Борьба на равных

Глава первая

Монах

Довольно долго я вел монашеский образ жизни. Но теперь, со смертью главы нашего криминального авторитета - моего отца, правившего стальной рукой, мне придется взять на себя ответственность, прятаться больше невозможно - проблемы возникали одна за одной.

...Рассматривая своего спутника, прочитал в его взгляде усталость.

— Счастлив видеть тебя, Монах, но должен предупредить, что мои люди нервничают, - проговорил Алан. - Перестань хмуриться.

Я выпрямился в кресле, рассеивая внимание. Большим пальцем инстинктивно коснулся кольца, потёр его. Кольцо было передано мне вместе с полномочиями. Оно сделано из жёлтого золота, икрустировано по бокам драгоценными камнями. А в центре - буква К - король. Отец всегда говорил, что однажды... Именно поэтому я и сбежал, не хотел для себя такой жизни...

— Я не хмурюсь.

— Рассказывай, - он устремил на меня внимательный и умный взгляд. - Что тебя беспокоит?

Секунду я колебался, затем вздохнул. Мне нужна помощь. И я должен попросить её.

Как смотрящий этой части города, Алан был лучше, чем любой другой. Было бы глупостью не принять его помощь.

— Дело в банде Освальда. Они ушли с отведенной им территории, и вернулись снова в наш город. - Я стиснул руки в кулаки. - Это ни тебе ни мне не надо.

Алан даже не поморщился. Конечно, такого бывалого бандита кучкой отбросов не испугаешь.

— До меня доходили слухи, что происходят заварушки в ранее спокойных районах. Но об Освальде я как-то не подумал.

— Освальд скончался. Теперь у них новый главарь. Молодой безбашенный, честолюбивый. Хочет проявить себя, порисоваться перед подельниками...

— Ты говорил с ним? Объяснил правила?

Я недовольно прищурился. Нравилось мне или нет, но я стал главой этого края. А это означало, что вся сфера влияния, сосредоточенная на ночных клубах и игровых заведениях - моя, и все должны подчиняться моей воле. И бандиты тоже.

Однако до этого дня новый главарь относился ко мне с полным пренебрежением.

— Он отказывается со мной встретиться. - Ответил я ледяным тоном. - Этот ублюдок заявляет, что он и его банда не станут подчиняться мне и что договор, заключённый в прошлом, больше не имеет силы.

Алан поднял брови, наверняка удивляясь, почему я до сих пор не прикончил его.

— Либо он очень смел, либо глуп.

— Очень глуп. Я назначил Комитету встречу через несколько дней.

— Я готов предложить свою помощь. - Губы Алана тронула улыбка предвкушения. - Если ты хочешь, чтобы этот выскочка был убит, это можно устроить.

— Очень соблазнительное предложение, но я бы хотел избежать кровопролития.

Алан наклонил голову. Какими бы не были его желания, он признает авторитет старшего. Не по возрасту нет, по положению.

— У тебя есть план?

— Мне кажется я нашел способ. - Я достал из кармана фотографию и вручил Алану.

Несколько секунд он разглядывал на снимке миниатюрную девушку. Брюнетка, умный взгляд, точёная фигурка. Конфетка!

— Не в моем вкусе, но определенно хороша. - Мой собеседник перевел взгляд на меня. - Кто она? Баба его?

— Не думаю. Он потратил много денег на её поиски. Мои агенты говорят, что она обнаружена здесь.

— Зачем она ему понадобилась?

Я пожал плечами. Парням, которым я поручил наблюдать за новым главарем банды, удалось заполучить этот снимок, но они так и не смогли понять его интереса этой девушкой.

— Этого пока я не выяснил, но зачем то он её разыскивает. Тема такая: я хочу найти девушку первым, тогда он пойдет на переговоры.

— Ты хочешь похитить девчонку? - На его лице промелькнула тень удивления.

— Я хочу пригласить её в качестве моей гостьи. - Напряжённо уточнил я, когда Алан вдруг весело расхохотался. - Что тебя так рассмешило?

Он указал на снимок.

— Ты хорошо рассмотрел эту девушку? И всё равно хочешь добровольно притащить её в свой дом?

— Конечно, и не один раз. - Я нахмурился. - А по какой причине мне не стоит этого делать? - Непонимающе осведомился я, подавив вспышку раздражения. Если ему что-то известно, пусть скажет! - Не надо загадок. Она представляет опасность?

— Она женщина, поэтому автоматически становится опасностью.

Я прищурился. Неужели!... Он что считает, что я попаду под её чары?! Если мне понадобится, то я просто возьму её.

— Эта девушка станет моей заложницей, - холодно проговорил я.

— Ну да, конечно.

Я нетерпеливо указал на снимок.

— Тебе известен адрес того заведения перед которым она стоит?

— Что-то знакомое... - Немного подумав, Алан кивнул. - Точно. Это бар, готов спорить. По моему, он недалеко отсюда.

— Благодарю тебя, Алан. - Я тут же поднялся.

— Монах, погоди.

Глава вторая

Шакал

Когда я с парнями вошёл в бар, девушка оторвала взгляд от миксера, в который заливала ингредиенты коктейля и посмотрела в нашу сторону. Мы шли через плотную толпу подвыпивших людей. Обычная компания в таких местах: байкеры, наркоманы, металлисты и просто ублюдки. Сюда приходят послушать тяжёлый рок, оттянуться с запрещенными препаратами или просто потрясти задницей на танцполе.

Обычно, я не имею желания находиться в таких злачных местах, но сегодня особый случай.

Мы с ребятами устроились у бара. Играя мускулами, и, бросая по сторонам жёсткие взгляды, они разогнали лишнюю шушеру вблизи нас, так что мы оказались с девушкой практически наедине.

Ощутил её беспокойство, когда она остановилась напротив меня и чуть не проглотил язык от восторга, когда встретился взглядом с золотистыми умными глазами, которые оказались настолько горячими, что вызвали ощущение почти физического ожога.

Горячая девочка! Не зря искал! 

Изобразив улыбку, она положила передо мной салфетку из плотной ткани.

— Могу я вам что-нибудь предложить?

— Очень на это надеюсь, красотуля, - мои губы раздвинулись в медленной улыбке. Я лениво осмотрел её футболку и чересчур короткую юбку. Сексуальная куколка!

— Что предпочитаете?... Вы и ваши друзья.

— Виски... чистый. А мои... друзья,... они на работе.

Девушка быстро посмотрела на мужчин, вставших за моей спиной.

— Как будет угодно. - Отойдя вглубь бара, она налила стакан виски и, вернувшись поставила его на салфетку.

— Постой. - Я сжал её запястье. - Составь мне компанию. Не люблю пить в одиночестве.

— Я на работе. - Она нахмурилась, глядя на мои пальцы, стиснувшие её руку. - Если вы ищите с кем провести время, то здесь есть женщины, которые с удовольствием с вами выпьют.

— Не интересует. -  Я пронзил её взглядом. - Вы - мой интерес здесь. Уделите мне немного вашего времени. - Бросил раздраженный взгляд на толпу посетителей, увеличившуюся с каждой минутой. -  Я бы предпочел поговорить в более уединенном месте.

— А вот это не за чем!

— Давай так,... чтобы между нами всё с самого начала было гладко, Малия. - Моё лицо окаменело от её отказа.

— Откуда вы знаете моё имя? - Я почувствовал волну страха, исходящую от неё, когда она отступила назад.

— Я очень многое о тебе знаю. - Протянул к ней руку, собираясь силой заставить её пойти со мной. Но, что-то привлекло моё внимание, сбоку от нас. - У нас гости, - обратился к своей охране. - Разберитесь с ними. - Парни моментально бросились к двери, демонстрируя удивительное проворство, учитывая их габариты.

Девчонка попыталась воспользоваться своим шансом на благоприятное бегство, побежав в дальнюю часть бара. Я не успел добраться до беглянки, на меня накинулись сзади, выворачивая руки и, пригибая мордой к барной стойке. Изловчившись, я вывернулся и прописал одному прямой в челюсть, а второго, схватил за грудки и швырнул в стену. Он ударился головой, но устоял на ногах, снова двинувшись в мою сторону, намереваясь продолжить драку...

********

Это, блять, не гостиница, а самый настоящий клоповник! Рассадник заразы! Кого здесь только нет! От проституток и сутенёров, до мелких воришек.

Крыша протекала, деревянные окна, с обшарпанной краской рассохлись, кое-где не было окон. В помещениях стояла такая вонь, что даже самого закаленного мужика начинало тошнить.

Выбрав для себя наибольшую комнату, я передвинул тяжёлый деревянный стол к окну, которое выходило на заблеванную боковую улицу.

На одной из стены был повешен план города, а под рукой находился стеллаж с оружием. На столе разложены фотографии Малии и... Темноволосого мужчины, до чёртиков похожего на меня. Моя точная копия. Мой двойник. Близнец. Мой родной, сука, брат.

Передо мной стояла цель. Цель, которой я должен добиться, невзирая ни на что. Скольким при этом придется погибнуть? Плевать! Главное добиться своей цели. Машинально погладив пальцами снимок Малии, идущей по улице, я резко поднял голову, уловив приближающие шаги.

Дверь открылась и в комнату вошла моя любовница. Она была высокой, гибкой, обладала длинными густыми черными волосами. Всегда был падок на брюнеток! Она была хороша! Её необычные черты лица усиливало впечатление какой-то экзотики во внешности. Полные чувственные губы, большие глаза, смуглая кожа...

Сейчас на ней был лишь коротенький шелковый халат, перетянутый тонким поясом. Я давно делил с ней постель. Почему нет? Она была страстной и раскрепощенной в постели. Её необузданная фантазия не раз приводила нас к сломанным кроватям, разбитым губам, и царапинам по всему телу.

