Большой Новогодний Шурум

Последний, двенадцатый корж «Новогоднего сюрприза» с шорохом соскользнул с противня на стол. Я с удовольствием втянула сладкий медово-ванильный аромат. Крем как раз успел остыть, осталось намазать коржи и дать пропитаться. Ну и сам сюрприз не забыть, конечно. Листик лаврушки – к успеху, лепесток розы – к великой любви, дольку мандаринки – к путешествию, ломтик яблока – к свадьбе.

Я не сдержала тоскливого вздоха. Успех? Когда-нибудь он к нам придет, но до этого прекрасного дня еще работать и работать. Путешествие? Через неделю после новогодних праздников большая конференция по робомагике, у нас и билеты на дирижабль уже куплены, так что о сюрпризе говорить не приходится. Любовь и свадьба? Здесь всё грустно. Никаких сюрпризов не предвидится, и совсем не потому, что «билеты уже куплены». Наоборот. Моя великая любовь, он же напарник по проекту, Таран Оск – из породы маньяков от науки. В проекте даже не по уши, а с головой. Нет, на самом деле я его понимаю, воспроизвести магическими методами человекоподобного робота технологической цивилизации — задача однозначно прорывная. Самой интересно. Но мне эти новомодные роботы жизнь не застят, а Тару…

Переговорный шар засиял голубоватым светом срочного вызова.

— Эйса, ты свободна? Я такое придумал!

Ну вот, что я говорила! У всех Новый год, а у него – «придумал».

— Пирог доделываю, — сообщила я. — Ты же не думал встречать Новый год без «Новогоднего сюрприза»?

— А, черт, уже сегодня! — воскликнул Тар и отключился. Да, вот такой он и есть. Такого и люблю.

Говорят, когда делаешь «Новогодний сюрприз», нужно вспоминать прошедший год. Тогда, вроде как, и сюрпризы правильные попадутся и обязательно сбудутся. Хотя у меня ни разу не сбывалось, но это потому что вариантов мало. Не станешь ведь засовывать в крем гайку, чтобы загадать удачную защиту проекта! Или гайка лучше подошла бы к внеплановому ремонту? Даже и не знаю. А так-то, я давно заметила, о чем думаешь и планируешь больше всего, то и идет легче. Вот как я с Таром познакомилась? В новый год, на последнем курсе, мы с девчонками распределили, кто что готовит к празднику, и мне достался «Новогодний сюрприз». А у меня все мысли были не о празднике и каникулах, а о том, как бы попасть на конференцию по техномагии. Там должны были выступать с докладом магистр Элиасил и генерал Дагур, и доклад был как раз о том, как они наткнулись на возможность пройти в соседний мир и что там увидели. Абсолютно зачаточная, почти ни у кого не раскрытая и никому не нужная магия и высочайшие технологии! Интересно же!

А потом мне выпал сюрприз-путешествие, и вдруг – получите-распишитесь! — у нашего завкафедрой внезапно заболевает личная помощница, вторая выходит замуж, и даже секретарша вне доступа, потому что он сам отпустил ее на все каникулы. И он берет меня с собой на конференцию! Как сам сказал: «По мелким поручениям сбегать сможешь, да и не пропадать же оплаченному месту».

Там мы с Тараном и познакомились. Слово за слово – и оказалось, что мои идеи плюс тема дипломной работы каким-то прямо-таки мистическим образом дополняют его едва начавшееся исследование. Так родился наш Проект. Второй год работаем вместе, и кое-что интересное уже вырисовывается, но… кто ж мне доктор, что я втрескалась в Тара по уши, а он и не замечает?!

Так что за доделыванием пирога я размышляла о том, что неплохо было бы как-то, я не знаю, объясниться? Беда только в том, что намерение объясниться за последний год возникало у меня раз двадцать, не меньше, но дальше намерений дело не шло. Потому что Тар, стоит мне появиться, тут же начинает фонтанировать свежими идеями, я увлекаюсь, и мы кидаемся их проверять.

Но, может, хотя бы сегодня получится? Новый год все-таки… Мы же праздновать будем, а не работать?

***

На улице мела поземка, завивая мелкий рыхлый снег под ногами в струйки и спирали. Сияла полная луна, и с ее серебристым светом вовсю спорили разноцветные фонарики, протянутые вдоль улицы частой гирляндой. Бросали на снег золотые, зеленые, алые блики. Подмигивали, словно спрашивая: как настроение, праздничное? То и дело попадались навстречу веселые компании – люди, орки, гномы, даже парочка эльфов каким-то образом затесалась, хотя эльфийские земли на другом краю империи, а путешествовать эти лесные обитатели не любят.

Идти мне было примерно с полчаса, если по хорошей погоде и не отвлекаясь на веселое «с наступающим!» от каждого первого встречного и приглашения праздновать вместе от каждого второго. Я жила в крохотной ведомственной квартире, выделенной мне как «молодому специалисту», совсем рядом с образованным три года назад Исследовательским Институтом Маготехники. А Тар те же три года назад, когда Институт только-только начал работу, а жилье для сотрудников было на стадии фундамента, устроился квартировать на самой окраине города, у древнего деда, полуорка-полугнома, да так там и прижился. Старый Грахыш и сам, как он выражался, «кое-что кумекал в механике», в Таране разглядел родственную душу и даже разрешил ему пользоваться своей мастерской.

Мороз пощипывал щеки, а нос я то и дело растирала шерстяной варежкой. Новогоднее настроение захватывало – наверное, передавалось флюидами от всех этих встречных компаний. И когда из чьей-то распахнувшейся форточки долетел обрывок новогоднего шлягера, я невольно начала подпевать: «Осталось десять минут, девять минут, восемь минут до встречи…»

Окна Грахыша были темными, только в мастерской горел свет. Туда я и свернула.

Едва успев войти, споткнулась о смятую какой-то неведомой силой железную руку-манипулятор, почему-то лежавшую поперек прохода прямо перед дверью, и точно упала бы, если б не врезалась в испорченный моим же прошлогодним экспериментом робо-корпус, приспособленный Таром под шкафчик для инструмента. Хорошо, пирог не уронила!

— Что у тебя здесь творится?!

Рабочий беспорядок – это, конечно, наше всё, но такого… бардака, завала и разгрома! я, пожалуй, не припомню. Инструмент, запчасти, ящики с механическими креплениями и коробки с магическими усилителями, чего только здесь не было – причем не в обычном, пусть хаотическом, но все-таки порядке, по углам, стеллажам и подоконникам, а кучами и стопками прямо на полу, по всей мастерской!