Борьба за независимость (игра-2)

Глава 1

«Ты не веришь, что женщине нравится быть независимой?»

(«500 дней лета»)

– Добрый вечер, Мастер, – негромко поздоровался Тайншар с вошедшим в свои комнаты ректором Военной Академии Оден, одновременно с этим лишь чудом уклоняясь от молниеносно брошенного в него кинжала, – а вы всё так же быстры…

– А ты всё так же бесцеремонен, – Чеслав, Ректор Академии, магистр воинских искусств, на удивление многим, добившийся этой должности в свои неполные сорок лет, тяжело вздохнул, садясь в кресло, – позволь поинтересоваться, как ты попал в мои комнаты? Хотя, о чем я спрашиваю – для тебя никогда не существовало закрытых дверей.

– Это значительно облегчало мою жизнь во время учебы, – Советник криво усмехнулся, вспоминая, сколько раз он таким вот образом уходил за ворота Академии по ночам, легко обходя все запреты, – рад снова увидеть Вас, магистр.

– Не могу сказать того же о себе. Твое появление всегда грозит мне какими-то неприятностями, – Чеслав, явно недовольный визитом тёмного, смотрел сурово, нахмурив высокий лоб, – чего ты хочешь от меня на этот раз?

– Ну что же вы, неужели нет никаких предположений? – продолжил жизнерадостно скалиться Тайншар, внимательно разглядывая вытащенный им из спинки кресла клинок, что совершенно точно был выкован искусным мастером, – я захожу к вам в последние несколько лет только по одному поводу…

– Твоя супруга, – с пониманием кивнул ректор, – что именно заставило тебя появиться сегодня?

– О, сущая малость, – Советник отложил кинжал в сторону и совершенно по-хамски развалился в кресле, наблюдая за малейшими изменениями мимики собеседника, – вы же понимаете, что отправить ее по распределению куда-то кроме Империи у вас не получится?

Мастер Чеслав раздраженно качнул головой. Ему совершенно не нравилось настолько бесцеремонное поведение бывшего студента. Уже не в первый раз Советник появлялся у него, чтобы в очередной раз настойчиво попросить о чем-нибудь.

Сначала – чтобы его супругу приняли в Академию через несколько недель после начала занятий. Тогда один из лучших выпускников за всю историю учебного заведения точно так же бесцеремонно ввалился в рабочий кабинет магистра. Кресло за массивным ректорским столом занять он не рискнул, демонстрируя просто удивительное для него здравомыслие. Занял обычный стул напротив Чеслава и начал говорить. О том, что недавно совершенно неожиданно женился. Что его жена неплохо обращается с оружием. Что она давно уже мечтает учиться в Академии, и именно поэтому ректор просто обязан зачислить ее в стройные ряды студентов.

Ни скептический взгляд, ни отрицательный ответ Тайншара не смутили. Тёмный нахмурился, недовольный тем, как складывается разговор, а потом, словно вспомнив что-то хорошее, ухмыльнулся и напомнил недоумевающему от подобной реакции Чеславу об услуге, которую магистр когда-то пообещал ученику за помощь.

Мастер тогда был очень недоволен, но, хоть и скрипел зубами от едва сдерживаемой злости и желания объяснить визитеру всю глубину его заблуждений, девушку принять согласился. Примириться с собственным решением помогло то, что супруга тёмного с первых дней начала показывать довольно неплохие результаты и догонять сокурсников ей не пришлось.

Второй раз Тайншар вломился в комнаты ректора, когда группа Малики проходила распределение на практику. Тёмному тогда очень не понравилась новость о том, что всех отличившихся хорошими отметками студентов отправляют практиковаться на границу со степями, где периодически случались набеги кочевников. Позиция Тайншара по этому поводу была категорична – его женщина участвовать в сражениях не будет.

Чеслав спорить не стал, тем более что и сам в тот момент придерживался подобной точки зрения, так что после этого разговора на практику Малика отправилась в Нердию, под начало одного из выпускников Академии – Карима.