Теперь её общество начало мне приедаться. Несмотря на её красоту, умом она не блистала. Её собственнические замашки становились заметнее и безумно раздражали.

Я не свяжу свою жизнь с какой-то дешевкой. Мне нужен эксклюзив.

Встряхнув волосами, Динара, грациозно прошла через комнату и остановилась напротив моего стола.

Смотрит в глаза, дерзко. Я мысленно отметил это. Она начала вести себя чересчур вольно. Пора напомнить ей, кто здесь хозяин.

Глава третья

Монах

Я молча и неподвижно стоял у кровати, наблюдая за девушкой, разметавшейся по постели.

Часть моего разума прекрасно понимала, что это бдение совершенно ни к чему. Особняк Алана был расположен в достаточно безлюдном месте, к тому же его система защиты была безупречна.

Но я всё равно остался рядом с ней.

Конечно, это никак не связано со стройной, хрупкой женской фигуркой, свернувшийся на покрывале. Во сне её лицо казалась невыносимо невинным. Её черные волосы открывали соблазнительно стройную линию шеи и изящное очертание ушка.

Я приказал себе просто быть рядом, когда она проснётся. Можно не сомневаться, что она начнет вопить и плакать.

В конце концов она ведь женщина!

Именно так они себя и ведут.

Она повернулась под одеялом и её тело напряжённо застыло.

Терпеливо ожидал, когда девушка окончательно придет в сознание. Нахмурился, видя, что она очнулась, но притворяется спящей.

Я шагнул к кровати и наклонился, шепча прямо ей в ухо:

— Я знаю, что ты проснулась. Притворяясь, ты только тратишь своё и моё время.

Она сильнее вжалась в подушку и натянула одеяло до самого подбородка.

От неё пахло невинностью и пороком. Удивительно эротичная комбинация.

— Всё это какой то кошмарный сон! - пробормотала она.

— Может быть, но он никуда не уйдет.

Подождав, и убедившись, что она по-прежнему не собирается открывать глаза, наклонился и прижался к её губам.

Огромные глаза стремительно распахнулись. В их глубине мерцало изумление.

— Эй! Ты что это делаешь?!

Я быстро отступил, но не из-за протеста. Желание! Я почувствовал желание обладать...

— Я принес тебе поесть. - Указал на поднос, стоящий на тумбочке у кровати. Её глаза презрительно скользнули по большой тарелке со свежей ветчиной, яичницой и хлебом.

— Вы решили накормить меня перед тем, как изнасиловать и изуродовать? Какая забота!

— У тебя богатое воображение. Поешь, а потом мы поговорим.

— Нет.

Я нахмурился. "Нет" не входило в словарь слов, которые произносили в моём присутствии.

— Своим упрямством ты навредишь только себе. Ты ведь проголодалась?

— Я умираю с голоду, но это есть не буду.

— Здесь нет ничего такого, что может тебе навредить.

— Я не ем мясо, я - веган.

— Хорошо. - Забрав поднос, я прошел через комнату и, открыв дверь, приказал: - Принеси что-нибудь... лёгкое.

Девушка села на постели, плотно завернувшись в покрывало.

Зря. За несколько часов я убедился, что мне нравится смотреть на её тело.

— Где я? - Хрипло спросила она.

— В небольшом особняке за городом.

— Это мне ни о чем не говорит. Почему я здесь оказалась?

Я скрестил руки на груди. Похоже, эта девушка забыла, кто здесь пленница. Это я буду вести допрос.

— Что ты запомнила с прошлого вечера? - властно спросил я.

Она моргнула и приподняла плечо.

— Я работала. Какой-то тип с двумя громилами начал ко мне приставать. Я как раз бежала в кладовку, когда ты... Что ты со мной сделал? Погоди... - она внимательно посмотрела на меня и потрясла головой, будто прогоняя видение. - Нет, ничего... показалось.

— Чего они от тебя хотели?

— Поговорить.

— О чём?

— Понятия не имею.

Я тихо зашипел, раздраженный её уклончивым ответами.

— Раньше ты их видела?

— Нет

— И не знаешь, что могло их заинтересовать?

— Нет.

Я внимательно всмотрелся в её бледное лицо. Похоже, что она не лжёт. Ведь я знал, что новый главарь потратил много недель, разыскивая девушку. В этом не было бы нужды, если бы они были знакомы раньше.

— У них должна быть причина... - снова сурово посмотрел на неё. - Ты обладаешь какой-то ценностью.

Как это ни странно, она не испугалась меня. Более того, с вызовом подняла свой подбородок и гневно сверкнула глазами.

— Послушайте, я стараюсь не превращаться в истеричку, которая хлопается в обморок, но если вы не скажете мне для чего я здесь, я начну вопить, и не замолчу, пока не добьюсь ответов, - пригрозила девушка.

Я удивлённо моргнул. Мне точно следует пересмотреть свой подход к этой девушке. От неё будет много хлопот, в этом нет сомнений, но также в ней ощущается и стальная решимость.

— Тебе нужна правда? Хорошо. Мужчина, который подошёл к тебе вчера - главарь преступной группировки.

Она подняла брови:

Глава четвертая

Шакал

Давид — крупный, широкоплечий мужчина — вошел в комнату, адресовав мне уважительный поклон. Хотя он входил в число моих личных телохранителей и был достаточно массивен, чтобы защитить меня от любого противника, он держался с тем почтением, которое я вправе был ожидать, как его главарь.

У направлявшегося к столу Давида мускулы бугрились так, что угрожали разорвать черную футболку и джинсы. Трудно было найти одежду достаточно большого размера, чтобы облачить эту небольшую гору.

— Шеф, — пророкотал он низким басом.

— Ты прошел по следу? — резко спросил я.

— Да. — Он поморщился. Огоньки свечей отражались от его бритой головы. — Мы потеряли его на выезде из города.

— За городом. — Я рассеянно крутил золотую печатку на одном из пальцев. — Значит, Монах не вернулся в свое логово. Любопытно.

— Если только не решил сделать круг, чтобы оторваться от нас, — напомнил Давид.

— Такая возможность есть, но она невелика. Он пока нас не боится. Да и не знает он многого.

— Почему он оказался в баре? Может что-то подозревает? Или его люди видели вас и уже донесли ему, что вы похожи, как две капли воды.

— Вот это интересно! Но не думаю, моё лицо никто не видел.— Отозвался я.

— Вы считаете, что у нас есть доносчик? — В голубых глазах Давида начал разгораться опасный огонь. — Ну, это ненадолго. Мне всегда нравилось переламывать хребты таким ублюдкам.

— Держи себя в руках, — рявкнул я. — У нас нет доказательств, что среди нас есть доносчик, и я не допущу, чтобы  мои люди терзали сами себя из-за ложных слухов и подозрений. Если такой существует, я сам им займусь. Это ясно?

— Командуете здесь вы.

Выйдя из-за стола, я прошел к плану города, висевшему на стене, и нетерпеливым взмахом руки подозвал его к себе:

— Иди и покажи мне точное место, где вы потеряли след.

Подойдя ко мне, телохранитель указал на небольшую точку на карте :
— Сразу за этим местом.

— Значит, он определенно направлялся за пределы города. Его люди были с ним?

— Да.

— Видимо, у него есть еще одно место, — сделал я вывод. — Сейчас слишком холодно, чтобы оставлять девушку на открытом воздухе. Возьми своих лучших псов, и начинайте искать их след. Они не смогут прятаться вечно.

Давид замялся. Можно было подумать, что в его толстый череп действительно пробралась какая-то мысль.

— Шеф?

— Да?

— Вы так и не сказали нам, что в ней такого важного.

— И не собираюсь говорить. Пока не решу, что для этого настало время. А в чем проблема?

Грубое лицо побледнело.

— Просто среди моих людей есть такие, кому в этом городе неуютно. И они гадают, когда мы вернемся в наши места.

— Другие места? — Зарычал я. — Это так вы называете тот жалкий городишко куда вас посадили?

Давид пожал плечами. Он был простым охранником и не обладал достаточным влиянием, чтобы открыто спорить, поэтому, был вынужден удовлетворяться теми крохами, которые ему бросали.

— Там достаточно мест, чтобы мы могли укрепиться.

— Это — тюрьма, которую используют для того, чтобы вас держать на цепи! — Прохрипел я, оказавшись у своего небольшого арсенала. — С каждым годом нас становится все меньше и меньше. Скоро банда исчезнет — и они отпразднуют наш уход.

— А как этому может помешать переезд в город? — возразил Давид. — Все равно нам не дадут здесь развернуться.

Я застыл.

— Я ведь приказал тебе держать своих людей в узде! Нам ни к чему привлекать к себе внимание.

— Вы ночь за ночью держите их запертыми в этом доме. Иногда им хочется прошвырнуться по городу и наследить.

Стремительно обернулся: у меня в руках был арбалет. Я направил оружие прямо в голову своего телохранителя.

— Прошвырнуться? Наследить? Если ваши неуправляемые действия ставят в опасность мои планы или доставляют неприятности остальным, виновный умрет от моей руки. А ты отправишься в могилу вместе с ним. Это понятно?

В следующее мгновение здоровяк уже рухнул на колени, прижавшись лбом к деревянному полу.

— Да, шеф.

— Хорошо. — Я швырнул арбалет на стол. Чтобы убить кого-то, мне не нужно было оружие. Оно было скорее… наглядным пособием, которое помогало мне подчеркнуть свои слова. — А теперь собирай людей — и начинайте выслеживать девушку. Чем скорее мы ее найдем, тем скорее всё разрешится.

— Конечно.

Не вставая с колен, Давид задом отполз к двери и осторожно прикрыл ее за собой. Я дождался звука удаляющихся шагов и только после этого извлек из кармана мобильный телефон.

