл рот, чтобы возразить ей. Но потом резко захлопнул и хмуро уставился на черную жижу в стакане.

— Так я и думала.

— Ксюша… — попытался вернуть ее к диалогу, а она шикнула на него.

— Перестань, Радов. Ты никогда не изменишься, и мы оба это знаем.

Глава 14. Семейные ценности

За два часа знакомства с Антоном Канарейкиным, а также его старшим братом и младшей сестрой, Оксана могла сказать одно.

Они определенно странные.

Такие семьи, как у них, встречались не то что редко. В обычной жизни их вообще не видно за статистикой разводов, которая во всем мире давно превысила девяносто пять процентов. Никакие попытки государств, отчаянно пытавшихся спасти разваливающийся институт брака, не помогали.

Да и зачем?

Большинство привыкло к свободе: захотел — женился, захотел — развелся.

Заплатить штраф, или разделить в суде имущество по упрощенной системе гораздо проще, чем терпеть до конца жизни ненавистного человека рядом с собой. Или перестраивать свой привычный уклад под кого-то.

Другое дело, когда у пары имелись дети.

— Прекрати.

— Что прекратить?

Анастасия с любопытством посмотрела на Антона, как будто не она всего секунду назад кривлялась, пока тот учил азы актерского мастерства. Отведя взгляд, Оксана рассеянно скользнула по невозмутимому лицу Марка.

Муж Анастасии — экземпляр, достойный отдельного упоминания в истории человечества. Более равнодушного ко всему живому человека еще надо поискать. Единственное, что его заботило — жена.

Еще, пожалуй, подначивания Антона.

С момента, как чета Тасмановых приехала в его крохотную квартирку, муж Анастасии раз пять или шесть прошелся по шурину словесно. Никакие одергивания жены и лучшего друга в лице Елисея Канарейкина не помогали.

Вот и сейчас Марк открыл рот, а из него полился поток яда:

— Тоничка, тебя бы взяли в кино только через постель. Таланта в тебе с гулькин хрен.

— Настенька, погладь свою сумочку из питона. Она опять шипит от невнимания, — обратился к сестре Антон.

Марк, похоже, обиделся на такую формулировку в отношении собственной персоны.

— Ты живешь в моей квартире, убожество. По моей доброте и милости прошу напомнить.

— А ты женат на моей сестре, потому что отлов экзотических тварей запрещен законом Российской Федерации, — наклонился к нему Антон и саркастично усмехнулся. — Но ничто не помешает мне стукнуть в соответствующие органы, чтобы тебя передали в ближайший зоосад.

— Не обращай внимания, — старший брат Антона вручил Оксане чашку чая. — Пять минут, и они будут лобызаться в десны. Просто соскучились, давно не виделись, кулаки друг об друга не чесали…

— Ни за что! — ощетинилась грызущаяся парочка.

— Ну хорошо. Пять лет. Всего пять лет, несколько спиногрызов, и вы станете лучшими друзьями.

— Лиса, на тебя в ресторане упал чан с ванилином? — скептически вздернул бровь Марк.

— Прекращай дышать специями. Пугаешь, — добавил Антон.

Оксана повернулась к Елисею и прочитала по его губам:

— Я же говорил.

Любопытно, что из всей троицы Канарейкиных, именно старшему доставалась светлая шевелюра. Не такая платиновая, как у отпрыска Тасманова, но тоже выделяющаяся на фоне темноволосых Антона и Анастасии.

Правда, подозрения Оксаны, что грязные слухи про связь их матери с Ярославом Тасмановым, оказались беспочвенными. Все Канарейкины походили друг на друга. Нет, не внешне. Больше внутренне.

Они были яркими, самобытными и колкими на язык. А еще очень эмоциональными, потому первые полчаса после знакомства Оксана несколько раз терялась от всплесков у Анастасии и громкого хохота Елисея. В этом плане Антон вел себя сдержаннее родных и сначала понравился ей больше остальных.

Ровно до тех пор, пока Марк не зацепил его очередным выпадом в процессе обучения. Вот здесь знаменитый Канарейковский характер проявился во всей красе. Никакой сосредоточенности на деле, постоянное желание оставить за собой последнее слово.

«Неугомонные и занудные птички», — мрачно подумала Оксана, прихлебывая чай, пока ребята собачилась по десятому кругу. Троица недовольных воробьев на ветке, которые чирикали на вальяжного кота.

