Борьба за Астерию: Начало

Сады Эдема

Шёл дождь, и казалось, что холод пронизывает до костей. Анна смотрела на плачущий город и понимала, что и душа у неё в этот момент тоже плачет.

В детстве дождь ассоциировался с чем-то добрым: папа всегда в дождь читал ей сказки на ночь, чтобы она не боялась. При мысли об отце глаза её покраснели, а сердце забилось быстрее.

Её отец, король Астерии Адам Астер, был строгим и собранным мужчиной. У него были чёрные глаза, волосы цвета воронова крыла, поджарое телосложение. Но при виде дочери он всегда становился добрым папочкой. Анна была похожа на свою мать Изабеллу, которую Адам боготворил. У Анны были длинные белокурые волосы, тонкие черты лица, белая кожа и утончённая фигура. Вся она была словно с картинки, точная копия своей матери. Но остренькие уши напоминали, чья это дочь: отец нежно называл её «моя эльфийская принцесса». Конечно, они не были эльфами, но у всего рода Астеров была такая отличительная черта.

— Мисс Анна, — вывела её из мыслей служанка, — к вам брат приехал.
— Леон? — с надеждой спросила Анна.
— Нет, госпожа, — Теодор.

Анна тяжело вздохнула и пошла в сторону гостиной.

Их было четверо: Лео, Тео, Оливер и Анна. Для короля сыновья были важны, но Адам всегда мечтал о дочери. Когда Лео было 15, Тео — 10, Оливеру — 5, родилась Анна. Роды оказались очень тяжёлыми: Изабеллу спасти не удалось, но Анна выжила. Старший сын, Лео, так и не смог простить отца — он считал, что именно тот виноват в смерти их матери. Хоть Анна ни в чём не была виновата, Лео вымещал всю злость на ней. Казалось, он её ненавидел, но Анна его обожала. Она хотела, чтобы Лео её любил, гордился ею. Но он либо не замечал её, либо срывался.

Анна спустилась в гостиную и увидела за столом Тео. Он был светловолосым, высоким молодым человеком, красивым, но что-то отталкивающее было в его облике — может, вечно ехидная улыбочка.
— Привет, сестрёнка, — заулыбался он.
— Опять насчёт производства пришёл торговаться? — возмутилась Анна.
— Ну что ты так сразу! Может, я по сестре соскучился? — ухмыльнулся Тео.
— Ты не можешь скучать. У тебя сердце тоже стало железным, как и всё твоё королевство.

Тео нахмурился и фыркнул:
— Ну конечно, у всех же нет сердца, кроме нашего любимчика Лео. Всё государство врагам отдал, а теперь мы боремся за свободу.

Анна закатила глаза: Тео любил сгущать краски. Хотя, если посмотреть правде в глаза, не в этот раз.

После смерти отца Лео, назло всем, связался с Чёрными Змеями. Сначала это выглядело как сотрудничество, а закончилось тем, что он был вынужден отдать им главный город — Коронy, остаться должным им до конца жизни и был сослан на Архивариус, древнюю землю, поросшую руинами и легендами.

— Тео, что тебе всё-таки нужно? — снова обратилась к брату Анна.
— Может, я просто хотел навестить сестру, — сказал Тео.

Анна недоверчиво нахмурилась.
— Ну ладно, так и быть, перейдём к делу. Мне нужны люди.
— Опять?! — воскликнула Анна. — Я же уже отправила тебе тысячу человек на помощь. Куда ещё?
— Мы расширяемся. Технология спасёт мир и отвоюет Корону. Ты же хочешь, чтобы всё было как раньше?
— Как раньше уже точно не будет, — тихо сказала Анна.
— Отца не вернуть, — серьёзно сказал Тео, — но Корону можно.

Он превратил свои земли в полигон для постройки кораблей и роботов, чтобы организовать движение против Чёрных Змей.

— Нет, людей я тебе не отдам, — твёрдо сказала Анна. — Это мои люди, и они нужны мне на наших производствах.
— Ну, как знаешь. Подумай ещё. Я тебе полцарства отдам, если поможешь. Будешь невестой с приданым — если найдётся смельчак, кто такую упрямую ослицу замуж возьмёт, — заржал он и направился к выходу.

Анна не обратила внимания: это был Тео, его не исправишь. Она неспешно поднималась в свой кабинет, когда на неё налетел Джонс, её секретарь.
— Анна, Сады Эдема захватили пираты! — резко сказал он.
Анна была глубоко расстроена. После последнего нападения пиратов её людям понадобился целый год, чтобы восстановить поля. Раньше пираты были теми, кто воевал против Змеев за Астеров, но после поражения они перестали верить любому правителю и основали собственную колонию. Они жили везде и нигде, никто не знал, кто их предводитель и сколько их на самом деле. Были лишь догадки. Долгое время они действовали скрытно, в основном занимаясь подпольной деятельностью против Змеев. Но в последний год всё изменилось: они превратились в мародёров, грабили поля и сады по ночам и оставляли свою метку — знак свободных пиратов.

Анна поспешила собрать всех министров и отправиться подсчитывать убытки. Государство Эдема жило в основном за счёт производства: у них были поля, сады и заводы по изготовлению продовольствия, которое поставлялось в другие государства. Анна никогда не шла в открытую вражду ни со Змеями, ни со своими братьями. Она снабжала всех продуктами. Братья часто упрекали её за это, но Анна считала, что кормит не преступников, а людей, вынужденных там оставаться, и таким образом также обеспечивает свой народ Эдема.

Когда они прибыли в сад Эдема, там царил хаос: земля перекопана, весь урожай исчез. Рабочие были в панике. Навстречу к Анне вышла её верная помощница Ребекка в слезах.

Когда умер отец, Анне было всего 17 лет. Ей пришлось скрыться в завещанной земле — в Эдеме. По дороге она видела множество беженцев, спасавшихся от Змеев. Её внимание привлекла худощавая девочка лет четырнадцати, шедшая одна. Анна приказала остановить карету и подозвала её. На девочке была старая мокрая одежда, худое тело, тёмные волосы и огромные зелёные глаза. Это была Ребекка. Она рассказала, что вся её семья погибла от рук Змеев, а ей удалось спастись. Анна приютила её.

С тех пор прошло пять лет. Ребекка стала главной помощницей Анны. За её хрупкой внешностью скрывался строгий характер, благодаря которому она умела держать рабочих в узде, и они её слушались.

То же самое было и у Анны: когда она взяла власть в Эдеме, ей было всего 17. Но она смогла повести за собой людей и вселить в них уверенность в завтрашнем дне.