Нажав кнопку быстрого набора, подождал, пока там зазвучит знакомый женский голос.

- Это я, — негромко проговорил. Мой голос был ровным и невыразительным. — Нет, ей удалось уйти, но мои люди ее ищут. Я обещаю, что скоро она будет дома.

Глава пятая

Монах

— Вы приволокли меня сюда силой, — вызывающе проговорила она. — И даже не назвали свое имя. И даже не спросили моё! С чего это я должна рассказывать о себе?

Я моргнул, так, словно выходил из глубокого сна.

— Монах.

— Монах? Вас зовут Монах?

— Да.

Девушка поморщилась. Моё имя не будило теплых, уютных чувств. Но я вообще не относился к тем людям, рядом с которыми уютно.

— Зачем вы меня похитили? — решительно спросила она.

Я пожал плечом:

— Мне надо узнать, чего от тебя хотят эти бандиты.

— Почему?

Я глубоко вздохнул и встретился с ее пытливым взглядом.

— Они создают проблемы.

— Они у вас в подчинении?

Моё лицо было холодным, замкнутым. Оно ничего не выдавало.

— Они обязаны передо мной отчитываться.

— Они — ваши работники?

— Работники? — для моего языка это слово было непривычным. — Нет. Они просто должны соблюдать правила.

— Правила? — она коротко хохотнула. — Как в школе?

— Весь прест... - я запнулся, поняв, что говорю лишнее, - вообще, все, кто хоть что-то из себя представляет... в этой сфере деятельности, подчиняется определенным законам, а так как я — приемник, они должны повиноваться мне.

Она изумленно заморгала.

— Что!!! Приемник!!! Законы!!!Звучит как, я крестный отец, - она громко расхохоталась, коверкая свой голос - Вы что, мафиози?!!! - она обхватила себя за щёки, театрально округлила глаза, стараясь придать лицу комичное выражение.

— Я — их предводитель. — ответил я спокойно, хотя в груди бушевала стихия. Она что смеётся?! Эта пигалица издевается сейчас?!

— Ого! — Она округлила глаза. — Мистер Большая Шишка! Или... - она выразительно замолчала, - вы просто псих. Ладно, - чуть тряхнув головой, - я уже сказала, что ничего о них незнаю, а что касается моей татуировки... Её мне сделали по указки отца, как часть его собственности. А теперь, если вы не возражаете, мне нужно вернуться домой.

- Рассказывай! Рассказывай о своем отце!

- Что рассказывать? Я выросла в детдоме, никогда не слышала о своих родителях, пока однажды за мной не пришёл мужчина и не отвёз к так называемому отцу. Я жила там некоторое время, жила, как пленница. Меня никуда не выпускали, гуляла я только в саду при его огромном доме. - Она недовольно пожала плечами. Её лицо было печально. - Я ни с кем не общалась и не видела отца с момента приезда. Единственный человек, приходивший ко мне, была женщина - Самира.

Услышав это имя я невольно вздрогнул. Самира... Эта Пышка воспитала меня. Почему я ничего не знал?!

- Продолжай.

- Самира говорила, что отец сильно приболел, поэтому он не приходит. Однажды, когда я несколько дней не видела эту добрую женщину, ко мне пришел мужчина и приказал следовать за ним. Мы прошли в кабинет отца и он представил меня тату-мастеру, который должен был сделать мне татуировку. Я, конечно, воспротивилась, но никто не обратил на это внимание. Мне набили её, ничего не объяснив.

- Ты хочешь сказать против твоей воли?

- Я хочу сказать, ничего не объяснив.

- Как выглядел твой отец? - Меня слегка потряхивало, но я старался не подать вида. Ведь, если мой отец... то... - Опиши его!

- Ну,... - задумавшись, девушка прикусила нижнюю губу, и это было невероятно сексуально. - Он довольно симпатичный мужчина. Высокий... Красивый...

- Боже! Женщина! Опиши его, а не восхищайся!

- Ну,... - снова произнесла она. - Волосы густые, с проседью. Глаза карие, умные. Крупного телосложения. Да, вспомнила... - ей не хватало только захлопать в ладоши, и точь в точь ребёнок. - У него была родинка под губой. Этого достаточно? Теперь, я могу пойти домой?

— Боюсь, что не могу этого позволить. - Мой резкий отказ заставил её задохнуться.

— Что вы хотите сказать?

— Тот человек потратил немало трудов на то, чтобы тебя разыскать. - В моей груди всё клокотало от ярости. Как же так? Отец!? У меня есть сестра?! Эта девушка - моя сестра?!

Будто издалека услышал её возмущенный голос.

— Я же уже сказала вам, что ничем не могу помочь. Я понятия не имею, почему он меня выслеживал.

— Возможно. Но твое присутствие все равно окажется полезным. - Я продолжал спокойно смотреть на нее, никак не выдавая своего состояния. -  Я считаю, что Шакал начнет вести переговоры о твоем возвращении.

— Вы… — Она судорожно облизнула губы, наверняка успев заметить, что мои глаза проследили за этим движением с мрачным вниманием. — Вы хотите задержать меня, чтобы отдать ему?

— Да. - Это было честно. Так я хотел поступить до... того, что узнал.

— Хотя не знаете, что ему от меня нужно? — хмурясь, настаивала она. — Может, он решил убить меня? Или ещё что похуже?

Я повернулся, прошел к окну и раздвинул плотные шторы. Уже наступила ночь.

— Шакалу не нужно было прилагать столько усилий, чтобы найти жертву, — наконец очень негромко проговорил я. — Думаю, ты нужна ему живая.

— Думаете? — она возмущенно фыркнула. — Слов не хватает выразить, как это меня успокаивает! Пусть моя крошечная жизнь вас не интересует. — Схватив подушку, девушка швырнула ее мне в спину. Я с невероятной скоростью обернулся и поймал ту прежде, чем она успела меня ударить. — Пожалуйста! — прошептала она. — Я хочу домой!

Глава шестая

Монах

Мне удалось отыскать Алана в одном из его клубов. Он располагался на окраине и обслуживал тех людей, которые предпочитали азартным играм и сексу, кровавые развлечения вроде сражений в клетке.

Не обращая внимания на двух бойцов, избивавших друг друга до кровавого месива, и на толпу, которая подбадривала их яростными криками, я прошел в офис клуба.

Алан сидел за массивным столом из красного дерева и разбирал стопку деловых бумаг.

— Монах! Не ожидал тебя сегодня. Твои гости так быстро тебя покинули? - Я прищурился. Лицо не выдавало ни одной эмоции.

— О ком из гостей ты говоришь? О девушке, которую я вынужден был захватить, чтобы избежать кровавой войны, или о Самире, которая вот-вот доведет меня до смертоубийства?

Алан выгнул бровь, не слишком успешно пытаясь спрятать улыбку.

— А! Значит, Самира уже добралась до места?

— Добралась. А теперь я хочу, чтобы она убралась. Не место ей там!

— Боюсь, что я не имею никакого отношения к появлению твоей Самиры. Она как-то прознала, что ты держишь девчонку в заточении и захотела создать ей более выгодные условия.

Я возмущенно застыл. Разве я не позаботился о том, чтобы у нее были все удобства, какие ей могут потребоваться? Разве я не ответил на ее вопросы?

И, несмотря на соблазн, разве я не устоял перед яростным желанием переспать с ней? Тем более, я этому рад, после того, что узнал...

Это желание продолжало терзать меня, несмотря ни на что!

— Я не причинил ей никакого вреда, — угрожающе проговорил я.

— Это не моя затея. Самира просто влетела сюда и заставила сказать где ты держишь "эту бедную малютку".

Я невольно заскрежетал зубами. Никто — даже с самыми благими намерениями — не смел вмешиваться в мои дела! Я не знал, почему это так. Но точно знал, что это — нерушимый закон.

- Я ничем не угрожаю девушке. Но если бы угрожал, Самира ничем не помешала бы мне.

- Она хотела успокоить её.

— И она считает, что сможет успокоить? — возмущенно спросил я. — Скорее она доведет  её до безумия, и мне придется принимать меры для спасения ее рассудка.

Алан выпрямился, и его лицо стало жестким.

- Не говори так! Самира вырастила тебя!

Атмосфера заметно накалилась.

— Ты мне угрожаешь? - Алан проигнорировал мой опасный тон.

— Я даю тебе дружеский совет. — Старик удивительно быстро переместился к холодильнику-бару и достал пиво. Разлил его в стаканы и подал один мне. — И раз уж ты здесь, то почему бы тебе не рассказать мне про эту девушку? Ты уже выяснил, почему она так важна для банды Освальда?

— Я узнал только, что она не девушка, — признался я, осушив стакан.

Алан поперхнулся от неожиданности и поспешно поставил свой стакан.

— Не девушка? Только не говори мне, что она на самом деле "он"?

Я не сразу понял, о чем говорит Алан.

— Нет, конечно. Она… определенно женского пола, но не совсем обычная.

— А кто же?

Я досадливо тряхнул головой.

— Она моя сестра!

На лице Алана ясно читалось любопытство.

— Что за бредовая мысль!? Я знаю твоего отца с детства, он бы рассказал старому другу, если бы кроме тебя у него были ещё дети.

— Скажи, а что случилось с моей матерью? Где она? Возможно, она что-то прояснит? - мне не хотелось вдаваться в объяснения, мне нужны только факты.

- Я знаю только то, что мне рассказывал твой отец - то есть ничего! - Алан быстро прошелся по старинному персидскому ковру, обдумывая столь неожиданный поворот. Как и я, он был одет в черное, но рубашка на нем была из тончайшего шелка, а брюки — из дорогого бархата. Этому старому франту всегда нравилось одеваться по последнему слову моды. Я предпочел толстый черный свитер, кожаные брюки и сапоги.

