Брачное агентство "Варвары планеты Таурум"

ГЛАВА 1. Путешествие

Аннотация:

Иногда нужно рисковать. Даже если все, что можешь поставить на кон – жизнь, которая и без того подходит к концу.

Робот по имени Би-347 пообещала, что смогу излечиться от смертельной болезни, но взамен должна буду помочь аборигенам дикой планеты эволюционировать. И найти среди них любовь.

До этого таурумцы не шли на контакт с другими цивилизациями. Они жестокие, агрессивные и, кажется, только недавно вылезли из пещер.

#многомужество #невинная героиня #другие планеты

Обложка:

1.1

- Прости, я представлял тебя другой, - покачал головой мужчина, сидящий по ту сторону стола, устеленного белоснежной скатертью.

- Какой?

- Мне нравятся кареглазые брюнетки, ты немного не тот типаж, - неловко проговорил собеседник, вытерев уголки губ салфеточкой. – Я на минуточку, - вымученно улыбнулся, отправившись в сторону туалетов.

Нервно покусывая губу, обведенную матовой помадой из бюджетного сегмента, снова осмотрелась, чувствуя себя нервно в подобной обстановке. Шикарный ресторан с высокими окнами, переходящими в полуовал ближе к потолку, роскошной мебелью, что казалась тяжелой даже на ощупь, красные бархатные шторы, свечи на столе в дорогом позолоченном подсвечнике, интимная музыка, не дающая сосредоточиться на серьезных мыслях. И еда соответствующая – безвкусная, но по цене крыла самолета.

Это было пятое свидание вслепую за месяц. И снова провальное. В этот раз я подготовилась еще лучше – купила новое платье, сделала прическу, макияж, вылила на себя флакон дорогущих духов, купленных по акции, но не помогло.

- Девушка, вот ваш счет, - подоспевшая официантка протянула коробочку и натянула на лицо дежурную улыбку.

- Сейчас мужчина вернется, и мы поделим сумму.

- Тот блондин? Он только что ушел.

- Как? – вскрикнула я.

Это было последней каплей.

Через час, идя по осенним улочкам многомиллионного города, размазывала по лицу тушь и слезы, волоча за собой сумку, которая досталась еще от мамы. Не заметив под ногами ступеньки, зацепилась и повалилась на сырой асфальт, разодрав колготы и колени в кровь. Еще и дождь начался!

Спросите, как я докатилась до жизни такой? Все просто. Кажется, мироздание готово на все, лишь бы я не создала семью. По какой-то причине я никогда не нравилась большинству мужчин, которые были мне симпатичны.

Ну и еще дело было в характере, поскольку я никогда не могла назвать себя бойкой, а часто такие женщины нравятся представителям сильного пола. Особенно таким, которые интересовали меня саму.

Мне двадцать семь и месяц назад получила диагноз. Такой же, как был у мамы – неоперабельный рак легких. Врачи не дают оптимистичных прогнозов. Скоро все, что мне останется – терпеть боль и смотреть в зеркало на чахнущую девушку, что когда-то была полна жизни и с детства мечтала о большой любви.

«Элина, главное в этой жизни – оставаться собой в любой ситуации, только так найдется человек, с которым захочется прожить всю жизнь», - в голове постоянно звучал голос мамочки.

У меня почти не осталось времени, мама.

Вытерев рукавом лицо, подняла взгляд. Холодные капли хлестали по коже, оседали на ресницах, а одежду уже можно было выкручивать. Меня привлекла яркая неоновая вывеска: «Брачное агентство: Варвары планеты Таурум». Кажется, раньше здесь был какой-то бутик с глянцевыми манекенами за стеклом витрины.

Встала, отряхнула сумку и пошла к свету, откликаясь на банальный азарт.

Осторожно отворив дверь, украдкой заглянула внутрь. Потолок, стены, пол – все было белоснежным и чистым, как в санитарной зоне. Без мебели, если не считать большой телевизор. Я аккуратно ступила на кафель и с ужасом поняла, что оставила грязный след от подошвы на девственно чистом полу, в котором до этого можно было рассмотреть свое отражение при должных усилиях.

Телевизор внезапно включился, там шла какая-то программа про новые космические аппараты, прорывы в науке и переселенцев на Луну. Я засмотрелась и чуть не взвизгнула, когда кто-то дотронулся до моего плеча.

- Здравствуйте, меня зовут Би-347 или просто Беатрис, я буду вашим ассистентом, - неживым голосом проговорил робот отдаленно похожий на человека, у него были стеклянные глаза, подвижные руки с пальцами и сине-белый корпус, напоминающий женскую фигуру.

Вместо ног снизу выдвинулись колесики, и ассистент отъехала к стене, из которой тут же показался белый примитивный стол, на нем робо-девушка стала что-то нажимать, как на большом планшете.

- Ваше имя?

- Элина.

- Возраст?

- Двадцать семь.

- Состояние зубов?

- Что? – Удивилась я, но Беатрис не ответила, только что-то записывала на электронном носителе и кивала.

- Ожидайте. Чай, кофе? Извините, у нас обычно не бывает посетительниц, у меня все еще слабая программа по взаимодействию с клиентами.

ГЛАВА 2. Таурумец

Судя по всему, уроженец дикой планеты тоже не ожидал меня здесь увидеть, потому что так и застыл в полусогнутой позе, придерживаясь рукой за верхнее крепление. У него была необычная внешность. Яйцевидная лысая голова между большими ушами с мясистыми мочками в полтора раза больше моей. Глаза обычные, миндалевидного разреза, такие черные, что зрачка не видно, а над ними едва заметные светлые брови, сдвинутые к переносице. Нос длинный, сужающийся на кончике, но с большими ноздрями, так что запахи он наверняка улавливает прекрасно.

Выражение лица таурумца понять сложно, но по косвенным признакам можно предположить, что он удивлен. Одет мужчина в мех и кожу. И понятно почему – с улицы в маленькое помещение проникал холод, пробирающий до костей.

Я обняла себя за плечи трясущимися руками и сделала несколько шагов назад, рассматривая дикаря глазами, округлившимися от ужаса. Нечаянно наступила на осколки стекла и испуганно пискнула, отдергивая стопу. На полу остались пятна моей крови. Упустила момент, когда абориген в одно мгновение смазанным движением приблизился, едва протиснувшись огромным телом в дыру в корпусе летательного аппарата.

Я со страхом отметила, что он довольно проворный для своих размеров. Сжимая в руках искусно сделанную секиру с длинной деревянной рукояткой, мужчина навис надо мной, только немножко не доставая макушкой до потолка.

Испуганно вскрикнув, попятилась снова, но не удержала равновесие и повалилась на пол, отползая дальше от массивного незнакомца. Глаз с него не сводила, чтобы не потерять из виду. Мужчина присел на корточки рядом, рассматривая меня, как экспонат в музее.

Я все не могла понять, настроен ли он враждебно, но, кажется, нападать дикарь не собирался.

Варвар отложил секиру в сторону и схватил меня за ступню. В приступе паники я попыталась вырвать конечность из захвата, но незнакомец держал крепко большущими руками и бросил на меня уже более рассерженный взгляд. Я притихла, не слыша ничего вокруг, кроме собственного бешеного сердцебиения.

Подняв ступню ближе к своему лицу, таурумец с интересом стал рассматривать окровавленную ногу. Я недоуменно моргала, пытаясь понять, на какую оценку по десятибалльной шкале тянет эта странная ситуация. А когда мужчина нагнулся и лизнул рану большим шершавым языком, то поняла – на все десять.

Ощущения были странными. Немного щекотно, но терпимо. И зубы в этом не участвуют.

- Что ты делаешь? – спросила озадаченно, предприняв еще одну попытку отнять ногу.

- Ра те-тер прам, - возмущенно прорычал дикарь, сверкнув темными глазами уже откровенно негодующе.

- Ладно, я потерплю, только не кипятись, - пробормотала, вскинув руки в дружественном жесте.

Мужчина не ответил, вернулся к ступне, лизнул ее еще несколько раз, пройдясь по всем маленьким ранкам и остановился, довольный проделанной работой. Я к тому времени немного расслабилась, то, что он делал – не самое худшее, что могло случиться в сложившейся ситуации, только было не совсем понятно, для чего это.

Подняв голову, варвар приблизился, протягивая ко мне руки.

- Нет, не трогай! – вскрикнула я и ударила по одной из его рук, постаралась задним ходом отползти дальше, мне казалось, что из угла попытки отбиться будут более успешными.

Таурумца я знатно разозлила. Решив больше не церемониться со мной, он что-то прорычал и без особых усилий подхватил на руки, игнорируя мои крики и попытки высвободиться, а потом нацепил секиру на крепление у себя на спине и на полусогнутых пошел к выходу.

Из помещения выбирались боком, стараясь вписать меня в проход и не ударить головой об стену, хотя я попыталась схватиться за косяк, здоровяку хватило одного рывка, чтобы вытянуть меня на улицу.

