Бонус к "Прянику"

Глава 1

Аврора Ван-Селлен

Мы еще не спали, когда в дверь дома забарабанили. И, судя по звуку, не только кулаками.

— Тэрна Ван-Селлен! Командор! — нетерпеливо разорались снаружи.

Рах вздрогнул и, страдальчески закатив глаза, уткнулся лицом в подушку.

— Может, если мы будем вести себя тихо, они решат, что нас нет дома и уйдут? — прошептал он, крепко прижимая меня к себе.

— Мы уже оповестили всю округу, что дома, — усмехнулась я, на мгновение прижимаясь к мужу и тут же выпутываясь из простыни и его объятий. — Раньше надо было думать.

Командор Светлого Братства солидарно вздохнул и тоже поднялся. Одеваться в прыжке мы умели одинаково хорошо.

— Что случилось?! — рявкнула я, едва в распахнутую дверь ввалился коротко стриженный темный в форменном плаще ночной стражи.

— Провал, тэрна!.. Огромный!.. Разведчики донесли... — пытаясь отдышаться, как будто прибежал с другой стороны Апледо, проговорил страж. — На северо-востоке от нас...

Впрочем, скорее всего, так оно и было. Апледо — небольшой городишко в дне пешего пути от побережья, выстроенный светлыми еще во времена первых переселенцев. Я выбрала его в качестве перевалочного пункта по пути в Истланхул по нескольким причинам: здесь сходилось сразу несколько дорог, еще сохранились подлинные осколки цивилизации светлых и никогда не велись бои. Лучшего места для опорного штаба моих искателей не придумать. Тем более, что провалы в округе не открывались уже лет сто пятьдесят. Но это по официальной информации.

***

По неофициальной же, местные жители просто научились определять нехорошее место заранее и "заливать его светом". Об этом мне накануне поведал Маргрир Билхикс, пожелавший стать Хозяином здешнего штаба. Оказалось, парень был немало наслышан о нашей деятельности в окрестностях Прохале, а Аваллию Бракнанс считал настоящей легендой.

— Ваше намерение весьма похвально, — задумчиво проговорила я, с любопытством рассматривая визитера. Как все светлые, он был высок, худощав и длинноволос. Возраст добавил мужества миловидному лицу, которое не портил даже длинный тонкий шрам, тянувшийся от гладко выбритого виска почти до самого подбородка. Собственно, скорее всего, он и был причиной необычной прически. — Но вы же понимаете, что эту деятельность я финансирую из своего кармана, а следовательно, она по большей части является добровольной?

— Разумеется, госпожа... тэрна, — кивнул Маргрир, забавно краснея. — Вы не подумайте, я отнюдь не беден. А в случае недостатка в добровольцах, готов оплатить работу наемных искателей...

Я удивленно приподняла брови. Такое в нашей практике, конечно, случалось, но редко. И в тех районах, где монстры всерьез угрожали благополучию таких вот спонсоров.

— Даже так? — хмыкнула я, уже прикидывая, кому можно предложить переехать сюда для обучения сотрудников штаба. — И в честь чего такая благотворительность?

— На сегодняшний день я — единственный светлый, способный предотвратить провал...

***

Со мной что-то творилось уже не первую неделю. По-хорошему, надо было показаться целителю, но сначала путешествие к морю, потом обучение светлых, а теперь вот гигантский провал! Борясь с некстати подкатившей тошнотой, я первой вышла на улицу, дослушивая остальной доклад уже на ходу.

Рахалиэль Шаллдрисен

Всю дорогу до северных ворот Апледо он не сводил взгляда с Авроры. Не только потому что до сих пор не мог поверить, что эта потрясающая темная ведьма — его жена, но и в силу некоторых изменений, которые Рахалиэль начал замечать совсем недавно.

Он не понимал, что происходит, но военный опыт подсказывал, что если рядом творится что-то странное, за этим обязательно нужно проследить. Как здешние жители за вызревающими провалами.

По долгу службы Рах не раз бывал здесь и знал, как обстоят дела у местных жителей. Даже был в курсе кое-каких секретов, так что приход Билхикса не стал для него сюрпризом. Ровесник Галлиндана, этот светлый не мог не понимать, что еще год-два, максимум, пять, и придется уходить на покой, оставляя город без защиты. Рахалиэль мысленно пожелал удачи старику Маргриру и ушел на тренировку.

Влиять на решение Авроры он не собирался, хотя считал Билхикса идеальным кандидатом на роль хозяина штаба. С их свадьбы прошло уже почти три месяца, но даже за такой короткий срок, парень понял, что залогом хорошего настроения жены, в первую очередь, является его невмешательство в ее личные дела. Когда Рори нужна будет помощь, она скажет. Словами через рот.

Но сейчас это совершенно невероятное качество Авроры Ван-Селлен, восхитившее его еще в начале их знакомства, играло против него. Светлый боялся поверить в то, что настойчиво твердили ему руки, губы и глаза. Потому что такого никогда раньше не случалось, он был в этом уверен. Не зря же после одной тренировки, закончившейся раньше обычного, он заглянул в святилище Богини. Там хранились все записи о браках, рождениях и смертях местных жителей от самого перехода, которые Рахалиэль изучил до самой маленькой закорючки...