Не последнее слово моды — просто одежда, которая закрывает тело и не будет помехой, если придется вступить в бой.

— Скажи лучше, а как она сама?

— В каком смысле?

Алан улыбнулся:

— Она действительно так хороша собой, как это обещала ее фотография?

Теперь уже я стал нервно расхаживать. От одного упоминания о девушке, начинал испытывать странное беспокойство. Что еще хуже, мне слишком легко вспоминалось ее милое личико. Как будто оно таилось в уголке сознания, ожидая возможности досадить.

— Какая разница? — проворчал я.

Алан снова рассмеялся с явным удовольствием.

— Надо понимать, что это означает "да".

— Да, она… удивительно красива. Прекрасна, как ангел.

Старик продолжал веселиться.

— Почему-то ты этому не радуешься, друг мой.

— Она… непредсказуема, — неохотно признался я.

— Если в ней есть хоть сколько-то крови твоего отца, то она не может не быть непредсказуемой, — согласился Алан.

— Трудно понять, как с ней обращаться.

Алан подошел ко мне и хлопнул по плечу:

— Если ты забыл, как обращаться с женщинами, то боюсь, что ты безнадежен.

Я еле справился с желанием швырнуть его через всю комнату.

Глава седьмая

Монах

Я вернулся к своему ягуару, припаркованному в проезде за клубом. Мои люди находились внутри.

- Я пройдусь. - Им не нужны были указания - машина плавно ехала следом.

Давно не боялся ходить по темным улицам. Вряд ли нашлись бы достаточно глупые, которые напали бы на меня. Разве что какой-нибудь самоубийца.

Свернув в проезд, резко остановился. Отработанным движением вытащил из сапога два ножа и всмотрелся в темноту, незаметно давая знак охране, быть начеку, но не высовываться без приказа.

Я увидел первого нападавшего. Он был невысоким и жилистым,  с гривой длинных темно-каштановых волос. Слишком молод, на мой взгляд.

Еще один  спрятался за мусорным баком, двое притаились в машине. Их очертания хорошо видны в свете уличного фонаря.

Они были умнее первого, который издав визгливый крик собрался атаковать. В отличие от него, я сохранял полную неподвижность. Мои мысли были четкими, ножи свободно лежали в руках.

Внешнее спокойствие оказалось достаточной провокацией для нападения. Издав рычание, он бросился вперед.

Я дождался, когда горе-вояка подбежит ближе, а потом резко выбросил руки, схватив врага за шею. Раздался придушенный вой, почти мгновенно сменившийся хрипом: я поднял его в воздух и перебил ему горло рукоятью ножа.

Тесно прижав обмякшее тело к себе, вонзил нож не глубоко в ногу. Отшвырнув его в сторону, успел повернуться лицом к следующему, кинувшемуся на меня из-за мусорного бака. Метнул свой нож с такой скоростью, что атакующий успел пробежать несколько шагов и только потом ошарашено остановился, глядя на торчащий из плеча кинжал.

Этот удар не был смертельным, но лезвие точно вошло в тело. Пронзительно взвыв, он упал на колени и принялся отчаянно дергать рукоять ножа.

Тошнотворный запах мочи наполнил холодный воздух, но моё внимание уже переключилось на тех двоих, которые замерли в машине.

— Кто следующий? — осведомился я.

Проезд огласили размеренные аплодисменты: задняя дверца открылась и из неё вышел мужчина. Несмотря на грязь, царившую в переулке, на нем красовался шелковый костюм, безупречно сидящий на мускулистом теле, а темные волосы были идеально ухожены. Лицо было в тени.

— Неплохо исполнено. Конечно же, ты — тот самый печально знаменитый Монах, повелитель идиотов и диктатор всех монахинь, — нараспев проговорил незнакомец. — Скажи, а ты правда получил имя Монах потому, что оставляешь позади себя беременных монашек и ни на одной не хочешь жениться?

Я демонстративно убрал второй кинжал:

— Спускайся сюда и выясни это сам, Шакал. - Незнаю как, но я понял с кем имею дело. Ходили слухи о его несравненном чувстве юмора.

— О, я не сомневаюсь, в конце концов у нас появится возможность выяснить, у кого член больше, но не сегодня.

— Тогда зачем ты меня побеспокоил? — холодно осведомился я.

— У тебя есть кое-что нужное мне.

Слабая улыбка тронула мои губы. О! Значит, мои усилия уже начали приносить плоды.

— Если хочешь, мы можем вернуться в мой дом — и ты попробуешь забрать ее, — лениво предложил я, и услышал, как Шакал что-то угрожающе прошептал своему водителю.

— Да, я ее заберу.

— Не заберешь, если не захочешь со мной договориться.

— Я не позволю шантажировать меня.

Я пожал плечами:

— Тогда девушка останется моей пленницей.

— Мы перестали быть пушечным мясом, Монах! — Он презрительно скривил губы. — Я не позволю связывать нас идиотскими законами и сажать на цепь, словно животных.

Я прищурился, пытаясь разглядеть его. Что-то неуловимое витало в воздухе. Я чувствовал, что гнев его кипит, но Шакал сохранял жесткий контроль над своими инстинктами. Для обычного бандита это было редкой способностью, и эта способность делала его опасным противником.

— Это место плохо подходит для переговоров о правах и привилегиях, — сказал я, играясь с ножом. — Позволь небольшое предостережение, Шакал: не люблю ультиматумов. Недавно, я созвал заседание. Если все соберутся до того, как я решу тебя убить, то подожду их одобрения. В противном случае - просто выражу искреннее сожаление из-за того, что вынужден был действовать, не дождавшись их приезда.

Двое моих людей обошли сзади машину Шакала и встали за его спиной, чуть поодаль, ожидая моего приказа.

— Я должен испугаться? - спросил он, слегка поворачивая голову.

— Это, конечно, решать тебе.

Водитель, находившийся рядом с Шакалом, вышел и подошёл к своему предводителю, что-то доказывая.

Кинжал вернулся в руку, но в тот же момент Шакал развернулся и небрежным движением отвесил ему затрещину. Взвыв от неожиданности, тот улетел на пару метров.

Я иронично выгнул бровь. Неплохой удар!

— Отдай мне девушку, и я подумаю о… переговорах, — предложил он так спокойно, словно ничего необычного не произошло.

Я оставил кинжал в руке, чтобы в любой момент можно было нанести удар. К тому же заносчивое требование отдать мою сестру вызвало у меня желание свернуть ему шею.

— Девушка будет у меня, пока ты не пообещаешь вернуться туда, откуда прибыл и прекратить нападения на людей и грабежи. Только после этого мы сможем обсуждать твои жалобы.

Глава восьмая

Монах

Углубившись в работу, Малия не обратила никакого внимания на то, что открылась дверь и я вошёл в спальню.

— Ну вот, Красавчик, — пробормотала она, аккуратно проводя кисточкой по холсту.

— Чем ты тут занимаешься? — Спросил низким голосом.

— Пытаюсь рисовать. — Она поцокала языком. — Посмотрите, как получилось.

Наступило долгое молчание: я пытался понять, откуда она всё это взяла.

— Ты говоришь с рисунками? 

— Конечно. — Девушка обернулась и я чуть не задохнулся, потрясенный зрелищем. Просто нечестно, что моя сестра оказалась такой потрясающе красивой! Я поспешно отвернулся. Это все-таки лучше, чем пялиться на нее так, словно у меня в голове нет ни единой извилины.

Малия вздрогнула от неожиданности: я вдруг оказался стоящим рядом с ней и смотрел на нее с любопытством:

— Надо полагать, это какая-то твоя особенность разговаривать с рисунками? Конь на снегу... сани... дед Мороз... Что это?

— А такие как ты не празднуют Новый год?

— Такие как я?!

Странно! Стоит оказаться с ней рядом и забываю, что она моя пленница и... сестра!

Меня переполняет желание содрать с нее этот облегающий свитер и скользнуть губами по гладкой коже.

— Да, такие... важные, строгие... Тут дело в настроении. Новый год - семейный праздник. — Ее ресницы опустились, чтобы скрыть одиночество. — Это — праздник любви, доброты и… семьи.

Мои пальцы потянулись и осторожно обхватили ее запястье. Её кожа была прохладной, но все равно по телу пронеслась волна жара.

— Если это такой особенный праздник, то почему он тебя печалит? — Тихо проговорил я.

Столь неуместная проницательность заставила ее окаменеть.

— А почему вы решили, что он меня печалит?

Я придвинулся ближе. Второй рукой ласково взял ее за подбородок. Я совершенно не чувствую родственной с ней связи. Я чувствую... Чувствую, нечто иное...

— Скажи мне, почему ты грустишь, Малия?

— Наверное, всем одиноким людям в это время года бывает немного грустно, — неохотно призналась она. — Это — семейный праздник. Время, когда люди бывают вместе.

Наступило молчание. Мой взгляд опустился к нашим переплетенным пальцам.

— Ты сейчас не одна.

Эти странные слова застали меня врасплох.

— Оказаться в плену — это совсем не то же самое, что праздновать дома.

— Возможно. — Я снова поймал ее взгляд. — Но мы здесь вместе, и я хотел бы облегчить твое одиночество, если ты мне это позволишь.

Почему-то во рту пересохло, а сердце чуть не выскочило из груди.

— О чем вы?

— Я ощущаю твою печаль, но ощущаю и твою страсть.

— Не думаю…

— Она будит во мне желание, с которым, боюсь, мне не справиться, — прервал я ее слабый протест. — Желание, с которым мне не хочется бороться.

Я неспешно и осторожно поднес ее пальцы к своим губам.

Впав в странное оцепенение, она смотрела, как я нежно прикусываю подушечку ее большого пальца. Девушка сдавленно вскрикнула: все ее тело содрогнулось от моего прикосновения.