Было очень холодно. Я сжалась, зуб на зуб не попадал. И несмотря на это, попыталась осмотреться. Местность казалась довольно знакомой глазу – что-то похожее на лес, но листва у высоких деревьев серого оттенка, трава болотисто-синяя, а воздух довольно холодный, хотя ветра нет. В остальном – все как на Земле, если не смотреть на размеры. Деревья неимоверно длинные, уходящие в небо, сорняки как высокая трава и даже камни в грунте были размером с голову.

Капсула, в которой я прилетела, приземлилась коряво, врезавшись в несколько деревьев и проделав в земле небольшой кратер, корпус погнулся со всех сторон и местами искрился, словно вот-вот воспламенится.

Покосившись на меня, трясущуюся от холода, варвар сбросил свою меховую накидку и оставаясь в одной кожаной жилетке, закутал дрожащее тело в шубку, как в кокон. Пушистая одежда мне была как небольшой плед, стало сразу намного теплее и уютнее – уже не голая. Хотя страшно было представить, какого размера должно было быть животное, с которого этот мех сняли.

Шли быстро. Я пыталась не думать, куда он меня несет, но непроизвольно готовилась к худшему. Беатрис предупреждала, что здесь обитают настоящие дикари, благородства от них ждать не приходится, но этот вроде не так ужасен. Пока что, по крайней мере.

Примерно через час бесшумного пути, вышли к хижине из бревен с соломенной крышей, в пятидесяти метрах был затушенный костер, а чуть дальше, за стволами деревьев виднелась деревушка из нескольких десятков таких же домов. Кажется, этот дикарь живет обособленно, вдали ото всех. Может поэтому первым меня нашел.

Варвар занес меня в шалаш и уложил на высокую кровать, я только краем глаза успела рассмотреть обстановку изнутри.

ГЛАВА 3. Быт

Укрывшись с головой мехом, отвернулась спиной к выходу, уставившись в стену, в щелях которой гулял ночной ветерок. Мысли были разные. В основном, я себя жалела, поскольку уже понимала, что провалила миссию. С этим дикарем вряд ли можно о чем-нибудь договориться. Непонятно на чем базируются его перепады настроения. И если тут все такие или даже хуже – дело плохо.

Уморенная и уставшая, не заметила, как уснула, хотя на новом месте всегда приходилось повозиться перед сном. Наверное, слишком уютно было в ворохе натуральных мехов.

Точно не помню, снилось ли что-то, но проснулась от тревожного чувства чьего-то присутствия в комнате. Почувствовала легкое прикосновение к плечу и тихое:

- Элина.

Развернувшись, встретилась взглядом с Игтаром. Он держал в руке что-то похожее на факел, света от него хватало лишь чтобы осветить лицо мужчины. Я почему-то решила, что он взял его специально, чтобы не пугать меня в темноте.

Игтар кивнул в сторону выхода, и я сползла с кровати, потирая сонное лицо. Кажется, прошло не больше пары часов.

На улице было немного холоднее, чем днем, но мужчина сразу же усадил меня на бревно у костра, погреться возле оранжевых язычков пламени и всунул в руки тарелку с только что поджаренным мясом, что пахло просто изумительно вкусно. Аппетит разыгрался быстро.

Я заспанными глазами пыталась осмотреться. Первым делом взгляд потянулся к небу. Звезд почти не было видно, только несколько скупых точек зияло на небосводе. Никаких признаков луны тоже не обнаружилось. Именно в тот момент стало неуютно от осознания, насколько я далеко от родных мест. А ведь даже не знаю приблизительных координат.

Мы были не во дворе дома, а сбоку, так что со стороны поселения не просматривались, хотя блики огня наверняка можно было заметить. И я готова была поручиться, что еще днем здесь не было обустроено места для костра, оно было перед домом, рядом с деревней.

- Мы прячемся? – недоуменно спросила, словно Игтар мог понять и ответить.

Он никак не отреагировал. Сел рядом, нависая сверху и отвернулся к лесу, словно мог рассмотреть что-то интересное между стволами исполинских деревьев. Я поежилась, в темноте эти великаны смотрелись устрашающе. Я даже отдаленно не догадывалась, какие животные там могли притаиться.

Мясо было мягким и нежным на вкус, напоминало хорошо прожаренную свинину без специй. Я ела быстро, хотя Игтар не торопил, он вообще теперь почти не обращал на меня внимания. Хотелось побыстрее вернуться в лачугу и дождаться утра, чтобы получше разобраться с обустройством планеты при дневном освещении, потому что ночью все вокруг казалось еще в два раза большим, а из-за огня отбрасывало тени. Пока что на чужой планете я чувствовала себя словно под прицелом миллионов глаз невидимых существ – неуютно и скованно. Это не мой дом и неизвестно, смогу ли приспособиться.

Прожевав последний кусочек, вскочила, но плохо удержала вес тела на раненной ноге, пошатнулась и обожгла костяшки пальцев в костре. Вскрикнула, отдергивая конечность, Игтар одним прыжком оказался рядом, хватая за руку. Тарелка выпала из пальцев, но мужчина не обратил на нее внимания, рассматривая покрасневшую кожу на обратной стороне ладони внимательными черными глазами.

- Нет, Игтар, только не… - пискнула я, но не успела договорить, как он принялся вылизывать ожог шероховатым языком.

Мне ничего не оставалось, кроме как подождать, пока мужчина закончит, уже с привычной досадой рассматривая странную повадку дикаря. Отстранившись, он пробормотал что-то, заглядывая в глаза, но понять хоть толику не было возможности.

- Нужно помыть посуду, - проронила я, поднимая с пола тарелку.

Игтар повернул голову на бок и вздернул светлую бровь.

- Помыть, - показала движением руки, как можно очистить миску от старой еды, - я видела в доме много грязной посуды, может тут где-то есть проточная вода? – В конце предложения изобразила пальцами волны, имея ввиду воду.

- Вода.

- Да, вода! – обрадовалась я.

Игтар улыбнулся, взял меня за здоровую руку и повел куда-то вглубь тихого устрашающего леса. Я шла вперед, ориентируясь на большую мужскую фигуру и вздрагивала от каждого шороха или треска веток под ногами. Уже через пять минут мы вышли к журчащей речушке, даже почти в кромешной темноте можно было заметить, насколько чистая в ней вода. Похоже, что извилистая река оплетает всю деревню.

- Вода, - повторил Игтар, указывая на реку рукой и тут же принявшись стягивать с себя одежду.

- Что ты делаешь? Стой! Я не это имела ввиду! – Занервничала, потому что он взялся за штаны, откинув в сторону кожаную рубашку.

Я успела отвернуться лишь в последний момент, чтобы не увидеть случайно того, что потом не развидеть, а через секунду послышался плеск воды – дикарь рванул купаться, а я вглядывалась в темноту окружающего леса и дрожала, как осиновый лист.

- Элина, арна ду нор вер! – послышался за спиной зазывающий голос мужчины.

- Спасибо, Игтар, я лучше тут постою, - отказалась, чувствуя себя как на иголках.

- Элина… - уже более расстроенное или даже обиженное.

Купаться с незнакомым дикарем, которого разозлить проще пареной репы не очень хотелось, но с другой стороны… душ я последний раз принимала еще на родной планете и если Беатрис не врала о том, сколько я должна была лететь на Таурум, то это было уже пару лет назад.

ГЛАВА 4. У реки

Выпутывалась из теплых оков сна постепенно. Не сразу поняла, где нахожусь, но было жарко, хотя в холодную погоду всегда мерзну даже под толстым одеялом. Прислушалась к тишине и уловила странный рокот над ухом, он был размеренным и едва слышным и то стихал, то снова грохотал, отдаленно похожий на зубной скрежет.

Открыв глаза, осмотрелась, сразу вспоминая события вчерашнего дня. Лучики утренней звезды уже пробивались сквозь щели в некрепком доме, некоторые опадали мне на лицо и освещали летающую кругом пыль. А если прислушаться, где-то вдали можно было даже расслышать голоса людей, что говорили на одном с Игтаром языке.

Покосившись вниз, заметила огромную мускулистую руку, обнимающую меня поперек талии. Большие пальцы с корявыми ногтями вжимались в кровать рядом с моим животом, не давая возможности выскользнуть, поскольку конечность Игтара весила, как парочка булыжников. Его горячее тело прижималось к спине, нас разделяла одна шкура, которую мужчина предусмотрительно оставил, хотя мог лишить меня и этой тонкой защиты.

Прислушалась и попыталась понять, что за странный звук распространяется от дикаря, прежде чем вырываться. Он исходил от грудной клетки, но причиной был не грохот сердца, а нечто другое. Звучание было похоже на рокот жабы и стук барабанов одновременно, у людей я такого никогда прежде не замечала. Словно внутри мужчины поселился кто-то маленький и громкий. И почему-то я была уверена, что это значит что-то хорошее.

Странная особенность организма аборигена заинтересовала, я придвинулась ближе, прижимаясь ухом к его большой груди, твердой, как гранит, а ладошкой пыталась нащупать под ребрами что-то необычное, хотя тело Игтара было твердым, словно гранит, не чувствовалось даже минимальной прослойки жира. Звук сразу стих, хотя вместо него усилились удары сердца и дыхание зачастило.

Я подняла лицо и встретилась взглядом с сонным Игтаром.

- Элина, - просипел.