Марка.

— Так все, — прервал, наконец, балаган Антон и махнул рукой в сторону коридора. — Проваливайте! С вами не то что актерством, делами не займешься. Отвлекаете.

— Нахал! — тут же возмутилась Анастасия. — Сестра приезжает раз в тысячу лет…

— Ты была здесь вчера.

—… Кормит тебя и поит…

— Это делает Лиса.

— Вот именно, — подался к нему Елисей и потряс перед носом упаковкой быстрорастворимой картошки. — Где бы ты был без моих кулинарных умений? Давно лежал бы в больнице с гастритом и панкреатитом.

— А он вообще не ценит наш вклад в его интеллектуальное развитие, — насмешливо протянул Марк. — Заботишься о нем, растишь, жилье предоставляешь.

— Обглаживаешь, — махнула рукой Анастасия.

— Кормишь, — заунывно добавил Елисей.

Антон со стоном закрыл уши, а Оксана невозмутимо допила чай и поставила чашку на узкий подоконник. В квартирке практически отсутствовала мебель, так что выбирать места для отдыха не приходилось.

Глава 15. Зачем нужны отцы?

— Когда мне исполнится восемнадцать, я тоже буду пить вино. Бабушка обещала.

Андрей растерянно посмотрел сначала на сына, который внимательно разглядывал рубиновую жидкость в его бокале, потом на откупоренную бутылку. Недолго думая, он быстро убрал ее в сторону подальше от вездесущего Стаса.

А то с того станется сунуть нос в алкоголь.

— Бабушке бы тебя чему полезному поучить, — пробурчал в ответ и вернулся к салату с креветками.

Вечер полз, как пьяная улитка через дорогу.

Андрей раз десять посмотрел на часы, но цифры, кажется, застыли на месте. Тихий вечер в ожидании Оксаны тянулся просто бесконечно: так долго, что он разобрал всю текучку и набросал план работы на ближайшие две недели.

Когда у тебя почти нет клиентов, то и свободного времени становится до неприличия много. Теперь они с Оксаной поменялись местами по занятости.

Misha: Гессер писал?

Сообщение от Михаила прилетело в момент, когда Стас вновь коснулся темы бабушки с дедушкой.

В последние дни сын упоминал их так часто, что Андрей немного ревновал. Еще год назад он был главной темой, а теперь ею стали его родители и два дядюшки. Особенно Влад, с которым Стас мгновенно нашел общий язык.

Andrew.R: Нет, но я все перепроверил. Документы в порядке, так что я переслал юристам «ГазТорга» на рассмотрение.

У старшего брата тоже дел по горло. Прошло пятнадцать минут, а Михаил все не отвечал. Или погряз в проблемах семейного бизнеса, или занимался собственными проектами. Потому встречались они очень редко и ненадолго.

Но именно сейчас Андрей почувствовал острую необходимость видеть всю семью за столом.

— Я мешаю тебе?

Необычайно взрослый вопрос от Стаса вогнал его в тупик и заставил оторвать задумчивый взор от смарт-часов.

В голубых радужках тлели огоньки волнения и обиды. Андрей ощутил укол вины за игнорирование сына. Больше получаса он толком не прислушивался к его болтовне, ибо настолько погрузился в свои мысли.

А ведь они не виделись полтора года! Несколько совместных выходов в люди не в счет. После приезда Стаса в Москву он некоторое время жил то у Михаила, то у Влада, пока сам Андрей решал вопросы безопасности в доме.

— Прости, — вздохнул он и, подавив внутренний протест, отключил смарт-часы. — Видишь? Все. Я весь в твоем распоряжении, — развел руки в стороны и неловко улыбнулся.

Стас склонил голову к плечу и свел к переносице рыжие брови. Почти сразу едкая тоска заставила сердце в груди совершить болезненный кульбит. Захотелось, чтобы из квартиры исчезла давящая тишина, а из коридора донесся усталый и чуточку раздраженный голос Оксаны. Пусть бы рассказывала про очередной день на дурацких съемках, жаловалась на режиссеров и бездарных актеров.

Андрей устал притворяться, что ему нет дела до того, где она и с кем. За полтора года разлуки с семьей он научился ценить те мгновения, что у них были. Пока, правда, получалось все портить из раза в раз.