Чёрт возьми! Как приятно! Очень приятно.

— Монах! — Выдохнула она.

— Где Самира? — Неожиданно спросил я.

— Она… она сказала, что отправляется по магазинам.

— Отлично.

Без всякого предупреждения я резко дернул ее за руку. Она ахнула, обнаружив, что упала мне на колени и мои руки тесно сомкнулись вокруг нее.

— Что вы делаете?

Я тихо засмеялся и, наклонив голову, прижался губами к ее шее у самого уха.

— Это было довольно давно, но не думаю, чтобы я все забыл, — прошептал я.

Когда мой язык провел влажную линию до основания шеи, ее свободная рука судорожно сжала мягкий кашемир моего свитера.

— Вы будете меня целовать? — Шепотом спросила Малия. Я почувствовал, как по её телу пробежала мощная дрожь.

— А ты этого хочешь?

— Это приятно?

— Надеюсь. — Я дразняще провел своими губами по ее коже.

Я смещал свои поцелуи все ниже, оттянув ворот её кофты.

Огонь растекался по всему телу с пугающей скоростью. Само по себе это было неплохо, но думать становилось все труднее.

Я чуть отстранил ее, чтобы внимательно осмотреть своими глазами.

— Я — заложница. Заложница, которую вы намерены передать неизвестно кому.

— Пока еще ничего не решено.

Она поморщилась:

— Ах, как это утешает!

— Ты бы предпочла, чтобы я тебе лгал?

Опустив голову, я во властном поцелуе приник к ее губам.

Ее веки затрепетали и опустились. Я тихо застонал:

— Я чувствую биение твоего сердца. Оно — как вкус у меня на губах.

Пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли, старался не утонуть в темном потоке наслаждения.

Все происходило слишком быстро, но у меня не получалось найти в себе силы, чтобы остановить этот сладостный поцелуй. Знаю, что это неправильно! Знаю, что так не должно быть! Но, чёрт меня побери, я не могу остановить это безумие!

Мои руки скользнули под её свитер, чтобы наконец узнать, действительно ли её кожа такая гладкая на ощупь, как кажется.

Да, она походила на дорогой шелк и была прохладной, словно мрамор. Я тихо вздохнул и начал исследовать её тело, которое напрягалось у меня под пальцами.

Мой стон был низким и хриплым, и я нетерпеливо стащил с неё кофту, поспешно захватив губами набухший сосок.

Глава девятая

Монах 
На следующий вечер проснулся в довольно мрачном настроении и в полном одиночестве. Хотя во всех комнатах особняка окна были с затемненными стеклами и ставнями, мне было комфортнее в своей берлоге, чем на территории этого поместья. И конечно, только моя сила воли могла гарантировать, что я не уступлю соблазну и не вернусь в постель своей несносной гостьи.

Как же быть?! Почему такое влечение?! — Досадливо размышлял я, нежась в огромной ванне Алана.

Я ничего не понимал! С одной стороны, она моя сестра и я не должен желать её! С другой - это ещё не доказано! Нет доказательств - нет факта!

Да и она... Я же чувствовал!... Она тоже была в экстазе желания... Она хотела меня! Но вместо этого отказалась принять... И от денег отказалась!

Продолжая обиженно дуться, я поднялся по лестнице и вошел в просторную кухню. К несчастью, моё настроение нисколько не улучшила Самира, сидевшая за столом и уминавшая остаток своего завтрака.

Она резво спрыгнула со стула и сверкнула улыбкой.

— Доброе утро!

Я нахмурился:

— Доброе?

— А разве нет?! Погода прекрасная! Настроение преотличнейшее...

— Малия уже встала? - Не обращая внимания на её болтовню, задал интересующий меня вопрос.

Она пожал плечами:

— Я ее не видела. Но может, это из-за того, что ты приказал охранять ее комнату так, будто она бешеный зверь, а не милая девушка?

Я гневно выпрямился. Почему все подозревают меня в самом плохом?

— Охрана поставлена ради ее безопасности, — холодно сказал я. — Или ты предпочла бы, чтобы ее утащили отсюда?

Маленькая толстушка имела нахальство ухмыльнуться:

— Я просто говорила…

— Что ты говорила?

— Что тебе надо много учиться тому, как приобретать друзей и влиять на окружающих.

Я проглотил свой гнев, не собираясь оправдываться перед ней. Пройдя через кухню, взял сумочку, которую прихватил из бара в тот вечер, когда увез оттуда Малию.

- Позови мне Филиппа. - Самира молча вышла и вскоре в кухню вошёл идин из проверенных моих людей, правда чересчур много себе позволяющий.

— Мне нужно, чтобы ты выполнил одно мое задание.

— Конечно. — Я тщательно изучал странное содержимое, которым оказалась набита сумочка. Извлёк оттуда то, что искал, протянул Филиппу.

Рассмотрев крошечный ламинированный прямоугольник, он тихо присвистнул:

— Ого! Она красавица даже на фото для водительских прав! Интересно, как она относится к лёгким ничему необязывающим связям?  Знаешь, я ведь симпатичный мужчина…

— Я хочу, чтобы ты запомнил этот адрес, — бесцеремонно оборвал его я, чувствуя, что иначе придушу  его. Хотя всем известно, что у него такое чувство юмора - кадрить всё, что движется.

— Зачем?

— Малия тревожится о своих растениях. Я хочу, чтобы ты отправился к ней домой и забрал их.

— Ее растения?

— Да.

— И ты хочешь, чтобы я доставил их сюда?

Я раздраженно зашипел. Чёрт побери! В этом поручении не было ничего сложного!

— Конечно, доставь их сюда.

— Ладно!

— Что-то не так?

— Нет. — На его лице появилась многозначительная ухмылка. — Просто я тронут тем, что тебя волнуют ее растения.

— Меня они не волнуют. — Я указал на дверь: — Отправляйся.

Филипп наигранно захлопал ресницами:

— Что еще взять оттуда? Мягкую игрушку? Или ее любимое одеяльце?

— Можешь привезти ее одежду, — неожиданно решил я. — Похоже, она предпочитает привычные вещи.

— Очень заботливо с твоей стороны.

Я медленно прищурился:

— Может, ты желаешь высказать еще какие-то наблюдения?

Совершенно не заметив угрозы в моём голосе, Филипп позволил себе улыбнуться. Я резко повернулся и направился к дальней двери. Пройдя через погруженный в темноту дом, я зашел в одну из пустующих спален, чтобы захватить тяжелый парчовый халат, оставленный там Аланом, а потом вернулся в коридор и открыл дверь в комнату Малии. Шагнув в дверь, я резко остановился на пороге. Острый укол тревоги пронзил сердце, пока взгляд скользил по смятой пустой кровати. Неужели она ускользнула, пока я спал? Неужели Шакал сумел проникнуть мимо охранников и забрать ее? Уже собравшись созвать к себе всех людей и объявить общий розыск, я замер на месте, уловив знакомый аромат свежих цветов.

— Малия? — тихо позвал я.

Дверь ванной открылась, и она вошла в комнату в одном только махровом белом полотенце.

Я прижал к бедрам стиснутые в кулаки руки. Она была необычайно хрупкая. Однако я испытывал необычный интерес к ее бледным стройным рукам и ногам и к аккуратным округлостям, столь некстати спрятанным под полотенцем. А ее лицо… Наливаясь желанием, я рассматривал огромные невинные глаза и пухлые губы.

— Господи! — Похоже, она не разделяла моей резкой вспышки желания. Плотнее завернув полотенце, она возмущенно воззрилась на меня: — Ты не знаешь, что значит "постучать в дверь"?

Я не стал реагировать на ее гнев и, пройдя в комнату, протянул ей свой подарок:

— Я принес тебе халат. Подумал, что ты захочешь что-то на себя надеть.

— Извини, — тихо проговорила она наконец.

— Что?

— Я обычно не такая стервозная. — Она подняла голову и усмехнулась: — И пусть даже ты этого заслуживаешь, но гнев портит мою карму.

Я недоуменно покачал головой. Хотя я свободно владею несколькими языками, у меня возникло подозрение, что Малия говорит на каком-то языке, который знает только она.

Глава десятая

Шакал

Войдя в ванную комнату, оформленную в черном и кремовом цветах, она положила халат на мраморный подзеркальный столик и хотела распустить узел на полотенце, когда ей на рот легла моя рука, всем телом я ощутил прижавшееся ко мне жаркое женское тело.

— Ш-ш, — прошептал хриплым голосом. — Я не причиню тебе зла. Она рывком высвободилась и повернулась, обжигая меня яростным взглядом. Судорожно вздохнув, Малия расправила плечи и встретилась со мной глазами.

— Господи, да что вы все, помешались? Зачем так подкрадываться к людям? — Возмущенно спросила она.

Мои губы тронула улыбка, эта демонстрация отваги доставила мне удовольствие. Значит поняла, что я... не он. Интересно!

— Я хотел поговорить с тобой без свидетелей.

Она подозрительно прищурилась:

— Как ты сюда попал?

С ленивым изяществом я изменил позу, прислонившись к двери, и обнажил в медленной улыбке белые зубы.

— Охранная система здесь неплохая, но недостаточно хорошая. Нет такого места, куда я не смог бы проникнуть.

— Таким умением гордиться нечего.

— Это только одно из многих, уверяю тебя, — проговорил я, демонстративно обводя взглядом ее почти голое тело.

— Чего тебе нужно?

Я прищурился. Меня изумило то, что она не растеклась лужицей у моих ног. Я несколько долгих секунд рассматривал ее, словно заново решая, как с ней обращаться.

— Я знаю, что Монах увез тебя против воли, — сказал я. — Я намерен тебя спасти.

Она смотрела на меня настороженно.

— Прямо сейчас?