И хотя было тепло и хорошо рядом с ним, я запаниковала от того, в каком положении была уличена, резко отодвинулась на другой край кровати, а потом и вовсе сползла на пол, едва не упав.

- Доброе утро, - буркнула и отвернулась, пытаясь скрыть алый румянец на щеках, - раз уж с посудой не получилось, то возьму постирать твою одежду сегодня, - тараторила, лишь бы он не понял, насколько смущена.

Схватив кучку ношенной одежды, что месяцами складировалась на спинке стула, посеменила к выходу, надеясь, что на улице смогу выбросить из головы утреннюю минут позора, но была остановлена на полпути грозным рыком. Сначала даже показалось, что какое-то животное забралось в дом, но, когда сбоку мелькнула высокая тень и перед дверью вырос злой полуголый Игтар, как всегда сверкающий на меня черными глазами, стало ясно, что я снова просчиталась.

- Почему ты всегда злишься? – Тихо спросила, опуская взгляд в пол.

- Дес ан тер рас ка, - проговорил уже более спокойно, скрестив руки на груди.

- Я не понимаю.

Игтар тяжело выдохнул, словно приходится объяснять элементарные вещи неразумному ребенку, уселся на пол возле выхода, сравнявшись со мной ростом и показал пальцами человечка, шагающего к двери, а другой рукой изобразил стену, не выпускающего двуногого из помещения.

- Мне нельзя выходить? – растерянно спросила, а Игтар кивнул, по интонации голоса точно определив суть вопроса, - но почему?

Мужчина зарычал и изобразил монстра в натуральную величину, скорежив пальцы возле лица и оскалив зубы. Изобразить хищника у него вышло удивительно талантливо.

Я решила, что это разумно. Не будь Игтара рядом, тот зверь бы меня растерзал. Нужно быть осторожной на этой планете. Даже на Земле опасно находиться одной в лесу, а тут это может быть еще рискованнее.

- И как скоро я смогу выйти?

- Мун, - собеседник показал руками, как звезда уходит за горизонт, сменяясь чем-то другим.

- Ночью?

Игтар пожал плечами.

- Мне столько всего нужно… - шептала я, - например, расческа! – Пробормотала, показывая пальцами, как можно распутывать волосы и непроизвольно покосилась на его сверкающую лысину, из которой не пророс ни один волосок, - зубная щетка, сменная одежда… у меня нет ничего своего.

Мужчина растерянно моргнул и почесал безволосый затылок. Я не была уверена, что смогла донести до дикаря свои мысли, но он с задумчивым видом поднялся на ноги, набросил на плечи шкуру и вышел во двор, плотно прикрыв за собой скрипучую дверь, слепленную из нескольких досок. Попыталась толкнуть створку, но открыть не получилось – дикарь подпер чем-то дверь с той стороны.

Я не знала, чем заняться с утра пораньше, раз уж умывание и чистку зубов пришлось отложить, поэтому снова стала перебирать вещи, имеющиеся в доме, откопала щеточку и стала вычесывать ковер от скопившейся пыли и грязи. Нашла даже несколько очень длинных темных волосков, которые не могли быть ни моими, ни Игтара по определению.

Решила, что у мужчины, должно быть, в поселке есть женщина с роскошными вьющимися волосами, почувствовала то ли укол совести, то ли странную ревность. Хотя скорее всего это был страх. Если Игтар меня выгонит из-за своей любовницы, то других вариантов выживания может и не найтись. Тем более, что пусть этот варвар и кажется слегка буйным, но зла он мне не делал. Нужно всего лишь научиться вести себя с ним осторожно.

ГЛАВА 5. Гости

Игтар дал мне возможность искупаться, указал на озеро и сам отвернулся к деревьям, скрестив руки на груди, как охранник у ночного клуба. Сначала я долго не решалась зайти в воду, прислушивалась к шуму леса, боясь, что там снова кто-то притаился и то и дело украдкой рассматривала мускулистую фигуру мужчины. Признаться, хоть я и не сильно любила качков, но от него взгляд отвести было попросту невозможно – литые мышцы, как канаты, переливающиеся под смуглой кожей, сразу ясно – сила не спортзальная, не из банки с протеином, он мощный сам по себе, жизнь в лесу не терпит субтильности.

Стянув с туловища шкурку, сделала первые шаги в прохладу, чувствуя ступнями шероховатое дно и острые камешки. Рыбки расплывались перед мягкими волнами, пока я шла вперед и разгребала воду руками.

Натиралась тряпочкой быстро и сразу ныряла, скрывая наготу под водной гладью, косилась на спину Игтара, переживая, что решит подглядеть, казалось, что все мужчины подсматривают в такие моменты. Но дикарь так и не повернулся, хотя я буквально сверлила его затылок взглядом не могла понять благородство это или затаенная обида.

Возвращались, когда уже было темно. Местное Солнце полностью село за горизонт, а тусклые звезды только начали появляться на темно-синем полотне неба, похожие на россыпь сверкающих бусин. Моему глазу мало что удавалось разглядеть в кромешной тьме, поэтому шла по наитию, сжимая в ладошке крупную руку Игтара. Он держал так крепко, что даже если бы начался ураган, мы бы улетели вместе.

По пути Игтар прямо в темноте добыл нам пропитание – попал своим топором в животное, что пряталось за кустами и имело неосторожность переломать копытцем ветку. Зверь небольшого размера, мне всего лишь до талии, похож на кабана, но со странными ушами и длинным носом. Варвар забросил тушку на плечо как ни в чем не бывало, и мы пошли дальше.

А у дома развели костер - зажаривали мясо. Стало светло и тепло, я смогла почувствовать себя в каком-то подобии уюта и чуть не задремала, привалившись плечом к одинокому дереву. Дикарь все делал сам – освежевал зверька, разделал и устроил на вертеле. Я только жмурилась и отворачивалась – животинку было жалко до слез. Но кушать тоже хотелось, а из другого пропитания были только ягоды, но варвар на них вообще внимания не обращал, а я не рисковала – вдруг ядовитые.

Игтар сел рядом на пенек и стал завороженно следить за огнем, сцепив руки в замок. Когда мясо поджарилось, отдал мне вкусные и зажаристые части, а себе оставил некрасивые кости с подозрительными прожилками и хрящами. Я уплетала пищу за обе щеки и украдкой наблюдала за ним. Не красавец, не аристократ. Натуральный дикарь со шрамами, с горбатым носом и большой шеей, как шесть моих запястий. Но рассматривать можно очень долго, как минимум потому, что похожих на него людей я еще не встречала. Многие его действия и даже движения были удивительными. Непосредственный, как ребенок, но свирепый, как кровавый воин, на Земле таких точно нет.

Мы молча ели, пока мужчина не вытер скатившуюся капельку пота со лба и задел рукой щеку. Из раны, полученной сегодня, когда спасал меня, хлынула небольшая струйка крови.

- Ой, Игтар! – испугалась, отставила полупустую тарелку и пододвинулась ближе, чтобы лучше рассмотреть ранение, еще не хватало подцепить заражение.

Дикарь с удивлением посмотрел на свою руку, замечая алые следы. Кажется, он только сейчас понял, что в суматохе его задело той стрелой. Повернул голову в мою сторону и наши взгляды встретились. Совсем близко. Я даже могла чувствовать его дыхание на своей коже, пока рассматривала смуглое лицо, подмечая каждый волосок и пору – совсем не молодой, но морщин нет, лицо варвара отказывалось отображать на себе признаки старения.

На несколько секунд застыла, рассматривая его черные глаза, в которых отражались язычки пламени. В костре что-то треснуло и огонь вспыхнул с новой силой, глаза Игтара окрасились в оранжевый и я отдернулась, чуть не упав с нагретого места вместе с тарелкой. Сердце билось, как бешенное. Впервые лицо мужчины было всего в нескольких сантиметрах от моего. И это было довольно странное ощущение, под ребрами защекотало.

Дикарь нахмурился и отвернулся, кость животного в его пальцах треснула, а меня задело уколом совести. Как-то так получается, что только и делаю, что расстраиваю его. И бесполезная совершенно. Я же прилетела сюда, чтобы чем-то помочь этой планете, а в итоге получается наоборот. Меня кормят, одевают и спасают.

Стиснув пальцы в кулаки, сосредоточилась, нахмурила брови, гипнотизируя взглядом царапину на смуглой щеке и придвинулась снова. Игтар больше не поворачивался, но косился на меня вопросительно, застыв каменным изваянием. Пока не передумала, под грохот сердца, что стоял набатом в ушах, устремилась к гладкой щеке и лизнула рану, ощущая легкий привкус металла на языке. И тут же вскочила на ноги и отбежала в сторону, пытаясь отдышаться и осмыслить то, на что только что решилась. Безумие. Пытаясь ему угодить, сама становлюсь дикаркой с неразумными повадками.

Было тихо, только ветки трещали в костре. Я осмелилась поднять взгляд на Игтара. Он смотрел на меня. Прижимал большую ладонь к раненной щеке.

- Элина, - протянул то ли как-то радостно, то ли ошеломленно, медленно поднимаясь на ноги.

Он и до этого казался мне высоким, но в тот момент представился просто гигантским. То ли от моего страха, то ли от игры теней. Или из-за его глаз, в которых сейчас плескались непонятно какие эмоции.