Как по классике жанра.

— Знаешь, — вдруг проговорил Андрей и покрутил головой в поисках чего-то интересного, — в твоем возрасте я часто оставался с братьями дома. Мы раскидывали одеяла с подушками и играли в «Лаву».

— Что это?

— Ты прыгаешь от предмета к предмету, но так, чтобы не упасть на пол. Упал — все. Попал в лаву.

— А бабушка с дедушкой, чем занимались?

— Они работали.

Да, именно так. Его родители тоже постоянно работали: мать до ночи пропадала в офисе, отец в компаниях.

Все свободное время Андрей с братьями либо просто оставались сами по себе, либо уезжали к Канарейкиным или Тасмановым. В компании их детей они никогда не чувствовали себя брошенными, но в глубине души понимали и принимали ненормальность такой ситуации.

Андрей перебрал в памяти моменты, когда он проводил дни со Стасом. Получалось негусто. Несколько выездов, совместные ночевки и больше ничего, хотя сыну совсем недавно исполнилось семь лет.

Еще через семь лет стукнет четырнадцать. Тяжелый период для любого родителя и ребенка. Первые с трудом принимают факт взросления детей, а вторые делают попытки к сепарации от взрослых.

Михаил в этом возрасте дал жару всем, кому только мог. Каких нервов стоили матери его пьяные загулы и ночевки у кого попало!

История с фальшивыми документами, когда брат приписал себе несколько лет для покупки выпивки в клубах, предмет всеобщих шуток на Новый год и по сей день. Легкие наркотики, вечеринки, потом увлечение экстремальными видами спорта. А также драки с Андреем до сломанных костей и тяжелых ушибов.

Постоянная борьба за внимание родителей и молчаливое противостояние вылилась в нечто неожиданное. Пока Михаил из заботливого старшего брата превращался в чудовище, Андрей, наоборот, напирал на ответственность. Взялся за ум, ударился в учебу, подтянул оценки и перехватил лидерство в семье.

В семье, которая практически дышала на ладан. Не заметить этого было нельзя. Родители переживали личный кризис в отношениях, потому подростковый бунт старшего сына прошел для них так тяжело.

Глава 16. О личном

— Я провожу.

— Мне кажется, тебе не стоит светиться на улице лишний раз.

Оксана внимательно посмотрела на растерявшегося Антона, который застыл посреди коридора. До него дошел смысл сказанного, и он медленно опустил ботинок на пол и выпрямился.

— Ты права, — пробормотал озадаченно, затем растрепал осветленные пряди.

Оксана вздохнула и покачала головой.

Иногда Антон забывался слишком часто. Поразительно, как его не поймали. Ему явно благоволила удача, иначе на первых страницах поисковиков светилась бы новость о бедственном положении второго наследника Павла Канарейкина.

К счастью, основная масса людей почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Нос каждого прохожего в городе утыкался в смарт-часы и голограммные экраны. Кто-то и вовсе не вылезал из очков виртуальной реальности, поэтому был не в курсе происходящего на улицах.

Красивая и гламурная страничка Антона в популярной социальной сети пестрила фотографиями из жарких стран Ближнего Востока и Азии. На них, загорелый и подтянутый, он показывал роскошную жизнь, которая на деле оказалась качественным дипфейком из нейросети.

Поэтому никто ничего не заподозрил. Уж слишком не вязалась та картинка с нынешним положением дел у Антона.

— Меня встретят, — кивнула Оксана на прощание, прекрасно зная, что Андрей прислал охрану. Он бы не поступил иначе.

— Слушай…

На пороге она остановилась и обернулась, а Антон неожиданно помялся. Будто решал: уместно говорить следующие слова или нет.

— Что?

— Ты больше ничего не чувствуешь к Боярышникову?

Шумно вздохнув, Оксана со свистом выпустила воздух. Крепкий обруч из колючих прутьев опутал голову и сжал до щемящей боли от гадких воспоминаний. Она поспешила отогнать их, пока ее собеседник продолжил мысль:

— Ты ничего не подумай. Просто я и Милана… Как бы…

— Я в курсе, что ты встречался с дочерью Глеба, — сухо проговорила Оксана. — На твоем месте я бы поскорее вытащила ее из дерьма, в которое впутался этот никчемный мудак.