— А тут есть проблема?

— По правде говоря, да. Проблема есть. Я тебе не доверяю!

— А ему ты доверяешь?

Малия невесело усмехнулась:

— Пока он не причинил мне вреда.

— Пока? И ты готова рисковать своей жизнью, полагаясь на пока?...

— А зачем тебе меня спасать? — напрямую спросила она.

Наступило напряженное молчание, я решал, не стоит ли мне просто перекинуть ее через плечо, и делу конец. Она напряглась, готовясь закричать, но я тряхнул головой.

— А ты не поверишь, что я просто хороший парень?

— Ни на секунду.

Я тихо и хрипло хохотнул:

— Я не стану отрицать того, что ты мне нужна.

— А зачем я могу понадобиться бандиту?

Я придвинулся ближе и понюхал её... Шею... За ухом... Провёл носом возле груди... Она, сука, пахнет женщиной! Моей, блять, женщиной!

- Отойди от меня, ненормальный! Что ты делаешь?! - Она отодвинулась от меня и выставила вперёд руки. - Не прикасайся! Я закричу! Монах ждёт меня, если я не приду, он... - Я обошел её сзади и прикоснулся губами к шее. Ее кожа тут же покрылась мурашками. Конечно, ей не слишком понравилось, что ее нюхают, но я ничего не мог с собой поделать. - Что ты делаешь?! - Снова сказала она шёпотом.

— Если бы я хотел сделать тебе что-то плохое, то уже давно мог это сделать.

— Я вижу, что ты не хочешь мне вредить.

- Если уж на то пошло, то я убью любого, кто попытается тебе навредить.

— Ну да… Это как-то безумно успокаивает, но ты все еще не сказал мне, почему преследуешь меня.

— Я тебе скажу это, когда освобожу тебя от Монаха. Если он узнает твою ценность, то обязательно захочет тебя себе.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь о ценности. Я — просто необразованная девушка.

— Ах нет, Малия, ты бесценна!

— Почему? Почему именно я? Это как-то связано с моей татуировкой? С моим отцом, да?

— Это самым прямым образом связано с твоей татуировкой и твоим отцом. - На слове отец я сделал ударение.

— Ты что-то знаешь?

— Я все тебе открою, когда ты окажешься под моей опекой, — пообещал я, нежно проводя рукой по её голым плечам, но она нетерпеливо стряхнула с себя мои руки:

— Прекрати это!

Я молча улыбнулся и открыл дверь.

— Если ты хочешь узнать правду о своем прошлом, Малия, ты должна прийти ко мне. Через несколько дней я пришлю тебе весточку с планом побега. А пока я прощаюсь. — Я чуть поклонился.

— Подожди! Скажи... Почему вы так похожи?

- Приходи ко мне, Малия, и всё узнаешь.

*******

Я осторожно скользил в тени, кипя от раздражения. Все шло не так. Я несколько месяцев посвятил поискам этой девушки! Пять с половиной месяцев! А потом, когда мне наконец удалось разыскать ее, этот мерзкий... Монах! Выхватил добычу у меня из-под носа. Что, черт подери, происходит с этой девушкой? Ей следовало дрожать от страха из-за того, что она оказалась в плену. Ей полагалось забиться в угол и мечтать, чтобы ее спасли. Чтобы Я ее спас. А она не была напугана. Она была растеряна и вполне оправданно насторожена, в ней не ощущалось панической потребности сбежать. По правде говоря, мне понадобилось всего несколько секунд на то, чтобы понять: она станет сопротивляться любой попытке силой увезти ее из этого дома. Сопротивляться настолько энергично, что на меня обрушится орда разозленных прихвостней Монаха. Я не мог рисковать... Она нужна мне... Она — основа всех планов...

Монах

Я расхаживал по кухне, стараясь не смотреть на небольшой стол, стоящий в центре комнаты. С этим столом не было никаких проблем. Если уж на то пошло, он был просто безупречен. Я подогрел вегетарианскую лазанью и чесночный хлеб именно так, как подсказала домоправительница. Я даже зажег свечи, создав в комнате мягкий, уютный свет. Именно это и беспокоило. Все выглядело именно так, как задумал. Романтично. Я тряхнул головой и в сотый раз посмотрел на пустой дверной проем. Собственное странное поведение не имело объяснений. Это не могло быть простой страстью. Если бы мне нужен был просто секс, я легко мог бы ее принудить и взять то, чего хочется. Она дала бы мне все, чего я только пожелал бы, и сделала бы это с радостью! Но эти… хлопоты и заботы обо всех мелочах! Это определенно не входило в мои привычки. К счастью, Малия наконец вошла в дверь. Все недоумения по поводу собственного поведения оказались забыты, когда я позволил своему взгляду скользнуть по ее миниатюрной фигурке, закутанной в тяжелый парчовый халат.

Глава одиннадцатая

Монах

— Ты не мог найти ночь похуже, чтобы отправить меня через весь город, словно вьючную лошадь? — Он встряхнул руками, рассыпая по комнате снежинки. — Может, завтра ночью ты попросишь меня слепить тебе снеговика и танцевать вокруг него голым?

Малия сдавленно хихикнула, а я с трудом сдержал острое желание вышвырнуть придурка в ближайшее окно.

— Могу твердо заверить тебя, что никогда не попрошу тебя танцевать голышем, — лениво проговорил я, отходя от девушки. — Но ты мог бы пока развлечь мою гостью. У меня срочные дела, которые дольше откладывать нельзя.

Я чуть поклонился изумленной Малии, прошел через веранду и скользнул в открытую дверь. Ощутил на себе взгляд, которым она провожала меня, но, игнорируя ее встревоженное недоумение, вышел в коридор и поманил к себе ожидавшего там Виктора.

Он выскользнул из темноты и быстро поклонился:

— Монах?

— Я хочу, чтобы ты охранял нашу гостью.

— Конечно.

— И скажи Джино, чтобы он усилил охрану территории.

На бледном лице, почти скрытом под капюшоном просторного одеяния, отразилось едва заметное удивление.

— Вы опасаетесь, что на нас могут напасть?

— Я пока не знаю плана Шакала. — Моё лицо затвердело от гнева, который продолжал кипеть. — Но заверяю тебя, что намерен это выяснить. А пока не выпускай Малию из виду.

******

Путь от спальни Малии до обветшавшей гостиницы проследить было не слишком сложно. Однако это нисколько не умерило накала гнева, который я испытывал. Шакал вторгся на мою территорию и касался Малии своими грязными лапами! Я жаждал крови. Крови Шакала! Все мои мысли были сосредоточены на этом. Поспешно приводя их в порядок, я скользнул в темноту ближайшего переулка. Услышав шаги, приготовился нанести удар, но человек приблизился, и я опознал знакомый силуэт. Тихо выругавшись, вернул кинжал в сапог и вышел из тени навстречу другу.

— Алан. Какой неприятный сюрприз! - В серебристом атласном пиджаке, доходившем ему до колен, и черных бархатных брюках любой должен был выглядеть нелепо, но, как всегда, ему удавалось казаться невероятно элегантным.

— Добрый вечер, сынок.

— Не зови меня так, — проворчал я. — Что ты здесь делаешь?

— Ты поверишь, если я скажу, что случайно оказался поблизости?

— Ни на секунду.

— Ладно. — Алан шагнул ближе и совершенно серьезно добавил: — Я здесь из-за тебя.

— Откуда ты узнал, что я окажусь здесь?

После секундной заминки он быстро пожал плечами:

— Виктор встревожился.

— Он связался с тобой? — Я резко качнул головой. Всех своих людей выбирал лично. Их преданность не подлежала сомнению. — Нет. Он не посмел бы!

— А что ему оставалось? — Резко спросил Алан. — Ты ушел из поместья вне себя, не захватив с собой ни одного из своих телохранителей.

Вне себя? Я застыл на месте. Я никогда не выходил из себя! А если и выхожу, то никто не может определить моё настроение. Я никогда не опустился бы до того, чтобы топать ногами, демонстрируя ребяческое недовольство. Тут я поморщился, внезапно осознав, что именно это и делал. Вплоть до топанья ногами. Проклятие! И во всем этом виновата Малия. Ей одной удалось поколебать ледяное самообладание, которое я отточил за несколько лет.

— Я не нуждаюсь в няньках, Алан! — Парировал я.

— Да. — Алан посмотрел на меня в упор. — Ты нуждаешься в защите.

— От своры мелких бандитов? — Ноздри раздулись в гордой обиде. — Ты обо мне столь низкого мнения? Они не посмеют тронуть меня.

— Это не имеет никакого отношения к бандитам. — Сделав еще один шаг, Алан положил руку мне на плечо. — Монах, Виктор — твоя правая рука. Он был бы недостоин оставаться рядом, если бы не принял мер, чтобы обеспечить твою безопасность.

Мне хотелось спорить. В эту ночь я мыслил как мужчина. Мужчина, которому хотелось избить другого мужчину до полной потери сознания. Это была ночь мужских гормонов, а не политики. К сожалению, Виктор был прав. Он не мог знать, что я не планирую ничего более опасного, чем небольшая стычка.

— Ладно, — неохотно согласился я.

- Если хочешь, можешь остаться здесь. - Сказал, стряхнув с плеча руку друга и сделал шаг вперед… но Алан плавным движением преградил мне путь.

— Ты намерен начать с Шакалом переговоры? — Настойчиво осведомился он.

— Я обязан сообщать тебе о моих планах? — Огрызнулся я.

— Я задал простой вопрос. Ты пришел сюда, чтобы торговаться с этими отбросами?

Я тихо зашипел.  Ни перед кем не собираюсь отчитываться!

— Я здесь для того, чтобы Шакал понял, что его следующая попытка вторгнуться на мою территорию станет последней.

— Он был в поместье? — Изумился Алан.