- Игтар, я случайно, это случайно получилось! – мямлила, отступая назад, когда мужчина стал приближаться мрачной тенью.

ГЛАВА 6. Самец

Я надеялась, что Игтар перехватит инициативу, распоряжаясь всем мужским опытом, который накопил к своим годам, поскольку дальше поцелуев я сама так ни с одним парнем и не зашла, но дикарь окаменел и даже перестал дышать, его руки сцепились на моих бедрах и уже вызывали болезненные ощущения, а еще в район попы стало упираться что-то твердое и большое, рождая пугающие ассоциации.

Прижимаясь к его губам еще несколько секунд, все надеялась на решительные действия с той стороны, но их не последовало. Отпрянула, встречаясь с ошеломленными глазами. Думаю, я выглядела не лучше. Сердце колотилось где-то в горле, в голове так шумело, что едва удавалась уловить рокот дикаря, что уже разносился по всему помещению.

Мы с Игтаром смотрели друг на друга и молчали какое-то время.

- Элина, оро де каре сье? – мужчина нарушил тишину вопросом, а в его глазах читалось недоумение и блеск возбуждения, а руки на моих бедрах немного расслабились и сползли вниз к коленкам.

По телу побежали мурашки, я заерзала на месте и под ягодицами что-то дернулось. Догадки были только неприличные.

Поведение дикаря удивляло. Ну не может же быть такого, что он ни разу не целовался. Мужчина в самом расцвете сил, на вид дикарю не более тридцати пяти, к тому же я нашла женские волоски на ковре в его доме. Не могла же их оставить сестра.

Догадка прошибла внезапно. Жалобно округлив глаза, пыталась найти в выражении лица мужчины опровержение.

- Игтар, у вас что, не принято целоваться?

- Целоваться, - повторил за мной и повернул голову на бок, копируя интонацию моего голоса, - целоваться.

- Соприкасаться… губами и языком, - продолжила жалобно, хотя знала, что он не сообразит.

Впервые в жизни сама поцеловала мужчину, а он даже не понял, что это значит!

От стыда не знала куда деться. Пробубнила что-то невнятное и зарылась лицом в ладони, надеясь таким образом спрятаться от его шокированного взгляда и скрыть алеющие щеки, по моему лицу всегда понятно, когда я чувствую наималейший стыд.

- Элина, - позвал мужчина, коснувшись моего плеча.

- Нет, Игтар! – захныкала и сбросила его руку, отодвигаясь подальше на край коленей.

Далеко убежать не успела, руки дикаря снова вернулись на бедра и придвинули обратно без особых физических усилий. В тело снова уперлось то твердое, что жило у него в штанах и что я видела воочию на озере в тот день. Мне было сложно даже представить, что он может вытворять той штукой. Она же нереально большая и жуткая, я раньше таких не видела даже на видео в интернете.

Нервы были на пределе. Но, на удивление, привычного страха, затапливающего сознание, так и не появилось, я больше смущалась самой ситуации. Пугающий дикарь не вызывал во мне того ужаса, как это обычно бывало с мужчинами с Земли, и я пыталась распробовать это новое чувство.

Игтар пробубнил что-то вкрадчиво и попытался отнять ладони от моего лица, но я воспротивилась и замотала головой, сопротивляясь что есть сил.

Мне удалось вывести Игтара из себя. Рокот постепенно стих, а на смену ему пришло тихое недовольное рычание. Движения мужчины были грубыми, он подхватил меня на руки и уложил на кровать, нависая сверху, как огромная грозовая туча в чистом небе. Я могла видеть грозные всполохи в его темных зрачках, а еще свое перепуганное лицо с огромными глазами, затянутыми влажной пеленой. Губы дрожали, я шмыгнула носом. Хотя и сама не знала, чего хочется больше: еще одного поцелуя или все-таки чтобы он отстранился.

- Целоваться! – прорычал он как-то даже довольно и склонился к моему лицу.

- Нет, Игтар! – вскрикнула я, перед тем, как ощутила прикосновение к своим губам и зажмурилась, стискивая зубы.

Первые секунды снова было страшно. Но мужчина тоже застыл. Я ощущала его теплые неподвижные уста, но не более. Он не знал, что делать дальше, а я не чувствовала больше в себе той смелости. Играть в храбрую женщину с дикарем оказалось большой ошибкой, кажется, в подобном поединке верх я бы не одержала.

Не знаю, специально ли Игтар действовал именно так, но в конечном счете удалось расслабиться. Он не трогал меня нигде, кроме губ, не пугал решительными движениями и вообще был подвижным не более камня. Хотя я чувствовала щекой взмахи его ресничек и понимала, что глаза у дикаря открыты.

Попытавшись вдохнуть побольше воздуха через нос, расслабила губы и осторожно провела языком по его рту. Игтар вздрогнул, задышал чаще, но с места не сдвинулся. Ниже шеи снова включился тот тарабанящий звук, и я окончательно расслабилась понимая, что теперь он не злится – рокот был индикатором покладистого настроения варвара.

Ответ последовал незамедлительно. Мужчина повторил мое движение. Его язык был большим, точно крупнее, чем у всех известных мне мужчин, и очень шершавым. Вспыхнувший было страх был задавлен щекочущим ощущением под ребрами, где-то рядом с сердцем, которое ударялось в грудь, как баскетбольный мяч.

Игтар увлекся. Ему хватило всего одного примера, чтобы понять принцип действий. Язык мужчины пробрался дальше, упираясь в забор зубов, которые на рефлексе стиснулись еще крепче. Неожиданно сопротивляться мне понравилось, было интересно, как далеко способен зайти мужчина. Варвар тихонько зарычал, но я не поддалась на провокацию.

ГЛАВА 7. Шрам

Элина

Долго не могла уснуть, смотрела бездумно в потолок, отсчитывая минуты, обычно засыпала на начале четвертой, но не в этот раз. То и дело прислушивалась к тишине вне стен домика, все надеялась услышать тяжелые шаги Игтара, что перестал злиться и решил вернуться. Без него все равно что мышью в открытом поле, полном хищников.

Как-то так повадилось, что в тепле большого тела было спокойнее, все равно что рядом с печкой, но только он еще был той стеной, что до сих пор отделяла меня от первобытной флоры и фауны недавно открытой, но обитаемой планеты. К хорошему быстро привыкаешь, а Игтар довольно покладистый мужчина, если не считать вспыльчивость.

Было неуютно, грустно от произошедшего и я не знала, чем себя занять, чтобы избавиться от тревожных мыслей. Нехорошее предчувствие не давало покоя. Я не была уверена, что теперь варвар не захочет избавиться от меня, не воплотившей его представления. Все мужчины в моей жизни поступали так.

Вскоре удалось все-таки уловить звуки шагов, вот только людей, что приближались к дому было несколько. Когда незнакомые голоса послышались прямо за дверью, я притихла, откинула шкурку и бесшумно сползла под кровать, притаившись там. Действовала исключительно на инстинктах, которые вопили об опасности. Наверное, и сама уже превращаюсь в дикарку.

Дверь скрипнула и в комнату вошли двое мужчин, у одного из них был зажженный факел, которым он размахивал во все стороны, аборигены переговаривались на своем языке и рыскали по комнате, обсматривая каждый угол и даже бытовые корзинки – точно что-то искали. Я попыталась прилипнуть к обратной стороне кровати, еще немного нервного пота и у меня бы это получилось.

Когда напротив кровати остановились ботинки с железными круглыми носами, покрытыми слоем дорожной пыли, я до крови прикусила губу и попыталась отодвинуться еще дальше, стать меньше и незаметнее. Единственный звук тела, который не могла контролировать – грохот сердца. В зловещей тишине он звучал оглушительно громко. Наверное, это меня и выдало, потому что мужчина резко наклонился, заглядывая под кровать, я едва не вскрикнула, завидев перед собой волосатую голову, даже не сразу поняла, где макушка, а где подбородок, потому что коренной житель таурума был обладателем густой бороды. Встретилась взглядом с изумленными глазами с серой радужкой. Вроде бы серой. Если честно, мне было не до определения его фенотипа.

Губы туземца раскрылись от удивления, и он застыл на несколько секунд, рассматривая мое перепуганное лицо. Наверное, стоило вцепиться ногтями в его глазницы, но я струсила. Еще немного и я могла бы рассыпаться на молекулы от страха.

Было в нем что-то схожее с Игтаром – крупные черты лица, смуглая кожа, большой нос и лохматые брови на половину лба. Сильно отличалась от лысого Игтара копна роскошных волос, они были заплетены в длинную косу, размером с кулак. Я бы не добилась такого блеска прядей, даже истратив всю зарплату на бальзамы.

- Ара ундре! – крикнул он второму, взмахнув рукой и тот подбежал сюда.

Перед глазами все поплыло, в легких не хватало воздуха, но я не могла сделать даже маленького вдоха. Воспоминаниями вернулась в последние месяцы жизни на Земле – одиночество, страх будущего и непринятие прошлого. И хотя могло показаться, что сумела вырваться, но маленькая испуганная девочка, потерявшая все в один миг все еще внутри. Она – часть моей души.