— Но…

— У нас была короткая интрижка. Взаимовыгодная. Неприятная для меня. Я не горжусь такими методами достижения целей, но не собираюсь за них оправдываться. Ни перед тобой, ни перед твоей семьей, ни перед Андреем или любым другим человеком.

— Прости.

Тихое извинение заставило ее смягчиться, ведь ничего крамольного Антон не спросил. Все в рамках нормы. Его любопытство оправдывало беспокойство за жизнь любимой девушки, которую он потерял по глупости и недальновидности.

— Антон, — вздохнула Оксана и прямо посмотрела на него, — ты не можешь волноваться на каждом шаге. Особенно если рассчитываешь победить. Это так не работает. Поверь на слово женщине, которая прошла через огонь, воду и все виды медных труб на пути к славе.

— Оно стоило того?

Поджав губы, она выпрямилась и повела плечами. Будто сбросила невидимый плащ, сотканный из различных эмоций. Падения, восхождения, черные и белые полосы — все это составляло часть ее жизненного пути.

Здесь не о чем сожалеть.

— Да, — кивнула, наконец, уверенно. — Оно стоило того. Какой бы несправедливостью ни казалось другим.

— Насрать на них, — его черты смягчились, а на губах расцвела добродушная ухмылка. — Главное, что ты счастлива.

— Вроде того.

Оксана повернулась, чтобы уйти. Но в последний момент Антон вновь окликнул ее:

— Радов бывает придурком.

— Знаю.

Она крепко стиснула пальцы на косяке. В глубине квартиры послышался скрип ожившего домашнего робота. Тот принялся за генеральную уборку одной из комнат, и Оксана мысленно фыркнула.

«Лишь бы не уничтожил тапочки или что-то из одежды!»

— Первый раз вижу Андрюху таким цельным, — вдруг сказал Антон и заставил ее растерянно оглянуться. — Рыжий сноб оттаивает рядом с вами. Удивительно.

— Вряд ли дело во мне и Стасе, — проворчала Оксана.

— О, тогда причина в банкротстве фирмы и разваленной карьере. Профессиональное дно стимулирует человека на подвиги, ага.

— Банкротство?!

Весь остаток пути Оксана пребывала в растерянных чувствах, пока изучала многочисленные статьи по делу «Гаранта». Радовы никогда не скрывали от нее финансовых трудностей сына и говорили про большой скандал. Несколько раз они упоминали о проблемах, которые его преследовали по сей день.

Только она не думала, что все настолько плохо.

«Личный помощник известного юриста погиб в аварии. Месть конкурентов или уничтожение свидетеля?»

Заголовки интернет-изданий и блогов за весь прошедший год пестрели подобными заявлениями. В одних источниках робко упоминалась причастность к смерти Юси нынешнего мэра Москвы, а в других, наоборот, во всем винили Андрея. Причиной гибели называли сбой системы из-за вируса.

У машины отказали тормоза и автопилот, поэтому водитель не справился с управлением. Встроенный бортовой компьютер, зараженный удаленно, никак не отреагировал на опасное сближение.

Глава 17. Затишье перед бурей

— Почему ты не рассказал, что у тебя проблемы на работе?

Андрей замер и перестал размешивать сахар в кофе.

В последнее время для нормального подъема ему требовалась убойная доза сладкого по утрам, чтобы функционировать весь день. Сегодня он обещал стать не только привычно напряженным, но и нервным, потому что в шесть до него дозвонился Михаил и напомнил про Гессера.

Точнее, сначала наорал за отключенную связь, а потом напомнил. Андрей же миллион раз проклял все. Играя вчера со Стасом, он не подумал, что кому-то понадобится. Даже немногочисленным клиентам его фирмы.

К утру оказалось, что всем и сразу. Срочно.

— Не думал, что тебя это волнует, — отпил кофе и поморщился от сладости. Переборщил. — Если вопрос в деньгах, мои личные счета в порядке. Их не блокировали, и я спокойно распоряжаюсь фондом. Вы со Стасом ни в чем не обделены.

Оксана посмотрела на него исподлобья так, словно Андрей сморозил несусветную чушь. А он растерялся, озадачился и непонимающе вскинул брови, попутно пытаясь придумать, кому бы из оставшихся коллег передать дело инфлюенсера. Того, что чистил кармы через виртуальные путешествия.