Еще бы ему не удивляться. Только кто-то очень храбрый или очень глупый осмелился бы постигнуть на мое.

— Он пробрался к Малии в комнату, пока я был внизу.

— Он ничего ей не сделал?

— Нет.

— Значит, он попытался забрать ее?

Я устремил на друга гневный взгляд. Я не собирался признаваться в том, что понятия не имею о хитроумном плане этого говнюка.

— Какая разница? Разве мало того, что он вообще посмел к ней приблизиться?

— Но разве ты не этого добивался, дружище?

Я нахмурился:

— Что ты сказал?

Алан поспешно вскинул руки:

— То, что он был готов рисковать жизнью, пытаясь ее забрать, означает, что он примет любое условие, которое ты ему поставишь.

Я резко повернулся и зашагал по переулку. Мне не хотелось, чтобы Алан увидел выражение моего лица.

— Скорее всего он просто настолько заносчив, что решил, будто ему удастся выкрасть ее, не делая никаких уступок. Ему нужно напомнить, как опасно не выполнять мои пожелания.

— Значит, ты просто собрался преподать этому выскочке урок?

Услышав в голосе Алана нотки откровенного недоверия, я обернулся:

Глава двенадцатая

Алан

— Тогда привыкай к моему лицу, потому что я не уйду, пока его не увижу! — услышал я голос, доносившийся из-за двери.

Охранник не потрудился отреагировать на ее нелепую угрозу.

— Дай ей пройти. - Прозвучал негромкий приказ.

Охранник возмущенно выпрямился и неохотно опустил руку. Немедля ни секунды, девушка поспешно проскочила мимо его мощной фигуры. Оказавшись в просторной комнате, она посмотрела на меня.

— Надо полагать, ты — Малия. — Моё лицо было непроницаемым, а темные глаза смотрели внимательно. — Я — Алан.

— О, так это ваш дом! — пробормотала она, но все ее внимание уже было сосредоточено на широкой кровати, где, закрыв глаза, лежал мой друг. Она прикусила губу. — Что с ним случилось?

Повернувшись, я направился к кровати. Малия шла за мной по пятам.

— Нам  устроили ловушку. Мы заметили опасность, когда было уже слишком поздно.

— Слишком поздно? Он…

— Умрет? — Я покачал головой: — Нет. Он ранен, но поправится.

Взгляд Малии был прикован к суровому бронзовому лицу. Даже без сознания Монах ухитрялся выглядеть смертельно опасным.

— Что я могу сделать? — Шепотом спросила она.

Я ответил не сразу.

— Ты хочешь ему помочь?

— Конечно.

— Извини за подозрительность, но если учесть, что Монах недавно захватил тебя в плен, то я скорее поверю, что ты пришла, чтобы его прикончить, а не для того, чтобы облегчить ему муки, — спокойно обвинил её я.

Девушка повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза:

— Если вы решили, что я могу причинить ему вред, тогда зачем вы позволили мне войти?

— Здесь мне удобно за тобой следить.

Это откровенное заявление заставило её поежиться.

— Жестоко, но честно, — проворчала она.

Я пожал плечами:

— Так не будет никаких недоразумений.

Она гордо вскинула голову:

— Я же вам сказала. Я хочу ему помочь.

Я ей не поверил, но не успел ничего сказать, как со стороны постели послышался шорох. Она ухитрилась проскочить мимо меня и усесться на кровать рядом со Монахом.

— Монах!

Густые ресницы приподнимались мучительно медленно.

— Малия?

— Я здесь... Это был Шакал?

— Думаю, да. Я заметил его присутствие в последнюю секунду. Черт бы его побрал!

— Я с тобой полностью согласен, — напряженно откликнулся я. — Когда ты поправишься, нам определенно надо будет устроить с этим мерзавцем долгую беседу.

— Очень короткую беседу.

— Еще лучше.

— У нас нет уверенности, что они не планируют нападения. - Монах внимательно посмотрел на меня.

— Им ни за что не прорваться мимо твоих людей. И меня.

Он снова покачал головой, и поморщился.

— Ей нельзя здесь оставаться. - Окинул девушку холодным взглядом.

Она возмущенно ощетинилась, тогда Монах крепче сжал ее пальцы. Досадливо бормоча себе под нос, я пошел к двери. У порога я остановился и бросил на Малию яростный взгляд.

— Если с ним что-то случится, тебе нигде не спрятаться. И даже смерть не спасет тебя от моего гнева, — предупредил и, шагнув через порог, хлопнул за собой дверью.

Монах

— Он очень заботится о тебе.

— Мы давно знакомы. - Попытавшись приподняться на подушках, зашипел от боли.

Малия положила ладонь мне на плечо и встревожено нахмурилась:

— Не двигайся.

— Тогда подойди ближе. — Я решительно потянул ее за руку. — Мне нужно ощущать твое тепло.

Она на осторожно подвинулась на матрасе и улеглась рядом с моим  телом. Мои руки бережно сомкнулись вокруг нее.

— Так лучше? — Спросила она.

— Гораздо лучше, — прошептал я, шевеля губами у ее виска.

— Алан сказал, что на вас напали , — с трудом выдавила она.

— Они просто воспользовались тем, что я оказался рядом.

— А почему ты оказался рядом?

Этот вопрос заставил меня замереть. Словно мне пришлось обдумывать свой ответ.

— Я намеревался наказать Шакала за то, что он вторгся на мою территорию, — наконец холодно проговорил я.

Малия запрокинула голову, потрясенно уставившись на меня:

— Ты знал, что он здесь?

— Я ощутил на тебе запах его туалетной воды.

Она поморщилась, борясь с желанием принюхаться к собственной коже.

— Почему ты не сказала мне, что он говорил с тобой?

— Потому что я знала, что ты его найдешь и попытаешься наказать. — Она упрямо посмотрела в мои полные гнева глаза. — А я не хочу быть ответственной за кровопролитие.

Ее простые слова немного смягчили моё раздражение.

— Надо полагать, это вредно для твоей кармы?

— Очень вредно.

Я сжал губы, борясь с желанием улыбнуться.

— Что он тебе сказал?

— Что намерен освободить меня из твоих преступных лап, — ответила она.

Мои руки стиснули ее почти до боли... Что именно заставило меня сжать их? Мысль о том, что Шакал планирует ее освобождение, или слова насчет преступных лап, но, как бы то ни было, крепкое кольцо моих рук заставило ее охнуть.

- Ай! Монах! Больно!… И мне нужно дышать.

— Извини. — Объятия моментально ослабели. — Он сказал, как именно собирается тебя спасать?

— Нет. Просто велел мне ждать от него вестей.

— А он сказал, зачем ты ему понадобилась?

— Он сказал, что если ты узнаешь правду, то убьешь меня.

— Он сказал, что я тебя убью? Подонок! — Я попытался приподняться — собираясь вскочить с кровати и броситься на поиски Шакала. Но тут же громко охнул и упал обратно на подушки. — Черт…

Малия приподнялась на локте и встревожено посмотрела на меня:

— Как тебе помочь?

Моё суровое лицо волшебным образом смягчилось. Подняв руку, я ласково прикоснулся к ее щеке.

— Мне приятно твоё беспокойство.

- Не обращай внимания! Я просто чересчур сердобольная, - улыбнулась Малия.

Глава тринадцатая

Монах

— Я всё время думаю о сходстве моей татуировки и гравировки на твоём кольце, — заметила она, явно желая сменить тему разговора.

Я посмотрел на золотую печатку. Почему-то, мне очень не хотелось обсуждать это. Не потому, что я боялся выдать какие-то тайны. Просто то, что происходит за кулисами, не всем по нраву. И Малия, я уверен, не будет в восторге. А мне совсем не хочется её огорчать.

— Как ты с этим связана, я скоро узнаю.

Она наморщила свой славный носик:

— Хотелось бы уже это выяснить. Но, сначала, тебе нужно восстановить  силы. Ваши развлечения до добра не доведут, - в ее взгляде появилось осуждение. — Существует масса способов развлекаться, не прибегая к насилию.

— Полностью с тобой согласен. — Я медленно приподнял бедра и покачал ими. Она тихо ахнула, заставив меня улыбнуться. — Хочешь, я тебе это продемонстрирую?

— Думаю, ты уже достаточно надемонстрировался, — проворчала она, но, похоже, тело с ней не согласилось.

Когда я продолжил двигаться в неспешном ритме, она откликнулась с радостной страстью, неожиданной для невинной девушки.

— Я никогда не устану быть с тобой, Малия, — прошептал я.

— Монах…

Я так и не узнал, что она хотела сказать: решительно перевернувшись на спину, дал ей оседлать себя, намереваясь в полной мере насладиться тем редким моментом, когда я оказался наедине с прекрасной пленницей.

Только через несколько часов мы наконец уснули. Меня беспокоили собственные реакции на неё. Великолепный секс — это одно. Нечто такое, что нельзя принимать как само собой разумеющееся. Но несколько последних часов с ней вышли далеко за пределы великолепного секса. Когда она лежала в моих объятиях, то я хотел защищать её. Как будто она была не просто теплым телом. Как будто нас соединила не только плоть. Как будто… как будто я не был настолько одиноким. Я чересчур привыкаю к ее обществу. Это крайне опасно.

*****

Я годы просыпался один. И все эти годы не испытывал по этому поводу никаких сожалений. Я вообще по своей природе не склонен к тесным контактам. Однако сегодня я, повернувшись на бок и обнаружив, что моя постель пуста, почувствовал настоящее недовольство. Чёрт! Это неправильно! Малия должна быть в моих объятиях. Ее тепло должно обволакивать меня, ее запах должен наполнять комнату сладостью. Почему она от меня ушла? Быстро приняв душ, я набросил халат и отправился искать ту, которая занимала мои мысли. Поиски оказались недолгими. Шагая по коридору на встречу к ней, я позволил легкой улыбке прикоснуться к своим губам. Хорошо, что рядом никого не было. Я не из тех, кто часто улыбается. А еще я никогда не спешил, чтобы оказаться в обществе женщины. У самой двери солярия улыбка моментально погасла: я услышал голос Самиры.