Я всегда буду одна.

В ушах шумело, но смогла расслышать звук двери, ударяющейся об стену. Кажется, что-то сломалось потому что треск дерева был слышен отчетливо. Аборигены, принявшиеся отодвигать кровать отвлеклись, и я приоткрыла глаза, рассматривая происходящее сквозь пелену слез.

Игтар влетел в дом. Он был в бешенстве. И если до этого казалось, что у меня получалось выводить его из себя, то теперь готова была вернуть каждое слово обратно. Таким я его еще не видела. На толстой шее дикаря вздулись зелено-фиолетовые венки, скулы заострились, а взгляд стал диким. Точнее, еще более диким, чем обычно. Он так сильно сжимал кулаки, что складывалось ощущение, будто они вот-вот лопнут, как мыльные пузыри.

Он смотрел на меня заплаканную несколько секунд, в глазах дикаря промелькнуло что-то сентиментальное, некоторые глубокие морщинки на лице разгладились, а подбородок расслабился.

Я моргнула, и слезинка сорвалась с ресниц, впитываясь в половицу. Дикарь дернулся, словно очнулся от транса и повернулся к незваным гостям, маска ярости очень быстро вернулась на заострившееся лицо. Подлетев к ним, схватил двумя руками, поднимая прямо в воздухе. Вены на больших руках вздулись, мускулы натянулись, как тросы, по которым двигаются подъемники.

Только тогда я заметила, что по сравнению с Игтаром эти таурумцы казались подростками. Они были в два раза крупнее меня, но ровно настолько же меньше разъяренного бизона.

Отбросив одного в сторону, варвар стал озверело бить второго по лицу, не замечая ничего вокруг. Очень скоро хлынула кровь. Даже если приглядеться, было непонятно, откуда она, казалось, что алой жидкостью сочиться все лицо неудачливого вора. Зрелище до того жуткое, что я предпочла бы не смотреть, но веки не закрываются.

- Игтар, остановись… - просипела слабым голосом, - ты его убьешь.

Не услышал. Кулак снова врезается в плоть, и я слышу мерзкое хлюпанье, от которого кружится голова, внезапно я начинаю чувствовать что-то помимо страха. Тошнота. Это приводит меня в чувство. Выползла из-под кровати, поднялась и пошатываясь побрела к разъяренному великану, сгорбившись, он выглядел, как бурно дышащая гора. Я по-прежнему не чувствовала к нему страха, даже не смотря на лужу крови, что растеклась под ногами.

ГЛАВА 8. Поселение

Абориген, стоящий впереди хмуро на меня смотрел, словно старался переиграть в этом деле Игтара. Наличие шрама делало его немигающий взгляд тяжелым. Достойный соперник. Кажется, он о чем-то судорожно раздумывал и судя по выражению лица, мысли были мрачными.

Попытался сделать шаг в мою сторону и сзади послышался рык, руки легли на мои плечи и пригвоздили к полу, как два валуна. По правде сказать, я понятия не имела, выйдет тут победителем толпа со шрамолицым во главе или Игтар.

Мужчины сцепились взглядами. Меня аккуратно подтолкнули в безопасную сторону. Вжавшись в стену, наблюдала за происходящим глазами, округлившимися от ужаса. Эти тяжеловесы собрались драться прямо на этом месте. Игтар потянулся за своей секирой, и стало понятно, что дело совсем плохо. Обходя друг друга по кругу, мужчины грозно сверкали глазами, а соплеменники улюлюкали, поддерживая своего вождя.

Игтар не нападал первым. Он оборонялся, останавливая удары противника своим оружием и постоянно косился на меня, проверяя на месте ли, словно я могла проскочить прямо под их секирами, и сигануть в лес. Он боялся вновь показаться жестоким. Это делало меня обузой. Кажется, именно сейчас стоило показать все свои умения в бою, а не отвлекаться на кого-то типа меня.

Помещение наполнилось лязгом стали, пыхтением и порыкиванием, если бы я была слепой, то подумала бы, что пьянчуги сцепились на ложках. Но выглядел бой захватывающе. Вождь племени был достойным противником, его умения в бою казались мастерскими и Игтару приходилось несладко, дикарь блокировал удары деревянной рукояткой секиры и на ней уже осталось несколько глубоких зазубрин, оружие вот-вот могло переломиться пополам.

Когда силы Игтара в обороне выдохлись, противнику удалось его ранить, оставляя глубокую кровоточащую царапину на плече. Я вскрикнула, зажимая рот рукой и это сделало только хуже – дикарь отвлекся, бросил в сторону перепуганный взгляд и получил еще одно ранением в области груди, его накидка порвалась, из плоти прыснула алая жидкость.

Зашипев, Игтар прижал запястье к груди, перекрывая кровь и принялся отбиваться одной рукой. Его смуглое лицо стало бледным, мужчина болтался, еле удерживаясь на ногах и уже едва мог рассмотреть перед собой врага, чтобы попасть в него.

Все внутри меня заледенело. Казалось, снова вернулась в тот день. Самый ужасный в моей жизни, когда знала – совсем скоро потеряю единственного дорогого человека. Потому что ничего не решаю, потому что слаба и немощна, хотя мама всегда говорила, что быть сильной – не то, что дается с рождения, а то, что приобретается с испытаниями. Кажется, я уже на этом пути.

Врачи не спасли маму. Ей никто не мог помочь. Позже я поняла, что ее уход был избавлением от боли. Родительнице больше не нужно было быть сильной, поэтому я взяла эту ответственность на себя. Получалось с переменным успехом.

Я пришла в размеренную жизнь этого дикаря и принесла с собой беды. Нельзя пользоваться его добротой бесконечно, не отдавая ничего взамен.

Отлепившись от стены пошла вперед на дрожащих ногах. Я была настроена серьезно и уже на полпути смогла ускориться, подлетев к противнику Игтара чудом проскользнула под секирой, которой он размахивал и попыталась повалить мужчину на пол, повиснув у него на шее одним прыжком, как морская звезда с присосками. Если бы могла, наверняка попыталась бы свернуть ему шею, столько ярости скопилось внутри.

Реакция у аборигена была отличная, одним взмахом свободной руки он отбросил меня к стене, как мошку. Пока летела, встретилась с ним взглядом, в карих глазах прояснилось и на доли секунды я заметила испуг, он бросился ко мне, намереваясь поймать в полете, но не успел. Я почувствовала острую боль в районе головы. Ощутила под волосами что-то инородное, с ударом об стену оно лопнуло, вдавливаясь в череп и боль стала невыносимой.

Казалось, что тысяча иголочек пронизывают все во мне, каждая клеточка тела неистово кричала от боли, мозг кипел, как раскаленный котел с бурлящим зельем, яд растекался по костям. Примерно так я представляла себе смерть. В конце концов все этим заканчивается. Умереть за того, кто защищал тебя – не самая худшая смерть. По крайней мере, останется тот, кто будет вспоминать с добротой в сердце.

Представила обеспокоенное лицо Игтара и шмыгнула носом. Теперь некому зализать его раны, полученные в доблестном сражении. Такая как я и не смогла бы сделать его счастливым. Только все время расстраивала своей нерешительностью. Никудышная Элина – так меня называла бабушка, пока была жива.

Болезненные ощущения схлынули почти также быстро, как и появились, оставляя после себя легкую мигрень и тошноту. Хотя второе больше из-за того, что я висела вниз головой, раскачиваясь из стороны в сторону. Осторожно открыла один глаз, пытаясь понять, что происходит. На бедрах была чья-то придерживающая рука, а живот упирался в твердое плечо. Внизу оказались земля и трава, а еще большие ботинки… не Игтара. Они шагали по траве, втаптывая ее в землю, а рядом вышагивали другие мужчины.

- Шион, думаешь, чудище не придет мстить? – спросил кто-то слева, в голосе было больше настороженности, чем насмешки.

- Не посмеет, - ответил абориген, на плече которого я болталась, чувствуя животом вибрации от его грубого голоса.

- Кажется, эта самка очень важна для него, - заметил еще кто-то.

- А какая самка не важна, олух? – разозлился Шион, ускоряя шаг.

По бокам стали мелькать первые домики, расположенные ближе к окраине деревни. Я впервые видела их так близко. Сделанные из того же материала, что и лачуга Игтара, но без дыр в стенах, с укреплениями. Я насчитала несколько десятков небольших зданий с соломенными крышами. Мы прошли мимо домика с кузнецкой наковальней, изнутри исходил запах гари. Следующее строение, кажется, было дубильней – ноздри наполнила едкая вонь высыхающей кожи животных.

ГЛАВА 9. Белоцветник

Не сказать, что Шион обрадовался такой затее, его лицо скривилось настолько, что показалось, будто на нем появился еще один шрам, но похоже, что знахарка была ничуть не менее уважаемая в первобытном обществе и никто не стал с ней спорить.

- Вставай, - строго проговорила женщина, поднося крепкую руку с коротенькими чистыми ногтями, - меня зовут Турра.

Наверное, жалость – единственное чувство, что могло побудить аборигенку помочь мне. Сомнительно, что женская солидарность добралась од досюда. Стиснув дрожащие губы, уцепилась за протянутую руку, пытаясь не выглядеть утопающей.