Все остались довольны тем, как разрешилась ситуация, и магистр уж было понадеялся, что больше тёмный его не побеспокоит, но мечтам, как говорится, не суждено было сбыться, потому что сейчас ректор вполне отчетливо видел сидящего перед собой бывшего студента – померещиться что-то подобное ему просто не могло.

Тяжело вздохнув, Чеслав с осуждением посмотрел на сидящего напротив Советника Темной Империи.

– Напоминая об этом, ты пытаешься тонко намекнуть, что у меня проблемы с памятью?

– Еще одно напоминание никогда не будет лишним? – пожал плечами Тайншар, даже не пытаясь скрыть издевательскую усмешку.

– Нарэ Малика будет распределена в Империю. На этом вопрос считаю закрытым, – опершись кулаками на столешницу, ректор подался вперед, наклоняясь ближе к собеседнику, – хоть ты уже и не мой студент, но подобное поведение больше я терпеть не намерен. Быстро на плац, пока я сам тебя туда не оттащил!

– Да я и не возражаю, – в защитном жесте выставил перед собой руки тёмный, с неохотой поднимаясь из удобного кресла, – только если Вы составите мне компанию, Мастер.

– Не для того я тебя отправляю вниз, чтобы наблюдать за твоими мучениями со стороны, –широко улыбнулся Чеслав, скидывая сюртук военного кроя из плотной ткани темно-синего цвета на подлокотник кресла, – я собираюсь собственноручно их тебе обеспечить.

Идея появилась спонтанно, но понравилась магистру настолько, что он предпочел отложить все дела на некоторое время и поспешил вслед за непривычно улыбчивым этим утром тёмным на плац. У Тайншара меч, с которым он расставался довольно редко, висел на поясе, а вот ректору, которому давно уже приходилось заниматься лишь документами и отчетами, по дороге пришлось завернуть в один из оружейных залов, чтобы выбрать себе клинок по руке – с собой он оружие не носил.

Глава 2

Время выпускного экзамена подошло совершенно неожиданно, хоть все и готовились к нему уже несколько недель. Для его прохождения выпускников собрали на плацу, где обычно проходили занятия по физической подготовке. Ректор уже находился там, дожидаясь опаздывающих на краю площадки. Когда последний из задержавшихся студентов занял свое место в не слишком ровном из-за небольших послаблений экзаменующимся строю, Чеслав вышел вперед, чтобы провести краткий инструктаж.

– Доброе утро, уважаемые студенты, – поздоровался он и замолчал, выслушивая ответное протокольное приветствие, после чего продолжил, – я рад сообщить вам приятную новость. От получения свидетельства об окончании нашей замечательной академии и жетона выпускника вас отделяет всего лишь одно испытание. Весь прошедший учебный год преподаватели готовили вам в подвалах нашего учебного заведения так называемое экзаменационное задание, собирая там разнообразные растения, прекрасные экземпляры диких животных и еще много чего интересного, с чем вам вполне может не посчастливиться столкнуться за стенами этого заведения. Вам нужно всего лишь, войдя в дверь на этой стороне здания, выйти в другую, расположенную с противоположной стороны, прихватив с собой заинтересовавший вас трофей. Цвет жетона, полученного на выходе, будет зависеть от скорости прохождения испытания, вашего состояния на момент завершения экзамена и ценности вынесенного трофея. Всё понятно?

– Так точно, мастер! – хором гаркнули воодушевлённые студенты и, получив отмашку, устремились к двери в подвал, обгоняя друг друга.

Спустившись по ведущей вниз лестнице, они оказались на небольшой площадке, от которой веером расходилось три коридора. Площадь здания легко позволяла устроить под ним настоящие катакомбы, так что тут можно было только поразиться скромности преподавателей, которые ограничились таким небольшим количеством проходов. Малика шла одной из последних, поэтому у нее была прекрасная возможность выбрать для себя то направление, которое проигнорировало большинство однокурсников. Именно так она и поступила – свернула в правый коридор, увеличивая таким образом свои шансы отыскать что-нибудь интересное в качестве трофея.