— Чёрт! — выдохнул я, глядя, как она вприпрыжку появляется из темноты и адресует мне то, что иначе как самодовольной ухмылкой не назовешь.

— На твоем месте я бы туда не заходил, — вызывающе заявила она, дернув серьгами, которые болтались практически до плеч.

— А в чем дело? — Я мрачно шагнул вперед. — С Малией что-то случилось?

— С ней все в порядке, — поспешно пояснила Самира. — Но она сейчас занята.

— Занята?

— С ней подруга Алана - Сирена.

Я пожал плечами. Мы не особо с ней ладили. Почему-то Самира всегда была страшно рада любой неприязни ко мне. Мне тут же  захотелось выкинуть Сирену из ее собственного дома, пока та не успела настроить Малию против меня.

— Сколько времени она здесь?

— Примерно час или больше. Похоже, они очень друг другу понравились.

— Отлично, — выдавил я, больше всего желая стереть с губ Самиры гаденькую усмешку.

— Отлично? — Она тихо хохотнула. — Ты не боишься, что она убедит твою красавицу всадить тебе в спину нож?

В ответ на эту издевку, я молча пожал плечами. И так известно, что у меня есть твердое правило — не доверять никому, кроме нескольких своих людей. Подозрительность и паранойя — мои лучшие друзья, если мне хочется остаться в живых. Однако несмотря на свою инстинктивную недоверчивость, я не желал верить в то, что Малия когда-нибудь станет для меня угрозой. Пусть она и обладает невероятной отвагой и стальной волей, но сердце у нее по-настоящему нежное, этого не подделаешь.

— Малия слишком добрая, чтобы кому-то навредить, — уверенно сказал я. — Даже мне.

Гаденькая улыбка померкла, и Самира разочарованно вздохнула. Я наклонился, чтобы заглянуть прямо в ее  маленькие глазки. 

— Шакал что-то знает.

— Шакал? Кто это?

— Тот, кто хочет навредить ей.

Она нахмурилась, явно почувствовав, что ей манипулируют.

— Он уже один раз тебе напинал. Хочется снова оказаться в неловком положении?

Я тихо зашипел. Мало кто посмел бы напомнить мне о столь унизительном проигрыше.

— Любой глупец выстрелит из арбалета, для этого смелость не нужна. Это был всего лишь удачный выстрел.

Самира продемонстрировала поразительный скепсис:

— Как скажешь.

*****

— Я явно неспособен перехитрить Шакала. — Сдержал ярость и даже сумел холодно улыбнуться. — А вот ты, мой друг, наоборот, обладаешь поразительными умениями и сообразительностью, чтобы выставить его дураком.

Филип смешно попятился, протестующе вскинув руки:

— Нет-нет! Тысячу раз нет! У меня аллергия на всякий сброд.

— Разве всемогущий Фил может чего-то бояться?

— Ты что, сбрендил? Во мне полтора метра роста, хилая сноровка и девчачья смелость. Я всего боюсь.

Я пожал плечами:

— Маленький рост означает, что ты можешь незаметно проскользнуть к ним.

— Ты уверен, что стрела попала тебе в бок, а не в голову? — Филипп возмущенно фыркнул. — С чего я стану рисковать собой ради тебя? - Только ему было позволено так разговаривать. Я доверяю ему. Он совсем не труслив, как хочет казаться, просто это его манера общения. Всегда ведёт себя так, словно ему не до чего нет дела... На самом деле, он самый преданный и верный.

Глава четырнадцатая

Монах

Оружейная под домом Алана была произведением искусства. Он не только собрал коллекцию оружия — настолько обширную, что ее хватило бы на экипировку небольшой армии — но и оборудовал комнату всеми устройствами, какие только необходимы человеку, чтобы его умения оставались остро отточенными. Там был тир, мишени для стрельбы из лука и метания ножей. Там были мягкие манекены для отработки приемов рукопашного боя. А еще была небольшая арена, идеально подходившая для настоящего турнира. Оставшийся в одних только кожаных брюках и замшевых сапогах я направил рубящий удар на ожидающего нападения Джино. Мы спарринговали уже больше часа, и у обоих были кровоточащие раны. Подобные схватки между нами всегда становились скорее боями, чем тренировками. Однако несмотря на раны, я почувствовал, как напряженность уступает место знакомой радости от сражения с достойным противником. Джино был мастером клинка. Мы безмолвно выполняли плавный, прекрасный танец мечей. Он мог бы продолжаться еще час или даже дольше, если бы я не почувствовал, что в помещение вошла Малия. Хотя она тихо встала в тени, я не был настолько глуп, чтобы сражаться с Джино в присутствии такого раздражителя. Так слишком легко пропустить удар. А в эту ночь мне меньше всего хотелось бы получить ещё одну серьезную рану.

— Довольно, Джино, — приказал я, протягивая противнику рукоять клинка. — Продолжим завтра вечером.

— Да, Монах.

С низким поклоном он взял оба клинка. Я не сомневался в том, что глава охраны протрет и смажет их маслом, прежде, чем вернуть в ножны. И не сомневался в том, что у него хватит ума запереть за собой дверь, так что можно быть уверенным, что нам с Малией никто не помешает.

Подхватив на ходу полотенце, я двинулся к ней. Ей слишком долго удавалось от меня скрываться. И теперь мне хотелось, чтобы она поскорее оказалась в моей власти. В моих объятиях. В моей постели. И стонала бы подо мной. О, да! Именно этого мне хотелось. Настолько сильно, что все тело ныло от желания. Я остановился перед ней и проглотил низкий рык при виде того, как ее губы изгибаются в милой, манящей улыбке.

— Очень впечатляет, — тихо проговорила она.

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от ее чувственных губ.

— Я практиковался несколько лет.

Ее улыбка стала шире, и  Малия демонстративно опустила взгляд к моей обнаженной груди:

— Я говорила не про твое владение мечом.

Я вздрогнул: по телу растеклась яростная волна возбуждения. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы член налился мучительным желанием. Шагнул ближе, чтобы почувствовать тепло её тела.

— У тебя хороший вкус, — хрипло заявил я. Застигнутая врасплох Малия, поспешно отступила на шаг. Наморщив нос, принялась рассматривать многочисленные раны, украсившие мою грудь.

— Должна признаться, что мой вкус предпочитает что-нибудь менее кровавое.

Я мысленно выругал себя и поспешно стер кровь полотенцем.

— Они заживут, — заверил я, отшвыривая полотенце подальше.

Малия подняла глаза и посмотрела на меня с некоторой долей недоумения:

— Но, разве это не больно?

Странный вопрос заставил меня удивленно моргнуть.

— Конечно, больно.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Мне нужно оставаться в форме. — Чуть помолчав, пожал плечами и добавил: — И по правде говоря, мне нравятся поединки. Они помогают мне почувствовать себя… живым.

Ее губы снова изогнулись:

— Это довольно смешно.

— Что я могу чувствовать себя живым?

— Нет, что ты можешь почувствовать себя живым, флиртуя со смертью.

Я снова шагнул к ней и с удовольствием отметил, что на этот раз Малия не стала пятиться. На губах появилась невеселая улыбка. Оказалось, что истинная ирония заключается совсем в другом: в том, что я, полагающийся на свою репутацию, паникую при одной мысли о том, что эта девушка может меня бояться!

— Что такое жизнь без опасности? — Проговорил я и, не удержавшись, обвел кончиком пальца линию ее соблазнительных губ.

— Спокойная уютная жизнь, — парировала она.

— Скучная и унылая, — с трудом пробормотал я.

Она неожиданно укусила меня за палец.

— Наверное, нам просто надо решить, что здесь мы расходимся, — сказала она. В ее зеленых глазах тлел опасный огонь. — Я предпочитаю, чтобы моя жизнь была мирной, с минимальным количеством опасностей и насилия.

Приложил ладонь к ее щеке. Я не мог отрицать того, что какую-то часть моего существа мощно влечет к ее доброй душе. Она казалась неодолимым источником утешения после многих лет бесконечной жестокости. Однако я оставался реалистом. Оставаясь одинокой,  Малия представляла из себя потенциальную жертву.

— Это — прекрасная жизнь, но мало у кого есть твое нежное сердце, — мягко сказал я. — Тебе нужен кто-то, кто бы тебя защищал.

Зеленые глаза медленно сузились. Я был не уверен в том, что это добрый знак.

— По-твоему, я не могу защититься сама? — Спросила она.

Я внезапно почувствовал, что проваливаюсь в яму, которую вырыл.

— По-моему, ты пожертвуешь собой, лишь бы не причинить вреда другому, — настороженно ответил.

— Мне не нужно меча, кинжала или пистолета, чтобы победить тебя. — Без всякого предупреждения она шагнула еще ближе и прижала обе ладони к моей груди. Я резко выдохнул, когда она начала решительно исследовать мои напряженные мышцы. — Существует масса оружия пострашнее.

— Малия…

Я задохнулся, когда она наклонилась и провела языком по затвердевшему соску.

— Что?

Чёрт! Стремительно обхватил ее обеими руками и с силой прижал к своему налитому желанием телу. Она прекрасно продемонстрировала свою правоту. Я действительно полностью побежден этой миниатюрной девушкой!

— Действительно, страшное оружие. — Мои руки сжались. — Но лучше было бы, чтобы я оставался единственным мужчиной, против которого ты его применяешь. Мой голос заставил ее тихо рассмеяться.