Поднявшись на дрожащих ногах, покосилась на Шиона. Смуглые руки сжались в кулаки, а темные глаза еще сильнее потускнели – таким только детей пугать, рассказывая ночью всякие страшилки про хмурого дядю со шрамом на все лицо. Высокий и грубый, а уж как обращается с женщинами я уже испытала на себе и больше не хочу.

- Никогда не смотри мужчине в глаза, это может быть воспринято как вызов, - проговорила Турра полушепотом, когда мы отошли от рассасывающейся толпы, - драться он с тобой не станет, но может сделать чего похуже.

Я растерянно смотрела под ноги и семенила по следам большой женщины, как утенок и вертела головой по сторонам, прокручивая в мыслях все разы, когда смотрела Игтару в глаза. Кажется, он еще более странный дикарь, чем я предполагала, потому что ни разу меня не ударил и не сделал чего похуже, хотя было много возможностей.

Дом знахарки выглядел, как и все здесь – скромно, иногда могло показаться, что эта лачуга всего лишь рисунок на скомканной бумаге. Находился на окраине, только уже с другой стороны поселения. Внутри пахло травами, засушенными листьями и подкрадывающейся смертью. В углу на небольшой кровати кто-то лежал.

Я испуганно застыла на пороге, наблюдая за Туррой, что принялась поить больного мутным напитком из настойки трав, придерживая голову под затылок.

- Подойди, - тихо проговорила знахарка, не поворачиваясь ко мне лицом, голос звучал, как из гроба и я поежилась, сделав несколько неуверенных шагов к кровати, остановилась у стола, завешенного пучками высушенных растений, похожих на ветки можжевельника.

Лицо мужчины было вымыто от крови и теперь я могла получше его рассмотреть. Брат Шиона оказался молодым, может на несколько лет старше меня – невысокий лоб, лохматые брови, срастающиеся к переносице, тонкий нос с широкими крыльями и губы, стиснутые в едва очерченную линию, а ниже густая борода. Все его голова было в налившихся синяках и ссадинах, а рука оказалась сломанной.

- Я спасла тебя не просто так, девочка. Будешь помогать мне в хозяйстве. Готовить еду и отвары по рецептам, стирать вещи и убираться в доме. Не пытайся сбежать, Шион хороший охотник и выследит тебя, как бы далеко не убежала. Кажется, ты хорошо ему насолила. Второй раз помогать не стану. Поняла? – рявкнула и впилась в меня внимательным взглядом.

- Поняла, - пробормотала сиплым голосом и кивнула для пущей убедительности, хотя запомнила только последнюю фразу и сделала вывод, что теперь буду полагаться только на себя.

- Гляди, а не немая ведь. Возьми вот ту корзину у окна и спустись к реке, очисть мою старую одежду, никак руки не доходят, - Турра не глядя махнула рукой.

Схватив оберемок под мышку, посеменила к двери. По журчанию воды умудрилась определить, в какой стороне река – спускаешься вниз по склону, огибая небольшую скалу и несколько исполинских деревьев с почерневшей корой. На берегу никого не оказалось, и я могла выдохнуть спокойно, оставшись один на один со своими мыслями.

Плакать очень хотелось. Усевшись на камень, обняла коленки руками и стала рассматривать капли воды, разбивающиеся об камни под силой сильного течения. Коленки жгло от песка, попавшего в раны, я сполоснула ноги, аккуратно задрав шкуру, повязанную на плече ремешком.

С поручением справилась за час, но возвращаться не хотелось. Все посматривала в сторону леса, разглядывала тропы, пытаясь вычислить, какая из них может привести к дому Игтара. Куда ни посмотри, отсчитывала сколько шагов от этого самого места к той лачуге, единственной на всем Тауруме, где меня ждут.

Вернулась уже когда звезда поднялась в зенит и весь день до вечера выполняла мелкие поручения Турры. Кажется, до этого она меня недооценивала, но теперь свыклась с мыслью, что я не такая уж и бесполезная, хоть и выгляжу немощно, и руки не загрубели от мозолей.

Спала на полу, укрывшись прохудившимся мехом и свернувшись калачиком, другого места не нашлось – на одной кровати ворочался Горт, так и не пришедший в себя, а на хозяйской у окна умостилась сама Турра, расплетенными ее волосы шторкой свисали к самому полу, едва не касаясь концами земли, ночью смотреть на них было страшно, пряди казались живыми.

Полночи не могла уснуть, ноги гудели от непривычного обилия работы, мысли носились в голове сумбурным потоком, было сложно определить, что страшит больше всего, зато легко поняла, чего точно хочется. Утро наступило быстро. Распахнув глаза, не обнаружила на кровати Турры и вскочила, откидывая шкуру, верно прослужившую одеялом всю ночь.

Повернула голову и встретилась взглядом со спокойными серыми глазами. Кажется, их обладатель наблюдал за мной уже не первый час, ожидая, пока я проснусь.

Ойкнув, торопливо отвела взгляд, вспоминая наставления Турры.

- Как… тебя зовут? – осипшим от слабости голосом спросил мужчина.

ГЛАВА 10. Вдвоем

- Лучше всего бежать на север, там тебя точно никто искать не будет, - причитал мужчина, увязавшийся за следом от самого дома знахарки, - Шион точно решит, что мы направляемся в соседнее племя, оно за десяток километров отсюда.

Первые пятнадцать минут было еще терпимо, но потом его разговорчики начали порядком раздражать, уж лучше бы помогал сбивать сорняки, чтобы не жалили ноги.

- Я иду к дому Игтара, - пробурчала тоном, не терпящим возражений, переступая корягу, поросшую мхом или чем-то таким, что здесь водится.

- Жилище урода находится вот там, - фыркнул Горт, показывая влево, - и мы уже далековато отошли, тем более, там тебя Шион станет искать в первую очередь.

- Почему вы все зовете его уродом? – спросила тихо, поворачивая в указанную сторону.

- У него нет волос, а длинная коса – главное достоинство любого мужчины. И вообще он отличается от нормальных людей. Всех непослушных детей пугают монстром, живущем в обветшалой хижине. Он местная легенда. Я в детстве даже немного его уважал.

- Но Игтар совсем не такой ужасный.

- Разве ты знаешь его так хорошо? Мы жили с ним бок о бок десятки лет. Он жестокий и нелюдимый. Иногда появляется в деревне, чтобы закупиться одеждой или другими принадлежностями, но люди от него прячутся по домам, а дети бросаются камнями и убегают. Только изгнать полностью не можем, все-таки он здесь родился.

Дальше шли молча. Кажется, Горт понял по моей реакции, что сболтнул что-то не то и теперь тихо плелся за спиной, иногда отпугивая диких животных небольшого размера, что встречались нам на пути.

- Элина, смотри, - окликнул, - эти цветы очень похожи на твои глаза, - оказавшись рядом, Горт засунул в мою буйную прическу небольшой стебелек светло-голубого цветка с плоскими круглыми лепестками и широко улыбнулся.

Я растерялась и снова посмотрела ему в глаза, забывая наставления Турры. Мы стояли так некоторое время, пока я рассматривала его лицо в солнечных лучах, пробивающихся сквозь листву. С какой-то стороны он был похож на старшего брата: такие же грубоватые черты лица и прищур, но без шрама и холодной пустоты во взгляде. Живой и чувствующий. Наверное, младшие все такие потому что не несут груз ответственности всю жизнь.

Горт улыбнулся, заправляя прядь волос мне за ухо. Я отвернулась потому что испугалась. Не уверена, но кажется дикари не должны улыбаться, к тому же так широко.

К дому Игтара вышли через полчаса. Сердце стучало так, будто не была тут уже целую вечность.

- Подожди, - остановил Горт, придержав за предплечье, - там кто-то есть.

Из дома отшельника действительно выходили люди. Они выносили из помещения что-то тяжелое, обвернутое в шкуры в несколько слоев и перевязанное веревкой пополам. Не припомнила, чтобы в доме была похожая мебель. Сердце пропустило удар и на секунду я забыла, как дышать, опершись рукой о ствол дерева, чтобы не упасть от внезапной тяжести в теле.

- Такой здоровый, что и поднять сложно, - пыхтел мужчина, удерживающий гигантский сверток с одного конца.

- Запах мертвого тела может привлечь хищных животных к поселению, нужно убрать поскорее, он и так второй день там лежит. Похороним его и дело с концом.

- Пусть бы тогда Шион сам этим занялся, - причитал, пытаясь засунуть вывалившуюся человеческую руку обратно под меховушку, подозрительно похожую на ковер Игтара.

Я пошатнулась и завалилась назад, не чувствуя земли под ногами. В голове шумело, а перед глазами все смешалось в одну серую массу. В груди жгло так сильно, что ни одного полноценного вдоха сделать не получалось. Словно снова вернулась в ад на Земле и болезнь не отступила. Только поняла, что кто-то схватил за плечи и звал по имени.

- Горт, - выдавила обескровленными губами, сфокусировавшись на побледневшем лице мужчины, - Шион же не мог его убить… тогда почему он мертв?

- Надо уходить отсюда, Элина.