Чувство юмора у устроителей испытания было своеобразное – ничем другим объяснить практически полное отсутствие освещения девушка не могла. По крайней мере, назвать таковым один факел больше чем на десяток метров погруженного во тьму коридора у нее просто язык не поворачивался.

Сначала она ещё различала спину идущего впереди парня, но потом он как-то очень быстро исчез из виду, свернув в ответвление от основного коридора, и Малика, облегченно вздохнув, смогла со спокойной совестью снять со стены очередной попавшийся на пути факел. Своей предусмотрительности она порадовалась уже за следующим поворотом, откуда на нее вылетела стая довольно крупных летучих мышей, которые, если предположения девушки о притащившем их сюда преподавателе оказались верны, легко могли оказаться кровопийцами. Впрочем, стоило только подпалить парочку из них, как остальные поспешили убраться прочь, освобождая путь. Оставалось только радоваться, что это оказались не змеи. Скользких гадов Малика боялась просто до дрожи в коленях, и так просто справиться с ними у нее вряд ли получилось бы.

Радость была преждевременной – во всяком случае, пересекающая весь коридор паутина, в которую разогнавшаяся девушка чуть не влетела, явно это подтверждала. К счастью, хозяина этого шедевра ткаческого искусства поблизости не наблюдалось, что позволило, не мучаясь угрызениями совести, просто прожечь себе проход и пойти дальше. Отбиваться от гигантских пауков принцессе и в страшном сне не мечталось.

А дальше ей попались любовно высаженные профессором травоведения заросли вполне знакомого растения. При прикосновении к его листьям они выделяли жидкость, которая легко впитывалась в кожу, а потом, при попадании на такие участки солнечного света, образовывались серьёзные ожоги. Это препятствие уже не удивило. Малика просто перехватила факел в левую руку и вытащила из ножен короткий меч. Прорубать дорогу пришлось очень осторожно, чтобы сок, летящий от срубленных стеблей, не попал на открытые участки тела. Из-за возможной опасности не только для здоровья, но и для жизни дело продвигалось медленнее, чем хотелось бы, но минут через десять девушка смогла, осторожно ступая, пробраться мимо остатков препятствия. Чувства облегчения при этом она, к сожалению, не испытала. Начало экзамена показалось ей слишком легким, чтобы поверить, будто на этом все и закончится. Скорее уж, в ближайшее время нужно готовиться к встрече с какой-то пакостью.

Продолжая освещать свой путь факелом, Малика двинулась дальше. Удачно миновала подозрительную, расползшуюся по стенам бледно-голубую плесень, и непонятного происхождения проход в стене, откуда – она видела – за ней наблюдали чьи-то красные глаза.

Когда она дошла до очередной развилки, слева услышала приглушенное яростное рычание и мужской голос, бормочущий ругательства. Прислушиваться к ним не стала, решительно свернув в сторону источников звука.

Большая, белая в черных пятнах кошка застыла напротив одного из однокурсников Малики, перегораживая своим телом вход в пещеру. Утробно рыча, она хлестала себя по бокам длинным хвостом, не делая при этом даже попытки сдвинуться с места. До них было еще несколько метров, когда девушка заметила, что парень, перехватив меч, делает рывок в сторону хищника.

– Стой! – не выдержав, выкрикнула Малика и рванулась вперёд, но успела лишь оттолкнуть парня, клинок которого плавно вошёл в грудь животного. Стараясь не смотреть на оседающую на пол кошку, повернулась к отлетевшему в сторону от ее толчка выпускнику и зашипела не хуже, чем так ненавидимые ей змеи, – Идиот! Добыл трофей, так забирай и проваливай!