Причем сделать это нужно максимально быстро и без финансовых потерь, поскольку сам Андрей уже подумывал об убийстве. Ведь они трижды обсуждали стратегию защиты, но великовозрастная жертва социальных сетей продолжала нарываться на проблемы до суда.

Такими темпами дело будет развалено, а суд проигран. Для фирмы Андрея случится весьма нежелательный итог.

— Что? — он устало поинтересовался у Оксаны ворчливо, пока та нарочито громко стучала чашками и недовольно сопела. — Что я опять сделал не так?

— Ничего, — раздался невнятный бубнеж в ответ.

— Ксюша…

Веки потяжелели, и виски знакомо заныли, когда из глубин подняло жуткую морду раздражение. Хорошие впечатления от вчерашнего вечера смазало погано начавшееся утро, а теперь и завтрак в компании Оксаны.

Понятно, почему за последние пару часов она как-то странно косилась на него: то ли с недоверием, то ли с беспокойством. Боялась за собственное благополучие и того, что его деньги внезапно закончатся.

Андрей нисколько не удивился ее реакции, ведь он безропотно и без всяких условий взял финансовые обязательства перед Стасом и Оксаной. Просто стало чуточку обидно за себя любимого. Все-таки он не только большой банковский счет и какие-никакие перспективы, несмотря на испорченную репутацию.

— Что «Ксюша»? — Оксана не выдержала и вновь грохнула чашкой, а потом еще крышкой от многофункциональной машины. — Радов, ты в курсе, что про проблемы надо рассказывать полностью и без утайки?

— Никто ничего не скрывал. Вся информация доступна в СМИ. Читай — не хочу, — сухо откликнулся Андрей, после чего вернулся к распитию мерзкого кофе.

Теперь от него скрипел на зубах сахар, а горькое послевкусие мешало наслаждаться процессом и нормально просыпаться.

— Ты без меня знаешь, какую разноплановую чушь там пишут.

— Тогда не читай.

Они уставились друг на друга: она с возмущением, а он равнодушно. Оксана понизила интонацию, чтобы не побеспокоить сына. Ведь Стас до сих пор не спустился к завтраку, поскольку в школу ему надо было ко второму уроку.

— Радов, я пытаюсь поговорить.

— Нет, ты хотела поругаться и нашла для этого совершенно тупой повод, — огрызнулся Андрей.

От ее жалостливого взгляда на душе сделалось муторнее. Такое чувство, что они вернулись в начало их нелепых и шатких отношений. Взяли и миновали психолога, замечательные дни и проведенную вместе ночь.

Как сказала бы Арина Аркадьевна: деградация успешно выстроенных связей.

У них с Оксаной сегодня целый вечер, чтобы обсудить возникшую проблему с психологом. И, как обычно, ни к чему не прийти.

— Никто с тобой не ругался, Радов. Я задала вопрос и ждала полноценного ответа. В итоге получила все, кроме конструктивного диалога! — прошипела она и, поднявшись, схватила со спинки стула синий кардиган. — Ты видишь угрозу личному пространству там, где ее нет.

Боль усилилась, и ярость полыхнула в крови, точно спичка. Быстро, ярко и опасно. Бешеное пламя понеслось по телу и опалило нервные окончания. Добралось до головы, затем взорвало скопившиеся баллоны с проглоченными за последние дни обидами.

— Отлично, я снова виноват, — чашка со звоном полетела в раковину, а переполошенный от крика домашний робот засуетился возле подстанции. — Теперь мы пришли к общему знаменателю, мать твою!

— Не ори.

— Начинай нормально разговаривать!

— Я пытаюсь! — сорвалась, наконец, Оксана и ткнула в него пальцем. — Пытаюсь с тобой говорить! Играю по твоим правилам, помогаю тебе и жду хоть какого-то доверия, Андрей! Я. Просто. Задала. Чертов. Вопрос! Все! Больше ничего! А получила только нелепые обвинения и твой гнев!

Она отвернулась и закрыла ладонями лицо, после чего опустилась на стул. Андрей же, сжал край столешницы, шумно втянул носом воздух в попытке навести порядок внутри себя и расчистить хаос.

Он досчитал до десяти, затем повторил процесс дважды. Микрочастицы равновесия, разорванного в клочья взрывом, зависли в воздухе вокруг них. Но никак не желали соединиться в единую субстанцию для помощи в разговоре.