- Не… могу, - просипела, листва над головой дикаря кружилась, и я прикрыла глаза, пытаясь справиться с тошнотой.

В памяти мелькали разные образы, приносящие душе боль – Игтар, зализывающий мою рану, он же злой, удивленный, нависающий сверху и произносящий мое имя томным голосом. Кажется, из глаз брызнули слезы.

Горт выругался так забористо, что перевести это мозг был не в состоянии. Дикарь подхватил меня на руки и побежал вглубь леса, петляя кругами, чтобы запутать следы. Я отрешилась от всего, привалившись щекой к мужской груди. Иногда открывала глаза, чтобы посмотреть по сторонам, но на большее сил не было. Где-то внутри возле сердца возникла огромная дыра, поглощающая все светлые чувства. Через час Горт значительно замедлился и стал тяжело дышать, сердцебиение под моим ухом участилось.

- Нужен перерыв, - пробормотал едва слышно, поставил меня на землю и привалился спиной к стволу дерева, согнувшись пополам. Его коса болталась возле плеча, а дрожащие пальцы сильно сжимали коленки. Только тогда заметила кровь, проступившую на его одежде бурыми пятнами.

- Что это?

- Уро… Игтар неплохо меня потрепал в драке. Оставил несколько глубоких ран. Заживет.

- Покажи.

Горт снял накидку, оголяя торс. Все его тело было в страшных ранах и кровоподтеках, словно по нему несколько раз проехался железный каток.

ГЛАВА 11. Стрела

Мы шли вдоль речки уже несколько часов. Я сонным взглядом смотрела на прыгающих рыбок в воде и размышляла о чем-то отстраненном, кутаясь в меха на манер шали. Горт шел впереди, сминая телом высокие сорняки и оглядывая местность. С высоты своего роста он видел больше, а я едва доставала макушкой до кончика высокой травы, хотя могла любоваться статным мужским телом в конце коридора из порослей. Оно выглядело мощно, но не громоздко, Горт был достаточно миниатюрным в сравнении с сородичами, в радиусе обзора то и дело мелькали крепкие руки со вздутыми венками, цепко схватившимися за секиру, которой прочищали путь в совсем уж дикой местности. Мы были на землях, которые не принадлежали ни одному племени.

Погодка стояла хмурая. Небо устилали серо-черные тучи и моросил противный дождь. Прикрывая зевающий рот рукой, на автомате шла вперед, хлюпая ботинками по залитой земле. Благодаря дождю река вышла из русла. Ступни промерзли и иногда казалось, что влага уже забралась под подошву. Ночи было недостаточно, чтобы выспаться, а днем мы все время шли и с непривычки я сильно уставала. Только и оставалось, что полагаться на Горта.

- Элина, прикрой чем-то нос и старайся глубоко не дышать.

- Почему?

- Цветы Арабиса. Не знал, что они растут на этой земле. Водные растения, запах дурманит разум и сводит с ума.

Из любопытства вытянула шею в сторону, выглядывая из-за спины Горта. У кромки воды растянулась дорожка темно-оранжевых цветов, по форме напоминающих лилии с длинными и вытянутыми лепестками, они были размером с мою голову и уже отсюда можно было уловить их сладко-пряный аромат с нотками чего-то травянистого и волнующего.

В носу защекотало, и я чхнула, сжимая ноздри рукой. Горт пошел дальше, и я поплелась за ним, едва ворочая ногами по чвакающей грязи. Голова пошла кругом и камень, торчащий из земли, остался незамеченным. Я споткнулась и полетела вниз, нелепо вскрикнув. На полпути к почве Горт подхватил поперек талии и резко вздернул на ноги, остановившись рядом. Мы встретились глазами и на этот раз я не смогла опустить веки, как делала это последние несколько раз, когда случайно натыкалась на его задумчивый взгляд.

Казалось, что смотрю на мужчину перед собой новыми глазами. Его резкие черты лица, выразительные карие глаза и широкий нос стали теряться, смазываться прямо на очах, преобразовываясь во что-то другое. Цвет моментально радужки потемнел, губы сузились, а длинная коса и вовсе куда-то исчезла, даже показалось, что прибавил в росте десяток сантиметров, что совсем уж странно, но все равно пришибленный мозг ничего не заподозрил.

- Только не говори, что на тебя уже подействовало, - пробормотал мужчина слегка хриплым, рычащим и до боли знакомым голосом. – Кажется, ты слишком хрупкая, чтобы противостоять самостоятельно хоть чему-то, легко поддаешься дурманам. Надо было идти другой дорогой.

На секунду показалось, что умерла, потому что все ощущения притупились, а время буквально перестало существовать, как и весь тот дискомфорт, который чувствовала до того, как заглянула в его глаза. Тревога, тоска – все исчезло, и я знала, что нужно делать, чтобы вернуть себе чувствительность. Пристав на носочках, потянулась к его губам, сжимая мужчину за плечи. В момент прикосновения сердце грохнулось куда-то под землю, а потом взлетело обратно к ребрам, обретая крылья.

Он притих и не сопротивлялся, но руки нетерпеливо скользнули по талии, прижимая ближе, в каком-то совершенно диком экстазе. Краем уха уловила тот рокот, что по громкости теперь можно было перепутать со сломанным мотором грузовика, а потом снова окунулась туда, где единственным ощущением было прикосновение его мягких и немного влажных губ, с небольшой ноткой чего-то мятно-терпкого.

Первые секунд двадцать мужчина был растерян, но потом быстро раскрепостился – все лучше получалось и вскоре инициатива перекочевала в его руки. И губы. Он сминал мои уста так пылко и страстно, оглаживая прогибающуюся спину руками, словно всю жизнь шел к одному этому мгновению. Я обнимала за твердую шею, заставляя склониться ближе и понимала, что хочу поставить этот момент на паузу и задержаться в нем навечно, просматривать снова и снова, повторяя минуту эйфории. Потому что стоит этой секунде ускользнуть и больше никогда…

- Игтар, - выдохнула хрипло в его губы, ощущая, от озвученного его имени мурашки пробежали по телу.

Мужчина резко отдернулся и почти болезненно сжал большими руками мои плечи, на грани грубости отодвигая от себя.

- Не думал, что настолько уступаю ему, - сказали желанные губы, за которыми я наблюдала из-под опущенных ресниц. – Идем, - прохладно произнес и сжал ладонь, потянув за собой.

Некоторое время я шла, пребывая все в той же блаженной неге, разглядывая гладкий затылок дикаря, но вскоре наваждение начало стремительно отступать, как проходит действие игристого шампанского и краски реальности вновь приобрели свой первоначальный цвет.

Коса болталась из стороны в сторону прямо перед лицом, Горт почти до боли сжимал мое запястье, я шла за ним, не разбирая дороги, пытаясь поспеть за широким шагом мужчины.

До конца дня он ни разу не заговорил и не улыбнулся, а разводя костер даже не смотрел в мою сторону. Я сидела рядом и задумчиво поглядывала на трещащие языки пламени, согреваясь после дождливого дня. Мысли сбились в кучу, как тараканы, и я уже даже не пыталась распутать этот клубок – без толку.

Кажется, я успешно провалила обе цели, поставленные Беатрис.

ГЛАВА 12. Тлалли

Тлаллийцы вылезли из кустов, окружая нас плотным кольцом. Я жалась к Горту, как к единственной защите, но он бы не смог справиться с толпой враждебно настроенных варваров без дробовика и огнестрельное оружие еще не залог успеха. Всем своим видом мужчина выражал покорность и смиренность, взгляда не смел поднять. Я решила последовать его примеру и уставилась под ноги, пытаясь сохранять спокойствие на лице, хотя каменное выражение никак не переплеталось с тем, что было внутри.

Наставив на нас копья, обитатели племени подходили ближе, дистанция сокращалась неумолимо быстро, вместе с тем как колотилось мое сердце. Только у одного из них не было оружия – у того, кто ранил Горта. Дикарь шел впереди и всем своим видом показывал, насколько горд собой. Единственной, что успела заметить, мазнув перепуганным взглядом – у него родинка на половину лба, но говорить начал не он, а поджарый мужчина с седыми прядками в волосах, водопадом спадающих на плечи. В его повязке на голове было пять красных перьев, и я решила, что он всеми руководит.

- Представьтесь, - суровым тоном приказал туземец, воткнув тупую сторону копья в землю.

Под его тяжелым немигающим взглядом едва можно было сдержаться, чтобы не выдать всю подноготную с детальными описаниями, но сцепив зубы, выполнила просьбу Горта и промолчала.

- Я Горт, а это Элина. Мы хотим присоединиться к вашему племени, старейшина, и принесли дары.

Горт аккуратно, не делая лишних резких движений стянул с плеча мешок и бросил его к ногам старейшины. Внутри было много свежего мяса – вчера мы весь день охотились. Вернее, Горт охотился, а я пряталась в кустах и пыталась не спугнуть добычу.

- Пусть женщина покажется, - попросил седовласый.

Горт несколько замялся, но поднял руку и сдернул с моей головы накидку, не оставив за мной выбора.

Я ойкнула от неожиданности и вскинула перепуганный взгляд на старейшину. Кажется, он тоже не ожидал, потому что глаза мужчины несколько расширились, он бросил взгляд, рассматривая меня с пят до макушки и удовлетворенно ухмыльнулся, явно довольный увиденным. И хотя я с самого начала понимала, во что ввязалась, все равно почувствовала себя коровой на сельском рынке.

- Она твоя самка? – задал вопрос тлаллиец, бесцеремонно указав на меня острием копья.

Рука Горта сильнее сжала мою ладонь. Кажется, вопрос застал его врасплох. Он медлил и не хотел отвечать, пытаясь подобрать выгодные слова, но пришлось сказать правду.

- Нет.

- Горт, сын Эды и Тарра, почившего вождя племени Уеда, ты привел хорошую женщину, но ступил на нашу землю без разрешения. Мы это так не оставим, - грозно проговорил главарь, явно давая понять, что никаких поблажек не будет даже для того, чьих родителей он знает поименно.

Горт гулко сглотнул, его рука задрожала, но головы мужчина не поднял, наоборот, она опустилась еще ниже, прижимаясь подбородкам к грудям. Подойдя ближе, старейшина занес копье над его головой и поднял старческое лицо, устремив взор в небо, а еще что-то шептал, словно вымаливал у небес прощение за то, что сейчас сотворит. Дикари племени Тлалли начали вытанцовывать вокруг нас странные обезьяньи танцы, подпевая в ритм короткими вскрикам вождя, все превращалось в сплошную какофонию грубых и нелепых звуков.

- Нет! – пискнула я, бросившись вперед, чтобы закрыть стоящего на коленях мужчину своим телом, руки дрожали, ноги – тем более, я нарушила все мыслимые и немыслимые просьбы, но не могла позволить, чтобы еще кто-то умер по моей вине. – Я его самка!

Глаза старейшины сузились, он опустил пику, окидывая нас двоих недоверчивым взглядом заплывших глаз, перья в его прическе нелепо качались на ветру.

- Если это так, то наполни его рану своей слюной, - дикарь кивнул на плечо Горта, из которого все еще торчал кусок копья, - если твое лицо не исказиться в отвращении, то я поверю, что ты приняла его в свою душу и мы впустим в поселение вас обоих.

Я повернулась к Горту на слабых ногах. В глазах мужчины переплелись ужас, надежда и смущение. Он едва заметно качнул головой, давая мне понять, что это необязательно и печально улыбнулся.

- Сними… - голос меня подвел и сорвался на хриплый шепот всего на одном слове.

Мужчина отстегнул застежку на здоровом плече, и накидка сползла вниз, оголяя волосатый торс.

Я нервно сглотнула и приблизилась лицом к его раненному плечу, которое было примерно на уровне моей головы, когда Горт стоял на коленях. Сердце стучало уже где-то в горле, но я старательно делала вид, что все в порядке. Рана выглядела ужасно, рваная кожа вокруг выпирающей рукоятки воспалилась и казалось, что Горту мучительно тяжело оставаться в сознании.

Собравшись с силами, представила, что прыгаю в прорубь и лизнула край раны первый раз, старательно контролируя выражение лица. На языке остался солено-кислый металлический привкус. Это было не настолько противно, как могло показаться, тем более, что на кону стояла жизнь. Дальше дело пошло проще, я вылизывала рану со всех сторон, отстранившись от мыслей о том, как это вообще выглядит со стороны. Из груди Горта то и дело вырывались зачатки того странного рокота, природу которого я так и не разгадала, но он их почти успешно сдерживал. И тяжело дышал. Все верно, ранен же.

- Тому и быть, все, верю. Верю! Идете с нами оба.

Горт быстро поднялся с колен и бросил на меня взгляд, значение которого я так и не поняла. Схватив его за руку, шла рядом, с опаской озираясь по сторонам. Дикари не осмеливались подойти ближе, но многие не избегали взглядов, в которых сквозило ни с того ни с сего возникшее уважение.

ГЛАВА 13. Близнецы

Не прошло и десяти минут, когда главная дверь зала угрожающе скрипнула и в проеме показалась женщина, тащащая по обе руки двух мальчишек не старше одиннадцати лет. Они были не просто похожи, а почти идентичны. Близнецы. С толстыми косами, болтающимися на плечах, как здесь принято, рассерженными круглыми лицами с россыпью веснушек на смуглой коже.

- Мне сказали их привести, - протараторила женщина, даже не представившись. – Надеюсь, что раньше вечера они не вернутся, - добавила и всунула мне в руки какой-то сверток, а после с одухотворенным выражением лица скрылась за дверью, пока повеселевшие мальчики с восторгом рассматривали шатер. Скорее всего, так просто сюда детей не пускают.

- Ва-ау, а мама сказала, что когда мы вырастем, то будем в совете, когда старики помрут уже, - сдал мать один из мальчиков, обращаясь то ли ко мне, то ли к брату.

Старейшины культурно промолчали, хотя я заметила, как у Арзеха дернулся глаз. Кажется, это у него больная тема.

- Мы вернемся через три часа, - объявил Арзех, когда все встали из-за длинного и не симметричного стола из дерева, - твоя задача – поладить с подрастающими уру. - После этих слов все старейшины скрылись за дверью и, кажется, чем-то подперли створки с той стороны. Не уверена, что эти толстые стены пропустили бы хотя бы мой крик.

- Кто такие уру? – спросила тихо у мальчиков.

- Не говори ей, - шикнул один из них насуплено покосившись в мою сторону, а второй решительно кивнул. Оба сверкали одинаковыми карими глазами и ухмылялись, словно уже предвкушали, как смогут вывести меня из себя. Не то чтобы я умела ладить с подростками, все-таки в детский сад приводят детей поменьше, но выбора не оставалось. Тяжело вздохнув, прошла к столу и развернула сверток, что оставила их мать. Там был неплохой кусок мяса, видимо, родительница позаботилась о том, чтобы сыновья не остались голодными.

- Это мама для меня передала.

- Нет, для меня! – воспротивился второй и стукнул брата кулаком по плечу.

Моментальная перемена настроения. Не прошло и пяти минут, как близнецы сцепились и катались по полу, старательно пытаясь вырвать друг у друга клок волос или стукнуть побольнее. На мои вскрики и просьбы прекратить они не реагировали. Обессиленно рухнув на стул, зарылась лицом в ладони, понимая, какую напасть на себя навлекла. Еще десять минут было шумно, а потом все стихло. Я растопырила пальцы, просматривая обстановку через них, слишком боязно было, что кто-то кого-то убил.

Братья выдохлись и валялись на полу, раскинув руки и уставившись в потолок. Косы растрепались, а одежда перекрутилась, но это их совершенно не волновало. Внутренних ресурсов у мальчиков было одинаково, потому что никто из них не победил, кажется, это соревнование длинною в жизнь.

- Рыба корйо, ты что, расстроилась? – внезапно спросил кто-то из них без сожаления в голосе, скорее заинтересованно, задрав голову вверх, чтобы получше меня рассмотреть. Его брат проделал тоже самое.

- Что за рыба корйо?

- Такая рыба белая, как глаза и беззубая, на тебя похожа, - фыркнул мальчик и громко захихикал, посматривая на меня с явным превосходством.

- А уру это такие злые духи, что прокрадываются в дом и забирают покой, - внезапно ответил второй мальчишка.

- Тогда почему старейшина так вас обозвал? – спросила скорее для галочки.

- Потому что он нас уважает и боится, - снова ответит тот, что справа, он вообще был более разговорчивым и задиристым.

- Уважение не приходит просто так, его заработать нужно, - продекламировала наставническим тоном, стараясь придать лицу такое выражение, чтобы дети поняли, что я с ними заодно.

- Больно много ты понимаешь, рыба корйо, - прыснул и утянул брата к стене, где оба уселись, буравя меня недобрым взглядом и о чем-то перешептываясь.

Я уже приблизительно представляла, что задача передо мной поставлена на пять сложностей из пяти, но, по крайней мере, эти дети шли на контакт.

- Я еще никому в этом не признавалась, но на самом деле я спустилась с небес, только это секрет, - изрекла заговорческим тоном, справедливо рассудив, что о космосе здесь еще неизвестно, но язычество имеет место быть.

- Да ладно! – восторженно выдохнул наивный братец, хлопая длиннющими ресницами над расширившимися глазами.

- Врет она все, Тидо! – воскликнул мальчик, чувствуя, что теряет контроль над братом.

- А вот и не вру, может вы видели что-то яркое в небе несколько недель назад? Это я прилетела.

Тут уже и второй брат поддался, более заинтересованно на меня поглядывая из-под густых бровей, сросшихся на переносице.

- Ну сделаю вид, что поверил. Что дальше?

- Там, откуда я родом, существует Рыцарский кодекс, которому следуют все рыцари.

- Ого! – звонко воскликнул Тидо. - А кто такие рыцари?

- Это почетное звание воинов, которое заслужить могут только самые достойные. Рыцари прислуживают вождю, как самые преданные защитники и все самки сходят по ним с ума.

- Мы рыцари. Здесь даже и говорить не о чем, - отмахнулся забияка, стукнув брата локтем.

- Но один из пунктов рыцарского кодекса гласит, что с женщинами рыцари обращаются еще более уважительно, чем с вождем.